Jouro. Cái sai lớn nhất của cậu, đó là lúc đầu tiên gặp tôi ở sân vận động, cậu đã không dám bắt đầu cuộc chơi.
Hose cất lời, toàn thân toát ra phong thái của một kẻ chiến thắng.
Cậu nhận ra rồi chứ? Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, tôi đã cố tình để cậu chạy thoát đấy. "Sóng yếu" ư, đó chẳng phải là lời nói dối rành rành sao?
Tôi lấy điện thoại thông minh ra xem màn hình, trong hành lang sân vận động nơi chúng tôi đang đứng, rõ ràng là có sóng đầy đủ.
Haizz… Ngay từ lúc Cosmos gọi điện, tôi đã ngờ ngợ rồi, quả nhiên là vậy. Nếu được, tôi đã mong đây chỉ là một sự kiện may mắn, cứ như được sắp đặt sẵn vậy...
Thật ra, tôi đã luôn theo dõi cậu kể từ khi cậu đến sân vận động này cùng Cosmos và Himawari. Tôi lo lắng không biết liệu cậu có đang cố gắng chiến thắng bằng một phương pháp nào đó nằm ngoài dự đoán của tôi không.
Hose thản nhiên thốt ra từng lời. Cảm giác lúc này chẳng khác gì một kẻ tử tù đang bị đọc cáo trạng.
Vì vậy, tôi mới bắt chuyện với cậu khi cậu đang chạy trốn khỏi Cherry. Lúc đó, mục đích của tôi là muốn biết suy nghĩ của cậu. Khi tôi hỏi: "Có việc gì khác cậu phải làm à?", cậu đã trả lời thế này, đúng không? "Tôi đang nói chuyện với Pansy. Tôi đang nói chuyện với Cherry." Thật ra… còn một điều nữa, đúng không?
Hiện tại, tổng số kẹp tóc tôi đang giữ là '10', còn Hose là '4'.
Mặc dù đang bị tôi dẫn trước với khoảng cách quá lớn, nhưng Hose không hề tỏ ra sốt ruột chút nào.
…Hả, có vậy sao?
Tôi cố gắng giữ bình tĩnh hết sức có thể và lên tiếng, không biết có thành công không nữa?
Thôi, làm vậy cũng vô ích thôi… Vị thế giờ đây đã hoàn toàn đảo ngược rồi.
Cậu đã giấu tôi chuyện cậu dẫn đường cho cô bé bị lạc vừa nãy, đúng không?
Đúng vậy. Tôi đã không nói với Hose về việc dẫn Youko đi, vì sợ hắn sẽ nhận ra mục đích thực sự trong kế hoạch của mình.
Và rồi, tôi lập tức hiểu ra. Jouro đang cố gắng nhận kẹp tóc từ những cô bé không phải là người đầu tiên được cậu ấy tặng kẹp tóc, đúng không?
Xem ra, ngay từ lúc đó tôi đã mắc mưu Hose rồi.
Nhưng dù có thành thật đi chăng nữa, đối phương là kẻ mạnh nhất, có thể hiểu cả những suy nghĩ thầm kín trong lòng người khác.
Dù xoay chuyển ra sao, mục đích kế hoạch của tôi cũng sẽ bị bại lộ mà thôi…
…Thật sự suýt chút nữa thì toi rồi. Lúc đầu gặp nhau, kẻ bị dồn vào đường cùng không phải cậu. Mà là tôi. Nếu lúc đó đã bắt đầu cuộc thi, khả năng cao kẻ thua cuộc sẽ là tôi. Thực ra tôi đã rất lo lắng. Không biết Jouro sẽ làm gì nếu tôi nói hãy bắt đầu cuộc thi ngay tại đây.
Đúng là linh cảm xấu của tôi thường ứng nghiệm thật.
Hơn nữa, đây còn là trường hợp tồi tệ nhất trong những trường hợp tồi tệ nhất…
Vì vậy, tôi đã nói dối và chạy trốn khỏi cậu để chuẩn bị mọi thứ. Đó là lần đầu tiên tôi phải chạy trốn khỏi ai đó. Đã thế lại còn là cậu, người tôi không muốn thua nhất. Nó nhục nhã hơn tôi nghĩ rất nhiều, và tôi cảm thấy vô cùng căm tức. Chính vì thế, tôi càng muốn dồn cậu vào đường cùng.
Đúng như lời Hose nói, tôi giờ đây đang bị dồn vào đường cùng.
Mặc dù vẫn chưa trao nhận, nhưng số lượng nữ sinh của trường Trung học Gladiolus xuất hiện sau lưng Hose là không hề tầm thường. Chỉ thoáng nhìn qua cũng đã hơn năm mươi người rồi.
Cảnh tượng này gợi nhớ đến buổi họp fan của một nhóm nhạc thần tượng. Cả hành lang sân vận động đã bị lấp đầy.
Con số đó vượt xa tổng số kẹp tóc mà tôi đang giữ.
…Mọi người đã cất công đến, thật sự giúp tôi rất nhiều.
Hose quay người lại một lần, cảm ơn những cô bé vừa đến.
Ngay lập tức, như một hiệu lệnh, những cô bé đó đều nở nụ cười rạng rỡ.
Cứ để bọn tớ! Hose đã nhờ thì chắc chắn bọn tớ phải đến rồi! Bọn tớ đã ra ngoài sân vận động và chuẩn bị sẵn sàng rồi đấy!
Ừm… Vậy thì, giờ có thể nhờ các cậu được chưa?
Không biết đã chuẩn bị ở đâu, Hose lấy ra một túi ni lông gấp gọn từ trong túi quần.
Trong khi hai tay tôi đã đủ để giữ, thì ra số lượng đó là không đủ ư…
Okê! Vì có rất nhiều, nên những bạn đã đưa kẹp tóc xong thì hãy quay lại khán đài nhé!
Tất cả những cô bé vừa đến lần lượt đưa kẹp tóc cho Hose.
Cảm ơn tất cả mọi người. Nhờ các cậu, tôi có thể thắng được đối thủ mà tôi muốn đánh bại nhất rồi.
Hose mỉm cười dịu dàng, những cô bé cũng đáp lại bằng nụ cười.
Và sau khi trao kẹp tóc cho Hose, họ rời khỏi đó và quay trở lại khán đài.
Tổng số kẹp tóc tôi đang giữ là ‘98’. Jouro… cậu đang giữ bao nhiêu cái?
Tổng cộng… ’10’ cái.
Đây chính là khoảng cách giữa tôi và Hose. Mặc dù cuộc thi vừa bắt đầu tôi đã nhờ vả đủ mọi người, nhưng Hose, người bắt đầu sau, lại thu thập được một số lượng kẹp tóc khổng lồ.
Thằng này đúng là quái vật mà… Tại sao tôi lại phải sa vào cái cảnh thi đấu với một tên như vậy chứ…
Trận đấu vẫn chưa kết thúc đâu, bây giờ cậu có thể đi gọi thêm những cô bé khác mà? Nào, đi đi chứ? Cứ nhờ các cô bé ấy, bảo rằng: 'Xin hãy đưa kẹp tóc cho tôi.' Như vậy, tôi nghĩ cậu vẫn có một chút, chỉ một chút thôi, khả năng thắng cuộc.
Lòng thương hại… không phải vậy.
Hose muốn nghiền nát tôi một cách triệt để, để cho Pansy thấy rõ sự khác biệt.
Vì vậy, hắn cố tình cho tôi một cơ hội.
Để tôi nhận ra rằng dù có vùng vẫy thảm hại đến mấy cũng không thể nào vượt qua được khoảng cách tuyệt đối này.
Không… thôi được rồi. …Tôi thua.
Ồ, hóa ra cậu cũng dứt khoát đấy chứ. Tôi cứ nghĩ cậu sẽ vùng vẫy nhiều hơn cơ.
Đáng tiếc là tôi không mắc bẫy đâu. Tôi đã vùng vẫy đủ rồi, không cần thiết phải hơn nữa.
À phải rồi, tôi muốn thông báo với mọi người một điều. Đây là việc tôi và Jouro vừa bàn bạc và quyết định xong, đó là nội dung hình phạt đã thay đổi. Vì Jouro không chịu nói, nên tôi sẽ nói thay cậu ấy nhé.
Hả? Thay đổi hình phạt… sao ạ?
Asunaro ngơ ngác nghiêng đầu.
Tên này, hắn thật sự định dồn tôi vào đường cùng mà…
Đúng vậy. Nội dung hình phạt đã thay đổi thành: "Không được tiếp cận hay nói chuyện với Sumireko và tất cả bạn bè của Sumireko." Nghĩa là, nếu Jouro thua, các cậu cũng sẽ không thể liên quan gì đến Jouro nữa. Himawari, Cosmos, Asunaro.
Không, không thể nào! Chúng tôi… chúng tôi chưa nghe nói gì cả!
Asunaro kinh ngạc đến mức chuyển sang giọng Tsugaru, còn Cosmos và Himawari cũng lộ vẻ mặt sững sờ.
Đó là lý do tôi vừa nói đấy. Đáng tiếc là không thể rút lại được đâu. Jouro cũng đã cho phép rồi mà.
Thật, thật sao?! Jouro-kun!
Vâng… Là thật ạ, Cosmos hội trưởng. Tôi đưa ra đề nghị thi đấu, các vị hội trưởng Cosmos đưa ra quy tắc, vì vậy Hose là người đưa ra hình phạt.
Vậy thì, chúng tôi sẽ đổi người trao kẹp tóc cho…
"Kẹp tóc đã trao sẽ không được lấy lại. Không có chuyện thay đổi giữa chừng." Đó là quy tắc mà, Cosmos?
Không, không thể…
Cosmos không còn lời nào để phản bác Hose, cô ấy gục đầu xuống tại chỗ.
Vậy thì, tôi sẽ đưa cho Jouro nữa! Tôi sẽ đưa thật nhiều! Như vậy…
"Mỗi người chỉ được đưa một cái kẹp tóc cho Jouro hoặc tôi. Không được một người mà đưa nhiều cái." Chỉ riêng cậu mà đưa nhiều như vậy là phạm quy rồi, Himawari?
Á! L… làm sao đây…
Himawari cuống quýt định hành động, nhưng lại bị lời nói của Hose chặn lại.
Hose, cậu chơi bẩn quá! Sau khi chúng tôi đã trao kẹp tóc xong lại còn lôi chúng tôi vào nữa…
Thì sao? Jouro chẳng phải cũng đã chơi bẩn đủ rồi sao? Chúng ta hòa nhau thôi. Hơn nữa, cứ yên tâm đi. Nếu các cậu muốn tiếp tục liên quan đến Jouro, có một cách hay lắm.
Cách hay… là gì?
Đúng vậy. Những cô bé bị dính líu vào hình phạt là tất cả bạn bè của Sumireko. Nghĩa là, chỉ cần các cậu từ bỏ việc đó là được.
Để nói điều này, Hose đã chọn thời điểm này để nói về hình phạt.
Không phải để cô lập Pansy. Nếu ở đây Cosmos và những người khác nói rằng họ sẽ từ bỏ tình bạn, thì điều đó sẽ khiến Pansy nhận ra rằng mối quan hệ với những người này "chỉ đến thế mà thôi".
Và hắn định củng cố vị thế của mình. Vị thế của người đàn ông yêu Pansy hơn bất kỳ ai khác.
Sao nào? Tôi thì sao cũng được.
Hose cất lời, ba người họ nhìn nhau, bối rối và im lặng.
Tôi không biết Cosmos và những người khác đang nghĩ gì.
Thôi được rồi. Vậy thì… Sumireko.
Có lẽ đã mất hứng thú với tôi và Cosmos, Hose nhìn Pansy thay vì nhìn tôi.
Đôi mắt hắn, lúc này không còn sự thù địch với tôi nữa, mà chỉ còn ánh sáng dịu dàng.
Tôi, từ trước đến nay, đã không nhận ra cảm xúc thật của cậu… không, của tất cả mọi người. Tôi thực sự xin lỗi. …Nhưng giờ thì khác rồi. Tôi của bây giờ sẽ không bao giờ khiến cậu phải chịu đựng những cảm xúc khó chịu hay buồn bã nữa. Tôi tuyệt đối tin rằng mình có thể khiến cậu hạnh phúc hơn Jouro. Vì vậy…
Hose dừng lời một lát. Nhưng tất cả những người có mặt ở đó đều hiểu.
Hose định nói gì tiếp theo…
Hãy làm người yêu của tôi.
Lời tỏ tình của Hose không còn như những lần trước, khi hắn chưa nhận ra cảm xúc thật của Pansy hay tình cảm từ những cô gái khác. Đây là lần tỏ tình thứ tư của hắn, tính cả từ thời trung học. Lời tỏ tình ấy được gửi đến Pansy.
T… tôi…
Pansy vội vàng lảng tránh ánh mắt của Hose, người đang nhìn thẳng vào cô.
Cô bé tỏ ra bối rối như một đứa trẻ, không biết phải làm thế nào.
Tôi biết cậu có người mình thích. Xin lỗi, nhưng hãy quên người đó đi. Và chỉ nhìn về phía tôi thôi.
Cherry và Tsukimi có lẽ không nghĩ Hose sẽ nói những lời cưỡng ép đến mức này.
Cả hai đều trợn tròn mắt nhìn Hose.
Đừng lo lắng gì cả. Tôi có thể làm cậu hạnh phúc tuyệt đối.
Tôi, được anh làm cho hạnh phúc ư?
Đúng vậy. Hãy nhớ lại thời trung học đi? Người đã giúp cậu khi cậu gặp khó khăn là tôi đấy, không phải Jouro. Khi cậu gặp nguy hiểm, Jouro không những không kịp đến, mà còn chẳng thèm đến giúp. Hơn nữa, từ trước đến nay, Jouro đã bao giờ giúp cậu khi cậu gặp khó khăn chưa?
…Chưa từng.
Mỗi khi Pansy gặp khó khăn, tôi chưa bao giờ có thể giúp cô ấy thoát khỏi nguy hiểm.
Cuối cùng, ngay cả khi thư viện bị đóng cửa tôi cũng chẳng giúp ích được gì, và tôi đã tự mình thách đấu Hose để hóa giải "lời nguyền" của Pansy, nhưng kết quả thì thảm hại như vầy. …Một thất bại thảm hại.
Thấy chưa? Hơn nữa, cuộc thi này đã mất đi ý nghĩa ban đầu rồi. Bởi vì tôi đã hiểu ra.
Những tình cảm thầm kín của Cherry và Tsukimi, theo một cách nào đó, đã đi đến hồi kết, và phần duy nhất mà tôi từng thắng, đó là hiểu được suy nghĩ thầm kín của người khác, giờ đây cũng đã thuộc về quá khứ.
Ý nghĩa còn lại của cuộc thi này, chỉ là Hose có thể loại bỏ tôi hay không, thế thôi.
Và đây có lẽ là khâu hoàn tất cuối cùng.
Cậu là yếu tố không thể thiếu trong câu chuyện của tôi. Không có cậu thì không được. Vì vậy, đừng nhìn một tên vai phụ nữa, hãy nhìn nhân vật chính này này. …Được chứ?
Vai phụ… ư. Đúng là một từ ngữ vừa vặn, thích hợp với tôi.
Một kẻ thừa thãi cản trở câu chuyện của Hose. Và là kẻ sẽ bị đánh bại thảm hại rồi biến mất.
Hazuki-kun…
Sumireko…
Hose bước tới, dần dần rút ngắn khoảng cách với Pansy.
Để giải cứu Pansy khỏi "lời nguyền" do chính hắn đã gây ra.
…Hửm? Sumireko, sao vậy?
Pansy lùi lại một bước, giữ khoảng cách với Hose.
Tôi lập tức hiểu hành động đó của Pansy có ý nghĩa gì.
…Cuộc thi vẫn chưa kết thúc.
Đúng vậy. Vẫn còn kẹp tóc của cậu nhỉ… Vậy thì Sumireko, hãy nhanh chóng đưa chiếc kẹp tóc cậu đang giữ cho tôi hoặc cho Jouro. Tất nhiên, tôi muốn cậu đưa cho tôi, nhưng cậu có thể đưa cho bất cứ ai cậu muốn. …Nhưng sau đó thì kết thúc rồi. Từ giờ trở đi, tôi chỉ muốn cậu mãi mãi nhìn về phía tôi thôi.
Hose lại tiến gần hơn đến Pansy, người đã lùi lại một bước.
Và khi đến gần sát bên, hắn nhẹ nhàng vươn tay ra…
…Cậu định làm gì thế? Jouro?
Bàn tay đó bỗng bị tôi nắm chặt.
Cậu buông ra được không? Cậu đã thua tôi rồi mà, đúng không?
Với vẻ khó chịu, như thể mọi chuyện không theo ý hắn, Hose trừng mắt nhìn tôi.
Nhưng tôi phớt lờ ánh mắt đó, và nhìn về phía Cosmos và những người khác.
Cosmos hội trưởng, Himawari, Asunaro, nói cho tôi biết… Nếu tôi thua, các cô định làm gì?
Trước câu hỏi của tôi, ba người họ run rẩy. Nhưng có lẽ họ đã hạ quyết tâm rồi.
Đôi mắt không còn vướng chút ngập ngừng nào từ ban nãy, nhìn thẳng vào tôi, đăm đắm…
“Tôi không có ý định từ bỏ tình bạn với Panji đâu. Dù cô ấy là đối thủ, thì khi có một trận đấu, tôi sẽ không nương tay. Nhưng đây không phải là một trận đấu. Cho nên… nếu Joro-kun thua, tôi sẽ không bao giờ liên quan gì đến cậu nữa…”
“Tớ cũng vậy… Bởi vì tớ là bạn của Panji mà!”
“Tui cũng hổng có phản đối nữa đâu…”
“…Vậy à.”
May quá, tôi cũng nghĩ thế là ổn hơn rồi…
“…Đó là đòn phản kháng cuối cùng của cậu đấy à?”
Vẻ mặt của Hose thoáng nét bực dọc pha lẫn sự ấm ức.
Chắc hẳn với gã này, câu trả lời của Cosmos và mấy cô bạn kia chẳng khiến hắn hài lòng chút nào.
“...Hose này, tôi hỏi cậu một câu nhé. Cậu nói cậu đã dõi theo tôi từ lúc tôi bước chân vào sân bóng cho đến khi chúng ta gặp nhau lần đầu và chia tay, đúng không?”
“Đúng vậy. Tôi đã thấy tất cả rồi mà: cậu nhờ Sumireko vụ cặp tóc đầu tiên, rồi sau đó lại nói chuyện với mấy cô gái khác nữa chứ?”
Haizzz... Năm nay tôi cứ xui xẻo đủ đường, đến mức muốn than thở rằng mình bị nguyền rủa mất rồi. Nhưng ở một khía cạnh nào đó, đây lại là một trải nghiệm không tồi. Thật sự là mọi chuyện cứ diễn ra nằm ngoài dự liệu của tôi hết cả.
Cứ tưởng cuối cùng mình cũng ý thức được vai trò nhân vật chính để mà cố gắng rồi chứ, ai dè lại bị một “nhân vật chính” khác gọi là “nhân vật phụ” thế này thì chịu thôi…
Mà thôi, cũng chẳng sao.
Dù ai nói gì đi nữa, nhân vật chính trong câu chuyện của Hose thì vẫn là Hose, chứ không phải tôi.
Và rồi, nhân vật chính đã áp đảo đánh bại vai phụ, tiến thẳng đến bên công chúa của mình.
Đúng là một diễn biến tình cảm học đường kiểu kinh điển!
Chính vì vậy…………, đã đến lúc cho “đấng nhân vật chính” kia nếm mùi rồi!
“Vậy à... Thế thì, để tôi cho cậu biết một điều thú vị nhé.”
Rằng cái đời này, đâu có dễ ăn như cậu tưởng đâu!
“Người đầu tiên tôi nhờ vả chuyện cặp tóc, không phải là Panji đâu!”
“Ồ. Vậy sao. ...Thế thì đã sao chứ? Chó thua trận sủa gâu gâu à?”
Panji à… Cậu đúng là cứu tinh của tôi!
Đến tận phút cuối cùng… cậu đã cố tình không trao chiếc cặp tóc cho bất cứ ai, thu hút sự chú ý của Hose để câu giờ cho tôi. Hóa ra những lời tôi nói với cậu ngay trước khi trận đấu bắt đầu… đã đến tai cậu rồi nhỉ.
“Này Hose. Vừa nãy cậu có nói đúng không? Rằng ‘nhân vật chính trong câu chuyện của tôi là tôi’ đó.”
Cảm giác phấn khích dâng trào trong lồng ngực. Với cảm xúc ấy, tôi cười và nói.
“Tôi có nói, nhưng thì sao? Đó chẳng phải là điều hiển nhiên sao?”
“Đúng vậy. Hiển nhiên là vậy. …Vậy thì, nhân vật chính trong câu chuyện của tôi cũng là tôi, đúng chứ? Chắc chắn cậu hiểu điều đó mà, phải không?”
“Đừng hỏi những điều hiển nhiên nữa chứ. Đủ rồi đấy nhé? Vậy thì, tôi với Sumireko sẽ… ưm!”
Hắn cố gắng hất tay tôi ra để quay về phía Panji, nhưng tôi đã ghì chặt lấy tay hắn.
Ngây thơ quá đấy. Đừng tưởng có thể dễ dàng tiếp cận Panji đến thế…
“Thôi đủ rồi! Nếu còn làm thêm chuyện thừa thãi nữa, tôi sẽ không để yên đâu!”
“Vậy thì câu hỏi tiếp theo đây. Trước mặt một nhân vật chính, bỗng xuất hiện một đối thủ không thể đánh bại. Kẻ đó áp đảo đến mức dù dùng bất cứ thủ đoạn nào, cũng sẽ vượt lên trên cậu. Để giành chiến thắng, cậu sẽ làm gì?”
“Vẫn còn nữa à? Haizzz… Chuyện đó thì chẳng còn cách nào khác ngoài việc cố gắng đến khi thắng được chứ?”
Hừ! Đúng là “đấng nhân vật chính” trong bộ rom-com kinh điển có khác! Lời nói cũng thật là “khác biệt” ghê!
Đúng là lời nói của kẻ chỉ từng nếm mùi gian khổ chứ chưa bao giờ chịu thất bại khi cố gắng làm gì mà!
Nhưng tiếc thay, đời này đâu có dễ dàng như vậy đâu.
Nếu biết chỉ cần cố gắng là đạt được, thì ai cũng sẽ cố gắng thôi.
Chính vì có những chuyện dù cố gắng đến mấy cũng chẳng thành, nên mới có kẻ bỏ cuộc đó thôi.
“Đó cũng là một đáp án đúng. Nhưng… đáp án của tôi thì khác.”
“Khác ư? Vậy thì, nếu là cậu, cậu sẽ làm gì?”
Tôi đã chờ câu hỏi này đấy. Nào, đã đến lúc cho “nhân vật chính mạnh nhất” này biết tay rồi!
Cho hắn biết khi đối thủ áp đảo xuất hiện, một “nhân vật chính” yếu kém như tôi sẽ dùng thủ đoạn gì!
Ngay từ đầu, tôi đã không nghĩ rằng mình có thể thắng chỉ bằng giai đoạn một của kế hoạch rồi.
Chính vì thế, tôi không hề lơ là chuẩn bị đâu…
“Hose à… Đúng là tôi đã thua. Thua trắng luôn. Cậu đúng là giỏi thật… Thật sự là cậu luôn vượt trội hơn tôi về mọi mặt. Nhưng này… chúng ta vẫn chưa thua đâu!”
“Chúng… chúng ta ư?”
“Lúc gặp cậu, tôi quả thật có giấu chuyện mình đang dẫn đường cho một cô bé bị lạc. Nhưng này, đó có phải là điều duy nhất tôi giấu không? …Không. …Còn một chuyện nữa mà, đúng không?”
“Lại… lại còn một chuyện nữa ư?”
“Quả nhiên, cậu vẫn chưa nhận ra nhỉ. Đó chính là sự khác biệt giữa tôi và cậu đấy.”
Để tôi cho cậu thấy… giai đoạn hai của kế hoạch của tôi đây!
“Gì cơ? Cậu còn định kháng cự vô ích nữa à? Nếu vậy thì, trận chung kết đã—”
“Nếu là trận đấu thì, đã kết thúc rồi.”
“…Hả? Cậu… cậu là…!”
Người cắt ngang lời Hose và tuyên bố trận đấu kết thúc.
Nhìn hắn, tôi cười.
Chính người đó là người đầu tiên tôi bắt chuyện ở sân bóng này, và nhờ vả chuyện cặp tóc.
Thân hình vạm vỡ cao một mét tám mươi. Giỏi thể thao đủ môn, thành tích học tập thì bình thường.
Kẻ mà tôi tin tưởng nhất trên đời, có thể dựa dẫm vào nhất, chính là…
“Tôi đợi cậu mãi. …San à.”
Đại Ca Thái Dương, át chủ bài của đội bóng chày.
“Hừ! ‘Đợi mãi’ cái gì mà ‘đợi’! Joro, cậu đúng là sai vặt người ta quá đáng mà!”
Bộ đồng phục lấm lem, mặt đầm đìa mồ hôi. Dù vậy, nụ cười nhiệt huyết quen thuộc của cậu ta vẫn không hề suy suyển.
Chắc hẳn là vừa kết thúc trận đấu, cậu ta đã vội vàng chạy đến đây ngay.
“Nhưng cậu đã đến rồi mà. Vậy thì, không có gì phải lo nữa.”
Toàn bộ sáu người bao gồm cả Panji đều đã trao cặp tóc, và khi trận đấu kết thúc, cuộc thi cũng kết thúc. Tức là, kể cả khi trận đấu kết thúc, nếu sáu người được trao cặp tóc đầu tiên chưa hoàn thành việc trao đi, thì cuộc thi vẫn chưa kết thúc!
Chính vì thế, tôi mới nhờ Panji câu giờ. Để bây giờ có thể gọi San đến đây.
“Kisaragi-senpai, cảm ơn anh vì quà tiếp tế! Món đồ uống anh tặng, em cùng mọi người trong câu lạc bộ bóng chày đã dùng rất ngon miệng ạ!”
Kẻ đột nhiên xuất hiện từ sau lưng San chính là quản lý đội bóng chày, Bồ Công Anh, tức Kamata Kimie. Tôi không rõ đã có chuyện gì, nhưng mắt cô bé hơi sưng.
“À, nếu có ích thì tốt quá.”
“Mụ ha ha ha ha! Có thể tiếp tế cho một người đáng yêu như tôi, chắc hẳn anh cũng sung sướng lắm nhỉ? Hôm nay, sự dễ thương của tôi vẫn đặc biệt nổi bật mà!”
Khó chịu đến mức không chịu nổi ấy chứ.
Hôm nay, sự phiền phức của cô vẫn đặc biệt nổi bật mà.
“Cậu là… Bồ Công Anh!”
À, đúng rồi, Hose và Bồ Công Anh từng học cùng trường cấp hai mà nhỉ.
À mà, cô bé này chắc chắn cũng thích Hose thì phải…
“Vâng ạ! Lâu rồi không gặp, Hazuki-senpai! …Á! Cái vẻ mặt đó, lẽ nào là vì lâu lắm rồi mới gặp lại em đáng yêu đến thế nên tim anh không ngừng đập rộn ràng sao? Mụ hyo hyo hyo!”
Tâm trạng hưng phấn thế! Tích cực ghê!
Nhìn kiểu gì thì mặt Hose cũng đâu có phải đang “rộn ràng” gì đâu chứ…
“Á! Kisaragi-senpai, xin hãy trả lại em túi giấy đựng cặp tóc anh mượn lần trước! Kể từ khi Đại Ca Thái Dương nhờ em chuyện này, em đã bảo gia đình mang sáu mươi chiếc cặp tóc dự phòng của dự phòng từ căn phòng đáng yêu của em đến, nhưng có vẻ vẫn không đủ! Mụ ha ha ha!”
“Được rồi. …Đây này, là cái này.”
“Cảm ơn anh ạ! Vậy thì, anh nhận cái này thay nhé! Để đựng cặp tóc đấy!”
Tôi đưa cái túi giấy đựng cặp tóc đã mượn trước đây, vốn giấu trong cặp, cho Bồ Công Anh.
Vật tôi nhận được thay vào đó là chiếc mũ bóng chày hơi nhỏ mà Bồ Công Anh đang đội.
“Mà nói chứ, Joro buổi sáng đúng là hài ghê! Cậu bán đồ uống mà lại dám mò đến chỗ tập trung của đội bóng chày bọn tôi, rồi còn bắt chuyện nữa chứ!”
“Thì… thì biết làm sao được chứ! Đại khái là vừa để cảm ơn vì được lánh nạn, vừa là bị đe dọa nữa… Tóm lại là, có nhiều chuyện lắm!”
“Vậy à! Lại dính vào mấy vụ vớ vẩn nữa rồi chứ gì!”
Tôi nhờ San chuyện cá cược là trước khi trận đấu bắt đầu.
Là cái lúc tôi trốn trong xe bán xiên nướng, và bị ra lệnh phải đi bán dạo thay cho người ta đó.
Tôi biết San đã rõ chuyện cá cược này, vì tôi nghe từ Asunaro rằng “hình như Bồ Công Anh đã nói với San chuyện cá cược rồi đó”.
Thế nên, tôi cũng đã nghĩ đến việc gọi điện hay gửi tin nhắn, nhưng rồi vẫn cho rằng nên gặp trực tiếp để nhờ vả, thế là tôi cứ chờ mãi cơ hội. Và hôm nay chính là ngày đó.
Tại điểm tập trung của đội bóng chày ở cổng phía Bắc sân vận động, sáng sớm đã có rất nhiều học sinh trường Nishikitsuta đến để cổ vũ cho toàn đội. Tôi đã trà trộn vào đám đông đó bằng cách này.
Đúng là “nghề cũ không bỏ” của tôi đây! Muốn giấu cây thì giấu trong rừng! Muốn giấu tôi thì giấu trong đám đông quần chúng!
Có điều, giữa lúc mọi người đều đến để cổ vũ, mình tôi lại không thể đường đường chính chính nhờ vả chuyện cá cược được, nên đành nói qua loa “nhờ cậu đấy” rồi thôi.
Nhưng như thế là đủ rồi… Dù sao thì, San cũng đã nói với tôi rồi.
“Cứ tin tưởng tôi và chờ đợi đi” đó.
Thế nên, đúng như lời cậu ấy nói, tôi đã tin tưởng và chờ đợi. Chờ đợi người đàn ông mà tôi tin cậy nhất trên đời…
“Joro! Đội cổ vũ, đội kèn đồng, và tất cả những ai đã ủng hộ đội bóng chày… Tóm lại là tôi đã lôi hết đến đây rồi!”
Thiệt tình… toàn là con gái với số lượng đáng kinh ngạc luôn…
Thật sự là, tôi lại được dịp nhận ra sự khác biệt giữa mình và cậu ta.
Đúng là San có khác… giỏi thật đấy.
“Cái… cái gì…!”
Khặc khặc khặc… Thằng cha Hose này, bây giờ hắn ta hoảng loạn đến mức không thể so với ban nãy nữa rồi.
A ha ha! Cuối cùng cũng được thấy cái vẻ mặt này của hắn! Đáng đời lắm!
“Hose, cậu đúng là giỏi thật đấy. Làm gì cũng đều vượt trội hơn tôi. Chính vì thế, tôi đã suy nghĩ. Tôi đã đoán rằng cậu chắc chắn sẽ có những hành động nằm ngoài dự liệu của tôi. Mà, nói thật là tôi cũng sợ đấy. Không ngờ cậu lại có thể dẫn theo nhiều cô gái đến mức đó.”
“Jo… Joro…!”
Không phải tôi, mà là “San thuyết phục những cô gái khác ở nơi Hose không có mặt”.
Đây chính là giai đoạn hai của kế hoạch của tôi!
“Tuyệt vời! Vậy thì, mọi người, nhờ cả vào các cậu đấy!”
Cùng với tín hiệu của San, Bồ Công Anh và các nữ sinh trường Nishikitsuta đồng loạt gật đầu.
Rồi họ cùng nhau tiến về phía tôi…
“Mụ ha ha ha! Vậy thì, để tôi bắt đầu! Kisaragi-senpai, việc anh ở bên cạnh Sanshokuin-senpai sẽ tiện cho tôi hơn, nên tôi sẽ đưa cái này cho anh! Hãy cảm ơn tôi đi nhé!”
“Được thôi. Lần này tôi sẽ cảm ơn cô. Bồ Công Anh.”
Đầu tiên, tôi nhận một chiếc cặp tóc từ Bồ Công Anh. Số lượng, đương nhiên là “1”.
“Kính thưa quý vị! Trận đấu đã kết thúc, nhưng màn cổ vũ của chúng tôi vẫn chưa chấm dứt đâu ạ! Chúng tôi sẽ trao những chiếc cặp tóc này cho vị đây ạ!”
Tiếp theo là một cô gái tóc xoăn trông giống đội trưởng đội cổ vũ.
Cái giọng điệu tiểu thư ấy, rồi kiểu tóc nữa, đúng là rất “độc đáo”…
“Học sinh năm ba trường trung học Nishikitsuta! Tôi là Ōsenbon Yakiko, đội trưởng đội cổ vũ! Xin hãy gọi tôi là ‘Đại Thiên Bổn Thương’ ạ! Vậy thì, mời nhận chiếc cặp tóc này!”
Cái tên không phải chỉ là “độc đáo” nữa rồi!
“Ơ, ừm… Cảm ơn, Đại Thiên Bổn, Thương Tử tiền bối…”
“Không không không! Là Ōsen, Hon-yakiko ạ! Họ là ‘Ōsen’, tên là ‘Hon-yakiko’ cơ ạ!”
Trong chừng ấy thời gian ngắn ngủi, cô định “xây dựng nhân vật” đến mức nào nữa mới chịu hả!?
Gì cơ? Cha mẹ con bé này đặt tên cho con gái ruột của mình là “Bonyariko” ư!?
Muốn xem mặt phụ huynh của cô bé này quá đi mất!
Thôi thì, sau khi “Bonyariko” nay là Gerbera trao cặp tóc cho tôi, thì từ đó, lần lượt từng người trong đội cổ vũ, đội kèn đồng, và cả những người khác nữa, đều chuyền cặp tóc cho tôi. Và rồi…
“Vậy là, số lượng cặp tóc của tôi đã là ‘98’ chiếc. Hoà với cậu rồi đấy… Hose.”
“Jo… Joro…!”
Hose, cậu là bản nâng cấp của tôi. Làm gì cũng đều vượt trội hơn tôi.
Nhưng này… Chính vì thế, cậu không thể thắng tôi trong những chuyện tệ hại đâu!
Đừng nghĩ rằng có thể dễ dàng đánh bại tôi bằng những thủ đoạn hèn hạ như thế!
“Đúng… đúng rồi! Kế, kết quả trận đấu! Kết quả trận đấu thế nào rồi!?”
Hose hoảng hốt hỏi San.
“Ồ! Đúng rồi nhỉ! Nhắc mới nhớ, còn có phần của trận đấu nữa chứ! Ha ha! Tôi quên mất!”
San nở nụ cười tươi roi rói nhiệt huyết. Ngay từ thái độ ấy, tôi đã hiểu rồi.
Ra vậy…! Thì ra là thế! May quá! Thật sự là quá may rồi…
“Bồ Công Anh, tôi lấy cái này nhé!”
“Đành chịu thôi mà~! Tôi sẽ đặc biệt tặng cho anh đó!”
San tháo chiếc cặp tóc Bồ Công Anh đang cài ra, và nhận lấy…
“Đây là phần của trận đấu! Nhận lấy đi! Bạn thân!”
“Ừ! Tôi nhận trọn gói luôn! Bạn thân!”
Tôi nắm chặt chiếc cặp tóc San trao, không buông rời.
Tất cả những chiếc kẹp tóc, minh chứng cho chiến thắng...
Thế là, số kẹp tóc của tao đã cán mốc "99" chiếc. Đủ để vượt qua thằng Horse một chiếc rồi!
"Cá-cái gì?! V-vậy thì, người thắng cuộc là..."
Thằng Horse đang lúng túng, còn thằng San-chan thì đứng ngay cạnh tao, vẫn nụ cười hừng hực nhiệt huyết quen thuộc.
Và cùng với thằng San-chan...
"Đây mới chính là cú úp rổ cuối cùng của bọn tao!"
Đúng vậy, bọn tao đồng thanh nói với thằng Horse.
"Thôi được rồi, Jouro, tao về đây! Mà thôi, phần còn lại cứ tự lo liệu đi nhé!"
"Hì hì! Vậy thì tôi cũng xin phép về trước! Tôi muốn chúc mừng tất cả mọi người trong đội bóng chày!"
"Hiểu rồi! Trận đấu vất vả nhé! Cảm ơn cậu đã đến giúp đỡ, nhé! Cảm ơn cậu nhiều!"
Vẫn nụ cười rạng rỡ ấy, thằng San-chan quay người bước đi. Rồi Tanpopo cũng theo sau.
"Ối, chết tiệt! Suýt nữa quên mất một chuyện!"
Nhưng rồi, như sực nhớ ra điều gì đó, cậu ta vội vã quay lại. Nhưng không phải là đến chỗ tao. San-chan đi thẳng đến trước mặt Pansy.
"Pansy, cậu còn nhớ chuyện cái lời hứa chứ? Kiểu như 'Nếu trường Nishikitsuta thắng trận chung kết khu vực thì Pansy sẽ là bạn gái của tớ' ấy."
"............Ừ."
Nghe San-chan nói thế, ngực tao bỗng nhói lên một cơn đau thắt.
...Tao đã biết rồi. Ý nghĩa thật sự của lời hứa mà San-chan và Pansy đã giao kèo.
Thật lòng thì tao muốn ngăn lại. Nhưng tao không thể.
Vì lời hứa đã được lập ra rồi...
"Xin lỗi cậu nhé, nhưng mà cái lời hứa đó, thôi cứ coi như chưa từng có đi!"
San-chan nói vậy, vẫn giữ nguyên nụ cười.
...Hóa ra, ngay từ đầu, cậu ta đã định làm thế rồi.
Cậu ta giao kèo với Pansy – một người không biết nói dối, và đó là một lời hứa cậu ta sẽ tự mình phá bỏ.
Cậu ta đã hy sinh tình cảm của mình, giả vờ đối đầu với tao, và rồi cho tao biết một điều.
Rằng thằng Horse sẽ không từ bỏ, kể cả khi Pansy có người yêu đi chăng nữa...
"Tớ muốn tập trung vào bóng chày, nên giờ không có thời gian để hẹn hò hay có bạn gái gì đâu!"
"............Tôi hiểu rồi. ............Tôi xin lỗi."
Pansy lặng lẽ cúi đầu, thốt lên lời xin lỗi. Cả người cô run rẩy, đôi tay nắm chặt.
"Hahaha! Là tớ phá bỏ lời hứa mà, cậu xin lỗi làm gì chứ! Thôi, lần này tớ đi thật đây! ............Chào nhé! Pansy!"
"Vâng. ............Tạm biệt, San-chan."
Giữ nguyên nụ cười cho đến giây phút cuối cùng, San-chan nói vậy rồi rời đi.
Cảm ơn cậu... San-chan. Vì đã giúp đỡ tớ từ đầu đến cuối...
"............Vẫn chưa xong đâu!"
Khi San-chan và Tanpopo cùng mọi người rời đi, một thoáng im lặng bao trùm, rồi thằng Horse thốt lên. Nó lảo đảo, bước chân như muốn ngã quỵ, trừng mắt nhìn tao.
"Đúng là số kẹp tóc của tớ ít hơn Jouro! Nhưng chỉ một chiếc thôi! Vậy thì vẫn có khả năng hòa! Nếu hòa thì cả hai chúng ta sẽ không phải chịu hình phạt nào cả!"
Đúng vậy, trận đấu đã kết thúc. Tao cũng không thua nữa. Nhưng vẫn còn khả năng hòa.
Bởi vì vẫn còn duy nhất một cô gái chưa trao kẹp tóc của mình.
"Su-Sumireko! Hãy đưa chiếc kẹp tóc của cậu cho tớ đi! Nếu vậy thì chúng ta sẽ hòa!"
"Này, Horse. Sao thế hả? Mày nói chuyện khác hẳn lúc nãy rồi đấy nhé? Chiếc kẹp tóc của Pansy không phải là ai cũng có thể nhận được sao?"
"Im đi! Mày câm mồm lại! Sumireko, mau đưa cho tớ đi! Nếu không đưa thì..."
"'Cấm ép buộc lấy kẹp tóc. Chỉ những chiếc được trao tặng tự nguyện mới được tính.' Đó là luật đấy. ...Cậu Horse?"
"Ư! Chị Cosmos!"
Ngay trước mặt thằng Horse, kẻ đang định đến gần Pansy và giật lấy chiếc kẹp tóc bằng vũ lực, là chị Cosmos. Cùng với những lời nói như thể đáp trả lại lời khiêu khích vừa nãy.
"Khốn kiếp! Vậy thì, nếu bây giờ tớ đi nhờ các cô gái khác..."
"'Việc trao nhận kẹp tóc chỉ được diễn ra ở nơi có mặt Jouro và Horse.' Trận đấu đã vào hồi gay cấn rồi đấy!! Nói cho mà biết, tôi sẽ không để cậu trốn thoát đâu! Horse!"
"A, Asunaro-chan!"
Asunaro đứng chặn trước mặt thằng Horse, kẻ vừa quay lưng định bỏ đi. Con bé giơ thẳng cây bút đỏ yêu thích ra, ra hiệu rõ ràng rằng sẽ không để thằng Horse thoát thân.
"Ehehe! 'Sáu người bọn tớ trao kẹp tóc xong, trận đấu kết thúc thì cuộc thi cũng chấm dứt.' Pansy-chan! Giờ chỉ cần Pansy-chan trao nữa là xong rồi! Nhanh lên, nhanh lên!"
"Cả Himawari-chan nữa!"
Himawari tươi cười rạng rỡ nhìn Pansy, cất tiếng lanh lảnh.
Đúng vậy. Từ giờ trở đi, chỉ còn duy nhất một người con gái có thể trao chiếc kẹp tóc của mình. Đó là Sanshokuin Sumireko.
"Tao là người đề xuất nội dung trận đấu, Hội trưởng Cosmos và những người khác đề xuất luật chơi, còn mày là người đề xuất hình phạt. Vừa nãy tao đã nói rồi mà, đúng không? Chẳng lẽ mày định phá vỡ điều đó sao?"
"Jo, Jouro...! Khốn nạn! Tại sao mày cứ bám riết lấy tao thế hả! Nếu không có mày, nếu không có mày thì...!"
"Ối dào, mày còn rảnh rỗi mà bận tâm đến tao nữa cơ à?"
Nhìn tao cười khẩy, nó giật mình bừng tỉnh. Không còn chút dấu vết nào của vẻ tự tin lúc nãy. Đây chính là thái độ của một kẻ bị dồn vào đường cùng.
"Sumireko, là tớ mà, đúng không? Nè, từ giờ tớ sẽ bảo vệ cậu, chuyện thư viện tớ cũng sẽ lo liệu cho cậu mãi mãi! Thậm chí, nếu cần, tớ có thể chuyển đến trường Nishikitsuta nữa! Vậy nên, hãy đưa chiếc kẹp tóc cho tớ đi...!"
Cuối cùng thì mày cũng ra dáng con người rồi đấy, Horse. Tao thích cái kiểu mày như thế hơn đấy.
Học được bài học rồi chứ? Khi mà mày quá đắc ý, quả báo sẽ ập đến không chút nhân nhượng đâu!
"Đúng rồi! Cả chị Cherry và Tsukimi-chan nữa, hãy nói với Sumireko là hãy đưa chiếc kẹp tóc cho tớ đi! Nè, Sumireko cũng có ơn với các cậu mà! Nếu là lời nói của các cậu, có lẽ Sumireko cũng sẽ..."
Có vẻ như nó đang bấu víu vào bất cứ thứ gì có thể bấu víu được.
Nhưng mà, dù có nhờ Cherry và Tsukimi thì...
"Horse-chan... điều đó thì không được rồi. Bọn tớ muốn tôn trọng ý muốn của Sumireko-chan..."
"Xin lỗi, Horse. Tớ... không làm được."
Cherry và Tsukimi đều lộ vẻ mặt buồn bã vì không thể giúp đỡ Horse.
Hai cô ấy hiểu rất rõ.
Rằng Pansy không phải là người sẽ dễ dàng lung lay bởi lời nói của họ.
"Pansy, cứ làm theo ý cậu đi."
"............Jouro-kun."
Tao biết cách để chắc chắn giành được chiếc kẹp tóc của Pansy.
Nhưng tao sẽ không sử dụng cách đó.
Nếu thằng Horse vẫn còn như trước kia thì tao đã dùng rồi, nhưng giờ thì nó đã trưởng thành, đã biết cách hiểu chuyện hơn rồi.
Thế thì, không cần dùng đến những thủ đoạn đó, tình cảm của Pansy cũng sẽ được truyền đạt thôi.
"Vừa nãy tao đã nói rồi mà, đúng không? Người quyết định không phải là tao, mà là chính cậu đấy."
Cái "lời nguyền" của Pansy, cuối cùng vẫn phải do chính Pansy tự mình giải thoát bằng sức lực của mình.
Tao chỉ có thể giúp đỡ một chút mà thôi.
Mà thôi, dù sao thì tao cũng chỉ là một cái "bình tưới" (Jouro) hỏng hóc, vô dụng mà thôi. Chỉ có thể đưa chút nước cho hoa. Còn từ đó trở đi, mọi chuyện đều tùy thuộc vào loài hoa đó.
"Pansy. Tao sẽ không phàn nàn dù cậu chọn điều gì. Cậu cứ tự do làm theo ý mình đi."
"Su-Sumireko! Hãy đưa cho tớ đi! Nếu không phải tớ thì cậu sẽ không hạnh phúc đâu! Vậy nên..."
"............"
Không phản ứng gì với lời nói của tao hay của Horse, Pansy lặng lẽ cúi đầu. Nhưng rồi, một lúc sau, cô ấy bắt đầu hành động.
Pansy từ từ gỡ bím tóc ra. Rồi sau đó, cô ấy tháo kính.
Vẻ đẹp thật sự của Pansy, sau một thời gian dài mới được chiêm ngưỡng. Đáng tiếc là ngực vẫn lép kẹp, nhưng cô ấy vẫn xinh đẹp như thường.
"Oa! Tuyệt vời quá! Cô gái ở triển lãm hoa hôm đó, là Pansy sao...?"
Tao cũng bất giác nín thở, còn Sazanka thì cực kỳ kinh ngạc.
Nhưng mà, tại sao cô ấy lại biến thành bộ dạng đó ở một nơi đông người như thế này chứ?
"Chuyện thời trung học, phải để con người thời trung học của tôi kết thúc nó mới đúng chứ?"
À... ra là vậy. Hóa ra là thế.
Thật tình, mấy hành động của cậu lúc nào cũng khó hiểu thế không biết!
"Này, Hazuki-kun."
Giọng nói bình thản, vô cảm. Khi nhận ra lời nói đó hướng về mình, Horse nhìn Pansy với chút hy vọng mong manh, nuốt khan một tiếng.
"Tâm ý của anh, tôi đã hiểu rõ. Anh đã trở thành một người rất tuyệt vời. Một người đàn ông vừa dịu dàng, vừa mạnh mẽ, lại còn thấu hiểu được cảm xúc của người khác nữa, đối với con gái, tôi nghĩ đó chính là người đàn ông lý tưởng."
Không phải giọng điệu dửng dưng thường ngày, mà là một giọng nói dịu dàng, ẩn chứa chút gì đó tội lỗi. Chắc chắn đó là dấu hiệu Pansy đã tự mình hạ quyết tâm theo cách của riêng cô ấy.
Để nói ra những điều cô ấy đã không thể nói suốt thời trung học... để phá vỡ "lời nguyền" của chính mình.
"Th-thật sao?! Cảm ơn cậu! Đúng rồi, lý do cậu từ chối tớ là..."
"Vẫn còn một điều nữa. Có những điều anh không thể làm được."
"Đ-đó là gì vậy? Nếu cậu nói, tớ chắc chắn sẽ làm được! Vì cậu, tớ có thể làm bất cứ điều gì, nên hãy nói cho tớ biết──"
"Anh không phải là Jouro-kun."
"C-cái đó...!"
Nói có thể làm bất cứ điều gì, quả là lời hứa dễ dãi mà không nên nói ra.
Ngay cả thằng Horse cũng vậy, điều đó là không thể. ...Mà thôi, tao nghĩ nó đừng làm thì hơn.
"Hazuki-kun. Cảm ơn anh vì đã giúp đỡ tôi khi tôi gặp khó khăn thời trung học. Đến khi lên cấp ba, lúc thư viện sắp bị đóng cửa, tôi cũng thực sự rất biết ơn anh đã giúp đỡ. Tôi mang ơn anh rất nhiều. Nếu ở bên anh, chắc chắn tôi sẽ có những ngày tháng vui vẻ. Nhưng tôi thì..."
Mặt Horse tái mét đi trông thấy.
Bởi vì nó đã hiểu rõ rồi. Hiểu rõ điều Pansy sắp nói tiếp theo là gì.
"Tôi thích Jouro-kun."
Đó là những lời nói không sai một ly nào so với lần đầu Pansy tỏ tình với tao.
Hoàn toàn giống với những gì tao đã nghĩ ngày hôm đó, rằng chỉ có mình Pansy thích tao.
Nói xong lời đó với Horse, Pansy không đưa chiếc kẹp tóc đã nhận từ tao, mà tháo một chiếc kẹp đang cài trên tóc của chính mình ra...
"Jouro-kun, tôi muốn ở bên cạnh anh. Vậy nên, hãy nhận lấy chiếc kẹp tóc này."
Cô ấy trao chiếc kẹp tóc cho tao.
(Hình minh họa)
"Cảm ơn cậu. Tao vui lắm."
"Phù phù. Tôi cũng vậy. Như vậy có nghĩa là chúng ta song phương hữu ý, không có vấn đề gì chứ?"
"À, đối với lần này... thì không thành vấn đề."
"Tôi rất vui."
Pansy khẽ siết chặt lấy cánh tay tao.
"Vậy là, tổng số kẹp tóc của tao đã đạt... tròn trịa "100" chiếc."
Và điều đó có nghĩa là, tất cả kẹp tóc đã được trao nhận xong, trận đấu cũng đã kết thúc...
"Horse... cuộc đấu đã chấm dứt rồi."
"K-không thể nào... Sao có thể như vậy chứ! Tớ cũng đã...!"
Môi run rẩy, ánh mắt đầy oán hận, Horse, kẻ đã đánh mất toàn bộ vẻ tự tin và sự dịu dàng trước đó, trừng mắt nhìn tao.
Tiếc thật đấy... Nhưng mà này, lần này mày có giãy giụa thế nào cũng không thể thắng được tao đâu.
Cho dù mày có thể hiểu được những tâm tư thầm kín của người khác, thì vẫn có những điều mày không hiểu.
Mày đã không nhìn thấy điều quan trọng nhất. ...Tao sẽ cho mày biết điều đó.
"Horse, thế giới của mày quá chật hẹp rồi. Tự cho mình là nhân vật chính thì tốt thôi, nhưng cứ thế mà kết thúc câu chuyện thì được ích gì chứ? Hãy mở rộng thế giới của mình ra đi. Làm vậy mày sẽ thấy, còn có rất nhiều nhân vật chính khác nữa, và những người đó đều là những kẻ đáng tin cậy vô cùng đấy!"
"Grừ! Grừừừ! Đồ vai phụ...! Mày được đà lấn tới à...!"
"Ừ. Đúng là trong câu chuyện của mày, tao là vai phụ. Nhưng mà này... tao không phải là con tốt thí chạy theo ý mày đâu nhé! Tao làm tất cả những gì tao muốn, bằng chính ý chí của mình! Đừng có mà coi thường vai phụ!"
Tao tên là Kisaragi Uro. Một nhân vật chính bình thường, có thể tìm thấy ở bất cứ đâu.
Chính vì thế, tao mới cần hợp tác với người khác! Cần phải cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau!
Nếu thiếu đi một người thôi, tao cũng không thể thắng được rồi...
Cosmos, Himawari, Asunaro đã thuyết phục Cherry và Tsukimi.
Tsubaki và Sazanka, cùng những cô gái khác đã đặc biệt đến trao kẹp tóc cho tao.
Pansy, người đã đánh lạc hướng Horse, kéo dài thời gian, và trao chiếc kẹp tóc cuối cùng cho tao.
Tanpopo, người đã chuẩn bị một số lượng lớn kẹp tóc, ngoài chiếc của riêng mình ra.
Và người bạn thân nhất của tao, San-chan, người đã gọi được rất nhiều cô gái mà tao không thể nào mời đến.
Làm được đến mức này rồi! Toàn bộ bọn tao đã bắt tay nhau, làm gì có kẻ nào có thể đánh bại được chứ!
"Những thứ không thể thiếu để giành chiến thắng, không chỉ có nỗ lực đâu. Mày thấm thía rồi chứ?"
Cuộc sống học đường, chuyện yêu đương là điều thú vị nhất thì tao hiểu rồi, nhưng không phải chỉ có thế đâu.
Nói ra thì không hay lắm, nhưng kể cả không có người yêu, cuộc sống học đường vẫn có thể tận hưởng trọn vẹn.
Nhưng mà này, những người bạn thân nhất cùng nhau làm trò ngớ ngẩn, cùng nhau quẩy hết mình thì... không thể thiếu được đâu.
「Mải mê mấy chuyện tình cảm hão huyền, mà mày lại bỏ lỡ điều quan trọng nhất. Đó chính là lý do mày thua cuộc đấy。」
「Mày đừng có giỡn mặt! Một mình mày có thắng được tao đâu chứ!」
Có lẽ không còn kìm được cảm xúc, Hose vung nắm đấm về phía tôi. Một cơn đau buốt cùng cú sốc bất ngờ ập đến má trái tôi.
「…Đau đấy chứ. Tự dưng lại ra tay ngay được. …Tao hiểu cảm giác của mày, nhưng làm vậy là dở rồi đấy?」
「Ý mày là sao?!」
「Hazuki-kun. Anh đã đánh Jouro-kun… người mà tôi thích, đúng không?」
「…Á! K-không! Đây là…」
Dường như đã nhận ra hành động của mình là một sai lầm, nhưng đã quá muộn.
Pansy trừng mắt nhìn Hose, ánh mắt lạnh lẽo, sắc lẹm như xuyên thấu.
「Thật là… Cái mặt cậu vốn đã 'độc đáo' rồi, giờ mà còn biến dạng đến mức 'quái dị' hơn nữa thì tính sao đây?」
Này, đừng có tiện mồm xát muối vào lòng tao chứ. Vừa mới hồi phục hoàn toàn đã lại buông lời cay nghiệt với tao rồi.
「X-xin lỗi Sumireko! T-tại tớ lỡ nóng nảy quá…」
「Người cậu nên xin lỗi đâu phải là tôi?」
「Ch-chết rồi—」
Đúng là tự đào hố chôn mình mà.
Giờ Hose đã hoàn toàn rơi vào thế bí rồi. Làm gì cũng chỉ phản tác dụng mà thôi.
「『Bên thua cuộc phải thực hiện hình phạt』. Ngươi sẽ không bao giờ được phép đến gần hay nói chuyện với ta và bạn bè của ta nữa.」
「K-không thể nào!」
「Hazuki-kun… Tôi ghét anh lắm.」
「A, à…」
Đó chính là đòn chí mạng cuối cùng.
Hose, sau khi bị Pansy nói 'Tôi ghét anh lắm', liền suy sụp, đổ gục xuống đất không còn chút sức lực nào.
「Hose-chi!」
「Hose!」
Cherry và Tsukimi vội vàng đỡ lấy thân thể cậu ấy, nhưng không có chút phản ứng nào.
Chỉ còn biết gục đầu xuống như một con rối đứt dây.
「Thôi thì, trước mắt…」
Nhìn Hose đang trong trạng thái thất thần, tôi thản nhiên mở miệng.
Thôi nào, giờ cũng đã đến lúc kết thúc chuyện này rồi, vì tôi vẫn còn một việc nữa cần phải xử lý kia mà.
Cái việc bị trì hoãn bấy lâu nay, mà tôi vẫn chưa trả lời đấy.
Để giải quyết nó, tôi sẽ kết thúc trận đấu với Hose ở đây thôi.
「Trận đấu này… chúng ta thắng.」
【Đòn cuối cùng của tôi là】
—Ooga Taiyo, học sinh năm hai trung học, tháng Bảy, trên con đường đêm.
Chẳng bao lâu trước khi giải đấu cấp khu vực bắt đầu, vào một ngày hiếm hoi không có hoạt động câu lạc bộ, tôi ghé thăm thư viện sau giờ học và thấy có chút khác lạ so với mọi ngày.
Những kẻ từ trường khác mà tôi không hề quen biết đã đến giúp việc ở thư viện trường Nishikitsuta, và không hiểu sao Jouro lại rất cảnh giác với bọn họ.
Tôi chỉ thắc mắc "Tại sao vậy nhỉ?" trong thoáng chốc. Nhìn thấy tình hình trong thư viện, tôi lập tức hiểu ra.
Đó là vì Pansy cảm thấy khó chịu với bọn họ.
Và rồi, khi công việc thư viện kết thúc, một trong số những kẻ đó đã định về cùng Pansy.
Jouro dường như muốn ngăn cản, nhưng đã thất bại, nên tôi liền ra mặt thay cậu ấy.
Tôi đã nói dối rằng tôi và Pansy cùng đi chung một ga gần nhất. …Mà nói thật, đó không phải vì Jouro đâu, mà là vì bản thân tôi thôi. Đơn giản là tôi chỉ muốn ở bên Pansy càng lâu càng tốt.
「…À ra thế. Vậy ra Pansy không hợp với Hose à.」
「Vâng. …Đúng vậy đó.」
Trên đường về nhà buổi tối, tôi vừa đưa Pansy về, vừa được cô ấy kể lại mọi chuyện.
Thư viện trường chúng tôi, Nishikitsuta, đang đứng trước nguy cơ bị đóng cửa, và một người đàn ông tên Hose đến từ trường Koushobu đã đến giúp đỡ.
Kẻ đó là bạn học cũ thời trung học của Pansy, và nghe nói hắn có tình cảm lãng mạn với cô ấy.
Pansy không có ý định đáp lại tình cảm đó. Tuy nhiên, trước đây Pansy đã từng được Hose cứu thoát khỏi nguy hiểm, nên cô ấy cảm thấy như đang lấy oán báo ân vậy.
Mà, cũng là một vấn đề nan giải đấy chứ…
Người ngoài nghe thì có thể gạt phăng đi rằng 'chuyện này với chuyện kia là khác nhau', nhưng đối với người trong cuộc thì đâu dễ dàng như vậy.
「Tôi xin lỗi. Anh còn có trận đấu quan trọng sắp tới, vậy mà tôi lại làm phiền anh đi cùng…」
「Không, đừng bận tâm! Đây cũng là một phần của buổi tập luyện mà!」
Ngoài ra, Pansy còn lo lắng vì đã lôi kéo chúng tôi vào chuyện riêng của cô ấy.
…Thôi được, giờ phải làm sao đây?
Xin lỗi Pansy, nhưng dù nghĩ thế nào đi nữa, đây cũng là cơ hội lớn nhất từ trước đến nay.
Giờ đây, Pansy đang yếu lòng. Cô ấy đang tìm kiếm sự giúp đỡ. Vậy thì, đây chẳng phải là lúc tôi nên ra tay sao?
Nếu tôi bảo vệ Pansy lúc này, liệu cô ấy có thể hướng tình cảm về phía tôi không?
Tôi đã từng một lần lấy hết can đảm tỏ tình với Pansy và bị từ chối. Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
Vậy nên… phải nói thôi! Tao sẽ bảo vệ mày! Tao sẽ ở bên mày!
「A, cái đó…!」
「…Gì cơ?」
「K-không, không có gì!」
Khoảnh khắc đó, một cơn đau rát chạy dọc cổ họng, khiến tôi đành nói lảng đi.
Cũng là lời mà tôi từng nghe được ngay khi định tỏ tình, khi chỉ có hai người tôi và 'cô ấy' trên đường về nhà.
Tôi bị nỗi sợ hãi rằng Pansy cũng sẽ nói ra điều đó chiếm lấy.
Rốt cuộc, tôi vẫn là một kẻ hèn nhát, không thể hành động nếu không đặt mình vào vị trí thuận lợi bằng những thủ đoạn ti tiện.
Hơn nữa, người xứng đáng làm hiệp sĩ của Pansy không phải là tôi.
Là Jouro. Dù tôi không làm gì đi chăng nữa, thì đằng nào cậu ấy cũng sẽ giúp Pansy thôi.
Quả thực, tôi nghĩ Hose là một người đàn ông đáng gờm. Chỉ cần tiếp xúc một ngày hôm nay thôi là tôi đã hiểu rõ điều đó rồi.
Nhưng Jouro cũng không hề kém cạnh.
…Không, đối với tôi mà nói, Jouro thậm chí còn vượt trội hơn hẳn.
Vậy nên, tôi cứ ngoan ngoãn lắng nghe Pansy kể chuyện, và tận hưởng chút thời gian riêng tư với cô ấy thì hơn…
「Tôi rất lo cho Jouro-kun. Chắc chắn là cậu ấy sẽ cố gắng quá sức…」
…Này, Pansy. Cô vừa nói gì cơ?
Lo lắng ư? Vì cậu ấy sẽ cố gắng quá sức ư?
「Jouro-kun là một người rất tốt bụng, rất dễ bị tổn thương. Tôi không muốn vì tôi mà cậu ấy, một người không có lỗi gì, lại phải chịu nhiều tổn thương đến thế… thì tôi ghét điều đó lắm.」
Đừng có đùa giỡn chứ…! Cô đang coi thường Jouro đấy à? Đúng là cậu ta là một kẻ thảm hại thật.
Khi bị tôi phản bội, khi tạm thời tách khỏi mọi người ở triển lãm Hoa Vũ, hay khi cãi nhau với Pansy, bất cứ lúc nào cậu ta cũng dễ dàng bị tổn thương và suy sụp.
Cậu ta luôn là như vậy. Chỉ một chuyện nhỏ thôi cũng khiến cậu ta suy sụp ngay lập tức, nản lòng, và dễ dàng gục ngã.
Nhưng mà, mỗi lần như vậy cậu ta đều hồi sinh, mạnh mẽ hơn và quay trở lại đấy!
「Đúng là vậy nhỉ~. …À! Vậy thì, tôi có một cách hay đây!」
Bụng tôi bỗng dưng quặn lại. Pansy, cô vẫn chưa hiểu Jouro đâu.
Cô hoàn toàn không biết cậu ấy tài giỏi đến mức nào cả.
Nếu vậy… để tôi cho cô thấy…
Trước đây, tôi cũng từng nói với Jouro rồi. Cứ làm đi, đừng sợ thất bại hay mất mặt.
Giờ chính là… thời điểm đó.
「Hay là tôi và Pansy hẹn hò với nhau nhé? Như vậy thì Hose hay Jouro sẽ không làm gì nữa đâu! Với lại, nói thật, tôi thích Pansy mà! Tôi sẽ bảo vệ em!」
Một màn kịch pha trộn giữa thật và giả, tuyệt chiêu của tôi.
Dù tôi và Pansy có hẹn hò thật, cũng không đời nào Jouro chịu ngồi yên.
Tôi biết cậu ta nhất định sẽ hành động vì Pansy. Chỗ đó là lời nói dối.
Và, tình cảm tôi dành cho Pansy. Chỗ đó là sự thật.
Khoảnh khắc hạ quyết tâm, tôi đã ngạc nhiên vì bản thân có thể nói ra những lời trước đây không thể thốt nên một cách dễ dàng đến vậy.
「Thế nào?」
…Nào, sẽ thế nào đây? Nếu Pansy đồng ý thì sẽ là một thành công lớn.
Còn nếu bị từ chối thì…
「X-xin lỗi… Chuyện đó… tôi không làm được.」
…………Đúng mà. Y như tôi nghĩ…
Haizz… Tôi đã làm mà chẳng màng đến sĩ diện hay sự dè bỉu, chấp nhận thất bại, và rồi đúng là thất bại thật…
Đây chính là sự khác biệt giữa tôi và Jouro. Thực ra, tôi đã biết điều đó từ rất lâu rồi.
Rằng tôi… không, rằng 'Ooga' sẽ chẳng bao giờ được ai đó lựa chọn, và sẽ mãi mãi bị từ chối.
Mặc dù vậy, tôi vẫn chỉ là đang bấu víu vào một chút hy vọng mong manh mà thôi.
「Dù tôi có người yêu thì Hazuki-kun cũng sẽ chẳng thay đổi gì đâu. Hơn nữa, tôi thì lại thích Jouro-kun…」
「Cho tôi hỏi một điều được không?」
「Là gì vậy?」
Đáng lẽ ra tôi phải đau khổ vì thất tình lắm chứ, vậy mà không hiểu sao trong lòng lại cảm thấy thật nhẹ nhõm.
Ngược lại, người căng thẳng hình như lại là Pansy thì phải.
Dù nghe có vẻ thảm hại thật đấy… nhưng khi Jouro được Pansy chọn, tôi lại thấy nhẹ nhõm.
Cứ như thể điều đó chứng minh rằng người đàn ông mà tôi hằng ngưỡng mộ là một người thực sự tuyệt vời vậy.
「Giả sử thế này, nếu có một kẻ có thể làm mọi thứ y hệt Jouro, và kẻ đó còn vượt trội hơn Jouro về mọi mặt thì sao?」
「Không liên quan. Tôi thích Jouro-kun là vì cậu ấy là chính Jouro-kun.」
「Ra vậy… Tôi đã nghĩ thế mà…」
Lời của Pansy, thật trùng hợp làm sao, lại y hệt lời của 'cô ấy' hồi trung học.
Thế là, ván cược lớn của tôi… của 'Ooga' đã kết thúc rồi.
Từ giờ trở đi, chính là lúc chúng tôi thể hiện sức mạnh của mình rồi…
「Vậy thì, làm thế này đi. Hãy lập một lời hứa rằng 'Nếu trường Nishikitsuta thắng trong trận chung kết giải đấu cấp khu vực, Pansy sẽ làm người yêu của tôi'.」
「C-chuyện đó tôi không thể—」
「Này, Pansy. Cô có biết lời hứa tồn tại vì điều gì không?」
Tôi ngắt lời Pansy và nói.
「Đây là quan điểm cá nhân của tôi thôi, nhưng tôi nghĩ lời hứa không phải để giữ. Nó tồn tại để truyền tải một điều gì đó. Người ta giữ lời hứa để thể hiện rằng điều đó rất quan trọng. Vậy nên… khi có điều gì đó quan trọng hơn đối với bản thân, lời hứa có thể phá bỏ.」
Lời hứa không phải là thứ để ràng buộc con người. Nó là mục tiêu cần đạt được, là một phương tiện.
Để truyền tải rằng ta quý trọng người đã hứa với ta đến mức nào…
「…………Cô hiểu ý tôi muốn nói gì rồi chứ?」
「N-nhưng mà, chuyện đó…」
Pansy là một cô gái thông minh. Thế nên, chắc chắn cô ấy đã hiểu suy nghĩ của tôi rồi.
Dù vậy, việc cô ấy vẫn chưa thể đồng ý lời hứa với tôi là vì cô ấy là một cô gái tốt bụng.
「Pansy, chúng ta cùng chơi một ván cược đi.」
「C-cược sao?」
「Ừ. Cô hãy hứa làm người yêu của tôi, rồi nói điều đó cho Jouro nghe, và đẩy cậu ấy ra xa. Nếu cậu ấy gục ngã, cô thắng. Nhưng… nếu cậu ấy quay trở lại, tôi thắng.」
Thật tình, không biết tôi đang làm cái quái gì nữa…
Bị cô gái mà mình yêu đến phát điên từ chối, rồi lại trở lại làm người hỗ trợ sao.
Nhưng lạ thật. Tôi không hề cảm thấy như trước đây.
「Cô lo cho Jouro đúng không? Vậy thì đây là một kế hoạch hay đấy. Nếu cô thắng, Jouro sẽ tránh xa chuyện này nên cậu ấy sẽ an toàn. Tất nhiên, tôi cũng sẽ hợp tác. Hãy từ chối cậu ấy một cách triệt để.」
Xin lỗi vì đã giao cho cậu một nhiệm vụ khó khăn nhé… Jouro.
Nhưng mà, là để bảo vệ Pansy đấy. Xin lỗi nhé, cố chịu đựng một chút.
「Thế thì, nếu cô thua… lúc đó hãy tin tưởng Jouro.」
「Nhưng, nếu vậy thì anh…」
「Đừng lo chuyện bao đồng. Pansy, tôi muốn cho cô biết. Jouro là một người tuyệt vời đến mức nào. Cô không biết sao? Nếu tôi và Jouro bắt tay, chúng tôi có thể làm được bất cứ điều gì đấy. Vậy nên, làm ơn. …Hãy hứa với tôi đi.」
「……………………Tôi hiểu rồi…」
Khi tôi nói ra điều đó với tư cách là 'Ooga' chân thật nhất, đầu Pansy khẽ gật một cái.
Đó là dấu hiệu của sự đồng thuận. Là bằng chứng cho thấy Pansy đã đồng ý lời hứa với tôi.
「…Tôi xin lỗi. Tôi xin lỗi.」
Nước mắt Pansy thi nhau lăn dài từ khóe mi.
Haizz… Thực ra tôi muốn em ấy cười mà, thật tệ khi lại khiến người con gái mình thích phải rơi nước mắt…
「Không sao đâu. Đừng bận tâm.」
Thực ra, tôi muốn nhẹ nhàng an ủi Pansy. Muốn khiến cô ấy yên lòng.
Nhưng tôi thì không thể.
Dù tôi có thể ôm lấy cơ thể em ấy, nhưng lại không thể ôm lấy trái tim em ấy.
Vì thế, tôi không chạm dù chỉ một ngón tay, và đưa Pansy về đến tận nhà.
…Đây chính là bản chất của lời hứa giữa tôi và Pansy.
Một lời hứa không thể gọi là nói dối hay sự thật, đã được định sẵn là tôi sẽ phá bỏ ngay từ đầu.
Và ngày hôm sau, Pansy đã nói với Jouro về lời hứa với tôi, rồi từ chối cậu ấy.
Từ đó trở đi, mọi thứ đều diễn ra đúng như dự đoán của tôi.
Jouro đã hiểu rõ mọi chuyện, hoàn toàn hồi phục và quay trở lại bên Pansy.
Thấy chưa? Tôi đã nói rồi mà, Pansy? Jouro nhất định sẽ quay trở lại.
Thế là, ván cược với cô, tôi thắng rồi.
Nào, Jouro. Chúng ta hãy cùng cho Pansy thấy nào.
Rằng cậu và tôi, chúng ta có thể làm được bất cứ điều gì.
☀
—Hiện tại… tua ngược lại một chút…
「Ooga-senpai! Trước pha phòng thủ cuối cùng… xin mời đây ạ!」
Vào hiệp đấu thứ chín, cuối trận, khi tôi vừa đứng dậy từ băng ghế dự bị định tiến ra gò ném bóng, Tanpopo đã gọi tôi lại.
「Hả? Cái này là…?」
Đó là chiếc mũ bóng chày của trường Nishikitsuta mà Tanpopo vẫn đội bấy lâu nay. Tại sao lại đưa nó cho tôi?
「Hì hì hì! Chiếc mũ này chứa đựng tất cả những ước nguyện em muốn tiền bối Ooga giành chiến thắng, hơn bất cứ ai trên đời! Vậy nên, xin hãy dùng nó ạ!」
Mũ kiểu gì mà kỳ cục vậy, có tồn tại trên đời này thật sao?
Chẳng lẽ để đưa cho mình ở đây, ngay từ đầu nó đã cố tình đội một cái mũ rộng thùng thình như vậy sao.
Thôi được, đã bảo dùng thì dùng vậy...
「Cảm ơn nhé! Vậy mình dùng cái mũ này nhé?」
「Dạ không! Em có mũ của riêng mình rồi nên tiền bối cứ yên tâm ạ!」
「Ồ, ừ... vậy à.」
「Tiền bối cố gắng lên nhé! Chỉ còn một lần nữa thôi! Hừm hứ!」
Kiểu như mũ của mình bị ghét bỏ vậy, tự nhiên thấy hơi tủi thân...
Thì đúng là mồ hôi từ trước đến giờ thấm đẫm trong đó rồi, nhưng mà...
「Cố lên! Một lần cuối cùng này, quyết thắng đi! Sanchu!」
「Ừ đúng vậy... Shiba!」
Shiba với nụ cười rạng rỡ chờ mình sau khi mình đổi mũ, rồi hai đứa cùng nhau đi về phía gò ném bóng.
Thôi nào, cuối cùng thì chỉ còn một lần nữa thôi, nếu chúng ta giữ vững được hiệp 9 cuối cùng này, chúng ta sẽ thắng.
Không sao đâu. Mình làm được... Không thể để xảy ra chuyện giống năm ngoái được...
──Thật sự ổn chứ?
「────Ư!」
Trong khoảnh khắc đó, trái tim mình như bị ai đó nắm chặt lấy, một cảm giác ảo giác xâm chiếm.
...Cách biệt một điểm, hiệp 9 cuối cùng, người đánh bóng bắt đầu từ số hai.
Tình thế buộc phải đối đầu với người đánh bóng số bốn, tạo thành một áp lực khủng khiếp, cứ như thể cuối cùng mình sẽ bị đánh bại như năm ngoái vậy.
Thằng hèn nhát "Ooga" trong mình. Nó đang sợ hãi...
──Nếu bị đánh trúng thì sao?
Im đi. Chuyện của Shiba cũng đã giải quyết xong rồi. Chẳng có gì phải sợ hãi nữa.
──Nhưng mà, trận đấu vẫn chưa kết thúc đâu?
Thì mình phải kết thúc nó chứ! Đừng có hỏi những chuyện hiển nhiên như vậy!
Ở hiệp cuối cùng, hiệp 9, mình đứng trên gò ném bóng. Rồi, mình siết chặt quả bóng...
「…………Rồiiii!」
「Strike!」
Quả bóng đầu tiên, gạt bỏ tiếng than vãn của "Ooga", mình dốc hết sức lực để ném một cú toàn lực.
Đây là cú ném tốt nhất trong ngày. Dĩ nhiên, người đánh bóng vung hụt. Không chạm được một chút nào.
Cứ thế này mình sẽ kết thúc trận đấu! Người chiến thắng... là chúng ta!
...Tuy nhiên, mọi chuyện không suôn sẻ như vậy.
Chúng mình đã có thể loại được người đánh bóng số hai, nhưng người đánh bóng số ba tiếp theo đã đánh trúng bóng. Tình hình hiện tại là một lượt out, một người chạy ở gôn một. Người đứng trong khung đánh bóng là... gã đó.
Chiều cao một mét chín mươi, cao hơn cả mình. Gương mặt đẹp trai đến lạ.
Trung học Toushoubu... không, người được mệnh danh là cầu thủ đánh bóng mạnh nhất trong giải bóng chày trung học năm nay... Tokusei Hokufu.
Gã này đã đánh trúng bóng ở tất cả các lượt đánh trong trận đấu này.
Trước hiểm nguy ập đến, các đồng đội của mình tụ lại quanh mình. Mỗi người đều nói "Sức bền có ổn không?", "Có nên kéo tổng thể hàng phòng thủ lùi xuống một chút không?" nhưng những lời đó chẳng lọt tai mình chút nào.
「Sanchu... làm thế nào đây? Có nên ném bóng tránh người không?」
Mình bình tĩnh lại, nhìn thẳng thì thấy Shiba đang nhìn mình với vẻ mặt nghiêm túc.
Các thành viên khác cũng vậy. Chắc chắn họ sẽ nghe theo và tin tưởng lựa chọn của mình.
Sanchu, người đã dẫn dắt mọi người bấy lâu nay. Họ tin vào sức mạnh của người đó.
──Hãy ném bóng tránh người đi.
「Tất nhiên, mình sẽ đối đầu!」
Áp đi giọng nói của "Ooga", mình lên tiếng với tư cách "Sanchu".
Không được... "Sanchu" là một người đàn ông mạnh mẽ và nhiệt huyết, luôn đối mặt với mọi tình huống.
Không thể nào bỏ chạy ở đây được. Vì vậy, phải đấu. ...Mình phải đấu!
Không biết có phải vì đã chấp nhận lựa chọn của mình không mà các đồng đội gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc, rồi mỗi người quay về vị trí phòng thủ của mình.
Và rồi, trận đấu lại tiếp tục.
Tiếng hò reo từ khán đài phía gôn một vang vọng khắp sân, truyền đến tận gò ném bóng. Mọi người cũng đang đặt kỳ vọng vào mình.
Mọi người đang mong chờ khoảnh khắc Nishikitsuta Cao Trung sẽ tiến vào Koshien.
──Đừng có đổ hết gánh nặng đó lên mình tớ chứ.
Không phải bị đổ! Là mình tự quyết định gánh vác!
「…………」
Tokusei khốn kiếp. Nó lườm mình bằng ánh mắt như thể nói: 'Tao nhất định sẽ đánh trúng'.
Nhắc mới nhớ, lần trước gặp, nó có nói.
Năm ngoái không thể đánh bóng của mình thành homerun nên năm nay nhất định sẽ làm được.
Cách biệt một điểm. Và có người chạy ở gôn một.
Nghĩa là, nếu nó đánh được homerun ở đây, sẽ là một cú homerun lật ngược tình thế kết thúc trận đấu (sayonara homerun).
Với mày mà nói, đây đúng là một sân khấu tuyệt vời để thể hiện nhỉ...
「……Ư!」
Quả bóng đầu tiên, Tokusei dùng cú vung gậy toàn lực đánh trúng quả bóng toàn lực của mình. Bóng bay ra ngoài (foul ball).
「…………Ưm!」
Quả thứ hai tiếp theo, lại một cú foul ball nữa.
Mỗi lần như vậy, tim mình lại bị bóp nghẹt, đến thở cũng khó khăn.
Hai strike, không bóng.
Không sao đâu... Người bị dồn vào đường cùng không phải mình. Là Tokusei.
Chỉ còn một chút nữa thôi. Chỉ một chút nữa thôi...
Tiếng hò reo từ khán đài gôn một cũng gầm gừ như thể đang dốc hết sức lực còn lại. Lấy đó làm sức mạnh...
──Nhưng mà, tớ không nghe thấy gì cả...
...Đúng vậy. Ooga nói đúng. ...Không nghe thấy tiếng ai cả...
Giọng của Pansy, giọng của Himawari, giọng của Cosmos-san, giọng của Tsubaki, và cả giọng của Joro nữa, những giọng nói của các thành viên câu lạc bộ thư viện mà lẽ ra vẫn luôn ở bên mình... không một ai nghe thấy cả...
...Mình biết. Joro có trận đấu với Hose, Pansy, Himawari và Cosmos-san cũng tham gia vào trận đấu đó. Còn Tsubaki thì đang bán hàng ở ngoài sân bóng.
Vì vậy, việc không nghe thấy gì là chuyện đương nhiên... thế mà vẫn... thấy cô đơn quá...
「…………Chết tiệt!」
Một thoáng sơ hở. Một kẽ hở xuất hiện trong lòng mình. Điều đó đã thể hiện ra cả trong cú ném.
Tokusei không phải là kẻ sẽ bỏ lỡ một quả bóng hơi giảm tốc độ. May mắn là cú đánh bị lệch, thành foul ball, nhưng nghĩ đến việc nếu nó không bị lệch thì mình rợn cả người.
Chắc chắn đã thành homerun rồi...
──Thôi bỏ chạy đi... Nên ném bóng tránh người... Sợ quá... Mệt rồi...
Đúng vậy. Ooga, mày nói đúng. Mình cũng mệt rồi.
Nói chung, tại sao mình lại phải cố gắng chơi bóng chày đến mức này chứ?
Bị "cô ấy" và cả Pansy từ chối, mất tất cả mọi thứ rồi, vậy tại sao còn phải cố gắng?
Nói chung, làm "Sanchu" cũng mệt nữa. Cái kiểu hoạt náo năng động như vậy tốn sức lắm.
Mặt trời, giống như tên mình, chiếu sáng gò ném bóng. Thế mà, trái tim mình lại lạnh lẽo đến lạ.
Bởi vì dù thắng ở đây, những người mình muốn họ vui cũng chẳng ai vui cả, đúng không?
Những người thân thiết chẳng ai cổ vũ cho mình. Mọi người đều đang mê mẩn người khác.
Trong hoàn cảnh như vậy, thắng thì để làm gì chứ?
Thì đúng là sau này có thể họ sẽ chúc mừng, nhưng mình muốn được cổ vũ NGAY BÂY GIỜ kìa.
Cố gắng mà không ai cổ vũ thì... mình không muốn đâu...
「Chậc...」
Dù lòng lạnh như băng, nhưng dưới ánh mặt trời, cơ thể lại nóng lên. Mồ hôi nhỏ giọt, chảy vào mắt.
...Khó chịu thật. Cứ phải tháo mũ ra, lấy tay gạt mồ hôi đi đã.
「...Hả?」
Ngay lúc đó. Ngay khoảnh khắc mình định đội mũ lại, mình phát hiện ra một điều kỳ lạ.
Có chữ... được viết. Ở mặt trong của chiếc mũ mình đang đội... là những nét chữ nguệch ngoạc.
『Túi bột rosin, đừng quên dùng đấy nhé! Cầu thủ MLB tương lai!』
──Chiếc mũ này chứa đựng mong ước em muốn tiền bối Ooga chiến thắng hơn bất cứ ai trên đời!
Hả... Ha ha ha... ...Là thằng đó. Nét chữ nguệch ngoạc thế này thì ngoài nó ra còn ai vào đây nữa.
Đây là chiếc mũ chứa đựng tất cả mong ước nó muốn mình thắng nhất trên đời sao...
Thì ra nó vẫn nhớ. Nhớ cái cảm xúc thật lòng mà mình đã nói với nó khi mình định hãm hại nó, nhớ sự hối hận của mình năm ngoái...
『Quả bóng cuối cùng mình ném, kiểm soát hơi tệ. Nếu lúc đó mình đã dùng túi bột rosin tử tế thì!』
Mày im lặng mà vẫn ồn ào quá! ...Joro!
Cái gì mà không cổ vũ! Rõ ràng là mày đang cổ vũ nhiệt tình thế này cơ mà!
...Mình nghe thấy rồi. Mình đã thực sự nghe thấy giọng của mày rồi...
「Phù...」
Mình nhẹ nhàng đội mũ lên, dùng bột rosin, rồi đặt nó trở lại vị trí cũ.
...Quyết định rồi. Sẽ dùng quả bóng đó.
Đây là vũ khí bí mật mà mình đã từng khoe khoang với Joro một lần duy nhất trong thư viện... không, nó không phải thứ gì to tát đến vậy.
Bởi vì, nó luôn là một thứ dở dang, chưa hoàn thành, mà mình sợ thất bại nên chưa bao giờ dám dùng.
──Ổn chứ? Có thực sự làm được không?
Vẫn như mọi khi, "Ooga" mà mình ghét cay ghét đắng lại buông lời lo lắng.
Nhưng mà, mình đã hoàn toàn không còn bận tâm đến điều đó nữa.
Mình ra hiệu cho Shiba, báo cho cậu ấy biết đường bóng mình sẽ ném.
Shiba không biết về sự tồn tại của quả bóng này.
Nhưng không sao. Cậu ấy nhất định sẽ bắt được. Bởi vì cậu ấy là người đồng đội tuyệt vời nhất của mình.
Tin tưởng vào sự tin cậy và nỗ lực. Tin vào những gì mình và đồng đội đã làm, không chạy trốn bất cứ lúc nào, ném bóng bằng tất cả sức lực!
Joro... mình mượn sức của mày một chút nhé. Sẽ cho Tokusei thấy.
Rằng nếu tao và mày hợp sức, thì dù là ai đi nữa cũng không thể đánh bại được!
「…………Rồiiiiii!」
「────Ư!」
「First! Hỗ trợ!」
Nhanh hơn cả tiếng Shiba gọi, mình tự nhiên chạy đi, cứ như thể bị ai đó điều khiển vậy.
Mình nghe thấy tiếng gậy bóng chày kim loại va vào bóng. Nhưng điều đó chẳng còn quan trọng nữa.
Giờ đây, mình chỉ cần làm một điều duy nhất.
Anae ở gôn một bắt được quả bóng bay giữa gôn một và gôn hai.
「Second!」
「Ừ!」
「Out!」
Tiếng "out" đầu tiên từ gôn hai.
Trong lúc đó, mình đã đến được gôn một và giẫm lên đó.
Thoáng nhìn sang bên cạnh, Tokusei đang chạy hết tốc lực về phía mình.
「Sanchu!」
Mình nghe thấy tiếng hét. Cậu ấy đang vung tay hết sức để ném bóng về phía mình.
「Đến đây!」
Nhanh lên... Nhanh lên nữa!!
…………Đến rồi! Bắt được rồi!!
Cùng lúc bóng nằm gọn trong găng tay, một rung động truyền đến chân phải mình đang đặt trên gôn một.
Đó chắc chắn là dấu hiệu Tokusei đã đến gôn một.
Nào... nào──
「OUTTTTT! HẾT TRẬN!」
Trước khi mình kịp xác nhận kết quả, tiếng trọng tài gôn một vang vọng khắp sân.
Đồng thời, một tiếng nổ lớn như bom vang lên từ khán đài gôn một.
...Thắng rồi... sao? Chúng ta thắng rồi đúng không?
Chúng ta... thắng rồi đúng không!?
「…………Ô HÔ HÔ HÔ HÔ HÔ HÔ HÔ HÔ HÔ HÔ HÔ HÔ!!」
Không chút e dè, mình hét lên, dốc hết cảm xúc của mình.
「Sanchuuuuu!」
Rồi, các đồng đội của mình ùa đến vây quanh, mọi người chen lấn xô đẩy mình.
Nhìn vẻ mặt họ, ai nấy đều vừa khóc vừa nở nụ cười rạng rỡ.
Đứa nào đứa nấy mặt mày tệ hại. Toàn những khuôn mặt xấu xí, chẳng đẹp đẽ chút nào xếp hàng ở đó.
「Chúng ta, chúng ta đã làm được rồi! Mọi người ơi, Koshien đó! Chúc mừng... Oaaaaa!」
Chợt nhận ra, Tanpopo cũng đã đến đó, đang khóc nức nở.
「Ha ha! Tanpopo, khóc với cái mặt kỳ cục thế được hả? Trông gớm ghiếc ghê đó?」
Quả thật, cái lời tuyên bố ban đầu là sẽ dùng những giọt nước mắt xúc động để làm khán giả xao xuyến đã bay đi đâu mất rồi?
Đúng như dự đoán, kế hoạch chẳng ra đâu vào đâu của Tanpopo đã thất bại rồi!
「Không sao đâu ạ! Không sao đâu! Em muốn làm thế nên em làm thế ạ! Tiền bối Ooga thật sự rất giỏi! Mọi người rất giỏi! Chúng ta làm được rồi!」
Tanpopo vừa khóc nức nở vừa nhảy cẫng lên khi mình hỏi.
「Sanchu, Koshien đó! Thật sự... chúng ta thật sự đã làm được! Chúng ta đã làm được đó!」
「Shiba! Nhờ một điểm của mày đó! Tuyệt vời lắm!」
Shiba, người chạy đến chỗ mình nhanh hơn bất cứ ai, ôm chặt lấy mình.
Mình cũng suýt nữa bật khóc, nhưng đã cố nén lại. Mình là "Sanchu".
Vì vậy, mình sẽ không để lộ nước mắt trước mặt mọi người. "Sanchu" là người mang lại nụ cười và ánh sáng cho mọi người, đúng không?
Mình ôm Shiba với nụ cười rạng rỡ, và cũng mỉm cười với mọi người.
Đó là nghĩa vụ mà mình, với tư cách "Sanchu", người đã chiến thắng trận đấu này, phải làm.
...Và rồi, trận đấu kết thúc, Nishikitsuta Cao Trung và Toushoubu Cao Trung xếp thành hàng, đối mặt với nhau.
Người đối diện mình là Tokusei Hokufu.
Người đánh bóng mạnh nhất, kẻ đã đối đầu với mình lần cuối cùng.
「Tokusei,... sau này có kế hoạch gì không?」
「Không, không có...」
Vậy à. Cứ tưởng mày cũng được Hose gọi, nhưng không phải sao.
Chắc chắn đó là sự khác biệt lớn nhất giữa Joro và Hose...
Hose tin vào bản thân, còn Joro thì tin vào người khác.
Thằng bạn thân của mình là một tên ngốc, dễ tin người và dễ bị lừa.
「Hơn nữa Ooga... Mày, quả bóng cuối cùng đó...」
Quả bóng cuối cùng đã hạ gục Tokusei. Có vẻ như Tokusei đã nhận ra bản chất của nó, không giấu nổi vẻ ngạc nhiên.
...Đúng vậy. Bởi vì, có rất ít người biết về sự tồn tại của nó mà.
Chuyện này chỉ có các thành viên câu lạc bộ thư viện biết. Bởi vì tôi chỉ từng tiết lộ về đường bóng đó duy nhất một lần, vào giờ nghỉ trưa khi tôi đã làm hòa với Jouro và đang cùng mọi người dốc sức chuẩn bị cho triển lãm Hoa Vũ.
"Tokusei này..., cậu có biết vào ngày 17 tháng 9 năm 1996, trong trận đấu giữa Rockies và Dodgers, khi Nomo lần đầu tiên đạt được cú no-hitter tại giải Major League, quả bóng cuối cùng anh ấy ném là gì không?"
"Ư-ừm, không..."
"Ra vậy... Thế thì, để tớ nói cho cậu biết."
Đó chính là thân phận thật sự của quả bóng mà tôi đã ném.
Nó không phải chỉ là một cú ném thẳng tuột để phân định thắng thua, mà là một đường bóng giả vờ là cú giao bóng thẳng để khiến đối thủ vung gậy hụt.
Đó là một đường bóng pha trộn cả lời nói dối và sự thật, tựa như độc chiêu của riêng tôi vậy.
Mà thôi, dù sao thì đó vẫn là một sản phẩm chưa hoàn thiện, nên tôi không thể giành được cú strikeout đâu.
Đó chính là...
"Một cú forkball."
Nói xong câu ấy, và sau khi chào kết thúc trận đấu, tôi cùng Tanpopo vội vã rời khỏi gò ném bóng.