Nào ai ngờ được
Lại có khách không mời mà đến?
Phân Bổ Điểm (Cảm Giác Về Khoảng Cách)
London chiếm một phần lớn phía nam của tầng thứ hai nước Anh. Sông Thames là tuyến đường thủy chính, và thành phố được chia thành nhiều khu vực khác nhau.
Lễ hội được tổ chức trên các tuyến phố chính, những cuộc diễu hành diễn ra hàng ngày, các gian hàng ẩm thực cũng được dựng lên khắp nơi. Còn tại các con phố nhỏ, những quầy hàng và cửa hiệu địa phương thì phục vụ đồ ăn, nhảy múa và âm nhạc.
Do lịch sử tái diễn, London được chia thành hai khu vực lớn: khu phía đông bắc được gọi là City, chuyên xử lý các vấn đề như thương mại, và khu phía tây nam được gọi là Westminster, nơi tập trung các cơ sở chính trị và tôn giáo. Nằm giữa hai khu vực này là khu săn bắn của hoàng gia, được biết đến với cái tên Soho. Các vùng của Soho giáp ranh với hai khu vực kia có rất nhiều khu dân cư.
Lễ hội lấy một quảng trường ở Soho làm trung tâm, và rất nhiều tòa nhà xung quanh (đặc biệt là các nhà kho thương mại ở phía City) đang được sử dụng cho các sự kiện.
Một vài nhà kho được dùng để giao thương với Musashi. Một vài cái khác thì dùng để chứa các gian hàng lễ hội và vật tư cho các nhóm tham gia. Số còn lại thì được dùng để bán nông sản địa phương hoặc làm nhà ăn để phục vụ chúng.
Một nhà kho ở phía nam treo logo của ArchsArt, tập đoàn đại diện của Anh, cùng với con số 16. Nó dài 100 mét, rộng 50 mét, bên trong bày vô số dãy bàn dài để bán các ấn phẩm tự xuất bản.
Đó là một hội chợ bán các ấn phẩm tự xuất bản.
Tòa nhà bằng gỗ có mái cao thường thấy ở các nhà kho, bên trong chật ních người. Hội chợ này được biết đến với cái tên “Hội những người yêu Doujinshi đáng kính có một không hai”, được viết tắt trên các bảng hiệu là “Hội IncEst”. Tên viết tắt này khiến một vài người bận tâm, một số khác lại chẳng hề để ý, và cũng có vài người tố cáo ban tổ chức quảng cáo sai sự thật.
Khu vực này vô cùng đông đúc, khoảng trống duy nhất chỉ tồn tại trong khu vực khép kín tạo bởi các bàn của tác giả và những điểm bán đồ ăn nhẹ ở các góc. Việc kiểm soát các hàng người dọc theo tường khá dễ dàng, nhờ đó đã đạt được sự cân bằng giữa việc hướng dẫn và sự tập trung của đám đông. Hàng người còn kéo dài ra tận bên ngoài, nên vấn đề thông gió không đáng lo ngại.
Tuy nhiên, có một khu vực sát tường không hề có hàng người hay đám đông nào.
Các dãy bàn dài thường có hai người bán, nhưng những chiếc bàn sát tường được dành cho các tác giả lớn, vì vậy chỉ có một người ngồi mỗi bàn. Sự phân bổ này càng làm rõ một điều rằng có một tác giả nào đó chẳng có ai xếp hàng mua cả.
Tác giả đó là Neshinbara.
Cuốn sách của cậu được đặt trên bàn, bên cạnh là một lá cờ ngư dân trang trí mang tên nhóm là “Cá Sổng Lưới”.
Nhưng không một khách hàng nào ghé qua. Với đôi mắt nửa nhắm nửa mở, Neshinbara ngồi trên ghế và nhìn những tác giả xung quanh dần bán hết hàng của mình.
Trong lúc xếp hàng, những người có cùng sở thích sẽ trao đổi thông tin và thảo luận về thú vui của họ. Các chủ đề trò chuyện phổ biến là về các họa sĩ kế thừa danh hiệu, các tác phẩm của họ, và cả những tác phẩm do người hâm mộ sáng tác dựa trên những tác phẩm đó.
“Là một người mê “phẳng”, tôi nên mua tác phẩm mới của Muromachi Room là ‘Biên niên sử Đồ phẳng: Tập 20’ trước? Hay nên tìm kiếm sự khai sáng mới với ‘Biên niên sử Đồ không phẳng’ của tác giả gốc, Imagawa Sadayo?”[^1]
“Tôi biết mình phải tậu cho bằng được cuốn ‘Lời từ biệt Basara!’[^2], nghe nói nó sẽ đặt dấu chấm hết cho trào lưu viết về thời kỳ Nam-Bắc triều. Chắc chắn sẽ có một thứ gì đó mới mẻ lật đổ nó.”
“Cậu biết bộ sưu tập game ngắn của Geoffrey Chaucer tên ‘Truyện kể Canterbury’ theo chân nhiều ngành nghề khác nhau chứ? Giờ nó ra đến số mấy rồi nhỉ? Tôi đã thử chơi ‘Final Canterbury Quest’ trên hệ máy console thế hệ mới, nhưng nó chỉ làm tôi thêm bối rối khi bắt đầu với ‘Nghề nghiệp: Slime – Công việc: Chất lỏng dính’.”
Mọi người đều đang vui vẻ trò chuyện về những điều như thế. Phía xa hơn là một hàng người khác dành cho những ai đang nhận hình phạt đóng đinh hạng nhẹ vì đã chen hàng hoặc chạy nhảy trong hội chợ đông đúc. Những người đàn ông điều hành ở đó đều đeo mặt nạ và cởi trần.
“Được rồi, cuối hàng ở đằng kia,” một người trong số họ nói. “Vui lòng xếp thành một hàng thẳng. Sẽ xong ngay thôi, được chứ? Các người sẽ chỉ cảm thấy hơi nhói một chút, nên nếu thấy đau thì giơ tay lên nhé… Chạy đi rồi tôi xiên cái cọc nung đỏ này vào người bây giờ!!”
Khu vực đó khá là sôi động.
…Các pháp trường ở châu Âu lúc nào cũng nồng nặc mùi thịt cháy.
Neshinbara thỉnh thoảng bắt gặp một khuôn mặt quen thuộc đi ngang qua, họ sẽ giơ tay chào để không làm phiền đến các hàng người ở hai bên. Neshinbara liền đứng dậy và bắt đầu giơ tay phải lên.
“…”
Rồi cậu lại giơ tay trái lên, bàn tay không bị băng bó với những câu thần chú viết trên đó. Người kia nhanh chóng hạ tay xuống rồi đi về phía điểm đến tiếp theo của mình.
Hội chợ sẽ tiếp tục trong suốt thời gian lễ hội với các hoạt động bán tiểu thuyết, truyện tranh, video, v.v., nhưng mỗi tác giả chỉ có thể tham gia trong một ngày. Các tác phẩm nổi tiếng sẽ được bán khắp Viễn Đông thông qua các Cửa hàng Học viện Viễn Đông, nhưng số lượng cũng có hạn. Bất kỳ người hâm mộ cuồng nhiệt nào cũng muốn xếp hàng và có được bản của mình càng sớm càng tốt.
Và nếu họ đang tìm kiếm và cố gắng có được thứ mà họ tin tưởng, thì những người mua chính là nhân vật chính trong mối quan hệ của họ với tác phẩm đó.
Tinh thần phấn chấn của những nhân vật chính này sẽ còn tiếp tục ngay cả sau khi trở về nhà và trò chuyện với người khác. Nó sẽ không tan biến cho đến khi tác phẩm tiếp theo được phát hành.
Mái của tòa nhà có thể mở ra và nó đang được hé mở một chút, vì vậy ánh nắng ban mai và gió có lối để vào. Dù vậy, ánh sáng khó lòng chiếu tới các bức tường, và các hàng người ở bên trái và bên phải Neshinbara đã che khuất ánh sáng như những bức tường hẻm núi.
Nhưng khi buổi trưa dần đến, vệt sáng mỏng manh đã dâng cao lên trên đầu mọi người. Chỉ đến lúc đó, nó cuối cùng mới rọi xuống sàn nhà trước mặt Neshinbara.
Ánh sáng lẽ ra phải chiếu rọi một đáy hẻm núi hoang vắng, nhưng nó không hề hoang vắng.
Có người đang đứng ở đó.
Cô gái mặc đồng phục nữ sinh Anh quốc, với phần váy và tay áo đã được tháo bỏ, nhưng cô lại khoác một chiếc áo choàng trắng có nếp gấp. Cô đeo một cặp kính dày với gọng đặt trên đôi tai dài, sau lưng là một chiếc ba lô, và trên tay là một cuốn tiểu thuyết cùng một túi giấy.
“Thomas Shakespeare.”
Một tiếng xì xào chạy dọc qua những người đang tạo thành các bức tường hẻm núi. Họ quay những ánh mắt tò mò về phía cô, nhưng không ai có thể thốt ra một lời bình luận nào.
…Đây có phải là cái gọi là kinh ngạc không?
Họ tò mò. Họ không thể rời mắt. Họ vểnh tai về phía cô để nghe bất kỳ lời nào được nói ra.
Nhưng họ sợ rằng nếu nói điều gì đó, sự tò mò đó sẽ quay ngược lại chính mình. Quan trọng hơn, nếu bất cứ điều gì họ nói cũng chỉ bị lờ đi…
…Thì thà không nói gì còn hơn.
Nhưng…
“Hamlet!”
Một cô bé đột nhiên chạy ra khỏi hàng người bên phải.
Với một tờ chương trình kịch trên tay, cô bé chạy từ trong hàng ra phía Shakespeare. Một người phụ nữ có vẻ là mẹ của cô bé hoảng hốt bước ra khỏi hàng đuổi theo.
Neshinbara liếc sang bên phải và thấy hàng người đó là để mua một thứ có tựa đề “Tranh vẽ Gothic Hamlet: Tuyển tập mẫu trang phục”. Đó là một cuốn sách nghệ thuật chứa các mẫu trang phục và bản vẽ thiết kế. Các tập đoàn khác nhau sử dụng những cách diễn giải khác nhau để sản xuất hàng loạt quần áo có gắn thần chú và máy móc, nhưng các gia đình ở những khu vực có hệ thống phân phối kém buộc phải tự may đồng phục học sinh dựa trên các mẫu có sẵn. Văn hóa đó đã lan rộng đến các thành phố như một cách để tạo ra phong cách thời trang của riêng mình. Điều này cho phép mọi người mặc những bộ quần áo cùng thời đại với các nhân vật chính trong các tiểu thuyết và vở kịch được mô tả trong Thánh Phủ.
…Đó là một sự xa xỉ chỉ có thể có được nhờ Thánh Phủ.
Hamlet là một trong bốn bi kịch vĩ đại của Shakespeare. Tên chính thức của nó là “Bi kịch của Hamlet, Hoàng tử Đan Mạch”. Hamlet, Hoàng tử Đan Mạch, đã trả thù người chú đã giết cha mình và cướp ngôi cùng mẹ mình, nhưng cuối cùng chàng đã mất đi người phụ nữ Ophelia có tình cảm với mình, vừa giết vừa bị giết bởi chàng trai trẻ Laertes, người có thể đã trở thành bạn của chàng. Chàng chết sau khi nhờ người bạn của mình kể lại câu chuyện cho mọi người. Hamlet giả điên và dùng cái ác để chống lại cái ác nhưng đã mất đi quá nhiều thứ. Chàng được cả nam lẫn nữ yêu mến, nhưng có một sự khác biệt khác giữa cô bé và người mẹ đang đứng giữa hẻm núi người.
“Ngay cả khi có khoảng cách thế hệ, cả hai đều chấp nhận nội dung của vở kịch.”
Việc muốn mặc trang phục từ vở kịch rất có thể có nghĩa là họ muốn trở thành một phần của vở kịch.
Nó không khác gì việc trang điểm và trở thành phiên bản lý tưởng của chính mình.
…Điều đó có nghĩa là Hamlet cho phép một số người trở thành phiên bản lý tưởng của bản thân.
Macbeth trong tay phải của Neshinbara nhói lên.
Thật là phiền phức, cậu nghĩ trong khi Shakespeare dừng lại và để cô bé đối diện với mình.
Cô bé đưa tờ chương trình về phía Shakespeare.
“Cái này!”
Neshinbara nghĩ cô bé sẽ xin chữ ký của Shakespeare, nhưng cô bé lại nói một điều khác.
“Là của cô ạ!”
Trong một khoảnh khắc, Neshinbara không hiểu cô bé có ý gì.
Nhưng rồi cậu dần hiểu ra.
…Chết tiệt!
Từ đó hiện lên trong đáy lòng cậu.
Cậu hiểu điều cô bé đang cố gắng nói với Shakespeare.
…Tất cả những gì cô bé đã thấy, nghe, cảm nhận và học được trong Hamlet đều thuộc về Shakespeare.
Tờ chương trình chỉ là hình thức vật chất cho những ký ức của cô bé. Cô bé có thể cầm nó trên tay và cô bé muốn bày tỏ cảm xúc của mình với tác giả ngay khi nhìn thấy người đó.
“Dừng lại đi con,” người mẹ nói khi cô hớt hải chạy tới, nhưng Shakespeare chỉ ngơ ngác nhìn một lúc trước khi đáp lại.
“Thánh Phủ.” Cô cúi xuống để ngang tầm mắt với cô bé. “Cảm ơn em, tiểu thư Ophelia.”
“Không ạ. Em là Hamlet!”
“Vậy sao?”
“Thánh Phủ.”
“Tên em là gì?” Shakespeare hỏi với một nụ cười dành cho cô bé.
“Ophelia ạ!”
Từ phía sau cô bé, người mẹ ngước nhìn lên trời để giả vờ không biết gì.
“Tôi hiểu rồi.”
Nhận ra tình hình, Shakespeare đặt tay lên trên tờ chương trình. Cô lẩm bẩm điều gì đó dưới hơi thở và những mảnh sáng từ túi giấy của cô tỏa ra không trung. Và một thứ gì đó đã được tạo ra thay cho ánh sáng đang tan biến đó.
“Oa…”
Những dòng chữ xuất hiện trên bề mặt tờ chương trình trong tay cô bé.
Cô bé quay lưng về phía Neshinbara, nhưng cậu có thể nhìn thấy tờ chương trình qua vai cô bé khi cô giơ nó lên. Shakespeare đã không ký tên mình bằng thần chú đó. Một cái tên mới đã được viết bên cạnh tiêu đề của Hamlet.
“‘Ophelia’. Có lẽ một ngày nào đó hai người họ có thể tiếp tục ở bên nhau. …Và với ý nghĩ đó, hãy nhận lấy đoạn văn này từ Hamlet: ‘hãy ăn mặc sang trọng trong khả năng của mình’. Hãy làm đúng như vậy nhé, cô bé.”
“Thánh Phủ!”
Với một lời cảm ơn, cô bé khoe chiến lợi phẩm của mình với mẹ. Từ vị trí của mình, Neshinbara chỉ có thể nhìn thấy tấm lưng cúi chào của người mẹ, nhưng cậu nghi ngờ rằng vẻ mặt của cô không hề tồi tệ chút nào.
Shakespeare đứng dậy và từ từ quay về phía hàng người bên phải. Sau đó, cô nói với một học sinh đang đứng giữa hàng.
“Bạn có thể cho quý cô này và con của cô ấy vào được không? Dù sao thì, cô ấy đã không ngần ngại rời khỏi hàng khi con mình chạy ra ngoài. Tôi nghĩ việc để cô ấy quay lại là công bằng.”
Không một lời nào được nói ra để đáp lại.
“…”
Nhưng một khoảng trống đã được mở ra trong hàng, và cô bé cùng mẹ được cho vào với một cái cúi đầu. Shakespeare cũng cúi đầu chào tất cả bọn họ.
“Cảm ơn mọi người.”
“Đừng bận tâm,” ai đó lẩm bẩm. Có lẽ là một cư dân Musashi không biết rõ về Shakespeare. “Điều tồi tệ nhất có thể làm với một đứa trẻ là cho nó một ký ức tồi tệ.”
Một người từ Anh quốc nói tiếp theo.
“Sau khi lớn lên, bạn thực sự muốn cho chúng những ký ức tốt đẹp.”
“Phải,” một người có thể đến từ cả hai nơi trả lời. “Ha ha. Ít nhất thì chúng ta đã thành công ở một vế!”
“Đúng vậy,” mọi người đồng thanh khi cô bé và mẹ cô chìm vào trong hàng người.
“Cảm ơn nhé!”
Không rõ lời bình luận đó dành cho ai, nên Shakespeare và mọi người đều đáp lại bằng “Thánh Phủ” hoặc “Judge”.
Ai đó sau đó bắt đầu di chuyển. Shakespeare quay về phía Neshinbara và bắt đầu bước về phía cậu một lần nữa.
Nụ cười của cô biến mất và cô lặng lẽ đứng trước chồng sách đầy ắp trên chiếc bàn dài trước mặt cậu.
“Chỗ ngồi bên cạnh cậu có trống không?” cuối cùng cô hỏi.
Neshinbara đã nghĩ rằng cô sẽ hỏi về cuốn sách của mình, nên cậu không biết phải trả lời thế nào.
“Hả? Ồ, ừm…”
“Có đúng không?”
Một tiếng xì xào chạy qua đám đông xung quanh khi cô đẩy chiếc bàn dài sang một bên để đi ra sau nó và đến bên phải cậu. Cô ngồi vào chiếc ghế trống đã được chuẩn bị sẵn nhưng không ai dùng.
Nhưng…
…Tại sao cô lại đến đây chỉ để đọc một cuốn tiểu thuyết?
Cô vùi mặt vào cuốn tiểu thuyết đang cầm và bắt đầu đọc.
Tiếng xì xào trong đám đông cuối cùng cũng tan biến. Chuyển động duy nhất là dòng người nhẹ nhàng trôi ở các hàng xung quanh và hình ảnh người mẹ cùng đứa con đang cúi chào cả Shakespeare lẫn những người trong hàng sau khi mua được thứ họ đã xếp hàng chờ đợi.
Đó là khoảnh khắc duy nhất Shakespeare ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách của mình.
“…”
Cô gật đầu và cúi nhẹ đầu. Sau đó, chỉ còn lại sự im lặng và bất động.
Khi cảm nhận được áp lực của sự im lặng đó, Neshinbara có một câu hỏi về người kế thừa danh hiệu ngoại quốc này.
…Tại sao cô ấy lại ở đây?
Cả những dải băng quanh tay phải của cậu lẫn việc cuốn sách của cậu không bán được đều là lỗi của cô. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu xem những lời chỉ trích trước đây của cậu về các tác phẩm của cô là nguyên nhân ban đầu, thì đây có thể được coi là sự trả thù của cô.
“…Hửm?”
Chẳng mấy chốc, cô đã đọc xong cuốn sách của mình và bắt đầu lật xem cuốn sách mà cậu đã viết. Cuốn sách chứa một truyện ngắn nhỏ và một bài phê bình văn học. Cụ thể là tự phê bình.
“Ch-chờ một chút!”
Cô lờ cậu đi. Cô hoàn toàn đắm chìm vào việc đọc nó, nhưng cậu không cảm thấy đó là vì chất lượng văn chương của mình. Dù sao thì, phong cách đọc của cô khiến cô đọc bất cứ thứ gì theo cách này. Nếu cậu dùng tay giật lấy cuốn sách từ cô, cậu chắc chắn rằng cô sẽ phản công bằng lời nguyền.
…Chết tiệt!
Cậu không thể can thiệp được. Trong lúc chịu đựng sự khuấy động vui sướng của dòng chữ trên cánh tay phải do sự hiện diện của chủ nhân nó, Neshinbara chờ đợi cô gái sống dở chết dở đọc xong cuốn sách cậu đã viết và đặt nó lên bàn. Và cậu chen vào trước khi cô kịp lôi một cuốn sách mới ra khỏi túi giấy.
“Cô làm gì ở đây?” cậu hỏi.
Cô thậm chí không quay về phía cậu khi trả lời.
“Tôi thấy cậu vẫn đang tạo ra những thứ như thế này.”
“À thì…”
“Cậu đang muốn nói rằng cậu sẽ viết một thứ gì đó khác nếu cậu viết cuốn này sau khi đối mặt với tôi sao?”
Cũng có khả năng. Việc không thể phủ nhận ảnh hưởng của cô đối với mình khiến cậu khó chịu, nhưng cậu quyết định không nói gì là tốt nhất. Cậu ngồi lại vào ghế, khoanh tay và nhìn thẳng về phía trước.
“Tôi sẽ rất cảm kích nếu cậu tiếp tục làm như vậy.”
“Làm gì cơ?”
“Làm ơn đừng nhìn tôi.”
Điều đó càng khiến cậu bực mình hơn vì cô cũng đâu có nhìn về phía cậu. Nhưng nếu họ đang lờ nhau đi như vậy, thì việc trao đổi lời nói có ý nghĩa gì không?
Đây là một hình thức quấy rối mới sao, Neshinbara tự hỏi với một tiếng thở dài.
“Phải, thế là tốt nhất. Dù sao thì, cậu không thể hành động khi Macbeth còn hiệu lực.”
Lời nói của cô khiến Neshinbara bận tâm, nên cậu đáp lại trong khi vẫn nhìn thẳng về phía trước.
“Tại sao cô lại nói tốt nhất là tôi không thể hành động?”
“Sẽ có rất nhiều chuyện xảy ra, nhưng tốt nhất là cậu cứ ở yên như thế này,” Shakespeare nói. “Chúng ta hãy thảo luận nhiều chuyện.”
Hôm nay chúng ta có thể thảo luận đủ thứ chuyện, Scarred nghĩ giữa một cánh đồng lúa mì.
Ở phía xa xa về phía bắc, tầng thứ ba trông như một bức tường cao chót vót làm bằng đất và đá. Tầng thứ hai cũng có thể được nhìn thấy tương tự ở một khoảng cách xa hơn. Tiếng pháo hoa và tiếng rì rầm của đám đông cùng âm nhạc vang dội trong cơ thể cô còn mạnh hơn cả tiếng sóng biển.
Trong khi đó, Tenzou lên tiếng từ ngay trước mặt cô trong khi nhìn vào những bông lúa mì.
“Hừm. Cô đã trồng một vài giống khác nhau, nhưng tôi thấy không có vấn đề gì về mặt thổ nhưỡng. Phương pháp trồng dày đặc kiểu Viễn Đông là khả thi. Nếu cô trồng thêm các loại đậu, cô có thể trồng nhiều vụ mỗi năm.”
“Theo kiểu châu Âu, lúa mì không chỉ đơn giản được gieo trên đất đã cày. Những luống nhỏ như thế này được tạo ra và hạt giống được chôn bên trong chúng. Nó bảo vệ hạt giống và giúp việc chăm sóc và thu hoạch dễ dàng hơn, phải không?”
“Judge. Việc này tốn khá nhiều công sức, nên đó là một quyết định mà cô phải đưa ra.” Cậu đứng dậy và quay về phía cô. “Trong thời gian thiếu lương thực hoặc khi cô cần thu nhập, việc tạo cơ hội cho những người sẵn sàng bỏ công sức là điều tốt. À, nhưng ít nhất cô nên làm lại kênh dẫn nước.” Cậu chỉ vào một vài điểm trên mảnh đất. “Kênh hiện tại đi qua một lớp vỏ đất là chính, nên nước bị ngấm xuống lòng đất. Cô nên làm lại nó dọc theo con đường từ đâu đó gần cánh đồng – như chỗ cái cây đằng kia – và đến khu vực đá ở phía bên kia. Trong vài ngày qua, tôi đã trải một tấm vải vào ban đêm để kiểm tra, và có vẻ như có lớp đá nền bên dưới con đường đó. Nước sẽ không ngấm xuống đất nhiều và bất kỳ lượng nước nào thoát ra sẽ chảy vào các cánh đồng ở hai bên. Ngoài ra, việc sử dụng con đường đó sẽ hữu ích khi một ngôi làng được tạo ra ở chân núi.”
“Judge,” Scarred đáp lại, nhưng đó là một dấu hiệu của sự ngưỡng mộ hơn là đồng tình.
Cô thấy Tenzou vươn vai và thở dài một tiếng vì cuộc kiểm tra trong ngày của họ đã hoàn tất.
…Thật tình, cậu ấy làm việc nhiều quá.
Trong vài ngày qua, cậu đã chuẩn bị cho lễ hội mùa xuân của trường, giúp đỡ cô vào sáng sớm, và trao đổi ý tưởng với người dân địa phương. Cậu có những phương pháp thú vị và độc đáo để chữa trị bệnh cho cây trồng, tìm kiếm nguồn nước, và những việc khác. Scarred cảm thấy sự hiện diện của cậu khá là quan trọng. Ở Anh, mọi người sẽ giải quyết những vấn đề đó bằng cách lắng nghe tiếng nói của các tinh linh, nhưng không có nhiều người có thể sử dụng linh thuật. Các phương pháp đó kém chắc chắn hơn, nhưng phương pháp của Tenzou thì ai cũng có thể sử dụng. Điều đó có ý nghĩa rất lớn.
Theo lời cậu, kiến thức nông nghiệp của cậu là để hòa nhập với người dân địa phương trong một nhiệm vụ do thám. Cô đã bật cười khi nghe điều đó.
…Cậu ấy hoàn toàn không nhận ra rằng hành động hiện tại của mình cũng không khác gì việc hòa nhập với người dân địa phương để do thám họ.
Chỉ ra điều đó sẽ nghe như thể cô đang nghi ngờ cậu, nên cô đã không nói gì. Cô cảm thấy áy náy vì đã cười, nên cô đã làm cơm hộp cho cậu mỗi khi cậu đi chuẩn bị cho lễ hội của trường. Khi cô nhìn thấy chiếc hộp sau khi cậu trở về vào ngày đầu tiên, rõ ràng là những người khác đã ăn vụng một ít, nên cô đã cho cậu nhiều hơn vào những ngày tiếp theo.
Và đây là ngày đầu tiên của lễ hội.
Cậu đang nghỉ ngơi vào ngày đầu tiên của lễ hội, nên họ đã ở cùng nhau từ sáng. Những bông súng trong hồ cạnh suối nước nóng đã bắt đầu nở, nên họ đã ăn trưa ở đó và ở lại sau đó.
Ngày mai, cậu dự định sẽ dành buổi sáng để chạy việc vặt và kiểm tra vật tư tại lễ hội. Khi lễ hội bắt đầu, cậu dự định sẽ nhận ca sáng và ca chiều. Cậu sẽ làm việc đó trong suốt tuần.
…Và rồi cậu ấy sẽ rời đi.
Cô sẽ không còn được gặp cậu nữa.
Bất chấp những suy nghĩ của cô, cậu khoanh tay khi nhìn những cánh đồng xung quanh.
“Lúa mì cũng được, nhưng tôi nghĩ cô có thể trồng một số loại cây trồng tốt hơn nữa. Trồng lúa như ở những nơi khác thì hoàn hảo, nhưng Anh quốc không có quyền cai trị tạm thời đối với đất đai Viễn Đông và việc thiết lập các thửa ruộng bậc thang tốn rất nhiều công sức.”
“Judge. Chúng tôi không thể làm điều đó ngay cả khi chúng tôi muốn. Nó đòi hỏi phải thay đổi đất đai trên quy mô quá lớn.”
Scarred ước gì họ có thể nói về những chuyện khác, nhưng thời gian cứ trôi đi và cô không thể nghĩ ra chuyện gì để nói.
“Tôi chắc rằng cô đã nhận thấy, nhưng lớp vỏ trái đất của Anh quốc gần như nằm ngay dưới mặt đất, nên việc trồng lúa mì nhanh chóng khiến đất đai cằn cỗi. Đó là lý do tại sao chúng ta cần trồng các loại cây khác như các loại đậu để phục hồi độ phì nhiêu của đất. Tập quán trồng các loại đậu như cỏ ba lá để cải tạo đất đã lan rộng ra nhiều khu vực, nhưng vẫn chưa đủ. Các tinh linh thích chơi đùa và hỗ trợ việc cải tạo khi chúng tìm thấy một cây cỏ bốn lá. Sẽ thật tốt nếu chúng ta có thể trồng khoai tây, loại cây có thể phát triển ngay cả trên đất có độ phì nhiêu thấp, nhưng lại có câu chuyện về Nữ hoàng Tiên nói rằng khoai tây có độc. Đó là lý do tại sao IZUMO đã và đang nghiên cứu nhân giống một loại khoai tây độc để diệt chuột. Họ gọi nó là Khoai Tây Nghiền Nát.”
“Tôi nghe nói họ đã cố gắng tạo ra một loại phát nổ năm giây sau khi được nhổ lên khỏi mặt đất, nhưng dự án đã bị hủy bỏ sau khi cánh đồng thử nghiệm bị phá hủy bởi một chuỗi phản ứng nổ. Giá như những rắc rối mà chúng ta gây ra cho các quốc gia khác có thể kiềm chế hơn. Một là, chuyện đó thậm chí không còn liên quan đến chất độc nữa. Dù sao đi nữa, có vẻ như luật lệ của Nữ hoàng Tiên không phải lúc nào cũng tốt.”
“Ôi, chao. Nói những điều như vậy ở đây có thể khiến cậu bị bắt vì tội phản quốc đấy.”
“Judge. Tôi xin lỗi.”
Ngay khi Tenzou vừa dứt lời, cậu nghe thấy tiếng chuông. Nó vọng lại từ phía xa xa ở phía bắc.
“Nghe giống như tiếng chuông của một học viện. Đó là chuông gì vậy?”
“Judge. Đó là tiếng chuông trong nhà nguyện của Tháp London,” Scarred chậm rãi trả lời. “Đó là dấu hiệu cho sự xuất hiện hàng tuần của Mary Máu Lai… tức là, Mary Stuart. Cô ấy chỉ đơn giản là nhìn ra ngoài từ đài quan sát của một trong những ngọn tháp.”
Cô nhìn về phía bắc nơi mây mù bao phủ bầu trời.
“Nếu trận chiến hạm đội sắp bắt đầu trong một tuần nữa, cô ấy có lẽ sẽ chỉ xuất hiện thêm một hoặc hai lần nữa. Khi tiếng huyên náo của lễ hội biến mất khỏi London, cũng là lúc đến thời điểm hành quyết cô ấy.”
“Hành quyết cô ấy?”
“Judge,” Scarred nói. “Tenzou-dono…”
Cô đột nhiên hỏi cậu một câu.
“Ngài nghĩ sao về việc hành quyết Mary Máu Lai?”
Scarred lắng nghe ninja trả lời câu hỏi của mình.
“Chà…”
Cậu thường bắt đầu một câu trả lời theo cách đó khi cậu muốn suy nghĩ về nó trước. Cô đợi thêm một lúc và cuối cùng cậu cũng đưa ra câu trả lời.
“Với tư cách là một ninja, tôi không thể nói bất cứ điều gì về một quyết định mà người như cô đã đưa ra.”
“Vậy thì…”
Cô cố gắng hỏi xem cậu có chấp thuận việc hành quyết không, nhưng cậu thở ra một hơi nhẹ và tiếp tục nói.
“Dù sao thì tôi cũng là một ninja.”
Nghe vậy, cô cuối cùng cũng hiểu ra. Cậu đang nói rằng đây không phải là những gì cậu thực sự nghĩ. Nhưng dù cậu nghĩ gì đi nữa, cậu không thể từ chối quyết định của một người ở vị trí cao hơn mình. Và thế là cậu nói thêm.
“C-cô gọi đó là một cuộc hành quyết, nhưng một phương pháp khác đã được chuẩn bị như một cách diễn giải, phải không?”
Scarred tập trung vào việc cậu đã hỏi câu hỏi đó hơn là chính câu hỏi.
…Cậu ấy đang hy vọng rằng mọi chuyện sẽ ổn thỏa theo một cách nào đó.
Và điều đó có nghĩa là suy nghĩ thực sự của cậu là gì? Scarred suy nghĩ về điều đó trong một khoảnh khắc.
“Judge,” cô nói. “Một cách diễn giải đang được sử dụng để biến cuộc hành quyết thành một phương tiện cứu Mary Stuart.”
“Judge. Thế thì tốt…”
Trước khi cậu kịp nói “quá”, cậu dừng lại và gãi đầu.
“Tôi xin lỗi. Tôi đã nói quá nhiều.”
“Không sao đâu,” cô nói với một nụ cười.
Cô trân trọng điều đó. Cô biết ơn vì cậu cảm thấy như vậy và cô biết ơn và vui mừng vì có được khoảng thời gian này bên cậu.
“…”
Cô nghe thấy tiếng pháo hoa ở đằng xa.
Khi buổi trưa đến gần, lễ hội đã đạt đến đỉnh điểm đầu tiên của nó.
Ghi chú
[^1]: Biên niên sử Đồ phẳng và Biên niên sử Đồ không phẳng là một cách chơi chữ dựa trên Thái Bình ký (Taiheiki) và Nan Thái Bình ký (Nan-Taiheiki) tương ứng.
[^2]: Basara là một từ lóng được dùng như một từ nhấn mạnh phổ biến trong thời kỳ Nam-Bắc triều của Nhật Bản.