Từ trên mái nhà, Jyrki và những người khác quan sát khi những người lính Arnia đối đầu với Therbaen.
“Arnia... yếu quá...” Iina lẩm bẩm.
“Nói đúng hơn là, chẳng phải quái vật cấp trung quá mạnh sao?” Jyrki nói.
Đội lính Arnia hoàn toàn bất lực trước con quái vật giống sói đen mà những người lính Therbaen đã mang đến. Jyrki và những người khác đã quan sát trận chiến kể từ khi nó bắt đầu, và con quái vật đã xé nát hai người lính Arnia.
“Vậy khi nào chúng ta nên tham chiến?” Marx hỏi Jyrki, khoanh tay.
“Giỏi lắm, Loura!” một trong những người lính Therbaen phấn khích hét lên. “Xé nát ba tên còn lại thành từng mảnh đi!”
Tất cả họ đều quá bận rộn với việc bắt nạt những người lính Arnia đến nỗi không ai trong số họ nhận ra nhóm của Jyrki đang theo dõi họ. Theo Asura, họ gần như không bao giờ ngước nhìn lên. Miễn là họ nhớ che giấu sự hiện diện của mình, sẽ rất khó để những người lính phát hiện ra Jyrki và những người khác.
“Nghe thấy không? Con quái vật đen đó là Loury bé nhỏ.”
“Được rồi. Vậy thì sao? Khi nào chúng ta sẽ tham gia? Chúng ta nên bắt đầu bằng cái gì?”
“Marx... anh thật... nghiêm túc,” Iina nói, lắc đầu một cách khoa trương.
Những người lính Arnia cố gắng tấn công bằng kiếm của họ, nhưng con quái vật tên Loura dễ dàng né tránh chúng. Có một sự khác biệt rất rõ ràng giữa khả năng thể chất của họ. Sau đó, Loura xé đầu một người lính Arnia, nuốt thịt, và liếm máu trên miệng mình.
“Chẳng phải nó siêu hung hăng ngoài việc siêu mạnh sao?”
“Tôi tự hỏi... liệu nó có nghĩ con người là đồ ăn vặt không...? Trong kiếp sau... tôi cũng muốn trở thành một con quái vật...”
Trái ngược với vẻ mặt nhăn nhó của Jyrki, Iina trông thực sự thích thú. Nhìn một người chết đã khơi dậy một điều gì đó giống như niềm vui trong cô vì chứng ghét con người của cô. Jyrki quá quen thuộc với phần này của cô. Rốt cuộc, cô đã mất một thời gian dài để mở lòng và tin tưởng những người bạn cướp cũ của họ, cũng như những đồng đội mới của họ trong Moon Blossom. Nếu bạn hỏi Jyrki, thì hành vi này khá điển hình đối với những đứa trẻ đường phố.
“Nếu ăn ai đó, thì hãy ăn tôi trước. Tôi ngon lắm... có lẽ vậy.”
“Tôi sẽ không... ăn anh đâu, Jyr...” Khi lần đầu gặp Iina, cô đã là một đứa trẻ vặn vẹo khủng khiếp. Cậu đã nhìn thấy cô liếm giày của một người lớn với một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, chỉ để có một miếng bánh mì. Cô ấy đã mỉm cười trong khi nguyền rủa thế giới. “Tôi sẽ không... ăn ân nhân của tôi... nhưng tôi có thể ăn anh... Marx.”
“Tại sao em lại ăn tôi?” Marx hỏi. Anh nghiêng đầu, mặc dù vẻ mặt vẫn dửng dưng. “Tôi coi mình là đồng đội của em, hơn hay kém.”
“Đó là... một trò đùa. Tôi sẽ không ăn... những người trong Moon Blossom.”
“Hừm. Tại sao em lại gọi cậu ta là ‘ân nhân’?”
“Biết không, những người chọc mũi vào quá khứ của người khác không được yêu mến cho lắm.” Khi Jyrki nói xong, chỉ còn một người lính của đội Arnia. Hắn ta có vẻ là một chiến binh khá mạnh và, mặc dù bị thương, hắn ta thậm chí không cố gắng trốn thoát.
“Có gì sai khi muốn tìm hiểu thêm về một người trong cùng đơn vị với tôi?”
“Chà, không, tôi đoán là không có gì lớn. Tất cả những gì tôi đã làm là mời Iina tham gia nhóm cướp của tôi.”
Cậu đã tìm thấy cô, một cô gái mười tuổi, đang cố bán thân, và nghĩ đến việc giải cứu cô khỏi số phận địa ngục của mình. Cậu đã muốn nói với cô rằng cô không cần phải mỉm cười hay cầu xin sự ưu ái để sống nữa.
“‘Hãy đánh cắp mọi thứ từ những kẻ khốn kiếp trên thế giới này’... Anh ngầu quá...” Jyrki đã nói điều đó trong khi thiêu rụi tên béo phì đã cố gắng mua Iina gầy trơ xương.
“Hai cậu đã sống một cuộc đời mà tôi khó có thể tưởng tượng được,” Marx nói.
“Không có gì to tát đâu. Cuối cùng, chúng tôi chỉ là những đứa trẻ mồ côi bị bắt nạt nhiều, vì vậy chúng tôi đã hợp tác và chống trả. Câu chuyện nhàm chán kiểu này tồn tại ở hàng ngàn nơi trên thế giới.”
Jyrki đã là một tên cướp khi cậu gặp Iina. Cậu đã nhìn thấy cô khi đến thành phố của cô để do thám và mặc dù cậu cảm thấy tội nghiệp cho cô vào thời điểm đó, cậu đã không tiếp cận cô. Nhưng cô vẫn mắc kẹt trong tâm trí cậu, ngay cả sau khi mặt trời lặn, vì vậy cậu đã quay lại thành phố để tìm cô. Đó là khi tên béo đã mua cô. Hắn ta đang cởi quần áo của Iina giữa một con hẻm khi Jyrki tình cờ đi ngang qua. “À, cậu đã nghĩ, thế giới này là một đống cứt không công bằng.”
“Tôi từng săn lùng những người như các cậu.”
“Tôi cá là vậy, xét đến việc anh từng là một hiệp sĩ.” Theo yêu cầu của dân quân địa phương, các hiệp sĩ thỉnh thoảng cho mượn sức mạnh của họ để bảo vệ hòa bình.
“Nhưng bây giờ chúng ta là anh em kết nghĩa, chiến đấu bên cạnh nhau. Số phận thật kỳ lạ.”
“Phải. Đại ca của chúng ta là một cô gái nhỏ điên rồ, Iina và tôi là cướp, và anh từng là một hiệp sĩ. Tôi không biết phó chỉ huy đã làm gì, nhưng cô ấy có lẽ cũng có vài bí mật, phải không? Chúng ta tạo thành một nhóm lính đánh thuê dễ chịu làm sao... Ôi, chết tiệt, tên cuối cùng vừa chết. Marx, anh có thể tấn công Loury bé nhỏ bằng Nhà tù Nước của anh không?”
“Nếu tôi làm ngay bây giờ, vâng.” Loura đang bận rộn ăn thịt người lính Arnia mà nó đã giết.
“Được rồi. Iina, bắn chỉ huy địch,” Jyrki ra lệnh, giơ ba ngón tay lên.
Iina rút một mũi tên ra khỏi ống tên của mình và lắp vào cung. Jyrki hạ một ngón tay xuống và Iina niệm Tăng tốc, một phép thuật biểu hiện, lên mũi tên. Nó tạo ra gió để tăng tốc độ của mục tiêu. Jyrki chỉ còn lại một ngón tay, và sau đó cậu chỉ nó xuống một góc.
Theo lệnh của cậu, Marx niệm Nhà tù Nước cùng lúc Iina thả mũi tên. Một quả cầu nước bao trùm mặt Loura và nó vùng vẫy, hoảng loạn và bối rối. Mũi tên của Iina xuyên thẳng qua đầu chỉ huy địch, cắm vào đất bên cạnh hắn.
“Kẻ thù! Nhìn lên đi! Chúng ở trên mái nhà!” một trong những người lính địch hét lên khi hắn ta rút kiếm.
“Giờ thì, tôi tự hỏi làm thế nào chúng sẽ lên đây,” Jyrki lẩm bẩm với chính mình khi lắp mũi tên của riêng mình vào cung. Cậu ngay lập tức bắn nó vào ngực người lính, khiến hắn ngã xuống đất với tư cách là thương vong thứ hai.
Iina một lần nữa thả một mũi tên Tăng tốc, chỉ để một người lính làm chệch hướng nó bằng kiếm của hắn.
Jyrki, người đang rút mũi tên thứ hai, đứng sững lại. “Chắc chắn là cậu đang đùa...”
Những mũi tên của Iina, khi được tăng cường bởi Tăng tốc, di chuyển với tốc độ cực kỳ khó đỡ. Ít nhất, Jyrki thấy nhiệm vụ này là không thể. Sau đó, cùng một người lính địch nhảy lên không trung. Hắn ta không kích hoạt bất kỳ ma pháp nào, nhưng chỉ trong một lần nhảy, hắn ta đã đáp xuống mái nhà.
Từ ngoại hình của hắn, hắn ta trông khoảng mười tám tuổi, cùng độ tuổi với Jyrki. Hắn có mái tóc bạc dài ngang vai và một khuôn mặt khá hấp dẫn. Về chiều cao, hắn ta hơi thấp hơn Jyrki.
Jyrki ngay lập tức vác cung của mình và lấy ra hai con dao găm. Cậu liếc nhìn về phía Loura để kiểm tra tình trạng của nó - vẫn chưa chết. Trong trường hợp đó, ưu tiên hàng đầu là đảm bảo Marx vẫn an toàn. Ngay cả khi những người còn lại của đội săn quái vật trốn thoát, họ vẫn phải giết con quái vật. Nếu không, Asura sẽ không để cậu yên.
“Các người là một nhóm thú vị,” người lính tóc bạc nói. Mẫu số chung cho đến nay là những người có mái tóc bạc đều có tính cách méo mó. Mặc dù, Jyrki chỉ gặp một người khác, Asura, có mái tóc bạc.
“Anh khá giỏi,” cậu nói. Nếu người lính sẵn sàng nói chuyện, thì họ có thể câu giờ cho Marx. Mục tiêu duy nhất của họ là tiêu diệt con quái vật, vì vậy nếu tình hình tệ nhất, họ không cần phải bận tâm đến những người lính khác.
“Này, các người có thể quay lại được rồi,” người lính tóc bạc nói với một nụ cười vui vẻ. “Đằng nào thì Loura cũng không sống được đâu.”
Những lời của hắn ta hướng đến hai thành viên còn lại của đội huấn luyện quái vật. Không chắc phải làm gì, họ vẫn đứng sững lại trên mặt đất, nhìn lên họ. Nhưng khi nghe những gì người lính tóc bạc nói, họ đã chạy đi mà không chút do dự. Có vẻ như họ tin tưởng rằng người đồng đội tóc bạc của họ có thể xử lý mọi việc.
“Này, nói tên anh đi,” Jyrki nói.
“Hả? Tôi á?”
“Tôi đang nói chuyện với anh, phải không?”
“Tại sao cậu không nói tên cậu trước?” Người lính tóc bạc cười, nghe như thể hắn đang có khoảng thời gian tuyệt vời nhất trong đời.
“Tôi là Jyrki Kuusela của nhóm lính đánh thuê Moon Blossom. Đó là em gái nuôi của tôi, Iina Kuusela. Tên to lớn đang sử dụng ma pháp kia là—”
“Marx Redford từ Hiệp sĩ Bầu trời Xanh,” người lính tóc bạc ngắt lời. “Anh đã tham gia Kỳ thi Tuyển chọn Anh hùng hai lần, phải không?”
“Hiện tại, tôi là thành viên của Moon Blossom,” Marx nói, giơ dao găm của mình lên.
Điều đó có nghĩa là Loura đã chết. Giờ thì, họ nên làm gì? Jyrki và những người khác có lợi thế về số lượng, nhưng đối thủ của họ rõ ràng là có kỹ năng.
---
Sử dụng giao tiếp bằng mắt, Lumia đã thông báo cho Asura về kế hoạch sử dụng Lựu đạn chớp của cô. Asura lắc đầu đáp lại. Sử dụng nó sẽ khiến điều này quá nhàm chán và, quan trọng hơn, cô phải để cậu bé xem cảnh đội huấn luyện quái vật Therbaen bị tiêu diệt.
“Ngươi đừng hòng can thiệp!” một người đàn ông to lớn đặc biệt từ đội huấn luyện quái vật hét vào mặt đồng đội của hắn trước khi hắn lao về phía Asura. Hắn ta thậm chí còn không rút kiếm.
“Hừm. Có một con quái vật ngay kia mà ngươi lại không sử dụng nó?”
“Câm mồm đi, đồ ranh con! Sao ngươi dám giết bạn ta?!” Hắn ta giơ nắm đấm cao trên không và hét lên, “Tao sẽ đánh mày gần chết, hãm hiếp mày đến chết, và sau đó bán mày xuống địa ngục!”
Nắm đấm mà hắn ta giơ lên là tay phải. Asura xoay người sang phải và với mu bàn tay phải của chính mình, cô làm chệch hướng cú đấm của hắn. Cùng lúc đó, cô sử dụng một kỹ thuật hạ gối, tận dụng đà tiến về phía trước để lách ra phía sau lưng người đàn ông. Sau đó cô đá vào hạ bộ của hắn bằng mũi ủng của mình. Hắn ta la hét thảm thiết khi lăn lộn trên mặt đất, ôm lấy hạ bộ.
“A ha, có vẻ như tôi đã nghiền nát chúng bằng cú đá đó.” Asura đã từng là một người đàn ông trong kiếp trước, vì vậy cô biết từ kinh nghiệm cá nhân rằng điểm đó quan trọng như thế nào. “Sẽ không tệ đến vậy nếu ngươi nghĩ đến việc mặc một bộ giáp đầy đủ, nhưng ngươi hầu như chẳng mặc gì, heh heh. Tôi đoán ngươi không thể thỏa mãn sở thích hãm hiếp phụ nữ trên chiến trường nữa rồi. Ngươi buồn về điều đó sao? Buồn đến mức ngươi có thể chết?”
“Tao... hức... sẽ giết mày!” Người lính trông như sắp khóc khi hắn ta lườm Asura, nhưng hắn vẫn không thể đứng dậy.
“Ha ha, ngươi chỉ có thể tự trách mình. Ngươi không nên đánh giá thấp tôi, ngươi biết không? Ngừng giả vờ e thẹn đi và sử dụng con quái vật.”
“Geete! Giết con ranh đó!” chỉ huy của đội huấn luyện quái vật ra lệnh.
“Tôi hiểu rồi. Vậy con quái vật đó tên là Geete?” Asura nghĩ. “Chà, dù sao cũng được. Tôi không có kế hoạch nhớ tên nó.”
Geete hú lên, rồi đứng bằng hai chân và lao về phía Asura.
“Ồ, nó nhanh hơn tôi mong đợi...” Geete giơ nắm đấm phải lên không trung và đấm xuống Asura. Mặc dù cô tự bảo vệ mình khỏi cuộc tấn công bằng tay trái, cú va chạm vẫn hất cô lên không trung và khiến cô ngã xuống đất. Đòn tấn công đủ mạnh để giết một người bình thường, nhưng Asura ngồi dậy ngay lập tức. “Tôi cứ tưởng mình đã chết, ha ha.”
Một ánh sáng vàng mờ nhạt tỏa ra từ cơ thể Asura. Đó là hiệu ứng của phép hỗ trợ của Lumia, Áo choàng. Nó tạo ra một lớp giáp bằng ánh sáng giúp tăng đáng kể sức mạnh phòng thủ, nhưng nhược điểm là nó không kéo dài lâu. Ngay cả khi Lumia dồn hết sức lực của mình, nó cũng chỉ duy trì hiệu quả trong khoảng hai phút.
“Đau thật đấy.” Asura cười khúc khích. Cánh tay trái của cô buông lỏng bên hông. “Nhìn xem. Nó bị gãy rồi. Ahh, đau quá! Nó đau đến mức tôi cảm thấy phấn khích. Điều này thật vui, em không nghĩ vậy sao? Không có gì tốt hơn trên thế giới này ngoài một trận chiến sinh tử.” Nụ cười trên khuôn mặt Asura rộng mở với sự sung sướng và khi nhìn thấy biểu cảm của cô, Geete lùi lại một bước. “Ngươi sợ tôi sao, Geete? Ngươi chắc đang đùa. Ngươi là một con quái vật cấp trung, mạnh hơn và nhanh hơn bất kỳ con người nào. Vậy mà, ngươi lại sợ tôi? Tại sao lại như vậy, khi tôi thậm chí còn chưa làm gì ngươi?”
Tất cả những gì Asura đã làm là bị đánh bầm dập trên mặt đất. Đó là điều duy nhất đã xảy ra trong cuộc chiến của họ. Nhưng khi cô liếc nhìn đội huấn luyện quái vật, vẻ mặt của họ đóng băng, như thể họ đã gặp phải một thảm họa tự nhiên ở cấp độ của một Chúa quỷ.
“Ồ, thôi nào,” Asura nói. “Tôi chỉ sống sót nhờ ma pháp của Lumia. Không phải tôi bất tử đâu, các người biết không? Tôi không hơn gì một cô gái nhỏ bình thường. Các người có thể giết tôi nếu các người đâm tôi bằng một thanh kiếm hoặc bắn tôi bằng một mũi tên. Trên thực tế, các người thậm chí có thể đấm tôi đến chết. Không có lý do gì để sợ hãi. Bây giờ, chúng ta sẽ tiếp tục chứ?”
Tuy nhiên, Geete vẫn từ chối nhúc nhích.
“Nó không liên quan gì đến ma pháp,” Lumia nói. “Asura, đôi khi tôi cũng hơi sợ cô.”
Asura không chắc phải nói gì với điều đó. “Nhưng tôi còn chưa làm gì cả.” Cô thở dài như thể muốn nói rằng tình hình nằm ngoài tầm hiểu biết của cô. “Tôi không thực sự muốn chiến đấu nữa.”
Sự phấn khích của lúc nãy đã hoàn toàn biến mất, nhưng không sao cả. Cuối cùng, đây không hơn gì một buổi huấn luyện nâng cao. Nếu đây là một chiến trường thực sự, cô đã sử dụng Lựu đạn chớp ngay từ đầu. Sau khi cô làm suy yếu tầm nhìn của kẻ thù, cô sẽ nhanh chóng rạch cổ họng chúng. Nếu lưỡi kiếm không thể cắt xuyên qua lớp da của Geete, thì cô đã đặt tất cả bảy cánh hoa của Mìn lên người nó và cho nổ tung. Điều đó đã hoàn thành công việc.
“Lumia, hãy đổi vị trí. Tôi sẽ bảo vệ cậu bé, còn bà tấn công chúng. Hãy đảm bảo bà giết hết tất cả, được chứ? Rốt cuộc thì đây là một nhiệm vụ.”
Họ đã nhận được khoản thanh toán tạm ứng mười nghìn dora. Phí thành công của họ là năm mươi nghìn cho mỗi con quái vật, có nghĩa là nếu họ giết tất cả bốn con, họ sẽ kiếm được tổng cộng hai trăm mười nghìn dora.
Lumia im lặng một lúc trước khi cuối cùng nói, “Tôi không thể giết con quái vật đó với trang bị hiện tại của mình.”
“Đừng đùa nữa, Lumia. Cứ sử dụng phép tấn công đi. Bà biết đấy, phép tấn công tối thượng mà bà ghét cay ghét đắng.”
Phép tấn công bình thường không đặc biệt mạnh mẽ bất kể nguyên tố nào được sử dụng. Tuy nhiên, nguyên tố của Lumia là một ngoại lệ. Cô ấy chỉ ngụy trang phép thuật của mình để trông giống như chúng thuộc nguyên tố ánh sáng, nhưng trên thực tế, cô ấy đang sử dụng Nguyên Tố Cố Định của mình. Đó là một loại đặc biệt thiên về tấn công: để chính xác hơn, nó chỉ có thể được sử dụng để chiến đấu. Cô ấy có mọi thứ cô ấy cần để chiến đấu: phép hỗ trợ Áo choàng, phép biểu hiện Lựu đạn chớp, và ma pháp chữa bệnh.
“T-Tấn công, Geete! Giết chúng! Con ranh đó không còn phát sáng nữa!” chỉ huy địch hét lên. Trên thực tế, hiệu ứng của Áo choàng đã hết.
“Lumia, nếu bà không thể tuân theo lệnh của tôi, thì làm ơn rời khỏi nhóm của tôi. Bà đã không hứa rằng bà sẽ nghe lệnh của tôi trong các nhiệm vụ sao? Và đổi lại, bà sẽ được tôi cho phép giết tôi nếu tôi vượt qua những giới hạn mơ hồ mà bà đặt ra? Tất nhiên là tôi sẽ chống trả.”
Geete vẫn trông có vẻ hơi không chắc chắn, nhưng theo lệnh của chỉ huy “Làm đi, Geete!” con quái vật hú lên để chuẩn bị tấn công.
“Giờ thì, Lumia, kẻ thù sắp lao vào chúng ta. Chúng sắp tấn công, mặc dù chúng sợ hãi đến mức mất trí. Bà sẽ làm gì?”
Geete một lần nữa lao về phía Asura. Một vẻ mặt đau khổ xuất hiện trên khuôn mặt của Lumia nhưng cô ấy đã giải phóng ma pháp của mình.
“Thần phạt.”
Trong nháy mắt, Geete sụp đổ xuống đất, bị chém thành tám mảnh thịt. Người đã tàn sát con quái vật và biến chiến trường thành một biển máu là một thiên thần xinh đẹp, cầm thanh đại kiếm. Đôi cánh của cô ấy trắng tinh và làn da mềm mại như lụa. Ngồi trên mái tóc vàng nhạt của cô ấy là một vầng hào quang ánh sáng.
“Tôi đã đoán trước được bà sẽ sử dụng nó, Lumia. Tôi biết mà. Bà thực sự là một người trong chúng tôi. Thái độ ‘ta tốt đẹp hơn người’ của bà chỉ là một màn kịch. Làm sao bà có thể phủ nhận điều đó? Bây giờ bà đã khoe phép thuật đó, điều duy nhất còn lại để bà làm là thảm sát tất cả mọi người. Rốt cuộc, không phải bà có thể tiết lộ con người thật xinh đẹp nhưng ghê tởm của mình.”
Lumia đã bị mắc kẹt bên trong bóng tối. Khi Asura gặp cô, cô đã sa ngã vào sức mạnh hủy hoại của nó.
“Có vẻ như bà có một cảm giác tội lỗi mạnh mẽ, nhưng tại sao bà không quên đi quá khứ và tận hưởng hiện tại với tôi?” Asura tiếp tục. “Chúng ta hãy chơi trò chơi chiến tranh, giống như bà đã làm trước đây.”
Asura chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy kỷ nguyên đó của Lumia, chỉ nghe nói về nó. Nhưng từ lâu, khi cô nhìn Lumia chiến đấu, cô đã hiểu rằng hai người họ giống hệt nhau.
“Phép thuật đó...” chỉ huy địch nói. “Đó là Thần phạt... Thiên thần của cái chết...? Ôi không... đừng nói với ta... ngươi là kẻ giết người hàng loạ—”
Trong khoảnh khắc tiếp theo, thiên thần xé tan chỉ huy và cắt nát ba người lính còn lại. Với một vẻ mặt hiền lành, thiên thần biến mất vào không khí.
“Tôi sẽ không bao giờ giống như thế nữa,” Lumia bình tĩnh nói. “Và Asura, cô cũng sẽ không—”
“Hãy thử nói điều đó mà không có vụ giết người tùy tiện lần sau.” Asura khịt mũi. “Phát tín hiệu đi.”
Theo lệnh của Asura, Lumia lắp một mũi tên vào cung và bắn nó lên không trung. Một tiếng ồn lớn vang lên từ mũi tên khi nó bay. Loại mũi tên này được gọi là mũi tên đưa tin và đối với nhiệm vụ này, họ sử dụng nó để báo hiệu sự thất bại của một con quái vật.
“Tôi chỉ hy vọng rằng một ngày nào đó, bà sẽ có thể trở lại là con người thật của mình,” Asura nói nhỏ để Lumia không thể nghe thấy.