“Có vẻ như ngươi đã đánh giá thấp ta,” Uno nói, lắc đầu một cách khoa trương. Hắn ta trông giống một tên hề đến nỗi Asura bắt đầu cười lớn, và những người còn lại của Moon Blossom cũng cười theo. “C-Có gì mà buồn cười?! Tao sẽ giết mày!”
Theo tiếng hét của Uno, ba tên côn đồ đều rút kiếm. Theo sau chúng, ba thành viên của cảnh sát quân sự cũng giơ vũ khí của họ lên.
“Ôi chà, đây thực sự là một cuộc bạo loạn,” Asura nói, giọng vẫn còn pha lẫn sự vui vẻ. “Hoàn toàn ngược lại. Các ngươi mới là những kẻ đánh giá thấp chúng tôi. Đánh giá thấp Moon Blossom, trong tất cả các nhóm. Để tôi nói thẳng cho các người: nếu các người không nhặt đồng xu lên, chúng tôi sẽ giết hết tất cả các người. Vì vậy, hãy nhặt nó lên.”
“Ồ, đừng có nói nhảm! Ngay khi mày tấn công, cả một đội quân cảnh sát quân sự sẽ tràn vào và... Hả?”
Ba thành viên của cảnh sát quân sự ngã xuống đất mà không một tiếng động, mỗi người đều có một con dao găm cắm vào trán.
“Ngươi đã nói gì về cảnh sát quân sự vậy?” Asura khúc khích.
Jyrki, Iina, và Marx đều đã ném dao găm của họ để hạ gục cảnh sát quân sự trước, để ngăn chúng thổi còi và gọi viện binh. Cả ba người họ đều biết chính xác những gì họ cần làm, ngay cả khi không có lệnh của Asura.
“Kinh ngạc...” Reko thì thầm.
“Moon Blossom không cần bất kỳ kẻ ngốc nào sẽ trượt mục tiêu ở khoảng cách này,” Asura nói. “Em sẽ có thể làm được điều này trong tương lai. Chà, tôi sẽ bắt em luyện tập cho đến khi em làm được, dù sao đi nữa.”
“Họ... họ là cảnh sát quân sự thật. Mày có nhận ra điều đó không?” Uno nói, mắt và miệng co giật.
“Điều đó có thể đã có tác dụng với những nạn nhân trước đây của ngươi, nhưng một mối đe dọa như vậy là vô dụng đối với chúng tôi. Chúng tôi giải quyết tất cả các vấn đề của mình bằng vũ lực. Nếu cảnh sát quân sự cố gắng bắt chúng tôi, thì chúng tôi sẽ tiêu diệt họ. Nếu quân đội hoàng gia quyết định nhắm vào chúng tôi, thì chúng tôi sẽ tiêu diệt họ. Nếu nhà vua ra lệnh cho chúng tôi phải chết, thì chúng tôi sẽ cắt đầu ngài ấy. Không giống như những tên côn đồ như các ngươi, chúng tôi là một nhóm quân sự thực sự có khả năng bạo lực tràn lan như vậy.”
Cảnh tượng trở nên im lặng trước lời nói của Asura.
“T-Tao đi đây!” một trong những tên côn đồ thốt lên. Hắn ta đánh rơi vũ khí và chạy về phía lối vào quán bar. Sau đó một con dao găm cắm vào chân hắn và hắn ta ngã xuống đất với một tiếng thét nghẹt thở.
“Ngươi nghĩ ngươi đi đâu?” Lumia hỏi. “Ngươi không nghe những gì thủ lĩnh của chúng tôi nói sao? Cô ấy sẽ giết hết tất cả các người nếu các người không nhặt đồng dora đó lên.” Cô vẫn ngồi, không có ý định đứng dậy. Những người đàn ông trước mặt cô quá yếu đến nỗi cô có thể đánh bại tất cả chúng mà không cần phải đứng lên.
“Hãy nhặt nó lên, cậu Uno,” Lumia nói với một nụ cười. “Ngươi không muốn chết, phải không? Sự tàn nhẫn vô cớ của ngươi khiến tôi tức giận, nhưng sẽ là tốt nhất cho tất cả các bên nếu tôi không phải giết ngươi.”
“K-Kẻ tàn nhẫn vô cớ ở đây là—!”
“Là ai?” Lumia ngắt lời, nghiêng đầu một chút sang một bên. Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cô ấy khiến Uno vội vã lao về phía đồng xu.
“T-Tôi sẽ nhặt nó lên! Tôi sẽ nhặt nó lên!”
Nhưng trước khi ngón tay của Uno có thể chạm vào đồng dora, Salume đã vươn tay xuống và nắm lấy nó. Không thể hiểu tại sao cô lại làm một điều như vậy, hắn ta đứng sững lại tại chỗ.
“Tôi sẽ không để ngươi nhặt nó lên,” cô nói với một ánh mắt quyết tâm lạnh lùng. “Chết đi.”
Bất kể cô phải làm gì, cô sẽ đảm bảo rằng hắn ta sẽ chết ở đây trong quán bar này. Đó là cách duy nhất hắn ta có thể đền bù cho sự lạm dụng mà cô đã nhận được từ tay hắn ta.
“Làm tốt lắm, Salume!” Asura cổ vũ. “Ôi, thật tuyệt vời! Khoảnh khắc em trả lại đồng dora đó cho tôi sẽ là khoảnh khắc em trở thành một người phụ nữ tự do!”
“C-Con nghĩ mày đang làm gì vậy, đồ ngốc?! Đưa cái thứ đó cho tao!”
Uno chạy về phía trước, vươn tay ra lấy đồng xu. Nhưng Salume né tay hắn ta và chạy đến bên cạnh Asura.
“Giờ thì, mọi người, đã đến lúc hạ màn cho bữa tiệc này. Nữ chính của buổi diễn bây giờ là của chúng tôi. Vì vậy tôi sẽ phải yêu cầu các nhân vật phản diện rời khỏi sân khấu bên trái.”
Trước sự kịch tính của Asura, Lumia nhận xét, “Tôi chưa bao giờ biết cô là một fan hâm mộ của sân khấu.”
“Họ là nhân vật phản diện, nhưng... chúng ta thậm chí còn phản diện hơn...”
“Dĩ nhiên. Tên kia có lẽ nghĩ mình là một nhân vật phản diện quái vật quanh thị trấn, rồi cuối cùng lại gây sự với một nhóm quái vật thực sự. Chơi ngu, lãnh hậu quả.”
“Tôi cho rằng... tất cả mọi người ở đây trừ phó chỉ huy và tôi đều được coi là quái vật.”
“Được rồi, đủ rồi. Nhanh lên và hoàn thành công việc đi.”
---
Cuối cùng, mỗi người giết một tên. Lumia, Iina, và Jyrki mỗi người giết một trong ba tên côn đồ bằng một cú ném dao găm. Còn về Uno, hắn ta bị đưa đến cái chết bằng Nhà tù Nước của Marx, như một sự cân nhắc để Salume có thể chứng kiến kẻ hành hạ mình chết đuối một cách chậm rãi và đau đớn.
“Giờ thì, Salume, nếu em trả lại đồng dora đó cho tôi, em sẽ được tự do,” Asura nói. Cô đưa tay phải ra như một lời mời không lời để Salume đặt đồng xu lên lòng bàn tay cô.
Salume mất một lúc để trả lời, và khi cô cuối cùng làm vậy, đó là một giọng nói yếu ớt. “Không.”
“Em nói gì cơ?” Asura hỏi, nghiêng đầu sang một bên.
“Làm ơn hãy để tôi làm lính đánh thuê!” Salume thốt lên, cúi người thật thấp.
“Ôi, thôi nào,” Asura nói với một nụ cười mỉa mai. “Đó là điều tôi đã lên kế hoạch làm, nhưng em đã giành được tự do của mình. Vậy mà em lại muốn vứt bỏ nó theo ý muốn của mình sao? Không giống như Reko, em không bị tổn thương. Em vẫn có thể trở lại xã hội và sống như một người bình thường.”
Salume ngẩng đầu lên với một vẻ mặt rõ ràng trên khuôn mặt. Đó là lúc Asura nhận ra rằng cô ấy đã không đưa ra quyết định này một cách nhẹ nhàng.
“Tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn,” cô nói. “Để tôi sẽ không bao giờ... Để không ai có thể... một lần nữa...” Lời nói của cô ấy ngập ngừng và hơi thở của cô ấy nghẹn lại.
“Đủ rồi. Em không cần phải nói thêm nữa. Tôi biết những gì em đã trải qua, vì vậy tôi biết những gì em muốn nói.” Asura thở dài và tiếp tục, “Nhưng—và đây là một chữ ‘nhưng’ lớn—chúng tôi là một nhóm những kẻ giết người. Chúng tôi không thể làm cho bất kỳ ai hạnh phúc. Những kết cục duy nhất đang chờ đợi chúng tôi là bị chém đến chết hoặc chết trong khi quằn quại trong đau đớn. Lựa chọn thay thế tốt nhất sẽ là một cái chết rực rỡ. Dù sao đi nữa, chỉ có những ngõ cụt nằm trên con đường phía trước của chúng tôi. Em có hiểu điều đó không?”
“Ngay cả như vậy!” Salume hét lên, giọng nói the thé như một tiếng la hét. “Ngay cả như vậy, tôi vẫn muốn trở nên mạnh mẽ hơn!”
“Được thôi. Vậy thì tôi sẽ nuôi dạy em thành lính ma pháp mạnh nhất trong nhóm của tôi. Từ hôm nay, em không còn là Salume, một nô lệ nữa. Em là Salume, một lính đánh thuê của Moon Blossom. Chào mừng đến với địa ngục.”
“Lại đây, mặc cái này vào.” Jyrki cởi áo choàng của mình và khoác nó lên cơ thể trần truồng của Salume.
“C-Cảm ơn anh rất nhiều...”
“Đừng lo lắng về điều đó. Chúng ta là đồng đội bây giờ.” Jyrki mỉm cười đáp lại. Sau đó cậu ấy đi về phía nhà bếp. “Vậy, ai trong số hai người đã mách lẻo với con lợn? Là ông, ông già? Hay anh, anh bồi bàn?”
Cả chủ quán bar và người bồi bàn đều lắc đầu lia lịa trước khi chĩa ngón tay buộc tội vào người kia.
Trước điều đó, Jyrki thở dài và sau đó nhìn lại Asura. “Đại ca, chúng ta nên làm gì? Ngày xưa khi còn là cướp, chúng tôi sẽ giết cả hai người họ. Nhưng vì đây là một nhóm lính đánh thuê, em muốn có một vài mệnh lệnh, làm ơn.”
“Trước khi tôi đưa ra chúng, tôi phải nói rằng tôi rất ấn tượng, Jyrki. Tôi không ngờ cậu lại tìm ra rằng họ là những người đã làm lộ vị trí của chúng ta.” Asura che miệng bằng tay phải trong sự ngạc nhiên giả vờ. Rõ ràng từ cả giọng điệu và hành động của cô rằng cô đang chế giễu cậu.
“Ờ, không phải nó quá rõ ràng sao?! Chị nghĩ em ngu ngốc đến mức nào vậy?!”
“Em cũng biết mà...” Iina nói. “Chị có tự hào về em không?”
“Không hẳn. Xét đến thời gian họ vào, hai người đó là những nghi phạm duy nhất,” Marx nói. “Họ hẳn đã bố trí hoặc những tên côn đồ hoặc cảnh sát quân sự ở lối vào phía sau.”
“Rất có thể,” Lumia nói với một cái nhún vai nhỏ.
Tất cả bọn họ, trừ Reko, đều đi đến cùng một kết luận với Asura. Điều đó khiến Asura cảm thấy hơi hạnh phúc khi thấy điều đó, vì nó sẽ giúp cô tiết kiệm thời gian và công sức để phải giải thích làm thế nào thông tin đã thoát ra khỏi nhóm.
“Nếu các ngươi thành thật, thì ta hứa rằng ta sẽ tha mạng cho các ngươi,” cô nói, nhìn về hướng nhà bếp.
“T-Thật không?” người bồi bàn trả lời. Anh ta là người duy nhất trong số hai người đưa ra phản ứng.
“Tôi hiểu rồi. Vậy ra là anh.” Asura nhe răng cười.
Quá muộn để người bồi bàn nhận ra sai lầm của mình. Khuôn mặt anh ta đờ đẫn vì sốc trong một giây trước khi anh ta ngã quỵ xuống đầu gối, cọ trán một cách tuyệt vọng trên mặt đất khi anh ta van xin, “Làm ơn! Chỉ cần đừng giết tôi!”
“Được rồi. Nhưng anh phải hứa sẽ giữ im lặng về những gì đã xảy ra hôm nay.”
Trước lời nói của Asura, người bồi bàn ngẩng đầu lên. “Tất nhiên.”
Asura liếc nhìn về phía chủ quán, và ông ta cũng gật đầu đồng ý. “Jyrki, dọn dẹp các xác chết. Hãy để người bồi bàn và chủ quán giúp cậu. Để đề phòng, chúng ta sẽ biến họ thành đồng phạm trong việc xử lý các xác chết.”
“Được thôi. Nhân tiện, Đại ca, gã thương gia béo này có rất nhiều trang sức, vậy em lấy một ít thì được không?”
“Cứ tự nhiên đi,” Asura trả lời với một cái vẫy tay thờ ơ. Jyrki giơ tay lên đầu để ăn mừng.
“Tôi cũng... muốn trang sức...”
“Này, Reko, giúp anh một tay ở đây. Anh sẽ để em giữ tiền lẻ mà em kiếm được.”
Theo lệnh của Jyrki, Reko nhìn về phía Asura. Cô lặng lẽ vẫy tay phải một lần nữa, ra hiệu rằng cậu có thể làm những gì cậu muốn. Reko hiểu đúng cử chỉ và, cùng với Ina, đi về phía Jyrki.
“Giờ thì, chúng ta hãy quay trở lại quán trọ. Lumia, khi chúng ta đến nơi, tôi muốn bà sử dụng ma pháp chữa bệnh của mình lên Salume.”
“Ồ? Cô không muốn tôi sử dụng nó lên cánh tay trái của cô sao?”
“Tôi có thể chịu đựng đến ngày mai.”
Vì ma pháp chữa bệnh của Lumia cần thời gian để hoạt động, cô không thể sử dụng nó để chữa lành cho hai người trong một đêm duy nhất.
“Cô thực sự là một người mềm lòng bên trong tất cả những điều đó.” Lumia cười với một giọng nói vui vẻ.
“Im đi. Salume, Marx, đi thôi.” Asura đứng dậy khỏi ghế và bắt đầu đi về phía lối vào.
“Tôi sẽ tham gia vào việc dọn dẹp,” Marx nói. “Tôi không hoàn toàn thoải mái khi để tất cả cho Jyrki và những người khác.”
“Hừm.” Asura suy ngẫm về điều đó một chút và sau đó gật đầu. “Anh có lý. Hãy đảm bảo rằng anh xóa tất cả bằng chứng về sự hiện diện của chúng ta. Tôi tin tưởng vào anh.”
“Đã hiểu.”
---
“Ấm áp.” Đó là ý kiến của Salume về ma pháp chữa bệnh của Lumia khi nó thấm qua cơ thể cô. “Nó ấm áp và cảm thấy rất dễ chịu.”
Họ đang ngồi trong căn phòng mà Asura đã đặt cho mình trong quán trọ. Khi Moon Blossom nhận phòng, mỗi người trong số họ đã có phòng riêng, vì vậy Salume không có phòng. Tối nay, cô sẽ ngủ trong phòng của Asura với cô ấy.
“Giờ thì,” Asura nói khi cô cởi áo choàng của mình. “Em có phiền nếu chúng ta trò chuyện một chút không?”
Cô gấp áo choàng gọn gàng và đặt chúng lên trên một chiếc tủ dài. Bên dưới áo choàng, cô mặc quần dài màu nâu và một chiếc áo sơ mi trắng thêu biểu tượng Moon Blossom. Chiếc thắt lưng của cô trông khá kỳ lạ. Nó có một vài vỏ bọc bằng da cho dao găm của cô, nhưng một vài cái thì trống rỗng. Asura hẳn đã sử dụng và vứt bỏ một số trong số chúng.
“À, không,” Salume cuối cùng trả lời. Không giống như Asura, cô vẫn mặc áo choàng của Jyrki vì cô vẫn còn trần truồng bên dưới.
“Chúng tôi sẽ dạy em và Reko khá nhiều thứ,” Asura nói khi cô ngồi xuống một chiếc ghế.
Salume và Lumia đang ngồi trên giường của Asura. Nó không phải là một chiếc giường rất tốt, nhưng nó tốt hơn nhiều so với bất cứ thứ gì mà Salume từng trải nghiệm. Căn phòng đó cũng không quá sang trọng. Điểm đáng chú ý duy nhất của nó là sự đơn giản hoàn toàn của nó. Nhưng nó vẫn tốt hơn so với khi cô là một cô gái bán hoa và sống trong nghèo khổ. Khi đó, cô và tất cả các cô gái bán hoa khác đã phải chen chúc vào một ngôi nhà duy nhất đã cũ và bốc mùi nấm mốc. Ý nghĩ không bao giờ phải quay lại đó nữa là đủ để đặt một nụ cười trên khuôn mặt của Salume.
“Đầu tiên, tôi sẽ kiểm tra xem hai em có thể tuân theo mệnh lệnh tốt đến mức nào. Sau đó, chúng ta sẽ thực hiện một số bài huấn luyện thể chất để xây dựng sức mạnh của các em. Khi chúng ta có một nền tảng đủ vững chắc, tôi sẽ bắt đầu dạy các em ma pháp và kỹ thuật chiến đấu, và lần này, tôi sẽ thêm vào các bài học về kiến thức thông thường. Một khi tôi tin rằng các em đã sẵn sàng, chúng ta sẽ chuyển các em sang chế độ huấn luyện cơ bản của một lính ma pháp. Em có hiểu những gì tôi đang nói cho đến bây giờ không?” Khi thấy Salume gật đầu, Asura tiếp tục, “Phải mất một thời gian để học ma pháp, vì vậy sớm nhất, em sẽ thấy chiến đấu thực sự trong một năm hoặc lâu hơn. Tối đa, em sẽ đóng vai trò hỗ trợ.”
“Tôi không thực sự biết nhiều về ma pháp,” Salume thừa nhận.
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ cho em một bản tóm tắt về những điều cơ bản. Ma pháp sử dụng năng lượng ma thuật bên trong cơ thể em. Tôi gọi năng lượng này là ‘MP’.”
“Empy?”
“Đó là viết tắt của ‘magical power’ (sức mạnh ma thuật). Để sử dụng ma pháp, em phải vật chất hóa MP của mình, thay đổi nguyên tố của nó, và sau đó thay đổi thuộc tính của nó. Điểm khởi đầu của em là học cách vật chất hóa MP của mình.”
“Điều đó có nghĩa là nhận ra MP bên trong cơ thể của em, và sau đó học cách lấy nó ra theo ý muốn,” Lumia thêm vào một cách lạnh lùng.
“Một khi em lấy MP ra, em phải thay đổi nguyên tố của nó. Mỗi người có một nguyên tố độc nhất của riêng mình, và không thể biết nguyên tố của em là gì cho đến khi em thực sự dẫn dắt MP của mình.”
“Ngoài việc đạt được một Nguyên Tố Cố Định, không thể thay đổi nguyên tố mà em được sinh ra,” Lumia nói. “Khi em có thể sử dụng một Nguyên Tố Cố Định, thì em sẽ có thể tự gọi mình là một đại pháp sư.”
“Không, em sẽ không. Chúng ta là lính ma pháp—những chiến binh sử dụng ma pháp như một vũ khí. Chúng ta không giống như các pháp sư bình thường. Em có đang theo kịp những gì chúng ta đang nói không?”
“Vâng.”
Những lời đó có ý nghĩa với Salume một cách mơ hồ. Nhưng cô biết rằng nếu họ ra lệnh cho cô gọi MP của mình ra ngay lúc này và dẫn dắt nguyên tố của cô ấy qua nó, cô ấy thậm chí sẽ không biết bắt đầu từ đâu.
“Sau đó, điều cuối cùng em sẽ cần làm là thay đổi thuộc tính của nó. Chỉ có bốn thuộc tính mà ma pháp có thể có: tấn công, chữa bệnh, hỗ trợ và biểu hiện. Em chọn một trong những thuộc tính đó và thay đổi ma pháp của mình để phù hợp với chúng. Một khi em có kinh nghiệm hơn, em sẽ có thể gán hai thuộc tính cho một phép thuật duy nhất với một kỹ thuật được gọi là gán kép.”
“Đó là một nhiệm vụ bất khả thi đối với một người mới bắt đầu, vì vậy hãy giả vờ như Asura đã không nói gì,” Lumia thở dài.
“Tôi cho rằng đúng là phải mất nhiều năm luyện tập để đạt được trình độ kỹ năng đó,” Asura thừa nhận. “Em bắt đầu học cách sử dụng ma pháp trong vài năm đầu tiên. Sau đó phải mất thêm vài năm nữa để có được một Nguyên Tố Cố Định. Học cách gán kép sẽ mất thêm vài năm nữa sau đó.”
“Đó là một trong những lý do tại sao không có nhiều pháp sư,” Lumia nói thêm. “Nhân tiện, không có thứ tự cụ thể nào để có được một Nguyên Tố Cố Định và học gán kép. Nó thực sự phụ thuộc vào người...” Lumia ngập ngừng giữa câu và chuyển ánh mắt về phía cánh cửa.
Asura từ từ đứng dậy khỏi ghế và rút một con dao găm từ thắt lưng của mình. Salume hơi bối rối không hiểu tại sao họ lại hành động như vậy. Sau đó, ai đó gõ cửa.
“Asura Lyona, tôi muốn nói chuyện riêng với cô.”
“Ồ, tôi hiểu rồi.” Salume gật đầu với chính mình. Cả hai người họ đã cảm nhận được sự hiện diện của một người khác. Cô ấy rất ấn tượng bởi nhận thức của họ và tự hỏi liệu cô ấy có bao giờ có thể làm được điều tương tự không.
“Ồ, anh chắc đang đùa.” Asura cười một cách không vui vẻ khi cô tra dao găm vào vỏ. Cánh cửa từ từ mở ra, để lộ một người đàn ông trông khoảng hai mươi tuổi. Không có gì đặc biệt về quần áo anh ta mặc, nhưng anh ta tự nhiên toát ra một khí chất cao quý. “Anh đến một mình sao?”
“Vâng. Đó là một chủ đề tuyệt mật mà tôi muốn thảo luận, và tôi thậm chí còn không mang theo cận vệ nào. Tôi thỉnh thoảng đến các thị trấn trong những bộ ngụy trang như thế này, vì vậy tôi đã quen với nó.”
“À, tôi hiểu rồi. Vào đi, vào đi, Vua Arnia. Miễn là đây không phải là một nỗ lực để kết nối, anh được chào đón ở đây.”