**[Tập 103 - Những Kẻ Tiến Về Phía Bắc]**
Rồng.
Ở một số nơi, chúng được mô tả là quái vật bí ẩn.
Ở những nơi khác, chúng được mô tả là sinh vật thần thánh sở hữu tri thức sâu rộng, năng lượng ma thuật và khả năng phép thuật.
Và trong thế giới giả tưởng mà tôi đang sống... bạn có thể nghĩ chúng như những con khủng long siêu mạnh.
Vảy và da cứng đến mức ngay cả khí lực cũng không thể xuyên thủng.
Sừng và móng vuốt có thể dễ dàng bẻ cong hoặc chẻ đôi những thanh kiếm mithril.
Và một thân thể khổng lồ có thể nghiền nát hầu hết sinh vật chỉ bằng kích thước, mà không cần dùng đến những thứ kia.
Ngay cả trong thế giới giả tưởng sử dụng phép thuật và khí lực này, rồng vẫn ở một tầm cao khác, như sự khác biệt giữa con người hiện đại và khủng long.
Nhưng dù mạnh mẽ đến đâu, trí thông minh của chúng vẫn ở mức khủng long. Và con người là sinh vật đã vượt qua thể chất yếu ớt bằng trí tuệ.
Đương nhiên, từng người một, họ bắt đầu thành công trong việc săn rồng - điều tưởng như vĩnh viễn bất khả thi. Cuối cùng, rồng bị giáng xuống mức độ quái vật: "Tuy không dễ, nhưng có thể săn được nếu đổ đủ tài nguyên..."
Nhờ vậy, số lượng rồng vốn đã ít lại càng giảm thêm, và bạn phải đi sâu vào vùng hẻo lánh mới có thể thấy một con rồng còn sống.
"Nhưng ngay cả trong loài rồng, vẫn có những cá thể đặc biệt xuất hiện."
Chính xác hơn, những kẻ nhận được ân điển từ vị thần gọi là "Long Thần", vượt qua giới hạn của rồng và trở thành sinh vật còn quyền năng hơn.
"Cự Long..."
"Đúng vậy."
Nghe tôi nói, Cordelia xoa đầu tôi như thể tôi vừa làm tốt lắm.
...Có lẽ chỉ là tưởng tượng thôi, nhưng kể từ khi tôi bắt đầu gọi cô ấy là "Chị", tôi cảm thấy mình bị đối xử như một đứa trẻ.
Mà, xét về tuổi tác, cô ấy giống như bà cố của tôi hơn là chị gái.
"Charlotte? Em không đang nghĩ gì kỳ quặc đấy chứ?"
"Tất nhiên là không."
Tôi trơ tráo phủ nhận.
Dù sao thì, lời giải thích của Cordelia vẫn tiếp tục.
"Chị đã giải thích sơ qua lần trước, nhưng tốt nhất nên nghĩ những ai đã trở thành Cự Long là sinh vật hoàn toàn khác biệt với rồng thông thường."
Ví dụ, Địa Long Magna Grafard, người chúng ta sắp đến thăm, đã đạt được danh hiệu thần thánh là Địa Long. Và như tên gọi, cô ấy có khả năng thao túng đất đai.
Tất nhiên, cũng có cách thao túng đất bằng phép thuật. Chủ yếu là các phép như "Địa Chấn" gây động đất, hoặc "Địa Tường" tạo tường đất.
Nhưng năng lực của Cự Long được cho là tồn tại ở chiều kích cao hơn phép thuật.
Nói cách khác... giống như quyền năng hơn là phép thuật? Siêu năng lực? Thẩm quyền?
"Nếu khó hiểu, cứ nghĩ nó là một năng lực tồn tại trên cả phép thuật." "Ra vậy..."
Tôi không hiểu, nhưng vẫn gật đầu.
Dù sao, việc trở thành một Cự Long với năng lực khủng khiếp như vậy được cho là rất khó khăn.
Nếu có khoảng 100 con rồng, chỉ khoảng 1 hoặc 2 trong số đó thành công trở thành Cự Long? Có lẽ còn ít hơn.
"Chúng được tái sinh thành sinh vật mạnh mẽ hơn thông qua ân điển của thần linh. Đương nhiên, chúng phải vượt qua những thử thách khó khăn tương ứng."
Cordelia nói, quay đầu nhìn ra cửa sổ cỗ xe ngựa.
Bạn có thể thắc mắc ở đây.
Chẳng phải thần linh chỉ ban ân huệ cho loài người sao? Vậy, chẳng phải ân điển của thần linh không ban cho á nhân, quái vật và các sinh vật khác?
...Tức là, bạn có thể hỏi như vậy.
Nhưng nói chính xác, vị thần duy nhất "chỉ thiên vị loài người" trong các vị thần là Thần Mặt Trời Bratas. Các vị thần khác không thực sự quan tâm nhiều đến việc bạn là người, á nhân hay ma quỷ, miễn là bạn dành cho họ đức tin.
Tất nhiên, các vị thần có sở thích khác nhau, nên có thích và không thích.
Ví dụ, Thần Công Lý là một người cầu toàn, nên ông ta coi trọng luật pháp và trật tự đến mức thái quá. Và điều đó áp dụng khi chọn tín đồ. Nên... trong trường hợp những chủng tỏ ra khó tuân theo luật lệ và quy tắc, như "tộc tiên" tự do phóng khoáng không theo luật lệ, quy tắc hay trật tự, họ không đạt tiêu chuẩn của Thần Công Lý.
Theo cách này, ngoại trừ Thần Mặt Trời, các vị thần đáng ngạc nhiên là không phân biệt đối xử với tín đồ dựa trên chủng tộc. Họ chỉ chọn tín đồ dựa trên sở thích của mình.
Tuy nhiên, hầu hết tín đồ của ba Giáo Đoàn quyền lực nhất - Thái Dương, Công Lý và Địa Mẫu - đều là con người, và các giáo đoàn khác quá nhỏ nên khía cạnh này không nổi bật. Hiện tại, Miria là một hồng y giáo chủ, và tôi cũng theo học Giáo Đoàn Phiêu Bạt, chấp nhận tín đồ bất kể chủng tộc.
...Có người gia nhập giáo đoàn hay không lại là chuyện khác.
'À... bỗng nhiên rơi nước mắt...'
Dù sao, sự tồn tại của tín đồ được quyết định bởi sở thích của thần linh. Và điều đó có nghĩa... rằng có thể có những vị thần với sở thích độc đáo, như "sự thiên vị loài người" của Thần Mặt Trời.
Nói cách khác, cũng như có những vị thần chỉ thiên vị loài người, cũng có những vị thần thích á nhân, quái vật, hoặc thậm chí động vật hơn con người.
Và sinh vật được gọi là "Long Thần" trong số Cự Long được cho là một vị thần chỉ thích riêng sự tồn tại của "rồng".
Tuy nhiên, điểm khác biệt với Thần Mặt Trời Bratas là Thần Mặt Trời "ghét" những sinh vật không phải loài người, còn Long Thần "thích" chỉ riêng rồng.
Nói cách khác, Long Thần là một vị thần hoàn toàn không quan tâm đến việc các chủng tộc khác đánh nhau hay quậy phá... và chỉ nhìn vào loài rồng.
"Chị nghe từ một người bạn rằng Elasio này cũng là thánh địa do Long Thần ban tặng cho loài rồng."
"Ở đây?!"
Nghe lời Cordelia, tôi vội quay đầu nhìn ra cửa sổ.
Tôi đã nghĩ rằng một nơi phi thường như vậy được tạo ra chỉ đơn giản bởi sự trùng hợp của những ngẫu nhiên, pha trộn với bối cảnh giả tưởng... nhưng nếu tất cả điều này được thiết kế theo ý muốn của Thần, thì những điều kiện địa hình tinh tế này có thể giải thích được.
Vừa thán phục công viên kỷ Jura giả tưởng với một cảm giác kỳ lạ, cỗ xe ngựa của Cordelia đang bay trên không bắt đầu hạ xuống.
"...Hả?"
Chính xác là hướng về phía miệng núi lửa nơi khói đen bốc lên và hồ magma tràn ra.
"...Cordelia?"
"Charlotte. Nắm chặt vào."
"?!"
Ngay khi xác nhận vẻ mặt của Cordelia, che miệng và cười thoải mái, tôi há hốc miệng.
Và trước khi tôi kịp tuôn ra những lời chửi thề, cỗ xe bắt đầu lao xuống nhanh dần... không, là rơi.
"KKYAAAAAAAK?!!!"
Và thay vì chửi thề, tiếng thét vang lên từ miệng tôi.
Tôi gào thét dữ dội, nắm chặt ghế ngồi trong xe.
Cảm giác toàn thân lơ lửng, và cảm giác khó chịu của sức nâng khiến mọi thứ bên trong đảo lộn, cùng cảm giác say xe.
Mặc dù đang lao về phía magma, những con ngựa bicorn vẫn lao vào magma mà không chút do dự.
Và ngay trước khi những con bicorn ở phía trước chạm vào magma...
Rào rào!
Magma dạt sang một bên, mở ra một con đường.
"EUKYAAAAAA!!!"
"Hô hô hô!"
Cỗ xe của Cordelia lao xuống gần như thẳng đứng dọc theo con đường magma đỏ rực.
Chúng tôi đã đi xuống như vậy bao xa...?
Thụp!
Hí... hí... hí... hí... hí...!
Phành phạch!
Trước khi tôi kịp nhận ra, cỗ xe của Cordelia đã dừng lại trong một hang động.
"Uwaaaaa..."
"Chúng ta đã tới nơi."
Trong khi tôi còn run rẩy vì cú sốc, Cordelia mở cửa xe, nắm tay Lazark và bước ra ngoài.
Cordelia, người thong thả mở chiếc ô mà Lazark đưa cho, quay sang tôi và mỉm cười tươi rói.
"Charlotte. Em ổn chứ?"
11
11
Chị à. Đừng bảo là chị đang trả thù vì chuyện lần trước chứ?
Tôi không dám hỏi một phỏng đoán có độ tin cậy cao như vậy và nuốt nó vào bụng.
\*\*\*
Kyle cố gắng gỡ nếp nhăn trên trán.
Và liệu nỗ lực của anh có đền đáp, người đàn ông ngồi đối diện dường như không nhận ra Kyle đang khó chịu.
"Kyle. Anh rất vui khi có thể mời em đến với gia đình Mayer đáng tự hào của chúng ta. Em cũng nghĩ vậy chứ?"
"Vâng. Đúng là như vậy."
Tất nhiên là nói dối.
Kyle kìm nắm đấm định bay vào 'khuôn mặt kêu gọi một cú đấm' của Bren Mayer ngồi trước mặt, và nghiến răng trong lòng.
'Cái tên cuồng tín đó có cái gì hay ho mà anh phải theo hắn?!'
Hiện tại, Học viện Garen đã bước vào kỳ nghỉ ngắn.
Học viện Garen và thủ đô bị thiệt hại nặng nề do 'sự kiện quái vật xuất hiện' vừa xảy ra, nên học viện quyết định cho nghỉ ngắn.
Do đó, Kyle quyết định trở về nhà sau một thời gian dài.
Cũng là sinh nhật của Kyle, và anh nhận được thư từ cha mẹ yêu cầu anh về nhà.
...Lý do nó ở thì quá khứ, tất nhiên, là vì mọi chuyện không diễn ra như kế hoạch.
Có phải như nói rằng ai cũng có một kế hoạch hợp lý cho đến khi bị đấm vào mặt?
'Bị tên này bắt gặp, trong tất cả mọi người...'
Bren Mayer.
Con trai thứ ba của gia đình Mayer nổi tiếng, những người bảo vệ biên giới phía bắc của Đế chế Garen, và một tay chơi nổi tiếng ở học viện.
Và hắn, một thành viên ngầm của giáo phái sau này gây ra vô số rắc rối cho Đế chế Garen, đã mời Kyle - người đang cố về nhà - đến lãnh địa của hắn.
'Anh muốn từ chối, nhưng...'
Thực ra, nếu muốn anh đã có thể từ chối.
Gia đình Kyle, họ Frost, cũng là một gia đình bá tước cai trị vùng phía nam của Đế chế Garen.
Mặc dù có sự khác biệt giữa bá tước biên phòng và bá tước thông thường... nhưng khó có thể nói có sự khác biệt về địa vị do chỉ riêng sự khác biệt đó trong tình huống họ bị chia cắt thành các vùng bắc và nam, chưa kể cùng khu vực phía bắc.
Và vì lý do tương tự, khoảng cách giữa hai lãnh địa khá xa, nên không có lỗi lớn nào khi từ chối lời mời.
Đặc biệt là khi Kyle có 'cái cớ đi gặp cha mẹ và các gia thần lâu ngày không gặp'... sẽ không có phản ứng dữ dội nào khi từ chối lời mời của Bren Mayer.
'Nhưng nếu anh có thể đến gia đình Mayer ngay bây giờ... anh có thể lấy được mảnh ghép ẩn.' Nhưng đó là một mảnh ghép ẩn sẽ giúp ích rất nhiều nếu anh có thể lấy được nó.
Nó không cần thiết,
Trong tình huống thậm chí có lý do chính đáng để vào nhà Mayer với tư cách khách mời... để bỏ lỡ điều này? Anh không thể chỉ bỏ qua với tư cách là một game thủ hay một người bình thường đang cố sống sót.
Và cũng để ngăn chặn âm mưu của tên cuồng tín này.
'Phải kiên nhẫn thôi. Phải kiên nhẫn...'
Nghe tên cuồng tín... không, Bren Mayer, đang nói nhảm trước mặt, Kyle liên tục lặp lại chữ 'nhẫn'.
Và ngay phía sau cỗ xe mang huy hiệu gia đình Mayer.
"Yeoh... miền bắc..."
Maybel, người đang gục trên ghế xe, lẩm bẩm trong mê sảng.
Sona và Lena, ngồi cạnh và đối diện cô, cũng gật đầu. Ban đầu, họ là những cô gái định lẻn theo khi Kyle về nhà và chào cha mẹ của Kyle, lãnh chúa cai trị Quận Frost.
Nhưng Kyle phải đi lên phía bắc, điều không nằm trong kế hoạch, nên họ cũng kết thúc ở miền bắc, cũng không nằm trong lịch trình!
Lena, đang nhìn ra cửa sổ với khuôn mặt trống rỗng, lẩm bẩm.
"Em không đem quần áo mùa đông..."
"1
11
Bên trong cỗ xe chỉ toàn phụ nữ.
Mặc dù chưa đến miền bắc, cỗ xe họ đang ngồi đã bị cuốn vào cơn lạnh không kém gì cái lạnh phương bắc.
\*\*\*
"Leon!"
"Hử?"
Nghe tiếng ai đó gọi, Hiệp sĩ Thánh Leon đặt thanh kiếm gỗ anh đang vung xuống.
Khi quay đầu lại, sư phụ của anh, Thập Tự Quân Rahim của Giáo Đoàn Công Lý, mặc thường phục, đang mỉm cười để lộ hàm răng vàng.
Cầm chiếc khăn treo bên cạnh và lau mồ hôi, Leon hỏi sư phụ đang vẫy tay với anh.
"Điều gì khiến sư phụ đến tận nơi đây?"
"Đồ ngốc. Ta không thể đến tận đây sao?"
"Không phải vậy, nhưng..."
Nơi họ đang ở là nhà trọ nơi các giáo sĩ của Giáo Đoàn Thái Dương ở.
Không phải là người khác bị cấm vào, nhưng dù sao, đó là nơi các giáo sĩ ở, nên là nơi yêu cầu mọi người kiềm chế dù chỉ để nghĩ đến sự riêng tư.
Do đó, khi luyện tập thường lệ, Leon sẽ đến sân tập của Giáo Đoàn Công Lý, hoặc Thập Tự Quân Rahim sẽ đến sân tập của Giáo Đoàn Thái Dương.
Nói cách khác, hiếm khi họ đến tận nơi ở như thế này, và nó cũng là điều rất thô lỗ tùy cách bạn diễn giải.
"Ừ, có luật nào cấm không?"
"Thập Tự Quân của Giáo Đoàn Công Lý mà nói thế có ổn không?"
"Ta nói thế vì ta phụng sự Thần Công Lý. Nếu các người khó chịu, hãy yêu cầu họ đặt ra một quy tắc cấm vào."
"1
Leon lắc đầu trước lời của Rahim.
Dù sao, sư phụ của anh không thể đến đây mà không có lý do. Chắc chắn ông ấy đến với một số tin tức hoặc vấn đề nào đó.
"Leon. Việc thăng chức của con lên Thập Tự Quân đã được quyết định."
Và quả đúng như dự đoán, Thập Tự Quân Rahim thả một quả bom lớn.
Hiệp sĩ Thánh Leon, người đã đạt đến cấp độ kỹ năng Kiếm Sư từ lâu.
Thông thường, một hiệp sĩ thánh đạt cấp độ kỹ năng Kiếm Sư thường được thăng lên cấp bậc Thập Tự Quân. Tuy nhiên, việc thăng chức của anh lên Thập Tự Quân đã bị hoãn lại do sự cố đánh mất thánh vật từ lâu và lý do kinh nghiệm vẫn còn thiếu.
Leon, người có kỹ năng đủ cho một thập tự quân nhưng cấp bậc vẫn chỉ là hiệp sĩ thánh.
"Con... lên Thập Tự Quân?"
Cuối cùng anh cũng được trao cơ hội thăng lên Thập Tự Quân.
"Đúng vậy. Nếu con vượt qua nhiệm vụ và thử thách này, con sẽ trở thành Thập Tự Quân cả danh lẫn thực."
"... Nhiệm vụ là gì?" Leon, người đã chỉnh đốn tư thế, nhìn sư phụ với vẻ mặt nghiêm túc.
Nụ cười nở trên môi Thập Tự Quân Rahim khi đọc được khát khao cháy bỏng trong ánh mắt Leon.
Ông đã đào tạo nhiều đệ tử, nhưng cảm giác nhìn thấy sự trưởng thành của đệ tử ngay trước mắt thực sự mãn nguyện.
Đặc biệt là khi đệ tử dùng sức mạnh của mình phá bỏ những điều bất lợi và tiến lên mạnh mẽ hơn.
Với nụ cười mãn nguyện, Thập Tự Quân Rahim mở miệng.
"Thu xếp hành lý đi."
"...Vâng?"
Biểu cảm của Leon trở nên trống rỗng trước lời nói cắt ngang đầu đuôi của sư phụ.
Nhìn khuôn mặt ngốc nghếch của đệ tử, Thập Tự Quân Rahim nói.
"Chúng ta sắp đi lên phía bắc!"