Tập 11 - Chương 2: Kẻ yếu lên án (Black is the color)

Itsuki đã có một giấc mơ kỳ lạ.

So với trò chơi thực tế ảo đã trải nghiệm cùng Kamiya, cảm giác chân thực của giấc mơ đó sống động hơn nhiều—như thể tôi đang đồng bộ với ký ức của một người nào đó.

Nó khiến tôi cảm thấy đây là một câu chuyện đã từng thực sự xảy ra ở đâu đó trong quá khứ. Không, đúng hơn là buộc tôi phải tin điều đó.

Xung quanh là cả một ngọn núi gạch vụn.

Cảnh tượng như thể một con quái vật khổng lồ vừa đi qua, người gây ra sự phá hủy đó đã chìm vào cơn say ma thuật, thân mang vết thương thập tử nhất sinh, lưng cảm nhận được sự lồi lõm của gạch vụn, nằm dang rộng hình chữ “Đại” trên mặt đất.

Itsuki lúc này dường như đã đồng bộ với ý thức của người đó.

Cùng lúc người đàn ông kia nằm dang rộng hình chữ “Đại” trên mặt đất—anh ta vẫn ngước nhìn đối thủ đã đánh bại mình.

Đó là một người phụ nữ cao ráo đứng thẳng lưng. Cô ta mặc một bộ vest đen sắc sảo, mái tóc dài màu vàng kim vừa đẹp vừa hung dữ, trông hơi giống bờm sư tử.

Người phụ nữ tóc vàng kim hung dữ cúi đầu nhìn về phía này nói:

"Công việc đầu tiên của tôi sau khi trở thành Vua, không ngờ lại là giết chết anh, người bạn thơ ấu như một người anh em… Quả nhiên là luật nhân quả, Leto Metallica."

Người phụ nữ trông còn khá trẻ, nhưng giọng nói thì rất trầm ấm.

"Mau giết tôi đi…" Người đàn ông đang nằm sấp trên mặt đất—Leto—trả lời như vậy.

"Trước khi tôi biến thành một người không còn là tôi, mau giết tôi đi, Clara. Đầu óc tôi đã nát vụn rồi."

"Anh, đừng nói những lời yếu đuối như vậy."

Vì ngược sáng nên không nhìn rõ lắm, nhưng người phụ nữ vừa được gọi là Clara kia, quả thật đã mỉm cười rạng rỡ.

"Chúng ta hãy nói chuyện về chuyện cũ một chút đi." Giọng điệu của người phụ nữ trở nên tùy tiện.

"…Chúng ta ban đầu là hai người hoàn toàn không liên quan gì đến nhau. Tôi là một đứa trẻ lang thang đường phố không cha mẹ, không nơi nương tựa, chỉ biết sống bằng trộm cắp, còn anh là một công tử nhà giàu của sòng bạc Indian. Tuy nhiên, anh, với thân phận Indian, lại hoài nghi vị trí bẩm sinh của mình và đến sống ở đường phố. Sau đó tôi đã gặp được anh. Lúc đó, sau khi trò chuyện với anh, tôi phát hiện chúng ta hợp nhau một cách bất ngờ, thật sự khó tin… Nhưng cái nghiệt duyên này không kéo dài được bao lâu, sau này tôi thậm chí còn không đi học, trở thành một thành viên của băng đảng xã hội đen, còn anh thì sau khi tốt nghiệp đại học danh tiếng đã vào làm ở một công ty lớn tại Thung lũng Silicon… Chúng ta vốn dĩ sẽ tự nhiên dần xa cách."

Giọng điệu của cô ta nghe như đang rất trân trọng quá khứ, còn Leto thì với tâm trạng bình thản, lắng nghe tất cả.

"Nhưng tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Gặp lại sau nhiều năm, tôi đã là 'Vua', còn anh thì… là pháp sư phi pháp. Thế gian quả nhiên có luật nhân quả."

"…Nghe giọng nói hoài niệm của cô, tôi cảm thấy như thể trong một khoảnh khắc đã trở về quá khứ."

Leto dùng giọng khàn khàn nói:

"Nhưng tôi không chịu nổi nữa rồi, mau giết tôi đi. Tôi làm chuyện này, tuyệt đối không phải vì bị 'Baron Samedi' khống chế. Hành vi đó thực sự có ý thức của tôi, là vì ước muốn của chính tôi mà tôi đã làm những chuyện đó."

"Bắt cóc các cô gái da trắng còn nhỏ, dùng thiết bị của công ty để liên tục thực hiện các thí nghiệm trên người, cuối cùng giết sạch tất cả mọi người… Nếu làm như vậy là ý của chính anh, thì quả thật anh hoàn toàn là một kẻ giết người hàng loạt. Chẳng khác gì Râu Xanh thời hiện đại (Gilles de Rais)."

"…Để mãi mãi có được điều tuyệt vời là hòa làm một với thần ma, thì phải có một cơ thể máy móc có thể chịu đựng sự xâm thực của thần ma, và một ý thức được mở rộng bằng thuốc. Nếu có thể cải tạo thành công những cô bé đó… tôi cũng định tự mình thực hiện phẫu thuật cải tạo đó… thế nhưng thật đáng tiếc…"

"Ai bảo anh bắt người ngày càng cẩu thả, rồi cuối cùng bị chính quyền phát hiện, biến thành thảm họa lớn hủy hoại cả thành phố. Nhìn kỹ xem, tòa nhà tổng công ty vĩ đại mà anh từng làm việc, giờ đến một cái bóng cũng không còn thấy. Anh, anh thực sự khao khát sức mạnh đến vậy sao?"

"Khao khát chứ, tất nhiên là khao khát."

"Dù anh không ký kết khế ước với thần ma, rõ ràng anh vẫn là con người đứng trong hàng ngũ kẻ mạnh (tinh anh)."

"Tôi yếu hơn nhiều so với cô, một người nghèo. Một người dù có tiền bạc và địa vị, nhưng nội tâm không thể chấp nhận bản thân thì chính là kẻ yếu. Từ trước đến nay tôi đã rất chán ghét chính mình. Ngay cả khi không có thần ma… tôi vẫn muốn cải tạo bản thân để trở thành ‘một tôi hoàn toàn mới’."

"Vật thí nghiệm để đạt được mục đích đó chính là những ‘cô gái da trắng’ phải không. Cũng đúng thôi, tội ác anh gây ra quả thật chính là sự biểu hiện ý chí và ham muốn của bản thân anh. Anh, kẻ biến thái màu đỏ kia."

"Mau giết tôi đi. Cái tôi đã tan vỡ này… cũng định về cơ bản biến thành một người khác không còn là tôi nữa. Hậu quả của việc tôi phơi bày cái tôi đen tối tiềm ẩn của mình ra ánh sáng ban ngày như thế này, chính là chuẩn bị biến thành mồi của thần ma, trở thành kẻ thù của toàn nhân loại…"

"Ý anh là dù anh có chán ghét bản thân, anh cũng không muốn mình biến thành một người không còn là mình nữa phải không."

"Vì tôi chỉ duy nhất không muốn chuyện đó xảy ra. Tôi muốn gánh chịu tội ác và sự xấu xa mà cầu chết…"

"Không được, đó là trốn tránh. Leto Metallica, tôi sẽ không ra tay giết anh."

"Cô nói tôi đang trốn tránh? Trước khi tôi biến thành một người không còn là tôi, muốn chết dưới tay người quen cũ thời thơ ấu—không phải, thề chết dưới tay phe chính nghĩa (công lý kiểu Mỹ), như vậy là trốn tránh sao?"

"Anh hãy làm cánh tay phải của tôi đi. Mặc dù anh cứ nói quá lên rằng… sắp bị nuốt chửng, sắp bị nuốt chửng rồi, nhưng nghỉ ngơi một thời gian chắc vẫn có thể trụ được thêm một thời gian nữa. Anh cứ nhân lúc này giao tài liệu thí nghiệm trên người đó của anh cho băng đảng của chúng tôi. Nếu dùng quan hệ và tiền bạc để đẩy mạnh có tổ chức, nghiên cứu của anh sẽ sớm được ứng dụng thực tế. Đến lúc đó anh có thể trở thành một cyborg, kéo dài thêm thời gian duy trì lý trí tỉnh táo."

"…Cái cô này, rõ ràng sức mạnh vương giả đã thức tỉnh rồi, mà đến giờ vẫn là đại ca băng đảng sao?"

"Tôi mới vừa lên ngôi Vua không lâu, nên hiện tại đang kiêm nhiệm chức đại ca băng đảng và phe chính nghĩa. Dù sao thì, không lâu nữa người của chúng tôi sẽ chiếm giữ các chức vụ quan trọng trong chính phủ, tôi dự định sẽ hợp nhất cả hai bên."

"…Hơn nữa cô còn muốn có được những tài liệu cải tạo cơ thể người phi nhân đạo đó sao?… Khà khà khà!"

Leto cảm thấy buồn cười từ tận đáy lòng.

"Huyền thoại công lý kiểu Mỹ… tại sao lại chọn cái cô này làm Vua vậy hả?"

"Lý do rất đơn giản, vì tôi có thể không từ thủ đoạn nào. Nước Mỹ trước đây từng là cường quốc kinh tế, nhưng đáng tiếc bây giờ lại là một quốc gia thần thoại yếu ớt. Không dùng chiêu trò lưu manh, nước Mỹ căn bản không thể tồn tại. Còn tôi chính là người giỏi dùng những thủ đoạn đó nhất trên đời."

"Cô có thắng nổi không…? Không chỉ Nam Mỹ, mà còn cả những quốc gia tiên tiến về ma thuật khác nữa."

"Để thắng được bọn họ, trước tiên là cần tài liệu nghiên cứu và sự giúp đỡ của cậu."

"Cậu đúng là liều mạng ghê. Clark, cậu yêu nước từ khi nào vậy?"

"Những người nghèo vô học lại bất ngờ đều là những người như thế. Dù sao thì, những tên khốn nghèo hèn rác rưởi đến mấy... cũng không thể chối bỏ sự thật rằng chúng sinh ra và lớn lên ở Mỹ. Chúng ta ở Mỹ đều chỉ sống dựa vào sức mình── nên rất đỗi tự hào về bản thân, và chỉ biết ơn nước Mỹ. Đó chính là cái gọi là 『lòng tự trọng』, cũng là thứ quý giá duy nhất tôi có."

"Lòng tự trọng ư... Từ bé đến giờ, càng lớn tôi càng đánh mất nhiều lòng tự trọng hơn, cuối cùng còn chuẩn bị bị thần ma nuốt chửng..."

"Đừng trốn tránh. Cậu bây giờ như thế này chính là trốn tránh. Hãy chiến đấu đi. Đứng dậy chiến đấu, giành lại lòng tự trọng đi. Hãy trở thành cánh tay phải của tôi, thật sự cống hiến cho đất nước này (Mỹ) cho đến khi chạm tới giới hạn. Cậu cứ hết sức mình biến toàn bộ cơ thể thành máy móc, cắm điện cực vào não, trói buộc tay chân mà tăng cường ý chí. Nếu ngay cả như vậy vẫn không thể thoát khỏi thần ma, thì cứ liều mạng cho đến khi thật sự mất trí điên loạn, thật sự đạt đến giới hạn, vì lá cờ sao và sọc mà dốc cạn mọi thứ của bản thân! Chiến đấu hết mình không chút giữ lại! Việc muốn bị ai đó giết chết... thì hãy đợi đến khi cậu hoàn toàn mất trí, trở thành một phế nhân thật sự rồi hãy nói."

Kazuki, người đang chìm đắm trong thế giới mộng cảnh, chỉ trong khoảnh khắc này mới hoàn hồn, và vô cùng kinh ngạc.

Rett Metallica mà Kazuki biết... là một người tuyệt đối không thể tha thứ. Mỗi lời mỗi chữ cậu ta nói ra, dường như đều điên rồ đến tột cùng.

Vì vậy Kazuki mới liều mạng chiến đấu, đánh bại Rett. Rett thì vì hỏng hóc máy móc mà rời bỏ cõi đời.

Nếu nội dung giấc mơ này trong quá khứ thật sự từng xảy ra── vậy thì tất cả đều đúng như lời tiên tri của người phụ nữ này.

Người được giao vai trò tử thần chính là Kazuki.

Nhưng cảnh tượng trước mắt này lẽ nào lại là 「khoảnh khắc cái ác ra đời」?

Người phụ nữ tiếp tục nói bằng giọng điệu đầy mạnh mẽ:

"Nếu cậu muốn chết thì hãy chết như một người hùng hộ quốc, hãy chết với thân phận một kẻ điên được ca ngợi là vô song ở đất nước này!"

"...Yêu cầu đúng là nghiêm khắc thật đấy. Làm như vậy... nhất định sẽ rất đau khổ."

"Nước Mỹ hiện tại đang nguy cấp đến mức độ này, hoàn toàn bị bao phủ dưới một vận mệnh tăm tối. Sau khi trở thành Vua, tôi càng hiểu sâu hơn thì càng nhận ra... đất nước này chỉ có một phần vạn cơ hội chiến thắng. Mặc dù tôi là người giỏi nhất thế giới trong những ván cờ một phần vạn thế này... nhưng vẫn phải dùng hết mọi thủ đoạn, và phải dùng cách của giới xã hội đen."

Chế độ nô lệ, và thuật giả kim biến tinh thần con người thành của cải.

Thần thoại càng giàu có thì càng trở nên cường thịnh, cùng với quốc gia triệt để theo chủ nghĩa tư bản.

Đây là phần mà Kazuki không thể chấp nhận và phải phủ nhận── mặt tối xấu xí của nước Mỹ hào nhoáng.

Nhưng cảnh tượng này có phải là 「khoảnh khắc cái ác ra đời」 không? Những gì cô ta làm có phải là hành vi xấu xa không?

"Nước Mỹ ư... Dù tôi có ghét bỏ mọi thứ, nhưng quả thật cũng chưa từng nghĩ đến việc rời bỏ đất nước này. Tôi cũng có ý chí kiên định chứ. Tôi cũng yêu đất nước này, yêu nước Mỹ... giống như những người Indian ngày xưa yêu sâu sắc mảnh đất của họ vậy."

"Mau đứng dậy đi. Bây giờ, cậu cũng đã đánh mất bản thân và mọi thứ ngoài nước Mỹ, cả cái đạo đức sáo rỗng nữa. Từ giờ trở đi, cậu phải chiến đấu không từ thủ đoạn nào. Mau nắm lấy tay tôi!"

Cơ thể Rett nặng nề như bùn, khu vực quản lý ý thức trong não gần như hoàn toàn sụp đổ, phần cực nhỏ còn có thể hoạt động bình thường đều dùng để trò chuyện với Clark. Nhưng Rett đã dồn hết ý chí như nghiền nát linh hồn, nâng cánh tay phải lên. Người phụ nữ đó── Clark quả thật đã nắm chặt bàn tay ấy. Đó tuy là bàn tay mềm mại của phụ nữ, nhưng lại nóng bỏng đến đáng sợ.

Quyết tâm không từ bất kỳ thủ đoạn nào── tâm trạng đen tối đang cháy hừng hực.

"...Mà này, còn một chuyện nữa cũng là nhân quả tuần hoàn. Nghe nói em gái tôi đã trở thành Vua của thần thoại Indian Nam Mỹ."

Clark đổi giọng, giọng điệu nói chuyện hơi thả lỏng, xen lẫn tiếng thở dài.

"Con nhỏ otaku hấp tấp đó, từ trước đã mê mệt yoga, linh hồn, thần bí học và những thứ đại loại thế, nói những chuyện khó hiểu như 『tìm ra nguồn gốc ma lực trong vũ trụ bản thân』, vậy mà cô ta lại là Vua của thần thoại Indian. Uổng công tôi trước đây thậm chí còn đi ăn trộm để giúp nó đóng học phí, nghĩ đến việc ở trường nó bắt đầu qua lại với những đứa bạn kỳ lạ như không vướng bụi trần, tôi thực sự không hiểu nó rốt cuộc đang học cái gì. Trong lúc tôi bận rộn, nó đã nhanh chóng đi chệch hướng một cách kỳ lạ."

"Cậu nói Amy sao...?"

Sau khi gọi tên đó, giọng nói của Rett đã tràn ra một thứ cảm xúc hoàn toàn khác biệt so với từ trước đến nay.

"Theo điều tra của những người trong tổ chức chúng ta, Thủ lĩnh giáo phái tự xưng là 『Medicine Wheel』 ở Nam Mỹ, cái tên nghe điện rồ như vậy, hình như chính là cô ta. Bây giờ thì sao? Clark và Amy, chúng ta cặp chị em này là thế nào đây. Tôi rõ ràng đang dũng cảm không sợ hãi mà nỗ lực, vậy mà con nhỏ đó lại phủ nhận bản ngã của toàn nhân loại, định trả mọi thứ về với tự nhiên, cuốn theo tất cả người Mỹ và văn hóa Mỹ vào trong đó."

"Phủ nhận bản thân ư... Cái này căn bản là... trốn tránh."

"Trước khi con nhỏ đó thật sự trở thành một phần của tự nhiên, chúng ta nhất định phải thắng cuộc chiến với người Indian. Cậu trước đây rất thích con nhỏ đó đúng không?"

Trong tim và trong não Rett, nơi Kazuki đang đồng bộ hóa trong mơ... đột nhiên dâng lên ý nghĩ xấu hổ.

Clark hơi mỉm cười như đang trêu chọc.

"Thế nào? Cậu cũng trở nên muốn liều mạng đến cực hạn rồi đúng không? Nào, mau đứng dậy đi. Vì nước Mỹ, hãy nghiền nát cả cơ thể, tâm hồn lẫn đạo đức, rồi chiến đấu đi..."

──Kazuki và Lottie cùng lúc tỉnh dậy.

Mặc dù Rame vẫn đang nằm giữa hai người, nhưng cô nhóc này vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại.

Kazuki và Lottie trong căn phòng vẫn còn mờ tối, nhìn chằm chằm vào nhau như bị mê hoặc.

"Anh Kazuki, em đã có một giấc mơ kỳ lạ, Rett Metallica xuất hiện trong mơ..."

"Em cũng mơ thấy sao. Xem ra đây không phải là ngẫu nhiên."

Kazuki vô thức nhìn chằm chằm vào hành lý cá nhân đặt cạnh giường. Trong cặp sách học sinh, thực ra có lén nhét kính chống gió của Rett. Lúc đó, khi xử lý mọi dấu vết phá hoại ở cứ điểm kia, vì luôn cảm thấy món đồ này đặc biệt đáng để tâm, nên cậu đã mang về. Bình thường chúng tôi thỉnh thoảng sẽ giấu nhân viên khách sạn, tự mình tìm cách quan sát cấu trúc cơ khí của nó...

"Không lẽ là em đã dùng thần giao cách cảm sao?"

Lottie lẩm bẩm. Lottie, người quá giỏi ma thuật thần giao cách cảm (telepathy), thậm chí sẽ vô thức cảm ứng với người khác, vì cô bé ngủ ngay bên cạnh, nên Kazuki cũng là người đầu tiên nghĩ đến khả năng này.

Sau khi ý niệm còn sót lại trong di vật của Leto và Lotte cảm ứng với nhau, Kazuki thông qua mối liên kết giữa cậu và cô ấy, cũng mơ thấy giấc mơ tương tự... Cậu không khỏi rùng mình, vì đã tiến hành cảm ứng tinh thần với ý niệm còn sót lại trong di vật.

Sau khi phép thuật xuất hiện trên thế giới, luận điệu "Vậy thì linh hồn cũng phải tồn tại chứ" bắt đầu thịnh hành.

Sau khi phát hiện ý chí có ảnh hưởng vật lý, càng khó mà phủ nhận sự tồn tại của linh hồn.

Không cần nói đến các quốc gia khác đã trở thành nước thần quyền, ngay cả ở Nhật Bản, thậm chí là Hoa Kỳ, số người đề xướng tư tưởng siêu nhiên cũng tăng vọt.

Tuy nhiên, gốc rễ của vấn đề vẫn tồn tại một sự thật – vào cuối thời kỳ cũ khi phép thuật chưa xuất hiện, chủ nghĩa khoa học quá coi trọng lý trí đã không thể khiến thế giới này trở nên hạnh phúc.

Ngày càng nhiều người tin vào sự tồn tại của linh hồn và thế giới sau cái chết, dùng điều đó để trốn tránh bất hạnh trong hiện thực.

Rõ ràng là con người đã khó khăn lắm mới có được sức mạnh phép thuật, vậy mà lại lấy sức mạnh này làm cơ sở, đặt hy vọng vào thế giới sau cái chết, cách lý giải thế giới này rốt cuộc là đúng hay sai?

"Tự phủ nhận bản thân à... Đây chẳng phải là... trốn tránh sao?"

Lời nói của Leto trong giấc mơ khuấy động suy nghĩ của Kazuki. Leto trong mơ và Leto mà Kazuki từng gặp hoàn toàn khác biệt, dáng vẻ điên cuồng mà hắn thể hiện trước Kazuki vẫn còn nhẹ nhàng... Đồng thời, hắn còn thể hiện một mặt khác – sự ngượng ngùng dành cho cô gái tên Amy.

Leto mà Kazuki từng thấy trước đây – hóa ra là kết quả thảm hại của việc kháng cự đến giới hạn, điên loạn đến giới hạn.

Bởi vì khi đó hắn đã thực hiện ý niệm của Bắc Mỹ Vương.

Tuy nhiên, liệu điều đó là đúng hay sai?

"Đất nước này... quả nhiên thật bi ai..."

Lotte thì thầm.

Không liên quan đến đúng hay sai, chỉ là bi ai.

Hai từ này dùng để hình dung tâm trạng buồn bực trong lòng hiện tại thì không còn gì thích hợp hơn.

†

Rồi, không biết từ lúc nào đã đến giờ ăn sáng tại khách sạn Cây Thế Giới.

"Em cứ cảm thấy món ăn tối qua và sáng nay đầu bếp nấu có chút khác biệt."

Kougaku-senpai, người nhạy bén một cách lạ thường ở một số khía cạnh, vừa nhai thức ăn vừa chỉ ra điều này.

Những người khác xung quanh dường như cũng ít nhiều có cùng cảm giác, nên họ đồng loạt gật đầu.

"Họ chắc là đã thử nấu ăn kiểu giả kim đúng không?" Kazuki trả lời.

Điều này hẳn là do Kazuki đã dùng phương pháp nấu ăn giả kim để chế biến món ăn kiểu Mỹ vào bữa sáng hôm qua, và truyền dạy kỹ thuật này cho đầu bếp. Nhưng họ vẫn chưa thể kiểm soát ma lực một cách hoàn hảo, nên thành phẩm khi mang ra bàn mới có sự chênh lệch.

Mặc dù vậy, nhưng những món ăn áp dụng kỹ thuật này vẫn tốt hơn so với trước đây, chứ không phải là xem khách hàng như chuột bạch.

"Món ăn của Onii-chan quả nhiên là tuyệt nhất, phải nói là Onii-chan tuyệt nhất!"

"Đừng nói kiểu như muốn nuốt chửng anh vậy chứ."

"Sashimi bày trên cơ thể trần của Onii-chan gọi là 'Onii-chan-mori'... Bánh kem trang trí kem tươi và trái cây trên người Onii-chan gọi là 'Onii-chan Cake'... Ước mơ cứ thế mà lớn dần lên!"

"Đúng vậy! Lần tới thử xem!" Kaguya-senpai nói với vẻ mặt nghiêm túc, những người xung quanh cũng đồng loạt gật đầu.

Khoan đã, bình tĩnh lại đi. Mấy người đang đặt một chân vào thế giới điên rồ đấy.

"Em thì không đâu nhé~!"

Kanon-senpai đột nhiên đứng bật dậy và hét lớn.

"Nếu đã làm mấy chuyện đó thì phải bày sashimi hay kem tươi lên cơ thể trần của chị Kanon đây, cựu hội trưởng hội học sinh mạnh nhất mọi thời đại chứ──☆"

"Ngồi xuống đi~~" "Ngồi xuống♫" "Xin hãy ngồi xuống."

Kanon-senpai, trong tiếng la ó dữ dội của Kaguya-senpai, Kougaku-senpai và Koyuki, ủ rũ ngồi lại chỗ cũ.

"...Mà nói đi thì cũng phải nói lại, Kanon-senpai, Akane-senpai đâu rồi ạ?"

"Con bé đó hả, nó đi kiểm tra chiếc Queen Kaguya mà ngày nào nó cũng ghé xem, vẫn chưa về đâu."

"Không về trước bữa sáng thì cũng lạ thật."

"Chắc là trên đường nó ghé qua chỗ khác rồi. Nó nhất định là đã phát hiện quán cà phê có món tráng miệng ngon, hoặc cửa hàng đồ chơi thú vị gì đó, rồi đang lén lút ăn uống mua sắm mà giấu mọi người đó☆"

"Akane-senpai sẽ không làm chuyện đó đâu, dù sao chị ấy đâu phải Kanon-senpai."

"Hừm— nói cứ như hiểu rõ tôi lắm ấy! Rõ ràng cậu đâu có hiểu tôi mấy!"

Kanon-senpai đột nhiên véo một quả cà chua bi từ đĩa salad, bất ngờ ném về phía Kazuki.

...Sao tự nhiên lại làm cái trò này chứ!

Kazuki lập tức phán đoán quỹ đạo của quả cà chua bi đang bay tới, há miệng cắn, dùng miệng đón lấy rồi nhai. Cậu đối mặt với Kanon-senpai đang trợn tròn mắt như muốn nói "Cái gì!", và "hê hê hê──" vỗ tay khiêu khích. "Cái thằng nhóc này☆" Kanon-senpai lấy thêm nhiều cà chua bi, thậm chí còn vớ lấy trứng luộc, xúc xích ném qua. Kazuki đều dùng miệng đón lấy mọi thứ một cách chính xác, ăn ngon lành, không lãng phí chút thức ăn nào.

Sau khi Kazuki mím môi cười, Kanon-senpai cũng mím môi nở nụ cười.

"He he... Cậu cũng có nghề đấy. Nhưng với trình độ này, đừng hòng tôi công nhận cậu là người giỏi nhất học viện Kỵ sĩ! Tuy nhiên, tôi thừa nhận cậu là đối thủ xứng tầm của tôi☆"

Từ người Kanon-senpai nhẹ nhàng bay ra biểu tượng trái tim tượng trưng cho độ thiện cảm tăng lên.

"...Xem ra Kazuki và Kanon-senpai là cùng đẳng cấp rồi."

Kougaku-senpai kinh ngạc.

"Em trai cơ bản là một người nghiêm túc, nhưng đôi khi lại bất thường hăng hái hợp tác hoặc đưa ra những phản ứng khó hiểu ghê. Kiểu như hê hê hê──..."

Kazuki cảm nhận được ánh mắt ngớ người từ mọi người, vội vàng lên tiếng biện minh.

"Anh hăng hái hợp tác như vậy là vì từ nhỏ đã chơi manzai anh em với Kanae mà lớn lên, tất cả là do con bé này làm hại. Khi có ai đó tự nhiên giả ngốc, anh sẽ không kìm được mà trở nên hưng phấn, tất cả là lỗi của Kanae."

"Onii-chan! Xin anh đừng nói em là nguồn gốc của mọi tội lỗi như thế! Rõ ràng anh vốn là một người rất thích pha trò mà!"

Chết tiệt, mình đã nhanh chóng bị cuốn vào niềm vui đó, thật không muốn thừa nhận sự ngây ngô ấy chút nào...!

Lúc này, cửa nhà hàng mở ra, Akane-senpai và Mary cùng bước vào.

Hai người đồng thanh gọi: "Kazuki!"

Sau đó, họ nhìn mặt nhau, Akane-senpai nói "Cậu nói trước đi", nhường đối phương mở lời:

"Vậy thì..." Mary nhìn thẳng vào Kazuki.

Mary Mayweather – cô ấy và Virginia Dass (Ginny) tuy đều là cán bộ của Đoàn Kỵ sĩ Bắc Mỹ, nhưng cũng là đồng đội ủng hộ Kazuki đi ngược lại tư tưởng của Quốc Vương Mỹ.

"Kazuki, chuyện gặp mặt Quốc Vương đã được sắp xếp xong rồi."

Các đồng đội xôn xao, Kazuki cũng không khỏi căng cứng sống lưng.

...Cuối cùng thì. Nhưng cái gọi là chuẩn bị rốt cuộc là phải chuẩn bị những gì?

Ý là họ đã xác nhận mức độ tin tưởng của Kazuki, hay là cuối cùng đã thu thập đủ bằng chứng hoặc thông tin?

Hay là họ đã nhận thấy dấu hiệu Nam Mỹ sắp phát động tấn công, nên vội vàng quyết định gặp mặt?

"Tôi biết rồi. Thời gian và địa điểm là khi nào?"

"Khi ở Las Vegas, Vua sẽ lưu trú tại khách sạn cổ kính nhất, 『Flamingo』. Đó là khách sạn do trùm xã hội đen huyền thoại 『Banksy』 xây dựng. Hiện tại đang triệu tập các cán bộ cấp cao... tức là chín thân tín của Vua, 『Numbers』. Lát nữa mọi người đi cùng tôi."

"Rõ ràng là Vua của một đất nước, vậy mà lại tôn trọng xã hội đen đến thế sao?" Kaguya-senpai nghiêng đầu.

"Vì Banksy giống như tổ tiên của Las Vegas vậy." Mary cười trả lời.

Itsuki nhớ lại giấc mơ sáng nay mình đã mơ──Vua của Mỹ xuất thân từ xã hội đen, giờ đây cũng tự nhận mình là xã hội đen.

Vị Vua đó là một người phụ nữ không từ thủ đoạn nào để đạt được mục đích. Là một người phụ nữ có gu thẩm mỹ độc đáo.

Tiếp đến là Akane-senpai lên tiếng:

"Quê nhà Nhật Bản đã liên lạc với Queen Kaguya-go rồi, nói rằng Đức đã có động thái. Vua của Đức đang tiến về Mỹ để nói chuyện trực tiếp với cậu."

"Sao có thể..." Itsuki rùng mình.

Sao lại cùng lúc thế này? Mọi chuyện đồng thời bắt đầu phát triển theo hai hướng.

Nếu nói về mong muốn cá nhân, tôi muốn làm rõ mối quan hệ với Đức trước, rồi sau đó mới đi gặp Vua của Mỹ. Nhưng thứ tự thực tế lại không được như ý.

Khoảng một giờ sau bữa sáng, Mary và Ginny đến phòng Itsuki và gọi: "Chuẩn bị xong rồi, xin mời đi cùng chúng tôi."

Thế là Itsuki liên lạc với tất cả bạn bè, bảo họ tập trung tại phòng mình.

"Cậu định đi tất cả mọi người cùng nhau sao?" Mary trợn tròn mắt.

"Phía tôi cũng cần hộ vệ chứ? Dù sao cũng không ai đảm bảo tôi đơn độc đi gặp sẽ không bị đánh hội đồng."

Trên thực tế, nếu đứng từ góc độ của đối phương mà suy nghĩ, đây là một ý tưởng không tồi.

Nếu kết luận của họ là không thể hoàn toàn tin tưởng Itsuki, cho rằng việc anh ấy chuyển sang giúp đỡ Indian sẽ rất rắc rối, vậy thì họ có thể ra tay ám toán.

Những người bạn tập hợp lại toát ra một bầu không khí căng thẳng pha lẫn sợ hãi và bất an. Dù sao thì có mấy người đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho cuộc chiến sắp tới đâu. Tuy nhiên Ginny lại chỉ cười khổ.

"Tôi nghĩ mọi người không cần lo lắng chuyện đó đâu. Vì tôi và Mary đã mạnh mẽ khẳng định rằng Itsuki là người có thể tin tưởng, muốn đánh bại Indian thì nên liên thủ với cậu ấy."

Sau khi Ginny nói vậy, Mary cũng tiếp lời: "Vì vậy, xin hãy tin tưởng chúng tôi."

"Mary, Ginny, cảm ơn hai cậu."

Mary và Ginny vốn dĩ đều có ác cảm với chế độ nô lệ, sau khi biết ý định của Itsuki, họ đã đồng ý giúp đỡ Itsuki. Nói cách khác, tuy họ sẽ không phản bội Bắc Mỹ, nhưng lại đơn độc phản bội Vua... Nếu thực sự giúp đỡ Itsuki, mọi việc sẽ diễn ra như vậy.

Itsuki thì tin vào bản tính con người của họ... nhưng lại ở vào vị trí không thể tin tưởng một trăm phần trăm. Cứ nghi kỵ như thế này thì sẽ không bao giờ dứt được.

Người sắp gặp tới đây là một người phụ nữ không chút do dự dù dùng bất kỳ thủ đoạn nào...

Trước khi gặp mặt, Itsuki đã có một ấn tượng kiên cường như thép về người phụ nữ đó.

Đoàn người của Itsuki rời Khách sạn Cây Thế Giới, hùng dũng tiến về Khách sạn Flamingo nằm phía nam Đại lộ Las Vegas. Đi không lâu đã thấy ngay khách sạn hùng vĩ.

Khách sạn lịch sử lâu đời, vì quá cũ kỹ nên đã được đại tu, nhưng biểu tượng của khách sạn là chim hồng hạc màu hồng và vườn cây dừa vẫn được giữ nguyên không thay đổi.

Tên của khách sạn này được đặt theo biệt danh "Flamingo" của Virginia Hill, tình nhân của trùm xã hội đen huyền thoại. Bức tường bên ngoài của nó có màu hồng nhạt rực rỡ, uốn cong hình vòng cung, toát lên một không khí rộng mở nhưng cũng đầy quyến rũ. Nói một cách kỳ lạ, đây giống như một nhà nghỉ được thêm phong cách nhiệt đới và làm sang trọng lên gấp trăm lần.

Đi qua cổng chính, băng qua sân vườn, những chú chim hồng hạc sống động đang đi lại khắp nơi ngay trước mắt.

"Em trai, nhìn kìa! Con đó dễ thương quá!"

"Hai con hồng hạc đối mặt nhau, cái cổ dài của chúng trông như hình trái tim đó."

"Đúng thật! Em trai, em lãng mạn ghê!"

"Nhưng Kaguya-senpai dễ thương hơn hồng hạc. Ngay cả so với Virginia Hill, senpai nhất định cũng xinh đẹp hơn cô ta đó."

"Em trai, em nói gì thế chứ ~~ Thật là ~~!"

Kaguya-senpai lập tức đỏ bừng mặt, "pặc pặc pặc" đánh vào vai Itsuki.

Naoka-senpai thì từ một bên nói với Itsuki đang như vậy:

"Itsuki đào hoa, đón lấy đòn tấn công Flamingo của tôi!"

Cô ấy đưa tay phải ra và áp vào môi, dùng bàn tay như mỏ chim đó mổ vào Itsuki như đang mổ người.

"Họ đang làm gì vậy?" Naoka nhìn về phía này với vẻ mặt như nhìn thấy lũ ngốc. Đừng nhìn chúng tôi bằng ánh mắt đó chứ.

Ginny thì nở một nụ cười hiền lành với họ.

"Khách sạn Flamingo nếu nói thật thì, thực ra là một khách sạn rất được khách du lịch gia đình yêu thích đó."

Trong sân vườn, những cây dừa xanh tươi tốt, bên trong còn nuôi thả chim hồng hạc. Tương ứng, các bức tường của khách sạn được ngăn cách bằng kính, vì vậy có thể vừa dùng bữa trong nhà hàng vừa ngắm nhìn hồng hạc từ xa. Đây quả thực là một cách sắp xếp cảnh quan phù hợp cho cả gia đình cùng tận hưởng, cảm giác rất vui vẻ.

Nhưng việc Vua lại đặt chân đến một khách sạn nhắm vào đối tượng khách gia đình, lại tạo ra một sự tương phản kỳ lạ.

"Trông hoàn toàn không có vẻ có bảo vệ gì cả nhỉ."

Akane-senpai hỏi với vẻ khó hiểu khi bước vào lối vào.

"Vì Vua và các thân tín của mình đều tụ tập ở đây, nên không cần bố trí bảo vệ."

Nghe Mary trả lời, Akane-senpai vừa đưa tay day trán, vừa cúi đầu.

"...Tôi lại bị lẽ thường ảnh hưởng mà nói ra lời ngu ngốc rồi. Nghĩ lại cũng đúng, Itsuki bình thường cũng sống trong Lâu đài Phù thủy mà không có bảo vệ nào cả."

Vua là sự tồn tại tối cao vô thượng, vì vậy không bị ràng buộc. Arthur và Regina hình như cũng đều một mình đến Nhật Bản.

Mặc dù số người ít, nhưng tiếp theo là Nhật Bản và Bắc Mỹ dự định dẫn các tinh anh của mình để gặp gỡ, nên thực chất đây giống như chuẩn bị đối đầu với một đội quân lớn.

Đoàn người lên thang máy, đi lên tầng cao nhất.

Tầng cao nhất mà chúng tôi đang đặt chân đến là một tầng đơn điệu được xây hoàn toàn bằng đá cẩm thạch, diện tích tuy rộng nhưng chỉ có năm căn phòng. Đối diện lối ra thang máy là một cánh cửa lớn, hai bên còn có mỗi bên hai căn phòng trông như để phục vụ ở hai bên.

Mary và Ginny cùng nhau từ hai bên đẩy mở cánh cửa đôi.

Cánh cửa nặng nề kêu kẽo kẹt rồi mở ra.

Bên trong gợi nhớ về "Đại sảnh Tiếp kiến" của các lâu đài phương Tây.

Đương nhiên, bên trong không có ngai vàng của thời cổ đại──Ở trung tâm căn phòng rộng lớn có một chiếc bàn đá cẩm thạch lớn. Trên ghế đối diện lối vào, có một người phụ nữ đang ngồi. Bộ vest đen cô ấy đang mặc, thực sự toát ra khí chất xã hội đen. Người phụ nữ này──chính là Vua.

Đằng sau cô ấy đứng sáu người phụ nữ đang chờ lệnh. Sau khi Kazuki và những người đi cùng đã vào phòng, Mary và Ginny liền đóng cửa và nhập vào nhóm sáu người đó. Họ là "Numbers", ban đầu có chín người, nhưng sau khi mất Leto thì chỉ còn tám người.

Vị Vua đang ngồi không hề đặc biệt đứng dậy, ánh mắt cô ấy trực tiếp đối diện với mắt Kazuki. Có vẻ cô ấy không phải là người đặc biệt thích lễ nghi hay phép tắc ngoại giao.

Kazuki dường như bị ánh mắt thúc giục, cũng im lặng ngồi xuống ghế đối diện.

Đó là một chiếc ghế đá cẩm thạch cứng, không có đệm, và trên cả cái bàn lúc này chỉ còn duy nhất một chiếc ghế đó. Những người đồng hành khác của Kazuki, cũng giống như các "Numbers" của đối phương, đứng sau lưng Kazuki chờ lệnh.

Việc chỉ chuẩn bị hai chiếc ghế, có nghĩa là mọi chuyện sẽ do hai vị Vua thảo luận.

"Tôi là Clarke Muir, là Vua của Hoa Kỳ."

Người phụ nữ ngồi đối diện, nói bằng giọng trầm và vang như đá cẩm thạch.

Đó là cùng một người phụ nữ mà tôi đã thấy trong mơ.

Trong mơ, vì ngược sáng nên tôi không thể nhìn rõ dung mạo cô ấy, nhưng tôi đã biết cô ấy là một phụ nữ đầy áp lực.

Tuy cô ấy có vẻ ngoài đoan trang, nhưng quá đỗi áp bức, không thể khiến người ta cảm thấy là một mỹ nhân. Ngược lại, cô ấy mang lại cảm giác khác lạ so với con người, tựa một mãnh thú cái. Thế nhưng, cô ấy giấu đi sự hung dữ ấy trong lòng, và thể hiện vẻ ngoài điềm tĩnh, ung dung.

Mái tóc dài màu vàng óng như bờm sư tử, khiến người ta liên tưởng đến sư tử. Kiểu tóc tuy thô dã, nhưng màu tóc vàng óng lại lấp lánh như vàng ròng.

Da cô ấy tuy rất trắng trẻo, nhưng trên mặt lại có một vết sẹo rất lớn. Đó hẳn là bằng chứng cho thấy cô ấy đã sống một cuộc đời phong trần kể từ khi ma lực chưa trưởng thành.

Đôi mắt sắc bén của Clarke tuy đang nhìn thẳng vào Kazuki, nhưng lại vô cảm như đang nhìn vào khoảng không, tựa như một bức tượng điêu khắc từ đá cẩm thạch.

Tuy nhiên, nếu dùng mỹ phẩm che đi vết sẹo, thay đổi kiểu tóc, và nở nụ cười trên môi, ấn tượng về cô ấy hẳn sẽ thay đổi đột ngột. Kazuki cảm thấy như vậy là có cơ sở.

"Tôi là Rinzaki Kazuki… Cô không phải là nhân viên khách sạn nhỉ."

Khi nói, tôi khá do dự không biết nên phối hợp với đối phương hay dùng kính ngữ, cuối cùng tôi chọn cách nói dễ thể hiện bản thân hơn.

"À, phải rồi, chúng ta không phải lần đầu gặp mặt." Clarke trả lời, nét mặt không hề thay đổi chút nào.

Cô ta… chính là nhân viên khách sạn đã đến vào cuối buổi hẹn hò với Kamyura trước đây, lúc đó cô ta đã đưa ra rất nhiều câu hỏi sắc bén để dò xét bên tôi.

"Lúc đó thật sự thất lễ rồi. Bởi vì tôi thật sự rất muốn nói chuyện với anh."

Nếu cô ấy có thể thể hiện một chút ý cười hay sự hổ thẹn, rõ ràng sẽ dễ nói chuyện hơn.

"Vậy ra, những câu hỏi cô đưa ra lúc đó còn có ý nghĩa sâu xa hơn?"

"Ừm, tôi thông qua cuộc đối thoại lúc đó đã hiểu ra anh là người không thể xem thường, là kẻ khó đối phó nhất."

Clarke giống như đột nhiên rút ra lưỡi dao, nói ra những lời chứa đầy địch ý.

"Ý cô muốn nói là gì?"

Kazuki cũng không đổi sắc mặt mà giả vờ ngây ngô.

"Tóm lại, quý khách đến từ Nhật Bản, cảm ơn các vị đã bày tỏ ý muốn hỗ trợ phía chúng tôi."

"Các vị đương nhiên sẽ nắm lấy bàn tay này của chúng tôi chứ?"

"Đương nhiên rồi. Sự hỗ trợ của các vị sẽ trở thành sức mạnh quyết định để phá vỡ thế bế tắc giữa Nam và Bắc."

Clarke không hề có dáng vẻ hạ thấp mình. Có vẻ cô ấy cho rằng Kazuki và những người khác đã từ bỏ khả năng chuyển sang hỗ trợ Nam Mỹ rồi.

"Tôi nhất định sẽ dốc sức tương trợ, chấm dứt chiến tranh. Tôi thật sự không thể chịu đựng được cảnh thành phố và con người bị hủy hoại."

"Cảm ơn anh." Clarke đáp lời mà không hề mỉm cười.

"Tuy hơi đường đột, nhưng chúng ta hãy bàn về những chuyện sắp tới. Trước tiên là Nam Mỹ… chúng ta hãy chia sẻ thông tin về bọn người da đỏ đó. Đối với bọn họ, các vị đã tìm hiểu được đến mức nào rồi?"

Kazuki mở lời, nói ra tất cả những gì mình biết.

"Theo tôi hiểu thì… họ mang một tư tưởng, mục tiêu là toàn bộ nhân loại phải từ bỏ bản ngã, hòa mình vào thiên nhiên. Đặc tính của họ là, càng mang đến nhiều cái chết, những cái chết đó sẽ đều biến thành sức mạnh thần thoại."

Dù sao thì, sau khi chết họ sẽ hòa mình vào thiên nhiên.

Vì vậy, họ không sợ cái chết, càng nhiều cái chết thì họ càng trở nên mạnh hơn, và cũng có thể dùng cách đó để giết đối thủ.

"Nhận định của anh rất chính xác. Tôi xin bổ sung thêm… tên của Vua người da đỏ là 『Madison Heil』, nhưng đó không phải tên thật mà là một danh xưng. Câu nói 『Vì vạn vật đều là một thể, luân chuyển không điểm khởi đầu cũng không điểm kết thúc, nên đừng chấp trước vào bản thân』, đối với họ có nghĩa là nguyên tắc của thế giới."

Những điều này phù hợp với giấc mơ, nghĩa là Vua Nam Mỹ là em gái của Clarke. Thật khó mà tưởng tượng được người phụ nữ cứng như đá cẩm thạch này lại có người nhà là Vua Nam Mỹ… nhưng Clarke trong mơ từng nở nụ cười với Leto và cách nói chuyện cũng rất tùy hứng.

"Và điều quan trọng là… năng lực biến cái chết thành sức mạnh sẽ có tác dụng phụ không tốt. Bọn họ mang tư tưởng hòa mình vào thiên nhiên và lấy đó làm mục tiêu, còn Vua người da đỏ thì cụ thể hóa tư tưởng đó. Khi sức mạnh thần thoại nhờ tín ngưỡng và những cái chết mà nó mang lại càng ngày càng mạnh, Vua người da đỏ sẽ hòa mình vào thiên nhiên… bị đất đai trói buộc, bị cố định tại chỗ và không thể di chuyển được."

"…! Thật sao? Sao cô lại xác nhận được chuyện đó?"

Vua người da đỏ theo lý mà nói là ở sâu trong căn cứ, nếu chiến sự rơi vào bế tắc, thì hẳn sẽ khó mà xác nhận được trạng thái của cô ấy.

Để trả lời câu hỏi này, Clarke trước tiên đã bổ sung thêm thông tin về căn cứ của kẻ thù:

"Nam Mỹ lấy 'Texas' ở rìa phía Nam của Đại Bình Nguyên (Great Plains) làm thủ đô… không đúng, bọn họ không xây dựng 'thành phố', mà nên gọi là ổ, họ lấy đó làm căn cứ. Trên vùng đồng cỏ ấy, mọc lên một khu rừng rậm rạp hình dáng như cái bát úp ngược. Quy mô của nơi đó vừa vặn ngang bằng với tòa đô thị mái vòm này. Khu rừng này chính là Thánh Địa nổi tiếng 『Wakan Tanka』 trong thần thoại người da đỏ. Ở trung tâm của nó sừng sững một cây bao báp khổng lồ, được coi là cây thế giới. Nghe nói Madison Heil như bị đóng đinh trên cây thập tự, đang hòa mình vào thân cây này. Cổ tay và mắt cá chân dường như đã chìm vào trong thân cây rồi."

Một trong số "Numbers" đang chờ lệnh sau lưng Clarke, giang hai tay ra, như muốn nói rằng đó là tư thế này. Clarke thậm chí không quay đầu lại, chỉ lắc tay ý bảo không cần làm vậy.

"Nói cứ như thể cô đã tận mắt chứng kiến vậy."

"Một trong số hàng trăm lính trinh sát, gián điệp đã được phái đi cho đến nay, trong lúc vô tình đã tiến sâu vào nơi đó, sau khi tận mắt chứng kiến, đã thành công trở về đây. Thế nhưng, ngoài kẻ đó ra, tất cả những người khác đều không còn quay lại nữa."

Hàng trăm người…! Kazuki không khỏi hít một hơi lạnh.

Đều không còn quay lại nữa. Liệu những người đó có được đối xử như tù binh tử tế không…?

"Họ chắc hẳn đã bị buộc phải hòa mình vào tự nhiên rồi."

Clark nói, như thể đã nhìn thấu nội tâm của Kazuki. E rằng tất cả tù binh đều đã bị sát hại.

Cái chết của hàng trăm người. Mặc dù biết rõ chiến tranh là như vậy… nhưng cảm giác vẫn rất không chân thực.

Dưới ân huệ của ma lực phòng ngự, trong cuộc chiến tranh của Nhật Bản và Yamato, hầu như không có ai tử vong.

Dù cùng là nội chiến, phía Mỹ thảm khốc hơn Nhật Bản rất nhiều. Mặc dù người Indian lạnh lùng khi giết sạch tù binh… nhưng Clark, người vẫn tiếp tục phái lính trinh sát dù biết rõ điều đó, cũng thật vô tình.

"Nhờ công lao của người đó, phía chúng ta đã biết rõ Madison Hail không thể đích thân tham gia vào hành động tấn công. Thông tin này đáng giá một trăm mạng người, phải không?"

Đây quả thật là một thông tin có giá trị. Việc nhà vua không thể ra tiền tuyến là một yếu tố cực kỳ bất lợi, chỉ là về điểm này, Clark hẳn cũng ở trong tình cảnh tương tự. Genie từng nhắc đến năng lực của Clark thuộc loại 'tiêu hao'. Sức mạnh của cô ấy càng dùng càng hao mòn, không thể dễ dàng hồi phục.

Thần thoại chính nghĩa kiểu Mỹ được cho là càng giàu có thì càng trở nên cường thịnh, 'Vương giả Quyền Năng' của Clark hẳn cũng vậy. Thế nhưng, dù đất nước càng giàu có cô ấy càng trở nên mạnh mẽ, nhưng cũng có nghĩa là không biết dưới hình thức nào, càng chiến đấu nhiều, tài sản quốc gia càng hao hụt, và toàn bộ thần thoại cũng sẽ suy yếu theo.

Dù là thần thoại chính nghĩa kiểu Mỹ hay thần thoại Indian, đều tăng cường sức mạnh vốn có của thần thoại bằng cách chấp nhận các điều kiện bất lợi.

Nếu vận dụng đúng cách, hẳn sẽ có thể đảo ngược khoảng cách sức mạnh với các thần thoại khác.

"Madison Hail chuyên trách phòng thủ, sẽ không ra chiến trường, vậy nên nói cách khác, kẻ thù hiện tại của chúng ta là thân tín của Madison Hail, bảy vị Chiến Đấu Sư Đạo Giả (chief)."

Kazuki đã thực sự gặp một trong số các 'Sư Đạo Giả' là Crazy Horse và từng trò chuyện với người đó.

Trong xã hội Indian, tuy không có sự phân chia địa vị trên dưới, nhưng những người giỏi về một lĩnh vực nào đó sẽ chịu trách nhiệm hướng dẫn những người xung quanh về lĩnh vực đó. Nhóm người này chính là cái gọi là Sư Đạo Giả.

Chuyên gia về chiến đấu hẳn là Chiến Đấu Sư Đạo Giả rồi.

"Đáng tiếc là, sức mạnh của các Sư Đạo Giả vượt trội hơn thân tín của tôi, tức là 'Numbers'."

Cùng với Mary và Genie cũng được liệt vào hàng ngũ, phía sau Clark có tám vị thân tín đang chờ lệnh. Đó là 'Numbers', vốn dĩ hình như có tổng cộng chín người, nhưng giờ đây thiếu Rett Metallica, chỉ còn lại tám người.

Clark tiếp tục nói. Biểu cảm của cô ấy không hề thay đổi, ánh mắt sắc bén trực tiếp nhìn chằm chằm vào Kazuki, không chút lay động. Kazuki luôn cảm thấy áp lực, vừa trò chuyện vừa cảm thấy một ý chí vững như núi Thái Sơn đang quan sát mình.

"Trong Thánh địa 'Đại Thần Linh' có một kết giới mạnh mẽ, mọi ma lực đều trở nên vô hiệu. Các gián điệp định thâm nhập vào nơi đó, ma lực của mỗi người đều bị tước đoạt sạch sẽ, vì vậy việc họ không thể sống sót trở về cũng là điều đương nhiên… Xét theo bước sóng ma lực, kết giới đó e rằng chính là do bảy vị Sư Đạo Giả kia tạo ra. Nếu có thể đánh bại tất cả Sư Đạo Giả, kết giới đó hẳn sẽ tự nhiên biến mất. Chỉ cần kết giới này không biến mất, chúng ta sẽ không thể chủ động tấn công Thánh địa."

"Nói cách khác, chúng ta phải nghênh chiến và đánh bại các Sư Đạo Giả trước đã."

Mặc dù Crazy Horse từng xuất hiện trong trận chiến mà Kazuki đã chứng kiến, nhưng được cho là các Sư Đạo Giả sẽ thoắt ẩn thoắt hiện trên mọi chiến trường. Ngay cả khi phía chúng ta muốn chủ động truy lùng các Sư Đạo Giả, cũng hoàn toàn không thể phát hiện ra họ ẩn náu ở đâu trong tự nhiên Nam Mỹ.

Bắc Mỹ, trong khi phòng thủ các đô thị, thường xuyên bị buộc phải ở trong thế bị động.

"Tôi rất muốn lập tức phát động tấn công một cách tích cực, thật đáng tiếc quá."

Kazuki nói một tràng những lời lẽ đầy nhiệt huyết, đây là lời thật lòng của cậu ấy. Dù sao thì cậu ấy cũng muốn sớm dọn sạch những đám mây đen bao trùm lên lục địa Mỹ này, hơn nữa cậu ấy cũng không thể vắng mặt ở Nhật Bản trong thời gian dài.

Clark lắc đầu.

"Thế nhưng, đến nước này rồi, tôi nghĩ cuộc chiến này cũng sẽ không kéo dài quá lâu đâu. Nam Mỹ hẳn cũng đã biết được quân tiếp viện từ Nhật Bản đã trở thành đồng minh của chúng ta. Bởi vì các cậu cũng đã lộ diện ở đó rồi mà, phải không?"

Kazuki gật đầu, lộ ra vẻ mặt "Chúng tôi không hề đi đường vòng tới những nơi khác, chẳng biết nhà máy nào và Rett cả".

"Chiến lực của chúng ta tăng vọt trong một hơi. Nếu người Indian vẫn như trước, phân tán rộng rãi rồi mới phát động tấn công, cho dù ở các khu vực khác vẫn cân tài cân sức như trước, khi đến Las Vegas chắc chắn sẽ bị đánh bại ngược lại. Điều họ sợ nhất chính là chiến lực bị đánh bại từng phần."

"Nói cách khác… người Indian lần tới định tập trung chiến lực, định phát động tổng lực chiến tấn công à?"

"Tôi đoán là như vậy. Họ hẳn sẽ để bảy vị Sư Đạo Giả dẫn dắt toàn quân tấn công tới. Mục tiêu e rằng chính là Las Vegas này."

"Vậy nên chúng ta phải đánh bại họ ngược lại, phá hủy kết giới."

"Đúng vậy. Tôi muốn mời các vị đến từ Nhật Bản cùng với 'Numbers' đánh bại bảy vị Sư Đạo Giả này. Sau khi phá vỡ kết giới, tôi cũng sẽ tham gia chiến tuyến, tấn công Thánh địa 'Đại Thần Linh'."

"…Khoan đã, bây giờ cô định không ra chiến trường mà chỉ để vua của phe đồng minh đi đối đầu trực diện với cuộc tổng lực chiến này ư? Đây là cuộc tổng lực chiến mà nếu thua thì sẽ tan thành tro bụi ngay tại chỗ mà, phải không?"

Sau tổng lực chiến sẽ tấn công vào khu vực trung tâm của địch… Thế nhưng, cuộc chiến khốc liệt nhất đương nhiên sẽ là tổng lực chiến ban đầu. Clark lắc đầu với vẻ mặt thực sự phiền muộn, trong khoảnh khắc còn lần đầu tiên bỏ đi ánh nhìn đầy uy hiếp của cô ấy.

"Tôi vì 'Vương giả Quyền Năng' nên không thể tùy tiện ra trận."

"Quyền năng của cô là loại nào?"

"Cái này đương nhiên tôi không thể nói."

Cô ấy đương nhiên sẽ không nói. Nếu Genie không nói dối, Kazuki trong lòng đã có chút hiểu biết rồi, nhưng cho dù là vậy…

Kazuki tưởng tượng cảnh mình đang chiến đấu với kẻ địch mạnh, và Clark này sẽ trừng mắt nhìn vào lưng mình từ phía sau, điều đó khiến cậu ấy rợn cả người.

"Mặc dù tôi không thể nói rõ, nhưng đây là một loại quyền năng mà nếu lạm dụng quá mức sẽ gây ảnh hưởng về sau. Nếu tôi không luôn dự trữ sức mạnh, chẳng phải quốc gia này sẽ mặc cho cậu thao túng sao?"

Lúc này, Clark lần đầu tiên lộ ra biểu cảm, cô ấy nhếch mép cười đầy thách thức.

"Tên này..." Kazuki nghiến răng ken két trong lòng, cảm thấy đối phương hoàn toàn không có ý định kề vai sát cánh chiến đấu. Chứ đừng nói là hạ thấp mình trước phía Nhật Bản, mà ngược lại, hoàn toàn không hề che giấu sự nghi ngờ của mình.

"Tôi nói muốn cung cấp hỗ trợ không phải vì tư lợi mà muốn thao túng nước Mỹ!"

"Lời anh nói thật là chân thành đấy." Nghe có vẻ hơi giống giọng điệu chế nhạo.

Đương nhiên, Kazuki... không thể tha thứ cho chế độ nô lệ đang được áp dụng ở Bắc Mỹ, vì vậy anh ta ôm giữ tâm lý phản loạn, muốn kéo Clark này xuống khỏi ngai vàng Bắc Mỹ.

Đồng thời hỗ trợ Bắc Mỹ giành chiến thắng, anh ta cũng sẽ vào một thời điểm nào đó phản bội, đánh đổ Clark—đây chính là mục đích của Kazuki... nhưng rốt cuộc thì nên làm thế nào để thực hiện chuyện này đây?

Ít nhất, rõ ràng là hai bên phải hợp tác với nhau trước tiên để chiến thắng Nam Mỹ...

Lúc này, từ phía sau truyền đến một tiếng động gấp gáp, rồi cánh cửa mở ra.

"Bệ hạ, có việc khẩn cấp cần bẩm báo!"

"Làm gì mà ầm ĩ thế này?"

Hiệp sĩ lo lắng liếc nhìn Kazuki và mọi người. Clark lắc đầu.

"Không cần bận tâm đến những người này, họ là đồng đội, nên cứ nói thẳng ra không sao cả."

"Vâng! Một người phụ nữ tự xưng là Vương của Đức đã xâm nhập lãnh thổ nước ta với tốc độ đáng kinh ngạc, giờ đã đổ bộ rồi ạ. Nhưng hiện tại có vẻ như đối phương không có ý định gây hại cho chúng ta, chỉ đang yêu cầu được diện kiến Bệ hạ!"

Kazuki giật mình kinh ngạc, thầm nghĩ Vương của Đức sao lại đến vào thời điểm này.

Ngay cả Kazuki, người đã biết trước rằng Đức sẽ đến, cũng kinh hãi tột độ, thế nhưng Clark lại không hề lộ ra một chút vẻ ngạc nhiên nào khi đối mặt với chuyện này. Người phụ nữ này... chẳng lẽ thật sự được tạo thành từ đá hay kim loại sao?

"Sau Nhật Bản và Vương của Anh thì là Đức à. Thôi được, không sao cả. Dẫn đối phương đến đây, không được chậm trễ."

Hiệp sĩ dứt khoát đáp "Vâng ạ!", rồi quay người rời khỏi phòng.

"Xin lỗi nhé, rõ ràng trước đây đã để các anh đợi lâu như vậy, bây giờ lại lập tức đồng ý gặp Đức..."

Clark lại cười một cách khiêu khích.

"Đối phương là người giống như bạn của các anh phải không? Xin phép tôi được cùng tiếp đón."

Cánh cửa từ từ mở ra. Người phụ nữ đó lặng lẽ bước vào phòng.

"Chào các vị, tôi là Rosewhite Legedrama. Rất hân hạnh được gặp mặt, xin được chỉ giáo."

Nếu nói Clark Muir trầm tĩnh, im lìm như đá cẩm thạch, thì người này lại dịu dàng, tĩnh lặng tựa lụa bông. "Arthur, lâu rồi không gặp." Cô ấy nở một nụ cười như hoa nở với Arthur, sau đó ánh mắt cũng chuyển sang Beatrix.

"Beatrix trông cũng rất có tinh thần, thật tốt quá."

"Vâng ạ!" Beatrix hiếm khi dùng giọng nói mang theo sự căng thẳng để đáp lời.

Người phụ nữ này thật sự khiến người ta khó lòng liên tưởng cô ấy với sự lộng lẫy của từ "Vương".

Cô ấy khoác lên mình chiếc áo choàng màu xanh đậm trầm tĩnh, đội mũ trùm đầu, toát lên dáng vẻ tiết độ. Trên tay còn cầm một cây trượng dài, chỉ có mái tóc bạc lộ ra từ mũ trùm đầu lấp lánh tựa bạc trắng, vô cùng chói mắt.

Đôi mắt cô ấy có màu sắc nhạt nhòa, là một màu bạc bí ẩn.

Cộng thêm sự ôn hòa có thể cảm nhận được trong giọng điệu của cô ấy, cả người cô ấy toát ra một bầu không khí giống như một nữ tu sĩ sùng đạo.

"Tôi là Hayashizaki Kazuki." Kazuki đứng dậy gật đầu chào.

"Hayashizaki Kazuki... quả là một cái tên hay. Trong thần thoại Bắc Âu, cây cối tượng trưng cho những chiến binh mạnh mẽ."

Lúc này, Clark ra hiệu cho hiệp sĩ đã dẫn Rosewhite đến.

"Vị khách quý này chắc là có lời muốn nói, anh đi lấy một chiếc ghế đến đây."

Mặt khác, cô ấy vẫn để Arthur tiếp tục đứng. Có vẻ như đối với Clark, việc có cung cấp ghế hay không hoàn toàn chỉ dựa vào việc người đó có điều gì muốn nói hay không, chứ không phải để bày tỏ lễ nghi hay sự tôn trọng.

Arthur dường như cũng không vì thế mà cảm thấy bất mãn, nhưng tạm thời gác chuyện này sang một bên, Rosewhite cung kính nói "Cảm ơn" rồi ngồi xuống chiếc ghế được mang đến.

Rosewhite ngồi bên phải. Lúc này, ánh mắt đang dò xét Kazuki đã chuyển hướng, Clark dành nhiều thời gian hơn để nhìn chằm chằm Rosewhite thay vì Kazuki. Tuy nhiên, Rosewhite... lại như phớt lờ ánh mắt của Clark, chăm chú nhìn Kazuki. Kazuki thì lại nhìn qua lại giữa hai người họ.

"Tôi đến để giúp đánh trận chiến này." Rosewhite nói, hướng về phía Kazuki.

Rồi vẫn giữ nguyên giọng điệu bình tĩnh, cô ấy tiếp tục nói ra những lời có sức công phá mạnh mẽ.

"Đây quả là một chuyện rất tốt đẹp. Sau khi chiến tranh kết thúc, Nhật Bản và Đức sẽ cùng chia đôi nước Mỹ. Trông có vẻ vừa vặn có thể chia đôi, mà tôi lại thích tự nhiên hơn, nên cứ đưa cho tôi Nam Mỹ quốc và lục địa Nam Mỹ là được rồi nhé. Các anh cứ lấy Bắc Mỹ quốc và Canada đi, ý các anh thế nào?"

Nữ vương của thần thoại Bắc Âu hoàn toàn không đặt ánh mắt lên Clark, vẫn giữ giọng nói bình tĩnh và vẻ mặt thản nhiên—đã phá tan bầu không khí trong phòng.

Rosewhite Legedrama hoàn toàn không xem nước Mỹ như một quốc gia thực thể.

Trong tâm trí cô ấy, đó chỉ là một thứ vốn dĩ không tồn tại, một hư cấu không có giá trị.

—Khí tức mà Clark tỏa ra đã có một sự thay đổi đáng sợ. Biểu cảm của cô ấy quả nhiên vẫn như một bức tượng băng lạnh lẽo, không hề thay đổi, nhưng luồng khí mỏng manh mang theo ma lực của cô ấy, lại vì cảm xúc dâng trào không thể hoàn toàn kìm nén, mà bùng cháy dữ dội tựa ngọn lửa.

Các Numbers cũng bắt đầu xao động. "…Cô có ý gì!" Một người trong số đó lên tiếng nói.

"Các vị đang đứng ở góc phòng mà lại lộ ra ý định tấn công tôi, vậy tôi có thể phản công không? Tôi có thể dễ dàng giết chết các vị, giống như dùng tay bẻ gãy cuống hoa vậy."

"Lùi xuống." Clark ngăn cản các Numbers phía sau mình.

"Vẫn xin hãy làm như vậy. Sau khi chiến tranh kết thúc, các vị sẽ chuyển làm thuộc hạ của Hayashizaki Kazuki phải không? Mạng sống của các vị không phải là không đáng một xu đâu nhé."

"Khoan đã, tôi không hề có ý định đó. Nước Mỹ vẫn là nước Mỹ, tôi muốn tôn trọng họ, không muốn lãnh thổ nào cả, tôi kính trọng quốc gia này."

Đối mặt với thái độ ngạo mạn của Rosewhite, Kazuki vội vàng chen lời giải thích.

"Lạ thật? Vậy mục đích của anh là gì?"

"Nhật Bản và Loki đang trong tình trạng đối địch, hắn là thần ma của thần thoại Bắc Âu của các vị. Loki là thần ma thuộc phe Hỗn Loạn, thế nhưng lại liên thủ với Trung Quốc và Nga, đối với Nhật Bản mà nói... không, phải nói là đối với tất cả các quốc gia tiên tiến về ma pháp mà nói đều đang dần trở thành mối đe dọa. Tôi chỉ hy vọng nước Mỹ có thể trở thành đối tác cùng chống lại thế lực của Loki. Mục đích của tôi chỉ có vậy thôi."

Nghe Kazuki gọi một cách nghiêm túc, Clark chuyển ánh mắt hung dữ từ Rosewhite sang Kazuki.

"Có vẻ như anh nói thật lòng." Clark nói xong lại lẩm bẩm một câu: "Nhưng sẽ thật lòng đến mức độ nào đây?"

"Vậy ý của anh và Arthur là muốn tôi chỉ cần giúp đánh trận, không được làm bất kỳ sự cướp bóc nào? Không cho phép tôi, vị Vương của thần thoại Bắc Âu này, tiến hành cướp bóc sao?"

"Tất cả những điều này là để đối phó với mối đe dọa của thế giới."

"Để đối phó với thế lực của Loki, tôi biết chúng ta phải đoàn kết. Nhưng tôi nghĩ thay vì kéo Hoa Kỳ về làm đồng minh, thì biến họ thành đối tượng để cướp bóc sẽ có lợi hơn nhiều."

"Đây không phải là vấn đề có lợi hay không có lợi."

"Dù tôi thích chiến tranh, nhưng tôi ghét những cuộc chiến không thu được chiến lợi phẩm, những cuộc chiến có thể tôn vinh danh dự của chiến binh thì không nằm trong số này. Tóm lại, tôi yêu cầu được cướp bóc, xin hãy cho phép tôi cướp bóc. Bởi vì cuối cùng, sau khi cướp bóc một cách hoàn hảo, toàn nhân loại một ngày nào đó sẽ hội tụ dưới sự che chở của thần thoại Bắc Âu."

Không thể nào giao tiếp được.

Nhưng... cũng không thể đáp lại cô ấy một câu: "Có phải cô hoàn toàn không có ý định nhượng bộ?"

Trong tất cả các quốc gia hỗ trợ, Nhật Bản là nước tích cực nhất tham gia vào cuộc chiến của Hoa Kỳ. Nhưng Nhật Bản cũng không có tư cách để ra lệnh cho Đức một cách không thể chối cãi rằng không được cướp bóc.

Dù sao thì Kazuki cũng phải có được sự giúp đỡ của Đức, vì anh ấy nhất định phải trở về Nhật Bản.

Rosweisse có lẽ đã hiểu rõ mọi chuyện nên mới hành động như vậy. Đối với cả Clark và Kazuki, việc Rosweisse có cung cấp hỗ trợ hay không đều sẽ là yếu tố then chốt, giống như gót chân Achilles.

Rosweisse đã dùng những thủ đoạn cứng rắn, vòng vo để khéo léo khẳng định "người kiểm soát cục diện này là tôi"... Cứ tưởng nhân vật này là thủ lĩnh của Beatrix và Damian, hẳn phải là một võ nhân hào sảng hơn nhiều, nhưng lại xuất hiện một kẻ có cảm giác rất giống nhưng thực tế lại hoàn toàn khác biệt.

Nhưng nghĩ kỹ lại, Odin so với Thor, hai vị thần này có tính cách hoàn toàn khác biệt. Dù đều thích chiến đấu, nhưng như mọi người đều biết, Odin lại là một vị thần chiến thắng bằng mưu lược hơn là đối đầu trực diện.

"Rosweisse." Arthur đột nhiên gọi tên đó.

Kazuki cũng quay đầu lại. Tuy nhiên, Arthur không nói thêm gì nữa, chỉ trừng mắt nhìn Rosweisse với ánh nhìn dữ tợn. Cả tiếng gọi vừa rồi, lẫn ánh mắt anh ta nhìn, đều sắc bén như mũi tên bắn ra.

"...Nếu cô cũng có ý định tham gia buổi đàm phán, tôi có nên lấy cho cô một cái ghế không?"

Clark gọi từ chỗ ngồi của mình.

"Không cần đâu, vì tôi không cần nói thêm gì nữa. Tôi chỉ ở đây cùng Linazaki Kazuki thôi."

Rosweisse thu lại nụ cười, trong chốc lát lộ ra vẻ mặt suy tư. Rồi...

"Nếu Arthur Vasileios đó thực sự muốn duy trì vai trò chỉ là người đi kèm, thì tôi sẽ hợp tác đến cùng. Đợi sau này rồi hỏi ý đồ thực sự của anh ta... Vậy thì, xin mời mọi người tiếp tục thảo luận vấn đề trước khi tôi đến, đó là làm thế nào để giành chiến thắng trong cuộc chiến."

Rosweisse nói xong lại nở nụ cười, nhưng nụ cười của cô vẫn hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của Clark.

Tuy nhiên, Rosweisse thật sự quá khinh thường Clark.

Thần thoại của Hoa Kỳ thực sự rất yếu, nhưng cô ấy đã thừa nhận sự yếu kém của thần thoại đó, vì vậy cô ấy quyết tâm không từ thủ đoạn nào, là một vị vua xảo quyệt. Kazuki cảm thấy nếu cô ấy trở thành kẻ thù, thì sẽ không có đối thủ nào khó đối phó hơn cô ấy.

Dù sao thì cũng phải thừa nhận kẻ này là quái vật đáng sợ nhất hiện trường.

Lúc này, Clark lên tiếng.

"À mà... chúng ta vừa mới nói chuyện gì ấy nhỉ? Tôi nhớ là vừa nói xong phương châm tác chiến sắp tới. Nam Mỹ sẽ do tất cả các Giáo viên lãnh đạo quân đội tấn công tới, còn đoàn Kỵ sĩ Bắc Mỹ của nước chúng ta và viện quân Nhật Bản sẽ nghênh chiến. Sau khi thắng trận tổng lực này, phong ấn đến Thánh địa sẽ được giải trừ, chúng ta sẽ lập tức tấn công. Nếu đã thảo luận đến mức này rồi, vậy thì cũng chẳng còn gì để bàn nữa."

"Đừng giả vờ ngây thơ nữa, chuyện này vẫn chưa thảo luận xong."

Kazuki lên tiếng ngắt lời. Không biết từ lúc nào, anh đã không còn kiên nhẫn dùng kính ngữ với những kẻ này nữa.

"Chúng tôi tuyệt đối không thể chấp nhận chuyện anh không ra chiến trường. Hơn nữa, nói đi thì phải nói lại, ban đầu cũng không thể chắc chắn 100% rằng Madison Heil thực sự không thể di chuyển. Tôi nghĩ bằng chứng vẫn chưa đủ để coi đây là một điều chắc chắn."

Clark cũng có thể nói dối Kazuki. Kazuki lúc này trừng mắt nhìn Clark, định nhân tiện bày tỏ rằng "tôi cũng đang nghi ngờ chuyện đó". Sự ngờ vực của Kazuki có cơ sở, và cũng có lý do chính đáng.

"Đúng như anh nói... bằng chứng hiện tại vẫn chưa đủ để kết luận cô ấy không thể di chuyển."

Clark mở to mắt, dường như rất ngạc nhiên.

"Và... nghĩ như vậy cũng đúng. Tôi đã hiểu rất rõ rằng các anh thực lòng muốn chiến đấu vì đất nước này, vì vậy việc tôi không ra chiến trường quả thực là thất lễ và cũng rất bất công. Tóm lại, tôi cũng sẽ ra trận, chúng ta hãy cùng đánh một trận tổng lực đúng nghĩa."

Sau khi mối đe dọa mang tên Rosweisse xuất hiện, Clark có lẽ đã coi Kazuki như một bức tường chắn. Cô ấy đột nhiên thay đổi, làm mềm thái độ. Kazuki gật đầu chấp nhận, còn Rosweisse thì xen vào.

"Vậy thì, tôi sẽ về Đức trước để chuẩn bị cho cuộc chiến với Loki, Trung Quốc và Nga. Đây là cách tôi cung cấp sự hỗ trợ, xin mọi người bảo trọng."

Rosweisse nói xong câu đó một cách thản nhiên, rồi đứng dậy.

Kazuki không kìm được mà trừng mắt nhìn cô ấy, thầm nghĩ con người này... Lời cô ấy nói đúng là có lý, nhưng vừa nãy khi Mỹ và Nhật đang tranh cãi về việc có nên ra trận hay không, rõ ràng cô ấy đã đứng một bên kiên quyết bảo vệ quyền lợi của mình, vậy mà bây giờ lại dễ dàng tuyên bố về nước, bảo sao mà không tức giận cho được.

Nhưng Clark dường như đã không còn bận tâm đến Rosweisse nữa, hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của cô ấy.

"Tôi sẽ phái trinh sát viên thâm nhập để thăm dò tình hình Nam Mỹ, họ sẽ báo cáo ngay khi nắm được thời điểm đối phương xuất quân. Trước đó... mọi người cứ như trước đây, hãy tận hưởng Las Vegas đi, dù sao thì các anh đều là những vị khách quý."

Clark kết luận như vậy, rồi kết thúc cuộc họp.

†

"Những tòa nhà chọc trời khiến người ta liên tưởng đến Tháp Babel, cùng với những phương tiện giao thông cơ khí bay lượn xuyên qua bầu trời... Đây quả là một thành phố được hình thành từ dục vọng và kiêu căng của con người. Một khắc cũng không thể thả lỏng được, Beatrix."

"Vâng, vâng ạ. Nhưng tôi đã quen rồi."

"Sao lại có thể quen được chứ?"

Vừa bước ra khỏi khách sạn Flamingo, Rosweisse liền ngước nhìn bầu trời và nói như vậy. Beatrix tỏ ra rất căng thẳng, như thể đã làm điều gì khuất tất.

Vì thời điểm mọi người rời khách sạn quá trùng khớp, nên Rosweisse cảm giác như đã trở thành đồng minh của chúng tôi.

"Rosweisse, cô lại đây một chút."

Arthur nắm lấy và kéo vai cô ấy lại gần.

Rosweisse "ối, ối" kêu lên, mặc kệ bị kéo. Arthur thì như một tên côn đồ, kéo cô ấy vào con hẻm, đồng thời khẽ vẫy tay gọi Kazuki.

Kazuki để đồng đội về trước, rồi đi theo Arthur.

Arthur kéo Rosweisse lại thật mạnh, rồi thì thầm vào tai cô ấy:

“Những cuộc thương lượng cậu vừa làm ban nãy hoàn toàn vô nghĩa.”

Thay vì nói là đe dọa, Arthur thì giống như đang bình tĩnh khuyên bảo. Anh ta hạ giọng, thậm chí còn dùng ma pháp đóng băng không khí xung quanh để không ai khác nghe thấy.

“Đối với chúng tôi mà nói, đến nước này rồi dù có mở rộng lãnh thổ cũng không còn ý nghĩa gì nữa.”

“Ý cậu là sao? Thần thoại của chúng tôi là càng nhiều người tín ngưỡng, sẽ càng tăng thêm nhiều sức mạnh... Đến nước này rồi là ý gì?”

“Là muốn cậu phải suy nghĩ trong ngắn hạn... Bởi vì chẳng bao lâu nữa, thời khắc kết thúc mọi thứ sẽ đến.”

Arthur buông vai cô ấy ra. Rossweisse lại một lần nữa xoay người đối mặt với Arthur.

“Tôi nghe Regina nói, nếu hỗ trợ các cậu, các cậu sẽ nói cho tôi một bí mật quan trọng. Vậy các cậu có thể nói cho tôi biết ngay bây giờ không?”

Chúng tôi có nhờ Regina truyền lời như vậy à?

“Bây giờ không thể nói được, đợi sau khi chiến tranh ở Mỹ kết thúc theo hình thức chúng tôi mong muốn rồi hãy nói.”

“Chỉ là hứa miệng thôi mà. Mặc dù cái gọi là thông tin, ngay khi tiết lộ cho người khác liền trở nên vô giá trị.”

Lúc này, Arthur lấy ra một tấm ván gỗ mỏng từ trong áo khoác. Anh ta dùng ngón tay vẽ lên trên, bề mặt tấm ván liền khắc ra những ký tự lấp lánh ánh sáng yếu ớt.

“Đây là Phù văn Thề ước. Nếu tôi vi phạm lời hứa, sẽ mất đi Vương giả chi lực.”

Arthur vừa nói vậy, vừa đưa tấm ván cho Rossweisse.

“Là chữ Ogham nổi tiếng trong thần thoại Celtic 『Thề ước (geis)』 sao... Nhưng việc dùng thông tin làm điều kiện trao đổi để xúi giục người khác, điểm này thật sự khiến người ta cảm thấy khó chịu. Di sản Vassileos Vassileon nằm ở Anh... Đó vốn dĩ nên là thứ mà tất cả các cường quốc ma pháp tiên tiến chia đều chứ? Việc dùng thứ đó làm điều kiện trao đổi, là chuyện mà một quốc gia tuân thủ tinh thần hiệp sĩ sẽ làm sao?”

“Tôi không có ý định coi thông tin là phần thưởng. Đây không phải là điều kiện trao đổi, mà là sàng lọc. Dù sao thì không thể giao thông tin quan trọng cho những quốc gia đang hỗ trợ thần ma phe hỗn loạn. Cậu chỉ cần chứng minh với tôi rằng cậu là một vị Vua có thể đóng góp cho trật tự thế giới, tôi sẽ chia sẻ thông tin với cậu.”

“...Cái thái độ bề trên của cậu, thật sự khiến người ta cảm thấy rất khó chịu đấy. Đến hôm nay các cậu vẫn chỉ dựa vào việc mình là quốc gia xuất thân từ Vassileos Vassileon, mà tự cho mình là người quản lý thế giới sao?”

“Bởi vì người có được tri thức, dù không tự nguyện có được, cũng có trách nhiệm phải vận dụng đúng đắn những tri thức đó.”

Quan điểm của cả hai bên đều rất hợp lý. Di sản của Vassileos Vassileon...

Nhà giả kim vĩ đại Vassileos Vassileon, trước đây là lãnh đạo của tổ chức bí mật được gọi là 『Trí Tuệ Toàn Năng Bình Minh (Liber Mundi)』, đồng thời cũng chính ông là người đã tạo ra 『Hòn đá Triết gia』 trên thế gian này. Những người được cấy Hòn đá Triết gia, ý chí bản thân sẽ được mở rộng, từ đó sức mạnh ma pháp sẽ thức tỉnh, tiếp theo những người xung quanh cũng sẽ hưởng ứng, sức mạnh ma pháp cũng dần dần thức tỉnh theo. 『Trí Tuệ Toàn Năng Bình Minh』 đồng thời thành lập tổng bộ tại Anh, cũng thiết lập các phân bộ tại bảy quốc gia lớn, nhờ việc buôn bán Hòn đá Triết gia mà mở rộng quy mô tổ chức.

Nhưng Vassileos Vassileon sau đó đã bị ám sát thảm khốc do đấu đá quyền lực nội bộ. Cái chết của vị lãnh đạo tinh anh này khiến 『Trí Tuệ Toàn Năng Bình Minh』 mất đi sự gắn kết, các phân bộ tan rã, bị chính phủ các nước trên thế giới tiếp quản. Do đó, bảy quốc gia đó trực tiếp vươn lên thành cường quốc ma pháp tiên tiến.

Anh là quê hương của Vassileos Vassileon, cũng là quốc gia đặt tổng bộ của 『Trí Tuệ Toàn Năng Bình Minh』. Những thông tin quan trọng mà chỉ Anh mới có, các quốc gia khác không có, đã trở thành di sản được lưu giữ lại... Arthur đã từng nói những lời này với Kazuki trước đây.

“Tấm ván này chính là phần thưởng sao... Nhưng cậu có thể tùy tiện phát Thề ước khắp nơi như vậy không?”

“Càng thề nhiều thì sức mạnh của tôi càng mạnh lên, nhưng chỉ tăng thêm một lượng rất nhỏ thôi.”

“Việc cậu làm lại tỉ mỉ đến bất ngờ, có vẻ rất không muốn chịu thiệt... Thôi được rồi chuyện này cứ thế đi. Ngoài ra, tôi còn một chuyện để tâm. Người đằng kia... Linazaki Kazuki.”

Rossweisse xoay người một cái, hướng về phía Kazuki, người vốn đã trở thành người ngoài cuộc.

“Tôi làm sao à?”

“Tôi và Arthur đều đặt cược (bet) vào cậu rồi. Dù Arthur muốn làm thế cũng là tự do của cậu ta, nhưng tôi rất không thích phó thác tương lai của mình cho người khác, trừ khi đối phương là một võ nhân khá lợi hại.”

Dù giọng điệu cô ấy ôn hòa, nhưng vẫn giữ nguyên giá trị quan thế giới Bắc Âu vừa nặng nề vừa nghiêm cẩn. Lúc này, Rossweisse nhanh chóng nâng cây trượng dài mà cô ấy luôn chống trên tay, như thể đang chống đỡ chính mình, hướng đầu mũi về phía Kazuki.

“...Cậu muốn tôi thể hiện sức mạnh thông qua chiến đấu sao?”

“Đúng vậy, chính là như thế. À phải rồi, nếu chúng ta chiến đấu hết sức sẽ gây ra những ảnh hưởng khó lòng vãn hồi, cho nên có lẽ cần phải đặt ra quy tắc. Tôi từng nghe nói cậu ở Nhật là một võ nhân vô địch thiên hạ, vậy thì... chúng ta hoàn toàn không dùng ma pháp triệu hồi, Vương giả quyền năng và Thần khí, thuần túy so tài võ nghệ, cậu có thể đánh trúng tôi một lần là coi như thắng, cậu thấy quy tắc như vậy thế nào?”

“Nói tôi vô địch là quá lời rồi, nhưng quy tắc thì cậu cứ quyết định. Chỉ là, sẽ đấu ở đây sao?”

“Đương nhiên rồi, mặc dù là trong con hẻm hơi chật hẹp, nhưng nếu không dùng ma pháp triệu hồi thì chắc là không sao.”

Dù đây là một kiểu quy tắc coi thường người khác, nhưng rốt cuộc cô ấy đang có ý định gì vậy?

Kazuki nhanh chóng rút kiếm ra. Nếu đối phương không sử dụng ma pháp triệu hồi, thì không cần phải dùng Bạt Đao thuật. Đối với Lâm Kỳ lưu mà nói, kỹ thuật Bạt Đao thuật là để trong trạng thái thu đao dễ dàng hành động, vừa né tránh ma pháp tấn công vừa tiếp cận đối phương, sau khi lướt đến gần liền lập tức rút kiếm chém.

Vẻ ngoài của Rossweisse phát ra ánh sáng, trang phục trên người cô ấy thay đổi. Cô ấy lộ ra làn da trắng ngần điểm xuyết Thánh Tích (Stigma), chiếc mũ vành rộng màu xanh lá cây thay thế cho chiếc khăn trùm đầu trang nghiêm, sau lưng còn bay phấp phới một chiếc áo choàng màu xanh lá cây. Dáng vẻ này trước mắt khiến người ta liên tưởng đến hiền giả Odin được lưu truyền trong thần thoại.

Tư thế đứng vốn thanh tú của cô ấy, chợt biến thành dạng chân dài mở rộng, giơ cao cây trượng dài trong tay. Đầu cây trượng đó bắt đầu uốn éo, phồng lên – hóa thành một quả cầu sắt với những gai nhọn sắc bén.

Đó không còn là một cây trượng dài nữa, mà là một vũ khí cùn cán dài – chùy gai (Mace).

“Vũ khí này tuy là Thần khí, nhưng tôi sẽ không sử dụng năng lực đặc biệt của nó.”

“Kiếm của tôi cũng là Thần khí, nên không sao cả.”

“...Vậy thì, tôi ra đây.”

Rossweisse nở một nụ cười quỷ dị.

Ngay lập tức sau đó, mặt đường nhựa trong con hẻm phát ra tiếng động ầm ầm, bóng dáng cô ấy cũng mờ đi theo đó. Cùng lúc đó, Itsuki đã lùi về phía sau. Lúc này, một đòn tấn công theo chiều dọc lướt qua trước mắt, áp lực gió từ cú vung cây búa đinh làm tóc mái của Itsuki lay động.

Itsuki đặt chân lên quả cầu sắt của cây búa đinh đang vung xuống, bay vút lên, nhảy lên đúng phía trên Roseweit, vung kiếm chém vào chỗ gáy không phòng bị của cô ấy.

Cú chém này là để kiểm tra xem Roseweit là một chiến binh như thế nào.

Dù là Đông hay Tây, võ thuật truyền thống hiếm khi có giả định đối phương sẽ tấn công từ chính phía trên. Hơn nữa, ngay cả người tấn công lại còn lệch khỏi tầm nhìn, hoàn toàn là một động tác không thể nhìn thấy. Tốc độ di chuyển đơn thuần thì Roseweit vượt trội hơn, nhưng đối với cô ấy, đòn này của Itsuki chắc hẳn như một pha dịch chuyển tức thời.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc cây búa đinh bị giẫm lên, Roseweit đã thực hiện hành động né tránh.

Cô ấy khéo léo thoát nhanh sang một bên, cú chém của Itsuki cùng cả thân người của cậu ta vung hụt theo chiều dọc.

Sau đó, cô ấy với tốc độ nhanh như chớp, lại nhấc bổng cây búa đinh vừa vung xuống lên, tạo dáng như một vận động viên bóng chày đang chuẩn bị đánh bóng, vung quả cầu sắt ở đầu cây búa đã được nhấc bổng sang ngang.

Nói về bóng chày, Itsuki đang ở trên không trung giống như một cú bóng lý tưởng để vung gậy.

Lúc này, trong đầu Itsuki chợt lóe lên chiêu thức "Thiên Lâu Giai Thê" học được từ Imisaigashi.

Nhưng cậu ta cố gắng không muốn sử dụng những kiểu chiêu trò tạp kỹ mà cảm giác như sẽ bị lộ tẩy ngay lập tức.

Itsuki, người đang dự đoán trước hành động của Roseweit, có thừa thời gian để cân nhắc những điều này.

Tuy nhiên, Roseweit cũng dự đoán trước hành động của cậu ta từ luồng khí của cậu ta.

Itsuki tập trung phép thuật cường hóa năng lực cơ thể vào lưỡi kiếm, rồi đâm mạnh xuống đất, bật nảy lên theo một góc nghiêng. Lưỡi kiếm không cắm vào mặt đường nhựa, thân thể Itsuki đang lơ lửng trên không nhờ đó mà bay vụt đi.

Roseweit cứ như bị một cú bóng xoáy lừa, cây búa đinh đang vung của cô ấy đã vung hụt.

Itsuki đứng trên bức tường của tòa nhà bên cạnh, vòng ra phía sau Roseweit, nhảy vọt lên. Cậu ta thử vung ra một cú đâm từ góc chết.

Dù có thể dự đoán trước hành động từ ma lực… nhưng nếu bản thân động tác càng phức tạp, việc dự đoán càng khó chính xác. Tuy nhiên, đối mặt với những động tác đa dạng như vậy – Roseweit lại đối phó một cách hoàn hảo.

Khi Itsuki di chuyển ra phía sau, Roseweit cũng đồng thời xoay người, đồng thời dùng phía cây búa đinh mà cô ấy cầm trên tay – phần kim loại ở đầu, nhẹ nhàng chặn đòn đâm của Itsuki.

Khả năng phán đoán và động tác hoàn hảo đó giống hệt như máy móc, cách đối phó tổng thể hoàn hảo đến mức khiến người ta không cảm thấy cô ấy là con người.

Itsuki cảm thấy có gì đó không đúng lắm. Động tác cơ thể của Roseweit rõ ràng là hoàn hảo không tì vết, nhưng chỉ có đôi mắt lấp lánh ánh bạc là hơi chậm chạp, chỉ có nhịp điệu của nhãn cầu là không theo kịp động tác.

Cứ như thể chỉ có nhãn cầu là đang miễn cưỡng theo dõi hành động.

À, ra vậy, hóa ra là như thế này. Itsuki đã hoàn toàn hiểu ra mục đích của Roseweit khi đánh trận mô phỏng này.

Itsuki lại giãn khoảng cách, Roseweit cũng lại bày ra tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Lúc này, Itsuki hít một hơi, đồng thời──dập tắt toàn bộ ma lực khắp cơ thể.

"…!" Vẻ mặt Roseweit lập tức đờ ra.

Itsuki lặng lẽ, với động tác chậm chạp không được cường hóa ma lực, nhẹ nhàng tiến về phía Roseweit rồi vung ra một cú đâm. Cú tấn công đơn giản này đi vào lồng ngực trắng nõn của cô ấy, quả thật đã trúng đích. Đòn tấn công yếu ớt không chứa bất kỳ ma lực nào, thậm chí còn không gây ra vết thương nhỏ như hạt bụi, trực tiếp bị ma lực phòng vệ dày đặc đẩy bật ra.

Roseweit đứng sững tại chỗ. Itsuki tuân theo luật, kết thúc cuộc đấu và tra kiếm vào vỏ.

"…Tại sao trong một trận mô phỏng để kiểm tra sức mạnh của cậu…" Roseweit từ từ hỏi:

"Lại làm ra hành động hoàn toàn vô nghĩa trong thực chiến như vậy?"

Nếu định phí công vô ích, đổ ma lực vào ngay khoảnh khắc mũi kiếm đâm trúng, Roseweit hẳn đã phản ứng nhanh chóng để né tránh rồi. Vì đây là một đòn vô nghĩa, không có khả năng sát thương, nên mới có thể trúng đích.

"Nhưng luật là tôi chém trúng một kiếm là thắng, vậy tôi thắng rồi đúng không?"

Có lẽ thế này thì không thể gọi là thăm dò, hay thể hiện thực lực bản thân trong thực chiến. Nhưng…

"Tạm gác Beatrice sang một bên, tôi vốn không cho rằng cô sẽ hứng thú với loại bản lĩnh thuần túy của một kiếm sĩ đến vậy. Sức mạnh của phép triệu hồi bị thiếu hụt thì có ý nghĩa gì?"

Đây không phải là thử thách của Sol, mà là thử thách của Odin.

"Tôi nghĩ cô đang kiểm tra khả năng tư duy, xem tôi có cách nào xây dựng con đường dẫn đến chiến thắng hay không. Và cô có một đặc điểm cá nhân rất dễ nhìn thấu. Cô bị mù. Việc sử dụng luật lệ cố ý như thế này, chính là đang ám chỉ sự việc là vậy… Và hành động của tôi chính là lời giải tốt nhất để giành chiến thắng."

"Cậu đã đi ba nước cờ." Roseweit thì thầm.

Nước đi đầu tiên là Itsuki nhìn thấu được kỹ năng dự đoán hiếm thấy, nước thứ hai là phát hiện sự mù lòa của Roseweit, và nước cuối cùng là kết thúc cuộc đấu này.

"Có thể đạt được kết quả này chỉ trong ba bước, coi như cậu đạt yêu cầu. Tuy không rõ vua của Indian họ là đối thủ như thế nào, nhưng cậu hẳn sẽ không thua họ đâu."

Ma đạo lễ trang của Roseweit tan vào ánh sáng, biến trở lại hình dạng ban đầu. Cây búa đinh có gắn quả cầu sắt lớn với những gai nhọn cũng co rút lại như héo hon, biến thành cây trượng ban đầu.

"Cảm ơn cô đã ra tay giúp đỡ, Roseweit."

"Tôi vốn dĩ không thực lòng nghi ngờ, mà cũng rất vui khi được tự mình đánh một trận để xác nhận chuyện này."

Cô ấy nhanh chóng xoay người quay lưng lại Itsuki, và nhanh chóng đi ra đường lớn.

Itsuki và Arthur cũng theo sau.

Lúc này Roseweit ngửa người ra sau rất nhiều, sau một hơi thở sâu, cất tiếng hét lớn:

"Bea! Tri! Ce!"

Giọng của cô ấy lớn đến mức cả thành phố mái vòm Las Vegas đều "rắc rắc" rung chuyển vì nó. Đây tuyệt đối không phải là phép ẩn dụ. Itsuki và Arthur không kìm được mà bịt tai, đồng thời nhìn nhau. Những cư dân trong các tòa nhà gần đó rất hoảng sợ đi ra ngoài, bắt đầu nhìn ngó xung quanh. Lúc này, Beatrice với khí thế như trâu rừng, "Đùng đùng đùng đùng đùng!" lao đến từ hướng khách sạn World Tree.

"Vâng! Có gì sai bảo ạ!" Beatrice đang lao tới dừng lại, giữ tư thế đứng thẳng bất động.

"Tôi phải về Đức rồi, chuyện sau này giao lại cho cô đó. Mong cô có thể cùng Hayashizaki Itsuki thiết lập mối quan hệ hữu nghị hết sức có thể, không ngừng nghỉ."

"Hả?" Beatrice ngây người trong giây lát, rồi lập tức lớn tiếng đáp: "Vâng!"

"Từ vô số đường chân trời phía xa xuất hiện tại chiều không gian này, Không trung hạm bóp méo hình học (Skíeblaenir)!"

Rosevit chắp hai tay trước ngực như đang cầu nguyện, sau đó xòe rộng hai bàn tay, tạo ra những đốm sáng nhỏ li ti. Những đốm sáng bay thẳng rồi hóa thành đường thẳng, đường thẳng bay lượn rồi hóa thành mặt phẳng, mặt phẳng mở rộng rồi hóa thành khối lập phương... trải qua những biến đổi như thể đang vẽ đa giác rồi biến hóa thành một cấu trúc phát sáng khổng lồ──một con tàu phát quang.

"Long Hạm... hóa ra là chiến hạm gấp của Odin!"

Arthur phát ra tiếng cảm thán. Đó là ma thuật triệu hồi, hay một thần khí có sức mạnh vượt trội, hoặc là một phần quyền năng của vương giả... Kazuki trong chốc lát không thể phân biệt được, lúc này, một con tàu lơ lửng trước mắt Rosevit.

Đó là một con tàu Viking có thân hình thon dài và hình dáng độc đáo, mũi tàu được trang trí hình rồng, Kazuki thầm nghĩ "Thì ra là vậy, đây chính là Long Hạm trong truyền thuyết."

Rosevit một mình nhảy lên, sau khi nhảy lên con tàu, cô ấy cúi chào một cách tao nhã và nói: "Vậy thì, tạm biệt các vị." Cô ấy vừa nói xong câu đó, Long Hạm liền phát ra tiếng rít nhẹ và xé gió bay qua bầu trời.

Con tàu lấp lánh trong nháy mắt đã bay xa. Lúc này, Beatrix bắt đầu run rẩy không ngừng. Dáng vẻ của cô ấy như một võ sĩ hưng phấn đến mức run nhẹ trước khi ra trận, nhưng hai má lại ửng đỏ.

"Chướng ngại vật đã biến mất rồi! Tôi đã nhận được sự chấp thuận để thân thiết với Kazuki rồi..."

Tuy nhiên, Kazuki trong lòng lại nghi ngờ "Liệu có phải như cô nghĩ không?". Với tính cách của người đó mà nói... Kazuki cứ cảm thấy việc cô ấy để Kazuki và Beatrix thân thiết với nhau là để lợi dụng chuyện này khi đánh bại Kazuki.

Nếu ngày phải đối đầu với Beatrix đến... bản thân chắc chắn sẽ do dự, chần chừ. Cảm giác người phụ nữ đáng ghét đó sẽ từ phía sau dùng vật cùn đánh mạnh vào đầu Kazuki.

"Đi nào, Kazuki, đừng chậm trễ nữa! Khoan đã, tôi không biết phải làm thế nào để tình cảm mới thực sự tốt lên đây! Tập cơ bắp sao? Khi chống đẩy thì để Kazuki ngồi lên lưng tôi... Tim ơi đừng đập loạn xạ nữa! Giúp tôi nâng chân từ phía sau hình như cũng không tệ nhỉ!"

"Xin lỗi đã làm phiền khi cô đang vui như vậy, cô đợi tại chỗ một chút. Tôi còn có chuyện muốn nói riêng với cậu ấy."

Arthur túm lấy vai Kazuki từ bên cạnh như muốn cướp cậu ấy đi. Beatrix thất vọng cúi gằm mặt. Lúc này, Kazuki chợt nhận ra một chuyện.

"Con Rosevit đó, tự ý lên con tàu đó bay đi mất, nó định đâm thủng trần mái vòm để quay về à?"

Mái vòm ở Las Vegas chỉ có thể ra vào thông qua cửa sổ dành riêng cho máy bay do sân bay McCarran kiểm soát. "Ừm, cô ấy đúng là có khả năng làm vậy." Beatrix gật đầu.

"Beatrix, cô có thể giúp tôi đi nói với nhân viên khách sạn hoặc ai đó một tiếng rằng chiến hạm của Rosevit cần người hỗ trợ dẫn đường được không?"

"Ừm, tôi biết rồi!"

Beatrix đổi sang vẻ mặt nghiêm túc rồi lao đi khỏi hiện trường. Kazuki vừa dõi theo bóng lưng cô ấy vừa lo lắng không biết phải làm thế nào để hòa hợp với cô ấy.

"Để cho chắc, tôi xác nhận lại với cậu một lần nữa. Bí mật tôi nói với Rosevit chính là chuyện tôi đã nói với cậu rồi đấy."

"Tôi biết mà, tôi không thấy bị cậu cô lập đâu."

"Khi tất cả các Vương đều được thần thoại ủng hộ, thế giới sẽ xảy ra dị biến. Sân khấu chiến đấu để quyết định Vương giả thực sự sẽ nổi lên từ đáy biển."

Đây là lời tiên tri Vasilleos Vasilleon để lại ở Anh. Arthur tin tưởng vững chắc lời nói này như một tín đồ mộ đạo.

"Nếu nói lãnh thổ hoàn toàn vô nghĩa..." Kazuki lên tiếng.

"Ý là trên lục địa mới đó có thứ gì đó tương tự bằng chứng của người chiến thắng. Tồn tại thứ có thể lật đổ cả ranh giới lãnh thổ đã được định sẵn trong quá khứ."

"Tôi nghĩ thứ ở đó là bản nguyên lớn của 'Hòn đá Triết gia'. Không phải là những viên đá nhỏ bán cho người ta ngày xưa mà là một tảng đá lớn... giống như cự thạch vậy."

Nhắc đến vật phẩm liên tưởng từ tên Vasilleos Vasilleon, chính là Hòn đá Triết gia. Vật này ban cho loài người sức mạnh gọi là ma thuật, đưa nền văn minh Trái Đất lên một giai đoạn hoàn toàn mới.

Hòn đá Triết gia thường được cho là vật phẩm do Vasilleos Vasilleon tạo ra bằng giả kim thuật, tuy nhiên sau khi ông ta qua đời, phương pháp tạo ra vật này đã bị bao phủ trong một màn sương mù.

...Nghe đến cách nói "cự thạch" này, cứ cảm thấy Hòn đá Triết gia như thể đã trở thành di sản của nền văn minh cổ đại rồi.

Tuy nhiên, những đứa trẻ thế hệ mới sinh ra ở các quốc gia ma thuật tiên tiến, tỷ lệ bẩm sinh có ma lực gần như đã đạt một trăm phần trăm. Đến nước này, Hòn đá Triết gia có thể nói là đã hoàn thành sứ mệnh của mình...

Chẳng lẽ Hòn đá Triết gia còn có sức mạnh đáng kinh ngạc hơn sao?

"Sau khi cuộc chiến ở Mỹ này kết thúc... tất cả các Vương sẽ tranh giành quanh ngai vàng của Chân Vương duy nhất. Thời điểm đó đang ngày càng đến gần."

Tranh giành quanh ngai vàng── trong đầu Kazuki chợt lóe lên một tia sáng, một câu nói nào đó từ sâu trong ký ức bỗng sống dậy.

"…Giành chiến thắng trò chơi, rồi tự tay đoạt lấy Hồn Thế Giới (Astrum) mà tất cả các thần thoại đều khao khát có được."

...Đây là lời Nyarlathotep phun ra khi đã hiện nguyên hình, vừa cảm thấy vô cùng hưng phấn, vừa nói với tốc độ nhanh đến mức sốt ruột. Lúc đó hoàn toàn không hiểu đầu đuôi ra sao, trực tiếp quên câu nói này ở một góc ký ức nào đó... nhưng tình hình hiện tại lại hoàn toàn khớp với nội dung của những lời đó.

Hồn Thế Giới── linh hồn của mọi sinh vật đều được kết nối với nhau thông qua Dị Giới (Astrum). Mặc dù vẫn chưa rõ Dị Giới rốt cuộc là tồn tại như thế nào, nhưng đó hẳn là một thế giới tinh thần, vũ trụ tinh thần khổng lồ có thể kết nối tất cả sinh linh. Tuy nhiên, yếu tố kích hoạt có thể lay chuyển tất cả những điều này lại nằm trên lục địa mới đó.

Các thần thoại đại diện cho "trật tự" khác nhau và thần ma đại diện cho "hỗn loạn" sẽ tranh giành yếu tố kích hoạt này.

Chỉ là, điều đó chẳng phải có nghĩa là linh hồn của mọi sinh vật đều sẽ bị nhuốm màu trật tự và hỗn loạn đó sao.

Nếu đúng là như vậy, thì lãnh thổ hay những thứ tương tự quả thực sẽ không còn ý nghĩa gì nữa, mà còn có thể thống trị mọi người ở một cấp độ cao hơn.

Kazuki lập tức cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc cơ thể. Đó là một cuộc tranh đấu vô cùng không lành mạnh. Kazuki không muốn thắng cuộc cạnh tranh đó, cũng không hy vọng bất kỳ ai có thể chiến thắng.

"Cứ coi như có thứ gì đó ở đó đi."

Arthur như muốn cắt ngang suy nghĩ của Kazuki, rồi đúc kết lại.

"Hiện tại có thể khẳng định rằng, tuyệt đối không thể để thứ đó rơi vào tay thần ma thuộc phe Hỗn Loạn, hoặc Vương giả thần thoại liên minh với chúng."

Thà để Arthur làm người thống trị mọi sinh linh, còn hơn để Vương giả thần thoại Trung Quốc chủ trương "Yêu quái không mặt màu đỏ son" nắm quyền, nhưng cũng chỉ tốt hơn một chút mà thôi.

Cứ cảm thấy ở phía cuối tầm nhìn cuối cùng cũng có thể thấy được điểm cuối của số phận kỳ lạ này rồi.

"Cho đến thời điểm này, tôi gần như đã gặp mặt tất cả các Vương rồi."

Ilia Ilia Muromets.

Arthur Vasilleon.

Regina Olympia Flunarara.

Clark Moja, hoặc Madison Hueil.

Roseweit Rejedoram.

Và còn có Phổ Tử – Vua của Trung Quốc mà tôi chỉ nghe Shangxiang nói đến.

"Loki biết chuyện này không?"

"Chắc là không biết. Tôi nghĩ anh ta chỉ mơ hồ có linh cảm rằng các thần thoại sẽ xảy ra xung đột thôi."

Reme từng nói rằng, ngay khi cô ấy xuất hiện từ Ngoại Giới dưới dạng ảo ảnh trong thế giới thực và hóa thành thực thể, cô ấy sẽ quên đi kiến thức và cảm giác đã có được ở Ngoại Giới. Mức độ mất trí nhớ nghiêm trọng đó dường như khác nhau tùy theo thần ma.

Loki từng nói ra từ "诸神黄昏 (Ragnarok)", có linh cảm các thần thoại sẽ xảy ra xung đột, nhưng những chuyện sâu hơn thì anh ta dường như không biết. "Mở rộng Hỗn Loạn", "Không thể để lũ thần thoại Bắc Âu thắng cuộc" – trong ký ức của tôi, anh ta chưa từng mơ hồ nhắc đến mục đích nào ngoài hai điều này.

Prometheus tuy cũng đề cập đến "Chiến tranh lần thứ ba (Machia)", nhưng trên thực tế cũng không hiểu đó là gì, chỉ nói rằng Kazuki có lẽ... đang gánh vác sứ mệnh giảm thiểu tai họa mà nó mang lại.

Nyarlathotep, người đã đưa manh mối cho Kazuki, hành động trong trạng thái đã định trước là biết mọi thứ trong thần thoại. Hắn ta cũng là một sự tồn tại đặc biệt trong số các thần ma.

Nếu Loki biết chuyện này... nguyên nhân có lẽ chỉ có thể là do Nyarala-no-ko đi theo bên cạnh anh ta đã lấy lại sức mạnh và kiến thức ban đầu, hoặc đã tấn công Anh quốc để đoạt lấy "Di sản của Basileus Basileon".

"Dù cân nhắc đến chuyện vừa rồi, tôi vẫn cho rằng việc cậu quyết định đánh bại cả Ấn Độ Vương và Clark là một phán đoán rất tốt. Để đối đầu với phe Loki, ban đầu chúng ta định kéo một trong hai bên vào liên minh... nhưng người phụ nữ Clark đó có tâm địa khó dò, hoàn toàn không phải loại người có thể yên tâm khi cho vào phe mình."

Clark Moja dù là địch hay bạn, thực sự đều rất đáng sợ. Xét về việc cũng là một người thuộc xã hội văn minh, giá trị quan của cô ta so với bản thân thì về cơ bản cảm thấy không có sai lệch nhiều.

Nhưng lại bất chấp thủ đoạn đến mức khiến người ta sợ hãi.

Kẻ yếu bị dùng xong là vứt bỏ, dùng cách đó để tích lũy tài sản và sức mạnh... Nếu cô ta phán đoán chuyện này là hợp lý, cô ta sẽ lạnh lùng vô tình thực hiện đến cùng. Mặc dù có thể hiểu được, nhưng đây hoàn toàn là hành vi mất hết lương tâm. Trong suốt thời gian cô ta buộc phải duy trì hành vi này, một số cảm giác có lẽ đã bị tê liệt.

Vì vậy, để cô ta dừng lại thì phải đánh bại cô ta thôi. Sau khi đánh bại Ấn Độ Vương "Madison Hueil", sẽ quay lại phản bội và đánh bại Clark.

Hoặc ngay trước khi xâm nhập Đại Thần Linh để chiến đấu với Madison Hueil, tức là phản bội trong lúc hỗn loạn của trận tổng chiến chống lại Nam Mỹ, có lẽ là thời điểm thích hợp nhất.

Tuy nhiên, Clark cũng có thể đang suy nghĩ điều hoàn toàn tương tự.

Clark quả thực đang nghi ngờ Kazuki, và coi cậu ta là một nhân vật nguy hiểm. Cô ta có lẽ sẽ cho rằng Kazuki không còn giá trị lợi dụng ngay khi đánh bại bảy vị Sư Đạo Giả.

Không, cô ta e là thật sự sẽ nghĩ như vậy. Nhớ lại giấc mơ trước đó... Clark hẳn là muốn tự tay giết Madison Hueil.

Mặc dù cả hai bên đều có chung mục đích – đánh bại Nam Mỹ, nhưng lại đều đang dò xét thời điểm phản bội đối phương... Giờ đây đến cả bản thân tôi cũng thấy việc mình đang làm khá đáng ghét.

Đây đúng là một cuộc chiến sẽ khiến thần kinh suy nhược.

"May mắn là cậu đã kéo Clark lên chiến trường, khiến chúng ta dễ tính toán, đề phòng cô ta hơn rồi. Giờ chúng ta hãy chuẩn bị sẵn sàng, đợi Nam Mỹ tấn công tới thì bất cứ lúc nào cũng có thể khai chiến với Clark."

†

"Tôi đại khái đã hiểu người đàn ông đó là kiểu người như thế nào rồi."

Sau khi nhóm Hayashizaki Kazuki rời đi, trong phòng chỉ còn lại Clark và các thành viên tinh nhuệ của cô ta.

Cô ta vừa nhanh chóng lật xem chồng tài liệu dày có vô số trang, vừa liên tục hồi tưởng lại cuộc hội đàm vừa rồi. Hễ Clark rảnh rỗi là cô ta lại đọc đi đọc lại chồng tài liệu này – báo cáo tổng hợp từ việc giám sát hành động của Kazuki và những người khác khi họ ở lại Mỹ.

Báo cáo này dù xem bao nhiêu lần cũng không chán... thậm chí còn có thể tìm thấy niềm vui bệnh hoạn từ đó.

"Nếu tên đó không đến Mỹ, tôi đã không phải chịu đựng sự sỉ nhục này... Dù không có sự trợ giúp của họ, rõ ràng chúng ta vẫn có thể tự mình giành chiến thắng...!" Một trong những Numbers phẫn nộ nói.

"Tại sao ngài lại để mặc họ ở đó ba hoa chích chòe!"

"Cũng chẳng có lý do gì đặc biệt, xét cho cùng, chỉ cần một trong ba quốc gia đó đứng về phía Nam Mỹ, chúng ta sẽ mất đi cơ hội thắng... Nhưng giờ thì có vẻ sẽ không có khả năng đó. Arthur Basileus làm theo quyết định của Hayashizaki Kazuki, còn Roseweit Rejedoram thì... mãi sau mới xuất hiện để thể hiện bản thân, cô ta chỉ muốn công khai tuyên bố vị thế 'quốc gia chiến thắng'. Hai quốc gia này không thực sự muốn thiết lập quan hệ với Mỹ, chỉ có Nhật Bản đang đối mặt với các mối đe dọa từ Loki, Trung Quốc, v.v., mới nghiêm túc đối mặt với vấn đề này. Hayashizaki Kazuki đó không phải nói những lời khách sáo, mà là thật lòng 'muốn tôn trọng Mỹ'. Anh ta hẳn là một người như vậy."

Clark vừa đọc tài liệu, vừa hồi tưởng lại những lời phát biểu trong cuộc hội đàm vừa rồi, và đi đến kết luận này.

"Phân tích tâm lý (profiling)" – Để hiểu được ý định và mục đích thật sự của Kazuki, Clark đã thu thập tất cả những thông tin có thể. Trong đó thậm chí bao gồm cả những thói quen và hành vi nhỏ nhặt trong đời sống hàng ngày mà thoạt nhìn có vẻ vô nghĩa, đó là thông tin tổng hợp từ những việc lớn nhỏ. Sau đó, cô ta vận dụng tâm lý học và thống kê học để liên kết những thông tin này với "người như vậy sẽ có tính cách như vậy", từ đó dự đoán đặc điểm cá nhân của Kazuki.

Khi Hayashizaki Kazuki và những người khác nói chuyện, để ngăn chặn nghe lén, họ đều cẩn thận đóng băng không khí xung quanh, vì vậy khi suy đoán ý định thật sự của họ, kỹ năng giải mã giao tiếp phi ngôn ngữ trở nên vô cùng quan trọng.

"Sau khi thực sự gặp anh ta, tôi đã hiểu ra nhiều điều. Đầu tiên, anh ta rất nhanh nhạy trong suy nghĩ, và có thói quen phán đoán suy nghĩ của đối phương trước khi hành động. Để đạt được mục đích, anh ta sẽ đưa ra những ý tưởng khá sáng tạo... Ngoài ra, anh ta dường như cũng rất giỏi làm những món ăn sáng tạo cho các bạn gái của mình. Anh ta là một người tập võ nghiêm khắc với bản thân, nhưng đồng thời cũng là một nhà chiến thuật gia. Tuy nhiên, giá trị quan của anh ta rất chính trực, ghét những chuyện quanh co đến mức gần như mắc bệnh sạch sẽ. Dù sao thì anh ta vẫn còn là một đứa trẻ mà."

"Cảm giác là một người rất có sức hút." Một trong những Numbers thẳng thắn nói.

"Vậy nên, dù là thuộc hạ của hắn hay Arthur, đều không thể phản bác lại phán đoán chính xác của hắn, đây thực chất là một chế độ độc tài được xây dựng trên sự tin tưởng. Vì vậy, chúng ta chỉ cần tập trung vào suy nghĩ của một mình Linazaki Kazuki là đủ. Trong những lựa chọn của hắn, không hề tồn tại thủ đoạn hèn hạ hay biện pháp đòi hỏi sự hy sinh của người khác."

Chỉ dựa vào những mảnh thông tin rời rạc, Clark đã dứt khoát đưa ra kết luận về khả năng.

"Sát hại Rate Metallica... có lẽ đối phương ban đầu không hề có ý định giết anh ta... Và thủ phạm phá hủy nhà máy pin của nô lệ không phải là Indian và bọn họ, mà là Linazaki Kazuki."

Tuy nhiên, Clark nói mà không có bằng chứng. Đôi khi cô ấy cứ thế không chút do dự mà đặt chân vào những giả thuyết vẫn còn nằm trong phạm vi hoang tưởng.

Khả năng cần thiết nhất của một người cai trị là sự quyết đoán. Nếu không thể đưa ra phán đoán khi thiếu bằng chứng, đó không thể gọi là quyết đoán. Để quyết đoán – cần có trí tưởng tượng và lòng dũng cảm.

"Linazaki Kazuki là một người thông minh, có năng lực hành động. Đã lưu lại Las Vegas một thời gian dài như vậy, hẳn phải có cơ hội nào đó để nhận thấy sự tồn tại của chế độ nô lệ. Sau khi phát hiện, hắn không thể chấp nhận chế độ nô lệ nhưng cũng không thể phớt lờ. Vậy họ sẽ đi giúp Nam Mỹ ư? Không đúng, hắn và Nam Mỹ lại càng mâu thuẫn sâu sắc từ gốc rễ. Linazaki Kazuki là một người khẳng định văn minh, yêu văn hóa. Hắn sẽ tận hưởng trò chơi, các buổi biểu diễn giải trí và ẩm thực."

Đọc báo cáo là có thể hiểu rõ Linazaki Kazuki rất yêu thích Las Vegas.

"Vậy Linazaki Kazuki muốn gì?… Là cái đầu của tôi. Hắn sẽ giúp Bắc Mỹ đánh bại Nam Mỹ, nhưng đồng thời khi Bắc Mỹ giành chiến thắng, hắn cũng sẽ đến lấy đầu tôi, kẻ chủ mưu của chế độ nô lệ. Dù sao thì hắn chỉ cần tôi biến mất là được, Mỹ vẫn là Mỹ, chẳng có gì khác biệt. Tôi thật sự cảm kích đến mức muốn khóc luôn đây này."

Clark suy nghĩ động não như thể đang lật từng lá bài úp lên mặt chính diện.

Cô ấy nói liên tục, không phải để giải thích ý nghĩ của mình cho các Numbers xung quanh, mà thực ra là tự mình sắp xếp và đào sâu suy nghĩ. Hầu như không có Numbers nào xung quanh lên tiếng ngắt lời.

"…Hắn ta thật sự sẽ nghĩ đến chuyện tày trời như vậy sao?"

Khoan đã, lần này hiếm hoi có người ngắt lời.

Clark vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, chuyển ánh nhìn về phía người vừa phát biểu. Người lên tiếng là Tiểu Mary Mayweather. Người phụ nữ này là một cao thủ quyền anh, được phong làm thành viên của Numbers nhờ sức chiến đấu được ban thưởng, tuy nhiên cô vốn là người có cá tính mạnh mẽ, kiên định với quan điểm của mình. Thế nhưng việc xen lời khi Clark đang suy nghĩ lại khác hẳn với “cô ấy thường ngày”, đây là một hành vi bất thường mà cô ấy hoàn toàn không bao giờ có.

Chắc chắn phải có lý do… hoặc nguyên nhân nào đó cho hành vi bất thường này.

"Linazaki Kazuki chỉ mang theo một lượng nhỏ binh lực từ Nhật Bản đến, nếu hắn cố tình muốn gây sự với Bắc Mỹ thì với tình hình đó hoàn toàn không thể làm được. Giả sử đã đánh bại Nam Mỹ một cách thuận lợi, hắn ta hẳn sẽ nghĩ như vậy là đủ rồi, sau đó thỏa hiệp và quay về Nhật Bản thôi."

Nội dung phát biểu của cô ấy rất hợp lý – dù cho bản thân việc phát biểu lại là một hành vi bất thường.

Do Mary lên tiếng ngắt lời, ánh mắt của Virginia Das – thường gọi là Ginny – hơi dao động, vô thức lộ ra phản ứng căng thẳng. Cô ấy hoảng loạn, nhưng vì điều gì?

Clark tạm thời không nói lời nào, nhấm nháp tình hình trước mắt, thầm nghĩ ắt hẳn có nguyên do…

Mary và Ginny lần này là hai người phụ trách tiếp đón Linazaki Kazuki. Chẳng lẽ họ có thiện cảm với Linazaki Kazuki sao?

Thực sự không phải là không có khả năng này, xét cho cùng Linazaki Kazuki là một nhân vật vô cùng cuốn hút.

Hay là một vấn đề sâu xa hơn… liệu họ đã chọn đi theo Linazaki Kazuki thay vì tôi, Clark Muir?

Phản bội – à, cũng có khả năng này. Cảm giác chính nghĩa của hai người này vốn rất mạnh mẽ. Họ cảm thấy những phán đoán và giá trị quan của Clark thường xuyên gây áp lực cho người khác. Vì vậy, liên quan đến hệ thống vận hành nô lệ được xây dựng cùng Rate, Clark đã giấu kín phần bẩn thỉu nhất với hai người này.

Họ đã cùng Linazaki Kazuki hiểu được toàn bộ hệ thống nô lệ rồi sao?

À, nói mới nhớ, Mary hình như xuất thân từ khu ổ chuột.

Lúc này Clark lại lên tiếng:

"Linazaki Kazuki không thích thỏa hiệp, là một người theo chủ nghĩa lý tưởng giống trẻ con. Tuy nhiên, hắn có sức mạnh đủ để nâng cao lý tưởng của mình, vì vậy ở đất nước Nhật Bản này, những người lớn bẩn thỉu cũng công nhận hắn là Vua. Tình hình hoàn toàn trái ngược với tôi."

Có lẽ người dân cũng công nhận Clark là Vua, nhưng điều cô ấy đề cao không phải là chủ nghĩa lý tưởng, mà là chủ nghĩa hiện thực. Cô ấy kiên quyết thực hiện chủ nghĩa hiện thực một cách triệt để, và từ trước đến nay vẫn luôn thể hiện ý chí mạnh mẽ đáng nể, dùng mọi thủ đoạn, thắng mọi ván cược, không hề nhíu mày khi tiêu diệt sạch những kẻ trưởng thành đối địch.

"Hắn ta là một người như vậy, nên sẽ không thỏa hiệp kiểu đó. Hắn nhất định đã nhắm vào cái đầu của tôi."

Clark khẳng định như vậy, ngắt lời đề nghị của Mary, sau đó ánh mắt trở lại tài liệu, không hề liếc nhìn Mary và Ginny dù chỉ một cái.

Cô ấy đã lật những lá bài vốn đang úp trong phạm vi cần thiết.

Nào, đưa ra quyết định đi.

"Nói đơn giản thì, thật may mắn khi đây không phải là vấn đề giữa các quốc gia, mà là vấn đề cá nhân đối cá nhân. Linazaki Kazuki khẳng định đất nước Bắc Mỹ này, nhưng lại phủ nhận hoàn toàn con người tôi. Chủ nghĩa lý tưởng đó, thay vì là một phương châm chung của Nhật Bản, thì đúng hơn là xuất phát từ bản tính lương thiện của cá nhân Linazaki Kazuki. Nếu thiếu đi thủ lĩnh tên Linazaki Kazuki, Nhật Bản cũng sẽ không còn quá quan tâm đến sự tồn tại của chế độ nô lệ này nữa. Chỉ cần đánh bại Linazaki Kazuki, Nhật Bản sẽ tự động rút lui. Điều này thực sự rất may mắn… bởi vì nếu các quốc gia xung đột trực diện, dù là Nhật Bản, Anh Quốc, hay Đức, Mỹ cũng không thể thắng được đâu nhỉ."

Liệu Roswitha có thể một mình đưa quân xâm lược Mỹ không?

– Có vẻ chuyện đó cũng sẽ không xảy ra. Trong cuộc hội đàm vừa rồi, cô ấy cũng đã giải thích tình hình hiện tại của châu Âu. Cứ cho là tình hình châu Âu không căng thẳng như Nhật Bản đi, nhưng vẫn phải đối mặt với mối đe dọa từ Loki, Trung Quốc và Nga. Roswitha lúc nãy tuy ra vẻ coi thường phe ta, nhưng trong lòng phe ta cũng thấy cô ấy không quan trọng, kể cả có phớt lờ những tuyên bố khoa trương của cô ấy cũng không sao.

"Chúng ta trước tiên lợi dụng Nhật Bản để đánh bại Nam Mỹ, đợi sau khi không cần đến sự hỗ trợ của Nhật Bản nữa thì sẽ loại bỏ Linazaki Kazuki. Sau đó sẽ liên hệ với Loki, nếu chúng ta có thể xoay sở tốt trong tình thế đối đầu giữa Nhật Bản và Loki, thì Mỹ dù là một quốc gia yếu kém vẫn có cách để giành chiến thắng."

Ý của Clark tuyệt đối không phải là đặt cược vào một khả năng nhỏ nhoi.

Clark Muir luôn dùng mọi thủ đoạn để giành chiến thắng khi đối mặt với những cuộc hơn thua như thế này.

"Chính nghĩa của nước Mỹ sẽ đội lên vương miện của thế giới...!"

Numbers thốt ra giọng nói khó nén nổi sự phấn khích.

Nhưng khi nhìn về tương lai... việc hoàn toàn không biết gì về bí mật của thế giới thật sự đáng lo ngại. Đối mặt với thời đại phép thuật này, Arthur và Roswitha, thậm chí là Lin Zaki Kazuki, chắc chắn đều đang hành động với một manh mối nào đó trong tay. Clark vừa nhớ lại cảnh Arthur dùng ánh mắt ra hiệu Roswitha im lặng, vừa nảy sinh suy nghĩ này.

"Đây không phải là cuộc chiến giữa các quốc gia, mà là cuộc tranh chấp cá nhân giữa Clark Muir và Lin Zaki Kazuki. Trong đó, điều quan trọng nhất là lợi thế đi trước. Trong khi cả hai bên xây dựng hệ thống hợp tác, họ cũng sẽ tự mình tính toán thời điểm phản bội. Tuy nhiên, hiện tại chúng ta đang có lợi thế dẫn trước, dù sao thì Lin Zaki Kazuki không thể chỉ dựa vào quân đội của mình để đánh bại Nam Mỹ. Bởi vì, là một người có lòng tốt, nếu anh ta muốn cứu những người dân Mỹ và nô lệ vô tội, anh ta phải dựa vào quân lực của chúng ta. Quyền đặt bẫy nằm trong tay chúng ta, muốn giăng bao nhiêu cái bẫy cũng không thành vấn đề."

Lợi dụng chủ nghĩa lý tưởng của đối phương, tình thế sẽ đảo ngược.

Bởi vì hãm hại người lương thiện quá đỗi dễ dàng.

"Chỉ cần đánh bại những Sư Đạo Giả đó, Lin Zaki Kazuki và bọn họ sẽ vô dụng. Lợi dụng cuộc chiến với các Sư Đạo Giả, nhân cơ hội giải quyết những người Nhật Bản đó, còn Madison Heil cứ giao cho tôi đích thân xử lý."

Bản thân cô ta sẽ đích thân giết Madison Heil – Amy Muir. Clark cảm thấy mình vừa vô thức siết chặt hơn bàn tay đang giữ tài liệu. Mặc dù vẻ mặt cô ta không lộ một chút cảm xúc nào, nhưng mỗi khi nghĩ đến chuyện của Amy, trong lòng cô ta lại tự nhiên trào dâng những cảm xúc mãnh liệt. Dẫu sao, Amy, người đã trở thành Vua của Nam Mỹ vì số phận trắc trở, chính là em gái ruột của cô ta.

Ngay cả Clark, người đã quyết tâm không từ bất kỳ thủ đoạn nào, vẫn còn tồn tại một chấp niệm duy nhất về tình cảm. Nếu muốn đích thân đánh bại Amy Muir, những người Nhật Bản đó sẽ là trở ngại. Trong quá khứ, cô ta hầu như không quan tâm đến em gái mình, đến khi để ý lại thì cô bé đã dính vào một tôn giáo ngu xuẩn ở trường đại học. Nhưng đây chính là trách nhiệm của một người chị.

...Nếu Lin Zaki Kazuki có cơ hội hiểu được chấp niệm duy nhất này của Clark Muir, anh ta có thể phán đoán được thời điểm Clark định giải quyết mình. Ý nghĩ này chợt lóe lên trong đầu Clark... Tất nhiên, khả năng anh ta biết được chuyện này gần như bằng không.

Bởi vì sức mạnh tích lũy này gắn liền với của cải và có hạn ngạch nhất định, nên để chuẩn bị cho trận chiến với Madison Heil, phải đánh bại Lin Zaki Kazuki trong khi vẫn giữ được đủ sức mạnh.

Tôi có thể dễ dàng đánh bại một vị Vua mạnh hơn cả mình... Phương tiện để thực hiện điều này nằm trong tay tôi.

"Jeremy, em có tự biết mình không? Năng lực em sở hữu chính là át chủ bài cuối cùng của chúng ta."

Clark nhắc nhở một thành viên của Numbers đang chờ lệnh ở bên cạnh.

Người quen cũ trung thành nhất đáp lại bằng giọng điệu bình tĩnh: "Vâng."

Cô bé tên là Jeremy Barrett, tuy còn nhỏ tuổi nhưng có thâm niên trong giới xã hội đen còn lâu hơn cả Clark, sinh ra đã là thành viên của băng nhóm này rồi. Trong quá trình Clark gia nhập tổ chức và vươn lên nổi tiếng, Jeremy đã lập tức nhìn ra tố chất của cô ta, say mê tư tưởng của cô ta, cam tâm trở thành thuộc hạ trung thành của cô ta.

Jeremy sở hữu kỹ năng chiến đấu xuất sắc, là vệ sĩ riêng của Clark luôn đối mặt với hiểm nguy, và cô bé đã thực hiện nhiệm vụ này một cách toàn diện. Ngay cả khi Clark đã lên vị trí thủ lĩnh xã hội đen, thậm chí là có được sức mạnh của Vương giả, cô bé vẫn là cán bộ chuyên trách chiến đấu được tin cậy nhất. Sau khi Red Metallica cảm xúc ngày càng trở nên bất ổn, Clark tự nhiên dành nhiều thời gian hơn để giữ Jeremy bên mình.

Sau khi Thần thoại Chính nghĩa Mỹ xuất hiện ở Bắc Mỹ, Jeremy cũng đã ký kết hợp đồng với Thần Ma "Tinh thần Khai phá (Frontier spirit)".

Là người đã vượt qua nhiều trận chiến nhất ở Bắc Mỹ, cô bé đã đạt được sự đồng bộ hoàn hảo với Thần Ma đã ký kết, và cũng đã thành công khám phá ra "Bản nguyên đầu tiên" độc quyền của mình.

Chiêu thức đó chính là át chủ bài cuối cùng của Clark.

Mặc dù Thần Ma sẽ ban cho người ký kết mười loại phép thuật triệu hồi có thể gọi ra sức mạnh của chính Thần Ma trong thế giới thực, nhưng nếu là người ký kết kết hợp với độ tương thích tuyệt vời, Thần Ma còn sẽ tạo ra và ban cho người đó một phép thuật hoàn toàn mới, độc đáo.

Đó là một phép thuật độc nhất vô nhị được tạo ra từ sự hòa trộn giữa linh hồn của Thần Ma và người ký kết.

Phép thuật được tạo ra từ sự hòa trộn linh hồn của "Tinh thần Khai phá", biểu tượng cho việc đối mặt với khó khăn, và Jeremy, người hoàn toàn say mê tư tưởng của Clark – quả thực là một món quà lớn dành cho Clark, cứ như thể tâm nguyện của Clark đã trực tiếp hóa thành phép thuật.

"Tiếng gầm lên tố cáo xuyên phá Cực Tinh (Giant Killing)".

Hiệu quả của chiêu thức này là – chỉ cần lấp đầy viên đạn bằng những vật quan trọng của Jeremy, là có thể phong ấn được sức mạnh tương ứng.

Đó là phép thuật để kẻ yếu đánh bại kẻ mạnh bằng cách từ bỏ mọi thứ.

"Nếu muốn phong ấn sức mạnh Vương giả của Lin Zaki Kazuki, cần phải đánh đổi bao nhiêu mới đủ?"

Jeremy đã giao đấu với Lin Zaki Kazuki một lần – điều này tương đương với việc đã hoàn thành việc đánh giá.

"Chỉ cần dồn tất cả ma lực tôi có vào viên đạn là được."

Jeremy trả lời ngắn gọn. Mặc dù phong ấn áp dụng cho đối thủ chỉ có hiệu lực tạm thời, nhưng những thứ được lấp vào viên đạn làm vật cược sẽ biến mất vĩnh viễn. Điều này có nghĩa là Jeremy, với tư cách một chiến binh, sẽ bị đối xử như vật dùng một lần rồi bỏ. Nhưng nếu phải trả cái giá như vậy – thì không có gì là không thể.

"Nếu như vậy có thể phong ấn được sức mạnh Vương giả thì tốt quá."

Clark không hề do dự vì rủi ro và cái giá phải trả, cũng chẳng màng đến việc đồng đội sẽ hy sinh vì điều đó.

Ngoài lòng tự tôn, cô ta đã có giác ngộ từ bỏ tất cả.

Trên chặng đường của mình, cô ta đã lấy mọi thứ ngoài lòng tự tôn ra làm vật cược, không ngừng chiến thắng những ván cược mong manh như đi trên băng mỏng, từ một tên côn đồ đường phố hóa thân thành ngôi sao xã hội đen.

"Nhưng người đàn ông đó sẽ tránh được viên đạn của tôi."

Clark một lần nữa đưa mắt nhìn xuống bản báo cáo trên tay. Ngay lúc này, cô ta tình cờ nhìn thấy chính trang đó – trang quan trọng nhất, trên đó ghi rằng Lin Zaki Kazuki sở hữu khả năng né tránh cứ như thể có thể nhìn thấy trước tương lai.

Khi lần đầu tiên trải nghiệm quyền anh, anh ta đã đối đầu với Vua quyền anh mạnh nhất Bắc Mỹ, người được mệnh danh là "Bậc thầy phòng thủ" – Little Mary Mayweather, và cuối cùng còn giành chiến thắng bằng quyết định của trọng tài, quả là một quái vật. Dùng từ quái vật để hình dung, vẫn còn cảm thấy chưa đủ chính xác, thật sự không biết nên nói thế nào cho phải. Clark sau khi đọc xong nội dung báo cáo, thật sự cảm thấy e sợ.

Nếu "Bản nguyên đầu tiên" của Jeremy Barrett không bắn trúng, mọi thứ sẽ kết thúc tại đây.

"Tôi vốn định để bọn họ chấp nhận tiền đề là tôi và Jeremy, với tư cách vệ sĩ riêng, sẽ không tham chiến với các Sư Đạo Giả, sau đó mới yêu cầu em bí mật nhắm bắn Lin Zaki Kazuki trong trận chiến."

Kết quả là anh ta buộc phải từ bỏ kế hoạch ban đầu. Dưới phản ứng nhanh trí của Hayashizaki Kazuki, cả hai đành phải ra trận.

"Hiện tại, bằng chứng thực sự không đủ để đảm bảo Madison Huyru sẽ không xuất hiện chiến đấu, hắn tấn công vào điểm này, tôi lại không thể chối bỏ. Cứ như vậy… có vẻ như cần bỏ thêm chút công sức để viên ma đạn bắn trúng Hayashizaki Kazuki rồi. Vậy thì… phải làm sao đây?"

Thật ra đã sớm có dự tính, trong cuộc họp vừa nãy đã giăng bẫy.

Clark tuy miệng nói phải làm sao, nhưng hoàn toàn không hề muốn tìm kiếm ý kiến xung quanh, anh ta ra hiệu (hand sign) giục Numbers rời khỏi phòng.

Các thuộc hạ trung thành lặng lẽ cúi chào, lần lượt bước ra khỏi phòng của Clark.

Lúc này Clark liếc nhìn Jeremy, người rời đi cuối cùng, rồi ra hiệu bằng mắt.

Cuối cùng chỉ còn Jeremy đứng trước cửa.

"Jeremy, hãy đặt Mary và Ginny vào sự kiểm soát của cô. Cô hiểu thế nào là kiểm soát chứ? Tức là đừng để họ nảy ra những ý tưởng kỳ lạ. Hai người đó đã phản bội tôi rồi."

"Vâng." Jeremy đáp lại một cách bình thản rồi rời khỏi phòng. Cuộc họp trong căn phòng lạnh lẽo đến đây là kết thúc, tiếp theo chỉ còn việc chờ đợi. Như mọi khi, vừa tích lũy tài sản vừa ung dung chờ thời.

†

"Không gian tích cực và lạc quan của buổi huấn luyện Vũ Lạc này… Otaku Kamyua Sai đã đến."

Kamyua, trong trang phục Gothic, vừa tạo những tư thế kỳ lạ, vừa đáp xuống sân trong của Khách sạn Cây Thế Giới vào buổi sáng.

"Xin lỗi, đã gọi em đến một nơi không hợp với tính cách em, vào một thời điểm không hợp với thói quen của em."

Tuy nhiên, Kamyua lắc đầu vài cái.

"Bây giờ nếu là vì Kazuki tìm em, thì em đã cảm thấy ra khỏi phòng đi ra ngoài cũng không tệ rồi… Nói, nói không chừng em đã chuyển nghề từ otaku ở ẩn thành 'người sống thật' có bạn trai rồi ấy chứ!"

Kamyua kinh ngạc nhận ra điều này, cơ thể cô đột nhiên bắt đầu run rẩy.

"Em vậy mà lại đứng trên sân khấu cô bé Lọ Lem tuổi trẻ thế này… Bình tĩnh nghĩ lại, tình huống này thật sự quá không hợp với em, cảm giác run rẩy và buồn nôn do căng thẳng gây ra hoàn toàn không thể kìm nén được…!"

"Kamyua, những điểm như thế này của em thật giống động vật nhỏ, đáng yêu quá, anh thích lắm đó."

Kazuki ôm chặt lấy Kamyua đang run rẩy không ngừng, sau đó Kamyua phát ra những âm thanh kỳ lạ.

"Hà-wa-wa-wa—! Bạn trai đẹp trai đối xử với một 'người phụ nữ bỏ đi' như em quá tốt, thật đáng sợ quá! Messiah ơi!"

Lúc này, bên cạnh hai người phát ra ánh sáng ma lực, một người đeo kính râm, mặc áo khoác da quân đội, là Amaterasu-ōkami mang phong cách funky và Mỹ, vừa kêu "Này, anh bạn đẹp trai" vừa hiện ra dưới dạng ảo ảnh.

"Em thử trực tiếp bế Kamyua lên xem."

Kazuki làm theo lời anh ta nói, dồn sức vào đôi tay đang ôm chặt Kamyua, rồi bế Kamyua lên. Kamyua thì la lớn, không ngừng vung vẩy tay chân.

"Nhân tiện, lúc trước khi bế cô ấy theo kiểu công chúa xuống vòng đu quay, tôi đã thấy cân nặng của cô ấy tăng lên đáng kể."

"HAHAHA, chẳng mấy chốc bụng cô ấy sẽ có ba ngấn mỡ như vợ tôi thôi."

Tạm gác lại câu đùa kiểu Mỹ hoàn toàn không làm người ta cười nổi mà vị thần tối cao trong thần thoại Nhật Bản vừa kể, hiện tại không phải là lúc bàn về việc Kamyua béo lên.

Kamyua thực chất là một vong hồn. Cô ấy chết vì một tai nạn, Amaterasu-ōkami đã lưu giữ linh hồn cô ấy trong Thiên Nham Hộ. Tuy nhiên, dù Amaterasu-ōkami là vị thần chủ quản sự sống, cũng không thể làm cho cơ thể của khế ước giả, vốn đã bị hủy diệt một lần, được tái sinh. Thế là Kazuki thông qua việc tăng cường mối quan hệ với Kamyua, đã cung cấp ma lực của Thần thoại Solomon cho Kamyua sử dụng thông qua Mạch Liên Kết. Dưới sự kết hợp của hai luồng sức mạnh này, Amaterasu-ōkami và Thần thoại Solomon, Kamyua đã hồi sinh thành công.

Nhưng lúc đó Kamyua không quá cố chấp vào sinh mạng của mình, cô ấy ở trong trạng thái mơ hồ, đến cả sự tồn tại cá nhân cũng trở nên mờ nhạt. Khi bế Kamyua vừa hồi sinh lên, toàn thân cô ấy nhẹ đến mức không cảm thấy trọng lượng gì, cứ như một cô gái không có thực thể, hệt như hình ảnh ba chiều vậy.

Tuy nhiên, bây giờ cô ấy đã gần đạt đến trọng lượng ban đầu rồi.

Nhưng vẫn nhẹ hơn một chút so với Lottie, người nhẹ nhất trong số các đồng đội.

"Ừm… bây giờ em đã không còn muốn chết nữa." Kamyua nói: "Nhưng nếu bị anh phản bội, em sẽ tìm đến cái chết với tốc độ ánh sáng. Thế nên dù hiện tại em đang hạnh phúc nhưng lại cảm thấy bất an… rất sợ bị anh ghét bỏ…"

"Anh nhất định sẽ không phản bội em đâu."

Kazuki không ngừng dùng tay vuốt ve đầu Kamyua, cô ấy thì phát ra tiếng "Hà-wa-wa-wa~~". Kazuki vừa đùa giỡn với Kamyua như vậy, vừa mở lời hỏi Amaterasu-ōkami một chuyện mà anh ấy rất bận tâm.

"Vậy thì anh cũng sắp sửa có thể sử dụng sức mạnh của Vương giả Thần thoại Nhật Bản rồi chứ?"

Chủ nghĩa mà Kazuki theo đuổi là không vì theo đuổi sức mạnh mà đi chinh phục các cô gái. Nhưng sau khi thắt chặt thêm ràng buộc với Kamyua, anh ấy cũng nên có thể thi triển vương quyền của Thần thoại Nhật Bản.

Kamyua phát ra một tiếng: "Ha-wa!"

"Nói, nói cũng đúng. Kazuki, anh chỉ kết giao với em vì muốn có được sức mạnh thôi mà. Hehehe, đừng bận tâm, không sao đâu. Nghĩ ngược lại, chỉ cần anh cần dùng đến sức mạnh của Thần thoại Nhật Bản, anh sẽ đối xử tốt với em. Hơn nữa em hoàn toàn không bận tâm chuyện này, dù sao thì em vốn dĩ đã chẳng mong anh sẽ thích con người em rồi…!"

"Sức mạnh gì đó đều chỉ là thứ phụ thôi mà. Kamyua, em rất đáng yêu đó."

Kamyua lại chìm vào suy nghĩ tiêu cực, lúc này Kazuki "chụt" một tiếng hôn lên má cô ấy một cái.

"Hà-wa-wa! Em lại bị hôn má nữa rồi…!"

Mặc dù hôn má có vẻ trẻ con, nhưng so với việc hôn môi, khi dùng môi tận hưởng cảm giác mềm mại của má, có thể cảm nhận được những khoái cảm và niềm vui khác biệt. Kazuki "chụt chụt chụt" như đang mổ, hôn lên má Kamyua mấy lần.

Kamyua "à-wa-wa" la lên, mặt đỏ bừng co rúm người lại.

"Như, nhưng mà… Dù sao thì anh đối xử với em như vậy chắc chắn chỉ là cách cưng chiều trẻ con hay thú cưng thôi… Hoàn, hoàn toàn không xem em là một người phụ nữ…"

"Nếu em muốn nói ý đó, thì hậu quả sẽ là thế này đó."

Kazuki vòng ra sau lưng Kamyua, từ phía sau véo bóp ngực cô ấy. Qua lớp vải của bộ đồ Gothic không có áo ngực, anh ấy lập tức tìm thấy đầu nhạy cảm nổi lên trên đó, và dùng ngón tay kẹp nhẹ.

"A~❤ Chỗ đó không được❤ Chỗ đó nhạy cảm quá sẽ rất nhanh trở nên dễ chịu, nên không được❤"

"Anh sẽ không làm chuyện này với thú cưng đâu nhé."

Kamyua từng nói cô ấy tự mình chơi đùa và phát triển nhũ hoa, giờ đây sau khi Kazuki không ngừng xoay xoay tấn công vào vị trí cương cứng này, Kamyua "a—❤" la lên, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cơ thể cô ấy còn vặn vẹo đến mức thở không ra hơi. Sau đó từ cơ thể cô ấy bay ra một biểu tượng trái tim cỡ lớn.

Kamyuu, mặt đỏ bừng thất thần sau những đợt tấn công tình yêu từ Itsuki, cuối cùng cũng thừa nhận: "Tôi là người đang yêu."

"Anh siêu đẳng... Anh đã hoàn toàn tinh thông cách khiến Sai ngoan ngoãn nghe lời rồi."

Amaterasu-Omikami mở to mắt.

Dù sao thì không phải ai cũng biết nũng nịu như Mikuri.

"Nhân tiện nói đến, vì đã đánh bại Susanoo-no-Mikoto, nên tất cả quyền lực của thần thoại Nhật Bản đều đã chuyển vào tay ta, và ta cũng có thể thông qua mạch liên kết ràng buộc cực kỳ vững chắc để truyền những sức mạnh đó cho anh. Tóm lại là như thế, anh đã có thể thỏa sức thi triển vương quyền của thần thoại Nhật Bản rồi đấy."

"Đó là loại sức mạnh gì vậy? Không phải đâu ~~ sức mạnh gì đó chỉ là thứ Kamyuu thêm vào, chẳng quan trọng chút nào cả! Tôi hoàn toàn không có hứng thú ~~! Chỉ là muốn tìm hiểu một chút thôi!"

"Anh đủ rồi đấy, đừng nói những lời như thế nữa."

Kamyuu nhẹ nhàng chọc vào má Itsuki.

"Thôi không đùa nữa, thật ra tôi nghĩ sức mạnh đó trên thực tế sẽ trở thành một yếu tố then chốt rất quan trọng. Tôi đã từng dùng sức mạnh của Vua Solomon một lần trong trận chiến trên thuyền trước đó, sau này xác nhận với Mari thì biết được cô ấy đã báo cáo chuyện đó cho Vương rồi. Clark Muir, người hành sự chu đáo đó, chắc chắn sẽ có đối sách để đối phó với sức mạnh của Vua Solomon."

Itsuki hồi tưởng lại ánh mắt của Clark nhìn anh, đó là đôi mắt toát lên quyết tâm tất thắng. Dù nghĩ thế nào cũng không thấy cô ấy sẽ bó tay chịu trói, chắc chắn đã chuẩn bị sẵn sàng điều gì đó rồi.

"Tôi nghĩ nếu có vũ khí họ không biết, thì có thể dùng để phòng khi cần thiết."

"Vậy thì để tôi nói cho anh biết, vương quyền của thần thoại Nhật Bản là 'Sức mạnh Hợp nhất'. Sức mạnh này có thể tổng hợp sức mạnh của các đồng đội thành một, áp dụng một cách thích hợp nhất, nâng cao hiệu quả lên gấp mấy lần."

"Áp dụng thích hợp nhất sao?"

"Cụ thể mà nói, đó là tập hợp và phân phối lại. Giả sử tổng lượng ma lực của Otonashi Kaguya là 100, lượng ma lực có thể giải phóng trong nháy mắt là 60. Tổng lượng ma lực giống như một bể chứa nước, còn lượng giải phóng thì tương tự đường kính của vòi thoát nước. Kế đến, giả sử Koyuki, một yêu tinh, có tổng lượng ma lực hơi nhiều, là 120, lượng giải phóng là 40 đi. Nhân tiện, những con số này chỉ là ước tính thôi nhé. Tóm lại tôi muốn nói là, dù Kaguya có tổng lượng ma lực là 100, nhưng lượng tối đa cô ấy có thể phát ra trong một lần chỉ là 60, vì vậy cô ấy không thể tự mình kích hoạt phép thuật cấp 10 tiêu hao 80 ma lực, 'Thất Địa Ngục Hiện Giới (Seventh Hell)'."

"Thế nên mới phải tập hợp sức mạnh thông qua phép thuật hợp xướng, để niệm ra phép thuật cấp 10 sao."

"Lúc này, Itsuki, nếu anh sử dụng 'Sức mạnh Hợp nhất', có thể tập hợp ma lực, rồi phân phối lại cho từng người. Nói cách khác... anh có thể lấy 40 ma lực từ Kaguya và Koyuki mỗi người, rồi tập trung chúng vào một mình Kaguya, để cô ấy niệm phép thuật tiêu hao 80 ma lực."

"Ý anh là... khi sử dụng phép thuật cấp 10 có thể trở nên nhẹ nhàng, đơn giản hơn trước rất nhiều sao?"

"Đương nhiên, khi kích hoạt vẫn phải niệm chú, nhưng vì không cần điều hòa bước sóng ma lực, nên việc sử dụng hẳn sẽ dễ dàng hơn nhiều so với phép thuật hợp xướng. Ngoài ra còn có cách sử dụng đơn giản hơn nữa, ví dụ như khi Itsuki mệt mỏi vì chiến đấu ác liệt, lượng ma lực chỉ còn 3, thì có thể tập hợp ma lực từ mọi người để hồi phục. Hoặc để chiến đấu với kẻ thù mạnh, tạm thời tăng mạnh ma lực lên chẳng hạn."

"Cơ bản là Khí Nguyên Đạn rồi. Các đồng đội, hãy chia sẻ Khí Nguyên cho Itsuki nào!"

Kamyuu chen vào một câu không biết có ý nghĩa gì.

"Nhưng nếu nhồi nhét quá nhiều ma lực thì sẽ nổ tung mà chết đấy. Xin lỗi nhé, năng lực này thực sự quá bình thường."

"Đâu có, cảm ơn vì đã nói cho tôi biết. Nếu tình hình chiến sự tiếp theo trở nên căng thẳng hơn, việc có hay không có sức mạnh này sẽ tạo ra sự khác biệt lớn."

Ma lực của mọi người gần như cạn kiệt, tất cả đều nằm vật ra đất, lúc này, sau khi dồn hết ma lực còn lại của mọi người vào bản thân, Itsuki cố gắng đứng dậy, một chọi một đơn đấu với Vương... Itsuki thành tâm hy vọng loại tình huống khiến người ta toát mồ hôi lạnh này sẽ không xảy ra.

"Ngoài ra, nếu còn muốn có thêm loại sức mạnh mới, thì hãy luyện tập thành thục ba loại Thần khí đó đi. Anh đã giao chiến với Susanoo-no-Mikoto rồi, nên chắc hẳn rất rõ, ba loại Thần khí này đã chiếm một phần rất lớn sức mạnh của thần thoại Nhật Bản, Vương quyền trở nên bình thường như vậy, cũng một phần là vì thế."

Itsuki hồi tưởng lại Isami-sai bán hóa thân thành Susanoo-no-Mikoto, nhờ đó sử dụng "Bát Chỉ Kính" và "Bát Xích Quỳnh Câu Ngọc" với hiệu năng tối đa. Năng lực phát huy ra vô cùng kinh ngạc, hầu như không cần tiêu hao ma lực cũng có thể sử dụng phòng thủ tự động và dịch chuyển tức thời.

"Trong thời gian ngắn, tôi có thể thành thục đến mức đó sao? Dù sao thì tôi cũng thường xuyên sử dụng chúng trong các buổi tập đặc biệt hàng ngày mà."

"Tôi thấy khó đấy, dù sao thần khí cũng không nói chuyện được mà. So với việc một phát là hợp ngay, muốn sử dụng thuần thục thì phải từ từ luyện tập."

"Vậy thì nếu muốn thành thục đến mức đó trong một mạch, tôi chỉ có thể giống như Isami-sai đã để Susanoo-no-Mikoto nhập vào mình, để Amaterasu-Omikami ngài nhập vào thôi."

"Không khuyến khích anh làm thế đâu nhé. Tôi không hề muốn chiếm đoạt thân thể của Itsuki, nhưng một người đã ký khế ước với Raymon-Getton, nếu lại để những thần ma đầy quyền năng như các vị chủ thần thần thoại khác nhập vào, thì đầu của anh có thể sẽ 'BÙM' mà nổ tung đấy."

Mặc dù vậy, những cuộc chiến kiểu "nếu thua ở đây thì mọi thứ sẽ kết thúc" như vậy... có lẽ sẽ tiếp tục gia tăng từ bây giờ.

"Vì vậy, đã đến lúc Sai lên sàn rồi. Phép triệu hồi của Amaterasu-Omikami (ta) và sức mạnh ẩn chứa trong ba loại Thần khí có rất nhiều điểm chung. Tôi nghĩ nếu anh huấn luyện đặc biệt cùng cô ấy thì có thể tiến bộ rất nhanh."

"Cứ để đó cho sư phụ Johnny này lo!"

Kamyuu, người có nhũ hoa vẫn còn cứng đờ sau trò đùa vừa nãy, ưỡn ngực lên.

"Đương nhiên tôi có ý định đó, nên mới mời anh đến đây."

Nói cách khác, lấy phép triệu hồi của Kamyuu làm mẫu, luyện tập sử dụng Thần khí.

"Càng nghĩ càng thấy mình chỉ là người vừa khéo bị lợi dụng thôi. Anh thật sự không phải nhắm vào sức mạnh của tôi sao? Thật sao?"

Kamyuu vừa "Huhuhihi" cười, vừa vỗ vỗ vào má Itsuki. Nếu là trong game, Kamyuu sẽ là nữ chính mang theo vô vàn ưu điểm, cực kỳ đáng để chinh phục.

Las Vegas đã xuất hiện những thay đổi rõ rệt. Cư dân bắt đầu di tản ra bên ngoài vòm, thay vào đó là từng lính máy và pháp sư Thánh Ngân.

"Cô đã quyết định biến Las Vegas thành chiến trường quyết đấu sao?"

Đối mặt với cảnh tượng tựa như toàn quân đang tập kết, Itsuki thực sự cảm thấy bất an, vì vậy sau khi nhìn thấy bóng dáng Clark đang chỉ huy trong thành, Itsuki đã hỏi cô ấy như vậy.

"Tôi định vậy, hiện giờ đang tập hợp tất cả binh lực từ Bắc Mỹ về đây."

"Nói gì thì nói, làm thế này cũng quá nguy hiểm rồi chứ? Việc di chuyển binh lực quy mô lớn như vậy, e rằng ngay cả Indian và quân của họ cũng sẽ nhận ra. Nếu họ tấn công các thành phố khác trước để làm lung lay quân tâm của phe ta thì sao?"

Nếu thành phố bị công chiếm, sẽ gây ra tổn thất lớn.

Huống hồ Indian và quân của họ còn có thể biến cái chết thành sức mạnh.

"Anh không cần lo lắng. Tôi đã cho tất cả gián điệp thâm nhập vào phe Nam Mỹ để thu thập thông tin rồi. Một số người may mắn sống sót trở về, theo báo cáo của họ, xét theo cách đối phương tập trung sức mạnh chiến đấu, chắc chắn cũng nhắm vào Las Vegas."

Kazuki nghe xong câu trả lời này, không khỏi sa sầm mặt.

Người này rốt cuộc xem nhẹ sống chết của con người đến mức nào chứ...

"Hơn nữa đối phương cũng rất rõ chúng ta giỏi đánh trận gián điệp hơn. Từ lập trường của đối phương mà nói, so với việc vừa thăm dò ý đồ của nhau vừa đấu trí, cái họ mong muốn hẳn là đối đầu trực diện để phân định thắng bại."

Nói vậy cũng có lý. Nhưng vừa nghĩ đến việc nếu phán đoán sai lầm sẽ gây ra tổn hại lớn, thì đây là một lựa chọn mà Kazuki tuyệt đối sẽ không sử dụng.

"Rất xin lỗi, từ nhỏ đến giờ tôi vẫn luôn sống sót bằng cách này. Đây chính là phương thức chiến đấu của kẻ yếu."

Đặt cược tất cả vào một việc thông qua sự phán đoán nhạy bén. Lúc này, Clark như thể không muốn cho Kazuki thêm cơ hội nói gì nữa, liền quay người bỏ đi.

Ban đầu Kazuki khá ghét phong cách làm việc bất chấp thủ đoạn của Clark, nhưng khi thấy cô ấy bây giờ kiên quyết đến cùng như vậy, lại bắt đầu cảm thấy kính trọng.

"Tôi và lão đại băng đảng này có lẽ rất hợp nhau, cứ cảm thấy chúng tôi là cùng một loại người. Cảm giác anh chẳng có chút động lực nào cả. Hay là anh noi gương người ta một chút đi?"

Shouko đột nhiên thò mặt ra từ bên cạnh Kazuki.

"Cùng một loại người sao…? Hai người tuy đều tin theo chủ nghĩa hiện thực, nhưng anh và người đó hoàn toàn không giống nhau mà."

Kazuki nghiêng đầu. Shouko chớp mắt, như thể muốn nói rằng phản ứng của Kazuki mới khiến cô ấy ngạc nhiên.

"Chỉ riêng điểm hiện thực chủ nghĩa này thôi, cũng đủ để nói chúng ta rất giống nhau rồi chứ…?"

"Thế nhưng cậu lại khá quan tâm đến những người xung quanh. Thường kể chuyện cười cho mọi người. Khi làm việc, dù miệng luôn nói 'đúng là hết cách với người ta', nhưng cậu vẫn luôn giúp đỡ vượt quá mức cần thiết. Hơn nữa, có cảm giác cậu rất thích chăm sóc những người nhỏ tuổi hơn mình, đúng không? Ban đầu, tuy sẽ cảm thấy cậu đang tính toán, toan tính điều gì đó, nhưng dần dần sẽ nhìn thấy con người thật của cậu… Cái biểu cảm đó của cậu là sao vậy?"

Shouko lộ ra vẻ mặt cực kỳ khó chịu.

"Cậu đang che giấu sự ngượng ngùng đấy à?" Kazuki chọc vào vai cô ấy.

"…Đâu có chuyện đó. Tuy nhiên, một người tốt bụng như cậu mà nghĩ vậy, thì vừa đúng ý tôi. Gác chuyện này sang một bên, lần này tôi không muốn giúp cậu lắm đâu, dù sao cũng quá nguy hiểm."

"Tôi sẽ không bắt cậu và Arthur ra tiền tuyến tích cực giúp đánh trận đâu."

Hai người này là "muốn tìm hiểu Kazuki nên tiếp xúc với cậu ấy", chứ không phải "đồng đội của Kazuki". Trên người họ không thể thấy được chỉ số hảo cảm, hơn nữa sức mạnh hòa hợp… hình như cũng không có tác dụng với hai người họ.

"Ồ, vậy thì cho phép tôi nghỉ ngơi một bên nhé."

Shouko nói chuyện cố tình châm chọc, khiến người ta cảm thấy cô ấy có lẽ thật sự muốn Kazuki hơi dựa dẫm vào mình một chút.

"Cậu có thể không chiến đấu, nhưng có thể dùng giúp loại thần khí giống bản đồ mà cậu từng dùng trước đây không?"

"…Ý cậu là 'Thái Cực Đồ'?"

Kazuki gật đầu. "Trong bất kỳ thần thoại nào cũng nhất định có những phép thuật không thể biết trước. Nếu không thể dự đoán được, thì việc có thể nắm bắt tình hình và phản ứng kịp thời là cực kỳ quan trọng, dù sao lần này chúng ta là phe phòng thủ."

"Cậu nghĩ họ sẽ dùng những thủ đoạn không thể biết trước để phát động tấn công bất ngờ chúng ta đúng không."

"Họ hẳn sẽ không tùy tiện tấn công đâu."

Shouko khẽ bật cười rồi, gật đầu nói: "Đúng là hết cách với cậu."