Thân xác bất lực liệu có
Mơ tưởng về sức mạnh ngoại thân
Phân Bổ Điểm (Ngủ Cùng Nhau)
Azuma tỉnh lại.
...Nn.
Ý thức của cậu dần hồi phục sau một thoáng mơ hồ.
...Umm.
Vẫn còn đang hoang mang về tình cảnh của mình thì thị giác của cậu cuối cùng cũng hoạt động trở lại.
Tối quá, cậu nghĩ; có lẽ vì mắt cậu vẫn đang nhắm.
Dường như cậu vừa chìm trong một giấc ngủ chập chờn, ngập ngừng. Nhận ra điều đó, cậu bắt đầu cảm nhận phần còn lại của cơ thể mình. Cơ thể cậu lúc này đang nằm nghiêng sang phải, úp mặt xuống. Tấm chăn ấm hơi người đắp trên mình, và cậu dường như đang cuộn mình trong một tấm nệm futon mềm mại.
...Hả?
Có gì đó không đúng. Cảm giác bất an khiến đầu óc cậu tỉnh táo hẳn. Lý do cho cảm giác đó là...
...Đây không phải tấm futon thường ngày...
Nó mềm mại, nhưng cũng có chút bụi. Nệm của cậu tuy mềm nhưng lại thoang thoảng mùi hương, còn đây thì...
...Đó là ở khu ký túc của Liên Hiệp Thánh Thuật...
Nghĩ đến đó, dòng suy nghĩ của cậu kết nối với ký ức và phần còn lại của tâm trí.
Hiện tại, cậu đã trở về Musashi, ở chung phòng với một cô gái tên là Miriam Poqou.
“——”
Azuma mở mắt. Trước mặt cậu là hình bóng một cô gái đang nằm ngửa say ngủ. Tuy nhiên, cô gái đang ngủ chung chăn chung nệm với cậu không phải là Miriam. Đó là một đứa trẻ bé nhỏ. Em còn chưa đến tuổi đi học tiểu học.
Thân thể cô bé trong suốt. Tấm nệm em đang nằm, bức tường phía bên kia căn phòng, tất cả đều có thể nhìn xuyên qua người em.
Cô bé khẽ cựa mình và nhíu mày.
“Nn…”
Em cử động cánh tay đang hờ hững đè lên tấm chăn.
Azuma nhìn vào vệt nhăn giữa hai hàng lông mày của cô bé.
...Ừm.
Cậu có chút bối rối, nhưng vẫn nắm lấy tay phải của em. Ngay khoảnh khắc ấy, bàn tay lạnh lẽo của cô bé, trong mờ và không có màu sắc nào khác ngoài sắc trắng, chìm vào tay cậu như muốn tan ra. Dù vậy...
“Không sao đâu.”
Cô bé vẫn có thể nắm lấy tay cậu. Cậu không chắc chắn, nhưng vẫn có thể nhìn thấy điều đó. Bàn tay em có cảm giác thật mỏng manh; cậu nghĩ chắc cảm giác cũng giống như cầm một tấm lưới làm bằng giấy, nhưng dẫu sao em vẫn có thể nắm được.
“Sẽ ổn thôi mà.”
Nói với cô bé như vậy, cậu siết chặt tay lại như thể không muốn buông những ngón tay ấy ra. Và rồi, cô bé chỉ hít thở thêm một hơi.
“…”
Nét căng thẳng giữa hai hàng lông mày của em giãn ra, và em trở lại với nhịp thở sâu đều.
Thấy em đã an tâm, Azuma mới thở phào một hơi.
Ngay lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía bên kia của cô bé.
“Cảm giác thế nào, đột nhiên trở thành một người cha, Azuma?”
Hả? Cậu ngẩng mặt lên và thấy một chiếc xe lăn đang tiến lại gần. Ngồi trên đó là một cô gái với mái tóc gợn sóng buông xõa trên chiếc khăn choàng. Nhìn cô, Azuma nói...
“Miriam…”
“Chính xác. Mà, nếu cậu đã tỉnh... cậu định làm gì đây? Vào giờ này.”
Đáp lại lời cô nói cùng tiếng thở dài và một tay chống cằm, Azuma nhìn quanh.
Cậu đang ở giường dưới của một chiếc giường tầng. Tấm nệm có hoa văn, và những vật dụng của con gái như quần áo được treo phía trên bằng một sợi dây nối với mặt bàn.
“A, x-xin lỗi, đây là nệm của cậu phải không!?”
“Giường thì đúng hơn…”
Trước lời nói với đôi mắt lim dim của cô, Azuma nhận ra mình đã chọn từ sai. Tuy nhiên, cậu không biết phải nói thế nào khác. Cậu định ngồi dậy, nhưng bàn tay mình vẫn đang bị bàn tay cậu nắm ghì lại một cách yếu ớt.
“Hôm qua, cậu không thể đưa cô bé đang ngủ này lên giường của cậu nên tôi đã cho cậu mượn giường của mình, biết không? Dù sao thì con bé cũng không chịu buông cậu ra. Cậu còn nhớ không? Tôi đã hỏi cậu rất nhiều điều, nhưng rồi cậu lại ngủ thiếp đi ngay lúc đó. Với tốc độ nhanh như thể cậu vừa tự dùng ma thuật ru ngủ vậy.”
“Không, cái đó…”
Cố gắng nói điều gì đó để chuyển chủ đề, Azuma cảm thấy cần phải xin lỗi; dù sao đi nữa, cậu nghĩ mình nên đứng dậy và cúi đầu.
Rồi, như thể để chải tóc cho cậu, cái đầu ngẩng lên của cậu chạm vào những bộ quần áo treo trên bàn. Liếc nhanh qua chúng, Azuma hoảng hốt quay đi.
“T-Tôi xin lỗi, tôi không có ý nhìn vào đồ lót của cậu hay gì đâu!”
“Tôi không cần nghe điều đó, biết không!”
Cậu bị mắng với một khuôn mặt đỏ bừng.
Miriam nhìn Azuma đang luống cuống từ bên trong chiếc giường tầng.
Lúc này, bàn tay cô đặt trên má có cảm giác ấm áp. Tuy nhiên, thay vì điều đó…
“Azuma, hiện tại đang có rất nhiều chuyện phức tạp xảy ra, và tôi muốn được giải thích.”
“S-sao cơ? T-tôi đã làm gì sai à? Phải không!?”
...Không hiểu sao cậu ta lại sợ hãi đến vậy...
Miriam nhận thức được tính cách có phần khắt khe của mình, nhưng cô không ngờ có người lại sợ cô ngay cả khi cô không hề tức giận. Ấn tượng ban đầu của cô có lẽ không được tốt cho lắm; nhưng để tự bào chữa, cô đã rất cẩn thận lúc đó. Vì không có lựa chọn nào tốt hơn cho mình, cô đành phải nói “Thôi, sao cũng được.”
Miriam tiếp tục cuộc trò chuyện.
“Tối qua, khi cậu đột nhiên mang đứa trẻ đó vào đây, tôi đã nghĩ rằng trên đời này quả thật tồn tại một lòng tốt ngây thơ vượt qua cả sự hiểu biết của con người; nhưng mà, Azuma, cậu…”
Miriam chỉ vào cánh cửa đang đóng.
“Đội Cảnh Vệ của Cực Đông đang canh chừng chúng ta từ ngoài kia, theo từng cặp đấy, cậu biết không.”
“Hả…? Đội Cảnh Vệ…?”
Miriam tự nhủ với lòng mình không được tức giận, cô nở một nụ cười.
“Tôi có nghe qua rồi. Họ đang bảo vệ một nhân vật quan trọng, phải không?”
“Ồ, một nhân vật quan trọng à…”
“Đúng vậy, một nhân vật quan trọng đấy, cậu biết không? …Nhưng không biết là ai nhỉ? Là tôi sao? Hay là đứa trẻ kia?”
“…Hả? Không, cậu biết đấy, thực ra…”
Thấy Azuma nói năng lúng túng, Miriam áp cả hai tay lên má vì nụ cười của cô sắp vỡ tan. Cô tái lập ý chí phải giữ nụ cười ấy trên môi.
“Hôm qua cậu chưa hề nói một lời nào về việc mình là hoàng thái tử, phải không?”
“Không, cậu thấy đấy. Đó là chuyện trước đây mà, phải không!? Tôi đã hoàn tục rồi, giờ tôi chỉ là một người bình thường thôi, cậu thấy không!?”
“Người khác sẽ không thấy cậu như vậy đâu, biết chứ.”
Miriam phá vỡ nụ cười của mình bằng một tiếng thở dài. Đặt tay lên trán, cô dùng ngón tay xoa giữa hai hàng lông mày để xóa đi những nếp nhăn vừa hình thành.
“Thôi thì, cũng không phải là tôi không hiểu cảm giác của cậu. Cố gắng cẩn thận để không làm mối quan hệ giữa chúng ta trở nên khó xử hay gì đó; dù sao thì cậu có lẽ đã tự mình gánh vác những vấn đề không cần thiết. Tuy nhiên…”
Miriam một lần nữa chỉ về phía cánh cửa trượt.
“Tôi đã khá ngạc nhiên khi họ đột nhiên đến đứng gác và mở cửa bằng chìa khóa vạn năng của quản lý sáng nay đấy, cậu biết không? Cậu lúc đó cũng ngủ say như chết.”
“Hả? C-có chuyện gì xảy ra vậy? Bên ngoài đang có chuyện gì thế?”
Đúng rồi, Miriam lại nở một nụ cười và nói.
“Những người bên ngoài đã hiểu ra rồi, cậu biết không? …Rằng Hoàng Thái Tử Điện Hạ đã mang một cô bé ma vào sống chung với một cô gái khác, ý tôi là vậy.”
Trong lúc cô nói, khuôn mặt của Azuma đã chuyển sang một màu xanh tái.
Ừm, cậu mở lời, à, cúi đầu xuống.
“Chúng ta có nên, ừm, đính chính lại không?”
“Ồ hô, tại sao vậy?”
Trước câu hỏi đó, đầu của Azuma cúi thấp đến mức có thể chạm vào giường.
“Nó đang gây rắc rối cho cậu…”
...Ôi trời.
Trong lòng Miriam nhẹ nhõm đi một chút.
...Vậy ra không phải là để xóa bỏ hiểu lầm về cậu ta, phải không?
Ra vậy, cô thầm nghĩ.
“Tôi không phiền đâu, thật đấy.”
Người bị ảnh hưởng nhiều nhất bởi sự hiểu lầm này sẽ là cậu ta, nhưng chính cậu ta lại quan tâm đến cô hơn.
“Cậu không hiểu, phải không?”
Azuma ngẩng đầu lên trước những lời đó. Nhìn vào vệt nhăn giữa hai hàng lông mày, có vẻ như cậu không hiểu lời cô nói. Cô, người hiểu rõ, quyết định không nuông chiều bản thân. Điều cô nên nói bây giờ là...
“Tôi không phiền cậu giấu tôi chuyện gì đâu. Ngay cả tôi... tôi là con gái, nên tôi cũng có rất nhiều bí mật.”
“Không, nhưng, tôi lo lắng về tình hình bên ngoài…”
“Bên ngoài à? Họ đang làm ầm lên đấy. Các vị Chưởng Ấn đã bị tước quyền, Công Chúa Horizon bị kết án tự sát, và hơn nữa Musashi sẽ được chuyển giao cho Liên Hiệp Thánh Thuật. Nhưng điều điên rồ nhất trong số đó là... những người trong lớp chúng ta đang đứng lên về phía Hội Đồng Lâm Thời, và đối đầu với phó hội trưởng liên kết với họ.”
Vẻ mặt của Azuma nói lên câu "Hả?". Nghĩ rằng cậu là kiểu người hay có biểu cảm đó, Miriam chỉ lên trần nhà. Ám chỉ đến Học Viện trên bề mặt trên kia, cô tiếp tục.
“Tạm thời, họ dường như đang tổ chức một đại hội học sinh đặc biệt.”
Miriam truyền đạt lại những gì các thành viên của đội cảnh vệ bên ngoài đã nói với cô.
“Chủ đề chính thức là ‘Bất Tín Nhiệm Phó Hội Trưởng’, nhưng nó cũng là ‘Quyết Định Hướng Đi về Tương Lai của Musashi và Cực Đông’; có sự tham dự của hai phe là phó hội trưởng liên kết với nghị viện và phe Học Viện. Quyết định này sẽ trở thành đại diện cho toàn bộ Học Viện.”
Rồi Azuma nói, ánh mắt luân phiên nhìn giữa bản thân mình và bàn tay của cô bé mà cậu đang nắm:
“Chúng ta cũng phải đi…”
...Thật là một người khó xử.
Không biết phải nói gì, Miriam nhắm mắt lại một lần rồi quyết định.
Cô sẽ nói. Nhìn thẳng vào cậu, với tất cả sự khôn ngoan mà cô có thể.
“Nghe này. Mọi hành động của cậu đều có thể ảnh hưởng đến toàn bộ Cực Đông, chứ đừng nói gì đến Musashi. Dù sao đi nữa, nhìn vào xu hướng của vụ việc này, Liên Hiệp Thánh Thuật sẽ hành động để giành quyền kiểm soát Cực Đông; ít nhất đó là những gì họ đang nói.”
“Thật là một điều liều lĩnh…”
“Cậu nghĩ tại sao đội cảnh vệ lại canh gác ngoài cửa chúng ta? Họ muốn bảo vệ cậu, ngăn cậu ra ngoài và thể hiện tầm ảnh hưởng chỉ từ sự hiện diện của cậu ra bên ngoài, cậu biết không? Thủ đô nơi lãnh thổ của Thiên Hoàng thuộc về Cực Đông; nhưng đó là một lãnh thổ thiêng liêng tách biệt khỏi mọi mối quan tâm chính trị, chỉ hoạt động để giữ cho các Địa Mạch ổn định. Đó là lý do tại sao, ngay cả khi Cực Đông bị cai trị hoàn toàn, thủ đô vẫn sẽ không bị đụng đến. Và sự hiện diện của cậu là con trai của Thiên Hoàng, người đang nâng đỡ thế giới này, với một mối liên hệ vững chắc với thủ đô.”
Sau đó.
“Người dân Cực Đông sẽ nhìn thấy ý nghĩa trong hành động của cậu, ngay cả khi cậu không muốn. Cậu không thể bỏ qua ảnh hưởng mà hành động của cậu sẽ có đối với Liên Hiệp Thánh Thuật cũng như các quốc gia khác.”
“Nếu vậy thì…”
“Tôi nghĩ rằng những người trên Musashi đang lạc lối lúc này, mỗi người đang hình thành quyết tâm riêng của mình. Nếu cậu tham gia vào lúc đó, cậu nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?”
Trước câu hỏi đó, Azuma cúi đầu. Nhìn vào khoảng không của bàn tay còn lại...
“…Sẽ có người đứng ra ủng hộ tôi?”
Nó sẽ không ở mức độ mạnh mẽ đến mức họ "đứng ra", nhưng không có ích gì khi sửa lỗi đó. Miriam nghĩ đến việc làm cho cách nói của mình nhẹ nhàng hơn.
“Điều tôi nghĩ nên xảy ra là mọi người nên tự đưa ra kết luận của mình với tư cách là học sinh của Cực Đông. Chúng ta nên tin vào quyết định của họ và đoàn kết với bất cứ điều gì sẽ xảy ra với chúng ta. Nếu cậu tham gia vào cuộc tranh luận, quyết định sẽ không phải do các học sinh Cực Đông đưa ra, mà là vì ‘hoàng thái tử đã nói vậy’.”
Vì vậy...
“Ít nhất, cho đến khi kết thúc đại hội học sinh đặc biệt này, tôi không nghĩ cậu nên hành động. Cho đến lúc đó, tốt nhất là cậu nên tự mình suy nghĩ kỹ xem công lý thuộc về phía Liên Hiệp hay phía Học Viện. Ủy Ban Phát Thanh tình cờ đang ghi hình trực tiếp, vậy cậu mở một bảng hiệu lên xem thì sao?”
Nghe những lời đó, Azuma thở dài và vùi mặt vào nệm.
“Tôi không thích những chuyện phiền phức…”
“Sẽ không phiền phức đâu. Tự mình suy nghĩ, không hơn những gì cậu có thể, là điều tự nhiên, phải không? Nếu cậu từ bỏ điều đó, ‘cựu hoàng thái tử’ của thế giới sẽ hành xử kỳ lạ và sẽ không có kết cục tốt đẹp.”
“Nhưng,” Miriam nói, đặt tay lên tay vịn xe lăn và nở một nụ cười với cậu bé.
“Hoàng Thái Tử Điện Hạ của căn phòng này rất thích phàn nàn, phải không?”
“Cậu đang bắt nạt tôi đấy à?”
“Tôi chỉ đang nói rằng cậu là một người sẽ đứng ra gánh vác khi cần thiết dù ai có nói gì đi chăng nữa, thế thôi.”
Miriam nở nụ cười sâu hơn với người đang lún sâu vào giường.
...Cậu thật sự là một người chu đáo, phải không.
Việc Azuma hoàn tục có lẽ là do yêu cầu của Liên Hiệp Thánh Thuật; nhưng vì điều đó, Miriam nghĩ theo cách này: Cậu không tuân theo họ chỉ vì họ nói vậy. Nếu cậu là một người chỉ làm theo lệnh của người khác, cậu sẽ không đề nghị tham gia vào phong trào nguy hiểm mà những người ở Học Viện đã đồng ý.
Azuma vẫn chưa nhận ra tầm quan trọng của bản thân; nhưng nếu những chuyện như yêu cầu của Liên Hiệp được đưa ra, cậu có thể hiểu được ý nghĩa sự hiện diện của mình và hành động.
Và tuy vậy, nếu cậu nghĩ ra điều gì đó, cậu sẽ hành động mà không màng đến bản thân.
“Thật là một người khó xử.”
“Theo tôi thì Miriam mới là người khó xử hơn.”
“Ồ, không có cô gái nào dễ đối phó đâu, cậu biết không?”
“Miriam khó đến mức nào?”
Cậu ta hỏi câu đó mà không nhận ra ý nghĩa của nó sao? cô tự hỏi trong lòng. Chỉ có một nụ cười cay đắng nở trên môi cô.
“Cậu sẽ chỉ run rẩy khi biết con gái khó đến mức nào thôi, cậu biết không. Đàn ông trên thế giới sở hữu một người phụ nữ có thể nghĩ rằng họ đã chiếm được người bạn đời của mình. …Nhưng không người phụ nữ nào lại nghĩ đến việc hạ thấp độ khó của mình khi nhìn vào nỗ lực của một người đàn ông.”
“Tôi không thắng nổi cậu…”
Thì thầm, Azuma thở ra một hơi và ngay lúc đó cô bé trên giường đột nhiên xoay người.
Với một vệt nhăn giữa hai hàng lông mày, Azuma giữ tay em lại. Dù vậy, cô bé nói…
“Mẹ ơi…”
Tay trái của em vươn ra không trung.
“Đâu rồi…?”
Trước câu hỏi đó, Miriam chạm mắt với Azuma. Với hàng lông mày hạ thấp, cậu nói:
“Ừ-ừm, Miriam…?”
“Cậu rất sẵn sàng dựa dẫm vào người khác trong khi vừa mới nói ‘đứa trẻ này là của tôi từ hôm nay!’ phải không? …Sao cậu không mài giũa đầu óc thêm một chút, đủ để nghĩ đến việc giữ cả hai tay của con bé?”
“Nhưng tôi sẽ trông như một tên tội phạm nhắm vào các bé gái nếu tôi đè con bé xuống như thế!”
“Cậu sẽ không thoát được dễ dàng nếu các vệ sĩ bên ngoài nhìn thấy cậu như vậy đâu…”
“Cậu không định bao che cho tôi khi chuyện đó xảy ra, phải không?”
“Mẹ ơi…”
Đáp lại giọng nói xen vào cuộc trò chuyện của họ, Azuma nhìn thẳng vào Miriam. Những lời cô nghe được là…
“Miriam.”
“…Gọi tên tôi mà không nói rõ cậu muốn tôi làm gì là không công bằng, cậu biết không?”
Dù vậy, Miriam ngả lưng xe lăn ra sau và nằm ngang. Khi phần chân cũng nâng lên để cân bằng, chiếc xe lăn đã trở thành một chiếc giường.
Di chuyển tay vịn về phía giường như để dẫn đường, cô dùng hai tay nghiêng người ra.
“Nn…”
Quay người nhìn sang bên, cô túm những chiếc chân tàn tật của mình cùng với vạt váy, giữ chúng lên và kéo chúng.
Đó là một hành động mà cô đã quen làm, nhưng với mái tóc và quần áo xộc xệch, trông cô không được ổn cho lắm.
Dù vậy, Azuma, người đang nhìn Miriam chuyển mình sang giường, nói:
“Cảm ơn cậu.”
Cậu đang nhìn cô với một biểu cảm nhẹ nhõm.
Đây là lần đầu tiên cô cho cậu thấy cách cô di chuyển lên giường. Dù vậy, không hề ngạc nhiên, cậu…
...Thậm chí còn không đề nghị giúp tôi.
Cậu chỉ mong cô sẽ giúp cô bé muốn được cứu thoát khỏi cơn ác mộng.
“Mẹ ơi…”
“Đây.”
Thôi nào, mình phải là chính mình chứ, Miriam nghĩ, nắm lấy bàn tay trong suốt của cô bé trông thật mỏng manh. Rồi, sửa lại tóc bằng tay còn lại và nhìn cậu, cô thấy một nụ cười với đôi mắt cong như vầng trăng khuyết.
“Cảm ơn cậu.”
“Đừng bận tâm. Chuyện này sẽ còn xảy ra nhiều nữa, sau này.”
Mình thua rồi, Miriam thì thầm trong lòng. Mình đã hạ thấp độ khó của mình rồi sao, không biết nữa?
Bầu trời trong xanh.
Có những bóng người ở hai bên cây cầu bắc qua sân trong học viện.
Một bên, về phía khuôn viên trường, là những bóng người mặc đồng phục học sinh. Từ cửa sổ học viện, từ sân thượng, ngay cả từ sân trong, có thể thấy bóng dáng của các học sinh đang tụ tập.
Ngược lại, ở phía hướng về thị trấn, có ba bóng người.
Ở giữa, người mặc đồng phục nam nhìn về phía trước và bước một bước cùng với một làn gió nhẹ.
“Bây giờ tôi xin được gửi lời chào một lần nữa.”
Người mặc đồng phục nhẹ nhàng đưa tay phải, đeo găng tay trắng, chạm vào ngực mình.
“Tôi là Phó Hội Trưởng Hội Học Sinh Học Viện Ariadust Musashi, Honda Masazumi. Về đại hội học sinh đặc biệt mà quý vị đang tổ chức, tôi đến đây để đưa ra một cách để chúng ta, toàn thể học sinh, giải quyết vấn đề này. Ở đây, đại diện của Câu Lạc Bộ Cơ Khí, Naomasa, và đại diện của các hiệp sĩ, Nate Mitotsudaira, cũng đến để làm nhân chứng.”
Nói xong, Masazumi nhìn quanh.
...Nhiều người quá.
Bên dưới cầu thang. Bên ngoài cổng học viện. Giữa cây cối và thị trấn trải dài bên dưới họ nữa. Ngay cả trên boong của các con tàu ở bên trái và bên phải họ, cũng có người.
Trước mặt cô, một học sinh bước ra từ trong nhóm học sinh trên cầu.
Vóc dáng cao gầy đó là...
“Tôi là Cựu Thủ Quỹ, Shirojiro Bertoni. Tôi chấp nhận đề nghị của cô. Toàn thể học sinh đã đồng ý để tôi đại diện cho họ. Chúng ta sẽ quyết đấu để quyết định hướng đi của Musashi.”
Nói xong, Shirojiro kéo sát cổ áo trong của một chàng trai trẻ mặc đồng phục chưa hoàn chỉnh, bước những bước loạng choạng do bị kéo từ phía sau.
“Á, Shiro! Tôi còn chưa thắt đai lưng nữa! Cởi đồ của tôi trước khi tôi kịp mặc xong thì chán lắm, biết không!?”
“Im đi. Toori, hiện tại tôi cần cậu vì tiền. Làm việc của cậu đi, Ngài Bất Khả Thi. Nếu cậu không đi làm mất quyền lợi của chúng ta thì mọi chuyện đã được giải quyết êm đẹp rồi; giờ tôi phải tổ chức cái thứ này ở cầu thang. …Thật lãng phí tiền bạc.”
...Họ không bao giờ thay đổi.
Bỏ qua cơ thể đang ngọ nguậy của Toori, Masazumi đặt một câu hỏi cho Shirojiro.
“Chủ đề cho đại hội học sinh đặc biệt là bỏ phiếu bất tín nhiệm tôi và quyết định của Học Viện về hướng đi của mình, phải không?”
“Đúng vậy. Phe cô sẽ là của Liên Hiệp Thánh Thuật, và phe tôi sẽ là của Musashi.”
“…Quyết định của Chưởng Ấn và Hội Trưởng Hội Học Sinh là tuyệt đối; các xung đột nội bộ do họ xử lý với tư cách là người đứng đầu học sinh, và công chúng không được tham gia. Đó là cấu trúc quyền lực trong thế giới này hiện tại.”
“Tuy nhiên, Học Viện chỉ hoạt động để gắn kết mọi người lại với nhau; họ sẽ là người nhận hậu quả từ hành động của nó. Cô có hiểu được tầm ảnh hưởng của quyết định mà chúng ta đạt được trong cuộc họp này đối với mọi người không? Cô có thực sự nghĩ rằng chúng ta có thể đối đầu với Liên Hiệp Thánh Thuật không?”
Shirojiro đối mặt với cô để đáp lại câu hỏi của cô. Nhìn những người phía sau cô…
“Hơn hai mươi năm trước, Viện Trưởng Sakai đã bảo vệ Musashi khỏi sự tiến công của đạo Công Giáo do K.P.A. Italia thực hiện. …Lần đó, Viện Trưởng Sakai của Văn Phòng Chưởng Ấn Mikawa, với tư cách là chưởng ấn của chính mình, đã bắt đầu một cuộc chiến bằng cách sử dụng quyền hạn của Chưởng Ấn Phủ Musashi đang được họ quản lý, phải không?”
“Đúng vậy. Lợi dụng khoảng thời gian khi hạm đội buôn bán vũ khí của P.A. Oda đến giao thương với Mikawa, hoạt động của Liên Hiệp đã bị hạn chế. Lợi dụng việc tấn công các khu định cư của Cực Đông ở các nước khác sẽ đồng nghĩa với việc không thể giao thương với Musashi để ngăn chặn bước tiến của họ, Viện Trưởng Sakai và một số người khác đã tham gia nhiều trận chiến ở vùng ven biển Vịnh Seto. …Kết quả là, Mikawa đã có thể cắt đứt sự tiến công của K.P.A. Italia và những người Công Giáo.”
Sự kiện này hẳn đã được ghi chép chi tiết trong các sách chính trị và các tài liệu liên quan; không chỉ là sự cố mà sự tồn tại của Tứ Đại Thiên Vương Matsudaira xuất hiện trên thế giới này, mà còn là nguyên nhân chính cho sự gia tăng ảnh hưởng của Mikawa.
“Tuy nhiên, nội quy nhà trường đã được sửa đổi để không cho phép điều đó xảy ra một cách tùy tiện. Thời thế đã thay đổi. Tốt nhất là các cậu nên từ bỏ ý định chống lại Liên Hiệp Thánh Thuật và nghĩ rằng mình có thể thắng.”
“Vậy thì, liệu hướng đi của chúng ta hiện tại có chống lại Liên Hiệp hay không; đại hội học sinh đặc biệt là để xác định điều đó.”
“Tôi hiểu rồi.”
Masazumi nở một nụ cười cay đắng.
Cô nhìn xung quanh. Cuối tầm mắt của cô, trên cả hai con tàu của Musashi ở hai bên và trên con tàu phía trước, tụ tập trên đường hoặc ở rìa boong tàu, có thể thấy bóng dáng của những người đang quan sát họ. Ngay cả ở phía dưới chân cầu thang của Học Viện và ngay giữa trước mặt cô, mọi người cũng đang tụ tập.
Masazumi nhìn họ, và nói…
“Vậy thì, chúng ta bắt đầu cuộc quyết đấu chứ? Chúng ta sẽ có ba đại diện từ cả hai phe Liên Hiệp và Học Viện, và bên nào thắng hai trận trước sẽ là người chiến thắng.”
“Kết quả của cuộc quyết đấu này sẽ quyết định ý kiến chung của Học Viện. Nếu phe Liên Hiệp thắng, chúng ta sẽ công nhận việc Horizon tự sát và Musashi sẽ được chuyển giao. Nếu phe Musashi thắng…”
“Chúng tôi sẽ lên đường cứu Horizon. Chỉ có vậy thôi. Các phương thức quyết đấu sẽ không bị giới hạn bởi bất cứ điều gì. Chiến đấu, đàm phán, hoặc bất kỳ phương pháp cạnh tranh nào khác; bất cứ thứ gì cũng có thể được sử dụng. Thông qua các phương pháp này, phe Liên Hiệp sẽ chỉ ra rằng sự chống đối là vô ích và phe chúng tôi sẽ cho thấy rằng chúng tôi có thể đứng lên chống lại họ.”
Judge, Masazumi xác nhận lời của Shirojiro.
“Vậy thì, người tham gia đầu tiên…”
Sẽ là ai đây? Khoảnh khắc những lời này sắp được nói ra, Naomasa bên cạnh cô sửa lại vị trí của chiếc tẩu trong miệng.
“Tôi xin phép được đi trước.”
“Hả? Naomasa, cô đang định làm gì…”
Mitotsudaira, người cũng đã bước lên một bước, hỏi Naomasa.
Khoảnh khắc đó, Naomasa thở ra một làn khói với nụ cười trên môi và nhìn lại cô.
“Chúng tôi, Câu Lạc Bộ Cơ Khí, nhận thức được rằng nếu chúng tôi tuân theo phe Hội Đồng Lâm Thời, chúng tôi sẽ mất đi nơi làm việc của mình là Musashi. …Nếu phải chọn, chúng tôi sẽ chọn phe Học Viện.”
Tuy nhiên, Naomasa chạm mắt với Mitotsudaira, đưa tay trái ra về phía cô.
Nắm tay siết chặt của cô nhẹ nhàng đập vào ngực Mitotsudaira.
“Sự băn khoăn của câu lạc bộ rất đơn giản: chống lại Liên Hiệp hay gì đi nữa, mối quan tâm của chúng tôi là chuyện gì sẽ xảy ra nếu Musashi bị đánh chìm. Chúng tôi muốn tránh điều đó. Vậy thì… không, do đó, tôi muốn được nghe: Nếu tình huống tồi tệ nhất xảy ra và chúng ta sẽ bước vào một cuộc chiến tổng lực chống lại Liên Hiệp, thì Musashi, không có vũ khí rõ ràng, sẽ chiến đấu như thế nào.”
“…Bước vào cuộc chiến với phương tiện chiến đấu không đủ thì chẳng khác nào đòi hỏi điều bất khả thi.”
Cô sau đó nhìn về phía thị trấn và mọi người trong khi hít một hơi.
“Trong số sức mạnh quân sự của một quốc gia, các vị nghĩ điều gì sẽ đại diện tốt nhất cho nó trên chiến trường? Phi thuyền? Máy bay? Giáp Cơ Khí? Hay là các hiệp sĩ? Không, điều mà Câu Lạc Bộ Cơ Khí muốn nói là: Không phải những thứ đó.”
Naomasa giơ nắm tay siết chặt lên trời, phả khói ra từ miệng.
“Lão Taizou! Gửi nó qua đây!!”
Như để đáp lại những lời đó, một giọng nói vang lên từ bên dưới cầu thang trước Học Viện.
“Cứ để đó cho tôi!!”
Người phát ra giọng nói lớn, khàn khàn đó là một ông lão trong bộ đồ lao động. Xung quanh vóc dáng gầy gò, mái tóc bạc trắng của ông là một nhóm người mặc quần áo tương tự. Tất cả họ đều giơ tay trái lên, giống như Naomasa đã làm.
Khoảnh khắc đó, trước mặt Naomasa và mỗi người trong số họ, một bảng hiệu hình torii màu xanh mòng két xuất hiện. Các ký tự được viết bằng chữ in đậm trên đó là…
“Có Thể Phóng.”
“Kết nối…!”
Naomasa và những người đó đập nắm tay trái của họ vào các bảng hiệu.
Các bảng hiệu, bị đập giữa không trung, méo mó và vỡ tan thành từng mảnh.
Âm thanh của kính vỡ vang lên với một tiếng rắc rõ ràng dưới bầu trời xanh.
Ngay sau đó…
Từ bên dưới phần đuôi của con tàu giữa phía trước, bởi bộ phận Cơ khí của Musashino, một thứ gì đó vút lên trời.
Bay xuyên qua bầu trời để lại những vệt sương trắng, ngay cả những người nhìn thấy nó cũng không thể mô tả được. Những gì họ có thể thấy chỉ là, trong một khoảnh khắc, một hình dạng tối màu.
Trong khi ai đó thì thầm “Cái gì vậy?”, Naomasa thở ra một lượng khói lớn và nói.
“Con Mouse của tôi hơi đặc biệt một chút. …Chà, các vị sẽ hiểu nếu nghĩ về nó thôi; nhưng các vị cũng đang thắc mắc điều tương tự, phải không? Tại sao một cô gái trẻ như tôi lại giao du với những người ở Câu Lạc Bộ Cơ Khí và những thứ tương tự, và… Làm thế nào tôi sẽ sử dụng cánh tay cơ khí to lớn đến vô lý này trên con tàu khổng lồ này. Để trả lời điều đó, sao tất cả chúng ta không đi một chuyến thực địa nhỏ nhỉ?”
Nói xong, nó đã đến từ bầu trời.
Nó lao xuống đất.
Rơi xuống từ bầu trời như một bức tường chắn gió, một thứ gì đó rơi xuống sau lưng Naomasa với một tiếng gầm như sấm.
Làm rung chuyển huy hiệu hình torii hấp thụ chấn động (đã mở rộng phía trên cây cầu) với một âm thanh lớn, rồi hạ cánh và đứng với một tư thế oai vệ là một người khổng lồ sắt hình nữ, mặc đồ đỏ và đen.
Một Thần Chiến Tranh hạng nặng.
Đó là một hình dạng màu đỏ giống một người phụ nữ, cao không dưới mười mét. Nó không có bất kỳ đôi cánh nào.
“…Thần Chiến Tranh hạng nặng ‘Jizuri Suzaku’. Khi tôi còn ở trên đất liền, tôi đã thu thập các mảnh vỡ của một Thần Chiến Tranh mà tôi tìm thấy trên mặt đất quanh quê hương đã trở thành chiến trường của mình. Tôi đã định dùng nó cho công việc đồng áng, nhưng nhiều chuyện đã xảy ra và giờ con Mouse của tôi đang ở trong đó sử dụng nó để làm việc. Với nguồn gốc là loại hình chiến đấu, không ai trong nhóm vận hành Thần Chiến Tranh hạng nặng của Câu Lạc Bộ Cơ Khí có thể thắng được nó.”
“Lại nữa… cô thích thể hiện một cách kỳ lạ, phải không, Naomasa?”
“Đưa nó qua những con đường hẹp để mang lên bề mặt Musashi sẽ chỉ phiền phức, nên tôi đã cho sửa đổi nó với thiết bị phóng neo và bắn nó ra đây. Nó sẽ được đưa trở lại treo trên một con tàu; và để tăng độ chính xác của vị trí hạ cánh, thiết bị phóng chỉ có thể bắn nó trong giới hạn khoảng hai ki-lô-mét.”
Nói xong, Naomasa giơ cánh tay cơ khí bên phải của mình lên.
Như để đáp lại, ánh sáng chiếu ra từ mắt của Thần Chiến Tranh; và Naomasa bật cười nhỏ.
“Cô ấy dễ thương, phải không? Một lớp 10 tấn đúng chuẩn, được điều khiển từ xa bằng cánh tay phải này của tôi. Do ưu tiên xem xét mô-men xoắn trong việc hoán đổi các bộ phận cho công việc, lớp giáp đã được tháo bỏ; nhưng sẽ là khôn ngoan khi coi sức mạnh của nó ngang hàng với các Thần Chiến Tranh hạng nặng của các quốc gia khác. Vậy ai trong số các vị có thể đối đầu với thứ này? Hãy cho tôi xem phương pháp và kết quả của các vị; liệu Cực Đông đã bị giải giáp có còn cách nào để chiến đấu hay không.”
Giờ thì…
“Những người duy nhất có thể đối đầu trực diện với một Thần Chiến Tranh là những anh hùng cấp quốc gia… như Tachibana Muneshige hoặc Giáo Hoàng Chưởng Ấn ở phía bên kia, Bát Đại Long Vương, hoặc loại hình cấp Galileo. Về phía chúng ta, sẽ là Mito, hả. Dù vậy, nếu chúng ta định chống lại Liên Hiệp Thánh Thuật, chúng ta sẽ gặp rắc rối nếu những người như vậy không thường xuyên có mặt.”
“Sao nào? Có ai có thể chiến đấu với nó không?”
Trước giọng nói của Naomasa, mọi người đều im lặng. Ngay cả những người trong thị trấn cũng quay đầu lại nhìn vào khung hình khổng lồ màu đỏ đang đứng đó.
Không thể nào, một vài giọng nói nhỏ bắt đầu vang lên.
Tuy nhiên, có một giọng nói đáp lại câu hỏi của Naomasa. Nó ở trước mặt cô. Người cất tiếng không phải là Shirojiro đang đứng đó, mà là Toori, người đang ngồi bệt trên sàn. Điều cậu ta nói là…
“…Vậy thì, cậu đi đi, Shiro.”
Trước những lời đó, mọi người đều dấy lên nghi ngờ.
Trong số những người đang tụ tập ở lối vào Học Viện, Tenzou hoảng hốt bước ra.
“T-Toori-dono! Tại sao ngài lại để một thương nhân hoàn toàn như Bertoni-dono đối đầu với những người như Naomasa-dono như thể ngài không ngại có người bị giết vậy!? Ngài đang định làm gì vậy!?”
“À. …Cậu biết tại sao mà, phải không, Tenzou? Là để trả thù.”
“T-tệ nhất! Gã này là tệ nhất!!”
“Là vì gã thương nhân vũ phu này lúc nào cũng nói những lời tàn nhẫn với tôi mỗi khi gặp mặt, cậu biết không? Tự làm mình tả tơi đi. Làm mình tan nát và tự kiểm điểm hành động của mình đi, được chứ?”
“Ồ hô. Nói cách khác, nếu tôi thắng, hành động của tôi sẽ được coi là chính đáng, phải không?”
Shirojiro vỗ vai Toori một cái và bước lên.
“Rẻ tiền thật. Tôi sẽ khiến cậu hối hận vì điều này suốt đời.”
“Ê, có vẻ cậu khá hứng thú với chuyện này nhỉ?”
“Ngay cả với một rủi ro lớn, nó cũng mang lại một tài sản thế chấp lớn. …Với sự tin tưởng của Câu Lạc Bộ Cơ Khí và bằng chứng về việc chúng ta có thể đối đầu với Thần Chiến Tranh đang được rao bán, cuộc quyết đấu này là một món hời. Tôi còn có thêm đặc quyền làm một thằng ngốc bẽ mặt nữa.”
Giữa những ánh nhìn của mọi người, Shirojiro mở một điểm cứng ở cổ và gọi con cáo trắng của mình ra.
Sau đó, anh đối mặt với Naomasa với một biểu cảm lông mày ngang.
“Naomasa, về hợp đồng thần chú của tôi, tôi yêu cầu Heidi hỗ trợ tôi với tư cách là người trung gian. Cô không có vấn đề gì với điều đó chứ?”
“Judge, đó là cách cậu vẫn thường làm mà. Dù vậy, Shirojiro, cậu là một thủ quỹ và một thương nhân, phải không? Tôi cũng muốn xem cậu sẽ chiến đấu chống lại một Thần Chiến Tranh như thế nào.”
Với những lời đó, Naomasa di chuyển; nhảy lên như thể để cưỡi lên bàn tay trái mà Jizuri Suzaku phía sau cô chìa ra.
“Mọi người, lùi lại một chút!”
Di chuyển Jizuri Suzaku để đối đầu với Shirojiro…
“…Hãy làm một trận ra trò nào!!”
Với những lời đó, Jizuri Suzaku đột nhiên lao tới và tung một cú đập mạnh về phía người thương nhân.
Âm thanh của một vụ va chạm vang vọng khắp nơi.