Ngươi gào thét ‘tại sao’
Phải chăng vì ngươi vẫn chưa từ bỏ mọi hy vọng?
Phân Bổ Điểm (Tầm Quan Trọng Tương Đối của Quá Khứ)
Mary nhìn thấy những vệt nắng tàn cuối ngày xuyên qua khung cửa chớp đã đóng.
Đèn trong phòng nàng không bật.
…Sắp sáu giờ rồi.
Thời gian hành quyết là bảy giờ. Chỉ cần nàng thay y phục và bước lên đài hành quyết Andamio de la Ejecución, lịch sử sẽ sang trang.
Giác quan nàng trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết, nàng khẽ thở dài.
Lễ hội bên ngoài đã kết thúc từ lâu. Người dân hẳn đã tìm nơi ẩn náp khi chiến tranh cận kề, vậy nên thành phố lúc này chỉ còn lại phe Trumps và các chiến binh khác.
Một vài thành viên phe Trumps đang tản ra những nơi khác. Howard và Jonson đang ghi hình trận hải chiến từ tàu tuần tra của Drake, trong khi Hawkins và Cavendish thì hỗ trợ đưa thường dân của Musashi đến IZUMO. Nữ hoàng hải tặc Grace dường như đang bảo vệ quê hương Ireland của mình.
Dù vậy, hầu hết bọn họ vẫn ở lại London.
…Sẽ không có ai đến bắt cóc mình đâu.
Nàng không biết nên gọi đó là một vụ “bắt cóc” hay “giải cứu” thì mới phải.
Nhưng rồi, có tiếng gõ cửa. Nàng nghe thấy giọng nói của những chiếc ghế gỗ, vốn là gia tinh hầu cận cho nàng.
“Chúng thần mang vào được chưa ạ?” “Y phục thay đổi của người?” “Được chứ ạ?”
“Judge,” nàng đáp lời.
Sau một thoáng ngập ngừng, những bóng hình bên ngoài cánh cửa rời đi.
Đã đến lúc rồi. Nàng sẽ thay y phục ở chân tòa tháp phía tây bắc, rồi leo lên đài hành quyết.
Buổi hành quyết sẽ đưa thân xác nàng trở về với địa mạch, qua đó củng cố sự liên kết của Ex. Caliburn với nó. Điều này sẽ mở rộng tầm ảnh hưởng của Ex. Caliburn ra đến nửa đường giữa đại lục và Anh quốc, đồng thời cho phép thanh kiếm khai hỏa liên tiếp nhanh hơn.
Một khi điều đó xảy ra, sẽ không kẻ thù nào có thể tiếp cận Anh quốc.
Nàng sẽ trở thành viên đá nền tảng, vĩnh viễn bảo hộ cho nước Anh.
Với một người bị đối xử như chưa từng tồn tại trên đời, trở thành một viên đá nền tảng như thế dường như lại là sự cứu rỗi đích thực.
…Nhưng, người đã khóc khi lần đầu biết chuyện này… là ai trong hai chúng ta nhỉ?
Là nàng hay là người chị em song sinh của mình? Nàng không rõ. Tuy nhiên…
“Sẽ cứu người khỏi bất cứ điều gì.”
Chính là thế này đây, nàng nghĩ thầm khi nhặt lên một thứ màu sắc từ trên bàn.
Đó là một mảnh vải đỏ. Nàng đã cố đan một chiếc khăn quàng, nhưng thành phẩm lại giống một chiếc khăn choàng cổ giữ ấm hơn. Nàng trải nó ra và ướm thử quanh cổ mình.
…Mình có giống Tenzou-dono không nhỉ?
Nàng nhìn vào gương, nhưng trông không giống chút nào. Nàng phải che mặt nhiều hơn nữa mới được. Nàng cười khổ khi nghĩ rằng mình chưa bao giờ thấy được mặt của cậu, rồi cất chiếc khăn vào túi.
Nàng bắt đầu đi về phía cửa, nhưng chợt nghe thấy một âm thanh lạ từ khung cửa chớp phía nam. Đó là tiếng vỗ cánh và tiếng một vật cứng va vào.
“Milton?”
Nàng vội chạy đến cửa chớp và mở toang nó ra.
Thế nhưng, không có ai ở bên ngoài cửa sổ cả. Trời đã về đêm và lệnh tắt đèn đang được thi hành, nên nàng chẳng cảm nhận được bao nhiêu người trong thành phố, và cũng chẳng thể nào tìm thấy con quạ kia dù có nhìn lên bầu trời.
Nàng nén nỗi thất vọng trong lòng và thở dài. Khi buông thõng vai và hạ tầm mắt xuống, nàng chợt nhận ra một con dao găm trên bệ cửa sổ.
Đó là con dao găm hai lưỡi, nhỏ gọn trong lòng bàn tay, loại mà các ninja thường dùng. Tenzou đã từng dùng một con như thế này để đào đất và chế tạo những món đồ nhỏ. Chuôi dao đang chỉ về phía nam, hướng về Musashi, còn mũi dao thì chĩa thẳng về phía nàng.
“Không thể nào…”
Rốt cuộc nàng thật sự muốn gì? Nàng nhặt con dao găm lên mà không biết câu trả lời, rồi nhìn về phía nam, hướng về Musashi.
Juana thích đi tàu.
Thứ mà cô không thích là những nơi nhỏ hẹp, tối tăm. Những nơi như vậy rất phổ biến trên tàu thuyền, nhưng kỳ lạ là cô lại không thấy phiền khi ở trên tàu.
Có lẽ là vì ký ức đầu tiên về sự an lòng của cô là ở trên một con tàu. Đó là ký ức về vài ngày sau khi được cứu vào đêm Lepanto. Đấy là lần đầu tiên cô được ở trong một căn phòng sáng sủa, lần đầu tiên được làm những gì mình muốn. Cô thích cái cách mọi người ở đó đối đãi với mình, và cách những thành phố nhìn từ trên trời trông thật xinh đẹp cả ngày lẫn đêm.
Lúc ấy, cô đã thấy vui mừng vì mình đã nói dối.
Đó là lý do cô sợ phải lớn lên trong trại trẻ mồ côi mà Velázquez đã gửi cô đến. Vào ngày kiểm tra tăng trưởng ở trại trẻ năm thứ hai, cô đã trốn vào một góc phòng, cố gắng ẩn mình trong bóng tối một lần nữa.
…Nhưng vị thư ký đã đến cứu mình.
“Do công việc của tôi… Thực ra thì, tôi không thể nói cho cô nghe chuyện đó cho đến khi cô trưởng thành,” ông nói. “À thì, nhiều chuyện đã xảy ra và tôi bị gia tộc đuổi đi. Thế nên tôi không ưa gì cái thói tự cao tự đại của bọn sống lâu.”
Đó là quan điểm của Velázquez về vấn đề này, và sau khi nhấn mạnh rằng nói dối là sai, ông đã nói thêm.
“Khi được hỏi về ước mơ tương lai, cô đã nói muốn ‘cứu chú’, vậy sao cô không thử biến nó thành sự thật? Sao cô không dốc hết sức mình vì nó? Nếu là vì mục tiêu đó, tôi sẽ ủng hộ lời nói dối của cô.”
Để được học lên cao, việc là một người sống thọ sẽ có lợi. Điều đó càng đúng hơn với một người không có trí tuệ như Velázquez, không có gia tộc danh giá để kế thừa, và không có khả năng chiến đấu. Bằng cách chuyển đổi giữa các trại trẻ và học viện khoảng một năm một lần, cô đã đạt được vị trí hiện tại. Cô đoán đó là một phần kế hoạch của Velázquez, nhưng việc di chuyển khắp cả nước đã giúp cô theo một cách khác.
…Nó giúp mình quen thuộc với tình hình thực tế của Tres España.
Những kinh nghiệm đó đã rất hữu ích trong việc giúp cô đạt được vị trí phó hội trưởng và đưa ra nhiều quyết định khác nhau sau này.
…Ngay cả bây giờ, mình vẫn đang nói dối.
Tuy nhiên, cô đang dùng những gì mình có được từ lời nói dối đó để cứu Tres España.
Vì lý do đó, cô cảm thấy tốt nhất là nên tiếp tục diễn. Ít nhất là cho đến khi cô lớn lên và buộc phải rời xa người mình quan tâm.
Hiện tại, cô đang đối mặt với một vấn đề nhất định.
“Chúng ta vẫn chưa hoàn toàn tới đó, nhưng mọi chuyện sẽ không dễ dàng. Dường như mình không thể vạch ra một kịch bản nào để vực dậy Tres España khỏi sự suy vong.”
Không thể được, Juana nghĩ.
Vấn đề lớn nhất là việc mất đi Hạm đội Grande y Felicísima Armada và sự suy thoái quốc gia mà nó gây ra. Anh quốc sẽ tiếp tục phô trương sức mạnh với các tàu tư nhân, nên việc mất đi hạm đội trên không là một đòn đau. Nếu nó cản trở đầu tư vào thương mại và các bên khác đòi trả nợ, nó sẽ giáng một đòn chí mạng vào Tres España và nền công nghiệp trong nước yếu kém của họ.
…Làm sao chúng ta có thể phục hồi từ đó?
Cô mở hai nhà thờ nhỏ trên vai. Hai nhà thờ cầm tay kiểu laptop được gắn trên đồng phục của cô, bung ra vô số cadena firma ở hai bên và phía trước.
“Cho ta xem những gì ngươi nắm giữ, Testament.”
“Kích hoạt : Chấp nhận : Chào mừng đến Thế giới của Testament!! : Hoàn tất”
Vô số cadena firma hiện ra, lấp đầy cả căn phòng khách dành cho cô. Tất cả đều là tài liệu liên quan đến Tres España.
Khi chúng được viết lại theo thời gian thực, Juana cảm thấy chúng trông như ánh đèn thành phố.
Cô không thích những nơi tối tăm, và có lẽ đó là lý do cô luôn ăn tối ở khu xe bán đồ ăn. Khi vươn tay về phía tập hợp những cadena firma đại diện cho cả một quốc gia, cô cảm thấy như mình đang chạm vào một thành phố.
“Mình cần phải kiềm chế bản thân tốt hơn.”
Phong cách của cô là rút ra dữ liệu cần thiết bằng cách tìm kiếm nhận dạng giọng nói. Điều đó có nghĩa là cô không cần phải đóng hay mở các cadena firma, do đó có thể duy trì dòng suy nghĩ của mình. Tuy nhiên, số lượng cadena firma này nhiều hơn những gì một Chuột hay một hợp đồng bình thường có thể xử lý hết, nên cô cần khả năng tích lũy và quản lý tất cả chúng.
Juana cũng sử dụng hai nhà thờ nhỏ ở hai bên hông trong khi xử lý công việc.
Cô xếp hàng tất cả dữ liệu về quốc gia và hiển thị các liên kết giữa chúng bằng những dòng ánh sáng.
Những đường liên kết bằng ánh sáng ether chạy đua trong không khí, và những điểm có nhiều kết nối nhất là những điểm quan trọng nhất.
Tuy nhiên, cô cũng phải chú ý đến những dữ liệu có số lượt xem lớn nhưng ít đường liên kết. Chúng bị hạn chế sử dụng do tầm quan trọng rất lớn, và thường liên quan đến bệnh viện, Testament, và phúc lợi xã hội.
Không ngạc nhiên khi hiện tại có một sự thiên vị khá nặng nề đối với ngành công nghiệp thời chiến. Khá nhiều nhà máy bảo trì trên toàn quốc đang hoạt động, nhưng cô đoán đó là vì chúng đang đảm nhiệm việc bảo trì Hạm đội Grande y Felicísima Armada.
…Dù thế nào đi nữa, mình cần phải hỗ trợ ngành công nghiệp trong nước.
Ngành công nghiệp thực phẩm và may mặc đang ở trong tình trạng thảm khốc, nhưng cô không thể đưa chúng trở lại như xưa mà không có ngân sách. Nếu họ bị buộc phải thanh toán cho các thương nhân, hội học sinh và văn phòng tổng trưởng sẽ hoàn toàn bất lực.
Để phục hồi, cô phải tránh vội vàng. Cô có thể sử dụng ngành công nghiệp đánh bắt cá và đóng tàu để phục hồi các vùng ven biển trước. Để phân phối các ngành công nghiệp còn thiếu thốn đến các thành phố khác, có lẽ tốt nhất là làm cho việc phân phối ven biển bằng tàu trở nên hiệu quả hơn. Dù vậy, cô sẽ cần sự hợp tác của các thành phố khác nhau.
“Và để làm được điều đó, mình cần ý chí của nhà vua.”
Cô cần một vị vua sẽ thống nhất và lãnh đạo các thành phố. Theo mô tả của Testament, Felipe II đã tiếp tục cai trị sau trận hải chiến và đã cố gắng bằng cách nào đó ngăn chặn sự suy vong, đồng thời tuyên bố quốc gia phá sản.
Tuy nhiên, ông đã không làm được.
…Mình…
Cô quyết định mình sẽ không để điều đó xảy ra. Cô sẽ đền đáp công ơn cứu mạng của ông.
“Tính toán sơ bộ của mình cho thấy sẽ mất khoảng bốn mươi năm để ngăn chặn xu hướng tiêu cực, nhưng sẽ chỉ mất hai mươi năm nếu không có trận hải chiến.”
Ông sẽ nói gì nếu cô cho ông xem thông tin đó?
“Ông ấy có lẽ sẽ gọi nó là ‘tuyệt vời’ như thể đó là vấn đề của người khác… nhưng mình tự hỏi liệu ông ấy có khen mình không.”
Vài năm nữa, cô sẽ phải rời đi. Khi cô già đi, con người thật của cô sẽ lộ ra, và cô quyết tâm sẽ rời đi trước khi lời nói dối của mình bị phát hiện.
…Mình cần để lại cho ông ấy một con đường mà ông ấy có thể đi mà không cần lo lắng.
Cô nhắm mắt lại và nghĩ về việc kết quả của trận hải chiến sẽ làm rõ cách cô có thể đền đáp ông trong tương lai.
“Testament.”
Cô gật đầu, đứng dậy, và tạo ra một cadena firma để liên lạc với ông trên tàu.
Tuy nhiên…
…Không kết nối được?
Thật kỳ lạ. Dữ liệu trên cadena firma của cô được lấy từ khắp Tres España, vậy tại sao cô không thể liên lạc với con tàu ngay bên cạnh tàu mình?
Và có một điều kỳ lạ nữa: con tàu rung chuyển dưới chân cô.
“Hở? Tại sao?”
Cô cảm nhận được sự chuyển động của quán tính trong đôi chân và cơ thể.
“Tại sao chúng ta lại quay về phía España và tăng tốc?”
Một hình dạng khổng lồ đang du hành trên bầu trời tung một màn nước lên không trung.
Toàn bộ hình dạng tám con tàu của nó khó có thể nhìn thấy hết khi đứng trên đó. Nơi duy nhất gần như có thể là ở phía sau Musashino. Cây cầu chỉ huy tổng hợp nằm bên trong bề mặt vòm khổng lồ ở đó.
Sàn nhà rộng ba mươi mét vuông được chiếu sáng mờ ảo, nhưng một vài màn hình hình phiến đá mang lại thông tin bên ngoài. Khu vực này đầy những người máy tự động và rất ít người đi cùng chúng.
Những người máy tự động trao đổi thông tin qua bộ nhớ chung và thực hiện xử lý dữ liệu tốc độ cao bằng bộ não nhân tạo của chúng.
Vì vậy, ở đây không có ghế, bàn, hay đèn. Chỉ có hệ thống bảng thông báo khung ký hiệu được gắn trên sàn và trần nhà và…
“Đây là ghế khách của chúng tôi, liệu có đủ không ạ, Adele-sama? Hết.”
Adele là người duy nhất trong phòng.
Khi đang ngồi, Adele nhìn vào hình bóng bên cạnh.
“Judge. Tôi thấy những người máy tự động luôn đứng, ‘Musashino’-san.”
“Judge,” một búp bê hầu gái với mái tóc dài ngang vai và đôi mắt mở hờ hững như đang buồn ngủ đáp lời.
…Theo những gì mình nghe được, cô ấy đang tự mình quản lý một phần khá lớn tất cả các con tàu trong đầu.
Adele quyết định không làm phiền và mở một khung ký hiệu, nhưng “Musashino” hơi loạng choạng và lên tiếng.
“Tôi có nên bật đèn không ạ? Bên ngoài không thể nhìn thấy đâu, nên đừng lo lắng. Hết.”
“Ồ, không cần phiền phức vậy đâu. Và cô không nên thư giãn một chút sao?”
Adele đang ở trên một màn hình radar thần thuật khổng lồ đang thay đổi từng khoảnh khắc. Vô số chấm đỏ của Hạm đội Grande y Felicísima Armada nằm ở phía trước.
“Chúng ta còn mười lăm phút nữa mới vào tầm bắn, nên cô có lẽ nên cố gắng ở yên và làm việc… tối ưu hóa việc điều khiển tàu, đúng không nhỉ?”
“Judge. Tôi đã xác định đó sẽ là cách tốt nhất để đảm bảo an toàn cho Musashi. Xin thứ lỗi. Hết.”
Đầu gối của “Musashino” khuỵu xuống sàn. Cô ngồi bệt xuống đất và nhắm mắt lại trong khi Adele thở dài bên cạnh.
Chắc hẳn phải chịu một gánh nặng lớn lắm mới khiến một người máy tự động chọn nghỉ ngơi, Adele nghĩ khi nhìn về phía trước.
Một phiên bản nhỏ của Musashi lơ lửng trong không trung. Đó là một mô hình Musashi làm bằng ánh sáng ether và nó sử dụng màu sắc và khung ký hiệu để phản ánh trạng thái và tư thế hành trình của con tàu.
Hiện tại, Musashi đang chuyển từ hành trình quán tính sang hành trình bình thường sau khi đã tăng tốc bằng hành trình trọng lực.
Tuy nhiên, tốc độ cao của nó đã đánh bật lớp đại dương tạo ra trên bề mặt áo giáp trong hành trình bình thường, nên nó gặp khó khăn trong việc có được lực nổi. Vì lý do đó, nó đã đặt mớn nước cao hơn bình thường và liên tục tạo ra một đại dương mới.
Trạng thái này cung cấp hiệu suất nhiên liệu kém cho hành trình bình thường, nhưng họ sẽ hết nhiên liệu trong khoảng mười phút nếu sử dụng hành trình trọng lực. Các tính toán cho thấy phương pháp tăng tốc ngắt quãng này sẽ cung cấp hai giờ cơ động chiến đấu ở cấp độ của một con tàu cao tốc.
Đúng là một phương pháp hành trình không hiệu quả, nhưng hành trình bình thường của họ sẽ không đủ nếu kẻ thù cử ra những con tàu cao tốc.
…Quyết định của chúng ta dựa trên giả định đó.
Những dòng chữ xuất hiện từ các khung ký hiệu xung quanh Adele.
Asama: “Thiếu Tổng hành dinh, đây là đội bắn cung. Chúng tôi đã vào vị trí và hiện đang kiểm tra các vị trí nhắm mục tiêu, chuỗi chỉ huy, và các mẫu chỉ thị.”
Gold Mar: “Đội cơ động trên không cũng vậy.”
Tonbokiri: “Đội chiến binh trên tàu cũng thế. Adele-dono, vì người là chỉ huy hiện tại, tôi muốn người kiểm tra lại dòng chảy của trận chiến để nâng cao tinh thần của tất cả chúng tôi.”
“Judge,” Adele trả lời bằng lời. “Ồ, chết rồi.”
Sau đó cô dùng tay thay vì miệng.
Flat Vassal: “Vậy thì hãy xem qua diễn biến chung của trận hải chiến.”
Adele nhìn vào hình ảnh những con tàu lơ lửng trước mặt trong khi gõ phím.
Flat Vassal: “Về cơ bản, trận hải chiến là cuộc đối đầu giữa hạm đội Anh chặn đứng nỗ lực xâm lược Anh quốc của Hạm đội Grande y Felicísima Armada, nhưng Hạm đội Grande y Felicísima Armada bắt đầu rút lui trong khi vòng quanh Anh quốc.”
Noriki: “Nó vòng quanh Anh quốc ngay cả khi đang rút lui sao?”
Flat Vassal: “Judge. Nó di chuyển ngược chiều kim đồng hồ quanh Anh quốc trong khi bị hạm đội Anh truy đuổi. Và trong khi đó…”
Cô hiển thị lại bản tóm tắt trận chiến đã được gửi cho mọi người.
Chương Trình Hướng Dẫn Trận Hải Chiến Armada – Soạn bởi Thiếu Tổng Hành Dinh
1: “Chiến sự bắt đầu ngoài khơi Plymouth ở Tây Nam Anh quốc”
Tại thời điểm này, hạm đội Anh vòng từ phía sau và bên phải của hạm đội España sang phía sau và bên trái. Tàu phó đô đốc của Tres España, Santa Ana, bị vô hiệu hóa. Đồng thời, tàu kho bạc của Tres España, San Salvador, vô tình bốc cháy và rời đi.
2: “Vòng hai ngoài khơi Portland ở Nam Anh quốc”
Hạm đội của Tres España hình thành đội hình phòng thủ trong khi hạm đội Anh truy đuổi và tiêu diệt từng tàu một.
3: “Thời gian tiếp tế”
Nhưng nó bị gián đoạn không thương tiếc.
4: “Vòng ba ngoài khơi Đông Nam Anh quốc”
Ngoài khơi Calais trên đại lục Viễn Đông, hạm đội Anh đâm tám hỏa thuyền vào hạm đội của Tres España để gây hỗn loạn.
5: “Vòng bốn ngoài khơi Gravelines gần Calais”
Từ đây, Tres España bắt đầu rút lui về phía bắc và vòng quanh Anh quốc. Hạm đội Anh bắt đầu truy đuổi.
6: “Cuộc truy đuổi kết thúc ngoài khơi Tây Nam Anh quốc”
Sau khi vòng quanh Anh quốc, hạm đội của Tres España gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Trận hải chiến kết thúc.
Flat Vassal: “Đó là tóm tắt cơ bản. Thực tế nó kéo dài vài ngày, nhưng với kích thước của Anh quốc và tốc độ của các con tàu, nó sẽ chỉ mất vài giờ. Số ngày có lẽ sẽ được giải quyết bằng cách diễn giải là trì hoãn thời gian sau đó. Điều quan trọng đối với chúng ta là tái hiện trung thực các sự kiện.”
Adele sau đó rời ngón tay khỏi bàn phím.
Dựa trên tiến trình của chương trình, Adele quyết định phần lớn trận hải chiến sẽ được giải quyết trong chuỗi xung đột ở phía nam Anh quốc.
Tuy nhiên, việc tái hiện lịch sử đôi khi làm thay đổi ý nghĩa của kết quả. Ví dụ…
Flat Vassal: “Ngay cả khi Anh quốc thắng, mọi chuyện sẽ kết thúc với chúng ta nếu Musashi tan tành sau đó.”
Asama: “Nhưng Tres España nên đẩy nhanh việc rút lui để giảm thiểu tổn thất.”
Adele đồng ý đó sẽ là lựa chọn tốt nhất và Anh quốc cũng đã đưa ra ý kiến tương tự. Họ nói rằng Hạm đội Grande y Felicísima Armada sẽ nhanh chóng tiếp tục rút lui để ngăn chặn sự suy vong của Tres España càng nhiều càng tốt.
Flat Vassal: “Xét cho cùng, họ chỉ có thể thua khi chiến đấu với Musashi thay vì hạm đội Anh.”
Marube-ya: “Chỉ bắn đạn pháo và nhận sát thương có lẽ là một sự lãng phí tiền bạc.”
Quan trọng hơn, Anh quốc đã đưa ra một dự đoán nhất định.
Flat Vassal: “Họ có thể nhanh chóng vượt qua chúng ta và bỏ chạy trong khi bỏ lại Santa Ana và San Salvador. Sau đó họ sẽ chiếm vị trí phòng thủ tại Calais cho Phần 4 của chương trình và rút lui từ đó. Chúng ta không thể bất cẩn tiếp cận vì họ có tàu tàng hình, San Martín, nên họ có thể lợi dụng điều đó để bỏ lại những con tàu bị hỏa thuyền đánh chìm và ngay lập tức bắt đầu rút lui quanh Anh quốc.”
Worshipper: “Đối với tôi, kế hoạch tốt nhất có vẻ là bí mật thỏa thuận với họ để kết thúc chuyện này càng nhanh càng tốt.”
Tuy nhiên, Anh quốc và Liên minh Testament sẽ không cho phép điều đó. Nếu Anh quốc không đảm bảo sự suy vong của Tres España, quốc gia này có thể dễ dàng phản công.
Flat Vassal: “Musashi đã được thuê làm lính đánh thuê cho Anh quốc, nên chúng ta cần mang lại cho họ kết quả mà họ muốn. Hơn nữa, Liên minh Testament đang giám sát việc tái hiện lịch sử giữa Anh quốc và Tres España. Nếu hai quốc gia âm mưu bảo toàn lực lượng, Liên minh Testament sẽ trừng phạt họ.”
Cô cảm thấy thật phiền phức, nhưng…
Flat Vassal: “Dù sao đi nữa, hầu hết các khẩu pháo đều tập trung ở phía trước của tàu đầu tiên bên mạn trái và mạn phải. Chúng ta có thể bắn hạ nhiều hơn trong quá trình truy đuổi quanh Anh quốc hơn bất kỳ thời điểm nào khác. Chúng ta có thể vào hành trình tàng hình và giữ khoảng cách cho đến lúc đó, nhưng hành trình tàng hình khá chậm.”
Asama: “Chúng ta không thể làm điều đó ở tốc độ này sao?”
“Judge,” Adele gõ vào bàn phím của mình.
Flat Vassal: “Các rào cản tàng hình sẽ gây nhiễu loạn nội bộ lẫn nhau và phá hủy lẫn nhau. Tàng hình thứ cấp là không thể, và ngay cả tàng hình sơ cấp cũng sẽ tiêu thụ gấp đôi nhiên liệu so với hành trình trọng lực ở tốc độ này.”
Gold Mar: “Ừ, Musashi khá lớn.”
Flat Vassal: “Judge. Có vẻ như tàu tàng hình của Tres España có tốc độ khá tốt, nhưng việc di chuyển tốc độ cao liên tục vẫn sẽ khó khăn. Tôi cho rằng nó sẽ di chuyển ngắt quãng hơn. Nếu có thể, tôi muốn tránh một cuộc chiến giữa các tàu tàng hình. Chúng ta quá lớn đến nỗi họ có thể bắn bừa mà vẫn trúng.”
Sự đồng thuận chung là một cuộc đối đầu trực tiếp như vậy khó có thể xảy ra. Tres España sẽ suy nghĩ về tương lai nhiều hơn là một nỗ lực nghiêm túc để đánh chìm Musashi. Nếu họ bắt đầu cuộc truy đuổi ngay sau khi trận chiến bắt đầu, trận chiến sẽ chủ yếu bao gồm việc Musashi bắn về phía trước vào đuôi của các tàu Tres España.
Đó sẽ là một điều tốt cho Musashi.
…Xét cho cùng, chúng ta không phải là một chiến hạm.
Hệ thống rào cản trọng lực của Musashi là trang bị tuyệt vời cho một thành phố.
Liên minh Testament đã phê duyệt nó để phòng thủ trước các cuộc tấn công của cướp biển đe dọa lợi ích chung của thương mại, và nó đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ bảo vệ họ trong Trận Mikawa.
Nhưng nó sẽ hoạt động ra sao trong một cuộc oanh tạc hoặc pháo kích kéo dài? Họ đã có những ước tính, nhưng chúng không chắc chắn.
Kế hoạch tốt nhất là tránh tình huống như vậy nếu có thể.
Vì lý do đó, phần truy đuổi của trận chiến tốt hơn cho họ so với cuộc hỗn chiến ban đầu.
Một người máy tự động đứng ở phía trước cầu chỉ huy giơ tay ra. Một cần điều khiển hình cổng torii làm bằng ánh sáng ether xuất hiện dưới tay cô, cô nắm lấy nó, và từ từ đẩy nó về phía trước.
“Tái tăng tốc. Một khi chúng ta vượt qua bên dưới Hạm đội Grande y Felicísima Armada, chúng ta sẽ vòng ra sau nó. Hết.”
“Judge. Hãy rẽ một vòng rộng hơn cần thiết.”
Điều cả hai bên lo sợ là thiệt hại cho lực lượng của chính mình trong cuộc hỗn chiến ban đầu. Họ sẽ bảo toàn dòng chảy của việc tái hiện lịch sử và tránh mọi thiệt hại cho đến khi kết thúc các cuộc xung đột ở phía nam Anh quốc. Adele cảm thấy trận chiến thực sự bắt đầu trong giai đoạn rút lui và truy đuổi sau đó.
Bên kia có lẽ cũng cảm thấy như vậy, nên…
“Hãy dùng hành động của chúng ta để cho họ thấy chúng ta đang nghĩ gì. Phóng đại các chuyển động của chúng ta để cho họ thấy chúng ta sẽ di chuyển như thế nào tiếp theo.”
“Judge,” người máy lái tàu trả lời khi cô điều khiển con tàu tiến về phía trước.
Trên radar thần thuật bên dưới họ, những chấm đỏ của Hạm đội Grande y Felicísima Armada đang đến gần. Đó là một hạm đội lớn gồm 130 tàu và bao gồm một số tàu mượn từ K.P.A. Italia.
Một khi Musashi lướt qua bên dưới họ và vòng ra sau với một cú lượn lên, trận chiến sẽ bắt đầu.
Adele hít một hơi và nhìn đường đi phía trước của Musashi chồng lên những chấm đỏ.
“Tất cả, bắt đầu!”
Tiếng hét của Adele khiến mọi người vào vị trí.
Trong khi con tàu bay lên, nó sẽ rẽ gấp sang trái để vòng ra phía sau và bên phải của hạm đội Tres España.
Quán tính đẩy mọi thứ sang phải và con tàu rên rỉ, nhưng không ai quên những gì họ phải làm.
Những người chịu trách nhiệm bảo vệ vật tư siết chặt các móc và dây thừng, các pháo thủ nhắm mục tiêu về phía trước, và các chiến binh cúi thấp người chờ lệnh.
Một hạm đội khổng lồ hiện ra trên bầu trời như một đám mây.
Tuy nhiên, đầu của hai người đột nhiên ngẩng lên khi mọi người đang thực hiện nhiệm vụ của mình.
Một là “Musashino” đang cuộn tròn ngủ bên cạnh Adele.
Người còn lại là Suzu, đang ngồi trong phòng chờ bên cạnh cầu chỉ huy vì cô là đại sứ của họ. Cô ngước nhìn lên khi ngồi cạnh “Musashi”, người đang trông chừng Suzu và quản lý các rào cản trọng lực.
“Hở?”
Sau một thoáng bối rối, hai người bị ngăn cách bởi một bức tường đồng thời lắc đầu và nói những điều khác nhau.
Đầu tiên, “Musashino” lên tiếng.
“Kẻ địch đã di chuyển!! Hết.”
Và sau đó là Suzu.
“Không phải vậy!!”
Một khoảnh khắc sau, tất cả mọi người trên Musashi đều thấy bầu trời bị chia cắt.
Khi họ tiếp cận Hạm đội Grande y Felicísima Armada, nó đột ngột tách ra về phía đông và tây.
Một bên lớn hơn bên kia. Phần di chuyển về phía tây hướng về Tres España lớn hơn, và phần di chuyển về phía đông hướng về Anh quốc nhỏ hơn.
Tốc độ mà sự chia tách xảy ra khiến mọi người bối rối. Làm thế nào mà nó có thể tách ra nhanh như vậy?
Tàu thuyền có mũi và đuôi, và chúng chỉ có thể di chuyển chậm khi lùi. Tuy nhiên, phần lớn hạm đội tách ra về phía Tres España đang di chuyển nhanh hơn phần nhỏ hạm đội di chuyển về phía Anh quốc.
Câu trả lời cho câu hỏi đó hiện ra khi Musashi bay lên.
Ánh sáng của hai mặt trăng tròn đã tiết lộ điều đó.
“Phần lớn Hạm đội Grande y Felicísima Armada hướng về Tres España có mũi tàu chỉ về hướng đó!?”
Những con tàu đó có lẽ đã quay đầu lại từ khi hạm đội được triển khai vào không phận. Những con tàu quay trở lại Tres España đã dừng lại trong khi chỉ mũi về phía sau, và chỉ những con tàu tiếp tục đến Anh quốc mới hướng về phía trước.
Thủ thuật này đã lợi dụng việc radar thần thuật không hiển thị hướng của một con tàu.
“Nhưng tại sao họ lại chia hạm đội làm hai!?”
Cụm từ “tấn công gọng kìm” hiện lên trong đầu, nhưng điều đó có nghĩa là một cuộc đụng độ điên cuồng giữa hai bên. Điều đó sẽ gây ra thiệt hại lớn nhất cho cả hai.
Ngoài ra…
“Hạm đội đang rút lui không giảm tốc độ! Nó đang rời khỏi không phận chiến đấu! Hết!”
Mặc dù chỉ tách ra một vài con tàu để đến Anh quốc và để phần lớn rời đi, Hạm đội Grande y Felicísima Armada vẫn tăng tốc về các điểm đến khác nhau của mình.
Musashi đã đi vào quỹ đạo để truy đuổi hạm đội nhỏ hơn hướng về Anh quốc từ phía sau, nhưng một câu hỏi duy nhất tràn ngập tâm trí của tất cả mọi người trên Musashi.
Tại sao họ lại làm điều này?
Juana chạy dọc hành lang. Với đường truyền thần thông tin đã đóng, cô chỉ có thể xác nhận bằng chính mắt mình.
Con tàu hiện đang di chuyển về phía trước, nhưng “phía trước” có lẽ có nghĩa là về phía Tres España.
Họ đang tiến theo một hướng trông giống như một cuộc rút lui, và chỉ có một nơi cô có thể đến để xác định lý do.
…Boong sau!
Cô kích hoạt một thần thuật phòng thủ và mở cửa hầm trước mặt. Không khí tràn vào từ bên ngoài bị suy yếu bởi thần thuật đệm của boong tàu, nhưng nó vẫn cảm giác như bị một tấm chăn dày ném vào người. Cô dùng vai đẩy qua áp lực đó để ra ngoài bầu trời đêm.
“Trở vào trong đi!!”
Đột nhiên, những ngọn giáo trắng xuất hiện từ hai bên và bắt chéo trước ngực cô. Cô nhìn sang và thấy các chiến binh ở hai bên.
“Ta là Phó hội trưởng Juana! Theo lệnh của ai mà chúng ta quay về Tres-…”
Cô im bặt khi nhìn thấy những con tàu tiếp tục hướng về Anh quốc.
Con tàu dẫn đầu những con tàu đang rời đi nhanh chóng đó là con tàu San Lorenzo cũ, và cô biết ai đang ở trên đó.
“Đó là tàu của ông ấy!! Tại sao nó và chỉ một vài con tàu khác tiếp tục đến Anh quốc!?”
Cô phản xạ cố gắng tiến lên, nhưng những ngọn giáo bắt chéo lại chặn đường cô. Lần này có nhiều ngọn giáo hơn, nhưng cô chỉ nhìn những con tàu ngày càng xa dần phía sau chúng.
Cô cảm thấy như chúng sẽ sớm biến mất mãi mãi, nên cô nhíu mày.
“————!!”
Ngay khi cô vội vã bước đi vài bước, một giọng nói qua mạng lưới thần thông tin như thể đập vào cô.
“Ừm, mọi người có nghe thấy tôi không?”
Đó là giọng của ông ấy.
Một người đàn ông được hiển thị trên khung ký hiệu hình ảnh lớn ở phía trước trần nhà trong cầu chỉ huy của Musashi.
Với bầu trời đêm làm nền, mái tóc và bộ đồng phục sờn cũ của người đàn ông trung niên bay trong gió. Ông đẩy kính lên và dừng lại một chút như đang nghĩ xem nên nói gì.
“C-chào buổi tối. Đây là Tổng trưởng và Hội trưởng Hội học sinh Tres España, Felipe Segundo. Hiện tại, ừm, chúng tôi đang tiếp cận vùng biển phía nam Anh quốc để tái hiện lịch sử trận hải chiến.”
Adele đặt câu hỏi mặc dù không biết liệu giọng nói của mình có đến tai ông hay ông sẽ trả lời hay không.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy!? Tại sao Hạm đội Grande y Felicísima Armada lại rút lui!?”
Dường như câu hỏi của cô đã đến tai ông vì ông khẽ gật đầu.
“Không… nó không rút lui.” Ông lau đi giọt mồ hôi lo lắng bằng tay áo. “Ừm, những con tàu của tôi… tức là những con tàu kiểu cũ này và những con tàu sẽ tham gia cùng nó mới là Hạm đội Grande y Felicísima Armada thực sự. Cứ nhìn xem.”
Cùng với đó, ánh sáng tràn ngập sàn nhà bên dưới Adele.
Những chấm đỏ mới xuất hiện phía trước và xung quanh Musashi khi nó truy đuổi Segundo.
Những ánh sáng này nhỏ và một người máy tự động nhận xét về kích thước của chúng.
“Tôi đã xác định chúng có kích thước bằng những chiếc thuyền đánh cá lớn. Nhiều khả năng, chúng đã ẩn mình trong sóng với động cơ tắt, nhưng chúng không thể được trang bị gì hơn ngoài những khẩu pháo nhỏ. Hết.”
Lúc đầu chỉ có một vài chiếc, nhưng số lượng của chúng sớm tăng lên khá nhiều.
Số lượng của chúng tiếp tục tăng lên, tăng lên như một con sóng, cho đến khi…
“Hở?”
Adele thấy màu đỏ lấp đầy sàn nhà như một khối đặc.
“Những thứ này là…?”
“Thuyền đánh cá!? Không, đây là những con tàu bảo vệ nhỏ được dùng để bảo vệ các cảng địa phương!”
Những người được trang bị súng đã xác nhận bằng mắt thường những kẻ thù từ boong tàu Musashi khi nó bay lên và tiến về phía trước. Vô số con tàu nổi lên như đang truy đuổi và nâng Musashi lên từ bên dưới.
“Đây là những con tàu kiểu cũ được sửa đổi! Chúng khá cũ rồi. Tôi nghĩ loại galley tự động của Tres España là… Phải, là loại được dùng từ thời ông già tôi còn sống ở đó!”
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Một số người ngây người nhìn, những người khác tò mò, nhưng có ai đó nuốt nước bọt và tiếp tục.
“Tôi nghĩ đó là 25 năm trước.”
Đúng vậy.
“Đây là những con tàu được sử dụng trong trận Lepanto!”
“Phải, đúng vậy.”
Trên con tàu dẫn đầu, Segundo nói trong khi nhìn vô số con tàu nhỏ hơn nổi lên.
Ông thở phào nhẹ nhõm vì cuối cùng ý nghĩa hành động của họ đã được hiểu. Ông cũng nhận ra một lần nữa rằng mình không thích trở thành mục tiêu của quá nhiều sự chú ý đến mức nào.
Rất, rất nhiều cadena firma đã xuất hiện xung quanh ông. Những dòng chữ phát sáng là lời của chủ nhân những con tàu đã thực sự bước lên sân khấu.
“Tôi đây.” “Tôi đây, chỉ huy.” “Như đã hứa, tôi ở đây để cứu quốc gia, thuyền trưởng của chúng tôi.”
“Testament. Cảm ơn mọi người đã đến. Chúng ta đều biết mật khẩu: dùng tiền chúng ta có, buông thả theo đam mê, tổ chức một bữa tiệc, và quên đi mọi chuyện không vui. Vậy hãy làm chính xác điều đó. Hãy biến nơi này thành địa điểm của lễ hội falla cuối cùng của chúng ta.”
Ông tự hỏi điều đó sẽ diễn ra như thế nào khi ông quan sát Musashi nổi lên từ bên dưới. Nó nâng lên cơn gió, gió tràn ra và tạo thành những đám mây sương mù, trông như cả một thành phố đang trồi lên từ đại dương.
…Thật hoài niệm.
Ông không tham gia Trận Itsukushima, nhưng Itsukushima trông cũng giống như vậy ở đằng xa. Nó khổng lồ và nó đùa giỡn với gió.
…Nhưng nó đã thua. Vậy nên…
“Ừm… Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu trận hải chiến. Đây có thể là Musashi của hạm đội Anh đấu với Hạm đội Grande y Felicísima Armada, hoặc có thể là Musashi đấu với tàn dư của Lepanto và Itsukushima. Cả hai đều được với tôi.”
Và…
“Tất cả mọi người và mọi quốc gia đang lắng nghe điều này, xin hãy nhớ một điều.”
Elizabeth theo dõi đường truyền thần thông tin của Segundo từ khu vực chờ được chuẩn bị trong sân của Tháp London để giám sát cuộc hành quyết. Bà vô cảm nhìn Segundo vuốt tóc trên khung ký hiệu.
“Hạm đội Grande y Felicísima Armada bây giờ sẽ dùng toàn bộ sức mạnh để đánh chìm Musashi, nhưng như đã hứa, chúng tôi sẽ thực hiện việc tái hiện lịch sử. Vậy nên…”
Vậy nên…
“Hạm đội Grande y Felicísima Armada của tôi sẽ bị tiêu diệt theo đúng như sự tái hiện đó, nhưng tôi muốn các vị nhớ một điều. Ngay cả khi Hạm đội Grande y Felicísima Armada bị tiêu diệt, San Martín và phần còn lại của lực lượng Tres España sẽ vẫn còn nguyên vẹn.”
“Nói cách khác…” Nữ hoàng Yêu tinh nói một cách sắc bén với đôi lông mày hơi nhướng lên. “Ngươi đã sắp đặt phương pháp tương tự như chúng ta đã làm với Musashi! Ngươi đang sử dụng hạm đội bị đánh bại trong trận Lepanto làm vật thay thế cho Hạm đội Grande y Felicísima Armada!!”
“Phải, Tres España sẽ mất đi Hạm đội Grande y Felicísima Armada và suy vong, nhưng sự suy vong đó sẽ chỉ là diễn giải. Hạm đội Grande y Felicísima Armada mà tôi mang đến đây được tạo thành từ những di vật mà các cảng của chúng tôi không biết phải làm gì. Chúng là biểu tượng của một chiến thắng chỉ trên danh nghĩa, nhưng đó là một lời nói dối. Đó không phải là chiến thắng. Rốt cuộc…”
Rốt cuộc…
“Tôi đã không thể bảo vệ được vợ và con mình. Khi Tổng trưởng Carlos I bổ nhiệm tôi làm tổng trưởng tiếp theo trong khi ông ấy chưa từng gặp tôi, tôi đã nghĩ ông ấy đã cho tôi một nơi để chết. Tôi đã nghĩ ông ấy đang bảo tôi hãy đền đáp bằng cách bảo vệ một thứ gì đó vĩ đại vào phút cuối cùng.”
Mọi người nhìn ông mỉm cười qua đường truyền thần thông tin, và sau đó ông nhún vai.
“Th-thấy không? Tôi đáng thương đến mức đang run rẩy. Tôi thực sự rất sợ. Tôi sợ quyết tâm của chính mình, sợ những gì tôi sắp làm, và sợ mọi thứ khác. Tôi không phải là anh hùng và tôi cũng không phải là vua. Tôi không là gì cả ngoài một kẻ hèn nhát không thể làm gì và lại sống sót được. Tôi không là gì cả ngoài một ông già bình thường. Nhưng…”
Nhưng…
“Một người như thế cố gắng cứu Tres España thì có gì sai chứ?”
Ông gượng cười và sau đó chỉ vào ánh đèn của những con tàu Lepanto chia ra bên trái và phải trong khi truy đuổi Musashi.
“Nhìn xem. Không có những con tàu này, các cảng không phải lãng phí tiền bảo trì chúng, nhiều không gian hơn được giải phóng, những chiếc thuyền đánh cá và tàu vận tải mới có thể được đóng, và một Tres España mới hơn có thể được tạo ra. …Và Tres España còn có Juana. Nếu các vị cần một tổng trưởng sau tôi, hãy để cô ấy làm. Tôi chắc chắn cô ấy có thể mang lại sự thịnh vượng cho quốc gia.”
Và nếu điều đó xảy ra…
“Tôi có thể đã không bảo vệ được bất cứ thứ gì, nhưng có lẽ tôi đã có thể tạo ra một thứ gì đó.”
“Tổng trưởng!!”
Juana hét lên xuyên qua màn đêm từ phía bên kia của hình dạng khổng lồ đang trồi lên từ bên dưới và những ánh lửa đánh cá đang truy đuổi nó.
“Còn tôi thì sao! Còn điều tôi muốn thì sao!?”
Cô đang bị bỏ lại.
Ông ấy vẫn chưa chắc chắn sẽ chết, nhưng ông ấy muốn gì?
…Nếu sự hủy diệt của Hạm đội Grande y Felicísima Armada được giải quyết bằng một sự diễn giải và chúng ta mất đi vị vua của mình…
Có thể nói rằng họ đã vượt qua thời kỳ suy vong.
Ông ấy đang cố gắng biến mất để làm điều đó xảy ra.
Ông ấy đang cố gắng rời đi sau khi trao cho cô vị trí tổng trưởng của thời đại tiếp theo.
Cô không còn có thể với tới ông, và cô không thể đứng bên cạnh ông, nhưng nếu giọng nói của cô có thể đến được tai ông…
“Tổng trưởng!”
Không, không phải vậy. Cô cần phải chắc chắn rằng ông ấy sẽ quay về phía mình.
“Chú ơi!!”
Cô hét lên từ mà cô đã dùng mỗi khi lạc mất ông trên con tàu mà cô đã đi trên đường trở về sau khi được cứu. Cô cũng khóc như đã từng khóc lúc đó.
“Đừng bỏ con lại!!”
Trong một khoảnh khắc, Segundo không hiểu mình đã nghe thấy gì.
…Đó là…?
Đó là một từ thật hoài niệm. Đó là một từ đã dựa dẫm vào ông ngay cả khi ông đã không thể cứu hay bảo vệ được bất cứ thứ gì.
Ông đã hứa sẽ liên lạc bằng thư để duy trì cảm giác an lòng đó.
Tuy nhiên, một người phụ nữ bây giờ đang nói từ đó qua đường truyền thần thông tin.
“Chú ơi.”
Mái tóc cô rối bù, cặp kính lệch đi, và cô cố gắng thoát khỏi những người đang giữ mình.
“Cháu xin lỗi!”
Cô hít một hơi thật sâu và nói.
“Cháu xin lỗi vì đã nói dối!! Vậy nên… vậy nên… đừng bỏ con lại!!”
“Juana.”
“Không!”
Từ chối đó có nghĩa là gì? Những lời tiếp theo của cô đã thúc đẩy suy nghĩ của Segundo nhảy từ sự bối rối sang sự hiểu biết.
“Cháu là… cháu là đứa trẻ năm đó! Lúc đó cháu không hiểu gì cả và cháu còn là một đứa trẻ, nên cháu đã nói dối!”
Nàng vẫn nói tiếp trước khi chàng kịp bảo nàng chờ đã.
“Em là kẻ đoản mệnh, nhưng em đã nói dối rằng mình là người trường thọ!”
Nàng hít một hơi thật sâu.
“Và em đã tìm đến bên ngài trong khi vẫn luôn mang theo lời nói dối đó!”
“Em không làm được nữa!”
Nước mắt giàn giụa, Juana cố gắng nặn từng chữ ra khỏi cổ họng.
“Người phải ra đi cuối cùng chính là em! Em đã nói dối, nên em định sẽ biến mất trước khi sự thật bị phát hiện!”
Tại sao ư?
“Thưa ngài!”
Đó là những gì đã chất chứa trong lòng nàng từ khi ấy cho đến tận bây giờ.
“Em không muốn ngài rời bỏ em!”
Segundo hít mạnh mấy hơi.
Chàng không hoàn toàn hiểu được tình huống mình đang đối mặt, và đầu gối chàng đã run lên từ lúc nào không hay, nhưng có một điều chàng biết chắc.
…Ta phải làm thế.
Chàng nhìn nàng nức nở, cố giãy giụa thoát khỏi những người đang giữ mình.
…Ta phải bảo vệ nàng.
Với ý nghĩ đó, chàng khẽ gật đầu và mở miệng.
“J-Juana.”
…Bình tĩnh nào. Hoàn toàn không giống mày mọi khi, nhưng hãy bình tĩnh lại.
Chàng tự trấn an mình rồi nói rành rọt.
“Nàng… đã đọc một trong những lá thư mà cô gái ấy viết cho ta, phải không? Cho nên, ừm…”
Chàng phải nói ra điều đó.
“Nàng làm vậy là để ngăn ta thực hiện việc này, nhưng… phải nói sao đây nhỉ?”
Juana chăm chú lắng nghe. Trong khung truyền tin cadena firma, Segundo hai tay ôm mặt, giọng run run.
“Nàng không cần phải… giả vờ làm… cô gái ấy đâu.”
Chàng thở hắt ra, thả lỏng cơ thể. Đôi tay đang che mặt được hạ xuống, chỉ để lại một nụ cười.
“Tư lệnh hạm đội hồi hương.”
“Tuân mệnh,” một giọng nói đáp lại từ một khung truyền tin cadena firma mới.
Trên đó hiển thị hình ảnh của Fusae với nền trời nhá nhem phía sau, và Segundo nói với cô.
“Có vẻ như cô gái gửi thư cho tôi là người đoản mệnh. Và, Juana chỉ đóng giả cô ấy để ngăn tôi làm việc này thôi, nên… những gì được nói ở đây không tính, được chứ?”
“Tuân mệnh. Ju là người trường thọ. Tôi xin đảm bảo.”
“Cảm ơn,” chàng nói.
Trong khoảnh khắc im lặng sau đó, Juana ngừng cử động.
Giữa sự im lặng của nàng, vốn có thể mang ý nghĩa là bảo chàng chờ đợi hay dừng lại, chàng lên tiếng.
“Juana.”
Nàng vừa muốn, lại vừa không muốn nghe điều chàng sắp nói với nụ cười đó trên môi.
“Nàng đã trưởng thành một cách tuyệt vời.”
Chỉ với một câu nói đó, khung truyền tin cadena firma biến mất.
Juana muốn nói gì đó, gào lên điều gì đó, phản đối điều gì đó.
“…”
Nhưng nàng trượt khỏi vòng tay đang giữ mình và ngã ngồi bệt xuống đất.
Nàng nghe thấy một tiếng nói, nhưng dường như nó phát ra từ chính cổ họng mình khi nàng gục đầu xuống.
“A…”
Nàng đổ gục về phía trước, cổ họng run lên bần bật.
“Aaaaaaaaaaa!!”
Trong khi đó, Musashi cuối cùng cũng hiện ra trên bầu trời.
Nó không còn lựa chọn nào khác ngoài việc truy đuổi hạm đội nhỏ của Grande y Felicísima Armada đích thực, và hạm đội rút lui lớn hơn đã thực hiện một hành động theo chỉ thị của Fusae.
“Chuẩn bị loạt pháo chào mừng chúc Grande y Felicísima Armada chiến thắng!!”
Ít nhất ba trăm khẩu pháo cùng lúc nhắm vào đuôi tàu Musashi.
“Khai hỏa!!”
Adele nhận ra đây là một tình huống nguy hiểm.
Hạm đội tiên phong của Tres España đang di chuyển nhanh về phía bờ biển phía nam của Anh, nên Musashi buộc phải truy đuổi. Tuy nhiên, họ cũng đang bị bắn từ phía sau.
…Và còn có các tàu nhỏ ở cả mạn trái và mạn phải!
Tình hình không ổn chút nào. Họ có ít pháo ở mạn trái và mạn phải, trong khi hạm đội địch đang nổi lên ở hai bên lại toàn là tàu nhỏ. Với khả năng cơ động cao của chúng, các khẩu pháo vốn dùng cho tàu lớn sẽ không thể nhắm trúng mục tiêu.
Kẻ địch sẽ phải tiếp cận để sử dụng những khẩu pháo nhỏ của mình, nhưng điều đó sẽ tạo ra một trận chiến hỗn loạn thực sự.
Kẻ địch đã chọn đúng loại trận chiến mà Musashi cần phải tránh né nhất.
Lý do cho điều này là hiển nhiên. Giả định ban đầu là cả hai bên sẽ tránh gây thiệt hại, nhưng giờ đây kẻ địch không còn quan tâm đến việc bị phá hủy.
Họ không chỉ liều mạng; họ đã chuẩn bị sẵn sàng để chết. Và để đảm bảo cái chết của mình không vô ích, họ đã chọn nơi mình sẽ ngã xuống.
Kẻ địch đã quá gần để chuyển sang chế độ hành trình ẩn mình. Tốc độ của chúng quá nhanh để dùng chế độ ẩn mình thứ cấp, họ cũng chưa chuẩn bị để chuyển đổi, còn chế độ ẩn mình sơ cấp thì vô dụng khi vị trí đã bị lộ.
…Chúng ta phải làm gì đây?
Kẻ địch ập đến với tốc độ và mật độ cao đến mức cô không có thời gian để suy nghĩ.
Số lượng của kẻ địch vô cùng lớn, và một automaton hét lên báo cáo về cuộc tấn công từ phía sau.
“Các khẩu pháo ether và pháo thần bảo vật lý của hạm đội rút lui sẽ bắn trúng trong mười lăm giây. Hết!”
Một khoảnh khắc sau, “Musashi” ra lệnh cho tàu Musashi liên tục mở các rào chắn trọng lực phía sau, và hàng trăm viên đạn pháo nổ tung.
Trong lúc Musashi rung chuyển và bừng sáng bởi những cú va chạm và vụ nổ, các ngư hỏa đã tấn công từ phía dưới của cả hai bên mạn tàu.
Các cuộc tấn công diễn ra chớp nhoáng.
Chuông báo động vang rền khắp bầu trời đêm. Ánh sáng từ đèn pha phép thuật của Musashi quét tìm những ngư hỏa Lepanto đang áp sát với số lượng áp đảo.
Giọng nói của Segundo truyền đến tất cả những người đang chứng kiến.
“Nào, chúng ta bắt đầu thôi, mọi người?”
Những người sống sót của hạm đội Lepanto bay lên trong khi lắng nghe người đàn ông mà họ từng gọi là “tư lệnh” và “thuyền trưởng”.
Tám khối hình khổng lồ lơ lửng trên đầu, mỗi khối lớn như một thành phố, nhưng tất cả mọi người đều đối mặt với kẻ thù đó với ánh mắt đầy hy vọng.
“Cuối cùng cũng đến lúc rồi,” ai đó nói. “Cuối cùng cũng đến lúc làm điều mà chúng ta đã không thể làm được khi đó.”
Cụ thể là…
“Chúng ta có thể bảo vệ một điều gì đó.”
“Chúng ta có thể cứu rỗi một điều gì đó.”
“Đúng vậy.”
Những người mang ngư hỏa mới tiếp cận. Khi họ gọi nhau, họ có thể nghe thấy tiếng của nhau qua gió thay vì qua đường truyền thần thánh.
“Các vị là nhóm Lepanto phải không? Chúng tôi là những người sống sót từ Itsukushima.”
“Lâu rồi không gặp. Dù khi đó chúng ta cũng chưa có dịp gặp mặt.”
Những lời đồng tình tụ lại cùng với các ngư hỏa.
“Khi đó chúng tôi chỉ vừa mới sống sót, nhưng giờ tôi tự hỏi liệu chúng tôi có thể cứu được ai đó không nếu lúc ấy đã vội vã đến chỗ các vị ngay lập tức.”
“Bây giờ cứu người vẫn chưa muộn.”
Có người hỏi ai đã có con, và rất nhiều cánh tay giơ lên. Sau đó có người hỏi ai đã có cháu.
“Nhiều người trong chúng ta nhỉ. Nhưng dù là người có hay không có, bây giờ tất cả chúng ta sẽ cứu lấy chúng.”
“Đây không phải là một chiến thắng có được nhờ diễn giải. Hãy đi giành lấy một chiến thắng thực sự mà chúng ta có thể tin tưởng.”
“Hãy đến với lễ hội của chúng ta. Lửa chiến tranh sẽ thắp sáng falla của chúng ta.”
“Vậy hãy ra lệnh cho chúng tôi đi, thuyền trưởng.”
Tất cả họ cùng lên tiếng.
“Hãy cho chúng tôi ngư trường falla có thể đốt cháy những gì đã âm ỉ trong lòng chúng tôi suốt 25 năm qua.”
“Tuân mệnh. Nếu vậy, tất cả các vị đều giống như tôi,” Segundo nói. “Hãy đánh chìm Musashi.”
Và…
“Hãy cho nước Anh thấy rằng đế quốc mặt trời không bao giờ lặn sẽ mãi mãi vững mạnh.”
Vào 6 giờ 07 phút tối, Grande y Felicísima Armada của Tres España và Musashi giao chiến trong khi đang hành trình về phía nam nước Anh.
Cùng lúc đó, các đại diện của Musashi đã đến London trên tầng thứ hai của nước Anh. Họ quay lại quan sát những luồng sáng và tiếng động liên hồi ở phía trời tây nam. Khi họ chạy, người có mái tóc bạc lấp lánh lên tiếng.
“Musashi bị phục kích ở cả hai bên sườn sao!?”
“Họ nói họ là những người sống sót của Lepanto và Itsukushima, phải không?” Urquiaga nói. “Ở các quốc gia ngoài Viễn Đông, người ta loại bỏ được rắc rối trong việc chuẩn bị cảng cạn bằng cách cho phép các tàu bay di chuyển trên đại dương. Có lẽ họ đã rời đi tối nay, tắt động cơ trên biển và ngụy trang.”
“Họ đã lên kế hoạch cho sự hiểu lầm nực cười này bao lâu rồi?”
“Có lẽ là từ 25 năm trước. Tôi không thể hoàn toàn làm được, nhưng gần như có thể hiểu được.”
Họ nghe thấy một tiếng gầm lớn và vô số ánh sáng xuất hiện trên bầu trời.
Cuộc đấu pháo đã bắt đầu.
Khi vô số tàu kiểu cũ khai hỏa và Musashi đánh chặn chúng, ánh sáng bừng lên như thể có sét đánh từ xa.
“Không biết Margot có đang chiến đấu không,” Naruze lẩm bẩm.
“Chúng ta cũng sẽ sớm chiến đấu thôi,” Mitotsudaira đáp.
Mật độ nhà cửa ở hai bên đường ngày càng dày đặc. Phía trước họ là một bức tường với một cánh cổng đã đóng. Một nhóm binh sĩ cầm giáo và khiên phép thuật đang chờ trước cổng.
“Việc này cứ để tôi,” Urquiaga nói. “Cả những binh sĩ tiếp cận từ phía sau cũng có thể giao cho tôi. Đối thủ của chúng ta ở Mikawa là người Công giáo, nên…”
“Ngài đã vô dụng?” Tenzou gợi ý.
“Không, các thẩm tra viên Công giáo có một thẻ điểm cho mỗi lần chúng tôi tấn công một kẻ dị giáo, nhưng lần trước tôi chỉ kiếm được một điểm duy nhất. Nếu tôi không kiếm đủ để bù lại cả lần trước, tôi sẽ không được giảm giá cho món hàng mình muốn.”
“K-không phải điều đó quá trần tục đối với một thẩm tra viên sao!?”
“Đừng lo về chuyện đó.” Urquiaga dang rộng đôi cánh chính, tiến về phía trước và vượt qua Tenzou để dẫn đầu. “Tenzou, khi cậu nộp đơn xin nghỉ học, cậu đã không vứt bỏ đồ đạc của mình đi chứ?”
“Tôi đã gửi tất cả các game người lớn chủ đề chị gái đến nhà ngài rồi, Uqui-dono. Gói hàng được dán nhãn là ‘game người lớn’.”
“Khốn kiếp!!”
“Đủ rồi đấy,” Mitotsudaira nói khi cô cũng tiến lên phía trước.
Cô gắn các khối phương tháp cho hai sợi xích bạc còn lại của mình lên sau vai và liếc nhìn lên bầu trời.
“Trăng tròn. Một đêm tuyệt vời. Tâm trạng ta đang tốt, nên sẽ giúp một tay.”
Các binh sĩ phía trước càng củng cố thế thủ khi Urquiaga lao tới, và một đòn tấn công khổng lồ từ hai sợi xích bạc vung xuống hai bên.
“Tiến lên đi, Tenzou! Hãy đi và đại diện cho ý chí của vua và công chúa chúng ta!!”
Ninja chạy thẳng qua những âm thanh hủy diệt và kết quả của nó.
Cậu cố tình không nhìn vào trận chiến phía sau lưng và cuộc khủng hoảng của Musashi trên bầu trời phía nam.
Vượt qua cánh cổng, cậu tiến vào thành phố London chìm trong bóng tối.