Liệu có tới không?
Dĩ nhiên là tới rồi.
Mình sẽ đảm bảo nó tới được.
Thông Báo: Phân Bổ Điểm (Tin Nhắn)
“Ồ.”
Naomasa là người lên tiếng đầu tiên.
Nàng phản ứng khi thấy Righteousness đứng dậy từ phía tây nam thành Odawara.
Hai khung tín hiệu hiện ra bên cạnh nàng. Một khung hiển thị Mishina Hiro đang trên đường trở về từ Suwa, với nền là bầu trời và tàu vận tải.
“Masa, Righteousness của Yoshy đang di chuyển à?”
“Judge. Trông tình hình thì có vẻ sẽ ổn thôi.”
“Vậy sao. …Tốt quá. Đây là công việc lớn đầu tiên của tớ ở đây, nên tớ cũng hơi lo.”
“Nếu còn lo lắng thì cậu vẫn cần thêm kinh nghiệm đấy.”
Naomasa bèn nhìn lên bầu trời phía sau Hiro. Dựa vào thông tin từ ban động cơ và quan sát quang học từ Musashi…
…Chắc phải mất thêm 4 đến 5 tiếng nữa họ mới tới nơi.
Không biết Noriki sẽ ra sao đây?
Là một thành viên của ban động cơ, nói thật thì nàng quan tâm đến việc cậu bạn cùng lớp đã “tái tạo” Thuật Thức của mình như thế nào hơn. Nàng là một thợ máy, nhưng kiến thức và kinh nghiệm về Thuật Thức vẫn còn thiếu sót. Trước đây nàng từng sửa đổi schale besen cho Naito và Naruze, nhưng việc đó chỉ khiến nàng nhận ra sự non nớt của mình một cách đau đớn, và nó chỉ làm nàng thêm phấn khích mà thôi.
Nhưng dù sao đi nữa…
“Được rồi, Masa! Mọi chuyện ở đó nhờ cậu cả nhé! Tớ có việc phải làm ở boong dưới.”
“Làm trưởng nhóm cũng vất vả nhỉ?”
“Cũng không tệ lắm đâu,” Hiro nói rồi ngắt thần mạch. Nhưng khung tín hiệu không biến mất. Tàu vận tải vẫn đang gửi thông tin cho nàng.
Và Naomasa nhìn sang khung tín hiệu còn lại.
Khung này hiển thị Taizou, người đang nhìn vào một khung tín hiệu khác.
“…Này, Lão già Taizou.”
“Judge. Ta vẫn đang nghe đây.” Taizou đặt tay lên cằm. “Hiro cuối cùng cũng đã quen với cách làm việc của chúng ta và con bé đang tập trung tạo dựng danh tiếng cho mình. Đó là lý do nó có kiểu nói chuyện tomboy như vậy. Ban đầu nó nói chuyện hoàn toàn như đàn ông, nhưng thằng con rể ngốc của ta bảo nó nên tiết chế lại một chút, chỉ cần nam tính một chút thôi. Nó bảo rằng cái ‘chất tomboy’ đó làm nó vui.”
“Ông có phạt cậu ta vì chuyện đó không?”
“Ta bắt nó sản xuất thêm vài tấm giáp cho Ariake. Nhờ thế, lần này chúng ta chắc sẽ có đủ giáp cho mặt trước.”
“Và tất cả là nhờ Hiro nhỉ? …Dù sao thì, có lẽ con bé nghĩ mình phải ‘thay đổi’ vì vóc người nhỏ bé.”
Bởi vì…
“Vụ lùm xùm với Isa của Sanada đã quá sức với con bé, khi mà nó chỉ vừa mới lên Musashi.”
“Chuyện đó chẳng vui vẻ gì để nhắc lại.” Taizou cười gượng. “Và nếu một chuyện không vui, thì chỉ cần cười cho qua rồi gắng gượng vượt qua thôi. Còn khi nó vui, thì ngoài cười ra còn biết làm gì nữa? Đây là cơ hội tốt để con bé học được cả hai điều đó. …Khi nào nó nhận ra mình đang sôi sục đến mức nào, thì lúc đó nó mới thực sự quen với Musashi.”
“Tôi có cảm giác ông đã nuôi dạy con bé quá tốt rồi đấy.”
“Phần lớn là do con gái ta dạy dỗ, nên ta khó có thể nói con bé được nuôi dạy kém được.”
“Vậy sao?” Naomasa gật đầu đáp.
Ngay lúc đó, gã cải trang với một miếng băng quấn quanh vai ngẩng đầu lên.
“Naomasa, Thần Đích Võ Trang của Bức Tường đang di chuyển, phải không? Nhưng cô ấy đâu có ở trên đó? Vậy sao nó có thể di chuyển được?”
“Nó có chế độ tự hành, nên có thể di chuyển dựa trên những gì đã học được.” Naomasa giơ cánh tay giả của mình lên. “Nhưng giờ đây Righteousness đã có hệ thống hỗ trợ tự động giống như Jizuri Suzaku. …Nghi Thức Chuyển Giao là một hệ thống ngoại cảm và phản ứng bên ngoài hạng nặng dành cho Thần Đích Võ Trang. Thần Đích Võ Trang sẽ tự di chuyển đồng bộ với chuyển động của Yoshiyasu.”
Yoshiyasu nghe thấy tiếng máy móc chuyển động ầm ầm trên đầu.
Đó là âm thanh quen thuộc của Righteousness khi di chuyển. Nhưng thật lạ khi nghe thấy nó trên đầu mình giữa một thành phố. Đây gần như là lần đầu tiên đối với Yoshiyasu.
Và…
…Đó là chuyển động của mình.
Các thiết bị quan sát của Righteousness đang theo dõi hành động của nàng. Các thiết bị đó không chỉ nằm ở đầu, chúng còn được lắp đặt trên khắp cơ thể, cung cấp một tầm nhìn rộng.
…Nhờ vậy nó có thể thấy mình khi mình ở dưới chân nó.
Việc này không thành vấn đề. Nỗi sợ lớn nhất của nàng là bị giẫm phải từ phía sau, nhưng…
“————”
Khi nàng bắt đầu bước về phía Cơ Giới Phượng Hoàng của Genan, một làn gió nhẹ lướt qua sau lưng.
Righteousness đang bước theo nàng.
…Ồ.
Và chân phải của nó lướt qua bên phải nàng.
Nhưng chiếc chân kim loại bên trái theo sau đã dừng lại. Nếu nó vung về phía trước, nó đã đá trúng nàng.
Hệ thống tự hành đã nhận biết được sự hiện diện của nàng.
Đó là một cách di chuyển nghiệp dư, nhưng an toàn là trên hết.
…Chỉ cần mình không đứng sai vị trí là được.
Nàng hiểu vì sao Sĩ quan Đặc nhiệm số 6 của Musashi lại đứng trên vai Thần Đích Võ Trang của mình. Trên đỉnh Thần Đích Võ Trang là một vị trí an toàn, cho phép Thần Đích Võ Trang có không gian di chuyển tự do nhất.
Nếu vậy thì, Yoshiyasu nghĩ trong khi kiểm tra lại trang bị của mình.
Nàng có một thanh trường kiếm sau lưng và một thanh đoản kiếm ở mỗi bên hông.
Nàng với lấy thanh đoản kiếm bên trái trước.
“Đi thôi.”
“Ồ, cô sẽ cho ta thấy tài nghệ của mình chứ?”
“Judge,” nàng xác nhận trong khi tiến lên.
Nàng rút thanh đoản kiếm ra không trung trong lúc bước đi. Và…
“——————”
Sau lưng nàng, Righteousness dùng cùng một động tác để rút thanh kiếm bên hông trái.
Đó là một thanh yoroi-doshi có khả năng xuyên thủng giáp của Thần Đích Võ Trang. Và với lưỡi kiếm dày đó…
“Nó có thể chém đứt cánh của một Cơ Giới Phượng Hoàng.”
Nói rồi Yoshiyasu bước tới.
“Ồ?”
Yoshiaki quan sát Righteousness di chuyển qua con phố xa xa.
Nàng đứng trên một mái nhà để có được tầm nhìn bao quát thành phố.
Đây là lúc nàng vừa nghỉ chân xong ở quán trà và nói “Vậy thì” với Kani.
Trong khung cảnh thành Odawara đó, Righteousness đã rút kiếm.
Đây là lần đầu tiên nàng thấy cô gái đó chiến đấu.
…Giờ thì, chuyện này sẽ ra sao đây?
Yoshiaki đặt một chiếc quạt lên miệng để che đi nụ cười.
Dáng đi của Righteousness chắc chắn là của Yoshiyasu. Đồng thời, nó cũng thực hiện những động tác để bảo vệ nàng.
Đối với Mogami, Thần Đích Võ Trang gắn liền với quốc gia láng giềng Date.
Yoshiaki đã từng thấy khá nhiều Thần Đích Võ Trang, nhưng chuyển động tự hành của Righteousness được thực hiện rất tốt.
Nó đã được chăm chút rất cẩn thận.
Sự quan tâm dành cho Thần Đích Võ Trang và cho người điều khiển, Yoshiyasu.
Kinh nghiệm tự hành đến từ số lượng các hành động khác nhau mà Thần Đích Võ Trang đã lặp lại và học hỏi. Chúng cũng học bằng cách thu thập thông tin về thế giới bên ngoài và tạo liên kết giữa tình hình bên ngoài và chuyển động của chúng.
Việc học hỏi đó thường được thực hiện khi Thần Đích Võ Trang ở chế độ chờ.
Trình độ tự hành cao của Righteousness là kết quả của một thời gian luyện tập và chờ đợi đầy ý nghĩa.
Người điều khiển hợp nhất với Thần Đích Võ Trang của họ, nhưng không chỉ trong lúc hợp nhất đó mà những đặc điểm của người điều khiển mới thể hiện ra. Dấu ấn của người điều khiển cũng sẽ bộc lộ khi họ ở xa. Vậy nên…
“Cô đã được quan tâm rất nhiều và bản thân cô cũng thể hiện sự quan tâm đó, Yoshiyasu.”
“Đó là Thần Đích Võ Trang của Hội trưởng Hội học sinh Satomi Yoshiyasu-san phải không ạ!?”
“Testament. Ta đoán là nó sắp sửa có một màn trình diễn khá hay đấy.”
Ngay khi nàng nói xong, Righteousness tiến về phía trước.
Trận chiến bắt đầu.
Vậy thì, Yoshiaki nói trong lòng trước khi cất tiếng.
Nàng nói thẳng với Kani đang đứng trên mái nhà trước mặt, người đang dùng gót chân kiểm tra góc mái nhà.
“Chúng ta cũng bắt đầu thôi.”
“Testament! …Cảm ơn ngài đã cho tôi cơ hội này!”
Kani cúi đầu.
…Ồ?
Cùng lúc đó, một lưỡi kiếm lấp đầy tầm nhìn của Yoshiaki.
Kani đã lập tức tung ra một đòn thương mà không có bất kỳ động tác thừa nào báo trước.
Và đòn tấn công đầu tiên nhắm thẳng vào mặt, nhằm làm mù mắt Yoshiaki.
…Quyết tâm rất tốt.
Yoshiaki cũng di chuyển.
Hai Đại diện của Mogami bắt đầu trận chiến của họ tại thành Odawara.
Trận chiến giữa một Thần Đích Võ Trang và một Cơ Giới Phượng Hoàng quy về một cuộc đấu súng và đấu kiếm.
Con đường rộng khoảng 12 mét. Bề rộng đó quá đủ để Thần Đích Võ Trang di chuyển. Nó cũng đủ rộng cho Cơ Giới Phượng Hoàng nếu nó gập cánh lại.
Hai thực thể liên tục di chuyển trong không gian đó.
Một bên là một Cơ Giới Phượng Hoàng vàng óng.
Kim Miện Điểu của Genan gập cánh lại nhưng vẫn khai hỏa từ gốc và mặt dưới cánh. Nó khéo léo sử dụng đôi chân dày của mình để di chuyển cơ thể và lùi lại với những động tác không thể tưởng tượng nổi đối với một con chim làm nền tảng.
Nó không chỉ dùng những phát bắn tầm gần để tấn công. Đôi khi nó còn dùng một thứ khác để chống lại kẻ thù.
“Nhận lấy này…!”
Cái mỏ của nó.
Đầu mỏ đã được biến thành một mũi đâm. Cơ Giới Phượng Hoàng sẽ lao nó tới như một ngọn giáo để ngăn cản bước tiến của đối phương.
Đối thủ của Cơ Giới Phượng Hoàng là Righteousness, hoạt động như một bản sao khổng lồ của Yoshiyasu.
Thần Đích Võ Trang tự hành né những viên đạn của Cơ Giới Phượng Hoàng và chém xuyên qua chúng bằng thanh kiếm trong tay phải.
“————”
Và trong khi xử lý gọn gàng những phát đại bác, Righteousness vẫn tiến về phía trước.
Nhưng mỗi lần Righteousness tiến một bước, một loạt đạn đại bác lại tấn công vào thân hình khổng lồ của nó.
Đó là một cuộc tấn công liên thanh tầm gần. Các khẩu pháo tự động bắn vào Righteousness với tốc độ 6 lần một giây. Khi thanh đoản kiếm đánh trúng chúng, tiếng ồn tạo ra giống như một tiếng rít kim loại không bao giờ dứt.
Những viên đạn tạo ra những tia lửa liên tục và đôi khi để lại những vết cháy xém trên mái nhà hoặc tường của những ngôi nhà ven đường.
Nhưng Righteousness vẫn xoay xở tiến lên và đẩy lùi Cơ Giới Phượng Hoàng.
Nó đang tiến lên.
Có một nhân vật thứ ba đang theo đuổi những chuyển động và tia lửa tung tóe trên chiến trường đó.
Đó là Yoshiyasu.
Đội một chiếc mũ, nàng tiến lên trong khi đuổi kịp Righteousness rồi lại bị nó vượt qua.
Thanh đoản kiếm trong tay phải nàng ngắn hơn thanh yoroi-doshi trong tay Righteousness.
Nhưng Righteousness đang sao chép chuyển động của nàng. Cô gái và cỗ máy dùng những hành động giống hệt nhau để chống đỡ những phát đại bác của Cơ Giới Phượng Hoàng.
“Ôi, chết tiệt…!” Yoshiyasu hét lên. “Chẳng ổn chút nào cả…!”
Yoshiyasu cảm thấy mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng.
Đối với một người điều khiển Thần Đích Võ Trang, việc đứng trên chiến trường bên ngoài Thần Đích Võ Trang đơn giản là quá nguy hiểm.
Rốt cuộc, họ đã tháo bỏ hầu hết trang bị để lên được Thần Đích Võ Trang.
Có một gói cứu hộ khẩn cấp bên dưới buồng lái của Thần Đích Võ Trang, nhưng nó chỉ chứa quần áo và thức ăn, không có trang bị để sinh tồn trên chiến trường.
Nói chung, bất cứ khi nào một người điều khiển Thần Đích Võ Trang ở bên ngoài cỗ máy của mình trên chiến trường, điều đó có nghĩa là họ đã bị “bỏ rơi” ở đó.
Nàng đã may mắn khi có chiếc áo giáp và một vài món trang bị khác.
…Nhưng một khi đã ra ngoài, mình mới thực sự hiểu được ý nghĩa của một Thần Đích Võ Trang.
Với một Thần Đích Võ Trang, bạn có thể chiến đấu với một Thần Đích Võ Trang khác, một Cơ Giới Phượng Hoàng, hay một con rồng.
Người điều khiển không có khả năng phòng vệ trên chiến trường, nhưng họ gần như bất khả chiến bại khi ở trong Thần Đích Võ Trang.
Sự mất cân bằng đó dẫn đến một sự thấu hiểu.
“Con người quả là những sinh vật yếu đuối…!”
Nếu không được bao bọc bởi một sức mạnh to lớn, họ không thể chống lại một kẻ thù vĩ đại.
Nhưng bên trong sức mạnh to lớn đó, thật khó để tự mình trở nên mạnh mẽ hơn.
Nàng đã từng thấy tình cảnh đó trước đây.
…Ở chính mình!
Nàng ở bên trong Musashi. Nàng ở bên trong Mogami.
Nàng cũng ở bên trong một thứ gì đó lớn hơn nhiều và dùng nó để đối mặt với một kẻ thù vĩ đại. Tuy nhiên…
“Chết tiệt…!”
Ai cũng có thể bị cô lập trên chiến trường.
Sức mạnh to lớn bao bọc nàng và mọi thứ sẽ hỗ trợ nàng sẽ không giúp được gì trong cuộc đấu tay đôi này.
Ngay tại đây và ngay bây giờ, nàng chỉ có một mình.
Đây có thể là lần cuối cùng nàng có thể bị cô lập như thế này. Và thế nhưng…
…Mình không thể áp đảo ông ta…!
Kẻ thù của nàng là Houjou Genan. Ông ta là thủ lĩnh của đơn vị Cơ Giới Phượng Hoàng của Houjou, lực lượng không quân cơ giới của họ. Thân hình nhỏ bé của ông ta rất phù hợp để điều khiển Cơ Giới Phượng Hoàng và ông ta đã hỗ trợ vùng đất Houjou từ trên không trong nhiều năm dài.
Satomi từng sở hữu lực lượng không quân và Thần Đích Võ Trang, nhưng họ chủ yếu chiến đấu để bảo vệ đất nước mình khỏi Vịnh Edo. Họ hiếm khi tấn công lãnh thổ Houjou.
Genan là một trong những lý do cho điều đó.
Khi Satomi đang chặn đứng những kẻ tấn công của Houjou, đơn vị Cơ Giới Phượng Hoàng của ông ta sẽ bay đến từ lãnh thổ Houjou để răn đe.
Ông ta sẽ tìm ra một lỗ hổng trong phòng thủ của Satomi và làm những việc như cho tàu vận tải thả những xúc tu kỳ lạ xuống.
Và sau khi tìm ra phương pháp hoàn hảo để làm họ nản lòng, ông ta sẽ cười lớn.
…Mà, thực ra mình cũng không biết ông ta có cười không.
Có lẽ mình chỉ bị hội chứng hoang tưởng bị hại. Có lẽ ông ta đã toát mồ hôi lạnh suốt thời gian đó. Nhưng mình khó có thể tưởng tượng ông ta toát mồ hôi khi thả những cái xúc tu đó xuống. Rõ ràng đó chỉ là quấy rối. Thôi, cũng được. Chờ đã, không. Hoàn toàn không ổn chút nào.
Nhưng nàng đã không đối mặt với ông ta kể từ khi rời Satomi.
Nàng và Righteousness đã rất khác so với ngày đó.
Nhưng giờ đây khi nàng đã bước ra chiến trường…
“Chết tiệt…!” Yoshiyasu hét lên trong khi nhìn lên kẻ thù và di chuyển cùng với Righteousness. “Chẳng có gì thay đổi sao…!?”
Nàng tập trung ánh mắt, vung tay, điều khiển cơ thể và tiến về phía trước.
Mỗi lần như vậy, một tiếng ồn dữ dội và một trận mưa tia lửa lại tràn ngập không trung trong khi bước chân của Righteousness và Kim Miện Điểu làm rung chuyển mặt đất. Chuyển động của chúng tạo ra một cơn gió đẩy cơ thể nàng xuống mặt đất, nhưng…
…Thì có sao đâu?
Nàng cảm nhận được cái nóng mùa hè và sức nóng máy móc mùi dầu mỡ đang tiến đến như một con sóng, nhưng nàng chỉ đơn giản là tiếp tục tiến lên.
Nàng xông tới.
“Ồ…?”
Naomasa dõi theo chuyển động của Righteousness và mở một khung tín hiệu mới bên tay.
Không rời mắt khỏi Righteousness, nàng giơ khung tín hiệu lên ngang tầm mắt bằng tay phải.
Đó là một khung tín hiệu Thuật Thức kính viễn vọng.
Khung cảnh phóng đại của Righteousness bị bao phủ bởi khói và âm thanh của những tia lửa.
…Khoảng 3 cây số đằng kia.
Trên Musashi, việc phán đoán khoảng cách bằng âm thanh là một thói quen phổ biến. Và từ một khoảng cách lớn như vậy…
“Xuất sắc,” Futayo nói trong khi nhìn vào món sashimi dưa hấu mà Horizon đang làm. “Ngay cả khi đó là một cuộc tấn công liên thanh cơ giới, việc xử lý một mật độ tấn công lớn như vậy từ cự ly gần không phải là nhiệm vụ dễ dàng. Hơn nữa, tôi tin rằng Yoshy…-sama đang làm điều này khi không ở trên Thần Đích Võ Trang.”
“Ý… cô là… sao?” Suzu hỏi.
“Judge,” Adele trả lời. “Ở trên Thần Đích Võ Trang, sức mạnh xử lý của nó có thể được dùng để tăng tốc độ nhận thức của cô ấy. Điều đó có nghĩa là cô ấy có thể phản ứng với các cuộc tấn công của kẻ thù, nhưng Hội trưởng Hội học sinh Satomi đang làm điều đó khi ở bên ngoài Thần Đích Võ Trang.”
“Cô ấy không nhận thức được mình đang làm gì sao?”
“Hẳn là cô ấy đã nhận ra rồi,” Naomasa nói. “Vả lại, đây chắc chắn là lần đầu tiên cô ấy làm việc này.”
Naomasa quan sát Righteousness loại bỏ các cuộc tấn công của kẻ thù bằng những chuyển động nhanh nhẹn.
Cô ấy giữ cho các chuyển động của mình gọn gàng và tiến về phía trước. Không có mâu thuẫn nào trong chiến thuật của cô. Khi tập trung vào các chuyển động gọn gàng, cô phải ở gần kẻ thù nếu muốn các đòn tấn công của mình trúng đích.
…Nói vậy chứ, vẫn có thể gọi hành động của cô ấy là thiếu kinh nghiệm.
Việc giữ cho các chuyển động ngắn gọn chủ yếu là một hành động phòng thủ.
Khi tung ra một đòn tấn công, một chuyển động dài hơn sẽ tăng tầm với và sức công phá. Điều này có lẽ có nghĩa là Yoshiyasu vẫn chưa thể chuyển đổi giữa hai phong cách.
“Ồ… ra là vậy.”
Naomasa chợt hiểu ra.
Trình độ tự hành cao có nghĩa là rất nhiều thời gian đã được dành cho nó trong quá trình luyện tập và chờ đợi.
Vậy cô ấy đã tập luyện với ai để học những hành động phòng thủ đó?
Ngay khi Naomasa thắc mắc, nàng nghe thấy một giọng nói bất ngờ.
Gã ngốc lên tiếng như thể thở phào nhẹ nhõm.
“…Yoshiyori đang ở đó.”
Những nhát chém của Yoshiyasu nhắm vào Cơ Giới Phượng Hoàng của Ujikuni.
Nhưng gã ngốc lại nói một điều khác.
“Yoshiyori, như thế sẽ không ổn đâu. …Cậu chưa bao giờ dạy Bức Tường cách tấn công. Đó là lý do cô ấy đang gặp nhiều khó khăn như vậy.”
Yoshiyasu gầm gừ.
…Chết tiệt!
Nàng đã rời Satomi, đến IZUMO, và mất tất cả trừ bản thân và Righteousness trên đường trở về.
Nàng đã chuyển đến Musashi, xây dựng mối liên kết với Mogami, và học hỏi về chiến đấu và chính trị, nhưng…
“Mình không thể áp đảo ông ta!?”
Kẻ thù trước mắt nàng không mạnh bằng chị gái mình.
Cũng không mạnh bằng Yoshiyori.
Hay là nàng đã nghĩ vậy.
Chắc chắn là phải như thế. Rốt cuộc…
…Chỉ có hai người đó là mình không thể nào địch lại…!
Khoan đã, không phải, nàng nghĩ.
Yoshiaki và nhóm Musashi cũng được tính. Phó Hiệu trưởng và các sĩ quan chiến đấu khác của họ thuộc loại hoang dã, nhưng họ là đồng minh của nàng. Nàng nhận ra mình không còn bận tâm nếu không thể địch lại một đồng minh.
Đó là một sự trưởng thành bất ngờ.
Tuy nhiên, giờ đây nàng có thể tái tạo lại những chuyển động từ những buổi tập luyện với hai người nàng quan tâm.
Lúc đó, nàng đã không thể tung ra được một đòn tấn công nào vào họ.
Nàng không muốn chấp nhận rằng điều đó cũng áp dụng cho đối thủ này. Điều đó sẽ làm ô danh cái tên Satomi.
Houjou sẽ trở thành một di tích của quá khứ ở đây, vậy nên…
“Ta sẽ thắng…!”
Genan nuốt nước bọt bên trong buồng lái của Cơ Giới Phượng Hoàng.
Nhưng đây không phải là dấu hiệu của sự lo lắng. Đó là một phản ứng vui sướng.
…Giờ thì cô ta đã nghiêm túc rồi…!
Cô gái nhà Satomi đó – đứa trẻ luôn nấp sau lưng Yatsufusa – đã có thể tiến bộ đến mức này sao?
Nàng đã quá sẵn sàng để chiến đấu ở tiền tuyến.
Dĩ nhiên, nàng vẫn chưa xứng với Yatsufusa.
Những đòn tấn công của nàng không đủ mạnh và chuyển động của nàng thiếu đi một lực áp đảo.
Yoshiyori là chị gái của nàng đã sử dụng những chuyển động thanh thoát. Kiếm pháp của cô ấy có một sự liền mạch khiến người ta cảm thấy không có kẽ hở nào giữa tấn công và phòng thủ.
Yoshiyori thế hệ trước đã sử dụng những chuyển động mãnh liệt. Kiếm pháp của ông có một sức mạnh làm im lặng mọi thứ xung quanh bằng những đường kiếm của mình.
Cô gái này thiếu cả hai sức mạnh đó.
Nhưng, Genan nghĩ trong khi bắn đại bác và đâm mũi nhọn về phía trước. Đây có thể là sức mạnh của cô gái này.
Nàng chỉ đơn giản đối phó với các đòn tấn công của ông và tiến lên. Đơn giản, nhưng đó là điều quan trọng nhất trong chiến đấu.
Các đòn tấn công trước hết phải trúng mục tiêu.
“…Quả vậy.”
Genan đã chiến đấu với cả hai Yoshiyori.
Đối với một người trường thọ, ông chỉ sống được một phần nhỏ của một cuộc đời dài. Nhưng tuổi của ông đã khá cao trong gia tộc mình. Hai người đó là những đối thủ khó nhằn mà ông phải đối mặt vào cuối những ngày chiến đấu chính của mình.
…Thật tình.
Ông đã muốn yêu cầu hai người đó đừng làm cho bộ xương già của ông phải chịu đựng gánh nặng của khả năng cơ động cao và đừng bắt ông phải thức trắng đêm để vạch ra các chiến lược chi tiết.
Đó là một vinh dự.
Và cuối cùng ông lại sống lâu hơn hai người trẻ hơn mình.
Dĩ nhiên, vùng đất Houjou mới là điều quan trọng đối với ông. Ông biết xu hướng của các quốc gia khác chỉ là mối quan tâm thứ yếu.
Nhưng vì ông sẽ lùi về sau vai trò tích cực này một khi Houjou bị hủy diệt…
“Sẽ cô đơn lắm đây. Này…”
Genan nuốt nước bọt.
“Ta cảm thấy lạnh buốt xương già khi nghĩ rằng mình không có bạn bè nào ngoài Houjou.”
Nếu có gì, ông chuyên về chiến đấu hơn là chính trị.
Ai cũng như vậy chắc chắn đã có cùng suy nghĩ đó khi sự sụp đổ của Houjou đang đến gần.
…Một khi Houjou không còn, liệu mình có thể đến thăm những đối thủ đáng gờm nhất của mình và có một trận đấu nhanh như một hình thức chào hỏi không?
Nhưng với việc Satomi bị hủy diệt, ông đã cho rằng mình sẽ không bao giờ có thể coi họ là đối thủ nữa. Tuy nhiên…
“Vậy là Satomi vẫn còn lại một người khiến ta phải nghiêm túc khi thách đấu họ chỉ để cho vui sao?”
Ông chuyển chế độ của buồng lái. Ông mở một khung tín hiệu và cố định cơ thể mình tại chỗ. Điều đó không chỉ củng cố vị trí của thân mình mà còn cả đầu và mọi thứ khác.
“Thiết bị quan sát: đồng bộ hóa mắt. Liên kết với Thuật Thức phản ứng giác quan.”
Ông không chạm vào các nút điều khiển. Các khung tín hiệu không chỉ bao phủ tay và chân mà còn cả vai, cổ và đôi mắt nhắm nghiền của ông.
“Phản ứng giác quan. …Liên kết với Cơ Giới Phượng Hoàng.”
Đây là một hệ thống thử nghiệm. Đó là một bài kiểm tra quan trọng cho các cỗ máy thế hệ tiếp theo.
“Một sự hợp nhất mở. …Ta sẽ thử nghiệm điều này trên cô, ngôi sao mới của Satomi.”
Yoshiyasu nhận thấy một sự thay đổi trong chuyển động của kẻ thù.
Cụ thể là trong các phát đại bác, các đòn đâm bằng mũi nhọn và các chuyển động cơ thể.
…Có yếu tố con người trong đó!?
Đây không phải là một cỗ máy. Có một cái gì đó không chắc chắn trong các chuyển động, giống như khi một người đã hợp nhất với một Thần Đích Võ Trang.
“Không thể nào…”
“Ồ, chắc chắn là có thể.”
Nàng nghe thấy giọng nói khàn khàn của Genan. Ông ta tung một đòn tấn công về phía nàng, và…
…Ông ta tới rồi!
Ông ta đẩy vào.
Kim Miện Điểu của Genan chủ yếu là lùi lại khi tấn công, nhưng bây giờ nó lại tiến lên khi tấn công.
“Tốc độ phản ứng mà hệ thống hợp nhất cung cấp là lợi thế lớn nhất của một Thần Đích Võ Trang. Trong khi đó, một Cơ Giới Phượng Hoàng có hình dạng quá khác biệt so với cơ thể chúng ta nên những bất lợi của hệ thống điều khiển là quá lớn ngay cả khi bạn có hợp nhất. Tuy nhiên, Satomi Yoshiyasu.”
Ông ta bắn vào lưỡi kiếm của nàng.
Ông ta làm chệch hướng nó. Nhưng không phải về phía trước. Mà là về phía sau.
…Kh…!
Kẻ thù đang cố gắng tiến lên. Yoshiyasu giơ kiếm lên đáp trả.
“Chẳng lẽ ông vẫn giữ nguyên hệ thống điều khiển nhưng đã liên kết hệ thống giác quan và điều khiển!?”
“Chính xác…!”
Thật vô lý, Yoshiyasu nghĩ. Hợp nhất với một Thần Đích Võ Trang là để cung cấp cho người điều khiển khả năng xử lý giác quan tốc độ cao, nhưng điều đó chỉ có thể khi hợp nhất với Thần Đích Võ Trang và nhận được sự hỗ trợ của hệ thống làm mát và các hệ thống khác.
Nếu bạn liên kết cỗ máy với hệ thống giác quan trong khi cơ thể của bạn vẫn không bị ảnh hưởng, gánh nặng sẽ đổ lên cơ thể vật lý của bạn.
Gánh nặng đó thường đòi hỏi sự làm mát và hỗ trợ của một Thần Đích Võ Trang, vậy thì bao nhiêu phần gánh nặng đó có thể được loại bỏ chỉ bằng những sự bảo hộ thần thánh được đặt trên cơ thể bạn?
“Ông muốn tự sát à!?”
“Ta sẽ không chết. Không, ta sẽ không chết. Bởi vì có một giới hạn thời gian,” Genan nói trong khi tung các đòn tấn công về phía nàng. “Nhưng ta cho rằng điều này sẽ cần thiết trong một trận chiến sắp tới. Cô không nghĩ vậy sao?”
“Ý ông là sao?”
“Hô hô hô. …Cuộc Giải Phóng Kantou.”
Genan cười.
“Thấy chưa? Nó sẽ là cần thiết.”
Một lát sau, Yoshiyasu nhận ra mình đã bất cẩn.
Trong khi bắn thêm vài phát nữa, kẻ thù đã tung ra một đòn tấn công bằng mũi nhọn.
Nàng đã bị phân tâm bởi mô hình đơn giản của các phát đại bác và lưỡi kiếm của nàng không đủ để chặn mũi nhọn đang lao tới phía sau nó.
…Mình phải phòng thủ…!
Ngay khi nàng khoanh tay trong tư thế phòng thủ, nàng nghe thấy một tiếng động lớn và Righteousness lùi lại.
Genan đã giành quyền kiểm soát trận chiến.
Genan thở dài.
…Cái này khó nhằn thật…!
Ông đã thử nghiệm điều này nhiều lần rồi.
Nhưng chiến đấu thực sự lại khác.
Ông đã nghĩ rằng môi trường hạn chế của một cuộc đấu tay đôi sẽ làm cho nó dễ dàng hơn, nhưng điều này có thể còn tồi tệ hơn một chiến trường thực sự. Ông không có đồng minh ở đây và ông bị buộc phải liên tục tập trung vào kẻ thù.
Ngoài ra, Kim Miện Điểu được thiết kế để sử dụng trên mặt đất. Vì ông phải liên tục suy nghĩ về mặt đất khi di chuyển, ông phải sử dụng nhiều loại cơ bắp hơn cả cái đầu của mình.
…Cái này không ổn.
“Mình không thể cứ phàn nàn về bộ xương già của mình như một cái cớ.”
Nhưng ông không còn điều khiển bằng tay và chân nữa. Các tín hiệu được gửi từ não của ông và đi qua các dây thần kinh của ông được phát hiện và phản ứng bởi các khung tín hiệu được đặt trên các bộ phận khác nhau của cơ thể ông. Hầu hết các phản ứng đến từ cổ và vai, vì vậy phản ứng ở đó là mạnh nhất.
Cảm giác như ông đã trở thành Cơ Giới Phượng Hoàng từ cổ trở xuống.
…Hô hô.
Ông chưa bao giờ ngờ rằng mình sẽ thử nghiệm một hệ thống như thế này gần cuối thời gian làm một chiến binh tại ngũ.
Điều này chắc chắn sẽ trở thành tiêu chuẩn cho Cơ Giới Phượng Hoàng trong tương lai.
Ngay cả khi Houjou bị hủy diệt, công nghệ sẽ vẫn còn. Ông có thể thấy tương lai trong tay mình. Vì vậy…
“Hiện tại! Đây là về hiện tại! Satomi!”
Không phải quá khứ. Không phải tương lai.
Hiện tại sẽ ghi đè lên quá khứ. Và nếu ông muốn có được sự thanh thản về tương lai, thì hiện tại mới là điều quan trọng.
Và trong khoảng thời gian giới hạn đó…
“Hãy cho ta thấy hiện tại, Satomi…!”
Ngay khi ông hét lên, Righteousness đã cho ông thấy một cái gì đó sau khi đã lùi lại.
Nó đã rút ra thanh yoroi-doshi còn lại trong tay trái.
Nó có chiều dài của một thanh wakizashi. Và thế đứng của Thần Đích Võ Trang là…
…Song kiếm phái!
Nó đánh bật các đòn tấn công của ông và tiến lên. Kẻ thù dự định sẽ tạo ra một con đường hẹp xuyên qua chiến trường như một vũ khí tiến công.
“Đừng nghĩ rằng cô có thể tiếp cận ta như thế…!”
Genan mỉm cười và tấn công.
Ookubo quan sát trận chiến khổng lồ đó từ gần.
Đây là lần đầu tiên cô thấy một trận chiến của Thần Đích Võ Trang từ cự ly gần. Cô đã ở dưới boong hướng dẫn sơ tán khi Lindwurm của Sanada đến, vì vậy cô đã không thấy trận đó.
Một sức mạnh to lớn đang hoành hành trước mắt cô.
Những cánh tay kim loại vung lên, những bàn chân kim loại giẫm xuống, và cả hai đều phá hủy những phát đại bác có thể thổi bay một người.
Những tia lửa thật đẹp. Tiếng ồn tung tóe tiếp tục không ngừng, vì vậy cô đã bắt đầu lờ nó đi.
Chỉ còn lại những chuyển động, cơn gió, những tia lửa, khói, và…
“Chà…”
Thần Đích Võ Trang bị đẩy lùi. Nhưng ngay lập tức…
“Ồ…”
Thần Đích Võ Trang lại đẩy tới.
Cụm từ “qua lại” hiện lên trong đầu và Ookubo muộn màng nhận ra mình đã ngừng đổ mồ hôi. Và…
…Cô ấy ở đó…
Cô nhìn thấy ai đó ở chân Thần Đích Võ Trang.
Đó là Hội trưởng Hội học sinh Satomi Yoshiyasu.
Thay vì cưỡi Thần Đích Võ Trang, cô ấy đang điều khiển nó từ xa trong một hành động chỉ có thể được mô tả là kiêu hãnh.
Nhưng cô gái đó đang tiến lên ở một vị trí nguy hiểm hơn nhiều so với Ookubo.
Ngay cả khi Thần Đích Võ Trang lùi lại, cô ấy vẫn tiến lên. Cô ấy không cho phép mình lùi bước.
…Tại sao không?
Cô tìm thấy câu trả lời ngay khi đặt câu hỏi.
Trận chiến này là chống lại Houjou.
Đó là một tái tạo lịch sử của Cuộc vây hãm Odawara, nhưng đó là trận chiến cuối cùng của Satomi chống lại Houjou.
Cô ấy không thể lùi bước. Cô ấy là thành viên duy nhất của Satomi, nhưng cô ấy mang một gánh nặng ở đây.
…Cô gái ngốc nghếch.
Ookubo ngừng suy nghĩ và đi đến kết luận đó.
Đây là một trận chiến quan trọng. Tốt nhất là Yoshiyasu nên bỏ qua niềm kiêu hãnh và gánh nặng của mình để có thể làm những gì cần thiết để giành chiến thắng.
Nếu cô ấy không thắng, phần còn lại sẽ vô nghĩa.
“Cô gái ngốc nghếch…”
Nói rồi, Ookubo nhìn vào lưng cô gái.
Cô nhìn vào lưng của một người kế thừa tên hiệu năm hai đồng lứa, người chỉ đang cố gắng tiến thẳng về phía trước.
Các đòn tấn công được trao đổi ở cự ly gần.
Chỉ có những chuyển động và tia lửa giữa hai bên và đôi khi họ luân phiên đẩy tới và lùi lại, nhưng những lúc khác, một bên sẽ đẩy tới và rồi đẩy tới thêm nữa.
Nhưng có một điều được bảo vệ trong trận chiến của những chuyển động liên tục và sự đảo ngược vị trí này.
Họ không phá hủy thành phố.
Họ đều lãnh đạo một quốc gia.
Đối với Genan, đây là một thành phố quý giá ngay cả khi nó sắp bị phá hủy.
Đối với Yoshiyasu, đó là một thành phố dân sự ngay cả khi nó là một phần của một quốc gia thù địch.
Một số người có thể phá hủy nó, nhưng hai người này giống hệt nhau về mặt này.
Những chiến binh này sẽ giải quyết việc này không gì khác ngoài chiến đấu. Vì vậy…
“…Ồ!”
“Cái đó sẽ không có tác dụng đâu…!”
Với cuộc trao đổi ngắn gọn đó, những tia lửa của đạn pháo và những đòn kiếm đã thể hiện một cách hùng hồn lập trường và ý chí của họ.
Genan tung sức mạnh của mình ra để xuyên thủng cô.
Yoshiyasu tung sức mạnh của mình ra để tiếp cận ông.
Hai người họ tạo ra một cuộc trao đổi cân bằng, nhưng họ không cố gắng đạt được sự cân bằng.
Genan nâng hông của Cơ Giới Phượng Hoàng lên để tăng sức mạnh lao tới, tương đương với thế đứng của một con rồng hai chân.
Yoshiyasu hạ hông xuống để hạ thấp trọng tâm của mình để không bị đẩy lùi.
Kết quả là, Righteousness bị phơi bày trước một loạt các cuộc tấn công từ trên cao, nhưng…
“————!”
Yoshiyasu xoay ngược chiếc mũ của mình ra sau để đảm bảo tầm nhìn lên trên.
“Kia…!”
Nàng tung ra lưỡi kiếm bên phải để phòng thủ chống lại phát đại bác.
Yoshiyasu không chọn phòng thủ đơn thuần.
Nàng đâm lưỡi kiếm của mình theo chiều dọc vào phát đại bác ether đang phát sáng.
Phát bắn bị chẻ đôi và nó phân tán ra hai bên khi phát nổ.
Yoshiyasu duỗi cánh phải của Righteousness ra sau và xoay đầu sang trái. Lực của pháo quang nổ tung đi qua vị trí trống do cánh hạ xuống và đầu nghiêng của nó.
Nhưng lưỡi kiếm đã xuyên qua.
Và Yoshiyasu tiến lên. Nàng trước tiên cúi người về phía trước và ấn cơ thể mình vào lưỡi kiếm bên phải đã giơ lên.
Các mảnh vỡ ánh sáng bay lượn và ánh sáng phân tán trong không khí. Trong đó, Righteousness lao về phía trước.
“Đi đi, Righteousness…!”
Gốc kiếm giờ đã áp vào vai phải của nàng, vì vậy nàng có thể đâm nó về phía trước một lần nữa bằng cánh tay phải của mình.
Dĩ nhiên, nàng đã thực hiện hành động đó vô số lần trước đây.
Nếu điều này diễn ra như trước, kẻ thù sẽ bắn một loạt đại bác để làm chệch hướng thanh đoản kiếm bên phải. Tuy nhiên…
“Đi!”
Righteousness ngừng đẩy cánh tay phải ra. Nó để vai phải đẩy thanh đoản kiếm đã giơ lên trong khi di chuyển toàn bộ cơ thể về phía trước.
Đòn tấn công bất ngờ này được thực hiện bằng cách sử dụng mô hình trước đó làm đòn nhử.
Dĩ nhiên, đây là lúc kẻ thù sẽ bắn đại bác.
Nhưng lần này, Righteousness sẽ không làm chệch hướng các viên đạn của kẻ thù bằng một cú bẻ cổ tay hay cánh tay.
Khuỷu tay của nó bị gập lại và cổ tay bị khóa tại chỗ. Và…
…Đâm lên!
Yoshiyasu chuyển sang cầm ngược lưỡi kiếm bên phải đã giơ lên.
Nàng vào thế cho phép mình tấn công phát đại bác đang đến bằng đầu thanh đoản kiếm.
Nàng sẽ xuyên thủng nó. Ngay cả khi kẻ thù tấn công liên thanh, Righteousness có thể tự chống đỡ bằng cơ thể của mình và đẩy về phía trước cùng một lúc.
…Miễn là mình chuẩn bị cho một mức độ thiệt hại nhất định!
Nàng đã chuẩn bị cho điều đó khi nàng đột ngột chuyển sang thế đứng mới.
Trong khi đó, phát đại bác của kẻ thù đã đến.
Phát bắn đầu tiên đã trúng. Nhưng nó trúng vào đầu lưỡi kiếm đã chuẩn bị sẵn.
Một cơn chấn động chạy qua Righteousness và một tiếng va chạm kim loại vang lên từ bên phải lưng của nó, nhưng nàng không bận tâm.
Một loạt các cuộc tấn công tương tự đang đến, vì vậy nàng cúi người về phía trước và nghĩ về những gì sắp xảy ra.
“Đi…!”
Nàng cho Righteousness bước lên.
Ngay lập tức, Yoshiyasu nghe thấy một tiếng động bất ngờ. Hay đúng hơn là, không có tiếng động. Nàng không nghe thấy gì cả.
…Hả?
Nàng đã mong đợi sẽ nghe thấy những tiếng va chạm từ một loạt đại bác, nhưng nàng thực sự không nghe thấy gì cả.
Không, nàng có thể nghe thấy âm thanh từ những chuyển động của mình và của kẻ thù. Nhưng…
…Mình không nghe thấy bất kỳ phát đại bác nào ngoài phát đầu tiên?
Cuộc tấn công liên thanh được mong đợi đã không đến. Vì vậy mà im lặng.
Genan đã ngừng bắn.
…Không tệ…!
Genan đã nhìn thấu những chuyển động của Righteousness.
Kỹ năng của Yoshiyasu không ở cùng đẳng cấp với hai thế hệ trước, nhưng nàng đã đạt đến trình độ Sĩ quan Đặc nhiệm. Và nàng còn cao hơn một chút khi nói đến chuyên môn của mình là tiến công đơn giản.
Trước đây, ông đã không thể nhìn thấu được đòn tấn công và đòn nhử của nàng.
Ông chỉ có thể cảm nhận được nguy hiểm và di chuyển ra xa.
Nhưng điều đó đã thay đổi.
…Các giác quan của ta cho ta thấy nó…!
Righteousness đã chuyển sang một phương pháp phòng thủ và tiến công khác trong trận chiến.
Ông đã nhìn thấu được đòn nhử và tiến công tức thời nhờ vào các giác quan được tăng tốc của mình.
Dĩ nhiên, cơ thể con người của ông vẫn không thay đổi, vì vậy các giác quan tốc độ cao của ông không hoàn hảo. Nó chỉ cung cấp 1/10 – hoặc trong trường hợp của ông, 1/4 – lợi ích mà một Thần Đích Võ Trang sẽ có.
Nhưng ông đã nhìn thấy nó. Ông đã nắm bắt được chuyển động ban đầu của kẻ thù thay đổi chuyển động của mình.
Phần còn lại là một canh bạc.
Nên di chuyển hay không? Chính suy nghĩ sau đó đã quyết định cho ông:
…Thôi, ta đoán mình sẽ làm mọi thứ có thể.
Ông đang kết thúc thời gian làm một chiến binh tại ngũ.
Ông sẽ để lại kết quả của mình ở đây làm dữ liệu cho thế hệ tiếp theo và ông sẽ nghỉ hưu tại Cuộc Giải Phóng Kantou.
Trong Cuộc Giải Phóng Kantou, ông sẽ cưỡi một “cỗ máy tiên tiến” được chế tạo theo cách cũ mà không có gia tốc giác quan.
Ngay cả khi Houjou đối mặt với sự hủy diệt của mình, cái mới và cái cũ vẫn đang xung đột. Trong lĩnh vực phát triển lực lượng không quân, cái cũ đã bị đẩy ra ngoài. Ông đang sử dụng hệ thống hợp nhất mở này để thu thập dữ liệu chiến đấu và như một dấu hiệu cho thế hệ tiếp theo.
Những người khác đã theo gương ông.
Ông sử dụng cỗ máy này để gửi dữ liệu mới cho họ. Và nếu ông đạt được kết quả ở đây…
“Chính là lúc này…!”
Genan đã di chuyển.
Ông sử dụng mũi nhọn trên đầu mũi.
Đòn tấn công bằng cọc xuyên sử dụng khớp cổ và nó nhắm vào các thiết bị trên mặt của Righteousness. Cách ông xoay toàn bộ cơ thể một chút sang trái là một chuyển động nhẹ nhàng mà ông không thể thực hiện được với một hệ thống điều khiển Cơ Giới Phượng Hoàng truyền thống.
Lực của đòn tấn công này khó né hơn một phát đại bác. Quyết định trong tích tắc của ông là di chuyển “cơ thể” đã hợp nhất một phần của mình.
Đòn tấn công tránh mất đi động lượng ban đầu do độ giật của đại bác.
Trong khi đó, Righteousness vẫn chưa duỗi cánh tay ra.
Ông sẽ duỗi cổ ra trước, vì vậy chỉ có một điều để nghĩ.
…Làm ơn trúng đi…!
Genan dùng cơ thể mình để tấn công mạnh về phía trước.
Yoshiyasu đưa ra quyết định trong tích tắc. Nàng quyết định ngăn chặn đối thủ.
Nhưng hành động hiện tại của nàng đặt nàng vào thế bất lợi. Chính nàng đã lao về phía trước.
Làm thế nào nàng có thể biến nó thành một “hành động ngăn chặn”?
Và làm thế nào nàng có thể né được mũi nhọn của kẻ thù?
Yoshiyasu không hề suy nghĩ gì cả. Nàng chỉ đơn giản phản ứng với những gì nàng cần làm.
Nàng chỉ cần làm sụp đổ thế đứng của Righteousness.
Và bằng cách di chuyển nó vào hành động tiếp theo do tiềm thức của nàng cung cấp. Nàng sẽ kết nối nó với hành động tiếp theo đã thấm nhuần vào cơ thể nàng nhờ vào quá trình luyện tập.
“—————”
Yoshiyasu vung chân trái của Righteousness về phía trước khi nó tiến lên.
Righteousness để lại chân trái của nó phía sau để không giẫm lên chủ nhân của mình.
Một lát sau, Kim Miện Điểu của Genan xuyên thủng mặt Righteousness bằng mũi nhọn của nó.
Nhưng vị trí đã thay đổi.
Bởi vì Righteousness đã để lại chân trái của nó phía sau, cơ thể của nó chìm xuống và xoay sang trái.
Cái tai chó hoạt động như một thiết bị nghe và bộ giáp ở bên phải đầu đã bị lấy đi.
Sau cú va chạm vào đầu, hệ thống điều khiển khởi động lại trong một khoảnh khắc, nhưng…
“Righteousness! …Đứng dậy!”
Giọng nói của Yoshiyasu truyền đến thiết bị nghe còn lại ở bên trái.
Giọng nói của chủ nhân chính là tín hiệu khởi động. Lệnh này được ưu tiên trên hết, mọi thủ tục kiểm tra không cần thiết đều bị hủy bỏ.
Nó di chuyển theo ý muốn của chủ nhân, coi đó là mệnh lệnh tối thượng.
Righteousness đứng dậy, phần đầu húc của Phượng Hoàng cơ vẫn còn đang gác trên vai phải của nó.
Kim Miện Điểu của Genan đã không thể phá hủy được khuôn mặt của Righteousness. Và nếu khuôn mặt của nó vẫn còn đó…
“—————!”
Động tác đứng dậy liền biến thành một đòn thốc vai.
Một tiếng động chói tai vang lên, chấn động truyền qua cả hai cỗ máy.
Tiếng kim loại ken két phát ra từ khớp cổ và đầu của Phượng Hoàng cơ.
Righteousness loạng choạng, nhưng nó đã tận dụng khoảng thời gian đó để điều chỉnh lại các thiết lập khác đã bị bỏ qua lúc khởi động.
Yoshiyasu hành động, trong lòng biết rõ thời cơ chỉ vừa trong gang tấc.
“Đâm xuyên qua hắn…!”
Thanh đoản kiếm bên tay phải phóng thẳng lên trời.
Động tác này nhằm mục đích chém bay đầu Phượng Hoàng cơ từ ngay bên dưới. Và…
“Kia rồi…”
Yoshiyasu dùng tay trái ném thanh kiếm còn lại về phía trước theo một đường vòng cung từ dưới lên.
Phượng Hoàng cơ của Genan đang nhắm khẩu pháo trên cánh phải về phía cô.
Nó xoay người để tấn công, va chạm với thanh đoản kiếm được ném tới.
Một vụ nổ xảy ra, thanh đoản kiếm bị hất văng cắm phập xuống đất.
Thanh kiếm bên phải vẫn tiếp tục lao về phía đầu của Phượng Hoàng cơ.
“——————”
Yoshiyasu đã thấy kết quả đòn tấn công của mình.
Phượng Hoàng cơ đã ngả toàn bộ thân mình về phía sau để né đòn.
…Mình né được rồi…!
Đòn tấn công từ bên dưới tuy hiệu quả, nhưng đồng thời cũng giúp cho Genan. Vì cô tấn công từ dưới lên, lão dễ dàng ngả người ra sau để né tránh hơn.
Chuỗi hành động đó đã diễn ra vô cùng thuận lợi cho lão.
Khi hứng chịu cú va chạm từ bên dưới, lão đã thật sự buông xuôi. Thế là hết, lão đã nghĩ vậy.
Nhưng chính sự buông xuôi đó lại ảnh hưởng đến chuyển động và khả năng điều khiển của Phượng Hoàng cơ.
Phần cổ Phượng Hoàng cơ được thả lỏng nên không kháng lại cú va chạm từ dưới. Các khớp kim loại đa tầng nhẹ nhàng uốn cong ra sau rồi bị vai của Thần Chiến tranh hất thẳng lên.
Lực tác động đã thoát ra ngoài từ phía trên, và…
“Hô hô…!”
Cơ thể Genan đã được giải phóng khỏi hệ thống hợp thể đang mở.
Va chạm và thiệt hại đã kích hoạt hệ thống an toàn, tự động giải trừ trạng thái hợp thể và cả thuật thức liên kết gia tốc cảm quan.
Lão với tay tới khung ký hiệu điều khiển. Khung ký hiệu cảm ứng lực không hề thay đổi cảm giác khi cỗ máy cố gắng thay đổi tư thế. Cảm giác này thật quen thuộc trong tay lão.
Thế nên khi lão dùng hết sức kéo ngược lại, cỗ máy đã ngẩng đầu lên và…
“Né được rồi…!”
Và vì lúc trước lão đã hơi xoay người sang trái, khẩu pháo bên trái của lão vẫn đang nhắm vào kẻ địch.
Righteousness cuối cùng đã ở trong tư thế giơ cả hai tay lên.
Thân người của nó hoàn toàn lộ ra sơ hở.
Việc ném đi thanh đoản kiếm bên trái chính là một sai lầm của Yoshiyasu.
Hẳn là cô đã phân vân không biết nên dùng đòn tấn công hay phòng thủ để đối phó với khẩu pháo bên trái ở phía xa.
Cô vốn gặp khó khăn trong việc tấn công từ khoảng cách xa.
Đây lại là một minh chứng nữa cho điều đó.
Lão đã cúi người và lùi lại, nên tư thế và vũ khí của Righteousness không thể vươn tới.
Nếu phải đối mặt với hai thế hệ trước, có lẽ lão đã thua rồi. Vậy nên…
“Hãy coi đây là một bài học khi chúng ta kết thúc trận chiến Houjou này…!”
Genan cao giọng, dùng tay ra hiệu lệnh cho hệ thống khai hỏa.
Ngay lúc đó, lão nhìn thấy một màu sắc lạ.
Lão thấy một đường bạc trên khung ký hiệu hiển thị tầm nhìn hướng lên trời từ mũi tàu.
…Đoản kiếm sao?
Đó là thanh kiếm Righteousness đã cầm ở tay phải. Nó đã ném thanh kiếm lên trời.
Nó đã mất thanh đoản kiếm bên trái, vậy là bây giờ Righteousness hoàn toàn không còn vũ khí. Tuy nhiên…
“Không thể nào…”
Trên khung ký hiệu hiển thị tầm nhìn thẳng phía trước, Genan thấy Righteousness đang cầm một vũ khí mới.
Đó là một thanh tachi.
Nhưng nó đâu có đeo thanh kiếm này bên hông.
Thanh trường kiếm này được trang bị sau lưng nó. Righteousness đã đặt cả hai tay lên chuôi kiếm.
Yoshiyasu di chuyển.
Cô chỉ đơn giản là nắm lấy chuôi kiếm sau lưng và lao người về phía trước.
Các kỹ thuật tấn công chính của cô bị giới hạn ở cự ly cực gần, nên đây là cách duy nhất để cô thực hiện một cú chém tầm xa.
Tư thế và mọi thứ khác đều ép buộc cô phải thực hiện đòn tấn công tầm xa này.
Nói cách khác, cô phải rút kiếm và chém từ trên xuống.
Nhưng cô không thể chỉ vung tay là được.
Cô phải bước chân tới trước, rướn người về phía trước, và dùng cơ bụng để vung thanh tachi.
Cô phải truyền lực đi theo thứ tự từ chân, hông, ngực, vai, khuỷu tay, rồi đến cổ tay. Chỉ có như vậy thì nó mới…
…Vươn tới được…!
“Ồ,” Genan nói.
Lão đang phản ứng với đòn tấn công từ trên cao. Và cả đòn thốc vai ở cự ly cực gần trước đó nữa.
Cả hai đòn đều còn non nớt, nhưng…
…Con bé đã không đánh mất sự kết nối…
Thế hệ trước sở hữu sự mãnh liệt, còn thế hệ trước nữa thì sở hữu sự thanh tao. Liệu đây sẽ là sự dung hợp của cả hai?
Liệu đó có phải là kết quả cuối cùng từ những chuyển động có phần do dự của cô bé này không?
Nhưng hiện tại, cô đã kết nối tất cả lại với nhau. Đòn tấn công của kẻ địch đã chạm tới cỗ máy của Genan.
“Làm tốt lắm…!” lão hét lên trong khi nhận ra phát pháo từ cánh phải của mình đã bị lưỡi kiếm phá hủy. “Vậy là Satomi vẫn chưa thất truyền…!”
Vụ nổ quét qua Ookubo như một cơn gió.
Cánh phải của Kim Miện Điểu đã bị kiếm của Righteousness chém đứt, sau đó vụ nổ còn gây ra nhiều thiệt hại hơn nữa. Lớp kim loại vỡ tan, và không chỉ có tia lửa, những mảnh kim loại cháy xém còn văng ra tứ tung như nội tạng.
Và vụ nổ tấn công vào thân của Kim Miện Điểu.
Nhưng sóng xung kích phát ra từ gốc cánh.
Vì khung máy rất chắc chắn, cánh không bị xé toạc ra và vụ nổ không có nơi nào để đi ngoài bầu trời.
Âm thanh xé gió chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc. Cánh của Kim Miện Điểu bị bẻ cong xuống dưới. Còn phần thân chính…
“…!”
Nó rung chuyển vì cú va chạm dữ dội.
Nhưng chỉ có thế.
Có một tiếng ken két và dư âm của chiếc cánh gần gãy đâm xuống đất, nhưng Phượng Hoàng cơ vẫn chịu đựng được.
Trong khi đó, Righteousness cúi thấp người, từ từ tra kiếm lại vào vỏ sau lưng.
Trong khi nó tra kiếm vào vỏ ở một khoảng cách gần đến vậy với kẻ thù, Ookubo nghe thấy một giọng nói.
Đó là Hội trưởng Hội học sinh Satomi. Vai cô nhấp nhô theo từng nhịp thở khi cô nói với kẻ thù của mình.
“…Tôi đã vươn tới ngài rồi.”
Cô hít một hơi thật sâu và lặp lại những lời mà cô đã tự dạy mình.
“Tôi đã vươn tới ngài rồi…!”
Yoshiyasu nghe thấy một giọng nói đáp lại bằng từ “minh chứng”.
Đó là Phượng Hoàng cơ. Kim Miện Điểu cúi đầu xuống như một kẻ chiến thắng mặc dù nó gần như không thể di chuyển. Và nó nói với con chó đang cúi rạp người.
“Ta đã tự mình chứng kiến. Do đó…”
Cô nghe thấy giọng của Genan.
“Đây là chiến thắng của ngươi sao? Ít nhất thì, Phượng Hoàng cơ của ta không thể di chuyển được nữa.”
“Không, tôi cũng ở trong tình trạng tương tự.”
Yoshiyasu muộn màng cảm nhận được sự non nớt của mình và đặt một tay lên má phải.
“Đòn tấn công trước đó đã gây ra sự cố với thiết bị thính giác phải và thiết bị thị giác mặt phải của Righteousness. Nên là…”
Cô giơ tay phải ra một chút về phía bên cạnh.
Righteousness bắt đầu làm theo chuyển động, nhưng…
“Nó không thể cảm nhận được gì xa hơn thế này.”
Cô thử vẫy tay, nhưng Righteousness không bắt chước theo. Có vẻ nó vẫn theo dõi được chuyển động đến khuỷu tay, nên phần từ vai đến khuỷu tay di chuyển một cách lúng túng. Bởi vì…
“Có một điểm mù giữa đó và thiết bị thị giác bên sườn.”
Khi né đòn húc, cô đáng lẽ phải di chuyển đầu sang trái và lùi lại. Vì cô chỉ nghiêng đầu sang một bên, nó đã không thoát khỏi va chạm và các thiết bị đã bị xé toạc. Quyết định vội vàng đó là bằng chứng cho thấy cô vẫn chưa bình tĩnh lại được.
…Mình vẫn còn một chặng đường dài phía trước.
Cô cảm thấy như mình đã tiến gần hơn đến chị gái và Yoshiyori, nhưng phương pháp của cô còn quá tệ. Tuy nhiên, cô thực sự cảm thấy mình đã đạt đến cấp độ đó. Vì vậy…
“Đây là một chiến thắng cho Satomi.”
Nhưng…
“Đó là một trận hòa đối với Mogami như một phần của hình phạt dành cho Houjou. …Righteousness không thể nào sánh được với một chuyên gia trong tình trạng này.”
“Minh chứng.”
Câu trả lời của Genan không phát ra từ loa.
Cô ngẩng lên và thấy cửa buồng lái của Phượng Hoàng cơ đã mở, để lộ ra ông lão.
Lão đang chống tay lên đầu và nói với một nụ cười cay đắng trong giọng nói.
“Ngươi định sẽ tiếp tục và giành chiến thắng chứ, Satomi? …Một số người trẻ của chúng ta sẽ nhớ những trận chiến với Satomi, nhưng những người khác sẽ bực bội nhưng vẫn chấp nhận tình hình mới.”
“Thật mừng cho họ.”
Yoshiyasu nhận ra mình đang mỉm cười một chút.
Là một thành viên của Satomi, cô không có thế hệ tương lai hay đồng đội như Genan. Tuy nhiên…
“Hãy nói với phần còn lại của Houjou rằng đó là một trận chiến xuất sắc. Sau cùng thì…”
Cô nhìn xa về phía đông nơi một con tàu khổng lồ hiện ra trên bầu trời.
Đó là Musashi.
Yoshiyasu nói khi nhìn lên hình dáng hùng vĩ của nó.
“Chính nhờ có Houjou mà Satomi mới đạt được những gì đã làm.”
“Thứ Musashi cần hơn bất cứ điều gì trong các trận quyết đấu này là chiến thắng trước Houjou, vậy mà họ lại vừa thua liên tiếp hai trận sao!?”
Masazumi hét lên với Naomasa, người đang xem thành phố qua một thuật thức kính viễn vọng.
Thông tin trên khung ký hiệu của cô về cơ bản cũng giống như của Naomasa. Nhưng…
“Maa?”
Tsukinowa dùng móng chân trước to lớn của mình gõ vào phần ghi “hòa”.
Có lẽ nó muốn sửa lại cho đúng, nên cô vỗ nhẹ vào đầu con thú ăn kiến. Dù sao thì…
“Thế này thì gay go đấy!”
“Okayyyy, Seijun-kun!” tên ngốc kia nói. “Chúng ta đã đi chệch khỏi chiến lược của cậu khá nhiều rồi đấy!”
“Nếu ngài hỏi tôi,” Horizon nói. “Masazumi-sama dựa dẫm vào người khác quá nhiều.”
“He he,” cô chị ngốc nghếch nói. “Có vẻ như lẽ ra hôm qua em ấy nên tranh luận để có một kiểu chiến tranh hào nhoáng và đơn giản hơn.”
“Theo tôi,” Nenji nói. “Đây chẳng phải cũng sẽ là một tính toán sai lầm phiền phức cho các quốc gia khác sao?”
…Vấn đề thực sự là mình cảm thấy như tất cả bọn họ đều nói đúng…
Sau cùng thì, luật lệ đã quy định các trận hòa đều không hợp lệ.
Và nếu Houjou Genan không thể sử dụng Phượng Hoàng cơ của mình nữa, Genan sẽ rời khỏi trận chiến mà không chuyển giao quyền lợi của mình cho bất kỳ ai.
“Vậy là còn lại 4 người từ Houjou. …Nhưng Ujiteru đang nghỉ ngơi và không biết từ giờ ông ta sẽ làm gì.”
“Judge.” Gin đặt một bàn tay giả lên che mắt và nhìn về phía thành Odawara. “Các trận chiến kéo dài 30 phút, nên có lẽ sẽ có một số người có thời gian nghỉ ngơi và thời gian chiến đấu không khớp nhau.”
“Judge. Họ có thể ở trên cùng một chiến trường, nhưng thời điểm nghỉ ngơi khác nhau khiến họ không bao giờ gặp nhau.”
Masazumi đưa tay lên trán và thở dài.
“Dùng cái này đi ạ, Masazumi-sama,” Horizon nói bên cạnh cô.
Chiếc đĩa được đưa ra chứa sashimi dưa hấu.
…Tại sao cô ấy lại thái nó thành từng khối vuông thế này?
Thật lạ khi thấy vỏ dưa được gọt cuộn tròn lại như vỏ táo.
Ở phía bên kia, Cặp đôi Tachibana đang lịch sự gắp từng miếng ăn bằng đũa, trong khi Futayo thì xiên chúng vào que để ăn một lúc nhiều miếng. Cả hai lựa chọn đều có vẻ vừa đúng vừa sai, nhưng rốt cuộc thì cái gì mới được coi là “đúng” trong thế giới này?
Xa hơn một chút, Mary và Crossunite đang bàn luận về nó.
“Ồ? Ngài nói đúng, Sư phụ Tenzou. Chấm với muối ngon một cách đáng ngạc nhiên.”
“Judge. Muối giúp làm nổi bật vị ngọt.”
Mar-Ga: “Ai đó không thể làm một điều luật xử tử bất cứ ai cố gắng kiếm điểm một cách dễ dàng sao?”
Azuma: “…Dù tôi có nói gì đi nữa, Miriam cũng bảo là chưa đủ tốt, nên ngài có thể làm thêm một luật hỗ trợ nữa được không?”
Gold Mar: “…Tôi nghĩ cậu đã kiếm đủ điểm rồi đấy… Ừm…”
Silver Wolf: “Tình huống đó nghe quen thuộc một cách đáng sợ…”
Asama: “T-tại sao cậu lại nhìn về phía tớ, Mito!? Cậu sẽ không moi được gì từ tớ đâu!”
Mọi người thích kiếm điểm đến thế sao? Đó hẳn là sản phẩm của xã hội được quản lý của họ.
Nhưng vấn đề ở đây là điểm quốc gia, chứ không phải điểm cá nhân.
…Ừm, tình hình của Houjou và lực lượng của chúng ta thế nào rồi?
“Houjou đã thua một lần trước Sviet Rus và hòa một lần với Satomi. Chúng ta đã thắng một lần trước Mouri và thua một lần trước Date. Và bây giờ Yoshiaki của Mogami và Kani của Hashiba đang chiến đấu, đúng không?”
Khi cô hỏi tình hình trận đấu đó ra sao, một tiếng động nghiền nát vang lên từ thành phố Odawara.
Masazumi không phải là dạng chiến đấu, nhưng ngay cả cô cũng có thể nhận ra có thứ gì đó đang bị phá hủy.
…Hả?
Cô quay lại và nhìn thấy một cảnh tượng. Các mái nhà ở phía đông bắc của Odawara đang bị xé toạc. Ở một vài địa điểm khác nhau, chúng bị khoét sâu vào và biến mất.
“Cái gì vậy…?”
Có phải một viên đạn áp suất trọng lực đa đầu đạn đã được bắn ra không? Không, quan trọng hơn…
“Ai đã làm thế?”
Masazumi nhanh chóng bảo Tsukinowa mở một khung ký hiệu.
Ai đang chiến đấu ở phía đông bắc Odawara?
“Mogami Yoshiaki và Kani Saizou…!?”
“Judge,” Mitotsudaira xác nhận với đôi lông mày nhướn lên thành một nụ cười. “Mogami đáng lẽ chỉ tham gia vào Cuộc vây hãm Odawara và Cuộc xung đột Keichou-Dewa, nên bằng cách trở thành kẻ thù của Hashiba ở đây, họ đang đứng về phía Musashi!”
“Hmm.” Masazumi lườm thành phố Odawara. “Kani là người của Hashiba, nhưng việc đánh bại Hashiba trong trận chiến này cũng không thực sự mang lại nhiều lợi ích cho chúng ta… Ồ, nhưng tôi đoán nó sẽ làm giảm quân số của kẻ địch. …Chúng ta đành phải vui mừng với điều đó vậy…”
“Đ-đừng tỏ ra buồn bã như vậy! Hãy giữ tinh thần lạc quan lên! Được chứ, Masazumi!?”
Kani nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch trong tai.
Cô đang đứng trên một mái nhà ở Odawara và một cái hố khổng lồ vừa được tạo ra gần đó.
…Cái gì thế này!?
Cái hố có đường kính gần 30 mét. Và sự phá hủy có hình dạng của một khối cầu.
Cô chưa bao giờ thấy điều này trước đây. Điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên khi đối thủ của cô là:
“Nữ Tướng quốc Mogami…!”
Một ngôi nhà bị phá hủy một nửa đứng cách đó 30 mét.
Yoshiaki đang đứng trên mái nhà của nó.
Bà ta giơ một chiếc quạt lên trước mặt, ấn đầu quạt vào miệng, và giữ một nụ cười trong mắt.
“Ồ, vậy là ngươi đã né được. Làm tốt lắm.”
Kani có thể cảm nhận được mạch đập của mình còn nhanh hơn nữa khi nghe những lời nói thờ ơ đó.
Nếu cô không né được đòn này, cô đã bị loại bỏ cùng với những ngôi nhà và cả mặt đất.
…Chà.
Cô có thể mất tất cả ngay lập tức chỉ vì một quyết định duy nhất.
Khi nhận thức đó ập đến, mồ hôi bắt đầu tuôn ra từ cơ thể cô. Và…
“Ta khá thích những đứa trẻ dám tiếp tục chiến đấu với ta.”
Đột nhiên, có một bộ ngực khổng lồ xuất hiện trước mắt cô.
Chúng thuộc về Yoshiaki. Bà ta đã vượt qua khoảng cách 30 mét mà không hề có bất kỳ dấu hiệu di chuyển nào trước đó.
Và bà ta cúi xuống trước mặt Kani.
“Nếu sợ thì cứ nói nhé?”
Bà ta định dùng quạt gõ nhẹ vào trán Kani.
Vì vậy, Kani né đi. Không đời nào người phụ nữ này lại có ý định “tiếp xúc” kiểu đó vào một thời điểm như thế này, nên Kani nhanh chóng nhấn gót chân xuống để giữ khoảng cách với Yoshiaki.
Nhưng cô không thể.
…Ể!?
Chiếc quạt ấn vào trán cô đã truyền hai luồng lực chạy dọc xuống gót chân. Lực đó có vẻ nhẹ, nhưng nó hoàn toàn khóa chặt chuyển động của cô.
Cô đã bị đối trọng.
“Ngươi có sợ không?”
Kani cố gắng lắc đầu, nhưng cô không thể.
Ngay cả hành động đó cũng bị áp chế và dừng lại.
Các tiền bối của cô có thể thoát khỏi những ràng buộc này, nhưng đối với cô…
“Em không hiểu!”
Đó là suy nghĩ thật lòng của cô. Điều này đã vượt xa khỏi việc chiến đấu hay không chiến đấu.
Nhưng có một điều cô phải làm.
“Em sẽ cố gắng hết sức!”
Đối thủ trước mắt cô có thể ở một đẳng cấp quá xa vời. Nếu cô có thể bị áp chế dễ dàng như vậy, thì cô coi như đã thua rồi. Nhưng…
“…Em sẽ cố gắng hết sức!”
Kani hét lên gọi nền tảng sức mạnh của mình – vũ khí của cô.
“Sasamura…!”
Yoshiaki đã nhận ra bản chất của đòn tấn công trước đó.
Đây là đòn tấn công đã lấp đầy tầm nhìn của bà ta lúc trước.
…Một ngọn thương cowling phóng ra…!?
Một ngọn thương cowling duy nhất được phóng ra từ không khí trống rỗng phía sau vai phải của Kani.
“Đâm xuyên qua bà ta!”
Vũ khí đáp lại tiếng gọi của Kani. Một đòn tấn công theo đường thẳng được đâm về phía mặt Yoshiaki.
“Ồ…!”
Bà ta né sang một bên. Bà ta bước một bước ra ngoài, một động tác khó đối phó đối với những người dùng thương.
Nhưng ngay khi bà ta vòng sang trái, tức là bên phải của Kani, Yoshiaki cảm nhận được một luồng gió bắt đầu nổi lên.
Nó đến từ phía Kani bên phải bà.
Bà nhận ra âm thanh của áp suất. Đó chính là âm thanh phóng ra mà bà vừa nghe thấy. Điều đó có nghĩa là…
…Ngọn thứ hai!?
Bà thấy ánh sáng của một lưỡi kiếm lóe lên ở góc phải tầm nhìn của mình.
Đúng là ngọn thứ hai.
Vũ khí của Kani có thể được bắn ra từ bất kỳ hướng nào từ phía sau cô bé sao? Nếu vậy…
“Đây…!”
Ngay khi Yoshiaki bước một bước, bà dùng quạt đánh vào không khí trống rỗng.
Bà cảm nhận được phản hồi xúc giác rõ ràng của một cú va chạm. Tia lửa tóe ra và có thứ gì đó bay vút ra không trung trong khi rung lên bần bật.
“Ngọn thương cowling thứ ba?”
Câu hỏi của bà không nhận được câu trả lời.
Cô bé đã lao về phía bà. Và dưới chân cô bé…
…Ngọn thứ tư…!
Kani đạp lên ngọn thương cowling vừa được phóng ra để tăng tốc.
Và đó vẫn chưa phải là kết thúc.
“Tôi đến đây!”
Với lời tuyên bố đó, tất cả các ngọn thương cowling biến mất khỏi xung quanh Kani.
Nhưng sự biến mất đó chỉ là tạm thời.
“Ồ?” Yoshiaki nói khi lùi lại một bước. Trước mặt bà, Kani vung cả hai tay.
Đáp lại, có thứ gì đó được phóng ra như đạn pháo từ phía sau cô.
“Bát Thương Sasamura…”
Những ngọn thương cowling với lưỡi kiếm hình lá tre trúc được bắn ra với sự linh hoạt của một cú ném đầy uy lực.