Mở đầu
Ngâm mình trong ánh nắng xuyên qua mây chiếu rọi xuống, Okamura Hiiro đẩy kính lên bằng tay phải, thở dài nhìn khung cảnh rộng mở trước mắt.
Nhìn về phía trước không xa, có thể thấy thị trấn là điểm đến. Trước khi đến đây, tôi đã liên tục di chuyển, và khi đang vui mừng vì cuối cùng cũng có thể vào thành phố để nghỉ ngơi, một sự thật không mong muốn hiện ra trước mắt.
"Này, này, Hiiro! Đừng đứng đờ ra đó nữa, lại đây giúp một tay!"
Một trong những người bạn đồng hành, Arnold Ociean, đầu bếp kiêm thợ nấu ăn với mái tóc xanh chĩa ngược, đang nắm chặt thanh đại kiếm, hét về phía Hiiro.
Trốn sau lưng Arnold là một dáng người nhỏ bé. Cô bé có đôi mắt to tròn, mái tóc bạc lấp lánh dưới ánh nắng – cô gái này tên là Muir Castorea.
Bên cạnh cô bé là một cô gái khác, Vika Geo, trong tay cô bé giơ cao một cây thương dài không cân xứng với vóc dáng nhỏ bé, mái tóc vàng bay trong gió, khinh miệt nhìn những thứ đang cản đường phía trước.
Hiiro đứng cách họ một đoạn, cảm thấy tình hình hiện tại rất phiền phức, liền thở dài một lần nữa.
Đứng trước mặt họ, mấy thứ không nói không rằng chắn ngang đường đi, có kích thước xấp xỉ bằng đầu người, toàn thân phủ đầy gai nhọn như xương rồng, giữa thân chỉ có một con mắt to, hai chân ngắn ngủn bám chắc trên mặt đất.
(Hừm, sắp đến thành phố rồi, vậy mà lại gặp quái vật ở đây...)
Nếu có thể, tôi thực sự không muốn tự làm mình mệt hơn, nhưng cứ tiếp tục thế này sẽ bị Arnold làm phiền đến chết, Hiiro bất đắc dĩ đành rút thanh đao đeo ở thắt lưng ra – 《Lưỡi lê xuyên thấu》.
"Xem ta đây! Giải quyết một con!"
Arnold lao về phía trước một bước, thanh đại kiếm chém đôi một con quái vật. Vika đồng thời tấn công hai con quái vật, chỉ thấy cô bé không chút biểu cảm, cây thương trong tay lóe lên, ngay lập tức chém hai con quái vật thành nhiều mảnh.
"...Yếu."
"Gâu gâu!"
Tiếng phụ họa Vika, tiếp theo là tiếng sủa của con thiên lang đứng cách cô bé không xa, có thân hình giống một chú chó nhỏ. Vika đặt tên cho nó là "Hanemaru". Thiên lang vỗ đôi cánh trên lưng, đuôi cũng ve vẩy qua lại, trông thật đáng yêu.
"Hiiro-niisan! Nó tới chỗ anh rồi!"
Hiiro như thể Arnold không tồn tại, đi ngang qua thì đúng lúc nghe thấy Muir nhắc nhở mình đã bị quái vật nhắm tới. Ba con quái vật lao về phía Hiiro còn xếp thẳng tắp thành một hàng.
"Ừm, đúng ý tôi."
Hiiro chĩa mũi đao về phía con quái vật chạy nhanh nhất, tập trung ma lực xanh trắng vào ngón trỏ tay phải, viết chữ lên thân đao. Chữ anh viết là "伸" (Thân – Nghĩa là kéo dài).
"Kéo dài ra, 《Ma thuật Chữ viết》!"
Ngay khi anh vừa dứt lời, chữ viết tức thì phát ra hiện tượng phóng điện, đồng thời thân đao cũng càng lúc càng dài ra. Lưỡi lê dài ra xuyên thủng quái vật, đẹp đẽ xâu thành một chuỗi.
Nhìn Hiiro chỉ trong chớp mắt đã tiêu diệt thành công quái vật, Muir mới thở phào nhẹ nhõm.
(Phần còn lại cứ giao cho chú ấy đi.)
Hiiro ra vẻ đã không còn việc gì của mình nữa, viết chữ "原" (Nguyên – Nghĩa là ban đầu) lên thân đao, kích hoạt phép thuật, khôi phục chiều dài ban đầu rồi cho đao vào vỏ.
※
Giẫm trên nền đất ẩm ướt, dính nhớp do cơn mưa mấy ngày trước, từ dưới lòng bàn chân truyền đến tiếng lép nhép.
Người đang đi bỗng dừng lại, từ một gò đất nhỏ nhìn xuống thị trấn trước mắt. Trên người khoác chiếc áo choàng dài bạc màu đã dơ bẩn trong suốt chuyến đi, vì trùm mũ nên không thể nhìn rõ biểu cảm của anh ta.
Tuy nhiên, vẫn có thể thấy khóe miệng anh ta mỉm cười. Sau đó, anh ta nhẹ nhàng "hừ" một tiếng thở dài, tháo chiếc ba lô lớn trên lưng xuống, đặt xuống đất.
Từ từ mở miệng túi, tay phải thò vào bên trong. Sau một tràng âm thanh lách cách, tay phải rút ra đang cầm một cây bút.
Anh ta ngậm bút vào miệng, tay phải lại thò vào ba lô. Lần này lấy ra là một tấm ván lớn, hình chữ nhật dài ba mươi lăm centimet, rộng ba mươi centimet.
Trên tấm ván dán một tờ giấy trắng tinh. Sau đó, người này lấy ra một thứ trông giống bảng pha màu, rồi đổ những chất lỏng nhiều màu sắc, trông như mực vẽ, vào vài chỗ lõm trên bảng pha màu.
Anh ta ngồi thẳng xuống đất, đặt tấm ván lên chân đang khoanh, cầm bút chấm một ít chất lỏng trên bảng pha màu, bắt đầu phác họa thứ gì đó trên giấy.
Xem ra, những thứ người này lấy ra hẳn là một bộ dụng cụ vẽ, và bây giờ anh ta chắc đang vẽ. Có phải anh ta đang phác thảo cảnh thành phố trước mắt không – dù nghĩ vậy, nhưng những gì hiện lên trên giấy hoàn toàn không phải như thế.
Trên giấy không vẽ thị trấn, mà là cảnh núi non xa xôi ở phía bên kia thị trấn. Hóa ra ngay từ đầu anh ta không chú ý đến thị trấn, mà là phong cảnh phía bên kia.
Chỉ thấy anh ta không chút do dự mà động bút, ngay lập tức đã thổi một luồng sinh khí mới vào tờ giấy trắng trơn.
Thành phẩm vô cùng xuất sắc, độ hoàn thiện cũng rất cao, nói là hàng hóa bày bán ở sạp hàng cũng không có gì lạ, chắc chắn có thể bán ra tiền. Nói cách khác, tài vẽ của người này phi phàm.
Người này hoàn thành một bức tranh trong thời gian ngắn, cầm giấy vẽ so với phong cảnh trước mắt, gật đầu lộ vẻ tán thành.
Lúc này, trên không trung một sinh vật nhỏ khẽ kêu chíp chíp bay qua, nhìn kỹ thì là một chú chim sẻ hay loại chim nhỏ nào đó.
Điều kỳ lạ là chú chim nhỏ toàn thân chỉ có một màu, cứ như thể từ đầu đến chân đều bị dội sơn xanh.
Chú chim nhỏ đậu trên vai người đó, mỏ khẽ rung rinh bên tai anh ta, như thể đang nói thầm.
"...Thế à."
Lúc này, người đó lần đầu tiên phát ra tiếng. Từ giọng nói này nghe ra, người này hẳn là một nam giới. Người đàn ông vươn ngón tay, nhẹ nhàng vuốt ve đầu chim nhỏ, chú chim lại bay lên không trung.
Người đàn ông nán lại nơi này một thời gian, lần lượt vẽ thêm vài bức tranh. Bỗng nhiên, có gì đó thu hút ánh mắt anh ta, nơi tầm mắt tập trung là bốn người ăn vận như khách lữ hành.
Chỉ là, bốn người đó đang chiến đấu với những con quái vật xuất hiện trước mặt. Họ trông rất mạnh mẽ, chớp mắt đã đánh đổ quái vật.
Điều khiến người đàn ông kinh ngạc nhất là một trong số họ, chỉ thấy thanh đao trong tay người đó đột nhiên dài ra, trong chớp mắt đã giải quyết ba con quái vật, vô cùng lợi hại.
Người đàn ông huýt sáo một tiếng, biểu lộ sự thán phục đối với thủ pháp của người đó. Sau trận chiến, người đàn ông vẫn hứng thú quan sát bốn người này.
Gần bốn người có một con thú nhỏ màu xanh, bước những bước chập chững tiếp cận một trong số họ, người đó xoa đầu nó. Người có thể hòa thuận với quái vật như vậy, tự nhiên thu hút ánh mắt của người đàn ông.
"Đó là..."
Anh ta lầm bầm, trên mặt nở nụ cười, một thiếu nữ tóc vàng nằm ở một đầu khác của tầm mắt. Ngoài ra, một thiếu niên tóc đen mặc áo choàng đỏ cũng thu hút sự chú ý của anh ta.
Trong thế giới này, người có tóc đen không nhiều. Tuy nhiên, ánh mắt người đàn ông nhìn thiếu niên tóc đen không chỉ là sự tò mò khi thấy điều hiếm lạ, mà còn chứa đựng một ý nghĩa khác. Dù sao, thiếu niên này chính là người có thể làm dài thanh đao.
Người đàn ông chăm chú nhìn nhóm người này, thiếu nữ tóc vàng bỗng dừng lại quay đầu, dường như đã nhận ra sự tồn tại của người đàn ông.
※
"Vika-chan, em sao thế?"
Toàn bộ quái vật đã bị tiêu diệt, Arnold thở phào nhẹ nhõm, thấy Vika đứng im không nhúc nhích, chăm chú nhìn vào một nơi nào đó, anh ta nghi hoặc hỏi.
Nghe thấy tiếng Arnold, Vika vẫn quay lưng lại với anh ta, ánh mắt vẫn nhìn chăm chú vào gò đất nhỏ.
"Sao thế, Vika-chan? Có gì ở phía đối diện à?"
Muir đội chiếc mũ to đáng yêu cũng bối rối như Arnold, quay đầu nhìn về phía tầm mắt của Vika.
"...Có phải tôi đa nghi rồi không?"
Vika là một cô gái với mái tóc vàng bện thành bím dài ngang lưng, nhưng đặc điểm nổi bật nhất của cô bé là chỏm tóc vểnh lên như ăng-ten trên đỉnh đầu, chỏm tóc đó bây giờ đang lắc lư qua lại, như thể đang nhận tín hiệu gì đó.
Chỉ thấy cô bé như vậy nghiêng đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào ngọn đồi càng thêm tập trung. Tuy nhiên ở đó không có gì cả. Ít nhất mọi người đều không nhìn thấy gì.
"...Chắc vẫn là tôi đa nghi rồi?"
Vika không trả lời hai người, tự lẩm bẩm một mình, Arnold và Muir nhìn nhau, chớp mắt không hiểu.
Mặc dù Arnold và những người khác cũng rõ, đây không phải lần đầu tiên Vika làm ra hành động khó hiểu như vậy, nhưng Vika vẫn không hề nhúc nhích.
"Rốt cuộc là sao thế hả, Vika-chan?"
Arnold cuối cùng không nhịn được, khuôn mặt thô kệch đầy vẻ bối rối, hỏi Vika một lần nữa.
"Ưm... Không có gì."
Vika lắc đầu, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra mà lại tiếp tục đi về phía trước.
Thấy cô bé như vậy, hai người dù vẫn còn thắc mắc, cũng vì câu nói "Ài, Vika nó thế đấy" của Arnold mà nhẹ nhõm, cùng bước tiếp về phía trước.
Tuy nhiên, không chỉ Arnold và Muir cảm thấy nghi ngờ về hành động của Vika.
Đôi mắt đen láy của thiếu niên tóc đen Okamura Hiiro vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào ngọn đồi mà Vika vừa nhìn.
Ánh mắt sau cặp kính lóe lên tia sáng sắc bén, anh ta nheo mắt lại như một thợ săn đang tìm kiếm con mồi.
Không biết Hiiro có giống Vika mà cảm nhận được điều gì đó, hay chỉ đơn thuần là không hiểu hành động vừa rồi của Vika, tóm lại, anh ta nhìn chằm chằm vào ngọn đồi đó một lúc lâu.
"Này, Hiiro, đi thôi!"
Mãi đến khi nghe thấy tiếng gọi của Arnold anh ta mới phản ứng lại, chuyển ánh mắt và tiếp tục đi về phía trước.
"Nơi vừa thấy đó chính là 【Sakju】 đấy! Sắp vượt biên giới rồi!"
Giọng Arnold không giấu nổi vẻ vui mừng, Muir cũng mặt mày rạng rỡ.
Vượt biên giới từ Nhân Giới vào Thú Nhân Giới, là mục tiêu ưu tiên hàng đầu của hai người họ, biết mình càng gần biên giới tự nhiên càng vui.
Hiiro cũng vì muốn vượt biên giới mà đến đây, tâm trạng dĩ nhiên không phải không vui vẻ. Chỉ là vì đi quá nhiều đường, bụng đói rồi, nên hơi không vui.
Người đói bụng không chỉ có mỗi Hiiro, Vika và Hanemaru, con thiên lang cứ như chú chó nhỏ đi theo cô bé cũng đói rồi.
Sau khi đến thị trấn, đi ăn no bụng đã. Vừa nói vậy, Vika và Hanemaru đều chảy nước dãi.
Hiiro tuy không đến nỗi chảy nước dãi, nhưng cũng không phủ nhận hiện tại chỉ muốn sớm nhất có thể vượt qua biên giới, vào thành phố ăn một bữa thật no, nghỉ ngơi thật tốt.
Bốn người tự nhiên tăng nhanh bước chân, tiến về thành phố 【Sakju】 gần biên giới nhất.
※
Xác định điểm đến của nhóm Hiiro là 【Sakju】, người đàn ông tiếp tục đứng trên gò đất nhỏ quan sát bốn người.
Anh ta có vẻ nhẹ nhõm thở phào, khóe miệng khẽ nhếch lên, có lẽ là mừng vì mình không bị phát hiện.
Lúc này, Vika nhận ra khí tức của người đàn ông, ánh mắt lại chuyển về phía anh ta. Chỉ tiếc là người đàn ông đã hành động trước một bước, trốn thoát thành công.
"《Ánh trăng》 và... áo choàng đỏ...?"
Người đàn ông nắm được đặc điểm của Vika và Hiiro lẩm bầm, thu gọn toàn bộ dụng cụ vẽ vào ba lô.
Lại nhìn về phía bóng lưng bốn người, lộ ra vẻ mặt vui vẻ.
"Thú vị đấy, thử tiếp xúc với họ xem sao."
Người đàn ông tự nói một mình với giọng điệu mong đợi, đeo ba lô lên vai, cũng bắt đầu tiến về 【Sakju】.