"Họ muốn cha tôi làm gì?" Wendy vội vàng hỏi.
"Giúp họ tìm một nhóm người," lúc nói đến đây, sắc mặt Trương Hằng cũng trở nên có chút kỳ quái.
"Người nào?"
"Hơn một tháng trước, thị trấn Sliver Bright xảy ra một vụ cướp. Một nhóm người bịt mặt đã cướp sạch ngân hàng trong thị trấn, lấy đi 40 kg vàng. Tuy nhiên, rất ít người biết rằng, ngoài vàng ra, họ còn cướp đi một thứ khác không thuộc về họ, một thứ thuộc về Cook."
"Cook muốn cha em giúp hắn tìm lại thứ đó, nhưng ngoài ra hắn dường như còn có ý định khác," Trương Hằng nói.
"Nhưng... thời gian không khớp. Theo tôi biết, gã một tay đó đã đến hạt Lincoln từ rất sớm, sống ngay cạnh nhà chúng tôi..." Wendy nhíu mày, "Khoan đã, ý anh là Cook đã theo dõi cha tôi suốt những năm qua sao?"
"E là như vậy."
"Cho đến khi món đồ đó của Cook bị mất, họ đã liên lạc với cha tôi, bảo ông ấy đến Bliss. Cha tôi có một nửa dòng máu da đỏ, ông ấy quả thật là một bậc thầy truy lùng. Sau đó, họ dùng tính mạng của những người nông dân trong thị trấn để uy hiếp cha tôi, ép ông ấy giúp tìm người," cuối cùng Wendy cũng đã hiểu rõ ngọn ngành câu chuyện.
"Mười hai ngày trước, Cook đã để lại mười người canh giữ những người nông dân đó, còn hắn thì dẫn theo ba mươi mấy người còn lại và cha của em rời đi."
"Vậy là chỉ cần cha tôi giúp họ tìm được người họ cần tìm, người của băng đảng Cook sẽ thả ông ấy về sao?" Wendy hỏi.
"Không đơn giản như vậy," Trương Hằng lắc đầu. "Lệnh mà Cook đưa cho những người ở lại là nửa tháng sau giết hết tất cả mọi người, rời khỏi Bliss, và tập trung tại hạt Lincoln."
"Hả?" Wendy mở to mắt. "Họ đến hạt Lincoln làm gì?"
"Em vẫn chưa nhìn ra sao? Cook thực ra không quan tâm đến món đồ bị mất," Trương Hằng nói. "Mục tiêu của hắn từ đầu đến cuối chỉ là cha của em. Họ định đến hạt Lincoln để trả thù cho gã một tay đã bị treo cổ. Như vậy, cha của em đi cùng cũng sẽ bị kéo xuống nước hoàn toàn, ngoài việc tiếp tục ở lại băng đảng Cook ra thì không còn con đường nào khác."
"Vậy chúng ta phải làm sao?" Phản ứng của Wendy lại bình tĩnh hơn Trương Hằng tưởng rất nhiều. Tuy cô bé cũng rất lo lắng, nhưng không vì lo lắng mà trở nên hoảng loạn, mà nói: "Nếu ngài có thể giúp tôi giải quyết chuyện này, tôi có thể quyết định, chia một nửa đất đai trang trại và số bò trên đó cho ngài."
"Sự đã đến nước này, chỉ còn một cách. Chúng ta cần phải chặn họ lại trước khi họ đến hạt Lincoln. Nhưng với số lượng hơn ba mươi người, dù là tôi cũng không đối phó nổi. Chúng ta phải tìm thêm người giúp đỡ."
...
Hai ngày sau, Trương Hằng và Wendy lại tất tả quay trở lại thị trấn Glenn.
"Ha ha ha, xem ai đến kìa," lão cao bồi đứng ngoài cửa đồn cảnh sát cười lạnh. "Ta đã chờ ngày này lâu lắm rồi. Thôi được, cũng không bao lâu kể từ lần gặp trước, ta không ngờ lại có thể trả thù cho con ngựa của mình nhanh như vậy."
"Các người và Cook, thủ lĩnh của băng đảng Cook, quen biết nhau, phải không?" Trương Hằng ghìm ngựa, đi thẳng vào vấn đề.
"Ồ? Sao cậu biết?" Lão cao bồi nghe vậy sắc mặt đại biến, vội vàng nhìn quanh, thấy không có ai chú ý đến bên này mới thở phào nhẹ nhõm.
"Bí mật của ngài thật sự khiến tôi kinh ngạc đấy," Trương Hằng nói. "Cảnh sát trưởng của thị trấn Glenn lại có liên hệ với băng đảng Cook khét tiếng."
"Cậu chẳng biết gì đâu, nhóc con. Đừng dễ dàng bình phẩm về quá khứ của người khác. Khi ấy cậu đâu có mặt," lão cao bồi hừ một tiếng, lạnh lùng nói.
"Vậy thì hãy kể tôi nghe, tất cả những gì năm xưa. Chỉ như thế chúng ta mới cứu được Matthew." Trương Hằng đáp.
"Ta nghĩ lần trước ta đã nói rất rõ ràng rồi, ta sẽ mang những chuyện xưa đó xuống mồ cùng mình," lão cao bồi lắc đầu.
"Ngài cố chấp không hợp tác như vậy là chắc chắn Cook sẽ không giết Matthew sao? Nhưng trên thế giới này còn có những chuyện tồi tệ hơn cả việc giết một người, đó là hủy hoại cuộc đời của người đó. Tôi không biết Cook và Matthew có quan hệ gì, nhưng tôi biết chắc chắn Cook đang hủy hoại cuộc đời của Matthew. Ngay lúc chúng ta đang nói chuyện đây, Cook đang dẫn người của hắn và Matthew cùng đến hạt Lincoln, chuẩn bị trả thù cho một thành viên băng đảng đã chết. Không cần tôi nói, ngài chắc cũng biết điều đó có nghĩa là gì."
"Cái gì? Cook định tấn công hạt Lincoln sao? Trị trấn của hạt Lincoln không phải là một thị trấn nhỏ như Glenn, băng đảng Cook khó mà công phá được nơi đó."
"Họ cũng không phải đến để công phá nơi đó. Chỉ cần cướp bóc một trận rồi ung dung rời đi trước khi lực lượng vũ trang trong thị trấn kịp phản ứng là coi như đại công cáo thành. Xét đến mối quan hệ căng thẳng bấy lâu nay giữa Matthew và thị trấn, ngài nghĩ khi ông ấy xuất hiện cùng người của băng đảng Cook, người dân trong thị trấn sẽ nghĩ gì?"
Lão cao bồi nghe vậy liền im lặng.
Đợi một lúc, ngay khi Trương Hằng chuẩn bị từ bỏ thì lão cao bồi đột nhiên lại lên tiếng, "Ta biết, Cook luôn muốn Matthew làm người kế nhiệm của hắn, trước đây hắn cũng đã đào tạo Matthew theo hướng này."
"Cha tôi từng là người của băng đảng Cook sao?" Wendy kinh ngạc.
"Không chỉ vậy. Ta, Matthew, Cook, ba chúng ta là những thành viên đầu tiên của băng đảng Cook. Không, lúc đó chúng ta chưa gọi là băng đảng Cook, mà là Lucky Horseshoe (Móng Ngựa May Mắn). Chúng ta thành lập Móng Ngựa May Mắn cũng không phải để cướp bóc giết chóc, mà là để trả thù."
"Trả thù?"
Lão cao bồi nhìn Wendy, "Cha cháu rất ít khi kể với cháu và mẹ cháu về chuyện trước kia, phải không? Về quá khứ của ông ấy. Trước khi gặp mẹ cháu, ông ấy làm việc trong trang trại của Cook, cũng ở đó ông ấy đã gặp được tình yêu của đời mình Mary. Họ kết hôn, không bao lâu sau Mary còn mang thai. Lúc đó Matthew giống như người hạnh phúc nhất thế gian. Ta và Matthew là bạn thân, họ còn định để đứa con đầu lòng của họ nhận ta làm cha đỡ đầu. Nhưng không ai ngờ được, bất hạnh lại ập đến nhanh như vậy."
"Một lần Cook và Matthew dắt bò đến một thị trấn cách đó năm trăm dặm để bán. Lúc họ trở về thì phát hiện nhà đã bị cướp sạch, Mary cũng biến mất. Ban đầu họ tưởng là do bọn cướp làm, nhưng sau đó phát hiện mọi chuyện không đơn giản như vậy. Mọi dấu vết đều chỉ về con trai độc nhất của một giám đốc công ty đường sắt Thái Bình Dương (Union Pacific) lúc đó, Ruben. Gã đó là một kẻ ăn chơi trác táng, danh nghĩa là đến để giám sát công trình đường sắt, nhưng thực chất chỉ dẫn theo một đám bạn xấu đi săn bắn, ăn chơi sa đọa. Bọn chúng nhìn thấy Mary trong thị trấn, Ruben lập tức không rời mắt được. Bọn chúng đã trêu ghẹo Mary vài lần, nhưng đều bị Matthew đến ngăn cản."
"Tuy nhiên, Matthew và Cook không ngờ rằng họ vừa rời khỏi thị trấn, Mary đã bị Ruben cho người bắt cóc. Sau đó họ đã tìm đến Ruben, yêu cầu hắn thả Mary ra trước. Thế nhưng, Ruben chối bay chối biến, hơn nữa gã khốn đó vì lo sợ việc làm tốt của mình bị phát hiện, lại còn làm tới cùng, trực tiếp giết chết Mary. Mãi đến một tuần sau chúng ta mới tìm thấy xác của Mary trong rừng. Thảm thương thay, thi thể đã bị chó hoang cắn xé không ra hình dạng. Đứa bé trong bụng mới ba tháng cũng không còn..."