Trung tâm thương mại tạm thời không thể quay lại. Sau khi rời khỏi đó, cậu đưa Asuka đi ăn một nồi lẩu cay nghi ngút khói, rồi lại giúp cô mua đầy đủ các loại đặc sản để mang về nước: đậu phụ thối, trà xanh, cả rượu trắng. Asuka cũng không quên hai đứa cháu nhỏ ở nhà cô chọn hai món quà xinh xắn cho chúng. Cuối cùng, vì không cưỡng lại được mùa sale, cô còn sắm cho mình một chiếc áo thun ngắn tay... giữa mùa đông.
Thực tế chứng minh, phụ nữ khi đã bắt đầu mua sắm thì giống như tàu cao tốc không thắng điên cuồng, bất cần, và không thể dừng lại. Đến lúc Asuka thỏa mãn mà chịu buông tha các cửa hàng, trời cũng đã sụp tối.
Họ ghé qua tiệm mì gần đó ăn nhẹ. Sau bữa tối, cậu tiễn cô về ký túc xá rồi một mình đi bộ dọc theo vỉa hè quay về trường.
Thời điểm này, các khoa đã gần như thi xong học kỳ. Trong ký túc xá, trừ Mã Vi và cậu hai người vẫn còn nán lại vì lý do riêng, phần lớn sinh viên đã rời đi. Khuôn viên trường vắng đến lạ thường, đèn đường kéo dài những bóng người một cách hiu hắt.
Và rồi, dưới ánh đèn neon, cậu bắt gặp một cái bóng quen thuộc.
Thẩm Hi Hi.
Kể từ đêm bữa tiệc liên hoan kết thúc trong không khí nặng nề, cậu chưa gặp lại cô. Hình ảnh cuối cùng về cô vẫn là dáng người nhỏ nhắn bước lên chiếc Mercedes đen sang trọng đang chờ sẵn bên ngoài.
Với điều kiện của cô, việc ở lại trường chẳng có chút cần thiết nào. Cậu tưởng cô đã sớm về nhà, nhưng không cô vẫn ở lại.
Bên cạnh cô là người đàn ông mà cậu từng thấy lái chiếc xe đó. Hai người... đang cãi nhau.
"Tôi không thể chấp nhận phương án đó."
Giọng của Thẩm Hi Hi lạnh như băng.
"Chúng ta không thể lấy một người vô tội làm mồi nhử."
Người đàn ông có lẽ là tên Hoàng Vũ đáp lại với vẻ điềm tĩnh mà nguy hiểm:
"Đây không phải là mạo hiểm. Chúng ta sẽ ở gần, nếu có chuyện xảy ra, sẽ lập tức can thiệp. Đảm bảo an toàn cho cô ấy."
"Anh?" Thẩm Hi Hi cười nhạt. "Hay Dương Tử Hạc? Đừng đùa nữa. Đến giờ chúng ta vẫn chưa biết đó là cái gì, càng không có cách khống chế nó. Ngay cả mạng mình còn không giữ được, lấy gì bảo vệ người khác?"
"Vậy thì cô nói xem phải làm thế nào?"
"Nếu không tiếp xúc với nó, chúng ta mãi không thể tìm ra cách đối phó. Trong khi chúng ta nói chuyện ở đây, có thể người khác đang dần chết đi. Tôi đã giải thích rủi ro với cô ta, và cô ta đồng ý. Thậm chí còn nhận tiền bồi thường."
"Cô ấy không biết mình sẽ phải đối mặt với cái gì..."
Thẩm Hi Hi đột nhiên ngừng lại. Cả hai đều nhận ra cậu đang tiến đến.
Hoàng Vũ liếc về phía cậu, ánh mắt mang ý khiêu khích. Thẩm Hi Hi nhíu mày, lần trước trong buổi tụ tập giữa hai phòng, cô đã yêu cầu anh ta đỗ xe xa hơn, tránh gây chú ý. Nhưng Hoàng Vũ chẳng bận tâm. Anh ta cố tình đỗ xe ngay trước cửa, rồi còn mở cửa cho cô một cách đầy biểu diễn.
Cô biết rõ những lời đồn đại trong trường. Không phản bác, không thanh minh, bởi vì những lời đồn ấy... tạo điều kiện để cô rút lui khỏi trường bất kỳ lúc nào mà không bị nghi ngờ.
Nhưng cô không hề cảm thấy dễ chịu, đặc biệt là khi đối mặt với Trương Hằng. Cô không có thứ tình cảm nam nữ lãng mạn gì với cậu, nhưng không thể phủ nhận, Trương Hằng cho cô cảm giác an toàn. Là một trong số ít người ở ngôi trường này khiến cô thấy nhẹ nhõm khi nói chuyện.
Và bây giờ, cô không muốn hiểu lầm giữa họ tiếp tục bị kéo dài.
"Tối nay đến đây thôi." cô nói với Hoàng Vũ, giọng bình thản nhưng dứt khoát.
Hoàng Vũ không trả lời ngay, chỉ lạnh lùng gật đầu.
"Được. Tôi sẽ nhắn tin sau."
Hoàng Vũ, nhướn mày, nhưng anh ta có thể nghe thấy sự không hài lòng trong giọng điệu của Thẩm Hi Hi. Ngay từ lần đầu gặp mặt, trí tuệ cảm xúc của Thẩm Hi Hi đã gây ấn tượng với anh ta. Cô ấy luôn lịch sự và chu đáo với bạn bè.
"Ý tôi là... cả hai chúng ta, tối nay chúng ta hãy bình tĩnh lại và suy nghĩ về những phương án khác."
Câu nói đó để ngăn anh ta tiếp tục khiêu khích. Anh ta hiểu lần này, Thẩm Hi Hi thực sự tức giận. Anh ta rời đi, không thêm một lời.
Sau khi bóng anh ta khuất sau bãi xe, Thẩm Hi Hi mới quay sang cậu.
"Tôi muốn uống trà sữa. Cậu đi cùng chứ?"
Trương Hằng gật đầu. Cậu nhận ra cô đang cố giữ cảm xúc. Họ cùng đi ra ngoài cổng, ghé vào tiệm Coco cạnh bến xe buýt. Thẩm Hi Hi mua hai ly, đưa cậu một ly ít đường.
Cô đưa mắt nhìn cậu, nửa quan sát, nửa như đang cân nhắc.
"Cậu khác trước nhiều."
Giọng nói ấy như một nhận định, không phải lời khen.
Rồi cô đổi đề tài.
"Hoàng Vũ là người tôi quen khi tham gia một tổ chức phi lợi nhuận."
"Tổ chức gì?"
"Chuyên xử lý và nghiên cứu các loài sinh vật ngoại lai." Cô hút một ngụm trà, ánh mắt lướt qua ánh đèn đường.
"Cậu biết hiện tượng sinh vật ngoại lai không?"
"Từng học qua hồi cấp ba."
"Chúng phá vỡ hệ sinh thái địa phương, gây thiệt hại về kinh tế, thậm chí có thể đe dọa tính mạng con người. Trung Quốc là một trong những quốc gia chịu ảnh hưởng nghiêm trọng nhất."
Cô ngừng lại giây lát.
"Nhà nước vẫn có bộ phận chuyên trách, nhưng lực lượng có hạn. Bọn tôi là một nhóm dân sự tình nguyện, hỗ trợ xác minh, xử lý theo phản ánh của người dân."
Trương Hằng gật đầu.
"Nghe như một việc đáng quý."
Lời nói của Thẩm Hi Hi dường như đã giải thích được cuộc tranh luận trước đó giữa cô và Hoàng Vũ, nhưng khi xem xét kỹ hơn, nhiều chi tiết vẫn chưa rõ ràng, chẳng hạn như họ đang đối phó với loài ngoại lai cụ thể nào và tại sao họ lại mạo hiểm mạng sống của những người vô tội. Cũng có thể Trương Hằng nghe nhầm vì khoảng cách giữa hai bên khá xa.
Hay là một thứ gì khác?
Câu hỏi treo lơ lửng trong lòng cậu, nhưng Thẩm Hi Hi không nói thêm nữa. Cô không muốn hoặc không thể chia sẻ nhiều hơn.