Làm ơn
Xin người đó
Đừng cho lên bìa
Phân chia điểm số (Chúc may mắn)
Masazumi rảo bước qua thành phố về đêm trong khi Tsukinowa đang sắp xếp lại thần cơ của mình.
Nàng đang ở trên Musashino, trên đường đến tiệm Bánh Lôi Thanh Chính. Từ đây, nàng đã có thể thấy nó ở phía đối diện.
“Mình thì rất muốn thảo luận kế hoạch, còn bọn họ thì dường như chỉ quan tâm đến việc hoàn thành một cuốn doujinshi.”
…Kỳ nghỉ hè không phải nên thư giãn hơn sao?
Nàng thầm nghĩ trong khi chậm rãi bước đi dưới chút ánh sáng còn sót lại của bầu trời đêm.
Musashi đang trên đường đến Mito và sửa chữa những hư hại trong kỳ thi vừa qua.
Khu vực phía bắc Edo đó thuộc về Mitotsudaira và đóng vai trò là cửa ngõ vào Oushuu. Ariake, một ụ nổi dành cho Musashi, cũng nằm ở đó, một vị trí trung tâm của tất cả các quốc gia vùng Kantou.
Hầu hết các công việc sửa chữa đã hoàn tất, nhưng kế hoạch là sẽ làm những gì có thể cùng với các quốc gia Kantou trong kỳ nghỉ hè, sau đó tiến hành bảo trì lần cuối tại Ariake.
Tàu Azuchi cũng đang tự mình sửa chữa.
“Và Mouri đang trở về từ Kantou để đến Hexagone Française.”
Nàng nhìn về phía nam.
Nàng có thể thấy đường chân trời như một dải ánh sáng.
Đó là hạm đội Mouri. Hạm đội bao gồm các tàu vận tải được gửi từ Musashi và bất kỳ con tàu nào còn khả năng bay ở tốc độ tiêu chuẩn, nhưng số lượng của chúng vẫn đủ để bao phủ một phần kha khá của bầu trời.
Những con tàu lớn hơn như Pension Versailles đang kéo theo các tàu vận tải có thể tự nổi.
Tất cả các con tàu đều bật đèn và sẽ tiếp tục di chuyển về phía tây suốt đêm. Chúng sẽ đi vòng về phía nam Vịnh Mikawa trên đường đi, nên nàng nghe nói ngày mai chúng sẽ đi qua đại dương.
…Và rồi họ sẽ có một cuộc khải hoàn trở về.
Đó không phải là điều Musashi có thể làm được vì quốc gia của chúng ta chính là con tàu và cũng là lực lượng chiến đấu của chúng ta.
Họ có thể ăn mừng chiến thắng, nhưng không bao giờ có thể trở về nhà và được chào đón bằng những tiếng reo hò. Ngoại trừ…
“Mình đoán có thể nói Ariake cũng phần nào giống như vậy.”
Khi nghĩ về điều đó, Mikawa đáng lẽ phải như vậy đối với họ. Nhưng một sự chào đón nồng nhiệt từ Lãnh chúa Motonobu thì… hơi quá. Mà nghĩ lại, từ Roi-Soleil chắc cũng thế.
“Này, Phó Hội trưởng Musashi… Honda.”
Một thần cơ hiện ra không báo trước. Nó cho thấy hình ảnh của Terumoto và đang được Asama chuyển tiếp.
Có một luồng sáng khá mạnh phía sau hình ảnh, có lẽ vì Terumoto đang ở trên dải sáng chân trời đó. Gương mặt nàng chìm trong bóng tối, nhưng khóe miệng nhếch lên vẫn vừa đủ để nhìn thấy. Hoặc có vẻ là như vậy. Thế nên…
“Tôi rất vui khi thấy cô có tâm trạng tốt, Mouri Terumoto.”
“Và tôi cũng vui vì trông mình như vậy trong mắt cô. Khi trở về, chúng tôi phải kéo dài việc hòa giải cho Lâu đài Bitchu Takamatsu. Còn cô thì sao?”
Đang cố dò xét chúng ta sao? nàng tự hỏi, nhưng đó là một phần trong cách Terumoto thể hiện sự quan tâm của mình. Cho nên…
“Tôi sắp sửa giúp hoàn thành vài cuốn doujinshi ở một tiệm bánh.”
“Đọc quá nhiều manga sẽ khiến cô ngốc đi đấy.”
…Không ngờ lại bị cô ta dạy dỗ thế này.
“Đừng lo. Tôi nghĩ có một cuốn về cô đấy.”
“Ồ, manga lịch sử à? Nghe hay đấy.”
“Judge. Tôi đoán cô có thể gọi nó như vậy nếu thực sự muốn. Tôi sẽ cho Naruze biết là cô đã chấp thuận. Ngoài ra,” Masazumi tiếp tục. “Chúng tôi sẽ đến đó vào khoảng ngày 15.”
“Cô đã tìm ra cách để ở lại đây rồi sao?”
“Phải. Một cách rất ngớ ngẩn.”
Terumoto lườm một cái.
“Cô đang nói mật mã gì vậy?”
“Không, tôi chỉ nói sự thật thôi. Như tôi vẫn luôn làm. …Nhưng dù sao đi nữa, chúng tôi có vài việc cần đến cô lúc đó. Sĩ quan Đặc nhiệm số 5 của chúng tôi đề nghị điều tra nhà của Phó Hiệu trưởng của cô.”
Kasuya của Thập Thương Hashiba đã sử dụng một vũ khí có thể đến từ Joan of Arc. Mitotsudaira sẽ muốn biết kẻ thù tương lai đó có liên quan gì đến mình không. Nếu họ biết cô ta thuộc gia tộc Loup-Garou nào, việc đối phó sẽ dễ dàng hơn.
Vì vậy, Mitotsudaira nói rằng nàng có thể tìm ra điều gì đó bằng cách kiểm tra nhà kho tại tư dinh của Loup des Garous.
…Và rồi chắc chúng ta sẽ qua đêm ở đó cho vui.
Bởi vì cái nhóm đang quậy tưng bừng ở Bánh Lôi Thanh Chính bây giờ 100% sẽ đi cùng Mitotsudaira. Cho nên…
“Chúng ta có rất nhiều việc phải làm trong kỳ nghỉ hè.”
“Chúng tôi cũng vậy. Nhưng…” Terumoto bật cười. “Đây là sự bận rộn của việc xây dựng thành công, chứ không phải sự bận rộn của việc khắc phục thất bại.”
“Tôi hy vọng điều này không biến chúng ta thành kẻ thù.”
“Đồng ý.”
Masazumi cảm thấy một cơn ớn lạnh.
Lời của Terumoto có nghĩa là cô ta xem Musashi như một kẻ thù tiềm tàng.
Và cái cách cô ta nói điều đó một cách thản nhiên không còn chút tự cao tự đại nào như trước đây.
Nếu họ muốn gây chiến ở đây, họ có thể làm được.
Masazumi có thể cảm nhận điều đó một cách rõ ràng từ Terumoto.
…Mình nên nói gì đây?
“Vậy lần tới gặp lại, chúng ta là kẻ thù?”
“Nếu cô đáp ứng đủ các tiêu chí của một kẻ thù, thì phải.”
“Judge.” Masazumi gật đầu. “Vậy hãy tiếp tục hợp tác cho đến lúc đó.”
“Chắc chắn rồi,” Terumoto nói và giơ một tay lên.
Masazumi giơ tay đáp lại. Nàng đang đi bộ trong thành phố về đêm và chỉ có Tsukinowa mới hiểu cử chỉ đó có ý nghĩa gì. Vài người khác xung quanh có cách diễn giải riêng của họ về bàn tay giơ lên đó.
“Á! Đó là cử chỉ ‘khai chiến’ của cô ấy!”
“Ôi, không! Cô ấy lại gây chuyện rồi!”
“Không lẽ cô ta định tuyên chiến với Hashiba khi không có ai ở đây để ngăn cản sao!?”
Mọi người nhìn mình thế nào vậy nhỉ? nàng tự hỏi, nhưng một khi không có chuyện gì xảy ra, họ sẽ biết mình đã sai.
Vì vậy, nàng tiếp tục cuộc trò chuyện với Terumoto.
“Cô sắp đi chưa? Vậy thì về nhà và ngủ một giấc đi.”
“Còn cô thì ra ngoài và vui chơi trong kỳ nghỉ hè đi.”
Terumoto biết cách đánh vào điểm yếu. Nhưng lúc này, cả hai cùng hạ tay xuống và đồng thanh nói.
“Gặp lại sau.”
“Gặp lại sau.”
Terumoto nhe răng cười khi thần cơ biến mất.
Masazumi biết gương mặt mình chắc vẫn lạnh như tiền. Nàng cảm thấy như mình đã thua một chút.
Nhưng nàng hít một hơi.
“Ồ.”
Nàng nghe thấy tiếng còi tàu ở phía xa.
Đó hẳn là hạm đội Mouri. Các tàu vận tải và chiến hạm hú còi như những chiếc kèn trumpet để chơi một giai điệu ngắn. Chúng cũng chiếu những ma thuật đèn pha xung quanh.
“Mấy người là băng đua xe chắc?”
Nàng cười gượng, nhưng chuyện chưa dừng lại ở đó.
Một tiếng động lớn vang lên từ dưới chân nàng.
Lần này, là Musashi.
Tất cả tám con tàu đều hú còi để đáp lại tiếng gọi từ phía nam.
Mọi âm thanh khác đều ngừng lại khi cửa ra vào, cửa sổ, mái tranh và mái ngói của các tòa nhà gần đó rung chuyển và những đám mây bụi bay lên không trung.
“Musashi” có lẽ đã chọn làm điều này, vậy đây có phải là cách của những con tàu trên không?
Khi tiếng ồn tan đi, Masazumi quay lưng lại với phía nam.
“–––––”
Nàng thấy đèn trong nhà tên ngốc vẫn sáng, nơi cũng là tiệm Bánh Lôi Thanh Chính. Dạo này mình đến đây vào ban đêm nhiều ghê, nàng ghi nhận.
“Này, tôi đến rồi đây. Mọi người đang làm gì vậy?”
Nàng mở cửa và bước vào trong.
Naruze đang giám sát.
Mục tiêu của họ là bắt Neshinbara tải bản thảo lên, vì vậy họ phải khiến anh ta làm việc bằng mọi giá – dù là cho dùng thuốc kích thích, niệm ma thuật tự động viết, hay để anh ta xả hơi bằng cách đặt hàng trên thần tính mạng.
Bản thân Naruze thì mở một Magie Figur trong khi treo ngược người trên xà nhà bằng khoeo chân.
“Tenzou và Urquiaga, hai cậu làm trợ lý! Mary, cô tập trung làm đồ ăn vặt cho chúng ta. Asama, cô lo bữa ăn khuya. Mitotsudaira, cô dùng dây xích của mình để làm các việc lặt vặt, tức là mọi thứ từ dọn dẹp đến mua sắm. Adele, cô và Suzu chờ để hiệu đính. Narumi và Gin, xem vài video để có kiến thức cơ bản cần thiết để thay thế nếu cần. Vợ chồng Tachibana, hai người cũng làm tương tự. Những người còn lại có thể qua kia và dùng các ghi chú mà Neshinbara viết để dựng vài quảng cáo trên thần tính mạng và trên báo. Ồ, suýt quên. Kimi, cứ làm gì cô thích. Horizon, làm bữa khuya và đồ ăn vặt cho nhóm của Tổng trưởng. Tổng trưởng, cậu cứ ngồi yên ở đó. Masazumi có thể nói chuyện chính trị, tôi đoán vậy.”
“C-chờ đã, Black Mar! Tại sao tôi lại không được làm gì để giúp hết vậy!?”
“Nếu ngài muốn, Toori-sama, thần có thể rèn giũa ngài để ngài thực sự có thể giúp được,” Horizon đề nghị.
“K-không cần đâu! Tôi ổn với việc này rồi!”
“Kiyonari, tớ vừa mới mở video này nhưng chỉ có miệng họ cử động. Nó có gì thú vị vậy?”
“Nhìn kỹ hơn đi! Có một người chị gái trong đó đấy!”
Họ đã gây ồn ào rồi, nhưng Naruze nhận thấy Masazumi đang vẫy tay với mình ở dưới.
“Cậu đang làm gì vậy?”
“Ồ, Neshinbara nói rằng tiểu thuyết của anh ta không kịp tiến độ, nên anh ta sẽ phát hành một cuốn sách tham khảo và giả vờ như đó là kế hoạch của mình ngay từ đầu.”
“Đ-đó không phải sách tham khảo! Đó là một game nhập vai trên bàn!”
“Ồ, phải rồi.” Masazumi gật đầu. “Mấy trò đó phổ biến ở trường tiểu học. Là trò mà mình phải tuyên bố hành động dựa trên một bộ quy tắc, đúng không? Tôi nhớ bọn trẻ đã dùng độc để làm ô nhiễm nguồn nước của hầm ngục trước khi vào, chuyển hướng một con sông vào hầm ngục và đổ chất thải kim loại nặng của phường rèn vào đó, đốt lửa dài hạn xung quanh hầm ngục để loại bỏ hết oxy bên trong, hoặc bằng cách khác tàn sát tất cả kẻ thù mà không chịu bất kỳ thiệt hại nào. Chúng có thể làm gần như bất cứ điều gì chúng muốn vì chúng không có hiệp ước chiến tranh nào với kẻ thù, vì vậy chỉ huy của kẻ thù rõ ràng nên tập trung hơn vào việc đàm phán trước khi trận chiến bắt đầu. Quan hệ là trên hết.”
“Đ-đó chỉ là một trò chơi thôi! Đừng nghiêm túc hóa vấn đề thế chứ!”
“Người của Hạm đội Thứ Bảy có khác,” Naruze nói.
Nhưng một khi mọi người đã bận rộn với công việc, Naruze phải giám sát.
“Ga-chan, cậu không định vẽ vài hình minh họa à?”
“Thế thì không công bằng với Shakespeare.”
“Nhưng Shake không vẽ minh họa.”
“Ý tôi chính là vậy đó.”
“Tôi biết ý cô là gì.” Kimi mở một ma thuật âm thanh cùng với các thần cơ âm thanh kiểu tai nghe cá nhân và một cái kiểu loa công cộng. “Không có nhiều điều cô có thể làm khi đối thủ làm được điều gì đó mà cô không thể.”
Chính xác. Vì vậy Naruze quay sang người khác.
“Asama, Mitotsudaira. Hai người nghĩ sao?”
“C-cô định bao giờ mới thôi trêu chúng tôi mỗi khi có cơ hội vậy, phải không hả!?” Asama hỏi.
“Tôi đã làm vậy từ trước trận Nördlingen và nó vẫn còn vui, nên chắc là không.”
Mitotsudaira quay về phía nàng trong khi dùng những sợi xích bạc của mình để điều chỉnh ghế của mọi người nhằm giữ cho lối đi thông thoáng. Nàng hiện đang điều chỉnh ghế của tên ngốc.
“Nếu cô cần làm gì đó mà bản thân không thể, cứ nói với tôi. …Nhưng tôi sẽ không cố gắng làm mọi thứ một mình. Tôi sẽ chỉ tự làm mình kiệt sức thôi.”
“Nhưng nếu có người khác làm được điều mà Tổng trưởng yêu thích thì sao? Khi đó cậu ấy sẽ tập trung vào họ chứ không phải cô.”
Cô gái người sói nhìn về phía vị vua của mình.
Chàng ra hiệu lấy thứ gì đó từ bàn và đặt nó sang một bên.
Ý chàng có lẽ là “đừng lo về chuyện đó”. Và…
“Mỗi khi Nate ở bên tôi, chúng tôi luôn tập trung vào nhau.”
“Đúng vậy. Và ta chưa bao giờ quên điều đó quan trọng như thế nào.”
“Wow.” Naruze trông có vẻ e ngại. “Trêu cô ngày càng khó hơn rồi đấy.”
“Tôi đã được huấn luyện tốt.”
Họ đã ổn định vai trò của mình như một hiệp sĩ và một vị vua. Họ giống như hai nắm đấm siết chặt được giơ ra cho nhau xem như một dấu hiệu của sự đồng ý.
Họ đã trở nên gắn kết theo một cách khác với những gì Naruze đã hy vọng được thấy.
Nhưng nàng không bận tâm, có lẽ vì điều đó cho nàng nhiều chất liệu hơn để vẽ.
Nàng biết với Asama và Horizon cũng vậy.
…Không, Horizon đã đến đó trước và bao trùm tất cả bọn họ.
Nàng nhìn qua và thấy Horizon đang đậy nắp một chiếc chảo rán trong bếp. Tổng trưởng đông cứng tại chỗ.
“Khoan đã, em vừa giấu cái gì thế?” chàng hỏi.
“Ôi chao. Ngài thật đa nghi quá đi? Thần không giấu gì cả, trừ khi ngài coi một nguyên liệu bí mật là ‘giấu’. Tất cả sẽ được tiết lộ trong ba phút nữa, vì vậy ba cậu trai kia có thể chơi oẳn tù tì trong lúc chờ đợi.”
“Í-ít nhất cô có thể cho chúng tôi biết người thắng hay người thua phải ăn món đó không!?”
“Tenzou, cậu ngốc thật. Cậu không có chị gái, nên rõ ràng cậu phải ra trước.”
Sự hỗn loạn đã bắt đầu, nhưng Mitotsudaira mỉm cười một chút.
“Để trả lời câu hỏi của cô, tôi sẽ vui mừng cùng với mọi người. Và khi nhà vua của tôi tập trung vào tôi, tôi sẽ vui mừng với bất cứ điều gì tôi có thể làm cho ngài.”
“Tôi hiểu rồi.” Naruze gật đầu. “Tổng trưởng, đừng có mà chết đấy.”
“Bố của Asama cũng lo lắng về điều tương tự,” chàng nói. “Ồ, nhưng mọi người trừ Horizon đều có kỹ năng chữa trị, nên tôi ổn.”
“Vậy ý cậu là Horizon làm cậu hao mòn thể lực và cậu đến với hai người kia để hồi phục.”
“S-sao cậu lại ghi chép vậy, Naruze!?”
Nó được gọi là điều tra tại chỗ.
Dù sao đi nữa, mọi việc đang tiến triển và nàng đánh giá cao nguồn tư liệu dồi dào mà nàng chắc chắn sẽ có được từ tất cả những điều này. Và…
“Masazumi, có gì để nói với tư cách là chuyên gia chính trị của chúng ta không?”
Mary cảm thấy một chút phấn khích và nhiệt tình. Bởi vì…
…Ở đây có hai bếp lò và một lò nướng bằng đá!
Điều đó hợp lý đối với một tiệm bánh. Nhà bếp có một bàn làm việc ở giữa, cũng như một bồn rửa và một phòng chứa đá. Với nhiều thứ như vậy, cô có thể dễ dàng làm tất cả những món mình đã từng yêu thích ở Anh.
Điều này đơn giản là không thể trong căn phòng nhỏ mà cô ở chung với Tenzou.
Nhưng cô không thể kén chọn. Cô đã đào tẩu và cả hai đang làm việc để tự nuôi sống bản thân. Hơn nữa, đây là một quán cà phê/tiệm bánh, không phải một nơi ở thông thường.
Cô chỉ vui khi biết rằng có thể xây dựng một nhà bếp như thế này. Hơn nữa…
“Dù sao thì, đó là lộ trình chung mà chúng ta sẽ đi. Chúng ta sẽ chủ yếu đến thăm các quốc gia vùng Kantou.”
Masazumi đang ở đây. Nàng mở một thần cơ để hiển thị kế hoạch của họ cho đến khi họ đến Ariake.
Sau khi thấy thêm một ít mứt và sữa trong phòng chứa đá, Mary định làm một món bánh pudding đơn giản. Nhưng cô cũng cần một món gì đó làm nhanh hơn, vì vậy cô cán một ít bột đã nhào, cắt thành tấm, thêm một ít mứt và những thứ tương tự lên trên, cuộn lại thành ống, và cho vào lò nướng. Bàn làm việc lớn cho phép cô trải nhiều tấm bột cùng một lúc, giúp quá trình nhanh hơn đáng kể. Cô có thể làm được nhiều hơn theo cách này.
Chỉ còn lại món pudding. Nó khá dễ làm, nên trong khi cô đang tập trung vào nó…
“Tiểu thư Masazumi, cô nói rằng chúng ta sẽ không đến Ariake ngay lập tức sao?”
“Judge. Hóa ra chúng ta có thể hoàn thành hầu hết các công việc sửa chữa bằng vật liệu bên trong Musashi, vì vậy chúng ta sẽ bắt đầu với việc đó.”
Cô Gái Tự Hủy: “Cô phải nhớ rằng Ariake thuộc về IZUMO ở Kantou. Musashi được IZUMO chế tạo, vì vậy họ có liên kết nhưng không phải là một. Chúng ta phải trả tiền cho bất kỳ sửa chữa nào được thực hiện tại Ariake. Chúng ta đã thiết lập một thỏa thuận hợp tác để đẩy nhanh việc sửa chữa sau khi bị hư hỏng nặng lần trước, nhưng đó không phải là cách làm thông thường.”
Phó Hội trưởng: “Phân tích của chúng tôi cho thấy hầu hết các sửa chữa lần này là trên Musashino. Hầu hết thiệt hại là ở phần thân tàu cơ bản và đài chỉ huy, vì vậy các bộ phận dự trữ của tàu mạn phải và mạn trái số 1 dành cho khu dân cư là đủ. Tuy nhiên, đài chỉ huy sẽ cần một số điều chỉnh nội bộ, vì vậy việc đó sẽ phải được thực hiện tại Ariake.”
Mary gật đầu trước lời giải thích của họ.
“Vậy chúng ta muốn tự mình làm bất cứ điều gì có thể sao?” Asama hỏi trong khi cắt một ít đồ chiên và cà tím.
Ookubo: “Thuê ngoài đôi khi rẻ hơn, nhưng với Ariake, chúng ta cũng phải mua vật liệu. Nhưng điều đó cho phép chúng ta loại bỏ một số hàng tồn kho, nên sao cũng được.”
“Bên cạnh đó,” Ookubo tiếp tục.
Ookubo: “Đó không phải là lý do duy nhất để trì hoãn việc gửi Musashi đến Ariake.”
“Judge.” Masazumi gật đầu và ra hiệu cho họ tiếp tục nấu ăn mà không cần lo lắng về tất cả những điều này. “Trong vài ngày, chúng ta sẽ đến thăm các quốc gia vùng Kantou trong khi tiến hành sửa chữa và kiểm tra. Chúng ta sẽ chủ yếu giải quyết một số việc lặt vặt và chào hỏi các quốc gia đó, nhưng chúng ta cũng phải thanh tẩy hải trình của mình, phải không?”
“Vâng, đó là một trong những nhiệm vụ tiêu chuẩn của Musashi không liên quan gì đến việc tái hiện lịch sử.”
“Vậy thì chúng ta có thể tận dụng điều đó để đi khắp nơi phô trương sự hiện diện của Musashi.”
Nghe vậy, Adele giơ tay. Khi Masazumi nhìn sang, cô bé nghiêng đầu.
“Tại sao chị lại nói phần đó chỉ với chúng em mà không nói với Ookubo?”
“Judge. Bởi vì cô ấy đã biết rồi vì cô ấy là người chị giao phụ trách tất cả công việc đó.”
“Masazumi-sama! Cô nói rằng chúng ta được tập trung vào kỳ nghỉ hè trong khi đẩy hết công việc mệt mỏi cho đàn em sao!?” Horizon hỏi khi cô lắc chiếc chảo có nắp của mình trên bếp.
“Vậy thì em rất muốn dùng chút thời gian rảnh để dựng bãi biển nhân tạo quen thuộc bên cạnh tàu,” Asama nói trong khi đi về phía phòng chứa đá.
“Ồ, chúng ta nên rảnh rỗi, vì vậy chúng ta sẽ đến giúp cậu dựng nó cho đúng cách,” Naruze nói, lủng lẳng trên trần nhà.
Mọi người đều giơ tay đồng ý.
Bản thân Mary không chắc phải làm gì.
…Mình đã nói sẽ làm bữa trưa cho Tenzou-sama, phải không nhỉ?
Rồi tên ngốc lên tiếng.
“Được rồi, một khi đã dựng xong, chúng ta hãy cùng nhau đến bãi biển của Musashi. …Seijun, phải có một ngày chị không bắt Tenzou làm việc đến chết chứ, đúng không?”
Narumi nghe thấy Phó Hội trưởng đáp lại bằng một tiếng “judge”.
…Một ngày để xả hơi và thư giãn có lẽ không phải là ý tồi.
Cô đã lên kế hoạch suy nghĩ lại về thiết kế của Bất Hồi Bách Túc trong kỳ nghỉ hè. Bằng cách đó, cô có thể tập trung vào việc thực hiện bất kỳ thay đổi nào cô muốn khi họ đến Ariake. Nhưng…
“Việc đó sẽ diễn ra sau khi chúng ta đến Ariake chứ? Tôi muốn hoàn thành một số việc trước đó.”
“Về chuyện đó thì cậu phải hỏi Asama,” Tổng trưởng nói.
Cô nhìn qua và thấy Đại diện Đền Asama đang mang những chai nước tương và dầu mè đến bàn làm việc.
“Đang chiên gì à?”
“Không, món chiên sẽ quá nặng, nên tôi chỉ luộc thôi. Bằng cách cho thêm gừng xay, tôi nghĩ nó có thể giúp chúng ta ấm lên mà vẫn nhẹ nhàng. …Ở Date thì cô sẽ chiên nó chứ?”
“Họ chỉ thích đồ chiên vì ở đó rất lạnh. Nhưng có gừng trong đó thì luộc cũng ngon.”
Cô đã đến mức dùng từ “họ” để nói về Date. Nhưng Đại diện Đền Asama mỉm cười.
“À, việc điều chỉnh bãi biển nhân tạo sẽ được thực hiện trước khi chúng ta đến Ariake, nhưng chúng ta có thể đợi đến khi đến nơi mới ghé thăm. Masazumi có thể quyết định ngày vì cô ấy là người đang bắt Tenzou-kun làm việc-”
Cô ngừng nói khi nhận thấy những bông hoa trắng rơi ra từ tóc và vai của Công chúa Anh, nơi cô ấy đang cuộn thứ gì đó trên bàn bếp.
Cô gái đó không bao giờ che giấu điều gì. Hoặc có lẽ cô ấy chỉ tệ trong việc che giấu. Công chúa của Musashi đang nhặt những bông hoa trắng từ sàn nhà và tung chúng khắp nơi, vậy chuyện gì đã xảy ra với chiếc chảo của cô ấy? Điều đó hơi đáng lo. Nhưng…
“Tôi thích cách cậu có thể biết cô ấy đang nghĩ gì mà không cần cô ấy phải nói,” Narumi nói.
“Tôi có thể biết cậu đang nghĩ gì mà không cần cậu phải nói,” chàng đáp.
“Nếu tôi không nói một lời nào, thì tôi đang có tâm trạng tốt hay xấu?”
“Còn tùy. Nhưng như tôi đã nói, tôi không cần lời nói của cậu để biết.”
“Vậy sao. Thế thì có lẽ tôi nên bắt đầu nói nhiều hơn.”
Cô thấy thú vị khi sau đó lại ngậm miệng và không nói gì thêm. Nhưng không ai có vấn đề gì với điều đó và nó cũng không thực sự đáng để bận tâm.
Vậy thì có gì quan trọng đâu? cô quyết định. Mình thích con người mình, cô nói thêm với một nụ cười.
“C-chờ một chút, Aoi-kun! Cậu nghĩ cậu đang làm cái quái gì vậy!?”
Mình đã thấy trước chuyện này từ cả dặm rồi, Naruze nghĩ, vẫn đang lủng lẳng trên trần nhà. Vì tò mò…
“Cậu ta đã làm gì? Nói ngắn gọn thôi.”
“À, thì, vì đây là một trò chơi, tôi đã để Aoi-kun thiết kế quái vật! Tôi nghĩ như vậy sẽ an toàn hơn là để cậu ấy nghĩ ra cốt truyện hay nhân vật chính! Và rồi thế này đây!”
Neshinbara giơ một thần cơ hiển thị một bản vẽ quái vật. Nó trông giống như một người đàn ông cơ bắp cởi trần với một bông hoa đầy lông lá thay cho khuôn mặt và một con mắt khổng lồ duy nhất ở giữa.
“Cậu nghĩ sao, Black Mar!? Trông mạnh mẽ, phải không!?”
“Đó là thiết kế gốc à? Tên nó là gì?”
“Anus Eye! Nó tên là Anus Eye!!”
Cái này thì nàng không lường trước được, nên Naruze rơi khỏi trần nhà.
“Đ-đây là tác phẩm dành cho mọi lứa tuổi, vậy tại sao cậu lại làm mọi thứ khó khăn hơn cho chúng tôi thế hả, Aoi-kun!?” Neshinbara yêu cầu.
“Hả!? Cậu là người đã nói hãy làm một thứ gì đó nguyên bản để không bị vấn đề bản quyền cơ mà!” Toori phản đối.
“Ga-chan, Ga-chan, cậu không nên cười vì chuyện này,” Naito nói.
“T-tớ không, Margot! Đưa con tiếp theo đây! Tớ từ chối thua trước thứ này!” Naruze hét lên.
“Tomo? Tomo? Tại sao cậu lại quay mặt đi với đôi vai run rẩy vậy?” Mitotsudaira hỏi.
Thôi, đúng là thảm họa, Masazumi nghĩ.
Trong nhà bếp, Horizon đang đổ nước vào chảo của mình để hấp thứ gì đó bên trong.
“Toori-sama, cái tên đó có hơi lộ liễu quá không?”
“Nhưng nếu dành cho công chúng, thì cần phải giữ mọi thứ đơn giản, đúng không!? Và con mắt là điểm yếu, nên nó hoàn hảo. Được rồi, con tiếp theo của tôi…”
“Làm ơn đừng nữa mààààààààà!”
Neshinbara túm cổ áo tên ngốc và lắc anh ta. Trong khi đó, Crossunite và Urquiaga đặt Anus Eye lên bìa bản thảo của Neshinbara và vẽ lên đó biểu tượng “chỉ dành cho người lớn”.
“Chúng ta có lẽ nên tổng hợp tất cả các hình ảnh lại ngay bây giờ,” Crossunite nói.
“Phải, và xóa dữ liệu sao lưu đi,” Urquiaga nói.
Masazumi không hoàn toàn hiểu, nhưng có vẻ như Neshinbara giờ không còn lối thoát.
“Cậu phải dừng lại, Aoi-kun! Tôi đã tạo ra một thế giới ánh sáng và bóng tối đẹp đẽ như vậy, nhưng bây giờ nó lại có một Anus Eye trong đó! Cậu định sửa chữa điều này thế nào đây!?”
“Eh, có vấn đề gì với việc chúng sống ở đó à?”
“Một hệ sinh thái kiểu gì lại có thứ như thế sống trong đó chứ!?”
“À, cứ cho là chúng thỉnh thoảng giáng trần từ những đám mây đi.”
“Cậu đang phá hỏng công trình xây dựng thế giới tuyệt vời của tôi!”
“Tomo, Tomo. Quay lại bếp trước khi nồi nước dùng của cậu sôi trào,” Mitotsudaira nói.
Nói đến Mitotsudaira, đây không phải là việc của nàng sao vì nàng đang làm các việc lặt vặt? Nhưng dù sao đi nữa…
“Gần đây chúng ta đã rất bận rộn, nhưng với việc Mouri rời đi và mọi chuyện với Hashiba đã ổn định, cuối cùng cũng có cảm giác như kỳ nghỉ hè.”
“Cô gái ngây thơ tội nghiệp.” Naruze đứng dậy khỏi sàn. “Chúng ta không được nghỉ ngơi cho đến khi lễ hội kết thúc.” Nàng rút một cây bút từ trong túi và chỉ nó về phía Masazumi. “Ngoài ra, chúng ta vẫn phải giải quyết hai người chưa tham gia cùng chúng ta ở đây: Nagabuto và vợ của anh ta.”
Cô Gái Tự Hủy: “Như cô có thể thấy, chúng ta có những ngày thú vị đang chờ đợi. Vâng.”
Christina nghe thấy câu trả lời “Tôi hiểu rồi” được làn gió nhẹ mang theo.
Cô đang ở mạn trái của Tama, tàu mạn phải số 2 của Musashi. Cô nhìn xuống thành phố từ ban công tầng 2 của đại sứ quán Thụy Điển trong khu ngoại giao.
Cô đã thuộc lòng sơ đồ các thành phố trên bề mặt của Musashi, ngay cả khi thông tin của cô không hoàn toàn cập nhật.
Dựa trên thông tin đã ghi nhớ của mình…
Cô Gái Tự Hủy: “Musashi đã thay đổi rất nhiều kể từ Mikawa.”
“Testament,” một giọng nói đáp lại.
Quý cô AM: “Tất cả các quan chức nước ngoài đã rời đi vào lúc đó và sau đó họ đã có những cải tiến lớn sau trận Mikatagahara. Nhưng tôi tin rằng hầu hết các đại sứ quán vẫn có nhân viên.”
Cô Gái Tự Hủy: “Có lẽ để các quốc gia đó có cớ để vơ vét những gì có thể nếu Musashi thực sự chìm.”
Christina có thể nhận ra mình đang mỉm cười.
Cô Gái Tự Hủy: “Nhưng điều đó đã không xảy ra, vì vậy tôi mới có thể ở đây bây giờ.”
Quý cô AM: “Thứ gì trên đĩa của cô vậy?”
“Testament,” Christina đáp, nhìn sang bên cạnh.
Bên cạnh một ly rượu vang là năm xiên gà nướng trên một chiếc đĩa trắng dài. Cũng có một vài xiên que trống.
Cô Gái Tự Hủy: “Khi Tadaoki-sama và tôi đi xem xét các khu vực sửa chữa những hư hỏng gần đây, chúng tôi tình cờ đi ngang qua một quán yakitori nổi tiếng đã được sửa chữa xong, vì vậy mỗi người chúng tôi đã mua một ít bữa tối ở đó.”
Quý cô AM: “Tại sao không ăn cùng nhau?”
Christina đỏ mặt.
Cô Gái Tự Hủy: “Tôi không biết ngài ấy sẽ nghĩ gì về một người phụ nữ có thể ăn yakitori giỏi như tôi.”
Quý cô AM: “Chắc ngài ấy sẽ thấy đỡ phiền phức hơn so với việc cô đang làm bây giờ.”
Vậy thì tốt quá, Christina nói, tay đặt lên má để cảm nhận nụ cười trên khuôn mặt mình.
Và cô thở dài.
Cô Gái Tự Hủy: “Cảm thấy hạnh phúc khi Ngày Tận thế đã cận kề có sai không?”
Quý cô AM: “Còn hơn là cố gắng tự nổ tung bản thân khi Ngày Tận thế cận kề. Bởi vì như thế cô không gây phiền toái cho những người khác. Nhưng hơn thế nữa…”
Cô Gái Tự Hủy: “Có vẻ như Thụy Điển muốn cung cấp sự hợp tác tối thiểu với Musashi.”
Quý cô AM: “Điều đó cũng hợp lý thôi.”
Christina gật đầu trước câu trả lời của Tomoe Gozen.
Cô Gái Tự Hủy: “Nhìn vào lịch sử của châu Âu, những người Công giáo không còn chiến thắng tái hiện lịch sử thực sự nào nữa sau khi Nördlingen đã hoàn thành.”
Quý cô AM: “Nhưng họ vẫn có những cách diễn giải, vì vậy M.H.R.R. sẽ nhắm đến những ‘chiến thắng trên thực tế’. Giống như cách chúng ta đã ‘thua’ tại Nördlingen. …Thánh Lệnh nói rằng Chiến tranh Ba mươi năm đang suy tàn, nhưng con người không còn dễ bị kiểm soát như vậy nữa. Đó là lý do tại sao tôi đã yêu cầu Musashi kìm hãm Hashiba và Oda.”
“Testament,” Christina đáp.
Để thay đổi dòng suy nghĩ, cô đưa một xiên que vào miệng và kéo ra hai miếng gà.
Khi cắn vào chúng, hương vị nước tương và muối thấm vào giữa kẽ răng. Cô nhai miếng thịt béo ngậy rồi nhấp một ngụm rượu vang. Cô giữ hương vị chát và chua trong má, nuốt xuống, và thở ra một hơi nóng nhẹ.
Khi hít vào, cô cảm thấy sự pha trộn giữa mùi rượu và cái se lạnh của không khí. Có lẽ đó là do cồn trong đồ uống. Sau đó, cô gật đầu một cái và nói.
Cô Gái Tự Hủy: “Nhưng giờ là kỳ nghỉ hè. Mọi quốc gia ngoài kia sẽ tìm kiếm một sự thỏa hiệp có lợi liên quan đến Chiến tranh Ba mươi năm đồng thời thu thập ý kiến trong nước về vấn đề này. Và…”
Và…
Cô Gái Tự Hủy: “Những thỏa hiệp đó sẽ bị ảnh hưởng lớn bởi hành động của Hashiba. Hexagone Française gần gũi hơn với Hashiba nhờ vào sự hòa giải của Lâu đài Bitchu Takamatsu và những chuyện tương tự, vì vậy có thể nói họ đang có một chút lợi thế trong cuộc đua chinh phục châu Âu. Nhưng Hexagone Française và Hashiba cũng có một vấn đề mà họ phải đối mặt.”
Quý cô AM: “Sự biến Chùa Honnouji, ý cô là vậy?”
“Testament,” Christina đáp.
Cô Gái Tự Hủy: “Sự kiện đó mang lại sự thay đổi lớn cho P.A. Oda, và nếu nó làm mất cân bằng quyền lực ở châu Âu, nó có thể gây rắc rối cho các quốc gia châu Âu đang mong đợi kết thúc cuối cùng Chiến tranh Ba mươi năm mà họ đã chiến đấu quá lâu. Nếu Musashi có thể kìm hãm P.A. Oda thì tốt. Nhưng nếu những nỗ lực của Musashi lại thúc đẩy P.A. Oda hành động, Hashiba có thể làm với các quốc gia châu Âu khác những gì họ đã làm với K.P.A. Italia.”
Vì thế…
Cô Gái Tự Hủy: “Các quốc gia châu Âu muốn một kết thúc yên bình cho Chiến tranh Ba mươi năm, nhưng họ cũng muốn tránh mọi trách nhiệm nếu có chuyện gì xảy ra.”
Quý cô AM: “Vậy còn chúng tôi, những người Tin lành và Hexagone Française, những người đã yêu cầu Musashi kìm hãm P.A. Oda và đã hợp tác chặt chẽ với họ thì sao?”
Cô Gái Tự Hủy: “Nếu cô biết mọi việc không ổn với Musashi, cô sẽ hỗ trợ họ, phải không?”
Tôi đã biết cô sẽ làm vậy, Christina nghĩ khi cô tiếp tục.
Cô Gái Tự Hủy: “Đó là khi các quốc gia hùng mạnh, các quốc gia nhỏ hơn, các thế lực nhỏ hơn và các lãnh thổ đang giữ thái độ ‘chờ xem’ cuối cùng sẽ hành động.”
Vậy nên…
Cô Gái Tự Hủy: “Nếu các quốc gia và thế lực hùng mạnh sắp hành động, việc hỗ trợ họ có thể hữu ích. Suy cho cùng, họ sẽ được xướng tên là người chiến thắng tại Westphalia, vì vậy hãy về phe họ và cô có thể chia sẻ chiến thắng đó với họ.”
Quý cô AM: “Tôi đã biết điều đó, nhưng tôi có phần ghét nó. Nó có vẻ rẻ tiền đối với tôi. Có phải vì tôi đến từ Viễn Đông không?”
Cô Gái Tự Hủy: “Ở đó, quan điểm bị ảnh hưởng nhiều bởi tính cách dân tộc đến nỗi nó có thể là một lợi ích cho người dân của quốc gia cô ngay cả khi cá nhân cô nghĩ rằng nó rẻ tiền hay cơ hội. Hơn nữa…”
Christina cười gượng.
Cô Gái Tự Hủy: “Tsirhc dạy chúng ta nên chia sẻ của cải dư thừa của mình cho người nghèo.”
Quý cô AM: “Vậy lần tới gặp lại, đãi tôi một bữa yakitori nhé.”
Christina mỉm cười một chút trước câu nói đó.
Cô Gái Tự Hủy: “Không, tôi không nghĩ vậy. Bởi vì…”
Cô không cần phải đưa tay lên để kiểm tra xem nụ cười này cảm giác như thế nào.
Đây là một nụ cười tự nhiên mà cô không cần phải tạo ra.
Cô Gái Tự Hủy: “Đây không phải là của cải. Nó là kết quả của buổi hẹn hò của tôi, vì vậy nó thuộc về tôi.”