**Tập 5: Thu Nhập, Chi Phí Của Ngươi**
Giả vờ say xỉn, Philip đứng dậy loạng choạng và rút một túi tiền từ trong áo ra.
> *"Tao trả tiền rồi đấy!"*
> *"Thật à? Thế thì được."*
Cố ý lảo đảo, anh khéo léo hé mở túi tiền cho bàn bên thấy.
Philip nhanh chóng nhận ra vẻ mặt một thanh niên đờ đẫn khi thấy đống tiền vàng lấp lánh.
Anh nhanh tay cất túi tiền vào áo.
> *"Cảm ơn bữa ăn, chủ quán!"*
> *"Đi cẩn thận đấy!"*
Khi Philip bước đi giả vờ say, liếc lại thấy bốn thanh niên đã theo ra khỏi quán.
> *"Dính câu rồi nhé."*
Giờ đã hết buồn chán, Philip lấy cây cần sa mang theo ra nhai, ngước nhìn trăng.
Vầng trăng đỏ khổng lồ được cho là tạo ra bởi Ma Vương - '**Hồng Nguyệt**'.
Khi hồng nguyệt lên cao, ranh giới giữa thế giới vật chất và các chiều không gian khác trở nên mỏng manh. Và sức mạnh của những sinh vật liên quan đến thế giới đó sẽ được tăng cường đáng kể.
> *"Đêm nay sẽ là một đêm dài đây."*
Dẫn theo bốn vị khách, Philip rảo bước nhanh hơn.
*Đến lúc đón tiếp khách rồi!*
***
Philip hoàn thành nhiệm vụ. Anh đã dẫn bốn gã lực lưỡng về biệt thự.
Hối hả chạy vào như kẻ trốn chạy, Philip thoát khỏi búp bê gỗ ngay khi bước qua cửa trước. Vừa hóa thành hồn ma, anh liền đến bên tôi:
> *Tiểu nhân đã về.*
> *Làm tốt lắm.*
Nhận lại búp bê từ Philip, tôi nhìn ra cửa trước biệt thự.
Bốn thanh niên đuổi theo Philip bước vào cửa, thoáng chút bối rối.
> *"Cái quái gì? Lão ta biến đi đâu rồi?!"*
> *"Chết tiệt! Lão già nhanh thật!"*
> *"Lục soát! Chắc nó trốn đâu đó trong này!"*
Bốn gã vạm vỡ, mỗi người cầm gậy gộc, tản ra khắp biệt thự.
Sau khi xác nhận tất cả đã vào trong, tôi lặng lẽ đóng cửa trước và dùng năng lượng ma thuật khóa lại.
> *Mấy kẻ này làm gì vậy? Đầu gấu à?*
> *Chỉ là bọn du côn hạng ba. Chẳng có gì đặc biệt.*
> *Thật sao? Chúng không biết sợ à?*
> *Chúng là lũ gà con chưa nếm mùi đời. Với kỹ năng của cô chủ, chúng sẽ chín tới ngay thôi.*
Tôi gật đầu trước lời cười khẩy của Philip.
Dù trông có vẻ lười biếng và không đáng tin... không, chúng là ma, nhưng khá có năng lực. Theo lời anh, kiếp trước anh là thám hiểm gia nổi tiếng.
Dù chưa biết thực hư, nhưng anh rất giỏi cắm trại, trinh sát và mặc cả.
> *Vì là điểm thu hút thứ ba, di chuyển đến vị trí thôi.*
> *– Tuân lệnh. Gặp lại cô chủ sau nhé. Hahaha...*
Nhìn lưng Philip xuyên tường về vị trí, tôi quay đầu lại.
Qua cửa sổ biệt thự, hồng nguyệt tròn vo lơ lửng.
*Hồng nguyệt...*
Ở thế giới này, nó được gọi là **lam nguyệt** do Chúa tạo ra và **hồng nguyệt** do Ma Vương tạo nên.
Hai mặt trăng định kỳ tròn khuyết, nhưng điều kỳ lạ là khi một vầng tròn thì vầng kia khuyết.
Với kiến thức khoa học hạn hẹn, tôi nghĩ mặt trăng phản chiếu ánh sáng mặt trời nên nếu một vầng tròn thì vầng kia cũng phải tròn... hoặc ít nhất sáng rõ? Mà... bàn về khoa học trong thế giới giả tưởng để làm gì?
Dù sao, nếu lam nguyệt tượng trưng cho phước lành và hòa bình, thì hồng nguyệt báo hiệu hỗn loạn. Và quả thật, khi hồng nguyệt gần tròn, ranh giới với các chiều không gian khác trở nên mong manh.
Không có sự phân biệt về chiều không gian tiếp cận.
Đó có thể là:
- **Thần giới** nơi chư thần ngự trị
- **Ma giới** nơi ác quỷ sinh sống
- **Tinh linh giới** nơi tinh linh cư ngụ
Và còn có cả... **linh giới** của người chết...
Năng lượng ma thuật bắt đầu cuồn cuộn chảy khắp cơ thể tôi.
*Quả nhiên...* Tôi cảm nhận sức mạnh dị thường tràn ngập toàn thân. Lúc này, tôi thấy mình có thể làm những điều trước đây không đủ sức thực hiện.
*Dù không cần nhiều đến thế.*
Nhưng cảm giác tràn đầy năng lượng thật tuyệt.
> *– Được rồi. Bắt đầu làm việc thôi.*
Tôi lặng lẽ di chuyển theo sau một gã vạm vỡ đang lên lầu hai.
***
Bren không thể gạt bỏ cảm giác bất ổn.
> *"Tưởng gặp được thằng ngốc giàu có..."*
Nhưng tình huống này là sao?
Ký ức về việc đuổi theo một cách điên cuồng bắt đầu hiện lại trong đầu.
Lúc đầu, mọi chuyện vẫn ổn.
Hắn giả vờ nghe bạn than thở về việc mất tiền của bố mẹ trong sòng bạc lừa đảo ở Quán Chuồng Lợn, rồi giữa lúc đó phát hiện một kẻ lang thang rách rưới cầm túi đầy tiền vàng. Hắn còn xác nhận được tên đó say xỉn và đi ra ngoài.
*Căn phòng thật sang trọng.*
Không, chính xác hơn là *từng* rất sang trọng.
Chiếc giường cột cao cấp giờ thành đống gỗ mục nát đầy lỗ hổng, vải phủ đầy côn trùng, rèm cửa dính bụi bẩn cứng đơ lắc lư.
Khung tranh treo tường nằm vỡ tan trên sàn, kiệt tác từng ở giữa phòng biến mất.
Chỉ còn bức chân dung một người đàn ông phía trên lò sưởi trước giường, nhưng vệt máu vương khắp khiến người ta rùng mình.
> *"Cái quái gì? Sao lại phải đáng sợ thế này...?"*
Bren lẩm bẩm, mắt liếc quanh.
Không có chỗ nào cho người trốn. Thứ duy nhất có thể lục soát là chiếc giường nát hoặc bên trong lò sưởi - nhưng giường hư hỏng quá không thể trốn. Chính xác là không có khoảng trống.
Cuối cùng, lựa chọn duy nhất là trong lò sưởi.
> *"Không thể có ai ở đây..."*
Lò sưởi khá nhỏ. Có vẻ chúng được làm nhỏ để lắp trên lầu hai, đến mức khó lọt người.
Và nếu có ai chui vào, hẳn phải để lại dấu vết: vết chân trên tro hay vải vướng vào cạnh sắc.
Kết luận: *không có ai.*
> *"Phù... rộng thừa thãi thật khó chịu. Sẽ mất thời gian đây."*
Khi Bren định rời phòng, gõ gậy vào lò sưởi...
*Cốp.*
Hắn đờ người!
Một sự hiện diện bất ngờ phát ra từ phía giường khiến Bren dừng bước.
Siết chặt gậy, hắn thận trọng tiếp cận chiếc giường.
> *"Cái gì vậy?"*
Giường đã mục nát, không có khoảng trống sau hoặc dưới giường để trốn.
Theo lý, khó có ai trốn ở đây - và quả thật chẳng có ai.
*Đúng, vừa nãy hắn đã nghĩ thế.*
> *"Thằng nhãi ranh!"*
*Bịch!*
*Vèo!*
Xông đến sau giường, Bren vung gậy.
Gậy sồi đập xuống sàn "thịch" một tiếng, trong khi con chuột cạnh đó chạy biến vào tường.
> *"Hù ta một trận..."*
Cảm thấy xấu hổ vì giật mình bởi con chuột, Bren chợt nhận ra...
> *"...Hả?"*
Mảnh gỗ mà con chuột đang gặm.
Mặt hắn tái đi khi thấy bức tượng gỗ hình cô gái nhỏ bằng bàn tay đang mỉm cười với hắn.
> *"Cái này...?"*
Đó là mảnh gỗ hắn thấy khi lên lầu hai. Và cũng chính mảnh hắn đá xuống tầng một.
Nghĩa là nó *không thể* ở đây.
> *"...Chết tiệt. Cảm giác thật tồi tệ."*
*Vút!* Bren nhặt mảnh gỗ ném vào lò sưởi.
Khi đám tro bụi cuộn lên sau lưng, cơ thể Bren đông cứng.
Ngay trước cửa, mảnh gỗ nhuốm tro đứng đó với vẻ mặt giận dữ.
> *"Cái quái gì? Sao nó lại ở đây?"*
Búp bê gỗ ngước nhìn Bren như đang chất vấn tại sao ném nó vào lò sưởi.
Lạnh sống lưng, Bren siết chặt gậy.
*Bịch! Bịch! Bịch!*
> *"Cái này! Cái này!! CÁI NÀY!!!"*
Bren dùng gậy đập nát búp bê gỗ, thở dốc.
Chỉ đến lúc này, cảm giác nguy hiểm đã quên bẵng quay lại.
> *"Chết tiệt. Đáng lẽ không nên đến đây!"*
Từ ô cửa sổ vỡ trên cao, ánh sáng đỏ rọi xuống.
*Ngày hồng nguyệt - khi mọi quái vật điên cuồng mỗi tháng một lần.*
Nhìn hồng nguyệt gần tròn, mặt Bren méo mó không kiểm soát.
*Cót... két...!!*
Đó chính là lúc điều dị thường bắt đầu.
Hành lang dẫn đến cầu thang trung tâm vặn vẹo trong chớp mắt, và từ những bóng tối trên cao, vô số hình hài bắt đầu hiện ra.