Lời mở đầu
Trong một vùng tăm tối…
Thiếu nữ thậm chí không thể xác định mình đang ở đâu. Ý thức rõ ràng là rất tỉnh táo, nhưng dù có mở mắt, trước mắt vẫn là một màn đen kịt như thể đang nhắm chặt.
Tại sao mình lại ở nơi này chứ… Thiếu nữ định tìm kiếm nguồn sáng trước, nhưng khi định hành động, cơ thể lại bất động như bị bóng đè.
Thiếu nữ cứ như vậy không thể cử động trong một thời gian dài, khi nàng đang cảm thấy sốt ruột vì điều này, đột nhiên nàng phát hiện một đốm sáng nhỏ trên không trung. Đốm sáng ấy tựa như một vì sao trôi nổi lên từ biển trời thăm thẳm, giống như một đốm đom đóm đơn độc phiêu du trong màn đêm đen kịt.
Ánh mắt và ý thức của nàng tự nhiên bị thu hút về phía đó, sau khi nhìn chằm chằm vào đốm sáng ấy một lúc, nàng cảm thấy đốm sáng dần dần trở nên lớn hơn.
Sau đó, ánh sáng bùng nổ trong khoảnh khắc như pháo hoa, hóa thành một luồng sáng chói lòa bao trùm toàn thân thiếu nữ.
"…………À."
──Mệt mỏi quá. Hơn nữa, mí mắt nặng trĩu vô cùng. Mặc dù vậy, nàng vẫn phải mất một lúc mới mở được mắt, cau mày nhìn trần nhà xa lạ. Nàng đưa cánh tay phải không chỉ run rẩy một cách vô thức, mà còn cử động bất thường đến mức nàng cứ ngỡ đã bị tê liệt, vào tầm nhìn của mình.
Nàng cố gắng nắm chặt rồi mở bàn tay ra lặp đi lặp lại, xác nhận rằng tay mình có thể cử động theo ý muốn.
"………………Đây……là đâu?"
Ý thức đang trôi nổi dần dần hội tụ lại, nàng bắt đầu suy nghĩ tại sao mình lại nằm ở đây. Nhìn cánh tay phải gầy trơ xương, nàng đại khái có thể cảm nhận được mình đã ngủ bao lâu rồi.
Dù muốn cử động cơ thể, nàng gần như hoàn toàn không thể nhúc nhích. Toàn bộ cơ bắp của nàng đều cứng đờ, cơ thể gần như không còn là của mình nữa.
Nàng chỉ có thể cử động cánh tay phải. Nhưng dường như đây cũng đã là giới hạn, cánh tay phải yếu ớt buông thõng trên ngực nàng. Mặc dù có vẻ như mình vẫn chưa chết…
(…Đúng rồi, mình đã thực hiện nghi thức triệu hồi dũng giả…)
Nàng hồi tưởng lại những gì mình đã làm trước khi mất ý thức.
(Nếu mình đã ngủ say đến mức cơ thể trở nên như thế này, vậy có nghĩa là mình đã thất bại rồi…)
Mặc dù nàng đã cố gắng tự mình nắm lấy hy vọng duy nhất để cứu vớt 'Nhân tộc', nhưng nàng cảm nhận được rằng hành vi này đã kết thúc bằng thất bại. Nàng vừa nghĩ như vậy, vừa đưa mắt nhìn quanh──
"────Xem ra ngươi cuối cùng cũng tỉnh rồi nhỉ."
Người lên tiếng bắt chuyện với thiếu nữ vừa tỉnh dậy là một ông lão. Thiếu nữ không thể giấu nổi nỗi sợ hãi trong lòng trước ông lão hói đầu chưa từng gặp mặt này, lộ ra vẻ mặt căng thẳng.
"Không cần sợ hãi đến thế đâu. Tuy bề ngoài trông thế này, nhưng lão phu là một kẻ biến thái… không, là một quý ông đấy."
"Xin ông đừng nói nhầm lời vào lúc này chứ!"
Thiếu nữ không khỏi đỏ mặt đáp lại lời nói của ông lão trước mặt. Tuy nhiên, phản lực từ việc nói lớn khiến nàng cảm thấy choáng váng, nàng "Ưm…" khẽ rên rỉ rồi đưa tay ấn vào khóe mắt.
"Thấy chưa, thấy chưa, ngươi vẫn chưa thể nói lớn tiếng như vậy đâu."
"Ai là người gây ra chứ", thiếu nữ rất muốn nói, nhưng vẫn nhịn xuống, cố gắng nắm bắt tình hình xung quanh. Cuối cùng thì nàng cũng có thể tùy ý xoay đầu mình được rồi.
Đây dường như là một căn nhà gỗ không lớn lắm. Tại hiện trường có hai chiếc giường đơn giản, thiếu nữ đang nằm trên một trong số đó.
Hiện tại ở đây chỉ có thiếu nữ và ông lão đột nhiên nói lời đùa giỡn tục tĩu, nhưng lại tỏa ra khí chất dịu dàng, trông chừng khoảng tám mươi tuổi.
"Nhưng ngươi ngủ cũng lâu thật đấy. Ngươi có biết mình là ai, và tại sao lại rơi vào giấc ngủ sâu không?"
"Bi, biết ạ. Nhưng tại sao con lại ở đây? Đây không phải trong thành phải không? Không đúng, hơn thế nữa, con đã ngủ bao lâu rồi? Chị gái, cả phụ vương và mẫu hậu thì sao? Đất nước đã trở nên thế nào rồi?"
"Chờ đã, chờ đã, ngươi cứ thế hỏi một tràng như vậy, lão phu cũng rất khó xử đấy."
"À… Con, con xin lỗi."
"Ngươi thử nói tên của mình xem sao."
"Vâng, vâng ạ… Con là… Farah Vaahn Strauss Elcreyam, Nhị công chúa của 【Vương quốc Nhân loại Victorias】."
"Ưm, xem ra ký ức rất rõ ràng nhỉ. Vậy thì bây giờ lão phu sẽ giải thích lần lượt cho ngươi nghe, ngươi hãy lắng nghe thật kỹ."
Ông lão bắt đầu giải thích.
Những gì ông nói đều là những chuyện gây sốc. Farah đã thất bại trong việc triệu hồi dũng giả và rơi vào giấc ngủ dài, chị gái của nàng── Lilith đã tiếp nhận nhiệm vụ này và triệu hồi dũng giả thành công.
Nhưng ông lão nói với nàng rằng, cuộc chiến xảy ra sau đó đã khiến phụ vương Rudolf của họ mất tích, mặc dù Judon Lancaster tạm thời đảm nhiệm chức vụ của người, nhưng đất nước vẫn bị cựu Ma Vương Avoros Gran Ali Ibuning chiếm đóng, Lilith và mẫu thân Marish cũng bị bắt đi.
Còn Judon khi đó, dù chỉ có thể đưa theo Farah, vẫn cố gắng tìm mọi cách để trốn thoát thành công.
"Sao, sao lại thế được… Trong lúc con ngủ say mà lại xảy ra chuyện như vậy sao…"
"Có thể khó tin, nhưng tất cả đều là sự thật."
Nàng không biết ông lão là ai, nhưng nếu muốn lừa nàng, nội dung này e rằng quá lố, không chỉ dễ bị phát hiện là lời nói dối, mà cũng không biết nói như vậy có lợi gì cho ông lão. Nói cách khác, những lời này nghe có vẻ là thật.
"…Ông là bạn của Ngài Judon sao?"
Nàng biết Judon. Nàng nhớ Judon là bạn thân của phụ vương Rudolf, thường xuyên đến thành chơi với họ, là một chú hiền lành.
"Ha ha ha, không cần gọi Judon thằng nhóc đó là đại nhân đâu. Cứ gọi nó là đồ ngốc cơ bắp là đủ rồi."
"Đồ, đồ ngốc cơ bắp…?"
Nghe lời nói quá đáng của ông lão, mặt Farah cứng lại. Lúc này, nàng giật mình khi thấy người mở cửa bước vào. Người đến chính là Judon mà họ đang nói đến.
"──! Ồ, ồ ồ! Farah, con tỉnh rồi sao!"
Judon nhe răng cười. Thiếu nữ cảm thấy an tâm hơn rất nhiều khi nhìn thấy nụ cười quen thuộc này, cảm giác căng thẳng cho đến vừa nãy cũng dịu đi đôi chút.
"Ôi chao, không ngờ con lại tỉnh vào lúc này… Nhưng dù sao cũng may quá, con còn sống thật là tốt quá."
"Ngài Judon…"
"…Con chắc có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng trước tiên hãy uống cái này đã."
Judon nói xong, đưa cho nàng một cái bát nhỏ đựng súp trong.
"Đây là…?"
"Súp làm từ thảo mộc và trái cây trộn lẫn. Vì không chỉ có thảo mộc nên rất dễ uống đấy."
"Nhưng đây là của Ngài Judon uống mà?"
"Không sao đâu. Cái này cho con uống bây giờ là vừa đấy."
Farah được Judon giúp đỡ ngồi dậy, khẽ gật đầu rồi thận trọng đưa bát lên miệng, nếm thử mùi vị. Đúng như lời Judon nói, món súp này không chỉ có vị đắng, mà còn thoang thoảng hương trái cây và vị ngọt, rất dễ uống.
"Con vừa mới tỉnh dậy, chắc chưa thể ăn uống được ngay, nhưng vẫn cần bổ sung dinh dưỡng."
Judon lấy chiếc ghế đặt ở một góc căn nhà gỗ đến, ngồi xuống cạnh Farah.
"Thôi nào, nên bắt đầu từ đâu đây… Con đã biết tình hình hiện tại chưa?"
Farah gật đầu. Nàng biết rõ mình đã ngủ rất lâu. Cơ thể gầy yếu và cảm giác mệt mỏi khó lòng xua tan, tất cả đều đủ để nàng nhận ra sự thật này.
Tuy nhiên, nàng vẫn đơn thuần vui mừng vì mình có thể tỉnh lại. Có những người như vậy, từ tận đáy lòng vui mừng vì nàng có thể tỉnh lại cũng khiến nàng rất vui.
"Farah, điều đầu tiên ta muốn nói với con là, hiện tại đã hơn một năm trôi qua kể từ khi con triệu hồi thất bại và rơi vào giấc ngủ."
"…Thì ra là vậy."
Một năm… Nghe có vẻ ngắn ngủi, nhưng đã hơn một năm trôi qua. Nàng nhìn tình trạng thảm hại của mình, nét mặt chùng xuống.
"Trong một năm này, tình hình thế giới đã thay đổi rất nhiều."
Judon kể cho nàng nghe về quá trình Avoros chiếm đóng 【Victorias】. Ông cũng nói về việc 'Ma nhân tộc' và 'Thú nhân tộc' đã ký kết đồng minh.
Trong suốt thời gian ông kể lại những chuyện này, Farah quên cả chớp mắt, bất động lắng nghe một cách cẩn thận.
"Thô, thông tin nhiều quá, tốc độ tiếp thu của con có chút không theo kịp. Đã ký kết đồng, đồng minh… à."
"Ha ha, ta cũng nghĩ vậy… Nhưng mà, vẫn còn điều khó chấp nhận nhất chưa nói đâu."
"…Ể?"
"…Không, chuyện này đợi khi tình trạng cơ thể con ổn định hơn rồi nói thì tốt hơn."
Judon nói xong câu đó liền chuẩn bị đứng dậy, nhưng…
"Ngài Judon, xin hãy nói cho con biết."
"Farah… nhưng chuyện này còn nặng nề hơn con tưởng đấy?"
"Không sao đâu. Con là nhị công chúa, không thể trốn tránh đối mặt với quốc sự. Nếu là chuyện nặng nề, con càng nên…"
Ánh mắt nàng vô cùng kiên định. Mặc dù hai má hóp lại, vùng mắt cũng có chút hõm sâu, rõ ràng toát ra khí chất yếu ớt, nhưng trong mắt nàng vẫn lấp lánh thứ ánh sáng chói lòa.
"…Ha ha, con vẫn như cũ, trong số các công chúa chỉ có mình con là bướng bỉnh và thẳng thắn như vậy."
"…Ông không phải đang trêu chọc con chứ?"
Farah có chút bất mãn bĩu môi nói.
"À ha ha ha ha! Ta đang khen con đấy! Ta nghĩ nếu là con, dù nghe chuyện gì cũng có thể chịu đựng được thôi!"
"Thật là, Ngài Judon thật xấu tính."
Nàng phồng má, quay đầu sang một bên.
"Xin lỗi, xin lỗi. Nhưng con hãy chuẩn bị tinh thần, nghe cho kỹ nhé."
Judon dùng cách nói mà Farah có thể hiểu, từ từ kể lại mọi chuyện đã xảy ra từ khi Đại công chúa Lilith triệu hồi dũng giả cho đến hiện tại.
Triệu hồi dũng giả, hội đàm đồng minh, chiến tranh, loài người… không, phụ vương Rudolf đã làm rất nhiều chuyện. Rồi ông cũng nói cho nàng biết tất cả, bao gồm cả việc vị quốc vương này đã biến thành một con quái vật xấu xí, và hiện giờ e rằng đang dưới trướng của Avoros.
(Phụ vương… biến thành quái vật…)
Farah nhắm mắt nghe xong những chuyện này. Trong lúc lắng nghe, không chỉ môi, toàn thân nàng đều khẽ run rẩy.
Judon nói xong, trên trán Farah lấm tấm những giọt mồ hôi lớn. Chỉ nhìn nét mặt cũng có thể biết nàng đã chịu một cú sốc khá lớn. Thực tế thì tim nàng đang nhói đau từng cơn.
"…Có muốn nghỉ ngơi một chút không?"
"Không, không cần… Cảm ơn ông đã nói cho con biết những chuyện này."
Nhìn thấy vẻ mặt cứng đờ của Farah, Judon nhẹ nhàng đặt tay lên đầu nàng.
"…………Đừng cố gắng. Con vừa nghe những chuyện nghiêm trọng như vậy một lúc, đầu óc và tâm trạng không thể nào sắp xếp lại ngay được."
"…………Vâng."
"Những chuyện xảy ra với đất nước, và những gì cần làm tiếp theo, hãy để mọi người cùng nhau lo lắng. Con không đơn độc. Hiện tại bên cạnh con có ta, và cả những người bạn đồng hành của ta nữa."
Judon nở một nụ cười như để trấn an nàng, Farah cũng đáp lại bằng một nụ cười. Nhưng lúc này nàng chợt nhớ ra một chuyện.
"À, nói mới nhớ, Ngài Judon, cảm ơn ông đã cứu con khi trốn khỏi thành."
"Ể? Ồ, ồ ồ… Về chuyện đó à. Thực ra không chỉ có con, mà vì có một người nào đó ở đó, nên ta và con mới có thể bình an thoát khỏi đất nước."
"?…Là người ở đây sao?"
Nàng nhìn về phía ông lão, nhưng Judon lại nói "Không phải" để phủ nhận.
"Tên Avoros đó đã phái quân truy đuổi ta và con khi định trốn ra ngoài thành, ta suýt chút nữa đã bị chúng bắt rồi. Lúc đó──"
"──Người hùng xuất hiện chính là tôi đây."
Judon lập tức đứng dậy phòng bị, nhưng khi nhìn thấy đối phương lại lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên.
Ý thức của mọi người đều tập trung vào âm thanh bất ngờ vang lên, sau đó chỉ thấy cánh cửa không biết từ lúc nào đã được mở ra, một người phụ nữ tựa lưng vào tường đứng ở đó. Mái tóc màu xanh thẫm của cô ấy được buộc thành kiểu đuôi ngựa, là một mỹ nhân có thân hình mảnh mai.
"Được rồi~ Xem ra hai người đều đã trốn thoát bình an rồi nhỉ."
Chính là người phụ nữ này, đã cứu Judon và những người khác khỏi tay sát thủ do Avoros phái đến truy bắt họ.