**Hãy Cùng Chơi Trong Biệt Thự Ma Ám - Tập 26**
**Nước Mắt Chú Lùn (3)**
Ông lão lặng lẽ đọc bản hợp đồng lao động rồi bảo:
\- Cái thứ nhảm nhí gì thế này?
*Phải rồi.* Dù đã sống lâu đến mức vượt ngoài tầm hiểu biết của con người, nhưng có vẻ ông ấy vẫn không thể vượt qua thế giới viễn tưởng ngập tràn mù chữ này.
Thật ra, vẫn có cách lờ đi rồi lừa ông ký... nhưng tôi là một ông chủ *sạch sẽ*, theo đuổi giao dịch công bằng.
Vẫy tay, tôi triển khai Sebastian – người duy nhất trong nhóm từng "nếm mực" (có học thức).
\- Đây, "Bên A" là người thuê... "Bên B" là... nên...
\- Ồ hô. Ra là vậy.
\- Vậy nếu ông đồng ý hợp đồng này... nghĩa vụ là... thù lao sẽ...
\- Không, sao hợp đồng viết khó hiểu thế?
Chỉ sau khi nghe Sebastian giải thích, ông lão mới hiểu hợp đồng và nhổ ra câu phàn nàn.
Thú thật, tôi cũng thấy mấy thứ kiểu "Bên A", "Bên B"... hơi khó hiểu.
Nhưng đây là phương pháp hợp đồng lâu đời được truyền lại từ kiếp trước của tôi... hay ít nhất là tôi nói vậy, chứ thật ra tôi cũng không rõ tại sao hợp đồng lại viết thế.
Nhưng Trái Đất kiếp trước của tôi đã có lịch sử soạn thảo hợp đồng tích lũy hàng năm trời, một thế giới nơi kỹ năng và phương pháp viết hợp đồng đã tiến hóa để ngăn chặn diễn giải mở rộng hoặc lỗ hổng lách luật.
Nói cách khác, hẳn phải có lý do rõ ràng tại sao hợp đồng được viết kiểu đó, như "Bên A", "Bên B"... nên tôi cứ theo nguyên mẫu phương pháp kiếp trước.
*'Không biết có hợp lý không...'*
Thấy Sebastian – người duy nhất trong nhóm từng "nếm mực" – không nói gì, hẳn là ổn... chứ nhỉ?
*'Nếu tính cả kiếp trước thì tôi cũng có kinh nghiệm "nếm mực"...'*
Ở thế giới này, tôi sinh ra là đứa con hoang, chỉ làm việc hầu hạ không được học hành, nên có chết cũng không dám nhận mình "nếm mực". Kiến thức kiếp trước tôi quên sạch rồi.
Tôi chỉ nhớ mấy thứ như phương trình thôi. Giải tích? Nguyên lý Archimedes? Làm sao tôi còn nhớ nổi chứ!
Khi ông lão cẩn thận đọc hợp đồng với sự giúp đỡ của Sebastian, ông đưa mắt nhìn tôi:
\- Cô đọc hết chưa?
\- Rồi.
\- Vậy hợp đồng...
\- Khoan đã.
Cắt lời ông lão, tôi nhìn thẳng. Ông ta nhìn tôi một cái, lại nhìn đám người hầu đứng sau lưng tôi, rồi lại nhìn tôi...
\- Nếu tôi ký hợp đồng với cô... cô có thể cứu được... Karin?
Tôi suy nghĩ một chút.
Bình tĩnh nghĩ lại, tôi không biết liệu hợp đồng với ông lão có cứu được Karin không. Không, thực tế khả năng *không* cứu được còn cao hơn.
*'Drakala’s Wrath'* (Cơn Thịnh Nộ Drakala) hôm nay đã dùng một lần, không thể dùng lại. Nó cần cả thần lực để vận hành và có thời gian hồi chiêu.
Dĩ nhiên, nếu tôi gây rối, Giáo hội Mặt Trời (Solar Cult) vẫn còn ở Philenia sẽ lao tới như thiêu như đốt.
Cuối cùng, Lost Gear duy nhất có thể dùng trong chiến đấu thực tế là *'Aguidoh'*, nhưng trừ khi đối thủ là ma hoặc sinh vật không chịu sát thương vật lý, nó cũng chẳng khác gì con dao thường với người bình thường.
Lost Gear cuối cùng còn lại... không phải thứ dùng được trong chiến đấu thực tế...
\- Thành thật mà nói... cơ hội chúng tôi cứu Karin-dono không cao.
\- Đáng tiếc là đối thủ là một trong những thương gia lớn nhất Philenia. Dĩ nhiên, an ninh sẽ rất nghiêm ngặt.
\- Vậy... ký hợp đồng với chúng tôi để làm gì?
Ừm... câu hỏi hợp lý đấy.
Nhưng tôi không thể bỏ cuộc thế này!
\- Nhưng nếu ông *không* ký hợp đồng với chúng tôi... thì chẳng có chút cơ hội nào cứu cô ấy cả.
\- Ừm...
\- Ông định bỏ cuộc? Hay sẽ đặt cược vào dù chỉ một tia hy vọng nhỏ nhoi?
Ông lão nhăn mặt như đang suy nghĩ sâu xa. Một lúc sau...
*Swoosh.*
Ông lão mở mắt.
*Rustle, rustle...*
Ký tên vào hợp đồng.
\- À, không phải chỉ ký một bản đâu?
\- Hả?
\- Phải chồng lên bản này và ký cả hai chứ.
\- Hả?!
Sau khi ký lại đúng như tôi hướng dẫn, hai bản hợp đồng lao động có chữ ký của cả ông lão và tôi được chia ra, mỗi người giữ một bản.
Bản hợp đồng được tạo bằng Linh Lực bị trói buộc bởi xiềng xích khế ước thông qua chữ ký của nhau, và hoàn tất khi thấm sâu vào linh thể của nhau.
\- Hợp đồng hoàn tất.
\- Vậy... giờ chúng ta đi cứu Karin chứ, Ông Chủ?
\- Làm như thể.
*Snap!*
Tôi búng tay, trần nhà và sàn phòng ông lão mở ra. Các ống thủy tinh từ đó vọt lên, khóa chặt lấy ông lão.
Nên diễn tả thế nào nhỉ... À, trong phòng thí nghiệm của một nhà khoa học điên, có những ống kính mà sinh vật bị nhốt bên trong để thí nghiệm – chính là loại ống như thế.
Dĩ nhiên, ông lão bị nhốt trong đó hét lên với vẻ mặt phản bội:
\- C, cô làm gì thế?!
\- Phải sạch sẽ mới làm việc trong biệt thự của ta chứ.
Cô nghĩ đi làm với cái thân thể nhiễm đầy Tà Ác Khí (evil energy) sao!
\- Giờ! Ta sẽ làm sạch từng ngóc ngách linh hồn của cô.
Bật công tắc!
*Gurgle, gurgle!!*
\- Uwaaaak?!!
Ngay lập tức, một chất lỏng sền sệt bắt đầu đổ vào ống kính. Đó là *Spirit Power Ectoplasmer* (Linh Lực Dạng Đặc) được tinh chế với độ nhớt thấp nhất có thể.
Linh Lực Dạng Đặc đổ ào ạt vào, làm tán loạn linh hồn ông lão, rồi tái cấu trúc lại, vặn xoắn nó... Nói chung là bắt đầu khuấy đảo hoàn toàn.
\- Đưa tôi... ra... Tôi muốn ra... Bloop! Cho tôi ra!
\- Mức độ nhiễm khá nặng, nên ta chỉ làm mạnh tay chút thôi. Cứ nghĩ như đang tắm và thư giãn đi.
\- Cái... gì... trên đời... giống... tắm... chỗ nào... Uwaaaak!!
Kiểu như bị nhét vào máy giặt... có khác gì nhau đâu?
Dù sao, ông lão sau khi tẩy sạch mọi Tà Ác Khí bằng lượng lớn Linh Lực Dạng Đặc, đã bước ra...
*Thud!*
\- T, tôi còn sống...
\- Không. Ông đã chết rồi...
Cái xác chết đã thành ma này còn nói mình còn sống...
Dù sao, tôi cũng hãnh diện nhếch cằm khi nhìn linh thể ông lão giờ đã tẩy trắng khác hẳn trước.
Khả năng của tôi thậm chí có thể giặt sạch linh hồn bị nhiễm Tà Ác Khí ngay trước khi hóa thành ác quỷ trong máy giặt! Đây chính là *công nghệ ma* (ghost technology) do tôi phát triển!
*'Chính ta cũng sợ... tài năng của mình!'*
Dù sao thì, tôi vẫn tuyệt vời như mọi khi.
Ông lão, tâm trí có vẻ đã bị tẩy trắng như chính linh thể, ngồi phịch xuống với vẻ mặt trống rỗng. Dĩ nhiên, giờ chỉ còn lại linh hồn ông ta.
Giờ mọi Tà Ác Khí đã sạch, chỉ còn công đoạn cuối.
\- Miria.
\- Vâng.
Miria lập tức tiến lại gần khi tôi gọi.
Và tôi cũng từ từ tiến về phía ông lão, thả lỏng đôi tay.
Giờ sẽ làm gì?
Ông lão đang thẫn thờ bắt đầu lùi dần với vẻ mặt sợ hãi.
Tôi đáp lại bằng nụ cười nhân từ:
\- Cấy kỹ năng.
Trước hết, hãy đóng đinh vào khả năng kháng Tà Ác Khí.
\*\*\*
Bằng cách này, ông lão đã được tái sinh hoàn hảo thành người hầu cho biệt thự của tôi, sau khi loại bỏ tạp chất và được cấy kỹ năng.
\- Giờ tôi là ông chủ, tôi sẽ bỏ kính ngữ nhé?
Ông ta nhìn tôi với vẻ mặt đầy bất mãn... mà thôi, lúc nào chả thế.
\- Ugh. Ông ta nhịn được đấy. Là tôi chửi ngay rồi.
\- Philip-nim. Ngài thô tục quá. Xin hãy ý thức vị trí người hầu của tiểu thư.
Tôi nghe thấy tiếng thì thầm gì đó phía sau, nhưng không rõ nên bỏ qua.
Dù sao, ông lão mặc bộ đồ người hầu sạch sẽ, giơ cánh tay ngắn ngủn lên... rồi lại hạ xuống và hỏi:
\- Được rồi. Giờ tôi làm gì?
... Giọng điệu nghe như đang nghiến răng?
Tôi giả vờ không thấy mạch máu nổi lên trên trán ông lão và đáp:
\- Đầu tiên, ông cần làm một con búp bê.
\- ... Búp bê?
Ông lão như không tin vào tai mình, hỏi lại.
Tôi đưa cho ông xem con búp bê trú ẩn (possession doll) gần như hỏng và giải thích tình hình hiện tại.
Nghe xong, ông lão há hốc mồm với vẻ mặt ngớ ngẩn:
\- Hả? Vậy cô gọi tôi, một bậc thầy thủ công đã chết rồi, chỉ để làm... một con búp bê mới?
\- Ừ.
Ông lão lẩm bẩm với vẻ mặt đầy ắp điều muốn nói. Ông siết chặt nắm đấm một lúc, hít sâu, định vuốt râu nhưng rồi dừng lại...
Sau khi loanh quanh tại chỗ như vậy, ông thở dài tiếp lời:
\- Trước tiên, cho tôi xem con búp bê đó và phương pháp chế tạo đã.
Nghe vậy, tôi dẫn ông lão đến một góc biệt thự. Xưởng chế tạo.
Một bên là lò rèn nhỏ và cái đe cho thợ rèn làm việc, bên kia là bàn làm việc với đủ loại dụng cụ và một cái vạc.
Đối diện cửa ra vào là một cánh cửa thông ra kho vật liệu.
Nó không đủ cho công việc chuyên nghiệp, nhưng là nơi đủ để thực hiện những công việc cơ bản như rèn, luyện kim (alchemy) hay mộc.
Tới nơi, ông lão sau khi kiểm tra con búp bê tôi đưa và cả cách làm búp bê trú ẩn, suy nghĩ một lúc rồi nói:
\- Khó đánh giá ngay được.
\- Vậy thì?
\- Tôi sẽ làm thử một cái trước.
Nói rồi, ông hỏi cách sử dụng búp bê nên tôi chỉ.
Ông lão trú vào búp bê và hiện hình ngay lập tức, nhìn xuống chân trái trống rỗng của mình rồi tặc lưỡi:
*"Đáng lẽ không nên làm cái chân giả đó cho cô."*
Ổng hẹp hòi một cách tinh tế đấy.
*"Nguyên liệu đâu?"*
\- Ở trong kho vật liệu. Philip?
\- Không, sao lúc nào cũng bắt tôi làm việc vặt thế?
Ừ thì, Sebastian là quản gia trưởng của biệt thự tôi, Miria là nữ quản gia của tôi.
Quản gia trưởng có nhiệm vụ quan trọng, gần như thư ký riêng, còn nữ quản gia phụ trách tất cả nữ tỳ trong biệt thự.
Ở Trái Đất, nữ quản gia thực ra không phải là nữ tỳ, nhưng ở thế giới này, người đứng đầu nữ tỳ được gọi là nữ quản gia, nên gọi họ là nữ tỳ (trong ngữ cảnh thế giới này) là chính xác. *'Ờm, cũng chỉ có mỗi một người vừa là quản gia trưởng vừa là nữ quản gia.'*
Đặc biệt với Miria, cô ấy chỉ là nữ quản gia trên danh nghĩa, nhưng thực tế chẳng khác nào một nữ tỳ... *đa năng*.
Ừm... Tôi nên đối xử tốt với cô ấy.
\- Không đi ngay à? Muốn nếm thử trừ lương không?
\- Aizz...
Trước lời đe dọa của tôi, Philip càu nhàu nhưng vẫn đi lấy nguyên liệu làm búp bê trú ẩn từ kho vật liệu.
\- Gỗ cây bị ma ám (Haunted tree wood), lông mèo đen mang xui xẻo, bột đá quý bị nguyền rủa (cursed light gemstone powder), xương người bị lãng quên...
Mỗi lần giải thích từng nguyên liệu, biểu cảm ông lão lại tối sầm.
Thực ra cũng không trách được, ngay cả với tôi, tên nguyên liệu nghe cũng hơi... kỳ quặc.
Cuối cùng, ông lão buông một câu: *"Có... nhất thiết phải là mấy thứ này không?"*
\- Tên nghe hơi quá, nhưng thực chất chúng chẳng có gì đặc biệt.
Gỗ cây bị ma ám... nhưng thực ra, "gỗ thấm Linh Lực" (spirit power soaked wood) diễn đạt chính xác hơn.
Vì bản thân linh hồn được làm từ Linh Lực, nên cái cây bị ma nhập tất nhiên bị thấm đẫm Linh Lực.
Nói cách khác, kể cả không phải gỗ bị ma nhập, nếu có Linh Lực thì có thể làm nhân tạo.
\- Tuy nhiên, phải ngâm trong Linh Lực khoảng 10 năm.
*"... Thế còn thứ này?"*
\- Xé từ biệt thự của tôi.
Dù biệt thự tôi được cải tạo với đủ thứ công nghệ ma, cơ bản nó vẫn là biệt thự gỗ bình thường ở thế giới viễn tưởng. Dĩ nhiên, cả sàn lẫn trần đều là gỗ.
Dù sao đây cũng là nhà hoang đổ nát nhiều chỗ. Xé một ít cũng chẳng ai để ý, chỗ xé có thể sửa lại bằng gỗ thường.
Ông lão sững sờ trước lời giải thích của tôi, hỏi tiếp:
*"Thế lông mèo này?"*
\- Chỉ là lông xé từ bất kỳ con mèo đen nào.
Vốn dĩ có điều mê tín rằng mèo đen mang lại xui xẻo, nên cứ dùng lông mèo đen bất kỳ là được.
Ừm... Không biết "nhân vật chính" của mớ lông này giờ sao nhỉ? Tôi nghĩ mình đã nhổ lông nó làm được tận 4 miếng vá.
*"... Còn bột đá quý này?"*
\- Chỉ là đá quý màu sắc kỳ lạ được nghiền mịn.
Điểm độc đáo là ở thế giới này có điều mê tín rằng đá quý đổi màu là bị nguyền. Vốn dĩ màu đổi là do góc chiếu sáng thay đổi mỗi khi góc của viên đá thay đổi vì hình dạng tinh thể bên trong, nhưng kiến thức khoa học kiểu đó làm sao phổ biến được ở thế giới viễn tưởng.
Nhờ vậy, những loại đá như kim cương hay pha lê vốn đắt giá ở Trái Đất lại không được giao dịch nhiều ở thế giới này.
Cùng lắm, chúng được dùng cho nghiên cứu bởi những người như phù thủy hay pháp sư?
*"Còn mấy cái xương này?"*
\- Xương của tôi.
Xương được vận chuyển trực tiếp từ xác chết chỉ còn trơ xương của tôi.
Cho biết, tôi là đứa con hoang gần như bị khinh rẻ, và mọi người biết tôi lúc bị quân nổi loạn tấn công đều đã chết, nên tôi nhanh chóng bị lãng quên. Nói cách khác, tôi đáp ứng điều kiện "kẻ bị lãng quên".
Tên tôi có thể có trong gia phả quý tộc, nhưng với con hoang, đôi khi họ không được đưa vào, nên có thể không có.
\- Đó là xương ống chân của tôi, nên phải dùng nó thật quý trọng, được chứ?
Ông lão giờ há hốc mồm với vẻ mặt ngớ ngẩn.
Ông dường như suy sụp tinh thần một lúc, nhưng rồi gượng lại và bắt đầu sản xuất.
Tôi đã đứng sau xem ông lão làm việc với tâm trạng hồi hập bao lâu rồi?
*"Xong rồi."*
\- Ồ ồ?!
Một con búp bê trú ẩn mới cuối cùng cũng hoàn thành.
\- Tôi thử dùng một lần được không?
*"Thử đi."*
\- Vậy thì...
Với sự cho phép của ông lão, tôi thử trú vào con búp bê trú ẩn mới.
Con búp bê phình to và biến thành hình dạng tôi ngay khi tôi nhập vào. Sau khi kiểm tra xem tay chân cử động tốt không, kiểm tra chuyển động và nhanh chóng kiểm tra tốc độ phản ứng, tôi cảm thấy nó được làm rất đúng.
Không, nó thậm chí còn tốt hơn cái tôi làm. Cảm giác, tốc độ phản ứng, mọi thứ.
*"Wow. Giờ tôi hiểu tại sao người ta nói 'đồ lùn chế tạo'..."*
*"Nó làm đúng chưa?"*
Thậm chí còn hỏi?
Khi tôi giơ ngón cái lên, ông lão cười ha hả.
Tôi nhảy nhẹ tại chỗ và hỏi:
*"Tuyệt vời. Đây là lần đầu ông làm sao? Sao ông làm đúng chuẩn thế?"*
*"Đúng chuẩn cái gì?"*
*"Hả?"*
Ông vừa nói gì?
*"Cái thân này tôi đang dùng bây giờ quá kêu cót két, mỏng manh, và tồi tàn. Tôi không biết ai làm cái thân này, nhưng nó không thể hiện được một nửa kỹ năng nguyên bản của tôi."*
*"Tay tôi không cử động như ý muốn, nên có chỗ trượt tay khi làm... Dù là bản nguyên mẫu đi nữa, bảo tôi làm đúng chuẩn là xúc phạm tôi đấy."*
*"Tôi đã quen tay rồi, giờ tôi sẽ làm đúng chuẩn. Giờ thì từ từ ra khỏi con búp bê đó đi... Ách! Sao lại đánh tôi?"*
Tôi không biết nữa. Đồ ngốc!!!
---
**Ghi chú dịch thuật:**
**"Gap/Eul"**: Dịch là "Bên A/Bên B" - cách gọi phổ biến trong hợp đồng tiếng Việt, tương đương với "Party A/Party B" trong tiếng Anh.
**"Tasted ink"**: Dịch thoát là "nếm mực", chỉ người có học thức, biết chữ nghĩa.
**"Lost Gear"**: Giữ nguyên thuật ngữ vì là tên riêng của bộ truyện, chỉ các bảo vật/công cụ đặc biệt.
**"Spirit Power Ectoplasmer"**: Dịch là "Linh Lực Dạng Đặc". "Ectoplasmer" ám chỉ ectoplasm (dạng vật chất giả định của linh hồn).
**"Evil energy"**: Dịch là "Tà Ác Khí".
**"Possession doll"**: Dịch là "búp bê trú ẩn" (dịch sát nghĩa "doll để possess - chiếm hữu/trú ngụ").
**"Dwarf-made"**: Dịch thoát là "đồ lùn chế tạo", nhấn mạnh chất lượng từ thợ lùn.
**Từ tượng thanh:** Giữ nguyên hoặc dịch tương đương (Swoosh = Vù, Rustle = Sột soạt, Gurgle = Ực ực/Ùng ục, Bloop = Ực, Thud = Rầm).
**Giọng điệu:** Giữ nguyên giọng hài hước, mỉa mai của nhân vật chính (tôi) và sự cáu kỉnh của ông lùn. Sử dụng từ đời thường VN như "aizz", "trời ạ", "chết tiệt" khi phù hợp.
**"Solar Cult"**: Dịch là "Giáo hội Mặt Trời".
**"-dono" (Karin-dono):** Giữ nguyên hậu tố tôn kính của JP, dịch thoát là "-dono" hoặc thêm "cô" cho tự nhiên.
**"Ghost technology"**: Dịch là "công nghệ ma".
**"All-works maid"**: Dịch thoát là "nữ tỳ đa năng".