Tối nay, ánh mắt của mọi người đều bị cuốn về phía bãi biển nơi có điều gì đó đang xảy ra, lửa bốc lên từng cụm, tiếng ồn ào vang vọng không ngớt đến nỗi chẳng ai để tâm tới việc Hàn Nha và Vidas vừa lặng lẽ quay lại cảng.
Trên boong tàu, Trương Hằng cũng trông thấy ánh lửa và đám đông tụ tập, nhưng lúc đầu cậu chẳng mấy để tâm. Đợi đến khi Hàn Nha thả neo, cậu liền đưa Annie và Billy xuống thuyền nhỏ, chèo vào bến cảng. Tuy nhiên, khi đến gần, cậu lập tức nhận ra có gì đó không ổn: Vi Phong đang nằm lệch hẳn hướng neo, hai con tàu ba cột buồm lạ mặt thì đậu nghênh ngang trong cảng như thể chúng đã ở đây từ lâu.
Một linh cảm tồi tệ lướt qua tim Trương Hằng. Thuyền còn chưa cập bến, cậu đã nhìn thấy đám thủy thủ Vi Phong bị trói lỏng, cùng với xác chết lạnh ngắt của Booker.
Trương Hằng cau mày, ghé lại bên Billy thì thầm vài câu. Gã khẽ gật đầu, đợi Trương Hằng và Annie bước lên bờ liền lập tức quay thuyền, mang theo hai tên cướp biển khác trở về Hàn Nha.
Trương Hằng giẫm lên cát mềm, từng bước tiến đến giữa đám đông đang vây quanh bãi biển. Khi nhận ra người đến là ai, đám người liền lặng lẽ dạt sang hai bên, nhường đường cho cậu.
Wilton quay đầu lại, nhướng mày:
“Xin lỗi, ngươi là ai vậy?”
“Trương Hằng, thuyền trưởng của Hàn Nha.”
“Ồ, vậy…” Wilton giang hai tay ra như thể đang giảng đạo, “…chuyện này thì có liên quan gì tới ngươi không?”
“Karina là đối tác của Hàn Nha tại đảo này… cũng là bằng hữu của ta.”
“À, hiểu rồi.” Wilton gật gù, như thể vừa vỡ ra điều gì lớn lao. “Vậy e rằng ngươi phải tìm đối tác mới thôi. Vì vị tiểu thư này giờ không còn tàu, cũng chẳng còn người, còn mắc nợ ta một đống lớn. Hiện tại, cô ta đang tình nguyện làm hướng dẫn viên cho chúng ta… hy vọng làm vui lòng chúng ta để đổi lấy một mạng sống cho đám thuộc hạ.”
Nghe vậy, Karina không nhịn nổi nữa, tát thẳng vào mặt hắn.
Wilton đưa tay sờ má, quay đầu nhìn cô. Chỉ một ánh mắt ấy cũng đủ khiến Karina lùi lại hai bước. Nhưng hắn không giận dữ như cô tưởng, ngược lại, còn nở một nụ cười. Một nụ cười nhẹ như gió đêm… nhưng lạnh đến thấu xương.
Wilton ngoảnh lại ra lệnh:
“Có vẻ như tiểu thư Karina vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ tình cảnh của mình.”
Ngay sau đó, có người kéo xác Booker xuống khỏi cọc gỗ, rồi lại lôi tiếp một kẻ bị trói khác tới giữa bãi cát.
Karina bắt đầu thở gấp. Cô đưa ánh mắt khẩn cầu nhìn về phía Trương Hằng, nhưng trong lòng cô cũng biết… giờ này cậu có thể làm được gì? Hàn Nha chỉ mới cử cậu và Annie lên bờ, còn Wilton thì có hơn nửa thủy thủ đoàn bao vây quanh đây.
Chênh lệch lực lượng là quá lớn. Trong tình cảnh ấy, bất cứ ai cũng sẽ bất lực.
Wilton vừa đi vừa khẽ xoay con dao nhỏ trên tay, cố tình liếc nhìn Trương Hằng với vẻ khiêu khích. Quả nhiên, người kia vẫn đứng yên, trầm mặc nhìn hắn như một khối đá, không hề có động tác nào khác.
Lần này, Wilton chọn vị trí giữa ngực. Hắn đưa mũi dao chọc nhẹ hai cái, như đang thử thịt sống, thưởng thức biểu cảm sợ hãi của con mồi, rồi mới chậm rãi giơ tay lên chuẩn bị đâm xuống.
Nhưng đúng lúc ấy, hai tiếng đoàng! đoàng! chấn động bãi biển.
Wilton nhíu mày:
“Đứa nào chết tiệt nổ súng vậy? Chúng ta đến đây là để làm ăn chứ không phải gây chuyện! Ở đây vẫn còn vài nhân vật khó nhằn lắm đấy… ngoài Honig còn có thằng cha Sam với gã Râu Đen. Trên địa bàn người khác thì nên lịch sự một chút.”
Tuy nhiên, lũ thuộc hạ chỉ nhìn nhau trân trối. Cuối cùng có kẻ lên tiếng:
“Thuyền trưởng… không phải người của ta nổ súng đâu. Hình như có ai đó đang tấn công tàu của mình!”
Wilton lập tức quay đầu nhìn về phía cảng quả nhiên, lá cờ đầu lâu trên Khô Lâu Hào đang chìm trong làn khói súng. Dù vẫn có người trên tàu, nhưng họ rõ ràng không lường trước cuộc tập kích này, đến mức loạt pháo đầu tiên bắn tới mà còn chưa kịp mở cửa pháo!
“Trả lại Vi Phong cùng hàng hóa, thả toàn bộ thủy thủ, ta sẽ ra lệnh dừng bắn.” Trương Hằng lên tiếng.
“Nếu không thì sao?”
“Nếu không… ta sẽ đánh chìm cờ hiệu của ngươi.” Giọng cậu phẳng lặng như nước đá.
Wilton sa sầm mặt:
“Làm cướp biển từng này năm, chưa ai dám đe dọa ta.”
“Vậy giờ thì có rồi.” Trương Hằng vẫn bình tĩnh như cũ. “Ngươi cứ tiếp tục chần chừ… chỉ là ta không đảm bảo con tàu kia của ngươi sẽ còn nổi sau năm phút nữa.”
“Làm vậy không sợ phá luật hòn đảo sao? Đánh tàu đang neo ở cảng là điều cấm ở bất kỳ thành phố nào.”
“Nhưng ngươi đâu phải cướp biển của đảo này. Thế thì có vẻ ta chẳng phạm luật gì cả.”
Wilton gõ gõ sống dao vào lòng bàn tay, nhịp gõ càng lúc càng gấp hắn đang tính toán điều gì đó.
Trương Hằng chậm rãi bổ sung:
“Nếu ngươi định kéo dài thời gian chờ con tàu kia của mình đánh vòng sau… thì quên đi. Ta cam đoan nó chẳng nhúc nhích nổi đâu.”
Wilton còn chưa tin thì ánh mắt hắn chợt lướt qua Vidas con tàu hiện đang lặng lẽ đậu cách đó không xa, toàn bộ nòng pháo đồng loạt nhắm thẳng về phía chiếc tàu còn lại của hắn. Chỉ cần có động tĩnh, nó sẽ hóa thành đống củi trôi nổi.
Hắn hít sâu một hơi, quay lại đối mặt với Trương Hằng.
“Ngươi chắc chắn muốn đối đầu với ta?”
“Còn ngươi thì sao?” Trương Hằng nhìn thẳng không chớp. Hai đôi mắt giao nhau, cuối cùng Wilton lựa chọn thỏa hiệp. Hắn phất tay:
“Thả người.”
Người của Wilton liền cắt dây trói cho các thủy thủ Vi Phong. Hai người lập tức chạy tới bên Karina, còn người cuối cùng một trung niên bước loạng choạng về phía xác Booker, ôm thi thể đó òa khóc. Ông là cậu ruột của Booker người đã dắt cháu mình lên thuyền với mộng tưởng biển cả, để rồi đưa nó tới cái chết.
Wilton nhìn sang Trương Hằng, nhưng cậu không hề tỏ thái độ.
Hắn nghiến răng:
“Báo cho anh em trên tàu thả hết người còn lại, đồng thời trả cả hàng lẫn thuyền cho chúng.”
Sau đó quay sang Trương Hằng:
“Giờ thì ngươi vừa lòng chưa?”
Trương Hằng cuối cùng cũng nhúc nhích. Cậu giơ tay ra hiệu. Trên Hàn Nha, tay quan sát đang cầm ống nhòm lập tức truyền tin cho Billy.
Chưa tới nửa phút sau, pháo trên Hàn Nha ngừng bắn. Tuy nhiên, Khô Lâu Hào giờ đã như một tấm lưới mục nát chưa chìm, nhưng đã hoàn toàn mất năng lực phản kháng.
Hàn Nha mang hỏa lực cỡ tàu chiến, lại nổ súng từ cự ly gần, không một phát nào lệch khỏi mục tiêu.
Wilton nghe báo cáo tổn thất xong thì mặt tái mét, nhưng lần này hắn không nói thêm lời nào. Chỉ ném cho Trương Hằng một ánh nhìn sâu thẳm, rồi dẫn theo người quay về tàu trong vội vã.
Annie cau mày:
“Chúng ta cứ để chúng rút đi vậy sao? Tên đó không phải loại dễ buông bỏ đâu.”
“Phải, nhưng hiện giờ trên bờ người của hắn đông hơn. Nếu dồn hắn vào chân tường, hắn sẽ đánh liều.” Trương Hằng ngừng lại một nhịp, rồi nói tiếp, “Nhưng cô nói đúng. Một khi hắn sửa tàu xong, chắc chắn sẽ quay lại báo thù. Nên… đêm nay, ta sẽ kết thúc rắc rối này.”
Cậu quay đi, giọng hạ xuống như lời nguyền:
“Báo cho toàn tàu chuẩn bị chiến đấu.”