Sáng hôm sau, khi một đêm tồi tệ đủ đường đã trôi qua.
Dù chẳng muốn chút nào, tôi vẫn vác xác đến trường và lặng lẽ trong lớp, ngẫm nghĩ lại chuyện hôm qua.
Tôi và Pansy... ừm, thì đó... đã cãi nhau.
...Trời đất ơi! Làm sao đây!? Tiêu rồi! Mình làm hỏng hết rồi...!
Mình đã làm cái quái gì thế này chứ!
Dù có là chuyện mình không muốn người khác biết mà lại bị người ta biết đi chăng nữa, thì hành động đó cũng không thể chấp nhận được!
Đúng là đồ cặn bã, đồ vô dụng, đồ rác rưởi! Thậm chí việc hít thở thôi cũng thấy nhục nhã.
Pansy chắc giận lắm rồi... Rõ ràng là mình trút giận lên cô ấy mà...
Thế thì phải làm hòa thôi, nhưng mà... hoàn toàn không nghĩ ra cách nào cả...
Khoan, không, mình hối lỗi lắm! Hối lỗi lắm luôn ấy!
Ấy thế mà, đâu phải chuyện chỉ xin lỗi qua loa là xong được đâu chứ.
Mà, tóm lại là! Giờ Himawari và Sun-chan đều không có ở lớp vì đi tập buổi sáng, nên mình phải tập trung, nghĩ ra một lời xin lỗi cho đàng hoàng──
"Ê ê, tối qua cậu xem TV không? Thật sự Tacky đẹp trai quá trời luôn đúng không?"
"Xem chứ xem chứ! Đẹp trai dã man luôn!"
À, cái phim đó, mẹ mình cũng xem nữa!
Thiệt chứ, bé Saki dễ thương quá, thấy sảng khoái ghê... Khoan, không phải!
Mình cứ trằn trọc trên giường nên có xem phim đó đâu, giờ là lúc phải tập trung suy nghĩ chứ!
Đâu phải lúc để lén lút tham gia vào cuộc trò chuyện của cái nhóm nổi bật đó trong lòng chứ!
Mà này, đằng này vẫn là tháng sáu mà, sao lại có phim đó chứ, hơi kỳ cục rồi đó!
"À... xin lỗi. Tớ chưa xem..."
"Hả? Thế, thế à?"
Tuyệt vời lắm A-ko! Chính vì cậu, người thủ lĩnh, không xem bộ phim đó mà cả nhóm đã im lặng rồi. Cứ thế mà duy trì bầu không khí nặng nề đó nhé.
"Ừm. Tối qua tớ cứ đứng đọc sách ở cửa hàng tiện lợi, nên về nhà cũng khá muộn."
Thì ra vậy. Làm ơn cho tôi biết cô hay ghé cửa hàng tiện lợi nào không? Tôi nhất định sẽ không bao giờ tới đó.
"Hả?! Cậu không về nhà hả? Bố mẹ cậu không nói gì à?"
"Ôi dào, không sao đâu mà. Bố mẹ tớ ghét tớ mà. Cũng chẳng mấy khi gặp mặt."
"Thế à? Lần trước tớ đến chơi, mẹ cậu hiền khô mà!"
"Mẹ thì đúng là... nhưng người còn lại thì tệ hại lắm! Chắc là sợ tớ hay sao ấy mà lúc nào cũng về rất muộn, rõ ràng là cố tình về muộn mà! Thật sự là quá tệ. Tớ ghét nhất cái kiểu kém cỏi đó à nha."
"Hiểu mà! Ghét kinh khủng luôn!"
"Thấy chưa? Cực kỳ kém cỏi, siêu ghê tởm, thật sự quá hôi, phiền phức như quỷ... Với lại chẳng thèm quan tâm gì hết..."
A-ko, cũng chẳng cần nói đến mức đó đâu. Thật sự hơi tội nghiệp đó.
"Mà này, Joro. Nãy giờ cậu nhìn cái gì đó?"
Ui! Giờ mới để ý, mình hoàn toàn không nghĩ cách làm hòa với Pansy mà lại say mê nghe lén cuộc trò chuyện...
"À! Khô, không, không có gì!"
"Ghê tởm! Cực kỳ kém cỏi luôn, siêu siêu ghê tởm, thật sự thật sự hôi, phiền phức như quỷ dữ..."
Hình như mình đang ở thế yếu gấp đôi rồi.
Theo nhiều nghĩa khác nhau, mình cảm nhận rõ rệt rằng bản thân đang ở trong tình cảnh tuyệt vọng.
"À! Joro, chào buổi sáng! Hôm nay cùng chơi nhé!"
Đúng lúc lắm Himawari! Suýt nữa thì bị bầy thú ăn thịt tấn công rồi, đúng là may mắn cực kỳ.
Chỉ là, kế hoạch thì hoàn toàn không nghĩ ra chút nào...
Không, vẫn còn quá sớm để bỏ cuộc! Chắc chắn, sau đó sẽ là đoạn trong giờ học──
※
──Giờ nghỉ trưa.
Đúng mà! Đâu có đâu!
Đương nhiên rồi, giờ đã qua dấu 『※』 là giờ nghỉ trưa, và chỗ tôi đang ở là thư viện.
Và, tôi nghĩ mọi người cũng đã hiểu rõ rồi, tôi chẳng nghĩ ra được một lời xin lỗi nào.
Thậm chí còn nghĩ đến việc chuồn luôn, nhưng tuyệt đối không được.
Thử nghĩ xem nếu tôi, người trước giờ chưa từng bỏ buổi trưa nào ở thư viện, mà đột nhiên không đến thư viện nữa thì sao?
Chắc chắn mọi người sẽ phát hiện ra có chuyện gì đó. Thế thì sẽ thế nào ư?
Mấy cô nàng nữ chính và mấy anh chàng nam chính tốt bụng đáng tin cậy có thể sẽ cố gắng để cải thiện mối quan hệ của chúng tôi.
Đối với tôi, người vốn đã không muốn mang ơn, sự tử tế đó quá nặng nề.
Hơn nữa, dù đã cãi nhau nhưng tôi vẫn có hẹn với Pansy, ừm... nếu giờ mà không đến thư viện nữa thì mối quan hệ có lẽ sẽ không thể hàn gắn được nữa...
"Joro. Chuyện hôm qua, cậu không nên quá bận tâm đâu."
"Đú, đúng vậy! Tôi cũng bất ngờ hôm qua, nhưng đó không phải chuyện đáng lo đến vậy đâu! À, tất nhiên, không có nghĩa là không cần cải thiện đâu nhé. Chỉ là, nếu cứ suy sụp mãi thì..."
Sau bữa trưa, khi Pansy vừa chuẩn bị xong trà và bánh cho mọi người, những lời động viên từ Tsubaki và Cosmos đổ dồn về phía tôi.
Tôi đã cố gắng tỏ ra bình thường như mọi ngày, nhưng hình như vẫn bị mọi người lo lắng.
"Cảm ơn hai cậu, Tsubaki và Hội trưởng Cosmos. Nhưng mà, tớ không sao rồi."
Dù miệng nói vậy, nhưng hiện tại tôi đang rơi vào một vòng luẩn quẩn khó lòng thoát ra.
Được mọi người lo lắng và động viên thì vui thật. Nhưng đồng thời nó cũng phản chiếu sự thảm hại của bản thân.
Mắc kẹt trong những suy nghĩ thừa thãi đó, tôi không thể đón nhận sự tử tế của mọi người một cách chân thành, mà lại bóp méo, tự huyễn hoặc bản thân là nạn nhân. Đúng là một trạng thái không thể cứu vãn.
Và cuối cùng, tôi chán ghét chính mình, rồi lại càng chất chồng thêm những cảm xúc tiêu cực.
Đầu óc tôi giờ rối bời, chẳng biết đâu vào đâu nữa.
May mắn trong cái rủi là nhờ kỹ năng che đậy bên ngoài đã được mài giũa của tôi, cùng với việc Pansy vốn dĩ đã khó chịu từ trước, nên mọi người không nghĩ nguyên nhân chúng tôi không nói chuyện là vì cãi nhau.
"Này này! Joro, thứ sáu tuần này cậu có đi làm thêm không?"
Bên ngoài thì vẫn như thường, trong lòng thì đang ủ rũ thì Himawari với nụ cười thường ngày, xoay ghế lại rồi xích đến gần tôi. Có cần gì phải cố tình xích lại gần thế, ngồi yên nói chuyện cũng được mà.
"À, đúng vậy. Nhưng thứ bảy tới thì nghỉ."
"Thật hả?! Thế thì thứ bảy mình cùng tập tennis nhé!"
Cái kiểu 'thế thì' này là sao chứ, có ai giải thích giùm tôi với, nhưng chắc vô ích thôi. Vì lý thuyết Himawari có quá nhiều kiểu không thể hiểu nổi.
"Không được đâu. Làm sao mà theo kịp khả năng vận động của cậu được chứ. Tôi chết mất thôi."
"Mừ! Đâu có đâu! Joro thì không sao đâu!"
"Không thích đâu."
Vả lại, dù có không sao đi chăng nữa, thì thứ bảy vốn dĩ tôi cũng có việc rồi.
Dù gì thì, đến thứ sáu là tôi đã gom đủ số tiền mục tiêu rồi.
Thế nên, tôi định nhận tiền làm thêm từ Tsubaki, rồi thứ bảy sẽ đi mua sách.
...Ơ? Có lẽ mọi người đang thắc mắc là 'chỉ được đặt giữ đến thứ sáu thôi, sao lại không đi lấy vào hôm đó?' chăng?
Ừm. Đúng là vậy nhưng mà... thật ra thì có chút khó khăn.
Đáng lẽ thứ sáu, tôi sẽ đến đó và mua sách trước 9 giờ tối, khi tiệm sách đó đóng cửa.
Nhưng vì sai lầm đáng ghét của ngày hôm qua mà tôi phải tan ca sớm, nên để đạt được số tiền mục tiêu, tôi đành phải làm thêm đến 10 giờ tối thứ sáu.
Thế thì dù có cố gắng thế nào cũng không thể đến tiệm sách khi họ còn mở cửa. Vì vậy mới thành ra là thứ bảy.
À mà, không sao cả. Đúng là tôi không thể đến vào ngày cuối cùng được đặt giữ, nhưng nếu họ vẫn giữ sách suốt cả ngày thứ sáu, thì hôm đó nhất định không bán đi đâu được.
Vì thế, sáng sớm thứ bảy, tôi sẽ xông thẳng vào tiệm và mua sách. Đó là một thủ thuật thông minh, lợi dụng cái khoảng thời gian đặt giữ 'ảo ảnh' ngay sau khi cửa hàng mở cửa. Tự mình nói ra cũng hơi kỳ, nhưng tôi thấy mình cũng thông minh phết.
"Này, tập cùng nhau đi! Tớ muốn ở cùng Joro!"
Mừ. Đúng là con bé bướng bỉnh, không bao giờ bỏ cuộc như mọi khi.
Thế thì đành chịu. Tôi sẽ bóng gió về một việc khác vào thứ bảy để nó phải chịu.
"Nếu đã nói đến thế thì tôi cũng không phải là không thể suy nghĩ... nhưng mà, cậu có chắc không? Thứ bảy tôi định đi mua thứ mà cậu đang muốn đấy?"
"À! Ra vậy!"
Đúng. Đúng rồi đấy Himawari. Thứ bảy tôi còn đi mua quà sinh nhật cho cậu nữa mà.
Tôi đã xoay sở đủ kiểu để gom góp tiền đó.
"Cảm ơn Joro! Yêu Joro lắm!"
"Ừm. Cứ mong đợi đi. Tôi sẽ chọn thứ mà cậu thích nhất cho mà xem."
"Hoan hô! Tớ vui lắm luôn!"
Phù. Cuối cùng cũng thuyết phục được Himawari, thậm chí còn khiến nó vui vẻ hơn.
"He he! Háo hức quá! Vui ơi là vui! Vui ơi là vui luôn!"
Nói sao nhỉ, nhìn nụ cười ngây thơ của Himawari, tự nhiên thấy lòng nhẹ nhõm, vui vẻ hẳn lên.
Có lẽ bản thân nó không cố ý làm thế, nhưng chính vì thế mà...
Những lúc thế này, tôi lại thấm thía. Thật sự may mắn làm sao khi có nó là bạn thuở nhỏ.
"À mà này, Joro. Cuốn sách cũ nát đó, cậu đọc xong chưa?"
Những lúc thế này, tôi lại thấm thía. Thật sự ghét nó là bạn thuở nhỏ! Thật sự ghét!
"À, à... vẫn chưa. Ừm. Vẫn chưa đâu..."
"Hiểu rồi! Vì chưa tìm thấy cuốn mới, chưa mua được nên chưa đọc xong đúng không? Có chỗ không đọc được đúng không! Thế nên mới có vẻ không vui đúng không? Joro ngốc quá đi mất!"
Chẳng hiểu gì cả mà cứ thế cẩn thận đạp thẳng vào bãi mìn vậy! Thật sự chịu hết nổi rồi mà!
"Khô, không phải! Khô, không phải vậy..."
"Nhưng mà, không sao đâu! Tớ sẽ cố gắng! Năng lượng Himawari-chan, sạc đầy rồi đây!"
Thế à. Sạc pin thì khỏi đi, giờ thì làm ơn im ngay cái miệng ồn ào đó lại giùm. Làm ơn im đi. THẬT SỰ im đi!
"À, đúng rồi. Himawari. Trận đấu tới, tớ sẽ cổ vũ hết mình cho cậu, cứ mong đợi đi!"
"Sun-chan, thật hả?! Hoan hô! Tớ vui quá!"
À... Vào đúng lúc này mà lại có thể tinh tế gọi Himawari, đúng là người bạn thân đáng tin cậy biết bao, chứ, nhở... Hay là, Sun-chan đã biết chuyện tôi và Pansy đang căng thẳng rồi?
Trên đường từ thư viện về lớp, Sun-chan đặt tay lên vai tôi, vỗ nhẹ một cái.
"Này, Joro. Cậu đi vệ sinh cùng tớ không?"
...Rụt rè. Chắc chắn là đã nhận ra rồi đúng không?
"À, ừm... Được thôi."
"Tuyệt vời! Vậy thì Himawari và Tsubaki cứ về lớp trước đi!"
"Vâng! Hai cậu đừng có đi trễ đó!"
"Ừm. Hiểu rồi."
Theo lời Sun-chan, Himawari và Tsubaki trở về lớp trước.
Còn tôi, với cảm giác như bị áp giải, cùng Sun-chan đi vào nhà vệ sinh.
"Ồ, tiện quá! Không có ai cả!"
Tôi thì mong có ai đó ở đây hơn, nhưng ngay cả các phòng riêng cũng 'lịch sự' mở toang hết cả...
"Đú, đúng vậy..."
"Vậy thì... chụt!"
Với bước chân nhẹ nhàng, Sun-chan đi về phía bồn rửa mặt chứ không phải bồn cầu, rồi nhảy phóc một cái, ngồi xuống đó. Nghĩa là, ngay từ đầu cậu ta đã không có ý định đi vệ sinh ở đây.
"Lạnh thế! Chỗ này ướt nhẹp mà!"
Mấy động tác ban đầu thì ngầu đó, nhưng cái cuối cùng thì phá hỏng hết cả. Cái cảnh vỗ vỗ mông để rũ nước nhìn cũng hơi buồn cười.
"Bồn rửa mặt mà, đương nhiên rồi."
"Ha ha ha! Đúng vậy! Mà này, Joro..."
Ánh mắt cậu ta cứ nhìn chằm chằm tôi với nụ cười tủm tỉm khiến tim tôi đập thình thịch.
...Chắc chắn rồi. Sun-chan đã nhận ra có chuyện gì đó giữa tôi và Pansy.
Làm sao đây? Liệu cậu ta có nói là sẽ giúp tôi làm hòa không nhỉ?
"Tớ sẽ không làm gì đâu."
"...Hả?"
"Xin lỗi nhé, tớ bận hoạt động câu lạc bộ. Giờ thứ tớ ưu tiên nhất là bóng chày! À! Lúc nào cũng vậy mà! Ha ha ha ha ha ha! Thôi, dù sao thì... vì vậy, tự mình cố gắng đi!"
"Ơ, ừm... Tôi hiểu rồi..."
Trong khoảnh khắc, tôi đã cảm thấy thất vọng về bản thân, và những cảm xúc tiêu cực lại chất chồng. Dù vẫn nghĩ rằng không muốn dựa dẫm vào người khác, nhưng cứ thấy con đường nào dễ dàng hơn một chút là lại muốn đi theo, đó đúng là thói xấu thật sự của tôi.
"Chỉ là, tớ có một lời khuyên dành cho cậu."
"Lời khuyên?"
"Cậu còn nhớ trận chung kết giải khu vực mà đội bóng chày chúng ta đã tham gia năm ngoái không?"
Gì cơ?! Vào đúng lúc này mà lại có tình huống dị thường sao!? ...Không, chắc không phải đâu.
"Thì... cũng nhớ kha khá. Nhưng nếu hỏi tất cả thì không chắc lắm..."
"Vậy thì, lượt đánh đầu tiên của tớ thì sao?"
Lượt đánh đầu tiên của Sun-chan thì... À, là hiệp hai lượt trên đó mà!
「Ở đó thì chuẩn bài rồi! Là cái thằng đánh bóng hụt mà vẫn ghi được home run ngay cú đầu tiên đấy nhỉ?」
Trận chung kết giải khu vực năm ngoái. Trường chúng tôi chỉ giành được một điểm từ đội bạn.
Người ghi được điểm đó là tay đập số bốn, San-chan. Mặc dù cuối cùng chúng tôi thua, nhưng cái lúc chúng tôi ghi bàn trước ấy, bọn tôi ở khán đài bên phía sân nhà đã sung sướng tột độ.
「He he he! Mày nhớ rõ vậy tao vui quá! Nhưng mà này, lúc đó... tao đã quyết là cú đầu tiên kiểu gì cũng vung gậy hết sức, nên cứ thế mà đánh thôi.」
「Hả? Thật, thật vậy ư?」
「Ừ! Thật ra tao run muốn chết! Nghĩ mãi không biết làm sao để bớt căng thẳng, thế là tao vung gậy hết sức! Ai ngờ đâu trúng luôn, thành home run!」
San-chan cũng biết lo lắng cơ à... Không, mà đúng rồi, ai chả phải thế.
「Thế nên này, Joro. ... Ngay cả bóng hụt, nếu mày cứ vung gậy thì đôi khi vẫn có thể thành home run đấy. Cứ thấy không đúng vùng strike mà bỏ qua mãi thì sẽ lỡ mất cơ hội đấy?」
「Ừm...」
「Thế nên, tao lúc nào cũng hết mình! Nếu mày có thứ gì đó quan trọng với mình và muốn bảo vệ nó, thì đừng có bận tâm sĩ diện hay lời ra tiếng vào gì hết, cứ thử liều một phen, dù có trượt cũng chẳng sao! Mà nói đi cũng phải nói lại, trận đấu nào mà chẳng vậy, chưa đến game set thì chưa biết thắng thua đâu! Ha ha ha!」
「À, ừ...」
「Thôi, vậy thôi đấy! Về lớp đi! Không nhanh là muộn học bây giờ!」
Vừa nói, San-chan vừa vỗ nhẹ vào lưng tôi bằng nụ cười rạng rỡ quen thuộc, rồi bước ra khỏi nhà vệ sinh với vẻ mặt hớn hở lạ thường. Tôi cũng theo sau, rời khỏi đó và đi về lớp.
※
Tan học, hôm nay tôi lại cùng Tsubaki rời trường, vội vã lao vào công việc làm thêm.
Tính cả hôm nay là còn ba ngày nữa. Ba ngày nữa là mua được sách rồi.
Và rồi, nhân tiện trả sách, phải tìm cách làm lành với Pansy...
「Kính chào quý khách ạ! À, Ma-yama-san! Hôm trước thật sự xin lỗi ngài!」
「Ờ.」
Ư! Tôi đang vội vàng lau bàn thì gặp phải vị khách không hề mong muốn này.
Mà thôi, một mặt nào đó thì cũng may.
Cũng may là Kanemoto-san đang ở gần lối vào nên tôi không phải tiếp.
「Vậy, mời ngài đi lối này ạ.」
Ông ta vẫn chưa để ý đến mình. Vậy thì, chuồn vào trong đã.
Vừa hay không có khách gọi món, cũng không phải giờ cao điểm.
Phải tìm cách thương lượng với người khác trong sảnh để trốn cho đến khi ông ta về thôi.
Thế là, chuồn lẹ. Nhưng mà, vẫn phải thò đầu ra xem tình hình cái đã.
「Quý khách dùng gì ạ?」
「À, ừm. ... Trứng cuộn kiểu Nhật và... không, khoan đã. Cái này trước đã.」
Ông Ma-yama lôi từ trong ngực áo ra một tờ giấy một cách chậm chạp.
Mắt tôi tuy tốt nhưng đúng là khoảng cách xa quá nên không nhìn rõ. Không biết là cái gì đây?
「Cái này là... ôi! Tiền giặt ủi hôm trước ạ!」
Kanemoto-san, cảm ơn đã giải thích. Nói cách khác, đó là hóa đơn cho cái mớ hỗn độn mà tôi đã gây ra.
「Đúng vậy. Đưa đây mau. Lấy tiền xong tao sẽ gọi món.」
「Vâng ạ! Vậy, xin quý khách đợi một lát!」
Kanemoto-san với nụ cười chuyên nghiệp và giọng nói vang dội, tiến về phía này một lần.
Rồi, anh ấy đi thẳng vào bếp, và...
「Tsubaki-chan, anh nhận được hóa đơn tiền giặt ủi từ Ma-yama-san rồi này!」
「À, thật hả? Bao nhiêu vậy anh?」
「Hai ngàn tám trăm yên đó!」
Ư! Cao hơn tôi nghĩ nhiều. Cái này, chắc là nên trừ vào lương của mình thôi.
Dù sao thì sau khi mua sách mới tôi cũng không nghỉ làm thêm, nên lúc đó hãy trừ vào lương vậy.
「Ừm. Hiểu rồi. Vậy thì, em cho tiền vào phong bì kia rồi đưa cho anh ấy nhé.」
「Okie! Vậy anh đi vào văn phòng bỏ tiền vào đây nhé!」
Kanemoto-san một tay cầm phong bì màu nâu có ghi "Tiền giặt ủi", đi về phía văn phòng.
May quá. Nếu Kanemoto-san đưa cho ông ta thì chuyện đó sẽ kết thúc.
Nếu vậy thì, ít nhất...
『Cứ thấy không đúng vùng strike mà bỏ qua mãi thì sẽ lỡ mất cơ hội đấy?』
Bỗng nhiên, lời của San-chan nói trong giờ nghỉ trưa vừa rồi vụt qua trong đầu tôi.
Vùng strike... nói tóm lại, nếu mình chỉ hành động trong phạm vi mà mình nghĩ mình có thể làm được, thì sẽ bỏ lỡ những khả năng mới... và sẽ không nhận ra rằng mình thực ra có thể làm được nhiều hơn thế.
Cho nên, đôi khi những cú bóng hụt... tức là việc thử thách bản thân với những điều mình nghĩ mình không làm được, mới là quan trọng. Tôi nghĩ San-chan muốn nói với tôi điều đó.
Nếu vậy thì...
「À, Tsubaki.」
「Có chuyện gì vậy?」
「Ừm, cái này... tiền giặt ủi của Ma-yama-san ấy, để tôi đưa cho ông ta được không?」
「Hả?」
Có lẽ vì phát ngôn của tôi nằm ngoài dự đoán, Tsubaki mắt tròn xoe.
Thật lòng mà nói, tôi ghét ông Ma-yama. Nếu không phải dính dáng gì thì từ giờ trở đi tôi không muốn liên quan chút nào.
Nhưng mà, vụ này là lỗi của tôi. Cho nên, không thể cứ dựa dẫm vào Kanemoto-san mãi được.
Người làm bẩn quần áo, gây ra sự khó chịu này là tôi, vậy nên tôi phải tự tay đưa.
Thay vì cứ trốn tránh, đi theo con đường dễ dàng, thì tôi nên đối mặt một cách đàng hoàng.
「...Không được sao?」
「Nhưng mà, Joro thì...」
「Không sao đâu Tsubaki-chan. Anh thì đồng ý đấy.」
Kanemoto-san, người không biết từ lúc nào đã cho tiền vào phong bì trong văn phòng, xuất hiện phía sau, vỗ nhẹ vào vai tôi, đáp lại Tsubaki đang có vẻ hơi ngần ngại.
「Vì đây là lỗi của Kisaragi-kun đã gây ra chuyện này, nên cậu ấy đi thì đúng rồi còn gì.」
「Anh khá là không khoan nhượng nhỉ...」
「Đương nhiên rồi. Vì cậu mà tôi phải cúi đầu trước những người không đáng phải cúi đấy?」
「Tôi xin sửa lại. Anh đúng là rất không khoan nhượng.」
「Thấy chưa? Đây này. Tiền giặt ủi đây.」
Trái với lời nói, Kanemoto-san mỉm cười hiền từ nhìn tôi và đưa phong bì màu nâu cho tôi.
Không hiểu sao, điều đó lại khiến tôi vui lạ.
「Ừm. Hiểu rồi. Vậy Joro, em đưa tiền cho Ma-yama-san nhé. Cố lên.」
「À! Cứ để đó cho tôi!」
Được Tsubaki cho phép và cổ vũ, tôi xuất trận!
Cứ coi đây là trận tiền chiến với Pansy. So với con bé ấy, ông già này có là gì đâu.
「Đây là tiền giặt ủi ạ. Thật lòng xin lỗi vì đã gây phiền phức cho ngài.」
「............Hả? ...Mày à?」
Tôi đưa phong bì màu nâu cho ông ta, người đang nhìn tôi với vẻ mặt nghi ngờ vì sự xuất hiện của tôi.
Nhưng có lẽ tiền giặt ủi là ưu tiên hàng đầu, ông ta nhận lấy mà không nói thêm lời nào.
「À, ta đã nhận được rồi.」
「Thêm lần nữa, thật sự xin lỗi ngài!」
Ông ta phớt lờ lời xin lỗi của tôi, sau khi kiểm tra nội dung phong bì, ông ta mở ví và chuyển tiền vào đó.
Phong bì màu nâu bị vò nát và ném lên bàn.
Thế mà Tsubaki đã cất công chuẩn bị...
Không, nói cho cùng thì lỗi là do tôi. Tức giận ở đây thì đúng là quá sai chỗ rồi.
「Thế, mày có gì từ mày không?」
「Hả? T, tôi? Ý ông là tôi phải có gì à?」
「Này này, chẳng lẽ mày không có gì à? Không phải thằng nhóc kia mà là mày đến, hẳn phải có ý nghĩa gì chứ?」
Ông ta nở nụ cười hiểm độc, chế giễu tôi.
Khuôn mặt đó cho thấy rõ rằng ngay từ đầu ông ta đã mong đợi tôi chẳng nghĩ ra điều gì.
「Cái đó... vì tôi đã gây phiền phức nên... lời xin lỗi và tiền giặt ủi...」
「Quả nhiên mày đúng là đồ ngốc. Mày nghĩ cứ trả tiền, rồi xin lỗi đàng hoàng là xong chuyện, phải không?」
「Cái đó, thì...」
「Mày chỉ đang làm những điều hiển nhiên thôi.」
Lời của ông ta, tác động mạnh hơn tôi tưởng tượng...
Làm bẩn quần áo thì phải trả tiền giặt ủi. Phải xin lỗi.
Đó là những điều đương nhiên phải làm... Những gì tôi đang làm chỉ là hành động theo sách vở.
「Đừng có giả vờ xem sự thành ý của cửa hàng là thành ý của mày. Đây là tiền của cửa hàng mà? Tao đang bảo mày thể hiện sự thành ý của mày ra đi.」
Trong khoảnh khắc, khuôn mặt Pansy thoáng qua trong đầu tôi, lồng ngực tôi thắt lại.
Ông ta và Pansy không có điểm chung nào cả. Hoàn toàn là hai người khác nhau.
Thế nhưng, những gì tôi định làm với con bé đó lại giống với tình huống hiện tại.
Làm bẩn quần áo thì trả tiền giặt ủi và xin lỗi.
Làm hỏng sách thì mua lại và xin lỗi.
Chỉ khác vật và giá cả, còn những gì tôi định làm thì hoàn toàn giống nhau.
Một thằng như tôi, ngay cả ông già này còn không làm hài lòng được, thì liệu Pansy có tha thứ cho tôi không?
Phải chăng con bé đó đang đòi hỏi ở tôi một điều gì khác nữa?
Nếu hành động của mình sai lầm, khiến mối quan hệ với Pansy càng thêm rắc rối thì...
Tôi bị nỗi sợ hãi đó giam cầm, đầu óc tôi trống rỗng dần.
「Thật tình... Mày đúng là khiến tao phát điên lên được.」
「X, xin lỗi...」
Ông ta nói đúng. Chính tôi cũng đang vô cùng bực bội với bản thân mình.
「Gây ra chuyện như vậy cho người khác mà còn thản nhiên đi làm thêm à. ...Thật hết nói nổi. Mà thôi, một thằng làm thêm không có chí tiến thủ như mày thì cũng chẳng trách được.」
Làm gì cũng thất bại liên miên. Lại còn là loại tồi tệ nhất chuyên gây phiền phức cho người khác... Khoan đã.
Bị nói đến mức này rồi, mình vẫn nên im lặng mà chịu trận sao?
Không phải... Chính vì cứ im lặng mãi như thế nên mới chẳng có gì thay đổi cả.
「............Đ, đúng là, trước đây tôi đã đi làm thêm mà không có chí tiến thủ.」
「Hả?」
Cái lý do ấy, nói ra thì cũng chẳng vẻ vang gì. Tôi bắt đầu làm thêm chỉ vì muốn giữ cái thể diện vớ vẩn.
Nhưng mà, nếu suy nghĩ kỹ hơn một chút thì sẽ hiểu thôi. Tại sao mình lại muốn giữ cái thể diện đó chứ?
Hãy nhớ lại thật kỹ lời San-chan đã nói một lần nữa!
『Thế nên, tao lúc nào cũng hết mình! Nếu mày có thứ gì đó quan trọng với mình và muốn bảo vệ nó, thì đừng có bận tâm sĩ diện hay lời ra tiếng vào gì hết, cứ thử liều một phen, dù có trượt cũng chẳng sao! Mà nói đi cũng phải nói lại, trận đấu nào mà chẳng vậy, chưa đến game set thì chưa biết thắng thua đâu! Ha ha ha!』
Đúng rồi. Phải rồi... Có chứ. Tôi rõ ràng là có điều muốn làm!
Thật ra, nói ra thì khá là xấu hổ, và tôi nghĩ đó là một lời nói khá ngớ ngẩn.
Nhưng mà này... ngay lúc này, tôi sẽ không màng đến sĩ diện hay lời ra tiếng vào gì hết, cứ liều một phen, dù có trượt cũng chịu!
「Nh, nhưng mà... từ giờ trở đi sẽ khác!」
「Mày nói cái gì thế? ...Khác thế nào?」
「Xin hãy nhìn tôi của bây giờ, chứ không phải tôi của trước kia!」
「Hả!? Mày của bây giờ á?」
Chắc là không hiểu ý tôi nói gì, lông mày ông ta nhíu lại rõ rệt.
Nói thật, tôi không biết liệu ông ta có chấp nhận điều này hay không.
Nhưng mà, dù vậy, không nói gì ở đây thì không thể được.
Tôi đã tự hạ thấp mình bấy lâu nay. Nhưng bây giờ không phải lúc để mất phương hướng nữa.
Hãy nhìn thẳng vào bản thân. Đúng là tôi là một nhân vật phụ. Một thằng vô dụng.
Nhưng mà, có những thứ không thể nhượng bộ đúng không? Có những nguyên tắc tuyệt đối tồn tại trong tôi đúng không?
Dù có thất bại đến mức nào, dù kết quả có thảm hại đến đâu...
「Vâng. Đúng vậy. Tôi, từ bây giờ sẽ cố gắng hết sức.」
Một khi đã quyết làm thì sẽ làm. Đó là phương châm của tôi.
「Tôi vẫn chưa có câu trả lời làm Ma-yama-san hài lòng. Đúng như ngài nói, tôi đã nghĩ rằng chỉ cần đưa tiền giặt ủi và xin lỗi là mọi chuyện sẽ được giải quyết.」
Tôi luôn co rúm lại trong vùng an toàn, hành động sao cho mình không bị tổn thương nhiều nhất có thể.
Nhưng không phải vậy. Chính vì suy nghĩ đó, vì cứ trốn tránh mãi nên mới ra nông nỗi này.
Bây giờ, thứ cần thay đổi không phải là hoàn cảnh của tôi. Mà là bản thân tôi. Tôi... sẽ thay đổi.
Không phải sắp hết trận đâu. Từ đây mới là... bắt đầu trận đấu!
「Cho nên, từ giờ tôi sẽ đi tìm câu trả lời! Từ giờ tôi sẽ cố gắng hết sức mình trong công việc làm thêm! Không phải làm việc vì tiền, mà là vì cửa hàng đã thuê tôi... vì Ma-yama-san và những khách hàng khác đã đến, tôi sẽ làm việc hết sức mình, bằng tất cả sự chân thành và nhiệt huyết!」
Có lẽ vì tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta mà nói, ông ta khẽ nao núng.
「L, làm việc thành tâm thành ý gì chứ, đó là điều đ, đương nhiên mà! Hơn nữa... m, mày làm được sao!? Một thằng không có ước mơ, không mục tiêu nào như mày mà lại dám--」
「Đúng là tôi không có ước mơ hay mục tiêu nào cả. Nhưng... tôi có thứ muốn bảo vệ.」
Tôi ngắt lời ông ta và nói.
Mãi đến khi lâm vào tình cảnh này tôi mới nhận ra. Nhưng mà, tôi cũng có một thứ duy nhất.
Và việc tôi nhận ra điều đó... là nhờ có Pansy. Con bé đã dạy cho tôi.
Ngày hôm đó... sau giờ học vào ngày Tsubaki chuyển trường đến, lời Pansy đã nói.
Hoàn toàn đúng là như vậy... Ngay từ đầu, tôi đã vô thức hành động vì điều đó.
"Mối liên kết quý giá với mọi người" tồn tại trong tôi. Điều đó, tôi muốn... bảo vệ.
「Cháu... ở trường, cháu có mấy đứa bạn thân. Chúng nó khác hẳn cháu, đứa nào đứa nấy đều có ước mơ, có mục tiêu, rồi hì hục phấn đấu. Thực sự là những người rất giỏi giang. Nên cháu muốn giúp đỡ chúng nó. Muốn bảo vệ chúng nó. Đối với cháu, đó là điều quan trọng ngang ngửa, thậm chí là hơn cả ước mơ hay mục tiêu của chính mình ạ!」
「Mày, mày mà làm được cái trò đó à! Đừng có mơ!」
Thú thật mà nói. Tất cả những đứa bạn ở thư viện, chúng nó đều là những người không thể thay thế được với cháu.
Chúng nó quý mến, ở bên cháu dù cháu có là người như thế này. Những gì cháu có thể đáp lại cho chúng nó thì chẳng là bao.
Chính vì thế, thay vì cứ mãi mang cảm giác tội lỗi...
「Đúng là sức của cháu chẳng thấm vào đâu. Có khi chúng nó cũng chẳng cần đến sự có mặt của cháu. Nhưng nếu chúng nó gặp khó khăn, chỉ cần cháu có thể giúp được dù chỉ một chút thôi, cháu sẽ dốc toàn lực để hỗ trợ. Tất cả những gì một thằng bé con như cháu có thể làm được, cháu sẽ làm hết. Nếu có đứa muốn bay cao, cháu sẽ làm bệ đỡ. Nếu có thể làm chỗ dựa, có thể ở bên cạnh, có thể bảo vệ chúng nó... Đó chính là điều cháu muốn làm nhất lúc này ạ!」
「Hừ! Bệ đỡ cái gì chứ... Rồi nếu cái công sức đó của mày đổ sông đổ bể thì sao hả? Mày định làm gì? Bọn nhãi ranh tụi mày thì chỉ được cái tí là cãi nhau──」
「Cháu sẽ làm hòa. Cháu ghét cay ghét đắng cái kiểu đã cãi nhau với người mình trân trọng rồi lại cứ để vậy. Thế nên, dù cho có ngượng mồm đến mấy, cháu cũng sẽ không giữ cái sĩ diện vớ vẩn ấy, mà sẽ nói thẳng ra cảm xúc thật của mình để làm hòa. Dù có thất bại bao nhiêu lần đi chăng nữa, cháu cũng sẽ không bỏ cuộc cho đến cùng!」
Ơ? Không lẽ mình vừa nói mấy lời gì đó rất đáng xấu hổ ngay giữa quán, trước mặt các vị khách và cả nhân viên làm thêm sao? ...Bình tĩnh nào. Giờ thì cứ lấy tinh thần hưng phấn mà che giấu đi!
Điều quan trọng không phải là những người xung quanh. Mà là ông Mayama. Hy vọng những gì mình nói đã đến được với ông ấy...
「Hừ! Toàn nói mấy lời hay ho thôi! Đời làm gì có chuyện suôn sẻ như thế! Xã hội này khắc nghiệt đủ đường! Mày hiểu không hả!? Đời làm gì có chuyện suôn sẻ... Ực! ...Khó chịu quá! Hôm nay tao về đây!」
Ực! Mình đã cố gắng truyền đạt lời đáp của mình rồi, nhưng không biết có phải lại đổ thêm dầu vào lửa không...
Nhưng mà, thôi kệ. Điều mình cần nói thì đã nói hết rồi.
Haiz... mà nói gì thì nói, vẫn thấy hơi tiếc một chút.
Ông ta giận tím mặt rồi định bỏ về... ơ?
Sao ông ấy lại dừng lại, còn trừng mắt nhìn mình ghê thế nhỉ?
「À, còn nữa này! Tao nghĩ mãi rồi, cái món trứng cuộn ở quán này dở ẹc! Đồ con gái tao làm còn ngon hơn xa vạn lần! Thôi nhé! Thằng ranh con!」
Ấy chết... Sao cuối cùng lại quay ra chê đồ ăn của quán nhỉ? Hay là hết lời để mắng mình rồi?
Nhưng mà, nguy rồi. Ông ấy giận lắm luôn ấy chứ.
Kiểu này chắc ông ấy không thèm đến quán nữa quá...
Ước gì ông ấy có thể nhìn thấy mình nỗ lực cố gắng từ giờ trở đi... Chắc là khó rồi...
Thôi thì cứ ngoan ngoãn chấp nhận, rồi cố gắng làm thêm hết sức mình để thực hiện những gì đã nói vậy.
Vậy thì, ngay và luôn...
「Ưm!」
Gì thế này? Tự nhiên quản lý Kimoto từ đằng sau xuất hiện, rồi ghì đầu mình xuống dữ vậy!?
Mà anh ấy cũng cúi gập người xuống nữa chứ.
「Thưa quý vị, thành thật xin lỗi vì đã làm phiền mọi người ạ! Nào, Kisaragi-kun, em cũng thế!」
「À! Chá... cháu xin lỗi ạ!」
À đúng rồi. Gây ồn ào đến mức này, thì đương nhiên phải xin lỗi trước đã. ...Hiểu rồi.
Sau khi cúi đầu khoảng năm giây, quản lý Kimoto liền buông tay khỏi đầu mình.
「Anh tin Kisaragi-kun sẽ làm được mà.」
Vừa nói bằng giọng điệu ấm áp, dịu dàng, anh ấy vừa vỗ nhẹ vào lưng mình.
「A, cám ơn anh ạ!」
「Ừm! Quyết tâm như thế là tốt lắm! Vậy thì từ giờ trở đi, cùng cố gắng làm thêm nhé!」
「Vâng ạ!」
Giọng nói của quản lý Kimoto không hiểu sao lại lan tỏa trong lòng mình, rồi vang vọng trong đầu một cách dễ chịu lạ thường.
※
「Jouro, vất vả rồi.」
「Ừ. Cậu cũng vất vả rồi, Tsubaki.」
Hai mươi hai giờ, sau khi hoàn thành ca làm thêm hôm nay một cách suôn sẻ, mình khẽ đáp lời Tsubaki rồi tu ừng ực trà.
Phù... Từ giờ phải cố gắng để làm việc hiệu quả hơn nữa. Mục tiêu là nói được làm được!
「May quá nhỉ. Ông Mayama đã hiểu rõ rồi.」
「...Hả? À, ừm... cũng... ừm. May thật. Mà cũng chẳng biết ông ấy có hiểu thật không nữa.」
「Chắc chắn là hiểu rồi. Bởi vì ông ấy trầm tính hơn mọi khi một tẹo đấy.」
Đúng là 'một tẹo' thật. Rốt cuộc thì cuối cùng ông ấy cũng lại lảm nhảm mấy câu khó hiểu rồi bỏ về.
Mà khoan, con nhỏ Tsubaki này, nó nghe lén cuộc trò chuyện giữa mình và ông ấy à...? Vậy thì...
「Hì hì hì. Jouro sẽ cố gắng để bảo vệ mọi người nhỉ.」
Y như rằng! Nó đã nghe hết mấy câu nói đáng xấu hổ của mình rồi!
Nếu biết thế này, thà mình nói chuyện vào lúc Tsubaki đang bận tối mắt tối mũi trong bếp còn hơn...
Không, làm thế thì cũng không được. Đang lúc bận rộn lại kéo ông ấy ra nói chuyện hăng say thì phiền chết đi được.
「À, ừm... Cảm ơn cậu.」
Bị khen trực tiếp thế này mình chịu không nổi mà.
A... Sao tự nhiên họng khô khốc thế này. Phải uống trà cho ẩm lại thôi.
「Hôm nay cậu ngầu lắm đó. Với cái đà này, chắc chắn cậu sẽ làm hòa được với Pansy thôi.」
「Phụt! Khụ khụ!」
「Ấy, trông hết ngầu rồi. Dơ quá đi.」
「Khụ... Khụ... Mày, mày biết...?」
「Đương nhiên rồi. Jouro, hôm nay cậu tỏ vẻ rất có lỗi với Pansy, tớ nhìn cái là biết ngay ấy mà.」
Chết tiệt. Không chỉ San-chan, mà ngay cả Tsubaki cũng biết nữa sao...
Vậy thì, hai đứa kia cũng... không, Cosmos thì mình không chắc, nhưng Himawari thì không đời nào.
Một con nhỏ 'tự nhiên' kiểu chảnh chọe như nó thì mình không nghĩ là nó lại tinh ý đến thế. Thậm chí nếu nó tinh ý thật thì mình còn phải sợ ấy chứ.
「Tớ đã nghĩ có nên giúp một tay không, nhưng lại nhớ ra là không được can thiệp sâu. Nên tớ đã cố gắng kiềm chế. Vả lại, đây là chuyện của hai người mà.」
「À... Xin lỗi nhé. Lại làm cậu phải bận tâm rồi.」
Mình đặt cốc xuống bàn cái 'cốc', rồi gật đầu xin lỗi.
Thế này thì, sau khi lấy lại được sách, mình phải nhanh chóng cải thiện mối quan hệ với Pansy thôi...
「Ừm. Không sao đâu. Mà nếu đã cãi nhau rồi, sao cậu không thành thật xin lỗi Pansy đi nhỉ?」
「Ực! Tớ, tớ biết rồi! Ừ thì, từ từ rồi... tớ sẽ xin lỗi đàng hoàng.」
「Jouro có vẻ quá cố chấp với Pansy thì phải. Tớ lại thấy cậu ấy là một cô gái cực kỳ tuyệt vời đó chứ?」
Ừ thì. Với cậu thì thế. Chứ với mình, con nhỏ đó tệ kinh khủng.
Dù cho là người không thể thay thế, nhưng đã ghét thì vẫn cứ ghét thôi.
Giống như... à cái này nè. Giống như dưa chuột muối trong bánh hamburger ấy? Cái thứ chua chua để tạo điểm nhấn ấy mà.
「Chẳng qua là cậu chưa biết thôi, chứ con nhỏ đó là cái của nợ phiền phức lắm đó. Hở tí là dỗi, rồi hành động theo cảm tính, lại còn phun nọc độc vào mình nữa... Tóm lại là, phiền đủ thứ.」
「Ra vậy. Jouro hiểu rõ về Pansy lắm nhỉ.」
Thế này thì, mình có nói gì đi chăng nữa, cũng sẽ bị người ta cho là có cảm xúc tích cực với Pansy mất thôi? Tiếng Nhật khó thật đấy. Cùng một câu nói mà mỗi người lại hiểu theo một kiểu khác nhau.
Tiêu rồi... Cứ ở đây mãi thế này, khéo lại bị Tsubaki đẩy vào 'tuyến đường Pansy cưỡng bức' mất. Tuyệt đối không đời nào! Vậy thì, chỉ còn một lựa chọn duy nhất thôi.
「...Mình, mình về đây.」
Đương nhiên, chạy trốn là thượng sách.
Mới lúc nãy mình còn tự nhủ là không chạy trốn nữa rồi, mà... Ừm. Cái đó thì thôi. Lật kèo một phát.
Những chuyện hơi ghét thì không chạy, nhưng chuyện ghét cay ghét đắng thì phải chạy. Đây là quy tắc mới.
Đúng rồi. Mình thấy cái việc phán đoán linh hoạt vẫn là quan trọng nhất.
「Ừm. Cậu vất vả rồi. Mai mình lại cùng nhau cố gắng nhé.」
Không biết có phải Tsubaki hiểu rõ tâm trạng mình không mà nó nói vậy, với nụ cười khúc khích như đứa trẻ vừa làm được trò nghịch ngợm.
Dù sao thì, trước mắt cứ phải cố gắng làm thêm cho đến thứ Sáu cái đã!
Sau đó sẽ mua lại sách, rồi làm hòa với Pansy.
Thật ra thì nên làm ngay bây giờ mới phải... nhưng mà, cậu biết đấy.
Khiêu chiến Ma Vương thì phải trang bị đầy đủ rồi mới tốt chứ.
Để chiến đấu hết mình, mình nghĩ chuẩn bị kỹ càng là điều rất quan trọng.