Cảm giác lạ lùng này
Là ta đang chấp nhận một lời thách thức
Gửi đến nếp xưa lẽ thường
Phân Bổ Điểm (Sự Tỉnh Táo)
Thành phố Paris rộng khoảng 3km và vẫn chưa bị ngập nước.
Một con đê với đường kính lớn hơn gấp đôi Paris đã được dựng lên để ngăn dòng sông Seine.
Nhưng khu vực rộng lớn và con hào sâu được đào sẵn đang kìm hãm dòng nước.
Nước từ từ lấp đầy con hào và khu vực hạ lưu tựa như một chiếc đồng hồ nước, nhưng trong và ngoài Paris, các phe phái cũng đã tập trung, gườm gườm nhìn nhau.
Bên trong là các chiến binh của Hexagone Française, chủ yếu là đơn vị phòng thủ gồm các Thần Cơ hạng trung.
Bên ngoài là các chiến binh của M.H.R.R., chủ yếu là đơn vị Giáp Cơ động.
Mỗi bên đều đang đối mặt với nhau từ đội hình dàn trước căn cứ của mình.
Các nhóm của Hexagone Française đứng trước mỗi cổng thành của Paris.
Các nhóm của M.H.R.R. đứng trước các cơ sở Thần Hộ dùng để gia cố những mối nối trên con đê.
Con đê chủ yếu được tạo thành bằng cách ghép nối các tấm giáp và lấp đầy khoảng trống giữa chúng, nên không có nhiều công sự bằng đất. Các cơ sở Thần Hộ gia cố này giúp tăng cường liên kết và cố định con đê tại chỗ.
Họ đang sử dụng các vận tải hạm hạng nhẹ làm cơ sở. Những vận tải hạm bị bỏ lại sau khi vận chuyển vật liệu ít nhất cũng thuộc loại Rồng, nhưng chủ yếu là loại Kraken.
Bên trong các cơ sở là hàng loạt tấm bảng Thánh Chú.
Các Thánh Chú này cung cấp Thần Hộ kết hợp giữa “phân phối” và “thổ hoạch”. Chỉ cần được cung cấp năng lượng, con đê sẽ được xem như là đất, nhờ đó nó sẽ gắn kết lại và đẩy lùi dòng nước.
Trong khi đó, đội hình của Hexagone Française phần lớn là để đối phó với đội hình của M.H.R.R.
“Nếu chúng chỉ định nhấn chìm chúng ta bằng lũ, thì chẳng có lý do gì để tiến vào Paris, phải không?”
Một thành viên trong đơn vị chiến binh đi đầu nói vậy, và những người khác gật đầu đồng tình.
“Tại Magdeburg, đó phải là một cuộc ‘cướp phá’, nhưng ở đây thì không.”
“Tất nhiên, chúng ta đã sẵn sàng đánh trả nếu chúng xông vào.”
Họ đã rút ra bài học tại Magdeburg và nó đã định hình cho chiến lược của họ ở đây.
Nói cách khác…
“Có một vài lựa chọn… nhưng nếu chúng ta phá hủy mấy cơ sở Thần Hộ gia cố đó, con đê sẽ sụp đổ.”
“Một khi chúng không còn cách nào để nhấn chìm Paris, Hashiba đã thất bại.”
“Vậy đó là việc chúng ta cần làm trước tiên.”
Và…
“Rồi chúng ta có thể phục thù từ trên mặt đất khô ráo.”
Họ đã mất một thứ gì đó tại Magdeburg.
Tất cả họ đều tự nhủ, không cần ai phải bắt đầu.
“Vive La Anne.”
Giọng họ hòa làm một, nhưng không hề hô lớn.
“Thời đại của những kẻ chủ trương thất bại đã kết thúc.”
“Giờ là lúc để báo thù.”
“Để cho thấy rằng chúng ta tồn tại trong thời đại tiếp theo được tạo ra bởi vị thánh nữ nhỏ bé đó, chúng ta phải khắc ghi nỗi mất mát của người trong tim, và…”
Tất cả đều mở miệng và giơ tay phải về phía bóng người đang đứng trên tường thành Paris.
Đó là Vua Mặt Trời. Ngài quay lại nhìn tất cả bọn họ.
“Hãy bắt đầu bằng một lời cầu nguyện cho vị Tể tướng tiền nhiệm.”
Lời cầu nguyện đó là…
“Amen.”
Tất cả đều làm dấu thánh giá đồng tình.
Dưới ánh mặt trời mùa hạ, đơn vị hỏa mai chủ yếu mang sắc đỏ và đơn vị Thần Cơ chủ yếu mang sắc trắng cùng tiến lên.
Amen. Tiếng bước chân và âm thanh cơ khí hòa cùng giọng nói của họ, nhưng tất cả chỉ nói một lần duy nhất.
Và một khi ai đó đã thốt lên, họ sẽ tăng tốc tiến về phía trước.
“Đi nào.”
“Ohh,” họ gầm lên.
“Con đường của kẻ chinh phạt bắt đầu từ đây…!”
Trận chiến sắp bắt đầu rồi, Kiyomasa thầm nghĩ khi đang đứng ở tiền tuyến.
Cô đang ở trước cơ sở Thần Hộ gia cố phía bắc.
Các cơ sở lớn nhất được đặt ở bốn hướng chính. Bốn cơ sở nhỏ hơn nằm xen kẽ. Tổng cộng có tám cơ sở, nhưng những cái nhỏ hơn chỉ là điểm chuyển tiếp Thần Hộ cho những cái lớn hơn. Chừng nào những cái lớn hơn chưa sụp đổ, Thần Hộ sẽ không bị ngưng lại.
M.H.R.R. và P.A. Oda được bố trí trên các tuyến đường giữa Paris và những cơ sở lớn đó.
Bốn mặt trận quy mô lớn đó tỏa ra từ Paris theo mỗi hướng.
Kiyomasa đang ở mặt trận phía bắc. Cơ sở lớn hơn ở đó là một công trình màu đen được làm từ một vận tải hạm dài 50m. Một đơn vị chiến binh M.H.R.R. và một vài phi hạm bay tầm thấp đang đóng ở phía trước.
Chiến trường phía bắc này có số lượng kẻ địch đông hơn một chút so với những nơi khác.
Đó là vì sông Seine chảy từ đông sang tây qua Paris.
Phía bắc là hạ lưu, nhưng không giáp với sông Seine. Khu vực phía bắc đòi hỏi nước phải tràn ngập cả một vùng rộng lớn, nên nó đã câu thêm được chút thời gian cho Hexagone Française trước khi trận lụt xảy ra.
Hexagone Française hy vọng họ có thể phá hủy cơ sở Thần Hộ lớn hơn. Và ngay cả khi không được…
“Chúng hy vọng sẽ phá hủy được cơ sở ở phía tây hạ lưu.”
Kiyomasa nhìn về phía tây khi kẻ địch đang đến gần.
Có một lực lượng địch hùng hậu ở đó.
Lực lượng đó gần như đông gấp đôi lực lượng đang tiếp cận nơi đây. Và đang chờ đợi chúng là…
Kiyo-Bự: “Hachisuka-sama, tình hình bên đó thế nào?”
6: “Im ắng.”
Hả? Kiyomasa thầm nghĩ về những gì Hachisuka đã nói.
…Cô ấy không phải đang bảo mình im lặng đấy chứ?
Nhưng cô gái kia chắc đã nghĩ mình nói quá ít.
6: “Chúng sẽ bắt đầu bằng pháo kích.”
Kiyo-Bự: “Ồ, cô nói phải. Cái sự ‘ngưng lại’ kỳ lạ này chính là ý đó.”
Llaf: “Sao ngươi lại nói vậy?”
Kuro-Take: “Vì nó thật là thú vị!”
6: “Chuyện nghiêm túc đấy!!”
Chà, đùa một chút chắc cũng không sao. Rốt cuộc thì…
“Mọi người bình tĩnh nào! Chúng ta có Testamenta Arma của Takenaka, nên chỉ cần có lòng dũng cảm là có thể sống sót qua một lần!”
“Testament…!”
Tất cả đều gật đầu và chuẩn bị cho đợt tấn công sắp tới. Và đúng lúc đó…
Kuro-Take: “À, tôi có một chuyện cần thú nhận.”
□□凸: “Có chuyện gì quan trọng sao?”
“Testament,” Takenaka xác nhận.
Kuro-Take: “Thật ra tôi đang ở khá xa chiến trường, nên sức mạnh Testamenta Arma của tôi sẽ không đến được chỗ mọi người đâu. …Mặc dù đến giờ tôi mới nói.”
“Oáááááh!”
Mọi người nhìn nhau rồi bắt đầu la hét.
“Tôi đã mặc giáp nhẹ hơn vì trông cậy vào nó đấy!”
“Tôi đã mặc bộ đồ khoe đường cong cơ thể vì nghĩ rằng mình có thể chịu được một đòn đó!”
“Chẳng lẽ nó chỉ có tác dụng khi chúng ta ở trong tầm ‘ero ero’ của cô ấy thôi sao!?”
Kuro-Take: “Khu vực phía nam của Katagiri-kun có lẽ chỉ vừa đủ trong tầm… Vì cậu đang ở đó, liệu cậu có thể ra ngoài thử nghiệm nhanh một chút không, Katagiri-kun?”
□□凸: “T-Tôi thực sự không muốn trở thành đối tượng của một cuộc thử nghiệm thiếu chính xác như vậy đâu!”
Kiyo-Bự: “Và, xin lỗi, nhưng tại sao cô không báo cho chúng tôi trước?”
Kuro-Take: “Chà, nếu tôi nói trước, mọi người sẽ do dự hơn và nó sẽ không mang lại cảm giác ‘thiệt hại cao’.”
6: “Đừng có quyết định dựa trên cảm tính…!”
Ngay khi Hachisuka hét vào mặt cô, nhiều ánh sáng nhỏ xuất hiện trên đỉnh tường thành quanh Paris.
…Pháo kích!
Và khi mọi người thấy điều đó…
“Oáááááh!”
Lời thú nhận của Takenaka đã gây ra thiệt hại tâm lý quá cao.
Nhưng với khoảng cách này, Kiyomasa đoán rằng họ có khoảng 10 giây trước khi đạn pháo rơi xuống. Và…
“…Chúng không thể nhắm chuẩn từ khoảng cách này đâu!”
Cô kêu lên để trấn an những người khác và vài lernen figur xuất hiện xung quanh họ. Các chiến hạm hạng nhẹ đang bay trên bầu trời phía sau họ đã dự đoán điểm va chạm của đạn pháo địch và gửi cảnh báo.
Họ đương nhiên cũng bắn pháo đáp trả.
Tiền tuyến của địch đã tiến vào trong tầm bắn hiệu quả của các chiến hạm hạng nhẹ đã gửi cảnh báo.
Kẻ địch đang di chuyển, nên Kiyomasa lên tiếng.
“Mọi người…! Chuẩn bị theo đúng như chúng ta đã huấn luyện!”
Cô giơ Caledfwlch lên trời trước mặt và vào thế chiến đấu. Cô đối mặt với những loạt đạn pháo của kẻ thù.
“Chúng ta sẽ bắn trả từ đây!”
Nhiều vụ va chạm xảy ra trong tích tắc.
Đây là những viên đạn vật lý có Thần Hộ gia tốc tầm xa. Chúng bay theo một đường parabol để đến được đội hình phòng thủ của M.H.R.R.
Nhờ có tính toán của chiến hạm, họ biết được đạn pháo sẽ rơi xuống đâu và các chiến binh đã sơ tán khỏi những vị trí đó. Giống như những viên đạn đang chia cắt hàng ngũ của họ theo hình quạt ngược. Đó là vì đạn pháo có thể trượt theo đường chéo khi va chạm với mặt đất.
Nhưng việc sơ tán ở gần trung tâm đội hình không được suôn sẻ.
Giáp Cơ động di chuyển nhanh một khi đã vào đà, nhưng chúng gặp khó khăn với việc tăng tốc tức thì và những di chuyển nhỏ. Những vấn đề này càng trở nên trầm trọng hơn do chúng đứng quá sát nhau, nên các lernen figur bay trên đầu liên tục thay đổi thông điệp: “Bạn có thể đang gặp nguy hiểm ở đây.” → “Bạn đang gặp nguy hiểm lớn ở đây.” → “Bạn không định né à?”
“L-Lũ khốn trên tàu không coi trọng chuyện này!”
“Xin lỗi…” lernen figur nói.
“Đừng có xin lỗi! Làm gì đi chứ!”
“Chúng đến rồi kìa,” nó nói.
Mọi người hét lên và nhìn vào người duy nhất ngay bên dưới lernen figur đó. Và…
“Làm gì đó với cái này đi!”
“Đừng đòi hỏi chuyện bất khả thi! Tôi đang cúi xuống, nên ai ở sau tôi thì xử lý nó đi!”
Những người ở bên trái và bên phải anh ta lặng lẽ luồn tay dưới nách anh ta để anh ta không thể cúi xuống. Giờ đây anh ta bị nhấc bổng khỏi mặt đất một chút, nên anh ta đá chân lung tung.
“Dừng lạiiiiiiiiiii!”
“Mọi người, hãy quay mặt đi!”
Tất cả các Giáp Cơ động đều ra lệnh đó, nhưng rồi một vài bóng người bay vút qua đầu họ.
Họ mặc đồng phục mùa hè của P.A. Oda. Bộ giáp phép hạng nhẹ của họ trông giống như quần áo thể dục và họ chạy trên đơn vị Giáp Cơ động để đến vị trí trên không, ngay trên điểm va chạm.
Họ khéo léo đạp lên vai và giơ cao thương để đến được vị trí ước tính đó.
Những người chạy nước rút này mang theo một thứ giống như một lá cờ. Nó có một cán cờ dài 5m và một tấm vải có thêu huy hiệu.
Huy hiệu đó là hình gió, mây và luồng sáng. Người dẫn đầu nhóm đó giương cờ ra và nhảy lên.
“Phong Thần Cổ Vũ Kỳ…! Chuyển sang chế độ chống pháo kích!”
Nói đoạn, anh ta khẽ xoay lá cờ đã giương ra trong không trung.
Chỉ một động tác đó đã biến nó thành hình phễu. Và tất cả họ đều xoay người trên không.
“Kia…!”
Anh ta ném phần đuôi cán cờ xuống đất như thể nó là một cây lao.
Nó xuyên thủng và phần đáy của chiếc phễu cắm sâu vào đất mặc dù được làm bằng vải.
Ngay sau đó, viên đạn pháo bay thẳng vào chiếc phễu cờ.
Nó va trúng. Sức mạnh của nó đập vào mặt đất ở đáy ống cờ và vụ nổ bùng lên trên. Tuy nhiên…
“Chúng ta làm được rồi!”
Toàn bộ vụ nổ đã được tống lên trời.
Đó là nhờ vào lớp đệm gió bên trong lá cờ và Thần Hộ được ban cho một khu vực đất cực nhỏ bằng cách đâm vào nó.
Mặt đất được làm cứng lại tại chính xác điểm va chạm với bán kính chỉ vài chục centimet. Sóng xung kích của viên đạn sau đó bị chiếc phễu cờ đẩy lên trời.
Bí quyết là không chặn hoàn toàn vụ nổ. Lá cờ bị đẩy bung ra một cách mạnh mẽ từ bên trong, nhưng đến lúc đó, vụ nổ đã bay lên trời và chiếc phễu cờ đã biến nó thành một nốt nhạc được thổi ra từ một cây sáo khổng lồ.
Nghe như tiếng vải bị nổ tung hay xé toạc, nhưng lá cờ ngắn chỉ phấp phới.
Bên trong mang huy hiệu hoa ngô đồng 5/3 của nhà Hashiba. Ngay cả khi bị xé rách, nó vẫn khẳng định sự hiện diện của mình trong gió.
“Ồồ…!”
Tiền tuyến reo hò khi được bảo vệ khỏi đạn pháo. Và…
“Những viên đạn tiếp theo đang đến!”
Họ biết điều đó. Nhưng không ai trong số họ tiến lên. Họ tản ra một chút về hai bên để việc né tránh và dùng thêm cờ để giảm chấn dễ dàng hơn.
“Đem đợt tấn công thực sự đầu tiên đến đây…!”
Ngay khi họ giơ thương lên trời và hét lên như vậy, một thứ đã đến.
Những con Địa Long thân đen do Bernard mang đến bay tới.
Bốn con rồng bay tới.
Và mỗi con bay về phía một trong bốn cơ sở Thần Hộ gia cố và đội hình địch ở đó.
Hai con ở lại để bảo vệ Paris trong khi những con khác thực hiện một cuộc tấn công chớp nhoáng.
Đáp lại, nhóm của Kiyomasa ở phía bắc vừa lùi lại vừa phòng thủ. Họ mở ra một khoảng trống cho một con rồng đang rơi xuống và chuẩn bị một cuộc tấn công để nhanh chóng bao vây con rồng một khi nó hạ cánh. Đó là chiến lược của họ.
Ở phía tây, Hachisuka lùi lại trong khi mở rào chắn phòng thủ của Genbu. Cô và những người xung quanh tạo thành một hình bán nguyệt để mở không gian cho con rồng rơi xuống.
Fukushima và Katagiri cho các đơn vị của mình chạy về phía trước để mở không gian phía sau họ.
Một lúc sau, những con rồng lao xuống, nhưng chúng hạ cánh ở những vị trí khác nhau.
“…Ồồ!”
Những con rồng dùng cánh ngay trước khi hạ cánh để lơ lửng.
Đôi cánh của những con quái vật khổng lồ ngay lập tức gom không khí bên dưới chúng. Kết quả là, cơ thể lơ lửng của chúng có được một cú lướt nhẹ nhàng nhưng ngắn ngủi trước khi va chạm với một thứ gì đó.
Những con rồng húc vào con tàu trung tâm của các chiến hạm đang bay ở độ cao thấp phía sau các chiến binh Hashiba.
Tiếng va chạm vang lên.
Âm thanh của các bộ phận kim loại và khung tàu bị phá hủy rất giống như tiếng thủy tinh vỡ.
Đây là những chiến hạm nhỏ. Các thuyền galley chỉ dài khoảng 200 mét và chúng bị một vật có khối lượng bằng một nửa chúng đâm vào giữa.
Các chiến hạm có mạn trái hướng về Paris.
Lớp giáp bên trái bị đẩy và uốn cong vào trong bởi bề mặt lớn của thân rồng. Vì chúng đẩy vào khung tàu cùng một lúc, một dấu ấn toàn thân của con rồng hình thành ở mạn trái, nhưng sự uốn cong ở mạn phải lại phân tán hơn nhiều.
Dấu ấn của con rồng không xuyên thẳng qua bên trong chiến hạm để đến được mạn phải. Thay vào đó, sự uốn cong lan ra theo một đường cong, vẽ nên những đường cong giống như kim ghim trong khung tàu nhô ra ở mạn phải.
Âm thanh xuyên thấu vang vọng khắp con tàu và các khung tàu bị gãy vỡ tung ra khỏi mạn phải.
Mạn phải phồng lên và các bu lông giữ lớp giáp bật tung ra.
Sự phá hủy hoàn toàn là do biến dạng.
Các khung tàu bị phá hủy với tiếng rên rỉ và ken két. Tiếng bật lách tách của các bu lông nghe thật lớn trong gió thổi.
Các chiến hạm lơ lửng trên không như thể đang tự bóc mình ra khỏi những con rồng.
Lực va chạm và đại dương ảo bay đi, tạo ra một làn sương trắng trong không khí.
Rồi hệ thống năng lượng bên trong phát nổ. Nhiên liệu ether bốc lên làn khói phát sáng và thuốc súng phép thuật cùng đạn pháo bị đốt cháy bên trong các khẩu pháo bị nén ở mạn trái.
Chúng phát nổ.
Nhưng ngay cả điều đó cũng bị chi phối bởi sự uốn cong và nghiền nát ở mạn trái. Những ngọn lửa nổ và sóng xung kích không thoát ra từ mạn trái. Thay vào đó, chúng bị đẩy xuyên qua bên trong và thoát ra ngoài qua mạn phải đã bị phá hủy.
“——————”
Các chiến hạm vỡ toác và bốc cháy từ phía mạn phải bị uốn cong, mở rộng và kéo giãn.
Những vụ nổ ngắt quãng và một sóng xung kích bao trùm khiến các khung tàu bên trong phun ra như những cây lao. Các vụ nổ phá hủy toàn bộ chiến hạm và xé nát hình hài 200m của chúng như xé một quả trái cây.
Tất cả những gì còn lại là những con rồng bay cao hơn trong vụ nổ.
Thân hình bọc giáp đỏ sẫm của chúng dang rộng đôi cánh và nhìn xuống những chiến hạm đang tan tác.
“Chuyện này không ổn.”
Một giọng nói ở Paris đưa ra nhận định đó về các sự kiện trên không.
Đó là Bernard, người đang theo dõi tình hình từ trên đỉnh tường thành phía nam. Đôi mắt thú tính của ông đang nhìn về bầu trời phía tây.
“Hoàn toàn không ổn.”
“Cái gì không ổn?” Armand, người đang sử dụng một kính viễn vọng phép thuật bên cạnh ông, đáp lại.
Belle de Marionnette nam xác nhận mẫu chiến hạm đã bị đánh chìm.
“Mối đe dọa lớn nhất đối với các con rồng là pháo cấp chiến hạm, nên các chiến hạm chỉ huy của địch đã bị đánh chìm trước. Đó là một quyết định khá tốt. Từ đây, chúng chỉ cần đè bẹp đơn vị mặt đất bên dưới. …Điều này đã khiến kẻ địch bất ngờ vì chúng nghĩ rằng đơn vị mặt đất yếu hơn sẽ là mục tiêu. Đó không phải là kế hoạch sao?”
“Kẻ địch đã hiểu rõ mối đe dọa mà chúng ta gây ra.”
Vì vậy…
“Đã quá muộn rồi.”
Khi Bernard nói vậy, Armand cao giọng.
Ông ta đang nhìn về bầu trời phía tây nơi một chiến hạm đang chìm.
“…Những con tàu ở hai bên đang di chuyển?”
Những con rồng tấn công cảm nhận được một bóng đen.
Hai chiến hạm hạng nhẹ của địch ở phía sau, bên trái và bên phải, đang vòng ra.
Trông như thể chúng đang thực hiện hành động né tránh để đối phó với cuộc tấn công của các con rồng, nhưng…
…Cái gì?
Tại sao chúng không khai hỏa? một con rồng tự hỏi.
Chúng sớm có câu trả lời.
Nó bắt đầu bằng một ánh sáng. Và nó đến từ bên dưới chứ không phải từ bên trái hay bên phải.
Chiến hạm đã bị hạ gục, đáng lẽ chỉ đơn giản là đâm xuống mặt đất, đang phát ra một luồng sáng.
“…!?”
Con rồng thậm chí không có thời gian để kêu lên. Trong chớp mắt, chiến hạm bên dưới và các chiến hạm ở hai bên bùng nổ thành một vụ nổ lớn.
Đây là kết quả của các phép thuật nổ. Đó là một vụ nổ thủy lôi lớn sử dụng các chiến hạm.
“Yesssss! Thiệt Hại Cao, Lợi Nhuận Cao! Ta đã đoán đúng lần này!”
Ở phía nam Paris, giọng nói của Takenaka vang lên trên đỉnh thành Azuchi đã tách rời và các vận tải hạm.
Những đóa hoa lửa khổng lồ đang nở rộ trên bầu trời quanh Paris. Tiếng ồn vẫn chưa đến được chỗ họ.
Nhưng họ đã có kết quả.
“12 tàu đổi 4 con rồng. Mỗi hướng còn lại ba tàu. Một cuộc trao đổi không tồi cho nước đi mở đầu. …Thiệt hại không quá cao vì chúng ta vẫn còn nhiều tàu, nhưng việc hạ chúng xuống chỉ còn hai con rồng là một lợi nhuận khá tốt.”
Vì vậy…
“Nếu chúng ta cứ tiếp tục như thế này, ta thấy chiến thắng đang ở phía trước.”
Kiyomasa và những người khác cúi rạp người xuống chiến trường.
Họ có thể thấy bốn vụ nổ lớn trên bầu trời.
Có lửa, khói và những sóng xung kích sắc như dao lan ra từ đó.
Và vượt ra ngoài vụ nổ hủy diệt đó…
“Mọi người, phòng thủ…!”
Một luồng phóng điện gây ra bởi sự giảm chấn trong không khí quét qua mặt đất như sấm sét.
Không khí bị đốt cháy ngay lập tức và một mùi kim loại bao trùm chiến trường.
Nhưng bên cạnh những mảnh kim loại và xác tàu cháy đen rơi xuống từ bầu trời, những con rồng cháy xém và vỡ nát đang rơi xuống từ bầu trời xanh nhạt.
“Ồồ…!”
Ở phía xa, sức nặng khủng khiếp của những con rồng đâm sầm xuống vùng đất phía bên kia con đê chứ không phải trên chính con đê.
Một cơn địa chấn lan ra, tiếng đất rung chuyển đến được với các chiến binh M.H.R.R., và sóng xung kích trên bầu trời cuối cùng cũng đến được với họ. Tuy nhiên…
“Lá cờ…!”
Lá cờ phòng thủ cắm xuống đất đã thể hiện sức mạnh thực sự của nó ở đây.
Lá cờ mang huy hiệu của Hashiba phấp phới trước áp lực dữ dội từ bầu trời và nó điều chỉnh sức mạnh nghiền nát đó. Lá cờ bị xé rách và ánh sáng ether nhảy múa trong gió. Nhưng…
“Mọi người, đứng lên…!”
Theo lệnh hét của Kiyomasa, mọi người đứng dậy.
Họ chuẩn bị cho trận chiến một lần nữa. Họ đối mặt với tiền tuyến của Hexagone Française đang đến gần.
Tất cả họ đều đối mặt với kẻ thù và mở miệng.
“Chúng ta sẽ không mở đường cho bất kỳ ai…!”
“Testament, chúng cũng đang làm tốt.”
Vua Mặt Trời nói từ trên tường thành Paris khi nghe thấy quyết tâm giữ vững vị trí của kẻ địch ở xa.
Vào buổi chiều mùa hè đó, cơn gió nóng ập đến từ phía bắc, tây và đông. Gió mang theo mùi sắt, nhưng nó đập vào hàng rào phòng thủ bao quanh Paris và không thể vào được thành phố.
Luồng không khí gầm gào đó dâng lên dọc theo hàng rào phòng thủ và bị một cơn gió dâng lên khác va vào khi nó cố gắng hạ xuống.
Những âm thanh gió khác nhau kết hợp lại tạo thành tiếng ken két và xé toạc trong khi Vua Mặt Trời tiếp tục.
“Bernard. Giá trị của việc đổi một nửa số Địa Long của chúng ta lấy 12 chiến hạm hạng nhẹ của địch là gì? Ít nhất, điều này đã loại bỏ một trong những chiến thuật của chúng ta.”
“Testament, cuộc tấn công của chúng ta đã làm giảm một nửa lực lượng không quân của địch.” Bernard gật đầu khi con Địa Long bảo vệ phía tây quay lại nhìn ông. “Nếu chúng ta kìm hãm được mối đe dọa từ trên trời, chúng ta sẽ thắng. Cuộc tấn công đó là có giá trị. …Ngay cả khi đó là các chiến hạm hạng nhẹ, việc đè bẹp ba tàu địch cũng không phải là nhiệm vụ dễ dàng ngay cả đối với một Địa Long lớn. Mức độ tổn thất là hợp lý.”
“Rất vui khi nghe ngài nói vậy,” con Địa Long phía đông nói khi nó cúi xuống và nhặt một thứ gì đó đã rơi xuống đất.
Nó nhỏ hơn móng vuốt của một con rồng, nhưng bị uốn cong ở một góc nhọn.
“Chúng ta đã nghiên cứu về những thứ này, nhưng đây là loại chống chiến hạm, phải không?”
“Testament,” Armand xác nhận. “Nó sử dụng thép đen ở đầu đạn. Hashiba đặt hàng đặc biệt những viên đạn này vì họ gần như kiểm soát Bizen. Chúng cứng như vẻ ngoài của mình, nên có thể xuyên thủng giáp chiến hạm ở cự ly gần ngay cả khi được bắn bởi các khẩu pháo nhỏ của một chiến hạm hạng nhẹ.”
Với một tiếng “đây”, con rồng ném viên đạn cho Armand, nhưng nó bị một bức tường vô hình làm chệch hướng trước khi đến tay ông. Henri đáp lại bằng cách đưa tay phải ra.
Cô phóng ra một trong những thanh kiếm đỏ mà Lourd de Marionnette của mình sử dụng.
Nó đã được gia cố và dài 8 mét. Lưỡi kiếm đồng bộ với chuyển động của Henri, nên nó đỡ viên đạn bằng cạnh bên và ném cho Armand.
“Vậy nó cứng đến mức nào?”
“Testament, xin chờ một chút.”
Armand bắt lấy viên đạn 60cm bằng một tay.
Trong khi Bernard và những người khác quan sát, ông chạm tay vào viên đạn. Henri quay về phía ông.
“Thế nào, Armand?”
“Testament. Giờ tôi biết một điều: ai nghĩ rằng có thể hiểu mọi thứ chỉ bằng cách chạm vào nó thì đều có vấn đề.”
“Ông còn biết điều khác nữa, phải không?” Henri lườm ông. “Nếu lần này ông không trả lời tôi một cách nghiêm túc, tôi sẽ đảm bảo ông phải chịu trách nhiệm.”
Vua Mặt Trời mỉm cười một chút trước điều đó.
“Dù sao thì, ông nghĩ điều gì sẽ xảy ra nếu một trong những thứ này bay vào đây, Armand?”
“…Đây không phải là thứ để bắn vào người.”
“Rồng có phải là người không, Armand?”
“Hexagone Française không tệ như Anh quốc, nhưng chúng ta vẫn khá lỏng lẻo về những định nghĩa đó.” Ông nhìn về phía các Địa Long. “Các Địa Long đã quyết định rằng tốt hơn hết là nên đè bẹp các chiến hạm trước các đơn vị mặt đất vì kẻ địch đang bắn những thứ này về phía Paris. …Nếu chúng bị tập trung hỏa lực từ những thứ này trong khi đang đè bẹp đơn vị mặt đất, ngay cả một Địa Long cũng khó lòng thoát khỏi thương tích.”
“Chính xác,” một trong những Địa Long nói. “Và khi chúng tôi làm vậy, chúng tôi đã bị đánh trả.”
“Trong trường hợp đó.” Vua Mặt Trời nhún vai. “Ông sẽ để các con rồng làm gì bây giờ, Bernard?”
Trên boong tàu mũi của thành Azuchi, Takenaka xem một vài lernen figur dưới bóng một chiếc ô do một automaton cầm.
Chúng hiển thị diễn biến trận chiến dựa trên các tính toán của Ba Nghìn Thế Giới. Chuyển động của cả hai bên đã được thu hẹp bởi những tính toán đó để liệt kê một vài hành động tối ưu và một vài hành động bất lợi. Tuy nhiên…
“Ugh. Chúng đã ngừng di chuyển.”
Cô di chuyển tay để đưa hai lernen figur bên phải ra trước mặt.
“Chán quá. Tôi muốn mọi thứ nổ ‘bùm’ hơn cơ, biết không?”
6: “Giải thích trước khi phàn nàn đi.”
Kuro-Take: “Ồ, testament! Hiện tại, các con rồng của Paris đang tiến lên.”
6: “Tôi thấy được điều đó.”
“Vâng, vâng, vâng,” Takenaka nói trong khi mở một lernen figur khác. Nó được gắn thẻ “phiền phức” và hiển thị vị trí của các con rồng.
Kuro-Take: “Nhưng chúng đã di chuyển về phía trước khoảng 2 kilômét.”
□□凸: “Chúng ta có thể ngăn chặn điều đó bằng pháo kích từ trên cao, phải không?”
Llaf: “Không. Chúng đang cố gắng thu hút hỏa lực của chúng ta.”
□□凸: “Ý cô là sao?”
“Chà – cậu – thấy – đó,” Takenaka nói trong khi mở một sơ đồ cho thấy chiến trường nhìn từ bên cạnh. Nó cho thấy khoảng cách giữa lực lượng Hexagone Française đã bị chặn lại và các con rồng phía sau họ.
Kuro-Take: “Thành thật mà nói, tôi muốn bào mòn lực lượng mặt đất của chúng hơn là các con rồng. Vì vậy, tôi muốn bắn các khẩu pháo của chiến hạm xuống các lực lượng mặt đất đó càng nhiều càng tốt.”
Kiyo-Bự: “Nhưng với những con rồng phía sau chúng, chúng ta phải kiềm chế các con rồng, phải không? Và vì việc bắn vào chúng đòi hỏi phải hướng pháo lên trên, chúng ta không thể bắn vào đơn vị mặt đất khi có các con rồng ở quá gần. Khá là phiền phức.”
□□凸: “Testament. …Thì ra là vậy. Nhưng trong trường hợp đó, tại sao không tập trung toàn bộ hỏa lực pháo binh vào các con rồng?”
Kuro-Take: “Chà, vấn đề là, chúng chỉ vừa mới lọt vào tầm bắn của các chiến hạm hạng nhẹ, nên tốc độ đạn bắt đầu giảm… Điều đó có nghĩa là đường đạn cũng hạ thấp, nên với những thứ to lớn đó, chúng chỉ cần đặt đúng vị trí lớp giáp là cuộc tấn công trở nên vô nghĩa. Chúng ta thường sẽ sử dụng pháo ether, nhưng chúng ta đang dùng hết nhiên liệu ether cho các Thần Hộ gia cố… Phải làm sao, phải làm sao đây.”
Mình không thực sự có lựa chọn nào khác, Takenaka quyết định khi ra lệnh.
“Di chuyển các chiến hạm hạng nhẹ phía nam về phía trước. Chúng ta sẽ tiến vào 3 kilômét và bắn vào Paris. Chúng ta cần nhắc nhở các con rồng về tầm quan trọng của Paris. Tôi sẽ ra lệnh tiếp theo trong khi chúng ta theo dõi quá trình nhấn chìm Paris, nên hãy chuẩn bị cho bất cứ điều gì có thể xảy ra.”
6: “Này, đừng có lên lớp nữa.”
“Không, không,” Takenaka nói.
Kuro-Take: “Có vẻ như mọi chuyện sắp trở nên hơi khó chịu, nên chúng ta cần phải có một vài thay đổi.”
“Vậy là vẫn chưa rõ ai sẽ thắng ở đó, nhỉ?”
Masazumi khoanh tay khi xem các khung dấu hiệu mà Asama và Mitotsudaira gửi cho cô.
Của Asama đến qua IZUMO và của Mitotsudaira cung cấp thông tin được tự động thu thập bằng Thần Hộ thần giao cách cảm của Reine des Garous.
Mọi người đang thảo luận về nội dung của các khung dấu hiệu mà hai người họ đã chuyền tay nhau.
Ngay cả tên ngốc cũng đang gật gù lắng nghe Mitotsudaira giải thích về chiến trường với Horizon bên cạnh và chị gái cùng Asama phía sau.
Trong khi đó, Neshinbara gãi đầu.
“Có vẻ như Hashiba đã không thể đẩy nhanh trận chiến và Hexagone Française đang cố gắng kéo dài thời gian chiến đấu hết mức có thể.”
“Cậu có thể giải thích một cách đơn giản không?”
“Đợi đã, Honda-kun Giả Gái. Cậu đang ngụ ý rằng tôi thường giải thích mọi thứ một cách khó hiểu hoặc vòng vo sao? Tôi luôn cố gắng làm cho lời giải thích của mình đơn giản nhất có thể, nhưng cậu dường như đang nói rằng tôi có thêm một số loại lời dạo đầu không cần thiết.”
“Cậu vừa tự trả lời câu hỏi của mình đấy.”
“Judge.” Mitotsudaira giơ cẳng tay phải lên. “Hexagone Française có một đơn vị Thần Cơ và một đơn vị phi nhân, nhưng họ chưa cử chúng ra để kết thúc trận chiến này. …Trong khi đó, Hashiba đã chuẩn bị một đòn phản công ngay lập tức cho các con rồng tấn công. Nói một cách đơn giản, Hexagone Française đang sử dụng chiến thuật trì hoãn và Hashiba đang thực hiện các đòn phản công tức thì.”
Những người tập trung gần Neshinbara chuyển sang chỗ Mitotsudaira.
“A, c-có phải tất cả mọi người đã quên ai là quân sư của các vị rồi không…!?”
“Muneshige-sama, gần đây thần bắt đầu nghĩ rằng việc cứ khăng khăng đòi gọi bằng chức danh của mình có thể là một điều đáng hổ thẹn.”
“Gin, sự khăng khăng đó là một điều quan trọng. Đằng sau nó là niềm tự hào. Niềm tự hào về những người đã trao cho ngươi chức danh đó và tiếp tục ủng hộ ngươi. …Nhưng ngươi không thể bám víu vào nó và lạm dụng quyền hành của mình.”
“Cậu nghe thấy rồi đấy, Neshinbara.”
Nghe vậy, Neshinbara tạo dáng và chỉ vào Mitotsudaira.
“Tôi thách đấu cô, Mitotsudaira-kun!”
“Đấu tay đôi?”
“Đ-đấu trí! Đừng bạo lực như vậy! …Môn lịch sử thì sao!? À, tôi biết rồi! Các chỉ huy quân sự và daimyo nổi tiếng là hoàn hảo!”
“Thật là bẩn bỉu!” mọi người hét lên.
Trong khi đó, Horizon giơ tay phải.
“Được rồi, đến lúc cho câu hỏi đầu tiên. Câu này thuộc về thời đại sau khi Matsudaira tiếp quản Cực Đông. …Món ăn yêu thích của lãnh chúa thay thế thứ hai của tỉnh Hitachi là gì?”
“Hả?”
Đầu Neshinbara gục về phía trước và Horizon cũng giơ tay trái lên.
“Không phải là ramen.”
“Ờ-thì, không, không phải rồi!”
Trong khi Neshinbara nói vậy, Mitotsudaira nghiêng đầu và bắt chước hành động bấm nút. Và…
“…Cá hồi.”
Sau một nhịp, Horizon giơ ngón tay cái bên phải lên.
“Chính xác, Mitotsudaira-sama! Và với điều đó, quyền giải thích của Neshinbara-sama được chuyển cho Mitotsudaira-sama!”
“Đ-đợi đã! Sao cô biết được điều đó, Mitotsudaira-kun!?”
“Judge.” Mitotsudaira hạ vai và ngay lập tức trả lời. “Bởi vì lãnh chúa thay thế thứ hai của tỉnh Hitachi chính là nguồn gốc tên thừa kế của tôi: Mito Mitsukuni.”
“Không công bằng…!”
“Lựa chọn chủ đề của cậu cũng không công bằng!”
Sau khi mọi người hét vào mặt anh ta, Mitotsudaira thở dài.
“Tại sao cậu nghĩ tôi lại để Horizon cho cậu một gợi ý?”
Horizon gật đầu hai lần trước điều đó.
“Khi tôi tìm hiểu, tôi thấy rằng nguồn gốc tên của Mitotsudaira, Koumon, ăn rất nhiều thứ.”
“X-xin hãy dùng nhiều hơn chỉ cái tên đó, Horizon!”
Nhưng đó là tên của ông ấy mà, Masazumi nghĩ.
Dù sao đi nữa, Mitotsudaira đã được trao quyền giải thích. Vì vậy…
“Vậy thì nhanh hơn rồi. Cô nghĩ Hexagone Française và Hashiba sẽ làm gì bây giờ?”
“Judge,” Mitotsudaira trả lời trong khi đặt một tay lên ngực.
Ngay cả khi cô đến từ Hexagone Française, cô cũng không biết nhiều hơn những người khác ở đây. Lợi thế duy nhất của cô đến từ thói quen theo dõi tin tức địa phương từ đó. Nhưng vẫn…
…Vì tôi xem những thứ đó định kỳ, tôi hiểu chúng “ăn khớp” với nhau như thế nào.
Vì vậy, cô nghĩ về hành động của Hexagone Française và tình hình của Paris. Và…
“Tôi nghi ngờ Hexagone Française sẽ có bất kỳ hành động chủ động nào chống lại Hashiba cho đến khi Cuộc vây hãm thành Odawara kết thúc ở đây và cuộc Giải phóng Kantou đã cận kề.”
“Judge,” một người nói trong khi giơ tay. Đó là Adele và cô nghiêng đầu. “Nhưng trận lụt sẽ tiếp tục trong khi họ ngồi đó, phải không? Hashiba đã nói rằng nó sẽ được tính là Cuộc vây hãm thành Bitchu Takamatsu của Hexagone Française nếu trận lụt hoàn tất, đúng chứ?”
“Judge. Nếu điều đó xảy ra, Hashiba có lẽ sẽ rút lui ngay lập tức và đến đây. …Nhưng tôi nghĩ Hexagone Française có cách để câu giờ để điều đó không xảy ra. Không có cách giải thích nào khác cho sự thiếu hành động của họ ở đây.”
Mitotsudaira mở một hình ảnh.
Nó hơi cũ để có thể gọi là “hiện tại”. Tờ báo thần giao cách cảm của Hexagone Française là từ khoảng một tuần trước.
Nó cho thấy một hình ảnh vẽ tay của Paris trong một cánh đồng lúa mì xanh. Bài báo nói rằng việc xây dựng lại các bức tường đã hoàn tất và họ đang củng cố hệ thống phòng thủ của mình.
…Họ đã sắp đặt thứ gì đó trong đó sao?
Cô không biết câu trả lời, nhưng…
“Cuộc tấn công của rồng trước đó có lẽ là để xem Hashiba đã chuẩn bị những gì. Và tôi cho rằng nó đã thành công như họ mong đợi. Bởi vì nó đã cho Hashiba biết rằng Hexagone Française cần câu giờ để tự vệ. Nhưng đồng thời…”
Đúng vậy.
“Hashiba chắc hẳn đang bối rối không biết tại sao Hexagone Française lại ngừng di chuyển. …Hashiba hẳn đã cho rằng Hexagone Française sẽ bị buộc phải hành động để tránh trận lụt.”
Việc Hexagone Française bắt đầu chờ đợi vừa thuận lợi vừa bất lợi cho Hashiba. Nếu họ xem nó là thuận lợi…
…Chờ đợi cho phép Paris chìm trong nước.
Nhưng nếu họ xem nó là bất lợi…
…Họ hẳn muốn kết thúc sớm trận lụt Paris để có thể can thiệp vào cuộc Giải phóng Kantou.
Họ sẽ làm gì?
Mitotsudaira suy nghĩ về nó và đi đến một kết luận.
“Ngồi và suy nghĩ sẽ không giúp được gì cho họ. Hashiba nên là người hành động tiếp theo và tôi nghĩ chúng ta nên tập trung vào Odawara cho đến khi điều đó xảy ra.”
“Judge,” Masazumi đồng ý.
Mitotsudaira mỉm cười và hỏi một câu với vị Phó Hội trưởng vừa sa sút tinh thần khi chơi với con thú ăn kiến của mình trước đó.
“Cô đã hồi phục chưa, Masazumi?”
“Judge. Vẫn còn rất nhiều việc phải làm.” Cô đứng dậy và vung tay phải. “Hầu hết các đại diện quốc gia hiện đang nghỉ ngơi, nên chúng ta cần phải hành động trong thời gian đó! …Bắt đầu các cuộc đàm phán quốc tế đã được biến đổi!”
Date Narumi thích kiều mạch.
Cô nghĩ lúa mì thông thường cũng khá ngon, nhưng kiều mạch có vẻ nhanh hơn đối với cô.
Kiều mạch mọc ở những vùng lạnh, nên nó là một loại cây hữu ích cho Date.
…Bánh bao kiều mạch rất ngon, nhưng mì kiều mạch ở đây lại phổ biến.
Rượu sake và soba là một sự kết hợp tuyệt vời.
Cô đang ăn một ít soba tại một quán cà phê ở Odawara trong thời gian nghỉ giải lao. Cô đang dùng một mình một chiếc bàn bốn chỗ, nhưng đó chỉ là một biện pháp phòng ngừa.
…Ở ghế quầy bar, mình chỉ có thể né về phía sau nếu có chuyện gì xảy ra.
Lối vào của quán cà phê ở bên trái, nên cô muốn tránh việc chỉ có thể di chuyển về phía sau.
Tại chiếc bàn bốn chỗ, cô ngồi đối diện với lối vào để có thể né sang trái hoặc phải hoặc dùng bàn làm lá chắn.
Đây có thể là giờ nghỉ, nhưng bạn không bao giờ biết được điều gì có thể xảy ra. Do đó cần phòng ngừa. Và…
“————”
Khi đã đảm bảo an toàn, cô ăn và uống.
Rượu sake Odawara uống vào thì nhẹ, nhưng hương vị trong trẻo của nó làm giãn ra và làm nóng bên trong má cô.
Rượu sake của Date uống vào thì mạnh và sẽ khiến bạn quên hết mọi mệt mỏi trong ngày, nhưng cô cảm thấy loại rượu sake này nhắc bạn về những gì đã xảy ra trong ngày.
Và ngay bây giờ, cô được nhắc nhở về trận chiến trước đó.
Thắng hay thua, ký ức về chiến đấu đều được khắc sâu vào tim cô.
Trận chiến này cũng không ngoại lệ. Dư âm của cảm giác chiến đấu đó vẫn còn lại trong lòng cô.
Thành thật mà nói, cô chưa bao giờ thực sự nói chuyện với Thủ quỹ và cũng chưa bao giờ chủ động nhìn anh ta.
Nhưng sau khi bị đánh bại hoàn toàn như vậy, cô phải tự hỏi…
“…Tại sao tên Thủ quỹ đó lại phải xuất hiện?”
Đó là một bí ẩn.
Lớp 3-Mận có rất nhiều người điên… kỳ lạ, nên đôi khi họ sẽ đột ngột tham gia một cách tùy hứng. Nhưng đây là một trận chiến có quyền lợi quốc tế đang bị đe dọa, vậy tại sao họ không thể chọn một đại diện để lại nhiều ấn tượng hơn? …Không, anh ta đã để lại ấn tượng. Chỉ không phải là một ấn tượng tích cực.
Cô biết anh ta đã chiến đấu với Phó Tể tướng của Tres España trong Trận Armada.
Nhưng có một sự khác biệt rõ ràng giữa các ghi chép về trận chiến đó và những gì vừa xảy ra ở đây.
…Tiền.
Trong các ghi chép, anh ta đã dùng tiền như điên.
Vừa rồi, anh ta chỉ chiến đấu với vài chục nghìn.
…Với một giới hạn như vậy, bạn sẽ nghĩ anh ta là một ông bố đầy tớ.
Anh ta có thể đã hy vọng kiếm tiền bằng cách chiến thắng trong một đòn quyết định duy nhất.
“Nếu vậy…”
Cô không cảm thấy tệ về những gì mình đã làm.
Cô là Đại diện của Date. Ngay cả khi cô đã rời Date, không cần phải lo lắng cho Musashi khi cô có một vị trí rõ ràng như vậy. Cô biết Date đã làm việc chăm chỉ như thế nào để tồn tại ở vùng đất phía bắc đó.
Cô với lấy chai rượu sake và thấy nó đã cạn.
“Một bình nữa. …Ngươi, automaton.”
“Ý cô là tôôôôôôôôôôôi sao!?”
…Đây chắc chắn là một quán cà phê… đáng nhớ.
Và khi cô đang cố gắng tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra…
“Ồ, cái gì đây? Phó Tể tướng của Date ở đây à?”
Một bóng hình quen thuộc bước vào từ cửa chính.
Theo phản xạ, Narumi xoay nghiêng người trên ghế, nhưng nàng đã sớm nhận ra người đó là ai qua giọng nói.
“Mogami Yoshiaki.”
[^1]: Koumon có thể mang nghĩa là “hậu môn”.