Sau khi rời khỏi dinh thự nhà Hoshikawa trở về, Touka đã mất hết sức sống.
Saku cảm thấy, điều đó cũng phải thôi.
Họ đã từng can dự vào nhiều vụ án bi thảm, và đã chứng kiến người chết không ít lần. Nhưng lần này, họ nhận được lời báo trước án mạng từ một cô gái, nhưng vẫn không thể bảo vệ được cô ấy. Tình huống như vậy chưa từng xảy ra.
Touka rõ ràng muốn bảo vệ cô bé đó.
Touka rõ ràng rất khao khát cứu người.
Chuyện này có lẽ là đòn giáng mạnh nhất vào trái tim Touka từ trước đến nay.
Cô đã từ bỏ RingFit, lại chui rúc vào trong bàn kotatsu.
Vốn dĩ Touka thuộc tuýp NEET sẽ trở nên tích cực khi kiếm đồ ăn.
Thế nhưng cô đã mất hứng thú với cả đồ ăn vặt.
Đến giờ ăn, Saku phải cố gắng lắm mới lôi được cô ra khỏi bàn kotatsu, tự tay đút cho cô ăn. Nhưng trong khoảng thời gian Saku đi làm thêm, Touka hoàn toàn không ăn uống gì, chỉ toàn ngủ.
Saku biết rõ, tình hình này rất không ổn.
「Touka, không ăn là không được đâu, tôi rất lo cho cô đấy.」
「Cảm ơn cậu, Saku-kun… Tôi cảm nhận sâu sắc sự dịu dàng của cậu. Nhưng, tôi không muốn ăn.」
Touka yếu ớt đáp lại lời yêu cầu của Saku.
Cô nhắm mắt lại, nói nhỏ trong cơn mơ màng:
「Tại sao tôi không có dũng khí hất tay cậu ra, dũng cảm mà chết đi nhỉ.」
Nghe câu nói đó, Saku cảm thấy một cơn ớn lạnh. Cậu cảm nhận được rằng nếu cứ bỏ mặc Touka, cậu sẽ mất cô.
Cái gì cũng được, không có thứ gì có thể lay chuyển được tình hình hiện tại sao?
Ngay khi Saku đang cầu nguyện trong vô vọng.
Người đó đã xuất hiện trước cửa căn hộ của Saku.
「Tôi muốn gặp lại một bóng ma trong quá khứ.」
Người phụ nữ mở lời với một giọng điệu điềm tĩnh.
Cô là một người đẹp tóc đen, vóc dáng mảnh mai, toát lên vẻ chín chắn. Bên ngoài cô mặc một chiếc áo phao màu trắng, bên trong là áo len màu be kết hợp với quần jean xanh navy. Khi ngồi trên đệm, đôi chân cô gập lại một cách ngay ngắn, cử chỉ này để lại ấn tượng sâu sắc. Lưng cô thẳng tắp, và trên môi nở một nụ cười.
Tên cô là Morita Suzu, một giáo viên mầm non.
Cô đã thấy địa chỉ của "Văn phòng Thám tử tâm linh Touka" và đến thăm nhà Saku.
Trước khi đến dinh thự nhà Hoshikawa, Touka đã cập nhật trang chủ, và có vẻ đã điền địa chỉ căn hộ của Saku vào mục địa chỉ văn phòng. Thế giới này thật không yên bình.
Saku vốn đã thấy chuyện đó phiền phức chết đi được, kết quả là thật sự có khách tìm đến. Nhưng người ta đã đến rồi, không thể cứ thế mà đuổi đi, nên Saku đã pha trà và tiếp đãi cô. Lúc này Touka vẫn còn chui trong bàn kotatsu, nên Saku thay cô hỏi thăm người yêu cầu.
Suzu đặt tay lên ngực, nói:
「Lúc nhỏ tôi có thể nhìn thấy ma, và đã làm bạn với một bóng ma.」
「…V-vậy sao.」
Saku đáp lại. Giọng cậu rất cứng.
Những bóng ma mà cậu biết đều mang một nỗi quyến luyến sâu sắc với trần thế, và gần như không thể giao tiếp được. Nghe nói 『thần』 của tông gia có thể triệu hồi những linh hồn có mối liên kết mờ nhạt với trần thế, nhưng đó cũng là vì 『thần』 sở hữu một dị năng mạnh mẽ.
Việc Suzu lúc nhỏ có thực sự nói chuyện được với ma hay không cũng là một dấu hỏi lớn. Nhưng có lẽ cũng có những trường hợp ngoại lệ mà Saku không biết.
Saku cho rằng không thể vội vàng kết luận, nên gật đầu đồng tình.
Suzu nói tiếp.
「Nhưng khi tôi lớn dần lên, tôi không còn nói chuyện được với cô ấy nữa.」
Cô cho biết bóng ma đó là một cô gái.
Suzu lộ vẻ mặt buồn bã, khẽ cắn môi rồi nói:
「Tôi đã quên bẵng cô ấy, nhưng gần đây lại nhớ ra. À, ra là mình đã từng làm bạn với ma. Nhà tôi cũng thường có những tiếng động lạ, nhưng khi tôi hỏi bố mẹ, họ lại nói không nghe thấy gì cũng không thấy gì. Tôi cảm thấy rất hoài niệm… nên là…」
「Tại sao lại đột nhiên nhớ ra?」
Hửm? Suzu nhìn quanh.
Một phần của tấm chăn kotatsu động đậy, rồi bị vén lên từ bên trong.
Touka thò đầu ra.
Cách cô xuất hiện khiến người ta không khỏi liên tưởng đến một cây nấm. Tóc cô rối bù, làm hỏng cả khuôn mặt xinh đẹp. Giữa mớ tóc đen rối, đôi mắt cô lặng lẽ phản chiếu ánh sáng.
Suzu ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Saku không nói gì, gật đầu tỏ vẻ hiểu được tâm trạng của cô. Thấy có người đột nhiên mọc ra từ bàn kotatsu, ai cũng sẽ có phản ứng như vậy.
Tiếp đó, Touka như một con sâu rời khỏi bàn kotatsu, rồi lại vươn vai như một con mèo, vuốt lại tóc. Sau đó, cô lặp lại câu hỏi vừa rồi với Suzu.
「Tại sao lại đột nhiên nhớ ra? Có phải đã có một sự kiện nào đó không?」
「Cái đó, nếu hỏi tại sao… có lẽ là lúc đi làm, đến công viên gần đó, thấy một đám trẻ con đang chơi, tôi đã vô tình nhớ lại.」
「…Ra là vậy. Vậy cô muốn nhờ tôi làm gì?」
Touka lại hỏi.
Suzu hơi nín thở. Từ khoảnh khắc Touka chui ra khỏi bàn kotatsu, có lẽ cô đã trở thành một người không đáng tin cậy. Nhưng Suzu không vì thế mà nản lòng, kiên quyết yêu cầu:
「Cô có thể giúp triệu hồi bóng ma đó ra được không? Tôi muốn nói chuyện lại với cô ấy một cách thân thiết.」
「Không được. Mắt tôi chỉ có thể nhìn thấy những bóng ma mang oán niệm và những cảm xúc tiêu cực mạnh mẽ khác. Với sức mạnh của tôi, không thể triệu hồi những bóng ma thân thiện về với thực tại.」
「Nhưng, ngày xưa tôi thật sự đã nói chuyện được với ma mà. Thám tử tâm linh chắc chắn sẽ làm được tốt hơn…」
「Về ký ức giữa cô và bóng ma… có thể nói, đó là một tình huống kỳ diệu vượt ngoài nhận thức của tôi. Không phải nói cô đang nói dối hay tưởng tượng, nhưng thật sự rất khó tin.」
「Thật sự đã có chuyện đó. Tôi nhớ… phải rồi, kể từ sau vụ tai nạn trong phòng tắm của nhà, cô ấy đã không còn xuất hiện nữa. Có lẽ là do nhà đột nhiên có rất nhiều người đến… Từ đó, tôi không còn gặp lại cô ấy nữa…」
Suzu lộ vẻ mặt ngây người, dường như đang cố gắng nhớ lại điều gì đó. Ánh mắt cô lang thang vô định trong không trung. Touka nhìn chằm chằm vào Suzu, nheo mắt suy tư.
Tiếp đó, Suzu lại thẳng lưng lên, một lần nữa khẳng định với Touka:
「Dù có hơi ép buộc, dù không rõ ràng, tôi vẫn muốn nhờ cô thử một lần. Xin cô đấy.」
Suzu cúi đầu thật sâu. Người phụ nữ toát lên vẻ điềm tĩnh này, xem ra cũng rất cố chấp, toàn thân cô đều thể hiện rằng cô quyết không từ bỏ.
Một khoảng lặng.
Sau đó Suzu không nói gì thêm.
Touka cũng im lặng.
Cứ như vậy một lúc lâu.
Chỉ có tiếng kim đồng hồ tích tắc phá vỡ sự tĩnh lặng.
Cuối cùng, Touka đành chịu thua. Cô thở ra một hơi dài, nói:
「Tôi biết rồi… quan trọng là thử. Vậy thì thử xem sao. Nếu tôi thật sự triệu hồi được một linh hồn thân thiện, thì đó đúng là một phép màu. Nhưng nếu không có gì xảy ra, thì xin cô hãy từ bỏ.」
「Không sao. Xin cô đấy.」
「Ài, nếu thật sự làm được, thì đó chắc chắn là một điều may mắn… dù tôi nghĩ thử cũng vô ích.」
Touka vừa nói vừa lắc đầu. Nhưng Saku lại rất hứng thú với nội dung yêu cầu của Suzu. Lỡ như thật sự triệu hồi được một linh hồn thân thiện, có lẽ sẽ tìm ra được một hướng đi mới cho dị năng của Touka. Như vậy đối với Touka tự nhiên là một chuyện đáng mừng. Cậu hồi hộp đối mặt với cảnh tượng này.
Touka không biết suy nghĩ của Saku, bẻ các ngón tay kêu răng rắc rồi nhìn sang Saku.
Saku cũng nhìn lại Touka.
Đôi mắt của Saku như một tấm gương, phản chiếu đôi mắt của Touka.
Touka hít một hơi sâu, dang rộng hai tay.
Lần này cô trong bộ đồ thể thao, cất tiếng:
「————Đến đây.」
Trong khoảnh khắc, vù…
Không gian đã kết nối với một 『nơi không phải ở đây』.
Hai bàn tay trắng bệch hiện ra từ sau lưng Suzu.
Những bàn tay đó quấn lấy cơ thể Suzu.
Hốc mắt đen ngòm của bóng ma, cong lên như đang cười.
Cơ thể đứa trẻ gần như đã biến thành một khối thịt trắng mềm nhũn, nảy lên trên sàn nhà.
「…Hả?」
「…Cái…」
Saku và Touka lặng người đi.
Bóng ma của một đứa trẻ thật sự đã được triệu hồi. Nhưng, đó không phải là một bóng ma thân thiện.
Linh hồn đó rõ ràng mang một nỗi oán hận đối với Suzu.
Những ngón tay nhỏ xíu đâm vào cổ họng Suzu, máu đỏ lặng lẽ chảy xuống.
Suzu hét lên một tiếng ngắn.
「Í!」
「Tại… sao?」
Touka kinh ngạc kêu lên. Cô mất bình tĩnh, hoảng hốt vung tay loạn xạ.
Chuyện này không giống như đã nói.
Bóng ma không phải là bạn của Suzu sao?
Tại sao bóng ma lại muốn giết Suzu?
Ngay khi Saku đang trăm bề không hiểu, những ngón tay trắng bệch của bóng ma động đậy, bóp chặt cổ họng Suzu ngày càng sâu.
Cứ thế này có lẽ sẽ gây ra thảm kịch.
Touka hoảng hốt muốn ngăn cản bóng ma, nhưng lúc này cô lại liếc nhìn.
「Làm sao bây giờ… chuyện lớn rồi Saku-kun.」
Không có cách nào làm cho bóng ma biến mất.
Touka từ trước đến nay đã triệu hồi không ít bóng ma, nhưng chưa từng dùng sức mạnh của mình làm cho bóng ma biến mất.
Tuy nhiên, cũng đã có trường hợp người bị oán hận thành tâm xin lỗi và chuộc tội, bóng ma hài lòng rồi biến mất. Cầu xin tha thiết đôi khi cũng có tác dụng.
Nhưng, tình huống lần này lại khác.
Suzu đối với bóng ma có lẽ không có chút áy náy nào.
Thế nhưng, cô lại bị tấn công.
Saku cảm thấy toàn thân máu lạnh đi.
Cứ thế này, Suzu có lẽ sẽ bị giết.
「Suzu-san,这边来!」
Saku nắm tay cô, cố gắng kéo cô ra khỏi bóng ma. Suzu nghiêng người về phía trước, nhấc đôi chân cứng đờ lên. Bàn tay của bóng ma mềm nhũn như bánh mochi kéo dài ra, cuối cùng tách ra. Bề mặt cổ họng của Suzu bị xé toạc, trên da để lại những vết sẹo hình sợi. Nhưng như vậy tạm thời đã giúp Suzu thoát khỏi bóng ma.
Rồi Suzu chạy dọc theo hành lang căn hộ, loạng choạng muốn chạy ra ngoài.
Bóng ma thì bò sát trên đất, bắt đầu từng bước theo sau.
「Chờ đã!」
「Không cho mày qua!」
Saku và Touka chặn đường bóng ma.
Hốc mắt u tối quay về phía hai người. Saku lập tức cảm thấy một nỗi sợ hãi và lạnh lẽo mãnh liệt. Nhưng, bóng ma không để ý đến Saku và Touka, khối thịt trắng như một con mèo luồn qua giữa hai người.
Linh hồn đứa trẻ áp sát Suzu, ở cửa ra vào đã nắm được mắt cá chân của Suzu.
「A!」
Suzu ngã xuống, khối thịt trắng đè lên người cô.
Suzu đưa hai tay lên che mặt, cố gắng hét lên:
「Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi, tha cho tôi!」
Suzu dường như không biết mình đang xin lỗi vì điều gì, lời xin lỗi nửa vời như vậy không thể được tha thứ. Quả nhiên, bóng ma không hề nghe.
Bàn tay trắng bệch lại đưa ra, lần này nhắm vào nhãn cầu của Suzu.
Suzu sợ hãi hét lớn:
「Tha cho con đi, mẹ!」
Suzu cuộn tròn người lại khóc như một đứa trẻ.
Ngay lúc này đã có một sự thay đổi lớn. Saku và Touka ngơ ngác há hốc miệng.
「…Hả?」
Bóng ma đã dừng lại, sức mạnh trong bàn tay trắng mềm nhũn đã được buông lỏng.
Bóng ma tỏ vẻ mông lung, như đang suy nghĩ điều gì đó.
Đột nhiên, bóng dáng của bóng ma lập tức biến mất.
Sau đó không còn lại gì.
Cứ như thể… bóng ma đã buông bỏ oán niệm.
Đối mặt với sự thay đổi đột ngột này, Touka và Saku nhìn nhau. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Từ đầu đến cuối không hiểu được gì cả. Touka cũng vẫn còn trong cơn hoảng loạn, Saku liệt kê các câu hỏi trong đầu.
Tại sao lại triệu hồi được bóng ma?
Tại sao bóng ma lại muốn giết Suzu?
Tại sao bóng ma lại biến mất?
「Suzu, Suzu-san, cô không sao chứ?」
「…À, tôi hiểu rồi.」
Saku quan tâm hỏi Suzu, nhưng Suzu lại trả lời một cách mơ hồ. Ánh mắt cô trống rỗng, nhìn lên trần nhà, một dòng máu tươi chảy từ cổ xuống, nhuộm đỏ chiếc áo len, nhưng cô lại như không cảm thấy đau. Saku cảm thấy có điều không ổn, định đỡ cô dậy.
「Cô không sao chứ? Tôi sẽ băng bó cho cô ngay.」
「Ra là vậy à.」
Suzu không trả lời Saku, mà lẩm bẩm như đang tự nói với mình, chớp mắt liên tục.
Đột nhiên, Suzu đứng bật dậy, rồi như một con rối bị điều khiển bằng dây, bắt đầu đi về phía trước với những động tác không tự nhiên. Cô cứ thế đi giày vào, rồi loạng choạng tiếp tục đi.
Cô mở cửa, đi ra ngoài, bước đi như một người mất hồn.
Vết máu loang lổ trên tấm thảm trước cửa.
Sau đó chỉ còn lại Saku và Touka.
「Chuyện đó là sao vậy?」
Touka gác cằm lên bàn kotatsu, nói.
Saku lắc đầu, tỏ vẻ mình cũng không biết. Touka nhíu mày, nói tiếp:
「Thật sự không yên tâm được. Từ đầu đến cuối đều không bình thường. Thân là thiếu nữ, không muốn làm ngơ.」
Sau khi Suzu đến hôm trước, Touka rất để ý đến bộ dạng lúc đó của cô, và lại ra khỏi bàn kotatsu. Saku cho rằng đây là một sự thay đổi tốt, nhưng chuyện của Suzu lại là một vấn đề. Saku cũng cho rằng không thể làm ngơ. Nhưng, họ không hỏi được số điện thoại và địa chỉ của Suzu, muốn can thiệp cũng không có cách nào.
Saku lắc đầu, thay đổi tâm trạng.
Cậu đặt món quà mua ở cửa hàng tiện lợi trên đường đi làm về lên bàn kotatsu, bên trong là đủ loại đồ ăn mà Touka thích. Saku nhẹ nhàng đặt tay lên đầu Touka, nói:
「Tạm gác phiền não sang một bên, ăn nhiều vào.」
「Oa, Saku-kun thương tôi quá! Đây là chuyện tốt đúng không?」
「…Chỉ là cảm thấy, dù sao cũng tốt hơn là thấy cô không ăn được gì.」
Touka lục lọi trong túi, đầu tiên lấy ra một chiếc bánh bao nhân đậu đỏ, cắn một miếng lớn vào lớp vỏ trắng mềm.
Có lẽ là vì phải dùng não để suy nghĩ, nên khẩu vị của Touka cũng đã trở lại.
Lần này có thể coi là mèo mù vớ cá rán, Saku khá mừng.
Cậu cố gắng không muốn nhìn thấy bộ dạng yếu ớt của Touka. Nói vậy tuy có lỗi với Suzu, nhưng chuyện của cô cũng đã giúp được Touka. Nhưng Saku lại nghĩ, nhíu mày. Cậu lại nảy sinh một câu hỏi khác.
(Cuối cùng Suzu-san đã hiểu ra điều gì, rồi về nhà.)
Cô đã hiểu ra điều gì chứ? Suy nghĩ mãi cũng không ra. Saku vén chăn kotatsu chui vào bên cạnh Touka, cũng gác cằm lên bàn kotatsu, thở dài một hơi. Cậu vừa làm ấm cơ thể, vừa kể lại những tin tức nghe được ở chỗ làm thêm.
「Nghe nói có một đứa trẻ ở trường tiểu học gần đây mất tích, dạo này thật không yên bình.」
「…Vụ án mất tích?」
「Hình như vì yêu cầu của phụ huynh nên chưa được đưa tin, nhưng có vẻ một học sinh tiểu học đã mất tích một tuần rồi. Touka, cô cũng đừng đi lang thang ngoài đường, cẩn thận kẻo bị bắt cóc đấy.」
Saku dặn dò.
Những người phụ nữ nhà Fujisaki dễ thu hút bất hạnh.
Dù Touka có bị cuốn vào một vụ án gần đó rồi đột nhiên biến mất cũng không có gì lạ.
「…Vụ án mất tích của học sinh tiểu học à.」
Touka không để ý đến sự lo lắng của Saku, bắt đầu suy tư gì đó, miệng lẩm bẩm.
「…Học sinh tiểu học… công viên ở nơi làm việc… cơ hội nhớ lại…」
Ngay lúc này, điện thoại của cô vang lên tiếng ting ting ting lạc điệu.
Touka nhìn chằm chằm vào màn hình, lông mày nhíu chặt lại một cách nghiêm túc. Saku ghé đầu qua xem. Touka quay điện thoại về phía Saku. Có lẽ là hòm thư trên trang web đã nhận được email, màn hình hiện lên một tin nhắn. Saku lặng lẽ đọc xong đoạn văn ngắn đó.
『Lần trước đã làm phiền. Tôi là Morita Suzu.
Tôi sẽ bắt đầu lại từ đầu. Xin hãy quên những chuyện đã xảy ra lần trước.』
「…Bắt đầu lại từ đầu… Xin hãy quên đi. Chuyện gì thế này?」
「Saku, ngày mai chúng ta đi tìm nơi làm việc của cô ấy.」
Touka đột nhiên nói vậy. Saku không hiểu, nghiêng đầu.
Hơn nữa họ hoàn toàn không có manh mối để tìm nơi làm việc của Suzu.
「Chờ chút nhé… à, tìm thấy rồi.」
Touka lục lọi trên giá sách của Saku, lập tức lấy ra một tấm bản đồ gần đó. Tiếp đó, cô lại tìm thấy một chiếc la bàn cũ. Đầu tiên cô lấy trường học làm trung tâm vẽ một vòng tròn, rồi lại lấy công viên lớn nhất trong phạm vi đó làm trung tâm vẽ một vòng tròn nữa. Thế là, một trường mầm non đã bị khoanh vào vòng tròn.
「Tôi thử khoanh vùng hoạt động thông thường của học sinh tiểu học, và phạm vi đi dạo của trẻ mầm non… Cô ấy nói 『lúc đi làm thấy những đứa trẻ đang chơi trong công viên』, rồi nhớ lại người bạn ma. Nơi làm việc của cô ấy phần lớn là ở đây. Người đó đã dẫn trẻ mầm non đến đây đi dạo, gặp học sinh tiểu học, rồi nhớ lại bóng ma.」
「Chuyện đó sao cô biết được?」
「Là bằng trực giác. Vụ án bắt cóc và những lời cô ấy nói có liên quan đến nhau.」
Touka quả quyết không chút do dự.
Cô nhìn chằm chằm vào dấu hiệu trên trường mầm non, nói tiếp:
「Với việc ngày xưa cô ấy thân thiết với một bóng ma, chắc chắn cũng không thể tách rời.」
Saku không hiểu gì cả.
Nhưng cậu quyết định, ngày mai sẽ cùng Touka đến trường mầm non.
「Nếu hỏi về Morita Suzu-san, cô ấy đã vô cớ nghỉ làm một thời gian dài rồi.」
「Vô cớ nghỉ làm ạ?」
「Nếu hai người quen cô ấy, có thể đi nhắc nhở một chút được không? Ngoài ra mang cái này cho cô ấy. Gì cơ, không biết địa chỉ? Hai người quen ở chỗ làm thêm à? Vậy thì…」
Nói xong, Saku và Touka bị nhét cho một đống tài liệu in.
Thế là, họ đã có được địa chỉ của Suzu.
Chuyện này trong thời đại bảo vệ thông tin cá nhân hiện nay thật khó tin.
Nhưng người phụ nữ làm hiệu trưởng trông có vẻ là người không câu nệ tiểu tiết, trong đầu bà chắc chỉ nghĩ đến việc Suzu vô cớ nghỉ làm gây phiền phức cho bà. Saku và Touka coi việc gặp Suzu là mục tiêu hàng đầu, tình huống này có thể coi là gặp may.
Họ theo địa chỉ được cho, đi dưới những đám mây nhàn nhạt.
Sau khi rẽ qua vài con hẻm vắng, họ đến một góc của khu dân cư lớn.
Trong khung cảnh đường phố cũ kỹ, một ngôi nhà riêng lẻ được xây dựng như thể bị những ngôi nhà theo kiểu sản xuất hàng loạt nhấn chìm.
Báo chí trong hòm thư đã được lấy đi, xem ra ở đây có người sống. Nhưng, trước cửa nhà vứt đầy túi rác, toát lên một không khí hoang tàn. Trong sân cũng cỏ dại mọc um tùm, không được chăm sóc.
Saku không khỏi do dự không dám vào, ngập ngừng đưa tay định nhấn chuông cửa.
Nhưng Touka nắm lấy cổ tay cậu, nghiêm túc nói:
「Có lẽ bên trong đang giấu người bị bắt cóc.」
「…Gì cơ?」
Saku không hiểu tại sao Touka lại chắc chắn như vậy, nhưng nếu cô đã nói vậy, chắc chắn có cơ sở nào đó. Cậu nhớ lại vụ án mất tích của học sinh tiểu học, liền gật đầu nghe theo.
Touka nhẹ nhàng đưa tay về phía cửa chính, từ từ mở cánh cửa trượt.
Cửa không khóa.
Bên trong có hơi người.
Từ cửa chính có thể nghe thấy loáng thoáng tiếng sinh hoạt. Xem ra họ có thể chạm mặt Suzu bất cứ lúc nào.
Dù vậy, Touka vẫn bước vào.
Hai người xâm nhập vào nhà, đi dọc theo hành lang cũ kỹ, thấy một bóng người đang động đậy trong bếp. Touka không để ý, tiếp tục đi vào trong, vào đến phòng thờ, nhưng bên trong không có ai.
Cô ngây người đứng đó, bối rối nghiêng đầu. Ngay lúc này, trần nhà kêu cọt kẹt.
Touka và Saku gật đầu với nhau, đi lên cầu thang.
Tầng hai rất tối, trên hành lang cũ có vài cánh cửa. Touka dựa vào tiếng động tìm thấy một căn phòng, mở cửa ra. Bên trong đèn sáng, một căn phòng kiểu Nhật chật hẹp hiện ra. Trong phòng sát tường có tủ, giữa phòng trải một tấm nệm. Saku nhìn vào đó, không khỏi hít một hơi lạnh.
Trên tấm nệm có một cô bé đang ngồi.
Cô bé học sinh tiểu học gầy gò ngước nhìn với ánh mắt sợ hãi.
Saku kinh ngạc, từ cổ họng挤 ra một âm thanh nhỏ:
「Tại sao lại ở nhà Suzu-san?」
「『Bóng ma』 mà ngày xưa cô ấy thân thiết, thực ra là một người vô hình. Rồi cô ấy nhận ra điều đó, muốn bắt đầu lại từ đầu để bù đắp cho thất bại trước đây.」
Người vô hình là gì?
Touka lại đang nói gì vậy?
Saku vẫn hoàn toàn không hiểu. Nhưng việc cấp bách bây giờ là phải cứu cô bé học sinh tiểu học ra.
Saku và Touka cố gắng không gây ra tiếng động, lại gần cô bé.
Nhìn kỹ, trên người cô bé có những vết bầm tím. Cô bé đang bị bạo hành sao? Saku nhíu mày. Từ ấn tượng điềm tĩnh của Suzu, khó có thể tưởng tượng cô sẽ làm vậy, nhưng con người đôi khi lại làm những việc không ngờ tới.
Touka hạ giọng, nói với đứa trẻ:
「Nghe này, chúng tôi đến để đón em. Thân là thiếu nữ không thể làm ngơ trước tình cảnh méo mó này. Ngoài ra, tôi phải cứu người. Đây có lẽ là một chút 『chuộc tội』… Em nhất định phải ngoan ngoãn đi theo chúng tôi.」
「Chị ơi, có người!」
Cô bé học sinh tiểu học đột nhiên hét lớn.
Saku kinh ngạc lặng người đi.
Tại sao nạn nhân bị bắt cóc lại gọi hung thủ? Tại sao Touka lại nói cứu người là "chuộc tội"? Mọi thứ đều không hiểu được. Nhưng, thực tế không cho Saku thời gian để suy nghĩ.
Ngay lập tức, tầng một vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Một người như một cơn bão lao qua hành lang, mở cửa ra.
Con dao bếp trong tay phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.
Suzu quay về phía hai người với vẻ mặt hung dữ như quỷ.
Cô bé học sinh tiểu học chạy về phía Suzu, rúc vào sau lưng Suzu.
「Chị ơi, đừng rời xa em.」
「Ừm, không sao đâu, chị sẽ bảo vệ em.」
Saku cảm thấy rối loạn, cậu không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Suzu muốn bảo vệ cô bé học sinh tiểu học.
Nhưng, cô bé không phải bị bắt cóc sao?
Saku không thể hiểu được tình hình trước mắt. Nhưng, Touka dường như đã biết tất cả.
Touka nhìn thẳng vào Suzu, nói với một giọng điệu sắc lạnh:
「Đừng có hồ đồ.」
Suzu chĩa dao bếp về phía Touka và Saku.
Saku liếc nhìn Touka.
Nhưng Touka không hề sợ hãi.
Rồi, Touka nói tiếp một câu mà Saku không hề ngờ tới:
「Em gái của cô, không phải do cô hại chết.」
「…Chuyện gì thế này?」
「『Bóng ma』 mà Suzu-san nói đã được triệu hồi thành công, nên ngay lúc đó đã xác định được có người đã chết trong thực tế. Ngoài ra, người thường không thể nhìn thấy những linh hồn thân thiện.」
Touka trả lời câu hỏi của Saku.
Nếu vậy, bóng ma đó không phải là bóng ma mà Suzu ngày xưa thân thiết sao? Hay là ký ức đã sai?
Nhưng Touka lắc đầu, tỏ vẻ đều không phải.
「Suzu-san nhìn thấy một đám học sinh tiểu học đang chơi trong công viên, rồi nhớ lại người bạn ma. Thứ làm cô ấy nhớ lại, có lẽ chính là đứa trẻ đang bị bắt đi này. Trên người cô bé có những vết bầm, những vết bầm tím sẫm cho thấy vết thương sắp lành. Nói cách khác, đứa trẻ này không phải bị Suzu-san làm hại, mà là bị bạo hành gia đình. Suzu-san nhìn thấy đứa trẻ bị ngược đãi mới nhớ lại người bạn ma.」
「…Nghĩa là?」
「Người bạn ma là một đứa trẻ đã từng tồn tại trong thực tế. Có lẽ chính là em gái của Suzu-san.」
Touka nói ra một sự thật méo mó. Nếu vậy, tại sao Suzu lại coi em gái mình là "người bạn ma"? Saku mang theo nghi vấn tiếp tục lắng nghe.
Touka trình bày về vấn đề gia đình của Suzu:
「Suzu-san nói, trong nhà luôn có những tiếng động ma quái. Đó chính là những âm thanh sinh hoạt của em gái cô. Nhưng, bố mẹ đều khẳng định không nhìn thấy cũng không nghe thấy gì. Nghĩa là, đứa trẻ đó đã bị bỏ mặc.」
「Rõ ràng người ở đó, nhưng lại bị coi như không tồn tại?」
「Ừm, có lẽ là vậy… Nhưng Suzu-san đã làm bạn với đứa trẻ đó… Bóng ma căm hận Suzu-san. Chuyện này có lý do của nó.」
Bóng ma của đứa trẻ định giết Suzu.
Cô bé mang một nỗi oán hận mãnh liệt đối với Suzu.
Rốt cuộc là tại sao?
「Có lẽ lý do là, vì Suzu-san thân thiết với cô bé, nên bố mẹ không thể tiếp tục coi cô bé như không tồn tại, kết quả là đã xử lý cô bé. Suzu-san đã nói, 『trong phòng tắm của nhà có tai nạn, đột nhiên có rất nhiều người đến』. Rồi, cô không còn gặp lại bóng ma nữa. Bởi vì, đứa trẻ bị bỏ rơi đã bị ngụy tạo thành một tai nạn trong nhà, và bị giết.」
「Chẳng lẽ bị dìm chết trong phòng tắm?」
「Có lẽ vậy. Thế là, đứa trẻ không tồn tại đã thực sự không tồn tại, Suzu-san cũng không còn nhìn thấy bóng ma nữa… Lúc đó cô đã nhớ lại sự thật, đúng không?」
Touka hỏi Suzu. Suzu cầm dao bếp, người run rẩy. Cô không định trả lời.
Nhưng, Touka nói tiếp.
「Từ việc tôi triệu hồi thành công, điều kiện để nhìn thấy bóng ma… và cả bộ dạng của bóng ma xuất hiện, cô hẳn đã lật lại được ký ức đã bị niêm phong từ lâu. Rồi cô quyết tâm, sẽ dùng đứa trẻ đã khiến cô nhớ lại tất cả để thay thế cho em gái ngày xưa của mình, để bảo vệ nó.」
Cô bé học sinh tiểu học ôm chặt lấy Suzu, Suzu đặt tay lên lưng cô bé.
Suzu, hạ con dao bếp xuống. Cô nhìn chằm chằm vào Touka.
Đôi mắt đó đen láy, trong veo, không có sự tức giận, không có sự đau buồn.
Sau khi gặp nhau trong căn nhà này, Suzu cuối cùng cũng lần đầu tiên mở miệng:
「Đúng vậy. Tôi sẽ bảo vệ đứa trẻ này. Cứ thế này, nó có thể sẽ bị giết như em gái tôi, tôi nhất định phải bảo vệ nó. Làm như vậy, em gái tôi chắc chắn cũng sẽ tha thứ cho tôi.」
「Em gái cô sau khi nghe cô hét lên 『Tha cho con đi, mẹ』 thì bóng ma đã biến mất… cô hẳn cũng đã bị ngược đãi rất tàn nhẫn, có lẽ chỉ là đã quên đi. Cô đã được tha thứ rồi. Nhưng hành động hiện tại của cô là phạm tội, cô hẳn còn có cách khác để cứu đứa trẻ này.」
「Cứu thế nào? Tìm đến cơ quan pháp luật? Hay báo cho trường học? Hay là hết lần này đến lần khác đi cầu xin bố mẹ nó? Ai có thể đảm bảo trước khi thành công nó sẽ không bị giết? Ai có thể đảm bảo là kịp chứ!」
Suzu đột nhiên hét lớn. Mắt cô lập tức ướt nhòe, vài dòng nước mắt chảy xuống gò má. Cô đau đớn cúi gập người xuống, khóc như một đứa trẻ.
「Lỡ như lại không kịp thì sao? Đứa trẻ sắp bị giết rồi, cô bảo tôi đừng hành động? Nếu… nếu đứa trẻ này lại chết, lần này tôi phải sống thế nào đây!」
Cô bé học sinh tiểu học nhìn thấy nước mắt của Suzu, liền ôm lấy Suzu. Hai tay cô bé ôm chặt lấy đôi chân mặc quần jean của Suzu. Cô bé học sinh tiểu học cũng mắt rưng rưng, nói:
「Đừng khóc nữa, chị.」
「Ừm, không sao đâu… không sao đâu.」
「Em muốn ở cùng chị. Chị không đánh em, không tạt nước vào mặt em, không dội nước sôi vào người em. Em muốn ở cùng chị, em muốn ở cùng chị.」
Cô bé học sinh tiểu học cũng khóc nức nở. Cô bé ôm chặt lấy Suzu.
Hai người cố gắng dựa vào nhau.
Saku và Touka không nói nên lời.
Trước mặt họ, Suzu lau nước mắt, khẳng định:
「Một người như tôi đáng lẽ phải chết mới đúng.」
Câu nói đó thật trống rỗng.
Chính vì trống rỗng, nên mới toát lên sự thật của cô.
Touka nắm chặt tay. Có lẽ đối với cô, đây là câu nói đồng cảm nhất, và cũng đâm sâu vào trái tim cô. Saku kinh ngạc mở to mắt, vội vàng nói:
「Không phải đâu…」
「Đúng thế! Khi tôi ngây thơ hy sinh đứa trẻ đó, đáng lẽ tôi cũng phải chết cùng. Nhưng mà, bây giờ tôi muốn sống… muốn sống vì đứa trẻ này.」
Câu nói này cũng vô cùng chân thành.
Con dao bếp rơi xuống đất kêu loảng xoảng.
Suzu ôm chặt lấy lưng cô bé học sinh tiểu học.
Rồi, cô nở một nụ cười rạng rỡ với hai người.
「————Hai người đi đi.」
Giọng nói của cô chứa đựng một ý chí mạnh mẽ.
Saku và Touka không thể phản bác.
Hai người lặng lẽ rời khỏi nhà.
Ngày hôm sau, Saku và Touka lại đến nhà Suzu.
Cửa không những không khóa, mà còn mở toang. Bên trong có dấu vết của việc thu dọn hành lý một cách vội vã.
Hai người đã biến mất.
Touka trong căn nhà trống không lẩm bẩm:
「Tôi cho rằng cách làm này là sai. Hơn nữa, dù cô ấy gián tiếp hại chết người khác, cô ấy cũng là một nạn nhân. Cô ấy không giống tôi, đáng lẽ phải được cứu… Vì vậy, tôi đã muốn thuyết phục cô ấy… Lần này rốt cuộc tôi đã làm được gì cho họ.」
「Tôi không biết.」
「Nhưng, hai người cho rằng mình không có giá trị để sống có thể dựa vào nhau mà sống tiếp, cũng có thể coi là được rồi.」
Saku không thể trả lời câu hỏi của Touka. Touka hối hận cắn chặt răng, nói tiếp:
「Những người cảm thấy chết đi thì tốt hơn, chỉ cần có thể sống tiếp là được rồi.」
Touka hỏi những điều này, như thể đang nói về chính mình. Saku không tìm được lời nào thích hợp để đáp lại. Touka đã nói, Saku đối với cô "không biết gì cả". Saku dù có bộc lộ bất kỳ tình cảm nào, có lẽ cũng không thể truyền đến trái tim Touka. Cậu ngây người nhìn lên trần nhà, suy nghĩ.
Cậu suy nghĩ về ý nghĩa của việc sống và lý do để chết.
Trọng lượng của sự sống và cái chết có thể dễ dàng thay đổi.
Suzu vốn đã mong chờ cái chết.
Nhưng cô đã không tìm thấy lý do để chết, mà là giá trị để sống.
Về chuyện này có lẽ nên vui mừng.
Vì vậy, Saku nói:
「Touka, chúng ta cầu nguyện đi.」
「Cầu nguyện?」
「Đây là điều duy nhất có thể làm.」
「Ừm… cậu nói đúng.」
Touka gật đầu.
Cô theo Saku, cũng nhắm mắt lại.
Hai người cầu nguyện.
Cầu cho Suzu và cô bé từ nay về sau sẽ luôn hạnh phúc.
Ít nhất, ít nhất,
Có thể sống hạnh phúc.