Mới đó mà đã đến chiều thứ Sáu rồi. Lại là tôi đây, đang tất bật làm thêm.
Tôi và Bách Hợp vẫn cứ căng thẳng như trước, khiến mấy ngày đi học thật khó chịu. Nhưng may sao, cái cảnh đó sắp chấm dứt rồi! Nói gì thì nói, chỉ cần xong ca làm hôm nay là tôi nhận được lương đầu tiên rồi! Thông thường, quán của Trà My sẽ chốt sổ vào cuối tháng và trả lương vào mùng 5 tháng sau, chứ không phải một thời điểm lấp lửng thế này. Nhưng tôi là "suất đặc biệt" mà! Mọi người biết đấy, sau khi tôi năn nỉ ỉ ôi cô Trà My dễ tính, cô ấy đã đồng ý trả lương cho tôi ngay khi tôi đạt đủ 92.000 yên mục tiêu!
Cầm cục tiền đó trong tay, sáng mai tôi sẽ xông thẳng vào hiệu sách để mua lại cuốn sách của Bách Hợp! Rồi đến ngày kia, khi Bách Hợp chắc chắn sẽ đến cổ vũ trận đấu của Hướng Dương, tôi sẽ trả lại cả cuốn sách cũ nát lẫn cuốn mới tinh! Cuốn mượn tôi cũng đã đọc xong xuôi rồi, chuẩn bị đâu vào đấy hết!
Hahahahaha… haizzz… Ưm… lỡ mà thất bại thì sao ta…? Không được! Không thể! Không phải lúc để chìm vào cái vòng luẩn quẩn quen thuộc đó. Giờ phải tập trung làm việc mới được. Kìa, khách cũng vừa tới rồi, cứ chuyên tâm vào đó thôi.
“Mừng quý khách… ơ!”
“Yo. Thằng nhóc ranh.”
Hoan hô! Cái ý nghĩ bướng bỉnh của tôi đã thành sự thật, chú ấy lại đến nữa rồi! Nhân cơ hội này mình sẽ cho chú ấy thấy mình làm việc chăm chỉ cỡ nào… Thôi, vẫn còn sớm quá mà! Hôm qua chú ấy không đến, sao hôm nay lại… Để con lên level thêm chút nữa rồi hẵng tới chứ!
“...Còn chỗ trống không?”
Ối? Tôi đoán vẻ mặt tôi cũng đang hoang mang lắm, nhưng trông chú Mayama cũng hơi ngượng ngùng thì phải. Muốn không gặp tôi thì đừng đến chứ… Dù sao tôi cũng không nói ra được câu đó, nên đành phải…
“Dạ, dạ vâng! Mời chú đi lối này ạ.”
“...Ờ. …Một ly bia tươi với trứng cuộn… với lại, một đĩa xiên que tổng hợp nhé.”
Vừa ngồi xuống đã gọi món luôn, chẳng thèm nhìn thực đơn. Khác hẳn với cái tên hội trưởng học sinh hay giả vờ là khách quen kia, chú này đúng là dân sành điệu chính hiệu. Mà thực ra, chú ấy đúng là khách quen thật…
“Dạ vâng. Xin quý khách đợi một chút ạ.”
Tôi cúi đầu một cách lễ phép, tay cầm sổ ghi chú đi vào bếp. Chắc là, vừa tới nơi đã có nước uống được chuẩn bị sẵn rồi ấy nhỉ—
“Nước uống có ở đó đấy, mang ra cho khách giúp tôi nhé!”
Đúng thế nhỉ~. Đúng là đã chuẩn bị xong xuôi rồi nhỉ~. Hoàn toàn là đến lượt mình mang ra rồi nhỉ~. Haizzz… Thôi thì đi thôi…
“Xin lỗi đã để chú đợi lâu. Nước uống của chú đây ạ.”
“Ừ.”
Phù… Đồ uống cũng đã được mang đến tận nơi, lần này chắc nhiệm vụ đã hoàn thành rồi. Cứ dây dưa thêm nữa thì nguy hiểm lắm, chi bằng lấy cớ dọn dẹp rồi chuồn đi đâu đó…
“Dù này, trứng cuộn và xiên que tổng hợp, đưa ra giúp tôi nhé!”
Cô Trà My ơi là cô Trà My. Sao cô cứ lựa đúng lúc tôi vừa quay lại là lại tinh vi chuẩn bị món cho chú ấy vậy? Hay cô muốn xem cảnh tôi và chú ấy trò chuyện? Cô bị “hủ” nặng đến thế cơ à?
“Nhanh lên giúp tôi nhé! Sắp đến giờ cao điểm rồi đấy!”
…Rồi rồi. Mang ra là được chứ gì! Đồ quỷ sứ!
“Đây là trứng cuộn và xiên que tổng hợp ạ.”
“Tốt. Đến rồi à. Vậy… ngồi đây một lát đi.”
Ưm, sao chú lại cứ bắt tôi ngồi xuống vậy? Chuyện gì thế, hay chú cô đơn khi ăn một mình nên muốn ăn chung à? Hay là chú đang tính thổi thổi miếng xiên que rồi đút cho nhau ăn? Thật sự là biến thái “hủ” quá đi mất!
“Haizzz… Con biết rồi.”
Thôi thì, nếu không làm theo lời chú ấy thì chắc lại rắc rối nữa, cứ ngoan ngoãn ngồi xuống vậy. Hơn nữa, chị Kanemoto cũng ở ngay gần đó, dù chẳng có chuyện gì thì chị ấy cũng đã đến cạnh tôi rồi. Đúng là một người đáng tin cậy. Quả không hổ danh là trưởng ca. Cứu tôi với.
“À, chú Mayama. Hôm qua nhân viên bên cháu đã lỡ lời nhiều chuyện, xin lỗi chú ạ.”
“À, chú à. Đừng bận tâm. Giờ tôi sẽ nói chuyện rõ ràng về chuyện đó với thằng nhóc này.”
“Dạ vâng! À, nhưng làm ơn nói ít thôi ạ, kẻo ảnh hưởng đến công việc.”
Này, trưởng ca! Chị đang làm cái quái gì mà cười toe toét bỏ đi thế kia hả? Mấy chuyện này cơ bản là không được phép rồi mà! Đáng lẽ phải nói “không được làm gì cả” chứ không phải “nói ít thôi”!
“…………”
Lạ nhỉ? Sao chú ấy lại im lặng vậy? Chính chú ấy nói là ‘sẽ nói chuyện rõ ràng về chuyện đó’ rồi bắt tôi ngồi xuống mà. À. Thế mà chú ấy lại bắt đầu ăn trứng cuộn luôn rồi.
“...Trước giờ, lỗi của tôi.”
“Hả?”
Ơ? Sau khi nuốt miếng trứng cuộn xuống, sao lại thốt ra một câu khó tin vậy chứ? Cái người này, sao lại nói ra mấy lời đó… Chắc là đồ giả rồi! Trả lại chú ấy… Thôi khỏi cần trả lại chú ấy cho tôi, dù sao chú ấy cũng đâu phải của tôi. Được rồi, chú chắc chắn là đồ thật rồi.
“Dạo này mọi chuyện không suôn sẻ. Thành ra cứ bực bội trong người… nên có hơi trút giận… Về cái vụ trứng cuộn ấy, con gái tôi làm là ngon nhất thế giới. Vậy mà tôi lại ép buộc so sánh rồi phàn nàn. Phiền cậu chuyển lời xin lỗi đến ông/bà chủ quán giùm tôi.”
Chú ấy chịu xin lỗi thì tôi cũng mừng. Vả lại, tôi cũng chẳng có tư cách gì mà nói người khác. Nhưng mà này, phải nói cái này đã nhé. Chẳng hề “một chút” nào đâu nhé! Mà là RẤT NHIỀU đấy! RẤT. NHIỀU!
“Cái suy nghĩ mà cậu nói ấy, về việc bảo vệ ‘mối liên kết với những người quan trọng’… Bình thường thì ngượng lắm, chẳng ai dám nói thẳng ra đâu. Vậy mà cậu lại nói thẳng băng như thế, còn trẻ mà giỏi thật đấy. Có những người như tôi đây, già rồi mà còn chẳng làm được điều đó.”
“Nghĩa là sao ạ…?”
“À, ừm… Mấy chuyện không suôn sẻ ấy… thì, à… là chuyện với con gái tôi một chút, cậu hiểu mà.”
Chú ấy vừa gãi má bằng ngón út, vừa ngượng ngùng nói ra những lời đó. Ngay sau đó, chú lại xìu xuống, bắt đầu nhồm nhoàm ăn trứng cuộn trở lại.
“Việc bảo vệ ‘mối liên kết’ của tôi… có lẽ sẽ khó trong một thời gian nữa. Cậu đừng để bị như tôi đấy…”
Hay là chú Mayama đang cãi nhau với con gái nhỉ? Ưm. Giá mà tôi có thể cho chú ấy lời khuyên gì đó… nhưng chẳng nghĩ ra được gì sất. Thôi được. Cứ gửi lời động viên nhẹ nhàng là được rồi.
“À, chú Mayama cũng cố lên──”
“Kisaragi cưng ơi~. Em định nói chuyện với khách đến bao giờ nữa hả~?”
“Ối! Ch-chị Kanemoto!”
“Đúng rồi đó~. Giờ đang là giờ cao điểm bận rộn lắm đấy, em biết không hả?”
Không, chính chị bỏ mặc tôi đấy chứ! Sao tự nhiên lại biến tôi thành kẻ có lỗi vậy!? Trời đất! Cái nụ cười gì thế kia!? Sợ chết khiếp! Hình như giọng điệu của chị ấy cũng sắc bén hơn thì phải…
“X-xin lỗi ạ! V-vậy thì, chú Mayama, con xin phép!”
“Ừ. Cố lên nhé.”
Định gửi lời động viên chú ấy, thế mà chẳng hiểu sao tôi lại bị chú ấy động viên ngược lại. Sau đó, tôi cứ thế mà cắm đầu cắm cổ vào làm. Không hiểu sao, những chỉ đạo của chị Kanemoto có vẻ nghiêm khắc hơn bình thường, nhưng chắc là tôi nghĩ oan thôi… mà chắc không phải nghĩ oan đâu.
※
“C-c-con về rồi~”
“Con về rồi đó hả Dù! Làm thêm vất vả rồi nha!”
Mệt quá… Thiệt sự là mệt đừ người… Mấy lời chỉ đạo của chị Kanemoto đúng là sắc bén quá mức. Tôi cứ như phải làm gấp ba lần bình thường ấy. Xém chút nữa là mọc sừng thành quỷ rồi. Nhưng có lẽ nhờ công sức vất vả đó, cuối cùng tôi cũng đã làm được! Tiền lương làm thêm đã nằm gọn trong tay rồi!
Liếc nhìn cái phong bì màu nâu trong cặp, trên đó ghi rõ ‘Tiền lương ứng trước của Dù’ bằng nét chữ dễ thương của cô Trà My, trông nó cứ lấp lánh như vàng vậy.
Với số tiền này, ngày mai tôi sẽ…
“Mà này Dù. Vừa nãy Hướng Dương đến, hỏi con có ở nhà không đó. Có chuyện gì à?”
“Hả? Hướng Dương hả? Đâu có gì đâu… À. Chắc là nó đòi quà sinh nhật ấy mà. Con bé sinh nhật tháng này mà.”
“À há! Ra thế! Mà này, tiện đây mẹ nói luôn, sinh nhật của Bách Hợp là ngày 31 tháng 12 đó~☆”
Mẹ ơi, thông tin đó không cần thiết đâu. Làm gì có chuyện ăn mừng con bé vào đúng dịp cuối năm như vậy chứ.
“Vậy thì Dù. Con tắm không? Hay ăn cơm? Hay là… A.RA.SHI?”
Ừm. Thôi, tạm thời thì cái lựa chọn thứ ba, xem DVD live concert, không khả thi rồi.
“Ưm, để xem nào. Cơm thì con đã ăn ở chỗ làm rồi, tắm thì sáng mai con sẽ tắm nên…”
“Ôi trời! Vậy thì chỉ còn mỗi một lựa chọn thôi chứ gì~!”
“À. Con sẽ ngủ trong phòng. Mệt lắm rồi.”
“Vâng ạ~. Mẹ biết rồi đó~☆”
Trong tai vẫn văng vẳng giọng nói khàn khàn của mẹ, tôi lạch bạch đi lên cầu thang. Thay đồ đồng phục bằng bộ đồ thể thao, định leo lên giường… ơ, chết tiệt. Ngày mai mình phải đến hiệu sách sớm nhất có thể, phải đặt báo thức chứ… Khoan đã! Cái gì đây!? Hai mươi ba tin nhắn email là của đứa nào vậy!? …Là Hướng Dương chứ ai! Con bé này định đòi quà sinh nhật tôi đến bao giờ nữa đây?
Nhưng mà, tôi cũng hơi có lỗi thật. Lẽ ra nên kiểm tra điện thoại ngay sau khi tan làm, nhưng tại cái bà trưởng ca nào đó cứ chỉ đạo sắc bén quá nên tôi mệt rã rời, chẳng thèm nhìn tới luôn. Nếu mà cả đống email này nội dung khác nhau hết thì tôi cũng phải ngả mũ bái phục vốn từ vựng của con bé… Ừm. Chẳng có chuyện đó đâu. Chỉ khác nhau tí tẹo thôi, cơ bản thì toàn cùng một nội dung cả.
‘Dù ơi, con làm xong chưa? Hôm nay con ngủ luôn hả?’
Thế thì trả lời một tin thôi là được rồi.
‘Ừ. Mệt rã rời nên hôm nay anh ngủ luôn đây.’
Thế là xong… Khoan đã, trả lời nhanh vậy!? Mới có ba mươi giây mà đã nhắn lại rồi là sao hả trời…
‘Em biết rồi! Chúc mừng anh đã làm xong! Ngủ ngon nha anh!’
Vẫn năng động như mọi khi nhỉ. Chắc bên đó tập luyện cũng mệt lắm chứ…
‘Ừ. Ngủ ngon. Ngày mai cũng cố gắng tập luyện nha.’
Vậy thì, lần này tôi sẽ chuẩn bị cho ngày mai thật nhanh… Ơ khoan đã? Nhìn kỹ lại thì có một tin nhắn từ người khác cơ. Hơn nữa, lại còn là email lạ hoắc nữa chứ. Này này, tôi đang mệt nhoài vì làm thêm nên muốn đi ngủ đây, xin đừng có mấy cái trò quái lạ làm phiền nữa chứ. Nếu là thư rác đáng ngờ thì tôi sẽ bỏ qua, nhưng để chắc ăn thì cứ xem đã──
‘Vì cậu không đến trước giờ đóng cửa, cuốn sách đó đã được bán cho khách khác rồi.’
Khoảnh khắc nhìn thấy email đó, mắt tôi tối sầm lại, chiếc điện thoại trên tay cũng rơi bộp xuống sàn nhà.
※
“Sao lại thành ra thế này chứ!?”
Sáng sớm, tôi vừa chửi rủa số phận vừa dốc toàn lực chạy đến hiệu sách. Đêm qua tôi chẳng thể chợp mắt được chút nào. Cái sự thật là cuốn sách đó đã bị người khác mua mất rồi, quá sốc đến nỗi tôi không tài nào ngủ nổi. Vậy nên, tôi đã tranh thủ tình thế, bắt chuyến tàu sớm nhất. Giờ này còn quá sớm, chắc hiệu sách vẫn chưa mở cửa đâu, nhưng tôi vẫn không thể không đi. Có lẽ nào… dù chỉ là một phần vạn khả năng, cái email kia là lời nói dối để hối thúc tôi, và thực ra nó vẫn chưa bị bán đi chăng? Tôi cứ thế mà níu vào chút hy vọng mong manh đó…
“Chết tiệt! Vẫn còn đóng cửa!”
Dù biết là đương nhiên, nhưng ngay cả khi đã đến hiệu sách, cửa cuốn vẫn còn đóng chặt. Hơn nữa, các cửa hàng xung quanh, trừ cửa hàng tiện lợi ra, đều chưa mở cửa.
“Aaaa! Sao lại đóng cửa thế này!?”
Nói xong, tôi tự nhận thức được mình vừa thốt ra lời cực kỳ vô lý nên đành im bặt. …Không được! Tuyệt đối không được để cuốn sách đó không có ở đây! Nó là thứ tôi nhất định phải có để làm lành với Bách Hợp vậy mà… Chết tiệt!
Sau đó, một lúc sau, một chút may mắn hiếm hoi đã xảy ra. Bất ngờ thay, ba mươi phút trước giờ mở cửa, cửa cuốn hiệu sách đã kéo lên! Vậy thì, dù có bị coi là phiền phức đi nữa, tôi cũng sẽ xông thẳng vào!
“X-xin lỗi ạ!”
“À. Là cậu… à.”
Nhìn thấy tôi hấp tấp lao vào quán, chú ấy lộ vẻ mặt hơi ngượng ngùng. Không, đừng vội phán đoán chỉ qua vẻ mặt! Trước tiên, phải nhìn tủ trưng bày đã…
“À… à…”
Không có. …Thật sự không có. Cuốn sách đó, cái cuốn mà hai tuần trước vẫn còn ở đây… cuốn sách mà tôi định mua lại cho Bách Hợp, đã biến mất rồi…
“Thực ra tôi cũng nghĩ có thể cậu sẽ đến sáng nay, nhưng có một khách khác đến mua, trông người ta dữ dằn quá… nên tôi đành nhượng lại rồi…”
Giọng chú ấy vọng lại từ phía sau, nhưng tôi chẳng còn tâm trí nào để phản ứng. Tôi khuỵu xuống tại chỗ, chỉ biết thẫn thờ. …Tại sao chứ? Sao lại thành ra thế này chứ? Chỉ còn chút nữa thôi mà! Đáng lẽ tôi đã mua được sách cho Bách Hợp, rồi ngày mai sẽ làm hòa với cô ấy. Vậy mà giờ đây… tất cả đã tan biến hết rồi…
“Cậu không sao chứ? Chuyện… xin lỗi cậu.”
Cảm giác bàn tay chú ấy vỗ nhẹ lên vai giúp tôi phần nào lấy lại ý thức. Tôi thoáng nhìn sang, thấy chú ấy đang nhìn tôi bằng ánh mắt đầy áy náy.
“X-xin lỗi chú. Rõ ràng là lỗi của con vậy mà…”
“Không, hôm qua cậu không đến được chắc là có lý do gì đó rồi. Tôi cũng có lỗi mà…”
Nếu mình đến mua đúng hạn, thì mọi chuyện đã xong xuôi rồi. Lần nào cũng vậy, mình đúng là quá thiếu chu đáo.
"À... ông có biết tiệm sách nào khác bán cuốn đó không ạ?"
"Không rõ nữa. Cuốn đó khá là hiếm có khó tìm đấy. Cơ mà, tối qua tôi cũng đã liên lạc với một vài hiệu sách quen, dặn họ nếu tìm thấy thì ưu tiên bán cho cậu rồi..."
"Cháu làm phiền ông quá."
Mình là người thất hứa, vậy mà ông ấy lại chu đáo đến thế... Vậy thì, mình cũng chẳng có cớ gì mà ngồi đây than vãn. Có làm thế cũng chẳng thay đổi được gì đâu. Cuốn sách đó đã có người mua mất rồi, không còn ở đây nữa. Tức là, từ giờ mình có hai lựa chọn:
Một là, tìm cho ra người đã mua cuốn sách đó và nhờ họ nhượng lại.
Hai là, lùng sục khắp các hiệu sách khác để tìm lại cuốn tương tự.
Cần gì phải suy nghĩ xem nên chọn cái nào...
"Nếu tìm thấy, ông có thể gọi cho cháu được không ạ? Cháu đi tìm ở mấy cửa hàng khác đây."
"Ồ, vậy à... Được thôi... Cố gắng lên nhé!"
Tôi cúi đầu chào ông chú đã gửi lời động viên cuối cùng, rồi lao nhanh ra khỏi tiệm.
"Hả? Email... của Himawari à..."
Thoáng chốc cứ tưởng là email của ông chú hiệu sách, ai dè lại là Himawari nên tôi có chút thất vọng. Thôi được rồi... kiểm tra xem sao.
"Nè nè! Joro, cậu đang ở đâu thế? Tớ muốn gặp cậu!"
Dù rất cảm ơn vì đã nói vậy, nhưng tiếc là tôi đang không có tâm trạng để gặp Himawari.
"Xin lỗi. Tớ đang bận chút việc, chắc không gặp được đâu. Cố gắng tập luyện nhé!"
Tôi vội vàng trả lời email cho Himawari rồi tiếp tục lao đi. Khốn kiếp! Sao mình cứ thất bại mãi thế này! Cứ tưởng mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn rồi chứ...
※
Dưới ánh hoàng hôn, gương mặt thất thần của tôi chỉ nói lên một điều duy nhất... đó là sự tuyệt vọng.
...Hết rồi. Kết cục tồi tệ nhất.
Sau đó, tôi đã đi tàu điện qua bao nhiêu con phố, bao nhiêu thành phố, nhưng vẫn không tìm thấy cuốn sách mong muốn. Không một hiệu sách nào có nó. Tức là, mọi nỗ lực của tôi từ trước đến nay đều đổ sông đổ bể.
Tôi chợt nhìn chiếc phong bì màu nâu trong cặp. Số tiền mình đã cật lực đi làm thêm suốt hai tuần qua. Cả số tiền đã phải năn nỉ Tsubaki để được ứng trước nữa. Hôm qua, khi nhận được số tiền này, tôi đã vui mừng khôn xiết. Lần đầu tiên cảm nhận được sự cố gắng của mình đã thành hiện thực, nó cứ lấp lánh như phát sáng vậy. Nhưng giờ đây, ánh sáng đó đã biến mất, chỉ còn lại sự u ám, nặng nề.
...Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này chứ?
Trong lòng chỉ quẩn quanh sự phẫn nộ và bực bội với chính mình. Lẽ ra mình phải hành động sớm hơn... để chắc chắn có được cuốn sách đó. Mình lúc nào cũng thế. Toàn lơ là vào những thời khắc quan trọng rồi hỏng việc. Ngay cả lần này cũng vậy. Nếu tối qua mình gọi điện cho ông ấy, dặn dò ông ấy giữ sách cẩn thận, hoặc nói rõ mấy giờ mình đến lấy, thì có lẽ mọi chuyện đã không đến nông nỗi này. Nếu mình thể hiện sự nhiệt huyết hơn, có lẽ ông ấy cũng sẽ... tôi nghĩ vậy.
Tôi chợt nhớ lại lời Kanemoto-san đã nói: "Hối hận là sự hối tiếc đến sau." Đúng là như vậy. Giờ đây, tôi đang bị nhấn chìm bởi những hối tiếc về hành động của chính mình. Nếu đó là một sai lầm có thể sửa chữa được thì đã chẳng nói làm gì. Nhưng lần này, mọi thứ đã không thể cứu vãn được nữa...
Mình phải nói với Pansy thế nào đây chứ...
"...Hả?"
Bất chợt, vừa rẽ qua khúc cua, tôi thấy có người đang đứng trước cửa nhà mình. Tôi đang lảo đảo, mọi thứ nhòe đi nên không rõ là ai... Ơ? Hình như người đó đang tiến về phía này.
"Joro, cuối cùng cậu cũng về! Muộn quá!"
"Hả? H-Himawari à?"
"Đúng rồi! Tớ là Himawari đây!"
Giọng nói rộn ràng vang lên từ phía đối diện chính là của cô bạn thuở nhỏ của tôi. Với đôi mắt trong veo đối lập hoàn toàn với đôi mắt đờ đẫn của tôi, cô bé mỉm cười toe toét nhìn tôi.
"Đấy nhé! Tớ đã tìm cậu khắp nơi đó!"
Cô bé giả vờ giận dỗi, nhưng rõ ràng đang rất vui. Cô bé mừng rỡ lắc đầu sang trái rồi sang phải.
Khoan đã, nhìn mặt Himawari tự nhiên tôi lại nhớ ra. Còn một chuyện nữa mình đã làm hỏng. Mải mê tìm sách cho Pansy mà mình quên mất chưa mua quà sinh nhật cho con bé này...
"Cậu... đang tìm tôi à?"
Không, mình đã gửi mail bảo đang bận không gặp được rồi mà.
"Đúng rồi đó! Tớ hỏi thầy Keiju thì thầy bảo Joro đi ra ngoài, nên tớ đã tìm khắp nơi, tìm mãi không thấy nên mới ra chờ trước cửa nhà cậu nè! Tớ thông minh không?"
Khoan đã, chờ chút. Hôm nay là buổi tập cuối cùng trước trận đấu của mày mà? Mày đã không đi tập mà cứ đi tìm tao mãi, cuối cùng lại đứng đợi trước cửa nhà à?
"Mày, tại sao lại tìm tao..."
"Ehehehe!"
Cô bé cười toe toét như thể "đang đợi câu hỏi đó đây!", rồi lục lọi cái cặp xách. Sau đó, cô bé nắm lấy một thứ gì đó,
"Chà chaaan! Tớ tặng cậu cái này nè!"
Khoảnh khắc đó, mọi suy nghĩ trong đầu tôi đều ngưng đọng, người cứng đờ.
"Ơ? Sao thế Joro?"
Có lẽ thắc mắc vì vẻ mặt kinh ngạc của tôi, Himawari ngơ ngác nghiêng đầu. Nhưng tôi chẳng thể phản ứng lại. Sau năm giây não bộ ngừng hoạt động, trong đầu tôi lại bắt đầu xoay vòng những câu hỏi mới:
Tại sao con bé này lại có thứ này?
Tại sao con bé này lại biết tôi cần nó?
Tại sao con bé này lại làm ra chuyện như vậy?
Càng nghĩ những câu hỏi càng xoáy sâu vào tâm trí, nhưng có một điều duy nhất tôi đã hiểu ra. Chính là Himawari. Là nó đã đến đó trước tôi và lấy được thứ này. Là nó đã đánh bại ông chú bằng thái độ kiên quyết và giành được thứ này. Hiện giờ, thứ đang được giữ chặt trong hai bàn tay nhỏ bé của con bé là một cuốn sách. Đúng vậy...
Người đã mua cuốn sách của Pansy, chính là Himawari.
"Joro, cứ ngẩn ngơ thế chán lắm! Nhanh lên, nhanh lên nào!"
Himawari cười toe toét, dúi cuốn sách vào tay tôi. Tôi ngơ ngác đón lấy cuốn sách với đôi tay yếu ớt, thấy vậy nụ cười của cô bé càng tươi hơn.
"Hoan hô! Khổ sở lắm đó! Tớ đã tìm kiếm rất nhiều hiệu sách, rồi cuối cùng cũng tìm thấy! Chú chủ tiệm tốt bụng lắm, tớ năn nỉ mãi chú ấy mới chịu bán cho đó!"
Himawari dùng giọng điệu đầy tự hào, kể về "chiến tích" của mình. Quả thật, với thái độ kiên quyết của con bé này, chắc ông chú không thể nào từ chối được. Tôi hiểu tại sao ông ấy lại bán nó.
...Khoan đã. Con bé vừa nói là đã "tìm kiếm rất nhiều hiệu sách." Tức là, nó đã không chỉ tìm kiếm từ hôm qua thôi sao?
"Này Himawari. Mày vừa nói đã tìm rất nhiều đúng không... Vậy mày tìm từ khi nào?"
"Ơ?! Ừm thì, ừm thì... từ hôm qua..."
Mắt nó liếc sang phải một giây, rồi sang trái hai giây... Con bé này, rõ ràng là không chỉ tìm từ hôm qua. Từ trước đó nữa, nó đã nghỉ tập câu lạc bộ để đi tìm cuốn sách này.
"Tại sao mày lại làm đến mức đó chứ?"
"Vì Joro muốn có cuốn sách này! Nên tớ mới làm thế!"
Có vẻ hơi hoảng vì giọng điệu đầy giận dữ của tôi, Himawari nói ra với vẻ gần như tuyệt vọng. Con bé không biết... Nó không biết gì cả... Không biết rằng nguyên nhân cuốn sách của Pansy bị hỏng là do chính nó đã ném cặp... Vậy mà, con bé này vẫn đi tìm sách cho tôi... Nghỉ buổi tập quan trọng trước trận đấu... Có được là muốn đưa ngay cho tôi, tối qua đã ghé nhà tôi, rồi hôm nay lại tìm tôi suốt cả ngày.
"Cuốn này đắt lắm đúng không? Số tiền đó..."
"Không sao đâu! Tớ đã tích góp được rất nhiều tiền mà!"
À... Người ta nói họa vô đơn chí... Đúng thật.
Một cuốn sách trị giá mười vạn yên. Himawari đã mua nó. Đó là một số tiền quá lớn đối với một học sinh trung học. Tôi biết rõ số tiền đó Himawari định dùng vào việc gì. Số tiền mà con bé đã chăm chỉ tích góp để mua lại chiếc vợt tennis đã hỏng. Đánh đổi bằng tất cả những thứ đó, Himawari đã mua cuốn sách này...
"Hừ... hừ..."
"Ủa? Sao thế Joro?"
Một luồng nhiệt lớn dâng lên trong đầu tôi. Cơ thể run rẩy một cách bất thường. Tôi cảm nhận được dấu hiệu của một cảm xúc đã kìm nén bấy lâu nay sắp bùng nổ. Nhưng dù có cố gắng đến mấy cũng không thể kìm nén được nữa. ............Tôi đã chịu đựng đủ rồi.
"Mày đang đùa tao đấy à! HIMAWARI!!"
"...Hả? Tại sao vậy?"
Tôi hét lên bằng tất cả sức lực, chẳng màng đến chuyện làm phiền hàng xóm, Himawari lộ vẻ mặt bối rối. Con bé này... Con bé này đã làm cái quái gì thế! Tôi cứ nghĩ không có được cuốn sách là kết cục tồi tệ nhất. Nhưng tôi đã sai. So với nó, đây còn là một kết cục tồi tệ hơn rất nhiều... tồi tệ đến không thể so sánh được.
Himawari đã nghỉ tập câu lạc bộ mấy ngày liền vì tôi. Himawari đã hy sinh số tiền mua vợt tennis để mua sách cho tôi. Chỉ vì tôi... Himawari đã gần như vứt bỏ mọi nỗ lực của mình bấy lâu nay...
"M-mày đang làm cái quái gì thế hả! Tao đã bảo mày hãy mặc xác tao mà ưu tiên tennis đi mà!? Mày đã nghỉ tập đúng không!? Đã dùng tiền mua vợt đúng không!?"
"Nhưng, nhưng mà... Joro đang gặp khó khăn mà! Nên tớ..."
"Không có nhưng nhị gì ở đây cả! Tao gặp khó khăn ư!? Làm sao mày biết được chứ!? Mày làm gì có tư cách mà biết được mấy chuyện đó!"
Khi tôi nói vậy, mắt Himawari trong thoáng chốc mở to, rồi sau đó trở nên sắc lẹm hơn hẳn.
"C-cậu biết mà!!"
Với đôi mắt hoe đỏ, nó trừng mắt nhìn tôi rồi gào lên, khiến tôi bất giác lùi lại một bước. Sao con bé này lại cố chấp đến thế chứ?
"Tớ biết mà! Tớ chắc chắn biết mà! Joro và tớ là bạn thanh mai trúc mã! ...Nên tớ biết! Cậu có tật mỗi khi nói dối! Lần trước, khi tớ hỏi về cuốn sách đó, cậu đã nói dối tớ rằng 'chẳng có gì đáng kể'! Thế nên tớ mới biết đó là một thứ quan trọng!"
"Tao... có tật nói dối à...?"
Bị nói vậy, trong thoáng chốc tôi đã bị thuyết phục. Tôi biết tật của Himawari khi nói dối. Tức là, điều ngược lại cũng đúng. Tôi, người đã tự giả dối bản thân cho đến tháng Tư, nhưng đó cũng chỉ là diễn kịch mà thôi. Có lẽ cái tật nói dối thật sự của tôi vẫn tồn tại. Và con bé này... nó đã biết.
"Tớ là số một mà! Hơn cả Sun-chan, hơn cả Pansy-chan, hơn cả Cosmos-san, hơn cả Tsubaki-chan, tớ đã ở bên Joro lâu thật lâu... lâu lắm rồi! Tớ mới là số một! Dạo này Joro không được vui! Cả ở thư viện cũng thẫn thờ, hễ nói đến chuyện sách vở là lại càng buồn thiu! Thế nên tớ mới biết! Joro muốn cuốn sách đó! Joro muốn có một cuốn sách mới! Thế nên tớ mới quyết định mua nó cho cậu!"
Con bé này... nó đã nhận ra đến mức đó ư...
"Giúp đỡ Joro đã gây bao nhiêu phiền phức, Joro tốt bụng, Joro quan trọng, đó là trách nhiệm của tớ mà! Vậy mà tại sao!? Tại sao Joro lại không vui!? Tại sao tớ lại phải bị mắng!?"
Trong khoảnh khắc, tôi suýt nữa đã chùn bước, nhưng kịp thời kiềm chế, rồi lại tiến lên một bước.
"Đồ... Đương nhiên rồi! Tao đã nói với mày rồi còn gì! Tao muốn mày cố gắng với tennis! Tao muốn mày tập trung vào tennis! Vậy mà tại sao mày lại ưu tiên tao!? Tao thì có cần gì phải ưu tiên chứ!"
"Tennis cũng quan trọng, nhưng Joro cũng quan trọng không kém mà! Nên là—"
"Tao... Tao thấy mày còn quan trọng hơn cả tao nữa!"
"...Hả?"
"Mày đã cố gắng hết sức! Đã luôn luôn, ngày nào cũng nỗ lực đúng không!? Đã được làm những điều vui vẻ, những điều mình yêu thích hết mình rồi còn gì! Đừng có mà xem nhẹ nó chứ!"
Môn tennis mà nó đã mê mẩn ngay từ khi đi tham quan câu lạc bộ hồi năm nhất trung học. Những ngày đầu mới tập, có nhiều lúc không thuận lợi, Himawari thường hay than thở với tôi. Thế nhưng, nó dần dần tiến bộ, và khi giành được vị trí chính thức, Himawari đã kể lại với vẻ đầy tự hào. Khi thất vọng thì khóc, khi vui mừng thì cười, thật sự tôi có thể cảm nhận được rằng nó rất yêu tennis. Tôi đã ghen tị với điều đó. Ghen tị với con bé này, vì nó có một thứ để say mê, và dám theo đuổi nó mà không giấu giếm.
Và cái sân khấu rực rỡ nhất của nó, đáng lẽ đã rất gần rồi vậy mà...
"Tại sao! Tại sao mày lại ưu tiên tao!? Tao là bạn thanh mai trúc mã của mày đấy chứ? Đương nhiên là tao biết mày thích chơi tennis đến mức nào mà! Vậy mà, tại sao mày lại... Làm như vậy thì làm sao tao vui được chứ!"
"A, a..."
「Tao thích nhìn mày cố gắng, thích nhìn mày vui vẻ cười biết bao! Mày tuy ích kỷ, luộm thuộm... nhưng lúc nào cũng hết lòng hết sức! Tao chỉ muốn ở bên cạnh, dõi theo mày như thế thôi! Vậy mà tại sao, tại sao mày lại vì tao mà... bỏ đi... thứ quý giá đó chứ...?」
「Không thể nào! ...Không phải chứ? Joro, cậu thật sự nghĩ thế sao...?」
Himawari ngơ ngác nói, mắt nhìn đi đâu đó không phải mặt tôi.
Chợt, cái đầu tôi bình tĩnh lại, tôi nghĩ 'Chết rồi'.
Tôi đang làm cái quái gì thế này? Đáng lẽ ra trước khi tức giận, còn có điều quan trọng hơn phải nói chứ. Vậy mà, tôi lại bỏ qua nó mà quát mắng Himawari mất rồi...
「Xin... xin...」
Thôi rồi. Himawari chắc đang cố gắng hết sức kìm nén, nhưng đôi mắt em đã ướt đẫm. Tôi phải xin lỗi ngay lập tứ──
「XIN LỖI ẠAAAAAAA!!」
Himawari gào lên, những giọt nước mắt lớn thi nhau tuôn rơi, nói ra lời mà đáng lẽ tôi phải nói.
Không phải... Không phải vậy đâu Himawari... Là tôi sai mà...
「Tớ xin lỗi... Tớ xin lỗi... Joro ơi...」
Em dùng hai tay dụi dụi mắt, cố gắng gạt đi những giọt lệ nhưng vô ích, nước mắt vẫn tuôn như suối. Tôi không biết liệu em muốn giấu đi những giọt lệ cứ trào ra, hay chỉ đơn thuần muốn bày tỏ lòng mình, nhưng em đã vòng tay ôm chặt lấy lưng tôi, áp mặt vào ngực tôi.
「Tớ xin lỗi... Tớ cũng lỡ lời rồi... Thật sự là tớ sai...」
Himawari lắc đầu lia lịa, dùng hành động để phủ nhận lời tôi nói.
「Không phải đâu... Joro không có lỗi... Là tớ sai mà. Tớ xin lỗi... tớ xin lỗi. Lại làm phiền cậu rồi... Hức hức hức!」
Tôi thấy vui... Trong lòng thật sự rất vui.
Dĩ nhiên, tôi đã tức giận. Nhưng việc Himawari đã làm nhiều đến thế vì tôi, thật lòng khiến tôi cảm thấy vui mừng.
「Em lúc nào cũng gây phiền phức cho Joro... Lúc nào cũng được cậu giúp đỡ... Nên em mới nghĩ lần này mình phải... Nhưng mà... em xin lỗi Joro...」
「.........Không phải vậy đâu...」
「Hả?」
「Việc Himawari mua sách cho tớ, tớ vui lắm. Dĩ nhiên là tớ cũng tức giận. Nhưng mà... tớ vui cực kỳ. Tớ đã nghĩ, có Himawari là bạn thuở nhỏ thật tốt biết bao.」
(Minh họa)
「Nấc! Nấc! ...Thật ư?」
Em quay khuôn mặt nhòe nước mắt về phía tôi, đưa ánh mắt hơi e dè nhìn tôi.
Chẳng hiểu sao, nhìn khuôn mặt đó tôi lại thấy xấu hổ, bất giác quay mặt đi.
「Thật đấy. Mày biết tật nói dối của tao mà, đúng không?」
「.........Đúng là thật rồi~」
Tôi thì không biết mình có tật gì, nhưng Himawari có vẻ biết rõ tôi có nói dối hay không, em vui vẻ khẽ chạm trán mình vào ngực tôi. Chẳng hiểu sao cảnh tượng đó lại đáng yêu đến thế, tôi vuốt đầu em, thế là vòng tay đang ôm lưng tôi siết chặt hơn.
「Hì hì~. May quá~」
Đúng là con bé này, rõ như ban ngày. Dĩ nhiên một phần là vì chúng tôi là bạn thuở nhỏ, nên tôi hiểu em, nhưng cũng có lẽ là do bản tính của em nữa. Nước mắt của em vẫn chưa ngừng rơi, nhưng chắc chắn không phải vì em buồn đâu.
「Cảm ơn vì đã giúp tớ nhé, Himawari.」
「Vâng! Hức... ưm... hông có gì ạ!」
Giọng Himawari nghèn nghẹn vì nước mắt, chẳng hiểu sao lại thấm sâu vào lòng tôi đến lạ.