Trương Hằng cảm nhận được Kiyomizu Isshin, người vừa đứng ra, mạnh hơn rất nhiều so với tên học trò kia.
Đã là thủ lĩnh của võ đường, vậy tức là người đứng sau viện chủ Sugawara Saemon, kẻ mạnh thứ hai trong toàn bộ Suzaku-kan. Tu luyện Shigen Shinkai-ryū cũng phải hơn chục năm, hoàn toàn đủ tư cách phô diễn tinh túy của môn phái.
Thực tế thì, từ trước khi Sugawara Saemon mở Chu Tước Quán, Kiyomizu Isshin đã theo thầy học nghệ, khổ luyện hơn mười năm, lại còn được Menkyo Kaiden chứng nhận truyền thừa đầy đủ của Shigen Shinkai-ryū. Giờ đây, hắn còn thay thầy giảng dạy tại đạo quán, ngay cả Sugawara Saemon cũng không chắc chắn có thể thắng nổi hắn.
Ấy thế mà giây phút này, khi Kiyomizu Isshin đối diện Trương Hằng, vẻ mặt hắn còn nghiêm trọng hơn cả lúc đấu với chính sư phụ mình.
Người xưa có câu "nội hành khán môn đạo" người trong nghề nhìn ra được cái cốt lõi. Trong bất kỳ môn võ nghệ nào, kẻ tấn công bao giờ cũng chiếm lợi thế hơn người phòng thủ. Phòng thủ lâu tất sẽ lộ sơ hở (thủ lâu tất bại). Thế nhưng Trương Hằng chỉ đứng yên một chỗ, chân không hề di chuyển, nhẹ nhàng hóa giải toàn bộ chiêu thức ập tới. Dù phái Koyama Meishin-ryu thiên về phòng thủ, nhưng không thể dễ dàng đến vậy. Điều đó chỉ có thể chứng tỏ một điều: khoảng cách thực lực giữa hai người lớn hơn vẻ bề ngoài.
Kiyomizu Isshin cảm nhận sức nặng dồn cả lên vai mình. Trận này, hắn gánh vác danh dự của toàn bộ đạo quán. Hắn nghiêm nghị cúi đầu hành lễ, rút kiếm gỗ ra, trầm giọng nói:
"Xin chỉ giáo."
Mười lăm phút sau, Trương Hằng đã có được thanh kiếm huyền thoại Daitenta Mitsuyo, và cũng đã được chiêm ngưỡng kỹ thuật của phái Shigen Shinkai ryu . Kiyomizu Isshin thì ngược lại, mồ hôi ướt đẫm, vẻ mặt kinh ngạc trông chẳng khác gì vừa được vớt từ dưới nước lên. Ánh mắt hắn tràn ngập kinh hoảng. Hắn ta đã dùng hết tất cả các kỹ năng, nhưng vẫn không thể hạ gục được đối phương. Hắn ta cảm thấy mình cũng chẳng khác gì tên học trò kia, bất kỳ đòn tấn công nào cũng không thể xuyên thủng phòng thủ của đối phương.
Võ đường Koyama Meishin-ryu, một phái kiếm mà hắn ta chưa từng nghe tên, tại sao lại có một học trò tài giỏi như vậy?
Từ trước tới nay, ở Suzaku-kan, Kiyomizu Isshin luôn được xem là "trụ đá không bao giờ lung lay". Bất kể có biến cố gì, chỉ cần hắn đứng đó thì mọi người đều an tâm. Nhưng lần này, trong trận đấu với Trương Hằng, tâm hắn thật sự rối loạn. Cái cảm giác bất lực hoàn toàn dốc hết những gì mình học suốt bao năm mà chẳng có tác dụng khiến hắn lần đầu nếm trải mùi vị của tuyệt vọng.
Dù vậy, thực lực của hắn không hề tầm thường. Khi giao đấu, Trương Hằng cảm nhận được Kiyomizu Isshin thậm chí còn mạnh hơn Yamada. Phái Shigen Shinkai-ryu rất đặc biệt, đặc biệt là kỹ thuật Iaijutsu rút kiếm và chém ngay trong một động tác. được cho là sự kết hợp giữa hai phái Kinri Sankyo-ryu (Cận Lý Tam Giáo Lưu) và Shuang-ryu (song lưu).
Sau khi giao đấu một thời gian, Trương Hằng đã nắm được sức mạnh và tốc độ của Kiyomizu Isshin. Nhưng điều cậu không ngờ là, khi Kiyomizu Isshin dùng iaijutsu, hắn đã bùng phát ra một nhát chém vượt xa giới hạn thường ngày.
Dù Trương Hằng vẫn chặn được, nhưng kỹ năng đột phá giới hạn đó đã khiến cậu hứng thú.
Sau khi đánh bại Kiyomizu Isshin, Trương Hằng nghĩ rằng mình sẽ phải đối mặt với Sugawara Saemon, trùm cuối của võ đường Suzaku-kan. Nhưng không ngờ, Sugawara Saemon lại không xuất hiện, chỉ sai người mang kiếm của mình đến. Điều đó cho thấy hắn ta đã chấp nhận thua cuộc.
Trương Hằng không hiểu rõ tình hình nội bộ của võ đường Suzaku-kan. Tuy nhiên, thực lực của Kiyomizu Isshin và Sugawara Saemon là ngang nhau. Kiyomizu Isshin đã thua, nên Sugawara Saemon cũng sẽ không dại dột ra mặt. Hắn ta đành đưa kiếm cho Trương Hằng.
Trương Hằng cũng giữ lời hứa. Sau khi mượn kiếm và chiêm ngưỡng kiếm pháp của phái Shigen Shinkai-ryu , cậu hài lòng rời đi, không nói những lời khoa trương. Điều đó khiến Kiyomizu Isshin thở phào nhẹ nhõm.
Trương Hằng rời khỏi võ đường yên tĩnh, còn Kiyomizu Isshin đi đến phòng làm việc của sư phụ. Sugawara Saemon đang luyện chữ, nghe tiếng gõ cửa thì chỉ nhàn nhạt nói "vào đi", mắt không rời trang giấy.
Kiyomizu Isshin đứng đó, kính cẩn, cho đến khi sư phụ viết xong một trang giấy, đặt bút xuống và thở dài.
Lúc đó, Kiyomizu Isshin mới nói với vẻ hổ thẹn: "Đệ tử hổ thẹn, chẳng phải đối thủ của kẻ ấy, còn để lạc mất cả bảo kiếm mà thầy hằng yêu quý."
"Không sao," Sugawara Saemon nói. "Trên đời luôn có thiên tài. Ngoài thánh kiếm Miyamoto Musashi ra, ai có thể mãi mãi bất bại? Ngay cả ta, đối diện với Serizawa Kamo cũng chẳng làm gì được, chỉ dám mở võ đường sau khi hắn ta chết. Chỉ là một thanh kiếm thôi. Hơn nữa, hắn ta nói là mượn, chứ không phải cướp, thì cứ để hắn xem bao lâu tùy ý."
"Đều tại đệ tử học nghệ chưa tinh..." Kiyomizu Isshin buồn bã nói. "Rõ ràng giờ là lúc đạo quán ta phát triển mạnh nhất, vậy mà lại gặp chuyện như thế, hơn nữa còn bại trận ngay trước mắt bao người... Đệ tử thật sự..."
"Lo gì." Sugawara Saemon cười lạnh. "Ngươi thật sự nghĩ rằng tên Abe Yuta kia chỉ đến để mượn kiếm thôi sao? Cứ chờ mà xem, chuyện này chỉ mới bắt đầu. Kyoto không chỉ có một mình võ đường Suzaku-kan có danh kiếm. Biết đâu hắn chính là một Miyamoto Musashi mới, và Kyoto tất sẽ đại loạn."
Kiyomizu Isshin ngẩng đầu, kinh ngạc. Hắn ta không ngờ sư phụ lại đánh giá Abe Yuta cao đến vậy, trong khi chính Saemon cũng chưa tận mắt chứng kiến trận đấu.
Tựa hồ nhìn thấu tâm tư hắn, Saemon lắc đầu: "Ngươi theo ta lâu nhất, tư chất cũng tốt nhất. Nhưng cái ta coi trọng nhất chính là tâm tính của ngươi. Người có thể khiến tâm ngươi rối loạn đến thế, thì thực lực của hắn ta thế nào, ta cũng đoán được. Ngạo mạn tất nhiên là bệnh, nhưng quá tự ti cũng vậy. Thực lực ngươi vốn không kém, chỉ là đối thủ quá mạnh thôi. Song chính đây lại là cơ duyên. Người ta nói ta từng du hành khắp nơi, gom góp sở học bốn phương, cuối cùng sáng lập Shigen Shinkai-ryu. Nhưng thực ra thứ giúp ta đột phá, chính là những ngày làm bạn tập cho Serizawa Kamo. Áp lực hắn đem lại ép ta hợp nhất tất cả mảnh vụn, mới ngộ ra tinh túy. Ngươi cũng thế, hãy nghiền ngẫm trận này. Nếu tìm ra thiếu sót của bản thân, chưa chắc không thể tiến thêm một bước. Tương lai Suzaku-kan, đều dựa vào ngươi."
Kiyomizu Isshin lại cúi đầu, rồi rời khỏi phòng. Trước khi đi, hắn ta còn nghe thấy Sugawara Saemon lẩm bẩm: "Koyama Meishin-ryu, Koyama Meishin-ryu... Hình như đã nghe cái tên này ở đâu rồi, sao lại không nhớ ra nhỉ."
Về phía Trương Hằng, cậu rời một đạo quán mà vẫn cảm thấy mình còn chưa vận dụng hết sức, mồ hôi thậm chí chưa kịp rơi. Trời vẫn còn sớm, thế là cậu lại ghé thêm một võ đường khác. Trên đường vòng qua chợ, cậu ghé qua một quầy hàng nhỏ, mua chút mì soba, oden và vài viên dango mà Koyama Akane đã thèm từ lâu. Xong xuôi, cậu mới chậm rãi trở về nhà.