Em có thể trông mong
Vào ngày mai không?
Phân Bổ Điểm (Thường Nhật)
Ba bóng người đứng trên con đường lớn dưới chân cầu thang dẫn từ Học viện Musashi Ariadust.
Một người là Sakai lưng còng, người kia là Oriotorai với thanh đại đao sau lưng.
“Chà, đường về của ta là lối này.”
Và người cuối cùng là Sanyou, nàng cúi chào rồi gần như lảo đảo bước về phía Takao.
Bầu trời nhuốm một màu trắng xóa, minh chứng cho việc họ đã hoàn tất chuyển sang chế độ hành trình ẩn. Màn đêm đã buông xuống và đèn đường cũng đã bật, nhưng Asakusa, Shinagawa và Musashino vẫn sáng rực như ban ngày.
Sakai và Oriotorai chậm rãi đi dọc theo Con Đường Hối Lỗi để tới mũi tàu.
“Cả Asakusa và Shinagawa đều bị hư hại, còn phần mũi tàu ở Musashino cần được kiểm tra toàn bộ.”
“Nhưng ngài nghe tiếng nhạc metal đó xem. Họ đang mở hội ở Musashino đấy.”
“Cứ để họ ăn mừng đêm nay đi. Tôi biết ngày mai cô lại định ném chúng vào những buổi học chẳng khác nào huấn luyện thực chiến ngay thôi. Makiko-san, tôi hơi tò mò về quá khứ của cô đấy.”
“Tôi cũng chẳng có gì đặc sắc đâu. Bọn trẻ trong lớp tôi còn ‘quái’ hơn nhiều.”
“Vậy sao?”
Sakai nghiêng đầu, còn Oriotorai thì vòng tay ra sau gáy.
“Lấy ví dụ như gia đình của Toori đi. Nghe nói gia tộc Aoi vốn có nhiệm vụ bảo vệ gia tộc Ariadust. Họ rất mạnh nhưng không có họ, thế nên được ban cho họ Aoi, vốn là để chỉ gia tộc Matsudaira.”[^1]
“Sao cô lại biết chuyện đó?”
Sakai tỏ vẻ bối rối, nhưng Oriotorai chỉ hơi lè lưỡi.
“Cứ coi như đó là một phần quá khứ bí ẩn của tôi đi. Dù sao thì, có vẻ như Toori và Kimi không biết về chuyện này; và dường như cha mẹ họ đã cố gắng nuôi dạy Horizon như một đứa trẻ bình thường sau khi công chúa nhà Ariadust qua đời.”
“Nhưng rồi con bé mất tích, và khi quay về đã là một automaton dùng để giải quyết Thời Mạt Thế. Lúc thấy automaton đó tôi cũng không chắc, nhưng tôi nghĩ sự ngốc nghếch của Toori đã khiến cậu ta tin hoàn toàn.”
“Tên ngốc đó đến để tỏ tình mà cuối cùng lại thành tuyên bố thôn tính thế giới. Tôi phải nói là chúng rất giống nhau.”
Oriotorai nhận ra Sakai đã đột ngột dừng bước.
“…Hiệu trưởng? Đó là tượng đài của Horizon.”
Khi nói, cô cũng nhận ra lý do ông dừng lại.
Một màu sắc khác lạ đã vương vãi trên nền gạch gỗ được chiếu sáng mờ ảo. Màu sắc ấy phản chiếu ánh đèn đường.
“Máu?”
Một hình vẽ xoay quanh một vòng tròn và vài dòng chữ chiếm gần nửa con đường.
Oriotorai nuốt nước bọt, tay theo phản xạ đặt lên chuôi kiếm.
“Đó là Song Cảnh Văn.”
“Cô biết về nó sao? …Tôi hoàn toàn vô dụng rồi à? Chuyện với Sakakibara vừa rồi hoàn toàn lãng phí thời gian sao?”
“Đừng ngốc thế. Học sinh của tôi có bàn về nó. Tôi cần gọi Neshinbara và Asama tới.”
Ngay khi Sakai gật đầu đồng tình, ông nghe thấy một âm thanh trên bầu trời.
Thứ nghe như tiếng hú xa xăm của một con chó được khuếch đại lên thực chất là chuông báo động của tàu.
Oriotorai nhấc thanh kiếm khỏi lưng mà không buồn rút ra khỏi vỏ.
“Đây là ‘Musashi’ cảnh báo toàn hạm! Một chiến hạm đơn độc đang đi qua phía trên mạn phải của chúng ta!”
Cảnh báo còn chưa dứt, ánh đèn đã rọi sáng một vật thể vừa xuất hiện trên trời.
Chiến hạm khổng lồ dài hơn 800 mét đã xuyên qua kết giới ẩn thân của họ và hiện ra. Họ có thể thấy màu đen và…
“Đó là gia huy của P.A. Oda! Là một trong những thiết giáp hạm của Oda! Chẳng lẽ hải trình của chúng ta tình cờ trùng với nó?”
“Không đâu. Con số trên thân tàu là 1. Con tàu đó thuộc về Shibata Katsuie, người đứng đầu Ngũ Đại Đỉnh của P.A. Oda. Họ sẽ không vô tình đi cùng hải trình với chúng ta. Nhiều khả năng, đây là một lời chào hỏi. Nhìn kìa, Makiko-san.”
Vài bóng người hiện ra trên boong sau của con tàu đen.
Có sáu người, tất cả đều có vóc dáng, chiều cao và kiểu tóc khác nhau.
“Đó là Ngũ Đại Đỉnh của P.A. Oda, những kẻ đã bắt đầu chinh phạt các khu vực khác từ phía Cực Đông.”
“Đại Đỉnh thứ tư do Sassa và Maeda cùng nắm giữ, nên họ còn được biết đến với tên gọi Lục Thiên Ma Quân. Ý nghĩa có hơi khác so với nguyên tác một chút… Đây hẳn là một màn thị uy để cho thấy P.A. Oda có thể phân tích hải trình của chúng ta ngay cả khi đang dùng chế độ hành trình ẩn.”
“Tất cả bọn họ đều là những quái vật thật sự, xứng với danh hiệu ác ma, phải không? Hashiba, người số 6 của họ, thậm chí còn có một đội quân riêng gồm các chiến binh trẻ được gọi là Thập Thương.”
Chiến hạm lướt qua bầu trời mà không bật một ngọn đèn nào. Không một động tác né tránh, nó đi qua như thể đang nhìn xuống Musashi. Gió nổi lên, ánh đèn và tiếng nói vang lên từ khắp nơi trên Musashi; nhưng con tàu đen lờ đi những hành động đó và tiếp tục tiến tới.
Khi sáu bóng người khuất dần vào khoảng không, họ tiến vào trong tàu mà không thèm ngoái lại.
Con tàu phá vỡ kết giới ẩn thân và đi vào bầu trời phía sau Musashi.
“————”
Chỉ trong một khoảnh khắc, âm thanh bên ngoài ùa vào và hai mặt trăng có thể được nhìn thấy phía sau con tàu đen; nhưng rồi tất cả biến mất cùng với con tàu. Kết giới ẩn thân hồi phục và chỉ còn lại một màu trắng lờ mờ trên bầu trời.
Không khí nhẹ nhõm bao trùm lấy mọi hành động và bầu không khí chung của Musashi.
Oriotorai buông tay khỏi chuôi kiếm và nhìn về phía trước.
“Ồ, nó đang biến mất…”
Vết máu hình gia huy đang tan đi khi thấm vào lớp nền nhựa có đặc tính thoát nước và làm sạch tuyệt vời.
Nhưng dòng chữ trên mặt đất vẫn còn đọc được, nên cô đọc nó một cách chậm rãi.
“Xin hãy…”
Thông điệp được viết bằng tiếng Anh.
“Xin hãy giết hết tất cả tôi.”
Dưới ánh sáng lờ mờ của bầu trời, một người trong bộ đồng phục đen và một người trong chiếc váy xanh đang bước đi trên con phố về đêm.
Người mặc đồ đen đột nhiên ngoảnh lại nhìn ánh đèn lễ hội đang bừng sáng khá cao phía trên Shinagawa.
“Ngay cả khi khách mời danh dự đã đi và có cả lời đe dọa từ P.A. Oda, lễ hội vẫn chẳng có dấu hiệu dừng lại. Người dân Musashi hoặc là quá yêu lễ hội, hoặc là điên cả rồi. Cậu không thấy chuyện này kỳ cục sao, Mitotsudaira?”
“Cậu phàn nàn nhiều quá đấy, Masazumi. Shirojiro và Heidi đang quản lý lễ hội, còn ‘Musashi’ và những người khác đang phân tích hải trình của P.A. Oda. Có thể họ đến đây cũng là để chúc mừng chiến thắng của chúng ta, nên chúng ta cần giữ bầu không khí phù hợp.”
“Thật sao?” Masazumi lẩm bẩm. “Dù sao thì, chúng ta cần đến Blue Thunder và chuyển lời cho Aoi cùng những người khác vì có vẻ không liên lạc được với họ.”
Cô đột nhiên chống một tay lên hông và hơi vặn người.
“Mình vẫn chưa quen mặc đồng phục nữ ở phần dưới.”
Sự thật cô là con gái đã đến tai gần như mọi người và họ đã chấp nhận, nhưng cô đã chuyển sang đồng phục nữ vì tiếp tục mặc đồng phục nam có thể lại làm dấy lên nghi ngờ.
…Nhưng mình không ngờ các bạn nữ trong lớp lại hào hứng đến mức chuẩn bị sẵn một bộ cho mình ngay giữa lễ hội.
Tuy nhiên, ngực của cô sẽ lộ rõ trong bộ đồng phục nữ và điều đó sẽ đè nặng lên tâm trí cô, nên cô đã thỏa hiệp bằng cách mặc áo đồng phục nam để che ngực.
Chiếc váy sẽ quấn quanh một cách kỳ quặc, nên cô đã tháo nó ra. Nhưng rồi bộ đồ lót màu nâu sẽ làm lộ quá rõ đường cong của chân cô, nên cô mặc một bộ đồ lót màu đen có gắn túi đựng tài liệu.
Cô hy vọng mình sẽ dần quen với nó.
…Ít nhất thì đồng phục nữ không thể bị tụt bất thình lình được.
Khi cô bước đi trên đường trong bộ đồng phục mới lạ đó, Mitotsudaira không ngừng mỉm cười gượng gạo.
Tuy nhiên, Masazumi cảm thấy nụ cười gượng gạo đó lại là một điều đáng mừng.
“Vậy giờ sao đây?” Mitotsudaira đột nhiên hỏi.
“Hả? Ồ. Musashi đã đi về phía Tây và chúng ta sẽ tiếp tục theo hướng đó. Tres Portugal có một cảng trên đường đến Thanh Quốc, nhưng Tres España kiểm soát họ, nên đi về phía Đông chỉ đưa chúng ta đến thêm nhiều kẻ thù. Vì có nguy cơ bị phát hiện ngay cả khi hành trình ẩn, chúng ta không thể đi về phía Đông đến lãnh thổ của cậu hay đến Edo. Đi về phía Bắc có nghĩa là đi qua P.A. Oda, nhưng đó không phải là ý hay khi họ đang giao chiến với Liên Minh Thánh Lễ. Chúng ta sẽ đi về phía Tây và đi qua Shikoku, nơi có ít ảnh hưởng của Công giáo.”
“Ừm… Tớ đang hỏi về cá nhân cậu cơ.”
“Hả?”
Mitotsudaira bật cười.
“Chúng ta có thể bàn chuyện đó sau. …Tớ cũng quan tâm đến những gì cậu vừa nói. Nếu chúng ta đi về phía Tây, điểm đến tiếp theo của chúng ta là ở đâu?”
“À-ờm, chúng ta sẽ đến Anh. Mặc dù tớ hơi sợ khi phải đi ngay trước Shimonoseki sau khi rời Kyushu.”
“Anh Quốc?” Mitotsudaira nói với một chút lo lắng.
Masazumi gật đầu và hít một hơi.
“Anh Quốc không kiểm soát vùng đất nào ở Cực Đông và họ sử dụng một hòn đảo nổi được mang từ Thần Châu đến. Trong Chiến tranh Thống nhất Thần Châu, họ không yêu cầu lãnh thổ nào và đóng vai trò trung gian giữa Cực Đông và các quốc gia khác. Hiệp hội Công nghiệp Izumo quản lý hòn đảo nổi và cung cấp cho họ nhiều loại công nghệ khác nhau, nhưng Musashi là sản phẩm của Izumo và Mikawa. Để tiếp tục, chúng ta cần xây dựng mối liên kết với Anh và sửa chữa Musashi tại Izumo. Và Anh cũng gần M.H.R.R., nên dù hơi sớm, chúng ta có thể hướng tới Westphalia.”
Tất cả những điều này đã được quyết định qua các cuộc thảo luận của cô với Neshinbara, Shirojiro, Yoshinao và một số người khác. Musashi gần như không có khả năng phòng thủ trong tình trạng hiện tại, vì vậy họ phải đến được Izumo và thu thập một số thiết bị “để tự vệ”.
…Mình muốn tránh càng nhiều rắc rối càng tốt.
“Mình thật sự thiếu kinh nghiệm. Mình đã nhận ra rất nhiều điều từ tất cả những chuyện này.”
“Tớ không nghĩ vậy đâu, nhưng tớ có thể thấy cậu đang suy nghĩ rất nhiều.”
Mitotsudaira đột nhiên đi chậm lại. Họ vẫn chưa đến tiệm bánh kẹo, nên Masazumi tự hỏi chuyện gì đã xảy ra.
“A.”
Cô cũng giảm tốc độ.
Một số người đang thư giãn trên những tấm chiếu đặt trên con đường trước cửa tiệm Blue Thunder. Có vài chục người, và tất cả họ đều đã tham gia vào cuộc xung đột lúc sớm.
“Mọi người đang làm gì với mấy cái đĩa khổng lồ đó vậy? A, còn có cả rượu nữa!”
Mọi người quay về phía cô và đặt một ngón tay trước mũi. Tenzou rón rén đến như một đại diện của nhóm.
“Hãy im lặng. Hoặc ít nhất đừng quá ồn ào. Giữ ở mức mờ mờ ảo ảo thôi.”
“Đừng có vô lý. Chúng tôi đến đây vì không liên lạc được với mọi người và lại thấy các người đang thư giãn với rượu bia?”
Bà chủ tiệm bước ra với một đĩa thức ăn lớn và vài cốc đầy rượu táo.
“Ai đã gọi món này?”
“Ừm, tất cả họ có thể đã đủ tuổi trưởng thành, nhưng vẫn dưới hai mươi.”
Kimi sau đó bước tới với đôi má ửng hồng. Cô gõ vào vai Masazumi và đặt một ngón tay lên má.
“Hì hì hì. Một bức vẽ thật đáng yêu. Lần sau sẽ là trang điểm nhé. Chuẩn bị tinh thần đi.”
…Cô gái này…
Nhưng cô cảm thấy mỗi người đều có vị trí riêng của mình. Cô có, mọi người cô biết đều có, Futayo đang ngủ gật trong khi ôm một chai rượu sake vỡ đôi cũng có, Naruze và Naito đang ngủ trong vòng tay nhau cũng có, và tất cả những người khác đều có những vị trí đôi khi bất ngờ của họ.
“Ồ, Nenji-kun! Mặt cậu đỏ lên rồi kìa! Say rồi hả!?”
“Hê. Thật tiếc là chúng ta không thể tổ chức ngắm trăng với loại rượu sake này!”
“Tối nay, sẽ là cà ri rượu vang!”
Tuy nhiên, cô không thể nói chắc về một số người.
Khi Kimi đi ra xa, cô với lấy đĩa thức ăn mà bà chủ tiệm đang cầm.
“A,” người phụ nữ nói. “Chẳng phải con luôn phàn nàn về việc tăng cân khi ăn món này sao?”
“Tối nay là tiệc ăn mừng và hôm nay con đã vận động rất nhiều, mẹ à.”
Masazumi chỉ mất một khoảnh khắc để nắm bắt mối quan hệ gia đình được thể hiện qua từ cuối cùng của Kimi.
“Hai người là mẹ con!?”
Hai người họ quay về phía cô và người mẹ mỉm cười.
“Đúng vậy, Masazumi-san. Cảm ơn vì đã đánh giá cao các con của tôi.”
Ý nghĩa của lời nhận xét đó khiến cô rùng mình.
Mitotsudaira huých khuỷu tay vào sườn cô, nên cô nhìn sang.
“Gì vậy?”
“Cậu thật sự thiếu kinh nghiệm,” Mitotsudaira nói.
“Bị chứng minh điều đó một lần nữa thực sự làm mình nản lòng… Dù sao đi nữa, Aoi và Horizon đâu rồi?”
Cô đặc biệt quan tâm đến nơi ở của Horizon. Trong lễ hội, Horizon đã nói rằng cô muốn đọc một vài cuốn sách, nhưng những cuốn sách đó không phải là sách lịch sử hay các loại sách tham khảo khác.
…Cô ấy muốn những cuốn sách khiến người ta cười, khóc, hoặc nổi giận.
Masazumi đã mang cho cô một số cuốn liên quan đến sự ghen tuông và đau buồn.
…Nhưng mình chỉ tìm được loại mà nhân vật chính hét lên ‘cô đang làm gì vậy, đồ trộm cắp!?’ với cô gái đang cố cướp người yêu của mình.
Horizon có vẻ dễ bị ảnh hưởng, nên cô hy vọng nó sẽ không gây ra bất kỳ vấn đề gì.
Có rất nhiều điều về cô ấy mà họ không biết, cả về Logismoi Óplo lẫn những thứ khác.
…Tại sao cô ấy không có cảm xúc ghen tuông mặc dù sở hữu Logismoi Óplo Phtonos?
Dường như cô không cảm thấy gì ngay cả khi Masazumi hay các cô gái khác nói chuyện với Toori. Vì lẽ đó, tất cả các cô gái đã buộc Toori phải ngồi trước mặt họ và giảng cho cậu một bài: “Nghe này. Horizon có thể sẽ không phàn nàn, nhưng điều đó có nghĩa là cậu phải bù đắp phần thiếu sót. Không được có những hành vi kỳ quặc hay có được lòng can đảm vô nghĩa khi dính đến con gái nữa.”
“Nhưng Horizon đâu rồi…?”
“Suỵt. Masazumi. Im lặng.”
Những sinh vật tảo nâu đang nhìn lên cô từ một cái xô đặt cạnh cánh cửa mở của tiệm bánh kẹo.
“Xin lỗi,” cô nói khi liếc vào trong và phát hiện ra hai người họ.
Họ đang ngồi cạnh nhau tại một chiếc bàn ở giữa.
“Họ ngủ rồi.”
“Chỉ mình tôi thấy hay là trông như cậu ta đang xoa đùi cô ấy vậy?”
Những người trên đường nhìn sang và nhún vai.
Bỗng nhiên, cô nghe thấy một giọng hát gần như chỉ là tiếng ngân nga. Khi Horizon ngủ, cô từ từ hát Khúc Hát Đi Qua vào màn đêm.
“Cho tôi qua, cho tôi qua
Nếu đi theo lối mòn này, sẽ tới đâu?
Lối mòn này dẫn đến các vị thần trên trời
Ý kiến của người không cần thiết. Ngươi không thể đi qua đây
Tôi đến để mừng sinh nhật mười tuổi của đứa trẻ này
Bằng cách dâng hai tấm bùa này
Đi có thể dễ dàng, nhưng trở về thật đáng sợ
Liệu tôi có thể đi qua bất chấp nỗi sợ hãi không?”
Mọi người trên đường đều im lặng lắng nghe bài hát. Tất cả dường như để nó gột rửa tâm hồn họ.
Và Masazumi chợt có một suy nghĩ.
…Đó có phải là bài hát mà linh hồn cô ấy đã ghi nhớ không?
Nghe như một bài hát ru, có thể cô đã nghe nó từ mẹ mình.
Masazumi không biết. Và trong khi cô vẫn không biết, bài hát kết thúc và mọi người thở ra một hơi.
Cùng lúc đó, cô cũng hít một hơi và lùi lại một bước khỏi cửa ra vào.
Cô đứng giữa đường và nhìn lên bầu trời trắng mờ ảo, rồi vươn vai.
“Mình đoán là tất cả sẽ bắt đầu vào ngày mai.”
Sáng hôm sau, Toori sẽ đến đây và tạo ra một cảnh tượng hơi khác so với thường lệ.
Theo những gì Masazumi nghe được, Toori đang nhờ Horizon làm bữa sáng cho mình.
Kết quả sẽ ra sao? Lý tưởng của Horizon được đặt rất cao và cô luôn cho rằng nó không đúng ý, nhưng không rõ cảm xúc và vị giác của cô phối hợp với nhau tốt đến mức nào. Masazumi chỉ hy vọng hương vị sẽ ổn.
“Ồ, nhưng lần này họ sẽ ăn cùng nhau chứ?”
Thay vì một trong hai, họ sẽ làm điều đó cùng nhau. Họ sẽ có biểu cảm gì nếu nó không ngon?
Rất nhiều thứ đã thay đổi, nhưng cô cảm thấy bản thân mình không thay đổi nhiều lắm.
Cô thiếu kinh nghiệm và vẫn sẽ phải làm giảng viên tiểu học để trang trải học phí.
Nhưng sau khi vươn vai xong, cô ngồi xuống, nhập vào nhóm bạn học, với lấy một đĩa thức ăn lớn, thưởng thức hương vị, và nói.
“Mình phải đảm bảo ngày mai mình đến đúng giờ.”
Hả? Sao vị này lại hoài niệm thế nhỉ?
Chú thích
[^1]: Aoi có nghĩa là “thục quỳ” và gia huy của nhà Matsudaira là ba lá thục quỳ.