Quyển 3: Cội nguồn của cái chết là sự sống - Chương 1: Valentine's Day kiểu tôi và bé Ma

...Đời thật khó. Bởi vì con đường nhân sinh mà chúng ta bước đi có đôi chút khác biệt.

---

Làm "chuyện đó" thôi!

Sau khi quyết định như vậy, tôi liền bắt đầu hành động.

Bước chân nhẹ tênh, những phương diện khác thì qua loa cho xong.

Nhưng quyết tâm thì là thật một trăm phần trăm.

Phải cố gắng lên mới được. Không làm không được.

Dù cho cơ thể có than phiền rằng không chắc có làm nổi không, thì tâm hồn cũng sẽ loại bỏ mọi chướng ngại.

...Và rồi...

Nghĩ đến kết quả, tôi không nhịn được mà cười thầm.

---

Hôm nay là ngày mười bốn tháng hai.

Buổi sáng, tôi đang ở trong phòng ngủ của Mayu, vô định nhìn vào màn hình điện thoại thì ngày tháng hiển thị trên đó đã kích thích não bộ của tôi.

Ý nghĩa ẩn sau ngày này cũng theo đó mà bị lôi ra ánh sáng.

Tôi nhớ hôm nay là ngày diễn ra một môn thể thao toàn dân, nơi trai gái trao cho nhau những món đồ ngọt màu đen nhàm chán có chứa thành phần ca cao, cuối cùng lấy việc có thể tán tỉnh thành công hay không làm mấu chốt thắng bại. Chi tiết thì là lừa cậu đấy.

Tôi rời khỏi chiếc giường vừa ngồi, dùng dây thần kinh thị giác để bắt lấy hình ảnh chủ nhân của căn phòng này, Misono Mayu với tướng ngủ rất xấu. Cái gối đã chạy tuốt xuống dưới lưng mà cô ấy vẫn ngủ say sưa, trên người đắp cả chăn của tôi và của cô ấy, tổng cộng hai cái. Mayu xoay lưng lại với ánh nắng đang tràn vào từ khung cửa sổ đã được kéo rèm, mái tóc ngủ rối bời ngày một dài ra cũng chẳng làm cô ấy bận tâm, băng trên đầu đã được tháo từ lâu, đầu ngón tay cũng chỉ còn lại vết sẹo mờ. Nhân tiện nói luôn, mặt và chân phải của tôi cuối cùng cũng đã vui mừng khôn xiết mà khôi phục lại màu da vàng, vết thương lúc nhập viện cũng có thể nói là đã lành hẳn, nhưng chân phải hiện giờ vẫn chưa thể đảm đương nhiệm vụ chạy nhanh, vẫn còn đang trong quá trình phục hồi. Quay lại chủ đề chính.

Lại bắt đầu cuộc sống chung với Mayu, khác hẳn với cuộc sống bệnh viện bình thường đến cực điểm là ở chung phòng với các bệnh nhân khác, đây là một không gian không có bất kỳ vật thể nào xen vào ngoài Mayu, ngay cả những đứa trẻ tiểu học bị bắt cóc cũng bị lược bỏ, là một cuộc sống chung đúng nghĩa. Chắc là vì lý do đó, nên gần đây, chất độc... dù tôi không nên hình dung như vậy, tóm lại là "thứ gì đó" thông qua việc chạm vào mà ăn mòn tôi, nồng độ của nó gần đây đã tăng vọt. Có lẽ là vì đối với tôi, bệnh viện là một nơi bình thường hơn một chút so với cuộc sống thường ngày.

Tiếp đó, tôi chậm rãi suy nghĩ về Mayu, nghĩ xem hôm nay cô ấy sẽ có hành động gì. Bé Ma không thể nào bỏ lỡ một ngày lễ như thế này với Adou được, mức độ không thể cũng giống như việc một cô giáo xinh đẹp (hai mươi ba tuổi, dạy môn Lịch sử Nhật Bản) đến dạy ở một trường nam sinh vậy. Dù cho đến hôm qua cô ấy vẫn chưa có phản ứng gì rõ rệt, nhưng tôi có thể tưởng tượng ra cảnh cô ấy vào ngày này sẽ phấn khích đến mức có thể một mình khiêng kiệu.

Nhưng, từ những thông tin biết được cho đến nay rằng Adou tiền nhiệm không thích ăn đồ ngọt, cũng có khả năng sẽ không xảy ra chuyện gì đáng chú ý, biết đâu chỉ là bày biện một món cá saba kho miso lên bàn cho có lệ. Nếu tôi khen cá ngon, có lẽ sẽ có thêm một ngày kỷ niệm cá saba kho miso. Lừa cậu đấy.

A a, nhưng gần đây tôi rất ít ăn đồ ngọt, phải nói là gần như không ăn một miếng nào.

"Thôi, sao cũng được..."

Dù sao cũng không thể chỉ bằng một mảnh sô cô la màu nâu mà khiến cho mối ràng buộc tựa như bế quan tỏa cảng giữa Adou và bé Ma trở nên sâu sắc như việc đào suối nước nóng được. Nhưng nếu là một món đồ ngọt màu vàng kim, thì diễn biến câu chuyện sẽ có sự dao động lớn, bởi vì trong xã hội này, dù tốt hay xấu, không có thứ gì mà tiền bạc không thể lay chuyển được. Lừa cậu đấy.

Bởi vì bên cạnh tôi có một người, một cô gái đã đoạn tuyệt với mọi thứ trần tục, chỉ đi theo cảm xúc nội tâm của mình.

À phải, năm ngoái tôi cũng có nhận được một thanh màu nâu trà. Là bác sĩ Koibi lấy cớ kỷ niệm ngày khám bệnh hay một lý do không rõ ràng nào đó đến thăm nhà tôi và đưa cho. Sau khi biết những chuyện đó, tôi thấy năm nay chắc không thể nào nhận được quà của cô giáo nữa rồi. Bởi vì tôi còn không thể gặp cô ấy được.

Tôi lại nhìn điện thoại một lần nữa, xác nhận thời gian hiện tại.

Mười phút nữa, phải đánh thức Mayu dậy sửa soạn (phần lớn là do tôi làm), và giả vờ đi học một cách nghiêm túc.

Bởi vì không cần thiết phải biến điều phi thường thành điều bình thường, nên cuộc sống ở trường rất quan trọng, và cũng rất tiện lợi.

Vì đột nhiên cảm thấy cổ có chút mệt mỏi và đau nhức, nên tôi quay mặt về phía trước. Nhìn xuống từ cửa sổ có thể thấy những ngôi nhà mới xây được phủ một lớp trang điểm nhẹ bởi tuyết rơi đêm qua, sau Tết thường hay thấy cảnh tuyết rơi như thế này. Hồi nhỏ tôi là một đứa trẻ ngây thơ, chỉ cần thấy tuyết rơi là vui mừng khôn xiết, thật là trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

...Tôi có đang nói dối không nhỉ? Xem ra tôi không chắc lắm về sự thật giả trong ký ức tuổi thơ của mình, chúng cứ hòa lẫn vào nhau như một món đồ ngọt ngon lành được một bà dì có ngoại hình như phù thủy chưng cất và khuyên tôi ăn vậy, không phân biệt được thật giả, ranh giới giữa hai bên đã mất đi.

Biết đâu là vì nói dối quá nhiều, đến cả não cũng bị sói ăn mất rồi cũng nên.

Để loại bỏ nỗi đau khổ do bị quá khứ vây hãm trong tâm hồn, tôi hơi nhấc eo và cái đầu nặng trịch của mình lên.

Dù có hơi sớm, nhưng hành động sớm năm phút là hoài bão của tôi trong năm nay. Dù đây là điều tôi vừa mới quyết định.

Tôi quay mặt về phía Mayu. Bây giờ không có thời gian để làm những hành động ngái ngủ như "Bé Ma dậy, dậy đi", "Adou hun hun...", nên tôi trực tiếp đưa tay về phía chăn.

Tôi lật chăn ra, cõng Mayu vào phòng tắm, dùng dòng nước lạnh buốt như dao găm của một thiếu niên cấp hai tuổi dậy thì để rửa mặt cho cô ấy, ý thức của Mayu mới hơi nảy mầm. Tôi dùng khăn lau mặt cho cô ấy và vỗ nhẹ lên má, thúc giục cô ấy mau tỉnh táo, lại bảo cô ấy chải lại mái tóc ngủ vểnh lên, rồi tạm thời rời khỏi Mayu đang mắt nhắm mắt mở, giúp cô ấy chuẩn bị đồng phục và chiếc cặp sách không dùng đến. Tiếp đó đến phòng khách xem TV, vì không đặt báo, nên chỉ có thể dựa vào xem tin tức TV để thu thập thông tin xã hội, và ở đây không bắt được tín hiệu của NHK (không phải là cái Hiệp hội Vô dụng Nhật Bản đâu nhé), nên tôi xem một chương trình địa phương không có màu sắc địa phương và tính kinh tế. Sau bản tin về việc bổ sung động vật mới tại trung tâm chăn nuôi, nơi thường được chọn làm địa điểm dã ngoại của học sinh tiểu học, bắt đầu đưa tin tức mà tôi quan tâm - vụ án giết hại động vật hiếm thấy, bắt đầu từ khoảng một tháng rưỡi trước. Nạn nhân có chó, mèo, gà của trường điều dưỡng, và lần này là vịt trong chuồng nuôi của một trường tiểu học.

Đây là một vụ án không rõ nguyên nhân, mối liên quan, động cơ và hung thủ.

Lần đầu tiên biết tin này, nó đã khiến tôi đau nhức đến tận răng hàm vì những ký ức đau khổ bị khơi lại.

".............................."

Dù hai việc có những yếu tố khác biệt rõ ràng, nhưng lại khiến tôi không thể không nhớ đến chuyện đó.

Nhớ đến em gái của tôi.

Nó sẽ chạy vào núi sâu để tước đoạt sinh mạng của những con thú nhỏ, rồi đem về ăn.

Con nhỏ đó chính là loại con gái như vậy.

...Dù không có một chút khả năng nào là nó.

"Chào buổi sáng..."

Cái ăng-ten yêu quái dựng đứng sau đầu cuối cùng cũng chịu thua trọng lực, Mayu với mái tóc đã được chải chuốt gọn gàng lê bước đến, đôi mắt đã được dụi đỏ hoe ngấn lệ.

"Chào. Nào, thay quần áo đi."

"Hừm..." Mayu uể oải cởi bộ đồ ngủ vứt bừa bãi, rồi chậm chạp cầm lấy đồng phục. Trong khoảng thời gian đó, tôi tắt TV đi chuẩn bị bữa sáng cho cô ấy, dù chỉ là uống một ly sữa, một bữa sáng đơn giản chỉ mất mười giây để hoàn thành. Nhưng cô ấy đã tuyên bố: "Bé Ma sẽ uống sữa, lớn hơn cả Adou!", và thái độ kiên trì mỗi ngày của cô ấy khiến tôi rất muốn đem ý nghĩ chúc mừng này đi báo cho hàng xóm để đáp lại. Nhưng điều này hoàn toàn là lừa cậu đấy.

Tôi cầm cốc sữa quay lại phòng khách, Mayu cũng vừa mang tất xong, bộ đồng phục mặc trên người cô ấy rất đẹp. Tôi đứng trước mặt cô ấy, kéo thẳng vạt áo đồng phục, dùng ngón tay vuốt lại tóc cho cô ấy. Tóc cô ấy vẫn còn hơi ẩm, có chút hơi ấm.

Mayu uống cạn ly sữa đầy đến mức có thể chơi trò sức căng bề mặt trên miệng cốc, rồi chúng tôi cùng nhau ra ngoài.

Mayu nén một cái ngáp, một hàng nước mắt chảy dài trên má, rồi quay mặt về phía trước, vẻ mặt trở nên cứng đờ và vô vị.

Đôi môi và cảm xúc không hề liên quan, tự nhiên khép lại, nhãn cầu mất đi những chuyển động thừa thãi, không phản ứng với cảnh vật trước mắt, ngay cả con chim bay đến đậu trên dây điện cũng không thèm nhìn, cô ấy là một thiếu nữ thiếu đi những hành động vô thức của sinh vật. Nhưng con gái đến bao nhiêu tuổi thì được gọi là thiếu nữ nhỉ? Trong đầu tôi đột nhiên nảy ra câu hỏi này. Lừa cậu đấy... Hả?

Như để phủ nhận lời giải thích của tôi, nhãn cầu của Mayu chuyển động, ánh mắt đuổi theo chiếc xe đạp vừa lướt qua, dường như là đang nhìn bánh xe.

"Chiếc xe đạp đó làm sao thế?"

Tôi vừa hỏi, cô ấy trả lời "Không có gì...", ánh mắt lại một lần nữa cố định. Sao vậy nhỉ?

Mayu nắm lấy tay tôi, năm ngón tay luồn vào kẽ tay tôi, mười ngón đan vào nhau. Hơi ấm trưởng thành ăn mòn lòng bàn tay tôi, dễ dàng gây ra ảo giác về sự tan chảy và hòa quyện.

"Em có biết hôm nay là ngày gì không?"

Tôi đột nhiên nhớ đến câu hỏi này, và thử hỏi.

Mayu ngẩng đầu nhìn sinh vật là tôi, đôi môi thanh tú khẽ mấp máy:

"Sinh nhật mẹ em và Valentine's Day."

Một câu trả lời không chút hứng khởi.

Nhìn cô ấy ngủ nhiều như vậy, thật khâm phục khi cô ấy không quên hôm nay là ngày mấy tháng mấy.

Và rồi, hừm...

Xem ra sẽ tiến triển theo hướng lập nên một ngày kỷ niệm.

---

Phòng học tràn ngập sự ồn ào sau giờ tan học.

Khi bạn cùng lớp - cũng là tổ trưởng tổ lao động nữ Biwajima Yagoto đến chỗ tôi, tôi mới nhận ra hôm nay không chỉ là ngày mười bốn tháng hai, mà còn là thứ Tư tuần thứ hai của tháng.

"Chúng ta đi thôi, senpai."

Rõ ràng là cùng khối, lại gọi tôi là senpai một cách sảng khoái như vậy, tôi cứ thế chịu đựng nỗi cay đắng của một kẻ lưu ban, gần như muốn rút khỏi câu lạc bộ hiện tại để thành lập một câu lạc bộ lưu ban. Thật ra, hồi tiểu học tôi đã có thân phận gần như là trải nghiệm lưu ban rồi, tôi không phải là không muốn đi học, chỉ là suy nghĩ về giáo dục của ba mẹ đã áp đặt lên tôi mà thôi, nhưng bây giờ mọi thứ đều không quan trọng nữa.

Nhưng đó là một chuyện, còn thứ Tư tuần thứ hai hàng tháng là ngày họp của các tổ trưởng. Tôi không phải là tự nguyện ứng cử ngay ngày đầu nhập học, nhưng lại rớt xuống làm tổ trưởng tổ lao động còn lại. Dù tôi đã tích lũy được hai năm kinh nghiệm làm tổ trưởng, nhưng tôi gần như hoàn toàn không có quyền phát biểu. Tôi nghĩ là vì thái độ không nhiệt tình của tôi không cần lời nói cũng có thể truyền đến lòng mọi người.

"Sao thế ạ?"

Biwajima chắp tay sau lưng, chăm chú nhìn vào vẻ mặt của tôi. Khác với loại kính ngữ đầy gai góc và lạnh lùng mà Mayu dùng với bạn cùng lớp, giọng điệu của cô ấy không có sự lên xuống, nhưng không có nghĩa là không tồn tại.

Tôi trả lời qua loa một tiếng "Ừm", và dời ánh mắt sang phía bên trái lớp học, chỗ của Mayu. Bạn Misono đang gục trên bàn với tư thế vẽ thành một chữ C tuyệt đẹp, từ tiết thứ tư đến giờ chưa thấy cô ấy động đậy, tôi thấy dù có xảy ra động đất cấp năm trở lên cũng sẽ không làm phiền giấc ngủ của cô ấy. Aiya, nghĩ vậy, tôi lại rất lo lắng không biết để cô ấy lại lớp học để đi họp tổ trưởng có nguy hiểm không. Trước khi tôi bổ sung thêm một câu nói dối, tôi nghĩ về cơ bản chắc sẽ không có nguy cơ xảy ra động đất lớn, nên đã đứng dậy rời khỏi chỗ. Tôi xé một trang từ sổ tay, viết một tin nhắn cho Mayu. Dù tôi chắc chắn rằng làm vậy chẳng có tác dụng gì, nhưng tôi vẫn viết trên mẩu giấy rằng tôi đi họp tổ trưởng, bảo cô ấy đợi tôi ở chỗ một lát. Nhưng Mayu không thể nào ngoan ngoãn tuân thủ chỉ thị của tôi, cô ấy nhất định sẽ tìm ra chỗ của tôi, tôi có thể tưởng tượng ra cảnh cô ấy oai phong lẫm liệt xông vào hiện trường.

Tôi đến gần chỗ của Mayu, kẹp mẩu giấy vào giữa bàn và khuỷu tay cô ấy, rồi đi về phía Biwajima đang đợi tôi ở cửa lớp. Biwajima từ đầu đến cuối nhìn hành động của tôi, và mỉm cười nhẹ. Tôi khẽ nói "Đợi lâu rồi", và cùng cô ấy đi ra hành lang.

Ánh nắng đã thua cái lạnh của nhiệt độ thấp, nên hành lang bị mùa đông bao trùm không có cảnh học sinh đứng lại vui vẻ trò chuyện, chỉ có thể thấy những bóng lưng của học sinh vừa phàn nàn về thời tiết lạnh giá, vừa hối hả đi đến các câu lạc bộ hoặc về nhà.

"Senpai, anh có nhận được sô cô la không?"

Biwajima nói với tôi vài câu chuyện phiếm vô thưởng vô phạt, tôi trả lời đơn giản: "Mất mùa."

"Vậy ạ? Nhưng, vì là senpai, nên cũng đành chịu thôi."

Đây đúng là một cách nói mà tùy theo người nghe có thể tự quyết định ý nghĩa trong lời nói. Biwajima một mình gật gù, ra vẻ rất hiểu. Lúc này, cảnh mái tóc màu nhạt và lạnh lùng của cô ấy khẽ rung động trái phải đọng lại trong mắt tôi, rồi, vẻ mặt bừng sáng như đèn huỳnh quang lại mang một tông màu ấm áp.

"A, đừng có mong em tặng anh nhé. Dù em không ghét senpai đến thế, nhưng giữa chúng ta không có tương lai..."

Cô ấy nói với tôi bằng một giọng điệu ôn hòa. Tôi không đủ dũng khí để phản bác sự thật này, phải nói là tôi bắt đầu quan tâm đến cái đầu của một nữ sinh cấp ba dùng việc có tương lai hay không để xem xét đối tượng.

Đi về phía cuối hành lang ngược lại với cầu thang, ở đó rẽ phải rồi đi qua hành lang nối liền hai tòa nhà, đến một khu học xá khác. Nơi này ngược lại với khu học xá mới nơi lớp chúng tôi tọa lạc, khu nhà gỗ, có kiến trúc riêng biệt, được dành làm không gian họp tổ trưởng, ngay cả các câu lạc bộ văn hóa cũng chiếm đóng ở khu nhà cũ, trong tiếng ồn nền còn có thể nghe thấy tiếng hô yếu ớt của câu lạc bộ bóng chày, nơi thậm chí còn có sân vận động riêng.

"Nhưng senpai không cần lo lắng đâu nhỉ? Vì Misono-senpai nhất định sẽ tặng anh. Em trai em học trường nam sinh, mỗi năm vào thời điểm này chúng nó khổ sở lắm đấy."

Biwajima vui vẻ đem tình trạng không được yêu thích của người thân (nếu được yêu thích thì thảm rồi) ra làm chuyện cười. Sau khi nghe xong, trong lòng tôi đặt ra một mục tiêu mơ hồ là nói chuyện với cô ấy thêm vài câu nữa là được, nhưng thật ra điều này chẳng có ý nghĩa gì.

"Biwajima có nhận được sô cô la không?"

Bạn cùng lớp này trượt chân phải, khiến cơ thể mất thăng bằng, dường như đang tận hưởng sàn nhà trơn bóng. Đây chính là phản ứng hài hước thường được gọi là giả vờ trượt ngã.

"Em hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của câu hỏi này, đây là một sự sỉ nhục sao?"

"Đây đơn thuần chỉ là xã giao thôi, vì vậy cô đã hỏi tôi, thì tôi cũng hỏi lại cô."

Hơn nữa, so với con đường tặng quà trai→trai, thì gái→gái nghe hay hơn nhiều.

"Vậy tôi không hỏi có ai tặng cô không, cô có đối tượng để tặng không?"

Lần này thì là dùng sức dẫm chân trái rồi lộn một vòng về phía sau, lừa cậu đấy. Cô ấy chỉ dùng một ánh mắt liếc xéo đầy kinh ngạc để nhìn tôi.

"Senpai... bộ dạng giả ngây của anh khiến người ta cảm thấy rất khó chịu, dù chưa đến mức ghét, nhưng em tuyệt đối không thể nào thích được."

Biwajima sau khi mắng tôi bằng một lời đánh giá cường điệu, đã dùng tốc độ điền kinh để kéo dãn khoảng cách với tôi.

Để hỗ trợ Biwajima đạt được mong muốn trong lòng, tôi đứng yên giữa hành lang. Lý do là lừa cậu đấy.

Nhưng lý do này đã đánh giá tôi quá cao, trình độ của tôi vẫn chưa đến mức có thể giả vờ đại trí giả ngu như vậy.

"...Thiệt tình... bây giờ có phải là lúc để nói những lời này không?"

Tôi xoay mạnh bờ vai cứng đờ vì cảm thấy khó khăn trong việc giao tiếp với người khác, và thở ra một hơi.

Liếc mắt nhìn cuộc tranh luận của buổi họp tổ trưởng thư viện, những người mang danh hiệu cao quý là tổ trưởng tổ văn hóa, trong phòng học bên cạnh, rồi đuổi theo Biwajima đang đi rất nhanh.

Trong lòng vừa định bụng, cứ đi với tốc độ không đuổi kịp cô ấy là được.

---

Đây là câu chuyện về những thiếu niên thiếu nữ, lúc thì tranh luận với nhau, lúc thì rút lưỡi dao chiến tranh ra xung đột, với thân phận tổ trưởng tổ lao động đi tìm kiếm cách tồn tại của mình.

Dưới sự cô độc bị những lời quảng cáo dối trá, cường điệu này kích động, tôi cũng lách vào cánh cửa phòng học mà Biwajima đã mở. Trong lớp đã có bảy phần mười tổ trưởng ngồi vào chỗ, nhưng cặp đôi ngốc nghếch tổ trưởng và tổ phó vẫn chưa xuất hiện trước bục giảng mục nát, nên các tổ trưởng tự lập thành các nhóm nhỏ, chuyên tâm nói chuyện. Trong căn phòng học tràn ngập bụi bặm, một góc cửa sổ bị rèm cửa màu tối che đi một cách xấu xí, tràn ngập cảm giác không lành mạnh và suy đồi, có thể được đám học sinh hư hỏng dùng làm phòng hút thuốc.

Bước một bước vào lớp, tầm nhìn rộng lớn phía trước bị hạn chế, tôi không thích cái cảm giác như đang cử hành nghi lễ trong môi trường học đường này, giống như mỗi lần ra vào phòng, lại phải để da thịt như dính thêm một lớp màng mỏng, tôi không tài nào thích được.

Tôi gãi má đi qua trước bục giảng, ngồi xuống ở dãy bàn giữa, ghế thứ hai từ trên xuống. Vì mỗi hàng được ghép từ hai chiếc bàn, Biwajima liền ngồi ở ghế bên cạnh tôi, hai tay chống cằm. Dù không phải là quy định, nhưng việc chia chỗ ngồi gọn gàng theo lớp là quy tắc của tổ trưởng tổ lao động. Cá nhân tôi thì thấy sao cũng được.

Tôi vừa kéo ghế, Biwajima liền liếc tôi một cái, tôi vừa ngồi xuống thì cô ấy quay mặt đi, rõ ràng là đang giận, tôi thấy cuộc đối thoại vừa rồi diễn ra khá tốt mà. Hừm, thật không hiểu.

Hai chúng tôi như muốn che giấu bóng dáng của mình khỏi những cuộc trò chuyện vui vẻ xung quanh, không nói một lời nào mà hướng mặt về phía bảng đen, giết thời gian.

Và tổ trưởng và nửa kia của anh ta đến hơi muộn, là chuyện của khoảng mười phút sau.

"Aiya, xin lỗi xin lỗi, tôi vì lấy thứ này mà mất chút thời gian."

Tổ trưởng với nụ cười tràn đầy sức sống thanh xuân, lỗ mũi như có thể in ra một chuỗi chữ "sảng khoái", khoe ra chiến lợi phẩm trong tay phải. Từ bộ dạng của hai người có thể thấy, đó là chiến thắng trong trò oẳn tù tì (chú thích của dịch giả: một biến thể của oẳn tù tì, thay thế kéo, búa, bao bằng sô cô la, Glico, và dứa) bằng kéo, là giải thưởng chiến thắng mà bạn gái tổ phó đã trao cho anh ta. Nhưng họ đã tổ chức lễ trao giải sao, sao lại lâu như vậy? Xem kìa, ngay cả Biwajima cũng nhíu mày, nhắm chặt mắt lại rồi! Dù cô ấy như vậy có lẽ là vì tôi.

Tổ trưởng Souda Yoshito bước lên bục giảng với những bước chân lờ đi cảm xúc trong lòng tôi, tổ phó Ichinomiya Kana đứng bên cạnh anh ta như một vật phụ thuộc. Ichinomiya dường như rất ghét môi trường vừa hít phải bụi vừa hít phải carbon dioxide, nên dùng một chiếc khăn nhỏ che miệng.

Nếu dùng con mắt khách quan của người thứ ba để đánh giá Ichinomiya Kana này, sẽ cảm thấy cô ấy là một người phụ nữ kết hợp giữa quý cô và quý bà rồi tách ra thất bại. Sáu năm trước mọi người đều chú ý đến cô tiểu thư tiểu học này, hai mươi năm sau thì cảm giác cô ấy có thể sẽ thành lập "Căn phòng của Kana".

Dung mạo thanh tú của Yoshito thì rất được các cô gái yêu thích, giải thích kết thúc. Còn nữa, ngày xưa cho đến lớp ba tiểu học, anh ta và tôi là bạn đi học cùng, nhưng bây giờ gặp ở tủ giày cũng không chào hỏi.

"Được rồi, mọi người chú ý, chú ý nào."

Yoshito gõ lên bục giảng hai cái, giơ gói quà lên, tên này rốt cuộc muốn chúng ta chú ý cái gì?

"Hôm nay, về vụ án giết chó trên đường, hừm... nói giết mèo cũng được. Về vụ án này, nhà trường cũng cần phải đưa ra một số lời kêu gọi hoặc lưu ý. Còn nữa, đây là sô cô la tôi nhận được. Tiếp theo xin nhờ mọi người."

Bằng những lời nói và hành động rất không đáng tin cậy, sau khi giải thích sơ qua đại ý, Yoshito nhường chỗ cho Ichinomiya. Công việc phần lớn do Ichinomiya phụ trách, chắc là vì giọng điệu của cô ấy có chút uy nghiêm, có tác dụng ngăn cản người khác nói chuyện riêng phần nào. Ichinomiya hất mái tóc dày đến mức khiến người ta tưởng cô ấy đang đội tóc giả, rồi bước lên trước bục giảng.

"Hiện tại, trong thị trấn này thường xuyên xảy ra các vụ án động vật bị tự ý làm hại, trong số nạn nhân cũng có học sinh trường chúng ta, nên hội học sinh đã đề nghị không thể tiếp tục làm ngơ."

Ichinomiya đến đây tạm dừng câu nói, như để xác nhận mà quay đầu nhìn Yoshito đang đứng ở phía sau, hai người họ cũng là một trong những cặp đôi ngốc nghếch nhất trường (phần sau lược bỏ), nhưng trong lòng tôi không hề nảy sinh tâm lý đối đầu "không thể thua". Chuyện này tạm gác lại, tôi liếc sang bên cạnh, phát hiện mắt của Biwajima hơi hé ra một khe nhỏ, nhìn thẳng vào Ichinomiya. Nếu đọc được suy nghĩ ẩn giấu dưới ánh mắt của cô ấy, chắc là - lãng phí thời gian với cặp đôi ngốc nghếch này đúng là một tội ác. Tôi luôn cảm thấy suy nghĩ này không hẳn là sai.

"Tuy nhiên, tổ lao động của chúng ta không thể nào có hành động ngu ngốc là nghe theo chỉ thị của hội học sinh trường này."

Lời tuyên bố của Ichinomiya khiến gần như tất cả mọi người đều nở một nụ cười mờ ám "Đúng vậy", tôi vì không thể ngay lập tức nở nụ cười, nên đã tỏ ra một vẻ mặt "biết đâu đấy..." không tin vào chuyện này.

Hội học sinh của trường này tập hợp những nhân tài không thể nói chuyện bằng tiếng Nhật, nhưng mức độ không thể nói chuyện lại khác với Mayu.

Hội trưởng hội học sinh Sugawara ngoài sở thích giết người ra, hoàn toàn là một người phù hợp với hội học sinh. Dù tính tự chủ mạnh, nhưng cũng có sức hút độc đáo và khả năng tổng hợp ý kiến. Nếu không có tên đó, hội học sinh chắc chắn sẽ mất kiểm soát. Dù nguồn gốc của vấn đề có thể là trong cuộc bầu cử hội học sinh, những người tài năng, thật thà đều không trúng cử, nhưng trong số đó người duy nhất có thể giao tiếp được, chắc chỉ có thư ký Fushimi.

"Việc chúng ta cần làm không phải là giải quyết vấn đề, mà là xử lý hậu quả. Dưới ảnh hưởng của vụ án, có thể lờ mờ thấy được những dấu hiệu suy đồi trên đường phố. Những con đường bị xác động vật làm bẩn, bụi bặm sẽ ngày càng tích tụ dày hơn, để phòng ngừa kết quả này, chúng ta phải mở rộng tầm nhìn, không chỉ trong trường, mà phải tiến hành hoạt động dọn dẹp trong toàn thị trấn. Trên đây là phương châm của tổ lao động..."

Ichinomiya xen kẽ những động tác và cử chỉ kín đáo, tiếp tục thực hiện công việc mà một tổ phó nên làm. Nội dung thì do một học sinh bên phải tôi ghi chép lại, làm tài liệu để sau này làm bài giảng, nhưng bài giảng được phát ra, một nửa số học sinh còn chẳng thèm đọc, đã vò thành một cục rồi vứt đi như giấy vụn.

Tôi lơ đãng nghe lời Ichinomiya nói, trong lòng nhớ lại bản tin buổi sáng, bắt đầu tổng hợp lại tóm tắt của vụ án.

Vụ án giết người mà nạn nhân chỉ giới hạn ở động vật.

Vụ đầu tiên xảy ra vào khoảng thời gian chương trình đặc biệt mừng năm mới kết thúc, học sinh kết thúc kỳ nghỉ đông. Nhớ rằng nạn nhân là một con chó tên Mary, lúc được phát hiện trông rất thảm thương, như thể bị người ngoài hành tinh bắt đi rồi thí nghiệm thất bại. Bốn chân của Mary nát đến mức có thể dùng để làm thịt băm, xác cứ thế phơi trên đường, gây ra một tổn thương tinh thần lớn cho người phát hiện - chính là những em học sinh tiểu học trên đường đi học. Kaneko, người tạm thời sẽ kế nhiệm chức đội trưởng đội kendo, đã nói như vậy trong lúc dọn dẹp. Em trai của Kaneko hình như là người đầu tiên phát hiện, và con chó bị hiến tế cũng là chó nhà Kaneko nuôi.

Sau đó cũng chủ yếu là mèo hoang và chó nhà, thỉnh thoảng cũng dính líu đến những loài hiếm như chuột chũi, lửng, vịt trong chuồng nuôi. Tóm lại là các vụ giết người xảy ra thường xuyên, cư dân thị trấn cho rằng, đây có thể là người thứ hai hoặc thứ ba có tâm lý bất thường xuất hiện. Nhưng cảnh sát vì nạn nhân không phải là người, nên không xử lý nghiêm túc.

"...Chuyện này cũng liên quan đến tổ kỷ luật, gần đây số lượng học sinh cấp ba lang thang trên phố vào đêm khuya có xu hướng tăng lên. Bỏ qua đúng sai, nhưng có rất nhiều người đã vứt rác như thức ăn mua ở cửa hàng tiện lợi vào ruộng hoặc sông..."

Khác với vụ án giết người do Sugawara gây ra, tình trạng của các xác chết gần như đều giống nhau là bị nghiền nát hoàn toàn. Chế biến xác chết thành một vật thể bẹt, nhìn thoáng qua như một bãi nôn có lẫn màu sốt cà chua, là sở thích của kẻ tâm lý bất thường lần này. Đâu phải mùa hè, hành động này khiến người ta lạnh gáy một cách không cần thiết.

Ảnh hưởng của vụ án này lớn đến mức gần như che lấp cả những lời đồn thổi về việc phát hiện xác chết trong bệnh viện, và vụ án của Nawa Mitsuaki. À phải, dù tôi có gặp Nagase Tooru ở trường, cô ấy cũng như biến thành một người khác, chẳng thèm chào tôi, hoàn toàn không có cơ hội hỏi thăm em gái Itsuki của cô ấy thế nào. Cầu mong sự hy sinh của ông ngoại và vết thương của tôi có thể khiến cuộc đời của đứa trẻ này sau này nhuốm một màu sắc đến cả con muỗi cũng không dám giết. Dù tôi không biết nên cầu nguyện với ai.

Quay lại chủ đề chính.

Vụ án lần này chắc không liên quan đến bé Ma và Adou, đặc biệt là bé Ma, tôi chắc chắn không liên quan đến cô ấy. Bởi vì sau khi Mayu xuất viện hơn hai tháng, số lần một mình ra ngoài có thể đếm trên đầu ngón tay, hơn nữa mua sắm tôi cũng đi cùng, ngủ cũng ngủ chung, dù lên núi đao xuống biển lửa, chỉ cần Mayu muốn, tôi cũng sẽ đi cùng cô ấy. Dù tôn chỉ có hơi lạ, nhưng về cơ bản là vậy.

Vậy nên chỉ cần vẫy tay, "A-dou, ra-chơi-đi-", "Bé-Ma, ra-chơi-đi-" là đủ rồi.

...Nhưng tôi vẫn...

Bị hình ảnh của em gái ám ảnh.

".............................." Tiếng ù tai mạnh hơn. Tôi từ từ che tai phải lại.

Em gái cùng cha khác mẹ của tôi, giáo viên mẫu giáo và những đứa trẻ cùng tuổi đều nói nó trông giống búp bê. Nhưng, việc miêu tả nó là một con búp bê Nhật Bản có tóc mọc dài, rõ ràng mang một ý nghĩa sợ hãi. Em gái tôi không chỉ bị các bạn nam nữ cùng tuổi xa lánh, mà họ còn rất sợ nó. Nó giỏi bạo lực ngôn từ, tính cách hay khoe khoang, chắc là nguyên nhân khiến nó bị coi là một kẻ phiền phức.

Đứa em gái này đã đặt cho tôi một biệt danh là "kiến thợ". Chỉ từ hai chữ này cũng có thể thấy rõ một sự thật, đó là biểu hiện ý thức của cô gái chỉ có một nửa huyết thống với tôi này, hoàn toàn không coi tôi là người. Lúc đó, tôi ngây ngô không cảm thấy có gì lạ, chắc là vì trong cái đầu rỗng tuếch chỉ toàn mơ mộng (ảo tưởng) và thức ăn thừa của ngày Tết. Tuyệt đối không phải vì tôi có hội chứng yêu em gái, tôi nói thật đấy.

Bỏ qua sự phẫn nộ của tôi về những gì đã trải qua trong quá khứ, em gái luôn sai khiến con kiến thợ là tôi. Tôi còn phải đạp xe đưa nó đến ngọn núi thuộc khu vực săn bắn của nó, còn từng có lần vào một ngày tuyết rơi, một mình tôi đã mất nửa ngày để hoàn thành một cái lều tuyết. Trong số những lần bị nó lợi dụng nhiều nhất, chính là xử lý quýt. Em gái tôi là một sinh vật chỉ cần ăn quýt là có thể sống sót, nó nói không chừng ngay cả trái tim cũng màu vàng. Theo lệnh của em gái, tôi được giao nhiệm vụ bóc vỏ quýt và tất cả những sợi xơ trắng trên đó. Dù chỉ còn lại một chút xơ, quả quýt đó cũng sẽ bị nó dùng làm đạo cụ để ném.

Ngoài ra, em gái tôi thích ăn những thứ kỳ lạ, nó có một sở thích kỳ quặc, đó là thích nếm thử hương vị của đủ thứ.

Con cá vàng mà tôi và nó cùng nhau vớt được trong lễ hội Thất tịch, ngày hôm sau đã bị nó nướng ăn, còn chê "tanh, có mùi bùn".

Nó còn từng bắt con chó Shiba của nhà hàng xóm (nhà hàng xóm cách một khoảng có thể chạy ít nhất ba lần cuộc thi một trăm mét), mổ con chó ra, lóc thịt để làm thịt nướng. Sau đó, khi bị phát hiện là hung thủ giết chó, cha tôi với khí thế muốn giết nó, để thỏa mãn việc trừng phạt thân thể và cả sở thích cá nhân của ông ta, đã đánh em gái tôi một trận tơi bời. Lúc đó, tôi, một đứa trẻ có tâm hồn dịu dàng (bỏ qua những lời chỉ trích trước đó), lại có hành động dũng cảm che chở cho em gái, kết quả là mặt tôi bị đánh thảm đến mức muốn nói "chết mất thôi". Đợi cha đi tắm rửa sạch sẽ mồ hôi sau khi vận động, không hiểu sao ngay cả em gái tôi cũng đá vào lưng tôi một cái. Ký ức đau buồn về việc lần đầu tiên học được những từ ngữ như dẫm đạp và đá cứ thế vỡ tan, trôi nổi trên mặt nước tâm hồn tôi. Đoạn cuối là lừa cậu đấy.

Nhưng, em gái dù vậy, trước mặt mẹ mình lại rất ngoan ngoãn. Trước mặt mẹ, vẻ mặt bằng sáp, không mùi không vị của nó sẽ tan chảy như tuyết, miệng gọi mẹ ơi, mẹ ơi mà kéo vạt áo mẹ. Hơn nữa, nó chưa từng gọi tôi là anh, tôi nghĩ có lẽ là vì nó cho rằng chỉ có mẹ mới là người nhà của mình. Và suy nghĩ đó có lẽ hoàn toàn đúng.

Và em gái tôi trước khi lên tiểu học đã mất tích. Em gái, người đam mê trò chơi giết chó và lửng trong núi hoang, vào ngày Chủ nhật đó cũng như thường lệ ra ngoài, rồi không bao giờ trở về nữa. Tôi, người phụ trách đưa đón nó, đã đợi ở chân núi. Vừa qua hoàng hôn, tôi có vào núi tìm, đến khi màn đêm buông xuống thì vội vàng chạy về nhà. Tôi lập tức báo cáo với mẹ của em gái, dù cuộc tìm kiếm phải đợi đến sáng hôm sau mới bắt đầu, nhưng cuối cùng hoàn toàn không biết em gái sống chết ra sao, ngay cả xác cũng không tìm thấy.

Mẹ của em gái vừa muốn khóc vừa muốn thở dài.

Cha thì tỏ ra hối hận, không vui. Chắc là ông ta cảm thấy mình chưa mắng nó đủ.

Anh trai thì rất vui vì sau này ở trên trời sẽ có người để nói chuyện. Lừa cậu đấy. Tôi có một trăm phần trăm tự tin, chắc chắn rằng người đó không có bạn bè nào tốt hơn sách, hơn nữa anh ta hoàn toàn không có hứng thú với em gái, biết đâu còn không nhớ mặt mũi nó ra sao. Thái độ của em gái tôi đối với anh ta cũng vậy.

Vậy thì tôi đang nghĩ gì?

Là xem chuyện này như một việc nhỏ nhặt thường ngày, nhỏ đến mức không thể nhớ lại? Hay là chuyện này đã để lại một chướng ngại trong ký ức của tôi?

Dù gãi đầu một chút có thể nhớ lại, nhưng bác sĩ Koibi đã không còn ở khoa tâm thần, hơn nữa tôi cũng không có ý định tích cực để cô ấy quan tâm. Thôi được rồi, lúc đó tôi nghĩ gì cũng không quan trọng.

Quan trọng là lai lịch, tính cách của em gái, cộng thêm vụ án lần này.

Tôi không hề có ý định khẳng định rằng em gái tôi được chó hoang nuôi lớn.

...Nhưng, chưa từng có ai thật sự xác nhận rằng em gái đã chết.

---

"Mắt cậu đang bay đi đâu thế".

Một lời chỉ trích lạnh lùng thay cho nước đá xuyên qua trung tâm ý thức của tôi, thế là tiêu cự của ánh mắt tôi bắt đầu hội tụ, những vật thể mờ ảo lại một lần nữa có đường nét.

"Cậu có tật mở mắt ngủ gật à?"

Biwajima trừng mắt nhìn tôi, giọng điệu có chút ghê tởm. Nhưng vì lo lắng cho hoạt động họp tổ trưởng của Ichinomiya, nên âm lượng đã được kiểm soát. Tôi pha một chút phủ định vào giọng điệu, trả lời cô ấy: "Không có gì..."

"Tôi chỉ đang suy nghĩ thôi."

"Cũng phải. Nếu nghe chuyện này mà không suy nghĩ, thì thật đáng sợ."

Cô ấy không chút khách khí mà ném ác ý về phía tôi.

Nhưng, người công khai ghét tôi, thật ra rất quý giá.

Vụ bắt cóc, giam cầm tám năm trước.

Thay vì nói tôi bị xã hội xem là nạn nhân của vụ án, thì nói tôi bị xem là người thân, là con trai của tội phạm thì đúng hơn. Tôi và Sugawara, Mayu đều bị xem là một cái gai trong mắt, chỉ là định nghĩa khác nhau.

"Cậu đang nghĩ gì thế?"

Thái độ của Biwajima trở nên ôn hòa, cảm xúc sa sút chắc cũng đã hồi phục phần nào, ngay cả ánh mắt cũng trở nên hiền lành.

"Tôi đang nghĩ về những gì Ichinomiya vừa nói."

Tôi đang dùng một thái độ cường điệu để thể hiện tầm quan trọng của nguồn lực.

"Chuyện về cún con và mèo con bị giết à?"

Cô ấy chỉ ưu ái đặc biệt cho chó, dùng cách gọi thân mật. Trong lòng tôi giả tưởng - nếu muốn ưu ái mèo, có phải nên nói là meo meo không nhỉ?

"Ừm, chính là chuyện đó. Biwajima, cô có suy nghĩ gì không?"

"Nên nhanh chóng ngăn chặn hành vi phạm tội, và bắt hung thủ lại."

Biwajima nói ra ý kiến của mình không một chút do dự. Tôi đột nhiên có chút hứng thú với thái độ của cô ấy.

"Nhà cô có nuôi chó à?"

"Không phải vì vậy, nói đơn giản là để bảo vệ hòa bình thế giới."

Tôi thấy cô bạn này nên bảo vệ hòa bình trong cái đầu của mình trước đi.

Biwajima không thay đổi vẻ mặt nghiêm túc, lại tiếp tục nói:

"Bởi vì, cậu không thấy rất nguy hiểm sao? Ai biết được ngày nào đó hung thủ sẽ không chuyển mục tiêu sang con người."

"A a, cũng đúng..." Bởi vì con người cũng là một loài động vật.

Nhưng mà, vụ án này không lớn đến mức có thể từ vùng quê này phát đi thông điệp hòa bình đến toàn thế giới được. Giới trẻ bây giờ có phải tầm nhìn quá rộng không nhỉ? Tôi, một senpai, trong lòng cảm thấy bất an.

"Những kẻ nguy hiểm, nên bị quét sạch khỏi đường phố."

Cô ấy nhìn thẳng vào tôi mà phàn nàn như vậy. Tôi chân thành nhìn lại cô ấy, không chỉ vì xúc động sâu sắc trước ý thức cao cả của cô ấy với tư cách là một tổ trưởng tổ lao động, mà còn tán thành việc số phận vô hình đã sắp đặt cho cô ấy sau này sẽ đảm nhận một thiên chức thuộc về mình. Lừa cậu đấy. Biwajima quay đi, lúc này tiếng ù tai kéo dài một lúc cuối cùng cũng ngừng lại.

Chẳng lẽ đang nghi ngờ tôi? Dù sao tình huống này cũng rất phổ biến.

Dù có hơi cường điệu, nhưng ý thức của cô ấy về mối nguy hiểm trước mắt có thể đại diện cho suy nghĩ của cư dân.

Và, từ góc độ của hung thủ mà nói, kết luận của Biwajima cũng khá nguy hiểm.

Nhìn sự việc từ những góc độ khác nhau, kết quả thật sự khác nhau.

"Hai người kia, từ nãy đến giờ môi cứ mấp máy, có phải màng nhĩ cũng đang rung động không?"

Ichinomiya nhắc nhở chúng tôi với một thái độ đe dọa, chúng tôi thì như những học sinh ưu tú mà trả lời: "Vâng, đúng vậy."

Phần lớn là lừa cậu đấy.

---

Sau khi tổ trưởng Souda đọc xong bài phát biểu bế mạc chậm chạp, buổi họp tổ trưởng cuối cùng cũng kết thúc, tôi nhanh chóng quay về lớp học.

Tôi tưởng tượng xem Mayu có phải vẫn còn dính chặt vào bàn không, rồi mở cửa lớp, không ngờ lại thấy một cảnh tượng không quen thuộc.

Đó là một phòng học được hoàng hôn nhuộm thành màu cam chói mắt, Mayu đang ngồi thẳng người đối mặt với một chàng trai không quen biết? Chắc là vì vừa mới ngủ dậy, ánh mắt của Mayu không được thẳng lắm, nhưng chàng trai đó lại đang cười nói với cô ấy? Vẻ ngoài của chàng trai này, thanh tú đến mức như có thể dùng nước mũi làm thuốc làm mát vậy. Đoạn này không một lời nói dối, thật vô lý.

Ban đầu như một đứa trẻ nhà quê mà nghĩ - thật hiếm thấy, hồ nghi đoán mò tình hình, cuối cùng thì như một người con của Edo mà bình tĩnh lại. Bỏ qua chuyện đùa, ngay lúc tôi đang tính toán có nên không khách khí mà xông vào lúc họ đang nói chuyện không, Mayu đã phát hiện ra sự tồn tại của tôi, rồi lập tức túm lấy cặp sách, lờ đi sự tồn tại của chàng trai đó mà chạy về phía tôi. Vết hằn đỏ trên trán và giữa hai lông mày do cánh tay để lại cùng với mái tóc mái ngủ vểnh lên đều không hợp với khuôn mặt không biểu cảm, nhưng lại rất có duyên.

"Anh đã đi đâu thế?"

Cô ấy hỏi tôi với một giọng điệu đều đều, không lên không xuống. Rõ ràng tôi đã để lại giấy nhắn cho cô ấy, xem ra cô ấy không tin tôi.

"Đi họp tổ trưởng mà. Tóm lại, chúng ta về nhà trước đã?"

Tôi để Mayu đang khẽ gật đầu ở lại chỗ cũ, đi về phía chỗ ngồi của mình để lấy cặp sách. Trên đường đi, ánh mắt tôi và chàng trai bị bỏ lại một bên chạm nhau, anh ta lại mỉm cười với tôi. Vì cảm giác như toàn thân sẽ nổi da gà, nên tôi không biết phải đáp lại thế nào, dù sao tôi cũng không cảm thấy mình hợp với người đó. Tôi để hoàng hôn nhuộm đỏ đôi mắt, không chút phản ứng mà quay đi - "...Hửm?"

Trên cặp sách có một mẩu giấy trắng cỡ sổ tay, khác với mẩu giấy tôi viết cho Mayu. Tôi nhặt mẩu giấy đó lên, thấy mặt sau viết hai chữ "Akechi" đầy bí ẩn, nhưng tôi hoàn toàn không có manh mối. Chắc chắn là Fushimi Yuzu. Xem ra con bé đó vừa mới đến lớp.

Người dùng giấy trắng viết những chữ bí ẩn cho tôi, chỉ có con bé đó thôi. Tôi đối chiếu ý nghĩa của mẩu giấy lần này với kinh nghiệm quá khứ... tôi nghĩ chắc là lâu rồi không gặp, nên muốn nói "Đến câu lạc bộ lộ diện đi." Thay vì nói là đang học cách giao tiếp với người kỳ quặc, thì nói tôi đã quen với việc giao tiếp với người kỳ quặc thì đúng hơn. Hai chữ viết cho tôi chắc là liên tưởng từ nội dung bài học lớp mười một.

Dù sao con bé đó cũng là thư ký của hội học sinh, nếu không phải là người kỳ quặc thì mới có vấn đề, ngược lại tôi còn hy vọng nó tiến bộ hơn, trở thành một kẻ thích ăn yêu quái. Tôi mang theo hy vọng này mà cầm lấy cặp sách... người đó chắc là thư ký của tổ kỷ luật nhỉ?

Đầu óc tôi suy nghĩ lung tung, nhét mẩu giấy ghi chú vào ngăn bàn. Phía trên bên phải đầu đột nhiên nghe thấy tiếng ai đó đang nói chuyện với Mayu ở xa:

"Tôi đợi cậu đến tham gia hoạt động câu lạc bộ."

"Tôi sẽ không đến."

Mayu dùng một ánh mắt và một câu nói để từ chối lời mời nhẹ nhàng của chàng trai, rồi nhìn chằm chằm vào tôi. Nửa người bên phải bị sự cô liêu và ánh nắng xiên của hoàng hôn nhuộm màu, đồng tử của Mayu cứng đờ như hóa thạch mà nhìn chằm chằm vào mục tiêu.

Và tôi như một bầy thiêu thân vây quanh ngọn đèn đường (bói động vật ra tôi là con thiêu thân) đi về phía Mayu, cùng nhau rời khỏi lớp học. Khoảnh khắc đóng cửa lớp, tôi có quay đầu lại một lần, thấy chàng trai đó đang nhìn mặt trời màu đỏ枣. Tạm thời cứ ghi nhớ bộ dạng của tên đó đã, vì tôi cảm thấy có mùi dan díu. Đây là nói bừa thôi.

Ra khỏi hành lang, chưa đi được mười bước tôi đã hỏi.

"Chàng trai vừa rồi là ai?"

Nếu là nói chuyện với chị Natsuki, tôi có thể sẽ đột nhiên buột miệng một câu "Quyết định ngày cưới chưa?", nhưng nói chuyện với Mayu thì không thể như vậy. Nếu là nói chuyện với cô giáo... tóm lại, cứ xác định tuổi của đối phương trước đã.

Mayu nhíu mày, khóe miệng không hiểu sao có chút trễ xuống.

"Không biết, anh ta nói là người của câu lạc bộ kịch, phiền chết đi được."

Ba câu nói ngắn gọn này, đã thể hiện sự không biết, thông tin và cảm nhận. À phải, anh ta vừa có nhắc đến hoạt động câu lạc bộ, Mayu là thành viên của câu lạc bộ kịch à?

Tất cả học sinh của trường này về cơ bản có nghĩa vụ tham gia hoạt động câu lạc bộ. Mayu chắc chẳng nghĩ gì, đã chọn làm một thành viên ma của câu lạc bộ kịch. Nhân tiện thì tôi là thành viên của câu lạc bộ phát thanh nghiệp dư. Vì câu lạc bộ chỉ có hai thành viên, nên tôi đương nhiên được phong chức phó chủ tịch.

Vì sau khi tham gia trong vòng một năm không được thay đổi câu lạc bộ, nên Mayu muốn gia nhập câu lạc bộ phát thanh nghiệp dư phải đợi đến tháng tư. Nếu không có quy định này, tôi nghĩ Mayu đã sớm đuổi chủ tịch câu lạc bộ phát thanh đi, biến nó thành một câu lạc bộ chỉ có hai chúng tôi. Và nội dung hoạt động câu lạc bộ thì không cần nói cũng biết.

"Hai người đã nói gì?"

Từ tình hình vừa rồi để phán đoán, có thể đoán ra đối phương chắc là khuyên Mayu tham gia hoạt động câu lạc bộ, nhưng để phòng ngừa bất trắc vẫn nên hỏi một chút. Là để phòng ngừa cái gì, tôi bây giờ vẫn chưa quyết định.

"Không có gì, chỉ là vài chuyện vớ vẩn... He he he."

Chắc là vì trên hành lang không có ai khác, hoặc là Mayu không thể nhịn được nữa, cô ấy cười phá lên, vẻ mặt yếu ớt cuối cùng cũng nở nụ cười.

"U hu hu, anh đang ghen."

Cô ấy vui vẻ dùng vai tôi làm trống mà gõ. "Adou mà lại ghen, đúng là nhỏ mọn. Bé Ma bị sốc lắm, vỡ mộng luôn rồi..." Cô không phải đang vui đến mức muốn thêm chữ "siêu" hay "nữ" vào à?

"Không, không có, tôi chỉ là..." "Về nhà em tặng anh một món quà hay, đừng có dỗi. Được không..."

Cô ấy rướn người lên, nghịch tóc tôi mà nói - ngoan nào, ngoan nào, nhưng tôi vẫn không thể nguôi ngoai, lời phủ định của tôi bị cô ấy lướt qua, má cũng rất ngứa ngáy. Tại sao tôi lại phải hơi cúi người, làm ra tư thế chấp nhận sự đối xử này của cô ấy chứ. Chắc chắn là vì hoàng hôn đã ăn mòn da thịt tôi, tôi cứ thế tự tiện đổ lỗi cho hoàng hôn.

Mayu vừa về đến nhà, chắc sẽ hóa thành một người lính ngồi trên xe jeep nhỉ?

Và tôi vì tham lam muốn có được đồ ngọt, nên sẽ cầm súng tre, nói tiếng Âu mà đuổi theo cô ấy.

Ừm, dù không chính xác, nhưng về cơ bản không có khác biệt lớn.

Kết quả là, cô ấy cứ sờ đầu tôi cho đến lúc rời khỏi trường.

Sau đó chúng tôi tình cảm hòa thuận mà nắm tay nhau về nhà (có chút tự buôn xuôi mà vung tay mạnh mẽ tiến về phía trước), cuối cùng đến được nhà của Mayu ở tầng ba một khu chung cư.

Và rồi, lúc tôi đang cởi giày ở huyền quan, Mayu đã ký sinh lên lưng tôi.

"Sao thế?" Tôi nhấc một chân lên chơi trò giữ thăng bằng và hỏi, nhưng lại giữ thăng bằng rất kém. Mayu không chút khách khí mà ôm lấy tôi đang đứng không vững, dồn hết trọng lượng lên người tôi.

"Vì Adou rất hay lo lắng, nên em sẽ bám chặt."

Cô ấy dùng má cọ vào lưng tôi. Dù suy nghĩ của cô ấy hoàn toàn đi sai hướng, nhưng việc dội một gáo nước lạnh vào một người đang phấn khích, mức độ thú vị có thể khác nhau tùy theo thời gian và địa điểm, hơn nữa cô ấy hoàn toàn không nghe tôi nói.

"Thật là chịu thua bé Ma."

Dù tôi hoàn toàn, một chút cũng không muốn phân thắng bại với cô. Đôi giày cởi được một nửa trên chân đã rơi khỏi mũi chân.

"Bé Ma chỉ cần Adou, hoàn toàn không cần người khác, nên anh cứ yên tâm."

Mayu dùng một giọng điệuchứa đựng sức nóng, độ bóng và màu sắc kể lên tất cả về chính mình, rồi siết chặt vòng tay quanh bụng tôi..

Đây là một suy nghĩ cực kỳ khép kín. Với tư cách là một con người, chắc nên cho rằng đây là tiêu cực, suy đồi, và nên phủ nhận nó.

Nhưng đối với bé Ma, chỉ cần cô ấy cho tôi một câu trả lời rõ ràng là đủ rồi, phải không?

Giống như cô giáo trước đây không biết lúc nào đã nói với tôi.

"Vậy nên Adou cũng chỉ cần có em là đủ rồi..."

Ồ? Vẫn chưa nói xong à? "Đúng vậy. Chỉ cần có bé Ma, tôi thậm chí không cần chính mình." Đương nhiên tôi dùng sự đồng ý toàn diện, ôm, và hôn để khuyến khích cô ấy. Lừa cậu đấy.

Nếu muốn đồng ý với lời quả quyết của cô ấy, phải đợi đến khi tôi leo lên được vị trí cao bằng Mayu.

Dù sao Mayu cũng không thể nào hạ mình xuống ngang hàng với tôi được.

Năm phút tiếp theo, chúng tôi cứ duy trì tư thế của một món đồ trang trí cặp đôi khiến người ta nhìn vào sẽ khó chịu.

"...Hửm?"

"A, đúng rồi, em có việc phải làm."

Mayu giải trừ sự trói buộc lên con mồi, cởi giày trên chân vứt bừa bãi. Cô ấy vứt cặp sách xuống, đi đôi dép lê màu xanh đặt ở huyền quan, lạch cạch, lạch cạch, nhanh chân nhưng loạng choạng đi về phía phòng tắm bên trong.

Tôi vừa rồi đột nhiên cảm thấy Mayu có chút kỳ lạ... là tôi nghĩ nhiều sao?

Tôi xếp giày ngay ngắn, cầm cặp sách của Mayu đi vào phòng khách, nhiệt độ trong phòng không phù hợp cho sinh vật sống, khiến tôi ngay cả hít thở cũng có chút do dự. Tôi đóng cửa lại biến phòng khách thành một căn phòng kín, bật nguồn máy sưởi, rồi chống lại cái lạnh khiến cơ thể không thể không liên tục lắc lư để giữ ấm, ngồi xuống ghế sofa.

Trong lúc chờ đợi, tôi quyết định dọn dẹp cặp sách của Mayu, mở cặp ra kiểm tra bên trong, thấy một cảnh tượng giống hệt như mấy tháng trước. Đống bài giảng nhét đầy cặp tạo thành một khối cầu màu vàng úa, xem ra hoàn toàn không phải tự mình muốn thu thập, mà chỉ là biểu tượng của sự lười biếng.

"Chỉ có cặp sách là giống đồ của con trai..."

Tôi phải cố gắng biến chiếc cặp thành một phụ kiện của một mỹ nữ, dù hoàn toàn không biết cặp sách của một mỹ nữ nên trông như thế nào.

Tôi chơi trò ném bóng giấy vào thùng rác để giết thời gian. Đây chính là trò chơi trí tuệ xa xỉ, có thể học được những triết lý sâu sắc, dùng để giết thời gian vô ích nhất trong cuộc đời. A, thật đáng tiếc, cái khung thật vướng víu.

Vì đã ném hết rồi, nên tôi thu hồi lại bóng giấy, định lại khoảng cách và thử thách một lần nữa. Đôi khi dùng cách ném ngang hoặc tay trái, để tạo sự thay đổi cho hành động đơn điệu. Đừng nhìn tôi như vậy, ngày xưa tôi từng quyết chí trở thành một thiếu niên bóng chày đấy. Hy vọng mọi người đừng hiểu lầm, tôi muốn trở thành một thiếu niên bóng chày chứ không phải một cầu thủ bóng chày. Vì lý do này, kết quả là cây gậy bóng chày kim loại đã bị cha tôi lấy dùng. Đúng là tự làm tự chịu, nhân quả báo ứng, đau khổ đến chết. Tốt, trúng hồng tâm.

Không cần bàn cãi mà làm một tư thế chiến thắng, rồi lau mồ hôi trên trán, thở ra một hơi rồi mới tỉnh táo lại.

"...Oa..."

Tôi cảm thấy xấu hổ vì mình quá đầu tư vào trò chơi, sự hối hận sau đó không ngừng ùa đến, nhưng đồng thời tôi cũng nghĩ không biết mình có phải là người hạnh phúc nhất (hoặc đáng mừng nhất cũng được) trên thế giới không? Nghĩ đến đây, không hiểu sao lại có một sự bất an không thể ngăn lại.

Bây giờ mới phát hiện phòng đã bị máy sưởi thay đổi hoàn toàn, trở nên rất nóng, đầu mũi khô và má cảm giác nhói lên, tôi tháo chiếc áo khoác đồng phục và đặt lên ghế sofa rồi rời khỏi căn phòng. Tôi thậm chí hơi muốn cảm ơn những bức tường của hành lang và cái lạnh mùa đông đã làm dịu đi làn da nóng bừng của tôi. Tôi tận hưởng một chút sự mát mẻ, đợi đến khi mồ hôi ngừng chảy rồi đi kiểm tra xem Mayu đang làm gì. Tôi lê bước chân mình đi trong hành lang.

Khi tôi đến gần phòng tắm, tôi nghe thấy một âm thanh hỗn loạn, báo hiệu lượng nước từ vòi đang chảy ra rất lớn.

Trong lòng tôi dấy lên một sự ngạc nhiên, và đi vào phòng tắm.

Mayu lại đang tắm vòi sen trong mùa đông lạnh giá.

".............................."

Cô ấy kéo áo xuống vai phải, áp vai vào vòi nước, chuyên tâm dùng bàn chải đánh răng cọ vào da thịt, tóc cũng bị nước làm ướt, hai tay đỏ đến mức như vỗ một cái là sẽ ra máu. Điều này khiến tôi liên tưởng đến lúc tôi nhập viện, có một người mắc chứng thích chà tay, rửa tay liên tục, tôi nhớ da tay của người đó vì cọ xát quá độ mà lở loét.

Đầu của Mayu nghiêng sang trái, cô ấy phát hiện ra tôi, đồng tử co lại rồi giãn ra, tỏa ra quá nhiều ánh sáng.

"Anh đến súc miệng à?"

Cô ấy đón tôi bằng một nụ cười ngây thơ. Chắc là xem việc tôi đến là kết thúc, cô ấy tắt vòi nước và nhấc vai lên.

Tôi có nên yên tâm rằng ít nhất vòi nước cũng có nước ấm để dùng không?

"Ừm, súc miệng một chút. Em đang làm gì vậy?"

Tôi lục lại ký ức, bắt chước giọng điệu của giáo viên mẫu giáo.

Mayu không chút làm màu mà lắc mạnh vai phải đỏ ửng của mình, làm bọt xà phòng văng tung tóe xuống sàn.

"Em phải rửa sạch những chỗ mà tên kia vừa chạm vào."

Cô ấy giơ cây bàn chải đánh răng đã dùng quá độ, lông bàn chải đã tòe ra cho tôi xem. Từ những mảnh da vụn màu đỏ và bán trong suốt dính trên bàn chải, có thể thấy đó không phải là kem đánh răng vị dâu. Nhân tiện, cây bàn chải đó là của tôi. Thôi được rồi, dù sao chúng tôi cũng thường dùng nhầm bàn chải của nhau, phải nói là đôi khi bé Ma còn chưa tỉnh ngủ, sẽ gọi "Là bàn chải của Adou này...", rồi trước khi tôi kịp đánh răng đã cướp đi liếm rồi cắn. Cũng coi như là không cần dùng đến ngoại lực vật lý để tỉnh ngủ.

Nhưng vấn đề hiện tại là, chàng trai đó đã lắc vai phải của Mayu để gọi cô ấy dậy sao? Sao có thể làm vậy, sẽ có báo ứng đấy. Đây là một hành vi phiền phức sẽ khiến một bà lão kỳ quặc phải kinh ngạc mà nói - "Cậu sẽ bị báo ứng đấy".

Trên vai phải trắng như sứ của Mayu, có vô số những vệt đỏ, làn da mịn màng không một sợi lông như bị cạo sạch, một phần bị khoét đi, máu và nước máy hòa vào nhau, nhuộm một lớp màu đỏ nhạt trên vai.

"Vì người đó rất bẩn."

Mayu rùng mình một cái, nở một nụ cười ngây thơ mà nói với tôi như vậy. Tôi dè dặt dùng câu "Có lẽ vậy..." để đáp lại.

Nước không ngừng nhỏ giọt từ ống tay áo đồng phục và đầu ngón tay của Mayu, cảnh tượng này hình như tôi đã từng thấy ở đâu đó.

Chỉ là giọt nước lúc đó đỏ hơn bây giờ nhiều.

"Vậy em sạch sẽ chưa?"

Bé Ma cho tôi xem vết thương, hừm... là bị làm bẩn như thế nào nhỉ?

"Anh xem, xem kỹ vào!"

Tôi đỡ Mayu đang ôm lấy và ngả người vào tôi, theo ý muốn của cô ấy mà ngắm nhìn những vết cào của cô ấy.

...Nếu chàng trai vừa rồi đùa giỡn mà gọi cô ấy là "bé Ma", tôi nghĩ tình hình chắc sẽ hoàn toàn đảo ngược.

Hừm... con gái thật đáng sợ. Nói là con gái vì cô ấy vẫn chưa được coi là phụ nữ.

Tôi bày ra một màn diễn xuất như thể đang liếm láp quan sát kỹ lưỡng, trong tình huống này tôi chỉ có thể nói "Rửa qua là lại như thường rồi." Nếu tôi nói không được, Mayu có thể sẽ tiếp tục rửa cho đến khi cả xương vai cũng bị khoét ra. Từ điểm này mà xem, đứa trẻ này cũng có chút tài năng làm tổ trưởng tổ lao động. Lừa cậu đấy.

Mayu nói "A... tốt quá..." sau đó, thả lỏng toàn bộ cơ bắp và dùng má cọ vào ngực tôi. Lúc này tôi sờ vào nửa người bên phải của cô ấy, mới phát hiện đã bị nước lạnh làm ướt sũng... tôi thở dài một hơi:

"Bé Ma, mau lau khô người đi, không thì sẽ bị cảm đấy."

"A... không muốn..."

Mayu bĩu môi, nhưng tôi hoàn toàn không biết tại sao cô ấy lại nói không.

"Bởi vì nếu bị sốt, em có thể ở bên cạnh Adou mãi mãi."

Mayu nở một nụ cười rạng rỡ được trang trí bởi những giấc mơ đẹp. Hừm, thì ra cô ấy đang phản kháng câu nói lo lắng cô ấy bị cảm của tôi.

Nói cách khác, cô ấy dùng nước lạnh rửa vai thật ra là muốn một mũi tên trúng hai đích. Thì ra là vậy, tôi nói cô này...

"Chúng ta không phải lúc nào cũng ở bên nhau sao?"

"Không phải! Lúc em bị cảm, anh sẽ nắm chặt tay em ngay cả lúc ngủ, em biết hết. Bình thường lúc ngủ Adou không ở bên cạnh em."

Cô ấy dùng giọng điệu của một đứa trẻ tùy hứng mà bắt đầu đánh tôi.

Trong số đó, cú đấm vào tim tôi đã cho tôi biết rằng Sugawara là một người tốt.

...Tốt đến mức tôi, một người cha đại diện, muốn xin lỗi bé Ma.

Nếu là bây giờ, dù không thể nặn ra nước mắt, nhưng chỉ cần dùng thuốc nhỏ mắt, tôi vẫn có thể nặn ra một vẻ mặt khá tốt.

Một cú đấm vào mạng sườn tôi, tâm trạng của tôi cũng đồng thời xấu đi.

...Đời thật khó. Bởi vì con đường nhân sinh mà chúng ta bước đi có đôi chút khác biệt.

Lừa cậu đấy.

Nhưng đây thật sự là một cuộc đời sống động, vai của Mayu toàn là máu.

---

Tiếp đó, tôi làm ấm da thịt của Mayu (xin tham khảo cách giữ ấm của cặp nam nữ bị bỏ lại trên núi tuyết), sau khi ăn tối xong thì ngồi làm bài tập ở phòng khách. Mayu leo lên lưng tôi, từ vai trượt xuống đầu gối tôi rồi cuộn tròn lại, sống một cuộc sống như thường lệ. Thì ra bức tường bị tắc kè leo là cảm giác như thế này, vào lúc này đột nhiên cảm thấy mình và sinh vật vô cơ có cảm giác chung. Tôi vừa rồi cũng có cảm giác tương tự, đây chẳng lẽ là...

"Này... vẫn chưa xong à...?"

Mayu không ngừng lắc đầu, phàn nàn rằng mình rất chán. Không lâu sau đã dùng gót chân "đùng" một tiếng gõ vào đồ dùng học tập, hoặc là "vút" một tiếng dùng bút chì đâm tôi. Tôi nói thật đấy.

"Ừm, viết xong rồi."

Phần còn lại đợi Mayu cuộn tròn trong chăn rồi làm tiếp. Tôi đặt bút xuống, gập sổ lại.

Không cần nói chắc cũng hiểu, Mayu hoàn toàn không có khả năng học tập.

Lúc mới bắt đầu sống chung, tôi đã đảm nhận vai trò gia sư, khi tôi hỏi cô ấy môn học giỏi nhất, cô ấy trả lời "Toán!" ngay lúc đó, tôi đã cảm thấy thất bại. Sau đó tôi đùa giỡn hỏi cô ấy phép cộng phân số, cô ấy lại "Hả?" một tiếng nghiêng đầu sang một bên. Nếu là làm điệu làm bộ ra vẻ dễ thương thì thật tuyệt, vấn đề là đầu cô ấy nghiêng quá mức, và cứ thế không ngẩng lên được nữa.

"Được rồi, làm xong rồi."

Tôi nói xong, nhìn đồng hồ. Bây giờ mới hơn bảy giờ, ba mươi phút sau tắm + ngủ, quy trình như vậy chắc có thể thực hiện được.

Mayu và tôi hơi kéo dãn khoảng cách, ngồi bệt xuống sàn.

Vẻ mặt thậm chí còn toát ra một cảm giác ưu việt.

"Vậy... sắp đến lúc tặng quà cho Adou rồi nhé..."

"Hửm? Ừm, tôi đợi lâu lắm rồi."

Sẽ là gì đây?

"Bé Ma giỏi nhất là khoản làm người ta hồi hộp."

"Tôi thì đang chờ đợi với tâm trạng một ngày dài bằng ba thu đấy."

He he he, lừa cậu đấy. Thật ra tôi quên béng mất chuyện này rồi.

"Anh ngoan ngoãn ở đây đợi em quay lại nhé..." Mayu tặng tôi một câu nói đầy sau sự nhục nhã, tôi đã chạy về phòng với tinh thần phấn chấn... Chẳng lẽ tôi phải ở lại trông nhà sao? Ký ức thời thơ ấu của tôi có chút đắng cay, đang dần thối rữa...

Tôi bật công tắc TV, lập tức bắt đầu phát huy thành quả của bài tập tiếng Anh, thật cảm động. Lừa cậu đấy. Màn hình TV cũng giống như buổi sáng, phát tin tức địa phương. Vì không có tin tức gì đáng đưa, nên đang phát chuyên đề Valentine. Màn hình là một khu thực phẩm của một trung tâm thương mại trông quen quen, một đám đông xếp hàng mua sô cô la số lượng có hạn. Chuyển sang kênh khác, trở thành một viên quan xấu bị chặt thành từng mảnh (không có chuyện đó), vì phim cổ trang là giải trí của tuổi già, tôi bây giờ còn trẻ, nên tiếp tục chuyển kênh. Tiếp đó, màn hình bị phim hoạt hình chiếm giữ, nội dung quá chói mắt, nên tôi quay mặt đi, nhìn ra cửa sổ.

Ngoài cửa sổ có những đám mây đen nhạt đang lững lờ trôi trên bầu trời, dây điện thỉnh thoảng bị gió thổi lay động, và mặt trăng hôm nay không tham gia biểu diễn, ngay cả tuyết cũng không có, không có bất cứ thứ gì có thể cản trở bóng tối. Thời tiết như thế này thật tốt.

"Ta ra ta ra ta ra ri ra..."

Cùng với những hiệu ứng âm thanh kỳ quái, Mayu ôm một chiếc hộp giấy gần như nhàu nát quay lại. Lảo đảo tiến đến gần bàn, rồi "Rầm!" một tiếng, với một khí thế như tuyết lở, đổ hết đồ trong hộp ra.

Những chiếc hộp nhỏ hình chữ nhật được trang trí bằng giấy gói màu đỏ và ruy băng đỏ, chất thành một ngọn đồi nhỏ trên bàn.

"Tất cả... đều là do chính tay em làm đấy."

Mayu ném chiếc hộp giấy vào tường, cả người áp sát vào tôi. Lúc này, ký ức về sô cô la trong đầu tôi cuối cùng cũng thức tỉnh. Tôi nhặt lên một chiếc hộp từ trong đống hộp màu đỏ ước chừng có khoảng ba mươi chiếc.

"Lại có nhiều thế này..."

"Đây là tình yêu, là tình yêu của em dành cho Adou."

"Ừm..." Tôi nhìn thẳng vào khối vuông màu đỏ này, không cảm nhận được gì mới là có vấn đề.

"Cảm ơn, tôi cũng yêu bé Ma."

Tôi xoa đầu bé Ma, tạm gác lại câu hỏi có nên nhận hay không. Bắt tôi ăn nhiều thế này, thật có chút sợ.

Mayu như một cô bé được cha khen, nheo đôi mắt tràn đầy ý cười.

"Không ngọt chút nào đâu, nên không sao cả."

"...Vậy à, vạn tuế."

Chính vì lý do này, mà tôi không thể xem Sugawara là bạn tốt được.

...Nhưng, hừm, chờ đã.

Tôi lật mặt, xoay vòng và chăm chú nhìn chiếc hộp trong tay, rồi nhặt một chiếc hộp khác lên quan sát.

Tôi không thể xóa đi nỗi nghi ngờ dâng lên trong lòng, bèn hỏi người làm ra nó.

"Cái này làm từ khi nào?"

Mấy tháng nay không thấy cô ấy có hành động sản xuất đồ ngọt nào như làm sô cô la.

Điểm này đã dấy lên sự nghi ngờ trong tôi.

Mayu "Hừm..." một tiếng bắt đầu đếm ngón tay, ngón tay phải đều đã đếm xong, tay trái đến ngón giữa đã đếm được hai ngón... đây rốt cuộc là có ý gì?

Cô ấy dùng ngón áp út và ngón út còn lại, chỉ vào vật thể hình chữ nhật trong tay tôi.

"Cái đó chắc là làm từ tám năm trước rồi."

Miệng tôi không ăn gì, nhưng cảm giác như sắp nôn ra một vật thể không tên.

"Từ lúc bắt đầu ở đây, lúc chán em đã làm."

Nụ cười ngây thơ của Mayu dao động giữa màu sắc và đen trắng, ánh mắt tôi vừa rồi chắc chắn đã biến thành đen trắng, ngay cả ý thức cũng bị một cú sốc như bị bắn thẳng lên mặt trăng, dạ dày cũng bắt đầu co thắt.

"Bắt đầu từ cái nào trước đây..."

Tôi hy vọng là bắt đầu từ cái vẫn luôn được cất trong tủ lạnh. Và, tôi phải chịu đựng tất cả những điều này.

Nhưng tôi nghĩ chắc là không thể.

Nếu chỉ là mức độ bị mọt ăn thì không sao, đó là phạm vi tôi có thể chấp nhận được. Dù cho con mọt có bò lúc nhúc trong hộp, cũng chỉ khiến tôi nhíu mày một chút thôi. Ngày xưa sống dưới tầng hầm cũng từng dùng côn trùng làm thức ăn, dù có chế biến qua, nhưng Mayu sống cuộc sống tiểu thư khuê các đã kịch liệt từ chối ăn, sau đó Sugawara cũng từ chối ăn.

Dù là tôi, một kẻ vô tâm, đối mặt với đống sô cô la mà một khi mở ra chắc chắn sẽ biến thành vũ khí hóa học này, thay vì nói là dấy lên sự giác ngộ, thì nói đúng hơn là dạ dày của tôi đang liều mạng phát ra những âm thanh kỳ quái.

Kết quả của hành động này và điểm đến cuối cùng, tôi hoàn toàn không thể dự đoán được.

"Nào, ăn đi ăn đi..."

Câu nói này ở đất nước tôi tương đương với việc tự sát đấy, cô ấy lại chọn một thứ của tám năm trước.

Nếu được bảo quản trong tủ lạnh thì không sao, đây lại là thứ được bảo quản trong hộp giấy ở nhiệt độ thường suốt tám năm trời. Chỉ cần tưởng tượng ra cảnh đó thôi cũng đã khiến tôi toát mồ hôi lạnh. Dù sự kiện thiếu lương thực tám năm trước rất thảm, nhưng kịch bản vẫn chưa đầy tính phá hoại như trước mắt. Sự tột cùng của việc hành hạ người khác là khiến người ta sống không bằng chết, nên việc không gây ra vết thương chí mạng ngay lập tức là rất quan trọng.

Tôi vì không thể nhúng tay vào, nên đành để Mayu vừa hát vừa bắt đầu mở gói quà. Khi tôi đang nghi ngờ Mayu làm thế nào để phân biệt được những thứ có vẻ ngoài hoàn toàn giống nhau, tôi thấy trên nút thắt của ruy băng có ghi năm sản xuất bằng chữ nhỏ.

Giờ phải làm sao đây? Ôm cô ấy dỗ dành cho qua chuyện? Giao tiếp với người kỳ quặc có cách của người kỳ quặc, nhưng con át chủ bài của tôi - tờ đơn đăng ký kết hôn - đã dùng rồi, trong tay không còn đạo cụ nào có thể dựa vào. Nếu tôi rút ra tờ đơn ly hôn, tôi thấy năm nay sẽ đến lượt tôi bị gói trong giấy đỏ.

Ngoài việc ôm ra, biện pháp ấp úng lảng chuyện cũng có một tia hy vọng, nhưng như vậy có tốt không?

"...Bé Ma."

Đây là kế sách giả vờ khó khăn và khổ nhục kế, tôi chỉ nghĩ ra được cách này, nên chỉ có thể dựa vào đó để câu giờ.

Tôi không thể không ném ra con át chủ bài hai lưỡi mà hôm nay mới phát hiện ra.

Mayu hai tay nắm chặt dải ruy băng dừng lại, hỏi tôi: "Chuyện gì?"

"Bé Ma à..." "Ừm." "...Ngực có phải to hơn rồi không?" "Anh nói gì cơ?"

Không đúng, đây là quấy rối tình dục. Hơn nữa bé Ma cũng không tỏ ra vẻ mặt "em không phiền nếu anh sờ đâu".

Tôi như một nghệ sĩ tiên phong ôm đầu, khổ não vì đây không phải là điều tôi muốn thể hiện.

"Là vì em lớn lên rồi, hay phải nói là ngực đã khổng lồ hóa rồi nhỉ..."

Tôi cẩn thận lựa chọn từ ngữ, nhưng thời gian không chờ đợi tôi. Giấy gói màu đỏ sột soạt bị xé ra.

"Bé Ma, em..." Cô ấy "Ừm ừm", quả quyết trả lời. "...Có phải em mập lên rồi không?" Tai tôi đột nhiên bị tiếng ù tai tấn công.

Thì ra đó là Mayu dùng lòng bàn tay tát mạnh vào một bên mặt tôi, và tôi chậm một nhịp mới cảm nhận được âm thanh như sấm sét đó.

"Vậy à...? Là vậy sao...?"

Nụ cười, giọng nói và hành động của Mayu, kết hợp với nhau một cách vô cùng bất lịch sự. Tôi nhớ lại ký ức ngày xưa từng bị một quả bóng tuyết gần như đông thành đá ném vào tai, cơn đau sắc lẻm đó bây giờ mới từ từ ăn mòn tôi.

"Nhưng mà..." Bốp. "Không có chuyện đó đâu..." Bốp bốp. "Adou thật là..." Bốp bốp bốp. Tôi cứ thế bị cô ấy dùng lòng bàn tay vỗ liên tục.

Nhưng lúc đùa giỡn, tôi cảm thấy cân nặng của cô ấy quả thật đã tăng lên.

Chắc là vì cô ấy luôn áp dụng một phương thức hành động giống như ngủ đông, nên dinh dưỡng được bảo tồn rất tốt.

Nói cách khác, tôi dám đảm bảo, cô bất cứ lúc nào quay về với thiên nhiên hoang dã cũng sẽ không có vấn đề gì!

Nhưng bây giờ không phải là lúc để khiến Mayu nảy sinh động cơ giết người sớm, để làm quà đáp lễ cho Valentine Trắng.

"...Hừm... thật sao?"

Ánh mắt của tôi có phải đã khiến cô ấy cảm nhận được điều gì không? Cô ấy dùng một ánh mắt nghiêm túc để khẳng định mà nhìn lại tôi. Mayu không đợi tôi trả lời đã không vui mà túm lấy phần thịt bên hông mình, rồi đứng yên. Thả ra rồi lại túm lấy phần thịt bên hông tôi, rồi lại đứng yên...

"Á!"

Tôi bị đánh. Xem ra lượng thịt của cô ấy thắng tôi, nhưng lại vì thế mà thua cuộc thi này.

"Adou, cậu đúng là một đứa nhóc không đạt tiêu chuẩn!"

Tôi bị cô bé thật sự không đạt tiêu chuẩn này mắng chửi vô cớ, còn dùng móng tay cào vào má tôi. Câu nói này chắc là lời nói lúc Mayu chuẩn bị rời đi, cô ấy nói xong liền dậm chân lạch cạch chạy khỏi phòng khách. Hừm, lúc nãy nói những lời đó, tôi hoàn toàn không có thời gian để xen vào một lời nói dối nào. Gánh nặng trên vai tôi cuối cùng cũng được gỡ xuống.

Dù có thể nảy sinh những nguy hiểm mới, nhưng ít nhất cũng đã thoát khỏi nguy cơ trước mắt. Tiếp theo chỉ cần vứt đi thứ giống như một cỗ quan tài màu đỏ rượu này, thứ vốn là sô cô la... nếu có thể làm vậy thì thật nhẹ nhõm biết bao. Sô cô la không vứt cũng không ăn, cả hai đều phải làm được chính là nỗi cay đắng của một cặp đôi ngốc nghếch. Lừa cậu đấy.

Tôi lật lật trong hộp, tìm kiếm dải ruy băng có năm tháng mới nhất. Nếu còn cái nào chưa hết hạn, tôi nên ăn một miếng mới phải, vì tôi là người có số mệnh nghèo hèn bẩm sinh. Câu này có một chút là lừa cậu đấy.

Sau khi điều tra xong, tôi để lại một chiếc hộp ghi ngày sản xuất là khoảng giữa tháng chín năm ngoái... thành phần của sô cô la chỉ có ca cao và nước, là một loại đồ ngọt ít bị hỏng, nên cái này chắc không sao... tôi ngừng đoán bừa. Nhưng thứ này không dùng chất bảo quản, nên dù bề mặt không có sâu bọ, bên trong cũng có khả năng đã tiềm phục những chất độc hại. Không đúng, suy nghĩ này quá ngây thơ, gì mà có khả năng, chắc chắn là có.

Có câu nói hiện thực rất tàn khốc, thật ra hoàn toàn không phải vậy.

Đó chẳng qua chỉ là suy nghĩ lạc quan của con người.

Tôi chuẩn bị tâm lý rồi mở ruy băng, xé giấy gói và mở hộp. Hừm... trên tấm ván cứng đen sì mọc ra bột trắng, là tuổi dậy thì à? Hay là tấm ván này muốn trang điểm thành khoai tây hấp khô? Tôi dùng ngón tay bóp thử, dù không vỡ vụn ngay như cát, nhưng lại có cảm giác mềm mại.

Tôi đưa tấm ván lên miệng, cắn một miếng khoảng một phần tư. Miệng không phát ra tiếng gãy giòn tan, mà cảm giác lại giống như đang cắn một miếng thạch konjac.

".............................."

Vị của nó cảm giác như đã nhầm đường với đất sét, tức là cái gọi là vị của sự tuyệt vọng.

Hương vị của sô cô la dường như đã bị thời gian ăn trộm mất từ lâu, trong miệng tôi kéo ra những sợi tơ mỏng, có cảm giác dính dính. Nhưng không sao, dù sao thứ này cũng là ăn để cảm nhận, không phải ăn để ngon.

"...Ừm."

Trọng điểm là ăn để cảm nhận chứ không phải ăn thức ăn sao?... Con người, chẳng phải cũng là loại sinh vật như vậy sao.

Hệ tiêu hóa của tôi không hoàn thiện, còn bé Ma thì thuộc loại người kén ăn.

Tôi vừa nhai sô cô la vừa tự giễu... không nuốt được, vì thứ trong miệng giống như kẹo cao su có sợi, nên nuốt thế nào cũng chỉ có nước bọt trống rỗng trôi qua cổ họng. Đành chịu, tôi đành phải chọc ngón tay vào miệng, cố gắng nhét miếng sô cô la dính nhớp vào sâu trong cổ họng.

Cuối cùng cũng ăn xong, tôi chắp tay cảm ơn và nói: "Tôi ăn xong rồi."

Rồi đột nhiên rất muốn uống nước để súc miệng, nhưng nghĩ đến cái lạnh trên hành lang lại thấy phiền, nên ngẩng đầu nhìn trần nhà ngẩn ngơ.

Lúc này Mayu sảng khoái mở cửa.

Tay phải cầm con dao làm bếp mà cô ấy dùng để nấu ăn và làm những việc khác.

Cô ấy cuộn người trước mặt tôi, quỳ gối áp sát người vào tôi.

"Mập ở đâu?"

"Hửm?"

Mayu hỏi với một vẻ mặt chân thành, con dao lóe lên ánh sáng trắng.

"Chỉ cần cắt đi chỗ mập là có thể dễ dàng gầy đi mà!"

"...Oa..." Đầu óc của đứa trẻ này muốn bay đi đâu vậy?

Đây chính là phương pháp giảm cân nhanh nhất, không màng đến phiền phức và sinh mệnh.

Tôi cảm thấy từ trán đến chân tóc của mình như có thêm vài vạch đen.

"Sao có thể dùng cách này?"

Tôi đưa tay ra định lấy con dao, cô ấy đương nhiên "Hí!" một tiếng dùng chân đá tay tôi ra.

"Thôi nào... cô bé ngoan ngoãn nghe lời."

Tôi dùng một giọng điệu không dứt khoát yêu cầu cô ấy đưa dao cho tôi. Nhưng...

"Em không muốn!"

Cô ấy tay chân loạn xạ, nếu có thể, cũng muốn phát điên mà nói "Như vậy không tốt!".

Sau đó, hai chúng tôi đã đùa giỡn giữa ranh giới sinh tử.

Con dao cũng lắc qua lắc lại.

Khi tôi thành công giật được con dao, thấy cả hai ngoài vài vết trầy xước nhỏ ra đều bình an vô sự, trong lòng có một sự cảm động.

Mồ hôi lạnh, mồ hôi nóng tuôn ra, khiến má của cả hai chúng tôi đều ửng hồng.

Dù là một môn thể thao tốt, nhưng cảm giác như tuổi thọ cũng sẽ theo đó mà giảm đi, nên sau này vẫn nên cấm môn thể thao này thì hơn.

"Vậy... em phải làm sao bây giờ?"

Tôi vừa xoa nắn đôi má phồng lên của Mayu, vừa "Hừm..." một tiếng suy nghĩ.

"Ừm, nếu giảm cân một cách lành mạnh... à, trước khi nói đến chuyện này, cảm ơn sô cô la của em."

"Hừm... thế nào?", Mayu cứ thế bị tôi véo má mà hỏi tôi cảm thấy vị thế nào.

"Có vị của bé Ma đấy."

He he he, đó không phải là vấn đề ngon hay không ngon, tôi nói thật đấy.

"E he he..."

Kiểu khen có vị của mẹ này của tôi khiến Mayu rất vui, dù sự thật không phải vậy, nhưng có hiệu quả là được.

"Vậy thì, hừm... nói đến lựa chọn hàng đầu để giảm cân..."

---

Vì lý do đó, Mayu quyết định sẽ chạy bộ vào buổi tối.

Nói đến môn thể thao không cần dao, thì chỉ có môn này thôi nhỉ? Nhưng tôi kiến thức nông cạn, không biết môn thể thao nào cần đến dao.

Vậy nên Mayu vào thời điểm mà bình thường nên tắm hoặc chui vào chăn, đã khom lưng làm ra một vẻ mặt nghiêm túc chuẩn bị rời khỏi căn hộ. Đầu đội chiếc mũ len tròn không vành màu đen yêu thích, đi đôi giày thể thao duy nhất chạy trên đường nhựa. Cô ấy tắm mình trong cơn gió lạnh có thể khiến người ta nổi loạn, và dụi đôi mắt khô khốc.

Con đường này không có đèn đường, trước mắt là một con đường dài tối đen như mực.

"Vậy nên tôi mới chạy cùng."

Tôi xen vào một câu tường thuật tự chế, nhìn làn khói trắng hòa vào không khí. Cơn gió lạnh thổi lay động cây cối bên đường đánh vào tai tôi, khiến cơn đau sắc lẻm lại nảy mầm. Trong lòng nghĩ - thật muốn trở về nhà của chúng tôi, tôi ngẩng cao đầu nhìn lên căn hộ.

"Chúng ta đi thôi?"

Tôi nhét tay vào túi áo khoác, bước chân ra hiệu cho Mayu bắt đầu chạy.

Mayu gật đầu, chạy ra với tốc độ như đi bộ... vậy thì tôi chẳng phải phải đi bộ với tốc độ như đang chạy sao? "Chạy nghiêm túc vào."

Tôi khẽ véo má Mayu, Mayu "Hừ" một tiếng dừng lại, thể hiện sự tiếc nuối trong lòng.

"Tại sao lại làm phiền em?"

"Nếu em muốn bị anh làm phiền, thì cứ tiếp tục như vậy đi."

Chúng tôi bây giờ giống như hai con chuột hamster đi song song, chỉ là dùng tư thế chạy bộ để đi bộ. Nếu hỏi một trăm người, có bốn mươi người sẽ nói chúng tôi đang đi dạo, số còn lại sẽ tán thưởng mỹ nữ vạn tuế! Đương nhiên, tôi là người khởi xướng cho nhóm sau. Lừa cậu đấy.

"Em có muốn chạy đâu, em muốn đi dạo."

"A, vậy à."

Vậy thì cách cô vung tay và chân là sao? "Xin lỗi, xin lỗi."

Tôi thả lỏng đôi má mềm mại của cô ấy. Mayu nhân lúc tôi buông má cô ấy ra, bắt đầu vung tay mạnh mẽ, bước những bước dài về phía trước.

Tôi không vội không vàng cũng có thể đi song song với cô ấy.

"Em định gầy đi bao nhiêu?"

Tôi vừa hỏi xong, Mayu đã nắm chặt tay lẩm bẩm. Xem ra trong lúc giảm cân không thể đề cập đến những vấn đề liên quan đến giảm cân... thật vô lý.

"Cho đến khi có người gọi em là đứa trẻ suy dinh dưỡng."

Cô ấy cho tôi một mục tiêu trừu tượng, xem ra đây sẽ là một cuộc chiến giảm cân không hồi kết, thật khiến tôi bất an.

Thật ra vẻ ngoài trông không có gì khác biệt, chẳng qua là vì tôi đã nhắc đến, nên Mayu mới phải giảm cân.

Đối với bé Ma, việc bị Adou ghét là một vấn đề sinh tử.

"Nhưng, thôi được rồi... không sao cả."

---

Đi dạo ban đêm.

Động cơ hòa bình này khiến chúng tôi cảm thấy yên lòng.

Và lý do tôi đồng hành cùng Mayu, người đang nỗ lực để mọi người đặt cho cô ấy biệt danh là giá đỗ, ra ngoài vận động...

Ngoài việc xem xét đến khả năng kẻ xử lý chó mèo có thể đang lang thang trên đường và việc phục hồi chức năng cho chân phải...

Còn có một lý do khác.

Nếu đối phương có thể hành động một cách vội vàng trong chuyện này, tôi sẽ rất vui. Nhưng tôi thấy chắc là không thể.

"...Tôi biết ngay mà."

Chúng tôi mất ba mươi phút để đi đến cổng trường tiểu học, rồi quay đầu về nhà.

Tôi vừa cõng Mayu đang phàn nàn đi mỏi chân lên, cô ấy đã lập tức xem lưng tôi là giường, bây giờ đã gặm vào vai tôi, phát ra những tiếng thở đều đều. Hy vọng đến ngày mai, cô ấy sẽ quên đi bí mật về cơ thể của mình.

Tôi chậm rãi và cẩn thận hít nước mũi đi trên con đường lạnh lẽo, bởi vì lỡ như ngã tôi hoàn toàn không thể đưa tay ra chống đỡ, nên dù bị cái lạnh thúc giục cũng quyết không vội vàng.

Xung quanh là một cánh đồng lúa, thậm chí có thể nhìn thấy đường viền của dãy núi xa xa. Bên trái là một địa điểm du lịch có cáp treo, là một ngọn núi nhỏ có một tòa thành trên đỉnh. Phía trước là một ngọn núi có hầm trú ẩn, ít người qua lại. Ngọn núi bên trái có ký ức về chuyến dã ngoại tiểu học của tôi, ngọn núi phía trước thì ẩn chứa ký ức của tôi và em gái, nhưng ký ức của cả hai bên đều không quan trọng lắm.

Tôi không thuận miệng nói "Hầy dà..." mà chỉ điều chỉnh lại tư thế của Mayu.

"Tôi thấy mình sẽ gầy đi nhanh hơn."

Nhưng nếu vậy, Mayu sẽ ngày càng có xu hướng bạo lực, đây đúng là một vòng luẩn quẩn.

Ngay lúc tôi đang than phiền, một đoạn nhạc điện tử vang lên. Tôi dùng một tay đỡ mông Mayu, dùng đầu ngón tay lấy điện thoại trong túi ra. Vừa mở chiếc điện thoại nắp gập, màn hình LCD hiện lên một cái tên nước ngoài. Trong danh bạ của tôi chỉ có một người được đăng ký bằng katakana, chính là người có cái tên giống như một bộ tộc nào đó.

Tôi dùng móng tay nhấn nút gọi, rồi kẹp điện thoại vào giữa vai và tai, lại dùng hai tay đỡ Mayu.

"A, alô, cô đang một mình à?" "Ừm, tôi đang một lòng một dạ với cô ấy."

Kamisha Natsuki "He he he" một tiếng, rất hài lòng với cách nói lười biếng của tôi.

À phải, người này dù ăn rất nhiều, nhưng lại không thể hiện ra ở vóc dáng.

"Mayu ngủ rồi à?"

"Ừm, đúng vậy. Nhưng tôi đang cõng cô ấy đi đường dài."

Chắc là vì góc nghiêng quá lớn, cổ tôi dùng cơn đau nhói để thể hiện mạnh mẽ chủ trương của mình.

"Vậy cậu đến cửa hàng tiện lợi gần nhà Mayu một chút."

"Xin lỗi, tôi đã hứa với thím hôm nay phải làm bài tập."

"Aiya, Adou-kun thật là..."

Natsuki-san nói đến đây đột nhiên dừng lại.

Sau một khoảng lặng ngắn...

"Nên gọi người thích thím là gì nhỉ?"

"Hội chứng yêu thím à?"

Tôi tự nhiên nói ra một lời nói dối mà ba mẹ có lẽ sẽ cười ngất dưới suối vàng.

"Cậu đã dạy cho tôi một bài học." Natsuki-san cũng đáp lại bằng một lời nói dối nhân tạo như vậy.

"À phải, cảnh sát sao lại có thể khuyên người ta lang thang vào đêm khuya? Định lờ đi khả năng bị sói hoặc khỉ đột tấn công à?"

"Sở cảnh sát vì cúm hoành hành, nên tạm thời đóng cửa."

Nơi làm việc xuất sắc của cô cũng vì bão cảnh báo mà nghỉ phép à?

"Hơn nữa tối nay không có trăng, nên cậu cứ yên tâm."

Tôi ngẩng đầu nhìn trời, a a, đúng là không có trăng, câu sau thì tạm thời không trả lời.

"Nếu chỉ vì lý do cá nhân của tôi, thì đương nhiên vẫn ưu tiên kế hoạch cá nhân của Adou-kun, nhưng đối phương nói dù thế nào cũng muốn gặp cậu một lần. Phiền cậu xem xét tâm trạng của đối phương, lập tức đến gặp mặt."

"...Là ai vậy? Cô định giới thiệu cho tôi một mỹ nhân hàng đầu của bộ tộc à?"

"Adou-kun và tôi đã hẹn không nhắc đến chuyện này rồi mà."

"Tôi quên mất, cô nói đúng."

Lại có thể đưa ra một lời hứa không có lợi ích như vậy, tôi của lúc đó thật là máu nóng. Lừa cậu đấy.

"Tôi biết rồi, đợi lễ cưới của em gái tôi xong tôi sẽ đến."

"Được, tôi sẽ biến thành Selinuntius (*Chú thích của dịch giả: nhân vật trong truyện ngắn "Chạy đi, Melos!" của Dazai Osamu, người đã ở lại làm con tin để chờ Melos quay về*) đợi cậu đến."

Hai chúng tôi lần lượt tuyên bố lập trường không may mắn của mình, rồi liên lạc giữa tôi và Natsuki-san bị cắt đứt.

"Người muốn gặp tôi à?"

Tôi nói với chiếc điện thoại hoàn toàn không thông, lần này cô ấy chắc không phải coi tôi là nghi phạm giết hại động vật chứ? Có lẽ sẽ có một cảnh sát chó vì lòng thương xót sinh vật mà cầm lệnh bắt và một khẩu súng làm từ đũa dùng một lần đợi tôi. Dù sao cô ấy cũng không nói người muốn gặp tôi là "người".

"Bác sĩ Koibi... chắc không phải."

Thôi được rồi, đến đó sẽ biết, cứ mong chờ những gì sắp xảy ra thôi!

Tôi vất vả lắm mới cất lại được điện thoại, đưa chân phải về phía trước, rồi lại ôm lấy đùi Mayu.

Và rồi Melos (có vẻ là vậy) đã dừng bước, đứng dưới bầu trời lạnh giá.

"................"

Tôi có chút phiền não không biết nên làm gì với Mayu.

"...Ồ?"

Tôi đặt Mayu về phòng, đến bãi đậu xe của cửa hàng tiện lợi, cảnh tượng ở đó khiến tôi thẳng thắn bộc lộ sự ngạc nhiên trong lòng, đồng tử vì thế mà co lại.

Có một cặp nam nữ dùng găng tay và khăn choàng cổ (người hiện đại gọi là khăn quàng) để chống lại cái lạnh như muốn hóa thành tuyết, đang thở ra khói trắng chờ đợi người họ muốn gặp. Nói trắng ra thực chất chỉ là một cặp đôi trai gái có thể đếm tuổi trên đầu ngón tay.

"Giờ này ra ngoài có sao không?"

Hai người quay lưng lại với ánh sáng chói mắt từ cửa hàng, như ếch ngồi đáy giếng mà quan sát vệ tinh nhân tạo. Tôi nhận ra đó là hai anh em Ikeda Kouta và Ikeda Anzu. Và Geronimo không cắm lông vũ trên đầu, da cũng không vẽ những hình xăm nguyền rủa, đứng bên cạnh hai người như một người bảo hộ. Bây giờ nói có lẽ đã quá muộn, nhưng biết đâu Natsuki-san không phải là Geronimo, dù tôi không có bằng chứng để phủ nhận cách nói này.

Đối phương dường như cũng đã phát hiện ra sự tồn tại của tôi, hít một hơi rồi mỉm cười chạy về phía tôi. Hành động khỏe mạnh của họ khó có thể liên tưởng đến hai người lúc ở chung nhà với Mayu. Vòng chân, vết bẩn và những vết ố vàng, đen trên quần áo lúc đó đều đã được xóa sạch.

"Ừm, chào buổi tối." "Chào buổi tối, anh trai."

Hai anh em đến gần tôi, ngượng ngùng chào hỏi, nếu dùng hành động để ví von mức độ ngượng ngùng của họ, chắc là mức độ của một cái gật đầu. Tôi cũng thẳng thắn trả lời "Chào buổi tối...", một lời chào không chút tô vẽ hay ví von.

Lần cuối cùng đối mặt nói chuyện với hai người như thế này, hình như là chuyện của trước khi mùa thay đổi.

Anzu dịu dàng nắm lấy cánh tay tôi, khác xa với tình hình lần đầu gặp mặt. Từ nụ cười ôn hòa phù hợp với tuổi của cô bé có thể thấy cô bé rất thân thiết với tôi, nhưng dù trong hoàn cảnh lúc đó vì giải quyết tình thế cấp bách mà không thể quan tâm đến những thứ khác, nhưng chọn tôi cũng quá tùy tiện rồi.

"Hai em trông khỏe mạnh nhỉ, có bị cảm không?"

"A, cái đó... Anzu mấy hôm trước có hơi sốt."

"Nè." Kouta vừa lên tiếng vừa liếc nhìn Anzu, Anzu khẽ gật đầu, báo cáo với tôi: "Bây giờ khỏe rồi ạ." Tôi học theo cô gái ở quầy bệnh viện mà đáp lại một câu: "Nhớ giữ gìn sức khỏe nhé..."

"Vậy, hôm nay có chuyện gì thế, tìm anh có việc gì à?"

"Vâng," Kouta vui vẻ gật đầu. Vẻ mặt tuy ôn hòa, nhưng giữa chúng tôi không phải là mối quan hệ có thể hỏi tình hình của cậu ấy và ba mẹ có tốt hơn không. Không thể quá sâu vào cuộc sống của hai đứa trẻ này cũng là một lý do, bởi vì tôi... bản thân cũng có rất nhiều chuyện chưa giải quyết xong.

"Anzu..." Anh trai nhắc nhở em gái và khẽ đẩy vào lưng cô bé. Anzu trả lời "Biết rồi!", nhẹ nhàng vỗ lại Kouta, rồi lùi một bước về phía tôi. Đồng thời từ túi áo khoác lấy ra một gói quà hình chữ nhật màu trắng, gói quà đó rất nguyên vẹn, không bị đập làm đôi. Anzu cúi đầu, ánh mắt đảo đi, cứ thế nhìn sang chỗ khác mà đưa gói quà ra trước mặt tôi.

"Cái này cho anh."

"...Cảm ơn."

Từ việc ngày hôm nay vẫn chưa thay đổi xem ra, thứ mà cô bé thô bạo nhét vào tay tôi chắc là sô cô la. Dù tôi đã nhận, nhưng diễn biến sự việc thật sự nằm ngoài dự đoán của tôi. Tôi đứng ngây người tại chỗ, đây đúng là một hành động cổ vũ vô căn cứ và vô nghĩa.

"Đây là lần đầu tiên Anzu tặng quà cho người khác đấy."

"Chuyện này không cần nói đâu!"

Anzu đá vào giày của Kouta một cái, Kouta miệng tuy nói "Đau quá!", nhưng nụ cười với em gái không vì thế mà tan vỡ.

Chỉ cần nhìn cuộc đối thoại giữa hai người, đã có cảm giác như ngay cả không khí cũng trở nên ấm áp.

"Vậy à, thật ngại quá."

Sự cảm động trong lòng tôi giống như một người cha có cô con gái đã mười bảy tuổi, thậm chí trên bàn ăn cũng không chào mình, lại nhận được một chiếc cà vạt do con gái tặng vào Ngày của Cha vậy. A... tất cả đều là lừa cậu đấy nhỉ?

Anzu, người đang giận đến vai căng cứng, ngẩng đầu nhìn tôi và nói:

"Em không phải là người keo kiệt đâu."

"Anh biết, cảm ơn em."

Tôi khuỵu gối xuống, khẽ vuốt ve đầu cô bé, nhưng ngưỡng cửa dưới lòng bàn chân và sau đầu gối vẫn còn đặt rất cao. Lừa cậu đấy.

"Đừng coi em là trẻ con..." Anzu dù phồng má, nhưng vẫn ngoan ngoãn để tôi sờ.

"Còn nữa, cái này là của em tặng."

"...Aiya?"

Kouta hơi cúi xuống cũng tặng tôi một chiếc hộp được gói tương tự, nhưng Kouta là một cậu bé, và tôi cũng là một người đã vượt qua tuổi thiếu niên, chưa đến tuổi đàn ông. Lừa cậu đấy.

"Em muốn cảm ơn anh vì đã giúp chúng em lần trước. Ừm, cái đó, quả nhiên rất kỳ lạ phải không?"

"Không, cũng được..."

Tặng quà là đúng, chỉ là ngày tặng quà có chút kỳ lạ.

"Cảm ơn."

Tôi nhận lấy. Đây là lần đầu tiên tôi nói "cảm ơn" một cách quan tâm đến người khác như vậy.

"Cảm giác ghê quá."

Anzu lắc đầu hất tay tôi ra, tiếp tục phồng má mắng anh trai. "Quả nhiên rất kỳ lạ..." Dường như ngay cả Kouta cũng lo lắng, ngượng ngùng cười. Vẻ mặt này dường như khiến Anzu cảm thấy tội lỗi, lập tức bổ sung một câu: "Cũng không sao cả." Xem ra tình cảm anh em vẫn tốt như cũ, không có gì thay đổi.

Nhưng vì vậy đã tặng quà cho tôi, tôi có nên tặng lại một món quà đáp lễ không? Dù sao hai đứa trẻ này cũng đã quan tâm đến tôi.

Ngay lúc tôi đang dùng tay mân mê món quà và suy nghĩ nên tặng lại gì, Natsuki-san với bộ dạng của một giáo sinh thực tập đi tới. Nếu phải miêu tả cụ thể, trước mắt tôi chính là một OL với mái tóc thẳng màu vàng nhạt, mặc một bộ vest vừa vặn... không, là tiền thân của một nữ giáo viên. Nụ cười trên mặt cô ấy rõ ràng xinh đẹp như vậy, tại sao lại khiến tôi khó chịu đến thế?

"Adou thật là, độ nổi tiếng cao cứ như rắc bột lân tinh khắp nơi ấy nhỉ."

"Bói động vật ra tôi là con thiêu thân, nên tôi đang phát huy thiên chức của mình thôi."

Anzu khẽ lẩm bẩm "Vậy à?", nhưng vì quá nhỏ nên tôi không nghe thấy. Hả? Câu này hình như có chút mâu thuẫn.

"Vậy tôi cũng để giữ thể diện cho Adou, cứ coi như tôi thích cậu đi. Này, cầm lấy."

Natsuki-san từ trong túi xách lấy ra một thứ gì đó được đựng trong túi nhựa của cửa hàng tiện lợi phía sau và đưa cho tôi. Tôi nghĩ chắc không phải là hộp thịt cua thì cũng là sô cô la.

"Cảm ơn cô..." Tôi nhận lấy món quà chẳng có chút gì thú vị này. Cái quái gì vậy.

"Còn cái này, là của Koibi tặng cậu."

Cô ấy lại đưa cho tôi một thứ nữa. Món quà này dường như không phải lấy từ cửa hàng tiện lợi, không được đựng trong túi. Thế là, thu hoạch của tôi hôm nay đã nhiều hơn năm ngoái ba nghìn phần trăm. Nếu làm thành biểu đồ, bút lông dầu chắc sẽ vẽ lên cả tay mình.

"Vậy, tại sao Natsuki-san lại ở cùng với hai đứa trẻ này..." là bị ba mẹ hay hai anh em bắt cóc à? Nhưng dù là trường hợp nào, chắc cũng sẽ bị cô ấy dùng làm đối tượng luyện tập karate, nên tôi không nói ra. Natsuki-san chắc đã nhận ra sự nghi ngờ của tôi, mở đôi môi bóng loáng ra. Không, nếu cô ấy nhận ra suy nghĩ của tôi, có lẽ sẽ đấm tôi một cú luôn.

"Chiều nay hai đứa này chạy đến hỏi tôi địa chỉ của Adou. Lần trước lúc hỏi chúng về quá trình bỏ nhà đi cho đến khi được bảo vệ, tôi có nói với chúng rằng tôi quen Adou-kun, chúng vẫn còn nhớ chuyện đó, và chúng cũng không có cách nào liên lạc với Adou-kun."

Natsuki-san mỉm cười với Kouta và Anzu, nhìn thấy nụ cười như của một người tốt nghiệp ngành giáo dục này, Kouta cười một cách mơ hồ, Anzu thì nhìn tôi. Xem ra hai người này tuy nhớ mặt Natsuki-san, nhưng lại không nhớ con đường ban đêm của ngày được thả.

"Dù tôi không chút khách khí mà sẵn lòng giúp chúng thực hiện ước mơ tặng sô cô la cho cậu, nhưng xét đến lịch trình cá nhân của Adou-kun, tôi đã bảo chúng đợi đến tối."

Bởi vì có Mayu ở đó, chắc là cả bốn người trong lòng đều có cùng một suy nghĩ.

"Được sự đồng ý của ba mẹ hai đứa, tôi, một Kamisha bất tài, đã để chúng đi chơi đêm cùng tôi. Kouta và Anzu-san, lên xe đi. Tôi đã nói với ba mẹ các em rồi, làm xong việc sẽ lập tức đưa các em về nhà."

Natsuki-san dùng lòng bàn tay khẽ đẩy lưng hai người, đưa họ đến một chiếc xe màu xanh trong bãi đậu xe. Cô ấy có xe à? Gọi Ikeda Anzu thì thêm "san", gọi Misono Mayu thì gọi thẳng "Mayu", người này rốt cuộc phân biệt cách gọi người khác như thế nào vậy?

Kouta và Anzu lê những bước chân nặng nề ngẩng đầu nhìn tôi. Sao thế? Còn có chuyện hay có lời muốn nói sao? "Adou-kun cũng đi cùng đi!" Natsuki-san cũng mời tôi lên xe. Câu nói này đã rửa sạch bầu không khí đầy màu sắc hoang mang, những bước chân nặng nề và vẻ mặt u ám của hai người cũng vì thế mà biến mất.

"Lên xe nói chuyện thêm một lát đi." "...Ừm, cứ vậy đi."

Anzu kéo tay tôi đi, không chút trở ngại, thuận lợi đến được bên xe.

Vì là Natsuki-san, tôi còn mong cô ấy đi được nửa đường đột nhiên nói: "A, xe này chỉ ngồi được ba người." A, nói ra rồi.

"Thật đáng tiếc, nếu vậy, thì cả hai người họ đều không thể lên xe, phải cùng Adou về nhà rồi. Bởi vì tôi không thể làm trái quy định."

Natsuki-san như thể nhìn thấu mọi chuyện từ trên trời, rất có dư dả mà trả lời.

"Vậy à?" Tôi hỏi hai người như vậy.

"Phải không?" Kouta hỏi Anzu như vậy.

Tai của Anzu không hiểu sao nhuộm màu đỏ thắm, véo vào mu bàn tay Kouta một cái nói: "Không cần hỏi chuyện này đâu!", rồi ngước mắt lên nhìn tôi.

"Về nhà cùng đi." "...Ừm."

Cô gái này lại ngưỡng mộ một đồng bọn của kẻ bắt cóc, hơn nữa tôi không chỉ là đồng bọn, còn dùng cô bé làm mồi cho kẻ giết người.

...Đúng là một mối quan hệ trớ trêu.

Sự việc tuy đã kết thúc...

Nhưng có cần thiết phải để sự việc phát triển theo hướng này không?

Tôi uể oải mở cửa xe của Geronimo.

Tôi không ngồi ở ghế phụ, mà ngồi ở giữa hàng ghế sau.

Kouta và Anzu kẹp tôi ở hai bên, dù tôi muốn hỏi họ - không cần ngồi cùng nhau sao? Nhưng xem ra như vậy là được rồi.

Tôi thản nhiên hỏi Kouta - "Cậu có quen một người tên Nagase Itsuki không?"

"A, có quen. Năm lớp ba em học cùng lớp với bạn ấy, bạn ấy bơi rất giỏi."

"Đúng, chính là cô bé đó." Tôi giả vờ như biết, bởi vì tôi chưa từng đi tắm biển hay đến hồ bơi công cộng cùng Itsuki, và với chị gái của cô bé cũng vậy.

"Cô bé có khỏe không?"

"Ừm, chúng em bây giờ khác lớp nên không thường gặp, anh quen bạn ấy à?"

"Ừm, cô bé là bạn của anh. Nếu chán thì có thể kết bạn với cô bé, biết đâu có thể giúp em giết thời gian buồn chán đấy."

Tốc độ nói tuy chậm, nhưng hành động lại rất nhanh nhẹn, là một cô bé nhìn mãi không chán.

"Em biết rồi..." Kouta gật đầu trả lời, sau đó chúng tôi không tiếp tục nói về Itsuki nữa.

Cuộc đối thoại trong xe biến mất, chỉ còn lại tiếng xe chạy và tiếng huýt sáo của Natsuki-san.

"A, đúng rồi..."

Tôi mở lời với Kouta bên phải, nhưng vạt áo bên tay trái bị kéo hai cái, tôi như một chiếc quạt điện quay đầu sang phải...

"Tiếp theo nói chuyện với em đi."

Anzu nhìn ra ngoài cửa sổ yêu cầu nói chuyện với tôi.

"A, xin lỗi, Anzu." Kouta ngượng ngùng xin lỗi em gái.

"Không cần xin lỗi đâu!" Anzu dỗi dằn liếc anh trai một cái.

"Em chỉ muốn một người một nửa thôi."

"Ừm, anh..." Thật lòng mà nói tôi không hiểu ý cô bé, không hiểu là chia đôi trái phải hay chia đôi trên dưới.

Nhưng nhìn thấy Natsuki-san trong gương đang cười trộm thật sự không nói nên lời, tôi không nói cho cô ấy biết tôi rất muốn lấy phi tiêu của ninja đâm vào xoáy tóc của cô ấy. Tiếp theo có phải nên nhìn Anzu không nhỉ?

"Vậy chúng ta nói chuyện đi?" "Ừm." "À phải.............................." Cứ lấy chủ đề vừa định nói với Kouta ra nói với cô bé đi, nhưng xe vừa rẽ phải khiến tôi quên mất định nói gì rồi. Này, máy sưởi bật mạnh quá khiến tôi toát cả mồ hôi lạnh rồi. Lừa cậu đấy.

Anzu chắc không chịu nổi tôi đang gặp khó khăn, nên đã từ bỏ việc nói chuyện với tôi.

"Cho em xem số điện thoại của anh."

"Hửm?" Tôi, một học sinh lớp mười một, lại vì được một học sinh lớp hai ra tay cứu giúp mà thở phào nhẹ nhõm.

"Vì em phải nhớ."

Anzu đưa bàn tay nhỏ bé ra, tôi từ trong túi lấy ra chiếc điện thoại không thể không đặt lên lòng bàn tay của cô ấy, trước tiên hiển thị số điện thoại rồi mới đưa cho Anzu...

"Không, chín, không..." Anzu lẩm nhẩm vật lộn với những con số trên màn hình LCD. Dù tôi nghĩ chỉ cần nhờ một chút, Natsuki-san chắc sẽ cho Anzu mượn giấy bút, nhưng tôi quyết định đứng ngoài quan sát. Kouta cũng mỉm cười nhìn Anzu cố gắng nhớ số.

Và Natsuki-san lần này cũng không nhịn được cười mà xoay vô lăng.

"Được rồi, đến nơi rồi."

Natsuki-san dừng xe trước một ngôi nhà nào đó, báo cáo đã đến đích.

Đây là một tòa nhà kiểu Âu, trong gara có hai chiếc xe đỗ song song, đèn trong nhà đều được bật sáng, ánh sáng từ cửa sổ hắt ra. Trước huyền quan có một cây phong nhỏ được trang trí không hợp mùa.

"Ừm, vậy tạm biệt nhé."

Kouta xuống xe gật đầu ra hiệu với tôi. "Ừm, bái bai," tôi trả lời xong, cửa xe bị đóng lại, rồi Kouta đi vòng sang phía Anzu ngồi, và Anzu vẫn ngồi yên trên ghế nhìn tôi.

"Hôm nay em cũng phải về nhà."

Anzu cầm điện thoại nói một câu kỳ lạ.

"Ừm...?"

"Bởi vì em không thể đến nơi anh ở được."

Anzu phát động thế công yếu ớt tấn công tôi, để lộ đôi mắt long lanh đó thật là đê tiện. Nếu cô bé nhận ra hiệu quả của đòn tấn công này, đứa trẻ này sau này biết đâu sẽ trở thành một siêu ác nữ.

"Em chưa muốn về nhà à?"

"Không phải..." Anzu lắc mái tóc rối hơn trước.

"Không phải vậy."

Vậy là sao? Kouta cũng đứng sau lưng em gái lộ vẻ mặt bối rối.

"Anzu," "Biết hết rồi." Cô bé dù nói những lời chỉ có mình nghe hiểu, và trả lại điện thoại cho tôi, nhưng nếu để cô bé về nhà như vậy, chắc chắn sẽ để lại ấn tượng không tốt trong lòng ba mẹ cô bé. Dù sao cô bé bây giờ đang rất chán nản.

...Bây giờ có phải là lúc để làm vậy không?

"Nếu có gặp chuyện gì, một mình không giải quyết được..." tôi do dự một lúc, rồi...

"Không chín không..."

"Hả?"

"Phía sau còn nhớ không?"

Anzu ngẩn người một lúc, lộ vẻ mặt ngây thơ bối rối, nhưng đợi đến khi cô bé nhận ra đây là đoạn đầu của số điện thoại vừa nhẩm thuộc, liền lộ vẻ mặt vui mừng.

Cô bé nở nụ cười đọc thuộc lòng đoạn sau, không sai một chữ. "Giỏi lắm." "Vâng!"

Chỉ cần làm vậy, cô bé sẽ cho rằng đêm nay đã trôi qua rất vui vẻ.

---

"Adou đối với người nhỏ tuổi thật dịu dàng."

Tôi vừa chuyển sang ngồi ghế phụ, cô ấy đã dùng một giọng điệu ưu美 mà chế nhạo.

"Bởi vì tôi vẫn chưa phải là một quý ông, nên xúc tu vẫn chưa vươn tới được người lớn tuổi hơn đâu."

Cô ấy điều chỉnh lại hướng xe rồi lái đi. Tôi nhân cơ hội này lấy ra những viên sô cô la đã cất trong lòng.

"Cậu định ăn ở đây à?"

"Bởi vì mang về nhà vợ tôi sẽ ghen..." phải nói là tôi sẽ thảm.

Biết đâu còn bị vứt đi, nên vẫn nên tránh thì hơn.

"Adou quả nhiên rất dịu dàng..." cô ấy lờ đi những lời nói khổ sở của tôi, và nháy mắt với tôi. Dù những chiếc hộp này khác với những chiếc do Mayu làm, tràn ngập hy vọng, nhưng một lúc ăn hết bốn phần đồ ngọt ca cao, không thể không cho rằng có chút quá liều. Đợi đến khi tôi ăn hết tất cả trong vòng mười phút, tôi có thể sẽ phải chảy máu mũi hoặc nước mắt, ngay cả ráy tai cũng như bị đường thay thế. Nhưng tôi vẫn ăn, từng miếng từng miếng ăn hết vị ngọt ngon lành.

"Adou thật được yêu thích..." Ý nghĩa đằng sau câu nói này rốt cuộc là ghê tởm hay cảm thán, từ nụ cười của người này không thể suy đoán được gì cả.

"Thật lòng mà nói, tôi thật sự không biết tại sao hai đứa trẻ đó lại sùng bái tôi."

"Đạo lý rất đơn giản..." Natsuki-san không cần suy nghĩ mà trả lời tôi:

"Bởi vì cậu cho phép cả người khác và chính bản thân mình được tiếp tục làm nũng, chính vì tính cách đó."

"Vậy à..." tôi không thể đồng ý. Tôi ăn miếng thứ hai, làm nũng à?

"Còn nữa, dù miêu tả như vậy có thể không hay lắm, nhưng lập trường chắc cũng có ảnh hưởng. Bởi vì bây giờ khoảng cách giữa họ và Adou đã xa hơn rồi."

".............................." tôi liếm ngón tay.

"Loại người đó, dù thế nào cũng sẽ thu hút sự chú ý của người khác, nói cách khác là cơ hội tiếp xúc với người khác sẽ nhiều hơn."

Natsuki-san không nhìn về phía trước, mà mỉm cười với tôi đang im lặng. Này này.

Natsuki-san khuyên tôi rằng dây cót trong đầu đã vặn quá chặt, rồi lại nói: "Còn nữa..."

"Nếu cậu nói dối ít đi một chút, thì có thể trở thành một chàng trai mà cá nhân tôi cho là... rất tuyệt đấy."

".............................."

Natsuki-san treo một nụ cười giả tạo, hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc lái xe của cô ấy.

Nhưng vừa rồi hình như có một câu thoại nghe qua rồi bỏ, nói được nửa chừng đã bị cô ấy nuốt xuống.

"...Thật là."

Người này lại tự mình phá hỏng câu thoại mấu chốt, thật sự rất thú vị.

Nhưng tôi không muốn vì ai đó mà từ bỏ việc nói dối... cũng đúng.

Mayu dựa dẫm vào Adou.

Và tôi có lẽ là dựa dẫm vào việc nói dối để tồn tại.

---

Chiếc xe đang đi trên con đường dẫn đến trung tâm mua sắm, theo hướng ngược lại, hướng đến trường dành cho người khuyết tật. Sau đó chỉ cần đi dọc theo bức tường của trường để đến khu dân cư nơi căn hộ của Mayu tọa lạc là được, và rồi ngày hôm nay dài đằng đẵng sẽ biến thành ngày mai.

Tôi vừa nghĩ về kết thúc của ngày hôm nay...

"À phải, Adou, của Koibi...!" Đột nhiên có người rơi xuống giữa đường.

Tôi ngã nhào về phía trước, dây an toàn vì phanh gấp mà siết chặt cổ và bụng, cổ như muốn bị mài mòn tận gốc mà lắc lư lên xuống. Chết tiệt, miếng sô cô la tôi ăn dở đã rơi xuống dưới ghế rồi.

"A, nguy hiểm quá."

Cô ấy rốt cuộc là đang nói chúng tôi hay người trước xe, tôi nhìn về phía trước trong sự không chắc chắn của ngữ nghĩa.

Kẻ nhảy qua bức tường của trường dành cho người khuyết tật và rơi xuống đường, dưới ánh đèn xe đã làm nổi bật đặc điểm ngoại hình. Một bóng đen, tay phải có một vật thể thon dài, từ hình dạng để suy đoán chắc là một cây gậy bóng chày. Và cú va chạm khi tiếp đất hình như đã làm người đó rơi mất thứ gì đó, đối phương nhanh chóng nhặt lên. Đó là dao à? Người đó vỗ vỗ đầu gối đang quỳ trên đất rồi đứng dậy, tôi thấy người đó dùng tay trái ôm lại một thứ gì đó, rồi chạy hết tốc lực, hoàn toàn không thèm nhìn sang bên cạnh một cái, chạy thẳng về phía trước cho đến khi hòa vào bóng tối. Đó là ai? Kẻ trộm hay người kỳ quặc?

"Adou-kun, có đau ở đâu không?"

Natsuki-san vừa điều chỉnh lại tư thế lái xe, vừa có chút nghiêm túc xác nhận với tôi.

"A, ừm, tôi không sao."

Đối phương trong khoảnh khắc chạy khỏi xe đã khôi phục lại màu sắc, tôi và kẻ có vóc dáng nhỏ bé đó đã chạm mắt nhau.

Dính trên đầu gối và dưới eo là một màu máu xa lạ, trên tay cầm một cây gậy bóng chày bằng gỗ dành cho trẻ em.

Ngoài ra, vẻ ngoài đó hình như tôi đã từng thấy ở đâu đó.

"...A."

Trên da trán và giữa hai lông mày, có một thứ gì đó sền sệt như côn trùng nhiều chân rơi xuống.

Quá khứ, một nửa dòng máu, giết chó, ăn mèo, tang lễ, quýt.

Em gái, em gái? Em, em gái? Của mình! Em gái?

Người vừa rồi là?

Tôi cách một lớp da mà túm lấy thứ đang luồn lách trong cơ thể mình, trong lòng nguyền rủa điều gì đó.

Nếu ký ức và nhãn cầu của tôi vẫn còn bình thường.

"Aiya... thật là, cái gì vậy?"

Tại sao? Tại sao nó lại sống lại?

"Adou-kun?" Natsuki-san lay vai tôi.

Lần này tôi ngay cả câu trả lời "Tôi không sao" cũng quên mất.

"Vừa rồi..."

"Ừm, người vừa rồi làm sao?"

"Có lẽ là... đứa em gái đã chết của tôi..."

Câu nói không chút dối trá này, khiến Natsuki-san chỉ có thể kinh ngạc mà trợn tròn mắt.

Cứ như vậy, Adou, bé Ma và những người khác, vào cuối một ngày đầy màu sắc phấn khích, đã để lại trong lòng sự nghi ngờ, mờ mịt và vô lý, rồi trở thành quá khứ.

Ngày hôm sau, tôi được biết trong buổi chào cờ ở trường.

Vào cái ngày tôi gặp người rất giống em gái.

Souda Yoshito đã chết vào đêm đó.

Xác chết bị sát hại dã man của tổ trưởng tổ lao động, đã báo hiệu một sự phản kháng quyết liệt đối với sự yên bình ngắn ngủi trong hai tháng qua.

Lễ hội thị trấn tồi tệ nhất của thị trấn giết người lại bắt đầu.

Và kẻ chủ mưu là em gái tôi (có thể).

...Nếu có cơ hội xuất hiện, thật muốn để câu cửa miệng của tôi sớm ra mắt chào hỏi mọi người.