Tập 10 - Chương Bốn: Đất nước Tự do và Phồn vinh (Utopia)

Những chiếc tàu tuần tra của Mỹ vừa nãy còn đang chiến đấu với phe mình, lúc này đã dẫn đường cho Queen Kaguya tiến về phía trước.

Không lâu sau đó, hai con tàu cuối cùng cũng đã cập bến San Francisco, bờ Tây nước Mỹ.

Trước mặt Kazuki lúc này là một chiếc bánh mì kẹp thịt khổng lồ, diện tích đáy tuy không có gì đặc biệt nhưng lại cao bất thường, có thể gọi là một tòa tháp bánh mì kẹp thịt. Màu đỏ của sốt cà chua, màu xanh của bơ, màu trắng của hành tây, màu nâu của miếng thịt kẹp, nhiều màu sắc được xếp chồng lên nhau từng lớp, phô mai với lượng lớn tan chảy xuống theo chiều dọc, tạo thành những đường vân sọc. Đồng thời còn tỏa ra hơi nóng hôi hổi và hương thơm nồng nàn.

"Nên ăn giống tôi thế này nhé!"

Cô gái da đen, võ sĩ quyền Anh từng giao đấu với Kazuki, cười sảng khoái.

"Bí thuật cắn vòng xoay ngựa gỗ!"

Cô ấy dùng que dài xiên vào giữa chiếc bánh mì kẹp thịt, nhẹ nhàng ép dẹp bánh mì mà không làm hỏng kết cấu, sau đó nghiêng một góc phần rìa bánh mì kẹp thịt từ bên dưới rồi cắn một miếng. Rồi xoay tròn cả chiếc bánh mì kẹp thịt, ăn như thể đang gọt đi nửa dưới của phần rìa. Sau khi xoay một vòng, cô ấy chuyển sang cắn phần trên của rìa, tiếp đó lại để chiếc bánh mì kẹp thịt xoay thêm một vòng.

Kazuki bị sốc văn hóa, thốt lên những tiếng "Ồ ồ ồ". Thì ra là ăn như thế.

"...Trông ngon bá cháy..." Mắt của Shinobu-senpai sáng lấp lánh.

"Vậy thì chúng ta hãy giới thiệu lại bản thân nhé."

Cô gái võ sĩ quyền Anh với khóe miệng dính đầy sốt cà chua và mù tạt nói:

"Tên tôi là Little Mary Mayweather, tôi là một võ sĩ quyền Anh."

"Tôi là Virginia Das, cứ gọi tôi là Ginny cũng được, dù sao thì tôi cũng là một thần tượng đấy."

Cô gái thần tượng da trắng vừa nãy còn ca hát trong trận chiến cũng nở một nụ cười thân thiện.

"Người cầm súng lục chiến đấu, trông như đang đóng phim miền Tây ấy là Jeremy Barrett."

Nghe nói Jeremy và những người lính cơ khí khác đã đi báo cáo với "chính phủ".

Sau đó, Mary và Ginny trước mắt đã chủ động dẫn Kazuki và những người khác đi tham quan.

Kazuki thầm ôn lại trong lòng. Little Mary Mayweather, Virginia Das và Jeremy Barrett. Người nước ngoài đồng loạt xưng tên, quả thật rất khó nhớ.

Đây là thành phố cảng San Francisco có tên là "Fisherman's Wharf".

Lần đầu đặt chân đến Mỹ, khắp nơi là những người Mỹ với thể hình đồ sộ hơn hẳn người Nhật, họ cười vang vui vẻ với âm thanh to đến giật mình.

Mary và Ginny đã bao trọn một nhà hàng ở thành phố cảng để đãi Kazuki và mọi người. Có lẽ họ nhận ra rằng nhóm của Kazuki rất đông và vẫn còn là học sinh, nên đã chọn một nơi có thể ăn uống thoải mái.

Kazuki và nhóm của cậu đến khu vực chỗ ngồi ngoài trời, nơi thoang thoảng mùi biển, ngồi chia thành vài bàn trước những chiếc bàn màu trắng, và thưởng thức bữa ăn kiểu Mỹ.

Kazuki cũng thử món bánh mì kẹp thịt, mặc dù đầy mùi vị đồ ăn nhanh – sự pha trộn của hương vị không đổi và quá nhiều chất béo, nhưng lại cực kỳ ngon.

"Nhắc đến đặc sản ở đây, không có gì khác ngoài hải sản! Các cậu cứ ăn thỏa thích đi! Đừng có nghĩ đến chuyện trở về Nhật Bản với tỷ lệ mỡ cơ thể hiện tại nhé!"

Các món ăn được gọi dưới sự thúc giục mạnh mẽ của Mary, lần lượt được đặt lên bàn, có pizza hải sản dày đặc biệt, rất nhiều khoanh mực chiên (Calamari), tôm hùm và cua to như quái vật, cùng súp chowder đựng trong bánh mì rỗng ruột. Tất cả các món đều có phần ăn rất lớn.

"Em kéo." Kaguya-senpai khi ăn pizza dường như cố ý kéo dài sợi phô mai ra, kết quả là Stella bắt chước theo, cảm thấy rất vui vẻ mà hét lên: "Em kéo! Em kéo!"

Kazuki lúc này chọn cách giấu kín chuyện của Stella.

"...Tiếng Nhật của các bạn thật lưu loát." Kazuki hỏi.

"Tuy chúng tôi không thể hiểu được các nước tiên tiến khác, nhưng lại nghĩ rằng tiếng Nhật có thể khác biệt, vì vậy trong "Hiệp sĩ đoàn" của Mỹ, tất cả các thành viên cấp cán bộ đều biết tiếng Nhật. Bạn nhìn kia."

Cô gái da đen vui vẻ Mary duỗi thẳng ngón tay, chỉ về phía cảnh vật xa xăm.

Trong thành phố cảng không có các tòa nhà cao chót vót, vì vậy từ nhà hàng nhìn ra xa, có thể thấy khung cảnh đường phố của khu đô thị lớn. Trước mắt là vô số tòa nhà cao tầng mọc san sát, chiều cao của chúng khiến người ta gần như mất cảm giác về khoảng cách.

Đó là một siêu đô thị hiện đại (Megalo City), trông hoàn toàn không giống một thành phố của quốc gia đã từ bỏ văn minh.

Thậm chí có thể nói đó là một thế giới quan với mức độ trưởng thành của nền văn minh khoa học vượt xa Nhật Bản.

Arthur và Beatrice ngạc nhiên đến mức không nói nên lời.

"Thật sự quá kinh ngạc... Tôi trước đây còn nghĩ rằng Mỹ chắc chắn cũng đã đoạn tuyệt văn minh. Các bạn vừa nói có khả năng hiểu nhau với Nhật Bản, hẳn là ý này đúng không. Có vẻ như nước Mỹ hiện tại vẫn chưa ký kết khế ước với Thần thoại đòi hỏi tín ngưỡng mạnh mẽ."

Kazuki thành thật nói ra sự kinh ngạc của mình.

"Không, chúng tôi đã có tín ngưỡng rồi... Tín ngưỡng của chúng tôi là Hợp chủng quốc Hoa Kỳ!"

Sau khi Mary nói xong, vừa khoác vai Ginny đang ngồi bên cạnh, vừa liên tục hô vang "USA!", "USA!". Ngay cả nhân viên phục vụ mang thức ăn đến cũng hô to: "USA! USA!"

Đối mặt với sự hưng phấn khó hiểu này, Kazuki và những người khác ngây người tại chỗ.

"Vì nước Mỹ đã mong chờ bấy lâu cuối cùng cũng thực hiện được việc tiếp xúc với Nhật Bản, để không gây hiểu lầm cho các bạn, xem ra chúng tôi phải giải thích kỹ càng một chút. Trách nhiệm của chúng tôi thật nặng nề, lại được giao phó trọng trách lớn như vậy!"

Ginny nói vậy. Cô ấy toát ra một vẻ quyến rũ trưởng thành gợi cảm, trong đó còn mang theo khí chất điềm tĩnh hơn cả Mary.

"Tôi sẽ giới thiệu về đất nước này theo trình tự lịch sử. Sau khi ma lực xuất hiện trên thế giới này... nước Mỹ cũng như các quốc gia khác, bị phơi bày trước nguy hiểm của ma thú và các pháp sư phi pháp."

Các từ như Hiệp sĩ đoàn, ma thú, pháp sư phi pháp là những thuật ngữ quốc tế đã từng được sử dụng ngay cả trong thời gian các quốc gia còn giữ quan hệ ngoại giao một cách miễn cưỡng, vì vậy không cần định nghĩa lại khái niệm.

"Rồi cũng giống như các quốc gia khác được cứu sau khi Thần thoại của phe trật tự vươn tay giúp đỡ, cũng có một thần thoại đã ra tay giúp đỡ nước Mỹ... đó chính là 'Thần thoại thổ dân da đỏ'."

Kazuki không khỏi cảm thấy bối rối.

"Nhưng phép triệu hồi mà hai vị vừa thi triển, trông không giống của thần thoại thổ dân da đỏ chút nào."

"Đúng vậy... Nếu muốn chấp nhận sự giúp đỡ từ thần thoại thổ dân da đỏ, chúng tôi phải hy sinh tất cả văn minh khoa học và sự thịnh vượng, vì vậy phần lớn người Mỹ chúng tôi đã 'từ chối' sự giúp đỡ đó."

Trong xã hội hỗn loạn nơi ma thú và pháp sư phi pháp hoành hành, họ đã từ chối viện trợ.

Đó là một việc không hề tầm thường.

"Dù sao thì thần thoại thổ dân da đỏ vốn dĩ không phải là thần thoại của người Mỹ chúng tôi."

Mary đã ăn xong chiếc bánh mì kẹp thịt từ lâu rồi, dứt khoát nói.

“Chúng tôi người Mỹ ấy à, không có thứ lịch sử được hình thành từ những ảo ảnh tích lũy từ xa xưa. Thứ mà chúng tôi luôn xem là ảo ảnh tập thể, là chỗ dựa tinh thần, không phải là tín ngưỡng đối với thần thoại, mà là lòng yêu nước rằng Mỹ mới là người dẫn đầu thế giới, cùng với ý niệm yêu tự do và phồn vinh. Những điều này mâu thuẫn với tín ngưỡng thần thoại của người da đỏ.”

“Thế nên nước Mỹ đã chia thành hai khối lớn.”

Ginny và Mary thay phiên nhau nói:

“Những người chấp nhận sự giúp đỡ từ thần thoại của người da đỏ tụ tập ở phía nam, bắt đầu tự xưng là ‘Người da đỏ’, thành lập quốc gia tôn giáo ‘Nam Mỹ’. Những người yêu nước không thể hòa hợp với họ bị đẩy lùi về phía bắc, trở thành ‘Bắc Mỹ’. Bắc Mỹ vẫn tiếp tục phơi bày trước sự kinh hoàng từ ma thú và pháp sư trái phép. Thế nhưng vào một ngày nào đó, lại có một thần thoại khác đã chìa tay giúp đỡ chúng tôi. Nền văn hóa và những giá trị đáng tự hào nhất đối với người Mỹ hiện đại, vậy mà lại hóa thân thành thần ma.”

…Văn hóa và những giá trị… hóa thân thành thần ma ư?

“Đó chính là… ‘Thần thoại Công lý Kiểu Mỹ (American Justice)’!”

Mary lớn tiếng hô vang. Điều này khiến mấy người đồng đội của Itsuki ‘phụt’ một tiếng, cứ như sắp phun ra thức ăn đang nhai dở. Những nhân viên phục vụ trong nhà hàng và đầu bếp trong bếp, nói tóm lại là tất cả người Mỹ xung quanh đều đồng thanh hô to “USA!”, “USA!”, “USA!”

“Kiểu Mỹ… thần thoại Công lý…?”

Đó là gì vậy chứ? Đó là… thần thoại ư?

Mary, hay Tiểu Mary Weathermay, giơ thẳng ngón cái chỉ vào mình.

“Ma thần khế ước của tôi là ‘Đấu Thần (Pound for Pound)’, đặt cược tất cả vào cú đấm, một đòn phân thắng bại. Đó là thần ma được ‘Sức mạnh lý tưởng’ của người Mỹ cụ thể hóa… tức là thần quyền anh.”

Ginny, hay Virginia Dace, cũng đặt lòng bàn tay lên bộ ngực đầy đặn rồi nói:

“Thần ma của tôi là ‘Thần Tượng (Pop Star)’. Dùng sức mạnh âm nhạc để nhuộm mọi thứ trên thế giới bằng màu sắc của nước Mỹ, là thần ma được ‘Ảo ảnh về sự hòa nhập’ cụ thể hóa đấy.”

Tín ngưỡng không phải là nguồn sức mạnh của những thần ma này.

Đó là sản phẩm được hình thành từ những ảo ảnh hoàn toàn khác biệt.

“Thần ma lập khế ước với xạ thủ Jeremy Barrett ban nãy là ‘Tinh Thần Khai Phá (Frontier Spirit)’. Điều đó tượng trưng cho tinh thần không ngại khó khăn, dũng cảm tiến về phía trước của người Mỹ.”

Lúc này, ngoài Itsuki và những người khác, ngay cả Arthur và Beatrice cũng đều trợn mắt há mồm.

Mà nói đến đây, thần ma ban đầu dựa vào gì làm nguồn sức mạnh?

Không chỉ giới hạn ở tín ngưỡng, dù sao thì cả thần thoại Solomon hay thần thoại Nhật Bản đều không đòi hỏi tín ngưỡng.

Nguồn sức mạnh của thần ma là… ảo ảnh, những ảo ảnh phổ biến mà cộng đồng loài người tiềm tàng cùng sở hữu.

…Vậy thì ma lực là gì? Ngoại giới là gì?

…………Thứ mà Hòn đá Triết gia mang lại là gì nữa?

“Hình thái nước Mỹ này đã cứu rỗi chúng tôi, những người không ngừng bị đẩy lùi về phía bắc, rồi chúng tôi đã thành lập ‘Hiệp sĩ đoàn Bắc Mỹ’ dưới sự chỉ dẫn của Công lý Kiểu Mỹ.”

Mary nói thế trong khi đôi mắt lấp lánh ánh sáng.

“Tuy nhiên, thần thoại Công lý Kiểu Mỹ được tinh thần Mỹ hiện đại cụ thể hóa, không phải là một thần thoại quá mạnh mẽ. Có lẽ vì lịch sử còn rất ngắn, thế nên tính cách của thần chúng tôi vẫn chưa rõ ràng.”

Khoan đã, điều này khá kỳ lạ.

“Thế nhưng nói về trận chiến vừa rồi, tôi thấy không giống như cô nói chút nào.”

“Đúng vậy.” Arthur sau khi hoàn hồn, tán đồng với lời của Itsuki.

“Ngay cả khi so sánh với các hiệp sĩ từ những quốc gia pháp thuật tiên tiến khác, trình độ sức mạnh của các cô cũng rất cao. Điều này tôi có thể bảo đảm.”

“Đó là vì… trong khế ước mà chúng tôi lập với thần ma có đặt ra một số ‘giới hạn’. Nếu không tuân thủ giới hạn sẽ mất đi sức mạnh, thế nhưng ngược lại, chỉ cần phù hợp với những giới hạn đó thì có thể phát huy sức mạnh vượt trội hơn khả năng ban đầu. Thông qua sự ràng buộc của quy tắc, ảo ảnh có thể được tăng cường.”

“Giới hạn…?”

“Nội dung của giới hạn là tuyệt mật đấy.”

Mary nháy mắt một cái, Ginny lập tức chuyển chủ đề.

“Nước Mỹ cứ thế chia thành hai khối lớn, lần lượt là Bắc Mỹ của thần thoại Công lý Kiểu Mỹ, và Nam Mỹ của thần thoại người da đỏ… Trên một vùng đất lại xuất hiện hai loại trật tự, hai bên không ai chịu nhường ai, đặt cược vào quyền bá chủ của nước Mỹ, đã phát động ‘Nội chiến’.”

Hệt như bản sao của cuộc tranh giành giữa Nhật Bản và Yamato.

Thì ra là thế, bây giờ đã có thể hiểu được tình hình của nước Mỹ rồi.

“Vì đã nói đến đây rồi, chắc các cậu hiểu vì sao chúng tôi lại nói tiếng Nhật rồi chứ?”

“Chắc là… quý quốc cho rằng mình là quốc gia duy nhất có cùng giá trị quan với Nhật Bản, thế nên muốn chuẩn bị để thiết lập quan hệ hữu nghị với Nhật Bản, nhằm đối phó với những quốc gia pháp thuật tiên tiến khác.”

Mary và Ginny hài lòng gật đầu.

“Đúng vậy, ban đầu chúng tôi đã định sau khi đánh bại thần thoại người da đỏ, sẽ quang minh chính đại đề nghị liên minh với Nhật Bản. Chúng tôi khó mà chủ động mở lời cầu xin giúp đỡ, nhưng thành thật mà nói, chúng tôi rất mong có người đến giúp đỡ.”

Mọi chuyện đúng như dự đoán ban đầu, lại càng là tình huống trong mơ.

Ban đầu chính là đoán rằng Vua của nước Mỹ vẫn chưa ra đời, lãnh thổ có lẽ đang ở trong tình trạng chiến tranh phân chia như Nhật Bản và Yamato, thế nên mới đến Mỹ.

Là để giúp đỡ một trong hai bên, và thiết lập quan hệ hữu nghị với thế lực đó.

Nhờ đó để đối phó với Loki, Trung Quốc và Nga.

Nhưng vấn đề là… trở thành sức mạnh cho bên nào mới là lựa chọn đúng đắn? Nên chọn Bắc Mỹ của thần thoại Công lý Kiểu Mỹ, hay Nam Mỹ của thần thoại người da đỏ?

“Tôi hiểu, tôi rấ～～t hiểu tâm trạng của cậu! Cậu không thể ngay lập tức nói ra sẽ giúp đỡ bên nào đúng không!”

Mary đột nhiên bày ra vẻ thân mật, ghì chặt lấy vai Itsuki đang ngồi bên cạnh.

Thay vì nói là thân mật, cảm giác lại giống như muốn ngăn cậu ta bỏ trốn hơn.

“Mà nói đến đây, nước Mỹ có chế độ nô lệ không? Dù sao thì các quốc gia pháp thuật tiên tiến khác dường như rất nhiều nơi đều có.”

Itsuki hỏi Mary khi mặt cô ấy kề sát.

“…Chế độ nô lệ? Chúng tôi không có thứ đó đâu.”

“Vì nước Mỹ là quốc gia yêu tự do và bình đẳng.” Ginny cũng gật đầu.

“…Vậy à.”

Itsuki quan sát biểu cảm của hai người, thấy họ trả lời rất tự nhiên, hơn nữa cũng cảm nhận được cảm xúc đột nhiên trở nên u ám. Cậu ấy liếc nhìn về phía Lottie.

Lottie lắc đầu, có lẽ ý nói không cảm nhận được gì.

Có vẻ hai người này cũng đã được huấn luyện chống lại cảm ứng.

…Con tàu nô lệ gặp phải trên Thái Bình Dương, hoặc là thuộc về Bắc Mỹ, hoặc là thuộc về Nam Mỹ nhỉ — Phần Itsuki bận tâm chính là đây.

…Rõ ràng là đến để cứu con tàu nô lệ, thế nhưng không hiểu vì sao lại giết sạch tất cả mọi người, rốt cuộc nhóm đó là ai?

“À đúng rồi, người đứng đầu nhóm của các cô là cô à?”

"…Đúng vậy, tôi là người đứng đầu 'phái đoàn' này."

Trước câu hỏi của Mary, Kazuki đã giấu đi sự thật rằng mình là một 'vị Vua'.

"Ồ, trông trẻ thật đấy, nhưng nhìn từ trận chiến vừa rồi thì chắc cậu là một thanh niên nhanh chóng nổi bật nhờ sức mạnh phi thường nhỉ." Mary, người vừa giao chiến, tán thưởng nói.

"Nếu Đức Vua có thể đích thân đến thì mọi chuyện sẽ nhanh hơn nhiều. Bên các vị dù không tin vào thần thoại, nhưng cũng có Vua đã lập khế ước với chủ thần đúng không?"

Nghe Ginny nói, Kazuki rùng mình đồng thời hỏi lại: "Có chứ, vậy Bắc Mỹ cũng có sao?"

"Có chứ, chúng tôi gọi ngài ấy là 'Vua (King)', theo phong cách Mỹ."

Phong cách Mỹ… cứ ngỡ Basileus đã là cách gọi quen thuộc rồi, xem ra ở Mỹ không theo thói quen này.

"Tóm lại, các vị cần tìm hiểu chúng tôi sâu hơn nữa. Bởi vì nước Mỹ là tuyệt nhất!"

Mary trong lúc đang khoác vai, "đôm đốp" vỗ vào vai Kazuki.

"Trước tiên, chúng tôi sẽ mời các vị đến thủ đô của nước tôi. Thủ đô của Bắc Mỹ là Las Vegas."

Mary nói vậy.

"Không phải Washington D.C. sao?" Kazuki hỏi lại.

"Washington D.C. và New York nằm ở phía đông đều đã bị Nam Mỹ chiếm mất rồi. Tuy vừa nãy tôi nói là chia thành hai nước Bắc và Nam, nhưng chính xác mà nói thì biên giới phải là đường chéo, toàn bộ bị cắt thành hai phần tây bắc và đông nam."

"Bắc Mỹ để thể hiện khí thế rằng một ngày nào đó sẽ giành lại Washington D.C., nên đã đặt chính phủ lâm thời ở Las Vegas, nơi tiền tuyến."

Mary đã bổ sung thêm những gì Ginny vừa nói.

Sau khi kết thúc bữa ăn tại nhà hàng, bên ngoài đã chuẩn bị sẵn mấy chiếc xe sang trọng. Kazuki và mọi người lần lượt lên xe, đi đến sân bay San Francisco.

Tiếp theo họ dự kiến sẽ đổi sang máy bay phản lực tư nhân của Đoàn Kỵ sĩ Bắc Mỹ – Kỵ sĩ Bắc Mỹ đồ, bay đến sân bay McCarran gần Las Vegas nhất.

"Thật không muốn đi máy bay chút nào…" Kougaku-senpai, người mắc chứng sợ độ cao, lộ vẻ khó xử.

Kazuki vô tình nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ chiếc xe sang trọng. Cái cảm giác được đến một "thế giới khác" mà ban đầu anh cảm nhận, thực ra không mạnh như anh dự đoán, anh cảm thấy văn minh nơi đây tương đồng với Nhật Bản.

Điểm xuất phát là Bến Ngư Phủ, tràn ngập không khí thư thái của một thành phố cảng, nhìn ra biển thì phát hiện lại còn có cả hải cẩu hoang dã. Kaguya-senpai, người thích những thứ đáng yêu, vô cùng phấn khích.

Chiếc xe phóng với tốc độ khá nhanh trên con đường kéo dài thẳng tắp về phía nam, sau đó đi vào đường cao tốc dạng ống trong suốt. Lúc này "bíp" một tiếng, chiếc xe sang trọng đã chuyển sang chế độ tự lái.

Đường cao tốc dạng ống dốc lên, độ cao liên tục tăng, toàn bộ lơ lửng trên không trung thành phố. Trong đường ống hình như sẽ tự động dò khoảng cách giữa các xe, tự động điều chỉnh tốc độ.

Sau đó chỉ cần đi theo lộ trình đã được nhập vào hệ thống định vị, tiến về phía sân bay San Francisco.

"Này, tài xế không cầm vô lăng kìa, với lại con đường giống cái ống này, hình như lơ lửng trên không trung ấy… rốt cuộc là chuyện gì thế này…?"

Beatrice, người đến cả việc hiểu khái niệm vô lăng cũng phải tốn hết sức lực, đã hoảng loạn đến cực độ.

"Chỉ cần lái thủ công trong khu vực nội thành thôi." Ginny cười.

Xem ra đừng nói là văn minh Mỹ thụt lùi, dù sao thì kỹ thuật này ngay cả Nhật Bản cũng không có.

Chiếc xe lao nhanh trên đường cao tốc dạng ống có tầm nhìn rộng lớn, đồng thời ở phía đông còn có thể nhìn thấy một đô thị lớn đáng kinh ngạc.

Những tòa nhà chọc trời siêu cao, tựa như đâm xuyên bầu trời, nối tiếp nhau san sát như một rừng trúc, còn đan xen vô số con đường trên không dạng ống, tạo thành một khung cảnh lập thể đầy kinh ngạc.

"Cảnh đêm ở đây cảm giác thật là tuyệt vời…" Miu phát ra âm thanh như nín thở.

"Sau khi nhìn thấy những người lính giống như người máy kia, tôi đã nghĩ chẳng lẽ đây chính là… cảm giác của một đô thị tương lai luyện kim."

"Đúng vậy, Bắc Mỹ dưới sự kết hợp của thuật luyện kim và khoa học, nền văn minh đã phát triển vượt bậc."

Ginny đáp lời. Còn Kazuki thì hỏi về chuyện mình đang bận tâm.

"Tuy Nhật Bản cũng có thuật luyện kim, nhưng khoa học và ma lực vốn dĩ không nên tương thích. Thế nhưng trong trận chiến vừa rồi, lính Mỹ lại truyền ma lực vào trang bị máy móc. Rốt cuộc nguyên lý đó là gì vậy?"

Máy móc luyện kim của Nhật Bản, chỉ có thể đưa ma lực vào giao diện máy móc. Ví dụ như "nhập" ý niệm hình ảnh trong não vào máy ảnh niệm ảnh có gắn màng cảm nhiệt ma đạo, sau đó hiển thị ra dưới dạng ảnh.

Thế nhưng máy móc luyện kim của Mỹ hình như có thể khiến ma lực thông qua động lực cơ khí, trực tiếp tăng cường hoặc kiểm soát bản thân năng lượng.

Chắc hẳn điểm này đã trở thành sự khác biệt quyết định, nên mới tạo ra một diện mạo khác biệt đến vậy.

"Nếu các vị có thể đồng ý liên minh với chúng tôi, tôi thấy dạy nguyên lý cho các vị cũng không sao."

Ginny cười hàm ý. Kazuki cũng cho rằng cô ấy nói vậy không sai.

"Nhưng các vị chắc cũng không có quyền tiết lộ bí mật đó cho tôi đúng không?"

"Cũng không phải là không được đâu. Dù gì thì trong Đoàn Kỵ sĩ của đất nước này, tôi là No.5, Mary là No.6."

Kazuki bất giác trở nên thận trọng.

†

Las Vegas nằm ở trung tâm sa mạc.

Để che chắn môi trường khắc nghiệt ở đó, nên toàn bộ khu vực rộng lớn từ sân bay đến Đại lộ Las Vegas đều được bao phủ dưới một mái vòm khổng lồ, tạo thành trạng thái bán trong nhà.

Diện mạo Las Vegas hiện nay đương nhiên khác so với thời kỳ còn có bang giao với Nhật Bản.

"Nghe nói trước đây những du khách say rượu đi lang thang khắp nơi, kết quả là say nắng gục ngã."

Thông qua lời nói của Ginny mà biết được, nhiệt độ bên ngoài mái vòm vào ban ngày hình như sẽ vượt quá bốn mươi độ.

Máy bay nhỏ như thể lướt vào "cửa sổ" của mái vòm, hạ cánh xuống nhà ga chuyên dụng.

Vừa ra khỏi sân bay, những lối đi bộ tự động tốc độ cao kiểm soát quán tính và hoạt động, trải rộng khắp nơi như mạng lưới, dẫn đến mọi điểm đến.

Nghe nói là vì các tòa nhà ở Las Vegas đều khổng lồ đến mức phi lý, nên người ta cố ý lát loại lối đi bộ tự động này.

"Những lối đi này đã bị bọn người Nam Mỹ kia… lũ người da đỏ kia tấn công làm hư hỏng mấy lần rồi, chúng làm hư một lần thì chúng tôi xây lại một lần."

Mary nghiến răng nghiến lợi nói.

Khu vực được gọi là Đại lộ Las Vegas có rất nhiều khách sạn, vô số tòa nhà san sát ở đây chỉ có thể nói là tỷ lệ kỳ lạ, khiến người ta như lạc vào vương quốc của những người khổng lồ.

Hơn nữa những công trình này hình như đều là khách sạn.

"Các vị cứ chọn một khách sạn yêu thích, cái nào cũng được, sau đó chúng tôi sẽ bao trọn một tầng, mời các vị cứ lưu lại đó."

Ginny nói vậy về những việc sắp tới.

"Là muốn chúng tôi ở khách sạn sao? Không phải ở nơi do công quyền quản lý à?"

"Ở Las Vegas, thủ đô tạm thời của Bắc Mỹ hiện nay, không có nhà khách chính phủ. Dù sao chúng tôi cũng chưa từng nghĩ sẽ có khách nước ngoài đến đây."

"Nhưng Las Vegas là thành phố cung cấp dịch vụ và tiện nghi sinh hoạt tốt nhất thế giới! Tôi có thể khẳng định không chỉ ở Mỹ, mà nơi đây hiện cũng là nơi tuyệt vời nhất thế giới! Các bạn nhất định sẽ hài lòng!"

Mary vừa nói vừa giơ nắm đấm lên. Kazuki không phải muốn được đón tiếp nồng hậu, mà chỉ băn khoăn liệu những người như mình có thực sự có thể ở lại khách sạn dân sự hay không.

...Họ hẳn sẽ cử người giám sát thôi.

"Chúng tôi không thể gặp Vua của Mỹ sao?"

"Chuyện đó xin đợi một lát. Nội bộ chúng tôi cũng muốn thảo luận một chút... Vì vậy mong các bạn tận dụng khoảng thời gian này để tận hưởng Las Vegas." Ginny nói một cách mơ hồ.

Kazuki và những người khác chọn lối đi bộ tự động tốc độ nhanh nhất trong số nhiều loại để đến Đại lộ Las Vegas. Cảnh tượng thực tế đập vào mắt sau khi đến gần khu khách sạn càng khiến người ta há hốc mồm kinh ngạc.

Trong số đó có khách sạn hình lâu đài Osaka, ngoài ra còn có khách sạn hình kim tự tháp, tượng Nhân Sư, đền thờ La Mã cổ đại, Khải Hoàn Môn và tháp Eiffel, Tử Cấm Thành, cung điện Buckingham, Nhà thờ chính tòa Köln, thậm chí còn có tượng Moai khổng lồ... Hoàn toàn không có sự nhất quán, chúng trộn lẫn lộn xộn vào nhau.

Hơn nữa, mỗi khách sạn đều có diện tích bằng vài sân vận động Tokyo Dome.

"Vào thời đại cũ, Las Vegas đã có rất nhiều khách sạn chủ đề mô phỏng các danh lam thắng cảnh nổi tiếng thế giới. Khi Mỹ mất đi quan hệ ngoại giao với các nước, tốc độ xây dựng theo kiểu này càng được đẩy nhanh. Dù người dân không còn có thể du lịch nước ngoài nữa, nhưng chỉ cần đến Las Vegas là có thể ngao du khắp thế giới."

"Rõ ràng là sẽ không còn khách du lịch nước ngoài đến nữa..."

"Đúng vậy, đây là thánh địa giải trí do người Mỹ xây dựng dành cho người Mỹ."

Ginny tự hào ưỡn ngực.

"Vậy thì... các bạn muốn chọn khách sạn nào đây?"

Khách sạn "Yggdrasill" là một khách sạn có chủ đề thần thoại Bắc Âu, mô phỏng Cây Thế Giới.

Nơi đây không chỉ là một khách sạn khổng lồ mà còn có nhiệm vụ làm trụ cột, chịu trách nhiệm nâng đỡ trần nhà mái vòm che kín bầu trời ở trung tâm Las Vegas. Nghe nói tên gọi Cây Thế Giới cũng là vì lẽ đó.

"Cái, cái này... có phải đùa không..." Beatrice run rẩy nói. Phản ứng này gần như y hệt lúc Remi lần đầu bước vào tiệm trà hóa trang một mình.

"Hơn nữa lại là một khách sạn sòng bạc có chủ đề thần thoại Bắc Âu... Thật đủ mỉa mai, và cũng đủ hấp dẫn."

Lotte nở một nụ cười hơi ranh mãnh, nói ra cảm nghĩ này.

Mary đã bao trọn tầng cao nhất của khách sạn chọc trời tự hào là tòa nhà cao nhất Las Vegas, cả tầng chỉ dành riêng cho Kazuki và những người khác sử dụng. Phía Mỹ làm việc quả thật rất hào phóng.

Từ căn phòng được sắp xếp cho Kazuki, có thể thu trọn vào tầm mắt cảnh tượng xa hoa và hỗn loạn của Las Vegas. Lúc này bên ngoài vẫn là bầu trời buổi chiều tà, cảnh đêm sau khi trời tối chắc hẳn sẽ rất ngoạn mục.

Căn phòng ở đây cảm giác còn lớn gấp đôi khoang khách của Queen Kaguya-go. Nói vậy chứ, nhờ đã sống mười ngày trên Queen Kaguya-go, mà giờ đã quen với nội thất sang trọng rồi.

Môi trường hiện tại cơ bản giống với trên tàu, vì vậy không hề cảm thấy bất ngờ.

"...Cảm giác như họ hoàn toàn coi tôi là vua mà đón tiếp."

Mặc dù giờ đây nói ra thì đã muộn, nhưng đúng như Tổng trưởng Tham mưu Yamagata đã nói, tôi bắt đầu cảm thấy rằng trang phục đồng phục sẽ bị không khí xung quanh cuốn theo.

Kazuki và các bạn quyết định đặt hành lý vào phòng riêng của mình, rồi tập trung tại sòng bạc. Vì không chỉ có khách lưu trú mà còn có cả khách vãng lai bất chợt ghé vào, nên mỗi khách sạn ở Las Vegas đều có một sòng bạc lớn ở tầng trệt.

"Las Vegas ngoài sòng bạc ra còn có đủ loại hình giải trí và biểu diễn, Cirque du Soleil cũng sẽ đến biểu diễn. Nhưng, sau khi nhận phòng, nhất định phải đến sòng bạc của khách sạn đó chơi một chút!"

Mary nói to rõ như vậy.

"Nhưng chúng tôi không có đô la Mỹ đâu."

"Vậy thì chính phủ Bắc Mỹ sẽ tặng các bạn tiền may mắn làm quà. Nếu thắng tiền, chỉ cần trả lại số tiền may mắn đó là được. Hahaha, hãy để chúng tôi xem vận may của Hiệp sĩ đoàn Nhật Bản thế nào!"

"Nhưng chúng tôi hầu hết đều vẫn còn vị thành niên mà..."

—Thế là mọi chuyện cứ thế diễn ra.

Chưa từng nghĩ rằng có ngày mình lại đi đánh bạc.

Cảm thấy trò giải trí của người lớn như chơi game bằng tiền thật này thật đáng sợ.

Hơn nữa còn là dùng tiền của người khác.

Nhưng đối phương dù sao cũng là cả nước đón chào chúng tôi, thôi thì từ chối cũng quá bất lịch sự, hơn nữa bản thân tôi cũng không phải là không có hứng thú với nền văn hóa nước ngoài hoàn toàn khác biệt này.

Kazuki quyết định phải thắng tiền thật tốt, trả lại toàn bộ số tiền may mắn.

Sau khi một mình đi thang máy xuống tầng trệt, ngay lập tức một khu vực sòng bạc rộng lớn hiện ra trước mặt.

Các khách sạn ở Las Vegas thiết kế đường di chuyển sao cho, dù muốn đi từ nơi nào đến nơi khác, nhất định đều sẽ đi qua sòng bạc.

Sòng bạc trải thảm đỏ trên sàn, cùng với ánh sáng vàng óng từ trần nhà đổ xuống, nhưng sự choáng ngợp về "thính giác" ở đây lại lớn hơn nhiều so với "thị giác". Tiếng bi lăn trên bàn roulette, tiếng xu rơi leng keng khi va chạm, tiếng nhân viên phục vụ hỏi "Có muốn uống cocktail không?" và tiếng gọi xin tiền boa, cùng với những tiếng gầm gừ của những người Mỹ không tuân thủ quy định về trang phục lịch sự, khiến tai người ta ù đi.

Và điều không cần phải nói thêm chính là diện tích rộng lớn.

Một mình đến đây quả nhiên sẽ cảm thấy bất an. Hơn nữa, một học sinh mặc đồng phục đứng trong sòng bạc cảm thấy khá xấu hổ. Vì bản thân vẫn còn vị thành niên, nên tôi lo lắng sẽ bị đuổi ra ngoài, nhưng bất kể là chạm mắt với nhân viên hay người phục vụ, họ đều đáp lại bằng nụ cười. Có vẻ như Mary và những người khác đã dặn dò trước rồi.

Tuy nhiên, những người khác vẫn chưa xuống lầu.

"Để cậu đợi lâu rồi ~~!"

Quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh, tôi thấy những cô gái, với chị Kaguya-senpai đi đầu, lần lượt bước ra khỏi thang máy.

Tất cả mọi người đều tỏa ra ánh sáng không hề kém cạnh bầu không khí của sòng bạc.

Bởi vì tất cả mọi người đều đồng loạt thay trang phục cô thỏ.

Bộ đồ bó sát màu đen gợi cảm, kết hợp với tất lưới tôn lên đường nét đôi chân dài miên man.

Thân hình tuyệt đẹp của chị Kaguya-senpai quả thực đã tạo nên một cô thỏ kinh điển; vẻ ngoài lộng lẫy của Mio cũng rất phù hợp; nói đến Koyuki thì hoàn toàn giống một chú thỏ con; chị Hikari-senpai khi diện trang phục gợi cảm, sự tương phản đó khiến tim người ta đập nhanh hơn; còn chị Ichiha-senpai thì vặn vẹo cơ thể, có vẻ là thực lòng cảm thấy xấu hổ, trông vô cùng đáng yêu.

"Tôi nói với cô Mary-san rằng vì muốn đến sòng bạc nên muốn hóa trang thành cô thỏ, thế là cô ấy đã chuẩn bị giúp chúng tôi!"

Mio, người yêu thích mọi thứ liên quan đến trang phục, vui vẻ nói như vậy. Tất cả những người khác chắc hẳn cũng nửa đẩy nửa chịu mà phối hợp thôi.

"...Ngay cả Naoka và Beatrice cũng mặc luôn rồi à."

"Vì chuyện này coi trọng sự đồng bộ mà."

Shouko với làn da nâu trông thật quyến rũ, lộ ra vẻ mặt có vẻ không mấy bận tâm mà đáp lời.

"Kazuki... Đây là một bộ trang phục chiến binh rất đáng nể đấy."

Beatrice nói với vẻ mặt nghiêm túc. Kazuki hỏi lại: "Gì cơ?"

"Phần ngực áo bị trùng xuống, xem ra là do cơ ngực chưa luyện đủ..."

Cô ấy không ngừng dùng ngón tay chỉ vào ngực mình. Chỗ đó đúng là có kẽ hở, hiện giờ cũng toát ra cảm giác bất an như thể miếng vải ở ngực sắp sửa tuột xuống.

Beatrice, năm nay mười chín tuổi. Sau khi nhìn kỹ lại, tôi mới nhận ra cô ấy là "sân bay".

"Xem ra tôi phải luyện lại cơ ngực cho tốt mới có thể mặc vừa bộ trang phục chiến binh này... Hề hề hề, đúng là một bộ đồ khơi dậy tinh thần chiến đấu trong tôi."

"Mặc dù cậu có sự hiểu lầm tày trời, nhưng tôi đã không còn gì để nói."

"Em cũng muốn cùng tập luyện cơ ngực."

Lotte, người cũng có khoảng trống ở ngực, mỉm cười nói.

Sau khi Lotte thay bộ đồ gợi cảm vào... không hiểu sao tôi lại có cảm giác như cô ấy đang đi ngược lại lẽ thường.

"Charlotte, toàn bộ cơ bắp của cậu quá yếu ớt rồi. Lần tới tôi sẽ dùng khóa huấn luyện của Kỵ Sĩ Đoàn Bắc Âu, chỉnh đốn lại cậu thật tốt."

"Tôi sẽ chết mất thôi."

Trước đây một người muốn lấy mạng đối phương, người còn lại thì bị đối phương truy sát, vậy mà giờ đây hai người lại trò chuyện như thể không có chút hiềm khích nào.

"Hề hề hề... mình sẽ thắng tiền... nhất định sẽ thắng tiền..."

Khác với vẻ ngoài lộng lẫy của cô thỏ, Kamyu siết chặt tờ đô la Mỹ, lộ ra vẻ mặt dữ tợn lầm bầm tự nói. Dáng vẻ đó không hề đáng yêu hay gợi cảm, biểu cảm thật sự đáng sợ.

"Kamyu, cậu sao vậy?"

"Kazuki... như tớ đã nói với cậu trước đây, tớ đã sa vào hành vi cờ bạc nạp tiền vào game online, và hủy hoại cuộc đời mình. Trước đây tớ nghĩ mình phải mang theo cây thập giá đó suốt đời, nhưng tớ lại cảm thấy... ở đây... chỉ cần thắng ván cờ bạc này, có lẽ tớ sẽ được giải thoát khỏi cây thập giá đó, và sống một cách tích cực hơn."

"Vậy à... nhưng chuyện đó còn tùy vào cậu nghĩ thế nào."

Tất cả những điều này chắc hẳn không liên quan gì đến những chuyện trong quá khứ, mà chỉ là bản tính cô ấy vốn thích cờ bạc mà thôi.

"Lizlisa-sensei... cô không mặc đồ thỏ à?"

Lizlisa-sensei và Akane-senpai nấp sau lưng mọi người, cả hai không hóa trang thành cô thỏ, Lizlisa-sensei mặc một bộ váy dạ hội lộng lẫy, còn Akane-senpai thì mặc bộ đồng phục kỵ sĩ đoàn thường ngày.

"Cậu lại muốn tôi hóa trang thành cô thỏ sao, như vậy một chút cũng không hợp với tôi đâu nhỉ."

Lizlisa-sensei nói với giọng điệu giận dỗi.

"Bởi vì trang phục cô thỏ là thứ dành cho 'phụ nữ' mà."

Cô giáo loli lớn tuổi nhất đã hoàn toàn rơi vào chế độ tự hành hạ bản thân rồi.

"Trước đây tôi đã nghĩ có lẽ sẽ có những dịp cần đến trang phục trang trọng, nên cũng đã mang theo trang phục chính thức, dù sao tôi cũng không thể mặc đồng phục học sinh cho xong chuyện được."

Bộ váy dạ hội lộng lẫy quả thực rất hợp với sòng bạc trong khách sạn cao cấp.

"Bộ đồ đó rất hợp với cô đấy, quả nhiên sensei cũng có sức hút của một người giáo viên."

Vẻ ngoài đó của cô ấy, thay vì nói là trưởng thành, thì lại gần gũi hơn với nét đáng yêu như búp bê.

"Hừm... dù sao tôi cũng chỉ là một bà già thu hút mấy tên lolicon mà thôi."

Tôi đã không còn hiểu cô ấy đang nghĩ gì nữa rồi...

"Arthur, anh không mặc đồ thỏ à?"

Arthur mặc bộ vest thường ngày, nhưng vốn dĩ anh ấy là người rất chú trọng vẻ ngoài.

"...Tại sao cậu lại có thể nói ra những lời kinh tởm như vậy một cách tự nhiên thế hả? Tôi là đàn ông đấy nhé."

Nhưng trước đây Hikari-senpai từng nói ngửi thấy "mùi của đồng loại" trên người anh ấy. Bởi vì trực giác của Hikari-senpai không phải là thứ có thể xem thường, nên Kazuki cũng không khỏi cảm thấy trong dung mạo tuấn tú của Arthur có một nét quyến rũ yêu dị.

"Tôi cũng muốn xem Akane-senpai hóa trang thành cô thỏ." Kazuki vừa nói vừa chuyển ánh mắt sang Akane-senpai.

"Tôi mà hóa trang thành cô thỏ thì chỉ làm đau mắt mọi người thôi, trang phục chính thức của kỵ sĩ quả nhiên vẫn phải là đồng phục kỵ sĩ đoàn."

"Mặc như vậy cũng rất ngầu đấy... Mà nói mới nhớ, sao không thấy Kanon-senpai đâu?"

"Cô ấy ăn nhiều quá, giờ đang ngồi xổm trong nhà vệ sinh."

Lúc này, ngay cả Kazuki, với tư cách là hậu bối, cũng không khỏi thầm nghĩ... người đó rốt cuộc đang làm gì vậy?

†

Las Vegas lần lượt lật ngược thế cờ với các vị khách Nhật Bản.

Những người đầu tiên "hy sinh" một cách lộng lẫy là Mio và Karen. Dù nghĩ thế nào cũng thấy hai người này tính cách không hợp với cờ bạc, ban đầu họ có vận may tốt, thắng được vài ván nhỏ, nhưng rồi lại đắc ý quên mình, vừa ngân nga bài hát bằng mũi, vừa di chuyển đến máy đánh bạc có tỷ lệ cược cao, kết quả là thua sạch sành sanh. Thứ mà họ chạm vào chính là trái cấm, chỉ trong mười giây đã thua một trăm đô la Mỹ.

Kaguya-senpai, người thích các trò chơi động não, thì thử thách đấu trí với nhà cái bằng bài xì dách (blackjack). Nhưng người mới chơi cuối cùng vẫn thật đáng buồn, thua thảm trước nhà cái dày dạn kinh nghiệm, thua sạch tiền.

Beatrice và Shinobu-senpai rõ ràng là những người có tính cách không thể nào giữ được "mặt lạnh như tiền", vậy mà lại đi chơi poker, kết quả là thua đến mức hồn bay về Anh Linh Thần Điện (Thiên Đường).

Akane-senpai và Shouko cả hai đều dùng kỹ thuật thống kê để thách thức trò roulette, sau khi chiến đấu kiên cường một thời gian, tình cảm hai người lại tốt lên một cách kỳ lạ. Mặc dù tình cảm tốt đẹp, nhưng những mánh khóe nhỏ mà cả hai giở ra đều không hiệu quả, cuối cùng đều "tử trận" trên "chiến trường".

"Vì chúng ta là người mới, nên không nên đụng vào những hạng mục quá đặc biệt."

"Trò này chỉ cần trụ lâu sẽ có lời."

Sau khi Kazuki và Koyuki trò chuyện như vậy, họ đã ở lại rất lâu trước máy đánh bạc có tỷ lệ cược thấp nhất. Các thành viên thực tế khác cũng học theo họ.

Tuy nhiên, Hane-senpai, Kamyu, Asami-senpai và Lizlisa-sensei, rõ ràng là đã chơi máy có tỷ lệ cược thấp với cách đánh rất cẩn trọng, nhưng lại rất không may, đã "hy sinh anh dũng" mà chưa nếm được bất kỳ quả ngọt nào.

Bốn người đồng thanh nói: "Quả nhiên tôi không phải là người có duyên với cờ bạc..."

Kazuki, Koyuki và Lotte thì liên tục lặp lại việc trúng giải nhỏ rồi lại thua trắng, sắc mặt khi thì tái mét khi thì hồng hào, chơi rất lâu. Mio, người đã "tử trận" sớm, cũng mặc bộ đồ cô thỏ và hô: "Cố lên, cố lên!", từ bên cạnh cổ vũ họ.

"Papa, con hết xu rồi..."

Sau khi Stella ủ rũ nói như vậy, Kazuki đã chia xu cho cô bé. Stella vừa vui mừng khôn xiết, lại tiếp tục đi đến máy đánh bạc để phân định thắng thua... Tổng thể mà nói, cảm giác như đây không phải là một cách giáo dục tốt.

"Mà nói mới nhớ, Hikari-senpai đâu rồi?"

Khi số tiền tăng lên một chút, đạt đến mức mà một người dân bình thường có thể hài lòng, Kazuki đột nhiên để ý đến chuyện này.

"Người đó đã đi đến khu vực cược cao ngay từ đầu rồi."

Sau khi nghe thông tin chứng kiến của Koyuki, Kazuki không khỏi thốt lên: "Ơ!" một tiếng. Cô ấy bắt đầu đánh bạc năm phút là thua sạch tiền cũng không có gì lạ.

"Nhưng khi tôi đến khu vực cược cao, cô ấy vẫn im lặng kéo cần máy đánh bạc ở đó."

Miku nói. Xem ra vận may của cô ấy cũng không tệ.

Itsuki và những người khác để xem xét tình hình, lần lượt bước vào khu vực cược tỷ lệ cao.

Trong khu vực "thánh địa" hiếm khách vãng lai này, Kuugaku-san vẫn đang tiếp tục kéo cần gạt.

"Kuugaku-san, vận may của chị thế nào ạ?"

"Ưm ~~ bây giờ chỉ thua một chút thôi."

Itsuki ngạc nhiên, hóa ra chỉ thua một chút xíu thôi.

"Chị có nên đổi sang khu vực cược tỷ lệ thấp để chơi cho an toàn hơn không?"

"Nhưng tôi cứ cảm thấy cái biểu tượng hình cây này sắp ghép được ba cái rồi."

"Này, đó là biểu tượng của Cây Thế Giới, là hình ảnh biểu tượng của khách sạn này đó. Nếu ghép được ba cái thì sẽ được bao nhiêu tiền nhỉ?"

"À ha ha, tôi cũng không rõ lắm. À, thẻ chip hình như sắp hết rồi."

"Đã khó khăn lắm mới chơi được đến đây, xin hãy dùng luôn thẻ chip của tôi."

Itsuki bỏ thẻ chip của mình vào máy của Kuugaku-san, hai tay họ chồng lên nhau kéo cần gạt.

"Cảm ơn! À, lại chỉ ghép được hai cái."

"Haizz, đây chỉ là mánh khóe để chúng ta tiếp tục chơi thôi mà."

"À ha ha, anh nói kiểu đó là những cái đáng trúng đều thành không trúng hết đó. Được rồi, chúng ta hãy cùng nhau thắng tiền! Come on, Come on, Come on!"

Khoảnh khắc này, Kuugaku-san đã hòa mình vào Las Vegas hơn bất kỳ ai khác.

Itsuki nghĩ rằng nếu thực sự có người trúng giải, thì người như thế này mới trúng được.

Đúng lúc này, ba biểu tượng Cây Thế Giới đã ghép lại thành một hàng.

Itsuki và Kuugaku-san vô thức trợn tròn mắt, hét lớn: "Trúng rồi!" Tuy nhiên, giọng của cả hai sau đó bị tiếng kèn vang vọng khắp sòng bạc đột ngột át đi. Những người Mỹ xa lạ xung quanh liên tục chỉ vào Itsuki và họ, hô to: "Jackpot!" và liên tục reo lên: "Bravo! Bravo!" để chúc mừng họ.

Ngay lập tức, các nhân viên mặc đồ đen và Mary, vội vàng chạy đến từ phía trong sòng bạc.

"Mary-san, Jackpot là gì vậy ạ?"

Sau khi Kuugaku-san nói xong với vẻ mặt ngơ ngác, Mary đột nhiên bất lực cúi đầu nói: "Phải giải thích từ chỗ đó sao."

"Toàn bộ số tiền những người chơi máy đánh bạc này thua sẽ được tích lũy vào giải thưởng gọi là Jackpot. Chỉ cần ghép được ba Cây Thế Giới, một người sẽ nhận được toàn bộ số tiền đó cùng lúc."

"Ồ, vậy là tôi và Itsuki đã lấy lại số tiền mà những người khác thua rồi sao."

"Không chỉ là phần các bạn thua đâu. Các sòng bạc khác cũng có đặt máy đánh bạc dòng Cây Thế Giới này, tất cả đều có kết nối mạng, và khoảng nửa năm nay không có ai trúng giải Jackpot tích lũy này, nên các bạn đã độc đắc tổng số tiền mà các con bạc trong thành phố thua trong nửa năm đó."

"À ha ha! Hệ thống này nghe có vẻ lợi hại ghê, nhưng tôi không rõ số tiền đó là bao nhiêu nhỉ?"

"...Có hiển thị ở đằng kia đó."

Mary chỉ lên phía trên khu vực cược tỷ lệ cao, sau khi cô ấy nói, nhìn lên thì thấy một bảng điện tử hiển thị số đang treo ở đó, ba chữ số cuối cùng liên tục đảo lộn, khiến người ta hoa mắt.

Con số đó đang tính toán tiền cược, và bây giờ nó đã dừng xoay rồi.

Itsuki và Kuugaku-san đã mất một lúc lâu để đếm xem dãy số đó có bao nhiêu chữ số.

Mary không thể chịu nổi hai người chậm chạp, liền trực tiếp mở lời nói:

"Tổng cộng là 34,32 triệu đô la Mỹ. Ngoài ra, để các bạn tham khảo, nếu đổi theo tỷ giá hối đoái khi Nhật Bản và Mỹ vẫn còn quan hệ ngoại giao, số tiền này khoảng ba tỷ yên Nhật. Ở Las Vegas thỉnh thoảng vẫn xảy ra chuyện như thế này, Congratulation, Japan. Nhưng ý nghĩa thực sự của nó là, chào mừng đến với thành phố cờ bạc Las Vegas."

Itsuki và Kuugaku-san đều trở nên nghiêm túc.

Đại lộ Las Vegas về đêm sáng hơn cả ban ngày dưới ánh nắng sa mạc gay gắt. Các khách sạn khổng lồ tỏa sáng với đủ loại đèn neon, khoe vẻ đặc trưng riêng, ánh sáng bảy sắc cầu vồng đan xen nhau chiếu rọi đại lộ. "Sáng lấp lánh kìa!" Stella cất tiếng nói.

Đó là một thế giới trong mơ mà Nhật Bản không thể có được.

"Hay là định cư ở đất nước này luôn đi, thế thì có thể vui chơi cả đời luôn đó."

Kuugaku-san, người đang nắm tay Itsuki và Stella bước lên Đại lộ Las Vegas về đêm, mỉm cười hạnh phúc. Kuugaku-san, người bất ngờ trở thành đại phú hào, đã dẫn Itsuki và Stella đi mua sắm.

"Không thể làm vậy đâu."

"À ha ha, nhưng mà không ngờ lại thắng được nhiều tiền đến mức về Nhật cũng không dùng hết. Vậy thì ít nhất phải cố gắng tiêu hết, đổi tiền thành đồ vật hoặc kỷ niệm mang về nhỉ!"

Số tiền thưởng sau khi bị đánh thuế mạnh còn lại 20 triệu đô la Mỹ. Itsuki cho đến giờ vẫn nghĩ rằng tiền bạc có thể mua được những thứ có giới hạn, và bây giờ vẫn nghĩ như vậy... nhưng sau khi ở Las Vegas, cậu không khỏi bắt đầu cảm thấy rằng ngay cả những giấc mơ có lẽ cũng có thể mua được bằng tiền.

Trong thành phố này, người ta có thể mơ một giấc mơ làm giàu (American Dream).

"Hãy để thành phố này thi triển phép thuật cho tôi!"

Kuugaku-san, người đã thay sang bộ đồ thường ngày phong cách nam tính, tuyên bố với ánh sáng lộng lẫy của thành phố: "Dùng số tiền này để mua hết đồ thời trang cao cấp! Mua những thứ con gái mà bình thường ngại ngùng không dám mua!"

"Kuugaku-san không cần ngại đâu, chị vốn dĩ rất nữ tính mà."

"Hê hê hê... anh phải chứng minh những gì anh nói đó. Bởi vì tôi muốn anh và thành phố này... thi triển phép thuật công chúa cho tôi... anh phải ở gần tôi nhất, chứng kiến tôi trở nên tràn đầy nữ tính!"

Cô ấy rõ ràng đã làm những điều hơi "người lớn" một cách ngây thơ khi thoa kem chống nắng, nhưng lúc này trên khuôn mặt lại có vẻ ngượng ngùng. Tuy nhiên, Itsuki cảm thấy đây là khoảnh khắc đáng yêu nhất của Kuugaku-san.

"Tôi cũng sẽ mua rất nhiều thứ dễ thương cho Stella đó."

"Thật sao? Em muốn những thứ lấp lánh!"

"Được thôi, chúng ta hãy cùng nhau tỏa sáng nào! Stella, em đáng yêu quá! Bây giờ chị cũng hơi hiểu cảm giác của Kaguya rồi ~~ muốn ôm chặt rồi liếm liếm em thật kỹ!"

"Liếm liếm? Liếm liếm là gì ạ? Làm cho em xem!"

"Được thôi ~~ Liếm liếm liếm! Liếm liếm liếm liếm liếm! Ngon quá đi mất!"

Kuugaku-san rút tay khỏi Itsuki rồi ôm Stella lên, sau đó áp mặt gần má phúng phính của cô bé, rồi liếm, liếm, liếm lia lịa không ngừng. "Ư oa oa oa oa!" Stella trợn tròn mắt. Đúng là liếm thật rồi... Đối mặt với "đòn tấn công" dữ dội của Kuugaku-san, Itsuki rùng mình.

"Kẻ liếm liếm! Chị gái là kẻ liếm liếm!"

"Nói bậy, chị có phải kẻ quái dị gì đâu! Nhưng mà em lại nhận ra chị là chị gái, chứ không phải anh trai!"

"Chị gái cũng dễ thương, nên em cũng muốn liếm liếm! Liếm liếm liếm!"

"Oa, tuyệt vời quá! Hê hê hê, có người nói tôi dễ thương, tôi vui quá... Liếm liếm liếm!"

Hai người chỉ biết liếm mặt đối phương, khiến khuôn mặt nhau ướt đẫm nước bọt.

"Kazuki, anh đang làm gì ở đó vậy! Anh cũng phải tham gia cùng chúng tôi chứ!"

"Ơ, cả tôi nữa sao? Nhưng tôi cảm thấy việc các cậu đang làm có chút kỳ quặc..."

"Thái độ hợp tác kém quá. Nếu vậy thì phải xử lý thế này thôi!"

Chị Koh ôm Stella lao về phía Kazuki rồi "hôn" nhẹ lên má anh.

"Wa, chị lớn và bố cũng thân mật với nhau! Bố, anh ngoại tình à?"

"Không phải đâu~~ Bố không thuộc về riêng mẹ Kaguya, mà là của tất cả mọi người!"

Chị Koh cười vui vẻ, hôn lên má Kazuki nhiều lần.

"Stella cũng là Stella dễ thương của mọi người nhé! Liếm liếm liếm liếm!"

Rồi cô lại tiếp tục liếm không ngừng lên má Stella. "Stella là của mọi người..." Stella lặp lại câu nói rồi nở nụ cười tươi rói.

"Stella là của mọi người!... Stella muốn được ở bên mọi người mãi mãi!"

"Đương nhiên rồi! Cô bé nhỏ này!" Lần này chị Koh dùng lực xoa đầu Stella.

Đại lộ Las Vegas là thiên đường cờ bạc, nhưng khi rẽ vào con phố nhánh lại hóa thành thiên đường mua sắm. Những con đường ở Las Vegas dường như kết nối mọi ham muốn và ước mơ của con người.

Ánh sáng từ cửa hàng tỏa ra làm nền cho những tủ kính trưng bày.

"Kazuki xem này, chúng ta vào đi! Mua thật nhiều quần áo nữ tính!"

"Bố, nhanh lên! Con muốn có thật nhiều thứ lấp lánh của Las Vegas!"

Hai người kéo tay Kazuki, bước vào luồng ánh sáng với dáng đi nhún nhảy như đang diễu hành.

Khi màn đêm buông xuống, mọi người tập trung trong phòng Kazuki sau khi trở về khách sạn.

Từ ban công tầng cao nhất, mọi người ngắm nhìn thành phố về đêm.

"Đất nước này thật phi thường... Dù giàu có chưa chắc đã đồng nghĩa với cường quốc."

Ánh đêm tỏa sáng đến mức dường như có thể chiếu tới tận nơi đây, chị Kaguya thì thầm trước khung cảnh ngoạn mục.

Sức mạnh quốc gia - mức độ phồn vinh - so với các cường quốc ma pháp khác bị hạn chế bởi tín ngưỡng thì Mỹ còn vượt xa cả Nhật Bản.

Và còn điều khiến người ta bận tâm... Kỹ thuật truyền ma lực vào máy móc kia rốt cuộc là gì?

Có vẻ cần phải tìm hiểu sâu hơn về đất nước này.

"Stella, từ khi đến Mỹ em có nhớ lại điều gì không?"

Khi nhìn cảnh đêm, Stella đột nhiên trở nên im lặng. Đôi mắt xanh nhạt trong vắt phản chiếu cả biển ánh đêm Mỹ... Cô bất chợt thốt lên: "Pin..."

"Ơ?"

Stella như bị cảnh đêm hút hồn, lặp lại trong trạng thái thẫn thờ:

"Cái đó, pin của em... đang ở... đâu đó trong thành phố này..."

†

Đoàn người tiếp tục trải qua những giờ phút xa hoa vào ngày hôm sau.

Theo thông tin thì cuộc gặp gỡ với Vua nước Mỹ vẫn chưa được chuẩn bị xong.

Vào lúc xế chiều, chị Akane, Shang Xiang và Arthur đến phòng Kazuki.

"Có người đang theo dõi chúng ta."

Shang Xiang mở lời ngay bằng câu nói đó. Nhưng đó là điều đương nhiên.

"Em nghĩ phạm vi giám sát của họ khoảng bao lớn?" Kazuki hỏi ngược lại.

"Toàn bộ Đại lộ Las Vegas." Shang Xiang mỉm cười nhẹ.

"Em nghĩ giống hệt cô ấy."

Chị Akane tỏ vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng Kazuki gật đầu.

"Cảm giác như họ đang nói 'cấm bước chân ra khỏi Đại lộ Las Vegas'."

Kazuki đã dạo quanh đại lộ vào ban ngày để tìm kiếm ký ức của Stella - điều tra về thứ pin mà cô đề cập. Dù những người xung quanh không trực tiếp theo dõi, nhưng họ ý thức được hành động của nhóm.

Kazuki nhận ra khi họ có ý định hướng sự chú ý ra khỏi đại lộ - chỉ mới nghĩ tới - mọi người xung quanh lập tức cảnh giác hoảng hốt. Chỉ qua đó anh đã hiểu tất cả và từ bỏ ý định thực sự đi đến đó.

Dù có điều tra gì ở Đại lộ Las Vegas, cũng chỉ thu được những thông tin có lợi cho chính phủ Bắc Mỹ, ở đây chỉ tồn tại "những câu trả lời đã được họ chuẩn bị sẵn".

Trong số những người đang đánh bạc ở sòng bài, có bao nhiêu phần trăm là dân thường thực sự?

Có vẻ chính phủ nước này - tức là Vua - có năng lực cai trị đến mức có thể bố trí cục diện như vậy chỉ trong chưa đầy nửa ngày từ lúc dùng bữa ở Fisherman's Wharf cho đến khi tới Las Vegas.

"Chúng ta đến đây không phải để trúng số ở thành phố bài bạc, cũng chẳng phải xem biểu diễn của Cirque du Soleil. Tuy nhiên, cả hai thứ đó đều đáng kinh ngạc."

"Nếu muốn thấy bộ mặt thật của đất nước này, đương nhiên phải đến những nơi giống khu ổ chuột hơn."

Bốn người đang trò chuyện thì Shang Xiang đông cứng không khí xung quanh như chuyện đương nhiên. Cô làm vậy để phong tỏa rung động, dù có đặt thiết bị nghe lén cũng không truyền được nội dung hội thoại.

"Lâm Kỳ, hiện tại anh nghĩ sao về đất nước này?"

Arthur nhíu mày nói:

"Thành thật mà nói, cảm nhận cá nhân tôi không mấy tốt đẹp. Cảm giác như thái độ của họ với chúng ta - những người mang thiện chí đến - quá bất bình đẳng, và thành phố Las Vegas này dù nhìn theo cách nào cũng quá dị thường... Tôi nghĩ hợp tác với thần thoại Indian sẽ phù hợp hơn."

"Có lẽ vì Arthur là tín đồ thần thoại từ chối văn minh nên mới nghĩ vậy chăng?"

Chị Akane nói bằng giọng điệu thẳng thừng.

"Ừm... Có lẽ vậy. Có lẽ cảm nhận của tôi khác các cậu."

"Về việc thuyết phục Mỹ tham gia liên minh chống Loki và Trung Quốc, nên thẳng thắn xem việc Mỹ coi Nhật Bản là quốc gia văn minh ngang hàng như một điểm cộng."

Kazuki cũng tán thành ý kiến của chị Akane.

"Hiện tại tôi không nghĩ việc hợp tác với Nam Mỹ theo thần thoại Indian là thích hợp, chỉ là... khá để ý đến bí ẩn về kỹ thuật truyền ma lực vào máy móc và chuyện tàu nô lệ."

"Xem bản đồ thì thấy ngoài Đại lộ Las Vegas - trục đường chính, Las Vegas còn có một khu trung tâm thành phố khác. Đó là khu phố dân sinh có lịch sử lâu đời."

Chị Akane vừa nói vừa lấy bản đồ nước Mỹ ra.

"Chúng ta hãy thoát khỏi sự giám sát và đến đó thu thập thông tin."

Shang Xiang đề xuất.

"Lập kế hoạch xấu chính là lĩnh vực sở trường của Lương Sơn Bạc ta đây. Để ta nghĩ cách giúp."

"Không cần động não đâu, tôi đã có phương án dự phòng. Có loại ma pháp cực kỳ phù hợp."

Dù đã có biện pháp phòng nghe trộm, Kazuki vẫn hạ giọng rồi nói ra ý tưởng với ba người.

"Ồ, hay đấy. Nếu tạo ra náo động kiểu đó, việc dọn dẹp hậu quả sẽ thuộc về Hiệp sĩ đoàn Bắc Mỹ, lúc đó họ không rảnh để giám sát ta nữa. Nếu dùng ma pháp đó thì thời cơ sẽ là..."

"Ừm, ra là vậy... nhưng có vẻ vẫn cần chu đáo hơn một chút."

"Vậy để các thành viên khác giả vờ nói muốn giúp đỡ, nhân tiện đánh lạc hướng đối phương, thế nào? Họ không thể làm ngơ được đúng không? Địa điểm thực hiện cứ chọn ở đây hoặc quanh khu vực này."

Akane-senpai chen vào, Kazuki và Naoka đồng thanh nói: "Chính là như vậy."

Ba người họ thực sự ăn ý với nhau. Arthur nhìn họ, vẻ mặt cay đắng.

"Nhật Bản hình như có câu tục ngữ nói rằng ba người cùng nhau suy nghĩ có thể có được trí tuệ của Bồ Tát Văn Thù... Cảm giác bây giờ chính là như vậy, tôi thật sự không muốn đối đầu với bộ ba các cậu đâu."

"Họ không công khai nói rằng họ đang giám sát chúng ta, vì vậy ngay cả khi chúng ta nhân lúc hỗn loạn mà chạy ra ngoài, đối phương cũng không có lý do gì để gây sự, đây có thể nói là sai lầm của họ. Hoàn toàn không cần phải nghĩ cách xử lý hậu quả." Naoka "khặc khặc khặc" cười.

"Mặc dù phương pháp này có vẻ nhỏ mọn, nhưng lại chính xác đến mức đáng ghét..." Arthur cau mày.

†

Đêm đó, Las Vegas đón trận mưa lớn kỷ lục.

Mưa lớn cục bộ trong thời gian ngắn đã dễ dàng làm tê liệt khả năng thoát nước của Las Vegas, ngay cả bên trong thành phố mái vòm cũng bị ngập lụt.

Vì vùng sa mạc vốn dĩ ít khi có mưa, lại có đặc điểm khu vực chưa từng một lần đổ mưa như trút nước, nên thiết kế đô thị hoàn toàn không có kế hoạch ứng phó lũ lụt.

Nước mưa vượt quá khả năng của cống thoát nước tràn ra ngoài, khiến bên trong thành phố mái vòm bị ngập đến mắt cá chân. Trần mái vòm làm bằng sợi thủy tinh nhẹ bị hư hại nhiều nơi dưới sự tấn công của mưa bão dữ dội, gây ra tình trạng rò rỉ như mưa lớn trút nước.

Ginny và Mary rất sốt ruột chạy đôn chạy đáo, chỉ huy đoàn kỵ sĩ xử lý tình hình thiên tai.

Hầu hết những người trong sòng bạc được sơ tán ra ngoài mái vòm để trú ẩn, nhưng một số ít trong số đó lại tuân theo sự chỉ huy của Ginny và Mary, bắt đầu làm việc một cách nhanh nhẹn. Điều đó có nghĩa là những người đó chính là các kỵ sĩ vẫn luôn giám sát Kazuki và đồng đội. Nhóm người đó dưới sự tấn công bất ngờ của thiên tai, đã không thể để tâm đến công việc giám sát Kazuki và đồng đội nữa.

Các đồng đội của Kazuki cũng đi khắp nơi hỏi "Tôi có thể giúp gì không?", nhân tiện đánh lạc hướng sự chú ý của phía Mỹ. Kazuki cứ thế nhân lúc việc giám sát xuất hiện kẽ hở, dẫn theo Stella trà trộn vào đám đông người dân đi lánh nạn, lén lút ra khỏi mái vòm.

Lối ra vào không có trạm kiểm soát. Nơi đó được thiết kế giống như mái vòm của các phố mua sắm ở Nhật Bản.

Kazuki quay đầu nhìn lại mái vòm vừa đi qua, không khỏi lẩm bầm một mình.

"『Tiếng Mưa Mây Khóc (Crying Nimbus)』... Hai người dùng phép này hiệu quả thật đáng kinh ngạc."

"Tiếng Mưa Mây Khóc" – đây là phép cấp 6 của Baal, có thể tạo ra mây mưa, là một loại phép thuật điều khiển môi trường hiếm gặp, ít khi được sử dụng trong chiến đấu.

Khi nghĩ đến việc trên đời có những Thánh Huyết Pháp Sư như Eleonora, người có thể biến cơ thể mình thành nước để thẩm thấu vào giữa các vật chất, tôi lại cảm thấy phương pháp giám sát của nhóm người Mỹ thật sự quá sơ sài.

Sau khi Kazuki thoát ra, cơn mưa do phép thuật tạo ra nhanh chóng tạnh. Anh dùng khăn tay lau đi những giọt nước trên tóc và quần áo của Stella.

Anh cũng dùng Niệm Động Ma Pháp (Psychokinesis) hất đi nước mưa trên chiếc áo khoác cổ đứng của mình.

Vì đồng phục học sinh quá nổi bật, nên giờ anh đang mặc trang phục kiểu Mỹ đã mua.

Las Vegas sau mưa – bên ngoài mái vòm hoàn toàn là một thế giới khác.

Tuy nhiên, trong lòng anh đã có dự cảm. Rốt cuộc, một xã hội mà ma lực tương đương với thực lực thì dễ làm gia tăng khoảng cách giàu nghèo.

Sau khi thành phố được bao phủ bởi mái vòm, những gia đình giàu có sẽ muốn sống bên trong mái vòm, tự nhiên sẽ chia thành hai thế giới bên trong và bên ngoài.

Vừa đặt chân một bước đã hiểu, trung tâm thành phố Las Vegas, nơi từng là khu du lịch ngang hàng với Đại lộ Las Vegas, giờ đã trở thành khu ổ chuột.

"Chúng ta nên đi xem... nhà máy máy móc giả kim thì phải. Cảm giác có thể hiểu được một số điều liên quan đến công nghệ bí ẩn, nếu ở đây có chế độ nô lệ, thì hẳn là có nô lệ đang làm việc trong nhà máy."

"Pin..." Stella lại lầm bầm. Tuy nhiên, dù có hỏi cô bé bao nhiêu lần về cái pin cô bé nhắc đến là gì, cô bé cũng không hiểu tại sao mình lại cứ khăng khăng như vậy.

"...Nếu điều tra nhà máy giả kim, cũng có thể hiểu rõ về cái pin đó nhỉ."

Kazuki vuốt mái tóc của Stella một cách lộn xộn, sau đó bước về phía trước.

Đi.

Đi. Đi.

Đi. Đi. Đi.

Anh cõng Stella và đi.

Mặc dù không tìm thấy nhà máy, nhưng lại phát hiện ra một bãi rác. Ngay khoảnh khắc những mảnh sắt vụn đập vào mắt, Stella liền lên tiếng nói: "Pin, pin!" Tìm ở đây cũng có sao?

"Được rồi." Lâm Kỳ Kazuki, với thân phận là Vương giả của Nhật Bản, cúi người xuống ở nơi đất khách quê người và bắt đầu lục lọi đống phế liệu.

Anh tìm thấy một động cơ lớn bị bỏ đi, rõ ràng trông như có sử dụng loại công nghệ bí ẩn đó. Rốt cuộc họ có cách nào mà ngay cả năng lượng khoa học cũng có thể ban cho ma lực?

Vì trong tay không có dụng cụ tháo dỡ, nên anh dùng phép thuật tăng cường khả năng thể chất để cạy vỏ sắt.

Tuy nhiên, dù Kazuki có nhìn thấy cấu tạo bên trong, anh cũng hoàn toàn không hiểu cấu trúc của máy móc Nhật Bản và sự khác biệt giữa chúng.

Anh nhìn thấy một viên pin khổng lồ bên trong.

"Cái thứ này được chạy bằng pin à."

Sau khi pin ether sạc lại phổ biến ở Nhật Bản, tình huống này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

"Đó không phải pin của tôi..."

Stella lầm bầm khe khẽ. Cô bé chỉ cần nhìn qua là có thể phán đoán ra "có phải pin của tôi không" ư?

Nhưng cái gọi là "của tôi" rốt cuộc có nghĩa là loại "của tôi" nào?

"Nếu muốn mang về, cái này to quá."

Kazuki chọn một thiết bị nhỏ từ đống sắt vụn khác, rồi lấy ra một viên pin nhỏ từ đó và nhét vào túi.

Bất kể thiết bị nào cũng không lắp đặt bất kỳ dây dẫn (cord) nào có thể lấy năng lượng từ bên ngoài, xem ra tất cả đều dựa vào pin để hoạt động.

Tuy nhiên, dù là cái nào, Stella cũng lắc đầu.

"Cảm giác trong pin cũng có bí mật liên quan đến công nghệ bí ẩn... Tôi nghĩ họ có thể thông qua ma lực của người sử dụng để tăng cường hoặc tự do điều khiển năng lượng do loại pin này tạo ra."

"Pin của tôi", "cô gái nô lệ tinh thần bị hành hạ", và... "pin chứa năng lượng tương thích đặc biệt với ý chí con người", cùng với "quốc gia thịnh vượng" được xây dựng nhờ nó.

Kazuki luôn cảm thấy các từ khóa hiện lên trong đầu mình đã kết nối với nhau một cách đáng sợ, khiến anh cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

"Xem ra phải xác nhận xem quốc gia này có chế độ nô lệ hay không, nếu có thể thì cũng phải đi xem hiện trường sản xuất pin..."

Hãy di chuyển thôi – đúng lúc đang nghĩ vậy, anh đột nhiên cảm thấy có động tĩnh phía sau. Đối phương đại khái có bốn người.

"Này, ông, cái tên người nước ngoài như ông sao từ nãy đến giờ cứ lảng vảng trên phố này thế?"

Đoạn tiếng Anh này Ichika chỉ hiểu được khoảng tám phần, nhưng vẫn có thể quay đầu đáp lời.

"Người nước ngoài ư? Tôi chính là người Mỹ gốc Nhật sinh ra và lớn lên ở đất nước này."

Quay đầu nhìn lại đúng như dự liệu từ trước, trước mặt là bốn người đàn ông đang đứng cạnh nhau, họ cùng phá lên cười lớn.

"Mày bảo mày sinh ra và lớn lên ở đất nước này à? Thật là một trò đùa nực cười, cái đồ lảm nhảm không rõ ràng!"

Ichika thầm tự tin vào mức độ tiến bộ trong khả năng tiếng Anh của mình, thế mà giờ cậu ấy lại bị tổn thương sâu sắc.

Những người đàn ông đó đeo khuyên tròn trên mặt, và còn xăm trổ. Dù Ichika vẫn chưa quen thuộc với văn hóa của đất nước này, nhưng chỉ cần liếc mắt một cái cũng nhận ra đó là dáng vẻ của "lưu manh đường phố".

Nếu là lưu manh đường phố, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết thôi. Chắc là có thể dùng tiền giải quyết được.

"Tôi đúng là người nước ngoài, và muốn tìm hiểu về đất nước này. Tôi có tiền của đất nước này trong tay, các anh có thể không nghi ngờ gì mà trả lời câu hỏi của tôi không?"

Ichika vừa cõng Stella vừa nói, đó là để không làm liên lụy đến Stella. Chị Kougaku đã đưa cho cậu ấy một ít tiền đô la Mỹ, dù không biết giá cả thị trường, nhưng chắc hẳn là một khoản tiền khổng lồ.

"Mày định đưa tiền để tụi tao trả lời câu hỏi à? Xem ra chỉ cần đánh mày một trận nhừ tử là xong chuyện!"

Chơi trò này sao... Ichika đành chịu.

Bốn tên lưu manh cùng lao vào tấn công Ichika. Ichika để không để Stella trên lưng bị dù chỉ một vết xước nhỏ, đã tập trung luồn lách qua giữa bốn người.

Đối mặt với Ichika, người đã thoắt ẩn thoắt hiện ra sau lưng như ma quỷ, chúng vô cùng kinh ngạc, quay đầu ra sau.

Bốn người lập tức lại lao vào tấn công. Chúng chỉ vung nắm đấm, nhưng đối với lưu manh đường phố mà nói, cách ra đòn và bộ pháp của chúng lại quá linh hoạt.

Chúng giống như Mary, sử dụng động tác quyền anh.

"Kiểu đó vô ích thôi. Tôi có tiền, đưa thông tin cho tôi."

Lúc này Ichika từ bỏ việc sử dụng tiếng Anh khó hiểu.

Dù sao cũng thật vất vả khi đối phó với bốn người cùng lúc tấn công.

"Mày, mày là ai vậy! Người ngoài hành tinh chủng mới à?"

Thế nhưng vẻ mặt vô cảm giả vờ bình tĩnh của Ichika, cùng với tiếng Anh không có ngữ điệu, chỉ nói từng từ một dường như đã khiến những người đàn ông đó sợ hãi, rồi bắt đầu run rẩy. Chúng mất bình tĩnh, những cú đấm cũng trở nên lộn xộn, vung vãi.

Ichika không hề phản công, tiếp tục né tránh, chúng lập tức bắt đầu thở hổn hển, cảm thấy kiệt sức.

"Tôi có tiền. Xin hãy bán thông tin cho tôi."

"Khụ khụ... Khốn kiếp! Tiền bạc vạn năng chỉ đúng ở bề mặt Las Vegas thôi! Tụi tao, những kẻ sống trong bóng tối của Las Vegas, ghét nhất những kẻ như mày, thứ nghĩ rằng tiền bạc là vạn năng! Ở trung tâm thành phố này mà muốn giải quyết bất cứ chuyện gì, không phải dựa vào tiền mà là nắm đấm! Tụi tao sẽ dùng nắm đấm để cướp tiền từ tay mày! Tụi tao sẽ làm giàu bằng nắm đấm!"

Ichika nhận ra những người đàn ông đó bất ngờ kiên định với niềm tin của mình, trong lòng cảm thấy có lỗi vì đã đơn phương kết luận họ chỉ là những tên lưu manh vặt.

"Tôi hiểu rồi, nếu các anh đã nói đến mức đó, vậy thì đánh thôi!"

Ichika né tránh đòn tấn công của những người đàn ông, rồi ra tay phản công, đấm trả lại. Một trong số đó bị đánh bay xa, ngã xuống bãi phế liệu.

"Từ bây giờ tôi sẽ đánh bay từng người một theo thứ tự. Đánh xong, xin hãy cho tôi thông tin."

Ichika với phát âm khá tệ, từng bước áp sát, khiến những người đàn ông đó đều run rẩy không ngừng.

"Tụi tao là một nhóm, còn có đồng bọn khác nữa! Sau khi cướp được tiền từ mày, tụi tao định mang về chia đều cho mọi người! Cho nên... dù bốn anh em tụi tao có thua, cũng không thể nói là tụi tao thua được!"

"À, cái quái gì thế này... Lý do kiểu đó quá miễn cưỡng rồi."

"Dù là những nơi tốt đẹp của đất nước này, hay những nơi vô cùng bẩn thỉu, chắc chắn tụi tao đều biết! Chắc chắn sẽ khiến mày hài lòng! Cứ tiếp tục thế này chỉ tổ không có hồi kết! Nếu muốn thông tin thì... hãy đến căn cứ của tụi tao!"

"...Sao tôi lại thành ra làm mấy chuyện này thế này."

Ichika không kìm được, lẩm bẩm bằng tiếng Nhật mà không ai ở đó hiểu.

"Này, võ sĩ Nhật Bản! Đối thủ tiếp theo của mày là tao!"

Nơi cậu ấy đến là một quán rượu đặc biệt lớn, nằm sừng sững ngay trung tâm thành phố Las Vegas. Giữa quán có đặt một võ đài quyền anh, nhiều kẻ dữ tợn ngồi quanh các bàn, vừa uống rượu vừa cá cược xem ai thắng ai thua.

Xem ra đây là võ đài quyền anh ngầm.

Stella đứng bên cạnh võ đài có vẻ ảnh hưởng xấu đến giáo dục đạo đức, cổ vũ rằng: "Bố ơi, cố lên!", còn Ichika thì nói thẳng với những người xung quanh rằng: "Kẻ nào dám đụng đến một sợi tóc của đứa bé này thì cứ liệu mà chịu hậu quả."

Đây không phải là lời đe dọa, Ichika luôn chú ý đến Stella mọi lúc, và còn định sử dụng "Ấn Solomon" để lập tức kích hoạt phép thuật tấn công khi có bất trắc.

"Ai đời lại làm chuyện đó, mày đừng có coi thường người khác! Ở ngoài đường mà tấn công người có tiền thì không biết thế nào, nhưng một khi đã mời đối thủ mà mình coi là đàn ông chân chính lên võ đài tỉ thí, thì tụi tao tuyệt đối sẽ không làm chuyện đê tiện!"

Những người đàn ông đó lần lượt từng người một lên võ đài thách đấu Ichika. Luật là mỗi trận có ba hiệp, mỗi hiệp ba phút, nếu không thể làm tiêu hao hết ma lực của đối thủ, thì thắng thua sẽ do trọng tài phân xử. Những người đàn ông xung quanh thì la lên rằng: "Tao cược cho thằng kiêu ngạo này!" và ném mạnh những tờ tiền giấy cho người cầm đầu.

Đây là một không gian văn hóa khác biệt, nồng nặc mùi rượu và hơi nóng.

Ichika đoán trước động tác của đối thủ, né tránh đối thủ đang lao tới tấn công. Phép thuật cường hóa cơ thể cũng giúp Ichika chiếm ưu thế, so với những đòn tấn công của Isashinrai hay Beatrix, tốc độ của chúng thực sự chậm đến mức khiến người ta suýt ngáp ngủ.

Ichika đều đoán trước được hoàn hảo mọi động tác của đối thủ, mỗi lần chỉ cần một đòn phản công là đã hạ gục được đối phương.

Cậu ấy cảm thấy không dùng kiếm mà chuyển sang đấm bốc thật là mới lạ.

"Giờ tôi đã biết giá trị quan của các anh là nắm đấm đại diện cho tất cả rồi, nhưng phải hạ gục bao nhiêu người thì các anh mới cho tôi thông tin?"

"Thằng ranh nhà mày, chỉ có thể hống hách đến đây thôi! Khặc khặc khặc, bởi vì tiếp theo, nhà vô địch mạnh nhất của đấu trường ngầm này cuối cùng cũng sẽ xuất hiện!"

Ichika thấy yên tâm. Nếu nhân vật đại diện có thể đến, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều, thật đáng mừng.

"Vậy thì, thủ lĩnh xuất hiện!"

Tại hiện trường, người ta cố ý dùng máy phát nhạc phát ra khúc nhạc chào sân, cùng lúc đó cửa ra vào quán rượu cũng được mở ra.

Bóng dáng nhà vô địch xuất hiện cùng với tiếng reo hò vang dội, từ từ sải bước về phía võ đài.

"Tự nhiên gọi tôi đến thật là phiền phức quá đi... Tôi đã đủ bận để đối phó với trận mưa lớn vô cớ kia rồi. Các anh lại dám gọi tôi đến khi tôi vừa mới làm xong việc định về nhà... Hơn nữa tôi đã được bổ nhiệm vào Hiệp sĩ đoàn, đã tốt nghiệp khỏi đấu trường ngầm này từ lâu rồi, rốt cuộc các anh định dựa dẫm vào tôi đến bao giờ nữa đây..."

Người đó vừa lẩm bẩm than vãn, vừa ung dung, gọn gàng bước lên võ đài.

Vì sàn đấu nằm ngay dưới ánh đèn sân khấu, nên nhà vô địch sau khi lên đài đã lộ diện chân dung thật.

Kazuki không kìm được khẽ “À” một tiếng.

Người kia thấy Kazuki cũng “À” lên một tiếng.

Người xuất hiện trước mắt Kazuki là Mary Mayweather-chan.

"Những võ sĩ quyền Anh có thành tích tốt trên sàn đấu của đấu trường ngầm này sẽ được thăng cấp vào Kị Sĩ Đoàn, đó là một con đường nhỏ để nâng cao thân phận. Sau đó, nhà vô địch mạnh nhất trong số họ còn có thể lập khế ước với 'Đấu Thần'."

Ra là vậy, thảo nào tôi cứ nghĩ họ giữ vững một niềm tin khác hẳn lũ côn đồ bình thường, tỏ ra tự hào đến thế, tất cả là vì điều này.

Mary dùng tiếng Nhật giải thích cặn kẽ mối quan hệ giữa cô ấy và đấu trường ngầm.

"Tôi không chỉ muốn thấy bề nổi của nước Mỹ, mà còn muốn hiểu rõ trạng thái mặt trái của nó, vì vậy tôi đã đến đây."

Mary thở dài với động tác khoa trương.

"Chẳng lẽ trận mưa đó cũng là kiệt tác của các anh? ...Mặc dù tôi không có tư cách than phiền, nhưng làm ơn hãy nhìn xem các anh đã làm ra chuyện tốt lành gì. Khốn kiếp. Vậy thì bây giờ các anh cũng đã tham quan đủ rồi, đừng có ý định mang đai vô địch về làm quà lưu niệm nữa, mau về khách sạn đi."

"Tôi muốn có người nói cho tôi biết mối quan hệ giữa đất nước này và chế độ nô lệ."

Kazuki chuyển sang tiếng Anh, như thể muốn mọi người xung quanh cũng biết mình đến đây để tìm hiểu điều gì. Kết quả là xung quanh dậy lên một trận xôn xao, còn Mary thì cau mày thật chặt.

"...Tôi lẽ ra đã nói với anh rằng đất nước này không có chế độ nô lệ rồi, bây giờ anh không tin tôi sao?"

Kazuki chỉ tay vào Stella đang đứng cạnh sàn đấu.

"Đứa bé đó là nô lệ, thế nhưng ngoài việc mình là nô lệ ra, em ấy đã mất hết tất cả ký ức. Đất nước này không thể nào không có liên quan đến em ấy."

Vốn dĩ Mary đang lộ vẻ bất mãn, bỗng chốc dao động như thể bị co giật.

"............Ra vậy. Vậy thì chúng ta chỉ có thể nắm chặt nắm đấm (đánh quyền Anh) thôi. Nếu muốn thực hiện chủ trương của mình trong thành phố này, chỉ có thể dựa vào nắm đấm."

Mary đeo găng tay vào nắm đấm, dùng răng cắn sợi dây, kéo mạnh để cố định.

"Xin lỗi nhé, ở đây không được dùng dao cũng không được dùng ma thuật triệu hồi. Chỉ có thể dùng vũ khí mà tất cả nhân loại đều công bằng sở hữu——nắm đấm để chiến đấu. Đó mới là sức mạnh kiểu Mỹ."

"Tôi biết. Đây là trận đấu đặt cược danh dự, vậy ý là người thua phải ngoan ngoãn nghe lời đúng không? Vậy tôi phải cố gắng hết sức rồi."

"Anh có kinh nghiệm chiến đấu tay không không?"

"Không, tôi chỉ dùng kiếm thuật thôi."

"Vậy à... anh vậy mà lại thản nhiên bước lên sàn đấu thế này, đừng có coi thường người khác chứ, võ sĩ Nhật Bản!"

Khí thế của Mary dâng cao, đồng thời tiếng chuông thi đấu "choang" lên một âm thanh chói tai.

Cô ấy sắc bén xông đến trước mắt Kazuki, cánh tay trái trở nên mờ ảo rồi biến mất.

...Tôi đâu có coi thường quyền Anh.

Đó là một cú đấm thẳng (jab). Đòn tấn công này trong tất cả các môn võ thuật mà Kazuki biết, có lẽ là nhanh nhất.

Nếu chỉ đơn thuần nghĩ đến di chuyển nhanh, Beatrice hoặc Ding sẽ vượt xa cô ấy, nhưng về mặt thị giác, động tác vung kiếm dễ nhận biết hơn nhiều.

So với điều đó, cú đấm thẳng trái này từ tư thế giơ nắm đấm sẵn sàng chiến đấu, bay thẳng tắp, không hề lệch lạc, hệt như một cây kim nhỏ bay xuyên tới.

Hoàn toàn không thể dựa vào động tác chuẩn bị của cơ bắp hay hơi thở để đoán trước được dáng vẻ lão luyện đó.

Nhưng chỉ cần khi hành động có thi triển ma thuật cường hóa năng lực cơ thể, ma lực sẽ chảy trước khi cơ thể di chuyển. Từ dấu hiệu đó, có thể dự đoán trước.

Mary vung cú đấm thẳng trái và Kazuki lách sang trái, hoàn toàn diễn ra cùng một lúc.

Tiếp theo là một cú đấm thẳng phải vung về phía mà Kazuki đã hoàn toàn di chuyển lệch.

Dù cả hai đều là đường quyền thẳng tắp, nhưng nếu cú vừa rồi là kim nhỏ, thì cú này là đại bác.

Đó là kiểu tấn công cơ bản của quyền Anh mà ngay cả Kazuki cũng biết——liên hoàn đấm trái phải.

Kazuki, người đã lách thân sang trái, như thể giẫm lên lò xo vô hình bật nảy, lần này lại khiến cơ thể né sang phải.

Anh cảm nhận được luồng ma lực như vẽ một vòng cung.

Kazuki khiến toàn bộ cơ thể nghiêng hẳn sang phải, đúng lúc này một cú móc trái như vòng rộng ra phía ngoài, cảm giác như bay thẳng tới để đón đánh anh.

Ngay khi mắt vừa kịp quen với đòn đấm thẳng, thì một cú móc lại bay tới từ ngoài tầm nhìn. Đó hoàn toàn là một cú đấm vô hình. Nếu Kazuki có dù chỉ một chút dựa dẫm vào thị giác, anh hẳn đã bị đánh tơi tả rồi. Nhưng anh đã chuẩn bị sẵn tinh thần rằng ngay cả khi nhắm mắt cũng phải có thể né được cú đấm, anh đã dự đoán trước luồng ma lực.

Ngay cả khi toàn thân anh đã lắc lư sang phải, anh vẫn nâng cánh tay phải đang vung tự do lên phía đầu bên phải, chặn lại cú móc như muốn đào sâu vào.

Ngay khi Kazuki sắp yên tâm thư giãn, anh lập tức nhận ra một điều.

Lúc này tư thế của anh là cơ thể đã lắc lư sang phải mất ổn định, lại còn giơ cao một cánh tay phòng thủ.

Phòng thủ đã bị phá vỡ.

Kazuki đã bị dẫn dụ vào tư thế này dưới những đòn tấn công liên tục của Mary.

Không thể chỉ dự đoán trước bước tiếp theo, vì đó là đòn mà đối phương dùng để dẫn dụ.

Đúng lúc này một cú đấm thẳng phải bay tới——như thể muốn lấp đầy khoảng trống vừa bị phá vỡ đó.

Uwoahhhhhhhh!

Kazuki gào thét trong lòng, gắng sức ngả người ra sau. Anh sử dụng ma thuật cường hóa năng lực cơ thể, cưỡng ép thực hiện một động tác mà cơ bắp con người vốn không thể làm được, cảm giác như cột sống sẽ gãy lìa vì lực phản tác dụng.

Cú đấm thẳng phải lướt nhẹ qua khuôn mặt Kazuki đang ngả ra sau, sau đó bật ra những tia lửa ma lực phòng thủ.

Lúc này Mary vung cú đấm trái xuống (Chopping Left) vào nửa trên cơ thể Kazuki đang ngả ra sau.

Kazuki cố gắng xoay nửa trên cơ thể đang ngả ra sau, trong lòng còn cảm thấy eo mình dường như đã biến thành một loài động vật thân mềm. Đối với các võ sĩ quyền Anh từ xưa đến nay, đó hoàn toàn là một động tác né tránh không thể thực hiện được.

Mary vì thế rất đỗi kinh ngạc, rút tay lại từ bỏ truy kích.

"Thật là năng lực dự đoán và năng lực cơ thể đáng kinh ngạc...!"

Kazuki cuối cùng cũng có thể thở dốc sau chuỗi đòn tấn công, sau đó vội vàng vừa điều chỉnh tư thế vừa lùi lại, thế nhưng Mary lập tức xông tới trước mắt anh, tiếp tục tung ra những đòn tấn công liên tục.

Đòn tấn công không hề dừng lại, Kazuki không thể chống đỡ.

Nhanh quá, lúc chiến đấu trên thuyền Mary có nhanh đến mức này không?

Không đúng, lúc đó tôi đã thi triển "Lôi Thần Thuấn Thân" lên người.

Hơn nữa còn cầm theo vũ khí, hễ có cơ hội là phản công ngay.

Nhưng giờ đây Kazuki không thể tùy tiện ra tay, dù sao kỹ năng quyền Anh của Mary hoàn toàn không phải là trình độ có thể dễ dàng đối phó. Cô ấy biết Kazuki không thể tấn công, nên không hề khách khí liên tục tung ra những đòn liên hoàn như sóng dữ.

Kazuki không có kinh nghiệm quyền Anh, nên không thể tung ra những đường quyền phù hợp nhất với quyền Anh. Tuy nhiên, dù có hiểu rõ phải ra đòn như thế nào mới tốt, nếu chưa trải qua vô số lần lặp đi lặp lại luyện tập, cũng sẽ không học được động tác phù hợp nhất.

Nếu cứ tùy tiện ra tay, đường quyền chắc chắn sẽ trở nên lộn xộn, lệch xa khỏi trạng thái lý tưởng đã hình dung trong đầu. Dù vậy, chỉ cần đánh trúng thì không vấn đề gì. Nếu là những đối thủ từ trước đến nay, thì dù đường quyền như thế vẫn có thể chặn đứng hành động của đối phương. Chỉ cần đánh trúng là có thể khiến địch phải dè chừng.

Nhưng Mary không hề có sơ hở như vậy. Những đường quyền lộn xộn sẽ hoàn toàn bị cô ấy né tránh một cách chắc chắn, tất cả đều vung hụt. Hơn nữa, một khi vung hụt, cơ thể sẽ mất thăng bằng do quán tính của cú vung và sẽ phơi bày khoảnh khắc không phòng bị ngay trước mắt đối thủ.

Giả sử chỉ đơn thuần né đòn, thì tôi có đủ trình độ để so tài với Mary, nhưng nếu không né tránh triệt để thì sẽ lộ ra sơ hở.

Thế nhưng nếu tôi không chủ động tấn công, thì sẽ chỉ càng làm tăng cường thế công của đối thủ, khiến tình cảnh của bản thân càng thêm khó khăn.

"Sao thế, sao cứ mãi chạy trốn vậy? Võ sĩ Nhật Bản!" Mary cũng bắt đầu khiêu khích Kazuki.

Phải dựa vào hai nắm đấm này để mở ra một con đường sống mới được...!

Kazuki đã quyết tâm như vậy, thầm nghĩ hãy phản công thôi, nhưng trong đầu lại trống rỗng.

Phải làm gì rồi mới tấn công đây? Tôi có những lựa chọn nào?

Quyền Anh chỉ có thể dùng đến hai nắm đấm. Kazuki một lần nữa xác nhận sự thật đáng sợ này.

Các đường quyền trong Quyền Anh chỉ có sáu lựa chọn! Đấm thẳng trái phải, móc trái phải và móc ngược trái phải.

Có thể nhắm vào chỉ hai bộ phận là mặt và thân người. Tổng cộng có mười hai lựa chọn.

So với việc từ trước đến nay tôi chiến đấu trong trạng thái đã lĩnh hội Lâm Kỳ Lưu Kiếm Thuật và có thể sử dụng vô số ma pháp của "72 Trụ Toàn Ma Pháp", thì "quân bài" (card) hiện tại quá đỗi yếu ớt.

Tôi phải phá vỡ hàng phòng thủ và bộ pháp của Mary trong những lựa chọn hạn chế như vậy sao? Hơn nữa, đó là đối thủ đã khiến tôi phải nếm trải đủ khổ sở ngay cả khi chiến đấu trên thuyền!

Ngay lúc này, Kazuki một lần nữa nhận ra rằng chuỗi đòn tấn công liên tiếp của Mary vừa rồi thật hợp lý và là sản phẩm của sự ứng phó tinh tế.

Cô ấy dùng đòn chọc (jab) để kiềm chế đối phương, rồi tung ra cú đấm thẳng tay phải, tiếp đó, lợi dụng lúc tôi né đòn thẳng sang trái hoặc phải, cô ấy tung một cú chọc ngang từ ngoài tầm nhìn. Kế đến, khi tôi không hề né tránh mà giơ tay phải phòng thủ để bảo vệ cơ thể, cô ấy nắm bắt đúng lúc sơ hở trong hàng phòng thủ đang lộn xộn để tung ra cú đấm thẳng chuẩn xác.

Ngay cả khi có thể đọc trước tình huống, hướng né tránh và phòng thủ vẫn bị dẫn dắt, và không tự chủ được mà bị dồn vào thế không thể chống đỡ.

Giống như chứng kiến ai đó giải một bài toán khó, cảm xúc như vậy giờ đây đã đọng lại sâu sắc trong lòng Kazuki.

Trước đây, tôi có ấn tượng thô lỗ về Quyền Anh, cho rằng nó giống như một cuộc ẩu đả, nhưng sau khi trở nên thành thạo như Mary, môn võ này lại giống như cờ vua hay cờ tướng.

Bảo tôi lập tức mô phỏng những động tác như vậy, làm sao có thể làm được chứ?

Vì sao tôi lại bị buộc phải chấp nhận thử thách vô lý này?

Nhưng đây lại là một trải nghiệm khiến tôi cảm động đến thế.

Bản thân tôi lại có thể ở khoảng cách gần như thế, trải nghiệm kỹ thuật chuyên môn đáng kinh ngạc từ một lĩnh vực xa lạ!

Hơn nữa, dù tôi đang ở thế bất lợi, nhưng vẫn có cách để miễn cưỡng né tránh đòn tấn công. Chỉ cần tiếp tục giằng co, khoảng thời gian tuyệt vời này sẽ kéo dài mãi!

Giơ tay đầu hàng vẫn còn quá sớm, đây là buổi "quan sát tại chỗ" tuyệt vời nhất thế gian, là khoảng thời gian xa xỉ hơn cả việc ở trên du thuyền sang trọng và Las Vegas.

Hãy học hỏi thôi. Ít nhất cũng phải học được cách đấm trúng một cú.

Theo đuổi những động tác thích hợp nhất, như vậy chưa hẳn đã là người ngoài cuộc.

Kazuki quan sát động tác của Mary. Cú xoay người tạo ra năng lượng động tác hiệu quả, và tư thế ra đòn vững vàng. Bước chân tuy nhẹ nhàng, nhưng vào khoảnh khắc tấn công trúng đích, cô ấy vẫn có thể đứng vững trên mặt đất, không hề rung chuyển.

Trong đó có một số điểm chung với quyền pháp Trung Quốc của Xiaoling.

Nếu không thể luyện tập lặp đi lặp lại, thì tại ngay đây chỉ có thể tiến hành luyện tập hình dung.

Đem động tác hoàn hảo của Mary trước mắt, "tải xuống" và sao chép vào cơ thể mình. Nhưng khi xem động tác của người khác rồi, định tái hiện lại bằng cách bắt chước y hệt qua cơ thể mình, thì cái khung mang tên "chủ quan" sẽ xuất hiện và gây cản trở.

Hãy nhìn nhận bản thân một cách khách quan. Hãy nhìn xuống chính mình đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu trên sàn đấu, cứ như thể đang cúi đầu xem một con búp bê thực hiện những động tác đó vậy.

Giữa lý tưởng và hiện thực tồn tại một khoảng cách, giống như lần đầu vung kiếm, không biết đã bị đánh gục xuống đất bao nhiêu lần.

Chỉ bằng cách luyện tập hình dung khách quan không tì vết, hãy xóa bỏ khoảng cách này.

Để trong tình huống quyết định thắng thua một lần, có thể chắc chắn tung ra thành công một cú phản công.

Cú đấm thẳng tay phải của Mary lướt qua má Kazuki, người đang dồn mọi suy nghĩ vào thế giới hình dung. Anh ta đột nhiên nhận ra đây chính là khoảnh khắc đó. Hiện tại Mary cho rằng anh ta sẽ không ra đòn và đang chuẩn bị thực hiện chuỗi tấn công liên tiếp, lúc này có thể thoáng thấy một khoảnh khắc sơ hở trên người cô ấy. Nếu có thể tung ra cú phản công lý tưởng, bây giờ chính là thời điểm sẽ đánh trúng.

Cơ thể Kazuki đã hành động trước khi anh ta kịp suy nghĩ.

Đó là khoảnh khắc sơ hở xuất hiện khi Mary thu nắm đấm về rồi lại vung nắm đấm khác để thực hiện chuỗi tấn công liên tiếp.

Kazuki vung cú đấm phản công hướng về phía sơ hở đó, nhanh như ánh sáng lọt vào sau khi kéo rèm cửa, tựa như một cây kim vậy, anh ta đã thực sự đấm trúng mặt Mary.

Đế giày của Kazuki "kít kít kít" ma sát trên sàn đấu. Anh ta đã loại bỏ hoàn toàn lực chấn động, thu thẳng nắm đấm vừa tung ra một cách thẳng tắp về, và tái thiết lập lại tư thế. Đó là một cú chọc vừa vặn, không tì vết.

Mary lảo đảo do phản lực của ma lực phòng ngự, dù vậy vẫn muốn phản công... Thế nhưng, dường như cô ấy đã nhận ra Kazuki không hề có bất kỳ sơ hở nào để phản công, liền hoảng loạn lùi về phía sau.

Khán giả trong đấu trường ngầm đều đứng sững lại.

"Cô cứ tưởng tôi là người mới nên đã khinh suất rồi. Ngay cả tôi cũng thấy mình đã tung ra một cú chọc thực sự đẹp mắt."

Kazuki nói với vẻ hơi tự hào, sau đó Mary "chậc" một tiếng, tặc lưỡi.

"...Tôi không nghĩ mình đang chiến đấu với người mới, chỉ là muốn nhanh chóng kết thúc trận đấu thôi!"

Thân hình mềm mại tựa báo đen của Mary một lần nữa lao vút tới.

Nhưng sau khi Kazuki có thể tung ra đòn phản công giống như cư hợp trảm, cô ấy bắt đầu đề phòng, do đó chuỗi tấn công liên tiếp lần này mang theo một chút chậm chạp cẩn trọng. Kazuki không còn phải lặp lại những pha né đòn mạo hiểm như đi trên dây nữa, anh ta lén lút thở phào nhẹ nhõm.

Tốt, tiếp theo cứ liên tục tung ra đòn phản công như vừa rồi.

Lúc này, ma lực ở cánh tay phải của Mary phồng lên, vai cô ấy co giật một cái rồi nhô về phía trước.

Kazuki đọc trước tình huống, thay vì tung quyền bằng lực từ vai, anh ta lại hành động né tránh trước.

Nhưng Mary chỉ có động tĩnh của ma lực và vai, còn nắm đấm thì không hề vung ra.

Đó là đòn giả! Hóa ra còn có chiêu này nữa à!

Đòn giả nhô vai phải ra đồng thời sẽ tạo ra động tác xoay eo, động tác xoay này còn có thể trực tiếp tích lũy lực cho cú đấm bằng tay trái. Kazuki đã phán đoán sai lầm mà thực hiện hành động né tránh, ngay khoảnh khắc nhận ra đó là đòn giả, cú đấm thẳng tay trái đã giáng vào mặt anh ta.

"Đọc trước tình huống" đã bị "dẫn dắt" rồi!

"Tôi cũng đã quan sát kỹ lưỡng rồi đấy. Lý do cậu không giống một tân binh, là nhờ vào tốc độ phản ứng nhanh bất thường kia. Từ giờ trở đi tôi sẽ không vội tấn công, mà sẽ từ từ tiêu hao cậu."

Khán giả của đấu trường ngầm vỗ tay hò reo vang dội.

Cái vượt lên trên sự phán đoán trước chính là sự dẫn dụ.

Nếu tốc độ hai bên ngang nhau, cuối cùng sẽ phải dựa vào phản xạ.

Dù từng chiến đấu với những đối thủ siêu tốc như Beatrice, Ding và Ishinsai, nhưng tôi chưa từng gặp đối thủ nào như Mary, người pha trộn "sự dẫn dụ đầy thú vị" như thế.

Mặc dù trong kiếm thuật không phải là hoàn toàn không có đòn giả, nhưng những đòn tấn công của quyền thuật vốn đã gọn gàng, vì vậy mức độ sắc bén của những đòn giả này thực sự vượt trội hơn hẳn.

—Sau khi Mary lồng đòn giả vào những đòn tấn công, Itsuki đã không thể nắm bắt cơ hội để phản công.

Cậu ta không thể nắm bắt thời điểm tung đòn chớp nhoáng trong những đòn tấn công biến ảo thật giả lẫn lộn.

Chờ đã... nhanh chóng nhớ lại xem, khi đối mặt với trạng thái "vô nhịp điệu vượt qua khái niệm tốc độ" của Ilia Aira, mình đã chống trả quyết liệt như thế nào? Trong những đòn tấn công của cô ấy thậm chí còn không có dấu hiệu báo trước về mặt cơ thể hay ma lực.

Trước khi tấn công, chỉ có sát ý xuất hiện.

Tôi đã có thể tránh né những đòn tấn công bằng cách cảm nhận sát ý, từ đó mới có thể giao chiến với cô ấy.

Phán đoán trước là để đọc sát ý, đó là dấu hiệu sớm nhất xuất hiện khi bị tấn công.

Trong đòn giả không mang theo sát ý. Xem ra chỉ cần cảm nhận có hay không có sát ý là được.

Itsuki nâng cao sự tập trung, chỉ còn nghĩ đến đối thủ trước mắt. Mỗi khi chuẩn bị thi đấu với một võ nhân đáng kính, cậu ta luôn giữ ý nghĩ này.

Linazaki-ryu của Itsuki, môn phái "quan sát" đối thủ chiến đấu, là một loại kiếm thuật tôn trọng đối thủ.

Mary nhìn thấy biểu cảm của Itsuki xong, thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc, thầm nghĩ không biết mình có làm điều gì buồn cười không.

Mary có động tác rồi, nhưng trong đó không chứa sát ý, nên tôi biết đó là đòn giả.

Một khi đã bị nhìn thấu, đó chỉ là hành động phí công. Itsuki không chút khách khí tung ra cú đấm vung mạnh.

Mary bị đánh trúng mặt, loạng choạng lùi lại vài bước đến bên dây thừng.

"Mánh khóe tương tự sẽ không bao giờ có tác dụng vĩnh viễn với Linazaki-ryu đâu."

Itsuki cũng dành câu cửa miệng thường ngày của mình cho võ sĩ quyền Anh đến từ nước ngoài.

"Đừng có phán quyết thiên vị chủ nhà đấy! Bên nào thắng bên nào thua tôi biết rõ nhất! Khốn kiếp, kỷ lục bất bại từ thời mẹ tôi truyền lại thế mà lại đứt đoạn trong tay tôi!"

Đồng thời khi cả ba hiệp đấu kết thúc, Mary hét lớn. Cả hai bên đều chưa rơi vào trạng thái KO kiệt sức ma lực, nhưng đều đã thở hổn hển, muốn khen ngợi đối phương đã chiến đấu đến cùng rồi ôm lấy nhau.

"Khốn kiếp, vốn dĩ định dạy cho tên tân binh một bài học. Nhưng mắt cậu khi chiến đấu lại phát ra ánh sáng vàng kim đấy. Chuyện đó là sao vậy?"

Mắt phát ra ánh sáng vàng kim...?

Vừa nãy cô ấy nhìn thấy mặt tôi mà giật mình, hóa ra là vì chuyện này.

Itsuki nhận ra hiện tượng tương tự. Khi Ding giao đấu với mình, ở khoảnh khắc tinh thần cực kỳ tập trung, ma lực trong mắt cô ấy sẽ chuyển từ màu xanh lam sang màu vàng kim.

Sự tôn trọng đối với đối thủ, và sự tập trung nhắm vào đối thủ đã tạo ra điều này. Có lẽ khi tôi đối chiến với Beatrice hoặc Ishinsai, hai mắt tôi cũng đã xảy ra hiện tượng tương tự.

"Tóm lại, cậu phải tuân thủ lời hứa đấy."

"Nô lệ à... nô lệ thì. Tôi không cần giải thích, vừa đúng là tối nay, thời gian của cái đó sắp đến rồi."

"Thời gian ư? Cái gì sắp đến?"

"Đặc sản của trung tâm thành phố, thời gian săn người của ngài Thủ lĩnh Nô lệ sắp đến rồi."

Mary chuyển sang tiếng Anh, dường như cũng muốn truyền đạt cho những người xung quanh biết.

Kiểu trả lời đó căn bản chỉ có thể dùng từ 'nói thẳng' để hình dung.

Trong quán rượu bỗng chốc bao trùm một sự im lặng đầy bất an.

"Tháng này ai không nộp tiền mà bị bắt đi nhỉ?" "Khốn khiếp, thuế má cứ thế mà tăng lên thôi." "Tôi nhớ là nhà Timothy, Amiru, Marquez..." Những giọng nói trầm thấp như vậy truyền ra từ phía những người đàn ông.

"Chờ một lát là có thể thấy, cậu có muốn đợi không?"

Mary hỏi, trông cô ấy dường như ghét phải dùng miệng để giải thích tất cả những điều này.

Itsuki gật đầu, quyết định chờ đợi.

"Leng keng—leng keng—" Đồng hồ quán rượu thông báo chín giờ tối đã điểm.

Mary đi đến cửa quán rượu, vẫy tay ra hiệu cho Itsuki đi tới.

Sau đó cô ấy mở cửa hé nhìn tình hình bên ngoài.

Lúc này có thể thấy một đội ngũ nối đuôi nhau bước vào, đi từ phía xa con đường vẫn còn ẩm ướt ở trung tâm thành phố sau cơn mưa, trông cứ như một cuộc diễu hành của trăm ma.

Một người đàn ông cao lớn đáng sợ, khoác áo choàng đỏ thẫm, đeo kính chống gió giống hệt lính máy đi ở đầu đội ngũ. Phía sau hắn là vài tên lính máy trông như thuộc hạ, và sau nữa là hàng chục thanh niên nam nữ mặt không cảm xúc, vẻ mặt mơ màng.

Mary thì thầm.

"Ở quốc gia này, những kẻ không nộp được thuế sẽ bị xem là nô lệ mà bắt đi."

"...Quả nhiên những người nghèo là những người có ma lực yếu sao?"

"Ừm... phần lớn đều là như vậy. Nhưng dù xuất thân nghèo khó, ma lực không quá cao, chỉ cần nâng cao triệt để kỹ năng chiến đấu, thì sẽ được thăng chức vào Hiệp sĩ đoàn. Những người đó chính là các võ sĩ quyền Anh của trung tâm thành phố, tức là chúng tôi."

Khi đội ngũ tiến lại gần, Mary nói: "Tôi không muốn bị người khác nhìn thấy tôi ở trung tâm thành phố." rồi khép nhỏ khe cửa lại.

Đúng lúc này, Stella đột nhiên bắt đầu run rẩy không ngừng.

"A... a a a..." Itsuki quay đầu lại thì phát hiện cô ấy đang rên rỉ vì sợ hãi. "Stella?"

"Em, em cảm thấy em... hình như quen biết... quen biết người đó..."

Người mà cô ấy chỉ tay là người đàn ông áo choàng đỏ ở đầu đội ngũ.

"...Rett!" Stella phát ra tiếng giống như bị ép mạnh từ sâu trong cổ họng.

"Người đàn ông đó là Rett Metallica, thủ trưởng Sở Nô lệ, là thân tín được 'Vua' tin tưởng, cũng là nhân vật số 2 của quốc gia này. Nghe nói hắn ta sẽ dùng ma pháp triệu hồi khiến nô lệ làm việc hiệu quả cao, hơn nữa hắn là người da đỏ chính thống hiếm thấy trong quốc gia này, dưới lớp máy móc kia là làn da màu đỏ."

Những người Nam Mỹ tin vào thần thoại của người da đỏ, hình như tự gọi mình là người da đỏ—nhưng theo ý nghĩa lịch sử chính xác, người đàn ông đó hẳn phải là cái gọi là hậu duệ người da đỏ.

"Mọi người đều gọi hắn là người da đỏ phản bội." Mary bổ sung.

Đám người bị bắt đi làm nô lệ ở phía sau đội ngũ, trông như mất hồn mất vía, cũng như bị người khác thôi miên, lại như người mắc bệnh mộng du, từng người đều thần sắc mơ hồ, bước chân lảo đảo.

Đối mặt với vận mệnh tương lai, không hề phản kháng.

Con đường đêm sau cơn mưa tối tăm mờ mịt, ẩm ướt lấp lánh dưới vài ngọn đèn đường ít ỏi, đội ngũ săn bắt nô lệ cứ thế chậm rãi đi qua trên đó. Itsuki và Mary tiễn họ đi xong thì quay vào trong quán.

"Đó cũng là chuyện không thể làm khác được." Mary nói những lời giống như biện minh.

"Công lý kiểu Mỹ là một thần thoại yếu ớt, chúng ta bù đắp bằng cách thiết lập 'giới hạn'.

Cái gọi là giới hạn chính là nước Mỹ này chỉ cần trở nên càng giàu có, sức mạnh sẽ càng được tăng cường.

Ngược lại, trở nên nghèo khó sẽ mất đi sức mạnh.

Để chiến thắng thần thoại Indian, và hơn nữa, để giao chiến với các quốc gia phép thuật tiên tiến khác, chúng ta chỉ có thể thúc đẩy sự hợp lý hóa cực đoan của chủ nghĩa tư bản."

Sự hợp lý hóa cực đoan của chủ nghĩa tư bản... đó chính là tư tưởng thống trị của công lý kiểu Mỹ.

"Nói thật lòng, cậu nghĩ sao về cách làm đó?"

"Thuế má tăng lên từng năm, không một chút phúc lợi xã hội và đảm bảo cuộc sống.

Hoàn toàn không quan tâm đến khoảng cách giàu nghèo phát sinh dưới chế độ thực lực dựa trên ma lực, cũng bỏ qua quyền con người cơ bản.

Nếu xuất hiện những người bị xã hội đào thải, chính quyền không cứu tế họ, mà lại cảm thấy đúng lúc, bắt họ làm nô lệ đến chết, xã hội chúng tôi là như vậy.

Nhưng nếu không làm vậy, nếu thua trận thì mọi thứ sẽ tan thành tro bụi!

Dù là thành phố, văn minh, hay văn hóa mà nước Mỹ đã tích lũy cho đến nay, tất cả sẽ bị những người Indian đó phá hủy hoàn toàn!"

Mary như đang trút bầu tâm sự kể cho Kazuki, người ngoài cuộc, những bất mãn trong lòng cô ấy cho đến nay.

Đại lộ Las Vegas... những gì tôi thấy ở nước Mỹ hiện tại, toàn là những điều tươi đẹp.

"Thuật giả kim và nô lệ... chỉ cần tưởng tượng thôi cũng biết đây là sự kết hợp hèn hạ nhất."

"Cậu nói đúng, nhưng cái gọi là thuật giả kim chính là ngay cả khi cậu không có gì, cũng có thể tạo ra của cải bằng cách tiêu hao tinh thần lực của con người.

Nói cách khác, thuật giả kim là một ngành công nghiệp phát huy hiệu quả tối đa thông qua việc chà đạp lên nhân tính!

Ai có thể phủ nhận sự thật này?

Đó chính là ngọn lửa đốt cháy con người như nhiên liệu!"

Đó mới là sự thật đáng sợ.

Những nô lệ vừa rồi hẳn sẽ bị đưa đến nhà máy giả kim.

"Loại pin này được làm ra bằng cách nào?"

Kazuki lấy viên pin nhét trong túi ra hỏi.

Đây chắc chắn là chìa khóa của nền văn minh giả kim Mỹ.

"Tôi không biết, chuyện này tôi thật sự không rõ.

Thứ đó gọi là 'Điện Não Trì', nhưng nơi sản xuất loại pin đó do thủ lĩnh nô lệ quản lý, nên ngay cả tôi cũng không rõ."

Jinny và Mary lần lượt là No.5 và No.6 của Kỵ Sĩ Đoàn, ngay cả như vậy mà vẫn chưa biết rõ sự thật thì...

điều đó có nghĩa là chính quyền chắc chắn cũng hoàn toàn che giấu người dân.

Viên pin này, thứ tôi lén lấy từ bãi phế liệu, bên trong đã không còn gì, nhưng...

rốt cuộc bên trong đã chứa thứ gì?

Chỉ cần tưởng tượng, tôi liền cảm thấy tất cả những cỗ máy đang hoạt động ở nước Mỹ này, những thứ được gọi là máy móc, đều thật đáng ghét.

Những người lính toàn thân bao phủ bởi máy móc đó... rốt cuộc là đang mặc thứ gì trên người?

"Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác.

Nếu không làm vậy, nước Mỹ sẽ không thể chiến thắng đến cuối cùng với tư cách là nước Mỹ."

"Quốc gia này hiện tại... thật sự là nước Mỹ sao?"

"...Đúng là nước Mỹ chứ.

Nói thật lòng, tôi rất ghen tị với Nhật Bản.

Các cậu chỉ là may mắn được thần thoại Solomon chọn mà thôi.

Nhưng chỉ cần giàu có, nước Mỹ cũng có thể giao chiến, chém giết với các quốc gia khác.

Ma thần khế ước của Vua, 'Siêu Việt Giả (Super One)' chỉ cần tập trung của cải, sẽ không thua bất kỳ vị vua của quốc gia nào."

"Siêu Việt Giả" -- đó chính là chủ thần của công lý kiểu Mỹ.

Thiết bị di động của Mary phát ra tiếng chuông báo cuộc gọi đến, nhạc chuông là quốc ca Mỹ "Lá cờ sao sọc".

Dưới ánh ráng chiều rực rỡ, chúng ta reo hò...

Mary nói "Xin lỗi" ngắt lời cuộc trò chuyện và nghe điện thoại. Biểu cảm của cô ấy co giật vì bầu không khí căng thẳng.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, cô ấy lập tức kể lại nội dung cho Kazuki.

"Phía chúng tôi quan sát thấy bên kia ranh giới quân sự dường như đang chuẩn bị phát động tấn công Las Vegas, nên cấp trên ra lệnh khẩn cấp quay về đội.

Hôm nay là sao vậy, tệ hại quá."

"...Chẳng lẽ nguyên nhân là trận mưa đó sao?"

"Las Vegas hỗn loạn vì một trận mưa lớn đột ngột, vừa đúng lúc này...

Tôi nghĩ kẻ địch đang nghĩ vậy.

Nhưng thời tiết lại lập tức tạnh ráo, nhanh đến mức bất thường, nên toàn bộ cuộc tấn công của họ đã phơi bày trước mắt chúng tôi.

Chúng tôi sẽ dùng toàn bộ đội hình để đáp trả."

Mary nói xong với giọng điệu mỉa mai, lộ ra vẻ mặt cay đắng như oán giận, lại như đang cầu xin điều gì đó, nhìn Kazuki.

Chuyện này đúng là do Kazuki và những người khác châm ngòi, nhưng...

"Chúng tôi sẽ không tham gia chiến tranh, hiện tại không thể giúp các cậu."

"Thì ra là vậy... nhưng tôi cũng sẽ không trách các cậu.

Xung đột nhỏ ở mức độ này là chuyện thường xảy ra.

Bọn khốn kiếp đó luôn rình rập tấn công Las Vegas, biểu tượng của nền văn minh."

"Chúng tôi dự định đầu hàng Indian, nhân tiện qua đó xem tình hình bên đó."

"Là vậy sao... Nước Mỹ đã khiến các cậu thất vọng rồi.

Nhưng đối với các cậu, làm như vậy chắc chắn sẽ tốt hơn, dù sao cũng là phải đặt chúng tôi và Indian lên bàn cân để so sánh."

Tuy nhiên, thế giới đang chờ đợi bên phía Indian, dù nghĩ thế nào cũng không thể là thiên đường được...

"Tôi chỉ là không muốn bỏ qua một cách mơ hồ những chuyện mình không thể chấp nhận mà thôi."

"Chủ ngữ cậu vừa dùng là 'tôi' ư?

Chẳng lẽ cậu có quyền thay đổi chiến lược quốc gia của đất nước Nhật Bản sao?"

"Tôi là Vua của Nhật Bản."

Mary chợt mở to mắt, không nói nên lời.