Trong khi những trận động đất tàn phá Hakone, Six đang kịch chiến với một Vật Chủ của Thiên Thần Armisael dạng xoắn kép. Cô bé đang bị tấn công bởi những vòng xoắn cứng rắn của Vật Chủ. Six xoay sở chặn đứng chúng bằng hình thái roi da của Xương Sống Thiên Thần. Nhưng một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khi cô bé nhìn về phía đông.
“Trận động đất vừa rồi… Không thể nào!”
Có thứ gì đó đang cắt đôi Bán đảo Izu cũ. Hòn đảo bị chia cắt bởi một con đường, hay đại loại thế. Trên đường chân trời, hai cánh tay đen khổng lồ vươn ra từ bầu trời, như thể đang kéo lê thứ đó.
Six nhìn về phía tây. Một cái bóng đen khổng lồ phủ xuống núi Phú Sĩ và Biển Nhật Bản. Nửa dưới bọc thép của nó bước đi dưới những rễ cây, nhưng nửa trên vươn cao ngút trời và bị chúng che phủ.
“Không… Mình ghét cái này.” Máu dồn lên não cô bé. “Trois!”
<<Tôi thấy rồi, Six. Armaros đã mở rộng đến mức có thể nhìn thấy bên ngoài mạng lưới đường hầm. Từ đây chúng ta chỉ thấy được phần ngực của nó.>>
“Chúng ta phải làm gì đây?”
<<Xin lỗi, nhưng tôi đang hơi bận một chút.>>
Six nhìn qua mắt của Trois. Trong những hành lang tối tăm, cơ thể của Armaros to lớn đến mức cô bé có cảm giác như đang nhìn qua kính lúp. Cùng lúc đó, Torwächter Toji và Torwächter Kodama, được tạo hình giống em gái Hikari, đang lao về phía cô. Chúng đã được triệu hồi vào mạng lưới đường hầm để đối phó với Eva-0.0 của Trois và thực thể tổng hợp Asuka/Eva, Crimson A1.
Six cảm thấy choáng váng, như thể cái đầu nhỏ của cô bé sắp nổ tung.
“Điên mất rồi… Marmaros giờ to đùng, và cánh tay của nó đang kéo lê Đảo Yomoyomo về tận Hakone.”
<<Cái gì cơ?!>>
“Mình không biết nữa!”
Một cảnh báo từ bộ chỉ huy Hakone vang lên khi cô bé thốt ra một tiếng kêu đầy bực bội.
<<Bộ chỉ huy Hakone gọi Six! Cô đang rơi vào khu dân cư thương mại! Thực hiện thao tác né tránh!>>
Eva không có đủ không gian để tăng tốc và đâm sầm vào thứ gì đó trên mặt đất. Hoặc đáng lẽ nó đã đâm rồi, nếu không phải vì nó bật ngược lại khỏi thứ đó.
RẦM!
Eva-0.0 Loại-F mắc kẹt giữa thành phố, dựa vào một bức tường vô hình khi Vật Chủ Thiên Thần tiến vào khu vực chiến đấu đô thị. Six bật chốt phóng buồng lái, nhưng nắp không mở. Tấm vỏ ngoài bị kẹt vào một loại ống nào đó.
“Ưngh!”
Cô bé kéo mảnh vỡ gây cản trở ra khỏi khe nứt nhỏ. Nắp mở ra bình thường, và cô phi công nhỏ lăn ra khỏi buồng lái, ngay vào—không, xuyên qua—bức tường vô hình.
“Đây là… trường học.”
Six lê mình vào lớp học. Như thường lệ, buồng lái của Super Eva nằm ngay giữa phòng.
“Shinji, hãy để mọi người vào trường! Không gì có thể phá hủy giấc mơ của cậu—giấc mơ của Eva—đúng không?!” Six kích hoạt chốt mở nắp trên chiếc bàn cạnh đó.
<<Six? Tôi không ngại, nhưng tôi sắp… mọi người… sau đó…>>
“Cái gì? Cậu bị nhiễu sóng!”
Six không thể chờ đợi chiếc nắp chậm chạp mở ra. Cô bé nhón chân và vỗ mạnh vào bề mặt buồng lái bằng đôi tay nhỏ bé của mình.
“Ư! ”
Cô bé luồn đầu qua khe hở như một con mèo.
Nhưng những gì cô bé thấy bên trong là một chỗ ngồi trống rỗng trong buồng lái tối om.
Cô bé biết mình vừa nghe thấy giọng cậu ấy.
Nhưng Shinji không có ở đây.
“Hả? Có chuyện gì vậy? Chúng ta luôn có thể gặp nhau ở trường mà!”
Mẫu Hình Cuối Cùng của Shinji vẫn tồn tại trong thế giới này vì cậu ấy đã đóng băng giây cuối cùng của Tác Động Thứ Ba. Giờ đây cậu ấy chỉ còn một chân trong thế giới này—không, chỉ một móng chân.
Đồng hồ nội bộ của Mẫu Hình Cuối Cùng đang gần hết. Kết quả là, Shinji không thể rời khỏi nó nữa.
Shinji trong lớp học là một phần của giấc mơ. Đó là lý do tại sao Eva của Six đã bật ra khỏi rào cản bất khả xuyên thủng của trường học. Giấc mơ không bị ràng buộc bởi vật lý tự nhiên. Vì vậy, đó là một nơi kỳ lạ. Asuka đã mang buồng lái của Shinji đến đây. Shinji đã xoay sở vào được Eva từ đây. Và Mẫu Hình Cuối Cùng đã kích hoạt trong lồng khi cậu ấy làm vậy. Không phải như một giấc mơ mà như một Eva có thể tương tác và chiến đấu trong thế giới thực.
Ít nhất, đáng lẽ ra là như vậy.
Six quỳ trên chiếc bàn mà cô bé vừa đứng.
<<Cái tên ngốc đó không có ở đây à? Lạ thật.>>
<<Cậu ấy vừa mới ở đây một giây trước,>> một giọng nói cất lên.
Six há hốc. Asuka và Toji xuất hiện, người trước mặc bộ plugsuit và người sau mặc bộ g-suit.
“Toji! Asuka!”
Cả hai đều trông mờ ảo.
Có hai hình bóng khác đi cùng họ, cả hai đều quá mơ hồ để nhận ra.
<<Người nhỏ nhắn là Mari. Tôi nghĩ người kia là Hikari.>>
Asuka đứng cạnh cửa sổ trong khi Toji ngồi nghiêng. Anh khoanh tay trên đầu gối với vẻ mặt đau khổ.
“Tôi tưởng cậu biến thành Torwächter rồi!” Six nói.
<<Đúng vậy… Xin lỗi về chuyện đó. Tôi đã cố gắng chống trả, nhưng không đủ mạnh. Bản ngã của tôi sắp biến mất bất cứ lúc nào.>>
<<Tôi vẫn có thể chiến đấu,>> Asuka nói. <<Tôi sẽ kết thúc đau khổ cho cậu.>>
<<Làm ơn và cảm ơn.>>
Thực thể vật lý của họ hiện đang ở trong mạng lưới đường hầm, giao chiến với nhau như kẻ thù.
<<Nhưng…>> Tiếng nhiễu sóng chạy qua hình bóng của Asuka. <<Tôi không biết mình còn chịu đựng được bao lâu nữa.>>
Ý thức của cô ấy cuối cùng sẽ bị ghi đè một lần nữa nếu cô ấy vẫn hòa hợp với Eva của mình.
Six lay lay cái bóng nhỏ hơn. “Mari… Mari! Tai Mèo, cố lên nào!”
<<Vô ích thôi. Đó là điều cô ấy muốn.>>
Cái bóng nhỏ tách thành những hình dạng động vật nhỏ hơn và chạy đến một chiếc bàn xa xôi trước khi tái tạo lại thành hình người.
<<Chúng tôi đã thử tương tự với Hikari trước đó, nhưng vô ích. Và cô có nhận ra không, Six?>>
“Cái gì?”
<<Quần áo của cô không thay đổi.>>
Trước đây, họ luôn thay sang đồng phục cũ mỗi khi vào trường.
<<Thực thể đã ngưng đọng thời gian, mẹ của Shinji… Có lẽ bà ấy đã biến mất rồi.>>
Toji nhăn mặt khi nắm chặt bàn tay trái. Bàn tay người nhợt nhạt của anh. <<Shinji đã quá chấn động, cậu ấy buộc tôi phải dùng chân giả. Khốn kiếp! Giá như Quatre đã mang thứ tôi yêu cầu đến.>>
<<Six, cô phải quay lại! Vật Chủ đang tấn công trụ sở.>>
Điều gì sẽ chờ đợi cô bé khi cô quay lại?
“Được rồi…” Rei Six nhỏ bé gật đầu, không phải vì quyết tâm mà vì không còn lựa chọn nào khác. Mái tóc xanh của cô bé tung bay khi cô bé phóng ra khỏi lớp học.
Nhưng cô bé vấp phải thứ gì đó ở hành lang và quay lại.
“Tiện thể, tôi tìm thấy cái này lúc nãy.” Six chìa ra thứ đã làm kẹt nắp buồng lái của Eva-0.0 Loại-F. “Đây có phải là thứ cậu đã hỏi Quatre không?”
Đó là một vật chứa kim loại, một bình bảo quản sinh học còn hoạt động.
“Tên của cô ấy được viết ở mặt kia.”
Cô bé xoay cái ống, cho họ thấy con số “4” là tên của Ayanami.
Quatre đã làm điều này? Toji quyết định rằng chắc hẳn đó là lúc Six bị Eva đột biến kéo vào Hồ Ashi. Quatre có thể đã ép một quy trình tinh thần vào tâm trí Six thông qua liên kết gương.
Anh không cần kiểm tra bên trong để biết nó là gì.
Đó là cái chân đã được nuôi cấy của anh.
<<Đúng là thứ tôi đang chờ đợi!>>