Tập 4: Khách Đến Chơi Nhà!
"Vâng, thưa cô chủ."
"CÓ KHÁCH!"
Năng lượng ma thuật còn lại là bao nhiêu?
Khoảng 800... gì đó.
Đủ không? Tôi tính toán dựa trên lượng năng lượng còn lại, mức tiêu thụ và dự trữ dự kiến, cộng thêm phần dự phòng khẩn cấp...
– Philip.
Vâng, thưa cô chủ.
Cậu có thể mang về 3 đến 4 con người khỏe mạnh không?
Nếu cô chủ cho mượn búp bê gỗ, việc đó khả thi ạ.
Tốt.
Với sự cho phép của tôi, Philip nhập vào con rối gỗ. Đồng thời, con rối phình to lên, và Philip hiện ra hình hài cụ thể. Hít một hơi sâu, Philip nhẹ nhàng kiểm tra cơ thể mình rồi mỉm cười.
"Tiểu nhân sẽ quay về, thưa cô."
Thời hạn là tối nay. Nếu không, ít nhất là tối mai.
"Hơi gấp... nhưng tiểu nhân sẽ cố hết sức."
Philip chạm mũ rồi rời biệt thự. Sau khi vẫy tay tiễn anh ta, tôi quay sang Sebastian và Miria.
Chúng ta cũng nên chuẩn bị.
Vâng, thưa cô.
Thực đơn là gì ạ?
Miria cúi chào lễ phép, còn Sebastian hỏi.
Tôi nhớ lại không khí của những người tôi thấy khi vào thành phố này – sự cảnh giác của họ, điều kiện địa lý. Cân nhắc mọi thứ, lựa chọn tối ưu là...
Điểm thu hút thứ ba.
– Hiểu rồi.
Vèo! Sebastian và Miria biến mất như ma. Mà đúng, họ đúng là ma thật.
Dù sao, tôi cũng phải chuẩn bị chứ?
– Được rồi. Chúng ta sửa soạn đón khách nhé?
Tay tôi bắt đầu tập trung năng lượng ma thuật.
"Hmm... mình gây ồn ào quá, nhưng..."
Philip gãi gáy bước ra khỏi con hẻm. Khác với những ngõ hẻm dơ bẩn của khu ổ chuột, đường chính khá sạch sẽ. Người người tấp nập.
Khác với thị trấn nông thôn chìm vào giấc ngủ ngay khi màn đêm buông xuống, nơi này rực rỡ như ngày hội.
"Thành phố tự do Filenia. Đã lâu lắm rồi."
Thành phố này là vùng trung lập giữa Đế chế Garen và Vương quốc Trung Ương, được công nhận nhờ đặc điểm địa lý độc đáo – một vùng châu thổ khổng lồ giữa dòng sông Flamber hùng vĩ và Biển Đen.
Nhờ đặc điểm châu thổ, cây trồng ở đây phát triển tốt, nhưng lợi thế của Filenia nằm ở việc là trung tâm kinh tế nối liền đế chế, vương quốc và các quốc đảo Biển Đen.
"Dù vậy, 50 năm trước khi ta chết, nơi này đâu có đốt tiền như thế này."
Một thành phố giàu sang nơi ánh đèn không bao giờ tắt suốt năm. Đó chính là Filenia.
Liếc nhìn xung quanh, Philip từ từ bước đi trên con đường chính.
"Tưởng 50 năm qua mọi thứ đã đổi khác... nhưng chỉ con người thay đổi, kết cấu thành phố vẫn y nguyên."
Vậy có đáng mừng không?
Đã gây chuyện lớn với cô chủ để đến đây, nếu không hoàn thành nhiệm vụ thì thật xấu hổ.
Khi bước dọc đại lộ, ký ức xưa ùa về.
"Chỗ này từng là quán hàng của Sandy. Giờ bà ấy chắc đã làm bà nội rồi. Còn kia là tiệm vũ khí của Brian... biến mất rồi. Không có người kế nghiệp sao?"
Những hồi ức hoài niệm tràn về.
"Bianca... giá như lúc đó ta cưới nàng. Cuối cùng nàng chết trong chuyến thám hiểm sau. Chết tiệt."
Trong chốc lát, anh nghĩ đến việc bỏ trốn.
Anh đã có hình hài vật chất, dù chỉ là búp bê. Dù không phải sự sống thực sự, anh vẫn có thể sống giữa loài người.
Một giọng nói đen tối thì thầm trong tim:
"Hãy trốn đi! Giờ đi sẽ không ai ngăn nổi ngươi! Sống một cuộc đời mới!"
Với điều đó, Philip đáp: "Nghe hấp dẫn đấy, nhưng ta không thể."
Cô chủ – người đã thuê anh khi anh là hồn ma không thể siêu thoát – đã đối xử tử tế với anh. Anh không thể phản bội cô ấy như thế.
Hơn nữa, ngay cả không có sự tử tế đó, làm việc dưới trướng cô chủ vẫn có lợi hơn.
"Suy cho cùng, lương rất hậu."
Phải, trong thế giới này, mọi thứ đều xoay quanh 'tiền', đúng không? Dĩ nhiên là ma thì không cần 'tiền'.
Dù sao, cả 'trả ơn' lẫn 'tiền công' đều có thể giải quyết bằng cách phục vụ cô chủ.
Thêm nữa, từ cảm nhận khi làm việc cho cô ấy, cô ấy là một ông chủ tuyệt vời đến bất ngờ.
Trải qua nhiều chủ nhân khi còn sống (là thám hiểm gia), chưa ai quan tâm đến lương, phúc lợi và cân bằng công việc-cuộc sống của nhân viên như cô ấy.
"Dù tính khí cô ấy hơi dễ nổi cáu..."
Hồn ma nói chung đều có vấn đề về tính cách. Cũng dễ hiểu thôi – họ đều từng trải qua cái chết mà, phải không?
Ngay cả anh cũng thấy mình lười hơn hồi còn sống. Không biết vì sống quá chăm chỉ hay nhận ra sự vô nghĩa của cuộc đời, nhưng anh cảm nhận sự chăm chỉ đã giảm sút.
Nếu anh đã thế, thì việc cô chủ – người chết khi còn trẻ – có tính khí nóng nảy cũng không lạ. May mắn là không tệ hơn.
Hơn nữa, so với các chủ nhân khác anh từng phục vụ khi sống, sự cuồng loạn của cô chủ chẳng thấm vào đâu.
"Nếu có thể, ta muốn định cư ở đây."
Dĩ nhiên, anh không có hài cốt để chôn. Suy cho cùng, anh là hồn ma.
Dù sao, khi đi theo những ký ức thỉnh thoảng hiện về, anh sớm tìm thấy một quán rượu quen thuộc.
"Quán rượu Chuồng lợn. Wow... vẫn còn hoạt động?"
Sau 50 năm, nó trông cũ kỹ hơn trong ký ức, một vài chỗ được tu sửa, nhưng chắc chắn là quán rượu anh từng biết.
Đặc biệt là tấm biển gỗ vẽ hình con lợn. Khi nhìn những vết dao khắc trên đó, nụ cười nở trên mặt Philip.
Anh nhớ mình đã tạo ra những vết dao đó lúc đùa nghịch, và chính điều này kết nối anh với chủ quán.
Sau phút hoài niệm, Philip lặng lẽ bước vào quán.
"Hahaha! Hôm qua tao...!"
"Mang thêm rượu đây!"
"Này! Thế mà được à?!"
Quán rượu nhộn nhịp người.
Thương nhân nhậu nhẹt khoe khoang, lính đánh thuê thi nhau uống, vài người mặc áo choàng thì thầm – có lẽ đang giấu diếm điều gì.
Giữa khung cảnh đó, Philip lặng lẽ vào ngồi góc quầy.
"Chủ quán! Thêm rượu!"
"Câm mồm! Trả nợ cũ trước đi!"
"Hahaha! Sớm trả ông thôi!"
Khi đám lính đánh thuê say xỉn gọi đồ, một người đàn ông trung niên râu ria – chắc là chủ quán – quát lớn.
Philip ngạc nhiên khi quan sát người đàn ông trông như kẻ cướp.
"Adolf? Thằng bé giờ đang điều hành nơi này."
Dù trông già hơn anh nhớ, nhưng đường nét khuôn mặt đủ giống để Philip nhận ra ngay.
Đang nhìn chủ quán với vẻ sửng sốt thì ông ta tiến lại gần sau khi đặt rượu lên bàn đám đánh thuê.
"Khách mới? Tôi không nhớ mặt ông."
"À? À... đúng rồi."
Tỉnh táo lại trước câu hỏi, Philip hơi hạ vành mũ xuống và gượng cười.
"Cũng đã 50 năm rồi. Hồi đó nó chỉ là thằng nhãi ranh."
Không lạ gì ông ta không nhận ra anh. Không nhận ra thì tốt hơn. Những việc anh sắp làm sẽ không tốt cho họ.
Thu xếp suy nghĩ, Philip bình thản nói:
"Cho tôi bia ngon. Có gì ăn không?"
"Vừa nhập thịt ngon. Ông muốn tôi nướng không?"
"Được. Nướng ngon thì càng tốt."
"Hahaha! Được thôi!"
Chủ quán cầm đồng bạc từ Philip rồi biến vào bếp.
Một lát sau, Philip ực một hơi cạn ly bia và thốt lên:
"Wow~! Đã bao lâu rồi ta mới được uống bia thế này?"
Tiếc là hồi còn sống, anh không biết có thân xác là một phước lành lớn thế. Nếu biết, anh đã giữ gìn sức khỏe để sống lâu hơn.
Hành động 'ăn' – thứ anh chưa làm gần 50 năm – khiến gương mặt Philip tràn ngập hạnh phúc.
"Hồi cô chủ tạo búp bê, ta từng được ăn, nhưng hồi đó chỉ là mấy trái cây bằng gỗ."
Vị ngọt hồi đó gây nghiện đến mức nguy hiểm, nhưng thứ rượu này mới nguy hiểm nhất.
Dù chỉ là bia rẻ tiền, nó vẫn ngon tuyệt. Đói là gia vị ngon nhất chăng?
"Chết tiệt! Này, mày! Mày bị lừa à?!"
"Tao cũng nghĩ vậy!"
"Hả?"
Ngay lúc đó, tiếng la hét vang lên từ bàn bên cạnh.
Chà, trong quán rượu tồi tàn này, hiếm có bàn nào không ồn ào, nhưng tiếng động ngay sát bên khiến Philip liếc nhìn.
Bốn thanh niên đang ực bia vừa càu nhàu.
"Lại là trò lừa đảo cờ bạc chăng?"
Từ lời kể, một thanh niên thua bạc lớn, và bạn bè đang giận dữ thay hắn.
"Còn kẻ thua tiền... ôi không. Thằng bé đã lấy tiền kinh doanh của bố mẹ?"
Vì thế, hắn rơi vào tình thế khó xử.
Tố cáo cũng vô ích vì không có bằng chứng. Lừa đảo kiểu này phổ biến ở thành phố lớn nên lính gác không giúp được mấy.
Cố gỡ gạc? Mấy thanh niên này không phải đối thủ của 'tay chơi' sòng bạc.
Dùng vũ lực giải quyết? Những kẻ điều hành sòng bạc thường là dân giang hồ – sát thủ, mafia, chợ đen. Họ không thể đối phó nổi.
"Xem nào..."
Vừa nhai thịt nướng, Philip liếc nhìn bốn thanh niên.
Họ trông không đặc biệt khỏe, nhưng có thân hình tạm được. Mặt mũi thô ráp, hành động táo bạo.
Mỗi người đeo gậy bên hông, một người có vẻ giấu dao trong áo.
Xét việc họ vừa từ sòng bạc ra, trông họ như bọn du côn chuyên cướp giật.
"Họ trông khỏe mạnh... số lượng vừa đủ... Chắc chẳng ai phiền nếu ta gây chuyện với họ."
Khi thấy phù hợp điều kiện, nụ cười nở trên môi Philip.
Vào quán rượu vì hoài niệm, điều tra và giải trí chút, anh đã tìm thấy mục tiêu thích hợp.
"À, ngon đấy. Chủ quán! Tính tiền!"