Lâm Phong đứng trước cửa khách sạn, nhìn con đường ướt sũng sau cơn mưa tạnh, cuối cùng vẫn vươn tay vẫy một chiếc taxi bình thường. Chiếc Maybach của Ouroboros quá chói mắt, cuộc gặp mặt lần này vốn đã đủ nguy hiểm, không cần thiết phải gây chú ý ngay từ đầu.
Chiếc taxi như một giọt máu không đáng kể trong mạch máu khổng lồ của thành phố, lặng lẽ hòa vào dòng xe cộ giờ cao điểm buổi tối.
Lâm Phong tựa vào ghế sau, ánh mắt lướt qua khung cảnh đường phố lùi nhanh ngoài cửa sổ, trong xe tràn ngập một mùi hương chanh từ nước xịt phòng pha lẫn với mùi da ghế, hơi rẻ tiền, khác xa với những chiếc xe sang trọng mà hắn thường ngồi.
“Đi đâu đó, tiểu tử?” Tài xế là một người đàn ông trung niên mặt vuông, nói chuyện mang chút giọng biển đặc trưng của thành phố Peikuode, trên mặt hắn hằn những vết tích do cuộc đời mài giũa, nhưng ánh mắt thì lại rất sáng, rõ ràng là một người thích nói chuyện.
“Đến Bảo Tàng Nghệ Thuật Đương Đại ở trung tâm thành phố, đi xem một triển lãm mỹ thuật.” Lâm Phong thu tầm mắt từ ngoài cửa sổ về, báo địa điểm đến.
“Ôi chao, đó đúng là một nơi tao nhã,” tài xế cười lớn, để lộ hàm răng hơi ố vàng vì thuốc lá, “Một giờ trước tôi còn nghe đài nói, gọi là gì ấy nhỉ… trường phái điểm họa, đúng không? Nghe nói đó là nghệ thuật thời thượng bây giờ. Nhưng thú thật với cậu là tôi chẳng hiểu gì cả.”
Lâm Phong lặng lẽ lắng nghe, ngón tay vô thức gõ nhẹ vào đầu gối, tài xế vừa thuần thục đánh lái, luồn lách qua dòng xe đông đúc, vừa hăng hái tiếp tục luyên thuyên với Lâm Phong:
“Vợ tôi mấy hôm trước còn đưa điện thoại cho tôi xem tin tức, nói một bức tranh trong triển lãm đó chỉ to bằng cái ghế xe này thôi, toàn là những chấm nhỏ vậy mà nhà đấu giá lại có thể bán được mấy chục triệu, mấy trăm triệu! Lại còn nói nếu là tác phẩm thật của đại sư Seurat nào đó, giá trị thậm chí có thể lên tới hàng trăm triệu! Một bức cũng chưa từng công bố ra ngoài! Trời ơi, một trăm triệu đấy! Tôi phải chạy taxi bao nhiêu năm mới được? Bức tranh đó phải được tạo thành từ bao nhiêu chấm nhỉ?”
Giọng điệu của tài xế tràn đầy kinh ngạc và nghi hoặc, nhưng Lâm Phong cũng khó mà trả lời câu hỏi của hắn.
Trong lúc đèn đỏ, tài xế từ kính chiếu hậu tỉ mỉ quan sát vị khách này: “Tiểu huynh đệ, cậu chắc chắn điều kiện tốt lắm nhỉ? Nhìn khí chất của cậu đã biết là con nhà giàu. Thật tốt quá, có thể từ nhỏ đã đến những nơi như vậy để bồi dưỡng, chứ nhà tôi thì không được rồi. Thằng nhóc nhà tôi chỉ biết chạy nhảy lung tung ở công viên dưới lầu, cả ngày lấm lem bùn đất. Tôi cũng muốn đưa nó đi xem triển lãm tranh để bồi dưỡng tế bào nghệ thuật, nhưng vừa nhìn giá vé, hừ, thôi cứ để nó tiếp tục chạy nhảy đi, tốt cho ví tiền hơn.”
“Sư phụ, nghe tôi khuyên một câu, thật sự đừng đưa trẻ con đi nơi đó.” Lâm Phong đột nhiên mở miệng, giọng điệu thẳng thắn và trực tiếp khiến tài xế ngẩn người một chút.
“Nơi đó chẳng qua là một bữa tiệc của giới thượng lưu giả tạo, một đám ‘tinh anh’ hoàn toàn không phân biệt được Monet và Manet, đối mặt với một đống tranh mà chính bọn họ cũng hoàn toàn không hiểu, vắt óc nghĩ ra những từ ngữ nghe có vẻ cao siêu rồi giả vờ thâm trầm mà tán thưởng, thực ra chỉ để khoe khoang cái gọi là tu dưỡng nghệ thuật và tầm nhìn của mình với đám bạn mà thôi. Mục đích không gì ngoài việc dọn đường cho một cuộc vui ở khách sạn. Trẻ con đến đó chẳng học được gì về tình cảm, chỉ học được cách giả vờ làm cáo già thôi.”
Tài xế nghe xong ngẩn người, rồi bật cười ha hả: “Hê! Tiểu tử cậu nhìn có vẻ như một thiếu gia được nuông chiều, nhưng nói chuyện lại rất thẳng tính!” Hắn cười càng vui vẻ hơn, “Đây là lần đầu tiên tôi nghe có người nói về những triển lãm nghệ thuật vé đắt cắt cổ như vậy!”
“Tôi nói đều là sự thật.” Lâm Phong nhún vai, tựa lại vào lưng ghế, khôi phục lại dáng vẻ lười biếng đó. Dù sao thì khi hắn còn ở độ tuổi trẻ trâu cũng từng giả vờ làm cáo già, còn không rõ những người có thể gặp là loại người như thế nào sao.
Không khí trên đường vì đoạn đối thoại nhỏ này mà trở nên thoải mái và vui vẻ. Khi đến nơi, đồng hồ tính tiền hiển thị một con số không hề rẻ. Nhưng tài xế lại vung tay, chủ động bỏ đi số lẻ.
“Tiểu huynh đệ, nói chuyện với cậu thật sảng khoái! Chỉ thu cậu số chẵn thôi!”
Lâm Phong cũng không từ chối, chắp tay cảm ơn, trả tiền rồi mở cửa xuống xe.
Ánh nắng xuyên qua mây chiếu xuống, phủ một lớp viền vàng lên bảo tàng nghệ thuật trắng tinh, trước cửa đã xếp thành hàng dài, đa số là những nam nữ ăn mặc tinh tế, tay cầm tập tranh hoặc ly cà phê thì thầm trò chuyện.
Lâm Phong cầm một tấm thiệp mời VIP mạ vàng, thuận lợi qua cửa kiểm tra an ninh. Bộ đồng phục của Học viện Thánh Hoa Thánh Ái trên người hắn, giữa một đám khách khứa sang trọng, ăn mặc lộng lẫy, trông thật lạc lõng, như một ly nước trong đổ vào một thùng cocktail đầy màu sắc. Xung quanh lập tức có không ít ánh mắt tò mò, dò xét, hoặc khinh thường.
“Đó là con nhà ai vậy? Sao lại mặc đồng phục học sinh đến đây?”
“Có lẽ là đi theo trưởng bối, giới trẻ bây giờ thật là, càng ngày càng không hiểu quy tắc.”
“Suỵt, có thể có vé VIP, bối cảnh chắc chắn không đơn giản, đừng nói lung tung.”
Lâm Phong làm ngơ trước những lời bàn tán đó, hắn thậm chí lười biếng đến mức không thèm liếc mắt, chỉ vô cảm tháo chiếc áo khoác đồng phục vẫn buộc ngang eo ra, tùy tiện khoác lên người. Để lộ huy hiệu Học viện Thánh Hoa Thánh Ái hình hoa diên vĩ và ngôi sao chéo ở phía sau.
Người ngoại thành – từ này bản thân nó đã đại diện cho địa vị và thực lực, có thể chi trả cho việc đi lại giữa các siêu đô thị vốn chỉ đếm trên đầu ngón tay
...
Các tác phẩm của trường phái điểm họa quả thực tinh xảo đến kinh ngạc. Mỗi bức tranh đều được tạo thành từ vô số chấm tròn màu sắc nhỏ li ti, nhìn từ xa những chấm tròn này hòa trộn trên võng mạc, tạo thành màu sắc và ánh sáng sống động. Nhưng khi nhìn gần, những chấm tròn dày đặc đó lại trở nên kỳ dị.
Một bức tranh tên là “Tiệc trà chiều” miêu tả cảnh vài quý bà uống trà trong vườn. Nhìn từ xa sẽ thấy nắng vàng rực rỡ, váy áo bay phấp phới, một khung cảnh yên bình. Nhưng khi nhìn gần, những chấm màu vàng và xanh nhạt bệnh hoạn nhỏ li ti tạo nên nụ cười của các quý bà, khiến nụ cười của họ trở nên cứng đờ và méo mó, như những chiếc mặt nạ mục nát. Chất lỏng trong tách trà mà họ cầm thì được tạo thành từ những chấm màu đỏ sẫm, như đang uống máu bẩn.
Một bức tranh phong cảnh khổng lồ khác miêu tả một hồ nước yên tĩnh. Mặt hồ lấp lánh phản chiếu bầu trời xanh và mây trắng. Nhưng những chấm màu xanh tạo nên mặt hồ lại có độ đậm nhạt khác nhau, còn lẫn lộn với một số chấm màu cực đậm gần như là màu đen, khiến toàn bộ mặt hồ trông không giống nước, mà giống một vực sâu ẩn chứa vô số con mắt.
Trong sự tinh xảo ẩn chứa sự kỳ dị, trong sự hài hòa ẩn chứa sự điên loạn. Đó là cảm nhận trực quan nhất của Lâm Phong về những tác phẩm này. Những bức tranh này, giống như những con quái vật khoác lên mình lớp da người xinh đẹp, bóc tách lớp vỏ ngoài đẹp mắt đó, bên trong là sự mục nát khiến người ta rợn tóc gáy.
Hắn cuối cùng dừng lại trước một tác phẩm lớn nhất.
Bức tranh này chiếm trọn một bức tường, trung tâm bức tranh là một thiếu nữ bị trói vào cột đá, xung quanh vây kín những người đeo mặt nạ. Nhìn từ xa, màu sắc trang nghiêm, mang vẻ uy nghi của tôn giáo, nhưng khi đến gần mới phát hiện, trong những chấm tròn màu vàng tạo nên mặt nạ, ẩn chứa vô số đôi mắt méo mó, làn da của thiếu nữ thì được tạo thành từ những chấm màu hồng nhạt, nhìn kỹ có thể thấy lẫn lộn những chấm màu đỏ sẫm, như vết máu khô.
Lâm Phong đứng trước bức tranh, cau mày thật chặt, hắn có thể cảm nhận được sự lạnh lẽo phía sau bức tranh này, những chấm màu đỏ sẫm và hồng nhạt đó… thật sự là được vẽ bằng màu vẽ sao?
“Ngài… ngài có thể hiểu được không?”
Một giọng nói mang chút rụt rè và sùng bái vang lên bên cạnh Lâm Phong.
Hắn quay đầu lại, nhìn thấy một người phụ nữ trẻ mặc bộ đồng phục làm việc trắng tinh, đội một chiếc mũ nồi trắng. Bộ đồng phục của nàng dính đầy những chấm màu sắc sặc sỡ, như một bảng màu di động.
Nàng không lớn tuổi lắm, khoảng hơn hai mươi, nhưng sắc mặt lại hơi tái nhợt, đôi mắt sáng đến kinh ngạc, bên trong bùng cháy ngọn lửa cuồng nhiệt.
“Đây là kiệt tác đỉnh cao thời kỳ đầu của đại sư Seurat vĩ đại nhất của chúng ta.” Người phụ nữ nói với giọng điệu như ngâm nga, ánh mắt nhìn bức tranh tràn đầy sự thành kính, “Chỉ những người thực sự hiểu nghệ thuật, mới có thể cảm nhận được sức mạnh hùng vĩ vượt qua sinh tử ẩn chứa trong đó.”
Lâm Phong đánh giá người phụ nữ có vẻ tinh thần không bình thường này, lịch sự nặn ra một nụ cười: “Đúng vậy, nhìn rất có lực. Tuy nhiên, tôi sắp được gặp trực tiếp đại nhân Seurat để cảm nhận, chắc chắn sẽ có sức ảnh hưởng lớn hơn.”
Hắn chỉ muốn kết thúc cuộc đối thoại này, tuy nhiên, câu nói đó lại lập tức mở ra cánh cửa cảm xúc của người phụ nữ. Đôi mắt nàng đột nhiên trợn trừng, như nắm lấy cọng rơm cứu mạng mà túm lấy cánh tay hắn, lực đạo lớn đến kinh ngạc: “Ngài có thể gặp đại sư? Xin ngài! Có thể giúp tôi hỏi xem, khi nào tôi mới có thể từ học đồ thăng lên trợ lý chính thức? Tôi đã theo đại sư năm năm rồi!” Giọng nàng run rẩy, mang theo cả tiếng khóc.
“Mỗi ngày tôi chỉ ngủ bốn tiếng, thời gian còn lại đều dùng để luyện tập điểm họa! Tranh của tôi, đã là gần nhất với phong cách của đại sư rồi! Nhưng đại sư ngài ấy… ngài ấy luôn không chịu cho tôi tiến thêm một bước… rốt cuộc tôi còn chỗ nào chưa đủ tốt! Xin ngài, khi gặp đại sư, hãy nói giúp tôi vài lời tốt đẹp, cứ nói… cứ nói học đồ Lillian đã chuẩn bị sẵn sàng, nguyện dâng hiến tất cả cho nghệ thuật… bất kể là cái giá nào tôi cũng nguyện ý trả!”
Lâm Phong bị sự kích động đột ngột của nàng làm cho giật mình, cánh tay dùng sức thoát khỏi sự kìm kẹp của nàng: “Cô bình tĩnh một chút, tôi phải biết tên cô là gì chứ, nếu không làm sao giúp cô truyền lời?”
“Tôi tên là Lillian!” Người phụ nữ thấy hắn không từ chối ngay tại chỗ lập tức nhìn thấy hy vọng, trên mặt nở rộ một nụ cười bệnh hoạn. “Xin ngài nhất định phải hỏi giúp tôi!”
“Tôi biết rồi, có thời gian sẽ hỏi giúp cô.” Lâm Phong nói qua loa một câu, lập tức tìm một cái cớ, “Thời gian hẹn của tôi sắp đến rồi, phải đi đây.”
Hắn nhanh chóng rời đi, phía sau vẫn có thể nghe thấy tiếng cầu xin thì thầm của người phụ nữ.
...
Đi qua hành lang dài, treo đầy những bức tranh kỳ dị, Lâm Phong đến trước một cánh cửa lớn màu đỏ sẫm nặng nề.
Đây là lối vào phòng triển lãm VIP.
Khác với không khí ồn ào và giả tạo bên ngoài, nơi đây yên tĩnh đến đáng sợ. Mùi hương đặc trưng trong không khí cũng trở nên nồng nặc hơn, hắn có thể phân biệt rõ ràng đó không chỉ là hương liệu đắt tiền, mà còn lẫn một mùi tanh ngọt cực nhạt, như mùi gỉ sắt.
Là mùi máu.
Qua một khe hở trên cửa, hắn nhìn thấy cảnh tượng ở cuối sảnh dài.
Một bóng lưng phụ nữ đang lặng lẽ đứng đó, nàng mặc một chiếc áo vẽ màu trắng tinh cực kỳ rộng rãi, giống như áo choàng của giáo sĩ, ống tay áo dài gần như chạm đất. Ánh đèn dịu nhẹ từ trần nhà chiếu xuống làm cho bóng dáng nàng trở nên có chút không chân thực.
Và chiếc áo vẽ màu trắng tinh lẽ ra phải tượng trưng cho sự thuần khiết đó, lại bị nhuộm bẩn bởi những mảng màu đỏ chói mắt.
Lâm Phong hít sâu một hơi, từ trong túi lấy ra chiếc điện thoại nắp gập cũ kỹ, hắn thuần thục bấm ba số, rồi bấm nút gọi.
“Biến thân.”
Bộ giáp dữ tợn từ không khí hiện ra, Tu La đẩy cửa bước vào, tiếng kim loại ma sát vang lên rõ ràng trong phòng triển lãm yên tĩnh.
Người phụ nữ mặc áo vẽ quay người lại. Trên mặt nàng cũng dính màu vẽ, không phân biệt được là đỏ hay tím, tóc tùy ý búi ra sau gáy, vài sợi tóc con rủ xuống, dính những mảng màu khô.
Nhìn thấy bộ giáp trên người Lâm Phong, nàng rõ ràng ngẩn người một chút, rồi cầm lấy cây cọ vẽ khổng lồ cao bằng người đứng ở bên cạnh – cán cọ đó còn to hơn cánh tay nàng, đầu cọ đang dính đầy màu vẽ đỏ sẫm sền sệt.
“Ngươi chính là Tu La đi, Nữ Vương đại nhân đã nhắc đến sự xuất hiện của ngươi với ta,” nàng cười nói bước đến gần, cây cọ vẽ kéo lê trên đất, để lại một vệt đỏ tươi sền sệt xấu xí trên nền gạch đá cẩm thạch, “Có thể gặp gỡ ngươi, một kẻ xinh đẹp như vậy, thật khiến người ta… phấn khích.”
Giọng người phụ nữ rất nhẹ, mang chút khàn khàn.
Lâm Phong không nói gì, kính mắt màu đỏ sẫm co lại. Hắn rõ ràng không cảm nhận được sát ý, nhưng vẫn cảm thấy khí tức trên người người phụ nữ này rất nguy hiểm, một cán bộ cấp Dragon, một họa sĩ dùng máu người khác làm màu vẽ điểm họa của mình, đây chính là đối tượng giao dịch của hắn.
Seurat dừng bước, giơ cây cọ vẽ khổng lồ lên, nhẹ nhàng vẩy cọ vào một bức tranh trống trên tường, một chấm tròn màu đỏ tươi xuất hiện ở trung tâm bức tranh.
“Ngươi xem, nghệ thuật, chính là đơn giản như vậy.” Nàng cười nói, trong mắt lấp lánh sự vui sướng kỳ dị, “Hãy cùng ta lên sân khấu đi, ta sẽ khiến ngươi đẹp đến mê hồn.”