Nếu con cố gắng hết sức
Con có nghĩ rằng
Con sẽ thấy được điều gì đó?
Phân Bổ Điểm (Bản Thân)
Vô số đòn tấn công bùng nổ lao đi vun vút trên bầu trời Odawara.
Đó là những ngọn thương.
Chúng được vung lên bởi một thiếu nữ, nhằm truy đuổi một người phụ nữ phi nhân chẳng hề giấu giếm đôi tai và chiếc đuôi cáo của mình.
Màn giao đấu diễn ra dưới ánh nắng mùa hạ, bên trên thành phố nơi những trận chiến khác cũng đang tiếp diễn.
“—————”
Những ngọn thương tàn phá thành phố.
Những âm thanh đổ vỡ và hủy diệt phát ra từ một nhóm thương giáp vỏ dài 4 mét. Có cả thảy 8 ngọn thương như thế, chúng liên tục đâm xuống từ trên trời trong khi vẫn lao về phía trước, trông chẳng khác nào cặp càng của một con bọ ngựa.
Tám đòn tấn công liên hoàn này đã không còn là những cú đâm thương đơn thuần nữa. Chúng chẳng khác nào một trận mưa bom cọc.
Ba ngọn đầu tiên khoét những lỗ thủng trên mái nhà nơi hai người đang di chuyển, ba ngọn tiếp theo đập nát nó, còn hai ngọn cuối cùng cùng với lực rút của những ngọn thương kia đã thổi bay tất cả.
Tốc độ sử dụng thương của Kani đã xóa sổ mái nhà đó khỏi thành phố Odawara.
Trong khi đó, hồ ly tên Yoshiaki lại đang tận hưởng cuộc rượt đuổi.
Những ngọn thương đôi lúc cũng đuổi kịp, nhưng nàng cáo liền đọc vị thời điểm chúng lao xuống từ trên trời, và…
“…!”
Với một tiếng “cô cô” bật ra từ cổ họng, nàng lướt người né tránh.
Đôi lúc, nàng di chuyển như thể đang nhẹ nhàng ôm lấy cột thương đang lao xuống, nhưng mỗi lần như vậy…
“—————”
Kani lại thay đổi quỹ đạo của nó. Cô bé thay đổi thời gian phóng và thu hồi của cả 8 ngọn thương, đồng thời biến đổi đường đi của chúng.
Nàng cáo né đi rồi lại bật lên tiếng cười khanh khách trong cổ họng.
Nàng cáo xoay mình ở rìa đầu ngọn sóng hủy diệt đang càn quét thành phố.
“Thế này thì sao?”
Nàng khiêu vũ.
Kani đã thấy điều đó.
Đó là một vũ điệu. Tựa như một vu nữ hay nghệ sĩ đang múa trong lễ hội, Yoshiaki đang nhảy múa ở nơi đầu sóng ngọn gió của sự hủy diệt mà Kani tạo ra.
Nàng xoay người trong khi chạy, nhảy lên theo từng bước chân nhịp nhàng, và vung chiếc quạt trên tay.
…Ngọn thương của mình…!
Nàng đã đánh trúng nó. Một cú vung quạt trông có vẻ nhẹ nhàng lại tạo nên một điểm nhấn cho vũ điệu.
“…!”
Một tiếng động lớn vang lên và ngọn thương cũng nhảy múa. Ngọn thương giáp vỏ xoay tròn trên không, nhưng không hề va vào những ngọn thương khác. Nó lặn vào giữa cụm thương như một món đồ chơi treo nôi.
“Oa!”
Và nó xuyên qua để lao về phía Kani.
Ngọn thương đã bị đánh bật lại bằng một động tác trông như xoay và ném nhẹ nhàng, nhưng chắc chắn nó đang nhắm vào cô bé khi cô bé đang chạy.
Bị phản công bằng chính vũ khí của mình quả là xấu hổ, nhưng…
…Làm sao mà nàng ấy làm được vậy!?
Quỹ đạo tấn công và mọi thứ khác đều do Kani điều khiển. Chúng được bố trí dày đặc và không hề có kẽ hở giữa đòn này và đòn kế tiếp. Ít nhất thì cô bé đã nghĩ vậy.
Nhưng đối thủ của cô đã nhìn thấu đòn tấn công, cướp lấy một trong những vũ khí của cô, và dùng nó để phản công.
Cô không thể gọi điều đó là bất khả thi. Rốt cuộc thì, cô vừa mới chứng kiến nó xảy ra ngay trước mắt mình.
Có thể né tránh, nhảy múa cùng nó, và tìm ra một kẽ hở trong đòn tấn công mà cô đã nghĩ là hoàn hảo.
…Nàng ấy làm được!
Tuyệt quá, Kani thầm nghĩ.
“Thật không thể tin nổi!”
Một khi đã nói ra thành lời, cô thực sự cảm thấy như vậy.
Vì thế, cô đặt tay lên ngọn thương đang lao tới và thu nó vào không gian phía sau mình.
Giờ thì, phải làm gì đây?
…Mình vẫn còn có thể làm được nhiều hơn nữa!
Cô sẽ không nương tay. Cô đã thoát được một bàn thua trông thấy. Vì vậy…
“Mình sẽ trở thành một đối thủ xứng tầm với người tuyệt vời này!”
Yoshiaki cảm nhận được một sự thay đổi trong không khí.
…Ồ? Con bé bắt đầu suy nghĩ rồi sao?
Chuyển động của những ngọn thương đã thay đổi.
Trước đây, chúng đâm chéo từ trên xuống nàng.
Nhưng giờ đây, chúng có thêm một cú bổ nhẹ xuống. Thay vì đâm, chúng đang chém bằng phần dưới của mũi thương.
Điều này thật phiền phức.
Với một cú đâm theo đường thẳng, chỉ cần một lực nhỏ là có thể thay đổi quỹ đạo của nó. Nhưng chỉ cần thêm vào một cú bổ nhẹ xuống, nó sẽ kéo nàng xuống nếu nàng chạm vào.
Can thiệp vào đòn này khó hơn nhiều.
“Nhưng thử một lần cũng chẳng sao, phải không?”
Lũ hồ ly chẳng bao giờ chơi đẹp, nàng nghĩ với một nụ cười tự giễu trong khi vung quạt đánh vào ngọn thương giữa vũ điệu của mình.
Nàng tung một cú đánh nhanh vào đỉnh mũi của ngọn thương giáp vỏ đang rơi xuống để nó lộn về phía trước trước khi chạm vào mái nhà. Động tác đó khiến tư thế của nàng thấp xuống, nhưng không hề cản trở vũ điệu. Thực tế, nó còn đặt nàng ở phía sau ngọn thương, khiến Kani khó nhìn thấy nàng hơn.
Ngọn thương bay đi.
Bí quyết là làm cho nó xoay. Chuyển động xoay tròn của ngọn thương sẽ cho phép những ngọn thương đang rơi khác lướt qua nó. Điều đó tạo ra khoảng trống để ném nó đi, không chỉ thẳng về phía trước, mà còn cả phía trên và phía dưới nó nữa.
Và nàng đã làm như vậy. Yoshiaki nhận thấy một điều gì đó phía sau ngọn thương mà nàng đã đánh và xoay tròn.
“…Ồ?”
Kani đã biến mất.
Yoshiaki không nhìn xung quanh.
Kani đang ở đâu đó. Cô bé đã sử dụng hàng thương làm lá chắn và di chuyển đi nơi khác trong khi những ngọn thương được phóng ra.
Vì vậy, phần còn lại thật đơn giản.
Yoshiaki chỉ cần nhìn thẳng xuống dưới. Ánh sáng từ bầu trời u ám chiếu xuống mái nhà nơi nàng đang nhảy múa.
Những cái bóng mờ nhạt nhưng vẫn tồn tại.
Và phía trên cái bóng của chính mình, nàng thấy những ngọn thương và một hình bóng mờ ảo đã nhảy lên trên đó.
Đó là Kani.
Cô bé không ở ngay trên đầu Yoshiaki. Cô bé đang nhảy qua đầu Yoshiaki, nhưng cũng đã phóng thương của mình.
Chúng bao vây cái bóng của nàng cáo để nàng không thể thoát ra.
Hình ảnh của cái bóng cho thấy một chiếc lồng thương.
Kani không rời mắt khỏi Yoshiaki.
Ngay cả khi nhảy qua đầu nàng, cô bé vẫn xoay người đối mặt với nàng.
8 ngọn thương cô phóng ra trên không đều nhắm vào Yoshiaki ở trung tâm bên dưới.
…Đi!
Cô phóng chúng.
Vị trí của những ngọn thương nằm rải rác. Khi nhìn vào bóng của chúng, chúng dường như được trải ra theo hình quạt, nhưng thực tế chúng không xếp thành hàng mà được vung sang trái và phải.
Nếu quỹ đạo của chúng trùng khớp, chúng sẽ dễ bị đoán và sẽ có kẽ hở, vì vậy Kani phóng chúng xuống mà không hề tuân theo một quy luật nào.
“…!”
Cô phóng tất cả về phía trung tâm.
8 ngọn thương lấp lánh như những cọc朱 trong ánh nắng mùa hạ khi chúng bắn chính xác về phía kẻ thù.
Chúng sẽ trúng. Nhưng ngay khi cô nghĩ vậy…
“Con bé này nghiêm túc quá rồi đấy.”
Cô nghe thấy một giọng nói cười gượng. Và…
…Ể?
Nàng cáo đã biến mất. Bất thình lình, Yoshiaki không còn ở trung tâm của những mũi thương nữa.
Không thể nào, Kani nghĩ trước khi ngay lập tức tự sửa lại.
Nó thực sự đã xảy ra ngay trước mắt cô.
Những ngọn thương sẽ gặp nhau trên đỉnh nóc nhà và Yoshiaki đã từng ở một điểm trên đường đi đó.
Những mũi thương rơi xuống đã bao vây nàng, không còn chỗ để trốn thoát.
Ngoại trừ việc đó là sai.
“Ta ở đây.”
Kani đang nhìn xuống, nhưng cô cảm thấy một cú gõ nhẹ vào trán mình.
Đó là một chiếc quạt. Chủ nhân của nó đang ở ngay trước mặt cô khi cô đang bay trong không trung. Và đó không ai khác chính là…
“Yoshiaki-sama…!?”
Cô ngước lên và chiếc quạt được kéo lại.
Nàng cáo đang ở phía sau nó.
Kani biết chuyện gì đã xảy ra.
Yoshiaki đã nhảy lên khi các đòn tấn công tập trung vào nàng từ trên cao.
Khỏi phải nói, những ngọn thương đã được phóng ra từ trên cao.
Nhưng nàng đã nhảy dọc theo đường đi xuống của chúng.
“Con hiểu chứ?”
Kani chắc chắn nghe thấy giọng nói của Yoshiaki từ phía sau chiếc quạt che miệng nàng.
“Một đòn tấn công tập trung sẽ có những khoảng trống giữa các đòn tấn công tại điểm xuất phát. …Vậy nên miễn là con đi theo một trong những đòn tấn công đó đến điểm xuất phát, thì đòn tấn công tập trung không còn gì hơn một đòn tấn công đơn lẻ. Nói cách khác…”
Yoshiaki bước lên chuôi của một ngọn thương cắm vào mái nhà ở trung tâm của nhóm.
Trông có vẻ là một bước chân nhẹ nhàng, nhưng bảy ngọn thương giáp vỏ còn lại đã bị thổi bay.
Khi Kani bắt đầu hạ cánh, ba ngọn thương đang xoay tròn lướt qua cô và biến mất.
Và ngay khi cô đáp xuống, một thứ gì đó đã lao tới.
“Phải làm như thế này.”
Một mũi thương khổng lồ tràn ngập tầm nhìn của cô.
…Đây là…?
Đó là đòn tấn công vào mặt mà cô chuyên dùng cho đòn phủ đầu.
Bạn tung một đòn tấn công chính xác vào trung tâm tầm nhìn của đối thủ.
Con người gặp khó khăn trong việc nhìn thấy những thứ ở ngay trung tâm tầm nhìn của họ. Khi nhìn về phía trước, tầm nhìn bên phải và bên trái của họ giao nhau ngay trước sống mũi, khiến thông tin bị giao thoa và méo mó.
Con người có một nỗi sợ hãi tiềm thức về những thứ ở đó. Một khi bạn hiểu điều đó, bạn chỉ cần nhắm vào sống mũi từ phía trước. Bí quyết là giảm tốc độ tấn công để khắc sâu hình ảnh của mũi thương. Vì Sasamura được phóng ra, nó rất lý tưởng cho kiểu tấn công ban đầu đó. Tuy nhiên…
“—————”
Kani lắc đầu sang trái để né nó. Và cô nắm lấy cán thương khi nó lướt qua. Cô sử dụng đà của ngọn thương đang bay để di chuyển ra xa Yoshiaki.
Nhưng nó không hiệu quả. Yoshiaki vẫn đang bám vào chuôi thương.
Kani đang giữ cán thương để lùi lại và Yoshiaki đang giữ chuôi thương để nhảy về phía trước, vì vậy tốc độ của họ là như nhau.
Kani thậm chí không có thời gian để nghĩ “ể!?”
“Thế này thì sao?”
Yoshiaki hất chuôi thương lên trên.
Trông có vẻ là một hành động nhẹ nhàng, nhưng cơ thể Kani xoay theo ngọn thương.
Mũi thương cắm vào mái nhà và lực bật lại khiến ngọn thương văng về phía trước và bay đi.
Kani bị hất tung lên trời cùng với ngọn thương.
…Tuyệt vời!
Cô không phải là đối thủ của Yoshiaki. Không, nói thế là sai.
Điều này thậm chí còn chưa đến mức là đối thủ của ai đó hay không. Nói đúng hơn là…
…Mình không thể với tới nàng…!
Kỹ thuật của cô thậm chí còn không chạm tới được Yoshiaki.
“Nào,” nàng cáo đứng trên mái nhà nói. “Kani Saizou. …Có một câu chuyện nhất định về con trong Di chúc, phải không? Khi con đang luyện thương dưới sự chỉ bảo của Houzouin, con càng học được nhiều kỹ thuật, kỹ năng của con lại càng giảm sút. Và khi con hỏi Houzouin về điều đó, ông ấy đã bảo con hãy chuyên tâm hơn.”
Nàng cáo đặt chiếc quạt lên che miệng.
“Nào, ta nghe nói con đã đánh trúng Houzouin ba lần. Lần cuối cùng là một trò đùa, nhưng còn hai lần đầu tiên thì sao? Houzouin nổi tiếng là một bậc thầy thương pháp. Theo một cách nào đó, những kỹ thuật tốt nhất đều được dạy ở trường của ông ấy. Vậy làm sao con lại đánh trúng ông ấy được hai lần?”
“À, ừm.”
Kani nghĩ lại về lúc đó khi cô đáp xuống.
Hồi đó, sư phụ của cô đã nói đã đến lúc và sau đó ông ấy đã đối mặt với cô trong trận chiến. Họ đã đấu tay đôi trong võ đường lớn ngoài trời, bầu trời trong xanh, gió cũng giống như hôm nay, và mặt đất đã được nén chặt bởi nhiều bước chân. Tuy nhiên…
“Con không thực sự nhớ. Con đã quá tập trung vào việc cố gắng hết sức.”
“Cô cô,” nàng cáo cười. Nàng gõ vào ngực mình. “Đừng nghĩ rằng con là đối thủ của ta. Con vẫn chỉ là một cô bé. Nhưng ta nghi ngờ rằng con cũng sẽ không nản lòng. Vì vậy…”
Vậy nên…
“Hãy xông vào ta trong khi chỉ luôn nghĩ về việc cố gắng hết sức.”
“Tuân lệnh!”
“Không.”
Đúng vậy. Đó là điều không nên nói. Nếu cô định trả lời ngay bây giờ, chỉ có một điều duy nhất để nói.
“Con sẽ cố gắng hết sức!”
“Tên con là gì?”
“Con sẽ cố gắng hết sức!”
“Món ăn yêu thích của con là gì?”
“Con sẽ cố gắng hết sức!”
“Con đang chế nhạo ta à?”
“Con sẽ cố gắng hết sức!”
“Con chỉ có thể nói thế thôi à?”
“Con sẽ cố gắng hết sức!”
“Ta hiểu rồi.”
“Con sẽ cố gắng hết sức!”
“Vậy thì…”
“Con sẽ cố gắng hết sức!”
“…Con thật là kiên trì.”
“Con sẽ cố gắng hết sức!”
“Đến đây.”
“Con sẽ cố gắng hết sức!”
Kani sắp xếp lại suy nghĩ của mình và xông lên.
Reine des Garous tập trung đôi tai của mình khi cô đang ăn một miếng thịt nai còn xương.
Ở một nơi xa trên con đường, cô nghe thấy tiếng kim loại va chạm ở phía đông bắc.
Âm thanh đó đã có từ trước, nhưng…
…Nó đã thay đổi.
Âm thanh liên tục, nhưng không theo một hàng lối trật tự như trước.
Thay vì lần lượt, các âm thanh đan xen vào nhau trong khi âm cao và âm thấp vang lên riêng biệt. Nhưng đây dường như là hình thái thích hợp cho tất cả.
“Nó cân bằng.”
“Ồ? Cái gì vậy?”
“Tuân lệnh.” Reine des Garous nắm lấy một nắm cơm khác bằng cả hai tay trong khi lắng nghe những âm thanh xa xăm như thể chúng là những nốt nhạc của một chiếc chuông gió. “Nếu ngươi tự mãn với kỹ thuật của mình, ngươi sẽ cho rằng những kỹ thuật đó sẽ mang lại những kết quả nhất định trên chiến trường, và các đòn tấn công của ngươi sẽ không bao giờ vượt qua được hệ thống đó. Nhưng nếu ngươi tự mãn với sức mạnh của mình, ngươi sẽ cho rằng sức mạnh đó sẽ luôn diễn ra theo cùng một cách, và ngươi sẽ không nhìn thấy được nước đi tiếp theo trong đòn tấn công của mình. …Ngươi cần có sự nhạy bén để cân bằng cả hai sao cho ngươi có kỹ thuật để tạo ra nước đi tiếp theo và cả sức mạnh để ép buộc kỹ thuật đó thành công.”
“Mitotsudaira-san xử lý việc đó thế nào?”
“Cô ta à?”
Reine des Garous nghĩ về điều đó trong khi cắn miếng cơm nắm.
…Hừm…
“Cô ta còn một chặng đường dài phải đi. Có những điều cô ta còn thiếu và cô ta cần phải rèn luyện lại bản thân ở một số lĩnh vực.”
“Ồ, thật đáng tin cậy.”
Cô được mời một món ăn kèm là rau ướt.
“Những thứ này đã được lên men. Dưa chua rất hợp với cà ri. Vẫn còn rất nhiều cà ri, vì vậy cứ tự nhiên ăn kèm với nó nhé.”
“Cảm ơn. Nhưng…”
Reine des Garous tập trung đôi tai vào những âm thanh xa xăm.
Có một sự bất thường trong số chúng.
“Tôi nghĩ họ đang nhận được sự trợ giúp từ một cỗ máy… nhưng chuỗi tấn công không hề kết thúc.”
Kani đã dốc toàn lực trong trận chiến với Yoshiaki.
“—————!”
Chân cô không còn đạp vào mái nhà nữa.
Chúng đang đạp vào những ngọn thương mà cô phóng ra giữa không trung để lực của những ngọn thương phóng cô đi.
“…!”
Cô sẽ phóng một ngọn thương, di chuyển ra xa, và sau đó sử dụng một ngọn thương đã phóng ra làm điểm tựa để nhảy trở lại cự ly gần.
Cô di chuyển sang trái, sang phải, lên, và xuống.
Cô giống như một quả bóng nảy trong không trung. Cô bị hất đi mọi hướng bởi những chiếc vợt xuất hiện trong chốc lát. Vì vậy, cô sẽ phóng ra một ngọn thương khác và dùng sức đạp vào nó để điều chỉnh quỹ đạo của mình.
Ai đó chạy nhẹ nhàng dọc theo mái nhà khi những ngọn thương cắm vào đó.
Đó là Yoshiaki.
Nàng cáo đang nhảy múa với hai chiếc quạt.
Những câu thần chú âm thanh xuất hiện xung quanh nàng. Chúng phát ra tiếng trống, chuông, sáo và chiêng khi nàng nhảy múa.
Những bước chạy nhẹ nhàng của nàng đáp lại những đòn tấn công toàn lực của Kani.
“Thế này thì sao?”
Những chiếc quạt đánh vào những ngọn thương, làm chệch hướng chúng, xoay tròn chúng và gửi chúng trở lại.
Mỗi lần như vậy, tia lửa tóe ra, tiếng ồn vang lên, và tất cả đều tạo thành nhạc đệm cho Yoshiaki.
Tuy nhiên, một sự thay đổi đã xảy ra giữa hai người họ.
Vũ điệu và cuộc đụng độ của Yoshiaki và Kani đang tăng tốc.
Những vòng xoay của Yoshiaki xé toạc không khí và các chuyển động của Kani giờ đây đã bao gồm cả những chuyển động thẳng đứng và đảo ngược.
“——————”
Hai nhạc công xoay tròn và di chuyển khắp thành phố Odawara.
Nhưng có những thay đổi dần dần ở một vài khu vực.
Những chiếc quạt của Yoshiaki bắt đầu đánh vào những ngọn thương của Kani thường xuyên hơn, khiến những cú va chạm nghe như những nhạc cụ gõ.
Không phải là các đòn tấn công của Kani bị đánh trúng thường xuyên hơn. Cô đã bắt đầu tăng số lượng đòn tấn công của mình.
“Ồ?”
Yoshiaki nhướng mày mỉm cười.
“Con sẵn sàng nhảy múa cùng một con cáo sao?”
Kani tăng tốc.
“Ha.”
Cố gắng hết sức.
Cơ thể cô cảm thấy nặng nề. Cảm giác như cơ thể cô không theo kịp với hình ảnh tưởng tượng của chính mình.
Nhưng hãy cố gắng hết sức.
Luôn luôn cố gắng hết sức.
Bởi vì cô vẫn chưa đạt đến giới hạn của mình. Rốt cuộc, cô mới chỉ 16 tuổi. Cô sẽ vẫn còn cao lớn hơn. Và ngực cô cũng sẽ phát triển.
Với mỗi phút mỗi giây, giới hạn của cô đang được nới rộng.
Nhưng tất cả những điều đó có ích gì nếu cô không cố gắng hết sức ngay bây giờ?
Không, không chỉ bây giờ.
Ông nội cô đã nói rằng cuộc sống là một bài học dài. Ông đã nói rõ điều đó với cô để tránh né sự thật rằng ông đang chơi cờ shogi với cô mà không giải thích luật lệ đàng hoàng.
Và mẹ cô đã nói với cô một điều gì đó trong khi sửa cổ áo đồng phục của cô trước khi cô tham gia cuộc tấn công vào Mouri.
“Hãy cố gắng hết sức.”
Cô đã trả lời “Con sẽ” trước khi sửa lại thành “Tuân lệnh”.
Bố cô đã bảo cô đừng cố gắng quá sức, nhưng đó không phải là vấn đề. Nếu cô chưa đạt đến giới hạn của mình, cô không thể nào đang cố gắng quá sức được.
Cô sẽ trưởng thành trong suốt cuộc đời mình, vì vậy cô có thể cố gắng hết sức trong suốt cuộc đời mình. Vì vậy…
…Cố gắng hết sức.
Cô nhảy múa trên không, đạp vào những ngọn thương, và di chuyển nhanh hơn cả những mũi thương được phóng ra.
Cố gắng hết sức để chống lại người tuyệt vời này.
Cố gắng hết sức với những gì mình có để có thể đối mặt với người tuyệt vời này, người đã dành nhiều năm để đạt đến trình độ này.
…Cố gắng hết sức.
Cô hít một hơi.
Mình không hít thở để lười biếng. Mình hít thở để cố gắng hết sức. Với oxy trong phổi, mình có thể tiếp cận Yoshiaki-sama và những chiếc quạt của nàng để…
“…Cố gắng hết sức!”
Cô sẽ cố gắng hết sức và mang về một câu chuyện hay để kể.
Nhưng nếu câu chuyện đó chỉ nói về Yoshiaki, bố mẹ cô sẽ thấy nó thú vị, nhưng sau đó họ sẽ hỏi cô một điều: Con có thực sự đã làm tất cả những gì có thể chưa?
Tuân lệnh. Con sẽ làm tất cả những gì có thể. Con sẽ làm điều đó và trở về nhà với một nụ cười. Vì vậy…
“Cố gắng hết sức…!”
Kani thực hiện một cú lộn nhào tốc độ cao khi cô chạm vào chiếc quạt của Yoshiaki. Cô vươn tay ra và chạm vào nó bằng ngón tay của mình.
“…”
Cô sử dụng tốc độ nhảy của mình để xoay quanh vũ điệu của nàng cáo.
Con bé đến rồi, Yoshiaki nghĩ với một nụ cười trong lòng.
Một cô bé thật ngoan. Những đứa trẻ thật thà như thế này rất hiếm.
Chắc hẳn cô bé đã được sinh ra và lớn lên trong một gia đình tuyệt vời.
Cổ áo của cô bé vốn đã thẳng thớm và nó vẫn giữ được nếp gấp ngay cả khi bị xô lệch.
Và tóc cô bé vẫn được búi gọn gàng sau gáy.
…Đúng vậy.
Chắc hẳn một bậc cha mẹ tốt nào đó đã gửi con bé ra sân khấu thế giới này. Vì vậy…
“Cố gắng hết sức.”
Kani tăng tốc như để tuân theo. Cô lao vào vũ điệu của Yoshiaki như thể được phóng đi bởi những ngọn thương. Chuyển động của cô còn thô ráp, nhưng cô đã dũng cảm cố gắng hết sức để tiếp cận.
“Con hiểu rồi, phải không?”
Đó không phải là về kỹ thuật. Cũng không phải là về sức mạnh. Mọi người đều có một thứ gì đó chứa đựng cả hai.
Mọi người đều có một thứ gì đó, nhưng rất ít người nhận ra rằng họ có nó.
Đối với cô bé này, đó là sự kiên trì cố gắng hết sức.
Đối với Yoshiyasu thì sao? Cô ấy dường như đã tìm thấy một thứ gì đó, nhưng hỏi về nó sẽ là thô lỗ. Và…
…Komahime.
Yoshiaki không nghĩ rằng cô bé đó đã nhận ra mình có gì. Nhưng…
“———————”
Con bé đã chống đỡ thành phố nổi đang sụp đổ và rời đi cùng người mình yêu.
Vì con bé đã cất lên một tiếng hét chia tay ngay cả khi mọi chuyện đang diễn ra như vậy, tốt nhất là nên tin tưởng vào con bé.
Cô bé đó đã tìm thấy một việc để làm và phương pháp để làm điều đó. Và cuối cùng, con bé đã không do dự.
…Này.
Komahime, Yoshiaki nghĩ.
Bây giờ con đã rời đi, có một số đứa trẻ ở đây đang vật lộn để tìm kiếm và đạt được một thứ gì đó, giống như con đã từng làm.
Liệu việc nhìn thấy chúng, đôi khi ôm chúng vào lòng, và đôi khi nói lời tạm biệt có phải là một điều hạnh phúc không?
…Đừng lo lắng.
Mẹ của con đang làm rất tốt. Mẹ không đơn độc. Và ngay cả khi mẹ có một mình, mẹ cũng không thể cứ thế phớt lờ những đứa trẻ này.
Đây là một vũ điệu của cáo. Một vũ điệu của lửa cáo và bóng hình được thấy trong các lễ hội.
Komahime, lần tới khi mẹ nhớ về con, nó sẽ không mang lại cho mẹ nỗi buồn.
Con là một trong những đứa con của mẹ. Và ngay bây giờ, những đứa con của mẹ phải…
“Đến đây.”
Yoshiaki vừa nói vừa nhảy múa.
Nàng xòe quạt về phía Kani và mời cô tham gia vũ điệu.
Kani thực hiện cú tăng tốc cuối cùng của mình.
Cô lao vào gần Yoshiaki và làm một điều gì đó với những ngọn thương của mình.
…Tháo giáp vỏ!
Cô tách rời lớp vỏ thương vốn cung cấp áp suất và gia tốc tấn công.
Những ngọn thương trần ở giữa được phóng ra từ lớp vỏ như thể bằng một chiếc máy phóng.
Trận chiến này tập trung vào gia tốc và phương pháp gia tốc này là phương sách cuối cùng của cô về mặt đó. Cô sử dụng đòn tấn công đó để…
“…Cố gắng hết sức!”
Tại sao cô lại không nói rằng mình đã cố gắng hết sức?
Với suy nghĩ đó, Kani tăng tốc những ngọn thương khi chỉ còn cách kẻ thù một sải tay.
Cô phóng chúng về phía nàng.
Kani cảm nhận được phản hồi xúc giác.
Cô đã thực hiện 8 đòn tấn công đồng thời bằng 8 ngọn thương trong khi nhảy vào và chúng đã đâm xuyên qua Yoshiaki.
Ngoại trừ việc cô nhìn thấy một thứ hoàn toàn khác trước mắt mình.
…Ể!?
Đôi mắt cô mở to khi Yoshiaki xử lý từng ngọn thương một.
Yoshiaki không xử lý cả 8 ngọn thương cùng một lúc.
Một Yoshiaki khác nhau xử lý mỗi ngọn thương.
“Có gì đáng ngạc nhiên sao? Ta là một con cáo chín đuôi, vì vậy ta có thể tạo ra bao nhiêu cơ thể tùy theo số đuôi ta có.”
8 trong số 9 Yoshiaki đã chặn mỗi người một ngọn thương.
Họ sử dụng những chiếc quạt mở ra và đánh với quỹ đạo xoay tròn.
Những hoa văn trên quạt phát sáng màu vàng hồ ly và ánh sáng đó vẽ ra một vệt phía sau chúng. Những con cáo nhảy múa với những chiếc đuôi ánh sáng ether quất sau lưng và chúng vẽ ra ánh sáng trong không trung trống rỗng.
“Chữ ‘hồ’ trong hồ ly được viết bằng các chữ ‘qua’ và ‘khuyển’. ‘Qua’ là quả dưa. Nói cách khác, là một thứ cong.”
Một thứ gì đó khoét sâu vào không trung.
…Đây là…!?
Đó là những gì Kani đã thấy vào đầu trận chiến. Quy mô nhỏ hơn, nhưng sức mạnh đã khoét sâu vào thành phố vừa bùng nổ trước mắt cô.
Tám đòn tấn công hình vòng cung xé toạc những hình cầu ra khỏi không gian dọc theo đường đi của chúng.
Những ngọn thương, lớp vỏ, và cả không khí đều bị loại bỏ với một tiếng kêu lớn. Nó gần như giống như tiếng kêu của một con cáo.
Những ngọn thương và lớp vỏ bị nuốt chửng trong tích tắc. Và điều đó bao gồm cả tám ngọn.
Kani nhận ra mình đã mất vũ khí, nhưng cơ thể cô vẫn còn đó trên không.
Chuyện này chưa kết thúc. Vì vậy…
“Cố gắng hết sức…!”
Cô giơ cả hai tay lên và thực hiện một cú húc vào Yoshiaki.
Cô lao người về phía trước trong một cú ép người nhắm vào Yoshiaki ở trung tâm, người không bị những ngọn thương chạm tới.
Yoshiaki di chuyển để đáp lại. Nàng dang tay và uốn cong người.
“Bắt đượcccccccc con rồiiiiiiii!”
Nàng ôm Kani vào lòng.
Khi những vòng cung ánh sáng tan tác trên không và những mảnh vỡ của vỏ và thương bay đi, Kani cố gắng vùng ra khỏi nàng cáo đã bắt được mình.
Nhưng khi cô ngả người ra sau và ngẩng đầu lên…
…A.
Cô nhận ra một điều gì đó.
Phía sau Yoshiaki, cô nhìn thấy Odawara bị xé toạc và đầy lỗ hổng.
…Mình biết nơi này.
Đó là điểm xuất phát của trận chiến của họ. Khi nhận ra điều đó, Kani lại nghĩ về kỹ năng của kẻ thù của mình.
…Thật không thể tin nổi.
Fukushima đã bảo cô phải quan sát dòng chảy của trận chiến.
Cô đã cố gắng làm điều đó trong khi đấu tay đôi với Yoshiaki, nhưng kẻ thù của cô đã nhìn mọi thứ ở một quy mô lớn hơn.
“Thật không thể tin nổi…!” cô cố gắng nói. Cô thực sự đã cố gắng.
Nhưng cơ thể cô run rẩy và sức lực của cô đã cạn kiệt.
“A…!”
Nước mắt trào ra từ mắt cô và cô bật khóc.
Cô vùi mặt vào ngực Yoshiaki để che đi những giọt nước mắt và cô khóc mà không có lý do thực sự nào.
Yoshiaki ôm cô vào lòng để đỡ lưng và vai cô, và vỗ nhẹ vào lưng cô để dỗ dành.
“Ngoan nào, ngoan nào. Con đã cố gắng hết sức rồi.”
“Con… con…!”
Cô muốn nói điều gì đó – truyền đạt điều gì đó. Nhưng cô không thể diễn đạt suy nghĩ của mình thành lời.
“Con đã sợ hãi à?”
Cô gật đầu. Cô đã sợ rằng những nỗ lực hết mình của cô sẽ không thể với tới đối thủ và Yoshiaki sẽ thất vọng về cô.
Nhưng Yoshiaki bật ra một tiếng “cô cô” từ cổ họng.
“Không sao đâu.”
Nàng nhìn xuống khuôn mặt Kani.
Có một vết xước đỏ duy nhất trên má phải của cô bé.
“Con đã chạm được vào một trong số chúng ở bên phải. Nhưng con đã quá ngạc nhiên ở cuối nên mục tiêu của con bị lệch đi.”
Vì vậy…
“Sau khi con nghỉ ngơi, sự cố gắng hết sức của con sẽ còn tốt hơn trước, phải không?”
“…Tuân lệnh!”
Kani ôm lại Yoshiaki. Cô thở ra một hơi đẫm nước mắt, kiểm soát lại nhịp thở và suy nghĩ.
…Mẹ, bố…
Cô có thể kể cho họ nghe những gì cô đã làm.
Tự tin rằng mình đã cố gắng hết sức chống lại một người đáng kinh ngạc, cô phó thác mình trong vòng tay và lồng ngực của Yoshiaki.
Trong sự nhẹ nhõm của sự căng thẳng được giải tỏa, cô thở một hơi dài, sâu.
Gin nhận ra âm thanh giao chiến từ thành phố Odawara đã dừng lại.
Muneshige ngồi trên sườn dốc bên cạnh cô và anh đang đếm gì đó trên ngón tay.
“Gin, em sẽ xử lý một đòn tấn công tám hướng từ cự ly gần như thế nào?”
Trước hết, câu hỏi đó đề cập đến một tình huống không thể tưởng tượng được. Nhưng Gin biết rằng ai đó ở Odawara vừa thực hiện một đòn tấn công như vậy, nên cô đã trả lời.
“Ngài có thể xử lý nó, Muneshige-sama.”
“Ể?” Đại diện Đền Asama quay lại nói, nhưng Gin quyết định lờ cô ấy đi.
“Hừm.” Muneshige gật đầu. “Judge. Ta có thể xử lý nó?”
“Judge. Thần không biết chính xác ngài sẽ làm gì, nhưng khi nghe câu hỏi của ngài, thần không cảm thấy có nhiều mối đe dọa trong đó. Vì vậy, ngài có thể xử lý nó.”
Sau khi Gin mỉm cười, cô cảm nhận được một sự hiện diện ở bên phải mình.
Cô quay lại và thấy Phó Tổng Trưởng Musashi đang thực hiện động tác squat với Tonbo Spare giơ cao trên đầu.
“…Cô đang làm gì vậy, Honda Futayo?”
“Ể? Gin-dono… Cô không quen với những động tác này sao? Chúng được gọi là squat.”
Câu nói đó khiến cô bị tổn thương sâu sắc.
Mình phải chịu đựng. Con gái của một gia đình võ sĩ phải giữ bình tĩnh. Dùng tiếng Tây Ban Nha mà nói, mình phải giữ ‘calma’.
Cô nhắm mắt, hít vào, và làm dịu trái tim mình. Cô đếm đến ba, nói “được rồi”, và mở mắt ra. Giữ vững phong thái. Đây là Tachibana Gin thường ngày. Và khi cô đối mặt về phía trước…
“Thấy không, Gin-dono? Bằng cách đảm bảo gót chân của cô luôn chạm đất, cô có thể tập luyện cho toàn bộ chân của mình.”
“Tôi biết thừa rồi…!”
Cô bật lại theo phản xạ và Phó Tổng Trưởng Musashi đứng dậy.
“Cô biết rồi sao, Gin-dono!? Đáng lẽ tôi phải biết chứ! Một người nghiệp dư như tôi không nên tỏ ra như mình biết mình đang nói gì, nhỉ?”
“…Và tôi có một lời khuyên.” Gin giơ ngón trỏ của cánh tay giả bên phải lên. “…Tư thế của cô có thể làm đau đầu gối. Cô cần đặt tay lên chân. Cô hiểu chứ?”
“Judge! …Cảm ơn vì một lời cảnh báo nữa, Gin-dono!”
Khi cô gái cười, Gin bám vào Muneshige.
“Muneshige-sama! Muneshige-sama! Ai là người sai ở đây!? Có phải là thần không!?”
“Ha ha ha. Gin, không ai làm gì sai cả.”
Cô có thể nghe thấy em gái của Tổng Trưởng và một vài người khác đang nén cười, nhưng…
…Mình không phải là kiểu nhân vật như vậy. Thực sự không phải.
Nhưng khi cô quay lại phía Muneshige, cô nhìn thấy ai đó trên sườn dốc cách những người khác một khoảng ngắn.
Đó là Phó Tổng Trưởng.
Cô ấy đang nằm trên sườn dốc, quay lưng lại với những người khác và đang chơi với con thú ăn kiến của mình.
Cô ấy di chuyển chậm rãi và lười biếng trong khi nói chuyện với con thú ăn kiến.
“Nnn. Vậy là Mogami đã đánh bại Kani của Hashiba, hử? Nhưng tất cả đều vô nghĩa nếu chúng ta không đánh bại Houjou. Ngươi hiểu không, Tsukinowa? …Ha ha ha. Ngươi thật dễ thương.”
…Diễn biến này có thể gây ra rắc rối…
Gin tự hỏi liệu mình có nên nói điều gì đó vì cô đã nhận ra không. Hay ai đó khác sẽ xử lý cô gái này? Cô nhìn lại và thấy mọi người đều đang tránh ánh mắt. Người “nhận ra” dường như có trách nhiệm xử lý nó.
Và những người khác đang thì thầm với nhau.
“Đây là vì mọi việc không diễn ra theo ý cô ấy…”
“Chắc cô ấy ước mình đã bắt đầu một cuộc chiến thay vì thế này.”
“Phải, hòa bình phiền phức hơn nhiều so với bạn nghĩ.”
Tình huống này quả thực rất rắc rối đối với Musashi. Rốt cuộc thì…
“Hầu hết các đại diện của Musashi và Mogami đều đã chiến đấu.”
Gin nhận ra rằng Chủ tịch Hội đồng Đại diện là thành viên duy nhất của lực lượng Musashi ở Odawara có thể chiến đấu vào lúc này.
Nhưng cô gái đó dường như đã kiệt sức nặng nề. Ngay cả khi cô ấy chiến đấu, khả năng cao là cô ấy sẽ thua.
Nhưng tất cả những người khác đều đang trong thời gian nghỉ bắt buộc một giờ sau trận chiến.
Sẽ rất tồi tệ nếu phần còn lại của các chiến binh Houjou chiến đấu trong giờ đó.
…Khi đó các chiến binh Musashi sẽ không thể chiến đấu với họ.
Vậy thì họ nên làm gì? Đó là một câu hỏi khó, nhưng họ sẽ gặp rắc rối nếu không nghĩ ra điều gì đó.
“Phó Tổng Trưởng Musashi.” Gin gọi cô gái cần phải nghĩ ra điều gì đó cho Musashi. “Có thể trời nhiều mây, nhưng nằm xuống sẽ khiến diện tích bề mặt cơ thể tiếp xúc với ánh nắng mặt trời nhiều hơn, làm tăng nguy cơ say nắng và mất nước. Cô có nên ngồi dậy không?”
“Nnn.”
Cô ấy rên rỉ một cách lười biếng để đáp lại.
…Vào những lúc như thế này, Muneshige-sama sẽ nói ‘Được rồi, Gin!’ và đứng dậy ngay lập tức…
Cô đánh giá cao điều đó khi anh ấy đang ngủ và đã đến lúc cất futon đi.
Trong một trại huấn luyện dành cho các sĩ quan của Tres España, Thuyền trưởng Takakane và những người khác đã phàn nàn rằng Muneshige có quá nhiều năng lượng vào buổi sáng sớm, nhưng có lẽ nó có liên quan đến việc cô từng nhắm vào anh ấy trong lúc ngủ và cố gắng đâm anh ấy bằng kiếm của mình. Mức năng lượng buổi sáng đã giảm đi đáng kể trong thời gian gần đây. Về phía cô.
Nhưng cô không thể đâm Phó Tổng Trưởng Musashi bằng một thanh kiếm.
“…Cô ấy không dậy.”
“Gin-dono,” Futayo nói. “Nếu cô muốn Masazumi dậy, cô có thể dụ cô ấy bằng thức ăn.”
Nghe có vẻ xúc phạm quá.
Nhưng đã đến giờ ăn trưa, nên có lẽ đó chỉ là ý nghĩa của nó.
…Mình có thể dùng gì làm mồi nhử đây?
Công chúa của Musashi mang đến một củ cải trắng được gọt trông giống như một quả đạn pháo. Cô quỳ một gối và giơ nó về phía Gin.
“Tôi cầu xin cô hãy sử dụng thứ này và tha cho cô ấy một số phận tồi tệ hơn.”
Thật lố bịch. Và điều đó có nghĩa là gì cơ chứ?
Gin quyết định kế hoạch mồi nhử đã thất bại.
Thôi được rồi, cô thở dài trong lòng.
“Phó Tổng Trưởng Musashi, mọi người đang chờ đợi chỉ thị của cô.”
“Nnn.”
Bên cạnh cô, Công chúa của Musashi liên tục giơ tay lên một chút trong một cử chỉ “Nữa đi! Nữa đi! Cổ vũ cô ấy thêm nữa đi!”. Gin tự hỏi làm sao cô ấy có thể hiểu ý nghĩa tốt đến vậy. Có lẽ những cử chỉ của Công chúa được thực hiện quá tốt.
…Phải, vì tay cô ấy cử động rất nhiều.
Cô tự hỏi liệu tay mình có thể làm được như vậy không, nhưng cô chưa bao giờ thử. Bất kể…
Vợ nhà Tachibana: “…Nhưng làm sao tôi có thể cổ vũ cô ấy nhiều hơn thế nữa?”
Sói Bạc: “Ể? Cô chỉ có bấy nhiêu thôi sao?”
Gia Thần Ngực Lép: “C-cứ tiếp tục thêm một chút nữa, Gin-san.”
Vua Dính: “Đúng vậy. Tôi nghĩ cô nên bám vào nó thêm một chút nữa!”
Vì một chuyên gia về sự dính nói vậy, Gin đã nghĩ về cách để bám vào nó.
“Nghe này, Phó Tổng Trưởng Musashi. Tôi không muốn nói điều này, nhưng, à, mọi người ở đây đều cần chỉ thị của cô ngay bây giờ. Tôi nên nói thế nào nhỉ? Họ thật vô vọng nếu không có cô. Tôi không thực sự quan tâm nhiều, nhưng tôi nghĩ họ cần cô ở bên cạnh. Tất nhiên, nếu cô nhất quyết tiếp tục như thế này, cũng không sao. Tôi sẽ tôn trọng mong muốn của cô. Phải, nói cách khác…”
Dâm Ô: “Bám vào nó cũng vô ích nếu cô không giúp gì cả!”
Vợ nhà Tachibana: “Tôi cũng bắt đầu nghĩ như vậy.”
Chồng nhà Tachibana: “Gin! Em còn tài năng hơn anh nghĩ!”
Vợ nhà Tachibana: “Muneshige-sama, ngài nghĩ em đã làm tốt sao?”
Chồng nhà Tachibana: “Anh nghĩ vậy!”
Mar Vàng: “…Không, không hề. Nghe điều đó giống như bị ném ra ngoài đêm lạnh vậy.”
Khi nghe thấy bình luận của Sĩ quan Đặc nhiệm thứ 3, Phó Tổng Trưởng từ từ đứng dậy.
Cô chống tay xuống sườn dốc để bóc mình ra khỏi đó.
“Naito… trong đêm…”
Lưng cô run lên một chút khi cô cười.
“Khá là hài hước đấy. Phải không…?”
Uqui: “Hài lòng với bản thân chứ, Naito?”
Mar Vàng: “Không, không, không, không, không, không. Đừng hỏi những câu ngu ngốc, Uqui.”
Gia Thần Ngực Lép: “Nhưng Phó Tổng Trưởng đã đứng dậy rồi!”
Người Sùng Bái: “Theo một cách nào đó, tôi nghĩ Flatda-kun mới là nhân vật phiền phức nhất.”
“Hừm,” Masazumi nói khi cô ngồi dậy.
Cô đặt Tsukinowa lên vai, tránh nhìn những người khác, đặt khuỷu tay phải lên đầu gối phải đang dựng lên và nhìn về phía Odawara.
Dường như không có trận chiến nào ở Odawara ngay bây giờ. Giai đoạn đầu đã kết thúc và các chiến binh đang báo cáo lại cho quốc gia của mình để xác nhận kế hoạch cho trận chiến.
Musashi cũng cần phải làm điều đó, nhưng…
“Asama, chúng ta có nhận được thông tin bên ngoài nào không?”
Có một điều cô muốn biết.
“Tình hình ở Paris. Họ lẽ ra đã bắt đầu trận chiến làm ngập lụt Paris rồi.”
“Xin lỗi, tôi biết chúng ta cần phải quyết định kế hoạch cho Odawara, nhưng tôi cũng muốn nghe về tình hình ở Paris.”
Dưới bầu trời u ám phía đông nam Odawara, Terumoto mặc một bộ đồ thể thao và nấu yakisoba tại một quầy hàng lễ hội. Doanh trại chứa hình dáng màu trắng của Pension Versailles có thể được nhìn thấy phía sau cô.
Đài phát thanh thần thánh bên cạnh quầy đổi tiền cung cấp thông tin về Paris.
Khi cô trượt nút điều chỉnh âm lượng trên signe cadre của nó, những học sinh đang xếp hàng đã phá vỡ hàng ngũ. Họ ra hiệu cho nhau và tạo thành một nửa vòng tròn trước quầy của Terumoto.
Những người ở phía trước quỳ xuống và nhóm giữa ngồi hẳn xuống. Terumoto mỉm cười gượng gạo với tất cả.
“Tôi sẽ làm yakisoba cho các em, vì vậy hãy xếp hàng! Năm người đầu tiên có thể lấy phần của mình khi nó sẵn sàng!”
“Tuân lệnh!” họ trả lời khi Mouri-01 thò đầu ra từ phía sau quầy hàng bên cạnh.
“Công chúa! Tôi đã liên lạc được với Hexagone Française!”
“Được rồi, các chàng trai và cô gái! Hãy nghe xem họ đang làm gì.”
Cô khoanh tay khi giọng nói bắt đầu phát.
Đài phát thanh thần thánh rung lên và phát một chương trình phát thanh từ câu lạc bộ phát thanh của Ecole de Paris. Đó là một chương trình tin tức buổi chiều của Hexagone Française.
“Xin chào mọi người. Chương trình ‘Phòng Xuyên Giáp’ hôm nay đến từ tiền tuyến của đơn vị tấn công rìa ngoài, nơi tạo thành tuyến đầu của Paris. Ồ, trời ạ. Nhìn tất cả những quả đạn pháo đang bay vào kìa… Ôi, trời ơi!”
Người dẫn chương trình tiếp tục với phong cách nói chuyện đặc trưng của họ.
“Trời ơi, trời ơi! Tiền tuyến sắp bắt đầu một cuộc đụng độ thực sự…! Chắc hẳn họ đang cố gắng nghiền nát các điểm đê của kẻ thù trước khi nước tràn vào,” người dẫn chương trình giải thích. “Không tệ. Đầu tiên là ở hạ lưu sông Seine. …Cuộc đụng độ đầu tiên có lẽ sẽ xảy ra ở đó.”