Điều đã được quyết định
Mà không cần quyết định?
Điều được thấu tỏ
Mà không cần thấu tỏ?
Phân bổ điểm (Ánh nhìn)
Vài người đang tụ tập tại một chiếc bàn gần lều của Tres España dựng trên một bãi cỏ.
Không phải ai cũng ngồi quanh bàn. Với Muneshige và Gin ở giữa, khoảng một chục người tụ lại như thể đang chụp ảnh kỷ niệm. Tay cầm bịch bỏng ngô làm từ bắp Tân Thế giới, họ cùng theo dõi khung hình cadena firma đang mở ra trước mặt Muneshige và Gin.
Âm thanh và hình ảnh đang chiếu lại diễn biến của Đại hội Tổng nghị sự Đặc biệt, do Ủy ban Phát thanh của Viện Học thuật Ariadust truyền về.
Hiện tại, một phóng viên của Ủy ban Phát thanh trong bộ đồng phục khoác ngoài bộ kamishimo vàng óng đang nói ở trung tâm màn hình.
“Và bây giờ, trận chiến cuối cùng của Đại hội Tổng nghị sự Đặc biệt đã bắt đầu! Đây là cuộc đối đầu giữa Hội trưởng và Phó Hội trưởng Hội học sinh; nhưng với tư cách là một người bạn cùng lớp, bình luận viên ẩn thân Tenzou-san, anh nghĩ sao về điều này?”
“Hmm. Một câu hỏi hay. Toori-dono có vẻ đang chiếm thế thượng phong nhờ màn khởi đầu bất ngờ đó, nhưng thật khó đoán được ngài ấy đang nghĩ gì.”
“Tôi hiểu rồi. Ngài ấy quả là một quả bom nổ chậm có thể phát nổ bất cứ lúc nào. Dựa theo màu đồng phục, tôi đoán ngài ấy hẳn là một quả bom thuốc súng đen. Dù sao đi nữa, tôi hy vọng hai người họ sẽ làm nên một kỳ Đại hội Tổng nghị sự tuyệt vời.”
“Muneshige-sama, ngài không thấy kiểu bình luận khích bác này khá phiền phức sao?” Gin hỏi.
“Ta chỉ mong tất cả những lời khích bác của họ không dẫn đến một cú hạ gục bằng đòn hiểm.”
Mọi người lườm cặp đôi như muốn nói “vấn đề không phải ở đó”, nhưng cả hai đều chẳng mảy may quan tâm.
Trong lúc đó, họ thấy có chuyển động trên cây cầu đang hiện trên màn hình. Sau khi nhận được lời khuyên từ nhóm của mình, hai đối thủ đã quay trở lại cầu thang. Một người vui vẻ một cách kỳ lạ, người còn lại thì trông kiệt sức.
“Và bây giờ, trận chiến định mệnh của cả hai phe sắp bắt đầu!”
Ngay khi mọi người háo hức siết chặt nắm tay và rướn người tới gần, học sinh phụ trách truyền thần mang đến một tin nhắn.
Cả nhóm tò mò nhìn vào tin nhắn, nhưng vẻ mặt họ nhanh chóng thay đổi.
“…?”
Và rồi lại thay đổi lần nữa.
“…!?”
Họ vội vàng quay lại nhìn màn hình và thấy cuộc tranh luận sắp sửa bắt đầu.
“K.P.A. Italia chắc chắn sẽ can thiệp bây giờ,” Muneshige rên rỉ. “Họ sẽ không còn lựa chọn nào khác một khi biết được khả năng của Logismoi Óplo của Công nương Horizon.”
Masazumi suy nghĩ trên đỉnh cây cầu.
Cuộc tranh luận đang bắt đầu.
…Nhưng tại sao mình lại ở phe này?
Cô chưa bao giờ ngờ rằng mình sẽ phải đối đầu với cha và những người khác như thế này.
Cô muốn tìm một lối thoát, nhưng con đường đơn giản nhất đã bị chặn lại. Nếu phạm sai lầm, cô sẽ trở thành đối tượng cho những cú vung kiếm tập dượt của Oriotorai. Cô không thể để điều đó xảy ra. Cô có cảm giác rằng mình phải tránh việc đó bằng mọi giá.
Trong thoáng chốc, cô định tuyên bố thua và chấp nhận chiến thắng của Aoi, nhưng như vậy thì không phải là tranh luận. Và nếu phá vỡ luật lệ của cuộc tranh luận, những cú vung kiếm tập dượt sẽ trở thành sự thật.
Vì vậy, cô phải suy nghĩ.
Cô thành thật cảm thấy Hội đồng Lâm thời đang đứng về phía một tương lai đúng đắn.
Sau cùng, các thư ký đã nói cho cô biết những gì Hội đồng đã thảo luận vào đêm hôm trước.
…Trong một cuộc chiến toàn diện chống lại Liên minh Thánh ước, chúng ta không thể làm gì được.
Liên minh Thánh ước bao trùm gần như toàn bộ thế giới. P.A. Oda đã tách ra một phần, nhưng họ vẫn xây dựng một đầu mối liên lạc để giải quyết chiến tranh. Ngoài ra, các quốc gia không theo đạo Tsirhc và Mlasi ở phía đông và phía bắc đều nhận được sự hỗ trợ từ Liên minh Thánh ước để tồn tại trên vùng đất khắc nghiệt đó. Sự hỗ trợ đó đòi hỏi họ phải chấp nhận một phần văn hóa của Liên minh.
Điều gì sẽ xảy ra trong một cuộc chiến toàn diện?
Aoi vui vẻ trả lời câu hỏi đó khi đứng trước mặt cô. Cậu ta vừa nói vừa quay về phía những người khác.
“Thấy chưa, nếu mọi việc suôn sẻ và chúng ta giải cứu được Horizon, người Ý, những kẻ đứng đầu Liên minh Thánh ước, sẽ cảm thấy bị mất mặt. Tớ nghĩ họ sẽ tức giận đến mức phát động chiến tranh. Và điều đó sẽ rất tệ. Dù sao thì, Liên minh Thánh ước cũng giống như cả thế giới vậy. Chúng ta sẽ phải chiến đấu cho đến khi đánh bại cả thế giới.”
…Đây chính xác là những gì mình nghe được từ các thư ký đêm qua.
Chắc chắn có ai đó vừa gợi ý cho Aoi.
Cậu ta sau đó ngang nhiên mở một tờ giấy nháp và nói như thể đang đọc một bản tuyên ngôn.
“Chiến tranh là chuyện lớn đấy. Cậu sẽ làm gì với chuyện đó, Seijun?”
Cậu ta đột ngột chuyển cuộc tranh luận sang cho cô.
Cô đã biết điều này sẽ xảy ra. Cậu ta đã đưa ra lý do tại sao việc giải cứu Horizon là một ý tưởng tồi, vì vậy cô phải đưa ra những lý do cho thấy lợi ích của việc đó và phương pháp để tránh những mặt tiêu cực.
Nhưng cô chẳng chuẩn bị gì cả. Cô đã cho rằng mình sẽ đứng về phía Hội đồng, nên chỉ nghĩ cách thuyết phục Viện Học thuật.
Và thế là cô cất tiếng, cảm nhận mồ hôi nóng đang rịn ra khắp cơ thể.
“Chà… ờm…”
“Seijun-kun, nói to lên chứ tớ không nghe được.”
…Mình sẽ giết tên ngốc này!
Để kìm nén cơn giận đang chực bùng nổ, cô quay về phía mạn trái, nơi các bạn cùng lớp đang thì thầm với cô từ sân trường.
“Đừng lo! Cậu ta chỉ là một tên ngốc thôi! Thật sự đấy!”
Vừa tự hỏi điều gì ở cậu ta lại có sức mạnh đoàn kết mọi người đến vậy, Masazumi vừa suy nghĩ một lúc rồi lên tiếng.
“V-vậy thì tôi sẽ trình bày những lợi ích của việc giải cứu Horizon.”
Cô hít một hơi và nói ra những gì mình vừa nghĩ.
“Lợi ích lớn nhất là đảm bảo chủ quyền của Musashi.”
Chủ quyền.
Aoi nghiêng đầu khi nghe từ đó.
“Ể? Chủ quyền? Là cái gì thế?”
Những người khác cũng đang nghiêng đầu y hệt cậu ta, thế nên Masazumi giải thích.
“Chủ quyền là một cách nhận thức về bản chất của một quốc gia. Nó bắt nguồn từ việc tái hiện lịch sử của Hexagone Française. …Tất cả chúng ta đều thuộc về một quốc gia như Viễn Đông, K.P.A. Italia, Tres España, hay P.A. Oda, đúng không? Nhưng chính xác thì thứ mà chúng ta gọi là quốc gia là gì?”
“Chà, nó có đất đai và người dân…”
“Ý cậu là lãnh thổ và công dân mà một quốc gia phải có, đúng không?”
Nhưng…
“Chỉ với hai yếu tố đó, cậu đơn giản chỉ có một nhóm người tập trung ở một vùng đất nhất định. Họ không có lý do chính đáng để chống lại một cuộc xâm lược từ bên ngoài.”
“Không có lý do chính đáng?” Aoi cau mày. “Có chứ. Nếu họ bị xâm lược, người dân sẽ chết. Phe bên kia là kẻ xấu.”
“Phe bên kia cũng có lý do chính đáng của họ. Cuộc xâm lược sẽ cho phép quốc gia của họ thịnh vượng hơn.”
“Ể? Nhưng thế đâu có đúng.”
Aoi khoanh tay và hỏi đám đông “mọi người không nghĩ vậy sao?” trước khi quay lại với Masazumi.
“Tại sao họ không nghĩ cho những người bị xâm lược? Cứ như thể…”
“Cứ như thể?”
“Như thể những người bị xâm lược là động vật bị săn bắn.”
“Đúng vậy,” Masazumi nói. Cô giang tay về phía đám đông. “Người ta không nghĩ đến những người bị xâm lược vì họ thiếu ‘chủ quyền’, thứ đặt họ ngang hàng với quốc gia xâm lược. Nói cách khác, một quốc gia không có chủ quyền không được các quốc gia khác xem là một ‘quốc gia’, và người dân ở đó không được xem là ‘con người’. Vùng đất đó chẳng khác gì một nơi tụ tập của bầy thú.”
Cô hít một hơi và nhớ lại những gì đã đọc trong sách.
“Một quốc gia cần có ba năng lực để khẳng định chủ quyền của mình:
“1. Năng lực thể hiện sự độc lập và do đó bình đẳng với các quốc gia khác.
“2. Năng lực cai trị lãnh thổ và công dân của quốc gia và do đó duy trì quốc gia.
“3. Năng lực đưa ra quyết định và do đó hỗ trợ hai năng lực trên.
“Ba năng lực này được gọi là chủ quyền đối ngoại, chủ quyền đối nội, và quyền quyết định tuyệt đối. Với ba năng lực này, một quốc gia sẽ bình đẳng với các quốc gia khác, tự cai trị chính mình, và có quyền lực cần thiết. Nói cách khác, nó được chấp nhận là một quốc gia độc lập và mọi mối đe dọa sẽ là vấn đề giữa các quốc gia và do đó là bất hợp pháp.”
Masazumi hít một hơi.
“Hiện tại, Viễn Đông đã bị chiếm đoạt hầu hết lãnh thổ và dân chúng, và ba năng lực cần thiết cho chủ quyền đang bị hạn chế.”
“Thật sao?”
…Đúng vậy, đồ ngốc!
Sau tiếng hét thầm, Masazumi thầm thở dài.
“Viện trưởng và Hội trưởng Hội học sinh của chúng ta lẽ ra phải có quyền quyết định tuyệt đối, nhưng Liên minh Thánh ước đang can thiệp vào các quyết định của ngài ấy.”
“Ồ, họ ủng hộ tớ, nên tớ không nhận ra. Đó là can thiệp sao?”
“Có thể là gián tiếp, nhưng nó vẫn là can thiệp. Và còn nhiều nữa.” Cô buông thõng vai. “Lấy chủ quyền đối ngoại làm ví dụ. Nếu chúng ta không thể chống lại sự can thiệp của họ, chúng ta đâu thể nào bình đẳng với các quốc gia khác, phải không?”
“Đúng vậy.”
…Thấy chưa?
“Về chủ quyền đối nội, hầu hết Viễn Đông đang nằm dưới sự cai trị lâm thời, các khu tự trị bị ảnh hưởng bởi quốc gia cai trị lãnh thổ đó, và Musashi đang đứng trước nguy cơ bị một quốc gia khác tước đoạt quyền lực. Điều đó có nghĩa là chúng ta không cai trị được lãnh thổ và công dân của mình, vốn là nền tảng của chủ quyền đối nội.”
“Đúng vậy.”
…Cậu ta có thực sự hiểu không vậy?
Mặc dù nghi ngờ, cô chỉ có thể tiếp tục. Và thế là cô từ từ chỉ tay về phía nam. Cô chỉ mạnh vào khoảng không để gợi nhớ đến cảng đất liền và Horizon, người đang ở đó.
“Horizon là người thừa kế hợp pháp của Mikawa và gia tộc Matsudaira, gia tộc mà cuối cùng sẽ cai trị Viễn Đông. Và hiện tại, Liên minh Thánh ước đã cấm người cai trị của Mikawa lên tàu Musashi. Đó là một phần ảnh hưởng của họ đối với chúng ta.”
Nhưng…
“Nhưng nếu chúng ta giải cứu Horizon, Musashi sẽ có được một người cai trị Viễn Đông không bị ảnh hưởng bởi Liên minh Thánh ước.”
“Điều đó không thể xảy ra,” Aoi lập tức tuyên bố. Sau đó cậu ta gật đầu. “Thế thì ngây thơ quá.”
“Ngây thơ? Ngây thơ chỗ nào?”
Masazumi dồn sức vào ánh mắt nhìn chằm chằm vào cậu ta.
Cậu ta mở một tờ giấy nháp khác rồi cau mày.
“Nghe này. Ư-ừm, nếu Horizon không nhập vào cơ thể học sinh… Cái thứ khiêu dâm gì thế này!? Koni-tan, tớ muốn thứ gì đó nghiêm túc cơ!”
“Rõ ràng là ‘hội học sinh’. Sao cậu lại tưởng tượng ra ‘cơ thể’ được vậy?”
“Không được nhìn lén!! V-và hội học sinh thì có vấn đề gì chứ!? Tớ cũng muốn gia nhập hội học sinh mà! …Khoan đã! Nhưng đâu có ai nói đó là cơ thể nữ đâu!”
“…Cậu không bao giờ hết làm tôi kinh ngạc.”
“Thôi nào, đừng khen nữa. Tớ không muốn cậu dễ dàng đổ gục vì tớ đâu.”
Phủ nhận chỉ làm mọi chuyện thêm rắc rối, nên Masazumi giữ im lặng.
Trong khi mọi người đang nhìn, tên ngốc tạo dáng.
“Nghe này. Nếu Horizon không gia nhập hội học sinh, cô ấy không thể sử dụng quyền quyết định của mình. Trong thế giới do học sinh điều khiển này, mọi quyền quyết định đều thuộc về các viện học thuật. Thêm nữa, người cai trị của Mikawa không được phép lên Musashi, đúng không?”
“Với việc Mikawa đã bị phá hủy, chúng ta có thể nói rằng người cai trị đã sơ tán đến Musashi. Và Horizon có thể không phải là thành viên của hội học sinh bây giờ, nhưng cô ấy luôn có thể gia nhập Viện Học thuật.”
“Liệu cô ấy có thể đậu kỳ thi đầu vào không?”
Lời nhận xét của Aoi đã gây ra những tiếng la ó từ các cô gái ở mạn trái.
“Thật là thô lỗ!!” Asama hét lên thay mặt họ. “Mọi người có đồng ý không!?”
“Cái gì!? Cậu mới là người nên nói đấy, Asama! Cậu còn thô lỗ hơn nhiều mỗi khi trưng bộ ngực khổng lồ đó ra trước một người trong sáng như tớ! Dù tớ cố gắng nhìn đi chỗ khác bao nhiêu, chúng vẫn cứ lọt vào tầm mắt tớ. Đó là bạo lực tình dục thầm lặng. Tớ không còn cách nào khác ngoài việc nhìn chằm chằm đủ cho mọi người để giảm nhẹ tội cho cậu!”
“Để xem nào. Cung của mình ở đâu nhỉ?”
“Đừng có nhảy lên cầu thang như thế!!”
“Aoi, cậu thực sự thích gây ra nội chiến nhỉ?”
Vừa nhận ra mình đang lườm cậu ta với đôi mắt lim dim, Masazumi chuyển chủ đề.
“Cô ấy không cần phải tham gia kỳ thi đầu vào.”
“Khoan đã.” Aoi vẫy tay qua lại. “Không có chuyện đi cửa sau nữa đâu. Chúng ta đã có hoàng tử bé rồi.”
Trong một căn phòng nhỏ, Azuma và Miriam mỗi người nắm một bàn tay của một cô bé. Họ nằm hai bên cô bé trên một chiếc giường. Miriam đang xem khung hình ký hiệu mà Azuma đã mở trong không gian giường ngủ.
“Azuma, đừng nói với em là…”
“A-anh không có! Đó chỉ là một trò đùa nhạt nhẽo của Aoi-kun thôi!”
“Aoi đã có một đòn tấn công bất ngờ,” bình luận viên nói. “Không có Azuma-sama ở đây, Masazumi có thể sẽ gặp rắc rối.”
“Chà, nếu anh nói vậy, em sẽ tin anh,” Miriam nói.
“Cửa sau?” một giọng nói mới vang lên.
Cô bé đã mở mắt.
Azuma và Miriam liếc nhìn nhau trước khi nhìn vào đôi mắt vô định của cô bé.
“Con có biết ta là ai không?”
Cô bé nhìn về phía Miriam nhưng nghiêng đầu.
“Ai…?”
Miriam cười gượng và Azuma nói với cô bé.
“Mẹ đâu rồi? Con có biết không?”
Cô bé ngước nhìn lên không trung và suy nghĩ vài giây. Cuối cùng, cô bé lắc đầu với những giọt nước mắt lấp lánh trong mắt.
“Mẹ…”
“Azuma, tại sao anh lại làm con bé khóc? Thật là.”
Miriam đặt một tay lên vai cô bé và nhẹ nhàng kéo cô bé lại gần.
Đó là một cử động vụng về, nhưng cô bé vẫn để Miriam ôm mình trong khi vẫn nắm tay Azuma.
Miriam gật đầu trước tiếng khóc nức nở và những cử động không thoải mái của cô bé.
“Không sao đâu. Không sao đâu.”
Khi cô bé níu lấy cô như muốn chìm vào lòng cô, Miriam lại gật đầu.
“Ta là mẹ. Ta sẽ là mẹ của con.”
Cô ôm lưng cô bé và ngẩng đầu lên một chút. Cô nhìn Azuma với đôi mày chau lại.
“Thôi nào, ba. Có chuyện gì vậy?”
“Ể? A…anh…”
“Azuma.”
Với đôi mắt híp lại trong một nụ cười nhẹ, cô nói với giọng điệu giống như khi Azuma thúc giục Miriam trước đó.
“Đến lượt anh đấy, Azuma.”
Anh khẽ rên rỉ, nhưng cuối cùng cũng chịu thua và điều chỉnh lại cách nắm tay cô bé.
“Anh là ba.”
Cô bé gật đầu trong vòng tay của Miriam.
Miriam sau đó mấp máy miệng hỏi Azuma trong khi ra hiệu về khung hình ký hiệu bằng ánh mắt.
“Anh có tham gia kỳ thi đầu vào không?”
“Có. Nhưng cũng có một cách khác để vào.”
“Ý anh là đi cửa sau?”
“Không.” Anh điên cuồng lắc đầu. “Có một cách hợp pháp khác để vào Viện Học thuật mà không cần tham gia kỳ thi đầu vào.”
“Đúng vậy. Cô ấy có thể gia nhập Viện Học thuật mà không cần tham gia một kỳ thi đầu vào thông thường.”
Khi Masazumi nói dưới bầu trời chiều, Aoi nghiêng đầu.
“Thật sao? Có cách nào khác ngoài bài thi viết?”
Cô lập tức trả lời.
“Kỳ thi năng khiếu đặc biệt.”
Masazumi thầm gật đầu trước sự im lặng theo sau tuyên bố của mình.
…Có rất ít ví dụ trên Musashi.
Nhưng đó là một con đường dành cho những người xuất sắc trong chiến đấu, phép thuật, hoặc nghệ thuật. Phương pháp thi đó thậm chí đã được một số bạn cùng lớp của cô sử dụng.
“Ha ha ha. Nenji-kun, đó là cách chúng ta vào được, phải không!?”
“Đúng vậy. Bởi vì chính sự tồn tại của chúng ta đã là quý giá!”
“Nhân tiện, tôi không dùng cách đó,” Hassan bình luận dù không ai hỏi. “Tôi hoàn toàn bình thường. Nói cách khác, tôi là loại cay vừa.”
Dù sao đi nữa, Horizon có thể gia nhập Viện Học thuật bằng kỳ thi năng khiếu đặc biệt.
Tuy nhiên…
“Khoan đã, khoan đã. Năng khiếu đặc biệt của Horizon là gì? Làm việc ở tiệm bánh à?”
“Không phải quá rõ ràng sao? Logismoi Óplo.”
Masazumi nhận ra tuyên bố của mình vô lý đến mức nào.
“Chỉ có chín cái tồn tại và cô ấy sở hữu một cái và cũng chính là một cái, vậy nên điều đó còn hơn cả đủ tiêu chuẩn là một tài năng quý giá. Tôi nói sai sao?”
Trước lều của Tres España, Gin dùng đũa gắp bỏng ngô.
“Thật là nực cười.”
“Nhưng đó là một lối suy nghĩ hợp lý, Gin. Logismoi Óplo thực sự rất quý giá.”
“Testament. Nói cách khác, ngài muốn chuyển đến Musashi. Đó là ý của ngài phải không, Muneshige-sama?”
“Ư-ừm, không…”
Mọi người lườm Muneshige trong khi anh đang cố tìm lời để nói.
Giữa họ, Gin đưa một ít bỏng ngô về phía miệng Muneshige bằng đũa của mình.
Khi ánh mắt của mọi người càng lúc càng sắc bén, anh lùi lại một chút, nhưng đôi đũa vẫn đuổi theo.
“Gin, c-cô đang làm gì vậy?”
“Ngài không được chạy trốn trước kẻ thù.”
Khung hình cadena firma sau đó hiện lên hình ảnh Phó Hội trưởng của Musashi Ariadust.
“Nếu cô ấy trở thành một học sinh, người cai trị của Matsudaira sẽ giữ một vị trí cao hơn cả Vua của Musashi do Liên minh Thánh ước gửi đến. Không chỉ là một học sinh, mà Musashi cũng chỉ là một phần lãnh thổ của Matsudaira.”
Khi mọi người chuyển sự chú ý sang Phó Hội trưởng, Muneshige ăn miếng bỏng ngô trên đôi đũa.
“Ah.”
Đôi mày của Gin nhướn lên sau khi bỏ lỡ khoảnh khắc quan trọng.
“H-hay là chúng ta tập trung lắng nghe bây giờ nhỉ?” anh nói. “Dù sao thì, những người này có thể trở thành kẻ thù của chúng ta.”
“Tóm lại,” Masazumi nói. Để đảm bảo mọi người đều có thể thấy, cô giang rộng cánh tay trong tư thế chấp nhận. “Nếu Horizon được đưa trở lại Musashi, Viễn Đông sẽ có được một người cai trị không bị ảnh hưởng bởi các quốc gia khác. Điều đó sẽ đảm bảo chủ quyền của chúng ta và cuối cùng đưa chúng ta ngang hàng với các quốc gia khác.”
“Nhưng…” Aoi nghiêng đầu. “Liên minh Thánh ước sẽ không muốn ngăn chặn điều đó bằng mọi giá sao?”
“Đúng vậy. Họ sẽ cố gắng ngăn chặn. Việc giành được chủ quyền sẽ khiến Viễn Đông khó cai trị hơn rất nhiều. Đó là lý do tại sao nói rằng chúng ta sẽ không giải cứu Horizon cũng giống như nói rằng chúng ta không muốn chủ quyền và chúng ta đang chấp nhận sự cai trị của họ.”
Từ góc độ của Liên minh Thánh ước, chủ quyền của Viễn Đông chỉ là một điều tồi tệ.
“Nếu Viễn Đông tuyên bố chủ quyền, các quốc gia thuộc Liên minh Thánh ước sẽ không thể tiếp tục cai trị lâm thời ở đây và các quốc gia khác sẽ bị buộc phải rời khỏi các hòn đảo của Viễn Đông. Tuy nhiên, thế giới bên kia đại dương có một môi trường khắc nghiệt và hoang dã. Họ sẽ muốn tránh bị đuổi ra đó. Đó là lý do tại sao họ sẽ từ chối công nhận chủ quyền của chúng ta. Họ sẽ sử dụng hiệp ước hòa bình của Chiến tranh Thống nhất Hài hòa để khẳng định chúng ta không có quyền đó. Họ sẽ nói rằng chủ quyền của chúng ta vi phạm hiệp ước.”
Nói cách khác…
“Ngay cả khi chúng ta giải cứu Horizon và tuyên bố chủ quyền, nó sẽ tạo ra một cuộc đấu tranh sinh tồn giữa Liên minh Thánh ước và chúng ta. Chúng ta sẽ khẳng định rằng chúng ta đã được giải thoát khỏi sự cai trị lâm thời trong khi họ sẽ buộc tội chúng ta vi phạm hiệp ước.” Masazumi nhún vai. “Và do đó, việc giải cứu Horizon và giành được chủ quyền là một con dao hai lưỡi.”
“Tôi hiểu rồi.”
Masazumi thấy Aoi lại gật đầu.
Khi cậu ta tiếp tục gật đầu, cậu ta đột nhiên giơ ngón trỏ phải lên.
“Vậy nếu chúng ta giải cứu Horizon, chiến tranh là không thể tránh khỏi?”
Cậu ta lôi một tờ giấy nháp mới ra khỏi túi và giơ lên cho mọi người xem.
“Vậy thì tớ có một câu hỏi từ thương gia Konishi-kun!” Cậu ta tiếp tục đọc câu hỏi. “Ngay cả khi chúng ta giải cứu công nương và đạt được chủ quyền cho Viễn Đông, một cuộc chiến có thể gây ra cái chết. Cậu nghĩ sao về điều này? …Được rồi, cậu có câu trả lời không, Seijun-kun!?”
“Cậu trở thành MC từ khi nào vậy?” cô hỏi trong khi suy nghĩ.
…Cái chết, hm?
Chúng sẽ là sản phẩm không thể tránh khỏi của chiến tranh. Trong khi nghĩ rằng việc gọi cái chết là một “sản phẩm” thật kỳ lạ, cô nhận ra một điều. Có điều gì đó kỳ lạ về câu hỏi này.
Cụ thể là người đã đưa ra nó.
…Gia đình Konishi là một gia đình thương nhân Viễn Đông đã cải đạo sang Công giáo.
Thương nhân suy nghĩ về tiền bạc, vậy tại sao anh ta lại hỏi về những cái chết mà một cuộc chiến sẽ tạo ra?
…Đó là một sự tính toán và so sánh về “số lượng”.
Masazumi bây giờ đã hiểu ý định đằng sau câu hỏi này.
“Aoi, chiến tranh sẽ tạo ra cái chết. Đó là điều hiển nhiên. Tuy nhiên, cậu có nghĩ đến những cái chết được tạo ra do tránh chiến tranh không?”
“Cái gì? Tránh chiến tranh cũng tạo ra cái chết à?”
Masazumi gật đầu đáp lại.
“Đúng vậy. Tránh chiến tranh cũng sẽ tạo ra cái chết.”
…Mình thực sự đang bắt đầu chống lại cha và Hội đồng rồi.
Nhưng cô không thể ngừng nói. Quan điểm này là một phần cần thiết của phe cô.
“Nghe này. Ngân sách của các khu tự trị khác nhau hoạt động như tài chính của Viễn Đông và tất cả chúng đã bị đóng băng. Liên minh Thánh ước cuối cùng sẽ lấy đi tất cả và hiện tại là tháng Tư. Cậu có hiểu điều đó có nghĩa là gì không? Năm tài chính mới chỉ bắt đầu đối với Viễn Đông, vì vậy ngân sách của các khu tự trị gần như không bị ảnh hưởng. Nhưng bây giờ Liên minh Thánh ước đã chiếm đoạt hầu hết. Cậu có hiểu điều đó có nghĩa là gì không?” Masazumi hỏi lại. “Các khu tự trị đang ở trong tình trạng thiếu vốn nhất. Và tất cả nguồn tài trợ công cho các dự án công cộng, bệnh viện, phòng chống tội phạm, nước, cống rãnh, v.v. đã bị dừng lại. Bệnh viện là vấn đề lớn nhất. Nếu chúng không hoạt động, người dân không thể được điều trị và thuốc men sẽ không có sẵn.”
Ngoài ra…
“Càng ít tiền trong các khu tự trị nói chung, người dân sẽ càng có ít tiền, điều này sẽ mang lại nghèo đói. Để tăng lượng tiền, họ sẽ phải thu thập ngoại tệ; nhưng họ không thể sản xuất được nhiều nếu không có tiền.”
“Nghĩa là…?”
“Sự nghèo đói sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn theo thời gian và người dân sẽ tiến gần đến cái chết khi họ không thể duy trì một lối sống bình thường. Đó là những cái chết sẽ được tạo ra do tránh chiến tranh ở đây.”
“V-vậy thì…” Aoi bắt đầu phản đối. “Người dân có thể rời khỏi các khu tự trị và gia nhập các quốc gia kiểm soát họ.”
“Đó chính xác là những gì Liên minh Thánh ước muốn.” Masazumi gật đầu. “Họ gần như chắc chắn sẽ cung cấp hỗ trợ cho bất kỳ ai gia nhập. Họ sẽ hỗ trợ trong việc cải đạo và rào cản ngôn ngữ. Làm như vậy sẽ là một lợi ích to lớn cho Liên minh Thánh ước.”
“Một lợi ích? Không phải một loạt người mới sẽ là một điều tồi tệ sao?”
“Không hẳn. Họ sẽ có lao động để làm việc gần như rẻ như nô lệ và họ có thể giải quyết một cách cưỡng bức các vấn đề gây ra bởi sự phân biệt trong các lãnh thổ hài hòa. Và quan trọng nhất, Viễn Đông có công nghệ.”
Cô giang rộng cánh tay về phía bầu trời khi nói.
“Cậu đã quên về con tàu bay khổng lồ được gọi là Musashi sao? Để tái tạo lại Ame no Torifune của thần thoại Viễn Đông được đề cập trong các mô tả của Thánh ước, Viễn Đông đã tiên tiến hơn nhiều so với các quốc gia khác trong công nghệ tàu bay và các lĩnh vực liên quan.”
Cô dừng lại một giây.
“Công nghệ tàu bay đó là thứ mà các quốc gia khác muốn nhất.”
Người dân Musashi lắng nghe Masazumi trên khắp con tàu.
“Sau khi sự cai trị lâm thời được thiết lập sau Chiến tranh Thống nhất Hài hòa, Viễn Đông đã tạo ra Musashi như một lãnh thổ của riêng mình. Các quốc gia khác được phép tham gia và việc chia sẻ công nghệ tàu bay của chúng ta đã được sử dụng để hỗ trợ các cuộc đàm phán chiến tranh của chúng ta. Musashi đã trở thành một con tàu thương mại đi trên các đường biên giới giữa các quốc gia và sự phát triển của chúng ta càng tập trung vào lĩnh vực hàng không do được giải phóng khỏi việc nghiên cứu và phát triển vũ khí. IZUMO là liên minh tập đoàn lớn của Viễn Đông và là lực lượng hàng đầu đứng sau việc xây dựng Musashi. Như tên gọi của nó, nó luôn tập trung vào các lĩnh vực liên quan đến bầu trời.”
Mọi người lắng nghe.
“Nhưng công nghệ được sử dụng trong cuộc Đại Tu sửa Musashi mười năm trước đã không được chia sẻ với Liên minh Thánh ước vì Mikawa đã liên minh với P.A. Oda. Chúng ta đã không chia sẻ hệ thống tàng hình mạnh mẽ của mình hay hệ thống du hành trọng lực khẩn cấp, vì vậy các quốc gia khác muốn chúng. Ví dụ, chữ K trong K.P.A. Italia là viết tắt của Kure. Trong ngành công nghiệp tàu bay của Viễn Đông, Kure chỉ đứng sau IZUMO. K.P.A. Italia nằm trên biển nội địa, vì vậy họ đã lường trước sự suy thoái trong Thời đại Khám phá và đảm bảo thu nhập bằng cách kiểm soát Kure và đóng tàu cho các quốc gia khác. Họ không muốn gì hơn là công nghệ hiện tại của Musashi. Ngoài ra…”
Bên lều của Tres España, Muneshige, Gin, và những người khác nín thở lắng nghe Masazumi.
“Theo như việc tái hiện lịch sử, Tres España sẽ sớm bước vào một cuộc chiến chống lại Anh quốc. Trong cuộc chiến đó, Tres España sẽ gửi Hạm đội Grande y Felicísima Armada của họ gồm 130 tàu chiến.”
Nhưng…
“Nhưng việc tái hiện lịch sử có nghĩa là hạm đội đó sẽ thua và trớ trêu thay lại được gọi là ‘Hạm đội Bất bại’. Để thực hiện điều này, Anh quốc đã nhận được sự hỗ trợ công nghệ từ IZUMO.”
Gin gật đầu và nói.
“Hòn đảo Tsushima của Viễn Đông quá nhỏ đối với Anh quốc, vì vậy họ đã xây dựng quốc gia của mình trên hòn đảo nổi mà họ mang đến từ các Thần quốc Hài hòa. Do đó, Anh quốc đã đóng vai trò trung gian giữa Viễn Đông và các quốc gia khác trong Chiến tranh Thống nhất Hài hòa. Họ đã tham gia rất nhiều vào việc xây dựng Musashi và vẫn duy trì mối liên hệ chặt chẽ với IZUMO.”
“Nhưng,” Phó Hội trưởng của Musashi nói qua đường truyền thần. “Tôi nghi ngờ Tres España chỉ đơn giản là lên kế hoạch thua Anh quốc và công nghệ Viễn Đông của họ. Bằng cách chiến thắng trận chiến, tạo ra một ‘Hạm đội Bất bại’ thực sự, nhưng vẫn đầu hàng, họ có thể đạt được một chiến thắng chính trị trong khi vẫn bảo tồn việc tái hiện lịch sử. Và nếu họ có công nghệ cần thiết để mở rộng và củng cố Hạm đội Bất bại của mình, họ sẽ có thêm sức mạnh sau này.”
Sakai, “Musashi”, và “Shinagawa” đi bộ về phía Musashi bằng cầu thang nối Musashi với một chiếc sà lan từ cảng đất liền chuyên dụng.
Khi cơn gió từ đáy thung lũng làm xao động quần áo của họ, họ nghe thấy giọng nói của Masazumi vang lên từ Musashi.
“Hơn nữa, tàu bay có thể vận chuyển hàng hóa và nhân sự trên bộ. Với Chiến tranh Ba mươi năm đang đến gần, M.H.R.R. và Hexagone Française sẽ muốn công nghệ này, nhưng Thanh triều và Nga cũng vậy. Tàu có thể vượt qua những ngọn núi cao là rất hiếm, nhưng Musashi có thể thực hiện được điều đó ở dạng hiện tại.”
“Musashi” ngẩng đầu nhìn lên con tàu khổng lồ có thể được coi là thân thể thực sự của cô.
“Masazumi-sama biết đáng ngạc nhiên về chúng thần. Các điều kiện để du hành trọng lực khá nghiêm ngặt, vì vậy nó gần như không bao giờ được sử dụng.”
“Có vẻ như cô ấy cũng có một mặt khá mọt sách.”
Khi Sakai mỉm cười, cơn gió và giọng nói của cô gái ùa đến.
“Nếu người dân Viễn Đông gia nhập các quốc gia của Liên minh Thánh ước, họ sẽ có được các phương pháp, công nghệ, cảng, và nhiên liệu cần thiết để đóng và sử dụng những con tàu như Musashi. Thay vì dành nhiều năm nghiên cứu và phát triển công nghệ cho riêng mình, họ có thể có được tất cả kiến thức và công nghệ trong thời gian ngắn hơn nhiều với chi phí thấp hơn nhiều.”
“Vậy thì,” Aoi nói. “Tại sao không để điều đó xảy ra? Chúng ta có thể trở về một cách khải hoàn với công nghệ của mình. Nếu cậu thêm vào cuộc cách mạng của người dân mà Nate đã đề cập trước đó, chúng ta sẽ ở trong một vị thế khá tốt, phải không? Nghe tuyệt vời đấy chứ?”
“Đối với các công nhân kỹ thuật và công nhân tàu bay, đúng vậy. Nhưng ai có thể nói về những người khác. Nếu họ cố gắng đi theo sự thật của cuộc cách mạng, có thể họ sẽ bị mắc kẹt trong các khu tự trị nghèo nàn.” Masazumi nở một nụ cười giả tạo. “Nghe này. Các khu tự trị sẽ trở nên rất nghèo trước khi bất cứ điều gì trong số này xảy ra. Có thể sẽ có sự phản đối từ những người không muốn gia nhập các quốc gia khác hoặc cải đạo sang tôn giáo của các quốc gia đó. Ngay cả khi nó không phát triển thành chiến tranh, vẫn sẽ có những cái chết. Và những cái chết này sẽ đến từ các công dân bình thường của tất cả các khu tự trị chứ không phải là học sinh.”
Cô giang tay và hỏi cậu ta vài lần xem cậu ta có hiểu không.
“Cậu có thể đang cố gắng tránh chiến tranh bằng cách không giải cứu Horizon, nhưng các khu tự trị sẽ phải trả giá. Đó là những cái chết được tạo ra do tránh chiến tranh. Cậu đang nói rằng những cái chết do thiếu dịch vụ xã hội và nghèo đói là được miễn là không có cái chết trực tiếp từ chiến tranh sao? Đó không khác gì việc tránh những cái chết trước mắt và coi những cái chết không nhìn thấy là ‘không thể tránh khỏi’!”
Ngay khi cô bắt đầu tiến xa hơn với lập luận của mình, Aoi cắt ngang.
“Khoan đã.”
Cậu ta giơ bàn tay phải đang mở ra để ngăn cô lại, lôi vài tờ giấy nháp ra khỏi túi, và giơ một tờ lên.
“Ừm, để xem nào… Cậu đang nói rằng lựa chọn của tớ sẽ tạo ra cái chết ngay cả khi chúng ta không gây chiến, phải không?”
“Judge. Chính xác. Khi đối mặt với chiến tranh, việc khăng khăng rằng tránh chiến tranh sẽ dẫn đến hòa bình không khác gì việc nhắm mắt làm ngơ trước tương lai.”
“Tớ hiểu rồi.” Cậu ta gật đầu thẳng vào cô, nhưng ngay lập tức tiếp tục nói. “Vậy thì tớ có một câu hỏi.”
“Chuyện gì vậy?”
“Nếu chúng ta không giải cứu Horizon, sự cai trị của Liên minh Thánh ước sẽ ngày càng tiến xa hơn và người dân sẽ chết. Nhưng giải cứu cô ấy sẽ gây ra chiến tranh. Chúng ta có hai lựa chọn: chấp nhận sự cai trị thầm lặng đó hoặc chống lại nó và chiến đấu vì tự do. Trong trường hợp đó…”
Cậu ta đột nhiên lôi một tờ giấy nháp mới ra khỏi túi.
Ngay sau đó, Masazumi nghe thấy cậu ta đọc một cái tên.
“Câu hỏi này đến từ chính trị gia Masanobu-kun!”
“…!?”
Tim cô hẫng một nhịp khi nghe thấy tên cha mình.
Và rồi cô nghe thấy câu hỏi của cha mình.
“Nếu chúng ta giải cứu Công nương Horizon, chúng ta sẽ cần một lý do chính đáng để trình bày với Liên minh Thánh ước. Nếu không có, họ có thể chính đáng tuyên bố rằng chúng ta đang vi phạm hiệp ước. Lý do chính đáng của chúng ta để giải cứu công nương là gì? Điều gì khiến Liên minh Thánh ước sai khi ép buộc cô ấy tự sát?”
“Một câu hỏi xuất sắc và một yêu cầu xuất sắc,” Innocentius lẩm bẩm trên boong tàu Regno Unito của K.P.A. Italia. “Vấn đề lớn nhất đối với chúng ta sẽ không phải là Viễn Đông khăng khăng đòi một công lý mà chỉ họ đồng ý. Đó sẽ là một lý do khiến phần còn lại của thế giới coi chúng ta là kẻ ác vì đã cai trị họ.”
Sau cùng…
“Những kẻ cai trị sợ bị coi là kẻ ác hơn bất cứ điều gì khác. Nếu điều đó xảy ra, các quốc gia khác sẽ liên minh với Viễn Đông để chứng minh rằng họ không phải là kẻ ác và bảo vệ hình ảnh của chính mình.”
Với một nụ cười ở khóe miệng, Innocentius quay về phía Galileo.
“Ba mươi năm trước, Viễn Đông đã làm chính xác điều đó với ta và ta đã thua.” Ông ngồi dậy và đối mặt với khung hình cornice firma trước mặt. “Bây giờ, họ sẽ làm gì? Liệu họ có thể tìm ra những lời thực sự gây tổn hại cho chúng ta thay vì đưa ra một lý do thuận tiện cho chính họ không?” Ông hít một hơi. “Nếu họ có thể, Viễn Đông sẽ thực sự là kẻ thù của ta trong suốt hai mươi năm qua.”
Masazumi hiểu.
…Một lý do chính đáng, hm?
Tất cả những gì cô đã nói cho đến nay đều là từ quan điểm của Viễn Đông.
Những ý tưởng đó có thể mang lại lợi ích cho Viễn Đông, nhưng chúng không khác gì cái ác từ quan điểm của Liên minh Thánh ước.
Để Liên minh Thánh ước chấp nhận quan điểm của Viễn Đông, họ cần phải “sửa chữa sai lầm của Liên minh Thánh ước”.
Nếu họ có thể thuyết phục Liên minh Thánh ước rằng họ đã sai, một cuộc chiến toàn diện có thể được tránh khỏi.
Ít nhất, các quốc gia đồng ý sẽ không chống lại Viễn Đông.
…Nhưng…
Cô nghĩ.
…Có một lý do chính đáng như vậy không?
Như thể để theo sát câu hỏi đó, cô nghe thấy một giọng nói.
Aoi bắt đầu đọc một cái gì đó được viết trên tờ giấy nháp của mình.
Những lời đó được nói bằng giọng của Aoi, nhưng chúng rõ ràng là lời của cha cô.
“Một khi chiến tranh bắt đầu, nó sẽ tiếp tục cho đến khi cả hai bên làm hòa. Hoặc, nó có thể tiếp tục cho đến khi một bên bị tiêu diệt hoàn toàn. Nếu chiến tranh thực sự bắt đầu, các khu tự trị chắc chắn sẽ bị bắt làm con tin.”
Cậu ta tiếp tục.
“Việc ‘tự sát’ của công nương là điều hoàn toàn tự nhiên đối với một người cai trị của thời đại này. Nếu chúng ta cấm điều đó, chúng ta sẽ bị các quốc gia khác chỉ trích. Chúng ta sẽ mất tất cả các đồng minh và tiếp tục chiến đấu cho đến khi bị hủy diệt.”
Vì vậy…
“Nếu chúng ta không thể đưa ra một lý do chính đáng để cứu công nương mà ngay cả Liên minh Thánh ước cũng chấp nhận, mọi người sẽ quay lưng lại với chúng ta.”
Và thế là cha cô đặt câu hỏi của mình thông qua người khác.
“Cậu có một lý do chính đáng để giải cứu công nương không? Cậu có một lý do chính đáng không?”
Masazumi nuốt nước bọt.
…Chà…
“Một người thiếu kinh nghiệm như cậu có thể trả lời câu hỏi này không!?”
Tiếng hét của Aoi khiến cô run rẩy.
Cô co rúm người lại, nín thở, và mất hết sức lực trong giây lát.
Đôi tay đang giơ lên của cô hạ xuống và buông thõng bên hông.
Khi cô hơi cúi đầu xuống, cô nhận ra mình trông giống như một đứa trẻ bị mắng.
Nhưng khi bàn tay trái của cô buông thõng bên hông, cô cảm thấy có gì đó.
Nó tạo ra một âm thanh khô khốc.
Sau đó, cô nghe thấy một giọng nói từ mạn trái. Đó là giọng nói nhỏ và chói tai của Suzu.
“Masa…zumi…!?”
Suzu lắc vai và đối mặt với Masazumi.
Giữa Hội học sinh và các Sĩ quan Viện trưởng, cô được Asama dìu khi cô nhìn lên Masazumi trên cây cầu.
“Ư-ừm, M-Masazumi. Masazumi!”
Cô cao giọng.
“Kh-khi tay cậu… ch-chạm vào quần áo… nó… nó phát ra tiếng động!”
Masazumi đối mặt với cô từ trên cầu. Cô từ từ và yếu ớt thể hiện một vẻ mặt thắc mắc.
“Nó… nó nghe như tiếng giấy!” Suzu nói.
Trong khi đỡ cô, Asama ngạc nhiên nhìn lên. Cô ngơ ngác nhìn Masazumi và nói với một chút nghi vấn trong giọng điệu.
“Masazumi, cậu có giấy nháp giống Toori-kun không!?”
Vẻ mặt của Masazumi thay đổi. Đôi mày cô nhướn lên, miệng cô mở rộng, và cô bắt đầu định nói điều gì đó, nhưng rồi cô vội vàng thò tay vào bìa hồ sơ ở thắt lưng.
“C-cái này là…”
Cô lôi ra một mảnh giấy nhàu nát. Có thể đó là một bản ghi chú vì có thứ gì đó được viết trên đó.
Nhưng cô không mở nó ra.
“Đây là…”
Khi cô cầm nó trong cả hai tay, sức lực tràn đầy khuỷu tay cô. Khuỷu tay phải của cô đưa lên và khuỷu tay trái hạ xuống. Như thể cô đang cố xé nó làm đôi.
“Đây là…!”
Masazumi cố gắng xé nát tờ giấy trong tay.
Đây là tờ ghi chú đối phó cho sự cố này mà cô đã soạn vào sáng sớm.
Nó chứa đựng biện pháp đối phó của riêng cô dựa trên quyết định của riêng cô và thông tin từ các thư ký của Hội đồng Lâm thời.
…Nó được viết ở đó.
Biện pháp đối phó của cô bao gồm cả một phương tiện để biện minh cho hành động của họ và thậm chí cả những gì Musashi nên làm sau đó.
Tất cả đều là ý tưởng của riêng cô, nhưng điều đó lại đặt ra một câu hỏi trong đầu cô.
…Một người thiếu kinh nghiệm như mình có thể đưa ra câu trả lời này không!?
Cô đã không thể thừa kế một cái tên, cô tự hỏi một chính trị gia chính xác là gì, và cô nửa che giấu sự thật rằng mình là một cô gái.
Cái bản thân không hoàn hảo, đầy nghi ngờ và giả tạo đó thực sự đã tạo ra một câu trả lời.
…Nhưng mình có bằng chứng gì để chứng minh rằng nó sẽ được chấp nhận!?
Cha cô chắc chắn đã nhìn thấu suy nghĩ của cô. Ông có lẽ đã nhận ra rằng cô đang tập hợp những suy nghĩ của riêng mình về vấn đề này. Và đó là lý do tại sao ông đang cảnh báo cô bằng cách đặt câu hỏi này qua Aoi.
Cô có thể thấy rõ lời cảnh báo của ông. Nếu cô phớt lờ sự thiếu kinh nghiệm của mình và tiếp tục tiến lên…
…Mình sẽ vứt bỏ tương lai của mình.
Cô sẽ mất đi sự ủng hộ của cha và những người xung quanh, và con đường đến tương lai của cô sẽ đóng lại.
Cô đã thất bại trong việc thừa kế một cái tên và bây giờ cô sẽ cắt đứt con đường trở thành một chính trị gia của mình.
Và thế là cô cầm tờ ghi chú trong tay.
Nó chứa đựng những suy nghĩ không cần thiết.
Sự thất bại trong việc nhìn nhận sự thiếu kinh nghiệm của mình là nguồn gốc của nỗi đau buồn, tức giận, và những cảm xúc và ước mơ thừa thãi của cô.
Nếu cô xé tờ giấy làm đôi, cha cô và Hội đồng sẽ chấp nhận cô và mọi thứ sẽ trở lại bình thường.
Và thế là…
“Đây là…!!”
Nhưng ngay khi cô cố gắng xé nó, cô nghe thấy một âm thanh trước mặt mình.
Đó là tiếng xé giấy. Aoi đã xé nát tờ giấy nháp trong tay.
“…!?”
Khi cô đang tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, cô thấy cậu ta hơi nhướn mày.
Cậu ta bước vào tầm nhìn của cô trong khi cô vẫn đang cúi đầu.
Dù vẫn đứng cách một khoảng, cậu ta lại khuỵu người xuống để ngước nhìn cô.
“Đừng ngớ ngẩn nữa. Tớ muốn nghe câu trả lời của cậu.”
Aoi muốn nghe câu trả lời của cô.
“Nhưng mà…”
“Cậu không nghe rõ à? Tớ không thông minh, cũng chẳng làm được gì, và tự tớ không thể trả lời những câu hỏi này. Những người khác cũng thế. Kẻ ham tiền kia chỉ biết đếm tiền thôi. Tác giả bốn mắt của chúng ta thì chỉ giỏi nói chuyện lịch sử. …Người duy nhất có thể bàn chuyện chính trị chính là cậu.”
Vậy nên…
“Ngoài cậu ra, còn ai sẽ đưa ra câu trả lời ở đây nữa?”
“Nh-…”
“Không nhưng nhị gì hết.”
Aoi ngồi xuống và đập phần còn lại của tờ giấy nhắc tuồng xuống đất.
“Nghe đây!”
Cô giật mình khi cậu ta đột ngột hét lớn và chỉ tay vào cô.
…Tại sao…?
Tại sao tên ngốc này đột nhiên lại tức giận như vậy?
Ở đây, cô là kẻ thù của cậu ta cơ mà. Thế nhưng…
“Nghe đây,” cậu ta lặp lại. “Cậu là…! Cậu là Phó hội trưởng Hội học sinh của chúng ta!”
“…”
“Nghe đây. Cậu là người duy nhất trong chúng ta còn lại chút quyền hành nào đó. Cậu có hiểu điều đó nghĩa là gì không!? Những lời tớ nói ở đây chẳng có trọng lượng gì cả! Nhưng cậu thì khác. Cậu có thể nghĩ mình đang đại diện cho Hội đồng Lâm thời, nhưng cậu là Phó hội trưởng của chúng ta.”
Cô lắng nghe.
“Cậu đại diện cho chúng ta! Nên hãy đưa ra câu trả lời của mình đi!!”
Tiếng hét của cậu ta lại khiến cô giật nảy mình.
…Mình…
Mình muốn làm gì?
Cô không biết.
Cô luôn do dự, than vãn và trở nên ích kỷ.
Nhưng ngay lúc này…
…Mình…
“Tôi…!”
Cô mở miệng định nói.
Và một giọng nói vang lên như để đáp lời.
“Masazumi.”
Đó là những lời nói của ý chí. Cô diễn giải nó như một giọng nói, nhưng đây là ý chí của một thứ gì đó.
Nhưng thứ gì đang sử dụng năng lực thấu hiểu lẫn nhau này?
“Không thể nào…”
Cả cô và Aoi đều quay về phía giọng nói.
Nửa chừng cầu thang, Adele đang ôm một cái xô. Phần đế chân của bộ giáp di động dành cho gia thần mà cô mang tạo ra tiếng động khá lớn khi cô bước lên.
“Ồ, em có làm phiền không ạ? Nhưng mà, ừm, Tổng trưởng nhờ em mang cái này đến.”
Sau khi lên hết cầu thang, đôi mắt sau cặp kính của cô nhìn qua lại giữa Masazumi và Aoi.
Aoi mỉm cười. Cậu quay mặt về phía Adele và dùng tay chỉ về phía Masazumi. Nhưng rồi cậu lại quay sang cái xô.
“Làm đi.”
Đáp lại, một thứ gì đó trèo lên thành xô.
“Masazumi.”
Đó là một sinh vật tảo màu nâu.
“Đó có phải là một trong những thứ ở dưới cống không?” Asama hỏi.
“Ừ,” Naomasa với miếng băng trên má đáp. “Thỉnh thoảng mình cũng phụ trách thay cái hộp lọc chứa đầy bọn chúng. Chúng không quấn người lắm đâu. Chúng biết mình bẩn thỉu, nên nghĩ rằng mình sẽ chỉ gây phiền toái. Chúng cố giữ khoảng cách và chỉ chào hỏi thôi.”
Cô mỉm cười.
“Mình chưa bao giờ nghe nói có con nào gọi tên ai bao giờ.”
Masazumi đối mặt với cơ quan cảm giác của sinh vật tảo màu đen.
Cô chỉ cần hơi cúi đầu xuống. Thay vì nước cống, chiếc xô Adele cầm chứa đầy mực, và vài sinh vật tảo màu đen khác đang nổi hoặc chìm trong đó.
“Masazumi,” con vật trên thành xô nói.
Nhưng sau khi gọi tên cô lần nữa…
“A.”
Nó mất thăng bằng và ngã ra ngoài.
Tuy nhiên, Masazumi theo phản xạ đưa tay ra đỡ sinh vật nhuốm màu đen.
“Ối.”
Và cô đã bắt được nó trong tay mình.
Với một tiếng “bẹp” ướt át, nó rơi lên tờ giấy cô đang cầm, và thứ nước đen lan ra che lấp cả chữ viết.
“Cảm ơn,” sinh vật nói.
“Đừng bận tâm.”
Những sinh vật này luôn nhìn trộm cô từ sau chân của Horizon, nhưng đây là lần đầu tiên có một con nói chuyện với cô.
“Có chuyện gì vậy?” cô hỏi.
“Giúp.”
“Giúp gì cơ?”
“Horizon.”
“…”
Cô sững sờ, nhưng sinh vật vẫn tiếp tục nói.
“Giúp bạn.”
Vài sinh vật trong xô trèo lên thành.
“Horizon đã nói.”
“Nói gì?”
“Masazumi là chính trị gia.” “Chính trị gia cứu người.” “Để đổi lấy thuế.”
Sau chuỗi lời nói đó, sinh vật trong tay cô run lên. Nó tiếp tục tạo ra một viên đá nhỏ trong lòng bàn tay cô. Nó trong suốt và trông giống như thủy tinh.
…Đây là thứ được tạo ra từ những thành phần trong nước cống mà chúng không thể phân hủy vì không phải là rác sao?
“Ba năm làm việc mới có cái này.” “Không đủ?” “Cần thêm?”
“Chúng tôi có thể giúp Horizon thế nào?”
“Chuyện đó…” cô nói.
“Giúp.”
Cô lắng nghe.
“Giúp đi, Masazumi.”
Những lời nói của chúng khiến cô run rẩy.
…Chết tiệt.
Masazumi bắt đầu tự hỏi mình đến đây để làm gì, mình đang làm gì, và mình muốn làm gì.
Nhưng có một điều cô biết chắc. Cô nghe thấy những lời đó được lặp đi lặp lại.
“Chúng tôi có thể giúp Horizon thế nào?”
“…”
Nghe thấy vậy, cô quyết tâm và hành động. Cô từ từ đặt sinh vật tảo màu đen vào lại trong xô.
“Masazumi?”
Khi cô lặng lẽ nắm lấy viên đá còn lại trên tay, các sinh vật lên tiếng.
“Giấy bẩn rồi.” “Xin lỗi.” “Không đọc được.”
“Không sao. Cố một chút vẫn đọc được. Và…”
Cô siết chặt viên đá trong bàn tay lấm bẩn, nắm tờ giấy trong tay kia, rồi đặt nó vào trong xô.
“Không sao đâu. Cứ ăn đi. Tôi đã quyết định rồi.”
Đúng vậy, cô thầm nghĩ. Mình muốn làm gì?
Và cô tự trả lời câu hỏi của mình.
“Tự hỏi liệu mình có thể cứu cô ấy không, nếu mình là một chính trị gia.”
Cô nghĩ về con người trước kia của mình, con người mình cho đến tận gần đây. Cô đã chỉ đơn thuần nói rằng mình muốn trở thành một chính trị gia mà không có mục đích thực sự nào cả. Nhưng giờ đây, cô đã nhận ra một điều.
“Đúng vậy.”
Cô muốn cứu những sinh mạng đang trên bờ vực biến mất.
Con người cũ của cô chắc chắn cũng cảm thấy như vậy và đó là lý do cô tự hỏi mình một câu hỏi khác.
…Tại sao mình lại muốn trở thành một chính trị gia?
“Hãy trả lời tôi câu này.” Cô ngẩng đầu lên và dừng ánh mắt vào Aoi, người vẫn đang ngồi đó. “Aoi Toori, tôi có phải là đại diện của Học viện Musashi Ariadust không?”
“Tất nhiên rồi.”
“Tôi hiểu rồi.” Cô gật đầu. “Vậy thì tôi sẽ trả lời câu hỏi của cậu. Về cơ bản, cậu muốn có một lý do chính đáng để cứu Horizon mà Liên đoàn Minh ước cũng có thể chấp nhận. Cậu muốn lý do đó tránh được chiến tranh và những thiệt hại cho các lãnh địa bảo hộ sẽ xảy ra nếu chúng ta giải cứu cô ấy.”
“Đúng vậy. Cho tớ câu trả lời đi.”
“Vậy thì,” Masazumi nói, trong khi nhìn lướt qua cậu ta và hướng về phía trước con tàu.
Vừa ôm chiếc xô đựng sinh vật tảo đen, Adele vừa tránh sang một bên để không cản tầm nhìn của cô. Cô có thể thấy người dân Musashi trong khoảng trống đó và cô nói với họ.
Cô nói ra đối sách mà mình đã nghĩ ra từ sáng và viết trong tờ ghi chú đó.
“Có một lý do chính đáng để cứu Horizon Ariadust,” cô nói. “Trước hết, không có lý do gì để cô ấy phải chịu trách nhiệm với tư cách là người cai trị của Mikawa cả.”
Trước lều của Tres España, mọi người đều tập trung vào cadena firma.
Tất cả đều đã ngừng thò tay vào túi bắp rang bơ.
“Cô ta đang nói gì vậy?”
“Đêm qua, Lãnh chúa Motonobu, người cai trị Mikawa, đã phá hủy Mikawa và chết trong quá trình đó,” cô gái trong cadena firma nói. “Nhưng chuyện đó đang được xem là một phần của sự hủy diệt của Mikawa chứ không phải là tự sát. Do đó, trách nhiệm đã được chuyển sang người cai trị kế nhiệm.”
Nhưng…
“Nhưng khi Lãnh chúa Motonobu qua đời, Horizon Ariadust không phải là người thừa kế của ông ta. Có đúng không, Asama? Lễ xác nhận kế vị cấp tốc được tiến hành vào sáng nay, đúng chứ?”
“A, v-vâng. Đúng vậy,” một cô gái không xuất hiện trên màn hình nói. “Đối với một vu nữ Thần đạo, việc xác nhận kế vị được thực hiện trước vị thần của họ; nhưng đền thờ của Mikawa đã bị mất, nên có vẻ một thuật sư Thần đạo đi cùng Liên đoàn Minh ước đã thực hiện lễ xác nhận kế vị cho người cai trị Mikawa. Họ đến từ K.P.A. Italia, nên tôi cho rằng họ là người trợ giúp từ Đền Itsukushima ở Aki. Horizon là cư dân của Musashi và có khế ước cấp hai với Đền Asama, nên chúng tôi đã nhận được báo cáo.”
Muneshige và Gin bình luận mà không rời mắt khỏi màn hình.
“Aki? Đó là một ngôi đền rất trang trọng. Nó được xây trên một hòn đảo nổi, nên nghe nói là bất khả xâm phạm.”
“Giờ nó đóng vai trò là pháo đài của Papa-Schola.”
“Bây giờ, hãy để tôi nói điều này,” Phó hội trưởng trên màn hình nói trong khi vung tay phải từ trái sang phải. “Horizon Ariadust không có ký ức về quá khứ và đã sống như một cư dân của Musashi, nên cô ấy không liên quan gì đến sự hủy diệt của Mikawa. Vậy tại sao cô ấy phải chịu trách nhiệm cho sự hủy diệt đó?”
“Chà…”
Tổng trưởng xuất hiện trên màn hình. Cậu ta đang cau mày và nhìn chằm chằm vào một tờ giấy nhắc tuồng mới.
“Bởi vì cô ấy là người cai trị, phải không?”
“Không hẳn.”
Phó hội trưởng chỉ liếc nhìn Tổng trưởng một lần trước khi quay lại màn hình.
Gin hơi nhướn một bên mày.
“Phó hội trưởng đó đã thay đổi so với một lúc trước. Cô ta gần như đang nói chuyện với chúng ta vậy.”
“Ngươi cũng nghĩ vậy à?” Muneshige hỏi.
Gin chỉ gật đầu và không nói gì thêm.
Phó hội trưởng đang cố gắng nói chuyện với ai?
Họ không thể nói chắc và lúc này có thể họ chỉ đang tưởng tượng.
Nhưng cô ấy lại giơ một ngón tay về phía họ.
“Nếu các người cứ khăng khăng bắt cô ấy chịu trách nhiệm cho một việc mà cô ấy không hề hay biết và không thể kiểm soát, vậy thì ai sẽ là người phải chịu trách nhiệm nếu cô ấy không ở đây? Không ai biết Mikawa sẽ bị phá hủy cả! Những người duy nhất biết điều đó đã mất cùng với Mikawa rồi. Vậy thì ai sẽ chịu trách nhiệm đây? Các người có hiểu tôi đang nói gì không?”
“…”
“Các người có hiểu không? Các người đang lấy một người không liên quan đến vụ việc, một người không hề biết gì cho đến tận bây giờ, rồi đột nhiên biến cô ấy thành người thừa kế và ép buộc trách nhiệm lên cô ấy! Hãy suy nghĩ kỹ đi. Nếu phương pháp của Liên đoàn Minh ước là hợp pháp, thì một người khác đã phải bị đưa lên làm người cai trị Mikawa và bị buộc phải ‘tự sát’ nếu Horizon không ở đây. Điều này sẽ tạo ra một tiền lệ cho việc biến một ai đó thành ‘người thừa kế’ và hành quyết họ vì một việc mà họ hoàn toàn không liên quan!”
Phó hội trưởng trên màn hình hít một hơi và vung tay vào không khí như thể đang gạt phăng thứ gì đó đi.
“Đây là một sự lạm dụng việc tái hiện lịch sử! Đây là một hệ thống ma quỷ cho phép họ hành quyết bất cứ ai họ muốn!”
“Khoan đã,” Aoi nói từ bên cạnh Masazumi.
Sức lực rời khỏi đôi vai cô khi cô quay về phía cậu ta. Cô đã phóng đại hành động của mình để truyền tải sức mạnh, sự hiện diện, lời nói và ý định của mình đến những người đang theo dõi qua các đường truyền thần thánh trên địa mạch.
“Gì chứ!?”
“Nghe này, tớ biết là cậu đang hăng, nhưng để tớ nói một chút đã. Cậu không chỉ nói rằng Horizon không cần phải chịu trách nhiệm, mà cậu đang nói là không ai phải chịu trách nhiệm cả. Trong trường hợp đó, trách nhiệm cho sự hủy diệt của Mikawa sẽ đi về đâu?”
“Cậu muốn tôi nói cho cậu biết ư?”
Masazumi quay lại đối mặt với mọi người. Đội quay phim của Ủy ban Truyền thông đứng ở giữa cầu thang.
…Hãy truyền đến ông ta.
Có một người đặc biệt mà cô cần ý chí của mình truyền tới.
Trong khi hy vọng điều đó sẽ xảy ra, cô tiếp tục cất lời.
“Mikawa đã mất đi người cai trị và phần lớn đất đai. Nó cần được tái thiết trong tương lai, nhưng người dân không thể sống thiếu cơ sở hạ tầng thành phố. Hiện tại họ đang xoay xở nhờ cơ sở hạ tầng của Musashi và các con tàu chở nhà ở tạm thời. Vậy chúng ta có thể làm gì với tình hình này?”
“Làm gì?”
Cô đưa các ngón tay của bàn tay phải về phía đội quay phim.
“Mikawa có thể được công nhận là một thành phố nổi trên không và tồn tại song song với Musashi.”
Nói cách khác…
“Mikawa sẽ không bị mất đi, vì vậy không ai phải chịu trách nhiệm cả.”
“…”
“Các người có nghe không? Mikawa rất quan trọng với vai trò là một thành phố trung lập giữa Tsirhc và Mlasi, nhưng Musashi có thể đảm nhận vai trò đó trong khi di chuyển. Nếu Mikawa tồn tại song song với Musashi, chúng ta có thể khắc phục tổn thất của Mikawa mà không ảnh hưởng đến quyền lực của Musashi!”
Cô nghe thấy những giọng nói ngạc nhiên vang lên từ bên dưới.
Nhưng chúng đã chuyển thành những giọng nói bối rối và chẳng bao lâu sau những giọng nói phấn khích đã hòa vào.
“———!?”
Một tràng âm thanh bùng nổ đột ngột vang lên không trung.
…Đến đây nào.
Với suy nghĩ đó, cô hét lên để tạo ra cú hích cuối cùng.
“Học viện Musashi Ariadust sử dụng ý kiến trên làm đề xuất phản biện liên quan đến cách xử lý Horizon Ariadust của Liên đoàn Minh ước! Chúng tôi yêu cầu Liên đoàn Minh ước xem xét lại vấn đề này! Lý do của chúng tôi như sau! Hành động hiện tại của Liên đoàn Minh ước là lạm dụng việc tái hiện lịch sử và hành động của họ đang coi thường Minh ước!”
Lời hét của cô nhận được một phản ứng gần như ngay lập tức.
“Chẳng qua chỉ là ngụy biện.”
Một giọng nói rè đột nhiên phát ra từ hệ thống truyền thông.
Và…
“…!?”
Khuôn mặt của một người đàn ông xuất hiện trên các màn hình phát sóng và tất cả các bảng thông báo kiểu khung ký hiệu trong khu vực và trên bầu trời.
Người đàn ông mặc một chiếc áo choàng trắng.
“Giáo hoàng-Tổng trưởng…”
“Đúng vậy.”
Những lời xác nhận đó khiến Masazumi thầm siết chặt nắm tay.
…Ông ta đây rồi.
Người lắng nghe lời cô và theo dõi mọi hành động của cô từ phía bên kia màn hình chính là người đàn ông này.
Ông ta là đại diện của Liên đoàn Minh ước. Ông ta là người đã thúc đẩy việc Horizon tự sát như một phương tiện để duy trì lịch sử.
Nếu cô chiến thắng trong cuộc đối đầu này, mọi thứ sẽ thay đổi. Người dân và Musashi sẽ thay đổi.
Aoi liếc nhìn cô.
“Seijun, tớ thích ánh mắt của cậu.”
“Aoi, bây giờ tôi sẽ nói một số điều phức tạp đây.”
Cô hít một hơi và lờ đi khuôn mặt của Giáo hoàng-Tổng trưởng đang hiện hữu trên không trung.
Cô phải đối mặt với đội quay phim của Ủy ban Truyền thông chứ không phải màn hình trên trời.
Cô nhìn thẳng về phía trước như thể đang nhìn vào người ở phía bên kia màn hình.
“Aoi, nghe kỹ đây. Đây mới là điều thực sự quan trọng. Nhưng…”
Đối sách mà cô nghĩ ra sáng nay vẫn còn nhiều hơn thế.
Cô không biết liệu mình có thể hoàn thành nó hay không.
Cô có thể trở nên rụt rè, cô có thể mất tự tin, và cô có thể trở nên hoàn toàn bối rối.
Nhưng có một điều cô biết chắc chắn.
“Tôi sẽ đảm bảo hoàn thành vai trò của mình và mở ra con đường đến với Horizon.”
Trong lều, Innocentius ngồi trên ghế và đối mặt về phía trước.
Ông nheo mắt nhìn vào máy quay trên bàn.
…Thật là một lũ phiền phức.
Đây là nhiệm vụ của người lãnh đạo Công giáo, những người tôn thờ Minh ước và bảo tồn việc tái hiện lịch sử.
Việc công chúa của Mikawa tự sát không phải là một phần của lịch sử, nhưng đó là một phương tiện hợp pháp về mặt lịch sử để chịu trách nhiệm và nó sẽ bù đắp cho sự hủy diệt của Mikawa.
Người dân Musashi đang hò reo trong phấn khích, nhưng…
“Đó là một lập luận sáo rỗng.” ông nói. “Ngươi, Phó hội trưởng. Ngươi vừa nói những gì mình sẽ làm, phải không?”
“Đúng vậy.”
“Không, không phải ‘đúng vậy’. Hãy dùng ‘Judge’. Người của ngươi đang bị phán xét, nhớ chứ?”
Thật là một sự khiêu khích rõ ràng, ông nghĩ. Nhưng với tư cách là người lãnh đạo Công giáo, ta không thể bỏ qua một người phớt lờ quyết định của Liên đoàn Minh ước.
Người lãnh đạo phải làm gương cho những người khác. Ông không thể cho phép mình dao động dù chỉ một chút.
“Ngươi muốn chúng ta giải thoát cho công chúa của Mikawa vì cô ta không liên quan đến vụ việc? Một ý tưởng hay. Một ý tưởng rất hay. Đã lâu lắm rồi… một thời gian rất dài ta mới nghe thấy điều đó.”
Ông hít một hơi.
“Nhưng ta đã nghe lời kêu gọi cho một mạng sống đó hàng nghìn, nếu không muốn nói là hàng chục nghìn lần rồi.”
Tất nhiên là ông đã nghe.
“Chúng ta tuân theo các mô tả trong Minh ước và tái hiện lịch sử. Nhưng sẽ luôn có những sai lệch. Chúng ta có thể thấy trước một trăm năm trong tương lai, nhưng kiến thức và trí tưởng tượng của chúng ta về Thời đại Thần linh trước đây còn thiếu sót, nguồn cung cấp người và vật liệu không đủ, và chúng ta phải chịu đựng môi trường khắc nghiệt và những trở ngại cố ý. Và vì vậy chúng ta phải loại bỏ những sai lệch này.”
“Ý ngài là việc tự sát của Horizon Ariadust, một công chúa không liên quan, sẽ giúp loại bỏ những sai lệch này ư?”
“Ý ngươi là chúng ta nên cho phép những sai lệch tồn tại?”
Phó hội trưởng của Musashi ngậm miệng lại.
“…”
Và cô im lặng.
Sự im lặng theo sau mang lại cho Innocentius một chút ngưỡng mộ.
…Ồ?
Nếu cô ta nói rằng họ sẽ cho phép những sai lệch, thì học viện Viễn Đông đó sẽ phớt lờ việc tái hiện lịch sử và có thể bị xử lý tương ứng.
Nhưng Phó hội trưởng của Musashi đã tránh được sai lầm đó.
…Ta hiểu rồi.
Khi cô ta lên tiếng trước đó, ông đã cho rằng cô ta chỉ đơn thuần là mải mê dùng lời lẽ để tấn công.
…Nhưng…
Ông điều chỉnh lại tư thế ngồi trên ghế.
Ông bắt chéo chân, để tay phải buông thõng ra ngoài ghế, và đặt tay trái lên chân bắt chéo của mình.
Lưng ông tựa vào giữa ghế.
Ông nhìn vào màn hình rồi quay sang máy quay.
“Hãy nói chuyện.” Ông hít một hơi. “Hãy nói về trạng thái đúng đắn của thế giới.”