"Bệ hạ, thần có chuyện muốn thỉnh ý ngài về tiểu thư Fiona và Oscar..." Tể tướng Hans Kirchhoff mở lời trong văn phòng của Hoàng đế Rupert.
"Ồ, Fiona đã sử dụng Raven khá thành thạo rồi đấy. Gần đây ta vừa xem chúng đấu tập lần đầu sau một thời gian. Không chỉ kiếm thuật của con bé tiến bộ, mà bộ pháp cũng nhanh nhẹn hơn nhiều. Tương truyền rằng thanh Raven sẽ ban cho chủ nhân mà nó công nhận sự nhanh nhẹn như gió. Ai mà ngờ đó lại là sự thật... Chính ta cũng chưa từng trải nghiệm qua. Nhưng cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, vì Oscar đã rèn luyện cho con bé mà." Giọng Rupert có vẻ rất vui mừng.
Ngay cả khi đang nói, tay ông vẫn không ngừng di chuyển, ký hết văn kiện này đến văn kiện khác. Dĩ nhiên, ông không ký bừa. Những văn kiện nào còn nghi vấn hoặc muốn xác nhận thêm, ông đều để sang một bên, dự định sẽ triệu tập người đệ trình đến để thảo luận sau.
"Vâng, hoàn toàn đúng ạ... Tuy nhiên, sự bất mãn trong giới quý tộc đang ngày một gia tăng."
Lần đầu tiên, Rupert dừng công việc đang làm và nhìn Hans, người đang ôm một chồng giấy tờ mà lát nữa ông sẽ phải ký. Đống công văn giấy tờ kết hợp với tin tức bất ngờ này khiến tâm trạng ông trở nên tồi tệ.
"Nói rõ hơn đi," Rupert nói. "Chính xác thì chúng bất mãn về điều gì?"
"Vâng, nói một cách đơn giản thì: Bọn họ cảm thấy không thể chấp nhận được việc một kẻ có xuất thân thấp kém như vậy lại được ở bên cạnh Công chúa Điện hạ..."
"Bọn chúng dám cả gan dùng cái gọi là địa vị để chống lại thằng bé à? Oscar còn cao quý hơn bất kỳ đứa con vô dụng nào của chúng."
"Thật vậy, phong thái mà cậu ấy học được từ Nam tước Luke Rothko quá cố, cùng với học vấn được tiểu thư Maria dạy dỗ, cộng với vóc dáng và vẻ ngoài ưa nhìn, đã khiến cậu ấy trở thành một chàng trai trẻ khá hấp dẫn."
Rupert gật đầu lia lịa tán thành.
"Rõ ràng là," Hans tiếp tục, "một nửa sự cằn nhằn của đám quý tộc xuất phát từ mong muốn gả con trai của họ cho tiểu thư Fiona."
"Hôn nhân ư? Bước qua xác ta đã. Không, phải nói là—bước qua xác của tất cả những kẻ nào nghĩ mình xứng với công chúa của ta. Hắn sẽ thấy mình bị biến thành đá mài cho lưỡi kiếm của ta!" Rupert gầm gừ.
Hans biết từ tình bạn lâu năm của họ rằng hoàng đế nói quá nửa là thật.
"Khoan đã. Ngươi vừa nói là một nửa, đúng không? Nửa còn lại thì sao?"
"Là các nữ quý tộc muốn biến Oscar thành chồng hoặc tình nhân của họ..."
"Ààà..." Rupert thở dài rồi xoa trán chịu thua. "Chà, không thể phủ nhận thằng bé trông như một quý tộc thực thụ. Bỏ qua chuyện đời tư, nó không bao giờ nói chuyện ở nơi công cộng và thằng bé còn quá ít nói so với những gì nên có. Dù nhìn thế nào ta cũng không hiểu phụ nữ thấy gì ở nó."
"Có lẽ là sự u tối. Họ bị nó thu hút."
"Hử."
Cả Hans và Rupert cùng lắc đầu.
"Dù sao đi nữa, ta ghét việc chúng gọi thằng bé là hạ đẳng và không xứng đáng, trong khi nó hoàn toàn ngược lại. Suy cho cùng, nó là một ma pháp sư có khả năng hạ gục một con wyvern một mình. Thậm chí chỉ bằng một đòn. Vì vậy, dĩ nhiên ta đã mời thằng bé làm thầy của Fiona."
"Thần hoàn toàn đồng ý, Bệ hạ."
Rupert suy nghĩ một lúc. "Ta đang cân nhắc sẽ ban một tước vị cho Oscar vào một thời điểm nào đó."
"Thần cũng nghĩ vậy."
"Ồ, ngươi biết rồi sao?"
"Đến giờ thì thần đã biết cách suy nghĩ của Bệ hạ rồi. Ngài đang đợi cho đến khi cậu ấy đến tuổi trưởng thành, phải không ạ?"
"Phải. Nếu ta nhớ không lầm, thằng bé vừa mới bước sang tuổi mười tám cách đây không lâu."
"Đúng vậy ạ. Giờ chỉ còn chờ cậu ấy lập được một công trạng lớn, tốt nhất là càng sớm càng tốt."
"Đúng thế. Ta sẽ nghĩ ra việc gì đó."
Tất nhiên, Oscar không hề biết rằng một cuộc trò chuyện như vậy đang diễn ra trong văn phòng của hoàng đế. Đối với cậu, hôm nay lại là một ngày luyện tập ma pháp và kiếm thuật cùng Công chúa Fiona.
"Sư phụ, con đã có thể làm được điều mà hôm qua người bảo con nên luyện tập rồi."
Fiona cho cậu xem hai quả Xuyên Hỏa đang lơ lửng trên tay phải.
"Công chúa Điện hạ... Như thần đã nói rất nhiều lần, xin người đừng gọi thần là 'Sư phụ' nữa. Cứ gọi thần là Oscar là được rồi."
"Không, người là sư phụ của con và cứ thế đi. Nếu con gọi ai đó bằng tên, con có thể sẽ quá trớn và không nghe lời họ nữa. Vì vậy, con nghĩ tốt hơn là nên gọi người là Sư phụ như một lời nhắc nhở để luôn thể hiện sự kính trọng với người."
Hai năm đã trôi qua kể từ khi Oscar trở thành thầy của Fiona, và đây là cuộc trò chuyện mà họ có gần như mỗi ngày. Cô nghe lời cậu trong hầu hết mọi tình huống khác, nhưng khi nói đến chuyện tên gọi, cô vẫn bướng bỉnh khăng khăng gọi cậu là "Sư phụ".
"Công chúa Điện hạ, tối nay người sẽ đến thăm Maria, phải không ạ?"
"Vâng. Buổi salon tối nay sẽ chỉ có quy mô nhỏ, với Berta và Ella là những người tham dự khác. Và đừng quên nhé, Sư phụ, người sẽ cùng dùng bữa tối với chúng con."
"Thần nhớ. Tuy nhiên, dạo gần đây thành phố đặc biệt nguy hiểm, nên thần đã yêu cầu thêm hộ tống."
"Vì Kẻ Chém Người Trên Phố, hm..." Fiona lẩm bẩm với một cái cau mày.
Trong tháng qua, có kẻ đã gây rối ở kinh thành vào ban đêm. Một kẻ chém người trên phố. Tên tội phạm có xu hướng tấn công những người đi một mình, vì vậy rất ít khả năng Fiona và những người khác, đi cùng với vệ sĩ, sẽ bị tấn công. Dù vậy, an ninh càng nhiều càng tốt.
Tử tước phu nhân Schondra, Berta Ilkner, và Nam tước phu nhân Reuter, Ella Kettler, đang ở lại với Maria với tư cách là khách của cô, nhưng là một công chúa của đế quốc, Fiona không thể làm điều tương tự. Nếu cô qua đêm ở bất cứ đâu khác ngoài nhà mình, tin đồn sẽ lan truyền... Và quan trọng hơn, cha cô, Hoàng đế Rupert, sẽ không cho phép cô làm vậy. Ngay cả với Maria.
"Chúng ta cần chuẩn bị, nên hãy kết thúc buổi tập chiều sớm một chút."
"Vâng, Sư phụ."
◆
Buổi salon kết thúc một cách yên bình, Oscar và Fiona lên xe ngựa trở về hoàng cung.
"Con vẫn không thể tin được là Maria lại đang nghĩ đến việc thành lập một trường học," Fiona bình luận. Đó là điều đáng ngạc nhiên nhất cô học được tối nay. "Chị ấy muốn nhận không chỉ quý tộc mà cả thương nhân và thường dân... Dĩ nhiên, trường sẽ được xây dựng trên lãnh thổ Kulkova."
"Có lẽ vì ở thủ đô sẽ có quá nhiều phức tạp."
Chủ đề chính của cuộc trò chuyện tại salon tối nay là mong muốn thành lập một trường học của Maria.
"Chị ấy nói chị ấy thích nhìn mọi người phát triển hết tiềm năng của mình, và điều đó bao gồm cả chúng ta..."
"Chà, tiểu thư đã trưởng thành một cách vượt bậc đấy ạ."
Fiona đỏ mặt, xấu hổ trước những lời nói của người thầy.
Đúng lúc đó, một tiếng hét thất thanh vang lên.
"Có phải tiếng hét không?"
Âm thanh không quá xa cỗ xe. Oscar và Fiona cùng nhìn ra ngoài cửa sổ. Có người đã ngã xuống ở phía xa. Một người khác đứng bên cạnh họ nhưng đã bỏ chạy khi nhìn thấy cỗ xe và đội kỵ sĩ hộ tống đang đến gần.
"Chúng tôi sẽ truy đuổi. Lãnh chúa Oscar, xin hãy bảo vệ công chúa," Gereon, đội trưởng đội cận vệ, nói.
"Đã hiểu," Oscar đáp.
Bốn trong số sáu kỵ sĩ, bao gồm cả Gereon, đuổi theo người đàn ông. Khi cỗ xe đến chỗ người bị ngã, Oscar nhảy ra khỏi xe và lao đến chỗ họ. Vết thương do kiếm gây ra rất sâu, đến tận xương. Thấy vậy, Fiona cũng bước ra và đứng cạnh Oscar, niệm chú ngay lập tức.
"Trị Dũ. Trị Dũ. Trị Dũ."
Siêu Trị Dũ có thể chữa lành vết thương trong một lần, nhưng phép thuật đó tiêu tốn quá nhiều ma lực. Đó là lý do tại sao người ta thường sử dụng nhiều lần Trị Dũ thay thế, trừ khi phải tái tạo các bộ phận cơ thể bị mất. Vết thương nhanh chóng lành lại, và khi nó lành, hơi thở của người đàn ông đã ổn định. Tuy nhiên, lượng máu anh ta đã mất không trở lại mặc dù Fiona đã nhanh chóng điều trị.
Vài khoảnh khắc sau, nạn nhân mở mắt.
Khi thấy vậy, Oscar hỏi, "Anh có hiểu tôi nói gì không? Vết thương của anh đã được chữa lành rồi. Hãy cho chúng tôi biết anh sống ở đâu để chúng tôi đưa anh về."
Họ đang ở khu của giới quý tộc. Con đường đặc biệt này trải dài từ hoàng cung đến dinh thự của Hầu tước phu nhân Kulkova ở thủ đô và được bao quanh bởi các dinh thự của một số quý tộc cấp cao. Đánh giá qua quần áo, nạn nhân có lẽ là một nhân viên của một trong những gia đình quý tộc gần đó.
"T-Tôi làm việc cho Hầu tước Meusel..."
"Đừng nói nữa. Hãy nghỉ ngơi đi."
Sau khi nghe được điều cần thiết, Oscar bế anh ta lên và đặt vào xe ngựa. Thông thường, người hầu bị cấm đi xe ngựa, huống chi là xe của một công chúa đế quốc. Dù có thể bị trừng phạt nặng, Oscar không do dự và Fiona coi đó là điều hiển nhiên. Ngay cả những kỵ sĩ còn lại bảo vệ cô cũng không nói gì. Cô chỉ bao quanh mình những người tốt—những người hiểu chuyện và để bản thân bị ảnh hưởng bởi những lời nói và hành động hàng ngày của công chúa mười hai tuổi.
Tuy nhiên, có một điều khác làm Oscar bận tâm. Tên tội phạm là một người đàn ông vạm vỡ, cao khoảng bằng Oscar, 185 cm. Hắn mặc một chiếc áo choàng che kín từ đầu đến chân, mặt được che bằng vải. Dù vậy, Oscar đã thoáng thấy một thanh kiếm trần. Nó chỉ là một tia sáng le lói dưới ánh trăng, nên cậu không thể chắc chắn, nhưng nó trông giống như thanh kiếm mà sư phụ Rasan của cậu đã rèn và cha cậu, Sna, đã sử dụng.
"Không thể nào..." cậu lẩm bẩm khe khẽ, như thể đang bám víu vào sự nghi ngờ của mình.
Dinh thự của Hầu tước Meusel ở thủ đô nằm rất gần hiện trường vụ tấn công. Khi cư dân ở đó nghe tin Công chúa Fiona đã đích thân đưa người hầu bị thương đến, nó đã gây ra một sự náo động lớn. Chính hầu tước đã ra tận cổng để cảm ơn họ và đề nghị tiếp đãi họ qua đêm. Họ lịch sự từ chối và yêu cầu ông thông báo cho hoàng cung về tình trạng của người bị thương càng sớm càng tốt.
Các hầu gái đã làm chứng rằng cả Oscar và Fiona đều trông kiệt sức khi họ về đến lâu đài—có lẽ một phần là do Kẻ Chém Người Trên Phố đã cắt đuôi được Gereon và các vệ sĩ khác đã đuổi theo hắn. Gereon, đội trưởng đội cận vệ, đã bị bỏ lại phía sau.
◆
"Hans, ta đã quyết định rồi."
"Ồ?"
Ngay cả Hans, một người đàn ông thực sự tài năng, cũng không thể đoán được Hoàng đế Rupert đã quyết định điều gì chỉ dựa trên những lời này. Có quá nhiều khả năng.
"Là về Oscar."
"Thần hiểu rồi."
Ngay cả Rupert cũng hiểu rằng chỉ một câu "Ta đã quyết định" sẽ không thể truyền đạt được ý, nên ông không nổi giận vô cớ và nói những câu như "Tại sao ngươi không hiểu?!"
"Đại hội võ thuật sắp được tổ chức, phải không? Hãy để thằng bé tham gia."
"Thật vậy, đại hội năm năm một lần sẽ được tổ chức vào tháng tới... Ma pháp tất nhiên được cho phép, nhưng chẳng phải các hệ vật lý có lợi thế áp đảo sao ạ? Tất cả đều là cận chiến. Oscar là một ma pháp sư."
"Thằng bé sẽ ổn thôi. Ta đã xem vài trận đấu tập của nó với Fiona, và nó có thể dễ dàng đối đầu với kiếm thuật của con bé, giờ đã nhanh hơn nhờ Raven, bằng thanh kiếm ngắn hơn thường ngày của mình. Ta không phủ nhận việc chiến thắng có thể khó khăn, nhưng chỉ cần vào được tứ kết cũng sẽ nâng cao đáng kể vị thế của nó và dập tắt miệng lưỡi của bọn quý tộc hợm hĩnh kia. Một chút thành công ở đó, kết hợp với những thành tựu từ trước đến nay, hẳn là đủ để chúng ta phong cho nó tước vị chuẩn nam tước, ngươi nghĩ sao?" Rupert nói.
Hans suy nghĩ một lúc. "Thần sẽ đồng ý trong hoàn cảnh bình thường, nhưng đây là đại hội kỷ niệm lần thứ năm mươi. Những người tự tin vào kỹ năng của mình từ khắp các Tỉnh Trung ương đều đang tham gia."
"Chắc ngươi đang đùa..."
Hoàng đế Rupert VI được biết đến với sự khôn ngoan phi thường của mình. Tuy nhiên, ông không biết nhiều về đại hội võ thuật.
◆
"Nếu Bệ hạ ra lệnh, ý chỉ của ngài sẽ được thực hiện."
"Vậy là con đồng ý tham gia?"
Trong văn phòng của hoàng đế, Rupert và Hans ngồi trên một chiếc ghế sofa đối diện với một chiếc khác có Oscar và Fiona. Rupert vừa yêu cầu Oscar tham gia đại hội võ thuật. Chàng trai trẻ không có lý do đặc biệt nào để từ chối, nên cậu đã chấp nhận. Nhưng...
"Phụ hoàng, con không vui về chuyện này," công chúa xen vào.
"Fi-Fiona, con yêu?" Giọng Rupert cao lên một tông, mặc dù ông vừa là cha vừa là hoàng đế của cô.
"Con nhận ra người cho Sư—Oscar—tham gia đại hội để tăng thêm uy tín cho danh tiếng của anh ấy và dẹp yên những lời phàn nàn của đám quý tộc, nhưng... Anh ấy là một người thầy tuyệt vời và không cần phải làm điều đó. Sự tiến bộ của con chính là bằng chứng đủ rồi. Sẽ khác nếu những lời họ nói có chút cơ sở nào đó, nhưng đây chỉ là những lời than vãn. Con đơn giản là không thể chấp nhận việc thừa nhận những lời rác rưởi đó và làm mất thời gian luyện tập của chúng con."
"K-Không, không phải như vậy..."
Một cô bé mười hai tuổi vừa đánh bại về mặt lý lẽ vị hoàng đế mà sự khôn ngoan của ông được cả các Tỉnh Trung ương kính sợ. Tuy nhiên, ở bất kỳ thời đại hay thế giới nào, điểm yếu của một người cha chính là con gái của mình. Mất mặt hoàn toàn có lẽ là điều không thể tránh khỏi.
"Dĩ nhiên, con không nghi ngờ việc Oscar sẽ chiến thắng. Nhưng anh ấy cũng là con người. Đôi khi anh ấy có phong độ tốt, và đôi khi lại không. Người sẽ làm gì nếu anh ấy có phong độ kém, mất bình tĩnh và không đạt được thứ hạng cao? Bọn quý tộc có thể sẽ nói, 'Tôi đã nói rồi mà.' Người có thể tưởng tượng được con sẽ cảm thấy thế nào khi mất đi người thầy của mình chỉ vì một chuyện như vậy không?!"
"Ờ, thì..."
"Và cả ngài nữa, Hans! Phụ hoàng không có thời gian để giải quyết những vấn đề tầm phào như vậy. Vai trò của ngài với tư cách là tể tướng là giải quyết những chuyện vặt vãnh đó để ngài ấy có thể tập trung vào những việc quan trọng đối với quốc gia với tư cách là hoàng đế. Con nói sai sao?"
"Không, thưa Công chúa Điện hạ, đúng như người nói." Hans hiểu rủi ro của việc nâng cao giá trị bản thân thông qua một đại hội võ thuật, vì vậy ông hoàn toàn đồng ý với ý kiến của Fiona. Quy mô của đại hội kỷ niệm lần thứ năm mươi này, và số lượng người tham gia đông đảo, có nghĩa là việc tiến vào top đầu sẽ khó khăn hơn rất nhiều. Dù một người có mạnh đến đâu, sự mệt mỏi từ các trận chiến liên tiếp cũng có thể cản trở họ.
Oscar đã là một ma pháp sư hàng đầu, và kỹ năng kiếm thuật của cậu cũng khá ấn tượng. Nhưng cậu mới chỉ mười tám tuổi. Về mặt kinh nghiệm, cậu chắc chắn sẽ thua kém các thí sinh khác.
Kinh nghiệm càng nhiều, việc giảm mệt mỏi từ các trận chiến liên tiếp càng dễ dàng, và kinh nghiệm càng ít, việc tích tụ mệt mỏi càng dễ. Đây là một sự thật không thay đổi ở bất kỳ nơi nào, quá khứ hay hiện tại.
Cô con gái út của Hoàng đế Rupert đã dồn ông vào thế bí, và ngay cả tể tướng cũng không thể đưa ra lời phản bác hợp lý. Thấy vậy, Oscar cười thầm trong bụng. Suy cho cùng, hiếm có khi được chứng kiến những nhân vật chủ chốt của Đế quốc bị một đứa trẻ đánh bại.
"Công chúa Điện hạ, cảm ơn người đã quan tâm. Tuy nhiên, thần muốn tham gia đại hội."
"Oscar?"
"Nó được tổ chức năm năm một lần, và năm nay là đại hội kỷ niệm lần thứ năm mươi. Một cơ hội thực sự chỉ có một lần trong đời. Thần may mắn ở độ tuổi có thể tham gia. Thần muốn thử sức mình. Dĩ nhiên, chỉ khi Công chúa Điện hạ cho phép." Oscar cúi đầu trước Fiona.
"Sư— Oscar, con sẽ không ngăn cản anh nếu đó là điều anh thực sự muốn," Fiona nói dù vẫn còn bực bội. "Hãy cố gắng hết sức."
"Cảm ơn tiểu thư." Oscar lại cúi đầu một lần nữa, lần này là để cảm tạ.
"T-Tốt lắm, tốt lắm. Phải, đúng vậy." Rupert nhận ra sự khéo léo của Oscar và quyết định hùa theo. Hans khẽ lắc đầu liếc nhìn cảnh tượng đó. "Ta sẽ không yêu cầu con phải thắng. Thay vào đó, ta yêu cầu con ít nhất phải lọt vào top tám."
"Bệ hạ," Hans xen vào, "top tám trong một đại hội kỷ niệm ngang hàng với Thập Nhị Kỵ Sĩ của Hoàng Đế."
Rupert ngạc nhiên. Ban đầu ông muốn Oscar vào top bốn nhưng đã sửa lại thành top tám, nghĩ rằng kỳ vọng này hợp lý hơn. Tuy nhiên, rõ ràng đó vẫn là một rào cản cao.
"Ngươi nghiêm túc chứ?" Rupert hỏi.
"Thần nghiêm túc." Hans gật đầu trang trọng.
Đúng như tên gọi, Thập Nhị Kỵ Sĩ của Hoàng Đế là mười hai kỵ sĩ được chọn từ khắp Đế quốc, trực tiếp phục vụ Hoàng đế. Đó là vinh dự cao quý nhất và là minh chứng tối thượng cho sức mạnh. Đó cũng là vị trí mà tất cả công dân đế quốc sống bằng kiếm và ma pháp đều khao khát.
"Phụ hoàng, giả sử... giả sử trong trường hợp rất mong manh là Oscar không vào được top đầu, anh ấy sẽ vẫn tiếp tục là thầy của con. Người sẽ đảm bảo điều đó, phải không?"
"D-Dĩ nhiên! Ta hứa với con." Rupert gật đầu lia lịa, suy sụp dưới áp lực vô hình tỏa ra từ Fiona.
Oscar và Hans nhếch mép cười nhưng không nhìn thẳng vào hai vị hoàng tộc.
Con gái thực sự là điểm yếu lớn nhất của các ông bố.
◆
Ngày hôm đó, Oscar đến hội mạo hiểm giả ở thủ đô lần đầu tiên sau một thời gian dài. Chắc cũng đã ít nhất hai năm... Cậu chưa đến đó lần nào kể từ khi trở thành thầy của Công chúa Fiona. Dĩ nhiên, hoàng cung đã gửi yêu cầu trực tiếp đến hội để thuê Oscar làm thầy dạy ma pháp cho Công chúa Fiona... Nói cách khác, không có vấn đề gì.
Dường như bây giờ ở hội có nhiều mạo hiểm giả hơn hai năm trước. Tuy nhiên, công việc của Oscar hôm nay không đưa cậu đến quầy thông thường; thay vào đó, cậu tiếp cận một quầy tạm thời có biển hiệu ghi: "Quầy Đăng ký Đại hội Võ thuật lần thứ Năm mươi." Một chàng trai trẻ đang xử lý giấy tờ, nhưng... anh ta đang ở giữa một cuộc cãi vã.
"Như tôi đã nói, tôi sẽ mười tám tuổi vào ngày đầu tiên của đại hội! Nội quy chính thức nói rằng điều này không phải là vấn đề!"
"Tôi hiểu, nhưng xin hãy cho tôi một chút thời gian để tìm quy định chính xác. Anh có tình cờ nhớ nó không?"
"Ực... Nó là... một thời gian trước rồi, nên không, tôi không nhớ..."
Đại hội võ thuật mở cửa cho tất cả các ngành nghề và chủng tộc, nhưng có một hạn chế: Người tham gia phải đủ tuổi. Ở các Tỉnh Trung ương, đối với con người, tuổi trưởng thành là mười tám. Do đó, bạn không thể tham gia đại hội trừ khi bạn từ tuổi đó trở lên. Rõ ràng, đó là mấu chốt của cuộc tranh cãi giữa người đàn ông và nhân viên tiếp tân của hội.
Mặc dù đó không phải là việc của mình, Oscar không muốn bị bắt chờ đợi vô thời hạn. "Điều 76," cậu xen vào.
"Hả?" người đàn ông và nhân viên tiếp tân cùng ngạc nhiên nói.
"Xin lỗi vì đã làm các vị giật mình. Tôi tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của các vị. Quy định cho phép các thí sinh tham gia miễn là họ đủ mười tám tuổi vào ngày đầu tiên của đại hội đã được thêm vào tại đại hội lần thứ ba mươi. Do đó, các vị sẽ tìm thấy nó trong Điều 76, khá xa trong phần phụ lục."
"Xin vui lòng chờ một chút... À, đây rồi. Vậy chúng tôi sẽ chấp nhận đơn đăng ký của anh. Tôi xin lỗi vì sự bất tiện này." Nhân viên tiếp tân cúi đầu chào chàng trai trẻ.
"Ồ, ừm, không sao, miễn là tôi có thể tham gia..." Chàng trai trẻ hoảng hốt lắc đầu, mặt đỏ bừng. Anh ta đã chính thức trở thành một thí sinh.
"Cảm ơn sự giúp đỡ của anh. Tên tôi là Emil."
"Tôi là Oscar. Tôi không làm gì nhiều đâu, đừng bận tâm."
Hai người trao đổi một lời chào nhanh rồi chia tay.
Oscar thế chỗ Emil ở đầu quầy.
"Chào mừng, và cảm ơn sự giúp đỡ của anh lúc nãy."
"Không vấn đề gì cả. Tôi cũng muốn đăng ký tham gia đại hội."
"Tôi hiểu. Xin lỗi, nhưng tôi có thể hỏi anh có phải là thành viên của hội mạo hiểm giả không?"
"Đúng vậy. Chính là hội này," Oscar nói.
Nhân viên tiếp tân khẽ nghiêng đầu.
"Có chuyện gì vậy?"
"Tôi xin lỗi, chỉ là... tôi đã làm việc ở đây hai năm qua, và tôi không nhớ đã từng gặp anh trước đây..."
"À, phải rồi. Có lẽ vì đã khoảng thời gian đó kể từ lần cuối tôi xuất hiện ở đây." Oscar nhún vai.
"Ồ, tôi hiểu rồi. Vậy tôi có thể xác minh thẻ hội của anh được không?"
"Ờ..."
Trước đây, cậu luôn mang theo thẻ hội như một loại giấy tờ tùy thân. Nhưng cậu đã không cần đeo nó trong hai năm qua, nên cậu đã không mang theo. Vì bất kỳ ai cũng có thể đăng ký tham gia đại hội, ngay cả khi họ không phải là mạo hiểm giả, Oscar đã không nghĩ nó là cần thiết. Rõ ràng, cậu đã bất cẩn.
"Xin lỗi... Lâu quá rồi nên tôi quên mất."
"Chà..."
"Không có ý thô lỗ, nhưng tôi nghĩ không cần phải là mạo hiểm giả để tham gia đại hội. Tôi cũng không nhớ có thấy quy định nào yêu cầu phải xuất trình thẻ hội cả."
"Anh nói đúng cả hai điểm. Tuy nhiên, nếu có chuyện gì xảy ra, chúng tôi yêu cầu các mạo hiểm giả xuất trình thẻ hội nếu chúng tôi cần trả tiền bồi thường hoặc liên lạc với người khác. Tôi cho rằng có thể gọi nó là một hướng dẫn nội bộ của hội thay vì một quy định chính thức của đại hội..."
"Điều đó khiến tôi gặp khó khăn rồi đây..." Oscar gãi đầu.
Vì lý do nào đó, mọi người ở hoàng cung đều nghĩ cậu là một người hoàn hảo, nhưng thực tế, cậu có khá nhiều khuyết điểm. Ví dụ, tính đãng trí của cậu. Chính Oscar đã từ lâu chấp nhận tính cách của mình vì cậu đã như vậy từ khi còn rất nhỏ.
"Tôi đoán tôi sẽ phải quay về lấy nó..."
Ngay khi cậu vừa nói xong, có người gọi cậu từ phía sau.
"Oscar, có phải cậu không?"
Khi quay lại, cậu thấy hai gương mặt quen thuộc: Elmer, kiếm sĩ và là đội trưởng của Shooting Spree, và Zasha, người sử dụng song kiếm.
"Elmer? Zasha?"
"Aha, là cậu thật. Cậu cao hơn rồi đấy."
"Bao lâu rồi nhỉ, hai năm? Nghe nói cậu đang dạy cho một quý tộc cao quý nào đó. Có thật không?"
Elmer và Zasha vỗ nhẹ vào cánh tay cậu một cách vui đùa. Họ rất phấn khích khi gặp lại một người họ đã không gặp từ lâu ở một nơi không ngờ tới.
"Dừng lại đi, đau đấy."
"Vậy sao? Oscar, có phải chỉ mình tôi thấy hay là cậu có vẻ hiền hơn rồi?"
"Này, tôi cũng đang nghĩ thế, giống như cậu ấy đã dịu dàng hơn."
Elmer và Zasha ngay lập tức nhận thấy sự thay đổi ở Oscar. Điều đó là tự nhiên vì đã hai năm kể từ lần cuối họ gặp nhau.
"Thật vậy sao?"
"Đúng vậy, nhưng tôi nghĩ nó hợp với cậu đấy." Elmer thực sự vui mừng.
"Tương tự. Thêm nữa, cậu đẹp trai, cao ráo, có thể sử dụng ma pháp, và kỹ năng kiếm thuật của cậu thì tuyệt vời... Chết tiệt, chỉ cần nói ra hết những điều đó thôi cũng làm tôi buồn rồi. Ồ, thôi, chuyện nó là vậy." Giọng Zasha ngày càng trở nên u sầu khi anh ta nói, điều này có lẽ là không thể tránh khỏi, xét cho cùng.
"Nhân tiện, Oscar, sự có mặt của cậu ở đây có nghĩa là cậu cũng tham gia đại hội à?" Elmer hỏi.
"Vâng, đúng vậy. Nhưng tôi quên thẻ hội rồi, nên..." Oscar thừa nhận một cách ngượng ngùng.
"À, ra thế. Cậu đã làm việc ở đó một thời gian dài rồi, nên có lẽ cậu không mang theo thẻ hội bên mình. Khoan đã, tại sao hoàng cung không đăng ký cho cậu? Các kỵ sĩ và các quân nhân khác có thể đăng ký mà không cần phải đến đây."
"Tôi quyết định quá muộn và lỡ mất hạn chót của họ. Khi tôi đến, họ nói họ có thể sắp xếp được gì đó, nhưng tôi muốn đến đây cho biết mặt, nên tôi đã nói tôi sẽ tự mình đăng ký. Và giờ tôi ở đây," Oscar giải thích với một nụ cười gượng.
Elmer và Zasha cười toe toét. Sự thay đổi trong cậu rất rõ ràng: trái tim băng giá của chàng trai đã 'tan chảy' đáng kể.
"Hiểu rồi. Này, tên cậu là... Foto, phải không?" Elmer hỏi chàng trai trẻ ở quầy.
"Đúng vậy, ngài đã nhớ, mạo hiểm giả hạng B Elmer và Zasha."
"Hạng B ư?" Oscar lẩm bẩm hỏi.
"He he he, đúng vậy," Zasha nói. "Cuối cùng chúng tôi cũng đạt được. Mới được sáu tháng thôi."
"Chúc mừng." Oscar mừng cho họ.
"Cảm ơn," Elmer đáp.
"Vậy nhé, Foto, Oscar đây chắc chắn là một mạo hiểm giả hạng C. Cậu ấy ngừng đến hội ngay khoảng thời gian cậu bắt đầu làm việc ở đây... Nhưng bây giờ cậu ấy là thầy của một quý tộc đặc biệt nào đó."
"Một quý tộc đặc biệt?" Foto hỏi, bối rối.
"Cậu nghĩ tôi đang nói đến ai khi tôi nói một quý tộc đặc biệt ở Đế quốc?"
"Khoan đã... Ý ngài là trong hoàng cung..."
"Suỵt! Đừng nói to ra!" Zasha rít lên.
Foto nhanh chóng đưa tay lên miệng. Anh ta có vẻ là một người dễ bảo.
"Giờ cậu đã biết, cậu có thể kiểm tra danh tính của Oscar trên danh sách, phải không?"
"Vâng. Vâng, tôi có thể."
"Khoan đã. Cậu là nhân viên tiếp tân của hội, nên chắc cậu cũng đã nghe về cậu ấy rồi. Cậu ấy là người đã đánh bại wyvern một mình đấy," Zasha nói.
"Cái gì?! Anh ấy là Oscar đó sao?!" Foto hét lên khi cuối cùng cũng hiểu ra.
Nhiều mạo hiểm giả theo phản xạ nhìn về phía anh ta.
Zasha liếc nhìn xung quanh. "Foto, nói nhỏ thôi, được không?"
"T-Tôi xin lỗi, nhưng... ừm, vâng, tôi chắc chắn đã nghe về Oscar đó. Chẳng phải Shooting Spree đã ở cùng anh ấy khi anh ấy hạ gục con quái vật sao?"
"Chúng tôi chỉ đứng xem thôi," Elmer nói với một tiếng cười gượng.
Cuối cùng, Foto đã xác nhận lý lịch của Oscar, bao gồm cả chi nhánh, bằng cách sử dụng danh sách dày cộp của hội và chấp nhận đơn đăng ký tham gia đại hội võ thuật của cậu mà không có vấn đề gì.
"Cảm ơn cả hai người."
"Thôi nào, có gì to tát đâu."
"Thực ra, chúng tôi cũng tham gia đấy. Chỉ cầu nguyện là không phải đấu với cậu thôi, Oscar."
Zasha và Elmer phá lên cười.
"Tùy thuộc vào số lượng người tham gia, các vòng sơ loại sẽ là một vài trận hỗn chiến," Elmer giải thích.
"Hỗn chiến là gì?"
"Mười người vào một đấu trường và chiến đấu cho đến khi chỉ còn lại hai người. Đó là một trận chiến tự do. Cậu không bao giờ biết ai sẽ tấn công mình hoặc họ sẽ đến từ đâu."
"Đôi khi, mọi người thậm chí sẽ hùa vào đánh một người mạnh," Zasha nói thêm.
Cả hai người đã tham gia đại hội năm năm trước nhưng đã thua ở vòng sơ loại hỗn chiến.
"Hiểu rồi. Tôi sẽ cố gắng hết sức."
"Top sáu mươi tư sẽ đấu loại trực tiếp, vì vậy hãy hy vọng tất cả chúng ta đều vào được đó, hử?"
"Và hãy nương tay với chúng tôi nếu chúng ta phải đấu với nhau nhé."
Zasha và Elmer bắt tay Oscar một cách chắc chắn rồi trở về nhà trọ của họ.
Cuối cùng, bức màn của đại hội võ thuật nơi Oscar sẽ tái ngộ với vận mệnh của mình đã được kéo lên.
◆
Địa điểm tổ chức đại hội là đấu trường La Mã ở trung tâm thủ đô. Khu phức hợp hình bầu dục khổng lồ này có năm tầng hầm và chín tầng trên mặt đất. Với trục chính dài sáu trăm mét, trục phụ dài bốn trăm mét, và sức chứa hàng trăm nghìn người, công trình đồ sộ này là đỉnh cao của công nghệ kiến trúc của Đế quốc.
Và đó không chỉ là công nghệ kiến trúc, mà còn cả giả kim thuật nữa. Các Rào cản Vật lý và Ma pháp liên tục được duy trì giữa ghế khán giả và sàn đấu. Mặc dù các Rào cản này về cơ bản không khác gì những rào cản khác, độ bền của chúng thật đáng kinh ngạc. Chúng vẫn chưa bị phá vỡ. Việc duy trì độ cứng của một Rào cản Vật lý đặc biệt khó khăn, nhưng các bài kiểm tra trên rào cản của đấu trường đã cho thấy chúng không thể bị phá vỡ ngay cả với những cú đánh lặp đi lặp lại của Kỹ năng Chiến đấu: Toàn Lực Xuyên Phá...
Hai sân khấu, mỗi sân khấu có bán kính hai trăm mét, đã được xây dựng bên trong khu phức hợp cho các vòng sơ loại hỗn chiến và các vòng loại trực tiếp sau đó của mười sáu người. Đó cũng là nơi tổ chức các trận đấu tập. Một khi top tám đã được quyết định, chỉ có một sân khấu được sử dụng, với mọi ánh mắt đổ dồn về nó. Ngoại trừ việc giết đối thủ, điều này sẽ khiến bạn bị loại ngay lập tức, mọi thứ khác đều được phép. Đó là truyền thống của đại hội võ thuật của Đế quốc.
Đại hội đã có lịch sử 250 năm, và chỉ cần tham gia thôi cũng được coi là một vinh dự. Ngay cả việc vượt qua vòng sơ loại để vào vòng loại trực tiếp sáu mươi tư người cũng đảm bảo bạn sẽ luôn có cách kiếm tiền. Đôi khi, các quý tộc thậm chí sẽ mời bạn trở thành chư hầu của họ.
Không có gì lạ khi đại hội này đã thu hút mọi người từ khắp Đế quốc mong muốn làm giàu nhanh chóng và vươn lên đỉnh cao. Hơn nữa, đại hội kỷ niệm lần thứ năm mươi này có giải thưởng tiền mặt cao gấp năm lần so với thông thường. Đương nhiên, điều đó đã thu hút các mạo hiểm giả, kỵ sĩ và các chiến binh dũng mãnh khác tự tin vào kỹ năng của mình không chỉ từ Đế quốc mà còn từ khắp các Tỉnh Trung ương. Trong hai tuần trước đại hội, các thương nhân đã dựng các quầy hàng và cửa hàng tạm thời bên ngoài địa điểm, tạo ra một không khí sôi động ở thủ đô ngay cả trước tháng diễn ra đại hội.
Vào ngày thứ năm của đại hội, địa điểm đã náo nhiệt từ sáng sớm.
"Hoàng đế thực sự đến xem sao?"
"Ngoài lễ khai mạc vào ngày đầu tiên, ngài ấy thường chỉ xuất hiện ở top tám thôi."
"Vậy có nghĩa là hôm nay có những người phi thường nào đó đang chiến đấu và đó là lý do tại sao ngay cả Bệ hạ cũng muốn xem ư?!"
"Chết tiệt, bọn phe vé đang bán vé với giá gấp đôi hôm qua..."
"Chúng ta nên làm gì? Giết chúng và lấy vé không?"
Bản chất bạo lực của không ít cuộc trò chuyện có thể là do những tin đồn về chuyến thăm của hoàng đế. Vào ngày này, các vòng sơ loại sẽ có sự góp mặt của một cá nhân nào đó tình cờ là người hầu cận của công chúa út. Nhưng dĩ nhiên, công chúng không hề biết điều này.
◆
"Mọi chuyện thế nào rồi?"
"Vụ hối lộ đã thành công, nên ít nhiều cũng như mong đợi."
"Tốt. Nếu hắn thua ngay vòng sơ loại đầu tiên, hắn có khả năng sẽ bị cách chức khỏi việc phục vụ công chúa."
Các quý tộc sau đó nhếch mép cười.
Việc hùa vào đánh một thí sinh mạnh trong các vòng hỗn chiến không có gì là bất thường. Tuy nhiên, hiếm khi có việc liên quan đến nhân viên của đại hội và để họ can thiệp vào các cặp đấu...
◆
"Chúc may mắn, Sư phụ."
"Cảm ơn Công chúa Điện hạ. Thần sẽ sớm gặp lại người."
Cuộc trò chuyện này diễn ra ở lối vào khu vực ghế ngồi dành riêng cho hoàng gia. Oscar không hề lo lắng, nhưng Fiona thì không thể nói như vậy. Cô cực kỳ lo lắng.
Mặc dù việc giết đối thủ đồng nghĩa với việc bị loại ngay lập tức, những tai nạn đáng tiếc vẫn xảy ra vì các thí sinh chiến đấu bằng vũ khí chính của họ. Và mặc dù có một đội ngũ các trị liệu sư thậm chí có thể tái tạo lại các chi bằng Siêu Trị Dũ, bạn không bao giờ biết được tương lai sẽ ra sao... Đó chính là bản chất của một đại hội võ thuật. Hơn nữa, một lượng lớn của cải, địa vị và danh tiếng đang bị đe dọa trong sự kiện kỷ niệm lần thứ năm mươi đặc biệt này. Mọi người sẽ chiến đấu hết mình.
Vì vậy, trong bối cảnh này, Fiona lo lắng là điều dễ hiểu. Và Oscar biết chính xác những gì đang diễn ra trong tâm trí cô.
"Thần hứa sẽ trở lại," Oscar nói, mỉm cười rạng rỡ.
Điều này sẽ là không thể tưởng tượng được đối với Oscar của hai năm trước...
Khi Oscar đi đến phòng chờ của thí sinh, Rupert bước vào khu vực sang trọng dành cho hoàng gia.
"Phụ hoàng, người đến muộn!"
"K-Không, không phải... Vẫn còn thời gian cho đến trận đấu của Oscar..."
"Anh ấy vừa mới đi đến phòng chờ. Con muốn người ít nhất cũng phải nói một lời động viên với anh ấy trước đó..." Fiona cau có nhìn cha mình, hoàng đế, một cách oán trách.
"Ờ... À, phải, ta biết. Ta đã định đến sớm hơn, nhưng Hans lại mang thêm việc cho ta khi ta đang rời đi..."
"Ngài ấy đang nói dối đấy, thưa Công chúa Điện hạ," Hans nói.
Rupert càng trở nên bối rối hơn. Một người cha luôn có số phận phải thua... Tuy nhiên, sau khi cố gắng hết sức để dỗ dành con gái, ông ngồi vào ghế của hoàng gia. Dĩ nhiên, khán giả có thể nhìn thấy họ, điều này càng làm tăng thêm sự phấn khích trong Đấu trường La Mã. Hoàng đế Rupert VI hùng mạnh rất được thần dân của mình yêu mến, đến nỗi khó có thể dung hòa ông với cùng một người đàn ông đã héo hon trước lời mắng mỏ của con gái mình.
"Oscar sẽ thi đấu ở vòng tiếp theo. Tuy nhiên... Bệ hạ, đã có một số diễn biến đáng lo ngại cho đến nay..."
"Ta không lo lắng. Ta hoàn toàn tin tưởng vào nó," Rupert nói với một cái vẫy tay bác bỏ sự lo ngại của Hans. "Dù sao thì, đừng nói nữa. Ta biết rõ bọn quý tộc khốn kiếp đó đang nghĩ gì rồi." Môi ông cong lên một cách độc địa.
Trong một trong nhiều phòng chờ bên trong đấu trường, nơi các chiến binh phải ngồi để tránh nhìn thấy đối thủ của mình trước khi chiến đấu trên võ đài, một gương mặt quen thuộc bước vào.
"Oscar."
"Zasha."
Đó là Zasha, người sử dụng song kiếm của Shooting Spree.
"Cậu ở vòng tiếp theo, phải không, Oscar? Tôi còn bốn vòng nữa mới đến."
"Nếu vậy, tôi chắc chắn sẽ xem trận của cậu từ khán đài."
Cậu được ra hiệu chờ ngay khi vừa nói xong.
"Trận đấu tiếp theo sẽ sớm bắt đầu, Oscar. Xin hãy theo tôi."
"Cảm ơn. Chúc tôi may mắn nhé, Zasha."
"Chúc may mắn, nhóc."
Oscar và Zasha bắt tay nhau một cách chắc chắn.
Mười người đứng ở các vị trí cách đều nhau trên vành của một bệ tròn rộng hai trăm mét. Như vậy, sân khấu đã được chuẩn bị cho một trận hỗn chiến, sẽ tiếp tục cho đến khi tất cả trừ hai người không thể chiến đấu, nghĩa là tám người bị loại.
Oscar nhìn quanh và thấy một gương mặt quen thuộc. Họ mới chỉ nói chuyện một lần, nhưng Oscar vẫn chào anh ta, vì anh ta đứng ngay bên trái cậu.
"Emil, phải không?"
"Đúng vậy. Và anh là Oscar. Cảm ơn anh một lần nữa về chuyện hôm trước."
Đó là Emil, chàng trai trẻ đã cãi nhau với nhân viên tiếp tân ở hội. Anh ta cúi đầu một cách lịch sự.
"Không phải tôi không vui khi gặp anh, nhưng... tôi không nghĩ chúng ta lại rơi vào cùng một trận đấu nhóm."
"Đồng ý."
Cả hai đều cười gượng.
"Chà, chúc người giỏi nhất sẽ thắng."
"Anh cũng vậy," Emil nói. Anh ta đã lịch sự trong suốt cuộc trao đổi.
Cả hai đều mười tám tuổi, nhưng Oscar cao hơn 185 cm trong khi Emil cao khoảng 175 cm...
"Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu trận đấu của nhóm sơ loại thứ tám mươi chín của đại hội. Các thí sinh, đã sẵn sàng chưa?" người dẫn chương trình thông báo. "Bắt đầu!"
Một điều kỳ lạ xảy ra ngay lập tức. Mọi người trên bệ ngay lập tức bắt đầu chạy về phía cùng một người: Oscar.
"À," cậu lẩm bẩm với một tiếng cười yếu ớt.
Chỉ có Emil, đang vào thế phòng thủ ở bên trái cậu, dường như không hiểu tình hình. Tuy nhiên, tám người còn lại rõ ràng có ý định nghiền nát Oscar, người không đặc biệt bận tâm. Ngược lại, cậu còn mừng vì họ đã làm mọi thứ dễ dàng hơn cho mình.
Cậu sẽ không ngần ngại chống trả bất kỳ đối thủ nào xem mình là kẻ thù. Mặc dù cậu biết những trận đấu này về cơ bản là đấu tập, cậu từ chối tấn công một người chưa tấn công mình trước. Nhưng vì tất cả họ đã quyết định tấn công cậu cùng một lúc, chỉ có một việc cậu phải làm.
Quay người, Oscar ngay lập tức chém đứt cả hai cánh tay của người đàn ông tấn công từ bên phải.
"Gaaaaaaaaah!" hắn hét lên, khuỵu xuống.
"Một," Oscar nói.
Sau đó, cậu quay xa hơn về bên phải, né cú vung của đối thủ tiếp theo, rồi chém đứt cánh tay của hắn.
"Gyaaaaaaah!" người đàn ông thứ hai hét lên, gục ngã.
"Hai," Oscar lẩm bẩm.
Sau đó, cậu nhắm vào người đàn ông bên phải của người cuối cùng, rồi đến người đàn ông đứng bên phải anh ta. Di chuyển ngược chiều kim đồng hồ, Oscar chém đứt cả hai cánh tay của mỗi đối thủ liên tiếp. Đúng như cậu dự đoán, hai người cuối cùng đã hợp tác, tạo ra tình huống hai chọi một chống lại Oscar, nhưng kết quả vẫn như cũ. Cả hai đều bị chặt tay... và trọng tài tuyên bố họ không thể chiến đấu.
"Người chiến thắng, Oscar và Emil," người dẫn chương trình thông báo.
"Huzzaaaaaahhh!"
Tiếng reo hò bùng nổ từ khán đài. Dù ở thời đại nào, dù có ghê rợn đến đâu, con người vẫn luôn hào hứng khi xem người khác chiến đấu... Có lẽ sự máu me chính là sức hấp dẫn...
"Ugh. Ta biết nó đau như thế nào mà," Hoàng đế Rupert lẩm bẩm. Ông nhìn chằm chằm vào những người đàn ông bị chặt tay, rồi nhìn vào bàn tay phải của mình và nhăn mặt.
"Đúng vậy, Bệ hạ cũng đã mất cánh tay phải từ lâu rồi."
"Phải... và nó đau kinh khủng," Rupert nói, vẻ mặt nghiêm trọng.
"Thần chỉ có thể tưởng tượng..." Hans không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý.
Tình cờ, Fiona không nghe thấy họ. Tất cả những gì cô có thể thấy là Oscar đang đáp lại những tiếng reo hò trên võ đài... Trong khi các trị liệu sư sử dụng Siêu Trị Dũ để tái tạo lại các chi bị cắt đứt của tám thí sinh khác, Oscar và Emil vẫy tay chào đám đông. Tuy nhiên, Emil trông có vẻ xấu hổ.
"Tôi thậm chí còn chưa làm gì cả..." anh lẩm bẩm, nhưng không ai nghe thấy.
Một vòng sơ loại mới đã bắt đầu trên sân khấu bên cạnh. Trước sự ngạc nhiên của họ, hầu hết các thí sinh ở đó cũng đang tập trung vào một người.
Tuy nhiên, mục tiêu của họ vẫn bình tĩnh, đều đặn tước đi khả năng tiếp tục chiến đấu của các đối thủ. Cô chặt đứt cánh tay của một người, chân của người khác, và chém rách bụng của người thứ ba trong khi bằng cách nào đó tránh được các cơ quan nội tạng của họ. Một người khác, cô chỉ đơn giản là đánh ngất.
Oscar, đang xem từ sân khấu bên cạnh, nhìn chằm chằm vào kỹ năng của thí sinh với sự kinh ngạc. "Thật không thể tin được..." Rồi cậu nhận thấy điều gì đó.
"Đó có phải là... một elf không?"
Kiếm sĩ phi thường là một nữ elf xinh đẹp.
"Đúng là một elf, không chỉ giỏi cung mà còn cả kiếm nữa. Cô ấy là hàng thật. Những chuyển động thật đáng sợ," Rupert nói, xem cảnh tượng từ khán đài. Tuy nhiên, vẻ mặt ông lại u ám.
"Bệ hạ, ngay cả khi cô ấy là một elf, chúng ta không thể bắt cô ấy trong giải đấu," Hans khuyên nhỏ.
"Không, ta không có ý định làm vậy. Ta không có gì chống lại elf cả."
"Thật sao? Nhưng cánh tay phải của ngài..."
"Ngươi nói đúng. Chính một elf đã chặt nó đi. Elf là những thế lực đáng gờm, những người sử dụng cả kiếm và ma pháp đáng sợ. Ta chắc chắn không muốn đối mặt với họ trên chiến trường... Ta có thể không ngần ngại đối xử với họ như tù binh chiến tranh khi cần thiết, nhưng ngươi cũng biết rõ rằng Đế quốc không bắt elf làm nô lệ. Luật đó chỉ tồn tại trên danh nghĩa."
Một luật của đế quốc thực sự tồn tại cho phép Đế quốc đối xử với các á nhân như elf làm nô lệ, nhưng đã không có ghi nhận nào về việc elf bị bắt làm nô lệ trong vài thập kỷ qua. Tuy nhiên, không giống như các quốc gia khác ở các Tỉnh Trung ương, Đế quốc có những tội phạm khác bị đối xử như nô lệ.
"Rõ ràng, nữ elf đó là một mạo hiểm giả hạng B ở Vương quốc," Hans nói, lật giở các tài liệu trong tay.
"Hử. Vương quốc có một ngôi làng của elf, phải không?"
"Đúng vậy, thưa Bệ hạ. Thường được gọi là 'Khu rừng phía Tây,' nó đã ở đó từ thời Vua Richard, vị vua đã phục hồi Vương quốc."
"Vua Richard, hử... Vậy nói cho ta biết: Tên cô ta là gì?"
"Họ gọi cô ấy là 'Sera của Gió'."
Đến cuối, vài người đàn ông còn lại trên sân khấu thứ hai ngần ngại thách đấu Sera vì cô quá đáng gờm. Sau đó, họ nhận thấy một người đàn ông khác đang đứng yên. Anh ta đang đối mặt với Sera, đội một chiếc mũ trùm đầu che kín đầu và một chiếc mặt nạ che mặt. Không thể nhìn thấy biểu cảm của anh ta.
Hai người đàn ông còn lại, cho rằng người đàn ông đeo mặt nạ chắc chắn là một kiếm sĩ kém hơn Sera, đồng thời tấn công anh ta. Trong tích tắc, cả hai bộ tay và chân, tổng cộng tám chi, đã bị cắt đứt. Họ thậm chí còn chưa nhìn thấy người đàn ông rút kiếm. Anh ta vẩy máu khỏi lưỡi kiếm và tra vào vỏ. Một lần nữa, anh ta trở lại trạng thái bất động như không có chuyện gì xảy ra.
Oscar đã rời khỏi sân khấu của mình, vì vậy cậu không chứng kiến kiếm thuật của người đàn ông đeo mặt nạ... Tuy nhiên, nếu có, cậu sẽ rất ngạc nhiên. Không phải vì kỹ thuật của anh ta, mà vì chính thanh kiếm. Cậu có thể không chắc chắn khi nhìn thấy nó dưới ánh trăng vài đêm trước, nhưng dưới ánh mặt trời thì không còn nghi ngờ gì nữa: Đó chính là thanh kiếm mà sư phụ Rasan của cậu đã rèn và cha cậu, Sna, đã sử dụng.