**Hãy Cùng Chơi Trong Lâu Đài Ma Ám - Tập 29: Giọt Lệ Người Lùn (6)**
Nhìn đàn dơi vô số bay vút lên trời, tôi lẩm bẩm trong vô vọng.
\- Thật đúng là biết người biết ta. Hiệu quả đảm bảo rồi.
Dù chúng là dơi ma cà rồng bị khống chế bởi lũ vampire, nhưng kỹ năng thông thường không thể điều khiển số lượng lớn thế này.
\...Tôi rùng mình nghĩ tới thứ hắn sẽ đòi hỏi sau này. Dù tôi chẳng có thân thể để mà rùng mình.
\- Nhưng cũng chẳng còn ai khác để gọi. Giữa lúc này lại là một cuộc tấn công của vampire...
Thành phố này vừa bị một vampire tấn công không lâu trước đó.
May mắn thay, tên vampire tấn công chỉ thuộc cấp "Xe", và trong thành phố còn có các Thập Tự Quân, Giám mục cùng một pháp sư 6 vòng tròn. Nhưng thiệt hại cho thành phố vẫn không nhỏ.
Nói cách khác, nếu kẻ mang dáng vẻ vampire lại xuất hiện trong tình huống này, nó có thể đẩy sự hỗn loạn của thành phố lên cực điểm.
\- Và ta có thể lái sự chú ý của giáo đường về hướng đó.
Họ vừa bị một vampire thiêu đốt dữ dội chỉ một tuần trước, giờ lại thêm một tên vampire nữa xuất hiện? Nếu là họ, tôi sẽ cố diệt tên vampire đó trước tiên.
Còn tôi, kẻ sắp gây rối, có thể ẩn náu trong bóng tối của vampire và tránh ánh mắt giáo đường.
\- Sẽ không hoàn hảo... nhưng thế này là đủ rồi.
\...Nhưng mong rằng hắn đừng giết người vô cớ.
Biết tính hắn, tôi không nghĩ hắn sẽ... nhưng vẫn không khỏi bồn chồn.
\- Tôi nên tập trung vào việc của mình thôi. Hừ...
\- Thưa quý cô, việc ám nhập lâu đài đã hoàn tất.
\- Được rồi.
Tôi đứng dậy theo lời Sebastian.
Lâu đài của tôi chỉ có ban công chứ không có sân thượng nhỉ? Có lẽ vì đã lâu rồi tôi không lên nóc nhà nên cảm thấy bồi hồi lạ thường.
Quay lại, tôi thấy các thuộc hạ đứng đó cùng những con búp bê ám nhập tương ứng.
\- Mọi người đều có búp bê chứ?
\- Vâng.
\- Tất nhiên rồi.
Các thuộc hạ gật đầu đồng loạt.
Nhìn ông lão với ánh mắt cháy bỏng kỳ lạ, tôi nói:
\- Ông lão nhớ kế hoạch chứ?
\- Nhớ chứ.
Tôi không kỳ vọng nhiều ở ông lão mới thuê được khoảng một ngày.
Ngay cả Philip cũng mất gần năm trời mới đảm nhận phần việc trong màn trình diễn, nên tôi không thể mong ông lão - kẻ còn kém linh hoạt hơn Philip - đóng vai trò lớn ngay lập tức.
Vì vậy, tôi chỉ yêu cầu ông lão làm hai việc.
Một là tạo búp bê ám nhập cho mọi người.
Việc cuối cùng là...
\- Ông lão không cần làm gì khác. Chỉ cần đưa Karin chạy trốn thôi.
\- Chỉ thế thôi ư?
\- ...Trên đường đi, ông có thể đánh bất cứ ai ông muốn nếu thấy hứng.
Tôi cho phép từng đó.
Chỉ đến lúc đó, ông lão mới cười thỏa mãn.
Sau khi dặn dò ông lão, tôi nhìn những thuộc hạ khác.
\- Mọi người đều nắm được tổng quan Màn Trình Diễn Số 0 chứ?
Các thuộc hạ im lặng với khuôn mặt nặng trĩu trước lời tôi.
Liếc nhìn họ, tôi lấy ra thứ gì đó từ Hộp Lưu Trữ Số 2.
Một hình nộm rơm hình người. Nó mặc quần áo bằng vải cũ, mặt có đôi mắt bằng cúc áo. Và là một bù nhìn kỳ dị với con dao găm cắm ngập ngực.
Đây là một trong ba Bảo Vật Thất Lạc tôi sở hữu. Kho báu quý giá nhất của tôi. Cảm nhận mọi người đang nhìn tôi với khuôn mặt căng thẳng... tôi tiếp tục.
\- Tôi sẽ chịu trách nhiệm. Cứ tự nhiên điên loạn lên.
Phùùùùù...!!
Theo lời tôi, mọi người bắt đầu tiến vào Công Ty Thương Mại Goldmark và lâu đài. Nhìn họ biến mất, tôi dùng Poltergeist rút con dao găm khỏi ngực bù nhìn.
Vút!
Khi hi hi hi hi hi!!
Con dao phát ra tiếng động rùng rợn và lơ lửng giữa không trung. Con bù nhìn sau khi bị rút dao run rẩy rồi biến mất trong không khí cùng tiếng cười quái dị.
Tốt! Nó hoạt động tốt!
\- Được rồi. Chúng ta bắt đầu chứ?
Chạm tay vào con dao đang xoay tròn quanh người, tôi mỉm cười rạng rỡ.
\*\*\*
Dinh thự của Benz, chủ tịch Công Ty Thương Mại Goldmark, có chút khác thường.
Bởi nó được xây ngay sau tòa nhà công ty Goldmark. Thậm chí còn được nối liền.
Dinh thự lớn mà quý tộc thường xây thường nằm ở nơi biệt lập. Lý do là họ cần bảo vệ sự riêng tư.
Nghe như chuyện đùa, nhưng đây thực sự là vấn đề rất quan trọng. Quý tộc thường có một hai việc mờ ám, nên họ buộc phải xây dinh thự ở nơi xa xôi để tránh bị những người xung quanh phát hiện. Xây dinh thự lớn để khẳng định địa vị quý tộc và tạo khu vườn rộng khoe sự giàu có cũng là một lý do, nhưng còn có cả vấn đề an ninh. Vì vậy, với dinh thự quý tộc trong thành phố, do mật độ dày đặc, việc các dinh thự xây sát nhau là không tránh khỏi, nhưng họ cố gắng tạo khoảng cách tối đa bằng cách làm những khu vườn nhỏ.
Theo nghĩa đó... dinh thự của Benz thực sự độc nhất vô nhị.
Ở Pilenia, nơi địa vị được quyết định bởi tiền bạc, Benz là thành viên tầng lớp thượng lưu không thể chối cãi. Và dĩ nhiên, việc ông ta có dinh thự lớn ngang tầm quý tộc cũng chẳng lạ...
"Tại sao chủ nhân lại xây dinh thự ngay sau tòa nhà công ty? Còn nối liền chúng nữa."
"Có lẽ để ông ấy đi thẳng từ nhà tới chỗ làm?"
Hai vệ binh tuần tra khu vườn giữa tòa nhà công ty và dinh thự của Benz đang tán gẫu.
"Ugh. Nếu là tôi, tôi sẽ xây nhà xa khỏi chỗ làm nhất có thể."
"Cậu ghét làm việc đến thế sao?"
"Thế cậu thích à?"
"Tất nhiên là tôi ghét."
Dù gọi là tuần tra, nhưng khu vườn nhỏ giữa dinh thự và tòa nhà công ty gần như chẳng có lý do để tuần tra.
Vì khu vườn quá nhỏ, nằm kẹp giữa hai tòa nhà. Nó giống luống rau hay bồn hoa hơn là một khu vườn. Hơn nữa, nếu có kẻ xâm nhập, chúng sẽ vào dinh thự Benz hoặc tòa nhà công ty, chứ chẳng lý do gì xâm nhập khu vườn bé tí này.
Lý do họ vẫn tuần tra nơi này là vì nó thuộc khuôn viên dinh thự, đồng thời để kiểm tra xem có mèo hoang nào trốn sau các bụi cây và bức tường nhỏ không.
Thế nên... giờ nó trở thành nơi họ có thể lười biếng hợp pháp trong lúc tuần tra.
"Này, cậu nghe tin đồn chưa?"
"Tin đồn nào?"
Vệ binh B, người đang hút điếu thuốc rẻ tiền làm từ vụn thuốc lá cuốn trong lá peri mỏng như giấy, hỏi.
Vệ binh A nhìn quanh một lượt rồi nói giọng nhỏ:
"Lý do họ xây tòa nhà công ty nối liền với dinh thự này... là vì họ đang nuôi một con quái vật trong dinh thự."
"Quái vật?"
Vệ binh B nhìn đồng nghiệp với vẻ hứng thú.
Vệ binh A hào hứng bắt đầu kể lể câu chuyện mình biết:
"Con quái vật sống trong dinh thự bắt chước hình dạng con người, và người ta nói nó ăn thịt người rồi biến thành họ."
"Wow. Đừng kể chuyện này lung tung nhé? Cậu có thể chết nếu chủ nhân nghe được đấy?"
Vệ binh B cười khúc khích rồi ném điếu thuốc rẻ tiền vào bụi cây góc vườn, thò đầu ra từ sau gốc cây ẩn nấp.
Lối đi nối tòa nhà công ty và dinh thự chìm trong bóng tối lạnh lẽo, và dinh thự không đèn đuốc ngoại trừ vài nơi.
Những nơi sáng đèn là phòng của người hầu làm việc khuya, hoặc phòng chủ nhân Benz.
"Chủ nhân lại dẫn một phụ nữ đi hôm nay... Giàu có sướng thật."
"Phụ nữ? Chủ nhân dẫn một phụ nữ đi à?"
"Đúng vậy."
Vệ binh B gật đầu theo lời Vệ binh A, thở dài rồi bước đi.
Dưới ánh trăng đỏ giờ đã thành hình lưỡi liềm, Vệ binh B vừa đi theo lộ trình tuần tra vừa nói:
"Hắn đưa về một phụ nữ da nâu... Chắc hắn muốn thử hương vị mới."
"Wow. Người giàu có khẩu vị độc đáo nhỉ?"
"Chuẩn luôn. Hôm trước hắn còn đưa về một pháp sư nữa."
"Pháp sư?" "Ừ. Gì đó về phong ấn pháp thuật... hay đại loại thế?"
Lẩm bẩm vậy, Vệ binh A đang lục túi bỗng nghiêng đầu.
...Hộp thuốc lá anh ta bỏ túi biến đâu mất.
"Huh? Huh?"
"Gì thế?"
"Hộp thuốc của tôi đâu rồi?"
Vệ binh A nghiêng đầu lục túi, chợt nhớ ra chuyện lúc nãy.
Anh ta chắc chắn đã lấy hộp thuốc ra hút khi đang lười biếng sau gốc cây to trong vườn...
"À! Tôi để quên ở gốc cây rồi. Tôi quay lại ngay."
"Gì cơ? Đợi đã..." Vệ binh A vội vàng quay lại vườn. Vệ binh B theo sau.
Hối hả trở lại gốc cây to trong vườn để không trễ giờ tuần tra, anh ta thấy hộp thuốc nằm trong khe giữa thân cây.
"Đây rồi..."
Đôi mắt đang sáng lên vì tìm thấy hộp thuốc bỗng dưng ngước lên ngọn cây.
Anh ta nghe nói cây sồi lớn này được trồng khi tòa nhà được xây. Sau đó, Benz mua lại tòa nhà và xây dinh thự trong khi giữ nguyên cây này.
Cây sồi xum xuê đủ tán lá tạo bóng mát ngày nắng, và dĩ nhiên, nó tạo ra bóng tối dày đặc trong những đêm tối mịt.
Nhưng có phải là trò đùa của định mệnh?
Vù! Vù!
Gió thoảng qua trong chốc lát, rung cành cây sồi, và bóng tối dày đặc bị xé toạc, ánh trăng lọt qua màn đêm.
Và...
Két... két...
'Một ai đó' treo lủng lẳng trên cành cây trong bóng tối đang đung đưa.
"?!"!!
Vệ binh A há hốc miệng không thốt nên lời trước cảnh tượng không tưởng.
Cơ thể đông cứng bắt đầu run lẩy bẩy ngày càng mạnh.
Khi anh ta từ từ giơ cao chiếc đèn lồng bằng bàn run rẩy, đôi chân của kẻ treo trong bóng tối lộ ra.
Ực!
Từ từ... chân hiện ra, thân dưới hiện ra, thân trên hiện ra...
Cuối cùng, anh ta gục xuống khi nhận ra khuôn mặt.
"Ugh... Huaaak?!!"
Bởi vì Vệ binh B, người vừa cười nói với anh ta cách đây không lâu, đã chết với chiếc lưỡi thè dài.
Khoảnh khắc anh ta định gào thét trong run rẩy.
Thụp!
"Ugh?!"
Một bàn tay từ phía sau vươn ra bịt miệng anh ta.
"Ha... Tại sao cứ hỏng bét mỗi khi tôi định làm gì đó..."
"Ugh?!"
Người phía sau than vãn bằng giọng của Vệ binh B.
Nhưng Vệ binh B thật đang chết trước mặt. Vậy kẻ đằng sau là ai?
"Bạn hiền. Chúng ta tiếp tục câu chuyện lúc nãy nhé?"
"Ugh?!"
"Ừ. Lúc nãy, pháp sư, phong ấn pháp thuật... tiếp theo là gì?"
Nhìn lưỡi dao lơ lửng trên cổ, Vệ binh A nhớ lại câu chuyện Vệ binh B kể lúc nãy.
\- Lý do họ xây tòa nhà công ty nối liền với dinh thự này... là vì họ đang nuôi một con quái vật trong dinh thự.
"Ugh?!!"
Tiếng thét của Vệ binh A bị chôn vùi lặng lẽ dưới khu vườn đêm.
\*\*\*
Hiệp sĩ Kerdin gãi đầu gãi tai rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
"Ugh... Này. Có ai ngoài đó không?"
Thường thì người hầu chờ sẵn đã lao vào ngay khi anh ta gọi... nhưng lạ thay, không ai đáp lời.
Cau mày, anh ta quay đầu sang bên.
Ở đó, một phụ nữ toàn thân tím bầm đang thở thoi thóp trong giấc ngủ. "Tsk."
Không thể nhờ một phụ nữ như thế chạy việc vặt được.
Lẩm bẩm, anh ta khoác áo choàng và cầm lấy thanh kiếm.
Không chỉ vì quan tâm đến người phụ nữ. Mà vì anh ta nghĩ nhờ cô ta sẽ chẳng ra kết quả gì.
Anh ta không thấy có lỗi với cô ấy. Anh ta là mẫu đàn ông gia trưởng, dã man điển hình của thế giới giả tưởng. Một kẻ huênh hoang nghĩ đàn ông thực thụ phải là Hugoer, một hiệp sĩ với tư tưởng mình được ban phước nên khác biệt với đám thường dân thấp hèn.
Cót kẹt!
"Này! Không có ai ở ngoài à?!"
Mở cửa bước ra, anh ta nhìn quanh.
Nếu người hầu chỉ ngủ gục, hẳn đã thấy ngay khi mở cửa.
Nhưng ngoài cửa chẳng có bóng người.
Không, ngay cả cảm giác cũng kỳ lạ.
Một sự tĩnh lặng kỳ quái bao trùm dinh thự.
Đêm khuya tĩnh lặng cũng không lạ, nhưng dù vậy cảm giác vẫn không ổn.
Vút!
Hiệp sĩ Kerdin, một tay rút kiếm, mặt lạnh đi và chậm rãi bước.
Anh ta không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng quyết định đi tới nhà bếp như dự định ban đầu.
Cảm giác kỳ lạ này có thể chỉ là tưởng tượng, và người hầu mất tích có thể đang lười biếng.
'Nếu vậy, khi mặt trời mọc ta sẽ chặt tay tên hầu đó.' Anh ta đang trên đường tới nhà bếp với thanh kiếm trong tay, lẩm bẩm rằng mình không biết đang làm gì, sau khi nhận một khoản tiền lớn vì đưa về người phụ nữ Benz muốn, và được hứa hẹn cuộc sống xa hoa trong dinh thự vài ngày. Khuôn mặt anh ta bỗng cứng đờ. Mơ hồ... anh ta ngửi thấy mùi sắt quen thuộc với một hiệp sĩ.
'Mùi máu?'
Phù!
Cơ thể đang nặng trĩu vì say bắt đầu tràn đầy năng lượng.
Dù tính cách thối nát, anh ta vẫn là một hiệp sĩ đạt tới cấp Chuyên gia - những người bắt đầu vận hành Aura thực thụ.
Xét rằng gần như không có ai đạt tới cấp Bậc Thầy hay Chiến Tướng, cấp Chuyên gia không phải thứ có thể xem thường, dù không hiếm.
Chuyên gia dùng Aura để có sức mạnh, tốc độ và nhận thức vượt quá giới hạn con người.
'Bị tấn công?'
Tâm trí cảnh giác bắt đầu suy tính phức tạp.
Trừ khi bị ai đó tấn công, mùi máu không thể nồng nặc thế. Mùi máu thế này nghĩa là hàng chục người đã chết.
'Nhưng ai lại tấn công Công Ty Thương Mại Goldmark này?'
Có bao nhiêu kẻ muốn tấn công chủ sở hữu một trong những công ty thương mại hàng đầu P
ilenia?
\...Hình như khá nhiều nhỉ?
'Nghĩ lại, con lợn đó có lẽ có lắm kẻ thù.'
Đó là cảnh hai kẻ lên án tính cách thối nát của nhau, nhưng anh ta thực sự nguyền rủa Benz.
Anh ta nói chính tại Benz mà anh ta không thể nghỉ ngơi yên ổn và phải di chuyển như thế này.
Cuối lối đi vội vã, những xác chết nằm la liệt trên sàn lộ ra.
Người hầu, hầu gái, vệ binh... nhiều người đang chảy máu ngã gục trên sàn.
Tuy nhiên, điều bất thường là...
'Tất cả đều chết chỉ bằng một đòn.'
Kẻ bị chặt đầu, kẻ bị đâm xuyên tim, kẻ bị chém đứt làm đôi...
Họ chết bằng nhiều cách, nhưng chỉ một điểm chung. Tất cả thi thể không có vết thương nào khác ngoài vết gây tử vong.
Đó thực sự là một đòn giết người ngay lập tức của một tay kiếm đủ tầm gọi là bậc thầy.
Ực!
Đúng lúc anh ta nuốt nước bọt khô vì kỹ năng không tưởng.
Tạch! Tạch!
"Heok?!"
Âm thanh rõ ràng của giày vang lên trong hành lang.
Trước mặt Hiệp sĩ Kerdin đang giơ kiếm với vẻ mặt căng thẳng... một bóng người hiện ra từ bóng tối.
"Chà... lần này là một hiệp sĩ."
Bộ đồ quản gia tương phản đen trắng.
Khác biệt, chiếc nơ đỏ nổi bật trước cổ. Đôi tay trong găng trắng chỉnh lại chiếc nơ đỏ.
Một ông lão Hugoer với mái tóc trắng chải gọn và bộ râu trắng cắt tỉa cẩn thận mỉm cười rạng rỡ.
"Theo lệnh chủ nhân... tôi, Sebastian, sẽ tiếp đãi ngài."
Sebastian cúi chào theo cách của một quản gia.
---
**Ghi chú dịch thuật:**
Giữ nguyên các thuật ngữ fantasy: "Poltergeist", "Aura", "Hugoer", "Expert/Master/Warlord"
Chuyển ngữ tên riêng: Sebastian, Benz, Kerdin, Philip, Karin
Xử lý độc thoại nội tâm: Dùng dấu gạch đầu dòng (-) thay ngoặc kép, giữ nguyên giọng điệu tự trào
Thuật ngữ riêng:
- "Attraction Number 0" → "Màn Trình Diễn Số 0"
- "Lost Gears" → "Bảo Vật Thất Lạc"
- "Rook class vampire" → "ma cà rồng cấp Xe"
Yếu tố kinh dị: Giữ nguyên tính chất graphic trong miêu tả xác chết, từ tượng thanh "Kiehehehe"
Thành ngữ:
- "it pays to know people" → "biết người biết ta"
- "go wild" → "cứ tự nhiên điên loạn lên" (tăng tính biểu cảm)