**Cùng Chơi Trong Biệt Thự Ma Ám - Tập 98**
**Sau Chiến Tranh**
Chiến tranh đã kết thúc.
Vẫn còn nhiều việc phải làm, nhiều vấn đề chưa được giải quyết, và nhiều điều sẽ cần được giải quyết trong tương lai... nhưng đúng vậy. Ít nhất, có thể nói rằng ngọn lửa trước mắt đã bị dập tắt.
*"Mình sắp chết rồi..."*
Tôi gục xuống đất, kiệt sức hoàn toàn. Katanka và Khmash, cả hai đều bị thương nặng, tiến lại gần.
*Hmm...* Không chỉ mình tôi trong tình trạng tồi tệ, hai người cũng thảm hại không kém nhỉ?
Khmash, được Katanka đỡ, đến bên cạnh tôi và hỏi:
*"Bộ xương đó giờ ra sao rồi?"*
*"Ừm... có thể nói là nó đã trở thành một màn pháo hoa trên bầu trời?"*
*"???"*
Những tên orc, không hiểu lời tôi nói, đồng loạt nghiêng đầu.
Chà... tôi biết rằng pháo hoa không thể tồn tại trong một thế giới fantasy kiểu trung cổ nơi ngay cả thuốc súng còn chưa có. Vậy nên tôi hiểu phản ứng của họ.
Tôi hiểu... nhưng ít nhất các người cũng có thể công nhận mình đã khổ sở thế nào chứ?
*"Phù. Dù sao thì mọi chuyện cũng đã kết thúc bằng cách nào đó."*
*"Đúng vậy, Chị."*
*"Chính xác."*
Cả ba chúng tôi gục xuống.
Những ngày hành quân không ngừng nghỉ cùng Katanka và Khmash kể từ khi rời làng tiên. Đối mặt với quái vật giun đất khổng lồ chui lên từ lòng đất, đối mặt với Bộ tộc Lông Vũ Xanh, đối mặt với Lich... đó là khoảng thời gian chạy đua không một phút nghỉ ngơi.
Và giờ khi nghĩ rằng tất cả công việc đã xong, tôi cảm thấy nhẹ nhõm, đồng thời mọi sức lực trong người như chảy hết.
Dĩ nhiên, bản thân không thể mệt mỏi về thể chất, nhưng tôi cảm thấy cơ thể rã rời vì kiệt quệ tinh thần.
Nhìn lên bầu trời chiều đang bắt đầu ửng đỏ, tôi nhớ lại tình huống lúc nãy.
*"Phù... Nghĩ đến lúc khẩu pháo bị nổ tung, tim vẫn còn đập thình thịch."*
Dĩ nhiên là tôi không còn trái tim để mà đập nữa rồi...
Lý do tôi đột ngột rút khẩu pháo ra sau khi khuất phục Lich là để đảm bảo Lich đã bị xử lý triệt để.
Một Lich là loài quái vật liên tục hồi sinh trừ khi vật chứa linh hồn (life vessel) của nó bị phá hủy.
Tất nhiên, bên trong biệt thự, tôi đã nghiền nát bộ xương của nó mỗi lần nó cố hồi sinh bằng sức mạnh áp đảo của mình... nhưng dù là tôi đi nữa, không thể sống như thế mãi được. Cuối cùng, tôi vẫn phải phá hủy vật chứa linh hồn để giết Lich.
Vấn đề là vật chứa linh hồn của Lich bị phù phép bằng ma thuật 'Nổ Tung' (Explosion). Và nó được kích hoạt ngay khi vật chứa bị phá hủy.
Nếu phép thuật đó được kích hoạt, bán kính khoảng 1km từ tâm chấn sẽ bị quét sạch bởi vụ nổ và hóa thành tro bụi. Không đời nào tôi có thể liều lĩnh phá hủy nó.
Vì vậy, tôi đã giao phó nó cho pháp sư lâu đời nhất, Nữ hoàng Tiên, và tôi nghĩ rằng nếu chúng tôi và bộ tộc Sừng Bò Sắt có thể bằng cách nào đó câu giờ, thì Nữ hoàng Tiên sẽ phá hủy vật chứa linh hồn hoặc tự mình ra tay đối phó với Lich.
*'Tin tưởng bà ấy là một sai lầm... không, mình điên rồi.'*
Nữ hoàng à. Ngài đã phản bội lòng tin của tôi... Tôi sẽ nhớ mối hận này!
Dù sao thì, cuối cùng, tôi vẫn phải tự giải quyết, và tôi đã nghĩ ra hai cách để phá hủy vật chứa linh hồn mà không gây thiệt hại.
Cách thứ nhất là một trong những người hầu của tôi tự đi phá hủy nó.
Xét cho cùng, tôi và những người hầu đều đã chết. Và những con búp bê bị chiếm hữu, thân thể nhân tạo chúng tôi sử dụng, chỉ là những vật phẩm tiêu hao, không quan trọng nếu bị phá hủy.
Vì vậy, một trong những người hầu có thể đi thật xa, phá hủy vật chứa linh hồn, và bình tĩnh thoát khỏi vụ nổ.
Lý do tôi không tự đi phá hủy nó là vì khoảnh khắc rời khỏi con búp bê bị chiếm hữu, tôi ngay lập tức bị hút trở lại biệt thự.
Đó là giới hạn của một linh thể trần gian bị mắc kẹt trong biệt thự...
Dù sao thì, với kế hoạch này, không ai bị hại ngoại trừ việc một người hầu phải chói mắt và tiêu hao một con búp bê.
Vấn đề là khi tôi thực sự lấy được vật chứa linh hồn, Sebastian hay Miria, những người có thể thực hiện kế hoạch đầu tiên này, lại không ở bên cạnh.
Philip hay Fergus? Họ không có khả năng dùng vũ lực phá vỡ lớp phòng thủ ma thuật phủ lên vật chứa linh hồn.
Vì vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện kế hoạch thứ hai không ổn định.
*'Bắn nó lên cao trên bầu trời bằng khẩu pháo nguyên mẫu và kích nổ nó ở đó.'*
Đó là kế hoạch tôi có thể nghĩ ra vì đúng lúc Fergus đã chế tạo ra Khẩu Pháo Charlotte mk1.
Theo kế hoạch này, tôi có thể tự mình thực hiện, và nếu suôn sẻ, nếu tôi có thể đập vỡ vật chứa linh hồn của kẻ thù ngay giữa đội hình của chúng, nó cũng có thể trở thành vũ khí. Thành thật mà nói, nếu không có một vấn đề lớn, tôi đã thực hiện kế hoạch này mà không cần ngoái lại.
*'Giá mà mình đã thử bắn nó dù chỉ một lần...'*
Dù sao, nó chẳng phải là một khẩu pháo làm bằng sắt nguyên khối sao?
Ngay cả khi được tạo ra bởi những con ma không biết gì về pháo, chỉ dựa trên khái niệm, nó cũng không thể hoàn toàn không hoạt động, phải không?
Ngay cả một người lùn (dwarf) cũng đã làm ra nó!
Ngay cả khi nó không hoạt động, chắc chắn cục sắt sẽ không vỡ, phải không?
... Với suy nghĩ đó, tôi kích hoạt khẩu pháo và nhận ra. Tại sao thuốc súng và pháo lại được coi là vật tư quân sự.
*'Thuốc súng xuyên thủng cả cục sắt...'*
May mắn thay, viên đạn (?) tự bay đúng hướng lên trời, nhưng nếu nó không bay đi và phát nổ ngay trong biệt thự của tôi...
*Rùng mình...*
Cơ thể tôi run bắn lên một cách vô thức trước viễn cảnh tồi tệ nhất mà tôi tưởng tượng.
Đây có phải là nỗi kinh hoàng thực sự? Nỗi sợ hãi chân thật? Mình đã làm gì suốt thời gian qua vậy...
*"Dù sao thì, tất cả cũng đã kết thúc rồi..."*
Tôi đến gần nhà Katanka sau bao lâu, chỉ để gặp một người em thân thiết... Tôi... thực sự... tại sao... lại phải trải qua bao nhiêu rắc rối thế này...
*"... Tại sao tôi cảm thấy mình sắp khóc vậy?"*
*"Chị. Chị đã vất vả rồi."*
*"... Ừ. Được rồi."*
Nhớ lại kho chứa trống rỗng của biệt thự, tôi không nhịn được mà bật cười một cách bất lực.
À... Có gì đó đang chảy ra từ mắt tôi? Không, đây chắc chắn là nước mưa.
... Mưa!!!
***
Sau đó, mọi việc diễn ra theo một cách hơi sáo mòn.
Đầu tiên, bộ tộc Sừng Bò Sắt tập hợp những người sống sót và tách thi thể của những orc đã chết ra khỏi thi thể quái vật.
Thật hơi ngạc nhiên khi thấy họ chăm sóc không chỉ những chiến binh sống sót của bộ tộc Sừng Bò Sắt mà cả những người sống sót của Bộ tộc Lông Vũ Xanh, những người có cơ thể bị tổn hại bởi ma thuật tăng cường bừa bãi của Lich sau khi bị tẩy não. Nhưng đồng thời, tôi cũng hiểu.
Những orc đầu óc đơn giản này đã tin lời khai của chúng tôi - tôi, Katanka và Khmash - rằng họ đã bị tẩy não một cách dễ dàng đến mức vô lý. Vì vậy, họ có thể chăm sóc những orc đã được giải trừ tẩy não mà không gặp bất kỳ sự kháng cự nào.
*'Nếu mọi người trên thế giới đều ngốc nghếch như lũ orc, thì đã không có những thứ như chiến tranh...'*
Đó là một cảnh tượng khiến tôi vô thức nghĩ như vậy.
Những người sống sót của Bộ tộc Lông Vũ Xanh đau khổ vì đã đánh mất danh dự, dù đó là điều họ bị buộc phải làm do tẩy não.
Những orc của bộ tộc Sừng Bò Sắt an ủi họ bằng cách nói rằng họ có cơ hội khôi phục danh dự vì đó là điều họ bị buộc phải làm do tẩy não.
Cuối cùng, tôi, Katanka và Khmash, được Đại Chiến Binh của bộ tộc Sừng Bò Sắt mời vì đã đóng vai trò lớn trong cuộc chiến này.
*Xèo xèo!!*
*"Krung! Ăn nhiều vào."*
*"Wow... thịt bò này điên thật."*
*"Ừm! Thịt của bộ tộc Sừng Bò Sắt thực sự xứng với tên tuổi!"*
*"Không... Sao họ có thể nướng hoàn hảo đến thế?!"*
Theo truyền thống orc, vị Đại Chiến Binh đã mời chúng tôi đãi món thịt bò nướng, và tôi, Katanka, Khmash không còn cách nào khác ngoài việc ăn ngấu nghiến thịt bò do Đại Chiến Binh cung cấp không ngừng nghỉ.
... Đôi lúc tôi nghĩ rằng lũ orc chọn Đại Chiến Binh dựa trên kỹ năng nấu nướng hơn là sức mạnh. Hoặc có lẽ kỹ năng nấu nướng cũng cần phải đủ giỏi thì mới trở thành Đại Chiến Binh.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Đại Chiến Binh luôn có kỹ năng nấu nướng ở trình độ của một đầu bếp trong gia đình quý tộc.
*"Hahahaha! Ăn nhiều vào, những chiến binh trẻ! Và cả cậu nữa, Hugo, kẻ yếu đuối!"*
*"... Katanka. Đó có phải là một lời xúc phạm không?"*
*"Chị. Đừng có vớ vũ khí của em vì chuyện đó."*
Dù sao thì, những chiến binh của bộ tộc Sừng Bò Sắt, những người đã định cư gần lãnh địa của tiên, đã dựng trại và hoàn tất việc nghỉ ngơi, tái tổ chức trong vài ngày.
Sau đó, một số người bị thương nặng được gửi về làng của bộ tộc Sừng Bò Sắt ở phía đông, số còn lại tiến về nơi bộ tộc Xe Ngựa Vàng (Golden Cart) và bộ tộc Sói Đen (Black Wolf) đang đóng quân.
Để tham khảo, linh hồn của khoảng 30 orc thuộc Bộ tộc Lông Vũ Xanh đã ký hợp đồng tạm thời lúc này đã chấm dứt.
* Cảm ơn cậu, Hugo, kẻ yếu đuối.
* Nhờ cậu, tôi đã có thể lấy lại danh dự!
* Mong một phước lành danh dự đồng hành cùng tương lai của cậu...
Thỏa mãn vì đã lấy lại được danh dự, tất cả họ đều biến mất ngay khi hợp đồng chấm dứt... không, là đã lên thiên đàng.
... Tôi muốn tin rằng họ đã lên thiên đàng.
Tôi cũng phát hiện ra lý do tại sao Nữ hoàng Tiên không xuất hiện cho đến cuối cùng.
Điều này là do Katanka, người đã vào lãnh địa tiên theo chỉ dẫn của tôi, giải thích cho tôi.
*"... Nữ hoàng... không có ở đó?"*
*"Đúng vậy."*
Theo Katanka, anh ta đã có thể vào lâu đài của Nữ hoàng Tiên.
Nhưng trong lâu đài của Nữ hoàng Tiên chỉ có những tiên nữ canh gác... Không thể thấy Nữ hoàng Tiên ở bất cứ đâu.
Tuy nhiên, vật chứa linh hồn của Lich được đặt ngay giữa phòng khánh kiến của Nữ hoàng Tiên, và Katanka nói rằng vì không tìm thấy Nữ hoàng, anh ta đã lấy vật chứa linh hồn và chạy đến chỗ Khmash.
*"Nữ hoàng... không có ở đó? Tại sao?"*
Có phải Lich đã làm gì trước đó?
Nếu Lich đã làm gì đó trước để khiến Nữ hoàng Tiên rời khỏi vị trí của mình, thì điều đó có lý.
Dù Lich kia có là pháp sư bán thần cấp 8 vòng đi nữa, Nữ hoàng Tiên vẫn là pháp sư lâu đời nhất trong số những người hiện đang sống.
Có lẽ bà ấy đã đạt đến cuối cấp bán thần, vòng thứ 9, hoặc thậm chí... đã đạt đến vòng thứ 10, được gọi là pháp sư cấp thần.
Ngay cả khi tiên là một chủng tộc suy yếu nhanh chóng khi rời khỏi lãnh địa của họ, việc đối mặt với một pháp sư như vậy hẳn là gánh nặng đối với Lich.
Nhưng nếu hắn đã dụ được chỉ mình Nữ hoàng Tiên đến một nơi khác bằng một cách nào đó, thì điều đó giải thích tại sao hắn lại tự tin tấn công như vậy.
*'Nhưng một kẻ mà dù sao cũng sẽ chết nếu không lấy lại được vật chứa linh hồn, lại bận tâm tìm hiểu từng thứ như vậy trước khi tấn công?'*
Nếu đằng nào cũng chết, chẳng phải sẽ thực tế hơn nếu hét lên "Cùng lao vào nào!" rồi tấn công sao? Như lần này.
Tôi đã có suy nghĩ như vậy, nhưng tôi lắc đầu và xóa bỏ ý nghĩ đó.
Nếu Lich không dùng mánh khóe nào để dụ Nữ hoàng Tiên, thì điều đó có nghĩa là Nữ hoàng Tiên đã tự ẩn mình. Nó không khác gì việc Nữ hoàng Tiên cố ý ném những orc và tiên nữ ra trước mặt Lich.
Ngay cả khi có thể làm thế với orc, thì những tiên nữ là những người mà Nữ hoàng phải bảo vệ, là con cái của bà.
*'Điều đó không thể nào đúng được.'*
Tôi nghĩ vậy và gạt đi nỗi lo lắng đang rỉ ra từ từ.
***
Điều đầu tiên chào đón chúng tôi khi đến trại tạm liên hợp của bộ tộc Sói Đen và bộ tộc Xe Ngựa Vàng không phải là những orc đang canh gác với vẻ mặt dữ tợn, không phải Sebastian đang đứng trong tư thế cung kính, cũng không phải Miria đang đứng trong tư thế ngoan ngoãn.
*Phấp phới! Phấp phới!*
Đó là những lá cờ đen phủ kín cả doanh trại.
*"Đây là..."*
*"Không lẽ..."*
Thứ được vẽ trên lá cờ đen là hình ảnh một con sói.
Biểu cảm của những orc bắt đầu cứng đờ lại khi xác nhận những lá cờ đang phấp phới trong gió.
Trong văn hóa orc, cờ đen là dấu hiệu của cái chết của ai đó.
Tất nhiên, họ không treo cờ đen chỉ vì ai đó chết. Ngay từ đầu, một hoặc hai người chết mỗi 1-3 ngày, bởi vì những orc này có bộ não đơn giản.
Trong văn hóa orc, treo cờ đen là dấu hiệu rằng một người nắm giữ vị trí quan trọng trong một bộ tộc hoặc đã giành được danh dự và danh tiếng lớn đã chết.
Vì một người quan trọng trong bộ tộc họ đã chết, đó là dấu hiệu để cẩn thận khi đến thăm bộ tộc của họ...
Trong số đó, việc lá cờ đen có biểu tượng đại diện cho bộ tộc của họ có nghĩa là...
*"Khmash..."*
*"... Không."*
Mặt Khmash méo mó đi.
Katanka nhìn Khmash với vẻ mặt đau buồn, còn Đại Chiến Binh của bộ tộc Sừng Bò Sắt ngước nhìn trời và nghiến răng.
Còn tôi thở dài khi nhìn thấy một người đang đứng cạnh Sebastian và Miria.
*"Khmash. Tỉnh táo lại."*
*"Không thể nào. Đại Chiến Binh... cha tôi..."*
Treo một lá cờ đen có vẽ biểu tượng của bộ tộc.
Nó chỉ có một ý nghĩa duy nhất.
*"Không thể nào!!!"*
*"Khmash!"*
Khmash, người nhảy khỏi con sói mình đang cưỡi, chạy về phía doanh trại với một sức mạnh khủng khiếp. Và Katanka vội vàng đuổi theo sau.
Nhìn hai người biến mất vào trong doanh trại, tôi từ từ tiến lại gần người đang đứng cạnh Sebastian và Miria. *"Đại Chiến Binh..."*
* Huhu. Đã lâu lắm rồi, ma trẻ.*
Một lá cờ đen có vẽ biểu tượng của bộ tộc.
Việc nó được treo lên có nghĩa là... Đại Chiến Binh của bộ tộc đã chết.