Nếu có điều gì đó thuận tiện ngay trước mắt
Nhưng người lại dừng chân chẳng buồn vươn tới
Thì đó có phải là bất tiện chăng?
Phân Bổ Điểm (Bất An)
“Nào, bắt đầu thôi. Masazumi, lại đây đi. Mọi người ơi, chúng ta sẽ dùng khu vực bồn tắm gần vòi nước nhé.”
Asama tiến về phía rìa bồn tắm ở đầu phía bắc, và Masazumi rụt rè đi theo.
Masazumi bắt chước Asama vắt khăn qua vai rồi vén mái tóc dài lên trên, nhưng cô vẫn còn ngại ngùng về cơ thể mình. Đã vậy, cô lại còn tự so sánh mình với Asama nữa chứ. Cô bước sau người kia một chút, lặng lẽ quan sát.
…Cậu ấy cao thật đấy.
Ý cô là chiều cao. Asama cao ngang ngửa Naomasa và chị em nhà Aoi. Mitotsudaira thì nằm ở khoảng giữa, còn Masazumi thì thấp hơn nữa.
…Có chị gái chắc là cảm giác như thế này sao?
Vừa chua xót nhận ra sự thiếu sót của bản thân, cô vừa nhìn Asama kiểm tra cành tamagushi và lá bùa đã đặt sẵn trong một chiếc xô. Sau đó, cô bạn dừng lại.
“Được rồi, làm ở đây là được. Ừm, để chuẩn bị…”
Asama dùng tay phải nhặt cành tamagushi do Shirasago chế tạo, nâng nó lên ngang trán rồi lẩm nhẩm điều gì đó. Sau đó, cô vung cổ tay bung cành tamagushi ra, quỳ xuống trong bồn tắm và nhúng phần giấy trang trí của cành cây vào nước.
Tờ giấy trang trí mỏng manh chìm vào nước không một chút trở ngại. Asama nheo mắt quan sát dòng nước thấm dần vào nó. Như thể đang trườn lên cành tamagushi, những viên ngọc ánh sáng nhỏ tựa đom đóm và một thứ gì đó trông như dây leo bắt đầu quấn quanh nó.
“Ơ?” Asama kêu lên.
“Có chuyện gì vậy?”
“Cũng không có gì. Chỉ là đáng lẽ trong bồn phải có chút uế tạp sau khi hai người đã tắm xong. Nhưng mà… cái gì thế này? Không những chẳng có uế tạp gì, mà dường như nó còn được thăng hoa lên một mức độ cao hơn cả thuật thanh tẩy của tớ. Hoặc là Tenzou-kun hoặc là chị Kizuato đã dùng một thuật thăng hoa thay vì thuật thanh tẩy của Thần Đạo. Tenzou-kun thì cũng bẩn bựa như cả lớp mình thôi, nên tớ đoán là Scarred-san. Lạ thật đấy.”
Khi ánh sáng bám vào cành tamagushi, Asama nhấc nó ra khỏi mặt nước và đưa về phía mình.
Bắt đầu từ ngọn, cành tamagushi nhanh chóng nhuốm một màu hồng.
“H-Hả? Gì vậy? T-Tại sao trong người mình lại có nhiều tạp niệm thế này!?”
“Là do lúc nãy Crossunite và Kizuato tắm, những suy nghĩ đen tối của cậu đã hoạt động hết công suất đó. Nhân tiện, màu hồng biểu thị cho loại tạp niệm gì vậy?”
“Ừm, thì…”
Asama đột nhiên nhìn sang bên, nơi Hanami đang xem một khung hiển thị.
Tiêu đề của khung hiển thị đó ghi “Máy Đo Tạp Niệm (Dùng Cá Nhân)”.
“Ừm… Hanami? Cái đó… ờ… là cho ai vậy?”
Khi Hanami nhận ra ánh mắt của Asama, cô quay lại, cuống quýt giấu khung hiển thị ra sau lưng và lắc đầu lia lịa.
“K-K-K-K-Không có gì đâu. Không có gì hết. C-Clap!”
“Không, chờ đã, Hanami. Có phải đó là thứ mà tớ đang nghĩ không?”
Asama nhướng mày, mỉm cười và cố nhìn trộm ra sau lưng Hanami. Cô bé Chuột lập tức xoay người, dùng một đòn karate chặt gãy khung hiển thị. Sau đó, cô bé bắt đầu vỗ tay trên đầu để lảng tránh vấn đề.
“C-Clap! Clap!”
“Cô bé Chuột đó được chế tạo tinh xảo thật,” Masazumi lẩm bẩm.
Asama hơi cúi đầu gật gật, nhưng cô đã lấy lại tinh thần sau vài giây.
“Được rồi, đến lúc lập khế ước mới. Tớ có chỉ tiêu cần hoàn thành, nên phải tập trung cố gắng hết sức.”
Câu nói cuối cùng khiến Masazumi có chút lo lắng, nhưng đôi mắt hai màu của cô bạn đang nhìn thẳng vào cô một cách quả quyết.
“Cậu hãy ngồi xuống sàn ở đây nhé.”
Cô trải ra một mảnh giấy mỏng dài khoảng một mét, có hình dạng phần thân trên của con người. Đó là một loại giấy Nhật có thể nhìn rõ các sợi giấy, nhưng nước trong bồn tắm không thấm vào nó. Đoán rằng đây là vật dụng để làm phép, Masazumi ngồi xuống và Asama chỉnh lại tóc cho cô. Trong lúc đó, cô bạn cũng cởi chiếc khăn tắm ra.
“Tớ sẽ dội nước lên người cậu, nên cậu cứ ngồi yên nhé.”
Ngay khi Masazumi nhắm mắt lại, một dòng nước nóng đã đổ xuống người cô. Nước thấm qua tóc, chảy tràn trên da đầu, cổ và vai cô. Sự mơn trớn ấm áp của dòng nước mang lại một cảm giác thật bình yên. Khi cô ngồi đó, mắt nhắm nghiền và lưng thẳng tắp hướng về phía Asama, những ký ức xưa cũ lại ùa về.
…Ngày xưa lúc còn tắm chung với ba mẹ, họ cũng gội đầu cho mình như thế này.
Cô tự hỏi không biết cha mình đang làm gì lúc này.
Dù đã là ban đêm, khoảng một chục cỗ xe ngựa vẫn đang dừng trước một dinh thự trên mặt đất của Musashi. Đây là dinh thự của Konishi, một thương gia giàu có. Các phu xe đang tụ tập quanh một đống lửa trong khu chờ của dinh thự, trong khi chủ nhân của họ đang thưởng thức rượu vang hảo hạng trong một phòng khách sang trọng ở phía trong.
“Được rồi, buổi thưởng lãm tối nay sẽ bao gồm các tập phim Nhạc Công Biến Hình Peterman mà chúng ta đã ghi lại từ khi nó bắt đầu vào tháng Tư. Thông tin duy nhất mà chúng ta có trước là đây là một series ‘người hùng khổng lồ’ nối tiếp series trước, và đòn tấn công đặc biệt của anh ta là Chùm Tia Hóa Đá.”
“Judge. Cả tháng nay chúng ta họp hành liên miên đến mức chẳng có thời gian mà xem gì cả! Phải tránh mọi thông tin trên mạng thần thánh đúng là khổ thật đấy, Nobu-tan!”
“Đúng vậy, Koni-tan. Cả hai chúng ta đều đã trải qua niềm vui và nỗi khổ giống nhau trên hành trình này. Tôi hy vọng đây sẽ là sự khởi đầu của một series xuất sắc.”
“Judge. Tôi hiểu cảm giác của ông mà. Để đánh lạc hướng khỏi sự cô đơn khi vắng bóng Masazumi-kun, ông lại càng trở nên siêng năng hơn. Có phải đó là lý do mà bộ phận giao hàng của tôi dạo này ghé qua chỗ ông nhiều hơn không?”
“Judge. Bình thường tôi hay cho gửi đồ đến một nơi khác ngoài nhà mình, nhưng chỉ việc đi lòng vòng đến các điểm giao hàng khác nhau cũng đủ khiến tôi không về nhà rồi. Gần đây, tôi đâm ra thích thú với việc chất lễ vật vào kho trước các cuộc họp.”
Khi mọi người gật gù đồng tình, một người rụt rè giơ tay.
“Ừm… Thật ra tôi đã xem bản ghi hai tập đầu với con tôi rồi.”
Những người khác nâng ly rượu vang, vắt chéo chân và chỉnh lại tư thế trên ghế sofa.
“Chỉ cần ngài giữ im lặng là được. Nếu ngài tiết lộ bất cứ điều gì, chúng tôi sẽ buộc ngài phải rời khỏi ủy ban và cả thị trường này! Xét cho cùng, ai cũng chỉ có thể xem một bộ phim lần đầu tiên duy nhất một lần trong đời! Chẳng có gì tuyệt vời hơn việc gìn giữ sự trong trắng đó cả!”
Tất cả họ cùng nhấp một ngụm rượu.
“Vinh quang cho những cuộc gặp gỡ và chia ly mới của chúng ta, và vinh quang cho Phó Hội trưởng Honda Masazumi, người mà chúng ta thầm ngưỡng mộ!”
“Cha mình có lẽ đang có một cuộc họp nghiêm túc nào đó vào lúc này.”
“Ông ấy có vẻ là người nghiêm túc mà.”
“Judge. …Kể từ sự cố ở Mikawa, tôi nghĩ ông ấy đã cố gắng thay đổi cách nhìn nhận về tôi. Nhưng đôi khi tôi thấy gần đây ông ấy lại cố gắng quá mức.”
“Tôi hỏi lý do được không?”
“Judge.” Masazumi nhớ lại chuyện đã xảy ra trước vụ tai nạn tàu vận chuyển và bắt đầu nói với giọng ngao ngán. “Mỗi khi chúng tôi ở nhà cùng nhau, ông ấy cứ có vẻ bồn chồn không yên. Và đã vài lần ông ấy đề nghị những việc như hai cha con cùng đi xem một bộ phim anime vì được Konishi cho vài vé. Rõ ràng là ông ấy đang cố gắng xây dựng một mối quan hệ thân thiết hơn, nhưng muốn đi xem ‘Las Casas, Người Bảo Vệ Dân Da Đỏ’ thì hơi quá rồi. Ông ấy nghĩ tôi còn là con nít à?”
“Có lẽ ông ấy đang gặp khó khăn trong việc quyết định nên tiếp cận một đứa trẻ như thế nào.”
Thêm một gáo nước nữa được dội lên Masazumi. Hành động này đã được lặp lại vài lần và cô có thể nhận ra Hanami đang sử dụng một khung hiển thị ở gần đó.
“Ồ, Masazumi. Tớ đang hủy khế ước của cậu với Mikawa. Đền Mikawa đã biến mất khi Lâu đài Nagoya nổ tung. Một ngôi đền mới đang được xây dựng trên Musashi, nhưng ngôi đền cũ sẽ gây nhiễu nếu khế ước trước đó vẫn còn hiệu lực. Đó là lý do tớ hủy khế ước đó trước khi chuyển cậu sang khế ước cho ngôi đền của chúng ta trên Musashi.”
“Vậy khế ước của tớ với vị thần nơi mình sinh ra có còn không?”
“Vị thần bản địa của Mikawa có hợp tác với Đền Asama, nên cậu có thể giữ khế ước đó. Cậu vẫn sẽ ký khế ước với cùng một vị thần, nhưng sẽ sử dụng chúng tớ làm đầu mối liên lạc vì đầu mối trước đó của cậu đã biến mất cùng với Mikawa rồi. Cậu đã lập khế ước cư trú tại đền của chúng tớ khi đến Musashi, nhưng thần lực bảo hộ mà cậu nhận được khá yếu vì cậu vẫn giữ khế ước gốc với vị thần bản địa của Mikawa và không sở hữu một thiết bị cầm tay.”
“Phức tạp thật đấy…”
“Ừ, đúng vậy,” Asama đáp lại bằng một nụ cười gượng. “Sự bảo hộ miễn phí từ khế ước nơi sinh sẽ hỗ trợ toàn bộ cơ thể cậu thông qua các bộ phận ở cổ, hai bên hông và eo. Cậu đã lập khế ước cư trú với Đền Asama ở đây trên Musashi, nó sẽ hỗ trợ cho cuộc sống trên Musashi khi di chuyển trên không, nhưng sự hỗ trợ đó đã bị suy yếu do nhiễu loạn từ Mikawa. Có lẽ đó là lý do tại sao cậu lúc nào cũng sắp chết đói.”
“Ồ, vậy có lẽ mình sẽ không còn xỉu dọc đường nữa hả?”
Cô có cảm giác như mọi người đều liếc nhìn mình, nhưng cô quyết định cho rằng đó chỉ là tưởng tượng.
“Dù sao thì, đây là một khế ước quan trọng, nên chúng tớ sẽ tặng kèm miễn phí gói Đặc Biệt Asama gồm chống nắng và bảo vệ da khô. Với vị trí của cậu, cậu phải gặp gỡ nhiều người quan trọng, nên có nó chắc chắn không thừa đâu.”
“Mình không thực sự lo lắng về chuyện đó lắm, nhưng mình đoán là chỉ còn…”
“Đúng vậy. Cậu đã hoàn thành khế ước bảo hộ của thần bản địa và thần cư trú. Nói cách khác, là vị thần nơi cậu sinh ra và vị thần của vùng đất cậu đang sống. Họ thực ra không có tên vì các vị thần địa phương chỉ là những vị thần tự nhiên đơn giản. Bây giờ, trước khi chuyển sang khế ước Mouse, cậu có thể lập một khế ước cá nhân với một vị thần mà cậu muốn thờ phụng. Cậu có muốn không?”
“Có lý do gì để làm việc đó trước khế ước Mouse sao?”
“Khế ước cá nhân được lập với các vị thần có tên tuổi và quyền năng, và các phép thuật tương tự có thể nhận được thông qua ngôi đền phụ trách vị thần đó. Tuy nhiên, vị thần đó thường sẽ có một Mouse riêng biệt, nên tớ khuyến khích cậu nên lập khế ước cá nhân trước. Dù sao thì, một Mouse thường được mô phỏng theo sứ giả của một vị thần, nên chúng là biểu tượng của vị thần đó.”
“Nhưng cậu chỉ có khế ước nơi sinh và cư trú thôi. Những khế ước đó thường được lập với các vị thần địa phương vô danh, không có Mouse riêng. Nếu cậu lập khế ước cá nhân trước, sau này cậu có thể chọn một Mouse chuyên biệt cho năng lực của vị thần đó.”
“Vậy không chỉ có các vị thần địa phương vô danh, mà còn có các vị thần có tên tuổi để mình có thể lập khế ước cá nhân à?”
“Đúng vậy,” Asama trả lời. “Ở Viễn Đông, các vị thần là một phần của tự nhiên và họ ngự trị trong đất liền. Các vị thần trần thế ngự trị trong Thần Châu, được cai quản bởi các vị thần môi trường đã trở thành các vị thần địa phương. Mặt khác, các vị thần thiên giới thì ngự trị trên thiên đường.”
Khi các vị thần đã rời bỏ hành tinh do môi trường ngày càng xấu đi, chính các vị thần môi trường đã bình thường hóa môi trường dựa trên những chỉ dẫn mà các vị thần để lại. Nhưng định nghĩa “bình thường” quá mạnh mẽ của họ đã khiến họ đi quá đà trong việc tạo ra sự cân bằng môi trường. Khi con người trở về từ thiên đường, họ chỉ có thể hạ xuống Viễn Đông, nơi mà các vị thần môi trường đã để lại tương đối an toàn. Sau đó, thế giới hài hòa được tạo ra và con người bắt đầu Cuộc Chiến Thống Nhất Hài Hòa.
“Các vị thần và nhân loại đã cố gắng xoa dịu các vị thần môi trường, những người đã làm công việc của mình quá tốt, nhưng về cơ bản chúng ta vẫn đang thuê chỗ ở đây, phải không?”
“Các vị thần môi trường đã được hấp thụ vào các long mạch, nên có thể nói họ và thế giới này giờ đã là một. Thay vì nói họ không có tên, sẽ chính xác hơn nếu nói rằng quy mô của họ quá lớn để có thể có một cái tên.”
“Ra là vậy.”
Hanami sau đó đưa cho Masazumi xem khung hiển thị. Nó hiện ra một trang web cho phép tìm kiếm thần linh. Trang web có các danh sách thần linh được sắp xếp theo tên, năng lực, giới tính, phẩm hàm, tổ tiên và nhiều hơn nữa.
Tuy nhiên…
“Mấy cái thể loại hung hãn trong phần tìm kiếm theo chủ đề này là sao vậy? ‘Thích giả gái’, ‘lột da’, ‘chị gái cũng được tuốt!’, ‘tàn nhẫn’, ‘xé háng’, ‘dễ dàng quỳ lạy’, và ‘luôn chạy việc vặt’?”
“Thật sự có những vị thần như vậy đó. Thần Đạo rất giỏi về các thể loại.”
Nghe cứ như nó chỉ cố gắng chiều lòng tất cả mọi người thì đúng hơn, Masazumi nghĩ. Dù sao đi nữa, mình nên làm gì đây?
Hanami mở một khung hiển thị khác, hiển thị các vị thần liên quan đến đàm phán và chính trị.
…Có rất nhiều vị thần thuộc hệ Amaterasu ở đây, nhưng họ quá khoa trương đối với mình. Ồ, Thần Thuật Khảm Tra được liệt vào danh sách các kỹ thuật phổ biến.
“Liệu sau này mình có thể lập thêm một khế ước khác cho cái này không?”
“Ồ, tất nhiên rồi. …Chỉ cần đảm bảo là cậu làm việc đó với tớ nhé.”
Khóe miệng Masazumi cứng lại khi nhìn thấy nụ cười của Asama, nhưng Naruze trong bồn tắm đã bắt đầu thêm vào kịch bản phân cảnh của mình.
“Và trong khi không một mảnh vải che thân, Asama nói với Masazumi, ‘Chỉ cần đảm bảo là cậu làm việc đó với tớ nhé.’ Được rồi, chương tiếp theo sẽ tuyệt vời lắm đây!”
“Ga-chan, tớ nghĩ cậu vừa vẽ xong kịch bản phân cảnh cho năm năm tới rồi đó.”
Liệu tỷ lệ ủng hộ của hội học sinh có giảm không nếu mình soạn một dự luật đàn áp các sự kiện doujinshi nhỉ? Masazumi tự hỏi với ánh mắt nửa khép.
Nhưng rồi Asama lên tiếng.
“Thôi nào, chúng ta có thể mắng cậu ấy thỏa thích sau. …Vậy, ừm, cậu có thể lập khế ước cá nhân vào một ngày khác, nhưng những vị thần đó thường có Mouse chuyên dụng. Nếu cậu đã có một Mouse khác, việc chuyển đổi có thể bất tiện, nên hãy ghi nhớ điều đó nhé. …Dù sao thì, cậu sẽ làm gì? Cậu có muốn một khế ước cá nhân không? Ừm… Cậu có chắc là lập một cái sẽ không làm cậu cảm thấy tốt hơn sao?”
“Tại sao câu cuối cùng nghe như cậu đang cố bán hàng cho mình vậy?”
“Đừng lo về chuyện đó.” Asama mỉm cười và giơ tay ra để ngăn cô lại. “Hiện tại, cậu có muốn sử dụng một Mouse đa dụng để thay thế không? Một Mouse đa dụng được xếp hạng thấp hơn so với một Mouse dưới sự kiểm soát trực tiếp của một vị thần. Năng lực của chúng không chuyên biệt, nên có thể chúng sẽ không thể phát huy hết khả năng của vị thần mà cậu cuối cùng sẽ lập khế ước cá nhân. Và với công việc và địa vị của cậu, nó sẽ cần khả năng hấp thụ chấn động giả, nên ngay cả một Mouse đa dụng cũng có thể khá tốn kém.”
“Cậu không thể làm nó rẻ hơn được sao? Mình lo lắng về sau khi tốt nghiệp.”
“Được thôi,” Asama nói trong khi cười tươi hơn mức cần thiết. “Trong trường hợp đó, chúng ta có thể giữ chi phí ở mức thấp với một khế ước thiên phúc.”
“Khế ước thiên phúc?” Masazumi hỏi.
“Đúng vậy.”
Asama cho cô xem lá bùa gỗ trong tay mình. Cô ấn vào một vài chữ được viết trên tấm ván gỗ sồi dài ba mươi centimet và các chữ bắt đầu phát ra ánh sáng màu xanh trắng.
“Mouse của cậu sẽ được quyết định ngẫu nhiên. Một khế ước lựa chọn thì đắt đỏ vì việc tìm kiếm một Mouse đáp ứng yêu cầu của cậu khá tốn công sức. Trong một số trường hợp, một yêu cầu phải được đưa ra để tạo ra một Mouse mới thông qua sự kết hợp của hai Mouse hiện có.”
“Quyết định ngẫu nhiên có thực sự ổn không?”
“Nó thường ra chó, chuột, cáo hoặc chim vì số lượng của chúng rất lớn. Khế ước thiên phúc không tốn kém, nhưng nó có thể cho ra một Mouse mạnh mẽ hoặc một Mouse mà bình thường sẽ rất đắt. …Ồ, chỉ cần ấn vào đây.”
Asama đưa cho cô lá bùa. Ở phía dưới là khuôn mặt của một nữ tu sĩ Thần Đạo được vẽ theo phong cách siêu biến dạng với dòng chữ “ấn vào đây” bên dưới. Masazumi đặt ngón tay lên đó, lòng lo lắng cho tình hình của tôn giáo Thần Đạo, và ấn xuống.
Cô trả lại lá bùa cho Asama, người đã quay lại. Phía sau mái tóc đen óng ả của mình, Asama dùng đầu lá bùa vẽ một hình vuông trên sàn nhà.
“Clap.”
Hanami vỗ tay và một chiếc hộp phát sáng đột nhiên mọc lên từ mặt đất trước mặt Asama.
“Ồ?”
Khi mọi người trong bồn tắm đang dõi theo, một hóa đơn bùa chú có thể được nhìn thấy trên bề mặt của chiếc hộp phát sáng hình vuông một mét. Nó ghi “Gửi: Honda Masazumi-sama qua Asama Tomo-sama. Nội dung: Mouse. Bởi: Thần linh.” Không thèm đọc nó, Asama xé bỏ con dấu ether và nó tan biến vào không khí.
Cô tập trung vào việc mở nắp hộp và nhìn vào bên trong.
“Ồ?” Cô gật đầu hai lần. “Ồ, ồ?”
“Sao cậu trông có vẻ ấn tượng vậy, Asama?”
“Ồ, ừm…” Asama lẩm bẩm khi cô đi vòng sang phía bên kia của chiếc hộp.
Ánh sáng từ bên dưới thực sự làm nổi bật bộ ngực của cậu ấy, Masazumi nghĩ, nửa phần ngao ngán, khi cô nhìn Asama đặt tay lên chiếc hộp.
“Tớ có một câu hỏi cho cậu: loại Mouse nào đã đến vậy?”
“Làm sao mà tớ biết được?”
“Vậy tớ sẽ cho cậu một gợi ý. Ừm… Nó không phải là một biểu tượng, một vật vô tri, một loài thực vật, hay một con người. Nó là một con vật.”
“Một con cáo?”
“Sai rồi. Gợi ý khác nhé. Tên của nó bắt đầu bằng một nguyên âm trong tiếng Viễn Đông.”
Suy nghĩ đầu tiên của Masazumi là “Có phải là chó không?” Và ngay lập tức…
…Là chó sao!?
Cô đã thường mong muốn có một con chó. Cô cũng thích mèo, nhưng mèo có kiểu không chịu ngồi yên và khiến cô cảm thấy cô đơn với tất cả các phòng trống trong nhà. Rất nhiều bạn cùng lớp của cô đã nuôi chó để chuẩn bị cho các hiện tượng kỳ lạ và để dọa bọn tội phạm. Cô thường thấy những chú chó được dắt đi dạo bằng dây xích hoặc ngồi bên cạnh chủ nhân của chúng trong công viên. Suy nghĩ chung của cô vào những lúc đó là:
…Thích thật đấy.
Được rồi. Masazumi gật đầu. Mang một con chó ra đây đi. Ở M.H.R.R., họ sẽ gọi nó là Hund. Mình nghĩ nó sẽ đủ nhỏ để cưỡi trên vai mình, nhưng một chú chó con cũng đáng yêu theo cách riêng của nó.
Cô vung nắm tay phải lên.
“Được rồi, Asama! Mở nó ra đi!”
“Như cậu mong muốn.” Asama nhấc chiếc hộp lên và mang Mouse ra ngoài. “Ta da! Là một con thú ăn kiến khổng lồ!”
“Đây là trò lừa đảo gì vậy!?”
Masazumi nhìn thấy một mẹ con thú ăn kiến quá lớn để có thể vừa trong chiếc hộp. Con mẹ dài gần hai mét và con con nhỏ đang bám trên lưng nó.
“Đúng rồi, đúng rồi.” Asama nhìn xuống hai con vật. “IZUMO gần đây đang hoạt động ở Kyushu và Tân Thế Giới, nên họ đã tạo ra Mouse cho người dân ở đó. Ngoài ra, việc có nhiều loại khác nhau sẽ giúp các ngôi đền ứng phó với nhiều tình huống khác nhau và tăng tỷ lệ sống sót. Chó, mèo, chuột và cáo rất phổ biến, nhưng có những tình huống chúng không thể xử lý được. Nếu chỉ có chúng, chúng sẽ bị xóa sổ.”
“Chắc chắn rồi, nhưng… một con thú ăn kiến?”
“Ồ, nó ăn thức ăn đặc biệt làm từ ether chứ không phải kiến, nên đừng lo. Nó có thể vào trong túi điểm cứng trên cổ áo của cậu.”
“Nhưng…”
Ngay khi cô định tiếp tục phàn nàn, cô thấy con thú ăn kiến mẹ khóc khi nó tách đứa con ra khỏi mình và lùi đi. Vẫn còn rơi nước mắt, con mẹ vẫy vẫy chân trước bên phải rồi biến mất. Con thú ăn kiến con giờ đây trông hoàn toàn đau khổ khi bị bỏ lại.
Mọi người bắt đầu xì xào khi con thú ăn kiến con nằm trên mặt đất, khóc và run rẩy.
“Tội nghiệp quá. Nếu Masazumi không nhận nó bây giờ, cậu ấy thuộc về thể loại ‘tàn nhẫn’ rồi.”
“Chỉ mình tớ thấy thế, hay là rất nhiều chính trị gia là những người máu lạnh?”
“Masa…zumi… C-Cậu… thấy… sao?”
…Mình phải nhận nuôi nó để giữ cho tỷ lệ ủng hộ của mình không bị sụt giảm!!
Masazumi đến gần con thú ăn kiến dài hai mươi centimet và cố gắng đặt tay dưới chân trước của nó để bế nó lên, nhưng nó chỉ run rẩy trong tay cô.
“…!”
“Oái!” cô hét lên vì ngạc nhiên khi nó vùng vẫy chân và đuôi, nhưng cô không buông tay. “Em có-…”
Trước khi cô kịp nói “ổn không”, con thú ăn kiến con đã cuộn tròn lại thành một quả bóng. Thay vì cuộn đuôi quanh mình, dường như nó giấu mặt và chân vào trong chính cái đuôi của mình. Masazumi bây giờ đang cầm một quả bóng lông run rẩy trong tay.
…Mình phải làm gì bây giờ?
Asama hiểu được suy nghĩ của cô và hạ thấp đuôi mày.
“Ừm… Có vẻ như cậu nhận được một con còn hơi non.”
“Tớ nên làm gì đây?”
“Cậu chỉ có thể đợi nó quen với cậu thôi. Nhưng nó không thể thực hiện công việc của một Mouse trong tình trạng này, nên tớ có thể sắp xếp một Mouse khác cho cậu.”
“Chà…” Masazumi lẩm bẩm.
Cô có thể cảm nhận được nó đang run rẩy trong tay mình. Với cài đặt hấp thụ chấn động, có lẽ cô đã không thể cảm nhận được những chuyển động nhỏ của nhiệt độ và bộ lông của con vật.
…Nhưng đây không phải là chuyện tội nghiệp nó.
“Được rồi.” Masazumi gật đầu. “Nó thực sự không chạy trốn. Nó chỉ sợ hãi thế giới xa lạ bên ngoài. Một khi nỗi sợ đó biến mất, nó sẽ ổn thôi.”
“Cậu chắc chứ?”
“Judge.”
Masazumi đưa ra phán quyết của mình. Cô đặt con thú ăn kiến con vào một chiếc xô gần đó trong khi nó vẫn tiếp tục cuộn tròn như thể đang cố gắng trốn vào bên trong chính mình.
“Asama, vậy là xong hết chưa?”
Quyết định của Masazumi đã tạo ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm từ những người khác trong bồn tắm. Naomasa dùng chiếc khăn gấp trên đầu lau mặt trong khi tựa khuỷu tay trái vào một tảng đá trong bồn.
“Ha ha. Giờ thì cậu đã có một đứa con rồi, Masazumi. Mới cách đây không lâu, cậu còn muốn làm cha, đây là một thay đổi tốt đấy.”
“Ưưh…”
Masazumi đỏ mặt và mọi người khác cười gượng. Trong khi đó, Suzu cười khúc khích khi tựa vào tường ở một đầu bồn tắm. Giống như Masazumi, một vệt đỏ ửng hiện trên khuôn mặt cô.
“Vui thật,” cô lẩm bẩm khe khẽ. “Mọi thứ đã… vui hơn… kể từ khi… Horizon… trở về.”
Cô thở dài và thả lỏng cơ thể.
“Vui thật…”
Cô nghiêng người sang một bên và ngã vào Adele.
“H-Hả? Suzu-san!? C-Chờ đã!”
Adele đỡ lấy Suzu, nhưng Suzu đã ngất đi. Adele hoảng hốt đỡ cô ấy để cô ấy không bị chìm xuống.
“Ừ-Ừm, mọi người ơi! Mọi người! Suzu-san bị…”
Suzu trượt xuống trong vòng tay của Adele rồi dừng lại. Adele cau mày trước sự thật này.
“…lớn hơn mình!? Ch-Chết tiệt… không, mình không được chửi thề! Ừm, Suzu-san, em sẽ nâng chị lên… Oa! Mình có thể móc tay dưới ngực chị ấy! Chết tiệt… không, mình không được chửi thề. Dù sao thì, mình đã thua rồi! Mình thuộc tầng lớp thấp nhất trong lớp sao!? Thất bại có vị như sữa à!?”
“Ừm… Cậu đang cố nói là Suzu-san đã ở trong bồn tắm quá lâu và ngất đi phải không? Xin hãy bình tĩnh, Adele.”
Asama bước vào bồn tắm trong khi bảo Hanami dùng một loại bùa kích thích. Adele quay về phía cô, nhưng thị lực của cô không tốt lắm khi không có kính.
“A! Thay vì một cái cáng, cậu mang đến vài cái gối đáng yêu! Được rồi, chúng ta hãy đặt Suzu-san lên trên!”
Một bàn tay vươn ra một cách bất cẩn đã tóm lấy “giáp ngực” của Asama và xô cô ngã.
Asama đưa ra chẩn đoán về tình trạng của Suzu, người đã được đưa ra bãi biển.
“Cậu ấy bị sốt nhẹ. Cậu ấy bị nung nóng bởi lửa nướng thịt rồi đến suối nước nóng, nên việc nhiệt độ cơ thể tăng lên một chút cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Dù sao thì cậu ấy cũng mỏng manh mà.”
“Chờ đã… Vậy tại sao mọi người khác lại hoàn toàn khỏe mạnh?” Adele hỏi.
Khi các cô gái khác cúi đầu, Suzu được hỏi liệu cô có muốn rời tàu ngoại giao và trở về Musashi không, nhưng cô nói cô muốn làm công việc của một nhà ngoại giao. Ngay cả trên Musashi, mọi người cũng sẽ bận rộn trong những ngày tới và sự qua lại của các tàu vận chuyển sẽ khiến mọi thứ ồn ào, vì vậy tầng thứ nhất của Anh đã được chọn làm một nơi yên tĩnh cho cô.
Adele và Futayo sẽ đi cùng với tư cách là vệ sĩ của cô.
“Nghe này, Bell-san. Nếu họ nói điều gì đó bất tiện hoặc cậu muốn ép buộc một yêu cầu nào đó, chỉ cần bắt đầu ho.”
“C-Có thực sự… ổn không ạ?”
Cô nhận được rất nhiều lời khuyên như vậy. Ngày hôm sau, ba người họ mang theo hành lý và đi đến London. Một ngày sau đó, việc chuẩn bị cho lễ hội mùa xuân chung bắt đầu.
Sức khỏe của Suzu đã hồi phục vào ngày thứ hai của quá trình chuẩn bị và cô bắt đầu công việc ngoại giao cùng với Futayo và Adele tại tòa nhà khách của nhóm trường trung tâm Học viện Oxford.
Công việc đầu tiên của cô không có gì khác hơn là giao cho Jonson, nhà ngoại giao phụ trách của Anh, dữ liệu do Heidi thu thập, nhưng nhóm người Anh tỏ ra tò mò và thận trọng với Suzu và hai vệ sĩ của cô, những người có phong cách chiến đấu hữu ích trong trận chiến. Các học sinh Anh phụ trách chăm sóc cô đã quan sát thái độ và phong thái của Suzu để đảm bảo rằng họ không xâm phạm vào lối sống của cô.
Quá trình chuẩn bị kéo dài bốn ngày cộng thêm một ngày nghỉ. Sự hiện diện của Musashi bên cạnh tầng thứ ba và thứ tư của Anh đã gây ra sự tiêu thụ lương thực dư thừa trong khoảng thời gian kéo dài đó và vị trí của con tàu có nghĩa là nó chủ yếu ảnh hưởng đến tầng lớp trung lưu của Anh.
Vào đêm ngày thứ năm, khi việc chuẩn bị cho lễ hội thực sự kết thúc, các lễ kỷ niệm quy mô lớn đã được tổ chức ở nhiều nơi khác nhau. Ngày hôm sau, lễ hội mùa xuân chung cuối cùng đã bắt đầu với một thông báo kết hợp từ Masazumi và Dudley.
Sau lễ khai mạc trên tầng thứ hai, cư dân của cả hai quốc gia được phép đi lại giữa hai bên và sự giao lưu văn hóa của lễ hội bắt đầu.
Dưới bầu trời trong xanh, những cỗ xe ngựa qua lại và khu vực trở nên đông đúc với con người, âm nhạc, vũ điệu và những bông hoa bay trong gió.
Lễ hội kéo dài một tuần cuối cùng đã bắt đầu.
Trong con tàu vận chuyển, Logismoi Oplo của Horizon vẫn chưa được tìm thấy. Nó vẫn có thể được phát hiện “ở gần đây” và cuộc tìm kiếm vẫn tiếp tục.
Tuy nhiên, lễ hội đã bắt đầu và Toori đã thách thức Horizon một buổi hẹn hò để anh có thể quyết định lập trường của mình. Ngoài ra, những người khác cũng cố gắng theo dõi từ xa.
Nhiều người khác nhau di chuyển trong suốt lễ hội.
Và giữa họ…
“Thời khắc của mình cuối cùng đã đến. Mình chỉ hy vọng sách của mình đã đến được địa điểm tổ chức sự kiện.”
Neshinbara nhìn lên cánh tay phải đang băng bó của mình khi anh giơ nó lên không trung, và anh bước đi với một thanh nẹp ở chân.
Không giống như những người khác, anh đã đến trên một con tàu vận chuyển tiêu chuẩn như thể anh là một người bình thường.