「ĐỆ TAM XUNG KÍCH dừng lại rồi sao?!」Misato hét lên, sốc nặng khi nhìn thấy đoạn phim JSSDF gửi tới.
Kaji gãi cằm rồi chỉ bằng ngón trỏ. 「Dĩ nhiên. Cây giáo đó!」
Cây giáo có thể cắt đứt sợi dây nhân quả. Quả thật, nó thậm chí còn có thể ngăn chặn sự sinh sôi vĩnh cửu của Lilith. Giờ đây, nó đã chặn đứng thảm họa sắp xảy ra.
「Thật trớ trêu khi cây giáo đáng lẽ là hình phạt của Shinji lại ngăn chặn hồi kết.」
「Chỉ là tạm thời thôi!」Một giọng nói vọng lên từ boong dưới, nhắc nhở họ rằng họ chỉ đang trì hoãn điều không thể tránh khỏi.
「Ritsuko—Tiến sĩ Akagi?!」
Ritsuko bước vào boong giữa, nơi Hyuga và Aoba đang trực, trong bộ áo khoác phòng thí nghiệm lấm lem. Một lính gác liếc nhìn về đài chỉ huy, phân vân không biết có nên cho cô ấy qua không, nhưng Misato đã ra hiệu đồng ý. Anh ta vẫn dõi mắt theo Ritsuko trong khi cô nhìn chằm chằm Misato qua khoảng trống giữa boong giữa và boong dưới.
Maya phá vỡ sự im lặng. 「Nhìn cây giáo kìa!」
Longinus, trong tay người khổng lồ, từ từ tiếp tục hành trình của nó. Anh ta không còn đủ sức để ngăn cản nó xuyên qua. Ý thức của Shinji đang dần tan biến.
Điều tương tự cũng từng xảy ra lần trước khi anh biến thành người khổng lồ ánh sáng.
Không đời nào anh có thể giữ được nhân tính, với nguồn năng lượng khổng lồ như vậy.
<<Núi Phú Sĩ!>> Ai đó từ đài quan sát miệng núi lửa thốt lên.
Đỉnh núi cao nhất vừa bị thổi bay.
Armaros đã nhảy qua biển từ lục địa phía tây, vướng phải ngọn núi vĩ đại nhất quần đảo trong khi đôi vai nó mò mẫm tìm chỗ bám trên bầu trời đầy rễ cây.
Tất cả đều im lặng khi chứng kiến ngọn núi hùng vĩ bị xóa sổ như thể nó là một lâu đài cát. Họ cảm nhận được trận động đất trước khi nghe thấy âm thanh. Nó đến từ phía nam, và những kỹ thuật viên nhạy cảm hơn bắt đầu cảm thấy như thể cơ thể mình đang lơ lửng.
「Sự tiếp cận của Yomotsu Hirasaka đã làm xáo trộn sâu sắc vỏ Trái Đất. Chúng ta đang tăng độ cao! Toàn bộ miệng núi lửa Hakone đang bay lên!」
Chỉ trong một bước nữa, Armaros có lẽ sẽ đến từ phía tây bắc. Mặc dù Shinji đã chặt đứt cánh tay phải của nó, cánh tay trái của nó vẫn tiếp tục kéo Yomotsu Hirasaka từ biển đông nam. Hòn đảo xé toạc đáy đại dương, mở ra những vết nứt phun trào lưu huỳnh và dung nham. Trong khi đó, người khổng lồ ánh sáng vẫn quỳ gối, bị Thương Longinus xuyên qua.
<<Hòn đảo đã vượt qua eo biển của Bán đảo Izu!>>
Tai ương tiếp cận Hakone từ mọi phía.
Làm ơn, ai đó hãy làm gì đi!
Hai tay của Mẫu Cuối Cùng buông thõng xuống hai bên khi cây giáo tiếp tục chuyển động. Đôi cánh ánh sáng khẽ rung.
「Tất cả các Eva!」Misato hét lên. Cô chưa nghĩ ra một chiến lược xuất sắc nào để thoát khỏi tình cảnh này. Đây chỉ là một lời cầu xin đơn thuần. 「Tất cả các Eva. Những đứa con của chúng ta. Làm ơn, hãy phản hồi!」
Cô nhớ về cha mình và một phần cơ thể đã bị thiêu rụi bởi Đệ Nhị Xung Kích.
Nếu chỉ có một mình, cô đã bằng lòng chết trong ánh sáng của Đệ Tam Xung Kích. Nhưng hiện tại, cô muốn gia đình mình ở bên cô.
Shinji và Mẫu Cuối Cùng đã trở thành người khổng lồ ánh sáng. Sự tổng hợp Asuka/Eva và Eva-0.0 của Trois đang ở trong không gian không thể tiếp cận của rễ Cây Thế Giới.
Eva duy nhất còn lại của họ, Eva-0.0 Loại-F của Rei Six bé nhỏ, đang bị khóa chặt trong trận chiến với Armisael. Cô ấy hiện đang chặn xoắn kép của nó, thứ đang bay lượn khắp khu chỉ huy. Cô quá bận rộn để trả lời cuộc gọi. Dữ liệu đo từ xa lắp bắp cho thấy trái tim cô đang đập như chuông.
Hầu hết thành phố đã bị phá hủy. Họ bắn những vũ khí còn lại lên không trung thành từng đợt để chống lại những sinh vật nửa hình hài đang rơi xuống từ rễ cây. Các N2 Flanker không người lái lợi dụng tình thế và bắn ra khỏi miệng núi lửa với súng maser rực lửa.
Tình hình thật vô vọng, theo như bất kỳ ai có thể nhận thấy. Ngày tận thế của nền văn minh đã đến, và nó sẽ bắt đầu tại Hakone.
Tay Misato buông thõng khi cô giữ ống nghe. Kaji, giờ đã được Seele giải thoát, đỡ cô trước khi cô ngã.
<<Vâng.>>
<<Gì? Tôi đang bận.>>
Những tín hiệu bị méo mó đến từ Eva-0.0 và Eva-02.
「Trois?! Asuka?!」
Misato nhìn về phía đông nam.
Magi lóe sáng cảnh báo động đất.
Vành ngoài của những ngọn núi phía đông nam nổ tung, tạo thành một kiểu màn chắn. Vỏ thượng tầng của miệng núi lửa Hakone gợn sóng, và dòng nước trắng xóa, sủi bọt của Hồ Ashi đổ ập vào thành phố.
Cánh tay kéo đảo giờ đã ở trên Tokyo-3. Hai Eva bay ra từ mỏm cụt nơi cánh tay kia của người khổng lồ từng ở đó—Eva-0.0 của Trois, và sự tổng hợp Asuka/Eva, A1 Đỏ Thẫm.
Mỗi cái cầm một trong những Thiết Bị Xuyên Phá Trường, Kesara và Basara.
Họ biết chính xác phải tấn công vào đâu.
「Tôi sẽ lo bên phải. Cô lo bên trái.」
<<Đừng có ra lệnh cho tôi.>>
Những đợt sóng đánh mạnh vào miệng núi lửa Hakone, phá đổ những công trình đã được xây dựng để chống chịu động đất. Yamato, thứ đã hạ cánh ở bờ tây Đảo Yomotsu Hirasaka, giờ đang trượt xuống Hồ Ashi.
Eva-0.0 màu cam—được trang bị bộ phận đẩy, nhưng không có khả năng di chuyển trên không—bay theo một đường parabol gần như thẳng tắp. A1 Đỏ Thẫm xoay vòng quanh nó với sự nhanh nhẹn tuyệt vời.
Cả hai đều hướng về phía người khổng lồ ánh sáng.
「Ikari-kun!」
<<Shinji ngu ngốc!>>
Hai Eva trông như những con búp bê bên cạnh người khổng lồ ánh sáng. Dù vậy, Trois và Asuka vẫn vung kiếm xuống với một tia sáng chói lòa.
Trở lại mặt đất, Eva-0.0 Loại-F đâm sầm vào xoắn kép cứng rắn của Vật Thể Mang Armisael bằng Thiết Bị Xuyên Trường. Trên bầu trời đông nam, Six nhìn thấy Eva-0.0 và Eva-02 cắt xuyên qua bốn cánh của người khổng lồ ánh sáng. Cô quay mặt đi khỏi ánh sáng chói chang.
Cùng lúc đó, Longinus xuyên qua ngực người khổng lồ và biến mất vào Thái Bình Dương.
Người khổng lồ ánh sáng chao đảo.
Có lẽ danh hiệu đó không còn phù hợp với anh nữa. Anh nhanh chóng mất đi ánh sáng.
Nhưng rồi, bị đá văng khỏi tư thế cúi người, Eva đang mờ dần nhảy vọt qua Hakone. Anh hướng về phía Armaros.
Anh sẽ không hài lòng trừ khi anh cố gắng.
Shinji, giờ là một người khổng lồ màu xám, dùng nắm đấm đánh vào mặt Armaros, nơi đã bị bắn nổ bởi phát bắn của Trois. Cú va chạm tạo ra thứ trông giống như bốn mặt trời trên cao. Chúng cháy sáng rực rỡ, chiếu rọi hai con quái vật.
Bốn đôi cánh mới xé toạc vai Shinji và trải rộng khắp bầu trời. Khi chúng chạm vào rễ cây, một dòng ánh sáng trắng tinh khiết tuôn trào.
RẦM RẦM!
Trái Đất co rút rung chuyển khi sóng xung kích lan truyền khắp hành tinh. Bốn đôi cánh giống như những ngọn đuốc rực lửa cháy trong bóng tối vũ trụ. Cực quang xuất hiện khắp toàn cầu. Những cái bóng lớn hơn cả đám mây bò chậm chạp trên mặt đất.
Vùng đất quanh Hakone tiếp tục dâng lên, những trận động đất giờ đã đến Gotemba cũ. Hình dáng khổng lồ đang nén bầu khí quyển từ từ sụp đổ, tạo ra những đám mây khi nó rơi xuống. Bốn ngọn đuốc đung đưa trên bầu trời, cháy xa đến tận quỹ đạo cũ của mặt trăng.
Khi ánh sáng của Đệ Tam Xung Kích mờ dần, người khổng lồ màu xám bắt đầu tan rã như tro bụi. Rei Trois và Asuka đã nghĩ rằng việc cắt đứt Shinji khỏi sức mạnh của xung kích sẽ cứu được anh. Nhưng họ đã sai.
<<Asuka…Ayanami…Tôi—>>
Ý thức của anh liệu có sống sót, bất chấp việc mất đi sức mạnh?
「Ikari-kun! Ikari-kun…! Ikari-kun!」Rei Trois tiếp tục gọi tên anh.
Shinji không biết phải làm gì hay nói gì vào lúc này.
Và thế là anh tan vỡ vào bầu khí quyển và bị thổi bay đi.
<<Nhanh quá, Shinji.>>
Toji tặc lưỡi, hình ảnh anh nhiễu loạn. Anh đã chứng kiến tất cả qua cửa sổ của lớp học yên tĩnh kỳ lạ.
<<Đi thôi, Soryu!>>
Asuka đứng bất động bên cạnh anh. <<Thằng khốn đó... rốt cuộc... định làm cái quái gì vậy?>>
Đây là nửa ý thức của cô. Nửa kia đang điều khiển A1 Đỏ Thẫm.
<<Không phải lúc ủ rũ đâu, Soryu!>>
<<Sao tôi không thể chứ?!>>
BỊCH!
Toji lăn cái chân giả của mình về phía cô. <<Tỉnh táo lại đi! Cô nghĩ chúng ta đang ở đâu? Cơ thể vật lý của chúng ta ở bên ngoài, nhưng bản ngã của chúng ta ở trong này. Trong giấc mơ của Shinji!>>
Asuka thở hổn hển hiểu ra.
<<Đúng vậy,>> Toji tiếp tục. <<Chúng ta chưa xong đâu!>>
Cô nhìn Toji lấy một cái chân trái nhợt nhạt ra khỏi bình LCL. Nó chỉ là một khúc xương đùi đã bị cắt cụt, anh gắn nó vào mỏm cụt của mình. Chi thể tự nối vào anh mà không cần khâu vá, và cái chân nhợt nhạt đập mạnh với sợi nấm của một Thiên Thần.
Thiên Thần Bardiel.
<<Ư!>>
Mỏ neo giả bị đẩy ra khỏi anh từ bên trong, cùng với bất kỳ mô cơ nào gắn liền với nó. Khớp giả rơi xuống với tiếng *bịch* đẫm máu.
Bản thân chi thể không bị Thiên Thần chiếm hữu. Toji và Eva-03 đã bị nhiễm bệnh ba năm trước, và Bardiel sẽ tái thức tỉnh khi cảm nhận được toàn bộ nhân tính của anh. Anh đã từ bỏ các chi hữu cơ và sống với bộ phận cơ khí vì lý do đó.
Khuôn mặt Toji nhăn nhó vì đau đớn, nhưng anh vẫn mỉm cười. <<Cơ thể của Shinji… có thể chỉ là một cái vỏ… Ngay cả khi anh ấy chết… đối với anh ấy, có lẽ nó giống như bị lạc đường…>>
<<Vậy… Vậy chúng ta phải làm gì?>> Asuka hỏi.
<<Tôi không biết. Làm gì đó. Bất cứ điều gì. Còn tôi… tôi có một món nợ phải thanh toán…>>
Toji đứng dậy. Anh nhìn về phía cái bóng lờ mờ ngồi ở bàn bên cạnh, cái bóng mà họ cho là Hikari. Anh quay lại nhìn Asuka và vỗ vai cô bằng bàn tay đang mờ dần.
<<Ư… Gặp lại… bên ngoài nhé!>>
Toji biến mất khỏi lớp học trong giấc mơ của Shinji.
Làm gì đó, anh ta nói. Nhưng làm gì chứ?!
Tại sao cô lại buồn bã vì một điều Shinji đã làm?
Cô cảm thấy như mình đang bị lợi dụng. Đã đến lúc hỏi người lái xe rồi.
Cô mở cửa sổ lớp học.
<<Đừng có mà xuống đây! Tôi sẽ giết cô nếu cô dám đấy!>>
Bên dưới cô, mọi người tụ tập đông đúc trên sân trường, mặc dù giấc mơ đáng lẽ không thể xuyên thủng được.
THÌNH THỊCH!
Đó có phải là câu trả lời không? Nó đến từ đâu?
<<Anh ở đâu, Shinji?!>>
Mọi người nhìn lên Asuka. Khi cô quét mắt qua đám đông, cô nhận ra họ đang nhìn thứ gì đó phía trên cô.
<<Cây Thế Giới!>>
Có một lỗ hổng lớn trên bầu trời đầy rễ cây. Rễ của Cây Thế Giới đáng lẽ không thể bị ảnh hưởng bởi các hiện tượng vật lý. Thế nhưng, Đệ Tam Xung Kích của Shinji đã đốt cháy xuyên qua chúng.
Những rễ cây đang bong tróc và rơi xuống nhưng biến mất trước khi chúng có thể chạm tới Trái Đất.