Touka thuộc tuýp NEET sẽ trở nên tích cực khi kiếm đồ ăn. Tại siêu thị giá rẻ yêu thích của mình, cô đã mua được tempura thanh cua, bánh croquette thịt bò chiên giòn và vài món ăn vặt, cụ thể là sô-cô-la, khoai tây chiên và bánh mầm lúa mì.
Sau đó, cô nhận được một lượt rút thăm trúng thưởng.
Và, cô đã xuất sắc trúng được giải đặc biệt.
Xin chúc mừng, Touka đã nhận được một chiếc máy chơi game đời mới đang hot.
Ban ngày đọc sách, buổi tối lại có thể chơi game, quả là một kế hoạch hoàn hảo.
Cứ như vậy, cuộc sống NEET của Touka ngày càng tệ hơn. Cô thỏa sức phung phí thời gian, bắt đầu đắm chìm vào việc phát triển hòn đảo trong không gian ảo. Rồi cô làm thân với các loài động vật ở đó, nào là câu cá, nào là bắt côn trùng. Nhưng trong suốt thời gian chơi game, ngoài đời thực cô lại không hề nhúc nhích. Đây là một tình huống rất nghiêm trọng.
Saku đành phải tự bỏ tiền túi ra mua một phần mềm game mới.
Đó chính là RingFit Adventure*.
*RingFit Adventure: Một tựa game thể dục của Nintendo, yêu cầu người chơi phải vận động ngoài đời thực để điều khiển nhân vật trong game.
Touka đã phản đối kịch liệt. Cô bảo mình ghét vận động; tập cơ bắp là kẻ thù lớn của NEET; nếu là người tích cực vận động ra mồ hôi thì đã không làm NEET rồi. Cô tỏ vẻ sẽ chống cự đến cùng, phồng má lên. Lúc này, Saku nghiêm túc khuyên nhủ cô:
「Này, cứ thế này mà cô tròn vo lên thì định làm thế nào?」
「Tôi thuộc loại không vận động cũng chẳng hiểu sao không béo, không cần lo. Cậu đúng là lo chuyện bao đồng.」
「Mỡ nội tạng.」
「Tôi không muốn nghe bốn chữ đó! Tôi sẽ kiện!」
「Tìm ai, kiện ai, kiện cái gì?」
「Kiện cậu vô lý!」
「Cô mới vô lý. Thôi được rồi, cố gắng lên. Biết đâu lại vui hơn cô tưởng.」
Saku đưa game cho Touka, kết quả là cô đã chết ngay từ hiệp đầu tiên.
Cái chết đó thảm đến mức ngay cả Saku cũng không nhịn được mà cảm thấy đồng cảm. Nhưng ngay khi chắc mẩm cô sẽ bỏ cuộc, cô lại run rẩy kịch liệt rồi vùng lên chống cự.
Thân là thiếu nữ, có vẻ như không phá đảo được game đã có trong tay thì không thể nuốt trôi cục tức này.
Nhưng Touka vừa vận động cơ thể vừa khóc thút thít:
「Không làm được đâu, đây không phải là việc cho người làm.」
「Người đưa ra chỉ thị đúng là game mà.」
「Kẻ làm ra thứ này đúng là không có trái tim. Hết cách rồi, tôi chết chắc rồi. Ài, chết thì cũng không sao, nhưng dù thế nào cũng không muốn chết vì tập cơ bắp… Mạng sống thật mong manh.」
Cô vừa than thở vừa tiếp tục chiến đấu với game. Thân là thiếu nữ có vẻ như không dễ dàng từ bỏ. Nói thật thì, chuyện này chẳng liên quan gì đến thiếu nữ hay không cả. Nhưng cố gắng là tốt.
Cứ như vậy, Saku ấm áp dõi theo Touka. Để phối hợp với hiệu quả của việc tập luyện, Saku còn làm cả sữa chua chuối không đường. Touka vừa la đòi thêm mật ong vừa uống sạch một cách ngon lành.
Cứ như vậy, hôm đó Touka cũng nỗ lực tập luyện. Đối mặt với những chỉ thị tàn nhẫn trong game, cô lại suýt chết. Ngay khi Touka đang đổ mồ hôi, vượt qua một màn chơi mới.
Ting ting ting, một âm thanh lạc điệu vang lên. Điện thoại cô nhận được một email.
Touka xem email, mắt tròn xoe.
「Saku-kun, có yêu cầu đến này.」
「Yêu cầu?」
「『Tôi đang chờ ngài đến thăm trong một khu rừng tĩnh lặng. Xin ngài, người đứng giữa ranh giới sống chết của con người, hãy ở lại nhà tôi và chứng kiến một việc. Hoshikawa Uta』… Còn đính kèm cả video và ảnh nữa.」
Nói rồi, Touka đưa điện thoại cho Saku xem. Cô mở ảnh ra trước.
Trên đó có đánh dấu bản đồ đến một căn biệt thự. Nơi đó dường như nằm sâu trong núi, phải lái xe hai tiếng từ trung tâm thành phố mới tới.
Saku nhíu mày, nghi ngờ rằng có lẽ mình sẽ phải lái xe. Cậu có bằng lái, xe có thể thuê, nhưng nếu hỏi cậu có tự tin lái xe đường dài hay không thì không chắc.
Khi Saku đang lo lắng, Touka lại mở video. Trong khoảnh khắc, Saku kinh ngạc đến nín thở. Màn hình điện thoại bị chiếm trọn bởi một chiếc đầu lâu được tô vẽ sặc sỡ. Rồi, chiếc đầu lâu đó hát lên như đang phát nhạc.
Chuyện gì thế này? Saku hoảng hốt. Còn Touka thì bình tĩnh nói:
「Là stop-motion*.」
*Stop-motion: Một kỹ thuật làm phim hoạt hình, trong đó các đối tượng được chụp ảnh từng khung hình một, sau đó ghép lại để tạo ra ảo giác chuyển động.
Nghe cô nói vậy, có vẻ đúng là thế thật.
Dù còn nhiều chỗ thô sơ, nhưng được làm khá tốt. Bề mặt chiếc đầu lâu được vẽ hoa văn đang hát bài "Twinkle, Twinkle, Little Star". Sau khi giai điệu ngô nghê mà du dương kết thúc, chiếc đầu lâu ngậm miệng lại.
Rồi trên màn hình hiện lên mấy chữ to.
『WELCOME!』
Video có vẻ kết thúc ở đây, màn hình tối dần.
Touka tắt video, vuốt cằm. Vài giây sau, cô nhìn sang Saku.
「Saku-kun, xin lỗi, cậu lái xe ra ngoài được không?」
「Cô nghiêm túc đấy à? Cô định nhận yêu cầu này sao?」
「Ừm, tôi muốn làm vậy. Nếu hỏi tại sao…」
Saku không muốn nghe những lời tiếp theo của cô. Cậu có một dự cảm rất chẳng lành.
Nhưng cậu không thể ngăn cô lại, Touka nói tiếp:
「Bởi vì theo những gì tôi thấy, chiếc đầu lâu này là thật.」
Tòa nhà đó nằm sâu trong rừng.
Nghe nói cha của Hoshikawa Uta, Hoshikawa Ryu, là một tiểu thuyết gia nổi tiếng.
Ông đã xây một căn biệt thự ở nơi xa lánh người đời, và sống ở đó cùng gia đình.
Chuyện này dường như rất nổi tiếng trong giới hâm mộ, chỉ cần tìm kiếm là có thể tìm thấy thông tin về đường đi. Căn biệt thự đó cũng không ai không biết trong số những người dân địa phương, không cần dựa vào bản đồ, chỉ cần hỏi đường là có thể dễ dàng đến nơi. Chỉ có điều, lần này là đột ngột đến thăm đất tư, có nguy cơ bị từ chối. Saku vốn lo lắng như vậy, nhưng khi thực sự đến nơi, nói chuyện với người đàn ông gác cổng, ông ta lại ngả mũ cười nói:
「Là khách do cô chủ Uta mời đúng không ạ? Hai vị đã vất vả đường xa rồi.」
Cô gái tên Uta xem ra rất được cưng chiều. Saku và Touka vào cổng, đỗ xe trong một bãi đỗ xe lớn ở sân trước. Saku vừa xách vali ra vừa nói:
「Chúng ta có thực sự được chào đón ở đây không?」
「Không biết. Người ta có câu, không vào hang cọp sao bắt được cọp con.」
Touka vừa nói vừa lại gần căn biệt thự, bước lên những bậc thềm dẫn đến cửa chính.
Cánh cửa dày được chạm khắc toàn bộ, toát lên vẻ trang nghiêm. Touka đến trước cửa, phớt lờ tay nắm cửa hình sư tử, không do dự mà nhấn chuông. Một khoảng lặng.
Không lâu sau, cửa mở.
Một người phụ nữ xuất hiện.
Cô ta có mái tóc đen buộc gọn, mặc một bộ đồ đen, đeo tạp dề, có lẽ không phải là chủ nhà. Cô ta toát lên một vẻ cổ hủ, trông không được tự tại trong căn nhà này. Từ trang phục cũng không khó để nhận ra, cô ta hẳn là một người hầu.
Cô ta ném cho Saku và Touka một ánh nhìn lạnh lùng, rồi mở đôi môi mỏng.
Saku cảm thấy căng thẳng, nhưng người phụ nữ lại khẽ cúi đầu.
「Thám tử tâm linh Fujisaki Touka-sama phải không ạ, Uta-sama đã chờ lâu rồi.」
Người phụ nữ nhấn mạnh vào chữ "Uta-sama".
Cửa mở rộng, Saku và Touka được cho vào.
Vừa vào đến sảnh chính, Saku và Touka thở phào nhẹ nhõm, đồng thời quan sát xung quanh. Họ đã quen với nhà của người giàu, nhưng căn biệt thự này có một vẻ xa hoa khác với tông gia nhà Fujisaki.
Trên trần nhà treo một chiếc đèn chùm hình hoa bìm bìm, dưới sàn trải một tấm thảm Ba Tư dày. Những món đồ nội thất được chạm khắc tinh xảo, mỗi món đều trông rất đắt tiền.
Cuối cùng, ánh mắt của Saku dừng lại trên những bậc thang được lau bóng loáng như hổ phách.
Ở đó có một thiếu nữ mặc váy xanh đang đứng.
Cô bé đang trên đường ra sảnh.
Cô bé với tư thế hơi nghiêng người nhìn thấy Saku và Touka, đặc biệt là khi nhìn thấy bóng dáng của Touka, cô bé liền cười rạng rỡ.
Dù sao cũng là dịp này, Touka đã cởi bộ đồ thể thao thường ngày, mặc một chiếc váy dài màu đen mang phong cách cổ điển. Hình ảnh đó có lẽ phù hợp với ấn tượng về "Thám tử tâm linh" trong tưởng tượng của cô bé.
Cô bé hét lớn:
「A, ngài đến rồi!」
Chiếc váy xanh bay lên, mái tóc nâu nhạt bay lượn sau lưng, cô bé chạy một mạch đến trước mặt Touka và Saku. Rồi cô bé mỉm cười, nắm lấy tay Touka.
Touka tuy bất ngờ vì sự việc đột ngột, nhưng vẫn chấp nhận hành động của cô bé.
Hai người với hình tượng thanh lịch đối mặt nhau, trông như một cặp chị em.
Cô bé nắm chặt tay Touka, nói:
「Rất vui được gặp, cháu tên là Hoshikawa Uta. Ngài là Touka-sama đúng không ạ! Chúng ta nhất định sẽ trở thành bạn bè.」
「Cứ gọi tôi là Touka được rồi. Cảm ơn vì sự chào đón nồng nhiệt, cô bé đúng là một người thân thiện.」
「Đối với những người cháu muốn làm bạn, cháu sẽ không ngần ngại đâu! Vậy Touka-san… cứ gọi như vậy nhé. Vị này là?」
Hoshikawa Uta chuyển ánh mắt tò mò sang Saku. Cô bé nghiêng đầu, mái tóc dày bồng bềnh theo đó.
Touka lộ vẻ mặt khó xử, xem ra không biết phải trả lời thế nào. Saku biết ngay sẽ như vậy. Họ từng là chủ tớ, nhưng bây giờ không còn nữa. Phải miêu tả mối quan hệ của họ như thế nào đây?
Saku cũng không có cách giải thích cụ thể nào.
Touka nhìn Saku, nói:
「Đây là Fujisaki Saku-kun. Là… nói thế nào nhỉ? Trợ lý? Cộng sự? Saku-kun, cậu nghĩ là gì?」
「Giống như một người giám hộ vậy. Rất vui được gặp.」
「Saku-kun!」
「A, cháu mà cũng có một người anh như ngài thì tốt quá! Saku-san, mong ngài giúp đỡ!」
Tiếp đó, Uta lại nắm lấy tay Saku.
Lòng bàn tay của Uta rất mềm, rất nhỏ.
Saku nhẹ nhàng nắm lại.
Uta lại cười rạng rỡ, rồi bước đi như đang nhảy múa, không dừng lại một chút nào mà đến hành lang tầng hai. Touka vội vàng theo sau.
Không lâu sau, Saku xách vali hành lý của hai người lên.
Rồi Uta quay đầu lại, nói với một giọng điệu độc đáo như đang hát:
「Những thứ đó cứ giao cho người hầu là được rồi. Kiyone-san, phiền chị mang những thứ này lên.」
「Vâng.」
「Thôi, nặng thế này, để tôi tự làm.」
「…Nếu không nghe lời, Uta-sama nổi giận còn đáng sợ hơn.」
Người hầu được gọi là Kiyone nói nhỏ, chỉ đủ để Saku nghe thấy. Trong giọng nói của cô ta toát lên một sự bực bội rõ ràng. Saku vội vàng buông tay khỏi vali. Phòng khách có lẽ cũng ở tầng hai, Kiyone rất khó khăn mới nhấc được chiếc vali lên, bắt đầu dùng đôi tay gầy gò của mình mang lên.
Trong khi đó, Uta ở trên lầu vui vẻ nói tiếp:
「Đi nào, mời đến phòng cháu! Ở bên này!」
Saku và Touka nhìn nhau, rồi đi về phía hành lang sâu bên trong.
Cứ như vậy, Saku và Touka theo sau thiếu nữ mặc váy xanh.
Phòng của Uta được trang trí như phòng của một công chúa.
Trên bàn học là những cuốn sách dày, bên cạnh tủ quần áo sang trọng là một chiếc gương soi toàn thân, rồi chiếc giường có màn che được trang trí bằng rất nhiều búp bê và gối ôm, những món đồ nhỏ xinh xắn bày la liệt. Nhưng, trong đó chỉ có một thứ trông rất lạc lõng.
Thứ đó được đặt một cách đường hoàng trên tủ.
Đó chính là chiếc đầu lâu được tô vẽ sặc sỡ.
Đối mặt với chiếc đầu lâu đó, Touka gật đầu.
「Nó chính là thứ trong video nhỉ.」
「Đúng vậy, dễ thương đúng không ạ!」
Uta hào hứng nói, rồi cầm chiếc đầu lâu lên. Chiếc đầu lâu đó có lẽ nhỏ hơn đầu cô bé một chút. Uta vuốt ve nó một cách trìu mến, bề mặt sặc sỡ phát ra tiếng sột soạt.
Touka nhìn chằm chằm vào chiếc đầu lâu được vẽ hoa văn, hỏi nhỏ Uta:
「Đó là xương người thật đúng không?」
「Đúng vậy, là của em gái cháu! Chặt đầu khỏi thi thể, chôn xuống đất đợi thịt rữa ra rồi lấy lên! Tuyệt vời đúng không ạ! Cháu rất yêu em gái, nên muốn ở bên nó mãi mãi.」
Khi làm tiêu bản, nếu không xử lý bằng cách luộc, dầu mỡ có lẽ sẽ còn lại bên trong xương, dẫn đến đổi màu. Nhưng, chiếc đầu lâu này dường như đã được che đi bằng cách vẽ hoa văn. Có lẽ để chống thối rữa, bên trong sọ còn được nhét hương liệu.
Touka đối mặt với chiếc đầu lâu đã qua trang trí nhân tạo, hỏi:
「…Tại sao trong các bộ phận của thi thể lại chọn đầu lâu?」
「Cháu đã đọc trong truyện cổ, không phải đầu lâu biết hát sao ạ? Cháu nghĩ nếu lấy đầu ra như thế này, biết đâu em gái cũng sẽ hát.」
Uta nói ra một câu trả lời méo mó với vẻ mặt hớn hở.
Saku và Touka cùng nheo mắt lại.
Ngay lúc này, tội danh phá hoại thi thể của Uta đã được xác nhận. Nhưng, cô bé dường như không nhận ra đây là một tội ác.
Uta tiếp tục trìu mến dụi mặt vào chiếc đầu lâu.
Saku không biết phải nói gì, cậu cảm thấy cô bé này sẽ không nghe lọt tai bất kỳ lời nào.
Và lúc này, Touka hỏi tiếp:
「Em gái cô bé chết vì lý do gì?」
Trong khoảnh khắc, mọi biểu cảm trên khuôn mặt Uta biến mất.
Cô bé nhẹ nhàng đặt chiếc đầu lâu trở lại tủ, nói với một giọng nói đã mất đi sức sống:
「Bị coi là một tai nạn. Cảnh sát kết luận không phải là án hình sự. Em gái cháu trong lúc đi dạo đã trượt chân rơi xuống vách đá sau núi. Chiếc giỏ lăn lóc bên cạnh, đất xung quanh vách đá có chỗ bị xới lên, nhưng ở đó chỉ có dấu chân của con bé.」
Saku gật đầu tỏ vẻ hiểu. Để đẩy người khác xuống trước hết phải lại gần. Xung quanh chỉ có dấu chân của em gái, vậy thì đó chắc chắn là một tai nạn.
Nhưng mặt Uta căng cứng. Saku hiểu, cô bé hoàn toàn không muốn chấp nhận.
Touka nghiêm túc hỏi Uta:
「Cô bé có nghi ngờ khả năng nào khác không?」
「Ai biết được.」
Nhưng Uta lại trả lời một cách mơ hồ về phần quan trọng. Thái độ cô bé đột nhiên thay đổi.
Uta vừa hát bài "Twinkle, Twinkle, Little Star" vừa đi dạo, rồi nhảy lên chiếc giường có màn che, ôm chặt con búp bê thỏ tai cụp. Cô bé nhìn Touka, nhẹ nhàng nói:
「Nhìn vẻ mặt của ngài, có lẽ có nhiều điều đáng lo ngại. Nhưng cháu đã mệt rồi, không muốn nói nữa. Ngoài ra, cháu nghĩ hỏi những người khác cũng có thể biết được gì đó. Xin hãy đi nói chuyện với những người trong nhà.」
Saku và Touka bối rối nhìn nhau. Những gì cô bé nói hoàn toàn là việc của một thám tử. Thám tử thì đúng là vậy, nhưng thám tử tâm linh thì không làm thế. Nhưng Uta lại mỉm cười mệt mỏi…
「Cháu sẽ chờ ở đây.」
Rồi nói một cách ngọt ngào. Uta đung đưa đôi chân trắng ngần dưới chiếc váy.
Giọng điệu đó cho thấy không thể từ chối.
Touka nhìn cô bé một lúc, Uta giả vờ chớp mắt vài lần. Trong mắt Saku, họ như đang có một cuộc đối thoại không lời. Cuối cùng Touka chậm rãi quay gót.
「Đi thôi, Saku-kun.」
Nói rồi, cô mở cửa phòng trẻ em, hành lang bên ngoài hiện ra.
Saku hơi quay đầu lại, thấy Uta vẫn nằm trên giường, lại hát bài "Twinkle, Twinkle, Little Star". Saku nghĩ, cô bé là một đứa trẻ, cứ bám lấy cô bé có lẽ sẽ không nói chuyện được. Nhưng, mục đích Saku đến đây, vốn không phải là để nói chuyện với ai.
Việc cậu cần làm chỉ có một.
Dù đi đến đâu, cũng phải bảo vệ Touka.
Cậu như một con chó trung thành, theo sau Touka ra hành lang.
「Em gái… à, là Shi à.」
Mẹ của Uta—Hoshikawa Emi—nói với vẻ mặt tiều tụy.
Saku nheo mắt lại. Emi là một người phụ nữ rất gầy gò, đầy duyên dáng.
Bà nói rằng ban đầu bà phản đối việc Uta gọi thám tử tâm linh đến nhà, lo lắng tội phá hoại thi thể của con gái sẽ bị bại lộ, nhưng cuối cùng vẫn không thể thắng được Uta.
Ánh mắt của Emi khi nhìn hai người rất bất an, và cũng lảng tránh.
Thế là Touka nói với bà:
「Về tội lỗi của con gái bà, chúng tôi không có ý định nói với bất kỳ ai, xin hãy yên tâm.」
「Vậy thì tốt quá. Ài… thật là tạ ơn trời đất. Chỉ cần không nói lung tung về chuyện riêng của nhà chúng tôi, chuyện gì tôi cũng có thể nói.」
Emi dường như đã yên tâm, mỉm cười.
Touka hỏi bà về những chuyện đã xảy ra. Emi chậm rãi kể:
「Shi trong lúc đi dạo đã trượt chân rơi xuống vách đá, đó là sự thật không thể nghi ngờ. Rồi… chuyện xảy ra sau khi cảnh sát trả lại thi thể, nhận được giấy chứng tử. Uta đột nhiên dùng rìu bổ củi chặt đầu của Shi.」
「Lúc đó chắc bà đã rất sợ hãi.」
「Đúng là rất sợ, nhưng tôi cũng biết với tính cách của Uta thì chuyện đó cũng có thể xảy ra. Con bé khi nổi điên lên, ngay cả tôi làm mẹ cũng không ngăn được… Con bé chắc chắn muốn ở bên Shi mãi mãi. Nghĩ như vậy thì lại cảm thấy không nên giận con bé.」
「Đó có phải là lời thật lòng của bà không?」
「Không, không phải… Shi đã mất, tôi không còn sức để đấu với con bé nữa.」
Emi nở một nụ cười khổ tiều tụy.
Touka nhìn bà với vẻ mặt an ủi.
Sau khi sự việc xảy ra, thi thể của Shi được đặt trong một chiếc quan tài gỗ, nhờ một người họ hàng trong ngành tổ chức tang lễ. Cơ thể cô bé đã được hỏa táng thuận lợi, việc thiếu mất đầu đã được che giấu, cuối cùng tro cốt cũng được an vị. Cứ như vậy, một phần thi thể đã được giữ lại bên cạnh Uta.
Cha của cô bé, Hoshikawa Ryu, không hề nổi giận.
Saku đã tìm kiếm thông tin về ông ta, và biết được rất nhiều điều.
Hoshikawa Ryu có con muộn, Uta và Shi là những đứa con ông có được sau khi đã ngoài năm mươi. Rồi Hoshikawa Ryu bị vỡ mạch máu não ở tuổi sáu mươi, hiện đang hôn mê trong phòng riêng. Lý do Emi không trách mắng Uta, nhắm mắt làm ngơ trước hành vi bất thường của cô bé, có lẽ cũng là vì vậy.
Việc chăm sóc chồng đã khiến Emi mệt mỏi, bà không còn sức để đấu tranh với bất cứ điều gì nữa.
「Hỏi đến đây là đủ chưa ạ? Tôi không nghĩ những điều này có thể giúp được gì…」
「Vâng, đã đủ rồi.」
Đối với câu hỏi của Emi, Touka đáp lại như vậy.
Touka khẽ mỉm cười, xin lỗi vì đã hỏi những điều đường đột.
Tiếp đó, cô và Saku lại đi tìm người tiếp theo.
「Shi-san à… ngày xưa rất giống Uta-san. Nhớ là bị rơi xuống vách đá đúng không? Ôm chặt chiếc giỏ, rồi rơi thẳng xuống…」
「Chuyện rơi xuống vách đá, chúng tôi cũng đã nghe từ Uta-san rồi.」
「Thật là thảm, ai ngờ cô bé lại chết trẻ như vậy. Thật là đáng thương.」
Đầu bếp tên Saikawa nói một cách trôi chảy.
Anh ta có mái tóc đen ngắn, phù hợp với hình tượng hoạt bát của mình. Vì còn trẻ, anh ta cảm thấy tiếc thương cho cái chết của Shi, và cũng cảm thấy đồng cảm với Uta bị bỏ lại một mình. Nhưng, ngoài ra anh ta dường như không có thêm thông tin gì.
Anh ta trong bộ đồ đầu bếp vừa làm việc vừa nói tiếp:
「Đủ rồi chứ… bây giờ tôi đang bận, để lúc khác có thể nói nhiều hơn.」
「Vâng, cảm ơn đã hợp tác.」
Anh ta đang chuẩn bị cho bữa tối. Có lẽ vì hôm nay phải tiếp đãi khách, nên anh ta không rảnh.
Touka và Saku cảm ơn rồi rời khỏi căn bếp sang trọng.
Phía sau vang lên tiếng Saikawa dùng dầu mè chiên giòn bề mặt thịt bò. Saku nghĩ, xem ra bữa tối rất đáng mong đợi.
Touka và Saku lại đi tìm người tiếp theo.
「Shi-san là một người đáng thương, tôi không có gì nhiều để nói… phải không, Kiyone-san. Tôi cũng có con trạc tuổi, hiểu được tâm trạng của phu nhân.」
「Rikka-san, chị cũng nói thẳng ra không được sao?」
Người phụ nữ phúc hậu, hiền hòa—có vẻ tên là Rikka—vừa nói, đã bị Kiyone lạnh lùng ngắt lời.
Nghe Kiyone nói vậy, Rikka hoảng hốt nhìn quanh, rồi hạ giọng hỏi lại.
「Chị nói gì thế?」
「Chị cứ nói thẳng ra đi, Shi-san và Uta-san đều ngang ngược như nhau, nổi điên lên thì không ai cản được, giống như ác quỷ vậy… nhưng dù họ có như thế, phu nhân và lão gia vẫn cưng chiều hết mực.」
Saku nghe Kiyone nói vậy, không tin vào tai mình.
Câu nói này không hề che giấu sự ác ý của cô ta đối với hai chị em.
Kiyone không thay đổi vẻ mặt lạnh lùng, đặt tay lên ngực, nhìn thẳng vào mắt Touka. Cô ta nói tiếp với giọng điệu đanh thép, không chút hổ thẹn:
「Tôi chưa bao giờ thích Shi-san. Việc phải vòng vo với cô khiến tôi cảm thấy xấu hổ, nên tôi nói thẳng. Cái chết của cô bé đúng là đáng thương… nhưng nếu phải nói, thì đó là quả báo cho những việc làm ngày thường của cô bé.」
「Ý cô là… cô bé tự làm tự chịu?」
「Đúng vậy, Uta-san chắc chắn cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu.」
Nói rồi, Kiyone khẽ mỉm cười.
Touka không có bất kỳ phản ứng nào với nụ cười đó.
Saku cũng không biết nói gì. Thái độ của Kiyone tuy tàn nhẫn, nhưng Saku không biết gì về mối quan hệ giữa Kiyone và hai chị em, không có quyền trách móc. Rốt cuộc cậu cũng chỉ là người ngoài.
「Nói chuyện đủ rồi chứ? Chúng tôi còn có việc phải làm.」
「Vâng, đủ rồi. Cảm ơn đã hợp tác.」
Touka cúi đầu chào Kiyone.
Tiếp đó, Touka và Saku lại đi tìm người tiếp theo.
Vừa ra khỏi nhà là một bầu trời u ám, xem ra sắp mưa.
Touka tỏ vẻ suy tư, mở điện thoại lên, rồi nhíu mày.
Cô gọi Saku, nói:
「Ây da… Saku, có vẻ không ổn rồi.」
「Rốt cuộc là sao?」
「Nghe nói sẽ mưa rất to.」
Touka cho xem dự báo thời tiết, Saku nhìn cũng nhăn mặt. Trước khi đi cậu đã thấy trời sắp chuyển, nhưng tối nay có thể sẽ trở thành một trận mưa bão ngoài sức tưởng tượng. Saku khẽ thở dài. Cậu nghĩ đến việc phải lái xe, chỉ cầu mong ngày mai trời sẽ quang.
Hai người thay đổi tâm trạng, đi hỏi người gác cổng tên Tachibana.
Đó là một người đàn ông trung niên trông rất hiền hậu. Ông ta vừa chỉnh lại mũ vừa nói:
「Tôi rất tiếc cho chuyện của Shi-san. Nhìn phu nhân Emi và Uta-san đau buồn, tôi không nỡ nhìn… Tôi rất quý Shi-san. Tuy tính cách khó chiều, nhưng trẻ con ít nhiều cũng có lúc như vậy. Lớn lên chắc chắn sẽ tốt hơn.」
「Từ đâu có thể lên vách đá sau núi ạ?」
「À, chỗ đó thì cứ đi theo con đường này là được, đi một đoạn trong rừng là tới… Vì cô chủ mất ở đó, nên sau này đã lắp một hàng rào đơn giản, nhưng xin hãy cẩn thận.」
Hai người theo chỉ dẫn của ông ta đến vách đá sau núi.
Họ đi trong khu rừng xanh um. Có lẽ do được bảo trì thường xuyên, nên đường đi không gập ghềnh.
Đúng như Tachibana nói, đi không bao xa tầm nhìn liền rộng mở.
Hai người nhìn quanh vách đá. Ở đó có một khoảng đất mềm, trơ trụi dài khoảng ba mét, nơi Shi rơi xuống có lẽ là ở đó. Touka không do dự mà đi về phía đó.
Saku bất giác nắm lấy tay cô từ phía sau.
「Nguy hiểm lắm, Touka.」
「Không sao đâu… bây giờ đã lắp rào chắn, chỉ cần không bị nắm chân lộn qua thì sẽ không rơi xuống… Saku, cậu cứ gặp chuyện của tôi là lại lo lắng thái quá. Dù đã nói là không cần như vậy rồi… tôi vốn không phải là người đáng để cậu lo lắng.」
「Đã nói rồi, cô đừng nói những lời đó. Tôi lo cho cô… người tôi lo lắng không có ai khác, luôn chỉ có mình cô.」
「…Nói vậy ngại quá. Nhưng tôi không sao, nếu không thì có thể nắm tay.」
Touka đáp.
Saku làm theo lời cô, nắm lấy cánh tay cô khi cô nhìn xuống.
Cậu có cảm giác, nếu không nắm chặt, Touka sẽ bị hút vào đó mà rơi xuống vách đá.
Nhìn qua hàng rào xuống dưới, có thể thấy một con sông, xung quanh là nền đất đá lởm chởm. Saku nhìn là hiểu, từ đây rơi xuống không chết cũng bị thương nặng.
Thi thể của cô bé ngày xưa đã cùng chiếc giỏ lăn lóc ở đó.
Saku tưởng tượng lại khung cảnh lúc đó.
Cô bé dễ thương giống hệt Uta nằm trên bãi sông, đầu vỡ nát như quả lựu, óc não cùng những thứ trong giỏ văng tung tóe.
Khung cảnh đó, giống như một bức tranh.
「…Ra là vậy.」
Touka dường như đã nghĩ ra điều gì đó.
Cô khẽ lẩm bẩm rồi gật đầu.
Sau khi nghe hết lời của mọi người, Saku và Touka quay trở lại phòng trẻ em.
Vừa vào cửa đã nghe thấy tiếng hát "Twinkle, Twinkle, Little Star". Sau khi đã xem qua hiện trường vụ án, căn phòng được trang trí sặc sỡ, tỉ mỉ này khiến người ta cảm thấy ngọt ngào như một viên kẹo đường. Saku tiện tay khẽ đóng cửa lại.
Uta đang đung đưa đôi chân trắng ngần, chờ đợi.
Mái tóc nâu nhạt xõa trên lưng, lần này cô bé ôm chặt một con búp bê gấu. Cô bé ngẩng đầu nhìn hai người, nở một nụ cười đáng yêu:
「Tình hình thế nào, có thu được thông tin gì hay ho không ạ?」
「Cũng tàm tạm, có nhiều điểm đáng chú ý.」
「Vậy sao… Nếu thám tử tâm linh có thể biết được nhiều chuyện thì tốt quá.」
Uta nói một cách hài lòng. Giọng điệu của cô bé không hề giả tạo, nghe có vẻ thực sự vui mừng. Touka nghiêm túc nhìn Uta, hỏi:
「Tôi muốn hỏi cô bé một câu.」
「Câu hỏi gì ạ?」
「Tại sao cô bé lại gọi tôi đến?」
Touka hỏi một cách sắc bén.
Cô bé mỉm cười dịu dàng, nhìn Touka bằng ánh mắt say đắm, nhẹ nhàng nói:
「Cháu nghe nói, thám tử tâm linh có thể nghe được giọng nói của người chết, và khiến họ hiện hình. Thế nên cháu nghĩ, lỡ như cháu không thể moi ra sự thật, mọi chuyện đều chìm vào quên lãng, thì ngài nhất định cũng có thể đưa ra phán quyết.」
「…Mọi chuyện đều chìm vào quên lãng?」
「Trong số những người hai vị đã gặp hôm nay, có một người sẽ bị giết vào đêm nay.」
Uta đột nhiên quả quyết như vậy.
Saku và Touka kinh ngạc mở to mắt.
Đây là một lời tuyên bố giết người.
Uta như đang mơ mộng, chớp đôi mắt to tròn.
Nụ cười trên môi cô bé, hoàn toàn không tương xứng với những lời lẽ chẳng lành mà cô bé thốt ra.
Uta như đang hát, ngọt ngào nói nhỏ:
「Nếu người đó là cháu, xin hãy khóc thương cho cháu.」
Sau đó, Uta từ chối tiết lộ thêm chi tiết, nhưng đã khéo léo yêu cầu Saku và Touka không được cảnh báo cho những người trong nhà. Cô bé nói rằng dù sao cũng không ai tin, và nếu nói ra cô bé sẽ tự sát.
Không thu được gì, Saku và Touka cuối cùng đành phải bỏ cuộc, rời khỏi phòng Uta.
Rồi vừa chập tối, trời đã nổi cơn thịnh nộ. Đầu tiên là những giọt nước lách tách rơi trên cửa sổ kính, không lâu sau những quả cầu trong suốt đã vỡ tan thành những đường thẳng. Thời tiết rất xấu, giờ đây tiếng mưa bão làm rung chuyển cả căn biệt thự, còn xen lẫn cả tiếng sấm rền. Nhìn màn mưa dày đặc, thời tiết có lẽ sẽ không sớm tốt lên.
Trong phòng khách, Saku vừa nhìn ra ngoài vừa hỏi Touka:
「Touka, làm sao bây giờ? Tối nay tôi thức nhé?」
「Đành vậy thôi. Biết rõ sẽ có án mạng xảy ra, sao có thể ngủ được.」
「Cô có thể ngủ. Tôi nhất định sẽ bảo vệ cô, cô đừng lo.」
「Nói hay lắm, nhưng phải ngược lại mới đúng. Saku-kun, cậu ngủ đi, người cần phải tỉnh táo là tôi. Biết chưa?」
Touka nói nhỏ. Saku nghĩ lại đến rồi, nheo mắt lại. Touka lần này cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết. Trong lòng cô luôn có một phần lạnh lẽo, cứng rắn. Fujisaki Touka không nhìn thấy giá trị sinh mạng của mình.
Saku không hiểu, nhưng vẫn hỏi:
「Tại sao cô lại vội chết đến vậy?」
「………Ai biết được tại sao chứ?」
Touka lại nuốt những lời sắp sửa buột ra khỏi miệng. Saku lắc đầu.
Những lúc như thế này, Touka tuyệt đối sẽ không mở miệng. Saku đứng dậy, pha cho cô một ly cà phê hòa tan. Lần này dùng ấm nước và cà phê có sẵn trong phòng khách. Thiết bị ở đây giống như trong khách sạn, nghe nói vì ngày xưa các biên tập viên thường ở lại nhà, còn bây giờ thì các bác sĩ thường xuyên ở lại, nên phòng khách vẫn giữ thói quen cũ, luôn chuẩn bị sẵn một số thứ.
Kiyone nói, những thứ đó có thể tùy ý sử dụng.
Saku lại pha thêm ly thứ hai đặc hơn. Cà phê đúng là để tỉnh táo.
「Đây, Touka. Cà phê.」
「Cảm ơn.」
「Ừm.」
Touka nhận ly cà phê bằng hai tay, thổi nhẹ vài lần, rồi ngây người nhìn vào làn hơi nóng bốc lên. Tiếng mưa vẫn tiếp tục, một sự im lặng nặng nề bao trùm giữa họ.
Không lâu sau, Touka lẩm bẩm nói tiếp:
「Này Saku-kun, tôi được gọi đến đây là vì người ta để mắt đến dị năng của tôi.」
「Hửm?」
「Nếu ngăn chặn được án mạng thành công, dị năng của tôi có lẽ vẫn còn ý nghĩa, đúng không?」
Touka nói nhỏ, giọng điệu như một đứa trẻ lạc đường.
Saku nheo mắt lại.
Touka lúc nào cũng không ngừng tìm kiếm ý nghĩa cho dị năng của mình, đó cũng chính là tìm kiếm bản thân mình. Touka luôn tìm kiếm ý nghĩa tồn tại của một con người đã không thể trở thành 『thần』.
Hoặc có thể nói…
(Quả nhiên giống như đã hứa với ai đó.)
Saku không trả lời Touka, chỉ đưa tay ra, xoa đầu Touka một cách tùy tiện. Tóc bị làm rối tung, Touka hoảng hốt, vung tay loạn xạ để phản đối:
「Oái, Saku-kun cậu làm gì thế?」
「Nhất định sẽ ngăn chặn được.」
「…Ừm.」
Touka nghe Saku nói vậy, mỉm cười gật đầu. Cô cầm chiếc cốc như đang ôm chặt vào lòng, nở một nụ cười dịu dàng, nhẹ nhàng nói như thể lời từ tận đáy lòng:
「Tôi cũng… muốn cứu người.」
Hai người uống cạn ly cà phê đặc. Touka nói cà phê đắng quá, cho thêm rất nhiều đường. Saku vừa cười cô vị giác vẫn còn như trẻ con, vừa uống sạch ly cà phê của mình.
Hai người ngồi không một lúc lâu, trong căn biệt thự chỉ có tiếng mưa, không có động tĩnh đáng ngờ nào khác.
Nhưng, dị biến bắt đầu xảy ra.
Saku nhận ra mí mắt mình đang trĩu xuống, tầm nhìn chao đảo. Cậu nhận ra cơn buồn ngủ đang ập đến này rất không bình thường, chắc chắn không phải là cảm giác tự nhiên.
Khi nhận ra điều đó, cậu hỏi Touka:
「Tou…ka… cô có… thấy lạ không?」
Ly cà phê đáng lẽ phải giúp tỉnh táo lại có tác dụng ngược.
Saku cảm thấy có điều bất thường. Tầm nhìn chao đảo cho cậu cảm giác như đang ở giữa biển. Cậu cố gắng chống lại cơn buồn ngủ, nhìn sang Touka. Nhưng, Touka đã gật gù trên ghế. Lúc này cậu nhớ lại Touka đã nói cà phê rất đắng.
Có lẽ là vì trong ấm nước đã bị bỏ thuốc.
Ngay khi cậu đưa ra phán đoán đó, ý thức của cậu cũng chìm vào bóng tối.
Cậu mơ một giấc mơ.
Biết rõ là mơ, nhưng vẫn mơ.
Xung quanh là màu trắng.
Một màu trắng ngập trời.
Giữa sắc trắng có một điểm khác biệt duy nhất.
Trong trắng, có đen.
Saku chợt nhận ra. Cậu chưa bao giờ quên nơi này.
Dù có bao nhiêu năm tháng trôi qua, cũng khó có thể quên được.
Vù, một cơn gió nặng trịch thổi qua.
Trong biển hoa anh đào, cô gái xinh đẹp nghiêng đầu, nhìn Saku.
Đôi môi đỏ mềm mại cong lên.
Cô cười sao?
Đó là một nụ cười.
Cô gái mỉm cười, nói:
「——Tỉnh lại đi.」
Lúc đó cô chưa từng nói những lời này.
Một lần cũng chưa từng.
Nếu vậy, đây chắc chắn là trong tiềm thức Saku đã muốn cô gái nói với mình như vậy.
Saku nghĩ thế.
Rồi, cô gái có vẻ vui vẻ nói nhỏ:
「Tỉnh lại đi, Saku-kun.」
Xem kìa, có người chết rồi đấy?
Trong khoảnh khắc, Saku tỉnh lại.
Tiếng người ồn ào như tiếng ong vỡ tổ đập vào tai.
Trong nhà dường như có náo loạn. Saku đau đầu, đưa tay lên trán, khó khăn tách mình ra khỏi lưng ghế, toàn thân xương khớp kêu răng rắc đứng dậy. Cậu vội vàng nhìn quanh phòng.
「…Touka?」
Không thấy bóng dáng Touka đâu. Một viễn cảnh tồi tệ nhất lóe lên trong đầu cậu.
Cậu lập tức cảm thấy toàn thân lạnh toát. Cậu biết rõ, Touka luôn song hành cùng cái chết. Nhưng, cậu chưa bao giờ muốn tưởng tượng đến việc mất đi Touka. Bi kịch như vậy, chỉ một lần cũng đã là quá nhiều.
Cậu vội vàng lao ra hành lang, loạng choạng đi lên hành lang tầng hai, rồi dừng lại ở đó. Cậu gặp một người ở đó, chính là Touka. Cô trong chiếc váy dài màu đen cổ điển, đang nhìn chằm chằm xuống tầng một. Gương mặt nghiêng của cô đẹp như một nữ thần, đồng thời cũng rất nghiêm túc.
「Touka, cô không sao là tốt rồi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?」
「…Nhìn là biết.」
Nghe cô nói vậy, Saku mới nhận ra.
Có một người đang nằm ngã dưới hành lang, trong sảnh chính.
Dáng vẻ đó, như một con búp bê bị ném mạnh xuống đất.
Đầu gãy một góc khó tin.
Màu xanh tươi của chiếc váy dài đặc biệt chói mắt.
Đó chính là——thi thể của Hoshikawa Uta.
Đã báo cảnh sát, nhưng do trận mưa bão đêm qua gây sạt lở, nghe nói cảnh sát còn phải mất một thời gian mới đến được, dự kiến có thể phải đến chiều.
Nơi này tạm thời bị cô lập với thế giới bên ngoài.
Thi thể của Uta đã được phủ một tấm chăn. Trước mặt cô bé, Emi quỳ trên đất, úp mặt vào tay.
Người mở lời đầu tiên là Kiyone.
「Cái chết của Uta-sama là tự sát đúng không. Dù sao cô chủ chết lúc nào cũng không có gì lạ.」
Emi chậm rãi lắc đầu. Bà vẫn đang khóc thầm, dường như không có lời nào để phản bác. Kiyone ôm lấy vai bà, không cho bà nhìn vào thi thể, đồng thời nói tiếp suy đoán của mình:
「Kể từ lúc chặt đầu Shi-san, tâm trạng của Uta-sama đã không bình thường, dù có đột nhiên nhảy từ hành lang xuống cũng không có gì lạ.」
「…Không, không thể là tự sát.」
Touka nhẹ nhàng nói.
Thu hút ánh mắt của mọi người, Saku cũng gật đầu.
Kiyone ngơ ngác nhìn Touka, hỏi nhỏ:
「Tại sao lại cho là vậy?」
「Tầng một, sảnh chính được trải một tấm thảm Ba Tư dày, sàn nhà vốn đã mềm, dù có đập đầu xuống cũng khó có thể gây tử vong. Để cổ gãy một cách夸张 như vậy, phải là rơi xuống với một tư thế cực kỳ bất thường mới có thể.」
Saku cũng gật đầu, đồng ý với suy đoán của Touka. Có lẽ sau khi cảnh sát vào cuộc sẽ sớm phát hiện ra dấu vết.
Touka lại nói tiếp:
「Hơn nữa, không ai lại chọn một nơi nhảy xuống gần như không thể chết để tự sát cả. Đây là một vụ giết người, cô bé đã bị đẩy xuống trong lúc giằng co với ai đó.」
「Nếu đã vậy… thì người đáng ngờ chính là các người.」
Kiyone nói với giọng điệu sắc như kim châm.
Emi hít một hơi lạnh.
Saku tiến lên bảo vệ Touka, nhưng đồng thời cũng biết rõ.
Bây giờ người đáng ngờ nhất ở đây không ai khác chính là cặp đôi tự xưng là "thám tử tâm linh". Đã có án mạng xảy ra, thì trong mắt những người trong nhà, Touka và Saku chắc chắn là giống hung thủ nhất. Nhưng Touka không hề dao động, nói tiếp:
「Cô bé đã tiên đoán với chúng tôi rằng, 『Trong số những người hai vị đã gặp hôm nay, có một người sẽ bị giết vào đêm nay』. Và còn nói 『Nếu người đó là cháu, xin hãy khóc thương cho cháu』.」
「Cô chủ tại sao lại đưa ra lời tiên đoán đó?」
「Đúng vậy… tôi cũng rất thắc mắc. Thân là thiếu nữ, không thể làm ngơ chuyện này.」
Touka vuốt cằm, bắt đầu suy tư.
Không biết từ lúc nào, tất cả mọi người trong nhà đã tập trung ở sảnh chính.
Mẹ của Uta, Emi, bên cạnh là người hầu Kiyone, Rikka và đầu bếp Saikawa cũng đang lo lắng nhìn về phía này, người gác cổng Tachibana với vẻ mặt nghiêm nghị đứng gác ở cửa chính.
Tất cả mọi người đều mang một tâm trạng bất an, dõi theo từng lời nói, hành động của Touka.
Đồng thời, trong ánh mắt của họ còn ẩn chứa một sự nghi ngờ sắc như dao.
Nhưng Touka không để ý, nói tiếp:
「Nếu là 『người bị giết là chính mình』, thì cô bé đã nói thẳng rồi. Vậy thì, có phải trong căn biệt thự này có một kẻ giết người vô差別, và đang nhắm vào ai đó không? Nhưng nếu vậy, tại sao Uta-san lại có thể dự đoán là 『đêm nay』 có người bị giết? Vậy thì câu trả lời chỉ có một.」
Tại sao Hoshikawa Uta lại có thể đưa ra lời tiên đoán như vậy.
Touka nói ra sự thật duy nhất:
「Ý của Uta-san lúc đó là, 『hôm nay cô bé sẽ đi giết một ai đó』.」
「Không thể nào… Uta-san định giết người sao?」
「Ý cô là sao, con gái tôi sao có thể làm vậy.」
「Tôi hiểu tâm trạng kinh ngạc của mọi người, nhưng nếu nghĩ như vậy, mọi nghi vấn sẽ được giải đáp.」
Touka đáp lại Rikka và Emi với một giọng điệu bình tĩnh.
Đồng thời Saku nghĩ.
『Trong số những người hai vị đã gặp hôm nay, có một người sẽ bị giết vào đêm nay.』
『Nếu người đó là cháu, xin hãy khóc thương cho cháu.』
Nói cách khác, đó là một lời tuyên bố phạm tội.
Việc Uta có thể tiên đoán "đêm nay có người chết" là điều đương nhiên.
Nếu Uta giết được đối phương, thì sẽ xuất hiện thi thể của đối phương.
Nếu Uta bị giết ngược lại, thì sẽ xuất hiện thi thể của chính mình.
Chuyện là như vậy.
Thuốc ngủ mà Saku và Touka đã uống, chắc chắn cũng là do Uta bỏ vào.
Người có thể đoán được họ sẽ dùng cà phê để chống lại cơn buồn ngủ, chỉ có cô bé.
Cô bé có thể tự do ra vào phòng khách, và cũng chính cô bé đã bảo Touka và Saku đi hỏi thông tin từ những người khác. Cô bé hoàn toàn có cơ hội để ra tay.
Việc cô bé không báo trước tên của đối tượng mà cô bé định giết, có lẽ là để ngăn chặn mục tiêu bị cảnh báo hoặc hành động bị cản trở. Và cô bé tin chắc rằng, dù không nói rõ tên đối phương, thân là một thám tử tâm linh, Touka cũng có thể vạch trần sự thật sau khi cô bé chết.
Uta đã từng nhìn Touka bằng ánh mắt say đắm, nhẹ nhàng nói:
『Lỡ như cháu không thể moi ra sự thật, mọi chuyện đều chìm vào quên lãng, thì ngài nhất định cũng có thể đưa ra phán quyết.』
Bây giờ Touka đang làm đúng như cô bé mong muốn, chuẩn bị vạch trần sự thật ẩn giấu đằng sau.
Người mà Uta định giết là ai, và đã bị ai giết ngược lại.
「Ít nhất trong số chúng ta, có một người đã khiến Uta-san nảy sinh ý định giết người.」
Touka tuyên bố với một giọng nói trong trẻo.
Cô đột ngột giơ bàn tay đeo găng đen lên.
Rồi, không chút do dự, chỉ vào một người.
Đầu bếp, Saikawa.
「Xin, xin chờ đã. Shi-san và Uta-san đều rất đáng thương, tôi rất đồng cảm với họ. Uta-san tại sao lại phải nảy sinh ý định giết tôi chứ?」
Saikawa hoảng hốt chạy vào sảnh chính, biện minh.
Gương mặt hoạt bát của anh ta hiện lên vẻ lo lắng, anh ta cố gắng nói tiếp:
「Nghi ngờ Kiyone-san, người luôn không ưa hai cô chủ, thì còn được, tại sao lại nghi ngờ tôi?」
「Bởi vì chỉ có một mình anh đã đưa ra một miêu tả đáng ngờ về cái chết của Shi-san.」
Touka nói.
Saku nhớ lại cuộc đối thoại của họ với Uta.
Chỉ có Uta là nghi ngờ về cái chết của Shi.
Có lẽ cô bé cũng đã nghe được "câu nói đó" từ miệng Saikawa.
「Khi anh được hỏi về tình hình lúc Shi-san chết, anh đã trả lời thế này: 『Ôm chặt chiếc giỏ, rồi rơi thẳng xuống』… Khi thi thể của Shi-san được tìm thấy, chiếc giỏ lăn lóc bên cạnh.」
Saikawa giật mình, sắc mặt lập tức căng thẳng.
Touka nhìn thẳng vào anh ta, nói tiếp:
「Người nhìn thấy cô bé ôm giỏ rơi xuống, chỉ có hung thủ.」
「Chuyện đó… là tôi tưởng tượng. Là tưởng tượng. Tôi chỉ nói ra hình ảnh mà tôi tưởng tượng thôi. Vì Shi-san thường đi dạo và ôm chặt chiếc giỏ, nên tôi nghĩ lúc đó chắc cũng như vậy.」
「『Ôm chặt chiếc giỏ, rồi rơi thẳng xuống』… Tôi cho rằng, đây thực ra chẳng phải là lời tự thú về phương pháp giết người của hung thủ sao?」
Touka tiếp tục suy luận. Saikawa nuốt nước bọt.
Touka nhìn anh ta bằng đôi mắt trong veo, nói:
「Đó là một phương pháp mà không thể gọi là phương pháp. Shi-san đi về phía vách đá, đứng trên bãi cỏ ven vực, rồi anh gọi cô bé, bảo có đồ quên mang. Khi cô bé quay người về phía anh, anh đã ném chiếc giỏ vào ngực cô bé.」
Saku tưởng tượng lại hình ảnh đó.
Chiếc giỏ vẽ một đường cong nhẹ nhàng, trúng vào ngực cô gái giống hệt Uta.
Cô gái mất thăng bằng, rơi thẳng xuống.
…Cùng với chiếc giỏ mà cô bé đã theo phản xạ ôm chặt lấy.
「Và rồi, bị cú va chạm làm cho mất thăng bằng, Shi-san đã rơi xuống vách đá, xung quanh chỉ còn lại dấu chân của một mình cô bé.」
Emi không thể tin được nhìn sang Saikawa.
Saikawa điên cuồng lắc đầu, như một cỗ máy hỏng. Anh ta nở một nụ cười co giật trên môi, biện minh:
「Cô bịa chuyện… cô đừng có nói bậy!」
「Có phải bịa chuyện hay không, cứ hỏi chính cô bé là được.」
Touka nhìn Saku, Saku nhìn lại Touka.
Touka đặt tay lên ngực mình.
Cộp, cô gõ chiếc ô xuống đất như thể đang gõ chiếc búa của thẩm phán.
「Với thân phận của mình, đáng lẽ tôi không nên đưa ra phán quyết. Dù sao so với một thám tử, tôi giống một kẻ giết người hơn. Nhưng, có người khao khát phán quyết——vì vậy, thân là thiếu nữ, quyết định làm theo lời ủy thác.」
Rồi, Touka dang rộng hai tay.
Cô nhẹ nhàng thì thầm:
「————Đến đây.」
Nếu Saikawa không giết ai, thì sẽ không có gì xuất hiện.
Thế nhưng, giữa không trung lại hiện ra bốn bàn tay trắng bệch.
Những bàn tay trẻ con, như được nặn từ đất sét.
Những bàn tay đó ôm chặt lấy Saikawa.
Nghe thấy tiếng hát "Twinkle, Twinkle, Little Star".
Một thứ gì đó màu trắng hát một bài đồng dao.
Âm thanh lạc điệu tràn ngập tai. Thứ đó vui vẻ tiếp tục hát, như một bản nhạc không hòa âm. Những khối thịt mềm nhũn của hai cô gái co giãn lên xuống, đồng thời kéo tay Saikawa.
Saikawa bị kéo lê một cách mạnh mẽ trên bùn đất.
Thứ gì đó màu trắng vẫn tiếp tục hát.
「Cái, cái cái cái cái gì thế này!」
Saikawa gào lên như đang than khóc, bị kéo đi.
Touka và Saku theo sau.
Mẹ, người hầu và người gác cổng cũng theo sau.
Họ vô cùng kinh ngạc trước cảnh tượng trước mắt, nhưng không ai có ý định ngăn cản hai cô gái đã khuất làm vậy. Tất cả mọi người như bị thôi miên, không suy nghĩ mà bước về phía trước.
Trong khung cảnh này, Saku cảm thấy nó giống như một người thổi sáo ma thuật dẫn đầu một đoàn diễu hành méo mó.
Không lâu sau, Saikawa đến bên vách đá. Anh ta toàn thân dính đầy bùn, điên cuồng bám chặt lấy hàng rào. Hai cô gái định đẩy Saikawa xuống, nhưng không được. Bài hát "Twinkle, Twinkle, Little Star" ngừng lại.
Hai cô gái phát ra âm thanh bất mãn.
Saikawa ném cho Touka một ánh nhìn cầu cứu, cố gắng van xin:
「Cứu tôi… cứu tôi với.」
「Cái này thì… Nếu anh thề sẽ khai báo toàn bộ với cảnh sát, nhận tội, thì có lẽ sẽ được tha. Nhưng trước đó, có một chuyện tôi muốn anh cho biết. Tại sao anh lại giết Shi-san?」
「Đó là bất đắc dĩ.」
「Anh không nói thật, chắc chắn sẽ bị họ giết.」
Touka nhẹ nhàng nói.
Bài hát "Twinkle, Twinkle, Little Star" lại vang lên.
Những khối thịt co giãn quấn lấy Saikawa.
Những ngón tay đâm vào da mặt, thịt bắt đầu bị xé ra từng chút một, máu nhỏ xuống đất.
Saikawa nghẹn ngào, hét lên.
Anh ta nhìn quanh, nhưng chỉ nhận lại những ánh mắt lạnh lùng.
Không ai đến giúp anh ta.
Cuối cùng, Saikawa tự포기 mà hét lên lý do.
「Vì có thể giết được!」
Một khoảng lặng.
Một sự im lặng nặng nề đến tột cùng.
Touka hỏi:
「…Chỉ vì thế thôi?」
「Đã nói rồi, vì có thể giết được! Chỉ đơn giản vậy thôi!」
Hoàn toàn không có lý do cụ thể nào khác.
Saku cắn chặt môi, ngước nhìn lên trời.
Động cơ của Saikawa thực sự "chỉ đơn giản vậy thôi".
「Shi-san quên mang giỏ, lúc tôi mang giúp cô bé thì tôi đã nghĩ, à, có thể giết được cô bé! Ngay bây giờ, tôi có thể giết cô bé mà không bị ai nghi ngờ! Thế nên tôi đã ra tay, chỉ đơn giản vậy thôi! Có sai không!」
Trong khoảnh khắc, có một người như một cơn gió lướt qua bên cạnh Touka.
Đôi tay gầy gò nắm lấy chân Saikawa, hất ra ngoài.
Saikawa không kịp phản ứng trước đòn tấn công bất ngờ, lộn qua hàng rào.
Cơ thể anh ta bị đẩy ra khỏi vách đá.
Không phải bằng tay của vong linh, mà bằng tay của người sống.
「——————A!」
Anh ta đưa tay ra không trung, không ai nắm lấy.
Giống như cô gái đã rơi xuống từ đây ngày xưa.
Saikawa một mình, rơi xuống.
Phập, một tiếng người rơi vỡ vang lên từ phía xa.
Touka kinh ngạc lẩm bẩm:
「…Phu nhân.」
「Chết đi. Tên khốn nhà mày chết đi.」
Vẻ ngoài vốn tiều tụy đột nhiên thay đổi, người mẹ đã mất hai đứa con gái thì thầm như một con quỷ.
Emi nở một nụ cười bi tráng trên môi, nhìn xuống thi thể của Saikawa. Nhưng bà lại lập tức úp mặt vào tay, quỳ xuống tại chỗ.
Bà run rẩy và khóc nức nở.
Kiyone đặt tay lên vai bà.
Cô ta ngước nhìn bầu trời xám xịt, nhẹ nhàng nói:
「Chiều nay có lẽ sẽ có một trận mưa lớn nữa, dấu chân ở đây sẽ bị rửa trôi.」
「…………」
「Người đàn ông này đã giết Uta-san, vì không chịu nổi tội lỗi nên đã tự mình nhảy xuống.」
Kiyone lạnh lùng nhìn xuống thi thể.
Rikka không nói gì.
Tachibana tháo mũ đặt lên ngực.
Linh hồn của hai cô gái vừa hát "Twinkle, Twinkle, Little Star" vừa biến mất.
Bóng dáng họ tan vào nền trời xám xịt.
Chứng kiến tất cả những điều đó, Kiyone quả quyết:
「Đây là một vụ tự sát.」
Không một ai nói gì.
Mưa bắt đầu rơi lác đác.
Không lâu sau, mưa càng lúc càng lớn.
Như thể…
Để khép lại vụ án này.
Việc thẩm vấn của cảnh sát cũng đã kết thúc, Saku và Touka định ở lại một đêm rồi về nhà.
Trời đã quang.
Ngồi trong xe trên đường về, Touka mở cửa sổ. Trên đầu là một bầu trời xanh nhạt.
Trong làn gió lạnh, cô nhẹ nhàng nói:
「Thực ra tôi đã muốn nói chuyện với Uta-san một lần nữa trước khi mọi chuyện trở nên như thế này.」
「Cô muốn nói gì?」
Saku hỏi.
Touka áp mặt vào cửa sổ, buồn bã nói:
「Tôi muốn nói với cô bé rằng, nhờ tôi cũng sẽ không có kết quả tốt đâu. Tôi chính là một người như vậy. Dù thế cũng chấp nhận được sao? Cô bé gọi tôi đến, rốt cuộc đã mong đợi một kết cục như thế nào? Nhưng kết quả vẫn là không được. Linh hồn mang oán niệm, không thể triệu hồi ở trạng thái có thể đối thoại được… 『thần』 của tông gia có làm được không nhỉ.」
Touka nhắm mắt lại một lúc. Saku cũng không nói gì. 『Thần』 của tông gia chắc chắn có thể làm được. Bà ta có thể làm được mọi thứ. Nhưng, dị năng của Touka lại không tiện lợi như vậy. Nhưng Saku lại nghĩ khác.
——Nếu không có "vụ án đó", liệu 『thần』 có thực sự toàn năng như bây giờ không?
Cậu lắc đầu, cố gắng xua đi ký ức bi thảm.
Một khoảng lặng bao trùm trong xe.
Touka mở mắt ra, buồn bã nói:
「Tôi đã không thể ngăn chặn được án mạng.」
「Ừm.」
「Rốt cuộc, năng lực của tôi chỉ giúp cho việc trả thù.」
Saku tập trung vào việc lái xe, đồng thời suy nghĩ.
Dị năng của Touka chỉ có thể đọc được ý niệm còn sót lại, linh hồn được triệu hồi chỉ mang theo oán niệm. Những người đã khuất đó khao khát giải tỏa lòng căm hận của mình. Rồi, Saku lại nhớ đến Emi.
Bà đã cười một cách bi tráng, rồi lại run rẩy khóc nức nở.
Bà có lẽ từ nay sẽ phải gánh chịu nỗi đau mất hai đứa con gái, đồng thời phải sống dưới áp lực che giấu sự thật về vụ giết người.
Touka lẩm bẩm một tiếng:
「Một dị năng như thế này, có ý nghĩa gì chứ. Tại sao tôi vẫn còn sống.」
「Dị năng không cần phải có ý nghĩa. Tôi muốn cô sống.」
「Đó là do cậu…」
——Đó là do cậu không hiểu gì cả.
Touka đúng là đã từng nói như vậy, nhưng lần này cô không nói tiếp. Saku cũng hiểu, bây giờ cậu không thể tiếp lời cô được. Vì vậy, Saku đã chọn im lặng. Trong im lặng, hai người đối mặt với làn gió lạnh.
Cứ như vậy, Saku và Touka trở về căn hộ của mình.