Tập 12 - Chương một: Khai chiến dữ dội

Một vùng đất xuất hiện trên mặt biển phía đông bắc nước Mỹ, không nhỏ hẹp như một hòn đảo, nhưng cũng không rộng lớn như một lục địa, vì vậy gọi là "tiểu lục địa" có lẽ là phù hợp nhất — báo cáo gửi về đã giải thích như vậy.

Mỹ sau đó đã cử hạm đội khảo sát và máy bay.

Tiếp cận tiểu lục địa "Atlantis" chưa được biết đến từ cả đường biển và đường không.

Tuy nhiên, điều chờ đợi họ là một "đám mây ma lực" dày đặc đến mức không thể diễn tả được.

Sau khi tiến đến vùng biển gần Atlantis, đám mây ma lực đã bao phủ hoàn toàn tàu thuyền và máy bay của đội khảo sát, tầm nhìn lập tức giảm xuống chỉ còn vài bước chân. Nghe nói cứ như thể bị bọc trong một cục kẹo bông gòn lấp lánh, phát ra ánh sáng ma lực màu xanh lam.

Mặc dù vậy, đội khảo sát vẫn tiếp tục đẩy lùi đám mây ma lực để tiến lên.

Khi ở trong đám mây ma lực, các thiết bị như radar hiển nhiên không hoạt động, ngay cả phép thuật cảm quan cũng bị nhiễu loạn. Từ đó có thể thấy, nỗi sợ hãi và bất an mà đội khảo sát cảm nhận được tuyệt đối không thể diễn tả hết bằng vài lời.

Họ dồn hết can đảm tiến về phía trước, nhưng một bức tường thép đen bóng sừng sững chắn ngang đường.

Hóa ra Atlantis giống như một pháo đài, được bao quanh hoàn toàn bởi một bức tường.

Sự "kháng cự" khiến người ta phải dừng chân ngay trước mắt.

Đội khảo sát cố gắng dùng tên lửa gắn trên máy bay để phá hủy bức tường thép, thêm vào đó là phép thuật triệu hồi do các Thánh Ngân Pháp Sư (Magica Stigma) trên tàu kích hoạt — nhưng, cuộc tấn công như vậy thậm chí không thể xuyên thủng một micromet của bức tường.

Kết luận duy nhất rút ra là không thể phá hủy.

Trong lúc bó tay, mọi người ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện bức tường thép cao vô tận. Cảm giác đã vượt quá tầng đối lưu, giới hạn bay của máy bay, và đạt tới tầng bình lưu. Động cơ không thể đốt cháy không khí để bay ổn định ở độ cao vượt quá mức này.

Hơn nữa, ở không trung cao hơn tầng đối lưu, vô số luồng khí nhiễu loạn như những con rắn khổng lồ đang quẫy đạp dữ dội đã hình thành.

Bức tường thép cực cao và kiên cố, cùng với lớp trần nhiễu loạn hung bạo, tất cả đều cho thấy nơi đó kháng cự mọi thứ.

Chỉ có thể đưa ra kết luận là không thể đột nhập.

…Vậy mà, bức tường này rốt cuộc được xây dựng bằng cách nào?

Trông có vẻ rõ ràng là một sản phẩm nhân tạo. Nhưng, hiện tại chưa từng quan sát thấy sản phẩm nhân tạo nào xuất hiện trong "Ma cảnh" được hình thành do thế giới bị bóp méo. Dù sao, loại vật thể này không giống Ma cảnh là sự tồn tại được sinh ra dưới tác động của ma lực tự nhiên.

Đây rốt cuộc là bức tường do ai xây dựng?

Nếu đã vậy, có ai ở bên trong đó không? Có sự tồn tại nào vượt quá phạm vi hiểu biết của loài người...

Đội khảo sát cuối cùng không thể chống lại nỗi sợ hãi, và đã trở về trong nước...

"Đồ ngốc, sao lại không chống cự! Cậu dùng cái biểu cảm và giọng điệu như thể sẽ xuất hiện trong X-Files thế này là đang diễn trò gì vậy?"

Nitelli Spiralhag báo cáo với giọng điệu giả vờ kinh hãi, kết quả là bị Clarke Muir đá thẳng một cú.

"Ngoại hình và giọng nói của tôi sinh ra đã thế rồi mà~~..." Nitelli, cô bé nhỏ nhắn da xanh, phát ra giọng nói bất lực.

"Thánh Ngân Pháp Sư được Thần Ma (Deva) chọn chỉ dựa vào mặt mũi và giọng nói, tôi thấy chắc chỉ có cậu là duy nhất thôi đấy."

Sau khi Clarke thẳng thừng khẳng định, Nitelli nói với đôi mắt rưng rưng: "Quá đáng lắm luôn~~"

Người dẫn đầu đội khảo sát chính là Nitelli, một trong số Numbers. Numbers đã không thể hiện được chút phong độ nào trong trận chiến với Nhật Bản, và đã bại dưới tay sủng thiếp của Itsuki, cô ấy cũng là một trong số đó.

Clarke nghe đoạn báo cáo này trong phòng bệnh.

Itsuki và Arthur cũng được mời cùng lắng nghe.

"À, sóng não vừa có phản ứng đấy."

Sau khi Itsuki nói vậy, Clarke nhanh chóng quay đầu nhìn về phía giường bệnh.

Trên giường là Jeremy Barret.

Trên người cô ấy nối vô số thiết bị duy trì sự sống, ở trong trạng thái "hội chứng mì spaghetti (spaghetti syndrome)".

"Có lẽ là nghe thấy giọng nói vui vẻ của Clarke chăng."

"...Tôi đúng là hết cách với cô nàng này rồi, hễ không ở bên cạnh là bệnh tình của cô ấy lập tức xấu đi. Chính vì cô ấy như vậy nên tôi đành phải làm việc ở nơi này."

Khi "Đại Thần Linh (Wakan Tanka)" tấn công, Jeremy đã dùng viên đạn được truyền sinh mệnh của chính mình để cứu mạng Clarke.

Jeremy trông như đã phải bỏ mạng, nhưng cuối cùng đã may mắn giữ được mạng sống nhỏ bé của mình.

Lúc đó cô ấy định truyền tất cả sinh mệnh vào viên đạn — nhưng bản năng cầu sinh đã phớt lờ ý thức của não bộ, khiến cô ấy do dự. Nỗi sợ hãi cái chết của bản năng đã không cho phép loại phép thuật đó phát huy đến mức tối đa.

Cô ấy là con người, không phải là con rối răm rắp nghe lời, tất nhiên sẽ sợ hãi cái chết.

Những "mảnh vụn sinh mệnh" rải rác không được truyền vào viên đạn mà còn sót lại trong thế giới tinh thần của cô ấy. Chính quyền đã sử dụng y học tâm thần tân tiến nhất của Mỹ để thu thập, ghép nối những mảnh vụn đó và thử nghiệm điều trị.

Nhưng Jeremy vẫn chưa tỉnh lại.

Clarke bắt tay xử lý các vấn đề tái thiết của Mỹ ngay trong phòng bệnh của cô ấy, đôi khi trong lúc nghỉ giải lao, anh lại đưa mặt lại gần nhìn Jeremy với vẻ mặt dịu dàng, nắm lấy bàn tay ấm nhẹ của cô, tâm trạng thì theo dõi những thay đổi của sóng não yếu ớt hiển thị trên màn hình, lúc vui lúc lo.

Thoạt nhìn, Jeremy không biểu cảm gì, nhưng chỉ cần Clarke ở bên cạnh, chắc chắn có thể nhận ra những dao động cảm xúc của cô.

Nitelli nhìn thấy dáng vẻ như vậy của Clarke, mắt ướt nhòe lẩm bẩm: "Đại ca…"

"Báo cáo xong thì mau về đi."

Clarke đá Nitelli ra hành lang.

"Tôi cũng muốn được đối xử dịu dàng như thế quá~~" Nitelli vừa khóc vừa chạy đi.

"Máy bay và tàu thuyền đều không thể đột nhập vào trong được nhỉ…" Itsuki, người cùng nghe báo cáo ở bên cạnh, trực tiếp nói ra cảm nghĩ trong lòng với Clarke.

"Nếu sử dụng công nghệ khoa học của Mỹ, liệu có thể đo tọa độ từ không gian, sau đó lao vào tầng khí quyển và hạ cánh xuống bên trong bức tường không?"

"Máy móc văn minh không thể hoạt động trong đám mây ma lực, vậy mà lại muốn lấy cái tiểu lục địa kia làm mục tiêu để lao vào tầng khí quyển, trên đường đi còn phải xuyên qua những luồng nhiễu loạn chưa biết gì. Itsuki Rinazaki, câu chuyện cười cậu kể thật sự buồn cười đấy."

"À… cho dù là ý tưởng đột xuất, việc bày tỏ ý kiến chắc vẫn quan trọng chứ…"

Clarke dứt khoát loại bỏ những ý tưởng chưa chu đáo, khiến Itsuki cảm thấy chán nản vì điều đó.

Theo báo cáo, những luồng nhiễu loạn có quy luật tính khiến người ta cảm thấy là do con người tạo ra. Ngay cả khi nhắm thẳng vào Atlantis từ vũ trụ mà rơi xuống, chắc hẳn vẫn sẽ bị bật bay đi rất xa.

Cảm giác là do con người tạo ra…

"Nghĩa là, bên trong có "người quản lý" ư…?"

Sau khi Itsuki nói câu này, Clarke và Arthur đều gật đầu.

Nói tóm lại, tất cả những điều này ban đầu đều là kết quả do con người tạo ra. Sau khi tất cả các quốc gia phát triển về ma thuật đều sản sinh ra vương giả, sân khấu quyết chiến để những vương giả đó tranh đấu với nhau đã nổi lên mặt biển — nhìn theo trình tự này…

Mọi thứ đã quá cố ý đến mức cảm giác như tất cả đều đang diễn ra theo kịch bản của một ai đó.

Phải chăng ảo ảnh đang dẫn dắt thế giới như thế này? Phải chăng tiềm thức chung của toàn nhân loại đang tìm kiếm một "sân khấu cuối cùng" nơi bảy quốc gia tiên tiến về ma thuật có thể giao chiến để quyết định thần thoại tối cao?

Khoan đã, sức mạnh của ảo ảnh này thực sự rất lớn, nhưng tiềm thức dựa trên sự đồng thuận đáng lẽ không thể hợp nhất lượng ma lực khổng lồ đến một hình thái cụ thể như vậy.

──Chắc chắn tồn tại một thực thể giống như "đại diện" của ảo ảnh.

Rốt cuộc nhân vật tạo ra cục diện này là ai...?

"Cục diện hiện tại quả thực có sự thao túng của con người. Nhưng việc vẫn chưa thể lên được sân khấu quyết chiến (Atlantis) chứng tỏ thời khắc quyết chiến vẫn chưa đến."

Arthur lên tiếng.

Liệu còn cần đạt được điều kiện gì nữa thì cuộc quyết chiến mới có thể bắt đầu không?

Hay chỉ cần đơn thuần chờ đợi, chiến tranh tự nhiên sẽ bùng nổ?

"Xin lỗi nhé, Linzaki Kazuki. Trước đây Mỹ đã nói sẽ hỗ trợ Nhật Bản, dù không phải vì cô bé này (Jeremy), nhưng bây giờ tôi không thể rời khỏi đây được..."

"Tôi biết, xét cho cùng thì Mỹ bây giờ có quá nhiều việc cần phải làm."

Clark Moore phải trở thành một tồn tại lãnh đạo quốc gia.

"Thần thoại công lý kiểu Mỹ dường như cũng đã mất đi sức mạnh. Chúng ta đã không còn cách nào tin tưởng vào bản thân nữa, để lấy lại lòng tự tôn đúng đắn, chúng ta phải bắt đầu lại từ đầu."

Lòng tự tôn đúng đắn... Dù là lần đầu tiên nghe thấy cách dùng từ này, nhưng nó lại vang vọng mạnh mẽ trong lòng Kazuki.

Dù là đối với cá nhân hay quốc gia, tự nhiên đều sẽ cảm thấy đồng cảm, và hiểu rằng đó là một ý niệm vô cùng quan trọng.

"Cậu có thể không đi Atlantis cùng tôi, nhưng không được bỏ mặc em gái cậu đâu nhé."

Clark lộ vẻ khó xử.

"Tôi biết... nhưng con bé ấy đến giờ vẫn lo lắng về tương lai của thế giới, nên tôi đã an ủi nó rằng 'cái tên Linzaki Kazuki đó sau khi thắng sẽ tìm cách giải quyết vấn đề hiện tại, nên sẽ không sao đâu', kết quả là nó đã đáp lại tôi một cách gay gắt rằng 'Sao chị lại trở nên vô trách nhiệm thế rồi'."

Clark lẩm bẩm như vậy, cảm giác cô ấy quá để tâm đến từng lời nói của em gái.

"Đến giờ cậu đã gánh vác quá nhiều thứ một mình rồi."

Amy Moore là giáo chủ của thần thoại người da đỏ "Medicine Wheel", cô gái này vì nảy sinh nỗi sợ hãi đối với các quốc gia tiên tiến về ma thuật khác nên đã sa vào thần thoại người da đỏ.

Tình trạng của cô ấy, nói là niềm tin thì không bằng nói là sự trốn tránh.

Amy dường như ban đầu rất sợ Clark, người chị gái của mình.

Người chị này một mình gánh vác mọi thứ, vấn đề gì cũng muốn tự mình giải quyết, rồi dùng hết mọi thủ đoạn... Người chị này trong quá trình trưởng thành, cuộc đối thoại với em gái ngày càng ít đi, trở nên ngày càng giống xã hội đen...

Người chị này thậm chí còn trở thành đại ca của một băng đảng xã hội đen...

Không có người chị nào khó gần hơn cô ấy. Quả thực rất đáng sợ, thực sự quá đáng sợ.

Tuy nhiên Kazuki cảm thấy, Clark hiện tại đã toát ra cảm giác dễ gần.

Sau khi được giải phóng khỏi áp lực nặng nề, vẻ mặt tự nhiên cũng bớt đi sự khắc nghiệt, đây chắc chắn là điềm lành cho việc cô ấy và em gái sẽ xích lại gần nhau hơn.

"Tôi cũng hy vọng cậu sẽ thắng... dù đây là lần đầu tiên tôi phó thác vận mệnh cho người khác kể từ khi sinh ra, nhưng thế này thật sự rất nhẹ nhõm, khá tốt đấy."

Clark lộ ra vẻ mặt vô cùng tự nhiên, vừa nắm tay Jeremy vừa nói như vậy.

Kazuki từ đáy lòng cho rằng, nếu là Clark Moore như thế này, chắc chắn sẽ là một người chị rất tốt.

Đến Mỹ ban đầu là để tìm kiếm đồng đội chiến đấu, xét từ góc độ này, kết quả là phí công vô ích. Clark sẽ ở lại Mỹ, không đi cùng Kazuki đến Atlantis.

Nhưng trong lòng lại dấy lên một cảm giác hài lòng ấm áp, cảm thấy mọi chuyện thế này là được rồi.

Kazuki và Arthur để Clark lại, rời khỏi phòng bệnh của Jeremy.

Trên hành lang, phòng bệnh nối tiếp phòng bệnh, tất cả bảng tên trước cửa đều có ghi tên. Vì tất cả người dân da đỏ bị say ma lực đều đã nhập viện điều trị, hiện tại đã đầy giường.

Nhưng những người này đều bình an vô sự. Sau khi "Đại Thần Linh" tan rã, phần ma lực cấu thành Người thuộc về những người sống sót đều đã lần lượt trở về với cơ thể ban đầu của họ.

"Mặc dù thế này hình như toàn là tôi đơn phương đặt câu hỏi..."

Kazuki vừa đi trên hành lang không một bóng người, vừa mở lời.

"Không sao đâu, cứ hỏi đi."

"Trước đây từng nhắc đến việc 'Vasilios Vasileon' vẫn còn sống, chuyện đó là sao vậy?"

Khi Loki đến tuyên chiến, hắn đã từng nói thế này—

"Vasilios Vasileon vẫn còn sống, đúng không?"

Sự thật này đã lật đổ mọi lẽ thường của người đời.

Nhưng... đây quả thực không phải là chuyện đáng ngạc nhiên.

Dù sao thì nhận thức chung vẫn là cho đến nay chưa ai tìm thấy thi thể của Vasilios Vasileon.

"Người quản lý". Trong cục diện hiện tại, nếu thật sự có một tồn tại có thể được gọi là người quản lý...

"Đúng vậy, Vasilios Vasileon vẫn còn sống... Và ông ấy thường xuyên xuất hiện trước mặt tôi, đề nghị tôi nên hành động thế nào."

Tiếng giày đều đặn bước trên sàn linoleum vang lên, với âm thanh đó làm nền, Arthur đáp lời.

Người đưa Kazuki đến Mỹ là Arthur, trong hành động này có lẽ cũng bao hàm ý của Vasilios Vasileon.

Rosevit đã từng dùng câu "tự cho mình là người quản lý thế giới" để chế nhạo Arthur... Xem ra câu nói đó tuy không hoàn toàn đúng nhưng cũng không sai lệch là bao.

Kazuki không đi về phía lối ra bệnh viện, mà kéo tay Arthur đi về phía sân trong.

Sân trong nằm ở khu vực hình vuông được cắt ra giữa các tòa nhà, lúc này vừa hay không có ai. Nói đúng hơn là bản thân bệnh viện rất vắng vẻ, dù sao thì những người nhập viện gần như đều bất tỉnh do say ma lực.

"Vậy Vasilios đó rốt cuộc là ai?"

"...Tôi cũng không rõ, vì ông ấy hoàn toàn không nói thêm bất kỳ điều gì thừa thãi."

Rõ ràng ngay cả thân phận của đối phương còn chưa nắm rõ, vậy mà Arthur lại răm rắp nghe theo.

Tuy nhiên, Vasilios Vasileon là một vĩ nhân xuất thân từ Anh, nên việc Arthur nảy sinh tâm lý gần như tín ngưỡng, muốn tuân theo và đi theo vô điều kiện, cũng không có gì đáng trách.

"Ông ấy là con người sao?"

"Ông ấy có hình hài thật. Mà nói đi cũng phải nói lại... Nếu hiện trạng là không thể đặt chân lên Atlantis, thì chúng ta nên tạm thời án binh bất động. Ông ấy nhất định sẽ đến để giải thích."

Đến để giải thích...

"Vậy còn chuyện về Regina, cậu nghĩ sao?"

"...Xem ra hẳn không phải là tin đồn sai lệch. Theo thông tin từ Robin Hood, cố vấn ma thuật của Regina, Bella Garbaldi, dường như đã kế vị lên ngôi."

"Kế thừa vương vị? Vua bị giết không có nghĩa là kết thúc sao?"

"Tôi từng nghe nói… trong một truyền thuyết, nếu có tồn tại một 'á thần chính' với sức mạnh chỉ đứng sau chủ thần, thì á thần chính đó có thể kế thừa sức mạnh của chủ thần. Thần ma khế ước của Bella, Poseidon, quả thực có thần cách của người kế vị Zeus. Dù sao thì, cấp bậc của thần ấy khác biệt so với các thần ma khác trong thần thoại Hy Lạp."

Á thần chính… xem ra giống như Susanoo-no-Mikoto đối với Amaterasu-Omikami vậy.

Susanoo-no-Mikoto tuy đối lập với Amaterasu-Omikami, nhưng đồng thời cũng mang trong mình sức mạnh mà chỉ bậc vương giả mới có.

"Nhưng cũng quá vội vàng rồi. Dù Bella là một pháp sư ưu tú, việc cô ấy trở thành vua vào thời điểm cấp bách này thì hoàn toàn không thể nắm giữ quyền năng vương giả."

Kazuki đã phải chịu không ít gian khổ mới có thể vận dụng tốt sức mạnh của thần thoại Solomon và thần thoại Nhật Bản. Nghĩ đến đây, tôi thấy việc đối phương không thể vận dụng tự do là điều hiển nhiên.

"Theo những gì Robin Hood tận mắt chứng kiến… Regina đã truy kích Loki, Phổ Tử và Iriya Aeria khi họ rút lui, nhưng Rosevit lại không thống nhất bước tấn công, rời khỏi chiến trường trước, khiến Regina rơi vào tình trạng cô lập một mình chống ba. Trong tình trạng đó, cô ấy đã hứng chịu đòn phản công dữ dội, đồng thời chìm vào cơn say ma lực rồi rơi xuống eo biển Dover… từ đó không còn nổi lên mặt nước nữa."

Chìm vào cơn say ma lực, đồng thời còn rơi xuống biển, vậy thì…

"Regina đó đã chết rồi sao?"

"Bella, người đã kế vị ngai vàng, cũng đã thông báo trong nước rằng không tìm thấy Regina."

"Cô Bella Galbarda đó là người thế nào vậy?"

"Đối với đám đồng đội của cậu mà nói, là một nhân vật tương tự như Yakumo Akane. Cô ấy là một thiếu nữ dễ thương đeo kính, tóc vàng xoăn. Hiệp sĩ đoàn Italia do Regina đứng đầu có phong cách độc đáo đến mức khó đoàn kết, người chịu trách nhiệm gắn kết những người đó chính là Bella. Nghe nói dù trong hoàn cảnh nào cô ấy cũng không bao giờ bỏ cuộc, chiến đấu đến phút cuối cùng, là một cô gái khá thẳng thắn."

"Cũng có khả năng giả chết chứ?"

"Regina kiêu ngạo đến thế mà lại 'giả vờ chết đuối' thì khó mà tin được."

"Quả thực là… khó mà tưởng tượng nổi."

Nhưng nếu tất cả điều này là một màn kịch, có lẽ sẽ dẫn đến những tình thế không thể lường trước được.

Để đề phòng, Kazuki vẫn giữ lại khả năng này sâu trong lòng.

"Mà cái Robin Hood đó là người như thế nào vậy?"

"Robin Hood", hẳn là một nhân vật không có liên quan trực tiếp đến Hiệp sĩ Bàn Tròn.

"Robin Hood… là một sự tồn tại đối lập với Vua Arthur. Vua Arthur là biểu tượng của hiệp sĩ và quý tộc, một vị vua thể hiện thái độ sống cao quý, còn Robin Hood thì ngược lại, đại diện cho công chúng bày tỏ sự bất mãn, là kẻ phản loạn chống lại quyền lực. Nói đơn giản thì là một thần ma thuộc phe hỗn loạn."

Kazuki nghiêng đầu, thầm nghĩ Robin Hood, một thần ma hỗn loạn, lại hành động như mật thám của Vua Arthur, thật kỳ lạ. Hơn nữa, nghe có vẻ cô ấy khá năng động, như một điệp viên xuất sắc.

"Robin Hood là kẻ thù của tôi, cũng là đồng đội. Thực ra, thần thoại mà chúng tôi tin không hoàn toàn nghiêng về tư tưởng phe trật tự, mà giống như cậu hay Iriya Aeria vậy."

Mà nói đi cũng phải nói lại, Arthur và họ rốt cuộc có tín ngưỡng nào? Cho đến nay vẫn chưa từng nói chuyện sâu sắc đến vậy.

…Bản thân tôi cũng vô thức né tránh chủ đề này. Dù sao thì, tôi cũng sợ phải phơi bày sự khác biệt tuyệt đối về giá trị quan trước Arthur, người mà tôi cảm thấy thân thiết và dần trở thành bạn bè.

"Hai thần thoại 'Vua Arthur và Hiệp sĩ Bàn Tròn' và 'Robin Hood', đại diện cho hai mặt sáng và tối, vẫn luôn nâng đỡ lịch sử tư tưởng của Anh quốc."

Arthur bất chấp sự giằng xé trong lòng Kazuki, bắt đầu kể:

"Từ xưa đến nay, các quý tộc Anh quốc đã tôn Vua Arthur làm hình mẫu lý tưởng của tinh thần hiệp sĩ. Ngược lại, công chúng thì luôn coi tinh thần kiên cường bất khuất của Robin Hood là chỗ dựa cho lòng tự tôn."

Vua hiệp sĩ lý tưởng Arthur, và kẻ phản loạn cực kỳ kiên cường đại diện cho dân chúng bày tỏ sự bất mãn là Robin Hood.

Hai người này quả thực có thể xem là mối quan hệ giữa ánh sáng và bóng tối.

"…Những quý tộc sùng kính Vua Arthur, tuân theo tinh thần hiệp sĩ mà thực hiện chính sách. Đối với người đứng đầu, đó đã là một sự cai trị hoàn hảo. Dù vậy, dân chúng vẫn 'bất mãn vì bị kiểm soát', thường xuyên giương cờ nổi dậy. Rồi lạ thay… những quý tộc bình thường 'bị ràng buộc bởi tinh thần hiệp sĩ mà phiền muộn không nguôi', cũng thông qua việc trấn áp những cuộc nổi loạn này mà được thỏa sức giải tỏa. Công chúng sau khi bị trấn áp nghiêm khắc, cũng vì việc giương cờ nổi dậy mà cảm thấy sảng khoái, thỏa mãn, cảm thấy mình giống như Robin Hood, có thể gầm lên một cách chính đáng, không còn chỉ là sự tồn tại bị áp bức mãi mãi nữa."

"…Thật đúng là một trò hề."

"Sự giải tỏa vừa phải là điều cần thiết. Anh quốc từ xưa đến nay đã truyền thừa hai thần thoại này, và quảng bá chúng thành hình mẫu cho dân tộc, nhờ đó duy trì sự cân bằng của xã hội phân cấp."

Khi người đời nhắc đến Anh quốc, họ sẽ nghĩ ngay đến một quốc gia điển hình về xã hội phân cấp.

Xem ra là vì nền tảng của quốc gia có sự tồn tại của hai thần thoại này.

Các vị quân vương Anh quốc qua các thời đại đã phát triển "Truyền thuyết Vua Arthur" và "Robin Hood" thành các tác phẩm văn học thần thoại đại diện cho quốc gia, nhờ đó duy trì mối quan hệ trên dưới tuyệt đối giữa quý tộc và thường dân.

"Lối tư duy của tôi cũng như vậy. Đúng như Regina đã nói, nếu nguồn tài nguyên Trái Đất có hạn, thì không thể tiếp tục đối xử bình đẳng với tất cả cư dân Trái Đất đang không ngừng tăng lên. Tôi… đã từ bỏ hy vọng rồi. Một xã hội phân cấp ổn định có thể kiềm chế lòng ích kỷ của con người, đó mới là hình thái cai trị mà tôi mong muốn đạt được. Mặc dù tuyệt đối bất bình đẳng… nhưng các hiệp sĩ cấp cao sẽ bị ràng buộc bởi tinh thần hiệp sĩ mà thực hiện chính sách nhân từ. Sau đó lại để Robin Hood khơi gợi 'những cuộc nổi loạn chắc chắn có thể trấn áp được', nhờ đó giải tỏa sự bất mãn phát sinh ở cả hiệp sĩ và công chúng trong quá trình đó. Thông qua tinh thần hiệp sĩ có thể kiềm chế nền văn minh phát triển quá mức, cũng có thể giúp loài người và môi trường Trái Đất tồn tại bền vững…"

Đối xử bình đẳng tuyệt đối sẽ không bao giờ đến.

Tranh chấp tuyệt đối sẽ không bao giờ chấm dứt.

Ham muốn của con người tuyệt đối không có giới hạn.

Lối tư duy của Arthur lấy sự tuyệt vọng như vậy làm tiền đề.

Lối tư duy đó dự định dựa vào cách giải tỏa khéo léo, ít nhất là để kiểm soát thiệt hại ở mức tối thiểu.

"…Theo tôi thấy thì đó chỉ là trò lừa trẻ con thôi."

Ý là con người thực tế thì không thể làm được những việc như vậy sao?

"Đó là vì cậu tin tưởng con người nên mới nghĩ như vậy."

Arthur lập tức phản bác, cảm giác cuộc thảo luận này giống như những đường thẳng song song không bao giờ gặp nhau.

"…Nhưng từ khi tôi gặp cậu, trong lòng tôi quả thực cũng đã thay đổi."

Arthur vừa đặt tay lên ngực, như thể đang kiềm chế nỗi đau, vừa nói một cách thờ ơ:

“Tôi linh cảm mạnh mẽ rằng Thần Ma giao ước của tôi… Arthur Pendragon, ở nơi sâu thẳm trong lòng cũng muốn tin tưởng con người. Vua Arthur… dù cao quý đã thăng hoa thành Thần Ma, nhưng ở một nơi nào đó trong lòng lại mong muốn loại bỏ nhân tính của mình. Đây có lẽ lại là một điều đương nhiên thôi, suy cho cùng, nhóm Hiệp sĩ Bàn Tròn này, chính là vừa mơ mộng về tinh thần hiệp sĩ lý tưởng tuyệt đối xa vời không thể với tới, lại vừa không thể chống lại cảm xúc mãnh liệt của con người—tình yêu.”

Trật tự là “lý tưởng xa vời không thể với tới”, câu chuyện về trật tự này đã thất bại trước “hỗn loạn mang tên tình yêu”—câu chuyện “Vua Arthur và các Hiệp sĩ Bàn Tròn”, tóm lại, có lẽ là như vậy đó.

“Vì vậy tôi mới quyết định sống giả dạng giới tính. Khi cùng cậu ra chiến trường, nội tâm tôi cảm thấy xáo động không ngừng, nhưng tôi hy vọng cảm giác này sẽ không tiếp tục lan rộng nữa.”

“Như vậy không phải rất đáng buồn sao?”

“…Bản chất của trật tự chính là phải có sự từ bỏ mà.”

Nụ cười mà Arthur nở ra lúc này, trông có vẻ khá tự hành hạ bản thân.

“Tôi sẽ đánh bại cậu, sau đó để cậu, để Vua Arthur tin tưởng vào sự tồn tại của con người.”

Arthur nheo mắt, bật ra tiếng cười tự nhiên không chút tự hành hạ nào.

“Cậu định đưa cả tôi vào hậu cung của cậu sao?”

“Đâu, đâu có, tôi làm gì có ý định đó…”

Cô ấy đã nhìn thấu nguồn gốc thực sự của năng lực tôi, nên mới nói đùa như vậy. Nếu đã cùng hành động đến mức này, việc bị cô ấy phát hiện hẳn cũng là điều đương nhiên. Chỉ là, điều này khiến tôi có chút ngượng ngùng thôi.

“Mà nói đi thì cũng phải nói lại… nếu người chiến thắng cuối cùng không phải tôi, thì tôi sẽ hy vọng người đó là cậu.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Arthur đưa một tay về phía Kazuya.

Kazuya đáp lại bằng cách nắm lấy tay cô.

…Đây là bàn tay mềm mại của con gái, Arthur quả nhiên là con gái.

“Khi chúng ta gặp nhau lần đầu, cậu vẫn còn là một vị Vương non nớt, không ngờ tốc độ trưởng thành của cậu lại kinh ngạc đến vậy, hoàn toàn nằm ngoài dự đoán. Hai loại thần thoại hợp nhất làm một trong người cậu… hơn nữa hai loại năng lực này còn kết hợp rất ăn ý, đơn giản là một phép màu. Hiện tại, cậu, trong bảy quốc gia tiên tiến về ma thuật, đã có thể coi là một trong những vị Vương hàng đầu rồi nhỉ.”

Kazuya có chút bối rối, cũng chăm chú nhìn vào đôi mắt của Arthur.

Nhưng ánh mắt sắc bén mà Arthur ngước lên, lại vô cùng chân thành.

“Với tư cách là một đồng minh chiến hữu, và với tư cách là một đối thủ cạnh tranh, tôi vô cùng kính nể cậu.”

Cô ấy vừa nắm tay, vừa dốc sức nói như vậy.

Nếu cả hai bên đều thắng đến cuối cùng, nhất định sẽ trở thành quan hệ đối đầu.

Tương lai đối đầu với Arthur—

Kazuya bỗng nhiên nhớ lại chuyện khi cùng nhau đối đầu với Madison Heil.

Sau khi Arthur bị tấn công bởi “Ma thuật Ảo ảnh Tử vong” của Madison Heil, thời gian hồi phục cần thiết còn lâu hơn Kazuya.

Yếu điểm của Arthur có lẽ chính là ảo thuật.

Các Hiệp sĩ Bàn Tròn trong thần thoại cũng vậy, dù thể hiện sự dũng mãnh vô song, nhưng lại khuất phục trước những mưu kế ảo thuật quỷ dị của phù thủy Morgan và đồng bọn, những cảnh tượng như vậy nhiều đến bất ngờ.

Arthur hành động từ trước đến nay đều khá thận trọng, không để người khác thấy được quân bài tẩy trong tay mình, nhưng chỉ riêng việc hỗ trợ trong trận chiến đó, cũng đã phơi bày yếu điểm của mình trước mặt Kazuya rồi.

Điểm mạnh của Arthur nằm ở cận chiến sử dụng thanh kiếm trong đá, nhưng nếu là cận chiến dùng kiếm, Kazuya cũng không kém cạnh cô ấy. Hơn nữa, Kazuya còn có đồng đội có thể sử dụng ma thuật ảo ảnh, bản thân Kazuya cũng có thể sử dụng ma thuật của người đồng đội đó. Vừa giao đấu bằng kỹ năng sở trường, đồng thời còn có thể tấn công vào yếu điểm.

Nói cách khác… trong số tất cả các vị Vương, trước hết có thể xác định rằng khi đối đầu với Arthur, mình có thể chiếm ưu thế.

Sau khi Arthur buông tay, cô ấy liền cụp mắt hơi cúi đầu, sắc mặt trở nên trầm xuống.

“Tôi sẽ về Anh một chuyến trước. Lần tới gặp lại… sẽ là ở Atlantis.”

Sau khi trở về khách sạn Yggdrasil, có một cô gái xa lạ đang đợi trên hành lang dẫn đến phòng tôi. Là một cô gái đội mũ xanh, khoác áo choàng xanh.

—Người này chắc chắn là Robin Hood. Với tư cách một phụ nữ, cô ấy có vóc dáng cao gầy, do vành mũ rộng, không thể nhìn thấy đôi mắt, nhưng đôi môi thoa son tươi tắn khiến cô ấy trông trưởng thành.

Sau khi Kazuya bước tới, cô ấy liền khẽ cong môi, nở một nụ cười.

“Điều tôi muốn nói với cậu, chỉ có một thôi.”

Cô ấy đi đến bên cạnh Kazuya mà không phát ra chút tiếng bước chân nào, sau đó dùng giọng nói thanh tao thì thầm bên tai.

“Arthur Vasileios nếu bại dưới tay thần thoại khác, lời thề sẽ lấy mạng cô ấy.”

Đầu Kazuya trong khoảnh khắc trở nên trống rỗng, ý nghĩa của những lời này khắc sâu vào tâm trí anh.

Robin Hood nhanh chóng lướt qua bên cạnh Kazuya, dần dần đi xa. Dường như là lướt qua một bóng ma, khiến lòng người lạnh lẽo.

“Cô nói vậy là có ý gì!”

Sau khi Kazuya thoát khỏi trạng thái ngây người, lập tức quay đầu lại, hét lớn về phía chiếc áo choàng xanh đã đi xa.

“Tôi sẽ không bị ràng buộc bởi tinh thần hiệp sĩ, dù bất chấp mọi thủ đoạn cũng hy vọng nước Anh giành được chiến thắng.”

Người thợ săn trong bộ đồ xanh, đã tấn công vào nơi yếu mềm nhất trong lòng Kazuya.

Lời thề của Arthur như một lời nguyền, đã quấn chặt lấy trái tim Kazuya.

Đã biết yếu điểm của Arthur rồi.

Nhưng nếu đánh bại Arthur, cô ấy sẽ chết.

Một khi đến lúc đó… liệu bản thân có thể chiến đấu mà không chút do dự nào không?

†

Đây là Đại sảnh tiếp kiến lộng lẫy được trang trí bằng màu đỏ thẫm và vàng kim.

Là một không gian tráng lệ nhất thế gian, xứng đáng với thân phận Hoàng Đế Trung Hoa.

Hiện giờ Pu-zi đang oai vệ ngồi trên ngai vàng khắc hình rồng bay.

Có vô số người đang quỳ rạp xung quanh cô ấy.

Đó là trăm tinh anh thuộc Đoàn Kỵ sĩ Trung Hoa dưới trướng Pu-zi.

Còn có thế lực hỗn loạn của phe Loki—Thần Chiến Binh Đoàn (Loki Einherjar).

Ngoài ra, Ilya-chan cũng có mặt.

Xem ra, Pu-zi dường như là thống soái của liên minh, ngay cả Loki và Ilya-chan cũng tuân theo cô ấy.

Tuy nhiên, thực tế chỉ là vì Loki và đồng bọn biết rằng, làm như vậy Pu-zi sẽ vô cùng vui lòng.

“Vậy thì, các cậu. Trước trận quyết chiến, chúng ta hãy cùng ôn lại tình hình các thế lực một chút nhé.”

Loki vừa “bốp” một tiếng vỗ đùi, vừa nói như vậy.

Còn Ilya-chan thì mặt không cảm xúc vỗ tay. Bởi vì cô ấy cũng khá hiểu rõ, chỉ cần phối hợp tốt, đưa ra phản ứng, Loki cũng sẽ rất vui vẻ.

Những người này ngày càng hiểu nhau hơn—nhưng không có nghĩa là giữa họ có sự gắn kết.

Dưới sự tâng bốc của Ilya-chan, Loki bắt đầu nói thao thao bất tuyệt:

"Đầu tiên là Đức, đây là một quốc gia hiếu chiến và rất thích xâm lược. Chỉ là các quốc gia phép thuật mới nổi ở châu Âu quá dày đặc, nên từ trước đến nay họ luôn bị các nước lân cận kiềm chế, không thể hành động theo ý muốn. Dù vậy, Nữ hoàng Đức Rossweisse với tài ăn nói lưu loát và thủ đoạn xuất chúng, đã lấy đủ mọi lý do để liên tục sáp nhập các tiểu quốc xung quanh, vì thế hiện tại lãnh thổ Đức cai trị còn lớn hơn cả Anh, Ý hay Nga. Kinh nghiệm chiến đấu của các Kỵ sĩ đoàn cũng rất phong phú, chỉ sau Trung Quốc mà thôi."

"Hahaha, chỉ sau Trung Quốc thôi sao. Vậy thì để Trung Hoa Kỵ sĩ đoàn của trẫm một cước đá bay bọn họ."

Puzi đắc ý ngẩng đầu ưỡn ngực, những món trang sức đính trên người nàng vì thế mà "lách cách" va vào nhau.

Đối với điều này, Loki chỉ cảm thấy "ngu xuẩn vô cùng". Kỵ sĩ đoàn giàu kinh nghiệm chiến đấu nhất mà nàng ta nói đến... đã bị Puzi biến thành "yêu quái không mặt màu đỏ son", tàn phá không còn hình dáng nguyên vẹn.

Loki liếc nhìn đám tinh nhuệ Trung Quốc, họ chỉ im lặng quỳ rạp trên đất. Hoàn toàn tĩnh lặng... Có vẻ như họ sẽ không bao giờ khuyên can Puzi bất cứ điều gì nữa rồi. Mãi mãi không bao giờ.

Bởi vì từng người một đều đã trở thành yêu quái không mặt.

Loki tiếp tục nói:

"Đức mang tính cách Viking đặc biệt hiếu chiến, hơn nữa trong Thần thoại chiến tranh (Ragnarok), chinh chiến vốn là giáo lý của họ. Những người này rõ ràng giương cao ngọn cờ trật tự, nhưng lại mang đến cảm giác chiến đấu không phải là phương tiện mà là mục đích, họ căn bản là một lũ cuồng chiến."

"Đúng là một thần thoại nực cười." Iriyaeria phụ họa từ tận đáy lòng.

"Nói rõ hơn, thành viên của Bắc Âu Kỵ sĩ đoàn hầu như toàn là lũ ngốc thuần túy, não của mỗi người đều được tạo thành từ cơ bắp. Nhưng chỉ Rossweisse là ngoại lệ, cô ta đầu óc minh mẫn, tính cách lại tệ. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa họ lại khá nan giải, dưới sự thống lĩnh của Rossweisse, sự ngu xuẩn của binh lính lại biến thành ưu điểm. Họ nhất định sẽ hoàn thành mệnh lệnh cấp trên ban xuống, không một chút mơ hồ hay lo lắng, chỉ chuyên tâm vào chiến đấu. Đặc biệt là khi tình thế chuyển sang chiến tranh tiêu hao, họ sẽ thể hiện tinh thần bất khuất đáng sợ... Vì vậy, sau này khi quyết chiến với Atlantis, tốt nhất là ngay từ đầu hãy nhắm vào cái đầu của Rossweisse."

"Ý là cô ta là mục tiêu hàng đầu à. Không vấn đề gì, trẫm sẽ đường đường chính chính giết cô ta."

Puzi nói.

Tuy nhiên Loki thầm nghĩ, Puzi đối đầu với Rossweisse có lẽ là sự kết hợp tồi tệ nhất.

Chỉ dựa vào sức mạnh cường đại, không thể đánh bại Rossweisse giỏi chiến đấu. Có lẽ chỉ trong chốc lát sẽ bị cô ta chơi đùa đến phí công vô ích. Loki và Iriyaeria nhất định phải viện trợ thật tốt.

... Viện trợ ư. Nhưng liên minh này, cùng lắm chỉ thành lập lúc ban đầu. Dù sao thì, mang trong mình số phận tranh đấu lẫn nhau, cuối cùng phải chiến đấu đến khi chỉ còn một người, vì vậy phải luôn suy nghĩ về thời điểm phản bội.

"Để đối phó với loại người đó, đưa cô ta vào tình huống bất ngờ hoặc hỗn chiến hẳn sẽ hiệu quả, dù sao thì đây cũng là một cuộc đại hỗn chiến."

Sau khi Iriyaeria nói vậy, Loki gật đầu như thể rất vừa ý.

"Đúng vậy, như cô ta nói đó. Hơn nữa, những lá bài tẩy và tính cách của đám thần thoại Bắc Âu đó, tôi hiểu rõ hơn ai hết. Vậy nên đến lúc đó cứ giao cho tôi, tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa."

"Vậy sao, thế thì giao cho cô xử lý tốt nhé." Puzi thẳng thắn nói.

"Tiếp theo là Anh."

Loki chuyển tầm mắt sang những người bạn đồng hành mới đang ngồi cùng – Lancelot và Mordred. Hai người này đã phản bội Anh, gia nhập binh đoàn Thần Chiến của Loki.

Hai nữ kỵ sĩ cúi đầu, mang theo vẻ mặt u uất. Nỗi buồn lặng lẽ ẩn chứa trong biểu cảm của Lancelot, còn Mordred thì lặng lẽ ẩn chứa sự phẫn nộ, cả hai hoàn toàn không nói một lời.

Loki thầm nghĩ, hẳn là họ hiểu rõ tình hình của Anh hơn, nhưng thấy họ hoàn toàn không có ý định mở lời, nên tôi tự mình bắt đầu giải thích:

"Anh quốc tin theo một tín ngưỡng hỗn tạp, trộn lẫn giữa 'Thần thoại Celtic' và câu chuyện về 'Vua Arthur và các Kỵ sĩ Bàn Tròn', 'Robin Hood' cũng nằm trong đó."

"Vua Arthur được coi là thần thoại Celtic à... Điều này thật là thú vị. Dù sao thì, Vua Arthur vốn dĩ nên là một loại thần thoại pha trộn, dung hòa."

"Có lẽ là do đã nếm trải đủ khổ sở vì Chén Thánh, hoặc là với mục đích trở về nguồn gốc Celtic... Đại loại là những lý do như vậy. Về mặt thần thoại, nó không đặc biệt mạnh mẽ. Arthur nói đúng hơn là một anh hùng, chứ không phải là thần. Vì vậy, hơn là tín ngưỡng, những người ở Anh sở hữu một nền văn hóa đặc biệt, họ sẽ hoàn toàn trở thành Vua Arthur hoặc những thứ tương tự, nhờ đó hòa làm một và giành được sức mạnh."

Lancelot và Mordred đang chờ lệnh ở một bên, cũng đã sớm từ bỏ tên ban đầu của mình. Sau khi trò chuyện thực tế, tôi nhận ra hai người này đã hoàn toàn nhập vai.

"Nhưng Anh là nơi đầu tiên trên thế giới sản sinh ra pháp sư, là quốc gia tiên tiến nhất về phép thuật cổ xưa, vì vậy trình độ ma lực của người dân rất cao. So với các thành viên cấp cán bộ của các quốc gia khác, những Kỵ sĩ Bàn Tròn đó với tư cách là pháp sư căn bản là ở đẳng cấp cao hơn một bậc."

Càng chồng chất nhiều thế hệ, ma lực bẩm sinh của pháp sư sẽ càng cao.

Lý do lớn nhất mà các quốc gia khác không thể theo kịp bảy quốc gia tiên tiến về phép thuật chính là ở đây.

"Thêm vào đó, họ còn dùng 'Lời thề (Geis)' để tăng cường sức mạnh thần thoại, xét tổng thể, hoàn toàn không hề thua kém các quốc gia khác. Tuy nhiên, lời thề là một con dao hai lưỡi, cũng có thể trở thành điểm yếu, vì vậy chỉ cần tấn công đúng cách, hoàn toàn có thể dễ dàng đánh bại họ. Dù sao thì các anh hùng trong thần thoại Celtic, từ xưa đến nay đều có đức tính như vậy."

"Căn bản không biết cái gì sẽ trở thành điểm yếu, vậy thì làm sao mà dùng đúng cách được?"

Iriyaeria lập tức lên tiếng chỉ trích. Loki lại một lần nữa chuyển tầm mắt sang hai nữ kỵ sĩ.

Lúc này Lancelot cuối cùng cũng lên tiếng:

"Chúng tôi đương nhiên cũng sẽ không nói lời thề của mình cho đồng đội biết, nên sẽ không biết nội dung lời thề của các Kỵ sĩ Bàn Tròn khác."

Cô ấy lắc nhẹ chiếc cổ mảnh mai như thiên nga trắng, mái tóc đen thẳng mượt mà khẽ đung đưa.

Còn tỏa ra một vẻ ốm yếu nào đó, là một mỹ nữ.

Tiếp đó đến lượt Mordred nói:

"Đương nhiên, các Kỵ sĩ Bàn Tròn để không đi vào vết xe đổ của các anh hùng thần thoại Celtic, nên đã chọn lọc kỹ lưỡng, sử dụng những lời thề an toàn, rủi ro thấp. Nhưng tôi nghĩ rằng trong trạng thái không rõ đối phương sử dụng lời thề nào, gần như không thể khiến đối phương phá bỏ lời thề được."

"Nếu chỉ lập những lời thề rủi ro thấp, vậy thì hiệu quả tăng cường cũng sẽ có hạn thôi nhỉ."

Sau khi Loki phân tích như vậy, Mordred lắc đầu, mái tóc đỏ rực như máu khẽ lay động.

"Tuy nhiên, nói ngược lại, nếu đặt những thứ quý giá vào lời thề, thì có thể đảm bảo hiệu quả mạnh mẽ. Ví dụ... sinh mệnh chẳng hạn."

Lúc này Mordred "khà khà khà" cười một cách âm u.

"Sau Đại chiến Thần thoại, số người chết nhiều nhất chắc phải là Anh Quốc nhỉ. Dù sao Arthur-ou cũng là Vương của Sự diệt vong, khà khà khà...!"

Loki không khỏi cảm thấy ghê tởm. Tuy nhiên, thứ hắn ghê tởm không phải là Mordred đang cười một cách âm u, mà là đám người của Arthur. Những kẻ thuộc quốc gia tôn giáo kia, vì trật tự mà có thể dễ dàng vứt bỏ sinh mạng.

Loki hoàn toàn không thấy cái kiểu tư duy trì trệ đó có gì thú vị, vậy mà còn phải đánh đổi cả tính mạng...

Mà nói đi thì cũng phải nói lại, trong cuộc chiến này, chỉ cần đối thủ không chết, dù có thua thì cùng lắm cũng chỉ là rơi vào trạng thái ma lực say là đã phân định thắng bại rồi. Loki định rằng nếu tự tay đánh bại Kazuki, hắn cũng sẽ không lấy mạng cậu ta.

Nếu Loki thắng, thế giới này hẳn sẽ bị nhuộm màu hỗn loạn của kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu. Hắn cũng khá mong chờ được tận mắt chứng kiến Kazuki sẽ sống sót thế nào trong cái thế giới mới đó. Kẻ đó dù ở trong cái thế giới như vậy, rốt cuộc còn có thể kiên trì với lý tưởng "bảo vệ kẻ yếu" của bản thân hay không...

Loki tưởng tượng cảnh Kazuki vật lộn trong địa ngục, rồi cảm thấy niềm vui ngọt ngào.

Là một người, những kẻ dễ dàng chọn cái chết thật vô vị, thậm chí còn khiến người ta khó chịu.

"Những quân bài tẩy và tính cách của đám đó, chúng ta đều biết rõ mồn một. Vậy nên Arthur cứ giao cho tôi giải quyết, chuyện thần thoại cũng diễn biến như thế mà. Khà khà khà..."

Mordred nói xong, Fuuko đáp một câu: "Vậy thì giao cho cô xử lý ổn thỏa nhé."

"Vậy tiếp theo là Italia. Mới cách đây không lâu, Bella-chan đã tuyên bố thừa kế vương vị của Italia. Xem ra Regina... hình như lúc đó thật sự đã chìm xuống biển, không bao giờ nổi lên nữa rồi."

"Cô ta chết rồi à." Ilia Alia nói bằng giọng lạnh nhạt.

Lúc đó tuy không thể xác nhận ma lực của Regina đã cạn kiệt hay chưa... nhưng cô ta đã ngất đi rồi chìm xuống biển. Trong trạng thái ma lực say, nếu bị những đợt sóng dữ như vậy nuốt chửng, kết quả tự nhiên là không cần nói cũng biết.

Trận truy đuổi trên biển đó là một sân khấu cực kỳ tàn khốc, thất bại đồng nghĩa với cái chết.

"Cái cô bé Bella-chan đó là cấp dưới trung thành, lo liệu mọi việc lớn nhỏ cho Regina, người khác nhìn vào đều cảm thấy 'cô đã vất vả rồi', tôi nào ngờ cô ta lại hành sự táo bạo đến thế, vậy mà lại thừa kế vương vị. Nhưng Poseidon thừa kế vị trí của Zeus thì cũng không phải là không thể hiểu được."

Dù sao thần thoại Hy Lạp cũng bắt đầu từ khi ba anh em Zeus, Poseidon và Hades muốn đánh bại cha mình, Kronos.

Sau khi Zeus qua đời, Poseidon kế thừa vị trí của ông, có thể nói là một diễn biến hết sức tự nhiên.

"Mặc dù có hơi mất hứng, nhưng không bất ngờ khi kẻ đó lại bị loại sớm trước trận quyết chiến chính thức. Bởi vì tôi biết nếu muốn dùng cách khiêu khích để dẫn người khác vào bẫy... xét về tính cách, kẻ đó là người dễ mắc câu nhất. Tuy nhiên, cô ta cũng không phải là không có khả năng giả chết."

"Regina là một người tự cao tự đại... chắc sẽ không giả chết đâu."

Ilia Alia lập tức nói vậy. Cô ấy trông có vẻ chẳng quan tâm đến người khác, nhưng thực tế lại quan sát rất kỹ mọi thứ xung quanh.

"Cô nói đúng. Cái Regina đó sau khi nổi giận đuổi theo, lại bị đánh bại, thảm hại chìm xuống biển... Loại người như cô ta, sau khi chịu đựng sỉ nhục như vậy, tuyệt đối không thể nào nghĩ đến chuyện 'chi bằng cứ thế này giả chết dưới biển' đâu."

Thật muốn dứt khoát mà khẳng định rằng, chuyện như vậy tuyệt đối không thể xảy ra.

Ví dụ như, điều này giống như Kazuki Hayashizaki sẽ bạo hành (DV) bạn gái là đồng đội, hoặc Arthur Vasirion đột nhiên khỏa thân nhảy múa, căn bản là chuyện không thể xảy ra, hoàn toàn không giống phong cách hành xử của cô ta, phải đạt đến mức độ nhân cách sụp đổ mới có thể xảy ra.

"Nếu Regina có một cái đầu biết biến đổi linh hoạt như vậy, đối với chúng ta, kẻ đó sẽ trở thành kẻ địch khó nhằn nhất. Hahaha, nhưng làm gì có chuyện đó chứ."

Loki vừa nói đùa xong liền cười.

Regina là người cứng nhắc, quá đơn thuần, nên bị Loki xem thường.

Nhưng xét về thực lực──Thần thoại Hy Lạp là thần thoại mạnh nhất.

Kỹ năng phép thuật cá nhân siêu việt của cô ta cũng không cần phải nói.

Chỉ cần tính cách không kéo chân, Regina thực chất có tố chất để trở thành vương giả mạnh nhất.

Loki vừa cười, vừa rùng mình với chính tưởng tượng của mình.

Tuyệt đối là chuyện không thể xảy ra... nhưng khi điều không thể trở thành có thể, thì đó thật sự là vô cùng khó giải quyết.

Có lẽ phải cẩn thận hơn. Dù sao bản chất con người là thứ cực kỳ khó để người ngoài có thể nhìn thấu. Tuy nhiên, chính điểm này lại là điều thú vị ở con người.

Nếu Regina trong hoàn cảnh khó khăn đó vẫn có thể phát triển bùng nổ, lại còn ẩn giấu một mặt như vậy...

Thật muốn được tận mắt chứng kiến một Regina như thế.

"Thế nhưng dù có là người ngồi ghế thứ hai kế vị, cũng chỉ có thể mài gươm giữa trận, không thể làm nên trò trống gì. Thực tế mà nói, Italia đã bị loại rồi nhỉ? Loki, tình hình Nhật Bản thế nào?"

Fuuko không chút nghi ngờ chuyển đề tài.

"Quốc gia Nhật Bản này, nói là mạnh thì không bằng nói là vững vàng. Do sự thất bại của Uzumasa, khiến họ tuy có sức mạnh yếu kém, nhưng nhờ đó lại đồng thời sở hữu hai thần thoại. Hơn nữa, Vương còn có kỹ năng hấp dẫn người khác không rõ nguồn gốc, đến cả thế lực nước ngoài như Lương Sơn Bạc cũng gia nhập phe Nhật Bản. Vương còn có thể đơn phương học phép thuật của đồng đội mình, võ thuật cũng đạt cấp độ Đại sư, tính cách cũng không còn ngây thơ như trước nữa. Là một tuyển thủ toàn năng không có khuyết điểm."

Xem ra Nhật Bản đã khác hẳn trước đây, cả quốc gia và Vương đều đã trưởng thành.

Họ đã có sự trưởng thành vượt bậc trong vài tháng này.

"Nhật Bản quả thực cứ như là do cậu bồi dưỡng mà ra vậy."

"Tôi hoàn toàn không có ý định đó đâu."

Sau khi Ilia Alia chỉ ra, Loki mãn nguyện nở một nụ cười quỷ dị.

"Cậu đang vui cái gì thế..." Ilia Alia cảm thấy sững sờ.

"Cậu đúng là đã làm một việc tốn công vô ích. Nhưng mà... tôi cũng đã nảy sinh hứng thú với Kazuki Hayashizaki rồi."

"Gì cơ? Cậu ư?"

"Tôi là dâng hiến cảm xúc cho khế ước thần ma, từ đó chuyển hóa thành sức mạnh."

Ilia Alia tiết lộ một phần nhỏ sức mạnh của mình.

── Cái gọi là ma lực cũng có thể được giải thích là "năng lượng đốt cháy, kích hoạt tiềm thức".

Trong tinh thần con người, chủ yếu là "lĩnh vực làm chủ bản ngã" như cảm xúc và nhân tính, phần còn lại là "lĩnh vực tiềm thức" được sử dụng làm ma lực.

Mặc dù nói là đốt cháy tinh thần lực để sử dụng phép thuật, nhưng không thể sử dụng cảm xúc và nhân tính, nếu nói tổng lượng ma lực chỉ có ở lĩnh vực tiềm thức thì cũng không hề quá lời.

"Tôi và đoàn Kỵ sĩ Nga đã từ bỏ chấp trước vào bản ngã, khiến phần lớn tinh thần hóa thành tiềm thức. Nếu dùng từ ngữ kiểu phương Đông để giải thích, thì có lẽ là đã đạt đến 'cảnh giới đốn ngộ'."

"Sức mạnh ma thuật nằm ở lĩnh vực tiềm thức, nên chỉ cần cố gắng hết sức để biến những gì trong đầu thành tiềm thức, ma lực sẽ được tăng cường… Tôi chưa bao giờ nghĩ như vậy."

Dù chuyện này chẳng liên quan gì đến thần ma, nhưng Loki vẫn chân thành kính phục.

"Các thần ma trong thần thoại Slav là những thực thể giản dị và thuần khiết, nên sẽ không gây gánh nặng cho người ký khế ước, nhờ vậy mà họ có thể làm được một số việc. Làm mờ bản ngã có thể rút ngắn khoảng cách với thế giới méo mó, cũng như giúp giao tiếp hiệu quả hơn, nên có thể hoàn thành việc niệm chú nhanh hơn."

Lý do Itsuki khó lường trước hành động của Illya-Alya hẳn là vì điều này.

Illya-Alya dù ở giữa chiến trường, trong lòng cô ấy cũng chẳng gợn lên một chút gợn sóng nào.

"Một sự giác ngộ sao. Tôi cứ nghĩ cô là một cỗ máy, không ngờ cũng sẽ suy nghĩ về những chuyện tinh thần như vậy."

Ngược lại, nếu cô ấy dao động, tâm trí rối loạn, sức mạnh của cô ấy sẽ thay đổi thế nào?

"Nhưng Rinazaki Itsuki lấy cảm xúc làm nhiên liệu, bùng nổ tăng cường sức mạnh. Anh ta khiến lĩnh vực cảm xúc của mình và đồng đội giao thoa, tạo ra tia lửa, nhờ đó mà trưởng thành… Anh ta và tôi là hai kiểu người hoàn toàn đối lập. Vì vậy, tôi xem Itsuki là kẻ thù lớn nhất, phải giải quyết dứt điểm với anh ta để xem kiểu mẫu tồn tại của ai mới là đúng đắn. Đó là suy nghĩ của tôi."

Người tin vào thần thoại trật tự sẽ không công nhận một sự tồn tại hoàn toàn đối lập với mình, bởi làm như vậy sẽ biến thành phủ nhận chân thần. Nhưng Loki cảm thấy giọng điệu bình thản của Illya-Alya, kiểu nói chuyện này ẩn chứa niềm khao khát về những gì cô ấy đã từ bỏ.

"Tôi cũng có hứng thú với Rinazaki Itsuki!"

Con của Nyarla, một thành viên của Binh đoàn Thần chiến, chen lời bằng giọng nói phấn khích.

Dù Nyarlathotep của thần thoại Cthulhu đã bị Itsuki đánh bại, Loki đã thông qua giao dịch trước đó, nhận được một mảnh nhỏ (bản sao lưu) của Nyarlathotep.

Loki từng trong một thí nghiệm, thử cấy mảnh vỡ đó vào cơ thể một cô gái tinh linh mồ côi.

Kết quả là một chuyện rất thú vị đã xảy ra. Thân thể chính của Nyarlathotep đã bị đánh bại, nhưng mảnh vỡ của hắn ta lại từng chút một khôi phục thần cách trong cơ thể cô gái tinh linh. Nyarlathotep đương nhiên muốn xâm thực nhân cách của cô gái tinh linh, nhưng cô gái tinh linh đã lợi dụng lúc đối thủ suy yếu để trấn áp, cuối cùng cũng thành công đưa nó vào tầm kiểm soát của mình.

Giờ đây cô ấy đã có thể vận dụng phép thuật của Nyarlathotep một cách thuần thục.

Mặc dù vậy, vẻ ngoài của cô ấy tuy đã hoàn toàn nhuốm đen, nhưng lại không hề có dấu hiệu phát điên.

…Khoan đã, có lẽ cô ấy đã bị Nyarlathotep gặm nhấm đến mức không còn nguyên vẹn, giờ đây chỉ là tà thần kia đang mô phỏng hình thái của cô ấy. Đối với Loki, đối phương cũng là một “con mèo của Schrödinger” mà cô ấy không thể nắm rõ chân tướng.

"Rinazaki Itsuki và nhóm của họ là một đội rất tình cảm phải không? Tuy tôi chiến đấu vì Tiểu Kaede-chan, nhưng sau khi mọi chuyện kết thúc, không biết họ có sẵn lòng làm bạn với tôi không?"

Cô ấy dùng ánh mắt ngây thơ vô số tội nói những lời đáng yêu, đó là một suy nghĩ đáng yêu đến mức sai chỗ. Trong sự đáng yêu đó đồng thời ẩn chứa nỗi sợ hãi.

"Rinazaki Itsuki… là một nhà truyền giáo của tình yêu! Hắn ta dụ dỗ vị Vương của chúng ta, dẫn dắt cô ấy bước lên con đường diệt vong."

Lancelot đột nhiên hưng phấn gào lên.

Vì quá đột ngột, không chỉ Loki, ngay cả Illya-Alya cũng giật mình trừng lớn mắt.

"Lại còn muốn kết bạn với vị Vương đó, Rinazaki Itsuki người này thật tuyệt vời! Arthur đã định sẵn sẽ diệt vong vì tình yêu. Tình yêu của tôi sẽ hủy diệt Arthur ư?… Hay là tình yêu với Rinazaki Itsuki sẽ hủy diệt Arthur?… Aaa, muốn đối kiếm xem thử vận mệnh bên nào mạnh hơn quá! Aaaah! Tôi phấn khích quá! Kiếm trong tim tôi đã cương lên rồi! Ahih—!"

Loki tránh né như tránh tà, liếc nhìn cô ta với ánh mắt lạnh nhạt.

"Aaa, ánh mắt đó của cô cũng tuyệt vời lắm!" Lancelot vặn vẹo cơ thể nói.

"Ưm… Vì mọi người đã nói đến mức này, Trẫm cũng muốn chiến một trận với Rinazaki Itsuki."

Ngay cả Fuji-ko cũng nói ra những lời trẻ con.

Này này này, khoan đã, tên đó là đối thủ của tôi đấy nhé…

Tôi là người đầu tiên để mắt đến hắn đấy…

Loki trong lòng cảm thấy lo lắng, tuy có chút tự hào, nhưng lại thấy phiền phức. Hệt như một cô gái, khi thấy chàng trai thanh mai trúc mã vốn chẳng hề để ý đến, bỗng nhiên trở nên rất nổi tiếng mà tâm trạng trở nên phức tạp.

…Nhưng hẳn là có người đã đoán trước được, Rinazaki Itsuki sẽ ở lại trung tâm của toàn bộ sự việc cho đến phút cuối cùng.

Dẫu sao, con người được tất cả các thế lực quan tâm nhất hiện nay, chính là thiếu niên đó.

"Tôi chỉ cần giết được Arthur là đủ rồi, những thứ khác đều không quan trọng."

Mordred lẩm bẩm với ánh mắt âm u.

…Điểm đặc biệt của Mordred và Lancelot là, dù cả hai đều từ tận đáy lòng mong Arthur vạn kiếp bất phục, bản thân họ lại không tin vào hỗn độn, và thần ma ký khế ước cũng không thuộc về hỗn độn.

Cả hai luôn là người của phe trật tự. Bởi vì họ từ tận đáy lòng tin rằng, sự diệt vong của Arthur sẽ mang lại một trật tự đúng đắn với ý nghĩa thuần khiết cho thế giới.

"A, Mordred, em tuyệt quá!"

Lancelot biến thái gào thét.

"Arthur phải chấp nhận cái chết do chính máu thịt của mình là Mordred ban cho! Thần thoại của chúng ta dù có lặp lại vô số lần, cuối cùng cũng không thể phủ nhận Arthur sẽ diệt vong vì tình yêu! Aaa, phải là tình yêu lãng mạn mới thống trị thế giới! Tôi thích Mordred! Puchu!"

Vẫn còn đang nghĩ sao Lancelot đột nhiên ôm chặt Mordred, chỉ thấy hai người họ đã kịch liệt giao thoa đôi môi. Mordred cũng phát ra tiếng "huum" từ mũi, và "puchu" hôn lại Lancelot.

Tư tưởng cốt lõi của Lancelot, xem ra là “chủ nghĩa lãng mạn cực đoan”.

…Điều này cũng không phải là không giống Itsuki, người xem trọng ràng buộc, nhưng Itsuki hành động không mãnh liệt đến mức này.

"Hơn nữa cô ta và Mordred lại là les thật, làm tôi giật mình." Loki lẩm bẩm với giọng điệu ôn hòa.

"N-Người Anh đáng sợ quá…" Con của Nyarla cảm thấy sợ hãi.

Người bị hủy diệt bởi số phận tình yêu khắc cốt ghi tâm, chính là Lancelot. Có lẽ chính vì vậy, với tư cách là người đại diện ở thế giới hiện tại, cô ấy mới cố ý dùng thân thể mình để diễn giải tình yêu ngu muội.

Binh đoàn Thần chiến cũng điều động một lượng chiến lực đáng kể. Dù họ đã lâu không trực tiếp giao chiến với Itsuki, nhưng đã tranh thủ khoảng thời gian này tập hợp chiến lực, bao gồm rất nhiều pháp sư dựa vào ma thuật, và cả những thần ma hỗn độn đã thành công hiện hình từ họ. Đội hình đương nhiên bao gồm các thần ma hỗn độn Bắc Âu như Fenrir và Rắn Thế Giới (Midgardsormr), cũng như các thần ma hỗn độn từ nhiều thần thoại khác nhau đã gia nhập, tuân theo sự chỉ huy của Loki.

Do còn có Mordred và những người khác tham gia, nên đã hình thành một tập đoàn hoàn toàn không có cảm giác thống nhất.

"Người đánh bại Rinazaki Itsuki sẽ là tôi."

Cánh cửa Sảnh Tiếp Kiến "kẽo kẹt" mở ra, một người phụ nữ mặc kimono bước vào── đó là Aizuchi Isaka.

"…Ta đâu có gọi ngươi đến. Ngươi trốn ngục kiểu gì vậy?" Lời Loki mang theo một chút ngạc nhiên.

Hel theo sau Isaka cùng vào.

"Hel, là con đi cứu cô ta sao?"

Nhưng cô ta làm thế nào được? Ngay cả Loki cũng không thể lập tức hiểu ra.

"Helheim Drive"… dùng linh hồn của người chết đã từng gặp để di chuyển tức thời…

Ra vậy, nơi Isaka bị giam cầm, chính là nơi Lin Zhijing đã chết trong ngục!

"Con gái của ta thật tài giỏi, ta còn chưa nghĩ ra cách nào để cứu Isaka. Nhưng đó là đại ma pháp cực kỳ nặng nề, ta không phải muốn con tạm thời đừng tự mình ra mặt, dù sao thần cách của con đã bị tổn hại rồi."

"Tạm thời sao? Sự việc đâu có chờ đợi ai? Chiến tranh thần thoại sắp bắt đầu rồi, rồi trong chớp mắt sẽ kết thúc. Con và Isaka cũng sẽ tham chiến, con mới không hành động theo chỉ thị của cha đâu."

"…Giờ chỉ có hai đứa mà muốn đóng vai thế lực độc lập sao. Mà nói mới nhớ, hai đứa con thân thiết với nhau từ lúc nào vậy? Hai đứa là con gái, đâu phải đôi biến thái được Anh quốc chứng nhận kia, cha sẽ không chấp nhận đâu nhé."

"Chúng tôi không phải mối quan hệ đó, đừng có mà so sánh!"

"…Isaka quả thực vẫn còn khả năng chiến đấu."

Cô ta không chỉ là một kẻ thất bại, mà còn là khế ước giả của Susanoo-no-Mikoto.

Susanoo-no-Mikoto sở hữu thần quyền đặc biệt với tư cách là một á chủ thần. "Sức mạnh soán đoạt"── có thể đoạt lấy tối đa một vương quyền từ vị vua bị đánh bại.

Mặc dù không đánh bại được Kazuki thành công, đoạt lấy sức mạnh của Amaterasu Omikami…

Thế nhưng dựa vào cách hành sự… tên đó hẳn cũng có thể thai nghén ra sự hỗn loạn thú vị.

Nếu Hel muốn thực hiện kế hoạch nào đó với Isaka, thì lại có một thú vị khác.

"Cho dù con nói không muốn hành động theo chỉ thị của ta, nhưng lối vào Atlantis hẳn là có giới hạn. Dù sao người ngoài không thể tự do đi vào, nên con cũng hãy hành động cùng chúng ta cho đến khi đến được lối vào ban đầu. Sau đó thì tùy các con."

Hel khẽ gật đầu.

Nhưng Loki liền vòng tay ôm vai Hel, khẽ thì thầm vào tai cô:

"…Nhưng tuyệt đối đừng đến gần Roswitta."

"Cha không phải vừa nói sau đó tùy chúng con sao?"

"Kiểu người như Roswitta tuyệt đối không phải là đối thủ có thể đối đầu trực diện. Nếu không có ai biết vận dụng con tốt thí làm lá chắn, chỉ một mình tên đó cũng đủ để hủy diệt cả một thế lực. Ta không đùa đâu đấy. Tóm lại ta sẽ xử lý tốt cô ta, nên con tuyệt đối đừng đến gần."

"…"

Hel khẽ gật đầu rồi hất tay Loki ra.

"Vì cha sẽ không đến cứu con đâu."

"Con lúc nào cũng vậy!"

Hel cuối cùng gầm lên đáp trả, rồi kéo tay Isaka dần đi xa. Khi rời đi, cô còn liếc nhìn một lượt tất cả những người đang tụ tập trong Sảnh Tiếp Kiến, sau đó dùng sức đóng sầm cánh cửa lại.

…Tuy nhiên, việc này lại tăng thêm thú vị.

Những yếu tố bất định… sức bùng nổ của hai tên đó cũng đáng để mong đợi.

Sau khi Loki kết thúc việc thuyết minh về các thế lực, hắn vỗ mạnh hai bàn tay.

"Tiếp theo, trận quyết chiến cuối cùng mà quý vị đã chờ đợi bấy lâu sẽ sớm diễn ra. Trong lịch sử lâu dài của nhân loại, thần thoại hoặc hỗn loạn phân nhánh thành nhiều phe phái, sẽ tranh giành ngai vàng tối cao độc nhất vô nhị. Vì mục đích tự mình dẫn dắt toàn bộ nhân loại… hoặc vì muốn nhuộm đen toàn cầu bằng hỗn loạn… Nếu một thế lực trật tự nào đó giành chiến thắng, đây có lẽ sẽ là cuộc chiến cuối cùng của nhân loại, hòa bình vĩnh cửu sẽ đến. Nếu hỗn loạn chiến thắng, điều đến có lẽ sẽ là một tương lai chỉ có chiến tranh chờ đợi phía trước, và xung đột vĩnh cửu sẽ giáng xuống. Tuy nhiên ngay cả tôi, cũng không thể dự đoán kết quả của cuộc chiến này, cũng không thể khiến mọi việc đều thuận theo ý mình. Còn về việc cuối cùng sẽ xuất hiện thần hay ma, phải thực sự chiến đấu mới có thể phân rõ được."

"Trông ngài vui vẻ quá nhỉ." Ilia Ariadne vừa vỗ tay vừa nói.

"Hel… Con đã ghi nhớ dáng vẻ của những thành viên Trung Hoa Kỵ Sĩ Đoàn tập trung trong Sảnh Tiếp Kiến chưa?"

Isaka, người đã ra hành lang, khẽ hỏi Hel.

"Ừm, tôi đã 'chạm mặt' từng người rồi."

"Năng lực của Pu-chan về bản chất… đến thời điểm then chốt chắc chắn sẽ có người chết."

Trong bóng tối hành lang, mắt Isaka lóe lên ánh sáng. Ánh sáng đó hệt như khi Clark triển khai "Quyết Thắng Của Kẻ Yếu".

"Nếu thần cách của tôi có thể trụ đến lúc đó thì tốt quá…"

Hel yếu ớt lẩm bẩm.

"Nếu không thì ngươi tạm thời ký túc trong cơ thể tôi đi."

Thần ma suy yếu, có thể thông qua việc ký túc trong cơ thể con người để đẩy nhanh tốc độ khôi phục thần cách.

Hel giải trừ hiệu lực hóa thành thực thể của mình, trở về Dị giới, rồi từ Dị giới đi vào tinh thần của Isaka.

"…Khụ, ư ư ư ư!"

Isaka vừa rên rỉ vừa quỳ gối xuống.

Đây là vì trong cơ thể cô ta đã ký túc thần ma á chủ thần cách tên là Susanoo-no-Mikoto. Hel tuy suy yếu, nhưng suy cho cùng vẫn là thần ma mạnh mẽ, sau khi tiến vào cơ thể Isaka, đã khiến Isaka chịu đựng áp lực và gánh nặng cực lớn.

Tiềm thức biến mất… trong đầu… tràn ngập ý thức rõ ràng.

Đây là tình huống vô cùng đáng sợ, trong đầu không ngừng ở trạng thái quá tải.

"…Cô không sao chứ?" Hel lo lắng dùng niệm thoại hỏi.

"Không sao… Linzaki Kazuki… sẽ do tôi đánh bại…"

Ý thức tràn ngập trong đầu, tất cả đều biến thành cùng một màu.

Đó là── "Nỗi ám ảnh trở thành kẻ mạnh nhất."

Tôi… vẫn chưa thua…

†

Cùng lúc đó── Regina chìm sâu dưới Eo biển Dover.

Vẫn còn nghĩ rằng mình sắp mất đi ý thức dưới những đợt ma pháp tấn công dữ dội, không ngờ khi tỉnh lại đã thấy mình đang ở trong biển.

Cô vô thức quẫy đạp chân tay loạn xạ. Vì ý thức không đủ rõ ràng, nên không thể vận dụng ma lực tốt, tay chân cũng không nghe lời, còn có những tiếng "ục ục" thoát ra từ miệng làm mất đi không khí quý giá… Sắp chết đuối rồi!

…Giờ là sao đây! Tôi suýt nữa thì chết rồi! Cái tôi này suýt nữa thì chết sao?

Nếu vài tiếng nữa mà ý thức vẫn chưa tỉnh lại thì…!

Sau khi trong đầu lập tức hiểu ra, toàn thân cô nổi gai ốc. Sao mình lại thê thảm đến mức này chứ!

Loki và thế lực hỗn loạn của họ tấn công Bảo tàng Anh, toàn bộ di sản của Basileus Basileon bị cướp đi, Regina cảm thấy không thể cứ thế để họ đi, nên đã tiến hành truy đuổi.

Đương nhiên, Roswitta cũng kề vai sát cánh, định cùng đi truy đuổi.

Thế nhưng── Roswitta theo đến nửa đường, lại đột nhiên đổi ý lẩm bẩm:

"Nghĩ kỹ lại thì, việc tôi giữ lời hứa cũng đã không còn ý nghĩa gì nữa rồi."

Nói xong liền xoay người lại, bỏ lại Regina tại chỗ.

Regina, người đã trở thành chiến binh đơn độc, về cơ bản là một vị vua lao vào biển lửa, hứng chịu đòn tấn công tập trung từ Fuuko, Ilya Ariya và Loki. Đó là đòn tấn công tập trung dữ dội nhất trong phạm vi có thể tưởng tượng được trên thế giới này.

Trong khoảnh khắc tựa địa ngục ấy, ngay cả "Olympia's Radiant Guard (Kydemonikos Aigis)" của Regina cũng bị phá hủy, sau đó── cô chìm xuống biển.

Ma lực của cô chưa cạn hoàn toàn. Việc cô mất ý thức chỉ là do sốc tạm thời gây ra bởi gánh nặng tinh thần quá lớn.

Xem ra... vẫn còn chút ma lực.

Nếu bây giờ nổi lên mặt nước thì vẫn còn kịp.

Dù chưa chắc có thể tiếp tục chiến đấu được nữa hay không...

Nhưng không thể cứ thế bỏ qua! Làm sao có thể để bọn chúng đi mà không rửa sạch nỗi nhục này!

Regina, toàn thân sôi sục lửa giận, đồng thời vung vẩy tay chân loạn xạ.

Tay chân không nghe lời, đến giờ vẫn chưa thể vận dụng ma lực tốt. Cô cảm thấy cái lạnh như đóng băng toàn thân, không ngờ biển lại lạnh đến thế!

Tuy nhiên ma lực cũng chưa cạn kiệt, dù sao cũng phải bình tĩnh lại đã...

Khoảnh khắc nghĩ như vậy, đầu óc Regina nhanh chóng hạ nhiệt.

Giờ thì mọi thứ đã rõ ràng.

Có lẽ nhờ nước biển thực sự giúp làm dịu tâm trí cô. Với Regina, một người cai trị vô cùng mạnh mẽ, sống đến ngày nay đều dựa vào cảm xúc mà hành động, đây là lần đầu tiên cô có được sự giác ngộ như vậy.

"...Mình suýt nữa thì chết..."

Từ trước đến nay, mỗi khi gặp bất kỳ nỗi sỉ nhục nào, Regina đều sẽ tức giận đối phó.

Tuy nhiên bây giờ, đây là lần đầu tiên cô bình tĩnh đối mặt với nỗi sỉ nhục kể từ khi sinh ra.

Hóa ra trên đời cũng có những chuyện không thể như ý muốn...

Hiện tại, nếu mang theo sự tức giận mà nổi lên mặt nước, rồi lại truy đuổi ba người đó, thì cục diện sẽ ra sao?

Ma lực tiêu hao rất nhiều.

Đâu chỉ không nói đến việc vãn hồi danh dự, e rằng chỉ càng bị sỉ nhục nặng hơn.

Lúc này, khuôn mặt Rosewight khi rời đi chợt hiện lên trong đầu. Con hồ ly tinh đó... biểu cảm lúc đó rõ ràng là "Nếu Regina bị giết ở đây thì mình lời to rồi".

Cuối cùng chỉ có một thế lực chiến thắng, Ý và Đức vốn dĩ chỉ là quan hệ đồng minh tạm thời.

Dù vậy, mức độ thù địch của Regina đối với phe Hỗn Mang lớn gấp đôi người khác, nên cô vẫn tin Rosewight.

Cô nghĩ rằng, những vị vua cùng thuộc phe Trật Tự, hẳn sẽ cùng nhau chống lại phe Hỗn Mang.

Thế nhưng Rosewight── chỉ nghĩ cách làm sao để làm suy yếu các thế lực khác ngoài mình một cách hiệu quả.

Đồng thời khi rời đi, cô ta còn chế giễu Regina, người đã tin rằng họ sẽ kề vai chiến đấu.

"…………………………………………………………………………Mình sẽ giết cô ta."

Đây không phải là sự giận dữ sôi sục, mà là nỗi hận thù lạnh buốt như không độ tuyệt đối.

Mặc dù Regina từng tức giận với người khác, nhưng đây là lần đầu tiên cô hận thù một ai đó.

Xem ra mình không nên nổi lên mặt nước với sự tức giận.

Regina từ bỏ việc vung vẩy tứ chi, trôi nổi bồng bềnh như một con sứa trong làn nước biển lạnh giá.

Cô dùng ma lực tạo ra oxy, để bộ não suy nghĩ, ở đáy biển sâu, vắt óc suy nghĩ thật kỹ──

"Cứ thế giả chết đi."

Regina đã nảy ra một ý tưởng vô cùng mới mẻ đối với bản thân.

Nếu cứ thế giả chết, Loki, Fuuko và Ilya Ariya hẳn sẽ nghĩ rằng mình đã chết đuối thảm thương.

Đây là nỗi sỉ nhục đến mức nào── Khoan đã, mình không thể tức giận, phải bình tâm suy nghĩ.

Tin tức về cái chết của mình sẽ ngay lập tức lan truyền khắp các quốc gia khác.

Ý tưởng này... không biết Arthur Vasileios có nghi ngờ không.

Nhưng tên đó sẽ không nghi ngờ đâu.

"Regina tự cao tự đại như thế, làm sao có thể nghĩ đến việc giả chết."

Cô ta hẳn sẽ nghĩ như vậy.

Khoan đã, không đúng, cô ta sẽ nghĩ như thế này...

"Cái kẻ đơn bào thẳng tính và võ đoán như Regina thì làm sao có thể giả chết được."

...Arthur đó, từ trước đến nay, dường như thỉnh thoảng vẫn nở nụ cười lạnh lùng mỉa mai với mình. Bây giờ nghĩ kỹ lại... tên đó đang coi thường mình.

Ngược lại, Kazuki Linazaki đó đã dựa vào sự lanh trí mà trốn thoát khỏi mình, Regina đây. Kể từ chuyện đó, Arthur hình như bắt đầu kính trọng hắn.

Mình chỉ thấy hành động của Kazuki Linazaki là "mánh khóe nhỏ mà kẻ yếu dốc sức bày ra".

Hóa ra Arthur vẫn khinh thường mình như vậy.

"……………………………………………Sau khi giết Rosewight, tiếp theo sẽ đến lượt tên đó."

Nhưng... mình không thể tức giận.

Được thôi, Regina Olympia Frunala này... từ giờ sẽ phụ lòng mong đợi của các ngươi, hành động không dựa vào sự tức giận sôi sục, mà dựa vào nỗi hận thù lạnh lẽo!

Rosewight, Arthur, Kazuki Linazaki, và cả những kẻ thuộc phe Hỗn Mang nữa... bất kể phải dùng thủ đoạn gì, mình cũng sẽ giết sạch tất cả các ngươi!

Đúng vậy, chính là không từ thủ đoạn nào. Từ nay về sau, dù dùng bất cứ thủ đoạn nào, cũng sẽ không còn cảm thấy đó là một nỗi sỉ nhục.

Hãy thừa nhận đi, mình là một người sống theo cảm xúc.

Nhưng... mình không hề ngu ngốc.

Mình sẽ cho các ngươi biết, mình không chỉ biết tức giận đối phó, mà còn sẽ dùng sự căm thù xảo quyệt để đáp trả!

Chuyện này có thể xem là sự kiện lớn nhất trong cuộc đời Regina. Nếu hậu thế xuất bản "Truyện Regina", thì điểm bước ngoặt lớn nhất trong câu chuyện hẳn sẽ ghi chép lại việc này.

Cô vừa lơ lửng thư thái trong biển, vừa nghĩ như vậy.

Bởi vì vị vua vĩ đại Regina, đã quyết định "giả chết".

"Regina đại nhân! Regina đại nhân...!"

Tiếng nói chứa ma lực vang vọng khắp biển.

Nghe thấy giọng thiếu nữ quen thuộc, Regina thả lỏng nội tâm đầy sát khí của mình.

Chủ nhân của giọng nói này một lòng kính yêu cô, hoàn toàn trái ngược với những kẻ kia.

Bella Gallbard── cánh tay phải của mình.

Cho đến giờ, chưa bao giờ cô cảm thấy sự tồn tại của Bella quý giá đến thế.

Regina hân hoan chờ đợi thân ảnh Bella hiện ra từ làn nước biển xanh thẳm trước mắt.

Cuối cùng khi nhìn thấy bóng dáng phó quan yêu quý của mình, Regina cất tiếng hô lớn:

"Bella! Ngươi nghe rõ đây, Regina Olympia Frunala mà ngươi quen biết đã chết rồi!"

"Ơ... ơ ơ ơ? N-Ngài nói vậy là sao ạ?"

Bella đáp lại bằng những lời bối rối hoàn toàn không biết phải làm sao, nhưng trong từng câu chữ không hề có một chút cảm xúc tiêu cực nào.

Ngài ấy lại nói ra chuyện kinh khủng nữa rồi... Bella chỉ cảnh giác với điều đó, đối phó một cách thận trọng.

Dù cô ấy tỏ vẻ chán nản, nhưng cho dù phải xuống tận cùng địa ngục cũng sẽ theo sát bên cạnh. Bella chính là một phó quan như vậy.

Bella, người đã lập khế ước với "Poseidon", hóa thân thành nàng tiên cá xinh đẹp, bơi đến bên cạnh Regina. Regina nói như thể đang dạy bảo:

"Cái ta mà ngươi quen biết đã chết rồi. Từ nay về sau ta sẽ trở thành Regina Olympia Frunala đầy mưu mẹo. Ngươi hiểu ý ta chứ?"

"Hoàn toàn không hiểu... Chẳng phải từ rất lâu rồi tôi đã luôn cầu xin ngài đừng hành động tùy tiện và bốc đồng sao? Sao bây giờ ngài mới nói những lời này?"

Nói thế mới nhớ, Bella quả thật từ trước đến nay đã liên tục góp ý.

Đối mặt với bản thân trước đây hoàn toàn không chịu nghe lời, Regina đã tự kiểm điểm.

"Tôi thực sự xin lỗi."

"Regina-sama xin lỗi rồi! Regina-sama ấy mà lại xin lỗi!"

Bella trợn tròn đôi mắt sau cặp kính, phát ra âm thanh đủ sức làm rung chuyển trời đất.

"Bella, những kẻ trên bờ chắc hẳn đã nghĩ ta chết đuối thảm thương rồi nhỉ. Ta sẽ lợi dụng sự phán đoán ngu ngốc này, táo bạo giả chết."

"Ể... giả chết? Ể ể? Vậy, Regina-sama đó định giả chết ư?"

"Đúng vậy. Rồi khi những kẻ đó đã hoàn toàn lãng quên ta... chúng sẽ bị Regina Olympia Flunarara mà chúng nghĩ đã không còn trên đời tấn công bất ngờ. Những kẻ đó sẽ phải chịu đòn chí mạng của Zeus trong trạng thái hoàn toàn không phòng bị, rồi vừa khắc ghi sự vĩ đại đích thực của ta trong lòng, vừa chìm vào cái chết, chứ không phải đáy biển... Màn giả chết kinh hoàng như vậy chắc chắn là chưa từng có tiền lệ, và cũng sẽ không có hậu lệ nhỉ."

"Vâng, tôi cũng nghĩ vậy... Chỉ mới tưởng tượng thôi, lực tác động đã vô cùng kinh khủng, cảm giác như hai chân sắp mềm nhũn ra. Ngay cả khi người ông đã khuất hiện ra trước mắt, cũng không kinh ngạc đến thế."

"Đừng so sánh ta với lão già nhà ngươi."

Regina đột nhiên quay mặt đi chỗ khác.

"Đối với ngươi, ta, một vị Vương giả tối cao, và lão già đã chết nhà ngươi lại có cùng địa vị ư?"

"X-xin lỗi, xin lỗi!... Nhưng ông ấy là một người ông rất tốt."

"Ồ phải rồi, lão già tối cao vô thượng nhỉ."

"Xin lỗi xin lỗi xin lỗi──!"

"Thôi bỏ đi, trọng tâm không phải ở đây." Bella có phản ứng sốt ruột như vậy, Regina mới cảm thấy hài lòng, rồi lại quay đầu đối mặt với cô.

Biểu cảm của cả hai bên tự nhiên thả lỏng.

"Chắc chắn sẽ thành công suôn sẻ. Dù sao trên đời này không ai có thể là cao thủ ma pháp biến hóa như Regina-sama."

Đúng vậy, tuy không thể biến thân thành người, nhưng vạn vật tự nhiên thì không thành vấn đề.

"...Từ vực sâu tuôn chảy, đến vùng biển này nở rộ, Thanh Thần Tính Khai Hoa (Kyanoeides Metamorfosis)!"

Regina đang ở dưới biển, cùng với lời niệm chú, toàn thân bắt đầu phát ra ánh sáng, phình to ra. Bella vội vàng giữ khoảng cách với hiện tượng này. Regina phình to, cuối cùng biến thành một con cá voi khổng lồ.

Sau khi hóa thành cá voi, cô cố gắng loại bỏ, triệt tiêu ma lực đang quấn quanh cơ thể. Cơ thể của Regina đã hoàn toàn biến đổi thành cấu trúc của cá voi, chỉ cần biến thân một lần, dù không tiêu hao ma lực, cô cũng có thể duy trì chức năng cơ thể dưới hình dạng cá voi.

Cứ như vậy, bất kỳ pháp sư nào cũng không thể nào nhận ra bộ mặt thật của con cá voi chính là Regina.

"Ta tạm thời sẽ ẩn mình dưới biển. Khi ta không có mặt, ngươi hãy kế thừa vương vị để lừa gạt bọn chúng."

"Vâng, tôi đã hiểu!... Nhưng ngài ẩn mình dưới biển, sẽ không đói sao?"

"Ta sẽ ăn sinh vật phù du." Regina há miệng rộng.

"Đúng là Regina-sama! Xin hỏi vị của nó thế nào ạ?"

"Mặn chát. Dù sao thì Bella, ngươi phải cẩn thận. Kẻ địch... bất ngờ lại mạnh mẽ, hơn nữa còn rất xảo quyệt."

"Nếu ngài đã nói vậy, chắc hẳn chúng không phải hạng xoàng. Tôi sẽ chú ý ạ."

Con cá voi khổng lồ cảm thấy yên tâm trước phản hồi sắc bén của Bella, rồi từ từ bơi đi.

Nhưng cô đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn Bella một lần nữa.

"...Nhân tiện, tại sao ngươi lại tuyên thệ trung thành với ta?"

"Ể? Bởi vì trên đời không ai phù hợp hơn Regina-sama cao quý và xinh đẹp để lập khế ước với Zeus."

"Trả lời hay lắm. Cố lên, cùng nhau giành chiến thắng!"

"Sao bây giờ mới hỏi những điều này..."

Regina cảm thấy mãn nguyện, từ từ bơi rời khỏi vùng biển này.

Sau khi rời khỏi Bella, trái tim vốn bình ổn của cô lại nổi sóng, quyết tâm càng thêm kiên định.

Tuyệt đối không thể tha thứ cho bất kỳ kẻ nào khinh thường ta, kẻ đang ở bên cạnh Zeus...

Ta sẽ khiến mỗi tên đó phải phủ phục dưới đáy địa ngục sâu hơn cả đáy biển...!

†

Thời gian có thể ở lại Las Vegas chắc hẳn không còn nhiều nữa──

"Hắn nhất định sẽ đến giải thích gì đó, nên tạm thời không nên hành động gì cả"──Kazuki tuân theo lời Arthur, vừa chuẩn bị về nước, vừa trân trọng quãng thời gian còn lại ở Las Vegas.

Vài ngày sau, vào một thời điểm nào đó, anh từ bên ngoài trở về phòng mình, vừa đặt tay lên tay nắm cửa, liền phát hiện khe cửa hé ra ánh sáng kỳ lạ.

Vừa nghĩ đó là ánh sáng màu đỏ, trước mắt đã chuyển thành hồng đào, xanh lam, xanh lục, liên tục biến đổi.

Ánh sáng bảy sắc cầu vồng kỳ lạ. Mặc dù chưa từng thấy loại ánh sáng ma lực này, nhưng nghĩ thế nào cũng không phải ánh sáng nhân tạo.

Kazuki nhận thức được "Thiên Tùng Vân Kiếm" đang đeo, một mặt chuẩn bị sẵn sàng có thể rút kiếm bất cứ lúc nào, một mặt mở cửa.

Cái "quái nhân" đó── đang tỏa ra ánh sáng bảy sắc cầu vồng, đợi sẵn trong phòng.

"Chào." Tên đó nở nụ cười.

Mái tóc bạc óng ả như ngọc trai, phản chiếu chói mắt ánh sáng bảy sắc cầu vồng của chính nó.

Ngũ quan đoan chính, không thể phân biệt là nam hay nữ.

Trung tính... không, chắc hẳn đã vượt qua cách phân loại này, người này chỉ cần mỉm cười, trông đã như một bức tranh tôn giáo.

Kazuki có một khoảnh khắc nhìn đến mê mẩn, nhưng lập tức hoàn hồn, sau đó cảm thấy hoang mang bất an.

Hắn là ai?

Khác hẳn với dung mạo hư ảo đó, hắn mặc trang phục vô cùng bình thường.

Áo sơ mi phối với áo khoác, quần denim cùng giày da, nhìn thế nào cũng là một bộ trang phục hợp thời trang hết sức bình thường.

"Tôi rất thích trang phục của thời đại này. Những món đồ cũ phù hợp luôn trường tồn với thời gian."

Người đàn ông đột nhiên nói vậy, giọng điệu của hắn thật sự sảng khoái.

"Tôi không thể chấp nhận áo sơ mi hay áo khoác có pha sợi hóa học, bởi vì cảm giác chạm và độ bóng đều rất không tự nhiên, tôi sẽ lập tức nhận ra. Len, cotton, vải lanh, tơ tằm... Ngay cả khi chỉ dùng vật liệu tự nhiên, cũng có thể tạo ra vô vàn loại vải, hơn nữa cũng không cần đến các chức năng như giữ dáng."

Tên này tiếp tục thao thao bất tuyệt nói:

"Chiếc 'quần jean' này tôi mua ở Okayama, Nhật Bản, thị trấn Kojima vẫn còn lưu giữ trọn vẹn phương pháp làm quần jean truyền thống. Quần jean, loại quần này, thực sự quá bất tiện, quá không hoàn hảo, và quá tuyệt vời. Vải truyền thống này vừa cứng vừa khó mặc, bề mặt rất dễ bị xù lông, và khi giặt sẽ bị biến dạng, co rút. Nhưng chỉ cần mặc lâu, nó sẽ ôm sát như làn da của chính mình. Thuốc nhuộm chàm dễ phai màu khi sợi vải bị ma sát, nhưng màu sắc phai đi đó sẽ trở thành những hoa văn thú vị tượng trưng cho thái độ sống của bản thân. Thành thật mà nói, dù không hoàn hảo... nhưng cái sự không hoàn hảo đó lại rất đẹp."

...Rốt cuộc tên này đang nói cái quái gì vậy?

Nội dung lời nói không quan trọng, nhưng giọng nói của hắn thì như lụa tơ, mỹ miều và mượt mà.

"Đôi giày da này cũng vậy. Phương pháp thuộc da chrome, xử lý da động vật bằng hóa chất, có chất lượng rất ổn định. Ngược lại, phương pháp thuộc da truyền thống dùng thực vật thì lại thực sự không ổn định. Gặp nước sẽ sinh vết bẩn, dễ hư hại, phơi nắng còn có thể bị đổi màu. Nếu không dùng thuốc màu mà dùng thuốc nhuộm để lên màu thì lại càng tệ hơn. Nhưng nếu chân thành đối đãi, yêu thích sử dụng lâu dài, trong tông màu trong suốt của thân giày sẽ dần hiện lên một vẻ sáng bóng nổi bật, tỏa ra một hương vị độc nhất vô nhị. Cái không hoàn hảo như thế thật tuyệt vời. Cá nhân tôi, hơn một chút hay kém một chút đều khiến tôi chán ghét… Anh có hiểu ý tôi muốn nói không?"

Trong lúc tôi đại khái cứ thế bỏ ngoài tai, hắn đột ngột hỏi một câu như thể tấn công bất ngờ.

"…Anh muốn nói anh là một người sành điệu rất cầu kỳ?"

"Tôi muốn nói rằng trình độ văn minh như thế này là kết quả cân bằng tốt nhất cho loài người. Có cần phải theo đuổi một đẳng cấp cao hơn nữa không? Không hoàn hảo, nhưng rất đẹp. Những vật cũ kỹ hợp lý thì mãi mãi vẫn mới. Nhiều thần thoại đều giương cao ngọn cờ 'xóa bỏ nền văn minh khoa học kiêu ngạo tự đại' trong giáo lý của họ… Nếu là anh, anh nghĩ cần xóa bỏ bao nhiêu mới là vừa đủ?… Nhân tiện, cái bàn này cũng tuyệt thật."

Quái nhân vuốt ve nhẹ nhàng chiếc bàn đặt cạnh giường với vẻ trân trọng.

"Để làm nổi bật vân gỗ, tấm gỗ nguyên khối đã được dùng làm mặt bàn. Đây là gỗ hồng mộc phải không? Đó là loại gỗ quý được mệnh danh là 'ngọc gỗ' từ xa xưa. Thân bàn còn được trang trí bằng những nét chạm khắc tinh xảo, từ đó có thể cảm nhận được sự tôn trọng thiên nhiên và nỗ lực chuyên tâm của người thợ thủ công. Giá trị của nó chắc không dưới vài triệu, bởi vì đồ nội thất làm từ gỗ nguyên khối như thế này, hiện nay là hàng cao cấp… Không cần nói đến ví dụ Đảo Phục Sinh, cũng có thể biết rằng việc chặt phá cây bừa bãi sẽ phá hủy nền tảng của trái đất, giống như làn da của một bà lão lơ là chăm sóc từ khi còn trẻ, mất đi khả năng giữ ẩm và dinh dưỡng. Đồ nội thất gỗ nguyên khối không thể phổ biến đến mọi gia đình, tất cả là vì loài người đã tăng quá nhiều."

Quái nhân giờ lại chuyển ánh mắt sang dàn âm thanh cao cấp đặt trong phòng.

"Đây là một loại kỹ thuật thừa thãi đến mức không rõ ý nghĩa. Tôi nghĩ dùng tiền mua thứ này để tham gia thêm vài buổi hòa nhạc còn tốt hơn. Mặc dù tôi cũng cho rằng chất lượng điện và dây truyền tải sẽ thay đổi chất lượng âm thanh loa, đây không phải là điều kỳ diệu gì… chỉ là cảm thấy nơi mà người ta quá chấp trước vào sự cầu kỳ có lẽ hơi kỳ lạ chăng?"

"…Anh có phải là biên tập viên tạp chí đời sống nào đó chuyên đề cao thiên nhiên không?"

Itsuki cảm thấy chán ghét trước sự trình bày giá trị quan hoàn toàn lạc đề của người đàn ông, đồng thời cất tiếng hỏi.

"Về tạp chí á, tôi thường đứng đọc trong cửa hàng tiện lợi đó. Mà nói thật, tạp chí yêu thích nhất của tôi là…"

"Trước tiên anh phải xưng tên chứ."

"Ha ha ha, tôi là Vasilios Vasilios."

Cứ ngỡ là hắn…

"Anh nghe từ Arthur ngoan ngoãn đáng yêu kia xong, chắc hẳn đã đoán trước được tôi sẽ đến rồi chứ?"

"Nghe nói là nhà giả kim hoạt động trên đời từ mười mấy năm trước, tôi còn tưởng anh là một ông lão."

"Tuổi tác à. Mà nói thật, trong mắt anh, tôi trông giống con người không?"

Hoàn toàn không giống…

Nhưng ngẫm kỹ lại, tôi nhận ra điều này rất kỳ lạ.

Loài người đã gặp gỡ thần ma sau khi có được cảm giác về ma lực từ nhà giả kim Vasilios Vasilios. Nếu Vasilios Vasilios đó không phải là con người thì sẽ là chuyện gì?… Ai đã ban ma lực cho loài người?

"Tôi đến để giải thích về trò chơi."

Vasilios Vasilios vừa nói vậy, vừa dùng nắm đấm đập mạnh, ra sức phá hỏng dàn âm thanh.

"Anh đừng có phá hoại một cách vô cớ!"

Tôi không kìm được mà buột miệng trách.

"Anh đừng quấy rầy tôi nói chuyện, yên lặng nghe đi."

Vasilios Vasilios lộ vẻ khó chịu.

Khoan đã, tên này đúng là định nói chuyện quan trọng tiếp theo, nhưng cái thái độ đó là sao chứ?

Nhưng, tạm gác chuyện đó sang một bên… Bây giờ tôi rất rõ, đúng như Arthur đã nói, "thời điểm đó" đã đến rồi.

"Tiếp theo sẽ là trận quyết chiến. Đó là Đại chiến Thần thoại vĩ đại để quyết định Thần thoại Tối cao!"

Tên đó như thể đã điều chỉnh lại tâm trạng, nâng cao giọng.

"Tuy nhiên, phe Hỗn loạn có lẽ sẽ chiến đấu không ngừng nghỉ để phá hủy mọi thứ của phe Trật tự. Ở đây tôi xin nói rõ lại một lần nữa, họ cũng là những người tham chiến chính thức. Nói đi thì cũng phải nói lại, Đại chiến Thần thoại nhất định sẽ có quy tắc. Nhưng để không khiến phe Trật tự quá có lợi, nên chắc chắn cũng có phương pháp lẩn tránh. Cái gọi là quy tắc chính là sự tồn tại như vậy."

Nào là trò chơi, nào là quy tắc, cá nhân tôi hơi có ác cảm với những từ ngữ nghe như đang đùa giỡn này.

Nhưng Itsuki thì lắng tai nghe, không bỏ sót một chữ nào.

"Trước tiên, sân khấu của trận quyết chiến, đương nhiên là ở Atlantis đó. Tôi nghĩ với tư cách là vua của một quốc gia văn minh, anh chắc hẳn đã xác nhận Atlantis được bao quanh bởi tường rồi phải không? Bất kể là đường biển hay đường không, chắc chắn đều không thể đổ bộ. Tuy nhiên, bức tường này thực ra có tám cánh cửa."

Itsuki hơi mở to mắt.

"Anh không phát hiện ra sao? Nhưng không phát hiện ra cũng là bình thường, dù sao thì chúng cũng được giấu đi mà. Những cánh cửa này chính là cửa vào, mỗi cánh cửa chỉ có một thế lực được đi qua, chỉ là hiện tại Hoa Kỳ đã bị tước quyền tham chiến. Mỗi cánh cửa tối đa một trăm người được đi qua, do có quy định, khi đi qua cửa sẽ đo lường và ghi lại sóng ma lực của mỗi người, đây là một quy tắc không thể gian lận qua loa. Ngoài ra, cánh cửa cũng không thể phá hủy, dù sao thì những cánh cửa đó là do… thủy tổ thuật giả kim Vasilios Vasilios tạo ra."

"Anh vừa mới nói là có cách để lẩn tránh quy tắc mà."

"Về cánh cửa này, anh cứ coi như không có cách lẩn tránh là được. Đương nhiên, nếu muốn thực hiện những nỗ lực vô ích, đó cũng là quyền tự do của anh. Tôi sẽ tiếp tục nói đây, tiếp tục."

Vasilios nhanh chóng bỏ qua câu hỏi đầy tính khiêu khích của Itsuki.

"Còn về việc trong tám cánh cửa, cánh nào là cửa vào của Nhật Bản, tôi không thể báo trước cho anh việc này. Đến lúc thích hợp, các anh tự nhiên sẽ được dẫn đến đó, sẽ không để anh phải đợi lâu. Sau đó, bên trong Atlantis bị bao phủ bởi những đám mây ma lực dày đặc, không thể liên lạc qua máy móc. Cho dù anh có để Arthur mang theo thiết bị liên lạc, đến đó vẫn không thể hợp tác với cô ấy. Còn về các phương thức liên lạc liên quan đến ma thuật, tuy không phải hoàn toàn không thể sử dụng, nhưng chắc hẳn sẽ rất khó khăn. Tức là, gần như không có cách nào để biết được thế lực nào vào từ cánh cửa nào, và đang ở đâu vào thời điểm đó. Các thế lực của các anh dường như đã thành lập liên minh, nhưng vào khoảnh khắc khai chiến sẽ trở về điểm xuất phát."

"Có cần thiết phải làm như vậy không?"

"Bởi vì phải trong tình huống không có kịch bản, năng lực của các ngươi mới được bộc lộ. Nói thật, cái gọi là quy tắc chỉ có vậy thôi. Các ngươi hãy vào địa điểm đã quy định, vào thời gian đã quy định, còn lại thì ta mong các ngươi chiến đấu hết mình. Nhưng chỉ riêng những điều này thôi, e là đã đủ khiến các ngươi hoàn toàn không thể hài lòng rồi."

Kazuya lập tức rơi vào trầm tư... Phải tính toán đến mọi diễn biến có thể xảy ra.

"Nếu ngươi muốn suy tư, hãy đợi ta nói xong và rời đi rồi hãy suy tư, vì ta sẽ thấy chán."

"Đánh thắng cuộc chiến này, có thể đạt được gì?"

Kazuya lập tức đáp lại bằng một câu hỏi.

Ban đầu tôi bị cuốn vào cuộc chiến này với tâm lý như thể mình buộc phải tham gia, nhưng nếu "phần thưởng" là thứ mà dù rơi vào tay các vị Vua khác hay Loki cũng không sao, thì thành thật mà nói, tôi hoàn toàn không muốn dính dáng vào chuyện này.

Hơn cả quy tắc, tôi phải yêu cầu người này cho biết mục đích thực sự của cuộc chiến mà tôi cũng bị cuốn vào là gì.

"Hiện nay, gần như toàn bộ 'ảo tưởng' của mọi sinh linh đều tập trung vào bảy thần thoại này. Thần thoại bại trận sẽ bị tước đoạt sức mạnh ảo tưởng chống đỡ sự tồn tại của nó, và những sức mạnh này sẽ chuyển sang tay kẻ thắng. Các thần thoại yếu kém không tham gia Thần thoại Đại chiến cũng sẽ tự nhiên bị phân rã, hấp thụ bởi sự tồn tại của kẻ thắng tối cao."

"Sức mạnh chống đỡ sự tồn tại của mọi thần thoại... Đó có phải là một nguồn ma lực khổng lồ không?"

"Không, đó là 'Ảo tưởng Tối thượng', ảo tưởng của toàn bộ sinh linh sẽ được hợp nhất thành một. Toàn bộ ảo tưởng, lý tưởng và ước mơ của mọi sinh linh được kết nối qua Dị Giới đều sẽ hợp nhất làm một dưới thần thoại đó, và được thế nhân tín ngưỡng. Nói cách khác, phần thưởng tương đương với việc có thể có được 'Linh hồn Thế giới' đó. Điều này hoàn toàn không cùng đẳng cấp với việc đạt được sức mạnh to lớn hay tương tự. Nói cho dễ hiểu thì, thần thoại của kẻ thắng sẽ được giao phó quyền thiết lập các quy tắc khuôn khổ lớn chi phối tất cả sinh linh. Ví dụ, thuyết tiến hóa có lẽ sẽ bị lật đổ."

"Thuyết tiến hóa?"

"Giả sử Ý thắng, loài người sẽ trở thành sản phẩm được Prometheus tạo ra từ đất sét theo mệnh lệnh của Zeus. Nếu Đức thắng, thì sẽ trở thành loài người được Odin tạo ra từ gỗ trôi dạt. Loài người sẽ không còn là kết quả của việc tiến hóa từ khỉ nữa."

"...Ý ngài là, thần thoại tự nó sẽ trở thành hiện thực sao?"

"Nói vậy thì không đúng. Bản thân thế giới vật chất hiện nay sẽ không có bất kỳ thay đổi nào, chỉ là nguồn gốc của mọi sự vật sẽ biến đổi, các tiền đề sẽ thay đổi, và giá trị quan của các ngươi cũng sẽ được viết lại. Căn nguyên của thế giới sẽ bị nắm giữ, thế giới tinh thần sẽ bị kiểm soát."

Đây quả là một lời nói rất trừu tượng và khó hiểu.

Nhưng nếu sức mạnh này rơi vào tay người của phe phi trật tự, thì cục diện sẽ ra sao?

"Nếu là tôi thắng, thì sẽ thế nào?"

"Dù là 72 Trụ hay Thần thoại Nhật Bản, đều không có ý muốn thay đổi diện mạo con người. Vậy thì ngươi cứ thoải mái, điều chỉnh ảo tưởng của thế giới theo lý tưởng của mình. Ví dụ, hạn chế lòng người như thế này, thế giới sẽ trở nên tốt đẹp hơn chẳng hạn... Ngươi chỉ cần với tư cách là Vua của thế giới tinh thần mà thống trị thiên hạ là được."

"...Thật kinh tởm, tôi không mong đợi chuyện này."

Từ trước đến nay, mỗi khi bị gọi là "Vua", tôi đều cảm thấy có gì đó không ổn – giờ đây cảm giác đó dường như hóa thành một khối lớn nhất tấn công tới.

Tuy nhiên, tôi đã sớm dự đoán được tình huống này.

Đúng như dự đoán... tôi đã bị buộc phải tham gia cuộc chiến vô nghĩa này.

Và thái độ đứng ngoài xem kịch của tên này, càng khiến tôi bực mình.

"Xem ra mục đích của ngươi là duy trì hiện trạng rồi. Vậy thì, cá nhân ta, tương lai mà ta ít mong muốn nhìn thấy nhất, chính là việc ngươi giành chiến thắng cuối cùng. Bởi vì hiện tại chính là một sai lầm, nên thế giới mới có bộ dạng này."

"Thế giới không cần bất kỳ quy tắc tuyệt đối nào! Mọi sinh linh đều phải có tự do và sức mạnh để chống lại số phận của chính mình!"

"Ngươi không cảm thấy lời lẽ của mình cũng quá hà khắc sao? Tự do và sức mạnh... Đây không phải là thứ mà tất cả nhân loại đều có thể dễ dàng gánh vác đâu."

Cũng có người cho rằng bị thống trị sẽ dễ dàng hơn...

Cũng có lúc muốn dựa dẫm vào trật tự và tín ngưỡng...

Đi lại trong một thế giới mà không thể kiểm soát bất cứ điều gì, sẽ cảm thấy sợ hãi...

Dù vậy, Kazuya vẫn đưa ra lời phản bác.

"Đúng là có thể là một gánh nặng lớn, nhưng nên cùng bạn bè bên cạnh giúp đỡ lẫn nhau, cùng gánh vác. Nếu tất cả mọi người có thể chung tay hợp tác, cùng nhau gánh vác thì..."

"Ta không nghĩ chuyện đó sẽ thành hiện thực."

Vasilias Basiléon lắc đầu.

"Ngươi hãy nhớ lại thế giới thời kỳ cũ mà xem, thế kỷ mười chín... thế kỷ hai mươi... đầu thế kỷ hai mươi mốt... Hãy nghĩ về những thời đại mà nhân loại được giải phóng khỏi thần thoại, thời đại trước khi chư thần và ma quỷ xuất hiện trở lại. Khi đó... hành tinh này đã bệnh nặng suy tàn, kinh tế đạt đến giới hạn. Con người bị buộc phải sử dụng công nghệ nguy hiểm không thể kiểm soát hoặc bóc lột kẻ yếu. Ham muốn bùng nổ khắp nơi, bất công hoành hành trên thế gian, kẻ yếu ghen tị với người giàu có, nhưng cũng vì thế mà tuyệt vọng, trốn chạy vào những tín ngưỡng méo mó, hóa thành khủng bố. Khi đó, ngay cả Nhật Bản, một quốc gia phát triển, cũng ở trong một bầu không khí khó có thể gọi là tươi sáng... Tuy nhiên, giờ đây đất nước này vẫn chưa phải là một quốc gia tín ngưỡng, điều đó khiến ta thấy bất ngờ. Rõ ràng Nhật Bản cũng đã từng tìm kiếm đối tượng để dựa dẫm..."

Kazuya, người chưa từng sống trong thời đại đó, không thể khẳng định hay phủ nhận.

"Đó là một thế kỷ tuyệt vọng không nhìn thấy tương lai. Vì vậy, nhân loại phải trở về hình thái vốn có của mình... thời đại thần thoại làm chủ mọi thứ."

"Ngươi nói như vậy cứ như là bị thần thoại chi phối mới là hình thái vốn có của nhân loại."

"Vốn dĩ là vậy đó. Sau khi tiến hóa từ loài vượn thành loài người, đã có được trí tuệ có thể ảo tưởng từ hư không. Loài người thông qua ảo tưởng đã tạo ra đủ loại thần linh trong tâm trí, rồi dưới sự dẫn dắt của chư thần mà phồn vinh hưng thịnh. Nhưng... cùng với việc loài người phồn vinh và mở rộng khắp nơi trên Trái Đất chật hẹp, cũng bắt đầu tự đấu đá lẫn nhau, các dân tộc mang tín ngưỡng khác nhau đã gây ra chiến loạn. Đúng vậy, đây không phải là Thần thoại Đại chiến lần đầu tiên. Trước đây cũng đã từng bùng nổ... Có lẽ là vào một quá khứ gần như trùng với năm Công nguyên."

Trước Công nguyên...? Không đúng, nếu là quá khứ gần như trùng với năm Công nguyên... sẽ là năm Công nguyên?

"Nếu trong quá khứ cũng từng bùng nổ Thần thoại Đại chiến, tại sao khi đó không có Ảo tưởng Tối thượng ra đời?"

Nếu trong quá khứ từng xảy ra Thần thoại Đại chiến, và khi đó các thần thoại đã hợp nhất, thì lẽ ra sẽ không có Thần thoại Đại chiến lần thứ hai nữa.

Tuy nhiên, trong thế giới hiện thực, lại phổ biến nhiều loại thần thoại.

"Đó là bởi vì Thần thoại Đại chiến lần trước đã kết thúc bằng một kết cục tồi tệ, nên mới có thế giới không hoàn hảo ngày nay. Thật không ngờ Thần thoại Đại chiến lần trước lại kết thúc mà không có kẻ thắng cuộc. Một trận hòa cực kỳ bi tráng."

Hòa… Nếu là chiến tranh, dĩ nhiên sẽ có khả năng hòa nhau.

"Chuyện là thế này. Khi đó, mười thần thoại tranh giành, trong đó bảy thần thoại đã bị loại trước, ba thần thoại còn lại thì đã triển khai một cuộc đại chiến khốc liệt không ai chịu ai, kết quả là hòa nhau. Nhưng đây chỉ là một sự ‘thỏa hiệp’ ngu xuẩn. Một trật tự không thể hợp nhất toàn nhân loại thành một khối, căn bản không phải là trật tự. Kết quả hòa nhau này bản thân nó vốn đã không còn trật tự đáng nói. Hơn nữa, thần thoại tối cao vốn có thể sau khi nắm giữ ‘thần thoại tối thượng’, hồi phục vết thương phải chịu trong đại chiến thần thoại. Tuy nhiên, ba đại thần thoại chỉ lần lượt nhận được ‘một phần ba huyễn tượng’, vì thế không thể hồi phục hoàn toàn. Lịch sử không hoàn hảo do ba trật tự chưa lành vết thương chủ đạo đã khai màn từ đây, ban đầu họ còn có thể thuận lợi dẫn dắt nhân loại, nhưng dần dần bắt đầu trở nên không thể dẫn dắt mọi người. Ngược dòng lịch sử, có thể phát hiện thế nhân đã vứt bỏ tín ngưỡng, chọn lối sống phóng túng và tự cho mình là trung tâm, và thời đại cuối cùng phát triển thành chính là…」

"…Ý anh là thời hiện đại đúng không."

"Lịch sử nhân loại phát triển tư tưởng tự do và văn minh khoa học, chính là lịch sử suy yếu của ba vị thần vĩ đại đấy. Đây vốn là một mô thức phát triển không thể tha thứ."

Itsuki ôn lại trong đầu toàn bộ lịch sử nhân loại được lưu truyền đến nay.

"Không có mâu thuẫn gì chứ?"

Mâu thuẫn…

"Hiện giờ ba vị thần minh vĩ đại đã hoàn toàn chìm vào giấc ngủ."

"Cái gọi là ba vị thần minh vĩ đại là…"

"Thôi đừng gọi tên các Ngài nữa. Dẫu sao… việc hô hoán tên cũng là một hình thức tín ngưỡng. Mặt khác, bảy thần thoại sớm thất bại, dần dần biến mất trong lòng thế nhân, những thần thoại yếu kém bị phân giải hấp thụ cũng vậy. Nhưng điều đó không có nghĩa là những thần thoại này đã hoàn toàn bị người ta lãng quên. Vì thế khi ba đại thần kết thúc cuộc giằng co vô nghĩa kéo dài, rơi vào giấc ngủ say, những thần thoại khác thì trải qua hai ngàn năm tháng, đã tỉnh giấc trước.」

"Vậy ra những thần thoại mà bảy cường quốc tiên tiến về ma pháp hiện nay ủng hộ, chính là bảy thần thoại đã thất bại lần trước sao?"

"Đại khái là vậy… Mặc dù trên thế gian vẫn xuất hiện một vài trường hợp không chính thống, ví dụ, chỉ là thần thoại Nhật Bản yếu ớt, ở những nơi hẻo lánh xa xôi, không bị ba đại thần thoại thống trị hoàn toàn, đã hoàn thành biến hình thần bí, với tư cách là ‘tồn tại có sự khác biệt tinh tế so với tín ngưỡng’, cùng tồn tại với thần thoại Solomon. Ngoài ra còn sản sinh ra thứ mơ hồ không rõ lý do như chính nghĩa kiểu Mỹ. Rồi lấy một sự kiện nào đó làm cơ hội, những thần thoại này đã hoàn toàn sống lại trong lòng nhân loại ngay lập tức.」

"Sự kiện?"

"Sau khi nhân loại đối mặt với giới hạn của phát triển khoa học và kinh tế tự do, nhận ra đã đến đường cùng, bắt đầu tìm kiếm sự dựa dẫm, lúc này tôi liền xuất hiện trước mặt họ.」

Nhà giả kim Vasileios Vasileon.

Thế giới lúc bấy giờ quả thực đã phát cuồng vì nhân vật này.

"Những người đã mất đi sự dẫn dắt của ba đại thần thoại trong thời gian dài, sau khi chứng kiến siêu năng lực tôi mang theo thì vô cùng phấn khích. Đối với họ, đó là ‘phi khoa học’, ‘kỳ tích’ mà lâu lắm mới được thấy. Rồi sau khi nghe lời lừa gạt rằng chỉ cần có được Hòn đá Hiền triết là có thể nhận được sức mạnh tương đương, nhân loại đã hân hoan cho rằng có thể tiến bộ một lần nữa.」

"Anh nói là lời lừa gạt?"

"Hòn đá Hiền triết chỉ là một thứ có thể tạo ra chấn động nhỏ lên tinh thần. Kẻ ban cho thế nhân ma lực không phải là Hòn đá Hiền triết, dù sao ma lực cũng là sức mạnh vốn có của nhân loại. Nhưng ba đại thần cạn kiệt sức mạnh, nên nhân loại không còn tin vào sức mạnh thần bí, tự phong ấn ma lực vốn là một phần của mình. Vì thế tôi trước hết để họ hồi tưởng lại ‘trên đời tồn tại sức mạnh thần bí’, sau đó dùng Hòn đá Hiền triết tác động mạnh vào tinh thần, cuối cùng nói một câu ‘Được rồi, như vậy ma lực của ngươi đã thức tỉnh rồi～～’, nhờ vậy đã một lần nữa thành công gỡ bỏ phong ấn của sức mạnh thần bí… Hơn nữa còn tương ứng với bảy thần thoại dần dần sống lại, nhân loại và thần ma cuối cùng cũng đoàn tụ.」

Hóa ra không phải tất cả mọi thứ đều do tên này tạo ra.

Nhưng chỉ là tên này đã xoay chuyển bánh răng vận mệnh một cách đáng kể.

Thậm chí còn vượt trên cả Loki, kẻ dẫn dắt hỗn loạn (Trickster) thật sự…

"…Rốt cuộc anh là ai?"

"Tôi vừa báo tên rồi mà? Vasileios Vasileon. Nếu thấy dài quá, cậu cứ gọi tôi là Vasi thôi."

"Vasileon…"

"Gọi như vậy cũng được thôi…"

"Anh… rốt cuộc là loại tồn tại nào?"

Tôi biết hắn ta không phải con người.

"Chẳng lẽ là thần ma từ đại chiến thần thoại lần trước, không được đưa vào huyễn tượng tối thượng mà vẫn tồn tại trên đời sao…?」

"Ồ, khả năng quan sát của cậu nhạy bén đấy."

Nhưng nếu là thần ma, tại sao lại có thể hiển nhiên dùng hình thái đã hóa thành thực thể, xuất hiện trong thời đại không có ma pháp?

"Thật ra tôi là thần ma thuộc một trong ba đại thần thoại… Tôi không hề có ý định muốn dẫn dắt nhân loại. Cho nên khi cuộc tranh đấu của ba đại thần thoại đã bất phân thắng bại đến mức xuất hiện mệt mỏi, tôi liền phán đoán ‘phải kết thúc’, vì thế giả chết bỏ cuộc chiến đấu. Sau đó khi ba đại thần thoại đã hòa nhau chia đều huyễn tượng tối thượng, tôi thản nhiên quay trở lại, âm thầm nuốt chửng một phần huyễn tượng.」

Vasileon ‘khà khà khà’ cười nói: "Cậu có thể nói là vì tôi đã trộm huyễn tượng, dẫn đến ba đại thần thoại càng thêm không hoàn hảo đấy.」

"Ba đại thần thoại dùng huyễn tượng được chia đều vào việc dẫn dắt nhân loại… nhưng tôi thì dùng huyễn tượng để bản thân hóa thành thực thể. Rồi, chính là chờ đợi thời cơ chín muồi để có thể một lần nữa tiến hành đại chiến thần thoại… Sau này khi ba đại thần thoại chìm vào giấc ngủ, tôi đã kế thừa khát vọng tha thiết ‘tiến hành đại chiến thần thoại thêm một lần nữa’ và sức mạnh cuối cùng của ba đại thần. Tôi nghĩ các Ngài chắc hẳn cũng vô cùng không muốn để tôi kế thừa đâu nhỉ.」

Sức mạnh cuối cùng… Thần ma này mang theo ma lực bảy sắc cầu vồng.

Đây là ma lực độc đáo khác biệt so với những thần ma khác.

"Anh lựa chọn hóa thành thực thể, chẳng khác gì Loki và những thần ma phe hỗn loạn kia cả…」

"Cậu nói đúng. Nếu nghĩ từ một góc độ khác, có lẽ tôi chính là tồn tại cấp tổ sư khai sáng cho cái gọi là hình thái Hỗn Loạn. Trước tôi, không thần ma nào từng nghĩ đến việc hóa thành thực thể. Ừm, có lẽ là tôi đã khơi dậy trào lưu hóa thành thực thể trong đám hỗn loạn đó.」

Vasileon nghiêng đầu với một động tác như đang diễn kịch.

Rõ ràng hắn đang kể tường tận về thế giới chân thật… nhưng bất kể là tư thế, hành động hay cách nói chuyện, đều khiến người ta cảm thấy vô cùng giả dối.

"Thật ra trong Cuộc Chiến Thần Thoại lần trước, không hề tồn tại cái gọi là phe 『Hỗn Mang』. Ngay cả Loki lúc đó cũng là một thành viên của Thần thoại Bắc Âu, còn Prometheus vẫn là thành viên của Thần thoại Hy Lạp. Đương nhiên chúng tôi đã áp dụng chiến thuật tấn công nhanh, ly gián các thành viên để họ tự tàn sát lẫn nhau. Trong suốt hai ngàn năm ba Thần thoại duy trì sự thống trị không hoàn hảo, định nghĩa về Hỗn Mang – tức 『khái niệm tiêu cực trong thần thoại』 – mới bắt đầu hình thành rõ ràng. Và rồi các thần ma mới bắt đầu nghiêng về trật tự hay hỗn mang. Tuy nhiên lúc đó tôi đã hóa thành thực thể, nên vẫn sống trong hình thái nguyên thủy, vừa có khía cạnh giống hỗn mang, lại vừa có chỗ giống trật tự. Vừa giống thiên thần, lại vừa giống ác quỷ…… phức tạp như tâm hồn thiếu nữ vậy. Lạ thật, nói như vậy lại giống con người hơn nhỉ?"

"Mục đích của ngươi là gì?"

"Mục đích à…… tuy một phần là vì tôi thấy Cuộc Chiến Thần Thoại này khá thú vị…… nhưng tôi sẽ không quá tích cực mong muốn thế giới phải trở thành một dạng nào đó. Tuy nhiên điều tôi thấu hiểu rõ ràng trong lòng là…… mong con người có thể tiếp tục bị thần ma thống trị. Dù là trật tự hay hỗn mang đều được, tôi hy vọng người chiến thắng hoàn hảo của Cuộc Chiến Thần Thoại có thể xuất hiện. Nói tóm lại là…… mong con người mãi mãi tiếp tục làm đồ chơi của chúng tôi (thần ma)."

Itsuki đặt tay lên thanh kiếm đeo bên hông, rồi rút ra trong một hơi. Trong suốt quá trình Vasilaion nói, cậu đã không ngừng tích lũy sự phẫn nộ, giờ đây thừa thắng xông lên với khí thế bùng nổ của sự phẫn nộ đó, khiến thanh kiếm ra khỏi vỏ, vạch ra một tia sáng bạc──

"Oa!"

Vasilaion dùng lòng bàn tay chặn cú rút kiếm của Itsuki. Ánh sáng ma lực bảy sắc tỏa ra từ Vasilaion đông đặc lại trên lòng bàn tay, hóa thành lực phản hồi, đẩy lưỡi kiếm ngược trở lại.

"Đúng là nhanh như lời đồn thật đấy. Dù bị tấn công ngay trước mắt, tôi suýt nữa đã nghĩ mình không đỡ nổi rồi đấy…… Ngươi có nghĩ đến việc nếu giết tôi ở đây, Cuộc Chiến Thần Thoại sẽ bị hủy bỏ không? Nhưng tôi không nghĩ ngươi là một kẻ liều lĩnh, sẽ bất chấp tấn công một đối thủ chưa rõ. Có chuyện gì khiến ngươi khó chịu à?"

"Ngươi tuy không thuộc về trật tự, cũng không thuộc về hỗn mang…… nhưng lại là kẻ tà ác nhất."

Không ra tay chiến đấu, chỉ biết đùa giỡn người khác.

Phải khiến tên này cũng ra chiến trường──ý nghĩ đó thúc đẩy Itsuki hành động.

Lúc này, dù là Thiên Tùng Vân Kiếm của Itsuki hay lòng bàn tay của Vasilaion đều như bị đóng băng, bất động.

Vasilaion thản nhiên đáp lại:

"Ra là vậy, tôi trông như thế này trong mắt con người sao. Lời ngươi nói chắc có thể hiểu là tuyên chiến với tôi rồi. Nhưng với tư cách là người quản lý, tôi không thể chiến đấu với Vương. Luồng ma lực bảy sắc này là sức mạnh của 『quyền hạn người quản lý』, sức mạnh này được thừa hưởng từ ba Thần thoại đã chìm vào giấc ngủ, không thể dùng để tranh đấu với ngươi."

Sau lưng Vasilaion tỏa ra ánh sáng bảy sắc. Ánh sáng co lại thành nhiều luồng, dần biến thành mười hai đôi cánh. Đó là đôi cánh của thiên thần thuần trắng.

"Bay đến nơi không thân ứng xứ trên bầu trời cao…… Truyền tống đi, vì Sao Mai lúc rạng đông ở đây càng thêm lấp lánh (Morning Star is Shining All The More)."

Vừa định xem kỹ diện mạo thật sự của đôi cánh thiên thần, không lâu sau ánh sáng ma lực bảy sắc dần mạnh lên, ngược lại, bóng dáng Vasilaion trong ánh sáng ngày càng mờ ảo, thực thể của hắn dần trở nên mơ hồ.

"……Giả như tôi muốn chiến đấu với ai, cũng phải đợi đến khi Cuộc Chiến Thần Thoại kết thúc, sau khi đã từ bỏ chức vụ người quản lý. Nếu đến lúc đó vẫn còn lý do để chiến đấu, tôi sẽ ra tay."

Thanh kiếm bị Itsuki chặn lại, "vút" một tiếng xuyên qua lòng bàn tay của Vasilaion đang dần tan biến. Sau khi Itsuki thu lại thanh kiếm đã vung hết cỡ vào vỏ, Vasilaion vừa dần biến mất vừa nói:

"Tôi quên mất chưa nói một quy tắc quan trọng. Khi các ngươi đang tận hưởng trên du thuyền sang trọng và ở Las Vegas, Mỹ, thì mùa hè đã gần kết thúc rồi. Vì vậy, thời gian Cuộc Chiến Thần Thoại vui vẻ của chúng ta…… thật ra khi nào khai chiến cũng không sao, nhưng tôi dự định sẽ định vào ngày đầu tiên sau khi kết thúc kỳ nghỉ hè, tức ngày 1 tháng 9. Ban đầu tôi định là ngày Dân số Thế giới 11 tháng 7, nhưng ngươi đã mất quá nhiều thời gian để trở thành Vương. Vị Vương của Italia bên kia hình như cũng đang trong tình trạng hỗn loạn, nên đã trì hoãn lại rất lâu. Vậy thì xin hãy đến vùng biển gần Atlantis vào chính trưa ngày 1 tháng 9, theo giờ địa phương."

"……"

"Khuôn mặt ngươi trông như sắp buột miệng bảo tôi biến đi cho nhanh ấy nhỉ. Tóm lại, tôi nghĩ trước ngày khai chiến, ngươi cứ cố gắng hết sức nâng cao độ hảo cảm với các cô gái là được. Goodbye!"

Bóng dáng Vasilaion đã biến mất một nửa, sau khi để lại lời nói đó, cuối cùng đã biến mất không dấu vết.

"Reme……"

Itsuki trong căn phòng chỉ còn một mình, cất tiếng nói chuyện với thực thể đang trú ngụ trong cơ thể mình.

"Ngươi nghĩ sao về chuyện này?"

Reme không hóa thành thực thể, trả lời trong tâm trí Itsuki:

"Vì đã có sự hiểu biết sâu sắc hơn về ngươi – người ký kết hợp đồng, nên Reme cảm thấy các lĩnh vực có thể bàn luận về thế giới này trở nên đa dạng hơn nhiều…… Điều Reme muốn nói là chuyện rất cá nhân của Reme, không phải là một ví dụ gì đáng kể."

Reme nói với một giọng điệu khác thường:

"Ngày trước, Reme và các thần ma khác từng được Vua Solomon sai phái, làm cho Vương quốc Israel cổ đại thịnh vượng, và nhờ công trạng đó mà có được nhiều tín đồ, từ đó tham gia Cuộc Chiến Thần Thoại lần trước, nhưng kết thúc bằng thất bại."

"……Rõ ràng tôi nghe nói các thần thoại khác đều đang dẫn dắt con người, sao ngươi lại bị người khác sai phái?"

"Đó không phải là chuyện đáng xấu hổ. Bởi vì bản chất của Reme và các thần ma khác là 『giúp đỡ con người』, cho nên so với các thần ma của các thần thoại khác, chúng tôi qua lại mật thiết hơn với con người, và hỗ trợ Vua Solomon phát triển đất nước. Làm những việc này thật sự quá vui, đến nỗi sau này cảm thấy thắng hay thua đã không còn quan trọng nữa."

"Xem ra Vua Solomon là một người tốt."

"Tôi dành cho ông ấy một cảm giác giống như cha vậy. Nhưng ông ấy là đàn ông, nên ma lực không mạnh, cũng không giống ngươi có kiếm thuật mạnh mẽ, nên vốn dĩ không phải là một đối tác thích hợp để tham chiến Cuộc Chiến Thần Thoại. Nhưng những việc ông ấy làm cảm thấy thật sự quá thú vị, vì vậy Reme đã hóa thân thành chiếc nhẫn của ông ấy."

Hóa ra xét từ góc độ lựa chọn nhân sự, ông ấy là một lựa chọn sai lầm.

"Nói đi thì cũng phải nói lại, bản chất của Reme và các thần ma khác là giúp đỡ con người, sự tồn tại như vậy vốn dĩ không thích hợp để tham gia cái gọi là Cuộc Chiến Thần Thoại. Reme không muốn tín ngưỡng từ con người, cũng chưa từng nghĩ đến việc trở thành một sự tồn tại vĩ đại hơn bất kỳ thần thoại nào."

"Vậy tại sao ngươi lại chọn ta?"

"Bởi vì Reme……"

Reme đặt sức nặng của tình cảm tích lũy hàng ngàn năm vào từng từ, khẽ thì thầm:

"Bởi vì Reme thích con người. Ước muốn của Reme duy nhất là…… muốn trở thành con người."