Nếu phải nói đâu là sự khác biệt, hay đúng hơn là sự “lột xác” rõ ràng nhất giữa Araragi Koyomi của Trường tư thục Naoetsu và Araragi Koyomi của Đại học Quốc gia Manase, thì câu trả lời hợp lý nhất có lẽ là cách tôi đến trường. Dù suốt thời cấp ba tôi chủ yếu đạp xe hoặc đi bộ đến lớp, thì lên đại học, thứ tôi nắm trong tay lại là vô-lăng của một chiếc ô tô.
Chiếc xe đó là một chiếc Volkswagen New Beetle. Sau những giờ làm thêm vất vả kéo dài, cuối cùng tôi cũng xoay xở để mua được một chiếc xe cũ còn khá tốt, rồi tự tay phục chế lại—à, nói thế nghe có vẻ ngầu đấy, nhưng thực ra đó là một chiếc xe mới tinh do bố mẹ tôi tặng để chúc mừng tôi tốt nghiệp cấp ba.
Tôi đúng là được nuông chiều quá mà.
Mà nghĩ cũng lạ—việc tôi dễ dàng chấp nhận mức độ nuông chiều đó mà không phản kháng gì trong giai đoạn nổi loạn của tuổi trẻ, có lẽ mới chính là sự khác biệt, hay “lột xác” lớn nhất của tôi... Nhưng tạm gác chuyện đó sang một bên, sau khi rời khỏi bệnh viện, tôi để Gaen-san ngồi ở ghế sau chiếc New Beetle rồi lái xe hướng đến hiện trường của hiện tượng quái dị
Nếu thắc mắc vì sao cô ấy phải ngồi ở ghế sau, thì đó là vì ở ghế phụ phía trước đã lắp sẵn một ghế trẻ em—ghế đó vốn được dành riêng cho một cô bé nhất định.
"Về ngoại hình thì Shinobu-chan tầm 8 tuổi... đúng không? Dù tất nhiên không thể so với trạng thái hoàn chỉnh của cô ấy, nhưng chẳng phải cô ấy cũng đủ lớn để không cần ngồi ghế trẻ em nữa sao?"
"Chính cái cảm giác một đứa trẻ hơi lớn ngồi chật kín trong chiếc ghế con nít như vậy mới là điều em thích."
"Mm... Cái đó thì em không nên nói cho người khác biết, Koyomin. Ngay cả chị—một chị gái biết tuốt—cũng thà chưa được nghe qua chuyện đó còn hơn."
Vừa tán gẫu linh tinh kiểu đó, chúng tôi vừa hướng đến điểm đích của mình, và như đã đoán, đó chính là con đường đến trường cấp ba Naoetsu. Nơi đó cũng không cách bệnh viện quá xa, nên bọn tôi không mất bao thời gian.
Vì vụ phát hiện xác ướp vừa mới xảy ra, tôi cứ nghĩ rằng ắt hẳn sẽ có một đám đông hiếu kỳ tụ tập quanh hoặc cảnh sát đã kéo đến hiện trường, nhưng khu vực ấy lại vắng vẻ đến bất ngờ... Dù không phải vào giờ đến trường, thì một con đường bình thường thế này có thể vắng người đến mức đó sao?
Chuyện đó khiến tôi có chút nghi ngờ, nhưng rốt cuộc đều do sự sắp đặt của Gaen-san.
Một cách để ngăn người ngoài tiếp cận bằng loại kết giới nào đó, thuộc lĩnh vực chuyên môn của các chuyên gia.
Lẽ ra tôi phải nhận ra từ sớm—trong vụ này, người được Gaen-san gọi đến không chỉ có mình tôi. Sở trường của Gaen-san vốn là làm việc theo nhóm, và có thể nói rằng việc đội tìm kiếm đã kịp thời phát hiện thêm một nạn nhân nữa bị ướp xác theo cách giống hệt hai người đã được đưa vào bệnh viện là một kết quả đáng mừng.
Đáng mừng. Nhưng, lại quá muộn.
Việc phát hiện ra nạn nhân thứ ba, xét cho cùng, cũng chẳng thể được coi là một điều tốt đẹp gì.
"Chị biết là em cảm thấy ái ngại khi phải tiếp xúc với người lạ, Koyomin, nên chị đã cho nhóm tìm kiếm rút khỏi khu vực rồi. Vậy nên em có thể thư thả mà điều tra hiện trường," Gaen-san nói.
Tôi cũng thấy vui vì cô ấy quan tâm như vậy, nhưng thực ra, nỗi sợ người lạ của tôi cũng không đến mức nghiêm trọng như thế.
Volkswagen New Beetle là một chiếc xe nhỏ gọn được Volkswagen giới thiệu vào năm 1997, lấy cảm hứng mạnh mẽ từ thiết kế bên ngoài của Beetle nguyên bản