Tập 10 - Chương 01: Khu Rừng Tinh Linh

Khu Rừng Tinh Linh

Cách đây năm mươi năm về trước──

Một loại bệnh truyền nhiễm không rõ nguyên nhân bỗng nhiên lan rộng trong 【Thú Vương Quốc】. Youshit và em gái anh ta, Lalasik Fennell, đã chạy khắp nơi để tìm hiểu sự thật về căn bệnh, nhưng vẫn không tìm ra phương pháp chữa trị hiệu quả.

Ban đầu chỉ có một người dân mắc bệnh, nhưng sau đó, nó dần dần ăn mòn cả đất nước như một chất độc chết người. Nghe thấy tiếng kêu than của vô số người dân đang chịu đựng đau khổ, Thú Vương Tendeku cũng đã đi đến các thị trấn và làng mạc lân cận để tìm ra nguyên nhân càng sớm càng tốt nhằm chữa trị tận gốc. Nhưng tất cả vẫn vô ích.

Tên của căn bệnh này là 《Bệnh Héo Khô》, một căn bệnh khiến lượng nước trong cơ thể giảm dần mỗi khi phát tác. Dù có uống bao nhiêu nước đi nữa, cũng chỉ có thể làm chậm quá trình bệnh nặng thêm, hoàn toàn không có thuốc chữa.

Vì có nhiều người đã mất mạng vì căn bệnh này, Youshit – nhà nghiên cứu thiên tài mà Thú Nhân tộc tự hào – sau vô số lần thất bại, cuối cùng cũng đã phát triển được thuốc giải. Mặc dù thuốc giải được bào chế từ những loại thảo mộc quý hiếm, không thể sản xuất số lượng lớn, nhưng cuối cùng vẫn đủ để tiêm cho mỗi bệnh nhân, thành công ngăn chặn triệu chứng tiếp tục trở nặng.

Thế nhưng──

"...Ngươi nói cái gì? Blanche và Nire đều...?"

Tendeku không khỏi cảm thấy kinh ngạc khi nhận được báo cáo.

Vào lúc thuốc giải đã bào chế gần hết, Blanche và Nire lại đồng thời mắc phải 《Bệnh Héo Khô》.

Tendeku lập tức ra lệnh cho Youshit giao ngay số thuốc giải còn lại── tuy nhiên, thuốc giải chỉ đủ dùng cho một người.

"Các ngươi lập tức thành lập đội đi tìm thảo dược!"

Ngay sau đó, một người lính vội vàng đến báo cáo với Tendeku:

"──Báo cáo! 'Nhân tộc' đã bắt đầu tấn công đất nước chúng ta!"

"Ngươi nói cái gì?"

Nếu bây giờ phân tán binh lực để phái người đi tìm thảo dược, cuộc chiến này rất có thể sẽ thua. Nhưng Tendeku rất muốn cứu cả hai người họ, bởi vì ông ta có ý định để con trai mình, Leovardo, cưới một trong hai người.

Lúc này, thủ lĩnh của 《Tam Thú Sĩ》── Gallios, tự nguyện xin đi.

"Tôi tin rằng dù thiếu một mình tôi, chỉ cần mọi người đồng lòng, việc ngăn chặn loài người sẽ rất dễ dàng. Tendeku-ō, xin ngài hãy cử tôi đi tìm thảo dược."

Dù đau đầu, Tendeku cuối cùng vẫn chấp nhận lời đề nghị của Gallios.

Vào ngày lên đường, Gallios đã hứa với Kuro, người không ăn không uống, một lòng chăm sóc chị gái Nire, rằng "mình nhất định sẽ kịp đến."

"Xin ngài... Cha thân yêu...! Xin ngài hãy cứu chị gái!"

Kuro tin vào lời hứa của Gallios, cầu xin anh ta trong nước mắt.

Thực ra Kuro cũng rất muốn tự mình đi tìm, nhưng anh ta không thể bỏ mặc Nire một mình. Huống hồ, nếu là Gallios, cường giả hàng đầu trong nước, đi tìm, chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì, nên anh ta đã giao nhiệm vụ cho Gallios.

Tuy nhiên... kết quả là Gallios đã không trở về vùng đất này trong thời hạn. Không rõ liệu anh ta bị quái vật hung ác tấn công trên đường tìm thảo dược hay bị loài người phục kích.

Gallios vẫn bặt vô âm tín. Ngày tháng trôi qua, Blanche và Nire cuối cùng đã đến giới hạn.

Những cô gái từng khỏe mạnh, làn da trở nên đen sạm, vẻ ngoài héo hon khô khan như gỗ mục, dường như ngay cả giọng nói cũng không thể phát ra được, gương mặt xinh đẹp ban đầu trở nên xấu xí đến không nỡ nhìn, nhìn vào liền không khỏi rơi lệ.

Thuốc còn lại chỉ đủ cho một người. Kuro đã cố gắng hết sức van nài Youshit tiêm thuốc giải cho chị gái ruột Nire, bởi vì bệnh tình của cô ấy trở nặng nhanh hơn.

Tuy nhiên, thuốc giải chỉ có một phần, không thể dễ dàng chỉ tiêm cho Nire, tất cả mọi người đều cảm thấy khổ sở vì điều này.

Kuro, với trái tim bị nỗi tuyệt vọng giày vò, hạ quyết tâm dù xảy ra bất cứ chuyện gì cũng phải cứu chị gái, thậm chí đã xông đến người giữ thuốc giải── Youshit, định cướp lấy thuốc giải. Lúc đó, anh ta đã dùng một số hành động bạo lực để đè Youshit xuống đất, khiến đối phương bị thương.

Leovardo nghĩ nếu tiếp tục để Kuro gây rối, mọi chuyện sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát, liền dùng quyền hạn của mình giam Kuro vào nhà tù, tạm thời giữ anh ta yên ổn một thời gian.

Bị tấn công bất ngờ, Kuro mất ý thức, khi tỉnh lại thì thấy mình đã ở trong tù. Leovardo, người đã đến nhà tù, nói với anh ta:

"Ngươi yên tâm, chúng ta nhất định sẽ cứu Nire."

Trước những lời chân thành mà Leovardo nói ra, Kuro dường như đã bình tĩnh lại một chút. Thêm vào đó, việc anh ta đã không ngủ nhiều ngày, một cơn buồn ngủ bất chợt ập đến, khiến anh ta chìm vào giấc mơ.

Một ngày nọ, Leovardo nhận được báo cáo từ thị nữ chăm sóc Nire rằng "Nire có chuyện muốn gặp anh ta", liền một mình đến thăm.

Nire nằm trên giường bệnh, gầy trơ xương, dáng vẻ khiến người ta xót xa.

Leovardo nghe từ miệng cô ấy những lời khiến anh ta vô cùng kinh ngạc... Không chỉ vậy, "hành động nào đó" mà Nire đã thực hiện sau đó, kết quả đã buộc Leovardo phải đưa ra "lựa chọn nào đó".

──Rồi, ngày định mệnh của Kuro đã đến.

Nghe những lời mà Leovardo nói khi một lần nữa đến thăm nhà tù, khuôn mặt Kuro nhuốm màu tuyệt vọng.

"............Xin lỗi, chúng ta chỉ có thể cứu Blanche thôi."

Có lẽ chính từ khoảnh khắc này, trạng thái tinh thần của Kuro đã rơi vào bất thường, tiếng khóc bi thảm vang vọng khắp nhà tù suốt ngày. Ba ngày sau, anh ta được phép rời khỏi nhà tù, nhưng tóc đã trở nên lốm đốm đen trắng.

Không chỉ vậy, ánh mắt cũng mất đi vẻ rạng rỡ, chỉ còn lại sự trống rỗng hiện rõ, chỉ cần nhìn một cái là đủ khiến người ta phải lùi bước.

Vẻ ngoài bất thường này khiến tất cả mọi người không khỏi nín thở. Nhưng Kuro chỉ nói một câu:

"Tôi muốn tổ chức tang lễ cho chị gái."

Nghe anh ta chỉ nói câu này, mọi người đều đồng ý, và Nire đã được an táng trọng thể. Ngày tang lễ, một cơn mưa lớn xối xả, tiếng mưa ồn ào.

Mưa vẫn tiếp tục không ngừng, như thể có người đang khóc mãi không dứt, không hề có dấu hiệu ngớt. Lúc này, một tin mừng đã đến──

"Gallios đã trở về rồi."

Nghe lời Tendeku, mọi người đều nở nụ cười rạng rỡ, chỉ riêng Kuro là ngoại lệ.

Gallios trên tay quả thực có cầm thảo dược. Tuy nhiên... đã quá muộn rồi.

Đúng vậy, Gallios đã không kịp thời gian. Dù anh ta trở về mình đầy bùn đất và vết thương, kiệt sức, mình đầy sẹo... nhưng vẫn không kịp.

Lúc này, đột nhiên── một luồng sáng lóe lên.

"!...A...á..."

Gallios thốt ra tiếng rên rỉ gần như tiếng kêu thảm thiết, nhìn kỹ lại, là kiếm của Kuro đã đâm xuyên ngực anh ta.

"Ngươi, ngươi, ngươi đang làm gì vậy? Kuro!"

Mọi người lặng như tờ, Tendeku thì kêu lên kinh hãi. Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên hơn là Kuro không phân biệt đối tượng, từng người một chặt gục tất cả những người có mặt.

Anh ta lộ ra vẻ mặt hung dữ như quỷ thần giáng thế, ánh sáng đen và trắng cuộn trào chảy xiết với tốc độ chóng mặt.

Leovardo chặn phía trước, cố gắng trấn tĩnh Kuro, nhưng khí thế của đối phương khiến anh ta không khỏi lùi bước.

"Ku, Kuro...!"

Chính sự chần chừ đó đã hại chết anh ta. Trong chớp mắt, Leovardo đã bị chém đầy vết thương. Sau đó, Kuro tiến đến gần Tendeku, dùng kiếm đâm xuyên ngực đối phương.

Tiếp theo, anh ta chỉ nói một câu:

"...Toàn những lời dối trá."

Bỏ lại câu nói ngắn gọn đó, Kuro rời khỏi 《Vương Thụ》.

Trong chốn trần gian luyện ngục này, chỉ có Leovardo vẫn còn ý thức. Anh ta không ngừng gọi tên Kuro. Nhưng tiếng gọi của anh ta bị tiếng mưa che lấp, biến mất không dấu vết.

Nghe Leovardo kể lại chuyện cũ, Mimiiru và những người khác đều không nói nên lời.

"──Sau đó, tôi đã cố gắng hết sức tìm kiếm tung tích của tên đó, nhưng vẫn không tìm thấy gì... Dù tôi giữ được mạng sống, nhưng Gallios gần như đã chết ngay tại chỗ, phụ thân tôi cũng qua đời vì vết thương. Hơn nữa, 'Ma Nhân tộc' lại tấn công vào thời điểm khéo léo như vậy."

Dù vất vả chống đỡ được, nhưng tổn thất là rất nặng nề. Sau đó, Leovardo đã thành công nghe được một thông tin từ tù binh ma nhân, đó là Kuro đã tiết lộ thông tin cho 'Ma Nhân tộc', thậm chí còn tạo cơ hội cho họ tấn công.

"Hắn ta thực sự muốn hủy diệt đất nước này, hơn nữa không phải một lần mà là nhiều lần. May mắn thay, nhờ có 《Tam Thú Sĩ》 và Lalasik lúc bấy giờ, chúng ta mới có thể trụ vững đến bây giờ..."

Mặc dù vậy, những gì đã mất vẫn quá nhiều. Cuộc nổi loạn của Kuro đã để lại vết sẹo và nỗi đau khổng lồ trong lòng 'Thú Nhân tộc'.

"Một thời gian sau, hắn ta dần dần biến mất. Có tin đồn rằng Kuro đã chết... Tuy nhiên, quả nhiên hắn ta vẫn còn sống."

Nghe Leovardo kể lại chuyện xưa, mọi người đều im lặng, chỉ có sự tĩnh lặng bao trùm. Có lẽ họ không biết phải phản ứng thế nào trước quá khứ vượt quá sức tưởng tượng đó.

Tuy nhiên, lúc này Mimiiru quyết định lên tiếng hỏi:

"Nhưng, nhưng mà... Con nghe nói cha của mẹ con mất vì bệnh mà."

Không chỉ Mimiiru, Blanche cũng đã nói như vậy với tất cả những người không biết đến sự tồn tại của Kuro.

"Đúng vậy. Xét cho cùng, tôi quả thực đã nói dối các con, không có nhiều người biết về chuyện không may này. Sau đó, có người coi Konig là một họ không may mắn, và khi tôi kết hôn với cha các con, tôi cũng đã đổi họ ban đầu của mình."

"À, ra vậy... Nhưng thưa mẹ, thưa cha, tại sao hai người không kể sự thật cho chúng con?"

Ánh mắt mọi người đổ dồn vào vợ chồng họ, hy vọng nhận được câu trả lời.

"...Thú nhân là chủng tộc coi trọng sự gắn kết, giữa chúng ta dù không có huyết thống cũng vẫn khó mà lay chuyển được, đó là lẽ thường của tộc ta, vì vậy chúng ta không muốn chuyện kẻ phản bội xuất hiện trong 【Thú Nhân tộc】 được lưu truyền cho đời sau. Thêm vào đó, sau này có báo cáo Kuro đã chết, theo thời gian, sự kiện tự nhiên cũng sẽ phai nhạt và biến mất... Trước đây tôi đã nghĩ như vậy."

Tuy nhiên, Kuro không chết, từ trước đến nay hắn ta chỉ chờ thời cơ hành động.

"Sự gắn kết của thú nhân vô cùng bền chặt, sức mạnh mà 'Nhân tộc' hay 'Ma tộc' không thể nào sánh bằng, xét về lịch sử cũng chỉ có một mình Kuro gây ra sự phản bội. Chính vì thế, tôi mới cho rằng việc tùy tiện công bố sự thật, khiến tộc nhân lo lắng về sự gắn kết này không phải là thượng sách... Nhưng, xem ra tôi đã sai rồi."

Leovardo ngẩng đầu, nheo mắt nhìn về phía xa.

"Dù có giữ bí mật đến đâu, mọi chuyện cũng sẽ có ngày bị phanh phui như thế này... Kể sự thật cho mọi người, cùng nhau vượt qua khó khăn, đây cũng là một hình thức của sự gắn kết phải không?"

Leovardo nhìn quanh từng khuôn mặt của các thành viên ban đầu không biết chuyện, rồi khẽ cúi đầu.

"Tôi xin lỗi, vì đã giấu các con bấy lâu nay."

"Không, không sao đâu ạ! Con đã hiểu cha đã nghĩ gì khi giấu sự thật rồi!"

"Đúng vậy chứ! Sự phản bội của thú nhân... chuyện như vậy, tộc nhân đương nhiên sẽ cảm thấy lo lắng chứ."

Mimiiru và Kurea đầy thấu hiểu, hoàn toàn đồng tình với hành động của Leovardo và Blanche.

"Nhưng nếu hai người chịu tin chúng con hơn một chút thì tốt hơn đấy ạ. Đúng không, anh trai?"

Đối với ý kiến của Regnion, Regulrus đáp lại "Đúng vậy" và gật đầu khẳng định, rồi nói tiếp:

"Đúng như Regnion đã nói, phụ thân, mong người có thể tin tưởng chúng con hơn một chút."

"Regulrus..."

"Chủng tộc thú nhân không hề yếu ớt như người nghĩ, không đến mức vì chuyện nhỏ này mà dao động. Đoạn quá khứ bất hạnh đó quả thực đã mang đến tai họa cho đất nước này, chính vì thế, càng nên dựa vào sức mạnh đoàn kết của chúng ta để chiến thắng tai họa này, không phải sao?"

Regulrus nhìn thẳng vào khuôn mặt của mọi người bằng ánh mắt mạnh mẽ và chân thật, Mimiiru và những người khác cũng khẽ gật đầu, bày tỏ sự đồng tình với lời nói của anh ta.

"...Hehe, ta tưởng các con vẫn chưa trưởng thành, không ngờ lại bị các con dạy cho một bài học."

"Tsk, đừng lúc nào cũng coi chúng con là con nít chứ! Cha."

"Đúng vậy đó, chúng con ít nhiều gì cũng là con cháu mang dòng máu Thú Vương mà."

"Đúng vậy..."

Leovardo ngửa mặt lên trời than thở, hít một hơi thật sâu, rồi mở miệng nói:

"...Không hề yếu ớt sao? Lời này thật chói tai... Nếu lúc đó ta không vì lời nói của Nire mà dao động, mà hành động ngay, có lẽ đã không để cô ấy chết; nếu ta có thể quan tâm Kuro hơn một chút, có lẽ đã có thể ngăn hắn ta mất kiểm soát."

"Anh yêu... Chuyện này cũng là bất khả kháng mà."

Sự hối hận trong lòng khiến Leovardo toát ra một bầu không khí u sầu, Blanche thấy vậy, liền lại gần bên anh.

"Nire... Em rất hiểu cô ấy đã phải trăn trở bao lâu mới đưa ra được câu trả lời đó, dù sao em và cô ấy đều là những người phụ nữ yêu cùng một người đàn ông mà."

"Blanche..."

"Chuyện của Kuro cũng vậy. Người đau khổ vì mất Nire không chỉ có hắn ta, anh cũng xé lòng mà phải không? Anh cũng đau khổ vì mất đi người mình yêu, làm sao có thể còn tâm trí mà quan tâm người khác?"

"Tuy nhiên, đó có lẽ là hành động mà một người kế thừa ngai vàng nên có... Lúc đó ta vẫn quá mềm yếu, đặc biệt là trái tim này."

Leovardo siết chặt nắm đấm, mọi người đều lộ vẻ đau khổ, lặng lẽ nhìn anh.

"...Nhưng thời điểm lựa chọn đã qua rồi. Điều ta có thể làm, chính là phải đưa ra lựa chọn đúng đắn tiếp theo, lựa chọn có thể bảo vệ những người ta yêu thương."

Blanche dựa vào Leovardo mà bật khóc, Leovardo thì dịu dàng ôm lấy Blanche, dùng ngón tay lau đi những giọt nước mắt cho cô.

"Ta sẽ không trốn tránh nữa. Hơn nữa, ta còn có lời muốn nhắn nhủ với tên đó... nhắn nhủ với Kuro."

Tuy nhiên, phía trước chắc chắn sẽ tồn tại trở ngại to lớn── Leovardo nói tiếp:

"Kẻ thù không chỉ có một mình Kuro. Hắn ta hiện đang tuân theo mệnh lệnh của... Cựu Ma Vương Avoros."

Nghe thấy cái tên này, tất cả mọi người không khỏi nín thở.

Cách đây không lâu đã diễn ra một cuộc đấu quyết định số phận của 'Thú Nhân tộc' và 'Ma Nhân tộc'── 《Agash》, cuối cùng hai chủng tộc lớn đã ký kết 《Minh Ước Vĩnh Viễn》, thiết lập quan hệ đồng minh.

Tuy nhiên, sau khi đồng minh được thiết lập, một nhân vật được cho là đã chết xuất hiện── chính là Cựu Ma Vương, Avoros Grand Ali Evening. Avoros đã công khai tuyên chiến trước Leovardo và những người khác, nói rằng hắn ta sẽ thống trị toàn thế giới.

"Dù sao thì, cuộc đấu này đối với chúng ta là thu được nhiều lợi ích. Cựu Ma Vương có thực lực thâm sâu khó lường, các thành viên mà hắn ta dẫn dắt cũng tỏa ra một khí chất phi thường. Tuy nhiên, bây giờ không chỉ có chúng ta 'Thú Nhân tộc', mà 'Ma Nhân tộc' cũng sẽ cùng chúng ta chiến đấu."

"À... Hiiro-sama."

Nghe lời thì thầm của Mimiiru, Leovardo không khỏi khẽ mỉm cười.

"Đúng vậy, ngay cả Hiiro, người đã đánh bại ta, cũng đến giúp đỡ chúng ta, không gì khác ngoài đồng minh mạnh mẽ nhất."

"Nhưng cha! Kuro là thú nhân mà! Chuyện do thú nhân gây ra chẳng lẽ không nên do chính chúng ta giải quyết sao?"

Có lẽ không muốn dựa dẫm vào người ngoài tộc, Regnion nói với sự bất mãn.

"Ta hiểu, những việc Kuro đã làm phải do 'Thú Nhân tộc' chúng ta tự giải quyết."

"Cha... Người không phải đã rất rõ ràng sao?"

"Đương nhiên rồi, vấn đề của 'Thú Nhân tộc' nhất định phải do 'Thú Nhân tộc' giải quyết. Nhưng kẻ thù không chỉ có Kuro. Nếu tương lai diễn biến thành chiến tranh, Cựu Ma Vương chắc hẳn cũng sẽ tung ra không ít chiến lực, chỉ dựa vào chúng ta ứng chiến rất có thể sẽ rơi vào thế khó. Avoros hắn ta... mạnh đến như vậy."

Thấy Leovardo công nhận thực lực của Avoros như vậy, mọi người không khỏi nuốt nước bọt trong căng thẳng.

"Chính vì thế, sau này cần phải liên lạc chặt chẽ với 'Ma Nhân tộc', để lực lượng quân sự của chúng ta được bổ sung mạnh mẽ hơn."

Không ai đặt câu hỏi về tính hợp lý của đề xuất này, chỉ có một điều khiến Regnion cảm thấy bận tâm. Anh ta không khỏi lên tiếng hỏi:

"...Này, cha, người sẽ không nói ra cái lời quỷ quái là cũng sẽ liên thủ với 'Nhân tộc' chứ?"

So với 'Ma Nhân tộc', 'Thú Nhân tộc' có mối duyên nợ lâu đời hơn với 'Nhân tộc'. 'Nhân tộc' chỉ coi 'Thú Nhân tộc' như gia súc── đây là nhận thức của đa số người Thú Nhân tộc.

"Không thể nói như vậy được, Hiiro-sama cũng là con người mà!"

Mimiiru kêu lên, đối lại Regnion tặc lưỡi.

"Con đương nhiên biết! Nhưng con nghe nói tên đó từ thế giới khác đến mà? Vậy thì không tính là 'Nhân tộc' rồi!"

"Đó, đó là..."

Về phân loại, sự tồn tại mang tên Okamura Hiiro quả thực được coi là 'Nhân tộc'. Tuy nhiên, đúng như Regnion đã nói, Thú Nhân tộc rất băn khoăn liệu có nên coi Hiiro là 'Nhân tộc' của thế giới của họ── 【Idia】 hay không.

Mặc dù Mimiiru hoàn toàn tin tưởng Hiiro, nhưng lý do tin tưởng không liên quan chút nào đến việc Hiiro là 'Nhân tộc'.

Dù Hiiro là con người, cũng không có nghĩa là Mimiiru tin tưởng tất cả loài người. Cô ấy cũng đã nghe nói về những gì loài người đã làm cho đến nay, nên có thể hiểu được sự bất an mà Regnion cảm thấy.

"Này, rốt cuộc là thế nào hả! Cha?"

Regnion vội vàng hỏi Leovardo để tìm câu trả lời, lần nữa ném ra câu hỏi. Leovardo thì lặng lẽ mở miệng:

「Tôi hoàn toàn không có ý định hợp tác với quốc gia dưới sự cai trị của đức vua hiện tại.」

「Ta biết ngay ngươi sẽ nói vậy mà.」

Nghe vậy, Regnion có vẻ vui lên một chút.

「Tuy nhiên, nếu quốc gia đó có sự thay đổi, có lẽ vẫn còn chỗ để đàm phán.」

「...Hả? Cậu, cậu đang nói cái gì vậy hả, cha!」

Nghe được lời phát biểu động trời này, Regnion vốn đã an tâm lại không nhịn được mà lớn tiếng mắng.

「Hãy nghe ta giải thích trước.」

「Ưm... Rốt, rốt cuộc là sao chứ?」

「Quốc gia do Quốc vương Rudolf thống nhất quả thực không có chút tín nhiệm nào, là một quốc gia được củng cố bằng những lời nói dối, nếu ký kết đồng minh với họ, không biết lúc nào sẽ bị ám toán.」

「Nếu, nếu đã như vậy, không cần thiết...」

「Một khi con người thay đổi, quốc gia cũng sẽ thay đổi.」

Mọi người nhìn người đưa ra suy luận này, không khỏi mở to mắt, bởi vì người nói không phải Leovardo. Ánh mắt của mọi người đều tập trung vào người vừa phát biểu, Regulus.

「Regulus, ngươi giải thích một chút.」

Leovardo yêu cầu Regulus giải thích.

「Vâng. Chỉ cần con người thay đổi, quốc gia cũng sẽ thay đổi. Regnion, ngươi có hiểu ý nghĩa của câu nói này không?」

Regulus liếc nhìn Regnion không trả lời, vẫn giữ im lặng, rồi tiếp tục giải thích:

「Nghe kỹ đây, mặc dù ta vẫn chưa thành tài, nhưng vị Quốc vương hiện tại của nhân tộc trong mắt ta trông vô cùng ngu xuẩn, không chỉ thực hiện triệu hồi Dũng Giả, thậm chí còn khiến cuộc đàm phán đổ vỡ, hắn ta e rằng... đã ngấm ngầm cấu kết với Ma vương tiền nhiệm.」

「Gì...!」

「Ồ, ngươi đã phát hiện ra điểm này sao, Regulus?」

「Vâng, nếu không có cấu kết, quá trình từ đàm phán đổ vỡ dẫn đến chiến tranh căn bản không thể thành lập. Ma vương tiền nhiệm có lẽ đã dùng thủ đoạn nào đó để đàm phán và lên kế hoạch với Quốc vương Rudolf từ trước. Mặc dù chúng ta cũng thuận nước đẩy thuyền, tham gia vào kế hoạch này. Nhưng từ nhiều điểm có thể thấy Quốc vương Rudolf thực ra luôn lên kế hoạch ám toán chúng ta bất cứ lúc nào.」

Tất cả mọi người đều kinh ngạc khi nghe vậy. Leovardo thì "Ồ～～" một tiếng, tỏ ý thán phục.

「Chính vì Quốc vương Rudolf có ý đồ, phe ta mới tạm thời đình chiến, chứ không phải dưới hình thức đồng minh, lập hiệp ước với 『nhân tộc』, cam kết hai bên sẽ không can thiệp sâu hơn vào nhau.」

Sau một thoáng im lặng, Leovardo mở miệng hỏi một câu "Ý là sao?", thúc giục Regulus tiếp tục giải thích.

「Quốc vương Rudolf đã vui vẻ đồng ý điều kiện như vậy, hắn ta dường như ngay từ đầu đã không có ý định ký kết đồng minh với phe ta, trong đầu chỉ nghĩ đến việc giết Ma vương tại cuộc đàm phán. Dù hắn ta thực sự muốn giết Ma vương, mượn sức mạnh của phe ta thì hiệu quả hơn. Nhưng nếu Quốc vương Rudolf thật lòng vì quốc gia, dù chỉ là hình thức, cũng nên ủng hộ việc ký kết đồng minh. Dù biết vậy, hắn ta lại hoàn toàn không phản đối mọi yêu cầu của phe ta, chỉ vì muốn giết Ma vương mà phái Dũng Giả và chúng ta đến 【Chaos】 làm mồi nhử. Quốc vương Rudolf từ lúc đó... không, có thể là từ sớm hơn đã không còn là một Quốc vương đủ tư cách nữa rồi.」

Tất cả mọi người đều dựng tai, lắng nghe kỹ phân tích của Regulus.

「E rằng hắn ta chỉ vì oán hận... hoàn toàn hành động dựa trên tư oán, ngoài ra tôi không nghĩ ra nguyên nhân nào khác. Chính vì vậy, thưa cha, lúc đó cũng không tích cực ký kết đồng minh với Quốc vương Rudolf, đúng không?」

「Ừm, ngươi nói không sai. Tuy nhiên lúc đó ta quả thực cũng cho rằng đó là một cơ hội tốt, nghĩ rằng cuối cùng cũng có thể công phá 【Chaos】 nên mới đi một chuyến. Nhưng mà, dù là kế hoạch của phe ta hay phe đối phương, đều đã thất bại do một nhân vật không ngờ tới.」

Nhân vật này đương nhiên chính là Hiiro.

「Kiểu Quốc vương chỉ hành động vì tư oán như vậy, căn bản không thể dẫn dắt quốc gia đến một tương lai tốt đẹp hơn, quốc gia được cai trị bởi một hôn quân không màng đến sống chết của dân chúng, sẽ chỉ dần dần đi đến suy tàn.」

「Cái này có liên quan đến câu 'quốc gia cũng sẽ thay đổi' vừa nãy không, anh trai?」

「Đương nhiên có. Quốc gia sẽ thay đổi, và nếu muốn thay đổi, con người phải thay đổi, phải không, Regnion?」

「...?」

「Không phải Quốc vương Rudolf, mà là một người yêu nước hơn, yêu dân sâu sắc hơn, yêu hòa bình hơn lên nắm quyền, quốc gia nhất định sẽ có sự thay đổi.」

「Nhưng, nhưng mà... trong loài người có loại người đó sao?」

「Không biết.」

Người trả lời câu hỏi là Leovardo:

「Tuy nhiên nhìn vào chính sách quốc gia hiện tại của họ, tuyệt đối không thể có sự thay đổi. Chỉ cần người có khả năng loại bỏ căn bệnh không đứng ra dẫn dắt, quốc gia đó sẽ không có bất kỳ thay đổi nào.」

※

Khi Quốc vương Rudolf von Strauss Elcreium không trở về, các vương công quý tộc cư trú tại 【Quốc gia Nhân tộc, Viktoria】 đang ồn ào bàn luận trong cuộc họp về các đối sách trong tương lai. Nhưng cuộc thảo luận cuối cùng hầu như đều kết thúc bằng những tranh cãi vô nghĩa.

Đàm phán đổ vỡ, chiến tranh thất bại, Quốc vương mất tích, có người đổ lỗi những sai lầm này cho Quốc vương, có người lại cho rằng đó là lỗi của các thần tử bên cạnh Quốc vương, hai bên đổ lỗi cho nhau. Lại có người cho rằng có thể dùng tiền giải quyết mọi vấn đề, có người thì muốn nhân cơ hội này leo lên vị trí cao hơn, nắm giữ quyền lực... Bất cứ ai cũng chỉ nghĩ đến việc bảo toàn bản thân và theo đuổi quyền lực.

Tuy nhiên, hiện tại đang lúc ngai vàng trống vắng, quốc gia lâm nguy, hoàn toàn không biết các nước khác khi nào sẽ tấn công. Chỉ cần nghĩ đến việc nếu ở vị trí cao, khi chiến bại sẽ phải gánh vác trách nhiệm, mọi người đều rất e ngại bị tiến cử làm người lãnh đạo.

Các loại suy đoán và tin đồn cũng đang lan truyền rầm rộ trong dân chúng, sự bất an ngày càng gia tăng. Còn những binh lính và tướng lĩnh hiểu rõ tình hình thì sợ hãi 『Ma nhân tộc』 không biết khi nào sẽ trả thù tổ quốc, sống trong lo sợ. Hỗn loạn dẫn đến hỗn loạn hơn, quốc thế bắt đầu xuống dốc mạnh mẽ.

Lúc này, một người đàn ông đẩy cửa phòng họp bước vào.

Dù chịu đựng ánh mắt của mọi người, dáng vẻ của anh ta vẫn thẳng thắn và trang trọng, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào đám ô hợp đang ồn ào nhưng chẳng làm được gì. Sau đó, anh ta lớn tiếng mắng:

「Các người định tiến hành cuộc thảo luận vô nghĩa này đến bao giờ?」

Anh ta là quản lý Công hội, Judon Lancaster. Chứng kiến những quý tộc đáng lẽ là trụ cột quốc gia lại có bộ dạng như vậy, anh ta không khỏi nổi trận lôi đình.

「Ngươi, ngươi quá thất lễ rồi!」

「Chúng ta hiện đang thảo luận... Chờ đã, ngươi là Judon Lancaster sao?」

Nhận ra người đến là Judon, các quý tộc cuối cùng cũng thống nhất ý kiến.

「Tên khốn nhà ngươi, Quốc vương bệ hạ rốt cuộc đi đâu rồi? Rõ ràng ở bên cạnh Quốc vương, tại sao ngươi không đưa Quốc vương bệ hạ về nước?」

「Đúng, đúng vậy! Ngươi là quản lý Công hội, ít ra cũng phải biết tính mạng của Quốc vương quan trọng hơn bất cứ thứ gì chứ!」

「Thật hết nói nổi, nên mới nói lũ vô dụng chỉ biết đánh nhau thật đáng ghét!」

Các quý tộc bắt đầu dồn dập trách mắng Judon. Judon thì không nổi giận vì những lời đó, nhưng khi đại nạn sắp đến mà những người này lại ra sức đổ lỗi, anh ta thật sự không thể chịu nổi.

Anh ta đột nhiên mở to mắt, giơ chân phải giẫm mạnh xuống sàn.

"Ầm", một tiếng động lớn, chấn động lan tỏa như gợn sóng từ sàn nhà, rung chuyển mạnh mẽ phòng họp, nhiều người vốn đã không tự tin vào "vị thế" của mình, thậm chí vì thế mà run rẩy, ngã nhào xuống đất.

Bên tai truyền đến tiếng ai đó hỏi "Làm, làm gì vậy?"

「...Ta hỏi các người.」

Judon cất lời, khiến ánh mắt mọi người tập trung vào anh ta, ai nấy đều câm như hến nhìn chằm chằm vào anh ta.

「Các người có lòng muốn chấn chỉnh quốc gia đang xuống dốc này không?」

「Đó, đó chẳng phải đương nhiên sao!」

「Đúng, đúng vậy mà! Người chống đỡ quốc gia này chính là những quý tộc có quyền thế như chúng ta đó!」

「Cuộc họp này vô nghĩa ở chỗ nào? Chúng tôi chính là lo lắng cho tương lai của quốc gia, nên mới đang thảo luận đại sự quốc gia đó!」

Mặc dù mỗi người đều có lý do riêng, nhưng hoàn toàn không cảm thấy có bất kỳ sức thuyết phục nào.

「Thông tin chắc đã truyền đến tai các người rồi chứ? Quốc vương đã biến thành quái vật rồi.」

Nghe câu này, mọi người im bặt, sự im lặng cho thấy họ đã biết chuyện này.

「Nếu đã vậy, các người hẳn cũng biết rằng đại thần và các đội trưởng chủ chốt khác đều đã hy sinh tại chỗ rồi chứ? Giờ đây quốc gia này đang đứng trước bờ vực sinh tử, và các người ở đây để thảo luận đối sách nhằm chấn chỉnh xu hướng suy tàn này... Các người nói vậy đúng không?」

「Đúng, đúng vậy!」

「Thế tại sao không có bất kỳ chỉ thị nào được ban bố? Binh lính ai nấy đều bồn chồn lo lắng, tất cả dân chúng cũng chìm trong bất an! Chính vì hiện trạng như vậy, các người càng nên là những người tiên phong đứng ra lãnh đạo tất cả mọi người chứ?」

Đa số người đều bị khí phách của Judon làm cho chấn động, lần lượt liếc nhìn đi chỗ khác, không dám nhìn thẳng vào anh ta.

「Ở trong căn phòng nhỏ bé này mà lảm nhảm mãi thì có thể thay đổi được gì? Nếu các người vẫn còn một chút lòng tự tôn gánh vác quốc gia, vậy tại sao không dùng đôi tay mảnh khảnh của mình để làm gì đó cho dân chúng?」

Lời nói này hoàn toàn hợp tình hợp lý. Những người không thể phản bác liên tục toát mồ hôi trên trán.

「...Dù sao ta cũng hiểu rõ các người đang nghĩ gì. Các người muốn vươn lên. Nhưng vừa nghĩ đến việc chỉ thị của mình sẽ dẫn đến thất bại, lại sợ hãi đến mức chẳng làm được gì đúng không?」

「Chúng, chúng tôi nào có... nghĩ như vậy...」

Giọng run rẩy vừa vặn chứng minh rằng họ quả thực đang nghĩ như vậy.

「Mặc dù muốn leo lên cao, nhưng trách nhiệm lại quá lớn. Nếu đã vậy, cứ xem ai sẽ làm bia đỡ đạn, sau đó ngồi mát ăn bát vàng là được... Các người chắc đang ra sức vì điều này đúng không?」

「Thật, thật là thất lễ! Làm sao chúng tôi có thể làm điều đó? Hơn nữa quốc gia này cũng không yếu ớt đến thế, việc thảo luận như thế này cũng rất quan trọng...」

「Câm miệng đi, lũ nhát gan kia!」

Judon lại giẫm mạnh xuống sàn một lần nữa, chấn động nặng nề truyền đến mọi người, hầu như tất cả đều kêu lên thảm thiết, sợ hãi bám chặt lấy bàn.

「Các người nói tính mạng Quốc vương quan trọng hơn bất cứ thứ gì có phải không? Sai! Thứ cần bảo vệ nhất chính là quốc gia này! Quốc gia phải có dân chúng mới tồn tại! Các người không làm việc vì dân chúng thì có tư cách gì mà nói về quốc gia?」

Những người ban đầu phản bác Judon đều bị khí phách này làm cho chấn động, không kìm được mà ôm đầu rụt cổ.

「Mau chóng quyết định! Hiện giờ ai muốn đứng ở đỉnh cao của quốc gia này, ra lệnh cho tất cả mọi người, hãy giơ tay lên!」

Tuy nhiên những người có mặt tại đó dường như đang kìm chế lẫn nhau, chỉ dò xét nét mặt của đối phương, xem ra không ai có ý định đứng ra đại diện Quốc vương xử lý chính sự.

Quả thực, nếu đứng ở vị trí cao nhất khi quốc gia lâm nguy, cuối cùng lại không bảo vệ được quốc gia, người lãnh đạo chắc chắn sẽ bị truy cứu trách nhiệm, hậu quả thật đáng sợ.

(...Đây là giới hạn của những kẻ này rồi sao...)

Judon ngày càng cảm thấy đau lòng, quốc gia này từ khi nào lại trở nên yếu ớt đến vậy? Toàn xuất hiện những kẻ chỉ coi trọng lợi ích nhỏ nhặt trước mắt, nhưng lại không muốn theo đuổi nụ cười hướng về tương lai.

(Rudolf... đây là hiện trạng của quốc gia mà ngươi đã tạo ra sao...?)

Nhớ lại khuôn mặt cuối cùng không nỡ nhìn của người bạn thân, Judon không khỏi nghiến răng.

Anh ta đấm mạnh xuống bàn, khiến mọi người sợ hãi run rẩy.

「Tâm trạng của các người ta đã hiểu, điều muốn nói chỉ có một câu này... Các người không đủ tư cách gánh vác một quốc gia!」

Khí phách giống như sát khí bùng nổ từ Judon, uy hiếp mọi người.

「Chỉ biết sợ hãi bản thân bị tổn thương thì không thể cứu được gì cả! Những thứ mình trân trọng, dù có đau khổ đến mấy, dù có vất vả đến mấy cũng không thể trốn tránh, nếu trốn tránh thì không thể bảo vệ được!」

Judon lại một lần nữa nhìn từng khuôn mặt của các quý tộc này.

「Nếu vẫn còn một chút lòng biết ơn đối với quốc gia, thì hãy cho ta thấy khí phách báo ơn, nỗ lực vươn lên của các người đi! Lũ đần độn kia!」

Mặc dù bản thân chỉ là một thường dân mà lại lớn tiếng với các quý tộc như vậy, nhưng Judon hoàn toàn không cảm thấy trên người họ có chút khí phách nào muốn phản bác, khiến anh ta lười cả tức giận.

「.........Đây là câu trả lời của các người sao?」

Thấy các quý tộc vẫn nhìn trước ngó sau, quan sát động tĩnh của người khác, Judon không kìm được lắc đầu thở dài.

「.........Ta hiểu rồi, các người cứ về bảo vệ gia đình mình đi. Dù ngu xuẩn đến mấy, ít ra cũng có thể bảo vệ người thân của mình chứ? Nếu ngay cả điều này cũng không làm được... thì các người không xứng đáng làm người nữa đâu?」

Ngay khi Judon nói xong, Will Chimble, đội trưởng đội quân thứ hai của quốc gia, xuất hiện từ phía sau. Anh ta với vẻ mặt nghiêm trọng, hơi cúi đầu chào các quý tộc có mặt, rồi mở miệng nói:

「Có một chuyện muốn báo cáo với các vị, Hoàng hậu bệ hạ có lời nhắn.」

Có lẽ là ôm hy vọng, sắc mặt của một số quý tộc đã tốt hơn một chút, chắc hẳn là cho rằng Hoàng hậu sẽ ủng hộ quý tộc, đứng về phía mình.

「Hoàng hậu đã ban chiếu chỉ, người sẽ gánh vác vận mệnh của quốc gia chúng ta trong tương lai và lãnh đạo các vị, chính là Judon Lancaster-dono đây.」

「Gì...?」

Tất cả mọi người có mặt đều nghĩ mình nghe nhầm, không kìm được hỏi Will thêm lần nữa.

「Hoàng hậu đã quyết định giao mọi quyền hạn và trách nhiệm của quốc gia cho Judon-dono, đây là giấy bổ nhiệm của Hoàng hậu.」

Will lật tài liệu trên tay ra, trên đó có chữ ký viết tay của Hoàng hậu. Các quý tộc nắm quyền sau khi biết chuyện này là thật, không khỏi tái mặt.

「...Thật lòng mà nói, ta ban đầu nghĩ ở đây sẽ có người thích hợp hơn ta...」

Judon cho rằng dù có danh hiệu "quản lý Công hội", bản thân vẫn chỉ là một thường dân, vẫn có những điều không thể làm được. Chính vì vậy, anh ta mới hy vọng có quý tộc đáng tin cậy và có năng lực đứng ra.

Tuy nhiên, dù anh ta muốn giao quốc gia cho những quý tộc này, anh ta lại không thể tin tưởng họ.

「Thật đáng buồn. Rõ ràng các người ban đầu cũng là những quyền quý đã đấu tranh vì quốc gia, vì dân chúng...」

Một tia u ám thoáng qua trên khuôn mặt Judon. Nhưng anh ta nhanh chóng trấn tĩnh lại, quay lưng về phía đám quý tộc này, và ném câu cuối cùng về phía họ:

「Tôi sẽ cống hiến hết mình vì quốc gia. Đây chính là cách tôi bày tỏ lòng biết ơn đối với quốc gia này!」

Judon không quay đầu lại rời khỏi phòng, những người có mặt chỉ có thể lặng lẽ nhìn anh ta bước đi. Will cũng nhẹ nhàng gật đầu chào họ, rồi theo sau ra khỏi phòng.

Sau đó, Judon tập hợp những người bạn tin cậy của mình, quyết định trước tiên củng cố phòng thủ trong nước. Anh ta tự mình dẫn dắt mọi người xuống phố, công bố sự thật cho dân chúng biết.

Vốn dĩ để tránh hỗn loạn, có lẽ không nên nói sự thật cho dân chúng. Nhưng vì những quý tộc đó hoàn toàn không đáng tin cậy, ít nhất cũng phải để dân chúng có chút ý thức về khủng hoảng.

Mặc dù Judon đã hạ quyết tâm nếu đại nạn ập đến, dù phải đánh đổi tính mạng mình cũng phải bảo vệ quốc gia này, nhưng anh ta không tự phụ đến mức cho rằng mình có thể bảo vệ tất cả. Chính vì vậy, anh ta mới hy vọng dân chúng cũng có thể làm hết sức mình, góp một phần công sức.

Còn những việc dân chúng không làm được, thì anh ta sẽ làm. Anh ta sẽ dẫn dắt dân chúng, giảm thiểu sự bất an của họ đến mức tối đa. Không chỉ ở trong lâu đài đưa ra chỉ thị, việc đích thân xuất hiện để ra lệnh như thế này cũng rất quan trọng.

Đối với thái độ mà Judon thể hiện ra, dân chúng ban đầu cảm thấy bối rối, nhưng dần dần dành cho anh ta sự tin tưởng. Họ nhớ lại rằng trước đây mỗi khi đại nạn ập đến, Judon luôn đứng ở tiền tuyến, trở thành ngọn đèn chỉ dẫn mọi người. Chính vì vậy, tất cả dân chúng mới cảm thấy anh ta đáng tin cậy.

Binh lính cũng rất kính phục tài lãnh đạo xuất sắc của Judon, và sẵn lòng cùng Will nỗ lực không ngừng để đáp lại kỳ vọng của anh ta.

(Rudolf... ta không biết trước đây ngươi nghĩ gì, nhưng ta sẽ làm tốt những gì mình có thể!)

Đôi mắt đầy quyết tâm của Judon nhìn về bầu trời xanh.

※

Trong hang động tối tăm, lại có một luồng ánh sáng xanh bất thường chiếu sáng xung quanh. Ánh sáng phát ra từ bốn khối đá khổng lồ (pha lê) màu xanh lam, một thứ gì đó giống như rễ cây thân leo quấn quanh những tảng đá. Những tảng đá này chính là nguồn sáng xanh lam chiếu sáng bên trong hang động.

Từ lối vào hang động thẳng tắp kéo dài vào sâu bên trong sẽ thấy một cầu thang, trên cầu thang có một ngai vàng. Ngai vàng phát ra màu sắc kỳ lạ, hoàn toàn không giống thứ sẽ thấy trong hang động.

Một thiếu niên mỹ lệ ngồi trên ngai vàng, dường như nhớ ra điều gì đó mà đứng dậy. Người phụ nữ tóc bạc hầu cận bên cạnh cậu ta mở miệng hỏi:

「Ngài sao vậy, Avoros-sama?」

Thiếu niên tên là Avoros. Mang vầng hào quang của Ma vương tiền nhiệm, cậu ta vài ngày trước mới đối mặt với em gái Ibeyam, Ma vương đương nhiệm, tại đấu trường quyết đấu.

「Ừm, ta ra ngoài một lát, 05.」

Tên định danh của người phụ nữ là Valkyria, Avoros thì gọi cô ấy là 05.

「Có cần tôi đi cùng không?」

「Không cần. Tuy nhiên ta sẽ thực hiện dịch chuyển, nên sẽ dẫn Ishuka đi cùng.」

「Vâng lệnh, xin ngài đi đường cẩn thận.」

「Không sao đâu mà. Ta chỉ... đi gặp một người bạn cũ đã lâu không gặp thôi.」

05 kính cẩn cúi đầu, Avoros thì giơ tay đáp lại, sau đó rời khỏi hang động.

── 【Quốc gia Nhân tộc, Viktoria】, là quốc gia duy nhất tồn tại ở nhân giới, nơi 『nhân tộc』 cư trú.

Khu dân cư có một ngôi nhà trông như túp lều, nằm khuất trong một góc khuất. Ngôi nhà này khá cũ kỹ và thấp bé, hoàn toàn không gợi ý một nơi để ở.

Xung quanh cỏ dại mọc um tùm, chỉ cần nhìn thoáng qua là biết ngôi nhà này đã lâu không được sửa sang. Một bà lão sống trong túp lều tồi tàn này.

Bà luôn xem bói dạo trên phố, khi công việc kết thúc, bà đi mua thức ăn, sau đó trở về túp lều. Bà định sẽ lặng lẽ trải qua quãng thời gian còn lại ở đây...

Bà lão vẫn như thường lệ, đặt ổ bánh mì mua về lên đĩa, rót sữa vào cốc, rồi ngồi xuống chiếc ghế kêu cót két...

"Thì ra bà sống ở đây à."

Bỗng nhiên một giọng nam cao vút của trẻ con vang lên. Bà vội quay đầu lại.

Đúng như giọng nói, một đứa trẻ đang đứng sau lưng bà. Rốt cuộc là từ khi nào... Không, so với những chuyện nhỏ nhặt đó, tình hình trước mắt mới là điều quan trọng đối với bà. Bà á khẩu, trợn mắt há hốc mồm.

Cậu bé có vẻ rất thích thú với phản ứng kinh ngạc của bà lão, khóe miệng nở một nụ cười rạng rỡ, cậu nói:

"Trẫm tìm bà lâu lắm rồi đấy, không ngờ nơi bà ở lại gần quốc vương của nhân tộc đến vậy."

Bà lão khẽ nhắm mắt, thở dài. Sau khi chuẩn bị tâm lý xong, bà lặng lẽ mở mắt ra và nói:

"Không ngờ ngươi lại có thể tìm được đến đây... Avoros?"

Bà lão đã sớm biết thiếu niên này là Ma Vương tiền nhiệm Avoros, dù không muốn biết cũng khó. Và bà cũng đoán được phần nào lý do hắn đến đây.

Bình tĩnh lại, bà nhận ra có người đi theo Avoros.

"Hắn là quân cờ hiện tại của ngươi sao?"

Không gọi là "thuộc hạ" mà là "quân cờ", vì trong lòng bà đã sớm hiểu rõ hắn chỉ coi người khác là quân cờ. Nghe vậy, Avoros vui vẻ cười.

"Muốn trẫm giới thiệu không?"

Nụ cười đó quái dị đến mức khiến người ta khó chịu, thực sự không muốn nhìn thấy nữa, dù nghĩ vậy. Nhưng bà lão cho rằng thà không manh động còn hơn là bị bắt ở đây, đó mới là thượng sách.

"Không cần đâu. Chi bằng nói xem ngươi có việc gì đi."

"Khà khà khà, bà vẫn sốt ruột như vậy nhỉ. Đây là lần gặp gỡ hiếm hoi của chúng ta, không muốn ôn lại chuyện xưa sao?"

"Ngươi đến tìm ta để ôn chuyện cũ à?"

"........Tch, đúng là không biết đùa, trẫm không thích điểm này ở bà đâu."

Avoros khoa trương nhún vai, lắc đầu thở dài. Hắn nhìn xung quanh, như thể muốn xác nhận lại một lần nữa.

"Thật là, không ngờ 《Tiên Tri》Marches Brunote lừng lẫy lại ẩn cư ở nơi dơ dáy như thế này..."

"Xin đừng gọi ta bằng cái tên đó, cái tên đó ta đã cất đi từ lâu rồi."

"......À phải, cũng đúng nhỉ. Bây giờ bà dùng cái tên này mà -- Marches Brunote."

"..........."

"Nói mới nhớ, cuốn sách bà viết ấy...『Cái thứ quỷ quái gì vậy』? Trẫm cũng đọc qua một chút... Bà đang giỡn mặt với ai vậy hả?"

Sát khí chưa từng có bao giờ như những mũi kim nhỏ đâm lên toàn thân. Marches không khỏi căng thẳng nuốt nước bọt, mồ hôi lạnh túa ra trên trán. Lúc này, sát khí đột ngột dừng lại.

"Ôi chao, xin lỗi, trẫm không kìm được... Tại ai bảo cuốn sách đó viết dở tệ, viết nhân vật chính chẳng khác gì thằng ngốc."

"..........."

"Trẫm không biết bà viết cuốn sách đó với tâm trạng gì, trong sách hình như còn viết về những thứ khác nữa nhỉ? Từ khi nào bà trở thành người ngoài cuộc vậy? Rõ ràng bà là một trong những người sống sót biết về 『chuyện đó』."

Avoros nheo mắt lại, tỏ ra thái độ như thể đã dồn con mồi vào đường cùng, giờ chỉ cần bắt giữ nữa thôi.

"...Ta không tự cho mình là người ngoài cuộc. Chính vì biết chuyện đó, ta mới cầm bút viết."

"Ồ... Vậy bà làm vậy là vì cái gì?"

"Ngươi nghĩ ta sẽ nói ra sao?"

"Bà cho rằng trẫm sẽ để bà im lặng sao?"

Sát ý ngạt thở lại bùng phát ra từ người Avoros, Marches không khỏi run chân. Nhưng bà không chịu thua, hai chân bám chặt xuống đất.

Ánh mắt giằng co không ai nhường ai kéo dài một lúc, Avoros bất lực lắc đầu.

"Chịu thua, bà vẫn ngoan cố như ngày nào."

"Đây là điều ta muốn nói mới đúng. Ai lại đi phóng ra ma áp mạnh đến vậy với một bà lão chứ?"

"A ha ha! Bà nói vớ vẩn gì vậy? Rõ ràng chỉ có vẻ ngoài là bà lão thôi mà. Mà bà định duy trì cái bộ dạng xấu xí đó đến khi nào? Cách nói chuyện cũng vậy nữa... Hay là, bà xấu hổ đến mức không dám lộ diện thật?"

Marches trừng mắt nhìn Avoros, cuối cùng đành từ bỏ, nhắm mắt lại, lấy ra một thứ gì đó từ trong ngực, nuốt vào miệng.

Một chuyện kinh ngạc đã xảy ra, làn da khô héo của bà dần trở nên mịn màng tươi trẻ.

Mái tóc bạc trắng cũng như được hồi sinh, dần chuyển sang màu xanh đậm tuyệt đẹp; tấm lưng còng trước đây cũng thẳng lên, ngay cả chiều cao cũng có sự thay đổi.

Cuối cùng xuất hiện -- là một người phụ nữ có dáng vẻ yểu điệu thướt tha.

Nhan sắc của bà thay đổi quá nhiều, thật khó chỉ dùng từ "hồi xuân" để miêu tả. Một mỹ nữ tóc đuôi ngựa vừa xinh đẹp vừa trẻ trung ra đời, thật khó tin rằng bà chính là bà lão vừa nãy.

Avoros hài lòng ngắm nhìn Marches hiện tại, vui vẻ vỗ tay.

"Ừ ừ, bà vẫn hợp với bộ dạng này, như vậy mới phải chứ."

"..........."

"Đây mới là người phụ nữ khiến trẫm và gã kia vừa gặp đã yêu năm xưa."

"...Nói trước, ta không chấp nhận lời cầu hôn của ngươi đâu."

Giọng nói trong trẻo vang vọng khắp căn phòng.

"Không không, đến nước này, trẫm sẽ không cầu hôn bà nữa đâu. Dù vẻ ngoài có trẻ trung đến đâu, bà cũng đã là một bà lão lớn tuổi rồi. Trẫm thích những cô gái trẻ hơn."

"Ôi chao, lại còn chê con gái là bà lão, người như vậy mà cũng quyến rũ được trái tim của các cô gái trẻ sao?"

"Ừm~ đừng thấy trẫm thế này, trẫm được yêu thích lắm đấy nhé? Bà biết mà đúng không?"

"Ngươi chỉ được cái mã thôi nhỉ? Cái đồ tính cách có vấn đề."

"A ha ha! Câu này thật độc địa nha~"

Nếu chỉ nhìn vẻ ngoài, Avoros quả thật sở hữu sức hút khiến mọi người từ già trẻ lớn bé đều yêu thích. Tuy nhiên đáng tiếc là, tính cách của hắn lại có khuyết điểm quá lớn.

"Được rồi, Marches... giờ trẫm sẽ nói cho bà biết lý do trẫm đến đây -- xin bà hãy ở bên cạnh trẫm."

"Ta từ chối."

"A ha ha! Quả nhiên bà từ chối rồi. Trẫm còn hơi mong chờ bà sẽ cân nhắc một chút đấy."

"Ta đã nói rồi mà, dù ngươi có giết ta, ta cũng không đời nào ở bên cạnh ngươi."

"..........."

"Chính vì ngươi muốn thực hiện 『ước nguyện như vậy』, ta không thể tán đồng ngươi được."

Marches thần sắc凛然 tuyên bố.

Avoros thu lại nụ cười, vẻ mặt凝重 hỏi đối phương:

"Dù thế nào cũng không được sao?"

"Đúng, dù thế nào cũng không được."

"Cái thế giới này... chẳng lẽ bà chấp nhận được? Rõ ràng bà... cũng là nạn nhân mà!"

"Ta không muốn bi kịch lặp lại."

Có lẽ là thấu hiểu được quyết tâm của Marches, Avoros chỉ nói một câu "Vậy sao...", vẻ mặt có phần ảm đạm.

"Giờ đây ta sẽ dốc hết sức mình để cống hiến tất cả, đó chính là... sự chuộc tội của ta."

"........Cho dù có bị giết ở đây... cũng vậy sao?"

"Đúng, cho dù bị ngươi giết cũng vậy."

"Vậy, nếu trẫm nói sẽ trả giá bằng mạng sống của tất cả mọi người trong đất nước này thì sao?"

Avoros露出凶残 cười, dùng tất cả người dân làm con tin để uy hiếp đối phương. Tuy nhiên, quyết tâm của Marches hoàn toàn không hề lay chuyển.

"Cho dù như vậy cũng vậy thôi."

Ý chí của bà kiên định vô cùng.

"........Thở dài."

Thấy vậy, Avoros không biết nghĩ gì, đột nhiên quay người định rời khỏi phòng. Marches tưởng hắn thực sự định giết hại tất cả người dân, thần kinh không khỏi căng thẳng lên. Tuy nhiên --

"......Tiếp theo trẫm sẽ khai chiến."

"......Hả?"

Avoros dừng bước, đột nhiên nói ra những lời không đầu không cuối, khiến Marches không khỏi ngẩn người.

"Trẫm sẽ gây ra một cuộc chiến tranh liên lụy đến toàn thế giới đấy."

"Ngươi, ngươi quả nhiên vẫn là...!"

Hắn vẫn quay lưng về phía Marches, tiếp tục nói:

"Hãy nhớ kỹ, Marches... không, Alisha."

"......?"

"Trẫm nhất định sẽ đoạt lấy thế giới."

Avoros có vẻ chuẩn bị bước đi lần nữa, nhưng lại dừng chân tại chỗ, nói với Alisha:

"Dù có giết bà ở đây cũng không sao. Nhưng trẫm hy vọng bà có thể sửa chữa sai lầm của mình, tán đồng rằng trẫm mới là bên đúng, nên quyết định để bà sống đến cuối cùng."

Hắn khẽ quay đầu nhìn Marches.

"Tạm biệt, Alisha, trẫm lâu lắm rồi mới vui vẻ như vậy. Còn việc gặp bà có phải là chuyện tốt hay không thì lại là chuyện khác."

"Alos..."

"Đừng gọi trẫm bằng cái tên đó... Trẫm sẽ cho bà thấy đáp án đúng, hãy mở to mắt mà chờ xem."

Dứt lời, cơ thể Avoros chìm xuống, biến mất trong vũng nước đọng dưới chân người đàn ông mặc đồ đen kia.

Hiện trường chỉ còn lại một mảnh tĩnh lặng, cảm giác mệt mỏi ùa đến, khiến Marches không khỏi toàn thân bủn rủn.

Đầu óc choáng váng, bà kéo một chiếc ghế ngồi xuống, toàn thân mồ hôi lạnh túa ra. Bà đã lâu không gặp phải căng thẳng đến vậy.

Marches uống cạn cốc sữa xuống cổ họng.

"Alos... trên thế giới này... cách làm của ngươi là không thể được đâu..."

Đáng tiếc là, suy nghĩ của bà không thể truyền đạt đến bất kỳ ai.

※

-- Ở một góc của 【Ma Quốc・Chaos】, vì đến giờ ăn tối, Okamura Hiiro đang đi dạo khắp phố, muốn tìm một quán nào đó để ngồi xuống ăn.

Bên cạnh cậu có hai người, một là đệ tử Nikki, đặc trưng là trên đầu búi hai búi tóc tròn; người còn lại là Camus, tộc trưởng của tộc 『Asura』, cổ luôn quàng một chiếc khăn trắng.

Trước đó, sau khi trận đấu kết thúc, vào lúc Hiiro sắp bị đồng bọn của Avoros sát hại, Camus đã kịp thời cứu Hiiro một mạng. Từ đó về sau Camus luôn đi theo bên cạnh cậu, hệt như một hiệp sĩ bảo vệ công chúa.

(Được rồi, ăn gì đây?)

Ba người thong thả tản bộ dưới bầu trời nhuộm màu hoàng hôn. Nhưng Hiiro đã quá sơ ý, cậu vẫn chưa hoàn toàn ý thức được quốc gia này nhìn nhận mình như thế nào.

"A -- là anh hùng đại nhân kìa!"

"Thật không vậy?"

"Anh ấy là Hiiro-sama sao? Oa, tôi siêu kính trọng anh ấy luôn --!"

Đi đến đâu trên phố, cũng có người chỉ trỏ, reo hò vang dậy.

"Ồ ồ~! Quả không hổ là sư phụ! Thật vinh dự khi là môn sinh đắc ý của người! Hê hê!"

"Hiiro... được yêu thích nhỉ."

Nikki tự hào về sự nổi tiếng của sư phụ mình. Camus thì vẫn như cũ, vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.

Cứ thế này thì sẽ ngày càng có nhiều người dân chạy đến mất, thật là phiền phức. Bất đắc dĩ, Hiiro quyết định túm lấy cổ Nikki --

"Tóm lại cứ đến chỗ nào không có người đã!"

"Huhu... Khó... khó thở quá... Hu!"

"......Rõ."

Dù bị bóp cổ, mặt Nikki trắng bệch vì khó thở. Nhưng Hiiro vẫn bất chấp tất cả mà lao đi.

Đến được con hẻm vắng người, cậu mới thở phào nhẹ nhõm.

(Chịu hết nổi rồi, sao chuyện gì cũng phiền phức thế này...)

Vấn đề nghiêm trọng đến mức mình không thể đường hoàng đi trên phố được nữa rồi...

"Tóm lại là hành động đừng gây chú ý, tìm chỗ ăn cơm thôi!"

Bước ra khỏi hẻm, Hiiro thấy hầu hết người dân đều đang tìm mình. Đối với người dân Chaos mà nói, anh hùng cứu quốc đang đi dạo trên phố, đương nhiên phải chào hỏi anh ấy một tiếng -- chắc hẳn họ nghĩ vậy.

(Chẳng khác gì đám otaku phát hiện ra idol...)

Nghĩ đến việc sẽ có một đám đông người ùa đến chỗ mình, Hiiro lại thấy rùng mình.

(Hết cách, chỉ còn cách thay đổi ngoại hình thôi.)

Hiiro đưa ra phán đoán, quyết định sử dụng 《Văn Tự Ma Pháp》 -- một loại sức mạnh có thể hiện thực hóa những文字 được viết ra.

Đầu ngón tay trỏ phát ra ánh sáng xanh trắng, di chuyển ngón tay để ánh sáng hóa thành轨迹, dần dần hình thành文字, cuối cùng轨迹 hóa thành hai chữ Hán『变化』. Sau khi Hiiro kích hoạt ma pháp, cơ thể cậu phát ra ánh sáng nhạt, ngoại hình xuất hiện sự thay đổi.

Chiếc áo choàng dài màu đỏ trước đây, giờ đã biến thành trang phục giản dị, không nổi bật mà người dân thường mặc, trên đầu còn đội thêm một chiếc mũ.

"Ồ ồ~! Sư phụ, người đẹp trai quá đi!"

"Hiiro... đẹp trai lắm đó."

Nikki và Camus cũng hết lời khen ngợi.

Hiiro nghĩ bụng, như vậy cuối cùng cũng có thể thong thả tản bộ rồi. Cậu vừa quan sát động tĩnh xung quanh, vừa tản bộ, xem ra không ai phát hiện ra thân phận của mình. Lúc này, Hiiro phát hiện ra một quán khiến cậu để ý.

Quán đó hình như bán những món hàng mà ở Nhật sẽ dùng từ "đồ ăn vặt" để miêu tả.

......Trên biển hiệu viết 《Bay Bay Nướng》.

Cảm giác có một mùi thơm dễ chịu bay đến, ba người tự nhiên迈 tiến về phía quán đó.

Nhìn kỹ, phát hiện ra một loại球体 có kích thước vừa bằng bánh takoyaki được buộc dây, giống như bóng bay飘 ở trên không.

"Đây là cái gì vậy?"

Nghe thấy Hiiro hỏi, chủ quán nghĩ bụng có khách đến nên phấn khích vỗ tay chào đón, trên mặt nở nụ cười tươi rói.

"Ồ, hoan nghênh quý khách! Dùng thử đặc sản của 【Chaos】 -- 《Bay Bay Nướng》 đi ạ?"

Chủ quán mở to giọng hệt như một ông chú Tokyo chính hiệu, tiếng rao hàng tràn đầy活力.

"Đặc sản? Ngon không?"

"Đương nhiên là ngon rồi! 《Bay Bay Nướng》 là món ăn vặt được chiên bằng một loại hoa gọi là 《Anh Anh Phiêu Phiêu》, hơn nữa gia vị rưới lên trên còn là nước sốt bí truyền do tôi làm, vị ngon khỏi bàn!"

"Ồ? Vậy cho tôi một..."

Lúc này, Hiiro phát hiện có người đang kéo áo cậu từ phía sau, thì ra là Camus và Nikki. Hai người như những chú cún con đang nũng nịu chủ nhân, hai mắt long lanh sáng rực, xem ra cũng muốn một phần.

"...Chú à, cho cháu ba phần... không, sáu phần đi ạ."

Hiiro phán đoán mỗi người bọn họ có thể ăn hai phần, thế là đổi thành mua sáu phần.

Trao đổi bằng tiền bạc, chủ quán đưa 《Bay Bay Nướng》 cho Hiiro.

《Bay Bay Nướng》 thật sự giống như bóng bay, được buộc dây nhẹ nhàng飘 ở trên không.

"À phải, tiện thể nói luôn, dây cũng được làm bằng đường, có thể ăn được đấy ạ!"

Thì ra là vậy, Hiiro nghĩ bụng. Từ từ ăn thì cũng hơi ngại với chủ quán, thế là cậu一口气 ngấu nghiến ăn hết 《Bay Bay Nướng》.

Lớp vỏ thơm lừng giòn tan như tempura, hương hoa thanh nhã xộc vào mũi, bên trong trào ra mật ong ngọt ngào dẻo quánh.

(Vị này ngon thật... trẻ con chắc sẽ thích lắm đây.)

Nhìn Nikki kìa, cô bé quả nhiên vui vẻ há miệng ăn ngấu nghiến, hơn nữa còn ăn luôn một lúc hai cái.

"Quả nhiên là trẻ con... ơ, khăn trắng! Sao đến cậu cũng vậy?"

"Ừm?"

Thật kinh ngạc, thì ra ở đây cũng có một đứa trẻ to xác. Camus cũng giống như Nikki, miệng nhét hai cái 《Bay Bay Nướng》.

(Thôi, kệ đi, dù sao thì cũng ngon thật mà.)

Hiiro -- người yêu thích美食 và读书 cũng rất hài lòng, đây là một món ăn vặt相当不错.

Ngay lúc cậu chuẩn bị thưởng thức cái 《Bay Bay Nướng》 cuối cùng, há miệng ra --"soạt soạt"!

Một bóng đen忽然闪过 trước mắt, kết quả cậu phát hiện 《Bay Bay Nướng》 mà mình đang cầm trên tay phải đã biến mất không dấu vết.

"Hả?"

Hiiro nghĩ bụng có chuyện chẳng lành, vội vàng nhìn xung quanh, cuối cùng phát hiện ra thủ phạm ở phía trên một ngôi nhà. Thủ phạm là một con sinh vật giống khỉ, có bộ lông màu vàng sáng, trên tay cầm 《Bay Bay Nướng》 vừa nãy cướp được từ tay Hiiro.

"......Chít chít?"

Con khỉ con露出近以 cười gian xảo, khiến trên trán Hiiro nổi đầy gân xanh. Sau khi con khỉ con lè lưỡi trêu tức Hiiro, nó đã逃離了现场.

"Sư, sư phụ...?"

"Hii, Hiiro...?"

Hai người kéo giãn khoảng cách với Hiiro đang toát ra sát khí rõ rệt, rụt rè bắt chuyện với cậu, kết quả là...

"............Hừ hừ hừ hừ hừ hừ hừ."

Hiiro bắt đầu phát ra tiếng cười mang đầy hơi thở hắc ám, khiến bọn họ không khỏi căng thẳng nuốt nước bọt, vẻ mặt僵硬 nhìn Hiiro.

"Khỉ chết tiệt, mày gan lớn thật đấy, tao sẽ 奉还 mày món quà cảm ơn vì đã cướp đi thú vui của tao... ừ, nhất định sẽ奉还!"

Hiiro迈 bước chạy đi追 con khỉ mà không hề quay đầu lại.

Nikki và Camus bị bỏ lại, chỉ có thể ngơ ngác nhìn theo Hiiro đi xa.

"Tch, con khỉ trộm cắp chết tiệt! Đừng hòng trốn thoát!"

Hiiro dốc toàn lực đuổi theo con khỉ con, đến khi回过神 mới phát hiện mình不小心 chạy ra nước ngoài mất rồi.

Cậu bất chấp tất cả, dùng hai chữ『探索』để theo dõi tung tích của con khỉ con, mũi tên xanh trắng hiện ra trước mắt指 một cái cây, đây chính là文字效果 của『探索』.

"......Chít chít?"

Trên mặt con khỉ con treo nụ cười coi thường người khác.

"Huhu......Hừ hừ hừ, hãy做好觉悟 đi, con vật nhỏ bé kia, ngoan ngoãn trở thành đáy của chuỗi thức ăn đi......Ừm?"

Lúc này, không hiểu vì sao con khỉ con lại nhảy về phía Hiiro.

"Tưởng gì chứ ngu ngốc vậy? Nhưng đến vừa lúc đấy!"

Hiiro lập tức viết hai chữ『捕捉』, đem文字 coi như đạn nhắm chuẩn con khỉ con mà发射出去.

文字不偏不倚击中 mục tiêu, sau đó--"Bộp"!

Văn tự đột ngột bắn ra, hóa thành khói và biến mất.

"Gì, cái gì?"

Nhưng sự ngạc nhiên chỉ kéo dài trong chốc lát. Con khỉ con nhảy lên mặt Hiiro, dùng móng vuốt sắc nhọn cào rách má cậu, trực tiếp lấy mặt cậu làm bàn đạp để lộn ngược một vòng, cuối cùng hạ cánh an toàn.

"Đau... ư."

Vì bị cào vào mặt, Hiiro không khỏi đưa tay sờ lên mặt mình, lúc này cậu mới phát hiện ra: chiếc kính đã biến mất.

Cậu vội ngẩng đầu nhìn về phía con khỉ, không biết từ lúc nào con khỉ đã đeo chiếc kính lên cái đầu nhỏ xíu của nó, còn lộ ra một nụ cười ranh mãnh đắc ý. Không chỉ vậy, nó còn nuốt chửng món Pyopoyaki vừa cầm trên tay, đẩy tinh thần Hiiro vào đường cùng.

"!... Hô hô hô hô, thế à... Thì ra là vậy, thì ra là vậy..."

Có vẻ như con khỉ con này không chỉ cần được giáo huấn, mà còn phải bị trừng phạt thật nặng, mà là loại đặc biệt nghiêm khắc.

"Ta nhất định sẽ nướng ngươi vàng giòn!"

Trước sự uy lực tỏa ra từ Hiiro, con khỉ con không khỏi rùng mình, nó nhận ra đối phương dường như thật sự nổi giận, liền không khỏi bày ra tư thế, vừa đối mặt với Hiiro vừa từ từ lùi thân mình về phía sau.

"Đừng hòng thoát!"

Lúc này, trong đầu Hiiro chỉ nghĩ đến việc tóm lấy con khỉ con đó.

'Điện' và 'Kiên Lao'.

Dưới chân con khỉ con hiện ra một cái lồng làm từ điện, không lâu sau đã thành công bắt sống được đối tượng mà cậu muốn tóm.

"Lại đây, có ngon thì ngươi chạm thử vào dòng điện này xem, như vậy sẽ có một con khỉ nướng vàng giòn rồi."

Mặc dù chiếc kính cũng sẽ bị vạ lây, nhưng Hiiro đã sớm quên sạch chiếc kính rồi. Tuy nhiên, lúc này con khỉ con xoay một vòng, dùng cái đuôi có lực xoay trực tiếp chạm vào dòng điện, "Rắc" một tiếng!

Lại nữa rồi, phép thuật lại một lần nữa dễ dàng bị phản đòn, biến mất không dấu vết.

"......... Thì ra là vậy."

Hiiro mím môi, lần này viết ra chữ 'Châm'.

Cậu phóng văn tự xuống đất, mặt đất liên tiếp mọc lên những chiếc kim đất sắc nhọn như xương rồng, lao về phía con khỉ con.

(Mức độ này, ngươi chắc là tránh được chứ?)

Hiiro dường như đã tin chắc một điểm nào đó, đúng như cậu dự đoán, trên mặt con khỉ con không hề lộ vẻ lo lắng, liên tục né tránh những chiếc kim sắc nhọn một cách khéo léo, sau đó nhảy lên không trung.

"Ngươi quả nhiên đã tránh được rồi, vậy thì ăn chiêu này của ta!"

'Đại Địa' và 'Kiên Lao'.

Lần này Hiiro đã đổi chữ 'Điện' thành hai chữ 'Đại Địa'.

Đột nhiên mặt đất nhô lên, trực tiếp bao lấy con khỉ vẫn còn ở giữa không trung khiến nó cắm cánh khó bay, con khỉ con lúc này mới bắt đầu hoảng loạn.

Con khỉ con phát ra tiếng kêu yếu ớt, đi đi lại lại trong cái lồng tròn, đứng ngồi không yên.

"...... Sao thế? Không làm cho cái lồng biến mất như vừa nãy nữa sao?"

"Chít chít?"

"Không làm được à? Dù sao ngươi cũng chỉ làm cho phép thuật từ không thành có biến mất mà thôi──"

Đúng lúc Hiiro định giải thích tiếp, lúc này một vết nứt đột nhiên xuất hiện trong không gian gần con khỉ con, khiến sự cảnh giác của Hiiro không khỏi tăng lên đến mức cao nhất, cậu bày ra tư thế.

Cậu nhìn chằm chằm vào vết nứt, tự hỏi rốt cuộc là chuyện gì, từ vết nứt không gian có thể mơ hồ thấy một màn đêm đen kịt ở phía đối diện, và từ màn đêm đó lọt ra── một con rắn trắng.

(Cái gì...? Đầu tiên là khỉ, sau đó là rắn?)

Hiiro không khỏi cảm thấy kỳ quái, tự hỏi đây là vườn thú nào thế, kết quả tiếp theo cậu chứng kiến cảnh tượng còn kinh ngạc hơn nhiều.

"Ta đã bảo ngươi dừng tay rồi mà? Ông nội chắc đã nói rồi, phải trịnh trọng đón tiếp khách chứ?"

Hiiro suýt nữa nghi ngờ mình nghe nhầm, nhưng con rắn đó quả thật đã nói chuyện, hơn nữa là nói với con khỉ đó, điều kinh ngạc hơn nữa là...

"Không được, vì trêu chọc tên này cảm thấy rất thú vị mà~"

......... Thậm chí cả con khỉ cũng nói chuyện.

Hiiro không khỏi nghĩ bây giờ rốt cuộc đang diễn vở truyện cổ tích nào. Đây là dị thế giới, và cũng có người thú tồn tại, cậu đã dự đoán có thể có những trường hợp như thế này xảy ra, chỉ là lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng như vậy, vẫn kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

"Thưa ngài, con khỉ ngốc này dường như đã có hành động thất lễ với ngài, tôi xin thay mặt nó nhận tội với ngài."

Con rắn trắng cung kính cúi đầu.

"Dù, dù dám nói ta ngốc..."

Con khỉ con thì lộ ra vẻ mặt cứng đờ.

"Thôi được rồi, ngươi cũng mau xin lỗi đi."

"Ê~"

"...... Coi chừng ta mách ông nội đấy nhé?"

"Vô cùng xin lỗi, lần này đã có hành động vô lễ với ngài."

Con khỉ con lập tức thay đổi thái độ, ưỡn thẳng lưng, cung kính cúi đầu xin lỗi Hiiro. Có vẻ như nó rất sợ nhân vật được gọi là "ông nội".

"Con khỉ ngốc này cũng đã bày tỏ lời xin lỗi với ngài rồi, ý ngài thế nào? Có bằng lòng dừng tay ở đây không?"

Chuyện nhỏ nhặt đó, Hiiro theo bản năng đã thấy không sao cả, giờ đây chỉ riêng việc nắm bắt tình hình kỳ lạ trước mắt đã tốn hết sức lực rồi.

"...... Ngươi quả nhiên là... không, các ngươi là── tinh linh sao?"

Nghe lời đó, con rắn trắng không khỏi cảm thấy khâm phục, hơi mở to mắt, nó liền nheo mắt lại, nhìn thẳng về phía Hiiro, đánh giá đối phương một cách kỹ lưỡng.

"Ồ? Quả nhiên có bản lĩnh, không hổ là nhân vật được Niniahe-sama công nhận."

"...... Hả?"

Hiiro không khỏi thốt lên một tiếng. Cậu vừa nghe thấy một từ ngữ không thể làm ngơ── Niniahe là tên của Nữ hoàng Tiên tộc, cậu từng có duyên gặp mặt cô ấy một lần trước đây.

Trước đây khi mới bước vào giới người thú, Hiiro từng phát hiện một nhóm tiên tộc đang vui đùa trên đồi vào ban đêm. Lúc đó cậu vô tình bị tiên tộc phát hiện sự tồn tại của mình, nhưng cuối cùng vì một số cơ duyên, đã ghé thăm nơi ở của tiên tộc là [Vườn Tiên Nữ Fairylies], còn làm quen với Niniahe, và trò chuyện với cô ấy một thời gian ngắn.

"Tôi biết yêu cầu này rất vô lý. Nhưng có chuyện muốn nhờ ngài, liệu ngài có thể giúp một tay không?"

"...... Tôi từ chối."

"Tại, tại sao?"

Phản ứng từ chối đương nhiên của Hiiro, khiến con khỉ con không khỏi cất tiếng hỏi.

"Các ngươi chắc cũng định đưa tôi đến thế giới kỳ lạ nào đó như đám tiên tộc kia. Nhưng thật không may, tôi có việc quan trọng cần làm. Hơn nữa còn ép tôi đến nơi này, bây giờ tôi đang rất tức giận đấy nhé? Cho nên mau trả kính lại cho tôi đi, con khỉ chết tiệt!"

Hiiro hướng về phía con khỉ con── nói đúng hơn là hướng về phía lồng đất phóng ra hai chữ 'Hoàn Nguyên', sau đó cái lồng bắt đầu sụp đổ và phân rã, trở về với đất.

Vì mặt đất rung lắc dữ dội, con khỉ con hoảng hốt phát ra tiếng kêu "Chít?" thảm thiết, nó nhân lúc cái lồng xuất hiện vết nứt lớn, liền vội vàng nhảy xuống đất.

Hiiro đi đến trước mặt con khỉ con, đưa tay ra, ra hiệu đối phương trả kính lại cho cậu.

Con khỉ con thì bĩu môi, miễn cưỡng trả đồ về chủ cũ── Bịch!

"Chít chít? Ngươi, ngươi làm gì thế?"

Ngay khi Hiiro nhận được kính, cậu lập tức tặng cho cái đầu nhỏ của con khỉ con một cú đấm.

"Dám ra tay tàn độc với tinh linh đáng yêu như vậy, đây rõ ràng là ngược đãi tinh linh mà~!"

Con khỉ con ôm đầu, chịu đựng cơn đau và giữ khoảng cách với Hiiro.

"Câm miệng, ngươi không những khiến ta không thể ăn hết món ngon Pyopoyaki hiếm có, mà còn kéo ta vào rắc rối... Ngươi tốt nhất nên cảm ơn ta chỉ dùng nắm đấm để xóa nợ này, không thì vốn dĩ ta đã tính làm thịt nướng ngươi rồi."

Con khỉ con nghe lời đe dọa này không khỏi tái mặt, còn con rắn trắng thì lạnh nhạt nhìn hai người tương tác mà thở dài, hỏi một câu: "Đã cãi nhau đủ chưa?"

Hiiro thiếu kiên nhẫn nhìn con rắn trắng một cái.

"Về con khỉ ngốc này, sau này tôi sẽ trừng phạt nó thật nghiêm. Ngài có thể nghe lời thỉnh cầu của tôi không?"

"Tôi đã nói là không rồi mà? Ngươi còn chưa hiểu rõ tình hình sao? Đồ rắn độc khốn nạn."

"Ôi chao, sao có thể nói người ta là khốn nạn chứ? Đừng nhìn vẻ ngoài của tôi thế này, tôi là một tiểu thư đấy."

"Ồ? Hóa ra tinh linh cũng có giới tính phân biệt sao? Trước đây tôi đọc sách thấy tinh linh vừa không giao phối, cũng không phải là tồn tại để lại con cháu mà."

"Ôi chao, đó chỉ là đặc tính do loài người tự ý giải thích thôi, tinh linh dù sao cũng có phân giới tính. Nhưng mà, chỉ những tinh linh cấp cao như tôi mới có giới tính, và nếu muốn sinh sôi nảy nở, chúng tôi cũng có thể để lại con cháu."

Thậm chí có thể để lại con cháu── sự thật này khiến Hiiro vô cùng kinh ngạc. Cậu trước đây quả thật đã giữ ý nghĩ tin sách không bằng không có sách, giờ đây vì là thông tin do chính tinh linh đương sự cung cấp, chắc chắn sẽ không sai.

"À, tiện thể nói cho anh biết, tôi là con trai đấy!"

Con khỉ con cung cấp thông tin không liên quan. Nói đi thì cũng phải nói lại, tinh linh cấp cao lại xuất hiện ở nơi này, điều đó có nghĩa là... mọi chuyện dường như sẽ trở nên rất phiền phức.

"Thôi được, giới tính của các ngươi thế nào cũng không liên quan đến tôi. Này, rắn trắng, dù có cố gắng thuyết phục tôi cũng vô ích. Bây giờ là thời gian ăn tối rồi, nếu ngươi còn muốn cản trở tôi, coi chừng tôi nhốt cả hai ngươi vào lồng một thời gian đấy nhé?"

Hiiro giơ hai ngón tay lên đe dọa. Con rắn trắng không hề nao núng vì điều đó, nhưng con khỉ thì lại cảnh giác, lùi lại một bước.

"Ôi chao, hóa ra ngài đói bụng sao? Nếu vậy, ngài đến thật đúng lúc, chúng tôi cũng đã chuẩn bị xong đón tiếp khách rồi."

"............ Đón tiếp khách?"

"Vâng, đúng như ngài nghĩ, chúng tôi muốn mời ngài đến nơi ở của chúng tôi một chuyến."

"...... Tôi biết ngay mà."

Không gian cho đến giờ vẫn chưa đóng lại, chắc sẽ giống với trường hợp của tiên tộc lúc đó, phải chui vào vết nứt mới có thể đi.

"Mặc dù không biết ngài có hài lòng không. Nhưng chúng tôi đã chuẩn bị những món ăn quý tộc tinh linh tối thiểu, tức là những món ăn ngon để khoản đãi ngài đấy?"

"............ Ngươi nói món ăn quý tộc? Ngon không?"

Câu nói này chạm đến dây thần kinh của Hiiro.

"Vâng, trong đó cũng có những món ăn chỉ tồn tại ở thế giới khác... không biết ngài thấy thế nào?"

Con rắn trắng lộ ra nụ cười đầy ẩn ý, thăm dò ý muốn của Hiiro. Mặc dù ngoan ngoãn làm theo lời đối phương có chút miễn cưỡng, nhưng Hiiro cũng khá tò mò về cái gọi là "nghi thức tiếp đãi của tinh linh" rốt cuộc là gì, lẽ nào là thức ăn ngon sao? Nếu đúng vậy, thì nhất định phải thử xem sao.

Tuy nhiên, liệu đi theo họ có phát sinh vấn đề gì không? Hiiro cũng rất lo lắng cho Nikki và Camus, hai người họ lúc này nhất định đang tìm kiếm tung tích của cậu, nếu đột nhiên biến mất không một tiếng động, mọi chuyện rất có thể sẽ trở thành rắc rối lớn.

Nếu Nikki và những người khác báo cáo với Ibeyam rằng "Hiiro biến mất rồi", lúc đó tình hình sẽ diễn biến thế nào... Chẳng hạn, cô ấy sẽ tiến hành tìm kiếm trên toàn quốc như trải thảm, đây không phải chuyện đùa.

"...... Tôi đi cũng không sao."

"Vậy sao? Vậy chúng ta mau chóng..."

"Nhưng tôi có điều kiện."

"...... Ngài nói xem."

"Tôi có hai người bạn đồng hành, các ngươi cũng phải đồng ý cho họ đi cùng, như vậy thì tôi sẽ đi theo các ngươi."

Hai bên nhìn nhau qua lại trong một khoảng thời gian. Nhưng bên ta sẽ không đầu hàng trước đối phương── có lẽ là nhận ra tâm tư này của Hiiro, con rắn trắng lại một lần nữa thở dài thật sâu, sau đó nói:

"...... Được rồi, ngài có thể đưa họ đi."

Ngay khi nhận được sự cho phép của đối phương, Hiiro liền dùng 'Ma Thuật Chữ Viết' tìm kiếm tung tích của Nikki và Camus, đưa họ đến nơi mình đang ở. Hai người tỏ ra vô cùng hứng thú với những con vật biết nói, mắt sáng rực.

"Vậy chúng ta đi nhé? Các ngươi đừng làm gì kỳ quái đấy... Thôi được, có vẻ không vấn đề gì."

Con rắn trắng nói xong, Hiiro và những người khác liền trực tiếp bước vào không gian bóng tối vô tận.

"Thôi nào, mau đi đi."

Con khỉ con ở phía sau đẩy cả nhóm đi tới. Hiiro trước đây đã từng đi qua không gian tương tự, nên không cảm thấy đặc biệt bất an, nhưng Nikki và Camus thì rõ ràng cảm thấy sợ hãi, rón rén bước tới.

Tuy nhiên, bóng tối chỉ hiện ra vào khoảnh khắc bước vào.

Ba người đối mặt với cảnh tượng hiện ra trước mắt, không khỏi thốt lên lời tán thưởng.

── Một thế giới tràn ngập sắc màu huyền ảo.

Những hạt nhỏ lấp lánh như đá quý bay lượn như tuyết, trên bầu trời xanh treo một cầu vồng khổng lồ, nó tỏa ra một sự hiện hữu mạnh mẽ đến mức khiến người ta ngỡ như có thể đi bộ trên đó.

Đất đai và rừng rậm trù phú bao quanh, mỗi tán cây rậm rạp đều có hình dáng tinh xảo như những bông tuyết kết tinh, bản thân họ rõ ràng đang ở một thế giới hoàn toàn khác biệt── cảm giác này tự nhiên khiến ba người câm nín, thậm chí còn cảm thấy xúc động.

"Chào mừng đến với nơi ở của chúng tôi── [Rừng Tinh Linh]."

Ba người dưới sự dẫn dắt của con rắn trắng xuyên qua khu rừng, phát hiện một bờ sông cảnh đẹp. Trên mặt nước nổi lên những loài thực vật giống như hoa sen, vì nước cực kỳ trong suốt, ngay cả đáy cũng có thể nhìn thấy rõ ràng.

Nhưng nơi này so với bờ sông, lại mang đến ấn tượng giống như một suối thần trên trời xuất hiện trong câu chuyện, con đường hình thành từ lá sen kéo dài đến trung tâm suối, phía trước con đường dường như có một kiến trúc giống như bàn thờ, và trên bệ đá lớn của bàn thờ đặt một vật thể màu trắng khổng lồ.

(Đó là cái gì...?)

Hiiro nhìn chằm chằm. Nhưng nếu nhìn từ vị trí hiện tại, cậu không thể phán đoán được đó là gì.

"Đi theo tôi."

Con rắn trắng nói, đi trên con đường hình thành từ lá sen dẫn đường.

"Cái, cái này sẽ không chìm sao?"

Nikki lo lắng đưa ra câu hỏi. Cô ấy hỏi như vậy cũng rất bình thường, con rắn trắng có trọng lượng nhẹ, đi trên đó dường như không có vấn đề gì lớn, nhưng thật khó để khiến người ta tin rằng lá sen có thể chịu được trọng lượng của người. Con khỉ con đi phía sau có lẽ đã nhận ra suy nghĩ của Nikki, lúc này cất tiếng nói:

"Yên tâm đi, đã bảo không chìm mà."

Tuy nhiên Hiiro thì giống như khi đi qua cầu đá gõ đá vậy, dùng tay ấn nhẹ lá sen xuống, và lá sen quả thật không chìm. Vì lá sen nổi trên mặt nước, nên ít nhiều cũng tạo ra gợn sóng, nhưng cảm giác giống như là đất mềm mại một chút.

Mặc dù vậy, ba người vẫn cẩn thận tiến về phía trước, cuối cùng đến được bàn thờ. Lúc này Hiiro mới nhìn rõ được bộ mặt thật của vật thể màu trắng vừa nãy.

"Hô hô hô, ta đã đợi ngài rất lâu rồi, 'Người Vạn Năng'."

Hóa ra vật thể màu trắng là một con rắn trắng khổng lồ, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta kinh ngạc. Nó dường như cuộn tròn cơ thể khổng lồ của mình lại, thảo nào nhìn từ xa trông giống như một vật thể màu trắng.

"Oa~ Lớn quá~"

"...... Thật lớn."

Nikki và Camus cũng lần lượt phát biểu cảm nghĩ của mình. Cơ thể của con rắn trắng quả thật rất lớn, cảm giác chỉ cần nó há miệng ra là có thể nuốt chửng cả ba người họ.

"Cuối cùng cũng về rồi. Những người đó là bạn đồng hành của 'Người Vạn Năng' sao?"

"Vâng, ông nội."

"Hô hô hô, vậy sao."

Con rắn vui vẻ nhếch miệng, cười vang. Nhưng dáng vẻ đó trông giống như tìm thấy con mồi mà cười, khiến Nikki và những người khác sợ đến tái mét.

Tuy nhiên, cứ đứng yên một chỗ cũng không phải là cách, vì vậy...

"Này, còn không mau cho ta nếm thử những món ăn khoản đãi đó."

Hiiro lập tức đưa ra yêu cầu của mình, hành động này khiến con rắn trắng và con khỉ con không khỏi há hốc miệng, cứng đờ tại chỗ, nhưng con rắn lớn chỉ vui vẻ cười.

"Hô hô hô, ngài không cần vội, chúng tôi đã chuẩn bị xong rồi. Nào, nhìn kìa."

Hiiro nhìn về phía nơi con rắn lớn chỉ, nơi đó nằm đối diện đây, đặt một cái bàn lớn, và quả thật trên đó bày đủ loại thức ăn.

(Ưm, thật muốn nhanh chóng ăn no nê.)

Cậu vừa nghĩ vậy, cơ thể con rắn lớn liền đột nhiên bắt đầu phát sáng. Nhưng ánh sáng sau đó nhanh chóng thu lại, theo ánh sáng ngày càng nhỏ đi, hình dạng cũng dần biến thành hình người.

Đợi ánh sáng hoàn toàn biến mất, con rắn lớn vừa nằm trên bàn thờ đã biến mất, thay vào đó là một ông lão tóc bạc phơ, râu trắng rậm rạp đứng trên bàn thờ.

"Trước hết xin tự giới thiệu. Lão phu tên là Onihozuki, xin được chỉ giáo."

Onihozuki vuốt bộ râu dài, nhăn mặt nở một nụ cười với mọi người, Nikki và Camus cả hai đều bối rối, há hốc miệng trước tình cảnh hiện tại, còn Hiiro thì mắt đảo quanh, kỹ lưỡng đánh giá ông lão này.

"...... Vậy à? Ngài chính là 'Vua Tinh Linh'?"

Nghe câu hỏi của Hiiro, đối phương khẽ gật đầu.

"Ồ? Ngài trông có vẻ đã sống rất lâu rồi, vẻ ngoài trông hoàn toàn khác với Nữ hoàng Tiên tộc nhỉ."

"Hô hô hô, lão phu đây đã tự mình nỗ lực mà thôi. Hơn nữa, 'Nữ hoàng Tiên tộc' hiện tại tuổi tác đồng trang lứa với tiểu thư đây── Hime, còn rất trẻ đấy chứ."

"...... Hime?"

"'Hime' chính là tôi đấy." Con rắn trắng nhỏ đã dẫn mọi người đến đây nói với Hiiro.

('Nữ hoàng Tiên tộc' cảm giác có vẻ giống người lớn hơn, so với đó, vị này cảm giác nhỏ hơn một chút.)

Hiiro trong lòng nảy ra một bình luận vô cùng thất lễ, kết quả...

"...... Anh có phải có lời muốn nói với tôi không?"

"...... Không có mà."

Quả nhiên là tinh linh có hình dạng động vật, ngay cả trực giác cũng nhạy bén đến vậy... Hime nheo mắt trừng Hiiro, nhưng Hiiro thì không bận tâm đến điều đó.

"So với việc tự giới thiệu, chi bằng mau cho tôi ăn đi, có chuyện gì thì nói sau không được sao?"

"Hô hô hô, vậy chúng ta đi thôi."

Đi tới chiếc bàn lúc nãy còn lờ mờ thấy từ đằng xa, tôi phát hiện trên bàn đầy những vật thể mềm dẻo và đàn hồi đủ màu sắc trông giống slime, ban nãy Hiiro hoàn toàn không hề để ý đến những thứ này.

"Mấy đứa nhỏ này là cái gì thế?"

"Ở đây chỉ có tinh linh thôi nhé."

Hime giải thích cho Hiiro.

"Những kẻ này… là tinh linh ư?"

Nhìn thế nào chúng cũng giống slime, phải nói là những con slime có thể nắm gọn trong tay… Chúng có đủ loại màu sắc và số lượng không hề nhỏ, nếu trải chúng khắp mặt đất, dùng làm gối ôm để ngủ chắc chắn sẽ rất thoải mái.

"Những đứa trẻ này là khối năng lượng tổng hợp sinh ra từ tự nhiên, vừa mới chào đời không lâu. Nói thẳng ra, chúng là lính mới của giới tinh linh."

"Hime, sao cháu lại có thể nói những lời như vậy với đồng đội chứ?"

"E hèm~ Hime bị mắng rồi kìa~"

Hime bị Hōzuki mắng, không khỏi lộ vẻ bối rối, chú khỉ nhỏ dường như thấy thú vị, bèn hùa theo, nhưng Hime lập tức trừng mắt đầy sát khí nhìn chú khỉ nhỏ.

"Sao? Ngươi muốn kiếm chuyện với ta à? Coi chừng ta giết ngươi đấy?"

"Ơ… à… cái, cái đó… không có gì cả. Đúng vậy…"

Con khỉ này yếu quá đi mất… Hiiro bất lực nghĩ thầm, nó trông giống hệt một ông chồng lắp bắp, co rúm lại khi bị vợ phát hiện mình lén lút.

"Thôi được rồi, hai đứa dừng lại ở đây. Hiện giờ đang có khách quý ở đây đó?"

Hime miễn cưỡng đáp "Vâng", rồi dời mắt khỏi chú khỉ nhỏ, chú khỉ thì như thoát khỏi tình cảnh bị ma đè, thở phào nhẹ nhõm.

"Cả… Den nữa?"

"Ơ? Gì vậy?"

Xem ra "Den" là tên của chú khỉ nhỏ này.

"Lão phu đã chứng kiến tất cả ở bàn thờ, cháu phải chịu phạt vì đã thất lễ với khách."

"Gì, gì gì gì gì gì gì…?"

Hōzuki cười tươi như gió xuân, còn Den thì như bị tuyệt vọng dày vò, mặt mũi tái mét, run rẩy toàn thân, phản ứng của hai người tạo thành một bức tranh đối lập mạnh mẽ. Dù bề ngoài là một ông lão, nhưng Hōzuki quả nhiên là Vua, dù đang mỉm cười, lại có một áp lực khiến người ta không thể phản kháng, ví như Den bây giờ cảm thấy sắp tè ra quần… không, là sắp mất hồn rồi.

Hime thì lén lút cười trộm, trông rất vui vẻ.

Hiiro cứ nghĩ cô nàng đặc biệt đến cứu Den, tình cảm của hai người chắc hẳn không tồi, nhưng xem ra không phải vậy.

(À, tục ngữ cũng nói đánh là yêu, mắng là thương mà…)

Sau khi mọi người ngồi vào bàn, Hōzuki tĩnh lặng mở lời:

"Lão phu vô cùng cảm kích khi ngài có thể quang lâm đến đây lần này, lão phu xin thay mặt toàn thể tinh linh bày tỏ lòng biết ơn đến ngài."

"Tổ phụ đại nhân."

"Hửm? Sao vậy, Hime?"

"Anh ấy… hoàn toàn không nghe gì đâu."

"Ồ?"

Trước tầm mắt của hai người, chỉ thấy Hiiro hoàn toàn không hứng thú với cuộc nói chuyện, dán mắt vào món ăn trước mặt, ánh mắt lộ rõ vẻ phấn khích không thể che giấu.

"Này, này, ăn được chưa?"

"Hô hô hô, vậy chúng ta ăn cơm trước đã."

Ngay khi đối phương cho phép, Hiiro liền đảo mắt nhìn các món ăn bày trên những chiếc đĩa làm từ lá, suy nghĩ nên ăn từ đĩa nào trước thì tốt.

"Ồ ồ~ Mùi thơm quá chừng luôn~!"

"…Hình như rất ngon."

Nikki và Camus cũng thèm chảy nước dãi, không khỏi dời mắt sang các món ăn phong phú, tất nhiên Hiiro cũng vậy, mọi người đầu tiên nhìn vào chiếc đĩa đầu tiên.

Trên đĩa bày một miếng thịt xương có ánh sáng cầu vồng như thể xuất hiện trong truyện tranh, điều đáng ngạc nhiên là một phần thịt còn nhỏ ra nước thịt chảy ra đáng thèm, và nước thịt cũng phát ra ánh sáng cầu vồng.

"Món này gọi là 'Thịt Cầu Vồng'. Nhưng ta xin nói trước, món này được xếp vào loại tráng miệng, các vị khi ăn cần chú ý một chút."

Là tráng miệng ư? Không chỉ thế, đây là lần đầu tiên Hiiro nghe nói thịt lại là tráng miệng.

Sau khi tìm hiểu, 'Thịt Cầu Vồng' dù được gọi là thịt, nhưng hương vị lại chua ngọt như trái cây. Còn phần trông như xương thật ra không phải xương, mà là một loại thực phẩm gần giống kẹo, được đông đặc từ 'Đường Mật Trắng'.

Món ăn này quả thật thuộc phạm vi tráng miệng. Nhưng đã nhìn qua một lần, hương vị lại khiến người ta tò mò, khiến Hiiro nóng lòng muốn nếm thử ngay một miếng.

"Em cũng muốn ăn 'Thịt Cầu Vồng'~"

"…Em cũng vậy."

Nikki và Camus cũng rất tò mò, cả hai đều cầm 'Thịt Cầu Vồng', đồng thời cắn một miếng lớn.

Kết quả, món ăn này quả thật không có kết cấu như thịt, nói chính xác hơn, nó giống bánh bông lan mật ong hơn. Lúc này, Hiiro lần đầu tiên phát hiện bên trong 'Thịt Cầu Vồng' có một loại nhân ngọt ngào giống nhân đậu đỏ, nhân có màu sắc cầu vồng, dường như nhân đã chảy ra, bao quanh bên ngoài bánh bông lan mật ong.

"Món này đúng là tráng miệng! Ngon tuyệt vời!"

Hiiro cứ nghĩ món 'Thịt Cầu Vồng' này sẽ quá ngọt vì nhân ngọt đậm đà chảy quanh bánh bông lan mật ong, nhưng vị ngọt thực ra không quá nồng. Nói đúng hơn, nó mang một vị ngọt thanh nhã.

Không chỉ vậy, Hiiro giờ đây rất muốn uống một ly trà nóng. Trên bàn có một ấm trà cũng làm bằng lá cây, trong ấm trà chứa chất lỏng màu nâu, hơi nóng bốc lên nghi ngút từ ấm trà, anh không chút do dự đưa tay về phía ấm trà.

Mùi thơm gần giống trà đen xộc vào mũi, Hiiro liền uống một ngụm, chất lỏng với nhiệt độ vừa phải nhanh chóng trôi xuống cổ họng.

"………Phù~"

Hơi thở thư thái không tự chủ mà thoát ra khỏi miệng, hương vị của chất lỏng quả thật cũng giống trà đen, là một thức uống sảng khoái như trà đen chanh, rất hợp với hương vị của 'Thịt Cầu Vồng'.

"Thật khiến người ta không thể dừng lại mà~!"

"Nhai nhai nhai nhai nhai nhai…"

Nikki và Camus dường như cũng rất thích, miệng của cả hai lem luốc, ăn uống vô cùng ngon lành.

Sau đó, ba người cũng nếm thử các món ăn quý tộc tinh linh phong phú khác, chiếc bàn vốn bày rất nhiều món ăn với khẩu phần không nhỏ, nhưng chỉ trong ba mươi phút đã biến mất sạch sẽ.

"………Dù, dù đã ăn nhiều như vậy…! Dạ dày của những người này rốt cuộc sâu đến mức nào chứ…?"

Hime vốn có vẻ điềm tĩnh, cũng không khỏi cứng họng trước cảnh tượng trước mắt.

"Đặc biệt là tên kính mắt khốn kiếp đó, hắn ăn nhiều quá rồi…"

Hiiro cảm thấy mình như đang ở trên thiên đường, vẻ mặt tỏ ra bình yên. Den nhìn cái bụng tròn vo của Hiiro, không khỏi há hốc mồm.

"Hô hô hô, nếu các vị đã hài lòng, vậy thì sự chuẩn bị của chúng ta cũng coi như đáng giá rồi."

Hōzuki chỉ mỉm cười, sau đó Hiiro lại uống thêm một ly trà. Có lẽ cho rằng thời cơ nói chuyện đã đến, Hōzuki bèn hỏi:

"Xin hỏi các vị ăn uống có vui vẻ không?"

"Ừm, như vậy tôi đã hài lòng rồi, món ăn của tinh linh cũng rất tuyệt vời, cảm ơn ngài."

Hiiro thành thật bày tỏ cảm nghĩ, Hōzuki gật đầu đáp lại. Nhưng Hiiro lập tức nheo mắt nói:

"Vậy thì sao? Ngài tìm tôi rốt cuộc có việc gì?"

Anh trực tiếp đi thẳng vào vấn đề.

Hiiro cho rằng sự việc không đơn giản. Anh không nghĩ rằng sau khi ăn xong những món ăn quý tộc này có thể phủi mông bỏ đi, đối phương rõ ràng có ý đồ gì đó, thà rằng nhanh chóng nghe xong rồi quay về.

"Cái này, không biết có thể cho phép ta nhìn thấy chân dung của ngươi trước không?"

Nhân tiện, Hiiro quên mất mình vẫn đang đội mũ, nghĩ rằng cơ hội hiếm có này, liền làm theo lời đối phương, dùng ma pháp khôi phục lại vẻ ngoài và quần áo như cũ, để lộ diện mạo thật của mình.

"Ừm, tướng mạo này không phải rất quyến rũ sao? Thế nào? Có muốn cân nhắc cưới người nhà của chúng ta không……………… Đau quá, Hime."

Hime cắn một miếng vào đầu Hōzuki. Nhưng điểm đáng ngạc nhiên không phải là thủ phạm cắn đầu là cô nàng, mà là Hime vốn nhỏ bé ban nãy bỗng trở nên khổng lồ đến mức nuốt trọn một cái đầu cũng thừa sức.

Hōzuki bị cắn, máu đỏ tươi lập tức đổ xuống như mưa từ trên đầu.

"Ai bảo ngài nói những lời vô nghĩa!"

Cảnh tượng trước mắt hoàn toàn là một bộ phim kinh dị. Hiiro nghĩ Hime nên nhả ra rồi, nếu không cứ tiếp tục thế này Hōzuki có thể chết vì mất máu quá nhiều.

Hime thở dài một hơi, sau khi cơ thể biến về kích thước ban đầu, liền ngồi xuống bàn.

"Nghe rõ đây, Tổ phụ đại nhân? Lần sau mà còn nói những lời vô nghĩa, cháu sẽ…"

"Lão, lão phu biết rồi mà! Thật sự biết lỗi rồi! Xin cháu đừng có trừng mắt đầy sát khí như vậy nữa được không!"

Hime khinh bỉ hừ một tiếng, rồi liếc nhìn Hiiro.

"Ối chà? Chẳng lẽ ngươi tin là thật sao? Nhưng đáng tiếc, ta chỉ thể hiện thiện ý với đối tượng mà ta công nhận thôi."

Hime tự hiểu lầm rất sâu sắc, hơn nữa thái độ kiêu ngạo khiến người ta cảm thấy khó chịu, Hiiro quyết định mắng vài câu để đáp trả đối phương.

"Nói đùa cái gì, ai lại có ý với cái loại kiêu căng ngạo mạn như ngươi? Ngươi nhìn lại mình trong gương đi rồi hãy hằn học với người khác, đồ bò sát."

"Bò, bò bò bò bò bò bò sát?"

Đối với những lời nói chua ngoa của Hiiro, không chỉ Hime là người trong cuộc, ngay cả Hōzuki cũng không khỏi kinh hãi, trợn tròn mắt.

"Úi xì xì! Buồn cười quá~! Anh ấy nói cô là đồ bò sát kìa! Bò sát! Bò sát u pư?"

Den vốn đang ôm bụng cười đến chảy nước mắt, kết quả bị đuôi của Hime tát một cái vào má, hậu quả là bị đánh bay. Sau đó Hime giận dữ trừng mắt nhìn Hiiro.

"T, ta nói ngươi này! Ngươi, ngươi nói ai là bò sát hả?"

"Ngươi nhìn thế nào chẳng phải sao? Con bạch xà hôi thối."

"Ta là tinh linh! Còn là tinh linh cấp cao! Là 'Vua Tinh Linh', huyết thống trực hệ của Tổ phụ đại nhân!"

"Ồ? Vậy thì người thừa kế này thật đáng thất vọng. 'Vua Tinh Linh', người thừa kế của ngài thật là ồn ào chết đi được."

Hỏa lực chuyển hướng sang mình, Hōzuki chỉ đành cười khổ.

"Đáng, đáng đáng đáng đáng đáng thất vọng? N, nếu đã vậy, thì mở to mắt ra mà xem đây!"

Một tiếng "bốp", khói trắng bốc lên nghi ngút từ Hime, trong đó lờ mờ có một bóng người.

"Xem cho kỹ đây! Đây mới là diện mạo thật của ta! Sau khi xem xong, ta muốn ngươi rút lại câu 'thật đáng thất vọng' đó!"

Khói tan đi, một cô gái xinh đẹp cỡ tuổi Hiiro đứng tại chỗ, vẻ mặt vô cùng khó chịu, vì giận dữ tột độ nên ánh mắt có phần sắc bén. Nhưng mái tóc bạc trắng óng ả quả thật rất lấp lánh, làn da trắng nõn không tì vết, thậm chí còn sở hữu thân hình quyến rũ mà Lily cũng phải ghen tị.

Kỳ lạ là không hiểu sao cô nàng lại mặc một bộ trang phục giống miko, hơn nữa khuôn mặt thanh tú cũng rất hợp với kimono, quả thật có sức hút khiến đàn ông phải đổ rạp dưới chân. Nhưng mà…

"? Vậy thì sao?"

"…Ơ?"

Hime chắc hẳn rất tự tin vào vẻ đẹp của mình, tuy nhiên, Hiiro lại thờ ơ hơn với chuyện trai gái, dù đối phương có là mỹ nữ đi chăng nữa cũng vậy.

Cô nàng quả thật là một mỹ thiếu nữ. Nhưng kể cả Camus, hiện tại xung quanh Hiiro có rất nhiều bạn bè có vẻ ngoài xuất chúng, thành thật mà nói anh đã quá quen với mỹ thiếu nữ rồi – câu này, không hề cường điệu chút nào.

Vậy nên dù có một mỹ thiếu nữ xuất hiện trước mắt, anh cũng sẽ không vì thế mà hoảng loạn, hay trong lòng chấn động, cảm động đến mức muốn thốt lên lời tán thán.

"Ơ………… đây là hình dáng thật của ta đó?"

"Tôi biết, nên mới hỏi vậy thì sao?"

"…………Đừng, đừng nhìn ta như vậy, thường xuyên có người nói ta rất xinh đẹp, hoặc rất dễ thương đó…"

"Tôi nghĩ cũng đúng, nhưng cô xem này."

Hiiro nói xong, chỉ vào Camus và Nikki.

"Họ cũng thường xuyên được khen như vậy đó."

"Ơ…"

Camus và Nikki quả thật là mỹ thiếu nữ… nói đúng hơn, Camus là mỹ thiếu niên, nhưng cậu ấy quả thật có khuôn mặt xinh đẹp khiến nhiều phụ nữ phải ghen tị.

"Ư ư ư~ Thầy nói vậy em ngại lắm, Sư phụ~"

"…………Ừm."

Hai người đỏ mặt, động tác ngượng nghịu, Hiiro nghĩ mình rõ ràng chỉ đang trình bày sự thật, không có ý gì khác… còn Hime thì không thể phản bác lời nói của Hiiro, cứng đờ tại chỗ.

"Ya ha ha ha ha! Cô thua rồi Hime! Tục ngữ nói ếch ngồi đáy giếng không biết biển sâu! À, cô là rắn chứ không phải ếch nhỉ? Xin lỗi xin lỗi úi đau quá!"

Den lại chế giễu, Hime thì cầm chiếc ghế gỗ ném về phía cậu ta, kết quả là cậu ta lại bị đánh bay.

Cô nàng nhìn chằm chằm vào Camus và Nikki với ánh mắt sắc bén, sau khi quan sát kỹ lưỡng, lại dời ánh mắt về phía Hiiro.

"…………Về phần ngực thì ta thắng!"

Hime có bộ ngực đáng tự hào, về điểm này Hiiro quả thật không có chỗ nào để phản bác.

"Cô này, thắng những kẻ này có gì đáng mừng chứ? Một đứa là trẻ con, đứa kia lại là đàn ông đó?"

"…Ơ… à?"

Cô nàng rất ngạc nhiên khi Camus lại là con trai.

"Cô dù sao cũng là 'Khả Thị Chủng Tộc' mà? Nếu đã vậy, sao không nhìn kỹ cậu ta đi."

Cái gọi là 'tộc Tinh linh' được gọi là 'Khả Thị Chủng Tộc', họ sở hữu đôi mắt có thể nhìn thấu bản chất sự vật.

Hime để xác nhận lời Hiiro có thật không, mở to mắt nhìn chằm chằm Camus không rời………… sau đó ủ rũ cụp mắt xuống.

"Nói… dối………… rõ ràng đáng yêu như vậy mà lại là… con… con… con trai…"

"Tuyệt vời quá, cô đã dùng bộ ngực đáng tự hào của mình để thắng một đứa trẻ và một người đàn ông đấy. Chúc mừng cô, đồ đàn bà bò sát."

Hiiro đã đặt giọt nước tràn ly.

"Ư… ư ư… T, ta, ta sẽ giết tên đàn ông này!"

"Dừng, dừng tay lại, đồ ngốc!"

Hōzuki dùng hai tay từ phía sau giữ chặt Hime, kìm hãm hành động của cô nàng.

"Xin, xin ngài buông ra, Tổ phụ đại nhân! Xin ngài! Hãy để cháu giết tên đàn ông này!"

"Không, không thể giết hắn!"

"Yên tâm đi! Cháu chỉ cắn nát đầu hắn một chút thôi!"

"Cái đó sẽ chết người đó! Bì, bình tĩnh lại đi, Hime! Và, và hãy suy nghĩ kỹ lại lời nói ban nãy!"

"Nghĩ lại cái gì chứ!"

"Hắn có công nhận cháu rất đáng yêu mà!"

"…………Ơ?"

Hime dừng động tác và nhìn Hōzuki một cái, tìm kiếm sự xác nhận.

"…Phù. Hime, ban nãy cháu không phải nói những người xung quanh thường khen mình rất đáng yêu sao?"

"…Đúng vậy."

"Sau đó Hiiro không phải đã nói 'Tôi nghĩ cũng đúng' sao? Nghĩa là, hắn cũng công nhận vẻ ngoài xuất chúng của cháu đó. Ừm, mệt chết người rồi…"

Từ lúc nào đó, đầu Hōzuki đã không còn chảy máu. Nhưng ngược lại, trên trán không ngừng toát ra một lượng lớn mồ hôi, trong lòng bất lực, ông chỉ đành lau đi những giọt mồ hôi trên trán.

Hime thì dời mắt sang Hiiro, hỏi anh để xác nhận sự thật.

"…T, ta đáng yêu sao?"

Cô nàng bất an hỏi. Hiiro không khỏi cảm thấy bối rối, nghĩ thầm người này không phải đã lớn lên trong một môi trường không cần phải hỏi những vấn đề như vậy sao? Vì bất đắc dĩ, anh đành trình bày cảm nghĩ của mình.

"Người bình thường chắc đều nghĩ vậy. Nếu cô mà trông như vậy còn bị coi là xấu, chắc chắn sẽ có rất nhiều cô gái nhảy ra phản đối đó."

Với ánh mắt đánh giá mỹ thiếu nữ, ngoại hình của Hime quả thật vô cùng xuất chúng, nếu một cô gái đáng yêu như vậy mà vẫn bị coi là xấu, chắc chắn sẽ có người chất vấn tiêu chuẩn thẩm mỹ đó.

Nghe vậy, Hime giữ nguyên tư thế cúi đầu một lúc, sau đó vung tay gạt mái tóc dài của mình, nói một câu:

"Đúng rồi nhỉ!"

Cô nàng cười rạng rỡ, nói với vẻ bề trên. Ai cũng có thể thấy Hime lúc này đang vui sướng tột độ.

Nếu chọc cô nàng không vui nữa thì sẽ rất phiền phức, vì vậy mọi người đều giữ im lặng.

(Mà nói đi cũng phải nói lại, cô nàng này lòng tự trọng mạnh thật. Không ngờ tinh linh cũng có người như vậy.)

Khi hoàn hồn lại, Hiiro nhớ ra họ vẫn chưa giới thiệu bản thân với những tinh linh này, vì đối phương đã xưng danh, vậy mình cũng phải đáp lễ. Nhưng đối phương dường như đã biết tên của mình ngay từ đầu.

Mặc dù vậy, anh vẫn xưng tên của mình, cũng giới thiệu Camus và Nikki.

"Có chuyện gì vậy? Nhanh chóng đi vào trọng tâm đi."

"Cũng đúng."

Hōzuki nhẹ ho vài tiếng, bắt đầu kể lại:

"Hiiro, lão phu mời ngươi đến đây, thực ra không có ý nghĩa đặc biệt gì cả…"

Vậy thì đừng gọi tôi đến chứ – Hiiro rất muốn mắng câu này, nhưng vì đã nhận được sự khoản đãi thịnh soạn của đối phương, nên anh không nói gì thêm.

"Lão phu nói dối đấy!"

…Thà cho tên này nổ tung còn hơn – câu nói này khiến Hiiro tức sôi máu, không khỏi giơ ngón trỏ lên.

"Một trong những lý do, là lão phu muốn tận mắt nhìn xem người dị giới mà Niniache khá ưng ý trông như thế nào."

"Ồ? Ngài quả nhiên quen biết 'Nữ hoàng Tiên'… Vậy thì sao?"

"Ừm, vậy thì, có thể mời ngươi đứng dậy một chút không?"

Hiiro làm theo lời ông ta đứng dậy, thế là Hōzuki từ từ đi về phía anh, Hiiro ít nhiều cũng cảnh giác, toàn thân căng cứng. Nikki và Camus cũng nhận ra bầu không khí tỏa ra từ Hiiro, liền đứng trước mặt Hiiro để bảo vệ anh.

"Hô hô hô, hai vị vệ sĩ quả nhiên xuất sắc, nhưng các ngươi cứ yên tâm, lão phu không có ý định làm hại người. À phải rồi, trước đây ngươi có nhận được ma lực từ Niniache không?"

"Ma lực…? Hình như có."

Anh nhớ ra rồi, trước đây khi lần đầu tiên ghé thăm Ngôi Nhà Tiên 【Fairylis Garden】, trước khi đoàn người lên đường trở về, đã nhận được một món quà từ một tiên tộc tên là Orin – 'Chiếc Nhẫn Tiên' làm biểu tượng của sự tin tưởng, còn Nữ hoàng Tiên thì tặng anh một quả cầu ma lực.

Lúc đó quả cầu ma lực đã hút vào ngực Hiiro, sau đó cũng không xảy ra bất kỳ dị thường nào, anh liền quên béng chuyện đó đi.

"Thứ này phải như thế này..."

Hozuki vươn tay phải về phía Hiiro, kết quả, lồng ngực anh ta đột nhiên bùng lên ánh sáng.

Sức mạnh ma thuật ấm áp tràn ngập khắp lồng ngực, sau đó dần dần tách ra khỏi cơ thể, một quả cầu ma thuật trông giống như một bong bóng xà phòng khổng lồ lơ lửng trong không trung, nhẹ nhàng bay về phía Hozuki.

Tuy nhiên, Hozuki không nhận lấy bong bóng xà phòng mà trực tiếp đặt nó xuống mép nước. Hiiro không hiểu đối phương rốt cuộc muốn làm gì, bèn nhìn về phía mép nước, kết quả nước đột nhiên dâng lên, dần dần biến thành hình dạng gần giống một cánh cửa.

Khi cánh cửa từ từ mở ra, một thứ gì đó vụt bay ra khỏi khe cửa, lao thẳng về phía Hiiro.

"Yeh~! Là Hiiro! Là Hiiro!"

Không nghi ngờ gì nữa, cô ấy là tiểu tiên ồn ào Hiiro từng gặp trước đây, cô ấy có mái tóc đỏ và thích nhất là chạy đến quấn lấy anh ta, Oren. Oren vui vẻ bay lượn xung quanh Hiiro.

"Lâu rồi không gặp nhỉ~! Lâu rồi không gặp~!"

Giọng điệu nói chuyện của cô nàng này vẫn khiến người ta bực mình, Hiiro bất lực nghĩ. Tuy nhiên, đến đây thì anh ta đã hiểu Hozuki vừa rồi đã làm gì. Bởi vì khi anh ta nhìn lại cánh cổng nước, anh ta phát hiện ra một bóng dáng nữ tính quen thuộc.

"──Lâu rồi không gặp, Okamura Hiiro-san."

'Nữ hoàng Tiên Tộc'──Ninya đã xuất hiện ở đây.

Mái tóc màu xanh trong suốt như băng dài chạm đất, dưới ánh nắng mặt trời lấp lánh rực rỡ, trên đầu đội một vật giống vương miện.

Sau lưng giang rộng nhiều đôi cánh đẹp đẽ tách biệt sang hai bên. Đôi cánh phát ra ánh sáng cầu vồng tựa như bảo thạch, chắc hẳn vô cùng thu hút ánh nhìn của mọi người. Ngũ quan cũng đoan trang tú lệ như nữ thần bước ra từ sách. Không thể nghi ngờ, cô ấy chính là Ninya đó.

Xung quanh Ninya có vài tiểu tiên tùy tùng.

"Hii-ro! Hii-ro! Lâu rồi không gặp! Lâu rồi không gặp!"

Oren bay lượn trên đầu Hiiro, la hét ầm ĩ.

"Oren, ta hiểu con đang phấn khích vì cuộc gặp gỡ sau bao ngày xa cách. Nhưng hiện giờ 'Tinh Linh Vương' đang ở trước mặt con đấy?"

"Á, hỏng rồi! Không được!"

Oren che miệng, không kìm được phát ra tiếng kêu bi thương đáng yêu, vội vàng trở lại bên cạnh Ninya.

"Hì hì hì, đứa trẻ này thật là năng động."

"Hehe, con bé năng động quá mức, thật khiến người ta đau đầu đấy."

"Không không, năng động tràn đầy sức sống hơn bất cứ điều gì. Lâu rồi không gặp, Ninya."

"Con mới phải nói, con thật sự xin lỗi, chỉ có thể gặp ngài bằng hình thức này."

Nhìn Ninya kính cẩn cúi chào Hozuki, về địa vị thì Hozuki dường như cao hơn.

"Hì hì hì, không có cách nào. Con cũng là một nữ hoàng rồi, về vị trí mà nói, con không thể tùy tiện đi lại như trước nữa."

Hozuki tiếc nuối nói.

(Có vẻ như họ quen biết... không đúng hơn, cảm giác còn khá thân thiết.)

Dựa vào những lời vừa rồi, Hiiro hiểu rằng mối quan hệ giữa hai người không chỉ đơn thuần là vua của các chủng tộc, mà còn có tình bạn thân thiết hơn, giao tình sâu đậm, ít nhất có thể thấy từ việc Ninya thường xuyên đến thăm [Rừng Tinh Linh] trước đây.

"Xin phép con được chào hỏi lại, lâu rồi không gặp, Hozuki-sama, và cả... Hime nữa."

Ninya nhìn Hime một cái. Hime thoáng chút ngượng ngùng, nhưng ngay lập tức giữ vẻ mặt trang nghiêm.

"Vâng, lâu rồi không gặp, Ninya-sama."

"............"

"Ông nội, con có chút việc, xin phép cáo lui trước."

"Đợi, đợi đã, Hime!"

Hime làm ngơ lời Hozuki, vội vàng rời khỏi hiện trường.

(Cô nàng đó làm sao vậy? Thái độ đột nhiên trở nên rụt rè thế...)

Thái độ của Hime so với vừa nãy rõ ràng có sự khác biệt một trời một vực, điều này khiến Hiiro vô cùng khó hiểu. Còn gương mặt Ninya cũng bị bao phủ bởi một tầng mây mù.

"......Con rất xin lỗi, đứa trẻ đó không phải cố ý mới biểu hiện thái độ như vậy đâu..."

Khóe miệng Ninya nở một nụ cười buồn bã, lắc đầu.

"Không sao đâu, vì ta rất hiểu tâm trạng của Hime."

"Thật vậy sao..."

"Nhưng mà..."

"Hửm?"

"Con bé đã... không còn muốn gọi ta là Niya như trước nữa sao...?"

Một áp lực nặng nề bao trùm toàn bộ không gian, Nikki và Camus cũng cảm nhận được bầu không khí này, không ngừng nhìn Hiiro với ánh mắt cầu cứu.

Tuy nhiên, lúc này──

"Này này, Mẫu thân!"

Một sinh vật nhỏ bé, quá đỗi năng động đã thay đổi lớn bầu không khí hiện trường──đó là Oren.

"Gì, gì vậy? Oren?"

"Là Hiiro! Là Hiiro đó!"

Nụ cười vui vẻ của Oren khiến gương mặt đang u ám của Ninya cũng không kìm được nở nụ cười.

"Hehe, đúng vậy. Hozuki-sama, con rất cảm ơn ngài đã giúp chúng con mở cánh cổng, cho phép chúng con gặp lại Hiiro."

"Hì hì hì, chuyện nhỏ này không đáng kể gì, dù sao con và Hime cũng giống như cháu gái của ta vậy mà."

Ninya nhìn Hiiro, nheo mắt cười.

"Ta biết anh có nhiều câu hỏi muốn hỏi, nhưng thật sự là lâu rồi không gặp, Hiiro-san. Nhìn thấy anh đã trưởng thành như vậy, ta đã yên tâm rồi... nhưng mà, không thấy Muir-san đâu nhỉ."

"Muir hiện không hành động cùng tôi, những người bạn đồng hành cùng tôi lúc này là những người này."

"Vậy sao... mong rằng lần tới sẽ có cơ hội gặp lại cô ấy."

Khi Hiiro mới quen Ninya, người ở bên cạnh anh ta lúc đó là Muir Castorea, hai người tính cách rất hợp nhau, trò chuyện rất vui vẻ, việc không gặp được nhau khó tránh khỏi khiến Ninya có chút tiếc nuối.

"À phải rồi, lúc đó anh đã giao quả cầu ma thuật cho ta và nói: 'Đây là thứ kết nối [Khu Vườn Fairies] và Hiiro-san'... Hóa ra câu nói đó có ý nghĩa này."

Hơn nữa, trong cuộc trò chuyện cuối cùng lúc đó cũng có nhắc đến từ 'Tinh Linh Vương'.

"Con rất xin lỗi. Con nghĩ nếu là ngài, một ngày nào đó nhất định có thể bước vào [Rừng Tinh Linh] này, nên con đã giao sức mạnh cho ngài."

"Câu này có nghĩa là... để đến được đây, bà đã coi tôi như người giao hàng sao?"

Hiiro cảm thấy có chút không hài lòng, về điều này Ninya cúi đầu tỏ vẻ xin lỗi.

"Con thực sự rất xin lỗi. Nhưng nếu con muốn ghé thăm nơi này một lần nữa, đây quả thật là cách có tỷ lệ thành công cao nhất. Còn về việc lợi dụng Hiiro-san, điều duy nhất con có thể làm là xin lỗi ngài."

Hiiro hỏi Ninya tại sao lại phải làm đến mức độ này, thế là cô ấy đưa ra câu trả lời dưới đây:

Người ta nói rằng từ rất lâu trước đây, [Khu Vườn Fairies] và [Rừng Tinh Linh] cách nhau rất gần, có thể đi lại tự do. Nhưng một ngày nọ, không gian bao trùm hai nơi đột nhiên xuất hiện vết nứt, bị không gian mới sinh ra nuốt chửng.

Kết quả, khi nhận ra thì hai nơi đã ở những khoảng cách và môi trường không dễ dàng đi lại được nữa.

"......Môi trường? Ý đó là gì?"

Hai nơi dường như vì một lý do nào đó đã di chuyển cùng không gian đến nơi khác, và từ 'môi trường' đã khiến Hiiro tò mò. À phải rồi, hơn nữa anh ta cũng không biết nơi này... không, không chỉ vậy, anh ta còn không biết hai nơi này nằm ở đâu.

"......Hiiro-san, anh có biết [Khu Vườn Fairies] và [Rừng Tinh Linh] nằm ở đâu không?"

"......Ở đâu?"

"......Dưới đáy biển."

"............Hả? Dưới đáy biển...?"

Câu trả lời này thật kỳ lạ, xét về một môi trường có vẻ đầy vấn đề, Hiiro nghĩ hai nơi nằm trong khu rừng chằng chịt, hoặc bị chôn vùi trong sa mạc, không ngờ lại nằm dưới đáy biển.

"......Nhưng mà, tôi vẫn có thể thở mà? Hơn nữa ánh sáng cũng rất sáng nữa."

Môi trường của [Rừng Tinh Linh] cho phép người ta thở bình thường, thật khó tưởng tượng nơi này nằm dưới đáy biển.

"Đó là nhờ ân sủng của vua hai nơi... Nơi đây luôn được lão phu, còn Khu Vườn thì được Ninya giương kết giới, nhờ có kết giới, lão phu mới có thể đảm bảo không gian nơi đây."

"Hóa ra là vậy sao?"

"Vâng. Nếu thời gian không dài, con có thể rời khỏi [Khu Vườn Fairies] một lát, dù sao thì việc ghé thăm nơi này bằng phương pháp bình thường thực sự rất tốn công sức."

Quả thật, để bảo vệ bản thân khỏi áp lực dưới biển sâu và những quái vật hung dữ, cần có khả năng tự vệ tương ứng, dù sao thì đại dương luôn ẩn chứa vô vàn nguy hiểm khó lường.

"Vậy nên nếu bà muốn đến đây, chỉ có cách coi tôi như một vật trung gian thôi sao...?"

Thì ra là vậy, nếu sử dụng phương pháp này, rồi nhờ Hozuki gọi mình đến đây, thì vấn đề sẽ được giải quyết.

"Nhưng mà, có một điểm khiến tôi rất để tâm."

"Chuyện gì?" Hozuki hỏi. Hiiro nhíu mày hỏi:

"Nếu đã vậy, tại sao nửa năm nay lại im hơi lặng tiếng? Gọi tôi đến đây sớm hơn không tốt hơn sao?"

Nếu gọi sớm hơn, Ninya cũng có thể đến đây nhanh hơn.

"Bởi vì có điều kiện."

"Điều kiện?"

"Đúng vậy, anh hãy nhớ lại tình huống khi anh bước vào [Khu Vườn Fairies] lúc đó."

Theo lời Hozuki nhắc nhở, Hiiro bắt đầu hồi tưởng lại tình hình lúc đó. Hiiro cùng Arnold và những người khác du hành, buổi tối anh ta định luyện tập <Ma thuật Văn Tự>, đang tìm một khoảng đất trống để luyện tập, kết quả anh ta phát hiện ra vài đốm sáng nhỏ kỳ lạ đang lấp lánh trên một ngọn đồi nhô lên.

Hóa ra những đốm sáng đó là Oren và những tiểu tiên khác. Sau đó Oren không hiểu sao rất vừa ý Hiiro, rồi sau đó đã đến [Khu Vườn Fairies], tình huống giống hệt như lúc Tendeku đưa anh ta đến [Rừng Tinh Linh] bây giờ.

"Thực ra, để vào các không gian, cần có sự cho phép của tiểu tiên hoặc tinh linh."

"Thì ra là vậy."

"Nhưng làm như vậy, thì cần anh đích thân gặp chúng tôi."

"......? Chẳng phải điều này rất bình thường sao? Nếu cần sự cho phép, nếu không thực sự gặp các người, tôi làm sao mà đến được chứ?"

"Đúng vậy. Khi anh ghé thăm [Khu Vườn Fairies], anh tình cờ gặp một tiểu tiên, và tiểu tiên đó đã nhìn thấu bản chất của anh, sau đó còn gặp một tinh linh nữa đúng không?"

"Ừm... nói vậy thì... không, khoan đã, quả thật có gặp, là một con trông giống thỏ tuyết."

Hiiro lúc đó đã gặp Tiểu Tuyết──tức là Ngai Tuyết Vương, nó là tinh linh được hiển linh bởi sư phụ của Arnold, một [Thỏ Nhân Tộc] tên là Lalasik Finnell.

"Đúng vậy, lúc đó anh có gặp Tiểu Tuyết đúng không? Còn lão phu thì thông qua đứa trẻ đó mà tìm thấy nơi anh ở."

Theo lời Hozuki giải thích, việc tạo ra vết nứt không gian để triệu hồi người ngoài không hề dễ dàng, vài tháng một lần dường như đã là giới hạn.

"Lão phu nghe Tiểu Tuyết nói rồi, việc có vết nứt là tốt. Nhưng lúc đó anh đã không còn ở đó nữa rồi."

Hiiro không ở lại [Vương Quốc Thú Nhân Passio] lâu, nên rất có thể hai bên đã lướt qua nhau.

"À đúng rồi, lúc đó ta cũng đã đến Vương Quốc Thú Nhân, nhưng ngươi không có ở đâu cả, làm ta đau đầu lắm đó!"

Tendeku, chú khỉ nhỏ nãy giờ vẫn im lặng, lên tiếng phản đối Hiiro. Dù nó nói vậy, Hiiro cũng không biết lúc đó Tendeku đang tìm kiếm tung tích của mình, điều này cũng không thể trách được.

"Sau đó lão phu đã truyền lệnh cho các tinh linh trên đất liền, nhờ chúng nếu tìm thấy tung tích của anh thì lập tức liên lạc với chúng ta, hôm nay cuối cùng cũng gặp được anh rồi... đại khái sự việc là như vậy."

"Con thỏ tuyết đó đã nói cho ông biết sao?"

"Hì hì hì, không không, này, nhìn xuống chân anh đi."

Theo lời Hozuki nhắc nhở, Hiiro nhìn xuống chân mình một cái, phát hiện không biết từ lúc nào có một con chó... không, một con mèo lông đỏ đang nhìn chằm chằm vào mình.

"......Con mèo này là sao vậy?"

"Anh quên nó là ai rồi sao?"

"............Hả?"

Hiiro chợt tỉnh ngộ, nhớ lại mọi chuyện. Mặc dù không biết dùng từ "một con" có đúng hay không. Nhưng anh ta quả thật trước đây đã gặp tinh linh. Nói đúng ra, anh ta còn từng quyết chiến sinh tử với nó nữa...

"Không, lẽ nào... ngươi là con sư tử đó?"

"Chính xác, hạ thần tên là Shishi, sức mạnh mà ngài đã thể hiện lúc đó, quả thật khiến hạ thần vô cùng khâm phục."

Tên này nói chuyện thật khách sáo, Hiiro nghĩ. Nếu tên là Shishi, thì có nghĩa con mèo này là tinh linh tên là Sư Tử Leiga đã được Leovardo hiển linh lúc đó.

Hiiro không kìm được vội vàng lùi lại, nâng cao cảnh giác, dù sao mình từng đánh Shishi gần chết. Nhưng Shishi dường như đã nhìn thấu suy nghĩ của anh ta, mở miệng nói:

"Thưa ngài không cần bận tâm đến kết quả cuối cùng lúc đó, đôi bên đã quang minh chính đại đánh một trận bằng nắm đấm, không hề có một chút hối hận nào còn lại trong lòng hạ thần."

Shishi nói với ánh mắt trong veo, Hiiro dựa vào đó phán đoán lời nó nói quả thật không sai.

(Không, nhưng con quái vật to lớn vô cùng đó lại...)

Hiện giờ lại biến thành một con mèo con đáng yêu, khó tránh khỏi khiến người ta không kìm được muốn vuốt ve đầu và cổ nó. Mặc dù Hiiro trông có vẻ lạnh lùng, nhưng anh ta rất thích mèo và chó.

"Lão phu nghe Shishi giải thích, biết anh đang ở [Ma Quốc], bèn phái Tendeku qua tìm anh."

"Thì ra là vậy, nên đó là lý do ông định dụ tôi vào rừng sao?"

"Đúng vậy đúng vậy, nên là, trò đùa lúc đó đừng chấp nhặt nữa mà~ đây chỉ là sự hài hước được thể hiện bởi một con khỉ đáng yêu! Gọi tắt là hài khỉ!"

Tendeku tinh nghịch lè lưỡi, không hề có chút dấu hiệu hối lỗi nào khiến Hiiro thấy bực mình, anh ta thầm nghĩ vẫn phải cho con khỉ này một bài học.

"Về chuyện này, chúng ta sẽ nói kỹ sau... nên là... Tendeku?"

Sát khí mãnh liệt mà Hozuki phát ra ập về phía Tendeku, bản thân nó thì run lẩy bẩy như một con vật nhỏ sợ hãi, đúng là gieo gió gặt bão.

"Tôi hiểu rồi, nếu nguyên nhân là như vậy, thảo nào trước hôm nay các người mới không gọi tôi đến đây. Nhưng mà... vậy thì bà nợ tôi một ân tình rồi, 'Nữ hoàng Tiên Tộc'?"

"Vâng, rất cảm ơn ngài."

Ninya thở phào nhẹ nhõm, một lần nữa cúi đầu chào Hiiro, cô ấy có thể đang lo lắng rằng mình có thể sẽ phải chịu hình phạt nào đó. Mặc dù bị người khác lợi dụng khiến Hiiro không vui, nhưng anh ta tự cho rằng mình không hẹp hòi đến mức sẽ nổi giận đùng đùng vì chuyện nhỏ này.

"......Hửm? Khoan đã. À phải rồi, tôi còn quen một tên biến thái khác... không, ý tôi là một tinh linh nữa."

Lời nói của Hiiro thu hút sự chú ý của mọi người, anh ta khoanh tay, tiếp tục giải thích.

"So với quen biết, không bằng nói chúng tôi thường xuyên ở cùng nhau..."

"Thường xuyên ở cùng nhau? Là tinh linh nào vậy?"

Đó chính là bạn đồng hành của Hiiro, đồng thời cũng là quản gia biến thái Shivba Purdis. Hiiro nói với mọi người rằng mình đã ở cùng Shivba ít nhất nửa năm trở lên.

"Ưm, lão phu có nghe Shishi nói có nhìn thấy bóng dáng hắn ở đấu trường quyết đấu..."

Hozuki thì thầm, dường như có vẻ mặt khó xử.

(Ông già đó quả nhiên có ẩn tình gì đó.)

Shivba đã nói với Hiiro rằng bản thân mình là một tinh linh có khuyết tật. Hiiro nghĩ có thể Shivba trước đây đã xảy ra chuyện không vui với tinh linh bình thường, và sự việc dường như đúng như anh ta dự đoán.

"Shishi, lão phu hỏi ngươi lần nữa, đúng là hắn chứ?"

"Không thể sai được, tinh linh mà hạ thần nhìn thấy, hoàn toàn khớp với vẻ ngoài của Shivba-sama đã được kể trước đây."

Lời chứng vô cùng chân thật của Shishi khiến Hozuki phiền não không thôi, thở dài.

"Lão phu có thể gọi anh là Hiiro không?"

"Tùy ông gọi."

"Ưm, Hiiro. Shivba đã nói với anh bao nhiêu rồi?"

"Tôi gần như không hỏi gì hắn đâu, hắn chỉ nói với tôi rằng bản thân có khuyết tật."

"Ưm, nếu đã vậy, lão phu sẽ không nói nhiều."

"Không sao, dù sao tôi cũng không có hứng thú ép người khác nói ra. Tôi chỉ muốn hỏi một chuyện, lúc đó ông không nhận được bất kỳ báo cáo nào từ Shivba sao?"

"Đúng vậy, lão phu đã rất lâu không nhận được bất kỳ tin tức nào từ hắn rồi, nên khi Shishi nói với lão phu rằng có nhìn thấy bóng dáng hắn, thực sự khiến người ta kinh ngạc."

Có vẻ như Shivba quả thật đã sống một cuộc sống cắt đứt liên lạc với nơi ở tương đương quê hương, và thời gian không hề ngắn.

"......Vậy sao? Thì ra là vậy. Nếu hắn sống vui vẻ, vậy là đủ rồi..."

Hozuki nhìn xa xăm nói. Nhưng Hiiro cảm nhận được lời nói mang theo hối hận, mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra giữa Hozuki và Shivba, chắc hẳn không phải chuyện nhỏ.

"Tuy nhiên, nếu chỉ dùng một câu để hình dung, thì có lẽ là 'Shivba là tri kỷ độc nhất vô nhị của lão phu'..."

Từ việc lời nói không mang bất kỳ "thì quá khứ" nào, có thể thấy Hozuki đến nay vẫn coi Shivba là bạn thân. Mặc dù không biết Shivba nghĩ gì về Hozuki. Nhưng xét từ việc hai người đã lâu không liên lạc, Hiiro cho rằng người giữ khoảng cách là Shivba.

"Thôi kệ, chuyện của tên đó không liên quan đến tôi. Các người gọi tôi đến đây, chỉ vì lý do này... Tôi phán đoán như vậy chắc không sai chứ?"

Hiiro nói thêm một câu "Nếu không có việc gì của tôi, thì tôi về đây." Kết quả...

"Ơ~! Anh muốn về rồi sao? Anh muốn về rồi đó?"

Anh ta quên mất ở đây có một tiểu tiên phiền phức.

Hiiro nghĩ既然 chuyện đã xong, thì nhanh chóng rời đi, nhưng Nikki và Camus đã hòa mình vào Oren và các tiểu tiên khác, tình cảm đặc biệt thân thiết, khiến anh ta lâm vào phiền não. Lúc này...

"Hiiro, nếu đã định về thì sao không nán lại thêm một chút nhỉ? Sau này cậu sẽ có một thời gian dài không thể đến đây được, ở lại đây là một trải nghiệm hiếm có đấy?"

Lời giữ chân của Hozuki khiến Hiiro phải chịu thua, anh thở dài, đoán được Hozuki đang tính toán điều gì. Hozuki hy vọng những tinh linh khác, vốn vui mừng khi gặp được khách hiếm, cùng với nhóm 『Nữ hoàng Tiên tộc』 đến thăm nơi này, sẽ ở lại thêm một thời gian nữa.

Vì đã nhận sự khoản đãi của đối phương, và tâm trạng anh hiện tại cũng khá tốt, thêm vào đó Camus và những người khác chắc chắn cũng sẽ rất vui, bất đắc dĩ, anh quyết định nán lại thêm một lát.

"Hơn nữa, tuy lúc đó cậu dường như đã thắng con sư tử, nhưng cậu có biết chân diện mục của tinh linh là gì không?"

"Cái gọi là chân diện mục, ý là tinh linh cũng có thể hóa thành hình người như ông à? Và tinh linh hình người không phải loại mạnh bình thường, đúng không?"

"Hehehe, hóa ra cậu biết, lẽ nào trước đó đã hỏi Shivba?"

"Đại khái là vậy."

"...Ra là thế."

Hozuki nhìn Hiiro với ánh mắt đầy cảm thán.

"Shivba dường như rất ưng cậu đấy."

Hozuki vuốt râu, trên mặt nở nụ cười. Qua hành động vừa rồi, Hiiro có thể thấy mối giao tình giữa hai người rất sâu sắc, không phải chỉ được xây dựng từ những cảm xúc tiêu cực như hận thù.

"Rất ít người có thể khiến tinh linh hình người hiển hiện ra thế giới, việc tu luyện của vị Thú Vương kia cũng chưa tới nơi tới chốn đâu."

"Hozuki-sama, Leovardo là một tài năng xuất chúng mà hạ thần công nhận, tin rằng một ngày nào đó cậu ấy nhất định sẽ thể hiện được chân dung của hạ thần."

Sư tử Raiga có vẻ hơi bất mãn, nó không thể chấp nhận hoàn toàn lời phê bình Leovardo của Hozuki.

"Hehehe, xin lỗi nhé. Không, ta đương nhiên tin cậu ta có thể làm được. Trong cơ thể của vị Thú Vương kia, có một cây cầu kết nối linh hồn của ngươi đã được lưu truyền từ xưa đến nay, một ngày nào đó cậu ta sẽ khiến ngươi hiển hiện ra thế giới."

Nghe được đánh giá của Tinh Linh Vương, sư tử Raiga gật đầu tỏ vẻ hài lòng.

"Nói bây giờ thì hơi muộn, nhưng những thú nhân này thực sự đáng kinh ngạc, chiếc 《Vòng Tay》 kia quả thực được làm rất tốt."

"...《Vòng Tay》? Ngài đang nói đến 《Vòng Tay Vô Danh》 sao?"

"Đúng là nó."

《Vòng Tay Vô Danh》 là một vật phẩm mà thú nhân dùng để sử dụng thuật biến hình, nhờ có nó, ngay cả thú nhân không thể dùng phép thuật cũng có thể chiến đấu ngang ngửa với 『Ma tộc』 và 『Nhân tộc』.

"Thứ đó thật tuyệt vời, nó có thể đánh thức sức mạnh tinh linh đang ngủ sâu trong linh hồn mình, quả là một bảo vật, cho thấy người phát minh ra nó là một thiên tài thực sự."

Người phát triển 《Vòng Tay》 chính là anh trai của Lalasik, người đã tạo ra 《Thuật Biến Hình》── Yusit Fennel. Mặc dù vẻ ngoài và lời nói của Yusit hoàn toàn giống một nhà khoa học điên rồ. Nhưng vì 『Tinh Linh Vương』 đã công nhận anh ta, thì Yusit không còn nghi ngờ gì nữa là một thiên tài.

Lập khế ước với tinh linh, để sức mạnh của tinh linh có thể phát huy── đây chính là sức mạnh của 《Vòng Tay》.

"Thú nhân có nguồn gốc từ tinh linh, các cậu biết không? Ngày xưa tinh linh từng được gọi là 『Linh thú』 đấy, còn 《Vòng Tay》 là thứ thú nhân dùng để dẫn xuất sức mạnh khiến 《Linh hồn Tinh linh》 của mình có thể hiện thực hóa."

"Chuyện này, tôi ít nhiều cũng đã nghe từ tên quản gia biến thái kia. Kết quả của việc dã thú và tinh linh hợp nhất là 『Linh thú』, và 『Linh thú』 trải qua năm tháng, cuối cùng hóa thành hình thái phù hợp nhất để sinh tồn── tức là hình người, đúng không?"

"Ừm, nhưng sức mạnh của tinh linh cũng sẽ dần yếu đi. Mặc dù lão phu không biết đây có phải là tác dụng phụ hay không, cơ thể sẽ dần không thể dùng phép thuật được. Nhưng bù lại, cuối cùng sẽ tiến hóa thành một cơ thể có năng lực thể chất và sức sống vượt trội."

"Sự linh hoạt, khả năng vận động và sức sống của dã thú... những khả năng này là cái giá phải trả để có được sức mạnh của tinh linh sao?"

"Đúng vậy. Nhưng điều này không có nghĩa là sức mạnh của thú nhân bị suy yếu, trong lòng họ có sức mạnh của tinh linh── tức là linh hồn tồn tại trong đó."

Hozuki vừa giải thích vừa dùng ngón cái chọc vào ngực mình.

"Ý ông là, 《Vòng Tay Vô Danh》 là chất xúc tác để đánh thức sức mạnh linh hồn sao?"

"Nó là một thứ có thể dẫn dắt sức mạnh tinh linh tồn tại trong bản thân ra ngoài, và còn có thể phát huy nó đến mức tối đa."

"Tinh linh mà ông vừa nói, có phải là chính bản thân người đó không? Tức là, bản thân mình phải lập khế ước với chính mình sao?"

"Ừm, nói trắng ra là vậy. Cái gọi là tinh linh chính là một mặt khác của chính mình, bản thân linh hồn được truyền thừa từ xưa đến nay, chúng ta gọi nó là 《Linh hồn Tinh linh》. Nhưng thực ra dù không dựa vào những thứ như 《Vòng Tay》, thú nhân cũng có thể hiện thực hóa 《Linh hồn Tinh linh》."

"...Ông nói cũng đúng."

Vì là tiềm năng vốn ngủ sâu trong cơ thể, nên dù không có 《Vòng Tay》 cũng có thể kích phát được── điểm này quả thực không thể nghi ngờ. Dù sao, tác dụng của 《Vòng Tay》 chỉ là đóng vai trò gần giống như động cơ đẩy, tạo ra môi trường dễ dàng hơn để 《Linh hồn Tinh linh》 hiện thực hóa.

"Khi nhận ra 《Linh hồn Tinh linh》 trong cơ thể mình, tinh linh sẽ hóa thành hình dạng và ra đời tại 【Rừng Tinh Linh】 này."

Nghe nói, khi thú nhân kích phát sức mạnh tinh linh đang ngủ sâu trong cơ thể, họ sẽ đột nhiên hiện diện trong khu rừng này, tức là, thú nhân ban đầu sẽ không ký khế ước với tinh linh tồn tại ở đây.

Tuy nhiên, nhiều nhất cũng chỉ là 《Linh hồn Tinh linh》 của thú nhân hiện thực hóa, bản thân người đó sẽ không xuất hiện ở đây.

"Ý ông là, những tinh linh hiện đang có mặt ở đây đều là sức mạnh của một người nào đó sao?"

Theo lý mà nói là như vậy, nhưng Hozuki lại lắc đầu phủ định.

"Trong số các tinh linh cũng có người được sinh ra tự nhiên, như lão phu, Hime, và Den đều là như vậy."

Tức là đôi khi sức mạnh tự nhiên sẽ ngưng tụ, tập hợp lại, cuối cùng hóa thành tinh linh cấp cao như Hozuki.

"Tuy nhiên, trường hợp của sư tử là khi Thú Vương dùng 《Vòng Tay》, trong quá trình 《Linh hồn Tinh linh》 được cụ thể hóa, thì nó đã giáng sinh tại nơi này."

"Đúng là như vậy. Leovardo là hạ thần, và hạ thần cũng là Leovardo."

Hai người có một sự liên kết chặt chẽ.

"Hả? Giữa hai người có sự liên kết... tức là, nếu ông chết, Thú Vương cũng sẽ chết?"

"Không, nói là có liên kết, thực ra cũng chỉ là một phần nhỏ của linh hồn. Dù tinh linh biến mất, sau một thời gian, tinh linh vẫn sẽ được sinh ra tại nơi này."

"Ra là thế."

"Nhưng, thú nhân thì lại là chuyện khác."

"...Ý ông là sao?"

Sau khi hỏi, Hiiro biết rằng dù tinh linh bị tấn công mà bị giết, chỉ cần người lập khế ước còn sống, sau một thời gian tinh linh vẫn sẽ hồi sinh ở nơi này.

Tuy nhiên, một khi thú nhân khiến nó hiển hiện chết đi, thì tinh linh sẽ không bao giờ có thể tỉnh lại nữa. Đúng như nghĩa đen của từ đó, hoàn toàn tương đương với cái chết.

"Chỉ cần người lập khế ước còn sống... câu này có ý gì?"

"Những tinh linh sinh ra từ tự nhiên như lão phu và Den, không có vật chứa để tồn tại ở thế giới hiện tại, một khi chết đi sẽ mất đi sức mạnh, hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này."

"Ra là thế, tiên tộc cũng vậy sao?"

Hiiro hỏi Nenia, người đang im lặng ở một bên.

"Vâng. Tiên tộc vốn không lập khế ước với bất kỳ đối tượng nào, khái niệm về cái chết giống như con người, một khi chết, sinh mệnh sẽ kết thúc."

Mặc dù đều thuộc 『Tinh linh tộc』, nhưng 『Tinh linh』 và 『Tiên tộc』 rõ ràng vẫn khá khác biệt.

"Tôi hiểu rồi. Nếu vậy, những tinh linh sinh ra từ tự nhiên lập khế ước với ai đó chắc sẽ có lợi hơn đúng không? Vì chỉ cần người lập khế ước còn sống, chết bao nhiêu lần cũng sẽ hồi sinh mà?"

Nghe xong nhận định này, Hozuki không khỏi lộ vẻ khó xử.

"Chuyện này khi thực hiện có rất nhiều khó khăn."

"Tại sao?"

"Cậu có biết tại sao thú nhân không thể lập khế ước với tinh linh như lão phu không?"

"...............Lẽ nào là vì không thể lập khế ước kép?"

Hozuki gật đầu mạnh, tỏ ý khẳng định. Thú nhân vốn đã có sức mạnh tinh linh ký gửi trong mình, dù muốn lập khế ước với tinh linh khác, cơ thể sẽ sinh ra phản ứng kháng cự, dường như không thể làm được.

"Dù cậu hỏi lão phu nếu là con người hay ma nhân thì sẽ thế nào, kết quả vẫn không dễ dàng."

"Thật sao? Tôi lại nghĩ người vốn không có sức mạnh tinh linh thì sẽ làm được..."

Tuy nhiên, sau khi hỏi, Hiiro mới biết 『Nhân tộc』 và 『Ma tộc』 vốn không có ai sở hữu vật chứa đủ sức chịu đựng sức mạnh của tinh linh.

Mỗi người chỉ có một vật chứa linh hồn, thú nhân cũng không ngoại lệ, trong cơ thể họ vốn đã ký gửi sức mạnh tinh linh, và hai linh hồn vốn không thể chứa trong một vật chứa.

Dù cố gắng nhồi nhét, vật chứa cũng sẽ vì không chịu nổi trọng lượng của linh hồn mà kêu gào, nghiêm trọng nhất có thể dẫn đến việc cả hai bên cùng biến mất, thậm chí còn có thể khiến tinh thần của cả hai bên suy sụp.

Hơn nữa, 『Nhân tộc』 và 『Ma tộc』 hiện tại không tin tưởng 『Tinh linh tộc』. Mà khế ước cần sự tin tưởng mới có thể được thiết lập, trong những điều kiện bất lợi này mà lập khế ước, quả thực là chuyện viển vông.

Sức mạnh của tinh linh vô cùng to lớn, nếu có thể vận dụng tự do, sẽ trở thành một lực lượng chiến đấu lớn. Vì vậy 『Tinh linh tộc』 tuyệt đối không chia sẻ sức mạnh của mình cho 『Nhân tộc』 hay 『Ma tộc』.

Bởi vì họ đã dự liệu rằng những người này nhất định sẽ đi theo phương hướng sai lầm để thúc đẩy sức mạnh này.

Chiến tranh── tuyệt đối không thể giao sức mạnh cường đại vào tay những người đó, để họ dùng vào những tranh chấp vô nghĩa.

(Quả thực, lý do này rất chính đáng. Đặc biệt là nếu quốc vương Nhân tộc mà biết chuyện này, chắc chắn sẽ tận dụng triệt để nó.............Hửm?)

Hiiro cảm thấy có một điểm không ổn lắm.

"Này, nói cho tôi những thông tin quan trọng này không ổn lắm đâu?"

Hiiro không những từng đích thân tham chiến, mà còn là 『Nhân tộc』 không thể nghi ngờ, anh nghĩ, lẽ nào Hozuki không lo lắng mình sẽ làm lộ tin tức sao? Liền hỏi ý đồ của đối phương.

Tuy nhiên, Hozuki lại cười một cách xảo quyệt, điều này khiến Hiiro cảm thấy có chút không ổn.

"Hiiro, nghe nói cậu biết dùng 《Khí Đỏ》 đúng không?"

"Vâng, vâng ạ..."

《Khí Đỏ》 mà Hozuki nhắc đến, là luồng sáng màu đỏ mà Hiiro đã dùng khi viết chữ để bước vào 《Chế Độ Thiên Hạ Vô Song》 trong trận đấu với Leovardo lần trước.

Hiiro nghĩ chuyện đó liên quan gì đến đây, nhíu mày nhìn chằm chằm Hozuki, kết quả Hozuki đưa ra một yêu cầu không thể tin được.

"Thế nào, Hiiro? Cậu có muốn lập khế ước với tinh linh trong chúng ta không?"