Tập 03 - Chương 02: Mồi nhử và bút vẽ ma thuật

Mồi nhử và bút vẽ ma thuật

Vào bảy ngày trước khi Okamura Hiiro đến thành phố biên giới Saju, tại Sảnh Ngai Vàng của Quốc Gia Loài Người Victorius, bốn dũng giả được hoàng tộc triệu hồi đến thế giới này đang diện kiến Quốc Vương Rudolf Va-An Strauss Elcreium.

"Ể? Chúng thần phải đi tuần tra biên giới ạ?"

Rudolf giao cho bốn dũng giả một nhiệm vụ. Bởi vì có sự xuất hiện của những quái vật hung tợn được quan sát thấy ở khu vực cửa khẩu biên giới, ông hy vọng họ có thể đến đó để xác nhận và điều tra.

Ngoài ra, Rudolf cũng ra lệnh tiêu diệt quái vật nếu có thể. Người vừa hỏi ngược lại để xác nhận chính là nam dũng giả duy nhất trong số họ - Aoyama Taishi.

"Đúng vậy. Vì cửa khẩu gần với Thú Nhân Giới và biển cả, nên thỉnh thoảng sẽ có quái vật hung tợn xuất hiện ở khu vực đó. Tuy phần lớn chúng sẽ không xâm nhập vào Nhân Giới, nhưng đây cũng là một cơ hội hiếm có, các vị có thể nhân tiện ghé thăm các vùng khác nhau của Nhân Giới trên đường đến cửa khẩu."

Những lời của Rudolf khiến bốn người vô cùng phấn khích. Dù cho đến nay đã nhận không ít nhiệm vụ, nhưng đây là lần đầu tiên họ phải di chuyển đường dài.

Vì vậy, họ lộ vẻ vui mừng vì có thể nhân tiện du lịch và ngắm cảnh.

"Đội trưởng Will có nhiệm vụ khác nên không thể đi cùng các vị. Tuy nhiên, ta nghĩ chắc sẽ không có vấn đề gì, nếu nắm được bất kỳ thông tin mới nào, các vị cũng có thể liên lạc qua ma cụ. Xin các vị hãy khởi hành ngay, chúng ta sẽ chuẩn bị cỗ xe ngựa nhanh nhất, xin cứ yên tâm."

"Vâng, đã rõ! Chuyến đi này chắc chắn sẽ giúp chúng thần tăng cấp, lại còn có thể kết hợp du lịch, đối với chúng thần mà nói, quả là nhất cử lưỡng tiện!"

Có lẽ là vì rất thích sự đồng ý dứt khoát của Taishi, Rudolf khẽ mỉm cười:

"Lộ phí cũng sẽ không thiếu đâu, cứ thoải mái mà đi mở mang kiến thức nhé."

Bốn người đồng thanh, vui vẻ cảm tạ Rudolf hào phóng.

※

Một ngày sau khi Hiiro cùng nhóm bạn gặp được họa sĩ kì lạ Teny. Arnold và Muir nhanh chóng hòa hợp với Teny, một người cùng là thú nhân.

Chỉ có Hiiro, luôn cảm thấy hành động của Teny có gì đó kì lạ không thể nói rõ, cho đến bây giờ vẫn chưa thể hoàn toàn tin tưởng anh ta. Tuy nhiên, Vika và Hanemaru dường như không cảm thấy Teny có ý gây hại, nên Hiiro đành tạm thời giữ cảnh giác, không tùy tiện hành động.

Hiện tại, mọi người đang cùng nhau trong hội quán, vừa ăn sáng vừa bàn luận về những lời đồn đại mà các mạo hiểm giả trong hội quán đang xôn xao.

Trong lời đồn, có quái vật hung tợn xuất hiện ở khu vực cửa khẩu. Sau khi hỏi kỹ mới biết, cửa khẩu vì môi trường đặc thù nên thường xuyên phát hiện quái vật xuất hiện.

Đôi khi có thể quan sát thấy những quái vật khổng lồ sống dưới biển bò lên bờ nghỉ ngơi, đôi khi lại là những quái vật hình chim bay từ Thú Nhân Giới đến, đậu trên bức tường cao của cửa khẩu để chợp mắt.

Lần này xuất hiện cũng là loại quái vật tương tự, chính quyền tạm thời đã phát đi cảnh báo. Tuy nhiên, trong hầu hết các trường hợp, chỉ cần không tấn công chúng thì cuối cùng cũng không xảy ra chuyện gì.

"Công việc canh gác cửa khẩu thật vất vả ghê~"

Arnold vừa cho bánh mì vào miệng, vừa nói lời giễu cợt. Lúc này, anh ta dường như nhớ ra điều gì, bèn hỏi Hiiro:

"À, đúng rồi Hiiro, cậu đã nghĩ ra cách để qua cửa khẩu chưa?"

"Ừm à, dù sao chỉ cần dùng ma pháp là có thể dễ dàng giải quyết."

"À~ phải phải, tôi cũng nghĩ vậy."

Mặc dù Arnold nói có hơi chua chát, nhưng Hiiro chẳng hề bận tâm, tiếp tục ăn cơm của mình. Tuy nhiên, có lẽ vì tò mò về cuộc đối thoại giữa hai người, Teny hỏi Arnold:

"Phải dùng đến ma pháp, có nghĩa là Hiiro không có Thẻ Thông Quan hả?"

"Đúng vậy, đừng lo, với ma pháp của Hiiro, chuyện qua cửa khẩu chỉ là chuyện nhỏ thôi."

Lúc này, không ai nhận ra Teny đã khẽ nheo mắt lại. Tuy nhiên, anh ta ngay lập tức thu ánh mắt lại, nhìn về phía Hiiro:

"Thế à, tôi thật sự muốn chiêm ngưỡng ma pháp của Hiiro~"

"Trả tiền đi rồi cho anh xem."

"À ha ha, sao lại thế chứ~ Vậy thì tiếc quá~"

Teny cười toe toét, nhưng Hiiro luôn cảm thấy nụ cười của anh ta có gì đó không ổn, dường như có ẩn ý phía sau. Cứ thế trôi qua một khoảng thời gian vô vị, sau khi ăn xong, Hiiro cùng nhóm bạn quyết định đã đến lúc phải khởi hành đến cửa khẩu.

"Teny sau này có dự định gì không?"

"Ừm~ phải rồi~ tôi cũng còn có những bức tranh muốn vẽ, không thể cùng mọi người qua cửa khẩu, nhưng đã có duyên gặp gỡ, ít nhất hãy để tôi đưa tiễn mọi người một đoạn nhé."

Teny cười sảng khoái, Arnold cũng rất vui mừng, đấm vào lưng Teny: "Xứng đáng là thú nhân, trọng tình trọng nghĩa!" Teny chỉ đành cười khổ chấp nhận những cú đấm của Arnold. Ngay lúc này, những lời nói của các mạo hiểm giả vừa bước vào hội quán lọt vào tai.

"Này, các cậu nghe chưa? Bọn người đó lại đến rồi."

"Tôi có thấy, ba cỗ xe ngựa, đó chắc chắn là Lồng Thú rồi."

Nghe cuộc đối thoại của nhóm mạo hiểm giả này, Hiiro cùng nhóm bạn, đặc biệt là Arnold và Muir cảm thấy như bị ai đó đâm một nhát vào tim. Arnold với vẻ mặt hung tợn tiến đến gần một trong số các mạo hiểm giả, túm lấy vai anh ta, ép anh ta quay lại.

"Này này, anh đợi chút đã!"

"Úi chà! Anh, anh làm gì vậy?"

"Anh, anh nói thấy Lồng Thú? Bọn chúng ở đâu?"

"Ể? C, chúng ở cửa khẩu đó. Mà, anh là ai vậy?"

Arnold chán nản rũ vai, miệng lẩm bẩm: "Khốn kiếp..." Mạo hiểm giả cảnh giác hất tay anh ta ra, khó chịu lẩm bẩm bỏ đi.

"Lồng Thú à... Bọn chúng dường như thường xuyên đến đây nhỉ."

"Thật sao?"

Hiiro hỏi ngược lại Teny.

"Đúng vậy. Đây là biên giới giữa Nhân Giới và Thú Nhân Giới, nói cách khác, đây là nơi mà những thú nhân ở Nhân Giới nhất định phải đi qua khi muốn trở về Thú Nhân Giới."

"Ý anh là, chỉ cần đến đây là có thể bắt được thêm thú nhân phải không?"

Chỉ cần mai phục ở cửa khẩu, đối với tổ chức Lồng Thú bài xích thú nhân, quả thực giống như canh gác bên một khúc gỗ tẩm mật ong, chờ đợi lũ côn trùng bay đến, chắc chắn có thể dễ dàng bắt được một lượng lớn thú nhân. Sau đó, lợi dụng những thú nhân bị bắt để trục lợi cho con người, không, cho Lồng Thú.

(Nghĩ cũng biết, chú Arnold chắc chắn bị đả kích lớn.)

Đứng ở lập trường của Arnold và Muir, chấn thương tâm lý do Lồng Thú gây ra là không thể xóa nhòa, đây là điều không thể tránh khỏi. Chính vì vậy, khi vừa thoát đến một khu vực an toàn hơn, nghe được tin tức về sự xuất hiện của nhóm người đó, cú sốc trong lòng tự nhiên không cần phải nói.

"Cậu không hề bận tâm sao?"

Thấy Hiiro với vẻ mặt "không liên quan đến tôi", Vika vừa vuốt ve đầu Hanemaru vừa hỏi cậu.

"Ừm... nếu bọn chúng cản trở chúng ta, thì chỉ còn cách đánh bại bọn chúng thôi...?"

Arnold dường như nghe thấy câu này, vai anh ta chợt rung lên.

"Đ, đúng vậy. Chẳng phải chúng ta đã bình an vượt qua chừng ấy khó khăn rồi sao. Hơn nữa..."

Arnold nhìn về phía Muir, cô bé đang lo lắng nhìn anh ta.

"Ta đã không còn đơn độc nữa. Có Muir, có Vika, và có cả Hiiro bên cạnh."

"Vâng!"

Nghe lời nói mạnh mẽ của Arnold, Muir cũng gật đầu mạnh mẽ đáp lại.

"Tuy nhiên, hiện tại việc thông quan đang gặp khó khăn, vấn đề này vẫn còn đó."

"Này, tôi nói cậu đó Hiiro, người ta vừa mới vực dậy tinh thần, cậu không thể phối hợp chút sao!"

"Tóm lại, cứ quan sát tình hình đã rồi tính."

"...Cũng phải."

Để vực dậy tinh thần, Arnold giơ hai tay lên, vỗ mạnh vào má mình.

"Được rồi! Chúng ta đi thôi!"

"Vâng! Chú Arnold!"

"Ối~"

"Á ư!"

Ngoài Hiiro ra, mọi người đều xoa tay, hừng hực khí thế. Lúc này, Teny giơ tay lên.

"Xin, xin hỏi, tôi có thể đi cùng không?"

"Ể? Này này, tuy nói chỉ là quan sát tình hình, nhưng cũng khá nguy hiểm đấy. Anh lại là thú nhân, vạn nhất bị phát hiện, bọn chúng sẽ không bỏ qua đâu."

"Không sao đâu! Đừng nhìn tôi thế này, tôi đã trải qua không ít sóng gió đâu!"

Teny giơ ngón cái lên. Quả thật, một mình có thể đi du lịch, hơn nữa lại là một thú nhân, tin rằng anh ta nhất định có cách tự mình sinh tồn trong thế giới này.

"Ừm~" Arnold trầm ngâm khó xử một lúc lâu.

"Thôi được, nhưng khi gặp nguy hiểm, dù có phải bỏ lại chúng tôi thì anh cũng phải tự mình chạy thoát thân đấy nhé!"

"Đúng vậy, Teny-san! Xin hãy đặt tính mạng của mình lên hàng ưu tiên số một!"

"Ừm... hai người họ nói đúng."

"Anh Arnold, bé Muir, và bé Vika... mọi người tốt quá!"

Trong mắt Hiiro, lúc này vẻ mặt của Teny có vẻ hơi áy náy.

(Tên này quả nhiên có điều gì đó không thể tiết lộ... Thôi bỏ đi, anh ta trông cũng không giống người xấu.)

Dù chưa hoàn toàn dỡ bỏ cảnh giác, Hiiro cũng đã có thể hiểu rằng, nhìn từ góc độ bình thường, tính cách của Teny quả thực tạo ấn tượng tốt.

"Được rồi! Đã quyết định vậy thì chúng ta khởi hành thôi!"

Arnold hô to, mọi người gật đầu đồng ý, Hiiro cùng nhóm bạn lập tức lên đường đến nơi có thể thăm dò tình hình cửa khẩu.

※

────────【Cầu Dohas】.

Cây cầu nối liền Nhân Giới và Thú Nhân Giới. Lối vào cầu được xây những bức tường cao lớn, trung tâm là một cánh cổng khổng lồ cần phải ngẩng đầu lên mới thấy.

Hai bên bức tường đều có rất nhiều binh lính được phái từ Quốc Gia Loài Người Victorius đứng gác.

Đây là biên giới, cũng là cửa ngõ quan trọng của Nhân Giới, luôn được canh gác nghiêm ngặt. Chỉ cần phát hiện bất kỳ tình huống bất thường nào, dù lớn hay nhỏ đều sẽ được báo cáo đầy đủ về hội quán của Victorius.

Nếu người quản lý hội quán nhận được báo cáo và phán đoán có cần thiết phải điều tra, thông tin sẽ được trình lên cấp quốc gia, do chính phủ phán đoán liệu có cần cử quốc quân hay ủy thác cho mạo hiểm giả. Vì ở biên giới do quốc quân canh giữ, hầu hết các trường hợp đều sẽ cử quốc quân ra quân.

Mặt khác, nếu phán đoán không liên quan đến tình hình cửa khẩu, sẽ ủy thác cho mạo hiểm giả đến xử lý.

Lúc này, ba cỗ xe ngựa vừa vặn đến trước cổng phía Nhân Giới.

Những binh lính đang canh gác bị kinh động, cũng tăng cường cảnh giác. Từ trên xe ngựa xuất hiện vài người mặc áo choàng trắng.

Trong số đó, một kẻ trông khó chơi nhất tiến về phía binh lính.

"Các người chắc là người của Lồng Thú phải không! Đến đây làm gì! Chẳng lẽ lại định xông vào Thú Nhân Giới à?"

Người lính nắm chặt cây giáo trong tay, liên thanh đặt câu hỏi.

"Hừ, chỉ là một binh lính đội tuần tra biên giới nhỏ bé mà dám ăn nói ngông cuồng như vậy."

"Ngươi, ngươi nói gì!"

Thái độ của gã đàn ông khiến người lính tức giận, giơ cao cây giáo.

"Ngươi nghĩ chúng ta muốn vào cái vùng đất đầy mùi hôi của lũ dã thú đó sao? Nói mơ đi!"

"Khốn kiếp... Nếu đã vậy, mục đích của các người đến đây là gì!"

Người lính hỏi một câu hỏi quá đỗi hợp lý. Đây là biên giới, ngoài cửa khẩu ra không còn gì cả, nếu không phải định vượt cầu qua biên giới, còn lý do nào khác để tụ tập đông người ở đây sao.

"Hỏi ngươi một chuyện. Có một thằng nhóc mặc áo choàng đỏ cùng một người đàn ông thú nhân và một đứa trẻ thú nhân nào đó đã thông quan từ đây không? Đúng rồi, nếu báo cáo không sai, người đi cùng chúng còn có Ánh Trăng."

"...Hả? Đó là cái gì?"

"Đừng hỏi nhiều, trả lời ta là được rồi. Bọn chúng rốt cuộc có đến không?"

Các binh lính nhìn nhau, đồng thời nhíu mày. Nhìn hành động của họ, gã đàn ông hiểu rằng mục tiêu mà mình đang tìm kiếm vẫn chưa đến đây, lúc này mới thả lỏng vẻ mặt căng thẳng.

"Hì hì hì, đúng là đã đi đường vòng qua đây trước. Thông tin cho biết mấy tên đó cũng đang tiến về phía này, e là muốn vượt biên giới. Đừng hòng làm được, ta sẽ đưa tất cả bọn chúng đi tế máu!"

Vẻ mặt tàn nhẫn của gã đàn ông vặn vẹo, các binh lính nhìn thấy mà sởn gai ốc, không khỏi lùi lại một bước.

"Ngươi, ngươi rốt cuộc là...?"

"Này, này, gã này chắc là người đó đúng không? Hols Wagner, kẻ thống lĩnh Lồng Thú."

Người lính chia sẻ thông tin với đồng đội.

Đúng như lời các binh lính nói, người đàn ông trước mắt chính là Hols Wagner. Người từng giao chiến với Hiiro và những người khác trong quá khứ, cuối cùng trở thành kẻ bại trận dưới tay ma pháp Ngôn Ngữ của Hiiro.

Từ lúc đó, hắn trở thành kẻ thù thề sẽ giết Hiiro và những người khác để trả thù. Ánh mắt sắc bén như sát thủ chuyên nghiệp, cùng với bịt mắt đen ở mắt phải và kiểu tóc búi samurai Nhật Bản, tất cả đều là dấu hiệu nhận biết của Hols.

Có lẽ cho rằng có thể giết Hiiro và nhóm bạn ở đây, Hols nở nụ cười đầy mong đợi.

Các binh lính vẻ mặt bối rối, dường như không biết phải đối phó thế nào, thế là Hols ác độc lườm bọn họ.

"Này, mấy tên các ngươi, ta muốn bắt vài người ở đây, không được cản trở ta đấy nhé!"

"Ngươi, ngươi nói gì? Một tháng trước có người đã khiếu nại, nội dung chính là phản đối Lồng Thú các ngươi!"

"............"

"Ngươi muốn chiến đấu với thú nhân ở đây, định bắt bọn chúng sao? Đây là đang gây rắc rối cho chúng ta!"

"Cái gì? Các ngươi nói lời này còn xứng đáng là người sao? Chúng ta đang giúp mọi người trục xuất lũ thú nhân bẩn thỉu, ngươi lại dám nói lời đó, ta không thể coi như không nghe thấy!"

"Dù, dù đối phương là thú nhân, chỉ cần không có lệnh của quốc gia, thì không thể bắt giữ thú nhân vô tội, đó là sai! Ngươi chắc hẳn cũng đã nhận được cảnh báo này nhiều lần rồi đúng không! Tại sao lại luôn coi như không thấy!"

"Thằng vô danh tiểu tốt im miệng đi!"

Nhận thấy ánh mắt đầy sát khí của Hols, các binh lính lùi bước. Tuy nhiên, các binh lính khác phía sau họ dường như ngửi thấy mùi tranh chấp,纷纷 chạy đến hỗ trợ.

"Ồ? Muốn cản trở hành động của Lồng Thú chúng ta sao?"

"Đâ, đây là công việc tuần tra canh gác do quốc quân chúng ta phụ trách! Kẻ vi phạm quy định của quốc gia chính là Lồng Thú các ngươi!"

Tình thế có thể nói là một chạm là nổ, các thành viên Lồng Thú mặc áo choàng trắng và các binh lính trợn mắt nhìn nhau, tóe ra tia lửa xung đột.

※

Gần cửa khẩu có một khu rừng rậm rạp xanh tươi, nơi đây đang có một nhóm người ẩn mình, nín thở quan sát tình hình gần cửa khẩu. Họ chính là Hiiro cùng nhóm bạn.

"Này, hình như có chuyện gì đó đang tranh cãi?"

Arnold nhìn tình hình đang diễn ra trước mắt mà đặt câu hỏi, người trả lời anh ta là Teny.

"Chắc là người của Lồng Thú cố tình khiêu khích đội cảnh vệ quốc quân."

"Khiêu khích?"

"Đúng vậy? Quốc quân vốn dĩ không cho phép bất cứ ai bắt giữ thú nhân ở đây."

"Nói cũng đúng. Nếu cứ mặc kệ Lồng Thú và thú nhân gây loạn mất kiểm soát ở đây, một khi sơ suất, rất có thể sẽ thu hút những quái vật hung tợn đến."

Cho đến nay, chỉ cần không ra tay kích động quái vật thì vẫn có thể bình an vô sự, một khi sự ồn ào của trận chiến kích thích quái vật, có thể sẽ gây ra tình huống khó giải quyết.

Tình huống tệ nhất, ngay cả cửa khẩu cũng có thể bị quái vật phá hủy. Vì vậy, dù quốc quân vốn vẫn nhắm mắt làm ngơ trước sự tồn tại của Lồng Thú, nhưng cũng không thể cho phép bọn chúng tự tiện hoạt động ở cửa khẩu.

"Đặc biệt là vào những ngày có quái vật đặc biệt xuất hiện, chỉ dựa vào lực lượng phòng thủ ở đây, việc đối phó sẽ rất khó khăn."

Hiiro tò mò về "quái vật đặc biệt" mà Teny vừa nói, còn chưa kịp hỏi thì Arnold đã mở miệng trước:

"Nhưng mà, vậy thì phải làm sao bây giờ? Nếu bọn chúng thực sự đánh nhau, mọi chuyện sẽ trở nên lớn chuyện, chúng ta sẽ không thể thông quan được đâu!"

Arnold nói đúng, nếu đội cảnh vệ và Lồng Thú chính thức xảy ra xung đột, cửa khẩu sẽ tạm thời bị phong tỏa. Đồng thời, số lượng binh lính gần cửa khẩu cũng sẽ tăng lên, việc lén lút thông quan sẽ trở nên rất khó khăn, như vậy thì thật đau đầu.

Nhìn bề ngoài sơ sài phán đoán, cửa khẩu là một công trình kiến trúc bằng đá, được cấu tạo bởi những bức tường kiên cố cao hơn ba mươi mét. Trung tâm có một cánh cổng, người không có phép thì không thể ra vào qua cánh cổng này.

Dù có muốn lén lút vào Thú Nhân Giới từ nơi khác cũng không được, vì ngoài bức tường cửa khẩu ra, khu vực này đều là vách đá dựng đứng, trừ khi vượt biển, nếu không thì không thể vào Thú Nhân Giới.

Tuy nhiên, đối với Hiiro và nhóm bạn, việc vượt biển có độ khó cực cao. Dường như để ngăn cản những kẻ xâm nhập, dưới biển tồn tại nhiều xoáy nước ngầm dữ dội, dòng chảy nhanh, sóng cũng rất cao. Quan trọng nhất là cấp độ của những quái vật sống dưới biển rất cao, cấp độ của quái vật ở Nhân Giới hoàn toàn không thể so sánh được.

Biển cả đầy rẫy những quái vật mà ngay cả những mạo hiểm giả mạnh mẽ cũng không thể đối phó một mình, lại còn phải tính đến những hạn chế khi hoạt động dưới biển, con người hoàn toàn không phải là đối thủ của những quái vật biển đó.

(Nói vậy thì, cách tốt nhất vẫn là đục một lỗ trên tường biên rồi đi qua nhỉ?)

Dù bức tường biên có dày đến đâu, chỉ cần sử dụng ma pháp 'Hố' thì có thể đục xuyên một lỗ. Vấn đề là cửa khẩu luôn có binh lính canh gác, nếu muốn làm vậy, phải tranh thủ lúc sơ hở.

(Tranh thủ lúc hỗn loạn chiến đấu để đục lỗ đi qua? Không, để đối phó với hỗn loạn, binh lính đến hỗ trợ phòng thủ có thể sẽ tăng lên, người đông thì khó thoát thân... Chậc, gã đàn ông búi tóc đó, lúc nào cũng gây rắc rối.)

Hiiro tức tối lườm Hols từ xa, Hols không hề hay biết, vẫn đang tranh cãi với các binh lính.

Khi mọi người đang suy nghĩ về đối sách tốt nhất, Teny lại lặng lẽ giơ tay lên, ngay lập tức, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía anh ta.

"Xin, xin hỏi, mọi người đều quen người đó sao?"

Người đó chính là Hols. Thế là, Arnold liền giải thích cho Tenny nghe về mối hiềm khích giữa mình và Hols.

"Ra vậy, tức là người đó căm ghét mọi người lắm, đặc biệt là Hiiro-kun, đúng không?"

"Phải đó, bị hành cho ra bã đến mức đó thì ai mà chẳng ghi hận chứ..."

Arnold nhớ lại chuyện cũ, nhìn xa xăm thất thần. Hiiro-kun quả thật từng đánh bại Hols, bằng cách dùng ma pháp 'Dính' khiến hắn không thể nhúc nhích, rồi không chút nương tay phóng hỏa đốt cháy toàn thân.

Khi đó, Hols nằm sấp dưới đất bị bỏng nặng, nhưng đó chưa phải là điều tệ nhất, bởi vì quần áo hắn cháy trụi, trần truồng phơi bày vòng ba trước mặt mọi người. Bị đối xử như vậy, quả thật khó mà bảo hắn không hận Hiiro-kun được.

(Ồ, nói vậy thì những vết bỏng của hắn đã lành rồi nhỉ. Có thoa thuốc gì không? Quả không hổ danh là ma pháp sư hệ Hỏa, khả năng chữa bỏng cũng cao hơn người thường.)

Lần tới nếu có cơ hội đốt hắn nữa, hay là ra tay từ búi tóc đó nhỉ. Hiiro-kun nảy ra ý đồ xấu xa trong đầu.

"Nói cách khác, Hiiro-kun và mọi người đang tiến về đây để vượt ải, giữa đường gặp phải nhóm Thú Lồng, xảy ra tranh chấp nên bị bọn họ để mắt tới, giờ thì bị bám theo như một tên biến thái đến tận đây sao?"

"Cũng có thể nói là vậy."

Nghe Tenny tóm tắt ngắn gọn, Arnold gật đầu.

"Hơn nữa, mọi người dù sao cũng phải tìm cách vượt ải, nếu người đó gây náo loạn ở biên ải thì sẽ phiền phức lắm... Thì ra là thế à."

Tenny vừa suy nghĩ vừa liên tục gật đầu, rồi lại lập tức giơ ngón trỏ lên.

"Cái đó... tôi có một ý hay, mọi người có muốn thử nghe không?"

"Ý hay? Trong tình huống này ư?"

Hiiro-kun nghi ngờ nhìn Tenny, nhưng cậu ta vẫn không đổi nụ cười, lấy từ trong chiếc túi trông như ba lô leo núi ra một quyển sổ phác thảo, một cây bút và một bảng màu dùng cho vẽ màu nước. Phải nói rõ rằng, gọi là sổ phác thảo cho mỹ miều, thực chất chỉ là mấy tờ giấy dán trên một tấm ván mà thôi.

"Này này Tenny, trong tình huống này, cậu không định nói là muốn vẽ tranh đấy chứ?"

"Ể? Tôi đang định nói vậy mà?"

"Hả?"

Arnold vốn chỉ định nói đùa, không ngờ Tenny lại nghiêm túc đến thế, khiến ông ta á khẩu. Tenny vừa ngân nga, vừa nhỏ chất lỏng màu đen và xanh lá cây lên bảng màu.

"Cậu, cậu đang nói gì thế Tenny?"

"Đừng căng thẳng vậy chứ, cứ xem tôi làm là được rồi."

Tiếp đó, Tenny bắt đầu vẽ một cách thuần thục trên giấy.

(Ừm? Ma lực...?)

Hiiro-kun cảm nhận được ma lực từ cây bút trong tay cậu ta, không khỏi nghi hoặc. Arnold và những người khác dường như không hề thắc mắc về thứ Tenny vẽ ra bằng ma pháp. Không, có lẽ họ căn bản còn không nhận ra cậu ta đã dùng ma pháp.

Trong lúc Hiiro-kun thầm suy nghĩ, Tenny vẫn không ngừng động bút, rất nhanh đã vẽ ra một con chim nhỏ.

"Vẽ cái này ra để làm gì?"

Arnold khó hiểu nhìn chú chim nhỏ trên giấy, một điều kinh ngạc đã xảy ra, chú chim ấy bỗng nổi lên khỏi mặt giấy.

"Oa!"

Chú chim bay lên, đậu ngay trên đầu Arnold đang kinh ngạc thốt lên.

"Ể? À... ể? C-cái gì thế này!"

"Ông chú, giữ im lặng đi, ông muốn bị phát hiện à?"

"À, xin lỗi xin lỗi."

Arnold thành thật xin lỗi dưới sự sửa sai của Hiiro-kun. Tuy nhiên, Hiiro-kun cũng không phải là không thể hiểu được sự kinh ngạc của ông ta. Thực tế, dù không thốt lên, tất cả những người có mặt đều vô cùng kinh ngạc trước cảnh tượng trước mắt.

"À ha ha, thực ra đây là một cây 'Bút Ma Pháp' đấy."

"B-Bút Ma Pháp...?"

Arnold lặp lại một lần, Tenny mỉm cười gật đầu.

"Chỉ cần vẽ hình như thế này là có thể biến thành vật thể thật đấy. Không chỉ vậy, còn có cách sử dụng đặc biệt hơn nữa."

"C-cách sử dụng đặc biệt?"

"Đúng vậy, chỉ cần dùng cách đó là có thể vượt qua cửa ải."

"C-còn làm được cả chuyện đó sao?"

"Ừm, chỉ cần tôi đoán không sai, mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ. Sự hỗn loạn cũng sẽ không xảy ra ngay trước cổng chính của cửa ải."

Ngoài Tenny ra, mọi người đều nhìn nhau, mỗi người đều lộ ra vẻ ngạc nhiên. Thế là, Arnold đại diện mọi người đặt câu hỏi cho Tenny.

"Này, Tenny, sao cậu lại giúp chúng tôi đến mức này? Chỉ vì tôi và Muir đều là thú nhân sao?"

Nghe ông ta nói, Tenny thoáng chút kinh ngạc, rồi liền cười đáp:

"Chuyện này đơn giản mà, khi người khác gặp khó khăn thì ra tay giúp đỡ chẳng phải là chuyện hiển nhiên sao?"

Hiiro-kun chăm chú nhìn nụ cười của cậu ta, lúc này, trên mặt cậu ta hoàn toàn không còn cảm giác kỳ lạ như lúc nãy nữa. Cậu ta đã nói ra câu này từ tận đáy lòng.

Thế nhưng, chỉ tin tưởng cậu ta cũng không phải là cách, Hiiro-kun vẫn không đổi vẻ mặt nghiêm túc, hỏi Tenny:

"Nếu đã vậy, hãy nói ra cách của cậu đi."

"...Được thôi, Hiiro-kun."

Tiếp đó, Tenny nói ra đối sách cậu ta đã nghĩ ra. Sau khi nghe xong, tất cả mọi người đều không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

※

"Đủ rồi! Nếu ngươi còn tiếp tục vô cớ gây rối, Đội tuần tra biên giới sẽ chính thức xuất động, bắt giữ ngươi!"

Một trong những người lính đang đối đầu với Hols, tuyên bố thái độ thù địch với hắn. Gân xanh nổi lên trán Hols, vẻ mặt và lời nói đều chứa đầy địch ý.

"Yo, một đội tuần tra biên giới cỏn con mà cũng muốn bắt ta sao? Thú vị đấy, vậy thì thử xem nào...?"

Vừa dứt lời, toàn thân Hols cứng đờ, đôi mắt vốn hung dữ mở to hết cỡ. Không chỉ lính tráng, ngay cả đồng bọn mặc áo choàng trắng bên cạnh cũng không giấu được vẻ khó hiểu khi thấy hắn đột nhiên ngớ người ra.

"Này, ngươi sao vậy?"

Người lính lớn tiếng hỏi Hols vẫn đang đứng đờ ra tại chỗ.

"...Khặc khặc khặc khặc khặc khặc khặc khặc."

Hols bỗng nhiên nở nụ cười gian ác, điên cuồng cười lớn.

"A ha ha ha ha ha ha ha!"

Tất cả mọi người đều không thể hiểu được phản ứng kỳ lạ của Hols nữa. Lúc này, ánh mắt hắn vốn hung hăng khinh thường lính tráng, giờ đây lại mang theo sát ý nặng nề hơn cả lúc nãy, nhìn về phía sau lưng những người lính.

"Tìm thấy rồi... khặc khặc, cuối cùng cũng tìm thấy ngươi rồi, áo choàng đỏ a a a a a!"

Phía trước tầm mắt hắn, chính là thiếu niên tóc đen Hiiro-kun khoác áo choàng đỏ, ngay khi cậu sắp vượt qua cửa ải, đã bị Hols phát hiện.

"Giờ ta sẽ trả mối thù năm xưa! Trường Mâu Đỏ Thẫm!"

Cây trường mâu bốc lửa đỏ rực trong tay Hols, bay thẳng về phía Hiiro-kun.

"C-cái gì?"

Đối mặt với đòn tấn công bất ngờ của Hols, các binh sĩ vội vàng nhảy tránh. Đương nhiên, mục tiêu tấn công của hắn không phải binh sĩ, mà là Hiiro-kun đang đứng gần cửa ải.

Thế nhưng Hiiro-kun nhẹ nhàng xoay người, "hừ" một tiếng trong miệng, trên mặt hiện lên nụ cười khiêu khích. Đòn tấn công của Hols không trúng Hiiro-kun, chỉ làm cháy sém một mảng đất.

"Ngươi, tên nhóc thối tha!"

Cho rằng mình bị coi thường, vẻ mặt hung dữ của Hols càng thêm vặn vẹo vì giận dữ. Hiiro-kun vẫn thản nhiên, đẩy gọng kính trên sống mũi, cứ thế nhẹ nhàng rời khỏi cửa ải.

"Đừng hòng chạy! Áo choàng đỏ!"

Hols quên mình liên tục phóng ma pháp, cố gắng đuổi kịp Hiiro-kun. Đồng bọn mặc áo choàng trắng cũng vội vã chạy theo.

Chỉ còn lại những người lính đứng ngây như phỗng, đầy vẻ khó hiểu.

"Đứng lại, áo choàng đỏ!"

Hols vừa đuổi theo, vừa liên tục thi triển ma pháp, vẫn là cây trường mâu lửa ban nãy. Tuy nhiên, Hiiro-kun không hề nao núng, không chỉ nhanh nhẹn né tránh đòn tấn công mà trong nháy mắt đã rời xa cửa ải.

Cứ thế truy đuổi một lúc lâu, Hiiro-kun bỗng dừng bước. Đương nhiên, các thành viên nhóm Thú Lồng đuổi theo phía sau cậu cũng dừng lại, mọi người đồng thời vây quanh Hiiro-kun, không cho cậu trốn thoát.

"Khặc khặc, ngươi hết đường thoát rồi, áo choàng đỏ!"

Hols tháo miếng bịt mắt, để lộ con mắt ẩn giấu - con mắt phải trông như mắt kép của côn trùng. Theo lời Hols tự nói, con mắt kép này là do bị thú nhân cấy vào mắt trong quá khứ. Nỗi đau và sự hối hận năm xưa đã tạo nên Hols của ngày hôm nay.

Khả năng quan sát cao độ là đặc điểm lớn nhất của con mắt kép này, mọi cử động của đối thủ đều không thể thoát khỏi tầm mắt của nó. Lần trước, Hiiro-kun chỉ hơi động ngón tay muốn sử dụng ma pháp, con mắt kép lập tức bắt được động tác này, ngăn cản cậu ngay tại chỗ.

Quan sát kỹ con mắt kép của hắn, xung quanh vẫn còn những vết sẹo bỏng.

"Nhìn cho rõ đây! Chỉ có vết sẹo ở đây là ta cố tình giữ lại. Ngươi biết vì sao không?"

Hiiro-kun chỉ im lặng nhìn hắn.

"Vết thương này là vết nhơ trong đời ta, là một bài học. Không thể chữa lành nó trước khi giết chết ngươi!"

Tính cách của Hols này, có lẽ còn nhiệt huyết hơn tưởng tượng.

"Mấy đứa, đừng để tên đó chạy thoát! Nhưng, không được động thủ với hắn! Chỉ cần chặn lại khi hắn muốn trốn là được!"

Hols dặn dò thuộc hạ như vậy, bọn họ cũng đáp lại tỏ vẻ đã hiểu. Tiếp đó, hắn chậm rãi rút thanh kiếm đeo bên hông, nở nụ cười đắc ý.

"Áo choàng đỏ, ta nhất định sẽ giết ngươi! Hỏa Đạn!"

Một quả cầu lửa khổng lồ, được phóng ra từ tay Hols. Hiiro-kun sượt qua né tránh, tóc phát ra mùi cháy khét.

"Ha ha ha ha ha! Trước khi chưa hiểu rõ ma pháp của ngươi là gì, ta sẽ không mạo hiểm tới gần đâu!"

Có vẻ Hols định tấn công từ xa trước, hắn không ngừng phóng cầu lửa về phía Hiiro-kun.

Trong lúc liên tục né tránh cầu lửa, Hiiro-kun phát hiện mình đã lọt vào phạm vi tấn công của thuộc hạ Hols. Đối phương dường như đã chờ đợi khoảnh khắc này, vung kiếm lao về phía Hiiro-kun.

"Ưm?"

Đòn tấn công đột ngột, khiến Hiiro-kun vội vàng mất thăng bằng, dù cố gắng né tránh được một đòn, cũng thuận thế kéo giãn khoảng cách, nhưng cầu lửa của Hols lại tính toán thời gian bay tới.

"Chậc!"

Hiiro-kun dồn toàn bộ sức mạnh vào chân trái, nhảy sang phải. Không ngờ──

"Hỏa Diễm Công Kích!"

Mấy viên đạn đỏ hung dữ đồng thời bay về phía Hiiro-kun, trước mắt là một mảng đỏ rực.

"Chết đi! Áo choàng đỏ!"

Phía sau là thuộc hạ của Hols, phía trước là cầu lửa chắn đường. Cứ thế này, chắc chắn sẽ bị trọng thương do đối phương tấn công dồn dập.

Hols tin chắc mình sắp giết được Hiiro-kun, hắn vui vẻ cười lên. Tuy nhiên, Hiiro-kun lại mở to mắt, xuyên qua giữa những quả cầu lửa, né tránh thành công trong gang tấc.

Rầm rầm rầm rầm rầm rầm── những quả cầu lửa trượt mục tiêu làm đất tạo thành mấy cái hố lớn.

"S-sao có thể chứ...?"

Không ngờ Hiiro-kun lại có thể thoát ra khỏi đòn tấn công mà không hề hấn gì, không chỉ Hols, tất cả thành viên nhóm Thú Lồng đều chết sững.

"N-nếu đã vậy, chỉ có thể dùng cái này để giải quyết ngươi thôi! Xích Nhiên Hỏa Vụ!"

Hols dang hai tay, vật thể dạng sương mù màu đỏ bắt đầu phun ra từ lòng bàn tay, dần dần bao phủ không khí xung quanh. Chẳng mấy chốc, sương đỏ bay đến bên Hiiro-kun, trên mặt Hols hiện lên nụ cười quỷ dị.

Khoảnh khắc tiếp theo, Hols phát động cầu lửa vào sương đỏ, cầu lửa nổ tung ngay khi tiếp xúc với sương đỏ, tạo ra sức mạnh lớn đến mức thổi bay cả thuộc hạ bên cạnh.

Xem ra, loại sương đỏ đó hẳn là một loại khí dễ cháy. Hiiro-kun đang ở giữa xoáy sương đỏ lần này chắc chắn sẽ phải hứng chịu đòn này một cách đau đớn─── không ngờ, Hiiro-kun vẫn thoát ra khỏi sương đỏ một cách suôn sẻ.

Quần áo dĩ nhiên có vài chỗ cháy sém, xem ra cơ thể không hề bị tổn thương. Tuy nhiên, ngay khi Hiiro-kun thoát khỏi sương đỏ, Hols đang giơ cao kiếm cũng đồng thời chặn đường cậu.

"──Ưm?"

Không ngờ Hols lại sắp xếp kế hoạch tấn công tỉ mỉ đến vậy, Hiiro-kun giật mình kinh hãi, trong khoảnh khắc đã ngây người ra.

"Chết đi!"

Tất cả mọi người đều nghĩ rằng, Hiiro-kun chắc chắn sẽ chết dưới đòn tấn công này. Thời điểm Hols ra đòn quá chuẩn xác, bản thân Hiiro-kun lại vừa đúng lúc mất thăng bằng, tuyệt đối không thể né tránh. Mọi thứ sẽ kết thúc rồi────

"Cái gì?"

Tuy nhiên, thực tế là Hols không biết từ lúc nào đã bị đạp một cú vào bụng, lăn ra đất. Ngoài Hiiro-kun ra, mắt của tất cả những người có mặt đều không theo kịp những gì đang xảy ra trước mắt, rơi vào trạng thái hoảng loạn.

Ngay cả bản thân Hols, người bị đá bay, cũng không rõ chuyện gì đã xảy ra với mình, không hiểu vì sao bụng lại truyền đến một trận đau đớn.

"Ngươi, tên khốn này... lại dùng ma pháp...?"

Hols cho rằng Hiiro-kun lại thi triển ma pháp mà hắn không hiểu. Tuy nhiên, sự thật không phải vậy.

Khoảnh khắc đó, Hiiro-kun chỉ là trước khi Hols giơ kiếm lên chém xuống, đã nhanh chóng xông đến trước mặt Hols, đá một cú vào bụng hắn, chỉ vậy mà thôi. Chỉ là tốc độ của cậu quá nhanh đến mức không hợp lẽ thường.

Vì tốc độ của Hiiro-kun cao hơn người thường rất nhiều, nên không ai có mặt ở đó có thể nhìn rõ động tác của cậu.

Hiiro-kun liếc nhìn cửa ải từ xa, trên mặt hiện lên nụ cười. Tuy nhiên, trong mắt Hols, hắn lại cho rằng cậu đang chế giễu mình, trong lòng kích động vô cùng.

"Đáng ghét a a a a a a!"

Dùng kiếm chống đỡ cơ thể đứng dậy, hắn mang theo một khí thế kinh người lao về phía Hiiro-kun. Tuy nhiên, đòn tấn công quên mình này của Hols, thậm chí còn chưa chạm được vào người Hiiro-kun, đã lại bị cậu né tránh.

"Khốn nạn! Khốn nạn! Áo choàng đỏ! Đồ khốn nạn!"

Kiếm "keng" một tiếng đập xuống đất, Hiiro-kun vẫn không thở dốc một hơi nào, Hols dường như không thể chịu đựng được nữa, ôm tâm lý có thể tự mình bị thương, phóng cầu lửa xuống đất.

Mặt đất nổ tung, luồng khí do vụ nổ tạo ra và đất đá bị hất tung, đều bay về phía Hiiro-kun và Hols bên cạnh. Hols bị luồng xung kích thổi bay lên cao, rồi rơi mạnh xuống đất, khắp người đầy vết thương.

Hắn cố gắng đứng dậy, mở to mắt tìm kiếm Hiiro-kun giữa làn khói bụi mù mịt. Lúc này, một thứ kinh ngạc xuất hiện trong khói bụi.

Đó là một nhóm quái vật khổng lồ màu xanh lá cây, kỳ lạ thay lại có vẻ ngoài hai đầu thân, trông như mặc đồ thú nhồi bông của một linh vật nào đó, đầu to tròn đội mũ nhọn, dáng vẻ ngộ nghĩnh đáng yêu.

Tổng cộng có sáu con quái vật như vậy, phát động tấn công trong khói bụi.

Những con quái vật còn nheo một mắt lại, thè lưỡi ra từ cái miệng to lớn để khiêu khích, dáng vẻ y hệt như đang lè lưỡi làm mặt quỷ.

Điều càng khó hiểu hơn là, quái vật cầm trong tay chảo và muôi canh.

Quái vật từ bốn phía xông tới, tấn công các thành viên của nhóm Thú Lồng. Không chỉ Hols, tất cả mọi người đều không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Quái vật hai đầu thân xông thẳng vào những người áo choàng trắng, buộc họ phải kêu la thảm thiết, bỏ chạy tán loạn.

Quái vật ấy tấn công bằng cách thè lưỡi một cách linh hoạt, liếm khắp người kẻ thù một cách vô lý, cũng có con dùng chảo và muôi canh để đánh đấm kẻ thù. Mặc dù vậy, những đòn tấn công này vẫn có sức mạnh đáng kể, nhiều người bị đánh bay đi, rõ ràng là sự thật nhưng lại giống như một cơn ác mộng.

"C-cái này... rốt cuộc là... cái gì với cái gì..."

Tiếng lầm bầm của Hols đã nói lên tiếng lòng của tất cả thành viên nhóm Thú Lồng. Chẳng mấy chốc, khói bụi tan đi, từ trong làn khói xuất hiện một con quái vật khác. Con quái vật lần này có hình dáng giống một chú heo con đáng yêu, và Hiiro-kun đang cưỡi trên lưng nó. Điều kinh ngạc hơn là, trên lưng con quái vật mọc ra đôi cánh nhỏ.

Dù nhìn thế nào đi nữa, cũng khó mà tin đôi cánh nhỏ này có tiềm năng nâng đỡ thân hình khổng lồ đó bay lên trời.

"À, áo choàng đỏ! Hóa ra là do ngươi giở trò!"

Dưới đòn tự bạo vừa nãy của Hols, áo choàng đỏ của Hiiro-kun đã rách nát, tuy nhiên da thịt thì hoàn toàn không bị thương. Hiiro-kun khinh bỉ nhìn xuống Hols, khóe miệng nhếch lên một nụ cười.

"Ôi chao~ không ngờ ngươi cũng có chút bản lĩnh đấy, làm ta giật mình ghê nha~"

"...Ể? Ngươi, ngươi là..."

Hols ngẩng đầu lên, nhíu mày nhìn kỹ Hiiro-kun. Không hiểu sao, Hiiro-kun tinh nghịch thè lưỡi, nở nụ cười ngây thơ. Trong nhận thức của Hols, Hiiro-kun căn bản không phải là người như vậy.

Khi Hols định nói thêm gì đó với Hiiro-kun, chú heo con mà Hiiro-kun đang cưỡi bỗng quay đầu chạy điên cuồng. Mặc dù là một con heo mà lại chạy nhanh đến vậy. Dù đôi cánh đang vỗ, nhưng nhìn tình hình này quả nhiên là không bay lên được. Hols không khỏi muốn chế giễu ý nghĩa tồn tại của đôi cánh này.

"Đ-đứng lại!"

Nhưng chú heo con không ngừng bước, giẫm đất lộp bộp, cứ thế chạy xa dần. Hols bị bỏ lại đứng đó, đầu óc mơ hồ.

※

Cưỡi trên chú heo con sinh ra từ ma pháp của mình, Hiiro-kun đúng nghĩa là đã chơi xỏ Hols một trận. Cậu lách mình vào sau tảng đá vừa tìm thấy phía trước, nhảy xuống khỏi chú heo con, vừa thở nhẹ vừa vươn vai.

Tiếp đó, chú heo con đột nhiên bắt đầu chảy nước róc rách, tan rã biến dạng như một cây kem để lâu không ăn. Ngay lập tức, trên mặt đất xuất hiện một vũng chất lỏng màu xanh lá cây.

Điều đáng kinh ngạc là, cơ thể của Hiiro-kun cũng tương tự bắt đầu tan chảy, chất lỏng màu đỏ và đen chảy xuống mặt đất. Tuy nhiên, hình dạng của Hiiro-kun không hoàn toàn biến mất, sau khi lớp ngoài tan chảy, ở giữa xuất hiện thân ảnh của Tenny Kues.

Điều đáng ngạc nhiên nhất là, đôi tai thú trên đầu Tenny đã biến mất, thay vào đó là một đôi tai nhọn xuất hiện ở hai bên má, màu da cũng chuyển sang màu nâu. Đây đều là những đặc điểm ngoại hình của 'Ma nhân tộc' theo nhận thức chung.

"Phù, Hiiro-kun và những người khác chắc là đã vượt ải suôn sẻ rồi nhỉ?"

Hoàn thành nhiệm vụ, Tyne xoay vai.

"Ưm, cứ tạm thời mặc kệ mấy đứa trẻ đó đi. Chỉ cần chúng tiếp tục gây ra hỗn loạn ở đó là có thể thu hút sự chú ý khỏi quan ải rồi."

"Mấy đứa trẻ đó" chính là những quái vật xanh mà Tyne đã tạo ra. Lợi dụng làn khói bụi do vụ nổ của Hols tạo ra, Tyne nhanh chóng lấy giấy bút đã giấu sẵn trong lòng ra, những con quái vật được vẽ trên giấy liền sống động mà ra đời.

"Nói đi cũng phải nói lại, không ngờ người đó lại căm ghét Hiiro đến thế, nhìn cái khí thế kia, thật sự là phi thường."

Tyne nhớ lại khí thế cuối cùng mà Hols đã thể hiện, không khỏi cười khổ. Thật không thể ngờ hắn lại thà tự bạo còn hơn là không trả thù Hiiro được.

Tuy nhiên, điều này cũng cho thấy quyết tâm muốn đánh bại Hiiro của hắn mạnh mẽ đến mức nào. Dù hành động có chậm chạp, nhưng chỉ riêng khí thế và sự cố chấp ấy đã đủ kinh người rồi.

"Thế nhưng..."

Tyne nhìn về phía quan ải. Đoàn người của Hiiro chắc hẳn đã đi qua Cầu Dorhas rồi. Nghĩ đến họ, Tyne không khỏi mỉm cười.

(Trước đây tuy đã thu thập được không ít thông tin, nhưng khi biết họ chính là những người đã làm tan rã Buscador thì tôi vẫn không khỏi giật mình. Thông tin cho thấy, khi Vika "Ánh Trăng" mất kiểm soát vì "Thú Giác", người đã ngăn cô ấy lại là Hiiro, rõ ràng đẳng cấp của cậu ta trông không cao lắm mà...)

Không nghi ngờ gì nữa, Hiiro là nhân vật cốt lõi của nhóm người đó. Thế nhưng, nếu chỉ xét về khả năng chiến đấu, sức mạnh của Vika Geo "Ánh Trăng" hẳn là trên cậu ấy.

Tuy nhiên, thông tin nhận được lại chỉ ra rằng Hiiro đã ngăn chặn Vika mất kiểm soát, đây là điểm bí ẩn nhất. Chính vì vậy, lần đầu tiên nhìn thấy họ, Tyne đã không kìm được sự tò mò mà tìm cách tiếp cận họ để trò chuyện.

(Thế nhưng, Hiiro thì từ đầu đến cuối chưa từng ngừng nghi ngờ tôi.)

Tyne đã sớm nhận ra rằng Hiiro không hề lơi lỏng một khắc nào, từ đầu đến cuối đều giữ thái độ đề phòng.

(Hơn nữa, cậu ấy còn định sử dụng loại ma pháp nào đó. Lúc đó cậu ấy rốt cuộc muốn làm gì chứ, lúc đầu gặp cậu ấy, cái sức mạnh khiến con dao dài ra đó, đó cũng là ma pháp sao...?)

Suy nghĩ một lúc, vẫn không thể đi đến kết luận. Lúc đó Hiiro có lẽ muốn làm gì đó với Tyne, nhưng lại bị Tyne nhạy bén phát hiện và ngăn chặn. Dù đã cố gắng giả vờ như không có gì, chuyện này chắc cũng khiến Hiiro nảy sinh nghi ngờ rồi.

(Còn nói muốn đi du lịch giới Thú Nhân nữa chứ, đúng là một kẻ thú vị.)

Tyne không kìm được mà khúc khích cười. Không ngờ trong tình thế thế giới hiện tại, lại có người đặc biệt muốn đi du lịch đến đại lục Thú Nhân vốn đối địch với loài người, thật khó tin. Thế nhưng, cậu ấy nói thật. Đây mới là điều thú vị nhất.

(Thật ra tôi vẫn muốn tiếp tục quan sát, tiếc là tôi còn có nhiệm vụ khác.)

Lần này, hắn quay đầu nhìn về hướng Vương Quốc Loài Người Victorius. Lại lấy giấy bút ra, không biết bắt đầu vẽ gì. Hóa ra là một chú chim nhỏ màu xanh lá cây. Chú chim nhỏ thoát khỏi mặt giấy trở thành hiện thực, nhẹ nhàng đậu trên vai Tyne.

"Cuộc chiến này, loài người dự định giữ lập trường bàng quan, điều này là không thể nghi ngờ. Tôi sẽ lập tức đi vào giới Thú Nhân thu thập thông tin, nhờ cậu hãy chuyển lời này đến người đó nhé. À, còn nữa, cũng phải báo cáo kỹ chuyện tôi đã gặp những người thú vị nữa nhé."

Chú chim nhỏ "chíp chíp" kêu, dường như hiểu ý của Tyne, vỗ cánh bay về phía bầu trời. Sau khi chú chim bay đi, Tyne lại quay về phía quan ải.

"Thật không đành lòng khi đã nói dối các cậu, mong rằng còn có cơ hội tái ngộ, Hiiro và mọi người."

Tyne vẽ lại trên giấy, lần này là vẽ chính mình với một đôi tai thú. Tyne đưa tay chạm vào bức vẽ, bức vẽ liền bùng lên ánh sáng, bao trùm lấy hắn. Khi ánh sáng tan biến, đôi tai nhọn trên đầu Tyne đã không còn dấu vết, và hắn đã trở lại thành một Thú Nhân có tai thú.

Tyne "xoạt" một tiếng khoác lên chiếc áo choàng dơ bẩn, biến mất.

※

Hiện tại, Hiiro và những người khác đã đi qua quan ải, đứng trên Cầu Dorhas. Ngoại trừ họ ra, trên cầu không còn ai khác. Bởi vì trong tình hình hiện tại, hầu như không có ai qua lại giữa hai đại lục này.

Thêm vào việc "Thú Lan" đang mai phục ở biên giới, đối với Thú Nhân, việc tiến vào Nhân Giới chắc chắn trở thành một điều cực kỳ khó khăn.

Mặc dù vậy, Hiiro vẫn thở dài một hơi. Đối tượng của tiếng thở dài chính là cây cầu mà họ đang đi qua. Cây Cầu Dorhas này dài gần mười cây số, bên dưới cầu là biển rộng bao la.

Chỉ riêng chiều rộng của cầu đã đủ cho năm chiếc xe chạy song song, để ngăn ngừa bị sinh vật biển phá hoại, thân cầu còn được xây dựng cực kỳ vững chắc.

Đi qua cây cầu này là cách duy nhất để đi bộ vào giới Thú Nhân. Nếu cây cầu này bị hỏng, các phương tiện di chuyển khác để lựa chọn sẽ càng ít đi.

Hiiro quay đầu nhìn về phía biên quan. Ra khỏi quan ải, không phải lập tức nối liền với cây cầu này, giữa quan ải và cầu còn có một vùng đất rộng lớn của Nhân Giới, phải đi một đoạn đường nhỏ mới đến được bên cầu.

Tiện thể nói thêm, Hiiro không thông quan theo đúng thủ tục. Chỉ có Arnold và những người khác xuất trình "Giấy Thông Quan" đã xin trước cho binh lính đồn trú ở quan ải, đợi binh lính mở cổng lớn xong, họ liền trực tiếp đi cổng lớn thông quan.

Cánh cổng lớn đó rốt cuộc phải làm thế nào mới mở được, vẫn luôn khiến Hiiro đầy tò mò. Hóa ra cánh cổng được khóa bằng ma pháp, ma lực của binh lính chính là chìa khóa để mở khóa, chỉ cần cho ma lực đi qua lỗ khóa, cổng sẽ tự động đóng mở.

Thế nhưng, Hiiro không có "Giấy Thông Quan" nên không đi qua cánh cổng đó. Lý do cậu ấy có thể đến được bên cầu là dùng một phương pháp khác.

Hiiro viết chữ "Phi", sau khi phát động ma pháp, liền bay lên từ cuối bức tường quan ải, vừa đề phòng tình hình xung quanh, vừa bay thẳng đến cây cầu. Nhờ sự hỗn loạn do Tyne gây ra, sự chú ý của đội tuần tra đều tập trung vào hắn và nhóm người "Thú Lan", Hiiro dù bay trên không trung cũng không gây chú ý, dễ dàng thông qua quan ải.

Trong quá trình bay, Hiiro cũng nhân cơ hội hiếm có này bay lên càng cao càng tốt, từ trên trời nhìn xuống giới Thú Nhân.

Điểm khác biệt lớn nhất so với đại lục Nhân Giới, có lẽ chính là cảnh quan thiên nhiên trù phú. Đương nhiên, đại lục nơi loài người sinh sống cũng có không ít thực vật và những ngọn núi xinh đẹp.

Thế nhưng phải thừa nhận rằng, dù là đất đai, rừng rậm, hồ nước hay sông ngòi, thậm chí là sinh vật sống trong đó, đại lục Thú Nhân đều tràn đầy sức sống hơn đại lục Nhân Giới.

(Có lẽ mỗi đại lục đều có ưu điểm riêng.)

Ưu điểm của đại lục Nhân Giới chính là sức sống của loài người, và nhờ đó đã phát triển thành một đại lục công thương thịnh vượng.

("Đại lục của Ma Nhân Tộc" thì sao chứ...? Thôi bỏ đi, để hôm khác rồi tận mắt đi xem vậy.)

Hiiro nhớ lại cảnh tượng vừa rồi, ánh mắt chuyển từ biên quan về phía trước.

"Thế nhưng, không biết Tyne tên đó có an toàn không...?"

Từ nãy đến giờ, Arnold đã quay đầu nhìn về phía biên quan mấy lần, anh ấy chắc chắn cũng rất lo lắng.

"Vì tên đó đã nói là không sao rồi, nên nhất định sẽ không có vấn đề gì đâu."

"Này Hiiro, dù hắn có nói thế, người bình thường vẫn sẽ lo lắng chứ."

"Vâng, đúng vậy, Hiiro-onii-san, chỉ có một mình anh ấy đi làm mồi nhử, thật sự là..."

"Ưm... hơi lo. Nhưng Vika-chan thấy... không sao."

Muir cùng ý kiến với Arnold, không kìm được hỏi Vika tại sao lại nói vậy. Vika khẽ nghiêng đầu:

"...Trực giác?"

"Hóa ra là trực giác!"

"Ưm... nhưng trực giác của Vika-chan rất chuẩn đó?"

"Ưm ~ nhưng vẫn rất lo lắng..."

Không phải không thể hiểu được sự lo lắng của Muir, Hiiro nhớ lại chuyện trước khi chia tay Tyne.

"Mồi, mồi nhử?"

Tyne đã đưa ra một cách để đối phó với nhóm "Thú Lan" của Hols, đó là để một mình hắn đi thu hút nhóm người đó, để đoàn người của Hiiro có thể lợi dụng cơ hội này nhanh chóng thông quan. Không cần nói cũng biết, Arnold đương nhiên phản đối kịch liệt.

"Không được không được! Nguy hiểm quá! Sao có thể gây phiền toái lớn như vậy cho anh!"

"Đúng vậy, anh Tyne! Nhất định còn có cách khác tốt hơn!"

"Một mình... quá nguy hiểm."

"À ừm!"

Ngoài Hiiro ra, tất cả mọi người đều phản đối chiến lược tác chiến của Tyne. Tyne đột nhiên nhìn Hiiro hỏi:

"Ý kiến của Hiiro thì sao?"

"...Mồi nhử cũng có rất nhiều loại, phương pháp của anh là dùng cái thứ đó để thực hiện sao?"

Hiiro đang nói đến "Bút Ma Pháp" trong tay Tyne, Tyne nghe xong liền cười.

"Đúng vậy, xin hãy xem!"

Tiếp đó, hắn dùng các màu đỏ và đen để nhanh chóng vẽ ra một số thứ. Bức vẽ hoàn thành lập tức thu hút ánh mắt của mọi người.

"Ơ? À, đây là... Hiiro-onii-san?"

Đúng như Muir nói, bức vẽ trên giấy chính là hình ảnh của Hiiro. Không những thế, trình độ của bức vẽ cao đến mức đã vượt qua cảnh giới hội họa.

Tay phải của Tyne vừa chạm vào bức vẽ, khung hình lập tức phát ra một luồng sáng chói mắt, mọi người không thể không nheo mắt lại. Khi ánh sáng biến mất, nhìn về phía Tyne trước mặt, tất cả mọi người đều hít vào một hơi lạnh. Bởi vì, người đang đứng ở đó đã không còn là Tyne, mà là Hiiro.

"Ơ? Ơ? À? Cái gì?"

Arnold nhìn người vốn là Tyne trước, rồi lại nhìn chằm chằm vào Hiiro thật, kinh ngạc đến nỗi má giật giật. Không, không chỉ anh ấy, ngay cả Hiiro cũng bị tình hình trước mắt làm cho choáng váng không nói nên lời.

Ngay khoảnh khắc Arnold và Muir suýt thốt lên kinh ngạc, người đã biến thành Hiiro dựng ngón trỏ lên môi, vừa nháy mắt vài cái.

"Như vậy chắc có thể lừa được người tên Hols đó rồi chứ?"

Quả thật, bây giờ nhìn thế nào đi nữa hắn cũng là Hiiro rồi. Chỉ cần thấy hắn xuất hiện ở quan ải, sự chú ý của Hols chắc chắn sẽ chuyển từ đội tuần tra sang hắn.

"Anh định dùng bộ dạng này đến quan ải, rồi sau đó nhanh chóng chạy trốn. Gã đàn ông búi tóc tưởng là tôi, nhất định sẽ đuổi theo, và chúng ta sẽ nhân cơ hội này nhanh chóng thông qua quan ải. Đây chính là kịch bản anh đã viết phải không?"

"Không hổ là Hiiro!"

Thật mong cậu ấy đừng cười vô tư đến thế. Muir và Vika không hiểu sao lại cảm động đến mắt lấp lánh, thậm chí má Muir còn hơi đỏ, không biết lý do là gì. Chắc giống như cảm giác phấn khích của những đứa trẻ khi xem biểu diễn ảo thuật vậy...

(Nói đi cũng phải nói lại, tên này... thật sự là nhờ sức mạnh của cây bút đó sao?)

Điều Hiiro muốn biết nhất chính là điều này. Bởi vì nhìn thế nào đi nữa, Tyne đều đã sử dụng ma lực. Đương nhiên, vận dụng một số ma cụ cũng có thể thi triển ma lực, nhưng trên đời thật sự có ma cụ tiện lợi đến thế sao? Điều này thật quá khó tin.

"Tôi hiểu rồi. Nhưng Tyne à, thế này vẫn quá nguy hiểm! Tên khốn Hols đó thật sự rất căm ghét Hiiro, nếu anh bị bắt..."

"Hắn nhất định sẽ giết anh."

Câu nói nặng nề này khiến không khí ngưng lại. Thế nhưng Tyne lại cười toe toét:

"Không sao đâu mà, thật ra tôi vẫn còn một hai món vũ khí bí mật, hơn nữa trước đây cũng từng có kinh nghiệm bị "Thú Lan" bao vây rồi."

"Ơ, thật sao!"

"Đúng vậy. Lúc đó cũng đã trốn thoát mà không chút tổn hại nào! Vậy nên anh Arnold, xin các cậu cứ yên tâm đi qua quan ải đi!"

Thấy Tyne cười để lộ hàm răng trắng bóc, Arnold, Muir và Vika lại nhăn mặt, vô cùng áy náy. Dù sao cũng chỉ mới quen biết, sao có thể nhờ hắn chuyện như thế này, hơn nữa còn có thể nguy hiểm đến tính mạng, thật sự quá có lỗi với hắn.

"Các cậu nghe rõ nhé. Tôi sẽ thu hút sự chú ý của những người đó khỏi quan ải, mọi người hãy nhân cơ hội này nhanh chóng thông quan đi!"

"...............À này, tôi hỏi lại anh một lần nữa, tại sao anh lại phải làm đến mức này vì chúng tôi?"

Arnold lặp lại câu hỏi vừa rồi.

"Phải, nói thật thì lý do cũng rất đơn giản, bởi vì tôi thích các cậu."

"Ơ? Thích, thích sao?"

"Đúng vậy!"

"Chỉ, chỉ vì lý do này thôi ư?"

"Ơ? Tôi thấy lý do này rất quan trọng mà? Hơn nữa tôi..."

Tyne liếc nhìn Hiiro một cái, Hiiro cũng nhận ra ánh mắt của hắn, nhướn mày. Tyne lại nhìn về phía Arnold, trên mặt nở nụ cười.

"Không, không có gì. Vậy tôi đi đây!"

"À, đợi đã Tyne!"

Bỏ qua sự ngăn cản của Arnold, Tyne phi nhanh đi.

"Chú, chú ơi, làm sao bây giờ?"

Muir vẫn không yên tâm, Arnold cũng lo lắng như kiến bò chảo nóng.

"Chúng ta có thể làm, chỉ có thông quan thôi."

"Anh nói gì? Hiiro, anh định mặc kệ Tyne sao?"

"Vậy, chẳng lẽ anh muốn đặt nhỏ con vào nguy hiểm sao?"

Dù tự thấy nói như vậy có chút thấp hèn, Hiiro vẫn lôi Muir ra làm lá chắn. Quả nhiên, Arnold lập tức ấp úng, không biết đáp lại thế nào. Đối với anh ấy, sự an toàn của Muir quan trọng hơn bất cứ điều gì. Vì vậy, nói câu này là hiệu quả nhất.

"Nếu anh muốn từ bỏ cơ hội mà tên đó đã tốn công sức tạo ra cho chúng ta, thà chọn con đường nguy hiểm hơn, vậy thì cứ tự nhiên. Nhưng đến lúc đó hối hận thì không liên quan đến tôi đâu nhé?"

"...............Khốn kiếp!"

"Chú, chú ơi... xin lỗi, tất cả là tại cháu..."

"Muir, không phải, con không có lỗi gì cả."

Arnold nhẹ nhàng vuốt tóc Muir, có thể thấy tình yêu thương tràn đầy trên mặt anh ấy, pha lẫn một chút khó xử.

(Sự gắn kết tình cảm giữa các Thú Nhân mạnh mẽ đến vậy sao...)

Trong những cuốn sách lịch sử mà Hiiro đã đọc, chưa từng thấy ví dụ nào về việc Thú Nhân phản bội đồng đội. Ngược lại, con người và Ma Nhân lại thường xuyên thực hiện hành vi phản bội đồng đội.

Từ đó có thể thấy, chủng tộc Thú Nhân coi trọng đồng đội đến mức nào. Thật là một chủng tộc trọng tình trọng nghĩa, nếu tất cả các chủng tộc trên thế giới này đều có thể tự hào về sự gắn kết tình cảm này, có lẽ sẽ không bao giờ xảy ra chiến tranh.

"Chú, tuy đây là chuyện cũ rích, nhưng tin tưởng đồng đội chẳng phải cũng là một loại gắn kết sao?"

"Hiiro...?"

"Hơn nữa..."

Hiiro nheo mắt nhìn Tyne, mọi người cũng theo ánh mắt của cậu ấy nhìn sang. Chỉ thấy Tyne dễ dàng né tránh tất cả các đòn tấn công của Hols. Vừa chạy trốn, vừa khéo léo liên tục né tránh các loại ma pháp mà Hols thi triển.

"Nhìn động tác của hắn, là biết tên này nhất định không sao rồi phải không?"

"............"

Sau một khoảng lặng dài, Arnold cuối cùng cũng hạ quyết tâm nói: "Được rồi." Để không phụ lòng hành động của Tyne, rời khỏi quan ải càng sớm càng tốt mới là quyết định đúng đắn.

Cứ như vậy, đoàn người của Hiiro bắt đầu hành động.

Nghĩ về cuộc đối thoại với Tyne, Arnold và Muir vẫn rất lo lắng. Ngay lúc này, trên cây cầu trước mặt họ, xuất hiện một chú chim nhỏ. Điều đáng kinh ngạc là chú chim nhỏ này cực kỳ giống với thứ mà Tyne đã vẽ ra.

Đột nhiên, chú chim nhỏ này bắt đầu tan chảy như một que kem, mất đi hình dạng ban đầu. Muir sợ hãi nhìn cảnh tượng này, một lúc sau, Vika đột nhiên lên tiếng:

"...Chữ."

"Ơ? Con nói gì thế, Vika-chan?"

Arnold vừa hỏi lại, Vika liền khẽ hất cằm về phía chú chim nhỏ.

"Có... chữ."

"Ơ............ À!"

Ở đó viết dòng chữ này:

"Các cậu dường như đã thông quan thuận lợi rồi nhỉ! Tôi cũng đã thoát thân an toàn rồi đó! Hữu duyên tái kiến nhé!"

Thấy dòng chữ này, mọi người lập tức hiểu đây là tin nhắn do Tyne gửi đến, biết được tin hắn đã bình an vô sự.

"Tốt, tốt quá rồi ~"

"Ưm! Thật sự là tốt quá rồi ~"

Biết được Tyne bình an vô sự, Arnold và Muir từ tận đáy lòng cảm thấy vui mừng cho hắn. Mặt khác, Vika dường như tò mò về chú chim nhỏ vừa rồi, lại gần dùng thanh gỗ rơi ở bên cạnh chọc chọc. Hanemaru cũng với vẻ mặt khó hiểu đi theo ngửi mùi.

(Hóa ra còn có năng lực này... tên này chỗ kỳ lạ càng ngày càng nhiều rồi.)

Về cơ bản, một ma cụ chỉ được trang bị một loại năng lực. Theo Hiiro được biết, đây là quy tắc của ma cụ thông thường. Đương nhiên, cũng có những ma cụ đặc biệt xuất sắc, trong đó có thể trú ngụ không chỉ một loại ma lực.

Mặc dù vậy, theo Hiiro thấy, vẫn không cho rằng cây bút trông tầm thường đó lại có thể chứa đựng năng lực lợi hại đến vậy.

(Thôi bỏ đi, lần sau gặp lại hắn, dù sao cũng phải điều tra "Trạng Thái" của hắn.)

Làm như vậy, nhất định sẽ biết được điều gì đó. Hiiro quyết định trong lòng, tiếp tục cùng Arnold và những người đang chìm đắm trong niềm vui băng qua cầu.

※

Trong khi đoàn người của Hiiro đang băng qua cầu, các thành viên "Thú Lan" đang bị những con quái vật hai đầu thân do Tyne tạo ra làm cho rối tung rối mù.

Vũ khí hóa ra lại là chảo và muôi canh, quả là những con quái vật kỳ lạ chưa từng thấy. Không những thế, con quái vật này còn rất hiếu chiến, sức mạnh cũng rất lớn. Các thuộc hạ của Hols sợ hãi kêu la: "Đây là loại quái vật mới sao?"

Không hiểu sao, cho đến nay chưa từng thấy báo cáo nào về sự xuất hiện của loại quái vật này, lẽ nào là một loại quái vật giả tưởng sao? Rõ ràng có vẻ ngoài đáng yêu, nhưng động tác lại nhanh nhẹn đến bất ngờ, đây là điều khó hiểu nhất.

"Đủ rồi! Không có thời gian chơi với mấy tên này! Mọi người bây giờ lập tức quay về quan ải!"

Hols hét lớn như vậy, dường như có ý định bỏ mặc những con quái vật. Ngay khi các thuộc hạ định làm theo lời dặn rời khỏi chiến trường thì—

"Sét đánh!"

Một tia sét từ trên không giáng xuống, một con quái vật trong số đó lập tức ngừng chuyển động.

"Chuyện chúng tôi đã nghe hết rồi, 'Beast Enclosure'! Các người vậy mà còn muốn bỏ trốn, rốt cuộc đang nghĩ cái gì vậy hả!"

Người xuất hiện trước 'Beast Enclosure' là Aoyama Taishi, trong bộ giáp, tay cầm đại kiếm.

"Shuri, Shinobu, dừng bọn quái vật lại!"

"Vâng!"

"Cứ để bọn tôi!"

Theo sau Taishi là Minamoto Shuri và Akamori Shinobu. Họ tập trung ma lực vào hai tay──

"Xích xanh!"

"Tê liệt!"

Từ tay Shuri tạo ra những luồng gió xoắn ốc bao vây lũ quái vật, hạn chế chuyển động của chúng. Từ tay Shinobu phát ra tiếng lách tách, tạo ra một quả cầu phóng điện, cô dùng nó ném vào lũ quái vật, làm tê liệt cơ thể chúng.

"Tốt lắm! Xử lý chúng đi, Chika!"

"Cứ để tôi!"

Kế tiếp xuất hiện là Suzumiya Chika. Bốn dũng giả đã tề tựu đông đủ, Taishi và Chika nhảy lên không trung, mỗi người giơ một tay lên trời. Ngay lập tức, vô số hạt sáng bắt đầu tụ lại phía trên họ, tạo thành vô số mũi tên ánh sáng.

Những mũi tên ánh sáng nhắm vào lũ quái vật đang bị khống chế dưới đất, đồng loạt phóng ra.

"Tên ánh sáng!"

Những mũi tên tựa tia chớp lũ lượt rơi xuống đất, lũ quái vật bị tấn công lập tức tan biến vào hư không.

"Tuyệt vời! Tiêu diệt thành công!"

Taishi và Chika cười tươi đập tay, Shuri và Shinobu cũng giơ tay ra, hào hứng đập tay với đối phương.

Những binh lính theo sau dũng giả, nhìn thấy dáng vẻ anh dũng của các dũng giả khi đánh bại quái vật, không kìm được mà reo hò thán phục.

Sau một hồi hân hoan, Taishi tức giận quay sang 'Beast Enclosure', những kẻ đang kinh ngạc vì sự xuất hiện của dũng giả.

"Ngươi chính là chỉ huy của 'Beast Enclosure' đúng không!"

"...Ta hiểu rồi, các ngươi là mấy dũng giả được triệu hồi từ dị giới nhỉ."

Có lẽ bị thái độ khinh miệt của Hols chọc giận, Chika chỉ vào hắn nói:

"Ta đã nghe nói rồi! Chính ngươi đã gây náo loạn ở biên quan đúng không! Nhìn thấy lũ quái vật hung tợn lại không tiêu diệt, còn muốn chạy trốn sao!"

"Ngươi nói gì?"

Hols trừng mắt dữ tợn nhìn Chika, Chika cũng không chịu yếu thế trừng mắt đáp trả. Lúc này, Taishi đi đến trước mặt Chika:

"Khi chúng tôi đến đây, đã nghe từ Quốc vương qua ma cụ liên lạc về chuyện của ngài. Những hành động của 'Beast Enclosure' sẽ gây rắc rối ở biên quan, mong ngài hãy dừng lại."

Hols tặc lưỡi, lẩm bẩm "Từ Quốc vương à..."

"Ngoài ra, Quốc vương cũng rất bất mãn với những gì các ngươi đã làm gần đây! Xin ngài hãy cùng chúng tôi quay về trung ương một chuyến, chấp nhận sự xử phạt của Quốc vương."

"Nói đùa gì vậy, ta làm như vậy là vì nhân loại, các ngươi lại nói muốn trừng phạt ta, đây là đạo lý gì? Kẻ nên bị trừng phạt phải là bọn thú nhân, và những kẻ ủng hộ chúng mới phải chứ!"

Cảm nhận được sát khí của Hols, Taishi thầm đề phòng.

"──────── Bởi vì ngươi chỉ nghĩ đến bản thân mình, Hols."

Một giọng nói trầm thấp gây cộng hưởng trong lồng ngực, vang vào tai mỗi người.

Theo tiếng bước chân nặng nề bước đến, là một người đàn ông cao lớn, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Khoảnh khắc Hols nghe thấy giọng nói mà ngẩng đầu nhìn, hắn không giấu nổi sự kinh ngạc mà trợn tròn mắt.

"Tạ... tại sao lại ở đây...?"

Giọng hắn quá nhỏ không ai nghe thấy, vì thế cũng không ai phản ứng. Chỉ thấy trên mặt Hols tràn đầy vẻ kinh ngạc.

Nhìn kỹ hơn, không biết từ lúc nào có một cỗ xe ngựa dừng gần đó.

Cỗ xe ngựa này có vẻ ngoài khác biệt hoàn toàn so với cỗ xe ngựa mà 'Beast Enclosure' của Hols đang đi, không phải là xe gỗ đơn giản được kéo bởi những con vật giống ngựa, mà là một cỗ xe có vẻ ngoài tinh xảo, kiểu dáng giống như xe ngựa của giới quý tộc.

Thân xe được làm bằng đồng xanh, chỉ nhìn vật liệu cũng có thể tưởng tượng nó chắc chắn đến mức nào, trên khoang xe còn được trang bị cửa và cửa sổ một cách công phu. Con vật kéo xe thì là một sinh vật có thân hình đen nhánh cao lớn, bờm dựng đứng, vẻ mặt tinh anh, và có sáu cái chân.

Thân thể của sinh vật này mạnh mẽ và hùng vĩ như thép, những loại ngựa khác hoàn toàn không thể so sánh được. Chỉ xét về kích thước cơ thể, nó đã lớn hơn gấp mấy lần ngựa thông thường.

Người xuất hiện trước mặt Hols này, giọng nói nghe có vẻ là một người đàn ông.

Trang phục trên người trông cũng vô cùng cao quý, chỉ tiếc là trên mặt đeo một chiếc mặt nạ sắt, không thể tôn lên bộ trang phục đắt tiền đó.

Người đàn ông có vóc dáng cao lớn, khí thế và uy lực tỏa ra mạnh mẽ đến mức khiến Hols phải cúi đầu.

Hols vội vàng đi về phía người đàn ông, quỳ gối xuống. Các thành viên khác của 'Beast Enclosure' cũng làm theo động tác tương tự.

Người này liếc nhìn những người đang phục tùng, ánh mắt từ từ chuyển sang Hols.

"...Ngươi đang làm gì ở nơi này?"

Vì đeo mặt nạ, giọng nói của người đàn ông nghe trầm thấp và không chút cảm xúc, mang theo một sự lạnh lùng khó tả. Giọng điệu thờ ơ đó, cứ như thể ông ta đang nói chuyện với một tên trộm hèn hạ.

Hols cúi đầu, nhìn những giọt mồ hôi chảy dài trên má, có thể thấy nội tâm hắn căng thẳng đến mức nào.

"...Tôi, tôi đáng lẽ đã báo cáo với ngài rồi..."

Giọng nói khẽ run rẩy.

"Phải, nhưng ta nhận được báo cáo là ngươi đã thua một thằng nhóc không rõ lai lịch và một thú nhân, chứ không hề nhận được báo cáo là ngươi sẽ đến đây?"

"Chuyện, chuyện này, xin cho phép tôi giải thích..."

Từ thái độ của Hols có thể thấy, người đeo mặt nạ này có địa vị cao quý, ít nhất là sở hữu sức mạnh mà Hols không dám chống lại.

Người đột nhiên xuất hiện này cũng khiến các dũng giả kinh sợ, Taishi và những người khác chỉ có thể im lặng đứng nhìn.

Hols lo lắng giải thích với người đàn ông đeo mặt nạ lý do hắn đến biên giới. Người đàn ông im lặng lắng nghe một lúc lâu.

"Ồ, nói cách khác, lần này ngươi đã tự ý điều động quân đội vì thù riêng? Ta nói đúng chứ?"

"...Vâng."

Vừa dứt lời, Hols cảm thấy một cơn đau nhói trên má. Hắn đã bị đấm.

"Mục đích tồn tại của 'Beast Enclosure' cùng lắm chỉ là loại bỏ thú nhân, không phải để duy trì thể diện cá nhân của ngươi."

"Nhưng, nhưng mà..."

"Nhưng mà cái gì?"

"À, không... tôi rất xin lỗi."

Ngay cả khi bị đánh ngã xuống đất, Hols thậm chí không dám thể hiện sự đau đớn, cung kính cúi đầu. Một bên, thuộc hạ của Hols đều tái mét mặt, không nói một lời.

"Tại đây tuyên bố tước bỏ chức danh chỉ huy của ngươi, tạm thời hãy bình tĩnh lại đi."

"...Vâng."

"Những người này ta sẽ mang đi."

Người đàn ông dường như muốn mang theo thuộc hạ của Hols, đến mức này, không biết là hối hận hay xấu hổ, nắm đấm siết chặt của Hols khẽ run rẩy.

Kế đó, người đàn ông quay người về phía Taishi, cả bốn người đồng thời tăng cường cảnh giác.

"Không cần căng thẳng đến thế, lần này hoàn toàn là lỗi của bên ta, ta sẽ đưa những người này về nước để chịu xử phạt."

"...Ưm, xin hỏi ngài là ai ạ?"

Taishi cẩn thận dò hỏi.

"Người nhận được báo cáo từ quốc gia, đến để ngăn chặn đám người này."

"Ưm, ồ..."

"Hols, không có lần sau, rõ chưa?"

"Vâng, vâng!"

Từ vẻ mặt vẫn còn sợ hãi của Hols, Taishi biết rằng người đàn ông này tuyệt đối không đơn giản. Người đàn ông bước trở lại cỗ xe ngựa đáng sợ đó, dẫn theo thuộc hạ của Hols và rời đi.

"Người đó... rốt cuộc là thần thánh phương nào."

Lời thì thầm của Taishi đã nói lên câu hỏi của tất cả những người có mặt. Tuy nhiên, khi người đàn ông vừa đi, mọi người cũng được giải thoát khỏi sự căng thẳng, thở phào nhẹ nhõm.

"Cảm ơn các vị dũng giả!"

Khi Hols bị áp giải trở lại cửa ải, bị còng tay trong xe ngựa, những binh lính canh gác cửa ải liền tiến lên cảm ơn Taishi và những người khác.

"Có khó khăn thì giúp đỡ nhau, đó là điều nên làm mà!"

Taishi đỏ mặt đáp lại như vậy.

"Ôi chao~ nhưng ban đầu thật sự lo lắng không biết phải làm sao. Nếu để Hols đó nổi điên lên, mọi chuyện sẽ rắc rối lắm. Chúng tôi kéo hắn ta cũng không nổi đâu."

Các binh lính cười khổ, nói có vẻ hơi chột dạ. Taishi cười đáp:

"May mà chúng tôi đến kịp."

"Tuy nhiên, cũng phải cảm ơn thiếu niên áo choàng đỏ đã khiến Hols phải quay cuồng đó."

"Hả? Áo choàng đỏ? Anh nói thật sao?"

Chika hỏi ngược lại. Bởi vì, người lính đang nhắc đến thiếu niên bí ẩn mà bốn người gần đây thường nghe nói.

"Vâng, ngay lúc chúng tôi suýt nữa động thủ với Hols, thiếu niên đó đã xuất hiện trong chớp mắt. Bây giờ nghĩ lại chắc là trùng hợp, nhưng quả thực đã giúp chúng tôi rất nhiều."

"Ồ, lại là áo choàng đỏ đó."

"Hú~" Akamori Shinobu huýt sáo một tiếng đầy ẩn ý.

"Cứu làng, cứu mẹ con thú nhân, lợi hại hơn nữa là phá tan cả một viện nghiên cứu. Tên này đúng là đã làm đủ thứ chuyện nhỉ."

Shinobu nói đúng, Taishi và những người khác cũng gật đầu lia lịa đồng tình.

"Tuy nhiên, nếu hắn đã đến đây, nghĩa là đã vượt qua biên ải rồi chứ."

Shuri đặt câu hỏi, nhưng các binh lính lại lắc đầu phủ nhận.

"Không, kết quả là hắn ta cùng với người của 'Beast Enclosure' rời đi sau đó không trở lại nữa. Hoàn toàn không biết hắn ta đến đây để làm gì."

Quả thật, nếu mục đích ban đầu là thông quan, thì sau khi tạm thời rời đi, đáng lẽ phải quay lại cửa ải. Nếu đã bị Hols giết chết, thì cũng phải có thi thể, nhưng cũng không phát hiện ra.

"Chắc là chạy trốn rồi."

Taishi phân tích như vậy, mọi người đồng tình nói: "Cũng có khả năng đó."

"Nhắc mới nhớ, thật sự muốn gặp mặt tên áo choàng đỏ đó."

"Hình như có người nói hắn ta rất giống Okamura Hiiro?"

Chika nói rồi nhún vai.

"À haha, không thể nào là cậu ta đâu, tên đó làm sao có thể giúp đỡ người khác chứ!"

Taishi cười bác bỏ lời nói đó.

"Nói cũng phải. Tôi thấy, tên đó bây giờ chắc chắn đang co rúm ở đâu đó, tận hưởng cuộc sống cô độc của mình nhỉ?"

"À haha, có thể lắm, có thể lắm!"

"Thật là... Chika, Taishi, hai người thật là bất lịch sự."

Shuri đành phải lên tiếng khiển trách thái độ của họ, hai người vừa đi về phía xe ngựa vừa cười cợt nói "Xin lỗi, xin lỗi", hoàn toàn không để bụng.

"Thật là..."

"Chúng ta cũng đi nhanh đi Shuri, phải về nước báo cáo với Quốc vương nữa chứ."

Shinobu vỗ vai Shuri, cả hai cùng đi về phía xe ngựa. Các binh lính đứng bên cạnh nhìn theo họ rời đi.

Sự xuất hiện của các dũng giả ở biên giới, không chỉ tiêu diệt quái vật mà còn ngăn chặn hành động quá giới hạn của 'Beast Enclosure', chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp nhân giới, làm tăng đáng kể danh tiếng của các dũng giả.

Sau khi về nước, Taishi và những người khác không chỉ nhận được lời khen ngợi và phần thưởng bằng tiền từ Quốc vương, mà còn được Đại công chúa Lilith và giáo viên Will khen ngợi, vui mừng khôn xiết.

Mặt khác, Hols, kẻ đã tự ý đối đầu với quân đội quốc gia, thì phải chịu sự xử phạt của Quốc vương, bị hình phạt nghiêm khắc, tạm thời phải ở tù một thời gian.

Sau đó, một thời gian dài không còn nghe tin tức về thiếu niên áo choàng đỏ. Chẳng qua, không ai biết đó là vì thiếu niên áo choàng đỏ── tức là Hiiro đã từ nhân giới tiến vào thú nhân giới.

Thậm chí còn lan truyền tin đồn rằng thiếu niên áo choàng đỏ đã chết.

※

Khi Taishi và những người khác đưa Hols đi, Hiiro và đoàn người đã rời khỏi [Cầu Dohas]. Lúc này, Arnold đột nhiên "Hả?" kêu lên một tiếng, quay người nhìn về phía Hiiro.

"Sao vậy? Cuối cùng cũng bị ảo thanh à?"

"Không phải đồ ngốc! 'Cuối cùng' cái gì mà 'cuối cùng'! Tôi từ trước đến giờ vẫn khỏe mạnh lắm, biết không hả! Thật là, tôi lo lắng là vẻ ngoài của cậu đó!"

Arnold chỉ vào Hiiro mà la lớn.

"Hả? Vẻ ngoài? Tôi có gì không ổn sao?"

Hiiro nhìn xuống người mình, muốn kiểm tra xem có gì lạ không, nhưng nhìn qua thì không thấy có gì khác biệt so với bình thường.

"Không phải, không phải. Hơn nữa không chỉ Hiiro, Vika cũng vậy."

"...Hả? Vika... cũng vậy?"

Vika mặt không cảm xúc nghiêng đầu khó hiểu.

"Đúng vậy, các cậu vẫn chưa hiểu mình đang đứng ở đâu sao?"

"Anh đang nói gì vậy, chẳng phải là thú nhân giới sao?"

"Phải, nhưng các cậu thuộc chủng tộc gì?"

"Chủng tộc gì... Thì ra là vậy, ý anh là thế."

Nói cách khác, Arnold muốn nói điều này. Hiện tại các lục địa vốn đã có mối quan hệ căng thẳng, hầu như không có ai sẽ vượt lục địa đến địa bàn của chủng tộc khác.

Thú nhân từ nhân giới trở về cố hương thú nhân giới, đương nhiên không có gì lạ. Tuy nhiên, con người từ nhân giới tiến vào thú nhân giới thì lại là tình huống bất thường. Nếu không cẩn thận, có thể còn bị coi là kẻ xâm lược, thậm chí có khả năng bị tấn công.

Thú nhân vốn là chủng tộc hiếu chiến, thêm vào việc hiện tại đa số thú nhân đều thù địch con người, con người như Hiiro mà đi lại trong thú nhân giới, một khi bị phát hiện, nhất định sẽ trở thành chuyện phiền phức.

Tình huống tệ nhất đương nhiên là rơi vào chiến đấu. Vậy thì, chuyện du lịch tham quan thú nhân đại lục đừng hòng nhắc đến. Mặc dù Arnold trên đầu cũng không có tai thú, nhưng chỉ cần lộ đuôi ra là có thể chứng minh thân phận thú nhân, vấn đề dường như không lớn.

"Làm sao bây giờ~ che đầu bằng cách đội mũ như Muir được không?"

"À, vậy tôi cho Vika mượn mũ là được rồi!"

Muir cởi chiếc mũ trên đầu xuống, đưa cho Vika. Vika cũng nhận lấy mũ, đội lên đầu. Vika có thân hình tương đương Muir, đội chiếc mũ này vừa vặn.

Chiếc mũ này rất hợp với cô bé, đội lên rất đáng yêu. Arnold không hiểu sao lại giơ ngón cái về phía Vika.

"Vấn đề là Hiiro... thú nhân tóc đen khá hiếm, thật là đau đầu..."

Đúng lúc mọi người nhìn nhau, không biết phải làm sao, bản thân Hiiro lại thản nhiên lên tiếng.

"Nếu lo lắng về vấn đề này, làm thế này là được."

Hiiro tập trung ma lực vào ngón trỏ tay phải, đầu ngón tay phát ra ánh sáng xanh trắng. Kế đó, cậu từ từ di chuyển ngón tay, viết ra một chữ.

『Hóa』.

Phép thuật khởi động, chữ viết phát ra ánh sáng rực rỡ, ánh sáng bao quanh Hiiro. Ngay lập tức, tóc của Hiiro nhuộm thành màu trắng bạc, nhưng vẫn còn sót lại vài sợi tóc đen đặc trưng của cậu. Ngoài ra, đồng tử vẫn giữ màu đen. Điều đáng kinh ngạc hơn là, trên đầu đột nhiên bật ra hai đôi tai thú tuyệt đẹp. Mặc dù bị giấu dưới quần áo nên không nhìn thấy, nhưng đuôi cũng đã mọc ra.

"Thế này là được rồi chứ?"

Sự thay đổi của Hiiro khiến những người khác lập tức cứng người, đứng im như thời gian ngưng đọng. Arnold há hốc miệng ngu ngốc, Muir ngẩng đầu nhìn mặt Hiiro không hiểu sao đỏ bừng, còn Vika, thì vừa phát ra tiếng "Ồ~" cảm thán, vừa cảm động đến mắt sáng rực.

Hiiro đã làm gì── đó là dùng 'Ma thuật Chữ viết' viết chữ 『Hóa』, rồi tham khảo vẻ ngoài của Muir để tưởng tượng và biến thành hình dạng thú nhân. Nếu dùng chữ 『Mô』, e rằng sẽ biến thành vẻ ngoài y hệt Muir, nên cậu đã dùng chữ 『Hóa』 đại diện cho ý nghĩa "thú nhân hóa".

Dù chỉ là tưởng tượng, về mặt sinh lý cậu cũng không thể chấp nhận có vẻ ngoài của Arnold, nên đã tham khảo Muir. Vì cô bé ở ngay trước mắt, dễ tưởng tượng.

Tuy nhiên, "thú nhân hóa" ở đây chỉ giới hạn ở vẻ ngoài, năng lực cơ thể thì không hề thay đổi chút nào.

Ngay khoảnh khắc này, một thiếu niên thú nhân đeo kính với mái tóc trắng bạc đã ra đời. Hiiro sờ vào hông, xác nhận sự tồn tại của đuôi. Ưm, rất mềm mại, thật tuyệt.

(Cảm giác có đuôi thật kỳ lạ. Cơ thể cũng thấy nhẹ nhàng một cách khó hiểu, phải nói thế nào nhỉ, giống như bộ phận tiền đình trở nên mạnh hơn vậy.)

Tức là, cảm giác thăng bằng của cơ thể đã tốt hơn. Nói đi cũng phải nói lại, dã thú vốn dĩ dựa vào đuôi để giữ thăng bằng cơ thể, và cũng rất giỏi cảm nhận những luồng khí tinh tế xung quanh.

"Cậu, cậu, cậu cậu cậu cậu!"

"Ông chú thú nhân tóc xanh lam này, anh muốn nói gì?"

"Grừ── Thật là! Thế này là sao hả! Cậu vậy mà còn làm được cả chuyện này nữa hả!"

Arnold như thường lệ, kích động đến phát bực. Tuy nhiên, cũng không phải là không thể hiểu được tâm trạng của anh ta lúc này.

"Đừng có kêu to thế. Thế này chẳng phải vấn đề đã được giải quyết rồi sao? Anh còn bất mãn gì nữa?"

"Vẻ ngoài của cậu chứ! Tạ, tại sao lại có tóc bạc giống Muir hả cậu!"

Xem ra, Arnold không thể tha thứ cho việc Hiiro và cô con gái yêu quý của mình có cùng đặc điểm ngoại hình.

"Hừm... Cái tên cha ngốc biến thái lolicon này."

"Ngươi nói cái gì tên khốn kiếp!"

"Bác, bác bình tĩnh đi!"

Muir dùng hết sức kéo Arnold lại, Arnold nước mắt lưng tròng hỏi cô bé:

"Bác hỏi con, Muir, con nhất định cũng không muốn giống tên ngốc đó đúng không? Mà thôi, nhanh nói cho bác biết con ghét giống hắn đi!"

"Hả? À, ừm... Con, cái đó..."

Liếc nhìn Hiiro một cái, Muir xấu hổ đỏ bừng cả mặt.

"Chắc, chắc không ghét... đâu ạ?"

"Tại sao chứuuuuuu?"

Arnold suy sụp quỳ gối xuống đất, mặt mày như thể ngày tận thế đã đến. Bất kể ông bố ngốc này nuông chiều Muir đến mức nào, Hiiro vốn ghét phiền phức đã không có ý định thay đổi vẻ ngoài nữa.

Lúc này, cảm giác có ai đó kéo áo mình, cúi đầu nhìn xuống, trên khuôn mặt Vika ngẩng lên tràn đầy khát khao.

"...Gì vậy?"

"Vika... cũng được không?"

"Hả?"

"Vika cũng muốn... làm ra cái đó."

Vika chỉ vào đôi tai thú trên đầu Hiiro nói.

"Cậu cũng muốn hóa thú nhân?"

Vika dùng sức gật đầu.

(Đúng vậy, thay vì đội mũ che giấu, chi bằng trực tiếp biến vẻ ngoài thành thú nhân, có lẽ sẽ an toàn hơn.)

Xét đến chuyến hành trình sắp tới, đứng ở lập trường của Hiiro cũng hy vọng có thể hết sức tránh rắc rối, làm như vậy quả là một cách hay.

"Được thôi, lại đây."

Lại lần nữa viết chữ 『Hóa』, rồi chuyển hướng kích hoạt ma pháp lên Vika. Đồng thời, Vika tháo chiếc mũ mượn của Muir ra. Ngay lập tức, trên đầu Vika mọc ra đôi tai nhọn như cáo, mông cũng mọc thêm một cái đuôi bông xù.

Vì đã từng thấy cô bé biến thân thú nhân, khi kích hoạt ma pháp, việc tưởng tượng lại càng dễ dàng.

"Cá, những người khác cũng được đó..."

Má Arnold giật giật, dường như không dám tin vào cảnh tượng trước mắt. Vika thì cười cười sờ tai và đuôi của mình, khoe với Hanemaru. Chắc chắn cô bé rất vui.

"Tôi thật sự không hiểu nổi, rốt cuộc cậu là thần thánh phương nào..."

"Đừng cái gì cũng muốn hiểu chứ, nếu không sẽ hói đầu đấy."

"Không cần cậu xen vào!"

Arnold lảo đảo đứng dậy, thở dài một hơi đầy bất lực, rồi đột nhiên khẽ gọi một tiếng: "À!"

"Cậu không phải nói, hiệu quả của việc này chỉ kéo dài một phút thôi sao? Chẳng lẽ mỗi lần trở lại nguyên trạng lại phải dùng ma pháp lần nữa?"

"Cậu nghĩ tôi sẽ làm chuyện kém hiệu quả như vậy sao? Hiệu quả lần này sẽ kéo dài vĩnh viễn."

"Ể? Thật á?"

"Đúng vậy, hiệu quả thay đổi hình dáng dường như có thể duy trì mãi mãi."

"Hê~ Tiện lợi ghê~"

Muir mở to mắt đầy ngưỡng mộ.

Nhưng cũng vì thế, nếu muốn trở lại nguyên trạng, phải sử dụng ma pháp chữ 『Nguyên』, hoặc dùng lại chữ 『Hóa』 một lần nữa, cũng có thể biến trở lại hình dáng ban đầu.

"Hiiro, cảm ơn, Vika, vui."

"Hả? Ờ, tôi chỉ nghĩ làm vậy có lợi cho mình thôi."

"Vika, đẹp không?"

Vika lắc lư người sang hai bên, tạo đủ tư thế. Thỉnh thoảng vẫy vẫy tai về phía trước sau, đuôi cũng lúc lắc sang trái sang phải.

Đừng nói là đẹp hay không, chỉ cần nghĩ đến việc không lâu trước đây cô bé cũng từng xuất hiện trong bộ dạng này, không những suýt đẩy Arnold vào đường cùng, còn đánh Hiiro bay đi, giờ nhìn thấy cô bé như vậy, ngoài nỗi sợ hãi ra thì không còn cảm xúc nào khác. Thế nhưng, nói ra điều này chỉ làm hỏng bầu không khí, Hiiro cuối cùng vẫn kìm nén.

"Ừm, rất hợp với cá tính của cậu, không tệ đâu."

Hiiro chỉ nói những lời nước đôi để lấp liếm, nhưng Vika lại vui vẻ cười phá lên, đuôi vẫy đến nỗi sắp đứt lìa. Sau đó, cô bé trả lại chiếc mũ trên tay cho Muir.

"Cảm ơn Muir. Nhưng mà, không cần nữa."

"À, được. Phải rồi, Vika."

"Ừm?"

"Tớ, tớ có thể sờ đuôi cậu được không?"

"Ưm... được chứ."

"Uwa~ Bông xù và mềm mại quá~"

Lượng lông ở đuôi Vika quả thật nhiều bất thường, nhìn thôi đã thấy rất dễ sờ. Hiiro cũng có một xung động muốn tiến lên sờ thử, nhưng nghĩ lại Vika dù sao cũng là người khác giới, cuối cùng vẫn kìm nén.

"Ông chú, vậy chúng ta tiếp theo sẽ đi đâu?"

Hiiro vừa hỏi, Arnold liền chỉ về phía trước nói:

"Từ đây đi thẳng về phía Tây, có một ngôi làng tên là 【Dogam】."

"Đó là một nơi như thế nào?"

"Đó là làng của 'Tộc Gấu nhân'."

Ra vậy, Hiiro gật đầu. Muir và Vika cũng tỏ ra hứng thú với chủ đề này, kết thúc thời gian bông mềm, xích lại gần lắng nghe.

(Thì ra là Gấu nhân. Trước đây từng đọc trong sách minh họa, đó dường như là một chủng tộc hiền lành và ôn hòa, không liên tưởng gì đến gấu.)

Khi ở 【Quốc gia Loài người – Victorias】, để bổ sung kiến thức, Hiiro đã đọc hết tất cả sách minh họa trong hội quán một lần, nội dung cũng đại khái ghi nhớ trong đầu.

"Ài, Gấu nhân đều là những người hiền lành, thật thà, cho dù thân phận con người của mấy đứa bị lộ, họ cũng sẽ không tấn công đâu. Nhưng mà, ta nghĩ sẽ không bị phát hiện đâu."

Quả nhiên không sai, Hiiro xác nhận kiến thức trong đầu mình là đúng.

"Với lại, món bánh ngọt mật ong do Gấu nhân làm ngon lắm đó."

"Ồ, cái này thì đáng mong đợi đấy."

"Ể, thật á."

"Sao vậy, cô bé con chưa từng đến đó à?"

Thấy Muir và mình có phản ứng tương tự, Hiiro phán đoán cô bé hẳn cũng chưa từng đến ngôi làng đó.

"À, vâng. Thực, thực ra cháu..."

Muir không biết có điều gì khó nói, vừa ấp úng, vừa dường như cảm thấy mình không thể không nói rõ ràng. Thế là, Hiiro vẫy tay như xua côn trùng:

"Ồ, không muốn nói thì đừng miễn cưỡng."

"Ể?"

Muir ngạc nhiên nhìn chằm chằm Hiiro, biểu cảm của Arnold cũng kinh ngạc y như cô bé.

"Dù sao tôi cũng không hứng thú với quá khứ của mấy người, chỉ cần có một chút không muốn kể, thì đừng nói nữa."

"...Không, không phải vậy đâu..."

Thấy Muir thất vọng, Arnold để hòa giải, cố ý nói với giọng vang dội:

"Thôi nào, Hiiro đã nói vậy rồi, con đừng bận tâm nữa, Muir!"

"Ông chú..."

"Đừng chần chừ vì mấy chuyện vặt vãnh này, đi nhanh đi."

Nói xong, Hiiro tự mình đi về phía trước, Vika và Hanemaru cũng theo sau.

Arnold xoa đầu Muir, nhẹ nhàng nói vào tai cô bé:

"Điều con lo lắng chú hiểu, nhưng hãy nghĩ đến tính cách của thằng nhóc đó đi, cho dù có nghe cũng chỉ nói 'Thì sao' thôi đúng không?"

"Ừm, ừm... đúng là vậy."

Dưới sự an ủi của Arnold, Muir cuối cùng cũng thả lỏng, biểu cảm cũng trở nên tươi tắn hơn.

"Mong rằng một ngày nào đó con có thể kể cho cậu ấy biết."

"Ừm!"

"Tốt lắm! Nhìn kìa, chúng ta sắp bị bỏ lại rồi, nhanh đuổi theo đi!"

"Ừm! Hiiro-nii-san, Vika! Hanemaru~!"

Muir sải bước đuổi kịp, nhìn bóng lưng cô bé, Arnold không khỏi lẩm bẩm khen ngợi: "Ôi~ dễ thương quá~" Bộ dạng này nếu bị Hiiro nhìn thấy, chắc chắn lại sẽ nói chú ấy là tội phạm tiềm năng mất.

────────Thú Nhân Giới.

Vượt qua Cầu Dolhas, trước mắt mở ra một khung cảnh thiên nhiên rộng lớn và hùng vĩ. Xa xa có thể nhìn thấy vô số ngọn núi cao chót vót, không khí hít vào phổi cũng mang một sự tươi mát khó tả. Sau khi bước vào lục địa mới này, nhịp tim của Hiiro vô thức đập nhanh hơn. Có vẻ, cậu còn mong đợi hơn mình tưởng.

Xuyên qua thảo nguyên rộng lớn trước mắt, chào đón họ là một khu rừng sâu thẳm. Điểm đến mà Arnold vừa nói, chính là khu rừng này.

Ngay cả gió thổi ở đây cũng khác với Nhân Giới. Nên tả thế nào đây? Trong gió ngập tràn hương cỏ và mùi đất, còn lẫn với hương biển thổi đến từ đại dương xa xôi, tóm lại, chính là mùi của thiên nhiên.

Có lẽ vì khí hậu nóng bức, gió thổi ở Nhân Giới luôn ấm áp và ngột ngạt. Thế nhưng, dù cùng một mùa, gió ở Thú Nhân Giới vẫn khiến lòng người khoan khoái. Không biết đây có nên gọi là ân huệ của thiên nhiên hay không, dù sao đi nữa, điều này cũng đủ để Hiiro hiểu rằng môi trường của hai lục địa quả thực có sự khác biệt.

Đi được một lúc, đã lâu lắm rồi mới gặp quái vật. Đối phương tổng cộng có ba con.

"Nếu không nhầm thì... những tên này là 'Book Book' phải không?"

Quái vật tên Book Book, hình dáng trông như một cuốn sách, kích thước chừng bằng một cuốn sách minh họa lớn. Và điều đáng sợ nhất của loại quái vật này chính là────

──────Xẹt xẹt!

"Uô! Vừa lên đã dùng điện giật rồi!"

Arnold la lớn, vội vàng lùi lại.

Đúng vậy, loại quái vật tên Book Book này sẽ sử dụng ma pháp. Hơn nữa, các loại Book Book khác nhau sẽ sử dụng các loại ma pháp khác nhau, không thể phán đoán chỉ qua vẻ ngoài, đây chính là điều khó nhằn nhất của chúng.

Trước mặt Hiiro, Arnold và Vika, mỗi người đều có một con Book Book đầy thù địch. Chỉ thấy chúng không ngừng đóng mở như vỗ cánh, lơ lửng giữa không trung.

"Lâu lắm rồi mới gặp loại quái vật đáng để đánh như vậy, ông chú, con đó giao cho chú xử lý, chú phải chịu trách nhiệm giải quyết đó nha."

"Có vấn đề gì chứ! Để nó thấy kiếm thuật của Arnold ta đây! Muir, con lui xuống!"

"Ừm, ừm!"

"Cô nàng ăng-ten, con kia cô phụ trách."

"Ừm..."

Thế là, mỗi người phụ trách đối phó một con quái vật.

(Đối thủ của ông chú là hệ Lôi, đối thủ của mình là...)

Theo tiếng ầm ầm, mặt đất đột nhiên nhô lên, sau đó dần biến thành hình một bàn tay lớn, chụp lấy Hiiro.

"Ra vậy, mày là hệ Thổ à!"

Nhanh chóng rút 《Lưỡi lê – Xuyên Thấu》 khỏi vỏ, chém đứt bàn tay làm từ đất đó. Không ngờ, Book Book ngay lập tức tạo ra một khe nứt nhỏ trên mặt đất, cố gắng ngăn Hiiro tiến lên.

"Đừng nghĩ mày có thể──"

Tập trung ma lực vào đầu ngón tay, trước tiên viết chữ 『Tĩnh』 trên không trung, rồi ném xuống đất, kích hoạt ma pháp.

Thế là, khe nứt đột nhiên bình ổn, mọi thứ trở lại yên tĩnh, vết nứt cũng không kịp mở rộng đến chân Hiiro. Book Book dường như không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chần chừ không dám thực hiện đợt tấn công tiếp theo.

"──Toại nguyện!"

Tranh thủ cơ hội này, Hiiro như tia chớp lao về phía Book Book, rút ngắn khoảng cách giữa hai bên. Thế nhưng Book Book cũng không chịu yếu thế, lập tức tạo ra một bức tường đất để phòng thủ.

"Đừng tưởng thứ này có thể ngăn được ta!"

Không thay đổi tốc độ lao tới, Hiiro trực tiếp đâm sầm vào bức tường đất, dễ dàng xuyên qua chướng ngại vật, lưỡi lê trong tay xuyên thủng cơ thể Book Book. Trong một loạt tiếng vỡ vụn loảng xoảng, con quái vật bất động, rồi tan rã.

"Tiếp theo, xem bên ông chú..."

Xem tình hình, Arnold cũng sắp kết thúc trận chiến rồi. Chỉ thấy chú ấy vừa né tránh tia sét một cách đẹp mắt, vừa tiếp cận con quái vật, giơ đại kiếm lên chém.

"Thấy chưa! Đây chính là thực lực của lão đây! Hahahaha!"

Cứ như thể đắc ý quên mình. Mà nói, loại quái vật này tuy khó nhằn, nhưng cấp độ lại thấp. Tuy nhiên, giải quyết được một con quái vật như vậy, căn bản không đáng để nhắc tới, tên này đúng là tự mãn đến mức đáng ghen tị, Hiiro thở dài cũng là lẽ đương nhiên.

Nhìn sang Vika, trận chiến bên đó đã kết thúc từ lâu, bản thân cô bé đang ngồi xổm trên mặt đất hứng thú quan sát một con côn trùng vừa phát hiện.

(Kết thúc lúc nào vậy... Con bé này quả nhiên không phải hạng xoàng.)

Kẻ địch có lẽ còn chưa kịp làm gì, đã bị cô bé một đòn giải quyết rồi. Từ việc xung quanh cô bé không hề có dấu vết ma pháp nào, suy đoán này hẳn là đúng. Con Book Book đó còn chưa ra tay đã bị chém thành mảnh vụn, chỉ có thể nói gặp phải Vika thì nó xui xẻo thôi.

Với trận chiến này mở màn, cứ đi một đoạn, lại gặp quái vật. Cứ thế sau vài trận chiến, cả nhóm cuối cùng cũng đến được trung tâm khu rừng.

※

"Xuyên qua khu rừng này là đến 【Dogam】 rồi!"

Theo Arnold đi trước dẫn đường xuyên qua khu rừng, trên đường trải qua vài trận chiến với quái vật, cấp độ quái vật ở gần đây dường như không cao, không tốn chút sức lực nào đã đánh bại chúng.

Mặc dù vậy, xác suất gặp địch ngẫu nhiên này quả thật hơi cao, mặc dù đối thủ đều là những tên lính quèn, nhưng một lần đối phó số lượng lớn kẻ địch như vậy vẫn khiến người ta phát bực.

Khu rừng rất sâu, theo lời Arnold, phải mất một thời gian mới đi ra được. Lúc này vừa thấy một con suối, cả nhóm liền quyết định tạm thời nghỉ ngơi tại đây.

"Ông chú, nếu có quái vật xuất hiện thì giao cho chú đó."

"Này, này, Hiiro!"

Hiiro chỉ nói câu đó, rồi dựa vào thân cây nhắm mắt lại.

"Thật là, bó tay với cái thằng nhóc này luôn."

"A ha ha, Hiiro-nii-san mệt rồi mà, vừa nãy đã thi triển khá nhiều ma pháp."

Muir nói đỡ cho Hiiro, Arnold bĩu môi bất mãn, tìm một tảng đá ngồi xuống. Muir cũng nhẹ nhàng ngồi xuống tảng đá bên cạnh chú ấy.

Vika và Hanemaru dường như không biết mệt là gì, vui đùa bên bờ suối.

"Nói chứ thằng nhóc đó, trong tình huống này mà vẫn ngủ được... thần kinh rốt cuộc to đến mức nào vậy?"

"He he, đúng vậy."

Quả thật, có thể ngủ ngon lành trong môi trường đầy quái vật như vậy, thần kinh của Hiiro thô đến mức có thể dùng từ "đảm bảo chất lượng" để miêu tả cũng không quá lời. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá dịu dàng bao phủ lấy cậu. Arnold vô tình nhìn về phía Hiiro, sờ râu cằm nói:

"Nói đi nói lại, thật không biết thằng nhóc đó rốt cuộc là lai lịch gì."

"Ể? Sao lại nói vậy?"

"Con thử nghĩ xem, rõ ràng chỉ là một nhóc con, lại sở hữu sức chiến đấu đến mức đó? Cộng thêm thái độ kiêu ngạo thường ngày... Thôi, cái này tạm không nhắc đến. Rồi chuyện ma pháp độc đáo nữa... Suy cho cùng, tại sao thằng nhóc đó lại du hành một mình, thân là con người mà lại nói muốn đến lục địa thú nhân?"

"Cậu ấy không phải đã nói sao? Muốn đến đây du lịch?"

"Đúng là vậy thật, nhưng một mạo hiểm giả bình thường, đặc biệt là một mạo hiểm giả hiểu rõ thời cuộc hiện tại, liệu có làm như vậy không? Hoàn toàn là hành vi tự sát mà?"

"Ừm, chú nói cũng đúng..."

Muir gật đầu, lời Arnold nói cũng có lý.

"Cấp độ của cậu ấy thấp hơn cháu, nhưng năng lực chiến đấu lại quá mạnh, điểm này cũng khiến người ta khó hiểu. Cả về thể lực... lẫn tính cách..."

"He he, tính cách hẳn phải nói riêng chứ?"

"Chậc, đây là lần đầu tiên ta gặp một thằng nhóc như vậy. Hơn nữa, khi biết chúng ta là thú nhân, thái độ biểu hiện ra cũng thật ngoài sức tưởng tượng."

"Đúng vậy, nói gì mà 'tôi không hứng thú với chuyện đó', a ha ha."

"Nếu là người khác, thì sẽ khinh thường chúng ta, hoặc là sợ hãi chúng ta."

"Đúng vậy..."

Thấy Muir ủ rũ cúi đầu, Arnold nheo mắt lại.

"Con còn sợ con người sao?"

"............Ừm, nhưng mà..."

"Nhưng mà?"

"Không hiểu sao, với Hiiro-nii-san thì không sao cả... hình như vậy."

"Ài, đó là vì thằng nhóc đó về mọi mặt đều không theo quy chuẩn nào cả. Nói cho cùng, có khi nó căn bản không phải con người đâu?"

"A ha ha! Vậy thì là gì ạ?"

"Chắc chắn là tà thần chuyển kiếp, hoặc là ác quỷ, thiên tà quỷ gì đó."

Biết rõ đây là vùng đất quái vật sinh sống, Muir vẫn không nhịn được phá ra cười lớn. Thấy cô bé vui vẻ như vậy, Arnold cũng nở một nụ cười hiền hậu.

"Thấy con có thể cười vui vẻ như vậy, chú cũng rất vui đó."

"Ông chú..."

"Con là đứa trẻ mà thằng nhóc đó đã giao phó cho chú, chú thề chết cũng sẽ bảo vệ con đến cùng."

"...Không, bản thân cháu cũng phải trở nên mạnh hơn, cháu muốn trở nên mạnh hơn!"

"Muir..."

Hai người nhìn nhau, Arnold nhẹ nhàng xoa tóc cô bé. Muir dường như rất vui, nhắm mắt lại cảm nhận.

"………………"

Hiiro khẽ mở mắt, liếc nhìn hai người từ bên cạnh, rồi lại lặng lẽ nhắm mắt lại.

※

"Được rồi, chúng ta tiếp tục lên đường thôi."

Sau khi nghỉ ngơi đầy đủ, Hiiro vừa tỉnh dậy đã tự mình đi thẳng về phía trước. Arnold nửa mắt trắng nhìn cậu.

"...Ài, cậu hồi phục thể lực là tốt rồi, nhưng cũng phải nghĩ xem nãy giờ chúng tôi đều đang đợi cậu đấy!"

Vì Muir thấy Hiiro ngủ ngon, nên nói đừng đánh thức cậu, cả nhóm đành phải đợi đến khi cậu tỉnh dậy.

"He he he, thôi nào, đi thôi!"

Dưới sự thúc giục của Muir, Arnold đành bất lực nhún vai, sải bước tiến về phía trước. Vika vẫn đầy năng lượng, dẫn Hanemaru chạy lên chạy xuống khắp nơi.

Tiếp tục đi được một lúc, dường như có thể nhìn thấy lối ra của khu rừng rồi.

"Ồ, cuối cùng cũng đến rồi!"

Arnold không khỏi tăng tốc bước chân, vừa bước ra khỏi khu rừng, xuất hiện trước mắt mọi người là── một cánh đồng hoa rộng lớn.

"Uwa~!"

Muir ngây người nhìn, say mê đến không nói nên lời. Những cánh hoa bay lượn theo làn gió nhẹ, quả là một cảnh đẹp khó tả.

"Đây chính là 【Vườn Dogam】."

"Cánh đồng hoa này do Gấu nhân trồng sao?"

Hiiro hỏi vậy, Arnold nhẹ nhàng gật đầu.

"Đúng vậy, là do họ trồng đó. Đẹp chứ? Với lại hương hoa này cũng thơm đến mức khiến người ta chịu không nổi đúng không?"

Nói vậy thì, xung quanh quả thật đang phảng phất một mùi hương ngọt ngào. Có thể hình dung, từ những bông hoa đủ màu sắc rực rỡ này, nhất định có thể thu hoạch được nhiều loại mật hoa ngon tuyệt.

(Mật dùng để làm bánh ngọt mật ong, hẳn là mật hoa ở đây rồi.)

Nghĩ đến đây, Hiiro tràn đầy mong đợi được nếm thử món bánh ngọt mật ong làm từ những mật hoa này.

"Phía trước chính là làng của Gấu nhân, 【Dogam】!"

Arnold dẫn đầu bước vào cánh đồng hoa, lúc này đã là hoàng hôn.