Chủ nhật. Đúng như lời hẹn, tôi đến cổ vũ cho trận đấu của Himawari.
Dĩ nhiên, không chỉ mình tôi có mặt. San-chan, Cosmos, Tsubaki và cả Pansy nữa, mọi người đều đến đây cổ vũ cho Himawari.
"A! Mọi người!"
Himawari, trong bộ đồ tennis, dường như đã trông thấy chúng tôi, liền vui vẻ chạy tới.
"Himawari, đừng để thua nhé!"
"Vâng! Cảm ơn San-chan!"
"Đừng căng thẳng quá nhé. Cứ cố gắng giữ phong độ thường ngày là được."
"Vâng ạ! Chị Cosmos! Em sẽ cố gắng hết sức!"
Trước tiên, San-chan và Cosmos đã động viên, khích lệ Himawari.
Tiếp đó, Tsubaki nhìn chằm chằm vào hai cổ tay của Himawari.
"Himawari, cái đó trông hợp với cậu ghê."
"Ừm. Cảm ơn Tsubaki nhé! Tớ sẽ giữ gìn cặp băng tay này cẩn thận!"
Himawari khoe cặp băng tay màu đỏ đang đeo trên hai cổ tay mình với Tsubaki.
Đó là món quà sinh nhật sớm một chút mà Tsubaki đã mang tới tặng Himawari vào tối thứ Bảy. Khi tôi hỏi Tsubaki lý do chuẩn bị chúng, cô ấy đáp lại với vẻ mặt hơi tinh nghịch: "Coi như là lời xin lỗi nhỉ. Phần bù đắp cho rắc rối mà tôi đã gây ra cho mọi người vì lỗi của mình."
Nghe cô ấy nói vậy, tôi hơi rùng mình một chút, nhưng vẫn chưa xác định được ý thật của cô ấy.
"Himawari. Sau trận đấu hôm nay, tớ đã chuẩn bị rất nhiều bánh kẹo ngon rồi, cậu cứ mong chờ nhé."
"Thật á!? Hoan hô! Em mong chờ quá đi mất!"
Pansy, tuy không phải quà sinh nhật, nhưng dường như cũng đang chuẩn bị bánh kẹo cho sau trận đấu. Cô ấy khoe ra những chiếc bánh quy hình hoa hướng dương từ chiếc túi vải rút quen thuộc của mình.
Dù hơi thèm một chút, nhưng tôi biết đó là bánh quy dành riêng cho Himawari.
Vả lại, trước khi nghĩ đến chuyện xin xỏ bánh quy, tôi còn có chuyện cần giải quyết với Pansy đã...
"Nè nè, Jooro!"
"Ồ, có chuyện gì vậy?"
Vừa dứt câu chuyện với bốn người kia, Himawari đã đứng ngay trước mặt tôi.
Hàm răng trắng ngà lấp lánh, cùng nụ cười sảng khoái lạ thường, cô ấy nắm lấy tay tôi.
"À, có một chuyện em muốn hỏi anh!"
"Hỏi anh ư? Chuyện gì thế?"
"...Jooro, bây giờ anh có người con gái nào thích không?"
Câu hỏi này y hệt câu cô ấy đã hỏi tôi khi chúng tôi nhảy cùng nhau tại triển lãm Hoa Vũ cách đây không lâu.
Lúc đó chỉ có hai đứa tôi trên sân khấu, nhưng bây giờ thì khác. Mọi người đều ở đây.
Không biết có phải tôi tưởng tượng không, nhưng hình như có khoảng hai ánh mắt căng thẳng đang liếc nhìn về phía tôi...
Thế nhưng, dù là gì đi nữa, câu trả lời của tôi vẫn không thay đổi.
"...Không có đâu."
Mà, không phải là không có người nào khiến tôi hơi bận tâm, nhưng cũng chưa đến mức gọi là thích rõ ràng. Phản ứng chậm mất một chút là do tôi vừa thoáng nghĩ đến điều đó...
"Vậy à!"
Himawari cười toét miệng, lực nắm tay tôi cũng khẽ siết chặt hơn.
Rồi rồi. Lần này cũng lại là kiểu...
"Vậy thì, chúng ta cùng cảnh ngộ rồi!"
Hả? Câu này hình như khác với lần trước thì phải...
Hử? Con bé này sao lại lẽo đẽo đi sang bên cạnh tôi thế nhỉ?
"Ehehe! Vậy thì, vì anh đã trả lời thật lòng, em sẽ tặng anh một phần thưởng nhé!"
"Hả? Phần thưởng là── "A!" ...Ối!"
"Á!"
"!"
Tôi và Cosmos đều thốt lên tiếng kinh ngạc, còn cơ thể Pansy thì khẽ rung lên.
San-chan và Tsubaki cũng có vẻ ngạc nhiên trước hành động của Himawari, nhưng thật đáng tiếc cho họ.
Tôi tự tin rằng mình mới là người bất ngờ nhất ở đây.
Dĩ nhiên rồi. Himawari đi đến bên cạnh tôi, đặt tay lên vai rồi ghì mặt tôi lại gần phía cô bé, và... ừm, làm *cái đó* lên má tôi.
Mặt tôi chắc cũng chẳng kém cạnh, nhưng mặt Himawari cũng kinh khủng không kém. Đỏ chót luôn.
Có lẽ muốn che đi vẻ mặt của mình, cô bé bất ngờ giơ cây vợt lên che trước mặt.
Một cây... vợt tennis mới toanh, bóng loáng...
"Jooro, cảm ơn anh vì quà sinh nhật nhé! Em sẽ giữ gìn nó mãi mãi! Mãi mãi... mãi mãi luôn! ...Em sẽ xem nó như báu vật!"
Sau chuyện đó, tôi và Himawari đã làm lành, và tôi đưa con bé đến cửa hàng dụng cụ thể thao.
May mắn thay, cửa hàng vẫn còn mở cửa, nên tôi đã mua tặng Himawari một cây vợt làm quà sinh nhật. Thật lòng mà nói, tôi đã giật mình vì giá của nó gần bằng cuốn sách của Pansy, nhưng điều đó không thành vấn đề.
Dù sao thì, con bé cũng đã mua lại cuốn sách của Pansy cho tôi. Vậy thì, tôi mua vợt cho Himawari thay cho nó là chuyện bình thường thôi. Chúng tôi là bạn thuở nhỏ mà, chuyện này có đáng gì đâu.
"Vậy, vậy em đi đây nhé! Em sẽ không thua đâu! Chị Pansy, chị Cosmos!"
Không biết câu nói đó có phải chỉ trận đấu hay còn mang ý nghĩa nào khác, tôi cũng không rõ nữa.
Tuy nhiên, có một điều tôi có thể chắc chắn. Đó là hiện giờ, khi Himawari đã rời đi, có khoảng hai người mà tôi không dám nhìn mặt chút nào.
"...Vậy sao."
Pansy, tôi biết cậu vẫn chưa hết giận, nhưng giọng nói đó thì đáng sợ quá rồi đấy.
"Ư, ưm! Đến cả Himawari nữa! Kh-không, nhưng mà tôi cũng chẳng nói được ai... Mình phải cố gắng thôi! Trước hết, kế hoạch học tập của Jooro-kun..."
Cosmos, đừng có mà hăm hở lôi sổ ra rồi nói mấy chuyện đáng sợ đối với tôi thế chứ.
※
Trận đấu hôm nay, dù trong lòng tôi khá hồi hộp, nhưng hóa ra những lo lắng của tôi là thừa thãi.
Himawari, với cây vợt mới trong tay và nụ cười rạng rỡ, đã xuất sắc giành chiến thắng trong trận đấu.
Vậy là cô bé đã chính thức giành quyền vào vòng trong. Cứ đà này mà tiến đến Inter-High thì tuyệt vời quá.
Thật sự may mắn... Nhìn Himawari cười đã thấy dễ chịu rồi, nhưng nụ cười của con bé sau khi thắng trận thì đặc biệt hơn cả. Sau đó, chúng tôi tổ chức một bữa tiệc mừng chiến thắng nho nhỏ tại quán cà phê rồi giải tán.
Sau khi chia tay mọi người, tôi lén lút gửi mail cho Pansy và tái ngộ cô ấy tại một công viên vắng người. Nếu có thể thì tôi muốn ngồi xuống nói chuyện, nhưng trong công viên chỉ có mỗi *kẻ đó* là chỗ ngồi được, nên đành bỏ qua.
Chúng tôi quyết định sẽ nói chuyện trong tư thế đứng.
"Vậy... cậu gọi tôi đến nơi vắng vẻ thế này định làm gì đây?"
"...Trước hết, cậu nhận cái này đã."
Dù trong lòng có bao nhiêu điều muốn nghĩ, muốn nói, nhưng đây mới là việc quan trọng nhất lúc này.
Tôi lấy ra từ trong cặp một cuốn sách cũ nát và một cuốn sách mới toanh, rồi trả lại cho Pansy.
Đây là nhiệm vụ tối quan trọng.
"Ồ. Trả lại cả hai cuốn có nghĩa là, với tốc độ đọc sánh ngang ốc sên của cậu, cậu cũng đã cố gắng kha khá đấy nhỉ."
"Có giỏi thì cũng đâu chậm đến mức đó..."
Thường ngày, tôi sẽ phản bác lại lời lẽ châm chọc của Pansy nhiều hơn một chút, nhưng giờ thì chưa thể.
Mục tiêu của tôi hôm nay là hàn gắn mối quan hệ cho đến khi tôi có thể làm được điều đó.
"Mà này... Pansy."
"Chuyện gì?"
Dù đã hoàn thành nhiệm vụ tối quan trọng khi trao hai cuốn sách, nhưng đó cũng chỉ mới là khởi đầu.
Đây mới là lúc mọi chuyện bắt đầu.
"Lần trước là tôi sai. Tôi đã bối rối khi cậu nói trúng tim đen rằng tôi thiếu tự tin, cố chấp không muốn mắc nợ ai... rồi tôi trút giận lên cậu. Hơn nữa, tôi còn bỏ mặc cậu, để cậu chờ đợi lâu đến vậy..."
"Ừ. Tôi biết mà. Bởi vậy tôi đã rất buồn, rất cô đơn."
"Ức! ...Thôi được rồi, vì vậy, tôi cũng đã suy nghĩ kỹ rồi đây."
Tôi hít một hơi thật sâu, rồi một sự im lặng lạ lùng bao trùm giữa tôi và Pansy.
Không có gì đảm bảo rằng Pansy sẽ hài lòng với câu trả lời sắp tới. Thế nhưng, tôi vẫn sẽ dốc hết sức mình.
Sẽ không bao giờ có chuyện tôi sợ xấu hổ nhất thời mà đánh mất cơ hội nữa.
"Tôi chẳng có gì đáng tự hào cả. Ngoại hình tầm thường, tài năng chẳng có gì nổi bật. Đó chính là tôi."
"Khả năng tự phân tích bản thân hoàn hảo đấy. Sao không biến nó thành tài lẻ của cậu luôn đi?"
"Im đi! Dù sao đi nữa! Thì tôi vẫn cứ tệ thôi. Cậu nói bao nhiêu lần tôi cũng không thể tự tin vào bản thân được. Nói thẳng ra là tôi chẳng có gì cả. Nhưng tôi có những thứ quan trọng. Cho nên..."
"Cho nên?"
"Tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ những thứ quan trọng đó."
Tôi thành thật bày tỏ với Pansy quyết tâm mà tôi đã nói với ông chú hôm đó.
San-chan, Cosmos, Himawari, Tsubaki... và cả Pansy nữa. Chẳng có nghĩa lý gì khi cứ so sánh bản thân với họ rồi tự ti cả. Làm thế cũng chẳng thay đổi được gì.
Vì vậy, tôi sẽ cố gắng hết sức ủng hộ mọi người. Tôi sẽ làm hết sức mình những gì tôi có thể.
"...Ừ. Tôi hiểu rồi."
Được rồi! Cuối cùng thì tôi cũng truyền đạt được suy nghĩ của mình một cách thẳng thắn cho Pansy, điều mà hiếm khi tôi làm được!
Hừ hừ! Nhưng Pansy ơi. Sự trưởng thành của tôi vẫn chưa dừng lại ở đó đâu nhé!
"Với lại, tôi đã nói dối cậu. Hôm đó ở nhà tôi, khi cậu hỏi về cảm xúc thật của tôi, tôi đã lỡ lời nổi nóng rồi nói cậu về đi, nhưng điều đó không đúng. Thật ra thì..."
"Thật ra thì sao?"
Ơ? Khoan đã. Tôi có đang trưởng thành sai hướng không vậy? Cái này là kiểu siêu cấp xấu hổ rồi đúng không?
Pansy đang rất tò mò đấy chứ? Kính của cô ấy sáng rực lên luôn kìa?
"Cái... cái đó... thật ra thì... tôi muốn... ở bên... cậu..."
Thật sự, có đáng sợ không vậy? Hả? Chuyện gì thế này? Sao mọi chuyện lại thành ra thế này?
"...Hì hì."
Khi tôi đang ấp úng bối rối, Pansy nở một nụ cười rạng rỡ, vui vẻ.
Một nụ cười dịu dàng với sức sát thương đáng kinh ngạc, chẳng giống với một cô nàng tóc tết đeo kính chút nào.
"Thôi được rồi, nể cái mặt đỏ bừng của cậu, lần này tôi tha cho cậu đến đây thôi nhé."
Phù! May quá, Pansy hiếm khi lại dịu dàng như vậy! May mà cô ấy nể mặt tôi!
"Cậu đã dũng cảm cố gắng thật đấy, Jooro-kun. Giỏi lắm."
Pansy hơi nhướn người lên một chút, dịu dàng xoa đầu tôi.
Cảm giác như bị đối xử như trẻ con thật khó chịu, nhưng tôi hiểu rằng hành động đó chính là dấu hiệu hòa giải của Pansy theo cách của cô ấy, nên tôi không thể hất tay cô ấy ra được.
...May quá rồi đó~. Thật sự may mắn vì Pansy đã tha thứ cho tôi...
"Thế nhưng, chỉ giúp đỡ mọi người thôi thì bản thân cậu có ổn không?"
"Ổn mà. Hiện tại, đó là điều tôi muốn làm nhất. Vả lại, một kẻ chẳng có gì như tôi, lại còn thừa thời gian rảnh rỗi, thì lúc nào cũng có thể bắt đầu làm những gì mình thích mà chẳng vướng bận gì. Thế nên, cứ chờ mà xem. Khi tôi có ước mơ hay mục tiêu, mọi chuyện sẽ trở nên cực kỳ đáng nể đấy."
"Được thôi. Tôi sẽ mong chờ."
"Ừ. Cứ mà mong chờ đấy."
Khà khà. Pansy à, đừng có mà coi thường tôi nhé.
Áp lực kiểu đó, với tôi bây giờ, có thể dễ dàng chịu đựng được hết!
"Phải. Với sự dũng cảm như vậy, cậu sẽ không còn từ chối lòng tốt của mọi người chỉ để mọi chuyện êm đẹp nữa đâu nhỉ."
Á! Khoan đã! Áp lực đó thì không được rồi! Vì đó là loại tôi không chắc mình có thể chịu nổi!
"Từ lần sau, hãy cứ làm theo cảm xúc của mình một cách đúng đắn, và nếu thấy cần thiết thì hãy từ chối thiện ý của người khác nhé. ...Mặc dù nếu thiện ý của tôi bị từ chối thì tôi sẽ rất buồn đó."
(Hình ảnh)
Dịu dàng đấy, nhưng lại chẳng hề khoan nhượng... Áp lực này, thật sự rất mệt mỏi...
"Vậy thì, bây giờ đến lượt tôi nhé."
"Hả?"
Gì vậy? Đến lượt Pansy ư... Con bé đâu có làm gì sai đâu chứ.
Thật lòng mà nói, tôi tự tin rằng chuyện lần này lỗi 100% là do tôi.
"............Cậu biết không, vì chuyện lần này mà tôi bỗng thấy ghét bản thân mình một chút."
Nói đùa hả trời. Từ một người luôn giỏi tư duy tích cực như con bé này mà lại có lời nói tiêu cực thế kia...
"Cậu ghét chính mình ư?"
"Thật ra, tôi đã ghen tị với Tsubaki vì chuyện lần này. Cậu ấy học cùng lớp với Jooro-kun, có thể ở bên Jooro-kun cả những lúc tôi không thể, và còn ở cùng Jooro-kun đến tận sau giờ học nữa, tôi đã thấy rất ấm ức. Tôi đã cố gắng hết sức để cuối cùng cũng có thể ở bên Jooro-kun thật nhiều rồi mà? Vậy mà, cái khoảng thời gian quý báu đó... nên tôi đã chơi xấu."
"...Chơi xấu á?"
"Ừ. ...Đó là bản chất thật của tôi."
Không, tôi vẫn không hiểu gì cả? Bản chất thật thì sao chứ?
"Biết rằng Jooro-kun thích bản chất thật của tôi, tôi đã lợi dụng điều đó để giành lại cậu. Hôm nọ khi đến nhà cậu, tôi đã nghĩ rằng nếu tôi nhờ vả trong hình dạng đó, thì một người vốn dĩ không hay nghe lời tôi như cậu có lẽ sẽ nghe theo..."
"Vậy thì đáng tiếc cho cậu rồi. Chuyện nào ra chuyện đó chứ."
Bởi vì bản chất bên trong đâu có thay đổi gì đâu. Tôi chỉ muốn ngắm vẻ bề ngoài của Pansy thôi mà.
Chuyện nhỏ như thế thì làm sao mà thay đổi được suy nghĩ của tôi chứ.
"Ừ. Tôi đã thấm thía điều đó. Với lại... xin lỗi vì đã chơi xấu. Những gì tôi nói không phải là dối trá, nhưng thật ra trong lòng tôi cũng có suy nghĩ đen tối là muốn kéo cậu trở lại bên mình..."
Pansy mà lại xin lỗi tôi, còn bất ngờ hơn cả mấy câu nói tiêu cực của cô ấy.
Cô ấy trông thảm hại cực kỳ… Khó xử thật… Cái đồ đeo kính, tết tóc hai bím này mà lại có nét đáng yêu lạ lùng.
“Chẳng phải vậy cũng được sao?”
Sợ rằng nếu cứ đứng gần thế này, tôi sẽ ôm chầm lấy cô ấy mất, nên tôi lùi lại một bước rồi nói gọn lỏn.
Ngay cả việc Pansy không tiến lại gần thêm một bước nào cũng đủ thấy cô ấy đang suy sụp đến mức nào.
“Mà này, tôi thấy như thế còn tốt hơn.”
“Hả?”
“Chuyện là… nhân cơ hội này tôi xin nói thật, tôi từng thấy cô thật đáng sợ. Lúc nào cũng vậy, cô cứ thế mà trút hết cảm xúc lên người tôi, chẳng bao giờ chịu lùi bước. Kiểu như là… cô cứ như quái vật vậy. Thậm chí tôi còn nghĩ cô không phải người nữa.”
“Anh nói vậy có hơi quá lời rồi không?”
À, cô ấy có vẻ hơi khó chịu rồi. Cái vẻ hậm hực của cô ấy thật thú vị.
“Thôi, tôi là một kẻ vặn vẹo mà. Tôi không thể tin tưởng hoàn toàn những kẻ không có hai mặt, cứ thế mà phô bày cả mặt tốt lẫn mặt xấu của mình. Tất nhiên, không phải tôi ghét những người như vậy đâu nhé? Chỉ là, ở đâu đó tôi vẫn thấy vướng bận.”
Bản thân tôi thì khỏi nói, nhưng ngay cả Cosmos, Himawari, Asunaro quyến rũ đến vậy… và cả San-chan nữa, họ đều có những khía cạnh xấu xí mà thường ngày không cho ai thấy.
Kể cả khi biết điều đó, tôi vẫn muốn được hòa thuận với mọi người.
Nếu là người hợp cạ, tôi có thể chấp nhận cả những khía cạnh đó mà vẫn kết giao.
Đó là điều hiển nhiên, nhưng trên đời này chẳng có ai hoàn hảo như đồng xu chỉ có một mặt cả.
Phần xấu xí và phần tươi đẹp. Chính con người là sự mâu thuẫn khi tồn tại song song cả hai điều đó.
“Vì thế, tốt quá rồi. Tôi thấy an tâm khi biết cô là con người, và cũng có những suy nghĩ xấu xa. À, đừng hiểu lầm nhé? Không phải tôi là một kẻ ái ngược, cũng chẳng phải tôi bảo cô hãy sống một cách ti tiện đâu nhé. …Mà này, ban đầu tôi cũng vốn không ưa cô lắm đâu nhé? Giờ có biết thêm mặt xấu của cô thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đáng kể đâu.”
“…………Đúng như những gì anh vừa nói nhỉ.”
“Hả?”
Cái kiểu trả lời gì vậy? “Đúng như những gì tôi vừa nói” là có ý gì chứ?
Cứ tưởng vừa biết thêm một khía cạnh mới của con nhỏ này, thì đồng thời lại có thêm những lời lẽ khó hiểu nữa.
Vì quá khó hiểu, tôi nghiêng đầu hết cỡ thì không hiểu sao cô ấy lại bật cười.
Sao hôm nay Pansy, cái đồ đeo kính, tết tóc hai bím kia, lại có thể toát ra vẻ đáng yêu sắc sảo đến thế cơ chứ?
“Hơn cả trước đây nữa… Tôi đã mê mệt anh một cách khủng khiếp rồi.”
“K-không được thản nhiên nói mấy lời như vậy!”
Đúng là con nhỏ này vẫn là quái vật. Ừ, không phải con người. Đúng là tài tình, sao mà nói ra được mấy lời như vậy.
Tôi thì tuyệt đối không thể nói được. Vừa nói ra là chết vì xấu hổ mất.
“À, mà này, cuốn sách này anh đã đọc kỹ chưa?”
Chắc là tự hủy với phát ngôn vừa rồi, Pansy ngượng ngùng đánh trống lảng.
Cô ấy giơ cuốn sách cũ rách nát mà tôi đưa cho lên, rồi hỏi.
“Tất nhiên rồi. Cô nói là lúc đó không cần đọc cũng được, nhưng thế thì có nghĩa lý gì đâu chứ. …Dù tôi cũng hiểu ý cô nói không cần mua lại là gì rồi.”
Cứ đọc mãi cuốn sách thì tôi giật mình. Không ngờ cuối cùng lại có chiêu trò như vậy…
Mà, giờ nghĩ lại, “không cần cố gắng” đọc chắc có nghĩa là nếu không quá sức thì hãy đọc.
Thật tình… Cô ấy vẫn là một kẻ có cách nói chuyện rắc rối như mọi khi.
“Đúng vậy. Tôi đã kỳ vọng rằng nếu nói vậy, anh có thể sẽ đọc. Đây cũng là một chiêu gian lận.”
Chậc. Hóa ra Pansy đã đánh cược theo cách riêng của mình, và tôi đã mắc bẫy một cách ngoạn mục.
Từ giờ trở đi, nếu cô ấy nói không cần đọc, tôi sẽ tuyệt đối không đọc…
“Vậy, cảm nhận của anh về cuốn sách?”
“Ừm, cũng không tệ. Khá thú vị.”
“Anh nói trừu tượng quá nhỉ. Anh nên trau dồi vốn từ hơn đi.”
“Im đi. Tôi đã bảo là đừng kỳ vọng gì vào cảm nhận của tôi rồi mà.”
“Vậy, còn câu trả lời cho cái kia thì sao?”
Không biết đã hài lòng với cảm nhận của tôi chưa, Pansy bắt đầu lật dở sách.
Quả nhiên là vậy. Cô ấy định kiểm tra cái đó rồi…
…Đúng. Con nhỏ này đã đặt một chiêu trò đặc biệt vào cuốn sách này.
Đọc đến giữa chừng thì một chiếc bookmark hiện ra. Nó cũng nhăn nhúm và rách nát như cuốn sách, nhưng tôi vẫn có thể đọc rõ ràng, trừ một phần nhỏ. Trên đó, có viết thế này:
“Nếu em gặp khó khăn lớn, anh sẽ giúp em chứ?”
Thật tình… Cung cấp cho tôi một “chủ đề chung” thừa thãi như vậy, con nhỏ này đúng là rắc rối vô cùng. Hơn nữa, tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi tình huống cô ta gặp khó khăn, và lúc đó tôi có thể giúp ích gì thì hoàn toàn chịu.
Mà… câu trả lời đã có rồi.
Cô ấy nhìn tôi bằng đôi mắt lấp lánh lạ thường… Khó chịu ghê…
“Lúc đó, nếu rảnh thì. Tiếc là tôi bận đủ thứ chuyện, nên đừng mong đợi gì nhiều—”
“Hình như ai đó vừa nói là ‘đang thừa thời gian rảnh rỗi’ thì phải.”
“…………Thôi, tôi có chuyện cần nói với Tsubaki về lịch làm thêm, nên tôi đi đây. Tạm biệt, Pansy.”
“Được thôi. À, còn chuyện với Tsubaki nữa, với anh của bây giờ thì chắc chắn sẽ ổn thôi.”
Không không, tại sao chỉ vì quyết định lịch làm thêm mà tôi lại phải nhận lời động viên như vậy chứ?
Cái gì? Lẽ nào giờ tôi phải ra chiến trường hay sao?
Cứ tưởng vừa hiểu được Pansy một chút, thì lại trở nên khó hiểu lần nữa.
Giảm bớt một bí ẩn, nhưng bí ẩn vẫn còn đầy rẫy sao…
※
Sau khi đã thành công hàn gắn mối quan hệ với Pansy, tôi đến cửa hàng của Tsubaki đúng như đã tuyên bố.
Cuối cùng, tôi cũng đã đạt được số tiền mục tiêu. Vậy nên, tạm biệt những ngày tháng cắm đầu làm thêm hàng ngày cho đến hôm qua.
Từ giờ trở đi, tôi sẽ giảm bớt số ngày làm thêm, đồng thời tích cóp tiền cho kỳ nghỉ hè.
“À, Jooro. Anh đã làm hòa với Pansy rồi chứ?”
Vừa bước vào văn phòng, Tsubaki đang sắp xếp tài liệu đã đưa ra một câu hỏi khiến tôi vô cùng khó xử.
Cô ấy lo lắng cho tôi thì đáng quý thật, nhưng tôi không muốn đi vào chi tiết nên sẽ nói vắn tắt thôi.
“À… cũng tạm ổn rồi.”
“Vậy thì tốt rồi. Và… chuyện lịch làm thêm đúng không?”
“Ừ. Ngại quá, nhưng cô có thể giảm bớt số ngày tôi làm… không, giảm kha khá được không?”
Một kẻ đang làm thêm hàng ngày mà đột ngột giảm số ngày làm, chắc sẽ gây phiền phức cho Tsubaki đây mà.
Nhưng nếu cứ tiếp tục cắm đầu làm thêm thế này, việc học sẽ bị ảnh hưởng, và nếu bị hội trưởng hội học sinh nào đó phát hiện, chắc sẽ xảy ra chuyện kinh khủng theo nhiều nghĩa mất…
“Ừm. Không sao đâu. Sắp đến kỳ thi cuối kỳ rồi mà. Anh cũng phải học hành tử tế chứ.”
Tốt! Vậy là từ mai mình có thể đến thư viện như bình thường rồi! À, nhưng… cũng có thể có những ngày không đến được. Chuyện đó, tôi sẽ cầu cho Pansy thông qua đề xuất, rồi cố gắng thêm vậy.
“Mà này, Jooro. Ngoài chuyện lịch làm thêm ra, tôi có một chuyện muốn nói với anh…”
Hả? Tsubaki sao vậy? Cô ấy có vẻ hơi ngượng ngùng thì phải.
Ừm… Chắc không phải đâu… không, chắc chắn không phải đâu mà~.
“Cứ nói đi. Chuyện… gì vậy?”
“Tôi đã nghĩ về điều này từ rất lâu rồi, và tôi cũng đã cố gắng thể hiện bằng cách hết lòng vì Jooro, nhưng mãi mà không truyền đạt được. Thế nên, tôi quyết định nói thẳng ra luôn.”
Chờ, chờ chút! Tôi đang chuẩn bị tinh thần đây!
Được rồi! Đã chuẩn bị tinh thần xong! Cứ nhào vô đi! Ấy, cái này mình dùng lần trước rồi mà.
Phải tăng thêm vốn từ mới thôi…
“…………Tôi nghĩ, anh cũng nên chuẩn bị tinh thần cho tốt đi là vừa.”
Hảá?! Lẽ nào, đây là một cách nói vòng vo kinh khủng?!
“À, ừm… cái đó có nghĩa là cô muốn tỏ tình với tôi không?”
“Anh nói cái gì vậy? Hoàn toàn không phải.”
Trả lại đây! Trả lại công sức tôi đã bỏ ra để chuẩn bị tinh thần đi! Tim tôi đập thình thịch luôn đấy!
Mặc dù biết điều đó chẳng liên quan gì đến Tsubaki đâu! Nhưng dù sao thì cũng trả lại đi!
“Anh đúng là khó hiểu thật đấy. Anh nói vậy là nghiêm túc đấy chứ.”
Tôi mới không hiểu phát ngôn của cô ấy đấy chứ. Giải thích hộ cái.
“Haizz… Vậy thì tôi sẽ kể từ đầu nhé. …Điều đầu tiên tôi thấy lạ là vào ngày đầu tiên tôi chuyển trường. Khi Jooro dẫn tôi đi tham quan trường đó. Lúc đó, anh tự nhận mình là ‘kẻ chẳng có gì đáng giá.’ Điều đó khiến tôi bận tâm, nên tôi đã len lén quan sát, và sau đó ở thư viện, cái cách anh tự xem nhẹ bản thân rất rõ rệt. Anh cứ mãi tự hạ thấp bản thân, nói rằng mình chỉ hợp làm nhân vật phụ giữa mọi người, đúng không? Tôi nghĩ có ít người có sự tự tin tuyệt đối, nhưng còn ít hơn nữa những người hoàn toàn không muốn có chút tự tin nào như anh. Vì thế, tôi đã nghĩ: ‘Lẽ nào Jooro đang cố tình lảng tránh điều gì đó?’”
“Lảng tránh? Ừm, có thể là vậy, nhưng giờ tôi đã đối mặt với bản thân rồi…”
Như đã tuyên bố với ông chú và Pansy, tôi sẽ cố gắng hết sức từ bây giờ.
Chẳng phải chuyện đó đã được giải quyết rồi sao?
“Không phải chuyện đó.”
“Không phải chuyện đó? Vậy có nghĩa là gì?”
“Điều anh đang lảng tránh là………… tình cảm từ những người xung quanh, những người trân trọng anh đó.”
“À!”
Chết tiệt, cô ấy nói trúng phóc rồi… Chết rồi. Đúng như cô ấy nói, nhưng nếu thừa nhận thì…
“Vì thế, tôi đã thách đấu mọi người. Tôi nghĩ rằng khi đó anh sẽ hiểu ra. Rằng anh là một người đáng nể được mọi người ngưỡng mộ.”
“K-không… đó là vì bọn họ là những người tốt thôi. Họ đối xử công bằng với tất cả mọi người…”
“Làm gì có chuyện đó. Tuyệt đối không có ai trên đời này đối xử công bằng với tất cả mọi người cả. Pansy, Cosmos, Himawari, họ đều đã cố gắng hết sức vì anh là người quan trọng đối với họ. Và tôi cũng vậy, tất nhiên. Đặc biệt là Pansy, cô ấy thật tuyệt vời. Tôi không ngờ cô ấy lại nhìn thấu mục đích của tôi. Cô ấy đã đoán trúng trong lúc thách đấu. Tôi đã tự tin rằng mình giấu rất giỏi mà.”
Tsubaki gượng cười, trông có vẻ bối rối.
Lẽ nào, chuyện đó đã được nói khi hai người họ rời xa tôi sau giờ học?
“Cũng khá vất vả đấy anh biết không? Himawari nghĩ rằng vì tập buổi sáng nên thời gian ở bên Jooro sẽ ít đi, nên cô ấy đã đi đánh thức Jooro dậy sớm.”
Thì ra cuộc gọi báo thức sớm bất thường kia lại có âm mưu như vậy…
“Cuối cùng thì cũng thất bại thôi. Jooro, anh cứng đầu hơn tôi nghĩ. Khi tôi hỏi anh về cảm nhận sau cuộc thách đấu, anh lại còn nói về cảm giác tội lỗi nữa chứ.”
“Vậy là, cô đã… ngay từ đầu…”
“Ừm. Mục đích của tôi là ‘để Jooro chấp nhận rằng anh là trung tâm của mọi người.’ Đây chính là… ân nghĩa thật sự mà tôi muốn báo đáp.”
Ân nghĩa từ Quý Tộc Xiên Chiên lại khắc nghiệt hơn tôi tưởng.
Không ngờ cô ấy lại thách đấu bọn họ chỉ vì chuyện đó… Tôi hoàn toàn bị cô ấy chơi khăm rồi…
“Pansy, Cosmos, Himawari, San-chan, và tất nhiên cả tôi nữa. Mọi người đều yêu quý anh rất nhiều. Vì có anh ở đây, mọi người mới ở bên nhau. Anh như vậy đó… là một xiên thẳng tắp gom tất cả các miếng katsu lại với nhau. …Sao? Anh đã hiểu rõ chưa?”
…………Tôi biết rồi. Thực ra, tôi đã biết từ lâu rồi.
Tôi không phải là nhân vật phụ. Không, ngay từ đầu, chẳng có cái gọi là nhân vật quần chúng nào tồn tại trên thế giới này cả.
Mỗi người đều có suy nghĩ riêng, sống theo cách riêng của mình.
Dù không có mục tiêu, dù không có ước mơ, tất cả mọi người vẫn là như vậy.
Vì thế, nếu tôi cứ phàn nàn về hoàn cảnh của bản thân, thì từ ‘nhân vật quần chúng’ hoàn toàn không phù hợp.
“Đúng vậy…”
Những ngày tháng bên cạnh rất nhiều cô gái vô cùng đáng yêu, và những người bạn thân tin cậy nhất.
Với một kẻ như tôi, sống cùng những người như vậy, có lẽ từ này mới phù hợp.
Tôi thực sự là một kẻ bình thường ở bất cứ đâu…………
“…Tôi hiểu rõ rồi.”
Một nhân vật chính.
“Ừm. Vậy thì tốt rồi.”
Tsubaki siết chặt hai tay lại, vẻ mặt đầy hài lòng.
Thế nhưng, có lẽ vẫn còn điều gì đó chưa nói hết, cô ấy nhìn tôi, hàng mi dài rung động.
“Vậy thì, cuối cùng, tôi muốn nói thêm một điều nữa.”
“Ừm… vẫn còn gì nữa sao?”
“Anh còn nhớ điều tôi đã nói trước đây không? Khi anh nói về chuyện tình cảm nam nữ gì đó với tôi.”
Chuyện đó là khi Tsubaki thách đấu mọi người phải không? Thật lòng mà nói, tôi không nhớ lắm…
“À, anh quên rồi sao. Vậy thì tôi nói lại nhé. Tôi đã nói, ‘Có ít người sẽ nảy sinh tình cảm nam nữ với một gã trai như Jooro, người chẳng có ước mơ hay hy vọng gì đâu.’”
Ừm. Mà nói mới nhớ, cái chuyện đó đau lòng lắm đó nha. Khiến người ta suy sụp lắm luôn.
“Nhưng mà này..., ít ỏi không có nghĩa là không có gì đâu nha.”
“Nghẹn lời!”
“À thì, cái đó là vấn đề của cậu rồi, tôi không can thiệp đâu nha. Hơn nữa, biết đâu tôi cũng sẽ góp thêm phần vào đấy thì sao. Phụt phụt...”
“Hả? Khoan đã, nhưng mà chuyện đó thì...”
Dù biết là cậu ấy nói đùa qua vẻ mặt, nhưng đừng có nói thẳng toẹt ra thế chứ!
Chẳng hiểu sao tự dưng cổ họng khô khốc cả rồi. Để uống chút trà cho mát họng cái đã. Ực một ngụm.
“Ô. Cái đó...”
“Nghẹn ngụm. ...Sao thế?”
Vừa tu một ngụm lớn cốc trà để trên bàn, Tsubaki đã giật nảy mình.
Có chuyện gì thế không biết? Chẳng lẽ là trà để từ ba hôm trước rồi sao?
Không, không sao đâu. Dạ dày của mình là vũ trụ mà. Mẹ đã dặn phải nghĩ thế mà, nên chẳng thể sai được. Trà để ba hôm thôi thì nhằm nhò gì, chịu được tuốt.
“Cái, cái đó... hình như là trà của tôi thì phải...”
Toi rồi! Hóa ra còn tệ hơn thế nữa! Mình làm hỏng bét rồi!
Mấy chuyện thế này, phải là cái kiểu ngây thơ hồn nhiên, chẳng biết gì như Himawari làm thì mới được chứ! Đằng này mình lại đi gây ra với người ta – cái kiểu thanh thuần, trong sáng mà lại thừa biết mình đang làm gì – như Tsubaki rồi!
“À, ha ha ha... Đây chắc là ‘lần đầu’ thứ năm của mình rồi...”
“A, xin lỗi! Thế, thế thì mình đi đây! Chuyện ca kíp với đủ thứ, cảm ơn cậu nhiều nha!”
“Ư, ừm... Hẹn, hẹn mai gặp lại nha...”
Vì quá đỗi xấu hổ, mình chắc hẳn đã đỏ bừng mặt, chào tạm biệt Tsubaki – người cũng đang đỏ bừng mặt – rồi ba chân bốn cẳng phóng như bay về nhà.
Khốn thật! Mấy cái tình huống kiểu nhân vật chính bình thường, đâu đâu cũng thấy này mà tự ý thức được thì phiền phức chết đi được!
Thế này thì thà làm nhân vật quần chúng còn hơn...