**Cùng Chơi Trong Biệt Thự Ma - Tập 24: Giọt Lệ Người Lùn (1)**
Khi ông ấy lần đầu đến Philean...
Lúc ấy, Philean chỉ vừa đủ là một ngôi làng, cố gắng duy trì hình dáng một thành phố.
Giờ đây, nơi này thu hút sự giàu có của cả lục địa, một thành phố bất khả xâm phạm nhờ vị trí địa lý tối thượng, nơi không thuộc quyền cai trị của bất kỳ quốc gia nào, một thành phố tụ hội nhân tài... dù sao thì, đó là nơi nhận được nhiều lời tán dương, nhưng nó không phải lúc nào cũng như vậy.
Lúc đó, ông chỉ là một cậu bé trẻ, thậm chí ngây ngô, lang thang khắp lục địa với người ông của mình, người đã rời khỏi ngôi làng trong cơn giận dữ sau một cuộc cãi vã lớn.
Theo những đoàn thương nhân đến các ngôi làng khác, kiếm sống chật vật bằng nghề rèn nông cụ hay sửa nhà, cuộc sống thay đổi khi họ định cư ở Philean.
Lúc bấy giờ, Philean đang mắc kẹt trong cuộc hỗn chiến giữa Đế quốc và Vương quốc. Giữa lúc ấy, sự hỗn loạn càng gia tăng khi quý tộc của Vương quốc đang chiếm đóng Philean tuyên bố: "Quá bẩn thỉu, ta tuyên bố độc lập. Tạm biệt."
Tất nhiên, như bạn có thể thấy từ tình hình hiện tại, sự kiện lúc đó được gọi là nổi loạn và giờ đây được gọi là cách mạng, đã kết thúc thành công. Nhưng điều đó không có nghĩa là sự hỗn loạn giảm bớt.
Trớ trêu thay, chính sự hỗn loạn đó lại trở thành cơ hội cho ông và người ông của mình.
Những người thợ thủ công người lùn, hiếm có trên lục địa. Và Philean, nơi đang cấp bách cần vũ khí. Đó là khoảnh khắc lợi ích của cả hai bên trùng khớp.
Từ đó, người ông của ông trở thành thợ thủ công hàng đầu của Philean, mở ra khu phố thợ thủ công Philean. Và sau khi ông qua đời vì tuổi già, ông đã kế thừa vị trí của ông, sống trong khu phố thợ thủ công, miệt mài với chiếc búa.
Tất nhiên, đã có rất nhiều gian truân.
Những cuộc tấn công của bọn hugor ghen tị với ông. Những mưu mẹo. Những âm mưu bắt cóc, và vân vân.
...Có vẻ như chỉ có bọn hugor là làm điều sai trái. Đây là thành phố của hugor, nên điều đó cũng tự nhiên thôi.
Dù sao, trong cuộc sống yên bình(?) đó ở Philean, đã có một bước ngoặt trong cuộc đời ông...... "Oa oa! Oa oa oa!!”
“Hmm...”
Đó là một mùa đông khi bão tuyết hoành hành.
Ở Philean, nằm ở phía nam lục địa, đây là trận bão tuyết đầu tiên sau gần 14 năm, và cả thành phố đang chật vật vì giá củi tăng vọt không đúng lúc.
Ông đang trên đường về nhà sau khi mua đồ cho bữa tối thì phát hiện một đứa trẻ bị bỏ rơi trên đường, đang khóc.
Như thể quá đau buồn vì bị cha mẹ bỏ rơi, hay như thể khuôn mặt đỏ ửng vì gió lạnh quá đau đớn, hoặc có lẽ chỉ vì nó đói.
Lúc đó, Philean đang hỗn loạn vì một trận dịch hoành hành, và trên hết, bão tuyết đang dữ dội, khiến mọi thứ trở nên rối tung.
Ông có thể sống sót vì có thu nhập ổn định với tư cách là một thợ thủ công người lùn, nhưng ông vẫn không đủ khả năng để giúp đỡ người khác.
Đúng vậy. Lẽ ra nên là như thế...
*'Bằng cách nào đó, ta không thể bỏ qua đứa bé đó.'*
Có lẽ vì hôm đó là ngày giỗ của ông nội?
Dù sao đi nữa, vì một lý do nào đó, cuối cùng ông đã đem đứa bé về nhà.
Một đứa bé hugor với mái tóc vàng như tơ trên đầu và đôi mắt vàng sáng, khóc to hơn bất kỳ tiếng búa nào.
Từ đó, cuộc đời ông thay đổi.
"Ông nội ơi~!"
Ông mỉm cười khi nhìn đứa bé chập chững những bước đi đầu tiên.
“Cháu yêu ông nhất trên đời!”
Ông khóc vì những trò nghịch ngợm của cháu gái.
"Ông nội! Cháu cũng muốn cầm búa!"
Ông nắm chặt sau gáy vì những lời nói trẻ con của cháu gái.
"Oa oa! Ông nội!”
Ông lo lắng khi cháu gái bị thương.
Hạnh phúc mà ông chưa từng có và chưa từng nghĩ mình sẽ có đã ở đây.
Vâng... cho đến khi ông vô tình biết được bí mật của cháu gái.
“Dòng dõi của Công tước Vinsemusk?”
“Đúng vậy, bạn của tôi.”
Gần đây, ông đã nghe thấy những lời đề nghị kỳ lạ yêu cầu giao nộp Karin, hoặc bán cô bé, nên ông đã sử dụng các mối quan hệ từ trước để điều tra.
Và kết quả vượt quá sức tưởng tượng.
Một trong hai gia đình công tước duy nhất của Đế chế Garen. Và trong số đó, là gia đình công tước Vinsemusk đáng kính, đã đồng hành cùng Đế chế Garen từ thuở sơ khai.
Karin được sinh ra khi vị Công tước Vinsemusk tiền nhiệm có quan hệ với một nữ hầu.
Nói cách khác, dù là con ngoài giá thú, nhưng cô bé vẫn thuộc dòng dõi công tước.
“Không thể nào... Bằng chứng là gì?”
“Sự di chuyển của người nữ hầu có quan hệ với vị Công tước tiền nhiệm đã dừng lại ở đây, tại Philean. Và dòng dõi Vinsemusk sinh ra đã có tóc vàng và mắt vàng.”
Ông không thể nói gì trước điều đó.
Tóc vàng và mắt vàng? Tất nhiên, sự kết hợp giữa tóc vàng và mắt vàng không phổ biến, và bản thân tóc vàng hay mắt vàng cũng không phổ biến, nhưng... sự kết hợp của tóc vàng và mắt vàng không nhất thiết có nghĩa họ thuộc dòng dõi Vinsemusk.
Nhưng điểm đến cuối cùng của người nữ hầu có quan hệ với vị Công tước Vinsemusk tiền nhiệm là ở đây, và đứa bé ông nhặt được khi ngày dự sinh của người nữ hầu đang đến gần lại có tóc vàng và mắt vàng?
Vâng... dù ông có muốn phủ nhận thế nào, dù ông có nói không phải bao nhiêu đi nữa, khả năng này là rất cao.
Ông ôm lấy cái đầu đang bắt đầu đau nhói của mình và hỏi.
“Vậy thì...... tại sao họ lại tìm kiếm Karin nhiều như vậy, dù cô bé chỉ là một đứa con ngoài giá thú?"
“Gia đình công tước Vinsemusk hiện không có người thừa kế.”
Vị Công tước tiền nhiệm đã ly dị, và vị Công tước hiện tại đang bệnh nặng trên giường chết.
Trong khi đó, vị Công tước hiện tại không có con cái....... nếu ông ta chết, tước vị công tước sẽ chuyển cho người họ hàng gần nhất kế tiếp.
Vấn đề là nếu Karin bị cuốn vào đây, cơ cấu người thừa kế sẽ trở nên phức tạp. “Cháu gái nuôi của ông là con gái và là con ngoài giá thú. Vốn dĩ, cô bé thậm chí không nằm trong danh sách kế vị ngay từ đầu.”
Nhưng nếu Karin kết hôn với ai đó thì sao? Và nếu một đứa con trai được sinh ra giữa họ thì sao?
Vào lúc đó, thứ tự kế vị sẽ thay đổi.
“Cháu gái nuôi của ông và con trai của cô bé sẽ trở thành người đứng đầu trong danh sách kế vị.”
Lý do điều này có thể xảy ra là vì vị Công tước hiện tại không có con cái hay anh chị em.
Vị Công tước tiền nhiệm khá dâm đãng, nhưng kỳ lạ thay, hậu duệ của ông ta chỉ có vị Công tước hiện tại và Karin. Chỉ có hai người tồn tại.
Việc này là may mắn hay có vấn đề, hay chỉ là quản lý tốt, ông không biết, nhưng nhờ đó, Karin trở thành em gái của vị Công tước hiện tại trên gia phả. Và đương nhiên, cô bé có thể mang theo thứ tự kế vị đầu tiên của gia tộc công tước Vinsemusk, giới hạn cho con trai.
“Nhưng chẳng phải là không có bằng chứng sao?”
Vấn đề là liệu những người họ hàng xa khác của gia đình công tước có thừa nhận điều đó không... “Sẽ khác nếu những người quyền lực tuyên bố. Và đền thờ không thể điều tra dòng dõi sao?”
“Ha...”
Những người họ hàng xa thất bại trong việc kiểm soát Karin sẽ bằng cách nào đó tuyên bố rằng Karin không thuộc dòng dõi Vinsemusk, nhưng liệu những kẻ đang săn lùng Karin có phải là người thường?
Đó sẽ là những người họ hàng xa quyền lực nhưng có thứ tự kế vị thấp ngay từ đầu, hoặc những thế lực quyền lực khác bằng cách nào đó muốn ngôi vị Công tước Vinsemusk.
Hơn nữa, xét nghiệm huyết thống là một trong nhiều việc mà đền thờ làm. Tính chân thực không cần phải nghi ngờ vì Chúa trực tiếp đảm bảo.
Sau khi nghe sự thật gây sốc như vậy, ông đã suy nghĩ rất lâu.
Liệu ông có thể bảo vệ Karin như hiện tại không, liệu ông có nên nói cho Karin biết sự thật này không, liệu ông có nên chạy trốn đi đâu đó, và vân vân...
Nhưng dù đã suy nghĩ rất nhiều, ông vẫn không thể tìm ra giải pháp.
Thời gian trôi qua...
Hôm nay, ông nhìn Karin với những nỗi lo không thể nói thành lời.
Mái tóc vàng buộc thành một bím tóc, làn da rám đen vì cầm búa bên lò lửa dù đã được khuyên không nên. Dẫu vậy, vẫn là một đứa trẻ tốt bụng lớn lên khỏe mạnh.
Ông đặt điếu tẩu xuống và thở dài.
*'Thật không dễ dàng.'*
Ông không đành lòng nói với Karin sự thật tàn khốc này, và ông không thể chạy trốn. Việc bảo vệ Karin một mình còn khó khăn hơn.
Nếu ông đưa cô bé về ngôi làng người lùn mà ông đã từng cùng ông nội ra đi ngày xưa, có thể có cơ hội... nhưng chúng sẽ không để ông chạy trốn xa đến thế đâu.
Dù là người lùn, ông đã sống với bọn hugor một thời gian rất dài. Ông đã thấy lòng tham của bọn hugor và những gì chúng sẽ làm để đạt được lòng tham đó trong một thời gian dài.
*'Dù vậy, ta đã đánh bại chúng một lần cách đây không lâu, nên không biết chúng có tạm im lặng một lúc không...'*
Dù sao, thật may mắn là con phố thợ thủ công này hoàn toàn đứng về phía ông.
Ngay từ đầu, đây là con phố do ông nội ông xây dựng, và hơn một nửa số thợ thủ công ở đây là những người đã học nghề từ ông.
Vì vậy, ông chưa bao giờ mơ tưởng.
"Ông nội!"
"Khục khục!"
Ông không biết một kẻ có tiền, có quyền lực và không sợ hãi gì có thể đi đến đâu để làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ.
"Thả cháu ra! Lũ khốn nạn!"
"Ha! Im đi. Làm cho nó im đi."
"Vâng!"
"Thả ra! Ông nội! Ông nội... Ách!"
“Ka...... rin!”
Bọn lính giam bịt miệng Karin và lôi cô bé đi.
Khi ông nhìn theo, ông ngẩng đầu lên và thấy một hiệp sĩ mặc áo giáp sáng bóng.
Vâng... những kẻ tấn công nơi này không phải là du đãng, côn đồ, hay lưu manh.
Nơi này. Đó chính là lực lượng bảo vệ an ninh, kẻ bảo vệ hòa bình cho Philean.
"Tại sao... lực lượng an ninh lại..."
"Tại sao? Lý do lực lượng an ninh đến chỉ có một mà thôi."
Tên hiệp sĩ đeo bịt mắt che đi một con mắt đầy sẹo cười nhếch mép và nắm lấy đầu ông, nhấc bổng ông lên.
"Vậy nên, lẽ ra ông nên trao gã đàn bà đó một cách tử tế khi tôi bảo ông làm vậy."
"Tên... khốn..."
"Ồ. Quả nhiên là người lùn. Ông khỏe đấy."
Rầm!
"Khục khục!"
Ông nhổ ra máu khi bị ném đi.
Tên hiệp sĩ, phủi tay, chế nhạo ông. "Tham ô là một tội rất nghiêm trọng. Ông biết điều đó, phải không?"
"Chỗ nào..... bọn ngươi... đang đổ tội cho ta..."
"Chà, đó là điều sẽ lộ ra khi chúng tôi điều tra."
Tất nhiên, điều đó sẽ không tiết lộ sự thật.
Tên hiệp sĩ áp miệng sát tai ông, kẻ không thể cử động, và nói bằng giọng nhỏ:
"Ông biết không? Những người bị giam giữ đôi khi chết và ra đi."
၇ာာ
"Tất nhiên, chúng tôi sẽ chăm sóc cháu gái của ông thật tốt. Với tư cách là một người phụ nữ. Hê hê hê."
Tên hiệp sĩ, nhìn xuống đôi mắt đỏ ngầu của ông như thể thích thú, quay người lại.
Cùng lúc đó, bọn lính gác ném những ngọn đuốc qua nhà ông.
"Đi thôi."
"Vâng!"
"Ông nội! Ông nội!!”
Tiếng kêu của Karin dần tắt đi.
A... ta chưa bao giờ muốn thấy nó khóc như thế trong suốt quãng đời còn lại...
Ông muốn bằng cách nào đó đưa Karin trở lại, nhưng tiếc là sức lực của ông không đủ để ngăn cản chúng.
Ngôi nhà bắt đầu cháy.
Rào rào!
Toàn thân ông không còn chút sức lực nào.
Với ngôi nhà cháy ngày càng dữ dội, ông chỉ đờ đẫn nhìn lên bầu trời.
Khói đen bốc lên trời cùng với bầu trời chiều tà lúc hoàng hôn.
Loạng choạng, loạng choạng...
"Đây là..."
Đứa trẻ đó đã đến đây vào đúng thời khắc đó.
Tên nó là Charlotte phải không?
Một nữ tu tập sự phụng sự Palette, vị thần của lữ khách.
Một đứa trẻ đáng khen đã đi một quãng đường xa đến tận đây để tìm người thợ thủ công đã giúp đỡ cô khi cô còn nhỏ.
Đứa trẻ đã theo dấu vết cuối cùng mà ông đã dạy cô sáng nay đang bước đi với khuôn mặt kinh ngạc.
"Ông? Cái này... là sao vậy?"
"Haha... ta cho cháu thấy một cảnh tượng xấu hổ rồi."
Ông thậm chí không thể bảo vệ cháu gái quý giá của mình, ông không thể bảo vệ ngôi nhà của mình, và ông chỉ là một con chó bại trận.
Ông chỉ có thể cười.
Ông cảm thấy như mình nên khóc, nhưng tất cả những gì trào ra là tiếng cười.
Nước mắt. Nỗi buồn. Tất cả những thứ đó như thể đã cháy rụi hết. Ông cảm thấy mình đang héo mòn đi như đám tro tàn bay trong gió bây giờ.
Ông nói với Charlotte, người đang nhìn ông.
"Chạy đi. Cháu không thể ở đây."
"Ông..."
"Ta không sao."
Dù bị đánh bại, ông vẫn chưa từ bỏ.
Bằng bất cứ giá nào, kể cả phải trả giá bằng mạng sống của mình, ông chắc chắn. "...Ta sẽ cứu Karin."
Tro đen bắt đầu phủ kín bầu trời.
Phải chăng ngôi nhà sắp cháy thật sự?
May mắn thay, ông đã để lại hầu hết tài sản của mình cho một đồng nghiệp. Nếu sử dụng số đó, ông có thể thuê một tay lính đánh thuê lành nghề.
Không, có lẽ tốt hơn là mang nó đến Băng Đảng Chuột Đen và đưa ra yêu cầu, hoặc đe dọa chúng...
"Ông nội."
"Ta đã bảo cháu chạy đi nhanh lên. Nhưng nếu có thể, nếu cháu gọi ai đó xung quanh giúp ta..."
"Ông nội!"
Giọng nói giận dữ của Charlotte mà ông chưa từng nghe thấy trước đây.
Ông tròn mắt vì tiếng hét của Charlotte, người luôn lịch sự và cư xử đúng mực.
Khuôn mặt của Charlotte mà ông chỉ thấy lúc đó..... đã lạnh lùng đến mức đáng sợ.
"Giờ... tỉnh táo lại đi."
"Gì? Cháu đang nói gì vậy? Cái gì..."
Và chỉ đến lúc đó ông mới cảm thấy một nghi vấn nhỏ.
...Tại sao ta lại đứng được?
*'Rõ ràng... ta đã bị thương nặng?'*
Ông đã kháng cự bằng cách vận sức mạnh đặc trưng của người lùn, nhưng ông không thể không bị đánh bại bởi một hiệp sĩ biết sử dụng Aura..... vậy nên...
*'Tay chân ta đã gãy... và cuối cùng...'*
Nghĩ đến đó, ông chậm rãi... quay đầu lại nhìn.
Ngôi nhà của ông, đang cháy rực.
Ngôi nhà nơi ký ức của ông với Karin đang ngủ say đang bốc cháy.
Và ngay trước ngôi nhà đó...
Ông thấy chính mình đã chết với một con dao cắm sâu vào ngực.
"Giờ... dừng lại đi.”
Giọng nói của Charlotte vang lên trong không khí.
Vâng... ông nhớ lại tất cả rồi.
Ông đã chiến đấu chống lại tên hiệp sĩ đang săn lùng Karin..... thua cuộc... và cuối cùng... trái tim ông đã bị thanh kiếm của hắn đâm xuyên và ông đã chết.
* - Haha... hahahaha...*
Vậy... có nghĩa là cuối cùng ta đã chết sao?
Chưa có gì được giải quyết cả....... ta thậm chí không thể bảo vệ được gia đình quý giá của mình...
* - Ta... ta phải bảo vệ chúng...*
Vù vù...
Làn khói đen tan trong không khí trở nên đặc hơn.
Không... đây không phải là khói từ ngôi nhà đang cháy.
Nó đang phát ra từ cơ thể ông.
"Gục! Ma lực là..."
* - Ta phải... ta phải cứu Karin!!”*
Nhưng ông không thể cứu cô bé. Ông phải cứu cô bé..... nhưng ông không thể.
Thứ gì đó bắt đầu rơi trên mặt ông.
Rơi tõm! Tõm, tõm!
Rào rào...
Mưa phùn bắt đầu rơi.
Có phải là tàn dư của cơn bão không tên đã rơi xuống buổi sáng? Hay bầu trời đang khóc thay cho ông, kẻ không thể khóc?
Ông không thể biết gì cả.
Ông thậm chí không biết thứ đang chảy dài trên khuôn mặt mình là nước mưa..... hay nước mắt...
* - Aaaaaaaaaaaaaaaaah!!!*
Một tiếng thét mà kẻ sống không thể nghe thấy vang vọng trên bầu trời mưa.