Trương Hằng lao thẳng vào khu ký túc xá, chỉ liếc qua thang máy. Trong kỳ nghỉ, cả tòa nhà chỉ còn một thang đang hoạt động, mà nó lại nằm tít trên tầng chín. Đợi nó xuống, e là sẽ mất quá nhiều thời gian, chưa kể dọc đường còn có thể dừng ở các tầng khác. Không thể lãng phí một giây nào, Trương Hằng bèn rẽ sang lối cầu thang bộ. Cậu không rõ Thẩm Hi Hi và kẻ giả mạo Mã Vi bên kia còn cầm cự được bao lâu, chỉ biết mình phải nhanh hơn bất cứ ai.
Bốn mươi bảy giây sau, cậu đã đặt chân lên tầng mười một, nơi có phòng ký túc xá của mình.
Đẩy cửa bước vào, đập vào mắt cậu là Mã Vi mồ hôi nhễ nhại, ngồi lặng thinh trước bàn học, ánh mắt thất thần, tay siết chặt chiếc ví da, miệng lẩm bẩm:
"Không thể nào... rõ ràng lúc ra ngoài ta còn mang theo nó mà... trưa nay còn dùng mua hai cái bánh bao... sao nó có thể về trước mình chứ?"
Từ nhỏ đến lớn, Mã Vi chưa từng gặp phải chuyện gì kỳ lạ như thế này.
Buổi tối sau khi kết thúc buổi dạy kèm, cậu ta định quay về ký túc thì phát hiện cả ví tiền lẫn chiếc xe đạp cũ đều biến mất. Dù đã tìm quanh hết một lượt, vẫn không thấy tăm hơi chúng đâu. Trong đầu chỉ còn lại một khoảng trống rỗng như thể vừa đi qua cơn bão.
Chiếc ví không chỉ có căn cước và thẻ ngân hàng, mà còn hơn bốn ngàn tệ tiền mặt là toàn bộ số tiền cậu ta tích cóp được sau một tháng làm gia sư. Vậy mà giờ, tất cả đã bốc hơi.
Cậu ta phải chuyển khoản qua WeChat cho tiệm tạp hóa gần đó để đổi bốn tệ lẻ, bắt tàu điện ngầm về trường, đầu óc suốt chặng đường như trôi lơ lửng không có trọng lực.
Thế mà khi về tới dưới ký túc, lại thấy chiếc xe đạp cũ dựng ở góc tường. Lên tới phòng, chiếc ví biến mất kia lại nằm gọn gàng trên bàn học, không thiếu một xu, thậm chí... còn nhiều hơn bốn trăm tệ.
Tâm trạng cậu ta như vừa trượt khỏi đường ray của thực tại, chao đảo giữa kinh ngạc và hoang mang. Đến mức chẳng hề nhận ra Trương Hằng đang hồng hộc lao vào.
Khi ngẩng đầu, thứ cậu ta thấy chỉ là bóng lưng khuất dần nơi cửa, cùng với cây cung phản lực kiểu SF treo sau lưng đối phương. Cậu nhíu mày:
"Tập bắn cung? Giờ này á?"
Trương Hằng vơ lấy cây cung, tiện thể mang theo ống nhòm mới mua còn để trong tủ, chẳng buồn chào hỏi. Cậu chạy thẳng vào phòng rửa tay kế bên, mở cửa sổ ra và dùng ống nhòm tìm kiếm bóng dáng Thẩm Hi Hi và kẻ giả mạo Mã Vi. Trong ống kính, hai người kia đang liều mạng chạy về phía bãi đỗ xe, vừa kịp thoát khỏi mép nước hồ.
Trương Hằng chọn một cửa hàng photocopy nhỏ nằm giữa bãi đỗ và hồ nước cũng là vị trí gần ký túc xá nam nhất. Cậu đến trước, trèo lên cây ngô đồng sát bên, nấp kín giữa tán lá, rồi quan sát kỹ địa hình.
Ngay lúc ấy, cậu thấy hai bóng người vội vã lao về phía mình.
Thẩm Hi Hi và "Mã Vi" giả không ai trong số họ nhận ra cậu đang nấp trên cao. Toàn bộ sự chú ý của họ dồn về phía làn chất lỏng đen khủng khiếp đang đuổi sát sau lưng.
Trương Hằng hít sâu một hơi, rút mũi tên [Paris] ra khỏi ống tên sau lưng.
Kẻ giả mạo Mã Vi trước đó từng nói rằng hầu hết các sinh vật siêu nhiên đều tồn tại một điểm yếu chí tử gót chân Achilles. Nếu xác định được điểm đó, dù là quái vật hùng mạnh đến đâu cũng có thể bị tiêu diệt bằng một đòn trí mạng.
Mũi tên [Paris] chính là đạo cụ truyền thuyết gắn liền với khái niệm ấy.
Trương Hằng quay về ký túc cũng vì lý do đó lấy bằng được nó. Đây không phải lần đầu cậu sử dụng món đạo cụ này, nhưng trước kia, cậu chỉ xem nó như một mũi tên đặc biệt có tính năng tự điều chỉnh quỹ đạo một phiên bản tăng cường, chứ chưa từng dùng để đối phó với sinh vật siêu nhiên thật sự.
Lần này, thì khác.
Trương Hằng lắp tên vào dây cung, dưới kỹ năng bắn cung cấp độ 2, cậu dễ dàng khóa mục tiêu. Cậu không vội đợi cho hai người kia chạy ngang qua vị trí mình mai phục, rồi mới buông tay.
Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc mũi tên rời cung, điều bất ngờ xảy đến.
Mũi [Paris] thay vì lao trúng điểm yếu lại... chệch mục tiêu.
Một cảnh tượng chưa từng xảy ra.
Với trình độ hiện tại, dưới khoảng cách mười mét, cho dù mục tiêu có di chuyển, cậu vẫn dễ dàng bắn trúng vòng tám trở lên. Huống chi đám chất lỏng kia còn có thể tích lớn hơn cả bia tập bắn thông thường.
Không thể bắn sai được.
Thế nhưng cậu tận mắt nhìn thấy mũi tên thay vì đâm trúng mục tiêu lại bị một thế lực vô hình kéo lệch hướng, vạch một đường cong kỳ dị trong bóng tối, bay lướt qua làn chất lỏng như một cánh chim lạc bầy, rồi mất hút.
Không một ai kể cả hai người bên dưới và con quái vật nhận ra có một mũi tên xé gió từng lướt qua.
Trương Hằng nhíu mày. Cậu nhìn theo bóng dáng đang chạy xa dần của Thẩm Hi Hi và người kia. Dù đuổi theo bây giờ cũng chẳng có ích gì con quái kia miễn nhiễm với mọi sát thương vật lý. Cậu chỉ do dự một thoáng, rồi dứt khoát nhảy khỏi cây, quyết định kiểm tra vị trí mũi tên chệch hướng.
Cậu nhớ rất rõ, nó bay về hướng tây nam.
Chạy chừng một trăm hai mươi mét, cậu tìm thấy mũi tên [Paris] cắm vào đất trong một luống hoa.
Một mũi tên thần... lại cắm giữa đất mềm, trông hết sức vô lý.
Nếu yếu điểm của con quái là mặt đất, thì dưới gốc cây lúc nãy cũng có đất, không cần phải bay xa thế này. Trương Hằng hiểu chuyện này chỉ có một lời giải: mũi tên đã hết động năng trước khi tới đích.
Cậu là người có kinh nghiệm bắn cung, hiểu rõ sức mạnh mình. Với cây phản cung SF trong tay, mỗi phát bắn có thể bay xa đến hai trăm mét, dù tính cả lực cản gió thì cũng không thể chỉ rơi xuống sau hơn trăm mét.
Ngoài ra, góc cắm của mũi tên cũng khác lạ.
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu cậu. Cậu ngẩng đầu nhìn về tòa nhà gần đó thư viện.
Bảy tầng, sừng sững trong đêm tối.
Nếu mục tiêu của mũi tên nằm trên tầng cao, thì tất cả đều có thể giải thích. Khoảng động năng bị thiếu là phần đã chuyển thành thế năng trọng lực, khiến mũi tên bay lên, rồi rơi xuống không đủ để trúng mục tiêu, nhưng đủ để chỉ ra... hướng đi đúng.
Mũi tên đã làm tròn sứ mệnh.
Trương Hằng không biết vì sao yếu điểm của sinh vật kia lại nằm trong thư viện, nhưng cậu chắc chắn: câu trả lời cho đêm kinh hoàng này đang chờ đợi bên trong.
Cậu nhổ mũi [Paris] khỏi mặt đất, đặt trở lại dây cung, rồi chậm rãi bước vào bóng tối âm u của tòa thư viện.