Ta muốn chiêm nghiệm về ý nghĩa
Của những gì có được
Khi phải đánh đổi bằng mất mát
Phân bổ điểm (Kế thừa)
Muneshige nghe thấy tiếng kim khí vang lên từ bốn phương tám hướng.
Gió cuốn theo âm thanh của những đòn công thủ, của những tia lửa tóe lên.
Có tiếng từ những đòn chàng tung ra, cũng có tiếng từ những đòn chàng gạt đỡ.
Chàng muốn tránh va chạm binh khí hết mức có thể. Kim loại tuy cứng, nhưng chính vì vậy mà một vết sứt mẻ có thể khiến cả thanh đao gãy vụn, một vết cong có khi không thể nắn lại được nữa.
Logismoi Óplo là những thần khí hàng đầu có khả năng tự phục hồi, nhưng không có nghĩa là chàng có thể vung bừa bãi.
…Nhưng trước một đối thủ như thế này, chàng không thể bận tâm đến chuyện đó được.
Nàng ta quá nhanh.
Những đòn thế tốc độ cao liên tục ập đến từ mọi hướng.
Hễ chàng định né tránh, một đòn phản công lập tức ập tới, theo sau là một đòn tấn công nữa từ chuôi thương.
Nếu chàng bước chân phải ra, nàng sẽ chém tới tấp vào đó. Nếu chàng nhô vai tới, ngọn thương liền đâm thẳng tới. Chàng lùi, nàng ép. Chàng tiến, nàng tung ra một cơn mưa mũi thương và những đòn tấn công khác.
Tốc độ xoay thương của nàng là thứ mà cha nàng, Tadakatsu, không có được.
Và lý do cho tốc độ xoay chuyển ấy thì quá rõ ràng.
…Cán thương ngắn hơn và việc sử dụng chuôi thương một cách thuần thục.
Bằng cách xoay thương như một cây gậy ngắn, nàng có thể đồng thời tấn công, kìm hãm và phòng thủ. Và một khi có khoảng trống, nàng có thể lấp đầy nó bằng một cú đâm. Nếu mũi thương bị gạt đi, nàng có thể đảo chiều xoay và tấn công từ hướng ngược lại.
Cán thương được rút ngắn đã làm tăng tốc độ xoay chuyển và cho phép nàng đổi hướng nhanh hơn.
Chuôi thương đối với nàng không phải là vũ khí dự phòng. Nàng sử dụng nó điêu luyện như chính mũi thương, nhờ vậy mà tần suất tấn công tăng lên gấp đôi.
…Mà nàng ta còn sử dụng cả Thần thuật nữa!!
Thần thuật của Thần đạo chủ về thanh tẩy ô uế. Phép thuật của nàng sẽ gột sạch mọi thứ cản trở tốc độ, cho phép nàng phát huy toàn bộ sức mạnh có được từ khổ luyện.
Có lẽ nàng đang thanh tẩy và giảm đáng kể lực cản không khí cũng như trọng lượng. Nàng có thể tăng tốc độ thuần túy chỉ bằng cách lược bỏ những động tác thừa.
…Đây có được gọi là chuỗi đòn liên hoàn không?
Cũng có thể gọi là những đòn tấn công không có điểm dừng.
“Nàng đã phát triển chuỗi đòn liên hoàn này để đối đầu với cha mình sao!?”
Chàng tung một đòn Lypē Katathlipsē đầy uy lực để tạo khoảng cách.
“...!”
Nhưng nàng không đáp. Như thể việc lên tiếng sẽ cản trở tốc độ, nàng giữ ánh mắt sắc bén tập trung vào đỉnh cao tốc độ của mình và tiếp tục di chuyển.
Thỉnh thoảng, nàng xoay thương từ bên này sang bên kia cơ thể để tăng tốc độ tấn công hơn nữa. Nàng lợi dụng vòng xoay của ngọn thương để tạo khoảng cách cho cơ thể.
Ngay cả bộ pháp và hơi thở của nàng cũng đồng bộ với những bước tiến lùi. Nàng không hề nao núng dù chỉ một chút.
Nhanh quá.
Mọi chuyển động đều nối tiếp nhau, và nàng không dừng lại khi một đòn tấn công bị gạt đi.
Khi lưỡi thương của nàng lướt qua và sượt nhẹ, vài vệt máu đỏ đã xuất hiện trên da của Muneshige.
Âm thanh, tia lửa, ngọn gió, mái tóc đen tung bay của nàng, và mọi thứ khác đều vẽ nên những vòng cung ngang dọc.
…Nhưng…
Khi Muneshige liên tục sử dụng những khế ước nén trong bộ kích hoạt Thánh thuật sau lưng, những mảnh giấy vụn và một luồng khí nóng mờ ảo tỏa ra từ đó.
“Chắc chắn nàng vẫn có thể nhanh hơn nữa!”
Khi tốc độ của Muneshige bắt đầu tăng lên, một cảm giác rối bời trỗi dậy trong lòng Futayo.
Nàng đang hoàn toàn tập trung vào việc điều khiển cơ thể.
Trong đầu nàng không có tạp niệm. Mọi ham muốn trần tục đều có thể dễ dàng phong ấn bằng khổ luyện, và nàng luôn tụng một câu thần chú nhất định trước trận chiến.
…Chỉ cần chống cự cho đến khi chiến thắng!
Chiến thắng sẽ dẫn đến thiên đường. Nếu vậy, nàng chỉ cần im lặng và giành lấy chiến thắng.
Nhưng một cảm giác rối bời vẫn len lỏi vào trái tim không tạp niệm ấy. Cảm giác đó có chút gì đó cay đắng.
…Hắn tới rồi!
Muneshige đang tăng tốc.
Cách thức của hắn rất đơn giản. Hắn sử dụng một Thánh thuật tạo ra gia tốc.
Hắn sẽ liên tục tái tạo một điểm tựa nén cần thiết cho việc di chuyển và dùng nó để tăng tốc độ toàn thân.
Phương pháp đó hẳn phải gây ra sự kiệt sức ghê gớm trong trận chiến. Ngay cả bây giờ, luồng khí nóng vẫn bốc lên từ bộ tản nhiệt hình chữ thập sau lưng hắn, thứ dùng để thải nhiệt lượng rút ra từ toàn bộ quân phục.
Cách thức của hắn rất khác với Futayo. Sự mệt mỏi của nàng được thanh tẩy như một loại ô uế. Nếu nàng tăng tốc quá nhiều, quá trình thanh tẩy sẽ không theo kịp và sự mệt mỏi sẽ bắt đầu tích tụ, nhưng sức bền của nàng trong trận chiến vẫn sẽ cao hơn.
Hắn dùng công suất cao cho một trận chiến tốc độ.
Nàng dùng công suất thấp cho một trận chiến kéo dài.
Đó là lý do tại sao nàng chọn một phong cách chiến đấu bao gồm nhiều động tác và thường xuyên sử dụng chuôi thương. Làm như vậy sẽ tích lũy gia tốc và giúp nàng đạt tốc độ tối đa nhanh hơn.
…Nhưng…
Chuỗi tốc độ của nàng đang đạt đến giới hạn, còn hắn đã bắt đầu phản công.
Nàng cảm thấy cay đắng.
Rốt cuộc, nếu hắn không màng đến sự mệt mỏi, tốc độ của hắn sẽ không có giới hạn. Nếu hắn không màng đến hậu quả và không lo lắng về tổn thương cho cơ thể, hắn có thể ngay lập tức tạo ra tốc độ kinh hoàng và đánh bại nàng.
Hắn nhanh quá.
Nàng nhớ lại buổi sáng hôm đó, khi nàng tăng tốc bằng cách thanh tẩy sự trì trệ của mình và hắn đã can thiệp.
Việc nàng chưa đạt tốc độ tối đa ngay từ bước đầu tiên không phải là một cái cớ. Điều tương tự chắc chắn cũng đúng với hắn.
…Tốc độ của mình là kết quả trực tiếp của quá trình khổ luyện.
Phép thanh tẩy Thần đạo của nàng không cường hóa nàng. Nó loại bỏ những thứ dư thừa và ô uế để sức mạnh thực sự của nàng được bộc lộ. Nếu nàng thua, điều đó có nghĩa là sức mạnh thực sự của nàng đã thua.
Nhưng Thánh thuật của hắn lại cường hóa hắn. Hắn đang tạo ra thứ gì đó lớn hơn sức mạnh thực sự của mình.
…Nhưng mình vẫn sẽ thắng!
Người đàn ông này đã chiến đấu với cha nàng và hắn vẫn còn sống.
…Vì vậy mình sẽ thắng!
Tên của cha nàng có nghĩa là “chỉ cần chiến thắng”.
Cha nàng đã góp phần vào sự hủy diệt của Mikawa. Sự hủy diệt đó đã thành công, nhưng kẻ thù của ông vẫn còn sống.
Ông đã thắng hay đã thua?
Nàng không biết. Nàng biết kết quả, nhưng nàng vẫn không biết phải nghĩ gì.
Nhưng có một cách để biết được.
…Mình phải thắng.
Khi đó nàng sẽ biết câu trả lời. Và cảm giác đó sẽ tốt hơn là thua cuộc và biết được câu trả lời.
Và thế là nàng tăng tốc chuỗi đòn liên hoàn của mình. Nàng đã đạt đến đỉnh cao mà mình từng đạt được trong quá trình luyện tập với cha và Kazuno.
Muneshige phán đoán đối thủ của mình trong khi di chuyển với tốc độ cao.
…Nàng còn có thể tăng tốc hơn nữa sao!?
Nàng bắt đầu tấn công nhanh hơn. Chuỗi đòn liên hoàn của nàng đã đủ nhanh đến mức chàng gần như chỉ có thể phòng thủ. Màu đỏ văng ra từ cả hai do những vết xước và vết cắt nông, nhưng chàng bị thương nhiều hơn.
…Và chiến thuật của nàng khá cẩn trọng.
Trước đây nàng đã thua chàng trong một cuộc thi tốc độ, vì vậy lần này nàng thách đấu ở cự ly gần mà không sử dụng đôi chân nhiều. Nàng tiếp cận và ép sát để ngăn chàng di chuyển tự do.
Đó là một chiến thuật tốt.
Nhưng, chàng nghĩ. Nó quá thẳng thắn.
Bằng việc sử dụng một chuỗi đòn liên hoàn, mỗi đòn phải nối tiếp nhau.
Việc nàng tập trung vào điều đó có nghĩa là bản thân các đòn tấn công kém quyết đoán hơn. Để đổi lấy một dòng tấn công liên tục, nàng không thể làm cho các đòn tấn công của mình mạnh hơn. Nàng cũng lo lắng chàng sẽ áp sát, vì vậy nàng không dồn trọng lượng vào các đòn tấn công hay vươn tay hoặc cơ thể để có tầm với xa hơn.
Không cần phải nói, ngay cả những đòn tấn công này cũng nguy hiểm ở tốc độ nàng đang di chuyển. Dù không thể tung ra một đòn quyết định, việc tăng tốc độ đã khiến tất cả các đòn tấn công của nàng đều trở nên chí mạng.
…Nhưng…
Việc thiếu một đòn tấn công chủ lực có nghĩa là nàng không có lúc thăng lúc trầm.
Bằng cách quan sát những chuyển động trôi chảy của nàng, chàng không phải lo lắng về việc đòn tấn công tiếp theo sẽ là gì.
Chàng chỉ cần xác định khi nào những chuyển động tốc độ cao của nàng sẽ tung ra đòn tấn công tiếp theo.
Và một khi đã xác định được điều đó, chàng phải hành động. Đầu tiên, chàng tập trung vào lòng bàn chân.
“...!”
Chàng di chuyển.
Chàng lao thẳng về phía nàng.
Để đáp lại, nàng vung ngọn thương từ trái sang phải.
…Một quyết định sáng suốt.
Dù sao thì, nàng cầm thương bằng tay phải. Nếu một kẻ thù lao vào từ phía trước và vòng sang trái, nàng sẽ cần phải vung thương ra sau lưng.
Bằng cách vung thương từ bên trái, nàng đã ngăn chàng vòng sang bên trái của mình.
Nhưng Muneshige đã hành động trước nhát chém từ bên phải của mình.
“!”
Chàng dùng tay phải vung lưỡi đao Lypē Katathlipsē để chặn đòn.
Chàng vung nó sang trái và hướng lên trên. Lưỡi thương của Tonbokiri bị hất lên không trung và chuôi thương ngay lập tức xoay từ dưới lên.
Trước khi chuôi thương kịp đến, Muneshige đã chạy sang phải và ra phía trước để đến sau lưng Futayo.
Nàng xoay Tonbokiri theo chiều dọc ở bên phải cơ thể, nhưng điều này gây ra một chút chậm trễ. Sau khi xoay dọc vũ khí để cầm nó trong tay phải, nàng không thể ngay lập tức tấn công sang trái.
Trước khi nàng kịp quay lại, chàng đã điều chỉnh cách cầm vũ khí và lướt qua bên hông lưng nàng.
Đó là một sơ hở đơn giản.
Để tiếp tục chuỗi đòn liên hoàn, nàng phải giữ cho Tonbokiri xoay tròn. Vòng xoay đó sẽ được sử dụng như một cú đâm hoặc một nhát chém, nhưng nó là một chuyển động lãng phí cho đến khi nó trúng chàng. Một vòng xoay dọc đặc biệt tệ. Nó không thể dẫn dắt kẻ thù sang trái hay phải và rất khó để chuyển bên cầm do trọng lượng của vũ khí.
Nàng đã tận dụng chuyển động khi đối phương gạt đỡ đòn tấn công của mình, vì vậy chàng có thể gạt nó theo cách khiến nàng giữ thương ở một bên và sau đó vòng ra phía sau lưng đối diện của nàng. Chàng có thể làm bất cứ điều gì mình muốn sau đó.
…Nhưng suy nghĩ đó quá ngây thơ.
Tạo ra một sơ hở như vậy là một kỹ thuật sơ đẳng.
Nàng là con gái của người đàn ông đã thừa kế danh hiệu Vô Song Miền Đông. Nàng hẳn đã được huấn luyện cách xử lý tình huống này.
Khi Muneshige vòng ra phía bên trái lưng nàng, chàng nhìn lưỡi đao của mình vung về phía nàng.
Nếu mọi việc suôn sẻ, đòn tấn công của chàng sẽ trúng đích.
“...!?”
Nhưng nàng thản nhiên di chuyển cơ thể sang phía bên kia của Tonbokiri khi nó đang xoay dọc bên phải.
Ngọn thương đang xoay trở thành một chướng ngại vật giữa lưỡi đao của chàng và nàng.
Chàng hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Nàng đã buông Tonbokiri ra khi nó đang xoay dọc và nàng đã lách qua vòng xoay đó.
Đó là một hành động đơn giản; nàng chỉ cần bước một bước. Điều đó đủ để tạo ra một hàng rào xoay tròn giữa lưng nàng và kẻ thù.
Nhưng nàng đã lách qua khi nó đang xoay đủ nhanh để tấn công chàng.
…Nàng đã trải qua bao nhiêu lần khổ luyện chứ!?
Sau đó, nàng dùng cổ tay phải để điều khiển cán thương đang xoay. Sử dụng điểm tiếp xúc giữa ngọn thương và cổ tay, nàng thay đổi góc độ và tốc độ của nó.
Nó giống như một cú vung trái tay ngang nhằm quét vào chân chàng khi chàng đang lao về phía nàng.
“!”
Chàng nhảy sang trái.
Nàng nắm lấy cán thương của Tonbokiri khi nó lướt ngang sau eo và xoay toàn bộ cơ thể để thực hiện cú vung trái tay phải, nhưng chàng đã thực hiện một cú nhào lộn trên không tốc độ cao để di chuyển ra sau lưng nàng.
Khi đáp đất, chàng sẽ vung Lypē Katathlipsē về phía nàng.
Cú vung trái tay của nàng không thể với tới chàng ở đó. Cán thương được đặt sau eo nàng, vì vậy nàng không thể tiếp tục vung.
Đây không phải là một sơ hở ngây thơ như trước. Sơ hở này được tạo ra do tốc độ của chàng vượt qua tốc độ của nàng.
Nhưng chàng thấy nàng tiếp tục di chuyển. Nàng hạ hông xuống dưới cán thương kim loại đang di chuyển sau lưng theo một cú vung trái tay.
Tay nàng vẫn đặt trên cán thương và nàng xoay Tonbokiri qua đầu khi ngồi xuống. Khi eo không còn cản trở vòng xoay của nó, nàng xoay ngọn thương về phía điểm chàng sẽ đáp xuống.
Và nó sắp trúng đích.
Futayo không ngần ngại hành động.
Nàng vung Tonbokiri theo chiều ngang về phía điểm mà Muneshige sẽ đáp xuống.
Ngay khi nàng nghĩ rằng mình đã tóm được hắn, nàng nghe thấy một tiếng động.
Đó là một tiếng kim loại.
Đó là tiếng chân hắn đáp xuống sau khi thu nhỏ cơ thể khi nhào lộn trên không.
Hắn đã đáp xuống cán thương của Tonbokiri.
Hắn đã thu nhỏ người hết mức có thể và bám chặt vào cán thương đang vung bằng đế giày của mình.
“...!”
Sau khi đáp xuống cán thương, hắn quay về phía nàng.
Hắn sắp tấn công.
Nàng đang ngồi nên không thể né tránh.
Nhưng nàng đã đưa ra một quyết định nhất định.
“Ngươi là của ta!!”
Khi Muneshige bắt đầu chạy dọc theo cán thương, chàng cảm thấy có gì đó không ổn trong chuyển động của mình.
Chàng đang cố gắng di chuyển về phía nàng.
…Nhưng khoảng cách lại đang xa dần.
Chàng đang di chuyển ra xa Futayo.
Chàng đã ở trong tầm tay với, nhưng bây giờ chàng đã cách vài bước chân.
…Chuyện gì đang xảy ra!?
Và rồi chàng nhận ra. Khớp điều khiển độ dài của Tonbokiri đang nằm trong tay nàng.
Độ dài của ngọn thương có thể thay đổi. Chiều dài lớn nhất của nó là sáu mét và ngắn nhất là một mét.
Nàng nhanh chóng kéo dài cán thương ra hết mức có thể khi chàng đang ở trên đó. Một khoảng cách sáu mét sẽ cần vài bước chân.
Và rồi chàng nghe thấy nàng nói.
“Tonbokiri!”
Chàng biết tiếng hét đó có nghĩa là nàng sẽ sử dụng khả năng cắt chém.
Tonbokiri có thể cắt bất cứ ai phản chiếu trong lưỡi của nó.
Chàng không biết nó đã chấp nhận nàng đến mức nào, nhưng nàng có lẽ có thể kích hoạt nó một cách bình thường.
Và thế là chàng nhìn lại phía sau. Lưỡi thương nằm ngang chứa đựng hình ảnh phản chiếu của chàng.
Một khoảnh khắc sau, chàng nghe thấy giọng nàng.
“Trói buộc, Tonbokiri!”
Tất cả chỉ diễn ra trong một chuỗi các quyết định.
Đầu tiên, Futayo thấy Muneshige di chuyển.
Hắn gập người như thể chuẩn bị lao xuống và đổ người lên cán thương của Tonbokiri.
Nhưng chỉ với điều đó, hắn không thể thoát khỏi lưỡi thương của nó.
Một khi nó chém xuống, tất cả sẽ kết thúc.
Nhưng nàng thấy hắn có hành động tiếp theo.
Trong khi nằm trên cán thương, hắn duỗi chân phải ra sau và gập cổ chân về phía trước hết mức có thể.
“...!”
Hắn dùng đế giày phải của mình che đi lưỡi thương.
Với lưỡi thương được che bởi giày và cơ thể hắn bám sát cán thương, hắn đã ẩn mình khỏi lưỡi thương.
Nó không còn phản chiếu hình ảnh của hắn nữa.
Khả năng cắt chém không được kích hoạt, không có gì xảy ra, và Futayo chết lặng.
…Không có tác dụng!?
Khi sự bối rối của nàng tạo ra một sơ hở chết người, Muneshige gầm lên.
“Ta đã vô hiệu hóa khả năng của nó sau khi suy ngẫm về những thất bại trước đây!”
Vừa nói, hắn vừa thu người lại.
“...!”
Và hắn chạy.
Muneshige chạy theo một đường thẳng hoàn hảo với tốc độ đủ để leo lên một bức tường.
Hắn cầm Lypē Katathlipsē trong tay phải, nhưng kẻ thù của hắn lại ở bên trái. Ở bước thứ hai, hắn đứng thẳng dậy và xoay toàn bộ cơ thể theo chiều kim đồng hồ.
Hắn vào thế để tung một cú thúc cùi chỏ phải và thực hiện một cú vung trái tay phải để đập Lypē Katathlipsē vào Futayo đang còn ngồi.
Nó đã trúng đích.
Chàng nghe thấy một tiếng động khô khốc giống như tiếng xương gãy hay gỗ nứt và tiếng ẩm ướt của da thịt bị va đập. Cơ thể của Futayo và Tonbokiri bị đánh văng đi.
“...!”
Khi nàng bay đi khoảng một chục mét, mái tóc đen của Futayo bay theo sau. Với Tonbokiri vẫn còn trong tay, nàng và nó cày xuống đất, lăn vài vòng, và cuối cùng dừng lại.
Sau đó, chuyển động duy nhất là Muneshige đáp đất với khói và luồng khí nóng bốc lên từ bộ tản nhiệt sau lưng.
Mọi người nhìn thấy Futayo khi nàng bị đánh văng đi và ngừng di chuyển.
Ủy ban Phát thanh của Musashi đã theo dấu Futayo theo chỉ thị của Neshinbara. Ngay khi họ bắt kịp và bắt đầu truyền hình trực tiếp trận chiến, kết quả đã ngã ngũ.
Người đứng vững cuối cùng là Muneshige.
Các sinh viên làm bình luận viên đều chết lặng. Muneshige chỉ hít một hơi thật sâu, không buồn lau mồ hôi, và quay về phía các thành viên Ủy ban Phát thanh khi nhận ra họ.
Chàng giơ Lypē Katathlipsē lên cho họ xem.
“Bây giờ ta sẽ bắn vào Musashi bằng Lypē Katathlipsē. Nguồn cung cấp và khai thác ether của hạm đội sẽ cung cấp khoảng 20% năng lượng, đủ để phá hủy một con tàu, vì vậy ta phải yêu cầu cư dân của Musashi nhanh chóng sơ tán.”
Chàng giải thích những gì mình sắp làm và rằng Musashi đã thua.
“Việc giải cứu Công chúa Horizon sẽ trở nên vô nghĩa nếu Musashi không thể khởi hành. Chúng ta có thể bao vây Musashi và giành lại cô ấy một khi quân tiếp viện của chúng ta đến. Đây là cách mọi chuyện sẽ kết thúc.”
Sau đó, chàng bắt đầu đi lên núi về phía Musashi.
Nhưng chàng dừng lại trước khi đi được vài bước.
Thiết bị quay phim của Ủy ban Phát thanh di chuyển để tìm hiểu lý do.
Những người đang xem cảnh tượng qua các khung tín hiệu đã nghe thấy một giọng nói trước khi họ nhìn thấy chuyển động.
“Kh.”
Đó là một nửa tiếng gầm gừ, một nửa tiếng rên rỉ.
Nhưng hơi thở ngắn đó thực sự phát ra từ Futayo đang nằm trên mặt đất ở phía xa.
“Không thể nào.”
Các bình luận viên quay sang nhìn cùng hướng với Muneshige.
Futayo vẫn chưa di chuyển.
“...Kh.”
Nhưng họ nghe thấy một giọng nói. Tuy nhiên, điều đó dần dần dẫn đến việc hông của Futayo nâng lên. Chẳng mấy chốc nàng đã quỳ gối.
“...”
Sau đó, nàng lại gục xuống, nhưng không bỏ cuộc.
“...”
Nàng cố gắng đứng dậy một lần nữa. Cánh tay, cổ và lưng của nàng di chuyển không vững. Nàng vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau tổn thương, nhưng nàng vẫn tiếp tục di chuyển ngay cả khi lại gục ngã.
“Đây là...?”
“Vâng, Honda-san vẫn còn chiến đấu được!” bình luận viên nói.
Futayo trông gần giống như một cái bóng khi nàng lảo đảo nhưng vẫn đứng dậy với Tonbokiri trong tay phải.
“Honda-san đã đứng dậy!!”
Futayo dùng ý thức mờ nhạt của mình để suy nghĩ.
Suy nghĩ của nàng cũng mơ hồ như khi nàng mới thức dậy mỗi sáng. Nàng đột nhiên thấy suy nghĩ của mình đi lạc theo những cách mà nàng không nhớ và gần như quên mất mình đang nghĩ gì trước đó.
Nhưng nàng biết chắc một điều.
…Mình…đã đứng dậy.
Nhưng nàng không nhớ rõ tại sao mình lại đứng, tại sao mình lại ngã, hay tại sao mình lại ở đây.
…Nếu mình ngã…mình có thua không?
Nàng cố nhớ lại khi cha và Kazuno còn ở bên nàng. Đó là những buổi tập luyện. Và trong lúc tập, ngã xuống có nghĩa là nàng đã thua. Nàng không nhớ mình có bị ngã gần đây không, nhưng không phải là nàng chưa bao giờ ngã.
Nhưng điều đó không đúng.
“Nó không có nghĩa là mình đã thua.”
Đúng rồi, nàng nghĩ.
Trong lúc tập, ngã xuống không có nghĩa là nàng sẽ được đỡ dậy. Nó có nghĩa là một đòn tấn công khác sẽ đến.
…Có đúng vậy không?
Nàng nhớ lại những lần mình ngã xuống đất trong lúc tập. Nàng đã không thể sử dụng chân. Nàng đã không thể vung tay đúng cách. Nàng biết mình cần phải đứng dậy và một mũi thương đã đâm về phía nàng.
Ký ức rõ ràng về lưỡi thương sắc bén đó khiến suy nghĩ của nàng trở nên tập trung.
…Đúng rồi. Khi tập luyện với cha…
Nàng suy nghĩ và nhớ lại sức nặng trong tay mình.
Đó là Tonbokiri. Vũ khí đó được xem là đồng nghĩa với cha nàng. Tại sao bây giờ nàng lại cầm nó?
“Đó là vì…”
Nàng đã có được nó sau khi mất đi quá nhiều thứ.
Cha và Kazuno đã ra đi. Nàng sẽ không bao giờ được tập luyện với họ nữa. Nàng đã có kẻ thù, đã có những trận chiến phải đấu, và nàng đã thừa kế Tonbokiri. Nhưng…
“A.”
Nàng hít một hơi, ngước nhìn lên bầu trời, và hét lên một tiếng về phía mặt đất.
“...!!”
Nàng cảm thấy như mình đang tỉnh giấc và đó là lúc nàng thực sự hiểu được ý nghĩa của sự mất mát. Trái tim nàng hiểu rõ những thứ nàng đã mất quý giá đến nhường nào. Sau khi gạt bỏ xã hội, nghĩa vụ, và danh tiếng, nàng ôm lấy cảm giác đó như một cảm xúc.
“———!!”
Nàng gập người và cất cao giọng.
Nhưng tiếng nói đó kết thúc khi nàng hết hơi.
…Cảm xúc của mình có thể bị chặn lại chỉ vì hết hơi sao!
Nàng hít một hơi nhưng không hét lên lần nữa. Rốt cuộc thì…
…Ngươi không có cơ hội thứ hai cho tiếng hét đầu tiên.
Vì vậy, thay vào đó, nàng hỏi một câu hỏi với đầu vẫn cúi xuống.
“Tachibana Muneshige, ta muốn hỏi một điều.”
Nàng có thể cảm nhận giọng nói và cơ thể mình đang run rẩy do vết thương.
“Nếu ngài tiếp tục đi qua đây, Viễn Đông sẽ mất đi người cai trị của mình phải không?”
“Vâng lệnh.”
Nàng nghe thấy Muneshige quay lại cách đó mười hai mét.
Điều đó có nghĩa là hắn sẵn sàng trả lời nàng.
…Thật may mắn.
Đổi lại việc mất đi cha, Kazuno, và những ngày tháng tập luyện cùng họ, nàng đã có được một chiến trường sẽ trả lời những câu hỏi của mình.
Và thế là nàng lại nói với người đang đứng trước mặt mình trên chiến trường đó.
“Ngài nghĩ gì về cái chết của người cai trị Viễn Đông?”
“Đó là điều mà người cai trị của chúng tôi mong muốn,” Muneshige trả lời. “Và nhiệm vụ của một samurai là đáp ứng mong muốn của ngài ấy.”
“Ta hiểu rồi. Nếu vậy, cha ta, Tadakatsu, đã đánh bại ngài. Rốt cuộc thì…” Futayo ngẩng đầu và nhìn đối thủ của mình qua mái tóc rối bù. “Sự hủy diệt của Mikawa là mong muốn của người cai trị cha ta và ông đã bảo vệ thành công mong muốn đó.”
Như vậy, cha nàng đã chiến thắng.
Nhìn lại, đó là một vấn đề đơn giản. Bất kể những cảm xúc bên trong nàng bây giờ là gì, cha nàng đã sống đúng với bản thân mình cho đến cuối cùng. Và ông đã để lại cho nàng vũ khí đồng nghĩa với con người của ông.
Phần còn lại thật dễ dàng. Nàng chỉ cần sống đúng với bản thân mình. Và nàng phải làm gì nếu muốn trở thành con gái của Honda Tadakatsu?
“Ta vẫn chưa gặp cô ấy, nhưng người cai trị mà ta phải phục vụ với tư cách là một samurai hiện đang đối mặt với một cái chết oan uổng.”
“Và nàng sẽ làm gì?”
“Vì ngài có ý định ép buộc cái chết đó lên cô ấy, ta sẽ đánh bại ngài với tư cách là một samurai của Viễn Đông.”
Nàng bị thương và kiệt sức, nhưng…
“Một samurai không phục vụ cho bản thân. Nàng bảo vệ người cai trị của mình và đáp ứng những gì người cai trị đó mong muốn.”
“Người cai trị mà nàng định phục vụ, Công chúa Horizon, có thể khiến thế giới này chìm trong chiến tranh.”
“Ha ha,” nàng cười. “Quy mô đó còn lớn hơn cả người cai trị của cha ta. Sự thay đổi của thời đại đã khiến sự hủy diệt của Mikawa trở thành một điều không đáng kể sao? Quả không hổ danh là người cai trị của ta. Cô ấy rất xứng đáng để một ngày nào đó cai trị Viễn Đông.”
Futayo chuẩn bị chiến đấu. Không dồn quá nhiều sức vào đầu gối, nàng gồng cơ đùi đủ để lộ ra những đường cơ. Vết nứt ở xương sườn phải mang lại cơn đau nhói chỉ từ việc hít thở.
“...!”
Nhưng một khung tín hiệu đột nhiên xuất hiện gần nàng.
“Tiếp viện đang đến! Chúng tôi đã tập hợp tất cả mọi người có thể!”
Nàng thấy Ủy ban Phát thanh nhướng mày cười và nắm chặt tay.
Và nàng nghe thấy một giọng nói từ khung tín hiệu bên cạnh mặt mình.
“Tôi đây! Honda kia đây! Tên ngốc đó đã đi cứu công chúa rồi! Nếu cô cần một ít ether từ hắn, tôi có thể bảo hắn bắt đầu quy trình.”
“Không cần thiết đâu.”
Rốt cuộc thì…
“Giọng nói của mọi người là đủ rồi!”
Bình luận đó được theo sau bởi vô số khung tín hiệu mới mở chồng lên nhau. Phó chỉ huy đơn vị bảo vệ, các thành viên khác của đơn vị, các Chấp chính quan của Musashi, Hội học sinh Musashi, và nhiều người khác mà nàng chưa từng gặp đều cùng lên tiếng với chiến trường của riêng họ làm nền.
“Cố lên, phó tổng trưởng lâm thời!!”
Nàng gật đầu, nhưng không nói ra lời đáp của mình.
Nàng chỉ nghiêng người về phía trước và lao cơ thể mình theo cùng hướng.
Nàng đã mất rất nhiều, nhưng nàng đã có được nhiều hơn chỉ là một chiến trường và kẻ thù.
“———!!”
Cảm xúc mới này tạo ra một tiếng hét từ Futayo và nàng lao vào Muneshige.
Muneshige phán đoán đối thủ của mình khi họ giao đấu và né tránh.
…Nàng ta chậm lại sao?
Chàng không cần phải hỏi tại sao. Nàng đã bị thương.
Chàng đã chạy dọc theo Tonbokiri và dùng toàn lực đánh vào nàng. Với sự chênh lệch về trọng lượng, nàng không thể thoát khỏi mà không bị thương.
Nhưng, chàng nghĩ. Ta đã dùng lưỡi đao của Lypē Katathlipsē.
Xoay người để tấn công là cách sử dụng vũ khí đúng đắn. Đó là một đòn tấn công trái tay, nhưng Lypē Katathlipsē hai lưỡi lẽ ra đã chém xuyên qua nàng.
Tuy nhiên, nàng đã làm hết sức mình để né tránh. Nàng đã nhận ra vị trí của mình không cho phép nàng né được đòn tấn công của chàng.
…Và vì vậy nàng vẫn cúi người xuống.
Nàng đã hạ thấp cơ thể để hướng lưỡi đao Lypē Katathlipsē xuống thấp hơn.
Và trong khoảnh khắc đòn tấn công trúng đích, nàng đã nâng người lên.
Kết quả là, tấm khiên ở gốc lưỡi đao đã đập vào nàng thay vì lưỡi đao. Nàng đã nhận trọn đòn tấn công bằng khiên, nhưng nó tốt hơn nhiều so với việc nhận một đòn tấn công bằng lưỡi đao.
…Đó là một quyết định xuất sắc.
Chàng có thể cảm nhận được trình độ huấn luyện cao của Tadakatsu. Việc kiểm soát thiệt hại bằng cách phản xạ biết nên hy sinh bộ phận nào của cơ thể không được dạy trong các học viện. Và hiệu quả của kỹ năng đó rất rõ ràng. Nàng đã bị thương, nhưng nàng vẫn đang di chuyển.
Tuy nhiên, nàng đã chậm lại. Nàng rõ ràng chậm hơn nhiều so với trước đây.
…Cái gì thế này?
Chuyển động của nàng bằng cách nào đó lại cảm thấy nhanh hơn trước.
Nàng chỉ vừa đủ né tránh, nàng không gạt đỡ các đòn tấn công, và những nhát chém và đâm của nàng khuấy động ngọn gió khác với trước đây.
Tự hỏi tại sao, chàng bắt đầu quan sát chuyển động của nàng cẩn thận hơn. Và rồi chàng nhận ra.
…Chuỗi đòn liên hoàn của nàng không hoàn chỉnh?
Chuỗi đòn liên hoàn đó di chuyển toàn bộ cơ thể nàng với tốc độ cao. Với sự mệt mỏi và đau đớn, một sự biến dạng nhỏ lẽ ra đã ngăn cản nàng tiếp tục nó.
Nhưng nàng vẫn đang làm được. Với sự mệt mỏi và đau đớn trong tâm trí, nàng đang giảm số lượng chuyển động trong chuỗi đòn.
Nàng đang giảm bớt gánh nặng. Đôi khi nàng chuyển sang chuyển động tiếp theo một cách đúng đắn, nhưng những lúc khác nàng lại thực hiện những hành động bất thường.
Nhưng điều này tạo ra một kết quả lớn.
…Chuỗi đòn liên hoàn của nàng không còn giới hạn ở cự ly gần nữa! Nàng đã thêm vào những đòn tấn công lấy đà!
Và có một sự khác biệt khác so với trước đây.
Muneshige đang di chuyển chân ít hơn trong cuộc đụng độ trước đó của họ.
…Đó là vì nàng di chuyển nhiều hơn.
Nàng không thể dựa vào chuỗi tấn công và phòng thủ tốc độ cao của mình, vì vậy nàng sẽ di chuyển chân để tìm kiếm sơ hở và để né tránh.
Trong trận đấu trước, nàng biết mình không thể vượt qua tốc độ của chàng, vì vậy nàng đã không thách đấu chàng về tốc độ. Nàng di chuyển ít nhất có thể và sử dụng chuỗi kỹ thuật võ thuật của mình để thách đấu chàng trong một cuộc trao đổi tấn công và phòng thủ ở cự ly gần.
Chàng nhớ lại trận chiến nàng đã chiến đấu trên cây cầu trước Học viện Musashi Ariadust. Đối thủ của nàng đã nhảy múa trong khi hầu hết vẫn ở một chỗ và nàng đã thực hiện những đòn tấn công tốc độ cao lặp đi lặp lại bao vây đối thủ đó.
Đó không phải là một chuỗi đòn liên hoàn như trước; đó là sự di chuyển và tấn công tốc độ cao lặp đi lặp lại.
Điều gì sẽ xảy ra nếu nàng lấy tốc độ đó và thêm vào chuỗi đòn tấn công một phần này?
Việc nó chỉ là một phần khiến nó khó đoán và nó bao gồm những cú đánh nặng hơn sử dụng đà chạy.
“...!”
Muneshige nghiến răng và quyết định.
Chàng đang vượt qua nàng về tốc độ. Chàng không thể cho phép mình quên đi sự thật đó. Dù nàng có một chuỗi đòn tấn công hoàn chỉnh hay một phần, chàng sẽ thắng nếu chàng nhanh hơn.
Thần hộ mệnh của chàng tăng cường cơ thể, vì vậy chàng có thể tạo ra bao nhiêu tốc độ cần thiết miễn là chàng chuẩn bị cho sự kiệt sức sau đó.
Và thế là chàng tăng tốc.
Gió và tia lửa bay trong khoảng trống buổi chiều tà.
Ngọn gió mạnh mẽ và những tia lửa vương vãi tô điểm cho trên dưới ngọn gió cho đến khi chúng tan biến vào hoàng hôn.
Âm thanh nhiều gấp hàng chục lần, nhưng một giọng nói đột nhiên tham gia vào chúng.
“Chà,” sinh viên của Ủy ban Phát thanh cầm thiết bị quay phim nói. “Cái này còn tuyệt vời hơn trước!”
Những dư ảnh mờ ảo bắt đầu xuất hiện trong khoảng trống.
Dư ảnh là Futayo tấn công, Futayo né tránh, Futayo phòng thủ, Futayo xoay tròn, và Muneshige đáp lại tất cả những hành động đó. Rất nhiều bóng ảnh xuất hiện đến nỗi từ “nhiều” không đủ để diễn tả. Mỗi khi tiếng gió và tiếng kim loại vang lên, khoảng trống lại tràn ngập tia lửa.
Futayo có thể được nhận ra bởi bộ giáp màu xanh và mái tóc đen bay nhẹ nhàng.
Muneshige có thể được nhận ra bởi bộ đồng phục màu đỏ và Logismoi Óplo đen trắng.
Cả hai đều tấn công trực diện, cố gắng vòng ra sau lưng đối phương, và tránh nhận một đòn tấn công từ bên hông.
Bản hợp tấu của những lưỡi đao va chạm nghe như một bản nhạc kỳ lạ dựa trên một âm thanh duy nhất.
“———!!”
Một trong hai người hét lên và người kia đáp lại.
“...!!”
Và tốc độ của họ tăng lên.
Nó tăng lên, tiếp tục tăng, và không dừng lại.
Futayo cố gắng tiếp tục tấn công trực diện vì nàng cảm thấy mình sẽ ngất đi nếu mất tập trung.
Cơ thể nàng nhớ những chuyển động.
Nàng đã học những chuyển động này khi tập luyện với cha mình.
Điều đó đã tiếp diễn trong hơn một thập kỷ.
Nàng không nghĩ về những gì mình nên làm. Nàng thử mọi thứ và học hỏi bằng cơ thể.
Quá trình luyện tập đã dạy cho cơ thể nàng phải làm gì và kinh nghiệm của nàng đã dẫn dắt chính xác các chuyển động của mình.
Và thế là nàng chỉ đơn giản là giải phóng bản thân.
Đòn tấn công này thì sao? Cách né tránh này thì sao? Cách phòng thủ này thì sao?
Nàng thử tất cả và xây dựng dựa trên những gì hiệu quả.
Nàng tìm ra tốc độ mà các đòn tấn công của mình sẽ trúng đích và theo đó.
Đối thủ của nàng có tốc độ kinh hoàng. Cơ thể được tăng cường của hắn có thể nâng tốc độ đó lên bao xa cần thiết.
Nhưng điều đó có quan trọng gì?
Tốc độ của nàng được xây dựng trên nền tảng của quá trình khổ luyện.
Cơ bắp, sự cân bằng và thời gian của nàng đã được đẩy đến cực điểm.
Nếu vậy, nàng có thể cắt bỏ tất cả những thứ khác.
Nàng sẽ không dựa vào Thần thuật của mình cho đến khi thực sự phải làm vậy.
Nàng vẫn còn thiếu kinh nghiệm với phép thanh tẩy của mình và nàng chỉ có thể thanh tẩy một lượng trì trệ nhất định.
Nếu nàng dựa vào Thần thuật, giới hạn của Thần thuật sẽ trở thành giới hạn tốc độ của chính nàng.
…Mình không thể cho phép điều đó.
Cha nàng đã không huấn luyện nàng về cách sử dụng Thần thuật.
Thần thuật chỉ là một phần trong quá trình huấn luyện chiến đấu của nàng.
Ấy vậy mà…
“...!”
Gần đây nàng đã quên mất điều đó. Nàng cảm thấy bất an và thiếu kiên nhẫn vì không có kinh nghiệm chiến đấu thực tế và nàng cảm thấy một nỗi sợ hãi cũng có thể được gọi là tự phụ. Những điều đó đã khiến nàng phô diễn Thần thuật của mình trước khi nàng mài giũa các chuyển động của bản thân.
…Nhưng mình đã thua!
Thần thuật của nàng không phải là con đường phía trước. Nàng không thể thắng bằng cách đó. Vậy nền tảng tốc độ của nàng là gì?
…Mình biết câu trả lời!
Đó là cơ thể của nàng.
Có một điều nàng cần làm trước khi sử dụng Thần thuật để thanh tẩy ô uế.
…Mình phải loại bỏ sự trì trệ trong chính chuyển động của mình!
Nàng sẽ dựa vào Thần thuật rồi mới di chuyển. Nàng sẽ sử dụng tất cả quá trình khổ luyện của mình rồi mới dựa vào các vị thần.
…Phải, đúng rồi.
Nàng sẽ nâng cao độ chính xác của mình.
Nàng sẽ loại bỏ sự lãng phí.
Nàng sẽ gạt bỏ sự do dự.
Nàng sẽ sử dụng toàn bộ cơ thể, nàng sẽ không bị ràng buộc bởi những chuyển động liên kết với nhau, và nàng sẽ di chuyển với tốc độ được tạo ra bởi chính những chuyển động của mình. Nàng sẽ tạo ra hình thái cực đoan của những chuyển động mà người ta chỉ có thể thực hiện sau nhiều năm khổ luyện.
Nàng có thể chờ để cầu xin sự giúp đỡ của các vị thần sau khi đã làm tất cả những điều đó.
“...!!”
Nếu làm được điều đó, nàng sẽ có thể thanh tẩy tất cả sự trì trệ.
Nếu đối thủ của nàng đang tăng cường cơ thể, nàng sẽ trở thành không gì khác ngoài tốc độ.
Khi nàng đẩy điều đó đến cực điểm, không có sự tăng cường tức thời nào có thể chống lại quá trình khổ luyện của nàng.
…Tiến lên.
Nàng nâng cao độ chính xác và dồn hết sức lực của mình.
…Tiến lên!
Cơ thể nàng có thể đi xa hơn nữa. Nàng nhận thức một cách đau đớn rằng mình được tạo thành từ xương thịt, nhưng điều đó cho nàng biết rằng nàng vẫn chưa đi đủ xa. Nàng phải mài giũa chuyển động của mình cho đến khi không cảm thấy gì nữa.
…Tiến lên!!
Nàng không thể sợ hãi đối thủ của mình dù hắn có nhanh đến đâu.
“Futayo!!”
Nàng nghe thấy một giọng nói. Nàng không biết của ai. Nàng không cố gắng tìm hiểu của ai. Mắt nàng không làm gì khác ngoài việc quan sát chuyển động của mình và tai nàng chỉ có thể cảm nhận được ngọn gió.
Nhưng từ tiếp theo lọt vào tai nàng một cách rõ ràng.
“Thắng đi!!”
Và nàng hành động để làm được điều đó.
Muneshige liên tục theo đuổi sự thay đổi trong chuyển động của Futayo.
Chuỗi đòn tấn công thiếu hoàn chỉnh của nàng đột nhiên trở nên sắc bén hơn.
…Đây không phải là một chuỗi đòn liên hoàn!
Các đòn tấn công của nàng ngày càng trở nên vô định.
Chuyển động của nàng là những chuyển động của sự truy đuổi. Nàng liên tục giải phóng năng lượng dồn nén của cơ thể về một điểm duy nhất.
…Nhưng nó dường như không đạt được bất cứ điều gì.
Thay vì một chuỗi đòn tấn công, nàng sẽ theo đuổi đòn tấn công mà chính mình tung ra và sử dụng nó trong đòn tấn công tiếp theo.
Trông có vẻ như tốc độ của nàng đang tăng lên với mỗi đòn tấn công, nhưng thực tế không phải vậy.
Nàng đang loại bỏ những thứ dư thừa đang kìm hãm tốc độ tấn công của mình.
Đối với nàng, những chuyển động của các đòn tấn công đang mài giũa tốc độ của nàng.
Càng tung ra nhiều nhát chém và đâm, chuyển động của nàng càng trở nên sắc bén. Điều này rất giống như một con chim non ban đầu không thể vỗ cánh đúng cách nhưng học được cách làm như vậy khi nó mổ vào bên trong tổ.
…Nhanh quá.
Chuyển động của nàng trông như thể nàng đang xé toạc không khí bằng một lưỡi đao mỏng để tạo ra một đầu nhọn sắc bén hơn nữa.
Muneshige đáp lại bằng cách tăng tốc độ của chính mình. Khi chàng tăng áp lực của Thánh thuật và luồng khí nóng bốc lên từ bộ tản nhiệt, chàng tránh các đòn tấn công của nàng và tung ra các đòn tấn công của riêng mình.
Nhưng Futayo không nhận những đòn tấn công đó.
Phòng thủ chỉ là sự trì trệ đối với nàng, vì vậy nàng không làm gì khác ngoài né tránh.
“...!”
Và với những cú né tránh đó, nàng tiến về phía trước.
Muneshige cuối cùng cũng thấy nàng ngay trước mặt mình.
Nàng đã đuổi kịp.
Khi chàng di chuyển với tốc độ cao, chàng thấy khuôn mặt vô cảm của nàng với đôi lông mày hơi nhướng lên. Máu bay vào gió và tóc nàng rối bù.
…Nhưng nàng không nhìn ta.
Nàng đang nhìn ra sau lưng chàng.
“Đó là đích đến của nàng sao!?”
Như để trả lời, Futayo nghiêng trán về phía trước.
“...”
Nàng đập vào ngực chàng như thể để đẩy chàng ra khỏi đường.
Và thế là chàng hành động. Chàng tăng cường áp lực của phép gia cố cơ thể và đi trước tốc độ của nàng.
Bước lùi siêu tốc này đưa chàng ra trước tốc độ của nàng để chàng có thể chặn nàng khi nàng đến gần giới hạn của mình.
Nhưng ngay khi chàng chuẩn bị thế đứng, nàng lại tăng tốc hơn nữa.
“!?”
Trong khoảnh khắc đó, chàng thấy rằng gió, cát, và mọi thứ khác xung quanh nàng không cản trở chuyển động của nàng.
…Nàng đã thanh tẩy chúng…
Nàng đã sử dụng cùng một Thần thuật suốt thời gian qua.
Nhưng nàng đã kìm hãm nó bằng cách tập trung vào chuyển động của cơ thể.
Bây giờ, nàng giải phóng nó.
Nàng ngẩng đầu lên trước mặt chàng.
Ánh mắt nàng đâm vào mắt chàng, nhưng nàng vẫn không nhìn chàng.
Nàng đang nhìn xa hơn nữa.
“Kh…”
Chàng biết rằng đích đến của phép thanh tẩy của nàng không phải là nơi chàng đang đứng.
Nó còn xa hơn nhiều. Đó là vị trí nàng tìm kiếm với giới hạn thực sự của mình dựa trên quá trình khổ luyện.
“Kh!”
Khi nàng đến gần, nàng dồn một chút sức lực vào cánh tay phải đang cầm Tonbokiri.
Muneshige lao về phía nàng.
Chàng vung Lypē Katathlipsē một cách gọn gàng.
“Kết thúc tại đây!”
Và cậu lao tới.
Qua những khung hình tín hiệu, tất cả mọi người đều đã chứng kiến những gì diễn ra tiếp theo.
Futayo lướt qua Muneshige đang lao thẳng tới.
Độ chính xác trong từng chuyển động được đẩy lên đến cực hạn, kết hợp với chuỗi đòn thanh tẩy liên hoàn, ngay cả một Muneshige cũng bị cô xem như một điểm khựng, và quá trình khổ luyện đã mang lại cho cô những bước di chuyển cần thiết để vượt qua cậu.
Trong chớp mắt, chân cô đã lần lượt đạp lên đầu gối đang giơ cao, ngực áo, vai rồi đến lưng của Muneshige.
“…”
Và rồi, cô đáp xuống mặt đất ở phía bên kia.
Nhưng tất cả mọi người đều đã chứng kiến một chuyển động khác.
Ngay khi Futayo vừa lướt qua, Muneshige đã đạp chân trái vào không trung.
“…!”
Một tiếng kim loại chói tai vang lên, và cậu xoay người lại.
Cậu đã hy sinh chân trái để lấy đà từ không trung và xoay người 180 độ.
“A!”
Chàng trai trong bộ đồng phục đỏ gầm lên và lao đi với tốc độ nhanh nhất từ trước đến nay.
Chắc chắn sẽ được, Muneshige nghĩ.
Việc để đối phương đạp lên người đã giúp cậu nắm được tốc độ cũng như cách cô đạt được vận tốc đó. Và qua vô số đòn tấn công và né tránh của cô, cậu đã hiểu được tốc độ ra đòn của đối thủ.
Cậu chắc chắn rằng tốc độ của Futayo sẽ còn tăng hơn nữa.
Nhưng lúc này, cô đang quay lưng về phía cậu. Ngay cả khi cô dùng cán dài của Tonbokiri để tung một đòn trái tay ra sau lưng, chính phần cán dài ấy sẽ bị chậm lại khi chạm vào cơ thể cô ở giữa.
Kể cả khi cô cố gắng vung Tonbokiri trên tay, cậu vẫn có thể tấn công trước khi ngọn thương chạm tới mình.
“…!”
Vậy nên cậu xông lên để tấn công.
Nhưng rồi cậu thấy Tonbokiri tách ra trong tay cô.
Cô đã tháo rời bộ phận mở rộng, chỉ giữ lại phần cán và lưỡi thương cốt lõi.
Nó nhẹ hơn và ngắn hơn. Cô đã kế thừa thần khí này từ cha mình, nhưng để biến nó thành của riêng, cô đã loại bỏ đi sự ngưng trệ vốn tồn tại trong nó khi cô được thừa hưởng.
Trông cô như thể sắp dừng lại.
“!”
Và trong khoảnh khắc, cô thực hiện một cú bật ngược để vung Tonbokiri từ dưới lên. Phần cán ngắn không va vào người, chuôi thương lướt dọc bên dưới cánh tay, và cô đã hoàn thành một vòng vung thương trọn vẹn.
Tốc độ của nó đã ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với trước đây.
Cô không hoàn toàn xoay người lại để phản công, nhưng chính đòn phản công ấy lại nhắm thẳng vào Muneshige.
Đòn này sẽ trúng, nên cậu lập tức quyết định.
Cậu sẽ dùng chân phải.
“Đi!”
Với một tiếng gầm kim loại, cậu dùng chân đó đạp vào không trung.
Không một chút do dự, cậu phóng mình về phía bên trái của cô.
Cậu bay đi, nhưng điều này đồng nghĩa với việc cậu không thể sử dụng cả chân trái lẫn chân phải được nữa.
…Nhưng mình sẽ thắng!
Cậu xoay người và chuẩn bị Lypē Katathlipsē. Cậu sẽ dùng lưỡi kiếm chém cô khi lướt qua.
Cô vẫn đang vung đòn trái tay bên phải, nên phía bên trái đang hở lưng.
Chắc chắn sẽ trúng.
Futayo hành động tức thì.
Khi Tonbokiri xoay một vòng gọn gàng từ dưới lên, cô liền luồn người xuống bên dưới nó.
…Đây là chiêu thức mà cô đã dùng khi luyện tập với cha.
Cơ thể cô gần như đã chọn nó theo bản năng.
Cô vòng sang phía bên kia của Tonbokiri và dùng tay trái nắm lấy phần cán thương đang xoay.
Một thoáng sau, Lypē Katathlipsē của Muneshige đã chạm tới Tonbokiri.
“!”
Và hai món thần khí va vào nhau.
Phần lõi của Tonbokiri vốn mảnh khảnh, nên nó cong lại và kêu lên ken két.
“…”
Ngay khi đòn tấn công của mình bị chặn lại, Muneshige liền phải hứng chịu một đòn tấn công khác.
Cô tung ra một trận mưa đòn chớp nhoáng vượt xa cả chuỗi tấn công liên hoàn trước đó của cô. Trong nháy mắt, hàng chục đòn đánh đã ập đến chỗ cậu.
“!!”
Lớp giáp trên tay và chân mà cậu dùng để phòng thủ vỡ tan, và cánh tay phải đang cầm Lypē Katathlipsē gãy lìa.
“!”
Lypē Katathlipsē bay vút lên không trung.
Khi cậu ngước mắt nhìn theo nó, một nhát chém từ Tonbokiri đã bổ xuống từ trên cao.
Nếu trúng đòn này, cậu sẽ chết. Nếu mình chết thì sẽ ra sao? Đối với cậu, cậu sẽ đơn giản là biến mất. Nhưng đối với người cậu bỏ lại phía sau…
“…”
Ngay khoảnh khắc hình bóng người trân quý ấy hiện lên trong tâm trí, lưng cậu đã đập xuống đất và lưỡi thương dừng lại ngay trước mắt.
Âm thanh quay trở lại bên tai cậu.
Đó là tiếng gió và những tiếng thở dốc.
“Vì ngài đã đánh bại tôi mà không kết liễu, nên tôi sẽ đáp lại ân huệ đó.”
Cậu nghe thấy tiếng cô quay người đi trong khi vẫn còn thở hổn hển và thấy bóng cô lảo đảo không vững, nhưng cậu vẫn nằm yên trên mặt đất.
“Làm tốt lắm. Cô thắng rồi.”
“Không phải vậy đâu ạ.”
Cậu thấy cô từ từ nhặt lại những bộ phận bị rơi của Tonbokiri và lắp ráp lại nó bằng đôi tay run rẩy. Các bộ phận rung lên và va vào nhau lách cách vài lần, nhưng cuối cùng nó cũng thành hình.
“Có lẽ ngài đã thua từ trước khi trận chiến này bắt đầu. Ngài có thể né được nhát chém từ Tonbokiri của cha tôi.”
Khi Tonbokiri đã hoàn chỉnh trở lại, cô cầm nó sang bên phải.
“Nhưng cha tôi đã cắt bỏ cái tên Garcia vốn tượng trưng cho tốc độ của ngài rồi. Nếu trông có vẻ như tôi là người chiến thắng ở đây, thì đó là vì cha tôi đã định đoạt kết quả từ trước.”
“Cô đang dâng chiến bại của tôi cho tiền bối sao?”
“Ngài không phải là người sẽ thua một kẻ non nớt như tôi.”
“Cảm ơn cô.”
Chỉ với một câu nói đó, Muneshige nhắm mắt lại. Không phải cơn đau dữ dội đang hành hạ cơ thể, mà chính sự mệt mỏi cùng cực và cảm giác nhẹ nhõm đã cướp đi ý thức của cậu.
Futayo nhặt Lypē Katathlipsē lên và giơ nó lên không trung.
Cô đã thắng, nhưng cô không biết chính xác mình đã thắng được cái gì, hay bây giờ mình nên làm gì.
Cô chợt nhận ra đây là trận chiến thực sự đầu tiên của mình.
Trải nghiệm mới mẻ về việc đánh bại một đối thủ muộn màng khiến cô run rẩy.
“—————”
Cô hét lên.
Cô đã học được, nhận ra và biết được rất nhiều điều khác nhau, nhưng cô vẫn chưa hoàn toàn hiểu được chúng. Và thế là cô cất lên một tiếng gầm.
Cô nhớ lại mình nên làm gì khi đánh bại một tướng địch.
Cô cất cao giọng, giơ cao Tonbokiri, và để những giọt mồ hôi bay đi trong gió.
“Tướng địch Tachibana Muneshige đã bị đánh bại!”
Cách chiến trường cảng bộ một khoảng không xa, một nhóm quan chức dân sự và học sinh làm nhiệm vụ hỗ trợ của Tres España đã được sơ tán đến ngoại ô Mikawa. Trong số họ, một nữ sinh đã quỵ xuống khi nghe tin báo về thất bại của Muneshige.
“Ngài Muneshige…” cô vô hồn lẩm bẩm.
Xung quanh cô, các học sinh bắt đầu thành lập một đội cứu hộ cho Muneshige.
Cũng vào khoảng thời gian đó, đội tấn công của Musashi do Toori dẫn đầu cuối cùng cũng đã đến được con tàu thẩm vấn của Tres España ngay cả khi quân số của họ tiếp tục giảm sút. Khi các chiến binh bước ra khỏi tàu, đơn vị Musashi đã hình thành một đội hình bán nguyệt để bảo vệ Toori khi cậu tiến về phía Andamio de la Ejecución. Các chiến binh Tres España nhận được sự hỗ trợ từ Stithos Porneia khi Giáo hoàng-Đại pháp quan chạy ngược trở lại, và họ bắt đầu đột phá vào đơn vị đang bảo vệ Toori.
Trận chiến tranh giành Horizon đã bước vào giai đoạn cuối cùng.