Năm ngày sau khi sự việc kết thúc, cũng là ngày Mayu mong chờ được xuất viện còn hơn cả tôi.
Dưới đáy chiếc túi giấy đựng đầy quần áo thay giặt là số truyện tranh còn lại mà bác sĩ cho tôi mượn, đây là biện pháp để không muốn mắc thêm nợ nữa.
Tôi thu dọn những vật dụng cá nhân tuy ít về chủng loại nhưng cũng khá nặng, rồi cầm lấy cây nạng chữ T đã trở thành phần nối dài của cánh tay. Phải mất thêm hai, ba tuần nữa mới có thể tháo băng, nhưng tôi quyết định xuất viện cùng thời gian với bé Ma. Vì trễ hơn dự kiến ban đầu, bé Ma đã nổi trận lôi đình.
Căn phòng bệnh này chỉ mang lại cho tôi cảm giác quen thuộc ít ỏi như lượng mưa mùa hạ. Nhìn quanh chỉ có hai người, chiếc giường bệnh bên cạnh vẫn duy trì một vẻ sạch sẽ vô cảm. Đồ đạc cá nhân của ông Watari đã được vợ ông dọn dẹp, chiếc giường đã sẵn sàng chào đón bệnh nhân tiếp theo, nhưng trong bình hoa lại không phải là hoa tề thái mà là những bông hoa trắng đã khô héo, thật chẳng có chút gì bi thương.
Đương sự Watari đã nhận tội thay và bị cảnh sát bắt giữ, Itsuki thì vẫn tiếp tục sống với nụ cười hiền hòa, ước nguyện của ông Watari đã đi đến hồi kết một cách viên mãn nhất. Điều này khiến tôi bất giác muốn mượn một câu thoại trong phim cổ trang để kết thúc.
Tôi dùng nạng bước lên một bước, cậu học sinh cấp ba với nụ cười nửa miệng không chút khiêm tốn đã tặng tôi một câu "Bái bai" làm lời tiễn biệt, và tôi cũng chỉ cẩn trọng để không làm tổn thương đối phương mà đáp lại: "Không gặp lại thì tốt quá." Kết quả là đến cuối cùng, tôi vẫn không biết cậu học sinh này nhỏ hơn, lớn hơn hay bằng tuổi tôi, nhưng đây là một vấn đề chưa được giải quyết không quan trọng, và đó là kết cục tốt nhất.
Còn người đàn ông trung niên hôm nay cũng trung thành với bản chất và dục vọng của mình, ra ngoài tìm kiếm những bệnh nhân không bàn đến màu sắc nhưng mặt mũi xinh đẹp và những cô y tá tính cách thứ yếu, dung mạo xuất sắc để chụp ảnh. Trước khi đi, tôi còn tưởng ông ta sẽ cho tôi thứ gì đó làm quà chia tay, kết quả lại chỉ dùng một giọng nói lí nhí đến cả muỗi cũng phải câm nín, chia câu "Cậu... có bạn gái... nên xuất viện" thành ba phần thượng, trung, hạ, mà phần giữa còn bị lược bỏ. Tôi cũng chỉ có thể trăm mối cảm xúc ngổn ngang mà động viên ông ta: "Hãy cố gắng lên."
Cứ như vậy, tinh thần của tôi sau khi trải nghiệm một cuộc chia ly không hề nuối tiếc, đã hoàn thành một sự trưởng thành bất ổn định như những khối gỗ xếp hình. Dù nội tâm tôi yếu ớt đến mức một trận động đất cấp hai hay gió quạt ở mức trung bình cũng có thể trở thành vết thương chí mạng. Nhưng tôi lại sở hữu một phẩm chất giả tạo, đó là dù có bị thổi ngã, các bộ phận cũng rất khó bị hư hỏng.
Tôi bước ra hành lang, dù tiếp theo muốn di chuyển theo cách quen thuộc và đi xuống cầu thang một cách ngầu lòi, nhưng lại bị tấm biển báo "Đang lau dọn" cản trở, đành miễn cưỡng đi đến một nơi khác. Ngoài lý do đó ra thì tôi không lừa bạn đâu.
Trước khi tôi từ bỏ công việc của một bệnh nhân không bệnh không đau, tôi muốn sử dụng phòng khách một lát.
Lần này, người mời là tôi.
"Phải nhanh chóng giải quyết mọi chuyện, rồi đi đón Mayu."
Bởi vì sự kiện của cô ấy đã kết thúc rồi.
Công việc còn lại là, tôi phải tiếp xúc với một sự kiện khác cần phải kết thúc.
Mấy ngày trước tôi đã dùng điện thoại công cộng của bệnh viện, gọi cho Nagase Tooru bằng số điện thoại ghi nhớ trong đầu. Hôm nay là thứ Hai, một ngày buồn bã của học sinh và người đi làm, Nagase xuất hiện trong bộ đồng phục không vi phạm quy định về trang phục.
"Tôi không ngờ lại bị gọi ra vào một ngày đi học bình thường."
"À, vậy à. Vì tôi là người mà ngày nào cũng là ngày Quốc khánh, nên quên béng mất."
"Cái mặt với cái đầu cậu bị sao thế kia?"
"Tôi vốn định trở về với thiên nhiên, kết quả bị khỉ đầu chó Đông Phi đuổi về."
"Này... cậu vẫn như ngày xưa, một kẻ kỳ quặc hay nói những lời ngớ ngẩn."
Tôi bị ông ngoại của cậu từ chối với lý do "Tôi không đời nào gả con gái cho cậu!", nhưng tôi đã mắng lại: "Tôi không cần con gái ông, lão già lẩm cẩm, tôi muốn cháu gái ông cơ!", thế là hai người cãi nhau một trận tơi bời. Lừa cậu đấy.
Nagase tuy không phải ghét tôi từ tận đáy lòng, nhưng bên ngoài lại tỏ ra một vẻ mặt nghiêm nghị phức tạp, giữ chặt váy và ngồi xuống cạnh tôi... Này, sao lại ngồi cạnh tôi chứ. Ghế sofa đối diện không có khách mà?
Nagase hoàn toàn không hiểu ý nghĩa trong ánh mắt của tôi, lẩm bẩm "Hầy dà" rồi đặt cặp sách xuống chân, cả người lười biếng.
"Thế này là cậu hại tôi không được nhận giải chuyên cần rồi."
"Vậy thì thật xin lỗi."
"Không sao, thế lại hay."
Nagase cởi bỏ vẻ mặt cứng đờ, thay vào đó là một nụ cười rạng rỡ.
"Chúng ta chia tay trong cãi vã, không ngờ cậu vẫn còn nhớ cả số điện thoại, lại còn gọi cho tôi nữa."
"Vì tôi có chuyện muốn tìm cậu."
Nếu không có chuyện gì, tôi sẽ không gọi lại nữa.
"Vậy cậu tìm tôi có chuyện gì?"
"Chuyện mà lần trước tôi quên nói với cậu."
Rõ ràng là rất quan trọng, mà tôi lại quên mất.
Có thể thấy rõ Nagase đang "Hửm? Hửm?" mà mong chờ nghe được một nội dung lạc quan nào đó.
Nhưng tôi sẽ không để cô ấy được như ý.
Tôi hít một hơi thật sâu, rồi cảnh cáo cô ấy.
"Tôi không cho phép cậu làm hại Mayu thêm một lần nào nữa. Tôi chỉ muốn nói thế thôi."
Cô ấy hoàn toàn không phòng bị, thật thảm hại.
Nagase rơi vào trạng thái ngẩn ngơ, đôi chân duỗi thẳng và khuỷu tay gác lên thành ghế trông thật buồn cười.
Sau vài giây im lặng, Nagase lại bắt đầu chớp mắt và thực hiện các hoạt động khác.
"Hừm... ý cậu là sao?"
"Nagase Tooru. Là cậu đã dùng bình hoa đánh vào đầu Mayu, phải không?"
Nagase thở dài một tiếng não nề trước giọng điệu của tôi, giống như một bác sĩ đang dạy dỗ học trò.
Chắc là cô ấy cảm thấy nản lòng vì lời nói của tôi không phải là xây dựng mà là một công việc phá dỡ.
"Cậu nói vậy tôi cũng chỉ có thể nói là không có lời giải. Vết thương của bé Ma ư? Tôi chỉ cảm thấy khó hiểu."
"Mayu bị đánh từ phía trước mà không ngất đi, nhưng lại nói không biết hung thủ là ai. Cậu có biết điều đó có nghĩa là gì không?"
"Có nghĩa là Tooru đã đọc quá nhiều tiểu thuyết trinh thám à?"
"Có nghĩa là Mayu không bình thường, đặc biệt là với người gọi cô ấy là bé Ma."
Là tôi, hoặc là Nagase.
Lông mày trái của Nagase có phản ứng rất nhỏ, không giỏi che giấu sự việc là một ưu điểm xinh đẹp của cô ấy.
Nagase ngồi thẳng dậy, nhẹ nhàng vỗ vỗ chiếc váy trên đầu gối. Tôi có ảo giác cô ấy đang nói "xin mời tiếp tục", và không đợi cô ấy trả lời, tôi đã công khai câu chuyện cổ tích do mình sáng tác.
"Ngày xửa ngày xưa, sau khi được giải thoát khỏi cảnh giam cầm, Misono Mayu lại bắt đầu đi học tiểu học, có vài người bạn cũ đến bắt chuyện với cô ấy, và lúc đó đã xảy ra một chuyện kỳ lạ. Mỗi khi người này hay người kia gọi 'bé Ma', Misono Mayu lại dùng những lời lẽ kỳ quặc để xác nhận, phải không? Đúng vậy, cô ấy đã xem tất cả những người gọi mình là 'bé Ma' thành 'Adou'. Nhưng 'Adou' thật sự thì chẳng nhớ gì về 'bé Ma' cả. Những người bạn chỉ giả vờ quan tâm bề ngoài đã chùn bước trước hành vi kỳ quặc của cô ấy, giống như bóc đi lớp da bị cháy nắng, họ dễ dàng từ bỏ sự giả tạo bề ngoài, từ bỏ việc làm bạn với Mayu."
Tôi đọc xong phần mở đầu. Vì chưa có thời gian để chuẩn bị đọc trang tiếp theo, nên tôi tạm dừng lại.
Nagase trông có vẻ sắp bùng nổ cảm xúc, nên tôi chờ đợi lời nói của cô ấy.
"Bây giờ cậu chỉ trích chuyện quá khứ thì có ích gì? Nếu không gọi cô ấy như vậy, cô ấy sẽ đối xử với bạn bè bằng thái độ 'nói chuyện với tôi sẽ gây phiền phức cho cậu nên đừng nói nữa', cậu nghĩ có ai có thể tiếp tục làm bạn với cô ấy không?"
"Tôi không chỉ trích bạn bè của cô ấy. Mayu đã đuổi tất cả bạn bè ra khỏi ký ức, ngay cả những kỷ niệm tồn tại dưới dạng quá khứ cũng không còn, đó là có lý do. Nhưng vấn đề hiện tại không nằm ở đó."
"Nói cách khác là vì chỉ cần gọi cô ấy là bé Ma, ký ức của cô ấy sẽ hỗn loạn, nên vết thương của cô ấy là do tôi, người dùng cách gọi đó, gây ra?"
"Ừm, đúng vậy." Tôi qua loa đáp lại sự tức giận của Nagase đầu óc minh mẫn, và đưa ra một câu trả lời khẳng định.
"Không phải là lên kế hoạch từ trước, mà là trong lúc nói chuyện thăm bệnh, cậu đã đột nhiên dùng bình hoa để thay thế cho cơn giận bùng lên trong lòng? Tôi nghĩ như vậy dù không có bất kỳ bằng chứng nào."
Nếu đó là sự thật, thì cuộc sống trong bệnh viện của tôi đã bị gia đình Nagase làm cho đảo lộn hoàn toàn.
Để xua tan bầu không khí kéo dài, cô ấy tùy tiện gãi đầu, đến cả da đầu cũng bị móng tay cào ra những vệt đỏ.
Rồi nói với một thái độ thiếu kiên nhẫn:
"Tôi không phủ nhận."
"Ồ, một hung thủ thẳng thắn thật."
"Dù có phủ nhận, 'Adou' cũng sẽ xác định là tôi làm thôi, đúng không?"
Ồ? Xem ra trong một năm qua, cô ấy đã học được cách thể hiện sự không vui. Nếu là tự học, thì có nên khen ngợi cô ấy không nhỉ?
"Rồi cậu tự kết luận, quyết định không tha thứ cho tôi?"
"Đúng rồi. Tôi không thể để Mayu bị tổn thương thêm nữa."
"Bé Ma thật sự quan trọng đến thế sao?"
Một ý nghĩa khinh miệt ẩn giấu trong câu hỏi của Nagase.
"Cậu đứng bên cạnh xem lâu như vậy mà vẫn không nhận ra sao, biểu hiện của chúng tôi vẫn chưa đủ à?"
"Dù người cô ấy muốn không phải là Tooru?"
Nagase dùng vũ khí sắc bén tấn công. Nếu là tôi của ngày xưa, có lẽ đã trở thành một học sinh cấp ba sợ hãi đến mức tự sa ngã uống say bí tỉ.
Nhưng cơ thể được rèn luyện bởi những đòn tấn công mạnh mẽ của ông ngoại cậu và mối ràng buộc được mài giũa qua vụ án giết em gái đã giúp tôi dễ dàng chặn đứng cơn đau.
"Tooru như vậy chẳng qua chỉ là một con rối của bé Ma thôi sao? Thật ngốc."
Ồ, một cách nói vòng vo đầy tính câu chuyện, thì ra Nagase cũng thích đọc sách.
"Còn Nagase thì muốn một con rối tên là 'Tooru', phải không?"
"Đừng có gộp tôi với cô ta làm một." Đây gọi là giận quá hóa ngu. Tôi còn chưa kịp phàn nàn một cách nhanh nhất, Nagase đã tiếp tục nói không ngừng:
"Bé Ma căn bảnkhông hề nhìn Tooru, dù không phải là Tooru ở bên cạnh cô ấy cũng được, phải không! Tôi chỉ cảm thấy dùng Tooru để gọi cậu có lẽ tốt hơn nên mới nói vậy, thế tôi gọi tên cậu được không? Cậu không thích bị gọi là ××, ××, ×× đúng không? Đây chỉ là một trò chơi, hoàn toàn khác với bé Ma. Người tôi thích là chính Tooru." "DOUBT." (Tôi nghi ngờ.)
Khoảnh khắc lời kể chuyển thành lừa dối, tôi đều đã nhìn thấu. Nhưng dù đó là kể lại sự thật hay lừa dối cũng chẳng sao cả.
Tôi giơ lòng bàn tay ra, chặn trước mặt Nagase, người mà nếu tiếp tục tranh luận thêm vài giây nữa có lẽ sẽ dùng đến chiêu nước mắt lưng tròng, và khiến thời gian của cô ấy dừng lại.
Tôi nở một nụ cười vừa u sầu vừa hoạt bát, vừa kỳ quặc vừa tươi sáng, một nụ cười toe toét để phủ nhận Nagase:
"Vậy thì nói thế này đi."
Chậm một nhịp, sau một hồi diễn thuyết sôi nổi, vai của Nagase bắt đầu nhấp nhô. Xem ra tôi chỉ có thể khiến cô ấy ngừng nói trong khoảng thời gian của một, hai dòng văn bản.
"Một năm trước tôi sẽ không phủ nhận đâu. Tôi tự hào vì Nagase cũng thích tôi, và tôi cũng thích Nagase. Thích đến mức gần như có thể cùng cậu đến văn phòng quận đóng dấu đăng ký kết hôn. Nhưng tình yêu hiện tại là giả dối."
Tình cảm của mình bị phủ nhận là lời nói dối.
Thiếu nữ Nagase tỏ ra vô cùng phẫn nộ.
"Tại sao lại nói như vậy?"
Một cơn giận vô cùng tĩnh lặng. Nhưng dù vậy cô ấy vẫn không rơi lệ.
"Tại sao" à... chỉ cần tôi nói ra lý do, Nagase có thể chấp nhận, và bắt đầu lại chủ đề quan hệ nam nữ sao?
Cứ thử xem sao!
Giống như lúc chơi bài, trên tay toàn là những quân bài rác.
Dù chắc chắn có thể đánh hết bài, nhưng lại tuyệt đối không thể trở thành người chiến thắng, đó là một trò đùa cô lập và hư cấu.
Và tôi cũng đã dùng một màn mở đầu chẳng khác gì tình huống này, một màn mở đầu không thể thắng.
"Nếu tôi nói, tôi biết lý do tại sao bé Ma và Adou 'bị' cha tôi chọn thì sao?"
Vẻ mặt của Nagase đừng nói là đột ngột thay đổi, mà còn vỡ vụn đến mức không còn một mảnh.
Làn da tái nhợt và vẻ thảm hại đáng thương tạo ra một hiệu ứng cộng hưởng.
"Cha tôi chắc chắn quen biết Nagase."
Nagase điên cuồng lắc đầu, còn tôi thì không ngừng nói tiếp:
"Tôi đã luôn lắng nghe cậu nói, khiến tôi vì thực hiện một công việc tồi tệ với tiền đề là ngừng suy nghĩ mà quên mất mình định nói gì. Đúng vậy, Nagase Tooru, trước đó trong phòng bệnh, lúc cậu nói cậu từng là bạn của Mayu, tôi mới cuối cùng nhớ ra."
Trước khi gặp cậu ở trường cấp ba, tôi đã biết cái tên này rồi.
"Cha tôi rất khó đối phó, chỉ ở bên ngoài mới duy trì vẻ bình thường, bất kể ánh mắt hay hành động, đối mặt với người ngoài gia đình ông ta sẽ ngụy trang con người thật của mình. Bởi vì ở đây ông ta là một người nổi tiếng, mọi người đều biết ông ta."
Cha chỉ cần đưa ra chức danh của mình, là không thể nào khiến người khác liên tưởng đến một kẻ đáng ngờ.
"Nagase ngày xưa thích Sugawara, hay phải nói là Adou nhỉ? Cha tôi đã dùng một bài văn giống như sóng điện mà nói với tôi như vậy. Lúc đó ông ta cũng nói với tôi rằng ông ta đã giúp Nagase thực hiện nguyện vọng."
"Không đúng! Không đúng!" Tôi lờ đi cô ấy.
"Vài tuần trước khi vụ bắt cóc xảy ra, Nagase đã gặp một chú tốt bụng. Lúc đó, ở một vùng quê không liên quan đến án mạng, người ta hoàn toàn không dạy trẻ con thế nào là một người khả nghi, hơn nữa mặt của chú ấy đã từng thấy trên báo của thị trấn, dù có chút sợ hãi, cậu vẫn phán đoán rằng nói chuyện với chú ấy không có nguy hiểm."
Tôi quả quyết như thể mình chính là Nagase.
Cuối cùng có bao nhiêu phần trăm là sự thật, nếu không so sánh với đáp án chuẩn thì không thể nào cho điểm được. Nhưng đối với Nagase, bây giờ chỉ có đại ý của câu chuyện là quan trọng nhất, phải không?
"Nagase ghét bé Ma cứ bám lấy Adou. Bỏ qua suy nghĩ cá nhân về cô ấy, nhưng cậu hoàn toàn không có cảm tình với sự tồn tại của con người này, nói đơn giản là ghen tị."
Nagase không còn phủ nhận nữa, chỉ cúi đầu xuống. Tôi, người không có một chút ý nghĩ đồng cảm nào, chỉ lạnh lùng nói tiếp.
"Cậu đã coi chuyện này như một mối thù cá nhân, và phàn nàn với chú ấy rằng Mayu là một đứa trẻ tùy hứng và đáng ghét đến mức nào, bởi vì Nagase đã gặp chú ấy nhiều lần, và đã trở nên rất thân thiết với một người luôn đối xử dịu dàng với mình."
Đó chính là khởi đầu của sự việc.
Khởi đầu của lời nói dối.
"Nhưng chú ấy lúc đó đang lựa chọn những đứa trẻ có giá trị để bắt nạt, không ngờ lại nhận được thông tin bất ngờ từ Nagase, hơn nữa tên cậu đưa ra lại là con gái của một người mà chú ấy khá thân. Chú ấy đã coi đây là một sự mặc khải từ trời cao, một lực hút không thể kháng cự, một định mệnh."
Thế là diễn viên đã được quyết định, hãy có một màn trình diễn hoành tráng nào!
"Cha tôi đã hứa sẽ giáo dục lại chúng nó, phải không, Nagase Tooru."
Kết quả là vài ngày sau, ông ta đã thực sự thực hiện lời hứa của hai người.
"Tại sao Mayu và Sugawara, người tình cờ bị cuốn vào, lại mất tích? Nagase sau khi phát hiện đã cảm thấy sợ hãi, sợ mình sẽ bị trách mắng, nên đành không nói gì cả."
Nagase quyết định một mình che giấu tội lỗi.
"Tôi rất khâm phục cậu vì đã có thể im lặng đến cùng. Bởi vì Nagase là một cô gái có lương tâm, sẽ cảm thấy tội lỗi, một cô gái bình thường, vậy mà có thể không để ai phát hiện ra mình đang chịu đựng, rốt cuộc đã tốn bao nhiêu thần kinh mới làm được, chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đã muốn bày tỏ sự kính trọng với cậu."
Xét ở một góc độ nào đó, mức độ tiêu hao tinh thần của cô ấy còn nghiêm trọng hơn cả tôi.
"Sau khi sự việc được giải quyết, Nagase cũng rất may mắn không bị khiển trách, vì mọi người đều không nhắc đến, cố tình quên đi chuyện này. Cậu có vì thế mà thở phào nhẹ nhõm, thời gian ngủ cũng tăng lên không?"
Nagase vẫn không có phản ứng gì, bây giờ cô ấy trông giống hệt một con búp bê.
Nếu tôi có một nhạc công riêng, mức độ thất thần của Nagase khiến tôi muốn yêu cầu chơi một bản nhạc cầu siêu.
"Không ngờ sáu năm sau, nhân vật số ba xuất hiện, chính là tôi đây - Tooru."
Sau khi sự việc kết thúc, tôi bị buộc phải dùng họ của chú, nên Nagase đã không nhận ra.
Và cô ấy cũng sẽ không muốn biết!
Cả hai bên đều vậy.
"Một năm trước, khi cậu biết về lai lịch của tôi, cậu đã phán đoán rằng tôi không biết gì cả, phải không? Bởi vì nếu tôi, người trong cuộc, biết được những gì Nagase Tooru đã làm, thì lúc đó chắc chắn sẽ đem ra nói. Hừm, nhưng về điểm này có chút sai lầm. Kết quả là một năm sau, khi cậu biết tôi và bé Ma bắt đầu hẹn hò, cậu lại bắt đầu nảy sinh nghi ngờ. Để tìm hiểu sâu hơn, cậu đã lấy cớ thăm em gái để xuất hiện trước mặt tôi."
Và đây đã trở thành một hành động vẽ rắn thêm chân chí mạng.
Dù đã nói đến chuyện từ rất lâu, nhưng bây giờ cuối cùng cũng đã giải thích xong động cơ.
...Dù chỉ có vậy chắc cũng chưa đủ để cấu thành động cơ.
Tức là động cơ để đi thăm bệnh, và ra tay với Mayu, người vẫn cứ Adou, Adou như ngày nào.
Còn cả câu "xin lỗi" và một câu khác không biết viết cho ai trên cuốn sổ tay.
Nhưng tôi hoàn toàn không nhắc đến điểm đó.
Bởi vì tôi muốn để cho cuộc tình tay ba đó kết thúc một cách hoàn hảo, viên mãn.
Bởi vì tôi và Nagase đã chia tay trong tình trạng yêu thương nhau.
Đầu của Nagase như bị một sợi dây kéo lên.
Đôi mắt mất đi năng lực không thể nhìn về phía tôi đang ngồi bên cạnh.
Khuôn mặt của Nagase đã thoái hóa.
Thoái hóa về thời thơ ấu, thoái hóa về cái thời phải gánh vác tội lỗi.
"Tại sao cậu không nói cho ai biết?"
Tàn dư của một tâm hồn đã bị bào mòn đưa ra một câu hỏi trống rỗng.
Tôi thầm nghĩ, có lẽ mối ràng buộc mạnh mẽ giữa cậu và cha tôi vẫn còn đang ngủ yên, vẫn còn lưu truyền trong máu của tôi.
"Tôi cũng có lý do không thể nói."
Bởi vì tôi không muốn khơi lại ký ức của Mayu.
Hơn nữa, chính vì Nagase đã chỉ đích danh Mayu, nên Sugawara mới bị cuốn vào, và bây giờ tôi mới có thể sống hạnh phúc bên Mayu như thế này. Đây chính là cái gọi là định mệnh, phải không?
"Cậu mặc đồng phục, nghĩa là cậu định buổi chiều sẽ đến trường học, phải không? Cố gắng lên nhé."
Tôi để Nagase đang ngẩn ngơ cầm lấy cặp sách và đứng dậy.
"Nào, tự mình đứng vững đi. Tôi không thể đỡ cậu được."
Tốc độ đi của Nagase còn chậm hơn cả tôi, kẻ có ba chân.
Dường như ngay cả việc cô ấy đang đi, cũng không truyền đến được não bộ.
Ra khỏi phòng khách, ánh mắt của Nagase vẫn còn có chút ngẩn ngơ, mất tiêu cự.
Tôi bỏ lại Nagase với đầu óc đã bị cháy chập, quay người rời đi.
...Bởi vì cuộc đàm phán chia tay đã kết thúc rồi.
Tôi giao lời chào cuối cùng cho đôi môi:
"Tạm biệt, hãy trân trọng gia đình nhé."
"A-dou!"
Mayu, đang thong dong dạo chơi trong phòng bệnh của mình, đã nhắm vào tôi vừa xuất hiện sau cánh cửa đang mở và lao tới. Xem ra việc chuẩn bị về nhà đã hoàn tất, trên người đã đeo ba lô.
"Tôi không có nuôi con chó trong 'A Dog of Flanders' đâu, đừng có gọi tôi một cách bi tráng như vậy."
Cảm giác như cuối cùng sẽ có một thiên thần trần trụi giáng xuống, nhưng tôi đã lấy tội danh xâm nhập trái phép để đuổi thiên thần đi.
"Cuối cùng cũng được về nhà rồi, bé Ma chờ đến phát điên rồi."
Cho đến bây giờ, Mayu vẫn chưa nói một lời nào về miếng băng trên mặt tôi, và nở một nụ cười.
Vị trí bị thương của Mayu là hai tay và đầu, của tôi là vai phải và các bộ phận trên mặt cùng với đầu. Hình ảnh hai người sắp xuất viện và dường như đã quên mất lý do tại sao mình nhập viện, mờ ảo phản chiếu trên chiếc TV sau lưng Mayu.
"May mà vẫn kịp Giáng sinh."
"Hửm? Ừm, cũng đúng."
Lúc tôi ba tuổi, mẹ đã giải thích cặn kẽ thân phận thật sự của ông già Noel cho tôi, cướp đi giấc mơ của tôi.
"Hơn nữa ở một nơi như thế này, ông già Noel sẽ không đến đâu!"
Mayu phàn nàn như vậy. Nhưng biết đâu ông lão râu trắng đó vì mục đích tham khảo sau này mà sẽ ghé qua phòng này xem thử. Dù sao ông ấy cũng đã cao tuổi, nên cân nhắc khả năng nhập viện. Mẹ nào con nấy, trong lòng tôi nảy sinh một cảm khái chẳng có chút gì mộng mơ.
Suy nghĩ của tôi tạm gác lại, thì ra Mayu vẫn tin tưởng vào con tuần lộc bay lượn trên bầu trời. Hơn nữa, từ thái độ và giọng điệu không chút ghét bỏ của cô ấy, có thể thấy cô ấy không xem ông già Noel là một "sinh vật".
"Ông già Noel à... Mayu có muốn thứ gì không?"
Tôi hỏi một cách lịch sự, nhưng liệu mong muốn của cô ấy có thể thành hiện thực hay không thì khó nói.
Mayu từ từ lắc đầu.
"Không, không còn nữa!"
Sự phủ định của Mayu rất triệt để, không một chút nghi ngờ.
"Cho đến năm ngoái, năm nào tôi cũng xin ông già Noel, nhưng bây giờ tôi không còn ước nguyện gì nữa."
Cô ấy nói - bởi vì tôi có Adou, rồi lại ôm chầm lấy tôi.
Tôi không thể bị chuỗi lời nói này làm cảm động đến mức rơi lệ vui mừng và mỉm cười, nên chỉ nói "Vậy sao? Vậy sao?" và vỗ về lưng Mayu.
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời bị bao phủ bởi những đám mây xám đặc, dường như sắp có tuyết đầu mùa, tạo thành một bức tranh phong cảnh. Nhưng vì chúng tôi sẽ đi taxi, nên không sao cả. Không biết Nagase có mang ô không, chắc không sao đâu nhỉ?
".............................."
Dù nhớ lại rất nhiều chuyện quá khứ.
Tôi cũng đã mất đi nỗi đau có thể khiến tôi cau mày ngày xưa.
Nagase Tooru đối với tôi, đã chỉ là một quá khứ được ghi lại trong ký ức.
Giống như những xác chết mà tôi đã gặp.
Thứ gọi là ký ức, giống như một nghĩa địa của những mối ràng buộc vậy!
"Dù Adou ngày xưa nói không có, nhưng thật ra vẫn có ông già Noel mà!"
Mayu nở một nụ cười tự hào về niềm tin của mình.
Về mặt cảm tính tuy không hợp với Sugawara, nhưng về mặt suy nghĩ có lẽ cũng tương tự.
"Ừm, chắc chắn có."
Nhưng là lừa cô ấy thôi. Bởi vì tôi không thể làm được như mẹ tôi.
Cứ như vậy, tôi và Mayu vai kề vai nhưng không tay trong tay rời khỏi phòng bệnh.
Cùng với cô gái chỉ lấy mối ràng buộc với Adou làm nền tảng để sống sót này.
Và cả con người mà tôi hy vọng mình sẽ trở thành.
"Về nhà thôi!"
Trở về nơi ở của chúng tôi.
Thật muốn trở về - có ai đó thì thầm.