<<Để tôi kể cho cậu nghe một câu chuyện cổ tích về lilin nhé. Lilith đã phóng đãng. Eve đã tin sái cổ những lời dối trá của con rắn. Vậy tại sao Adam lại chẳng làm gì để ngăn chặn những chuyện này?>>
Anh đang nói gì vậy, Kaworu-kun?
<<Như tôi đã nói, đó là một câu chuyện cổ tích. Một câu chuyện mà trong đó sự thật bị che giấu. Cậu thấy đấy, Adam đã bị chặt đứt.>>
Gì cơ?
<<Con rắn – hay nói cách khác là tội lỗi và cái ác – vốn là một phần của Adam ngay từ đầu. Để trở thành một vị thần, Adam phải từ bỏ những khía cạnh nhân tính nhất của mình.>>
Để làm gì chứ?
<<Để nhìn thấy Đấng đã ban Lilith cho anh ta. Và vì lý do này, anh ta đã bị cắt đứt.>>
Nhìn thấy? Nhìn thấy ai cơ?
<<Sự viên mãn… của ánh sáng.>>
Thể hợp nhất Asuka/Eva đột ngột bị hư hại khi nó bay vòng đến trước mặt Armaros. Có phải Xương Sống Quỷ đã va phải cô không? Chắc chắn là như vậy rồi.
Một vết nứt dọc xuất hiện ở phần thân dưới của nó – một vết nứt chiều không gian – và nó hiện rõ trên bụng của thể hợp nhất. Vết nứt bắt đầu lớn dần, và nhịp tim cũng đập mạnh hơn theo đó.
Xương Sống Quỷ há miệng về phía Crimson A1 và cố gắng nuốt chửng nó, nhưng một cánh tay thò ra khỏi vết nứt, tóm lấy đầu con rắn.
Thể hợp nhất Asuka/Eva uốn cong người, giơ hai tay lên. Thứ từ phía bên kia vết nứt xuất hiện trên thế gian, hai tay nó siết chặt lấy cái đầu đang kinh hãi của Armaros.
Con rắn giãy giụa thoát ra, và Armaros – hay bất kể nó là thứ gì bây giờ – lùi lại, không biết phải làm gì với thứ đang ở trước mặt.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Misato hỏi.
Đây có phải Final Model đã bị cắt cánh không? Nó trông tương tự nhưng không hoàn toàn giống. Quả thật, một Eva hoàn toàn mới đã được sinh ra trong thế giới đổ nát này.
“Sự trinh sinh. Sự thụ thai vô nhiễm.” Fuyutsuki lẩm bẩm.
“Tôi hiểu rồi,” Kaji nói, đã xâu chuỗi được sự việc. “Asuka, khi cậu bị quá tải bởi dữ liệu dạng sống của Trái Đất trên Hòm tàu ở Mặt Trăng…”
Misato hiểu ý anh ta. “Dữ liệu dạng sống của Shinji cũng có ở đó.”
“Oái, đau quá!”
Asuka hét lên trong buồng điều khiển, cô đã lấy lại được cơ thể con người. Phải chăng nỗi đau khi sinh nở đã trả lại ý thức về bản thân cho cô? Thể hợp nhất Asuka/Eva đã tiêu hao toàn bộ năng lượng để đóng đường sinh, và mối liên kết giữa con người và Eva đã bị phá vỡ. Cô đã trở lại trong Eva-02.
Điều đầu tiên cô nhìn thấy là bên trong buồng điều khiển của mình. Điều đầu tiên cô nghe thấy là tiếng hú lớn. Điều đầu tiên cô cảm nhận được là lưỡi của chú chó Azuchi liếm lên mặt mình.
“Tôi không thể—”
Mặt cô đỏ bừng khi nhận ra điều vừa xảy ra. Cô che phần thân dưới vẫn còn đau nhức của mình bằng hai tay.
“Không thể tin được là mày lại chui ra từ… Đồ ngốc! Đần độn! Não tàn!”
Eva-02 bắt đầu đá vào con Eva tinh khôi.
<<Oái! Asuka?!>> Giọng nói đó chắc chắn là của Shinji. <<Chuyện gì đang xảy ra ở ngoài vậy?!>>
Shinji đã được tái sinh với một cơ thể mới, cùng với Final Model.
“Dữ liệu đang được cập nhật cho đơn vị mới!”
“Sự đảo ngược của cửa sổ tới các chiều không gian cao hơn. Xóa bỏ tất cả các bất nhất, biến cửa sổ thành hai chiều.”
Thông tin của Final Model đổ dồn về trung tâm chỉ huy. Maya và Ritsuko thấy nó cập nhật theo thời gian thực. Đó là một sinh vật hoàn toàn khác, nhưng không giống như những phiên bản tiền nhiệm của nó, nó vốn hài hòa chứ không hề nguy hiểm.
“Vâng, và trái tim này… Nó đang hấp thụ quá nhiều năng lượng đến mức tạo ra một lượng dư thừa. Nó có đang thở không?”
“Có lẽ sinh mạng của Eva-01 Final Model và phi công của nó đã bị tiêu hao khi đôi cánh của nó bị cắt đứt.”
Các ngón tay của giảng viên của Aoba không ngừng di chuyển kể từ khi anh ta bắt đầu xem xét dữ liệu. Với lệnh cấm nghiêm ngặt đối với tất cả các thiết bị di động, nhà vật lý lý thuyết không còn cách nào khác để thực hiện các phép tính của mình.
“Anh ta thực sự đã chết. Trái tim đó đáng lẽ phải bị hủy diệt. Thế nhưng dạng sóng của cửa sổ xuyên chiều không gian vẫn còn. Những dạng sóng đó có thể đã có được chữ ký độc đáo của riêng chúng, và khi chúng được đặt lại…”
“À.”
Ai đó thở hổn hển khi Eva của Shinji đốt một vệt đỏ xuyên qua bầu trời.
<<Ikari-kun!>>
Sau khi giao Toji và những người khác cho JSSDF, Eva-0.0 của Trois phóng vũ khí của Shinji cho anh. Mọi thứ đều tăng tốc, và cả giọng nói của cô lẫn vũ khí đều dường như chậm chạp.
“Cảm ơn, Trois!”
Anh quay người tóm lấy nó rồi rút thanh Magorox Stage 2 ra khỏi vỏ.
<<Suzuhara… đã đưa Hikari ra ngoài… Cậu biết phải làm gì bây giờ không… cục cưng của tôi?>> Asuka hỏi.
“Tôi biết. Sẽ tệ hơn nếu mấy người tự giải quyết vấn đề này!”
Kẻ nào giết Armaros sẽ trở thành Armaros tiếp theo.
<<Vậy là được phép hy sinh bản thân sao…? Là vậy đó hả?>>
“Chà, ai đó phải làm gì đó chứ. Sẽ chẳng có gì được giải quyết nếu chúng ta cứ ngồi đây tranh cãi. Nhưng giờ Xương Sống Quỷ có thể biến thành Armaros. Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra nữa.”
<<Nói ra từ miệng cậu thì đúng là đáng nghe đấy.>>
Armaros triệu hồi bốn Angel Carrier mới, nhưng súng laser tia gamma của Trois và dải ruy băng Zeruel của Asuka mỗi thứ hạ gục một con. Shinji hít một hơi thật sâu, và khi anh thở ra, hai con còn lại đã bị nổ tung bởi lưỡi kiếm lấp lánh của Magorox.
“Cậu đã lót toàn bộ lưỡi kiếm bằng các lỗ đen siêu nhỏ sao?” Maya thở dài với một nụ cười bất lực.
Carrier và kén được tách ra, và cả hai ngay lập tức bị hút lên Mặt Trăng, vẫn còn đói khát vật chất.
Eva của Shinji va chạm với Armaros. Anh cảm thấy một sự quen thuộc kỳ lạ khi chiến đấu với cái đầu rắn đang vặn vẹo. Anh nhớ lại những ngày làm Torwächter và rằng mình đã từng chiến đấu với một con rắn hồi đó.
Một hình ảnh lóe lên trước mắt anh, và anh giật mình. Trông như thể khuôn mặt méo mó của chính anh đang ở trong miệng của Xương Sống Quỷ.
Tôi là con rắn sao, Kaworu-kun? Tôi là sự biến dạng bị Adam vứt bỏ sao?
<<Đó không phải là điều mà cậu ở hiện tại cần phải biết.>> Một câu trả lời thẳng thừng, lần này không hề bí ẩn. <<Và bây giờ, cậu muốn thoát khỏi vòng luân hồi, phải không? Vậy thì, hãy để tôi trao cho cậu quyền làm điều đó.>>
Anh thực sự không ngăn tôi sao?
<<Tôi đã nói với cậu rồi, Shinji-kun. Tôi luôn ở bên cậu. Bất kể cậu có trở thành gì đi nữa.>>
Kaworu-kun?
<<Tạm biệt.>> Giọng anh ta nghe như đang mỉm cười.
Lưỡi kiếm của Shinji lóe lên, và nó cắt ngang cơ thể khổng lồ của Armaros từ cánh tay trái xuống. Các Q.R. Signums vỡ thành những mảnh đỏ. Gã khổng lồ đen đã trở thành một phần của Cây Thế Giới trên bầu trời rơi xuống Trái Đất như một con nhện bị cắt đứt tơ. Nó đè bẹp rìa Yomotsu Hirasaka, lơ lửng trên hõm chảo Hakone, và rơi xuống bờ đông hồ Ashi.
Shinji không thể kết liễu nó. Thế nhưng, anh phải ngăn chặn, xiềng xích nó lại. Nhưng bằng cách nào? Bakelite ư? Điều đó là không thể. Không có gì trên thế giới này có thể kiềm chế Armaros lâu dài.
Anh nghe thấy giọng của Maya khi anh trôi dạt trong dòng thời gian kéo dài. <<Không độ tuyệt đối… Đánh chìm nó xuống đáy… Hồ Ashi…>>
Kaworu đã nói gì về việc thoát khỏi vòng luân hồi? Nhưng khi Shinji do dự, một con quái vật khổng lồ đã dùng anh làm bàn đạp và nhảy vọt qua anh.
“Mari?!”
Wolfpack đã mất đi hai chi trước và có lẽ đã dùng hết chút sức lực còn lại trong cú nhảy đó. Nó kẹp chặt hàm vào trường năng lượng của Xương Sống Quỷ, phá vỡ lớp giáp kiềm chế trên đầu nó.
<<Mari, dừng lại!>>
<<Asuka, Shinji… nhìn đây! Đây là cơ hội cuối cùng để tôi biến giấc mơ của mình thành hiện thực!>>
Wolfpack bắn một loạt đạn từ pháo hạt của mình vào Xương Sống Quỷ. Lớp giáp của Armaros tràn ngập ánh sáng xanh nhạt. Nó nổ tung từ bên trong. Wolfpack đã nuốt chửng sinh vật hình rắn đó.
“Cô đã làm gì vậy?”
<<Tôi không quan tâm đến bất cứ thứ gì bên ngoài bầy đàn, và tôi nghĩ điều đó có lợi cho tất cả những người mà tôi đã tiếp xúc… ực. Ôi, bây giờ tôi thấy thỏa mãn quá, tôi không biết phải làm gì nữa!>>
Trận chiến kết thúc. Và chiến lợi phẩm thuộc về kẻ chiến thắng.
Sự thay đổi xảy ra ngay lập tức. Sự biến đổi của Wolfpack thành Armaros diễn ra nhanh hơn so với Heurtebise, có lẽ vì Mari là một người tình nguyện tham gia.
Nhưng buổi lễ không phải không có những bất thường. Bởi vì mặc dù Wolfpack là một Eva, nhưng nó không phải là con người. Gã khổng lồ đen từ chối vật chủ mới của mình, vặn vẹo trên bề mặt cơ thể của con quái vật. Nhưng ngay cả Armaros cũng bất lực trong việc chống lại quy luật: Kẻ nào giết Armaros sẽ trở thành Armaros tiếp theo.
Gã khổng lồ đã chạy trốn vào Xương Sống Quỷ, biến con rắn thành lõi mới của nó. Mỗi khi nó xuất hiện trên bề mặt cơ thể của Wolfpack, các quái thú trường năng lượng của Mari ngay lập tức xuất hiện để cắn nó, buộc nó phải quay trở lại cơ thể.
Có lẽ đó là cách Mari giữ được tính cách của mình, mặc dù đã trở thành Armaros.
<<Hòm tàu đang di chuyển từ hòn đảo đến hồ Ashi!>>
<<Khu vực nhiễm mặn đang di chuyển về phía tây! Hãy cẩn thận!>>
Trong cơn bão, khi mọi thứ đang bị hút lên trời, các cảnh báo không mã hóa đã được phát ra trên tần số chung. Các tín hiệu truyền đến từ vô số quân đội trên Yomotsu Hirasaka.
Cấu trúc của Dự án Công cụ Hóa Con Người, Hòm tàu, đang di chuyển.
Mari đã gọi nó đến bên mình. Hòm tàu lặng lẽ đi theo Armaros mới khi Wolfpack đi xuống một sườn dốc.
Và thế là, bộ trưởng mới cho Dự án Công cụ Hóa Con Người đã được quyết định.
Những rễ cây thẳng đứng cứng lại và đưa họ lên trời.
“Cô đi đâu vậy?”
<<Một nơi yên tĩnh để tôi có thể nghỉ ngơi. Càng xa càng tốt.>>
Có một nơi chỉ có thể tiếp cận được thông qua mạng lưới đường hầm. Shinji và những người còn lại biết nơi rễ của Cây Thế Giới sẽ đưa cô đến.
“Mari, đó là—”
<<Tạm biệt, và đừng đánh thức tôi.>>
Và thế là, con quái vật đen biến mất. Shinji cố gắng đuổi theo cô, nhưng mạng lưới đường hầm bắt đầu sụp đổ. Có lẽ cô đã ra lệnh cho nó không để lại dấu vết, hoặc có lẽ tác dụng của ngọn giáo Shinji cuối cùng đã hết.
Dù sao đi nữa, những rễ cây cũng mờ dần khỏi bầu trời.
<<Ngọn Giáo Longinus đang di chuyển!>> Asuka hét lên.
Một chú chó Golden Retriever nhảy ra khỏi chiếc máy bay bị rơi và lao đến chỗ Rei Six. Người chị gái thất lạc bấy lâu của Azuchi cuối cùng đã trở về.
“Momo!”
“Gâu!”
Wolfpack và Hòm tàu đã đến điểm dừng cuối cùng của mạng lưới đường hầm – Lõi Quả Táo. Nó nằm ở phía bên kia mặt trời, và nó đã từng là bãi thử nghiệm của Dự án Công cụ Hóa Con Người đầu tiên. Ngọn Giáo Lucretius của Shinji đã hạ cánh ở đây, và Wolfpack kéo nó ra khỏi mặt đất bằng miệng. Đây là giới hạn của ý thức Shinji. Ngọn giáo đứng ở tận cùng thế giới.
Wolfpack ném nó lên trời. Đó là ngọn giáo của anh. Cuối cùng nó sẽ tìm đường trở về Trái Đất – không, về hành tinh bị lãng quên đó. Trong thế giới của đêm vĩnh cửu, Wolfpack cuộn cơ thể khổng lồ của mình quanh Hòm tàu và chìm vào giấc ngủ.
Trái Đất và Mặt Trăng mỗi bên đều có Hòm tàu riêng của mình. Giờ đây, Mari đã mang một trong số đó đến Lõi Quả Táo, còn gọi là Eden. Với sự mất mát này, hành tinh Shinji đang ở đã mất đi quyền được gọi là Trái Đất hay Mặt Trăng.
Ngọn Giáo Longinus đang rời khỏi quỹ đạo. Nó mang theo những mảnh vỡ của Mặt Trăng, trông giống như một cơn lốc sẽ du hành xuyên không gian. Hành tinh đã là bạn đồng hành lâu năm của nó bắt đầu di chuyển như thể bị ngọn giáo kéo đi.
Lần lặp lại tiếp theo của Dự án Công cụ Hóa Con Người sẽ diễn ra giữa Trái Đất mới, tức là Mặt Trăng, và Lõi Quả Táo, tức là Eden. Hai hành tinh còn khá nhiều khoảng cách để rút ngắn trước điệu nhảy tiếp theo của chúng.
Còn về những người sống sót trên hành tinh bị thu nhỏ trước đây gọi là Trái Đất, thì họ bị mắc kẹt ở đó.
“Thế là đủ tốt cho tôi rồi,” Misato nhận xét.
Ít nhất thì Shinji và những người khác – phiên bản này của họ, dù sao đi nữa – đã thoát khỏi vòng luân hồi của Dự án Công cụ Hóa Con Người.
Và thế là ngày tận thế kết thúc một cách không thỏa đáng. Thế giới cuối cùng sẽ tự xây dựng lại, ngay cả khi không có một kết thúc trọn vẹn.
Ngày hôm sau, Mặt Trăng biến mất sau mặt trời, hút vật chất từ Sao Mộc, vốn đang nằm trong phạm vi.
“Chắc là yên tĩnh ở Lõi Quả Táo,” Asuka nói. “Chắc nó sẽ không bị phá hủy khi có Mari ở đó đâu.”
Còn Shinji và bạn bè của anh, họ sẽ phải tìm một Mặt Trăng mới sớm để ổn định quỹ đạo của hành tinh.
“Chúng ta bắt đầu từ đâu?” Rei Trois hỏi.
“Từ cha tôi.”
Và sau đó…
Họ còn rất nhiều việc phải làm.
------HẾT------