Ba tuần sau cơn biến động, thủ đô hoàng gia cuối cùng cũng lấy lại được đôi chút bình yên trên con đường phục hồi chậm chạp.
Hai mạo hiểm giả đang đi dọc theo Nam Lộ, con đường dẫn từ Crystal Palace đến thành phố biên giới Lune. Sự kết hợp giữa một kiếm sĩ và một pháp sư là một cảnh tượng khá phổ biến.
Sera và những người còn lại của Xích Kiếm đã trở về Lune cùng với các hiệp sĩ của thành phố trong đội vận chuyển. Lúc đầu, cô còn miễn cưỡng, nhưng cuối cùng cũng đồng ý, vì biết rằng Ryo dù sao cũng sẽ sớm quay lại. Tuy nhiên, Rihya lại không bị thuyết phục... Dù vậy, một yêu cầu khẩn cấp đã được gửi đến cô từ ngôi đền ở Lune thông qua ngôi đền trung tâm, nên cô đành phải đi cùng họ.
Được anh trai là thái tử triệu tập, Abel bận rộn với nhiều nhiệm vụ khác nhau, khiến anh không thể cùng họ trở về. Dù biết các hiệp sĩ của Lune tài giỏi đến mức nào, anh vẫn cảm thấy bất an khi để Rihya trở về một mình, nên đã cử Lyn và Warren đi cùng để hộ tống. Trước khi đi, Rihya bắt anh hứa rằng nhất định phải trở về cùng Ryo. Cô nghĩ rằng có cậu đi cùng sẽ là giải pháp cho hầu hết các vấn đề.
Vậy là một tuần sau những người khác, Abel và Ryo cuối cùng cũng rời thủ đô hoàng gia và bắt đầu hành trình trở về Lune.
“Hmmm... Cuối cùng thì, một chuyến đi khá là bình thường...”
“Cậu đang nghiêm túc đấy à?”
Abel cạn lời khi nghe Ryo lẩm bẩm một mình trong lúc cả hai đi song song. Phản ứng của anh khiến Ryo nhận ra mình đã nói to hơn mình nghĩ, nên cậu quyết định chơi tới bến.
“Để tôi làm rõ trước khi gây ra bất kỳ hiểu lầm nào. Tôi chỉ muốn nói rằng không có bất kỳ sự kiện kinh điển nào trong light novel như một giải đấu võ thuật hay phần truyện học đường, cậu biết đấy?” cậu giải thích cẩn thận.
“Ừ, tôi không hiểu cậu đang nói gì cả,” Abel nói.
“Được rồi. Thông thường, trong phần truyện ở thủ đô hoàng gia, cậu sẽ tham gia giải đấu võ thuật và tạo dựng tên tuổi hoặc gia nhập học viện và khiến mọi người phải trầm trồ khen ngợi. Nhưng cả hai điều đó đều không xảy ra lần này.”
“Ồ, ừ, chắc chắn rồi, nếu cậu nói theo cách đó...” Abel khịt mũi. “Một nửa thời gian—thực ra không, hầu hết thời gian, những thứ cậu nói ra toàn là chuyện tào lao, Ryo!”
“Cậu có cần phải phũ phàng thế không?” Ryo nói, giả vờ bị xúc phạm. “Trên trang này, độc giả thân mến, bạn sẽ tìm thấy hình ảnh một Ryo bị tổn thương.”
“Tại sao cậu lại biến tôi thành kẻ xấu ở đây?”
“Đừng bận tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đó, Abel.”
“Cậu đúng là đồ tệ nhất, cậu biết không?!” Abel gắt lên với Ryo, người vừa tự đặt mình vào vị thế an ủi một người bạn bị vu oan một cách bí ẩn.
“Haaah... Thôi kệ. Chưa bao giờ có giải đấu võ thuật nào ở thủ đô cả. Ít nhất là trong một trăm năm qua.”
“Ôi không...” Ryo tuyệt vọng trước sự thật phũ phàng mà Abel vừa tiết lộ.
“Nhân tiện nói về giải đấu võ thuật, giải đấu ở đế đô khá nổi tiếng đấy.”
Tuy nhiên, hy vọng lại trỗi dậy trong Ryo trước tiết lộ này từ bạn mình.
“Đế quốc Debuhi?!”
“Họ tổ chức bốn hoặc năm năm một lần. Tôi nghĩ rất nhiều mạo hiểm giả từ các nước khác tham gia để kỷ niệm.”
“Chà. Vậy có nghĩa là nó sắp được tổ chức à?!” Ryo nói, đặt cược vào tia hy vọng le lói.
“Không, còn lâu mới có, vì lần gần nhất mới diễn ra năm ngoái.” Thật không may cho cậu, Abel đã dập tắt nó.
Sự u ám lại bao trùm lấy Ryo.
“Đúng là xui xẻo...”
“Còn về chuyện học viện vớ vẩn mà cậu đang nói, cậu quên mình đã là người lớn rồi sao, Ryo? Cậu quá già để đăng ký học rồi.”
“Điều đó không liên quan. Cách tiếp cận kinh điển là tham gia học viện và để mọi người làm ầm lên về việc cậu mạnh mẽ và tuyệt vời như thế nào!”
“Ờờờ, tôi vẫn chẳng hiểu cậu đang lảm nhảm cái gì.”
Cái vẫy tay đầy coi thường của Abel chẳng khác nào xát muối vào vết thương của Ryo.
“Tôi vừa nhớ ra để hỏi... Cậu đã ở chỗ của Kenneth suốt tuần qua, đúng không?” Abel hỏi Ryo, phớt lờ vẻ chán nản của cậu.
“Đúng vậy! Ngài ấy đã dạy tôi mọi thứ từ những điều cơ bản đến bí mật của giả kim thuật. Chúng tôi thậm chí còn cùng nhau chế tạo ra một số loại thuốc đáng kinh ngạc. Bây giờ tôi cũng là một giả kim thuật sư chính thức rồi!” Trong nháy mắt, Ryo đã trở lại bình thường, khoe khoang về những thành tựu của mình dưới sự chỉ dạy của giả kim thuật sư thiên tài, Nam tước Kenneth Hayward.
“Không có ý phá đám đâu, nhưng không phải là không thể thành thạo tất cả những thứ đó trong một tuần sao?” Abel nói, hoàn toàn phớt lờ cậu. Nếu có một người thứ ba lắng nghe, họ cũng sẽ có xu hướng đồng ý với sự hoài nghi của Abel.
“Được rồi, được rồi, có lẽ tôi đã hơi phóng đại về phần bí mật. Tuy nhiên, tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng bây giờ tôi là một học viên cao cấp của giả kim thuật!”
“Không, cái đó cũng không được.”
“Không, không, không, không... Cậu chỉ có thể nói thế thôi sao, Abel? Tiêu cực quá nhiều không tốt cho việc giáo dục đệ tử của cậu đâu, cậu biết đấy.”
“Trừ việc tôi không có ai cả. Và cậu cũng vậy, Ryo. Đừng có nói dối.”
Ryo nhếch mép cười. “Abel, Abel, Abel. Cậu thực sự cần phải tìm nguồn thông tin tốt hơn. Cậu lạc hậu quá rồi! Để tôi nói cho cậu biết, tôi đã có năm đệ tử rồi đấy!”
“Không... Không thể nào...” Abel bị sốc khi nghe thấy sự tự hào trong giọng nói của Ryo. Dĩ nhiên là anh bị sốc rồi. Ryo không thể nào có đệ tử được.
“Năm thương nhân học việc từ Thân vương quốc Inverey. Đúng vậy, Abel, năm người. Và Hoàng tử Willie, hoàng tử từ Vương quốc Joux. Ấy chết, ta đãng trí quá, đếm nhầm. Sáu người. Hê hê hê.”
Vì một lý do không rõ, vẻ mặt tự mãn của Ryo khiến Abel cực kỳ khó chịu.
“Chỉ để làm rõ... họ học ma thuật từ cậu à?”
“Dĩ nhiên rồi. Tôi là một pháp sư. Cậu nghĩ tôi là gì?”
“Tôi không biết... Một ma pháp kiếm sĩ, tôi đoán vậy?”
“Thật sao?! Nghe ngầu quá! Khá thông minh đấy, đặc biệt là với cậu, Abel! Có lẽ từ giờ tôi nên tự gọi mình là ‘Ma Pháp Kiếm Sĩ Ryo’,” Ryo nói đầy nhiệt huyết. “Ôi trời! Người ta thường nói, kẻ theo hai thỏ chẳng bắt được con nào. Thế nên, tôi nghĩ mình sẽ tập trung vào ma thuật, và... từ bỏ con đường kiếm thuật.”
“Mặc kệ việc cậu đang tiến bộ rất tốt trên con đường kiếm thuật đi.”
“Ha! Cứ như tôi sẽ mắc bẫy vậy! Cậu sẽ bắt tôi thử cả hai, rồi khi tôi không thể thành thạo được cái nào, cậu sẽ coi thường tôi và nói rằng tôi đã gậy ông đập lưng ông. Đúng không, Abel?! Sự tàn nhẫn của cậu không có giới hạn!”
“Chà, theo lời cậu thì tôi là một con quái vật, nên tôi thậm chí không hiểu tại sao cậu lại ngạc nhiên trước những ảo tưởng của chính mình nữa.”
Đường xa mấy cũng gần khi có bạn hiền, tục ngữ có câu như vậy. Đi du lịch cùng ai đó vui hơn là đi một mình. Ít nhất... bạn sẽ không bao giờ cảm thấy buồn chán.
Đêm đầu tiên của hành trình, cả hai ở lại Deopham, một thị trấn vệ tinh của thủ đô hoàng gia. Đây là thị trấn lớn nhất ở phía nam Crystal Palace và đóng vai trò là một thị trấn trọ. Từ đây, du khách có thể đi theo Tam Lộ hoặc Nam Lộ. Tam Lộ dẫn đến Acray, thành phố lớn nhất ở phía nam, còn Nam Lộ dẫn đến Lune.
“Một quán trọ tuyệt vời, nhỉ! Tôi thích việc nó có một nhà tắm chung!”
“Tôi biết cậu thích tắm, Ryo, và đó là lý do tôi chọn nó. Nơi này nổi tiếng ở Deopham. Hàng đầu và an toàn. Cậu sẽ ngủ như một đứa trẻ ở đây.”
“Abel, cậu... cậu thật tuyệt vời! Tối nay tôi sẽ đãi cậu bữa tối. Cứ ăn bất cứ thứ gì cậu muốn.”
“Chààà. Tôi đã trả tiền trước và bữa tối đã bao gồm trong giá phòng rồi.”
“Buồn thế... Thất bại rồi...”
Kế hoạch khiến Abel mang ơn mình của Ryo đã thất bại.
Ngày thứ hai.
Sau khi rời Deopham, cả hai đi dọc theo Nam Lộ trên đường đến Lune.
“Abel, cậu có để ý thấy điều gì kỳ lạ không?”
“Có, tôi có cảm giác rờn rợn như đang bị theo dõi. Cứ như vậy kể từ khi chúng ta rời quán trọ.”
“Đúng là bản năng của một mạo hiểm giả hạng B. ‘Chúng ta đang bị theo dõi.’ Tôi rất muốn có thể nói những câu như vậy,” Ryo nói một cách mơ màng.
“Vậy đối với cậu thì khác à, Ryo?”
“Chính xác, vì tôi dùng ma thuật...”
“Trời ạ, cái đó còn chính xác hơn cả bản năng nữa!” Abel nói, giọng khó chịu.
“Câu hỏi bây giờ là, tại sao họ lại theo dõi chúng ta? Nếu họ muốn thứ gì đó có giá trị, họ sẽ nhắm vào một thương nhân, đúng không? Nam Lộ là một trong những tuyến đường thương mại quan trọng nhất của vương quốc, nên có rất nhiều đoàn xe thương nhân để nhắm đến. Mà nói đi cũng phải nói lại, trộm cắp trên một con đường đông đúc như vậy chẳng khác nào tự sát.”
“Tất cả đều rất có lý. Vậy tại sao lại nhắm vào hai mạo hiểm giả, một trong số đó trông giống một kiếm sĩ lành nghề? Chẳng lẽ những kẻ theo dõi chúng ta bị mù sao...?”
“Ừ-ừm, không đời nào.”
“Nhưng không có lời giải thích nào khác. Một khi cậu loại bỏ những điều không thể, thì bất cứ điều gì còn lại, dù có phi lý đến đâu, cũng phải là sự thật! Một vị thám tử vĩ đại nào đó đã từng nói vậy!”
“Ờ, tôi không biết ‘vị thám tử vĩ đại’ này là ai, nhưng có lẽ họ đúng. Tuy nhiên, rõ ràng là cậu chưa làm được điều đó. Cậu thậm chí còn chưa loại bỏ bất kỳ điều không thể nào!”
Mắt Ryo mở to kinh ngạc. “Để cậu mà phải đi chỉ ra sai lầm của người khác,” Ryo chậc lưỡi.
“Ồ, vâng, lịch sự quá. Đồ thô lỗ.” Abel lườm.
“Dù sao đi nữa, đùa vậy thôi. Có lẽ... họ đã nhầm chúng ta với ai đó?”
“Rất có thể. Họ có thể nghĩ chúng ta là thành viên của một gia đình hoàng gia nào đó đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật.”
“Ph-Phải, có lẽ vậy.”
Abel là con trai thứ hai của vị vua hiện tại. Ryo không biết điều đó. Tuy nhiên...
“Abel, có điều gì đó cậu đang giấu tôi.”
“Hả?” Abel giật mình trước những lời nói nhỏ nhẹ của Ryo.
“Cậu đã hơi giật mình khi tôi nói về hoàng gia lúc nãy.”
“T-Tôi có sao?”
Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên lưng Abel.
“Abel... Tôi không muốn tưởng tượng đến điều tồi tệ nhất, nhưng không lẽ nào cậu đã lẻn vào phòng của một thành viên hoàng gia và trộm kho báu, phải không? Nếu vậy, tôi rất buồn phải thông báo rằng tôi không còn cách nào khác ngoài việc bắt cậu và giao nộp. Và rồi tôi sẽ nhận được phần thưởng của mình...”
“Làm quái gì có chuyện đó!”
Mặc dù cảm nhận được những ánh nhìn đáng ngại đang theo dõi họ, cặp đôi vẫn tiếp tục hành trình một cách hòa bình.
Ngày thứ ba.
Hai người họ lại tiếp tục đi trên Nam Lộ, hướng về Lune.
“Tôi biết ngay mà... Hôm nay chúng ta lại bị theo dõi.”
“Ừ... Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt của ai đó.”
Cả Ryo và Abel đều có cùng cảm giác hôm nay.
“Abel... Có khả năng nào cậu đã chọc giận một người quyền thế nào đó không?”
“Ryo... Có lẽ nào cậu đã gây sự với một số kẻ đáng sợ nào đó?”
Mỗi người đặt tay lên ngực khi nói ra suy nghĩ của mình. Và rồi họ gần như thở dài cùng một lúc. Rõ ràng, cả hai đều đang nghĩ cùng một điều.
“Tại sao đến giờ họ vẫn còn chờ đợi để ra tay nhỉ? Cứ làm gì đó đi chứ.”
“Tôi hoàn toàn đồng ý. Tôi ước gì họ cứ làm tới đi để chúng ta đỡ phải khổ sở chờ đợi.”
“Uhhh, nghe có vẻ như cậu đang háo hức muốn cho họ hết khổ sở thì đúng hơn, và điều đó làm tôi rợn tóc gáy, nên thôi đi, được không?” Abel nhăn mặt khi tưởng tượng Ryo chém bay đầu mình.
“Đừng lo. Tôi sẽ bảo vệ cậu, Abel! Trừ khi đối thủ của chúng ta cực kỳ mạnh, trong trường hợp đó cậu có thể bảo vệ tôi trong khi tôi chạy trốn!”
“Chà. Điều đó sai trái ở nhiều cấp độ.”
“Ugh. Khi nào thì họ mới tấn công chúng ta đây?”
“Vậy cậu nghĩ họ thực sự sẽ tấn công à? Và họ sẽ không hài lòng với việc chỉ theo dõi chúng ta sao?” Abel biết đó chỉ là suy nghĩ viển vông. Dù vậy, anh vẫn không thể ngăn mình đưa ra ý tưởng đó.
“Chà, luôn có ba người trong bán kính năm trăm mét. Hơn nữa, nếu họ chỉ theo dõi, họ sẽ lỗ nặng, cậu không nghĩ vậy sao?”
“Nghĩa là ngay cả kẻ trộm cũng nghĩ đến chuyện lãi lỗ à?”
“Theo một nghĩa nào đó, họ cũng điều hành các doanh nghiệp nhỏ. Nếu họ không chặt chẽ với túi tiền của mình, họ sẽ phá sản ngay lập tức.”
“Ừm. Nếu cậu đã nói vậy.” Abel bị choáng ngợp bởi bài phát biểu đầy đam mê bất thường của Ryo trong một khoảnh khắc. “Aberdare, nơi chúng ta ở lại hôm qua, là thị trấn lớn cuối cùng trong khu vực đô thị của thủ đô. Những nơi chúng ta dự định ở lại hôm nay và ngày mai nhỏ hơn nhiều. Dĩ nhiên, điều đó có nghĩa là có ít người trên đường hơn. Nhưng đây là Nam Lộ, nên vẫn sẽ có một số lượng người qua lại kha khá.”
“À, vậy đó là lý do tại sao cậu tin rằng họ sẽ sớm tấn công chúng ta. Có thể là vào ban đêm, khi trời đặc biệt nguy hiểm vì mọi người đều đang ngủ!”
“Ừ. Tại sao cậu lại cười về chuyện đó?”
“Nào, Abel, không phải như cậu nghĩ đâu. Tôi chỉ đơn giản cho rằng tốt hơn là để họ lộ diện càng sớm càng tốt để chúng ta có thể giết họ nhanh chóng thay vì chờ đợi không biết khi nào họ sẽ đến. Rốt cuộc, chúng ta không thể cứ tấn công những người đang theo dõi chúng ta chỉ vì chúng ta nghĩ họ có thể là kẻ trộm... Phải không?”
“Phải.”
Ngày thứ tư trên Nam Lộ.
“Họ đến rồi!” Ryo thì thầm với Abel.
“Chúng ta nên làm gì?”
“Cứ tiếp tục đi như bình thường. Tôi ước tính... năm phút nữa sẽ chạm trán. Họ sẽ đến từ mọi hướng để bao vây chúng ta.”
“Thật không. Bao nhiêu tên?” Abel hỏi, cau mày.
Ryo đếm số người bằng Sonar Bị Động. “Hai mươi.”
“Một nhóm khá đông đối với bọn cướp.”
“Tôi sẽ phủ lên chúng ta một lớp giáp mà họ không thể nhìn thấy. Giáp Băng 2.” Khi Ryo niệm chú, một lớp giáp băng vô hình được tạo ra trên bề mặt quần áo của cậu và Abel.
“Đông người thì mạnh, người ta thường nói vậy. Ngay cả khi họ là bọn cướp, chúng ta cũng có thể bị thương nếu họ áp đảo.”
“Tôi đánh giá cao việc cậu cẩn thận về những chuyện như vậy, Ryo,” Abel nói, giọng ấn tượng.
“Ngay cả một sát thủ và giả kim thuật sư vĩ đại cũng bị một người nào đó bất ngờ bởi số lượng chiêu thức tuyệt đối. Tôi không muốn điều đó xảy ra với cậu, Abel.”
“Tôi ngạc nhiên là cậu thậm chí còn biết một sát thủ, lại còn là một giả kim thuật sư nữa.”
“Ai cũng có quá khứ, Abel. Một ngày nào đó tôi sẽ kể cho cậu nghe về anh ta.”
Người mà Ryo đang nghĩ đến, dĩ nhiên, là Hasan, thủ lĩnh của Giáo Phái Sát Thủ.
Năm phút sau, Ryo và Abel thấy mình bị mắc kẹt trong lưới của kẻ thù. Ba người đàn ông xuất hiện.
“Cuối cùng thì các ngươi cũng chịu lộ diện. Cũng được một thời gian kể từ khi chúng ta rời Deopham. Không phải là hạng lười biếng nhỉ, các vị?” Abel khiêu khích họ.
Tại sao anh lại khiêu khích họ? Chỉ vì thích thôi.
“Vậy là các ngươi đã để ý chúng ta,” người đàn ông ở giữa nói.
Hắn trông có vẻ dữ tợn với cái đầu cạo trọc, nhưng vầng trán dô của hắn khiến Ryo nghĩ rằng hắn thông minh...
“Chúng ta đã bao vây các ngươi. Chống cự là vô ích,” gã đầu trọc tiếp tục.
“Ehhh, chuyện đó để bọn ta quyết định. Trước tiên hãy nói chuyện một chút đã. Nói cho bọn ta biết các ngươi muốn gì. Không thể trách một người tò mò, phải không?” Abel nói một cách thản nhiên, như thể anh có cả ngày. Dù vậy cũng không có vấn đề gì, vì anh muốn có thông tin.
“Thứ chúng ta muốn là thanh kiếm đó của ngươi.”
“Cái gì?” Abel nghiêng đầu bối rối.
“Đó là một thanh ma kiếm, phải không?” gã đầu trọc hỏi tu từ. Hắn rõ ràng đã biết câu trả lời.
“Không phải,” Abel thẳng thừng phủ nhận.
“Ngươi nghĩ ngươi có thể nói dối chúng ta sao?” gã đàn ông tóc ngắn bên cạnh gã đầu trọc gầm lên.
Ryo không nghĩ vầng trán của tên cướp đó khiến hắn trông thông minh...
“Tiếc cho ngươi nhưng chúng ta biết sự thật. Và chúng ta rất muốn có nó. Chắc chắn, chúng ta có thể dùng vũ lực để lấy nó, nhưng nếu ngươi sẵn lòng đàm phán, chúng ta có thể đổi cho ngươi vàng, châu báu, hoặc bất cứ thứ gì khác. Ngươi thấy sao?” gã đầu trọc đề nghị, dùng một tay ngăn gã tóc ngắn lại.
“Nó không phải để bán,” Abel nói thẳng.
“Vậy tại sao chúng ta không mang ra một vài thứ mà chúng ta có mà không phải để bán nhỉ?” gã đầu trọc đề xuất.
Đến lúc này, Abel và Ryo trở nên tò mò. Hắn đang nói đến loại “thứ” gì? Và vàng, châu báu, và “bất cứ thứ gì khác” ở đâu? Họ có người chống lưng, hay họ đang đàm phán thay cho ai đó? Nếu vậy, là ai?
Cả Ryo và Abel đều không thể không bị cuốn hút bởi bí ẩn này; thực ra việc đặt ra những câu hỏi đó có thể là một kỹ thuật đàm phán...
“Ryo, cậu nghĩ sao?”
“Tôi tò mò về nhiều thứ. Một là, tôi tự hỏi liệu họ có đưa chúng ta đến đâu đó không.”
Đó là cuộc trao đổi duy nhất của họ, được thực hiện bằng giọng thì thầm.
“Nói thật với các người nhé: tôi không có ý định bán nó. Nhưng tôi cũng không phủ nhận rằng tôi quan tâm đến những thứ mà các người có mà không phải để bán. Có vẻ như chúng ta đang ở trong một tình thế khó xử thực sự, nhỉ?” Abel nói một cách thực tế.
Mọi điều anh nói đều là sự thật. Vì một lý do nào đó, việc bám vào sự thật lạnh lùng có thể cực kỳ thuyết phục.
“Vậy thì chúng ta sẽ đưa các ngươi đến làng của chúng ta. Các ngươi sẽ có câu trả lời ở đó. Theo chúng ta.” Nói rồi, gã đàn ông bắt đầu đi.
Ryo và Abel liếc nhìn nhau. Vẻ mặt của cả hai đều nói rằng họ biết mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo, nên họ đã làm vậy.
Sau khi đi bộ gần hai giờ, họ cuối cùng cũng đến đích.
“Cuối cùng... Haaa, cuối cùng... Haaa, chúng ta đã đến... Haaa, một quãng đường khá xa,” Ryo nói với Abel, thở hổn hển.
Abel không thể đáp lại. Thay vào đó, anh hy vọng ánh mắt của mình sẽ truyền tải được sự thật rằng anh biết không thể nào Ryo lại mệt vì đi bộ một quãng đường như vậy.
“Hm, chắc hẳn là một con đường khó khăn đối với một pháp sư yếu ớt,” gã đàn ông đầu trọc nói giọng chế nhạo, đi sau họ. Hắn dường như không nhận ra mình đang bị pháp sư đó lừa. Ryo nhận ra điều đó và, tiếp tục thở hổn hển, thì thầm với Abel.
“Tôi diễn xuất xuất sắc, cậu có nghĩ vậy không?”
Abel cảm thấy nản lòng vì một lý do nào đó khi nghe điều này.
Đúng như gã đàn ông đã nói, điểm đến của họ là một ngôi làng. Có khoảng hai mươi ngôi nhà, với một quảng trường và một tòa nhà có bàn thờ ở trung tâm. Tuy nhiên, có điều gì đó không ổn đối với Ryo. Cậu không biết nguồn gốc của nó, điều đó chỉ khiến cậu cảm thấy bất an hơn.
Abel dường như cũng cảm thấy sự khó chịu tương tự.
“Chuyện này lạ thật. Cậu không thấy lạ sao?” anh thì thầm rất nhỏ.
Ryo im lặng gật đầu. Mặc dù cậu vẫn không biết điều gì gây ra nó, nhưng cậu nhận ra mình đã từng có cảm giác này trước đây. Ở đâu nhỉ? Điều đầu tiên xuất hiện trong đầu là vô hiệu hóa ma thuật, nhưng điều đó không giải thích được cảm giác này.
Vô hiệu hóa ma thuật...? Con Ưng sát thủ một mắt, Behe-chan, Hasan... À! Làng của Giáo Phái Sát Thủ! Cảm giác y hệt như ngôi làng đó!
Ryo cuối cùng cũng nhận ra bản chất thực sự của sự bất an của mình. Trụ sở của Giáo Phái Sát Thủ cũng là một ngôi làng được ngụy trang khéo léo đã cho Ryo cảm giác tương tự.
Nhưng điều gì đã khiến cậu cảm thấy như vậy? Không phải là sự thiếu vắng phụ nữ. Ở đây có phụ nữ, cũng như trong làng của Giáo Phái Sát Thủ. Rất nhiều người trong số họ có đôi mắt dữ tợn, điều này có lẽ hợp lý đối với nhóm người này. Vậy nên không phải là nó...
Không có trẻ em?
Đúng vậy, sự thiếu vắng trẻ em ở đây, và trong làng của Giáo Phái Sát Thủ. Ở bất kỳ ngôi làng nào, cũng có ít nhất một vài đứa trẻ. Bạn có thể nghe thấy chúng chơi đùa, giọng nói cao vút của chúng vang lên trong không khí. Nhưng...
Tôi nghĩ Giáo Phái Sát Thủ có lẽ còn có những ngôi làng khác ngoài làng đó. Những ngôi làng hoặc cơ sở vật chất tập trung vào việc nuôi dạy trẻ em... để trở thành sát thủ. Đó là lý do tại sao chúng không có ở đó. Vậy còn ngôi làng này thì sao? Tôi không chắc... Nó chỉ được tạo ra để trông giống một ngôi làng? Và có một ngôi làng riêng biệt nơi mọi người thực sự sống...? Hmm, điều đó cũng không đúng lắm...
Cậu quyết định thì thầm với Abel những gì mình đã nhận thấy. “Không có trẻ em.”
Khoảnh khắc nghe thấy điều đó, mắt Abel hơi mở to. Rồi anh khẽ nghiêng đầu đồng ý.
Cả hai được đưa đến quảng trường làng, nơi họ thấy một ông lão mặc áo choàng đen, mái tóc trắng dài đến thắt lưng. Ba người khác, cũng mặc áo choàng đen, đi cùng ông ta. Mọi người trừ ông lão đều đội mũ trùm đầu, tạo ra một bầu không khí có phần kỳ quái.
Tuy nhiên, sự chú ý của Ryo lại tập trung vào cây trượng dài mà ông lão cầm trong tay. Cậu đã từng thấy sự kết hợp giữa sợi dây trang trí và viên đá chạm khắc gắn trên đó trước đây. Nó giống hệt như cái mà Bà Lớn trong làng của Nils đã gắn vào cây trượng của mình. Eto đã gọi nó là một bức tượng nhỏ được chạm khắc, nhưng...
Hình dạng của hình chạm khắc khác nhau.
Sợi dây trang trí giống nhau, với bảy màu đan xen. Ryo, không phải là một tu sĩ như Eto, tự nhiên không biết hình chạm khắc đó đại diện cho điều gì. Vì vậy, đặt hy vọng vào phương án cuối cùng, cậu quyết định hỏi mạo hiểm giả hạng B bên cạnh mình.
“Abel, cậu có biết gì về hình chạm khắc bằng đá trên cây trượng của ông lão tóc trắng không?”
“Tôi không... Nhưng sợi dây màu cầu vồng khá đẹp.”
Đó là tất cả những gì anh biết. Ngoài các giáo sĩ của Nữ Thần Ánh Sáng, tất cả những người khác biết về hình chạm khắc đã biến mất khỏi biên niên sử của các Tỉnh Trung Ương. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi Abel cũng không biết.
Ông lão tóc trắng là người đầu tiên lên tiếng.
“Chào mừng, các vị khách quý. Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề. Chúng tôi muốn thanh ma kiếm đó. Dĩ nhiên, không phải là miễn phí. Các vị muốn nhận lại thứ gì để đổi? Các vị đã có một mức giá hợp lý trong đầu chưa?”
“Như tôi đã nói với gã kia, tôi không có ý định từ bỏ nó dễ dàng như vậy. Trước hết: tôi muốn biết tại sao các ông lại muốn nó,” Abel nói một cách tự tin. Ngay cả Ryo cũng ấn tượng với thái độ của anh trong những lúc như thế này.
“Hừ. Được thôi, ta sẽ cho ngươi biết. Chúng ta muốn dâng thanh ma kiếm đó cho Thần.”
“Ồ? Tôi đang nghĩ... không phải là Nữ Thần Ánh Sáng. Tôi nói đúng không?”
“Đừng đặt vị thần của chúng ta ngang hàng với kẻ ngụy thần đó!” ông ta gầm lên, đánh dấu sự thay đổi đột ngột từ thái độ hơi trịch thượng, thoải mái của mình.
Ryo che giấu sự ngạc nhiên của mình trước sự thay đổi đột ngột của người đàn ông.
“Xin lỗi vì đã nổi nóng. Ta sẽ dẫn các ngươi đến miếu thờ và giải thích. Theo ta.”
Ông lão tóc trắng và sáu người khác mặc áo choàng đen tiến về phía ngọn đồi ở phía sau làng. Ryo và Abel nhìn nhau một lần rồi đi theo. Gã đàn ông đầu trọc và đồng bọn đi sau họ.
Lối vào ngôi đền là một đường hầm đào sâu vào ngọn đồi. Đường hầm kết thúc ở một ngõ cụt, nhưng khi ông lão tóc trắng đẩy tay vào, nó mở ra gần như không có lực cản.
“Vào đi.”
Ông lão và người của ông ta đi vào trước. Abel, Ryo, và ba người đàn ông đã đưa họ đến theo sau. Bên trong rộng hơn nhiều so với Ryo tưởng tượng, khoảng bằng một sân bóng đá. Trần nhà cũng cao hơn mười mét.
Ba người đàn ông phía sau họ đóng cửa vào và đứng gác ở đó. Được ông lão tóc trắng thúc giục, Ryo và Abel đi về phía trước căn phòng. Ryo đã cảm thấy điều gì đó ngay từ lúc bước vào không gian này.
Một miếu thờ ẩn?
Nó có cùng một luồng khí như ở làng của Nils. Ở phía sau cùng là một quả cầu hoàn hảo, không bị vỡ. Quả cầu ở làng của Nils bị mẻ. Quả này thì không.
Mặc dù khác nhau về màu sắc và kích thước, quả cầu trong suốt được thờ trước mặt họ bằng cách nào đó lại có cảm giác giống như những quả cầu đen mà cậu đã lấy được từ Tầng 40 của hầm ngục Lune và tầng hầm thứ năm của ngôi đền trung tâm. Nếu ai đó nói với Ryo rằng đó là một quả cầu pha lê, cậu sẽ tin họ.
“Lại đây,” ông lão nói, vẫy họ đến bàn thờ.
Khi họ đến gần, ông ta niệm chú gì đó bằng giọng trầm.
Rồi Abel quỳ một chân xuống. Ryo cũng làm theo.
“Bây giờ, hãy tuân lệnh ta,” ông ta ra lệnh.
Nhưng họ không di chuyển.
“Hả?”
Ông lão nghi ngờ. Rồi ông ta lại niệm chú bằng giọng trầm. “Nô lệ. Hãy tuân lệnh ta.”
“Biến đi!” Abel khạc ra, vẫn đang quỳ một chân, không thể ngẩng đầu lên.
“Thật thái quá! Chú thuật Nô Lệ không có tác dụng? Ta đã niệm nó trong đền thờ! Truyền thuyết kể rằng ngay cả một ma vương cũng có thể bị khuất phục, nên điều này... Điều này là không thể.”
“Nếu một thứ như thế này có tác dụng với một ma vương, thì tôi đoán một ma vương chắc cũng không có gì đặc biệt lắm, nhỉ?” Mồ hôi lấm tấm trên trán Abel, nhưng anh đã chống lại được ma thuật của ông lão.
“Ma thuật kiểm soát tâm trí... Hắc ma thuật... Cực kỳ hiếm trong thời đại này. Nếu ngôi đền này tăng cường sức mạnh cho nó, thì ông hẳn là một tu sĩ của Thần Bóng Tối trong Thất Vị Thần.”
Abel đã nhìn thấu ông ta.
“Vì ngươi biết nhiều như vậy... ngươi không phải là một mạo hiểm giả bình thường.”
“Tôi chỉ là một mạo hiểm giả hạng B ghét ma thuật kiểm soát tâm trí thôi!”
Abel cuối cùng cũng đứng dậy được. Mặt anh vẫn tái nhợt và những giọt mồ hôi lớn vẫn lấp lánh trên trán, nhưng anh đã vượt qua được hiệu ứng của câu thần chú nhờ chiếc vòng cổ bình yên mà anh luôn đeo. Nó cho phép người đeo hồi phục ngay cả sau những trạng thái bất lợi và ma thuật kiểm soát tâm trí mạnh nhất chỉ trong vài giây, nhưng việc Abel mất nhiều thời gian như vậy để vượt qua ma thuật đã chứng tỏ sức mạnh của hắc ma thuật của ông lão tóc trắng.
“Chết tiệt...! Nhưng đồng bọn của ngươi đã rơi vào tay ta, và ta sẽ bắt hắn đấu với ngươi. Bây giờ, hãy tuân lệnh ta!”
“Tôi từ chối,” Ryo nói, đứng dậy.
“Cái gì?”
Ông lão tóc trắng và Abel cùng kêu lên—người trước vì lo lắng ma thuật của mình đã thất bại và người sau vì kinh ngạc trước sức mạnh không thể giải thích được của Ryo.
“Ryo, cậu không sao... Nhưng làm thế nào?!”
“Thứ không có tác dụng với cậu thì chắc chắn cũng không có tác dụng với tôi, Abel!”
“Điều đó chẳng có lý chút nào.”
Lý do nó không có tác dụng với Abel là nhờ vật phẩm cấp quốc bảo mà anh đeo. Nhưng tại sao hắc ma thuật lại không ảnh hưởng đến Ryo?
“Sera đã tự mình nói với tôi rằng tôi có thứ gì đó có thể trừ tà. Do đó, chú thuật Nô Lệ chắc hẳn là một loại ma thuật tà ác nào đó. Đó là lý do tại sao nó không có tác dụng với tôi!” Ryo tràn đầy tự tin.
Abel không hiểu làm thế nào cậu có thể tự tin như vậy. Nhưng... cậu đã làm được.
“Chết tiệt. Mau gọi thêm viện trợ!” ông lão hét lên với những gã đầu trọc đang quan sát từ lối vào. Họ nhanh chóng mở cánh cửa đá và chạy ra ngoài để thực hiện mệnh lệnh của ông ta. Cánh cửa vẫn mở, ngay cả sau khi viện binh đến.
“Bây giờ các ngươi sẽ làm gì để chống lại tất cả chúng ta? Giao nộp thanh ma kiếm và ta sẽ tha mạng cho ngươi,” ông lão tóc trắng đề nghị.
Khoảng ba mươi người nữa bước vào ngôi đền. Những lời đề nghị như vậy, được hậu thuẫn bởi lực lượng quân sự, hiếm khi chỉ là một hình thức đe dọa.
“Dù các ngươi có bao nhiêu người đi nữa, cũng không thay đổi được gì đâu. Ta sẽ tiễn tất cả các ngươi xuống địa ngục, nên cứ nhào vô đi!” Abel hét lên bằng tất cả sức lực.
Anh tạo ra một cảnh tượng hùng vĩ đến nỗi ngay cả Ryo cũng phải ấn tượng.
“Được rồi, Ryo, đến lượt cậu tỏa sáng rồi. Làm đi.”
“Thật táo tợn, Abel...” Ryo hối hận vì đã ấn tượng.
Nhưng rồi, một điều kỳ lạ đã xảy ra. Lối vào ngôi đền đột nhiên trở nên đen kịt. Một hình vuông giờ đứng ở đó, cao năm mét và rộng bốn mét. Ryo là người duy nhất nhận ra nó.
Nếu có bất kỳ người sống sót nào của nhóm nghiên cứu của Đại học Trung Ương ở đây, họ sẽ chỉ ra rằng đó là thứ mà Hiệu trưởng Clive Staples đã đặt tên là “Cánh Cổng”. Nếu có ai đó từ nhóm Anh Hùng ở đây, họ sẽ nhận ra đó là cùng một cánh cổng đã xuất hiện gần bàn thờ nhân tạo của họ, từ đó...
“Hê hê hê. Cuối cùng cũng là của ta. Ta chỉ nhận được một phản hồi yếu ớt, nên chưa bao giờ có thể xác định được vị trí chính xác. Nhưng... ta hiểu rồi. Một ngôi đền được tạc vào núi với một cánh cửa bằng đá. Bây giờ, thánh ngọc ở đâu...”
Từ cánh cổng hiện ra, Akuma Leonore, với sừng và một chiếc đuôi đen mỏng.
Bài độc thoại lớn tiếng của Leonore đã thu hút sự chú ý của gần bốn mươi người có mặt. Không hề bối rối trước khán giả bất đắc dĩ của mình, cô ta đi về phía sau ngôi đền. Trong khi tìm kiếm mục tiêu của mình, cô ta đã phát hiện ra một thứ khác.
“Hm? Hmmm? Có thể nào là... Ryo? Là Ryo! Thật là một nơi bất thường để tái ngộ.”
“Cô đang tưởng tượng đấy. Tôi không phải là người cô nghĩ đâu.”
“Không, ta không tin là ta nhầm, và ta tin ngươi chính là hắn.”
Vẻ mặt của cô ta là của một kẻ săn mồi vui mừng khi tìm thấy con mồi của mình.
Trong khi họ trò chuyện, cô ta đã tìm thấy quả cầu được thờ ở nơi sâu nhất của miếu thờ. Cô ta tiếp cận với một tốc độ gần như có thể bị nhầm với dịch chuyển tức thời.
“Đúng, đúng, một cổ vật khá tuyệt. Giờ nó là của ta.”
Cô ta giơ tay phải lên, và thánh ngọc biến mất ngay lập tức.
Đó là lúc ông lão và thuộc hạ của ông ta cuối cùng cũng hành động.
“Ngươi là ai?”
“Ngươi đã làm gì với quả cầu?”
“Ngươi là một trong số chúng?!”
Leonore bước đi, phớt lờ tất cả các câu hỏi nhắm vào mình. Và rồi cô ta niệm chú.
“Thạch Nhũ.”
Vô số cột đá xuất hiện xung quanh cô ta và đâm xuyên cổ họng của những người đàn ông một cách chính xác. Chỉ trong vài giây, hơn ba mươi người, bao gồm cả những kẻ bắt giữ ban đầu có đầu cạo trọc, đã biến thành những xác chết im lặng. Bây giờ, ngoài cô ta, Ryo và Abel, những người duy nhất còn đứng trong ngôi đền là ông lão tóc trắng và sáu người đàn ông mặc áo choàng đen.
Ông lão đã niệm chú gì đó bằng giọng trầm một lúc. Cuối cùng ông ta cũng xong và lườm cô ta. Ngay lập tức, một làn khói đen mỏng bao trùm lấy Leonore.
“Hmm, hắc ma thuật. Nhưng yếu ớt. Không thể kiểm soát được ngay cả một con ruồi.”
Với một cái vẫy tay, cô ta làm tan biến làn khói đen. Cứ như vậy.
“Nghĩ lại thì, hắc pháp sư được cho là hiếm trong thời đại này... Và họ muốn một người làm mẫu vật. Ngươi sẽ làm tốt vai trò đó. Ta không cần những người khác. Thạch Nhũ.”
Một lần nữa, những cột đá sắc nhọn đâm xuyên cổ họng của sáu người đàn ông mặc áo choàng đen. Sau đó, một viên đá nhỏ đập vào bụng ông lão, khiến ông ta bất tỉnh.
“Ta nghĩ ta đã la cà đủ lâu rồi, Ryo. Xin lỗi nhé. Đến lúc chiến đấu rồi.”
Một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt Leonore khi cô ta nói. Nó mãnh liệt đến mức từ duy nhất để mô tả nó là “ghê rợn”.
“Mình đã sợ điều này mà...” Ryo thở dài thườn thượt.
“Ngươi nên lường trước cuộc đối đầu của chúng ta. Chẳng lẽ sự hồi hộp của các sự kiện chiến đấu không khiến ngươi cảm thấy vui sướng vì được sống sao?” Leonore nói, giọng vui vẻ.
“Không, tôi nghĩ đó là một sự hiểu lầm về phía cô...” Ryo đáp, giọng không hài lòng.
“Ờ, Ryo?” Abel cuối cùng cũng lên tiếng.
“Abel, đừng có dại dột mà thách thức thứ đó. Cậu có nhớ người đã cho Roman một bài học không? Chà, đó là cô ta đấy. Leonore.”
Abel không nói nên lời. Anh không nghĩ mình sẽ gặp một sinh vật như cô ta bây giờ. Đây là thời điểm tốt hay xấu?
Roman sẽ vượt qua anh. Anh đã biết điều đó ngay từ lúc họ giao kiếm. Việc cô ta đã “cho cậu ta một bài học” có nghĩa là cô ta có lẽ cũng sẽ làm điều tương tự với anh. Lạy Chúa, cô ta đã bắn những mũi giáo đá vào đối thủ của mình suốt từ nãy đến giờ. Không một ai trong số họ thậm chí còn nhìn thấy những viên đạn đó.
“Vậy ta có thể an toàn cho rằng Anh Hùng đã đặt mình dưới sự chỉ dạy của ngươi, Ryo? Tuyệt vời. Ta cần hắn mạnh hơn, trở thành một người xứng đáng với địa vị của mình.” Leonore gật đầu vui vẻ.
“Bây giờ, hãy nói cho ta biết về kiếm sĩ đó. Hắn là người quen của ngươi phải không, Ryo?” cô ta hỏi, nhìn chằm chằm vào Abel. “Ta đã cho là vậy, đó là lý do tại sao ta vẫn để hắn sống.”
“Đúng vậy. Nhưng động tay vào anh ta là trái luật. Nếu Abel bị thương, tôi sẽ chết, và rồi cô sẽ không bao giờ có thể chiến đấu với tôi nữa.”
Lời nói của cậu khiến Leonore bị sốc.
“Kh-Không!” cô ta nói, giọng hoảng hốt. “Ngươi không thể nói vậy! Ta từ chối tin điều đó!”
Mình có thể dùng cái này để đàm phán, vì đảm bảo an toàn cho Abel là mối quan tâm lớn nhất của mình lúc này...
Vậy nên Ryo đã thử làm điều đó.
“Tôi đã hứa với một người phụ nữ nào đó rằng tôi sẽ đưa anh ấy trở về an toàn với cô ấy. Và nếu tôi không thể giữ lời, tôi sẽ dâng mạng sống của mình để đổi lấy. Đó là lý do tại sao anh ấy không thể bị thương, Leonore.”
“Hm... Nhưng làm tổn thương hắn sẽ giúp ta có được thứ ta muốn. Nó sẽ khiến ngươi nổi cơn thịnh nộ, Ryo. Nó sẽ bộc lộ con người thật của ngươi, và đó là người ta muốn chiến đấu.” Cô ta chống cằm lên tay và suy ngẫm về tình hình.
“Leonore, cô muốn chiến đấu với tôi bằng tất cả những gì cô có hay cô chỉ muốn đánh bại tôi?”
“Chẳng phải chúng giống nhau sao?”
“Không, chúng hoàn toàn khác nhau. Nếu Abel bị thương, mạng sống của tôi sẽ mất, bất kể chuyện gì xảy ra. Cuộc chiến của chúng ta sẽ vô nghĩa dù tôi có dùng bao nhiêu sức mạnh đi nữa, phải không? Nhưng nếu cô hứa không động đến anh ấy, tôi hứa sẽ chiến đấu với cô bằng tất cả sức lực của mình.”
“Ngươi thề... sẽ giữ lời?” Cô ta nheo mắt.
“Tôi thề. Còn cô thì sao, Leonore?”
“Được thôi. Người đàn ông đó... Abel, phải không? Ta thề sẽ không động đến hắn.”
Phù. Abel an toàn rồi. Mình biết đó chỉ là một lời hứa miệng, nhưng mình có cảm giác Leonore không phải là loại người sẽ phá vỡ bất kỳ lời hứa nào cô ta đã hứa.
“Vậy là xong nhé, Abel. Làm ơn hãy quan sát chúng tôi từ xa. Dưới bất kỳ hoàn cảnh nào cũng không được can thiệp. Ngay cả khi có vẻ như tôi sắp chết. Cậu hiểu chưa? Hứa với tôi cậu sẽ đứng ngoài cuộc.”
“Được rồi. Tôi hứa,” Abel nói, bị khuất phục bởi bài phát biểu đáng ngại của bạn mình.
“Leonore, trước khi chúng ta bắt đầu, có một điều tôi muốn hỏi cô.”
“Hm? Ta sẽ trả lời ngươi nếu ta có thể. Cứ nói đi.”
“Quả cầu mà cô đã lấy lúc nãy—nó có phải là nguyên nhân của Đợt Thủy Triều Lớn của Lune không?” Ryo không vòng vo.
“Ahhh, ngươi lại hỏi một câu phức tạp như vậy. Chúng ta gọi đó là ‘thánh ngọc’, nhưng đúng, đó là một trong những chức năng của nó. Nhưng nếu ngươi đang hỏi liệu sự kiện đó có xảy ra một cách tự nhiên hay không, ta phải nói với ngươi rằng không phải vậy. Thật khó giải thích. Ta sẽ nói mục đích của nó là loại bỏ chất thải. Mn, có lẽ ‘sàng lọc’ là một từ tốt hơn... Một cái gì đó như vậy.”
Câu trả lời của cô ta cực kỳ mơ hồ, nhưng từ “sàng lọc” dường như phù hợp với giả thuyết của Ryo.
“Nói cách khác, thánh ngọc này kết nối một địa điểm nơi số lượng quái vật đã trở nên quá đông đúc với hầm ngục của Lune. Quái vật di chuyển từ vị trí ban đầu của chúng đến hầm ngục thông qua lối đi này. Khi chúng tràn ra khỏi hầm ngục, con người săn lùng chúng trong hiện tượng được gọi là Đợt Thủy Triều Lớn. Tôi hiểu đúng ý chính chứ?”
“Phần lớn là vậy, đúng. Làm tốt lắm. Dù ở Lune hay ở nơi khác, hiện tượng này chỉ triệu hồi một số lượng quái vật mà người dân ở đó có thể đối phó. Chúng ta cố gắng hết sức để điều chỉnh số lượng cho phù hợp, mặc dù năm nay có hơi cao hơn bình thường một chút...”
“Điều đó có bao gồm cả sự hỗn loạn ở thủ đô hoàng gia vài tuần trước không?”
“Không, đó không phải là chúng ta.” Leonore cau mày lần đầu tiên. “Mặc dù một thánh ngọc đã được sử dụng... đó là một chuyện khác. Ta không thể nói thêm.” Rõ ràng, ngay cả Akuma cũng có hệ thống phân cấp và các mối quan hệ cá nhân của riêng mình để đối phó, giống như loài người.
“Điều đó đưa tôi đến một điểm khác. Có những con quỷ ở Tầng 40 của hầm ngục Lune trong Đợt Thủy Triều Lớn. Tôi có thể cho rằng người của cô cũng liên quan đến chuyện đó, hay là...?”
“Ngươi nói bốn mươi à? Hm... Theo như ta biết, bộ máy của chúng ta được cài đặt ở tầng mười một. Có lẽ đó là do lũ quỷ làm. Không giống như lũ Goblin và những thứ tương tự được cử đi, chúng tương đối thông minh. Vì vậy, chúng có thể đã tự ý hành động hoặc không. Ta không biết.”
“Tôi hiểu rồi.” Ryo hài lòng vì giờ cậu đã biết được những gì mình muốn biết. “Cảm ơn cô rất nhiều vì đã trả lời các câu hỏi của tôi. Bây giờ đến lúc tôi thực hiện phần của mình trong thỏa thuận. Cô sẵn sàng chiến đấu chưa?”
“Rất hoan nghênh! Và ta còn hơn cả sẵn sàng!”
Cười một cách hung dữ, Leonore lôi ra một thanh kiếm từ đâu đó.
Đó chắc chắn là kho chứa vô hạn hoặc kho đồ hay bất cứ thứ gì tương tự, loại kho chứa sử dụng không gian con trong light novel... Ghen tị quá đi mất!
Ngay cả khi ý nghĩ đó lóe lên trong đầu, Ryo vẫn rút Murasame từ thắt lưng và tạo ra lưỡi kiếm băng của nó.
“Vậy thì chúng ta bắt đầu chứ?”
Lời nói của Leonore đánh dấu sự bắt đầu của trận chiến của họ.
“Hỏa Ngục.”
Một cột lửa dày đặc lao từ Leonore về phía Ryo.
“Tường Băng Thập Trùng Gia Cố.”
Một bức tường băng xuất hiện trước mặt Ryo, các lớp của nó nhân lên khi ngọn lửa lao về phía cậu. Khi lửa va vào băng, va chạm tạo ra sương mù thay vì những tia lửa hủy diệt thông thường—có lẽ là do sức mạnh tuyệt đối của ma thuật của Leonore. Hơi nước bao trùm không khí, che khuất tầm nhìn của Ryo.
Lần trước cô ta cũng đã dùng Hỏa Ngục. Dù nó mạnh đến đâu, cô ta cũng nên biết rằng nó không đủ mạnh để phá vỡ các lớp băng của mình. Vậy có nghĩa là... đó là một đòn nghi binh! Đòn tấn công thực sự của cô ta sẽ đến từ điểm mù của mình, hoặc là phía sau hoặc là phía trên.
Đúng lúc đó, Ryo nhảy sang trái, xoay một vòng tròn và đáp xuống bằng một đầu gối. Đúng như cậu dự đoán, Leonore lao vào vị trí cậu vừa đứng với thanh kiếm trong tay.
“Thạch Nhũ.”
“Giáo Băng.”
Ryo phản công lại mũi đá sắc nhọn, được bắn ở cự ly gần, bằng một loạt giáo băng. Dĩ nhiên, Leonore thực sự không mong đợi đòn tấn công này sẽ trúng đích. Đó lại là một đòn nhử khác!
Cô ta lao vào cậu với tốc độ âm thanh, thu hẹp khoảng cách ngay lập tức, và vung kiếm. Hai lần, rồi ba lần, lưỡi kiếm của họ va vào nhau khi họ rơi vào thế bế tắc. Đó chính xác là những gì Leonore muốn.
“Loạn Thương Viêm.”
Ryo cảm thấy một áp lực đột ngột lên thanh kiếm của mình và rồi thấy mình bị bắn lùi ra sau không thương tiếc. Leonore đã biết rằng bất kỳ khoảng cách nào giữa họ cũng sẽ cho phép Ryo phản công lại ma thuật của cô ta, nên cô ta đã bắn một phép tấn công từ vũ khí của mình. Ngay cả Ryo, người đã rèn luyện tốc độ tạo ma thuật của mình, cũng không thể chặn được một phép thuật được bắn từ cự ly gần như vậy.
Cậu đập vào bức tường phía sau.
“Ngah!”
Cậu ho ra cả máu và nước bọt. Cậu đã phản công trước khi đâm vào tường, tạo ra mười sáu Giáo Băng lao về phía Leonore từ trần nhà. Mặc dù đòn tấn công đến từ điểm mù của cô ta, cô ta vẫn xử lý nó một cách dễ dàng.
Ryo, dĩ nhiên, đã lường trước được điều đó. Cậu chỉ muốn giữ khoảng cách giữa họ. Bây giờ...
Thủy Thương Phá Giáp 256.
Hai trăm năm mươi sáu dòng nước bao quanh cô ta.
“Đến lúc rồi!”
Nụ cười man rợ của cô ta càng sâu hơn khi thấy cảnh tượng đó.
“Vũ Điệu Phong Trảo.”
Vô số nhát Chém Gió bắt đầu xoáy quanh Leonore. Chúng đập vào các dòng nước của Ryo, tạo ra 256 điểm hủy diệt. Tất cả các Thủy Thương Phá Giáp của cậu đều biến mất.
Ngày xửa ngày xưa, Hasan, thủ lĩnh của Giáo Phái Sát Thủ, đã bao bọc mình trong một vòng xoáy sỏi và đánh bại các Thủy Thương Phá Giáp của Ryo. Phòng thủ của Leonore dường như là phiên bản không khí của phép thuật đó. Nguyên lý đằng sau nó là như nhau. Dù sao đi nữa, con át chủ bài của cậu đã bị đánh bại một cách thuyết phục.
Ấy vậy mà, Ryo không đặc biệt bị sốc. Lần này, ngay cả các Thủy Thương Phá Giáp của cậu cũng là một đòn nghi binh để câu giờ cho cậu chữa lành vết thương. Cậu biết đòn tấn công ma thuật ở cự ly gần của cô ta và cú va chạm vào tường đã khiến cậu bị thương nội tạng, nên nếu cậu không chữa trị chúng, không đời nào cậu có thể tiếp tục chiến đấu. Cậu không nghĩ mình có thể đối đầu với một người tầm cỡ như Leonore khi bị thương. Cậu không tự phụ đến thế.
Với thời gian cậu đã câu được bằng Thủy Thương Phá Giáp, cậu uống một lọ thuốc đặc biệt và đã chữa lành thành công cho bản thân.
“Cứ như là ta sẽ để phép thuật đó cắt ta thành từng mảnh lần thứ hai vậy,” Leonore nói, giọng chế nhạo. Cô ta trông rất tự mãn.
“À, vâng, một đòn tấn công có tác dụng nhiều hơn một lần thì dễ quá,” Ryo đáp, thở dài thườn thượt.
Cậu từ lâu đã chấp nhận rằng sức mạnh ma thuật của cô ta vượt trội hơn mình. Vì vậy, nếu cậu không thể đánh bại cô ta chỉ bằng sức mạnh, lựa chọn duy nhất của cậu là kỹ thuật. Nhưng điều đó có nghĩa là gì trong bối cảnh ma thuật?
Ý tưởng. Cậu đã nghĩ đến việc cắt cô ta thành từng mảnh bằng 256 dòng nước, nhưng Leonore vẫn có thể sử dụng sức mạnh áp đảo của mình để chống lại kỹ thuật của cậu.
“Ugh, thật là bực mình,” Ryo nói, thực sự bực bội khi thấy mình bị vượt qua về sức mạnh và không thể phản công bằng kỹ thuật tốt hơn.
Cậu đã suy ngẫm về 256 dòng nước của mình kể từ khi Hasan vô hiệu hóa phép thuật đó, nhưng Ryo vẫn chưa nghĩ ra được gì. Đã có những lúc cậu cảm thấy một ý tưởng đang nảy sinh, nhưng chưa có gì thực sự nổi lên bề mặt. Và ngay bây giờ, cậu đang ở giữa một trận chiến. Không cần phải nói, đối thủ của cậu chắc chắn sẽ không đợi cậu nghĩ ra một ý tưởng.
“Đến lượt ta! Thương Viêm.”
“Can Nhiễu. Tường Băng Thập Trùng Gia Cố.”
Những ngọn thương lửa mỏng manh bắn ra từ tay Leonore, xuyên qua các lớp tường băng của Ryo một cách dễ dàng. Cậu né những viên đạn đó trong gang tấc.
“Mình không đủ nhanh. Có thật là khó học hỏi từ ví dụ không? Mình đã luyện tập rất nhiều kể từ đó, nhưng... Hasan thực sự đáng kinh ngạc,” Ryo lẩm bẩm một mình. Cậu hối hận vì thất bại của mình với Can Nhiễu.
Hasan-i Sabbah, thủ lĩnh của Giáo Phái Sát Thủ, đã sử dụng phép thuật đó. Nó liên quan đến việc trộn ma thuật của chính bạn với ma thuật mà đối thủ của bạn đang thi triển, qua đó chặn đứng việc tạo ra phép thuật. Mặc dù phương pháp này đơn giản để hiểu, nhưng trên thực tế, nó đòi hỏi sự chính xác đáng kinh ngạc và tốc độ tạo phép thuật phi thường để thực sự thực hiện được.
Ngay cả Ryo cũng đã thất bại, có nghĩa là sử dụng nó trong chiến đấu thực tế là một chuyện hoàn toàn khác. Tuy nhiên, nếu bạn có thể thành thạo nó... bạn có thể phong ấn ma thuật của đối thủ!
“Ngươi đã cố gắng làm một cái gì đó khác trước khi tạo ra bức tường băng đó, phải không?” Cô ta nhếch mép cười với cậu, đoán đúng.
“Sao, cô đang nói đến chuyện gì vậy?” Ryo giả ngu.
“Hê hê hê. Ngươi định làm gì đó để giải trí cho ta à?” Leonore cười một cách ma quái. Cô ta thực sự đang tận hưởng. “Thương Viêm,” cô ta niệm chú.
“Can Nhiễu. Tường Băng Thập Trùng Gia Cố.”
Những ngọn thương lửa mỏng manh lại bắn ra từ tay cô ta. Và một lần nữa, sức xuyên phá cao của chúng có nghĩa là chúng dễ dàng xé toạc các lớp băng của cậu. Lần thứ hai, Ryo né chúng. Nhưng...
“Chúng yếu hơn. Thú vị thật. Ngươi đã làm gì vậy, Ryo?” cô ta hỏi, cười mỉm.
“Kh-Không có gì. Không có gì cả.” Cậu lại giả ngu.
Mình cần cảm nhận ma thuật của cô ta nhanh hơn... Cố gắng theo dõi nó bằng mắt mất quá nhiều thời gian. Trong trường hợp đó... có lẽ sonar sẽ nhanh hơn? Sonar Bị Động.
Cậu đã tắt Sonar Bị Động để tập trung vào Can Nhiễu, nhưng bây giờ, cậu đã kích hoạt lại nó. Và rồi... cậu nhắm mắt lại.
“Cái—” Cảnh tượng đó khiến Leonore choáng váng. Trong một khoảnh khắc, sự tức giận bao trùm khuôn mặt cô ta trước khi cô ta nhanh chóng kìm nén cảm xúc và lấy lại quyền kiểm soát bản thân. “Ngươi dám xúc phạm ta bằng cách nhắm mắt lại? Ta biết ngay mà. Ngươi đang cố gắng làm một cái gì đó mà ngươi chưa từng làm trước đây. Được thôi. Thách thức được chấp nhận!”
“Thương Viêm,” Leonore niệm chú lần thứ ba.
“Can Nhiễu. Tường Băng Thập Trùng Gia Cố.”
Ngọn thương lửa của cô ta tan biến trước khi hoàn toàn thành hình.
“Không thể nào!” Cô ta bị sốc.
“Hê hê hê.” Ryo cười toe toét. “Mình làm được rồi. Mình đã làm cho Can Nhiễu hoạt động.”
“Lần nữa! Thương Viêm.”
“Can Nhiễu.”
Lần này, cậu thậm chí không thèm dựng tường băng của mình. Một lần nữa, ngọn thương lửa của Leonore tan biến mà không hoàn toàn thành hình.
“Ngươi đã làm cái quái gì vậy?”
Mắt mở to, cô ta nhìn qua lại giữa ngọn thương lửa đã biến mất của mình và Ryo. Cô ta, dĩ nhiên, hiểu rằng Ryo đã làm gì đó để ngăn phép thuật của cô ta tạo ra hoàn toàn. Nhưng cô ta không hiểu bằng cách nào.
“Ryo, ngươi đã làm gì?!” cô ta hét lên.
“Ừm, chà, tôi không thể nói được...”
Khi cô ta hỏi cậu một cách hung hăng như vậy, cậu đã bỏ đi vẻ mặt tự mãn và nhìn đi chỗ khác. Cậu chưa muốn cho cô ta xem bài của mình.
“Vậy sao?! Vậy thì ta sẽ buộc ngươi phải nói cho ta biết!”
“Chỉ cần đừng giết tôi, làm ơn. Nếu cô làm vậy, cô sẽ không bao giờ biết được!”
“Cái chết không phải là rào cản đối với ta, Ryo! Ta chỉ cần mở sọ ngươi ra và hấp thụ kiến thức trực tiếp thông qua ma thuật!”
“Điều đó thực sự có thể sao...?”
Leonore rõ ràng sẵn sàng làm bất cứ điều gì để khám phá lý do tại sao phép thuật của cô ta đã biến mất, chấm dứt nhanh chóng các cuộc đàm phán của Ryo về mạng sống của mình.
Cô ta giơ kiếm lên cao.
Ryo cầm Murasame ở thế seigan, chĩa lưỡi kiếm về phía mắt cô ta.
“Thương Viêm.”
“Can Nhiễu.”
Đó là đòn tấn công bất ngờ đặc trưng của cô ta, ấy vậy mà, lần thứ ba, ngọn thương lửa của cô ta lại tan tác mà không hoàn toàn thành hình.
“Gah!” Leonore hét lên thất vọng.
“Hê hê hê.” Ryo cười rạng rỡ.
Đây có lẽ là lần đầu tiên cậu vượt qua cô ta về ma thuật.
Keng.
Ryo đỡ được cú chém từ trên xuống từ cú nhảy siêu thanh của Leonore. Cậu tràn đầy tự tin, vui mừng vì biết rằng kỹ năng của mình đã lên một tầm cao mới. Đó là lý do tại sao cậu có thể đỡ đòn của cô ta một cách trôi chảy như vậy.
“Loạn Xạ.”
“Can...”
Cô ta thi triển phép thuật ở cự ly gần, khiến Ryo không thể kịp thời sử dụng Can Nhiễu. Ryo bay ngược ra sau, cả người lẫn kiếm.
“Ngh!”
Cậu lại đập vào tường.
Leonore không dừng lại ở đó. Cô ta tung ra một đòn tấn công tiếp theo.
“Tường Băng Thập Trùng.”
“Chết tiệt! Thương Viêm Ngũ Trùng.”
Cậu không thể chặn được dù chỉ một trong những ngọn thương lửa đó bằng những bức tường băng nhiều lớp của mình, nên không đời nào một bức tường băng mười lớp lại có thể chặn được năm ngọn.
Cậu đã né được ngọn thương nhắm vào cổ họng mình trong gang tấc.
Cậu đỡ được ngọn thương nhắm vào ngực bằng Murasame.
Áo choàng của cậu đã đẩy lùi ngọn thương nhắm vào vai phải.
Nhưng ngọn thương nhắm vào bụng đã đâm sâu vào người cậu.
Và ngọn thương nhắm vào chân trái đã xuyên qua đùi cậu.
“Hngh!” cậu rên lên.
“Hê hê hê. Ngươi trông thảm hại thật đấy, Ryo.”
Khi cô ta từ từ tiếp cận, Leonore cười một cách ma quái. Bất cứ ai trừ Ryo cũng có thể mô tả nụ cười đó là quyến rũ.
“Chưa... xong... đâu...” cậu nói qua kẽ răng.
“Ồ hô, vẫn còn sức chiến đấu à? Ngươi đúng là có một không hai, Ryo.” Cô ta trông có vẻ ấn tượng và nụ cười của cô ta chuyển từ quyến rũ sang đáng sợ.
“Ngươi không thể di chuyển với cái chân đó được đâu. Ngươi định né cả kiếm và ma thuật của ta chỉ bằng thân trên à?”
“Tôi vẫn còn ma thuật của mình! Phản Lực Thủy Thương.”
Cú lao siêu thanh của cậu đã thu hẹp khoảng cách giữa họ ngay lập tức. Keng, keng, keng.
Cậu phản công liên tiếp. Đó là một chiến thuật đánh nhanh rút gọn, cơ thể cậu di chuyển theo từng đòn tấn công. Cậu giữ chân phải của mình trên mặt đất trong khi chân trái bị thương, hoàn toàn gập lại ở đầu gối, lơ lửng trong không khí. Một làn sương mỏng tan tác theo sau cậu.
Leonore ngay lập tức hiểu ra. “Nhảy trong khi bắn nước à?” Mặc dù ngạc nhiên, cô ta vẫn nhếch mép cười. “Tuyệt vời! Ta biết ngươi sẽ không làm ta thất vọng, Ryo! Tuy nhiên...”
Trong đòn tấn công cuối cùng của cậu, cô ta đập kiếm của mình vào Murasame.
“Những cú đánh của ngươi quá nhẹ nhàng!”
Ryo đỡ đòn bằng Murasame, nhưng không mất thăng bằng. Khoảnh khắc lưỡi kiếm của cậu trượt khỏi lưỡi kiếm của cô ta, cậu chuyển trọng tâm và sử dụng Phản Lực Thủy Thương cùng với động lượng của cú đỡ đòn để thực hiện một vòng tròn chính xác, như thể cậu đang tập Thái Cực Quyền. Vòng xoay của cậu đưa cậu ra sau lưng cô ta, và cậu chém vào đó.
“Hả?”
Đòn tấn công của cậu lẽ ra phải trúng đích, nhưng cậu không cảm thấy vũ khí của mình va vào bất cứ thứ gì. Cậu đã tấn công một ảo ảnh? Một bản sao? Cậu không biết, nhưng đó không phải là vật thật!
Cậu quay người lại, nhanh như chớp—
Và thấy Leonore thật ngay đó. Rồi cậu nhận ra đã quá muộn. Vẫn nắm chặt Murasame trong tay phải, Ryo giơ tay trái lên để bảo vệ cổ.
Từ khóe mắt, cậu thấy thanh kiếm của Leonore chém đứt cánh tay trái của cậu ở khuỷu tay... Cậu theo bản năng vung kiếm và nhìn Murasame dễ dàng chém bay đầu Leonore khỏi cơ thể cô ta.
Trận chiến kết thúc đột ngột.
“Tôi cần nghỉ một lát,” Ryo nói một cách thận trọng.
Cậu đã chặt đầu Leonore. Về phần vết thương của mình, cậu đã bị thương nặng ở bụng và chân trái, và cánh tay trái của cậu bị cắt đứt ở cẳng tay.
Đầu tiên, cậu phủ lên các mạch máu ở bụng và chân trái một lớp băng để cầm máu và làm đông cục thịt trên cánh tay trái để cầm máu ở đó và bảo vệ nó khỏi các yếu tố bên ngoài. Cậu cũng làm đông phần cánh tay trái đã bị cắt đứt.
Sau khi làm tất cả những điều này, Ryo cuối cùng cũng có thể bình tĩnh và suy nghĩ. Tuy nhiên, việc bình tĩnh lại có nghĩa là thừa nhận nỗi đau và những hạn chế khi bị cắt đứt cánh tay trái.
Cậu không còn có thể vung kiếm đúng cách được nữa. Murasame là một thanh kiếm Nhật hai tay. Mặc dù một số kỹ thuật kiếm thuật chuyên biệt cao—hoặc thậm chí là iaido—có thể được thực hiện bằng một tay, nhưng kiếm Nhật về cơ bản được thiết kế để được sử dụng bằng cả hai tay, khiến chúng cực kỳ khó sử dụng bằng một tay.
Tại võ đường nơi Ryo đã học kendo, một trong những học viên dày dạn kinh nghiệm hơn ở đó chỉ dùng cánh tay trái để vung kiếm vì anh ta đã mất cánh tay phải từ khuỷu tay trở xuống khi còn trẻ. Sau nhiều năm luyện tập, chàng trai trẻ đã vượt qua cả những kiếm sĩ dùng cả hai tay... Dù vậy, việc sử dụng kiếm Nhật bằng một tay không phải là chuyện dễ dàng.
Hơn nữa, kiếm Nhật còn khó sử dụng hơn cả kiếm tre... Và Ryo chắc chắn không phải là Tange Zazen.
Nếu có một giáo sĩ cấp cao có khả năng như Rihya ở đây, họ có thể sử dụng phép thuật được gọi là Siêu Hồi Phục để tái tạo lại bộ phận cơ thể bị mất của cậu. Tuy nhiên, phép Hồi Phục thông thường không thể sửa chữa những vết thương nghiêm trọng như vậy... Thật không may, không có người như vậy ở đây.
Với khoảng cách xa thủ đô hoàng gia và các thành phố lớn khác, việc mong đợi tìm được một đại tư tế để thi triển Siêu Hồi Phục cho cậu trong vòng một ngày tới là không thực tế. Ryo nhớ lại Lyn đã nói gì đó ở Redpost về khoảng thời gian hai mươi bốn giờ mà một người chữa trị có để tái tạo lại các chi bị cắt đứt.
Cậu đã chế tạo một số loại thuốc ở thủ đô với giả kim thuật sư thiên tài, Nam tước Kenneth Hayward, nhưng ngay cả một người tài năng như Kenneth cũng không thể tạo ra một loại thuốc tiên có khả năng phục hồi một bộ phận cơ thể bị mất. Đó là một minh chứng cho ma thuật phi thường của các giáo sĩ, đặc biệt là Siêu Hồi Phục.
“Gắn lại một cánh tay bị cắt đứt...” Ryo lẩm bẩm.
Chỉ cần nói ra những lời đó đã khiến cậu chìm sâu vào tuyệt vọng.
Trong khi Ryo đang suy tư, thân hình không đầu của Leonore ngồi thẳng dậy.
Tất cả những gì cậu có thể làm là nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó trong trạng thái ngơ ngác khi cơ thể cô ta đứng dậy, đi đến chỗ cái đầu bị cắt đứt của mình và đặt nó lên cổ.
“Chết tiệt, nó không dính.”
Cuối cùng, cái đầu của cô ta lên tiếng.
“Ahhh... Ta hiểu rồi. Thanh kiếm của ngươi là của Yêu Tinh Vương, điều đó làm cho việc sửa chữa trở nên phức tạp hơn nhiều, nhỉ?”
“Cô còn sống? Chà, tốt cho cô, tôi đoán vậy,” Ryo cố gắng nói.
“Hmmm. Eh, không sao. Ta chắc chắn sẽ tìm ra cách nào đó khi ta trở về. Lần này ngươi thắng, Ryo.”
“Cô đã chặt tay tôi!”
“Đúng, nhưng ngươi đã chém đầu ta. Dù nhìn theo cách nào, đó cũng là thất bại của ta.”
“Nhưng cô không chết... Và tôi đang vắt óc suy nghĩ xem phải làm gì với cánh tay của mình.”
“Làm sao để nói nhỉ... Hãy coi đó là một đặc điểm vốn có chỉ có ở chủng tộc của ta. Ta không thể làm gì nhiều về cách cơ thể chúng ta hoạt động, nhỉ? Ồ, suýt nữa thì quên. Ta phải mang tên hắc pháp sư đó về.”
Leonore, kẹp cái đầu của chính mình dưới cánh tay trái, nhấc ông lão tóc trắng lên vai phải.
“Hẹn gặp lại, Ryo. Và khi đó, ta sẽ là người chiến thắng! Ta đã rất thích trận đấu của chúng ta.”
Rồi cô ta biến mất vào Cánh Cổng, cười khanh khách như một kẻ điên.
Abel bước đến chỗ cậu.
“Ryo, tôi định hỏi cậu có sao không, nhưng rõ ràng là không phải vậy, nhỉ?” Ngay cả anh cũng nhăn mặt trước tình trạng cánh tay trái của cậu.
“Chính xác. Tôi nghĩ điều đầu tiên chúng ta nên làm là rời khỏi đây.”
Cầm cánh tay trái bằng tay phải, Ryo đứng dậy. Mặc dù có những lỗ thủng ở bụng và đùi trái, nhưng thành thật mà nói cậu không cảm thấy đau nhiều—có lẽ là do cơn đau nhói dai dẳng ở cánh tay trái đã lấn át hai vết thương còn lại. Trên đường đi ra ngoài, cậu bắt đầu suy nghĩ về quá trình gắn lại cánh tay trái của mình. Điều đó khiến cậu vô cùng thất vọng, nhưng không có giải pháp thực tế nào khác.
Mình cần nối lại xương, cơ, dây thần kinh, mạch máu và da. Trong số này, khó nhất là dây thần kinh và mạch máu... mình nghĩ vậy. Thông thường, điều này sẽ đòi hỏi vi phẫu thuật vì các mạch máu rất mỏng. Dĩ nhiên, mình chưa bao giờ làm điều đó... Nếu đây là Trái Đất, mình sẽ bất lực, nhưng may mắn cho mình, ma thuật tồn tại ở Phi. Và còn may mắn hơn nữa, mình là một thủy pháp sư.
Bên ngoài hang động, cậu ngồi xuống một cái gì đó trông giống như một chiếc ghế dài.
“Ryo, một giáo sĩ cấp cao sẽ có thể chữa cho cậu lành lặn bằng Siêu Hồi Phục, nhưng...” Abel không thể nói hết câu. Nỗi đau buồn xoắn lại trên khuôn mặt anh. Anh biết họ sẽ không thể tìm được một đại tư tế kịp thời để họ gắn lại cánh tay cho cậu.
“Tôi biết. Phải làm trong vòng hai mươi bốn giờ, đúng không? Chúng ta không có thời gian. Tôi đang nghĩ đến việc tự mình làm điều đó.”
“Khoan đã, cậu thực sự có thể làm được điều đó sao?”
Sau khi chứng kiến tất cả những điều phi thường mà Ryo đã làm cho đến nay, Abel không thể loại bỏ khả năng đó.
“Có lẽ. Đương nhiên, tôi chưa bao giờ thử làm điều đó trước đây.”
“Ừ, đúng vậy.” Abel chán nản gục xuống.
“Nhưng tôi đã nghĩ ra một phương pháp và tôi muốn cậu giúp tôi, Abel.”
“Cứ như cậu phải hỏi vậy! Chỉ cần nói cho tôi biết tôi cần làm gì!”
Được tiếp thêm năng lượng, anh gần như lao vào Ryo trong sự háo hức muốn giúp đỡ. Ryo lấy ra một lọ thuốc từ túi da của mình.
“Đây là loại thuốc chất lượng cao nhất mà Kenneth đã làm cho tôi. Dĩ nhiên, nó không thể tái tạo lại các bộ phận cơ thể bị mất, nhưng sức mạnh phục hồi của nó là rất lớn. Tôi sẽ sử dụng một vài thủ thuật thủy ma thuật để đưa nó đến trạng thái hiệu quả. Khi tôi ra hiệu, tôi muốn cậu đổ một nửa chất lỏng vào nơi tôi chỉ.”
“Hiểu rồi.”
Abel lấy chai thuốc từ cậu.
“Chúng ta bắt đầu thôi,” Ryo nói, và nắm lấy cẳng tay trái đông lạnh của mình bằng tay phải, làm tan băng nó. Dĩ nhiên, chi đó không bị ướt, vì băng là ma thuật. Cậu làm tan băng vết thương trên cánh tay trái của mình và cố gắng gắn lại cẳng tay bị cắt đứt vào vị trí ban đầu của nó.
Cậu bất giác kêu lên một tiếng đau đớn. Không có gì lạ, vì các dây thần kinh bị hở, và rõ ràng là cậu đã không tự gây mê cho mình. Hiện tại, cậu không còn cách nào khác ngoài việc vượt qua điều này bằng ý chí kiên định. Cứ nghiến răng chịu đựng!
Đầu tiên, cậu nối xương. Việc cô ta đã chém đứt xương là một minh chứng cho kỹ năng kiếm thuật của Leonore.
“Cắt xương cực kỳ khó. Cô ta thực sự đáng kinh ngạc.”
Ryo lạ lùng ấn tượng với tài nghệ của cô ta. Tuy nhiên, cậu không thể thoát khỏi thực tế. Bề mặt của vết cắt trông sạch sẽ, và góc cắt giúp dễ dàng nối hai phần lại với nhau. Cậu đặt xương của gốc tay và cánh tay bị cắt lại với nhau, sau đó buộc chúng lại bằng một lớp màng băng.
Cậu biết ơn vì cậu có thể sử dụng thủy ma thuật của mình để hiểu rõ hơn về tình trạng các bộ phận cơ thể của mình so với mắt thường nhờ vào nước trong cơ thể.
Tiếp theo là cơ, nhưng... thành thật mà nói, không có gì cậu có thể làm được. Cậu không thể nối từng sợi cơ riêng lẻ lại với nhau, nên cậu hy vọng chúng sẽ tự liền lại với nhau... Cậu sẽ phải để công việc đó cho các loại thuốc.
Rồi đến rào cản lớn đầu tiên: nối nhiều dây thần kinh chạy dọc theo chiều dài cánh tay. Nếu có gì sai sót, các ngón tay của cậu có thể ngừng hoạt động, nên cậu phải cẩn thận...
Thông thường, người ta sẽ sử dụng chỉ khâu thần kinh hoặc ống dẫn tái tạo thần kinh để nối các dây thần kinh, nhưng Ryo không có kỹ năng đó cũng như không có ống dẫn ở đây. Dù sao đi nữa, cậu nối các đầu dây thần kinh của cả hai phần cánh tay lại với nhau và bao quanh mỗi đầu bằng một lớp màng băng để cố định chúng. Cậu sẽ phải tạm gác vấn đề đó lại.
Hiện tại, cậu cần đảm bảo rằng các dây thần kinh chính xác được nối lại với nhau... Sẽ thật tồi tệ nếu cậu đặt lệch khớp và nối các dây thần kinh với các dây thần kinh khác nhau.
Tuy nhiên, các xương đã khớp với nhau một cách vừa vặn, nên cánh tay và bàn tay ở đúng vị trí. Miễn là các dây thần kinh ở gần nhau và có cùng độ dày, không có cách nào để làm hỏng được.
Đây là lúc thủy ma thuật phát huy tác dụng. Nếu nó ở bên trong cơ thể, nó có lẽ được tạo thành chủ yếu từ nước. Khả năng phát hiện của Ryo tốt đến từng micromet, nên cậu có lẽ sẽ không mắc bất kỳ sai lầm nào trong quá trình nối lại.
Rào cản cuối cùng? Nối mạch máu.
Các kỹ thuật nối mạch máu tiên tiến sẽ được yêu cầu nếu cậu quay trở lại Trái Đất. Nối lại từng mạch máu một bằng kim và chỉ sẽ là một công việc cực kỳ gian khổ, nhưng kỹ thuật nối hoàn hảo, chẳng hạn như của Alexis Carrel, có thể đã nối lại các mạch máu mà không bị rò rỉ.
Nhưng đây là Phi. Ryo nối lại các mạch máu không phải bằng kim và chỉ, mà bằng băng. Cậu gắn một lớp màng băng vào thành trong và thành ngoài của các mạch máu cần nối. Vì máu chảy qua bên trong thành trong, nó sẽ không bị rò rỉ. So với phẫu thuật trên Trái Đất, phương pháp của Ryo mất ít thời gian hơn nhiều và không khó—ít nhất là đối với một thủy pháp sư ở cấp độ của Ryo!
Đó là cách cậu nối xương, cơ, dây thần kinh và mạch máu bằng băng.
“Abel, đến lượt cậu rồi.”
“Đượcccc rồi... nhưng da vẫn chưa được nối lại, phải không?”
“Đổ thuốc từ từ qua khe hở trên da này. Tôi sẽ xoay cánh tay từ từ, nên hãy chắc chắn cậu đổ đều xung quanh. Lớp băng bên trong sẽ cho phép thuốc thấm vào, nên đừng lo lắng về điều đó.”
“Tôi không hiểu cậu nói gì ở phần cuối, nhưng cậu có thể tin tưởng tôi sẽ làm tốt công việc của mình.”
Abel tháo nút chai, sẵn sàng cho tín hiệu của Ryo.
“Được rồi, bắt đầu nào,” Ryo nói, nắm lấy đầu cánh tay trái của mình bằng tay phải và từ từ xoay toàn bộ cánh tay trái.
Abel đều đặn đổ thuốc theo chuyển động của cậu. Ánh sáng phát ra bên trong cánh tay của cậu bất cứ nơi nào chất lỏng chạm vào. Một cảnh tượng kỳ ảo.
Ryo lặp lại quá trình này khoảng bốn lần, quan sát suốt thời gian đó. Vì một lý do nào đó, cậu cảm thấy các bộ phận khác nhau dính lại với nhau bên trong cánh tay. Sau khi chờ một lúc, cảm giác đó biến mất.
Rồi, nhẹ nhàng, rất nhẹ nhàng, cậu thử ngọ nguậy các ngón tay.
“Tôi có thể cử động ngón tay...” Ryo thì thầm.
“Whoooa!” Abel vui mừng khôn xiết.
Tất cả năm ngón tay đều cử động bình thường. Cổ tay của cậu dường như cũng ổn.
“Bây giờ, hãy khâu da lại.”
Cậu trả lại phần da, mà cậu đã rạch để thuốc dễ dàng đi vào cánh tay, về hình dạng ban đầu. Và cuối cùng, cậu nhớ đến các vết thương ở bụng và chân trái. Cậu không đổ phần thuốc còn lại lên người mà uống hết. Bằng cách đó, nó không chỉ nối lại da trên cánh tay mà còn chữa lành các vết thương khác của cậu. Ánh sáng lại xuất hiện, rồi biến mất. Cơ thể Ryo đã trở lại bình thường.
“Tôi mừng quá...” cậu thở dài, nhẹ nhõm đến tận cùng tâm hồn.
Không biết nói gì, Abel vỗ vai Ryo liên tục để chúc mừng cậu.
Chỉ còn một đoạn ngắn nữa là họ đến Lune.
“Lại một chuyến đi bình thường...”
“Cậu đang nghiêm túc đấy à?” Abel nói, đi bên cạnh Ryo. Anh đã nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Ryo. “Làm sao cậu có thể nói một câu như vậy sau khi cánh tay trái của cậu bị cắt đứt? Không có ý xúc phạm, nhưng cậu bị điên rồi.” Abel thực sự tin vào những gì mình đang nói.
“Để làm rõ, tôi muốn nói rằng không có sự kiện kinh điển nào trong light novel như bọn cướp tấn công hay giải cứu một nữ quý tộc trẻ.”
“Ừ. Như thường lệ, tôi không hiểu cậu đang nói gì cả, Ryo.”
“Ồ, thôi nào, cậu biết nó diễn ra như thế nào mà. Cậu đang đi trên đường lo việc của mình thì đột nhiên bị bọn cướp tấn công. Rồi cậu chống trả và lấy hết kho báu mà chúng đã tích trữ. Hoặc cậu giải cứu một nữ quý tộc khỏi quái vật hoặc bọn cướp, và gia đình của nữ quý tộc đó sẽ ban cho cậu vô số ân huệ để cảm ơn. Chuyện đó chẳng phải xảy ra khá thường xuyên sao?” Ryo hỏi một cách say sưa.
“Không,” Abel nói thẳng. “Thực ra là không hề.”
“Này, Ryo.”
“Chuyện gì vậy? Cậu lại định nhắc đến chuyện tiền bạc à?”
“Không, đồ ngốc. Tôi đã bao giờ cố gắng vay tiền của cậu chưa?!” Abel phải mất một lúc để hạ hỏa. “Đây là chuyện nghiêm túc. Tôi đang tự hỏi tại sao cậu không đóng băng Leonore khi cậu chiến đấu với cô ta.”
“Ồhh...”
Trước câu hỏi của anh, Ryo nghĩ lại trận chiến của mình với Akuma và liếc nhìn bàn tay trái của mình. Có một vết sẹo mờ nơi cô ta đã cắt đứt cánh tay cậu.
“Nói một cách đơn giản, tôi không thể cứ đóng băng bất cứ ai.”
“Nó hoạt động như vậy sao?”
“Đúng vậy. Tôi không biết liệu nó có liên quan đến mana của một người hay thứ gì khác không, nhưng tôi không thể đóng băng các pháp sư mạnh. Ít nhất là chưa thể.”
“Chưa thể?”
“Chà, không ai biết tương lai sẽ ra sao, phải không? Ngoài ra, Sera đã cho tôi thử đóng băng cô ấy, nhưng tôi không thể. Tuy nhiên, cô ấy là một Elf, nên có khả năng cao là có một lý do khác.”
“Ừ, Thần Hộ Mệnh,” Abel lẩm bẩm, sử dụng kiến thức hoàng gia của mình.
“Ồ, vậy cậu cũng biết! Cô ấy cũng nói y như vậy. Tôi cũng đã có cơ hội thử nghiệm kỹ thuật đóng băng của mình trên Arthur của Cục Pháp Sư một thời gian trước, và nó cũng không có tác dụng với anh ta.”
Bằng Arthur, Ryo muốn nói đến Arthur Berasus, cố vấn đặc biệt của Cục Pháp Sư Hoàng Gia. Anh ta là một trong những nhà lãnh đạo của Vương quốc đã đến Thạch Hồ theo yêu cầu của Ryo.
“Cậu đang thí nghiệm lung tung nhỉ? Ngay cả hy sinh Arthur trong hành trình tìm kiếm kiến thức của mình.”
“Cách nói thật thô lỗ, Abel! Anh ta chỉ giúp tôi phát triển ma thuật của mình thôi. Muốn biết tiềm năng đầy đủ của mình thì có gì sai sao? Dù sao đi nữa, đó là lý do tại sao tôi không thử đóng băng Leonore. Có lẽ nó cũng sẽ không có tác dụng.” Ryo cau mày như thể đang cân nhắc giải pháp đó sẽ dễ dàng đến mức nào.
“Cậu biết rằng không thể đóng băng người khác được, phải không?”
“Tôi biết... Arthur thực ra cũng nói y như vậy... Hơn nữa, không phải là tôi có thể làm được ngay từ đầu. Khi tôi sống trong Rừng Rondo, tôi đã thử trên quái vật trước, nhưng ma thuật của tôi chỉ bật ra khỏi cơ thể chúng. Sau nhiều lần luyện tập gian khổ, tôi đã thành công.”
“Điều đó, ờ, khá điên rồ...”
“Nỗ lực là công cụ mạnh nhất,” Ryo tuyên bố, vẻ mặt tự mãn một cách kỳ lạ.
“Ồ, tôi vừa nhớ ra một điều tôi định hỏi cậu, Abel.”
“Chắc chắn rồi, cứ hỏi đi.”
“Chết tiệt, cậu đáng lẽ phải nói, ‘Gì? Lại chuyện tiền nong à?’ Cậu vẫn còn phải học hỏi nhiều lắm, nhỉ?”
“Cậu muốn gì ở tôi, anh bạn?!”
“Một tài năng hài hước, dĩ nhiên...”
“Hay là tôi làm cho cậu không bao giờ có thể cười được nữa, Ryo?” anh nói, thản nhiên lướt tay qua thanh kiếm của mình.
“Tôi đùa thôi, cậu biết mà. Cậu nên biết là đừng bao giờ coi trọng lời nói của tôi, trời ạ...”
Rồi Ryo cố tình phá lên cười. Tốc độ mà Abel rút kiếm ra thật đáng nể, và Ryo biết rằng cậu đang ở thế yếu ở cự ly gần như vậy... Cậu luôn suy nghĩ về chiến đấu. Cậu đã trở thành một kẻ cuồng chiến đến mức này... điều đó có nghĩa là ngay cả bộ não của cậu cũng có thể đã biến thành cơ bắp.
“Câu hỏi của tôi liên quan đến Chiến Kỹ và Kiếm Kỹ.”
Chiến Kỹ là những kỹ năng đặc biệt được các kiếm sĩ, thương sĩ và những người khác chiến đấu bằng vũ khí có được. Từ góc độ của Ryo, chúng trông khác với các kỹ thuật thông thường bạn có được qua quá trình luyện tập chăm chỉ. Chúng gần giống như ma thuật.
“Chiến Kỹ có phải là một loại ma thuật dành cho các nghề nghiệp thể chất không?” Ryo hỏi.
Mắt Abel mở to.
“Thực ra có những nhà nghiên cứu ủng hộ lý thuyết đó. Tuy nhiên, trên thực tế, tôi không thực sự biết.”
“Ngay cả khi cậu sử dụng chúng?”
“Ừ. Hãy nghĩ theo cách này—chúng ta không thực sự biết tại sao ma thuật lại hoạt động theo cách nó hoạt động, phải không?”
“Đúng vậy.” Ryo nghĩ về các phép thuật khác nhau mà các pháp sư, bao gồm cả chính cậu, sử dụng.
“Một số người có thể thi triển phép thuật như cậu mà không cần niệm chú trong khi những người khác lại cần chúng. Quái vật cũng có thể sử dụng ma thuật. Một số thậm chí có thể sử dụng vô hiệu hóa ma thuật,” anh nói thêm, nhớ lại trận chiến giữa một con behemoth và các con wyvern.
“Đúng rồi, niệm chú! Ngoài bản thân tôi, Sera, và tên pháp sư lửa chết tiệt mà tôi thà quên đi còn hơn, mọi người đều niệm chú. Thực ra, điều đó không hoàn toàn chính xác. Tôi vừa nhớ ra bà lão trong một ngôi làng thờ Nữ Thần Đất Mẹ. Bà ấy cũng không sử dụng niệm chú và nói với Eto, người đi cùng chúng tôi lúc đó, rằng những người phục vụ Nữ Thần Đất Mẹ cũng không làm vậy. Chà, chính xác hơn, ban đầu không hề có niệm chú. Tuy nhiên, ở một thời điểm nào đó, chúng đã trở nên phổ biến.’”
“Ồ, vậy sao? Tôi không biết... Điều đó làm tôi nhớ ra. Tôi đã học được từ lâu rằng Chiến Kỹ lần đầu tiên xuất hiện ở các Tỉnh Trung Ương một thế kỷ trước. Có lẽ hai điều đó có liên quan đến nhau...?”
“Rồi còn nhóm của Anh Hùng...” Ryo nói, nghĩ lại trận chiến của họ trong hầm mộ dưới lòng đất. “Họ cũng không sử dụng niệm chú.”
“Cậu nói đúng. Thuật ngữ họ dùng là gì nhỉ? ‘Từ Khóa Kích Hoạt’?”
Ryo đột nhiên ngước lên. “Đó! Chính nó!”
“Uhhh, cậu đang nói về cái gì vậy?” Abel nói, giật mình.
“Cụm từ đó, ‘Từ Khóa Kích Hoạt’!”
“Ý cậu là những từ kích hoạt ma thuật...?”
“Tôi không có ý nói bản thân các từ đó, mà là chính từ ‘trigger’! Cậu có biết nó có nghĩa là gì không?”
Abel, không hoàn toàn hiểu được sự phấn khích của Ryo, nghiêng đầu. “Ý tôi là, nó có quan trọng không? Một từ khóa kích hoạt là một từ khóa kích hoạt...?”
Trên Trái Đất, cò súng (trigger) là bộ phận của súng mà người dùng bóp để bắn. Về mặt biểu tượng, có lý tại sao cùng một từ lại được sử dụng để mô tả từ cuối cùng kích hoạt một câu thần chú, nhưng tại sao lại là từ đó? Rốt cuộc, súng chưa tồn tại ở các Tỉnh Trung Ương, phải không? Chỉ gần đây khu vực này mới bắt đầu bí mật sản xuất “Bụi Đen”, tương đương với thuốc súng đen của Trái Đất.
Vụ nổ mà đoàn xe thương nhân của Ryo và Gekko gặp phải ở Llandewi có lẽ là do thuốc súng hoặc một chất tương tự gây ra. Mặc dù Bụi Đen là một phát minh gần đây, nhưng từ “trigger” đã được sử dụng phổ biến từ lâu. Ryo thấy toàn bộ sự việc có chút kỳ lạ. Rồi cậu nhớ ra một sự thật liên quan nữa.
“Mưa Đạn! Phép thuật phong hệ tiên tiến nhất hay bất cứ thứ gì nó được gọi, cái có câu niệm chú dài kinh khủng.”
“Ừ, đúng cả hai.”
“Chính xác! Cậu có biết từ ‘bullet’ có nghĩa là gì không?”
“Tôi có cần biết không? Vì tất cả những gì tôi biết về Mưa Đạn là nó là Mưa Đạn...”
Trên Trái Đất, một viên đạn (bullet) là một vật phóng ra từ một khẩu súng. Vì vậy, “Mưa Đạn” (Bullet Rain) mô tả một cách thích hợp một cơn mưa đạn. Nhưng tại sao, trong một thế giới nơi đạn chưa tồn tại, lại tồn tại một phép thuật có tên là Mưa Đạn?
“Thực sự có quá nhiều điều tôi không hiểu ở đây,” Ryo nhận xét với một cái cau mày.
“Chààà, không có ý làm cậu mất hứng, nhưng tôi chỉ có thể cho cậu câu trả lời về Chiến Kỹ thôi.”
“Cảm ơn cậu đã cố gắng hết sức, Abel. Tôi đoán tôi sẽ phải hỏi những người khác về phần còn lại.”
“Tại sao tôi lại có cảm giác rằng cậu đang tỏ ra trịch thượng? Thôi kệ. Tôi sẽ không lo lắng về nó. Dù sao đi nữa, người ta nói rằng Chiến Kỹ đã lan rộng khắp các Tỉnh Trung Ương khoảng một trăm năm trước, mặc dù không có câu chuyện nào đề cập đến ai là người sử dụng chúng đầu tiên,” Abel nói.
“Chỉ một trăm năm trước? Điều đó khá gần đây, phải không?”
“Cá nhân tôi sẽ không coi một thế kỷ là ‘gần đây’, nhưng tùy mỗi người, tôi đoán vậy.”
“Ý tôi là, khoảng thời gian đó bằng một nửa tuổi của Sera...”
“Chắc chắn rồi,” Abel nói, thở dài, “nếu cậu đang sử dụng tuổi thọ của một Elf làm hệ quy chiếu, cậu có lẽ sẽ coi hầu hết mọi thứ là gần đây. Như tôi đã nói, các nhà nghiên cứu vẫn chưa quyết định liệu Chiến Kỹ có được tính là ma thuật hay không, nên không ai biết.”
“Tôi hiểu rồi... Tôi tự hỏi liệu chúng có thể được sử dụng ở những khu vực mà ma thuật đã bị vô hiệu hóa không. Cậu không nghĩ điều đó sẽ hay sao?”
Abel cứng đờ. “Không đời nào, anh bạn, đặc biệt là vì những không gian như vậy rất hiếm.”
“Nhưng còn các trận chiến chống lại quái vật thì sao?”
“Lại nữa, không đời nào, vì chiến đấu với một con quái vật cấp behemoth thực tế là không thể. Không phải là cậu sẽ thắng, dù có hay không có Chiến Kỹ.”
Vô hiệu hóa ma thuật duy nhất mà Abel từng chứng kiến là do một con behemoth tạo ra.
“Khi một con Ưng sát thủ tiến hóa, nó có khả năng vô hiệu hóa ma thuật.”
“Oa. Cậu nghiêm túc chứ?” Abel còn hơn cả ngạc nhiên.
Ryo đã trải nghiệm điều đó trực tiếp trong trận chiến của mình với con Ưng sát thủ một mắt. Ưng sát thủ không phổ biến ở các Tỉnh Trung Ương, nhưng có thể bắt gặp một con. Khả năng giết bạn trước khi bạn kịp nhìn thấy nó khiến nó trở thành một trong những sinh vật đáng sợ nhất.
“Ít nhất là con tôi đã chiến đấu thì có. Thật đáng sợ.”
“Chết tiệt, và cậu đã thắng, Ryo? Làm tốt lắm.” Abel nói những lời đó từ tận đáy lòng. Đối với một pháp sư, mất đi ma thuật của họ có nghĩa là mất đi mạng sống.
“Tất cả là nhờ cái này,” Ryo nói, rút Murasame từ thắt lưng để cho Abel xem.
“Đó là cái cậu đã dùng trong trận chiến chống lại Leonore. Một thanh kiếm băng, nhỉ? Có phải chỉ mình tôi thấy, hay lưỡi kiếm mỏng đó có cong? Thành thật mà nói, chưa bao giờ thấy thứ gì như vậy.”
“Tên nó là Murasame. Truyền thuyết ca ngợi sức mạnh của nó. Thậm chí còn có một câu ngạn ngữ: ‘Lưỡi kiếm băng, khi rút ra, ngọc châu tan tác.’”
Abel hơi khó chịu trước cách Ryo nhìn thanh kiếm trong tay một cách trìu mến. “Th-Thật ngầu, tôi đoán vậy. Tôi cho rằng một thanh kiếm băng là vũ khí hoàn hảo cho một thủy pháp sư.”
“Đúng vậy, có vẻ là vậy. Sư phụ của tôi đã tặng nó cho tôi khi tôi lần đầu tiên đánh trúng ông ấy.”
“Chà. Hẳn phải rất đặc biệt nhỉ?”
Abel thậm chí không nhận ra mình đang chạm vào thanh kiếm yêu quý của chính mình khi anh trả lời.
Lune hiện ra trong tầm mắt của họ ngay sau giữa trưa. Đó là tháng Ba. Mùa xuân đã đến đây, một thành phố nằm ở phía nam xa xôi hơn của quốc gia phía nam của Vương quốc Knightley.
Ryo cuối cùng cũng trở về sau hai tháng xa căn cứ của mình. Ban đầu cậu đã lên kế hoạch trở về trong khoảng bốn mươi ngày, nhưng, sau thời gian ở Thân vương quốc Inverey, cậu đã ghé qua thủ đô hoàng gia của Vương quốc và thấy mình bị cuốn vào sự hỗn loạn ở đó...
“Đã quá lâu rồi,” cậu lẩm bẩm với cảm xúc chân thành.
“Ừ, vậy thì nhanh chân lên nào.”
Trước sự thúc giục của Abel, cậu tiếp tục đi về phía Lune.