Trong phòng tiệc nhỏ tầng bốn khách sạn Sheraton, buổi tiệc sinh nhật đã gần đi đến hồi kết. Sau màn cắt bánh và hát mừng, rốt cuộc cũng tới tiết mục chính của đêm nay: một buổi dạ vũ Disney lúc nửa đêm.
Mọi người tham dự đều có thể chọn một bộ trang phục hóa thân thành nhân vật trong truyện cổ tích Disney. Con gái của Nhị Nguyệt Vi Thành chọn thành Elsa trong Frozen, còn ông ta thì hóa trang thành vị quốc vương đã qua đời.
Ông lặng lẽ ngắm con gái mình khi cô bé cùng một thằng nhóc mập mặc đồ hoàng tử Aladdin nhảy điệu cuối cùng của buổi vũ hội. Đúng lúc này, chuông điện thoại ông reo vang.
Nhị Nguyệt Vi Thành nhíu mày. Ông không chỉ là hội trưởng công hội Quang Hồ, mà đồng thời cũng là giám đốc hội đồng quản trị của hai công ty niêm yết. Trên người ông luôn mang hai chiếc điện thoại với ba số khác nhau: một cho công việc và gia đình, một dành riêng xử lý chuyện công hội và người chơi.
Đêm nay, chiếc điện thoại phục vụ cho công việc đã được chuyển sang chế độ im lặng. Như vậy, chiếc reo lên rõ ràng chính là điện thoại của công hội.
Ông liếc xuống chiếc Patek Philippe nơi cổ tay. Vừa đúng một giờ sáng.
Cuộc chiến với liên minh đã kết thúc rồi sao?
Tuy nhiên ông không vội. Phải chờ đến khi Elsa và Aladdin nhảy xong, ông mới đứng dậy dẫn đầu tràng pháo tay. Nhân viên khách sạn cũng bắt đầu dọn sân khấu, thay vào đó là PS4 và vài trò giải trí khác. Bữa tiệc sinh nhật xem như chấm dứt, để lại thời gian tự do: ai muốn chơi tiếp thì ở lại, ai mệt thì có thể lên phòng ngủ.
Lúc đó, Nhị Nguyệt Vi Thành mới đi đến một góc vắng người, gọi lại vào số đã gọi nhỡ.
Người nghe máy là một trong các ủy viên hội đồng của Quang Hồ Kiếm Ngư. Giọng hắn mang vẻ bất đắc dĩ, mở miệng liền nói:
"Có chút rắc rối."
"Rắc rối gì, đã bắt được mục tiêu chưa?"
"Chính là hành động tối nay gặp vấn đề." Kiếm Ngư đáp. "Bên liên minh giấu một gã rất khó chơi."
"Hả?" Nhị Nguyệt Vi Thành có chút ngạc nhiên. Quy mô của liên minh không nhỏ, nhưng không có nhiều cao thủ. Với những gương mặt có tiếng, Quang Hồ đều có phương án đối phó riêng. Theo lý mà nói, không nên có biến cố gì mới đúng. Nhưng với kinh nghiệm vừa là hội trưởng, vừa là doanh nhân, ông đã quá quen với việc giải quyết sự cố, nên nhanh chóng trấn định, hỏi:
"Khó đối phó đến mức nào?"
"Trong vòng một giờ, hắn đã tiêu diệt năm đội của chúng ta, và cướp đi hai món đạo cụ cấp C. Hơn nữa, tên đó còn xâm nhập vào hệ thống OA nội bộ của chúng ta, mọi hành động của chúng ta đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn," giọng Kiếm Ngư đầy bất lực. "Công hội để giải quyết rắc rối này, đã phải phái một đội đặc nhiệm gồm ba người, đều là cấp Thất Vũ Hải."
Trong giới người chơi, cách đánh giá sức chiến đấu phổ biến là dựa vào số vòng chơi đã trải qua. Nhưng cách này có nhiều thiếu sót. Thứ nhất, những người chơi có thể vượt qua phó bản một mình thường mạnh hơn những người chơi vượt qua bằng cách lập đội. Thứ hai, những người trong cùng một đội cũng có những vai trò khác nhau, có người chuyên chiến đấu, có người chuyên hỗ trợ. Ngay cả những người chơi cùng cấp cũng có sự khác biệt rất lớn.
Vì vậy, Quang Hồ đã tự tạo ra một hệ thống đánh giá sức chiến đấu riêng, dựa trên One Piece. Ngoài cấp Thất Vũ Hải, còn có các cấp cao hơn như cấp Tướng, cấp Hoàng và cấp Vương.
Cấp Thất Vũ Hải tuy là cấp thấp nhất trong hệ thống này, nhưng những người đạt được cấp này đều có thể coi là cao thủ. Phần lớn các người chơi tinh nhuệ trong công hội đều không thể lọt vào danh sách này. Trong số ba nghìn thành viên của công hội, chỉ có chưa đến một trăm người lọt vào danh sách. Cấp Tướng chỉ có 14 người, còn cấp Vương thì chỉ có Nhị Nguyệt Vi Thành.
Còn Hoàng cấp? Nói thật, bản thân ông cũng thấy đó chỉ là trò hư cấu. Ngoài việc "bám sát nguyên tác" theo sở thích của đám otaku trong ban chiến lược, chẳng có mấy ý nghĩa thực tế, nhưng những người hâm mộ anime trong ban chiến lược lại rất kiên định với việc này. Họ miêu tả Hoàng cấp là "một cá nhân có sức mạnh hủy diệt thế giới". Nhưng hội trưởng Nhị Nguyệt Vi Thành lại cho rằng điều đó càng khẳng định rằng họ chỉ tạo ra hệ thống này để cho giống nguyên tác.
Dĩ nhiên, so với chỉ nhìn vào số vòng phó bản, hệ thống đánh giá của Quang Hồ vẫn hợp lý hơn nhiều, nhưng không tuyệt đối.
Kết quả của một trận chiến còn phụ thuộc vào nhiều yếu tố khác như môi trường, sự tương khắc giữa các phe... Không phải lúc nào cấp Thất Vũ Hải cũng thua cấp Tướng. Đội đặc nhiệm mà Quang Hồ phái đến đã được chuẩn bị rất kỹ. Họ được cử đến để vô hiệu hóa khả năng bắn tỉa mạnh nhất của đối phương, rồi áp đảo hắn trong cận chiến. Nhưng kết quả lại khác xa so với dự đoán.
"Cấp Tướng đỉnh sao?" Nhị Nguyệt Vi Thành nghe vậy, tỏ ra hứng thú. Câu hỏi đầu tiên của hắn là liệu có thể chiêu mộ người đó không.
"Ba người đã chết mang theo nhiệm vụ chiêu mộ," Kiếm Ngư cười khổ. "Chỉ là khi đó chúng ta còn tưởng hắn chỉ ở cấp Thất Vũ Hải, nên cách tiếp cận không được... lịch sự cho lắm. Bây giờ muốn chiêu mộ lại thì..."
Nhị Nguyệt Vi Thành không nói gì. Đối phương đã từ chối bằng hành động, cố gắng chiêu mộ lại cũng không có kết quả.
Một lúc sau, hắn ta nói: "Để người phụ nữ đó đi một chuyến. Dù sao chuyện này là do cô ta gây ra, cũng nên để cô ta kết thúc."
Ở một nơi khác, Trương Hằng cuối cùng cũng đã vào được khu dân cư.
Khi mất quyền truy cập vào thông tin của hệ thống OA, cậu không thể tiếp tục tấn công các mục tiêu chiến lược của Quang Hồ một cách chính xác nữa. Cậu quyết định lao thẳng vào chiến trường.
Điều đó khiến Tiểu Băng, kẻ chỉ huy trực tiếp ở tiền tuyến, như ngồi trên đống lửa.
Sự tàn bạo trong cách đánh và sức mạnh khủng khiếp của đối phương đã được chứng minh suốt một giờ qua. Hệ quả là cô gần như chẳng nhận được bất kỳ viện trợ nào từ tổng bộ, nếu không trận chiến đã không kéo dài tới tận bây giờ.
Ba cao thủ cấp Thất Vũ Hải đã hợp lực mà còn không phải là đối thủ của hắn, trong khi đó, những người dưới quyền cô vẫn đang giao chiến với liên minh. Cô không có người để đối phó với kẻ đó. Thực tế, mười lăm phút trước, cô đã bắt đầu rút lui một cách có chủ đích. Cô biết rằng mình giống như một con bọ cánh cứng trong đất, một con đom đóm trong đêm. Khi đối phương không còn mục tiêu nào ở bên ngoài, hắn sẽ chuyển sự chú ý sang cô.
Tình cảnh này, quả thực không mấy sáng sủa. Tiểu Băng không muốn trở thành cái xác kế tiếp. Cô lặng lẽ rút lui vào một nhà trọ nhỏ, nhưng như để khẳng định dự cảm chẳng lành, chẳng bao lâu sau, liên lạc với từng đội cảnh giới bên ngoài cũng lần lượt bị cắt đứt.
Đây chẳng phải là điềm báo tai họa đang đến gần sao?
Trong bóng tối, Tiểu Băng tắt đèn phòng, ôm khẩu súng lục gọn nhẹ, chui vào phòng tắm. Cả người căng thẳng, họng súng chĩa thẳng về phía cửa.