“Mọi vinh quang của chiến thắng lịch sử này đều thuộc về Kiếm Thánh Adel! Ngươi đã làm rất tốt. Danh tiếng của ngươi quả thật xứng đáng.”
Vị hiệp sĩ đang quỳ gối trước vua chỉ đáp lại bằng một tiếng “ừ” dửng dưng. “Thần rất vinh dự khi được bệ hạ tán dương,” anh ta trả lời lạnh nhạt.
Mặc dù sắp tham dự một bữa tiệc mừng chiến thắng, Adel vẫn khoác lên mình bộ giáp đen che kín cả khuôn mặt. Bộ giáp toát ra một khí chất uy nghiêm, hoàn toàn đối lập với không khí vui vẻ trong căn phòng, nhưng Adel lại thấy thoải mái hơn khi được ẩn mình. Anh đã mất cả hai mắt và nghĩ rằng bất kỳ ai nhìn thấy khuôn mặt biến dạng của mình cũng sẽ sợ hãi. Hơn nữa, những viên pha lê màu tím được yểm phép Thuật Dạ Nhãn gắn trên khe hở của mũ giáp, giúp anh có thể nhìn thấy lờ mờ hình dáng của mọi người. Xét cho cùng, việc giữ mặt nạ có vẻ là lựa chọn phù hợp nhất trong tình huống này.
Giống như nhà vua, các vị quan và nhân vật quyền lực có mặt tại buổi lễ cũng hướng ánh mắt ngưỡng mộ về phía Adel và dành cho anh những lời khen ngợi hết mực.
“Không chỉ đánh bại Thánh Nữ Elciel, kẻ thù không đội trời chung của vị vua tiền nhiệm, ngài còn kết liễu Tristan, vị Hoàng Đế Điên Cuồng, cùng các tướng quân đáng sợ của Liên Minh Phương Bắc. Ngài đúng là Anh Hùng Vô Song!”
“Thành tựu và danh tiếng của ngài Adel sẽ được ghi vào sử sách, không chỉ trong nước mà trên toàn thế giới! Ngài là Hắc Kỵ Sĩ được trời ban phước, người đã kết thúc Đại Chiến và mở ra một kỷ nguyên hòa bình mới!”
Tiếng vỗ tay vang dội khắp đại sảnh, chỉ dừng lại khi vị vua trẻ tuổi cất tiếng nói lần nữa, đôi mắt ngài ánh lên sự kỳ vọng và nhiệt huyết.
“Lời nói của họ quả không sai. Và giờ đây, khi đất nước Wendill của chúng ta đang oằn mình vì chiến tranh, một cuộc chiến mới lại bắt đầu: cuộc chiến khôi phục và tái thiết. Dù bản chất có khác với cuộc chiến vừa qua, nhưng ta khẩn cầu ngươi hãy tiếp tục giúp đỡ chúng ta. Adel, chúng ta trông cậy vào ngươi!”
“Như bệ hạ đã lệnh. Thần... sẽ cố gắng hết sức.”
Adel hoàn toàn không có hứng thú với việc “khôi phục và tái thiết”. Không phải vì anh có điều gì muốn làm hơn, mà vì chẳng còn điều gì anh quan tâm nữa. Tuy nhiên, anh đủ khôn ngoan để không nói ra điều đó và phá hỏng bầu không khí. Vì vậy, anh chỉ đưa ra một câu trả lời chung chung, vô hại.
Nhà vua tuyên bố: “Bữa tiệc này chẳng thể sánh với vinh quang của Adel, nhưng chúng ta hãy ăn mừng sự khởi đầu của cuộc chiến mới! Mọi người, hãy ăn uống và vui vẻ đêm nay!”
Bữa tiệc bắt đầu một cách sôi nổi. Quả thực, nó không hề xa hoa chút nào, vì cung điện vẫn còn hoang tàn sau Đại Chiến. Mặc dù vậy, khuôn mặt của tất cả mọi người đều rạng rỡ. Adel không thể nhìn thấy, nhưng anh cảm nhận được sự hân hoan đó. Cuộc chiến đã chia đôi thế giới cuối cùng cũng kết thúc, và mọi người có thể một lần nữa đặt hy vọng vào tương lai.
Thế nhưng, bản thân Adel lại khó lòng chia sẻ cảm xúc này. Anh không ở lại lâu, chỉ thông báo rằng mình cần hít thở không khí trong lành và bước ra ban công bị phá hủy một nửa. Nỗi ân hận vẫn nung nấu trong lòng, khiến anh cảm thấy lạc lõng giữa những người đang ăn mừng.
Bất giác, tên của vị lãnh chúa đã khuất bật ra khỏi môi anh. “Công chúa Euphinia...”
Khi còn là một nô lệ giác đấu sống trong bóng tối, Euphinia, công chúa của Wendill và là một thánh nữ hiếm hoi có thể sử dụng thánh thuật triệu hồi, đã cứu anh và cho phép anh ở bên cạnh bà với tư cách là hiệp sĩ hộ vệ. Bà là người duy nhất anh từng thề nguyện trung thành tuyệt đối và vĩnh cửu.
Adel được biết đến với nhiều cái tên: Kiếm Thánh, Hắc Kỵ Sĩ, Anh Hùng Vô Song. Nhưng không một danh hiệu nào trong số đó có ý nghĩa với anh. Thân phận là hiệp sĩ hộ vệ của Công chúa Euphinia là điều duy nhất anh tự hào. Thế nhưng, anh sẽ không bao giờ được biết đến với vị trí đó nữa.
Ngay cả bây giờ, anh vẫn nhớ rõ sự ấm áp của công chúa. Không đời nào anh có thể quên, và cũng không có ý định làm vậy.
Năm năm trước, Adel là một nô lệ giác đấu, bị giam cầm tại một nơi anh bị thử nghiệm và buộc phải tham gia các trận chiến để chứng minh kết quả. Đó là nơi anh đã mất cả hai mắt và hứng chịu tất cả những vết sẹo hằn trên cơ thể. Anh đã trải qua những ngày tháng tuyệt vọng tấn công những đối thủ được đặt ra trước mặt, bám víu lấy sự sống dù đã bị đày vào một thế giới tối tăm. Ngay cả bản thân anh cũng không biết tại sao mình lại muốn sống đến vậy. Có lẽ đó là bản năng sinh tồn thuần túy. Dù là gì đi nữa, anh đã hoàn toàn tuân theo nó.
Một ngày nọ, Công chúa Euphinia bất ngờ xuất hiện, bước đến xà lim của Adel sau khi anh đã kết thúc trận đấu. Bà mang theo một mùi hương hoa cỏ dịu nhẹ, hoàn toàn lạc lõng trong nhà tù hôi hám, bốc mùi máu, mồ hôi và chất thải. Trên thực tế, mùi hương của bà quá trong lành và thuần khiết đến mức khiến Adel cảm thấy khó chịu.
Giọng nói du dương như tiếng chuông của một cô gái trẻ, có vẻ chỉ mười bốn hoặc mười lăm tuổi, cất lên: “Anh không sao chứ?!”
“Cái gì?” Adel cựa mình, cảm nhận được nguồn gốc của sự khó chịu đang đến gần.
“Ôi không, thật kinh khủng! Nhưng đừng lo, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Mọi chuyện rồi sẽ ổn.”
Adel cảm thấy một thứ gì đó ấm áp và mềm mại chạm vào má mình. Dường như đó là ngón tay của ai đó. Anh chưa bao giờ cảm nhận được một sự tiếp xúc dịu dàng như vậy kể từ khi mất đi đôi mắt. Thậm chí, anh nhận ra mình chưa bao giờ được đối xử tử tế đến thế. Đó đơn giản không phải là một phần của cuộc đời anh.
Không chút do dự, nguồn gốc của sự khó chịu đó đã ôm Adel vào lòng. Phải mất một lúc anh mới nhận ra mình đang được ôm. Đây là một trải nghiệm hoàn toàn mới lạ. Anh cũng cảm thấy những giọt nước rơi xuống đầu mình, mặc dù bây giờ anh mới nhận ra đó là nước mắt của Euphinia. Mặc dù khi đó bà và anh hoàn toàn xa lạ, nhưng bà vẫn cảm nhận được nỗi đau của anh như của chính mình và hành động.
“Đi với tôi. Tôi sẽ đưa anh ra khỏi nơi này!”
“Đừng bận tâm. Không biết họ sẽ làm gì với cô nếu cô thử. Thực ra, tôi không thể tin rằng cô đã đến được đây một cách an toàn.”
“Tin tôi đi! Nếu tôi có thể vào được đây, chẳng phải tôi cũng có thể ra được sao?”
“Vậy... Làm thế nào mà cô đến được đây ngay từ đầu?”
“Chà, chuyện này khá dài...”
“Tóm lại trong một từ. Tôi muốn nghỉ ngơi trước trận đấu tiếp theo.”
“Một từ ư? Vậy thì... ‘quyền lực’ có lẽ là từ phù hợp nhất.”
“Qu...yền lực?”
Trong khi Adel đang cố gắng tiêu hóa câu trả lời, những bước chân và giọng nói khác đã xông vào nhà tù.
“Công chúa Euphinia, xin người đừng làm vậy!”
“Công chúa của Wendill không nên bước vào một nơi như thế này!”
“Ở một nơi dơ bẩn như vậy sẽ làm ô uế sự thánh thiện của người! Chúng tôi khẩn cầu người hãy mau chóng trở về!”
Euphinia đáp lại bằng một giọng nói trong trẻo và cao quý: “Tôi không thấy có gì ở nơi này có thể làm ô uế mình. Trái lại, trái tim tôi sẽ bị vẩn đục nếu tôi làm ngơ trước những gì tôi thấy và rời đi mà không làm gì cả.”
Những người khác im lặng, cho phép bà nói tiếp. “Người đàn ông này giờ đây thuộc sự chăm sóc của tôi. Nếu bất kỳ ai có ý định nhỏ nhặt nhất để từ chối điều này, tôi, Thánh Nữ Euphinia, sẽ không bao giờ hợp tác với Tòa Tháp Thánh Đường nữa. Tôi cũng sẽ xem xét lại mối quan hệ của Wendill với Thánh Đường.”
Trái ngược hoàn toàn với thái độ dịu dàng trước đó, Euphinia giờ đây toát ra khí chất của một người quen thuộc với việc nắm giữ quyền lực. Mặc dù còn trẻ, bà vẫn mang dáng vẻ uy nghiêm đến nỗi những người đối diện không thể thốt thêm lời phản đối.
“Nào, chúng ta đi thôi,” bà nói với Adel. “Từ giờ, tôi sẽ bảo vệ anh. Anh không còn phải lo lắng về bất cứ điều gì nữa.”
Công chúa nắm lấy tay Adel. Tay bà ấm áp và mềm mại, nhưng nó đang run rẩy. Dù bà tỏ ra uy nghiêm, nhưng bên trong có lẽ bà đang sợ hãi. Rốt cuộc, những người này đã biến Adel thành tình trạng hiện tại và rõ ràng không hề bận tâm về điều đó. Giọng nói của bà nghe có vẻ bình tĩnh, nhưng bà đã quyết tâm đối mặt với những người lớn xung quanh và buộc họ phải tuân theo ý mình.
Adel cảm nhận được điều này và tôn trọng bà. “Tôi không thể chỉ đơn thuần được nuôi giữ như một con vật cưng. Hãy sử dụng tôi. Đôi mắt tôi có thể không nhìn thấy, nhưng tay cầm kiếm của tôi rất vững chắc.”
“Cảm ơn anh rất nhiều! Tôi đoán chúng ta sẽ giúp đỡ lẫn nhau!” Cơn run rẩy trong tay Euphinia dường như đã dịu đi một chút.
Sau ngày hôm đó, cuộc đời Adel đã tràn ngập ánh sáng và ý nghĩa. Anh học được niềm vui khi có một chủ nhân mà anh có thể hoàn toàn tin tưởng và phục vụ hết lòng. Anh vẫn mù lòa và đầy sẹo, nhưng anh không bận tâm. Thực tế, anh thậm chí còn cảm thấy biết ơn những ngày tháng làm nô lệ đã ban cho anh sức mạnh để bảo vệ công chúa của mình.
Ngay cả bây giờ, Adel vẫn có thể nhớ như in cuộc gặp gỡ đầu tiên với Công chúa Euphinia. Nhưng những ký ức đó là tất cả những gì anh còn lại.
“Tôi không còn lựa chọn nào khác. Xin người hãy tha thứ cho tôi,” anh lẩm bẩm hướng về những vì sao mà anh không thể nhìn thấy.
Trong Đại Chiến giữa Liên Minh Phương Bắc và Liên Đoàn Phương Nam đã chia đôi thế giới, Euphinia đã bị lực lượng do Phương Bắc cử đến sát hại. Vì lý do này, Adel đã đứng về phía Phương Nam và dẫn đầu nỗ lực của họ để tiêu diệt Phương Bắc.
Bản thân Euphinia đã yêu chuộng hòa bình và cống hiến cuộc đời mình để mang lại một thỏa thuận đình chiến cho cả hai bên. Adel biết rằng nếu bà có thể nhìn thấy kết cục của cuộc chiến từ thiên đường, bà sẽ nhìn xuống với vẻ đau đớn và thất vọng. Tuy nhiên, anh đã không thể ngăn cản bản thân. Nỗi giận dữ và đau buồn khi mất bà là điều duy nhất thúc đẩy anh. Anh không chiến đấu vì lợi ích của mọi người, cũng không phải để mang lại hòa bình. Không, anh chỉ đơn giản là dâng mình cho lòng hận thù, tàn sát kẻ thù mà anh căm ghét. Thành thật mà nói, anh cảm thấy không thoải mái khi nhận được lời khen ngợi cho hành động của mình.
Và giờ đây khi mọi thứ đã kết thúc, điều duy nhất còn lại là sự hối tiếc.
Đột nhiên, một giọng nói hỏi Adel từ phía sau: “Ngươi có hối hận về kết cục không?”
Adel quay phắt lại, ngạc nhiên vì đã không nhận ra có ai đó đang đến gần. Người ta có thể di chuyển âm thầm bằng cách dịch chuyển tức thời với phép thuật gió hoặc cách ly âm thanh bằng phép thuật bóng tối, nhưng làm như vậy sẽ cần đến sức mạnh anima. Việc Adel không cảm nhận được anima được tạo ra, chứ đừng nói là được sử dụng, đã nói lên nhiều điều về kỹ năng của vị khách này.
Mặc dù vậy, anh có thể cảm nhận được người này không có ác ý với mình. Bị thôi thúc bởi cảm giác rằng người đối diện có thể nhìn thấu tận đáy lòng, Adel quyết định trả lời thật lòng. “Có. Tôi đã thất bại trong việc bảo vệ người duy nhất tôi thề sẽ phục vụ, và tôi vô cùng xấu hổ vì sự bất lực của mình.”
Hình bóng mờ ảo mà Adel có thể nhận ra là một người thấp bé. Giọng nói của họ gợi cho anh ấn tượng về một cậu bé, nhưng anh không thể chắc chắn. Trước hết, vẻ ngoài này có lẽ không nói lên nhiều điều về danh tính thực sự của vị khách.
“Nhưng những gì ngươi đã đạt được thật đáng nể. Đó là lý do ta ở đây.”
“Ý ngươi là sao?”
“Theo ý muốn của các Kẻ Canh Giữ, ta đang ban thưởng cho hành động của ngươi. Ngươi có mong muốn gì không?”
“Các Kẻ Canh Giữ, ngươi nói vậy. Chờ đã, ngươi có phải là một Thần Thú không?!”
“Đó không phải là câu hỏi đúng. Điều quan trọng là ngươi mong muốn gì và ta có thể ban cho nó hay không. Ta không phải là một vị thần, nên ta không toàn năng. Và ta cũng không có nhiều thời gian với ngươi. Vậy nên, hãy nói đi. Ngươi có mong muốn gì?”
Adel im lặng, nhưng không phải vì do dự. Chỉ có một điều duy nhất anh muốn. Anh thậm chí không cần phải suy nghĩ về nó. “Tôi ước được gặp lại Công chúa Euphinia đã khuất. Lần này, tôi muốn hoàn thành vai trò hiệp sĩ hộ vệ của bà và bảo vệ bà đến cùng.”
“Ngươi muốn ta hồi sinh Công chúa Euphinia?”
“Nếu điều đó có thể, vâng.”
“Ta xin lỗi, ta không thể làm điều đó. Ta không thể hồi sinh người chết. Không như các vị thần, ta không toàn năng.”
“Tôi hiểu rồi...”
Không còn điều gì khác để mong ước, Adel định yêu cầu cậu bé rời đi.
“Nhưng ta có thể giúp ngươi gặp lại công chúa.”
“Ý ngươi là sao?”
“Thay vì đưa cô ấy đến đây, ta có thể đưa ngươi đến chỗ cô ấy. Xuyên qua bức tường thời gian.”
“Cái gì?! Ngươi có thể làm được điều đó ư?!”
“Chắc chắn rồi. Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó tùy thuộc vào ngươi. Nếu ngươi không làm gì, lịch sử sẽ lặp lại. Có một thế lực buộc con người phải sống theo số phận của mình. Ngay cả khi những chi tiết nhỏ được thay đổi, nó cuối cùng vẫn dẫn đến cùng một kết cục. Ngươi có thể sẽ quay trở lại đây, với nỗi hối tiếc. Biết điều này, ngươi vẫn muốn trở về quá khứ chứ?”
“Chắc chắn rồi! Lần này, tôi thề sẽ hoàn thành vai trò hiệp sĩ hộ vệ của Công chúa Euphinia và bảo vệ bà khỏi mọi thứ! Nếu ngươi thực sự có thể đưa tôi trở về quá khứ, xin hãy làm ngay lập tức! Làm ơn! Tôi cầu xin ngươi!”
Adel cúi người, cúi đầu thấp nhất có thể.
“Được rồi, ta sẽ làm mọi cách để giúp ngươi thực hiện mong ước của mình.”
Giọng nói của cậu bé nhanh chóng nhỏ dần khi Adel nhận ra một luồng chuyển động. Sự ngạc nhiên tràn ngập tâm trí anh khi một luồng anima vô cùng dày đặc nuốt chửng cơ thể anh.
“Vậy, đi đi. Tạm biệ...”
Những lời cuối cùng của cậu bé chìm vào im lặng.
◆◇◆
Tí tách, tí tách.
Adel cựa mình, tỉnh dậy vì tiếng nước nhỏ giọt.
“Ư-Ư...”
Tiếp theo, mùi ẩm mốc và mùi mồ hôi đặc quánh của con người xộc vào mũi anh. Đó là một mùi hôi sẽ khiến hầu hết mọi người phải nhăn mặt, nhưng nó lại gợi lên cảm giác hoài niệm trong Adel. Đây là mùi của một nơi đã khắc sâu vào ký ức của anh.
Khi mở mắt, anh thấy sàn nhà lát đá màu xanh đen quen thuộc.
“Cái gì?!” anh thốt lên, ngồi bật dậy vì ngạc nhiên. Một cái nhìn nhanh xung quanh cho thấy anh đang ở sau song sắt trong một hang tù.
“M-Mình có thể nhìn thấy?!”
Thị lực của Adel đã trở lại. Thực tế, cứ như thể anh chưa bao giờ mất nó.
Cậu bé đó đã nói rằng sẽ đưa Adel trở về quá khứ. Nếu điều đó thực sự đã xảy ra, thì đây chắc chắn là thời điểm trước khi Adel mất đi đôi mắt. Đối mặt với bằng chứng không thể chối cãi như vậy, Adel không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin rằng anh thực sự đã trở lại quá khứ.
“Nếu vậy, Công chúa Euphinia chắc chắn vẫn còn sống!”
Nơi này là Đấu Trường Di Động Navarra, nơi nhiều nô lệ giác đấu bị giam cầm và buộc phải chiến đấu. Adel từng là một trong số họ, phải tiếp tục chiến đấu ngay cả sau khi anh đã mất đi thị lực. Đây là nơi Euphinia đã tìm thấy anh và, vô cùng thương xót cho hoàn cảnh của anh, đã buộc anh quay trở lại Cung điện Wendill và nhận anh làm hiệp sĩ hộ vệ của bà.
Nói cách khác, trong dòng thời gian này, anh vẫn chưa mất đi đôi mắt. Điều đó có nghĩa là anh vẫn chưa gặp Công chúa Euphinia. Thực tế, anh đoán rằng vào thời điểm này, anh mới chỉ vừa được đưa đến Navarra. Khi đó, anh chỉ là một cậu bé yếu đuối, bất lực. Nhưng giờ thì không còn như vậy nữa. Anh có thể cảm nhận tất cả sức mạnh và kỹ năng đã mang lại cho anh biệt danh “Kiếm Thánh” vẫn còn nguyên vẹn trong cơ thể mình.
“Trong trường hợp này, chỉ có một việc phải làm!” Adel tuyên bố. “Thời gian là vàng bạc!”
Ai đó ở phía xa la lên: “Này, con nhỏ kia! Im lặng đi! Mày là lính mới ở đây, nên cư xử cho đúng mực!”
Adel lờ đi, cho rằng mệnh lệnh đó hướng đến người khác.
“Giờ mình nên làm gì? Mình nên phá hủy một nơi ghê tởm như thế này, nhưng mình không biết chúng ta đang ở đâu.”
“Con nhỏ kia, tao biết mày nghe thấy đấy! Đừng lờ tao, chết tiệt!”
“Nếu chúng ta ở xa Wendill, việc di chuyển sẽ là một vấn đề.”
Như cái tên của nó, Đấu Trường Di Động di chuyển từ quốc gia này sang quốc gia khác, được chở bởi nhiều chân mà nó được trang bị. Nếu hiện tại nó đang ở đâu đó xa Wendill, Adel nghĩ anh nên cân nhắc việc ở yên và để cơ sở này đưa anh đến gần hơn trước khi hành động.
“Được rồi, tao biết mày đang đùa với tao!” người nói ở xa gầm lên. “Mày có thể dễ thương, nhưng tính cách của mày thật tệ, mày có biết không?!”
Một giọng nói khác mỉa mai nói: “Cô ta có lẽ không muốn nói chuyện với mày vì mày xấu xí và hơi thở của mày thối hoắc! Chắc không phải lần đầu đâu!”
Tiếng cười vang lên từ xà lim đối diện Adel. “Đúng đời nó luôn!”
“Thôi nào, tha cho tao đi!” người nói đầu tiên rên rỉ. “Tao chỉ muốn cho cô ta biết cô ta đang gây ồn ào thôi mà!”
“Tôi xin lỗi, nhưng mọi người có thể im lặng không?” Adel hỏi, không hiểu tại sao mọi người lại làm ầm lên. “Tôi đang cố suy nghĩ.”
“Cái gì thế này... Chính mày là người đã bắt đầu chuyện này, con nhỏ kia! Bằng cách lờ tao đi!”
“Hừm? Và ‘con nhỏ’ mà các ngươi cứ nói là ai vậy?”
“Là mày đấy! Chứ còn ai nữa?!”
“Thật là một điều kỳ lạ để nói. Cái gì ở tôi khiến các ngươi nghĩ tôi là phụ nữ?”
“Cái gì ở mày khiến tao nghĩ... Có cái gì ở mày mà không giống phụ nữ?! Mày có cả mông lẫn ngực đấy!”
Những người đàn ông đã cười nhạo người nói đầu tiên giờ đây đều đồng tình với anh ta.
“Con nhỏ này làm tao buồn cười chết mất.”
“Thành thật mà nói, mày không thấy mấy cô nóng bỏng thế này, ngay cả ở bên ngoài đâu!”
“Tao biết mà! Và cô ta thậm chí còn có mùi khác biệt. Ôi, tao không thể chịu được nữa.”
“Nhưng sẽ không kéo dài đâu. Sau vài ngày ở cái địa ngục này, cô ta sẽ dơ bẩn và hôi hám như tất cả chúng ta thôi!”
“Chuẩn rồi! Ha ha ha ha!”
Những người đàn ông lại cười phá lên, lấp đầy nhà tù bằng tiếng cười của họ.
Adel vẫn không hiểu họ đang nói gì, nhưng anh cảm thấy khó chịu. Anh giơ tay lên để khoanh lại.
“Hả?”
Có điều gì đó không đúng. Tay anh đang chạm vào một thứ gì đó rất mềm. Cảm giác này khiến anh lần đầu tiên nhìn xuống. Đó là lúc anh nhận ra hai gò núi ấn tượng đang nhô ra từ ngực mình.
Tiếng “CÁI GÌ?!” chỉ bật ra một cách tự nhiên từ môi anh. Anh lại bị một cơn ngạc nhiên khác ập đến bởi âm vực giọng nói của mình cao đến mức nào. Giọng anh nghe hoàn toàn khác so với trước đây.
“Mình... là phụ nữ?! Điều đó là không thể!” Adel bối rối đến mức giọng nói của anh run rẩy. Anh không thể hiểu được chuyện gì đã xảy ra.
“Tao không biết ‘không thể’ ở đây là cái gì, nhưng mày là phụ nữ thật rồi, từ đầu đến chân. Nếu mày nghi ngờ, tại sao không nhìn vào gương mặt phản chiếu của mình?”
Có một cái xô đầy nước để uống ở một góc xà lim của Adel. Anh lao đến như một viên đạn và nhìn vào trong.
Khuôn mặt hiện ra trước mắt là của một cô gái trẻ xinh đẹp, hoàn hảo đến từng chi tiết. Về tuổi tác, trông cô khoảng mười lăm hay mười sáu. Đôi mắt tròn trong sáng như ngọc, làn da trắng mịn như sứ. Mái tóc dài óng ả mang sắc hồng, tựa như gam màu nhạt của màu đỏ nguyên thủy. Khi Adel nghiêng người lại gần hơn, bờ ngực đầy đặn cũng hiện ra, khiến toàn bộ vẻ ngoài càng thêm quyến rũ gợi cảm.
Không còn nghi ngờ gì nữa, ‘anh’ giờ đã trở thành ‘cô’. Và cô ấy đẹp một cách khó tin.
“T-Tại sao chuyện này lại xảy ra?! Ý nghĩa của việc này là gì chứ?!”
Chắc chắn rồi, việc thay đổi giới tính có thể không phải là chuyện lớn so với một điều phi lý như du hành thời gian. Trên thực tế, việc trước có thể chỉ là tác dụng phụ của việc sau. Mặc dù vậy, sự thay đổi quá bất ngờ khiến Adel khó chấp nhận.
“Này, con nhỏ kia, mày không sao chứ? Mặt mày trông tái mét,” người đàn ông đầu tiên cất tiếng gọi, có vẻ lo lắng khi thấy phản ứng sốc của Adel. Mặc dù ấn tượng ban đầu không tốt, có lẽ anh chàng này thực ra là một người khá chu đáo.
“À... Dường như tôi đã sai. Tôi xin lỗi vì đã thiếu tôn trọng.”
“Đ-Được rồi. Thôi nào, vui lên đi. Mày dễ thương và gợi cảm, tao chắc chắn điều đó sẽ mang lại lợi thế nào đó cho mày.”
“Đó là... một ý hay. Có lẽ đây là cách ‘ngài ấy’ muốn tôi bảo vệ Điện hạ bằng mọi thứ có trong tay, kể cả sự quyến rũ của phụ nữ.”
Đúng là có những điều Adel có thể làm với tư cách một phụ nữ mà trước đây cô không thể làm với tư cách một người đàn ông. Sự thay đổi này có thể hữu ích cho việc bảo vệ Công chúa Euphinia. Hay ít nhất, đó là những gì cô phải tự nhủ để chấp nhận tình huống.
Đổi chủ đề, Adel hỏi lớn: “Xin lỗi, tôi có thể hỏi một điều không?”
“Hả? Được chứ?” ai đó trả lời một cách bình thản, nhưng giọng nói của anh ta gần như bị át đi bởi những người khác đồng thanh la hét một cách phấn khích, “Được thôi, hỏi gì cũng được!”
“Cái quái gì thế, mấy người?! Đừng chen vào!”
“Mày im đi!”
“Cho tụi tao nói chuyện với cô ấy nữa!”
“Đừng chiếm lấy một mình! Thật không công bằng!”
Mọi người trong nhà tù ngay sau đó bắt đầu cãi vã một cách trẻ con. Adel biết rằng nếu cô là con người cũ của mình, điều này sẽ không xảy ra. Cô không cố ý tạo ra tình huống này, nhưng nó mang đến một cơ hội tốt để thử xem cô có thể làm gì với tư cách một người phụ nữ. Mặc dù vậy, nó vẫn khá xấu hổ.
“Tôi không quan tâm ai trả lời. Tôi biết chúng ta đang ở Đấu Trường Di Động Navarra, nhưng có ai biết vị trí hiện tại của chúng ta ở đâu không?”
Người đàn ông đầu tiên lắc đầu. “Xin lỗi, tao không biết. Tao đã không được ra khỏi xà lim của mình một thời gian rồi.” Nhìn kỹ hơn, cô thấy anh ta đang đeo một miếng bịt mắt che gần hết nửa khuôn mặt.
“Ư, tao cũng không biết,” một người đàn ông khác rên rỉ.
“Tao có thể có manh mối nếu được đưa ra đấu trước khán giả, nhưng... Xin lỗi, cũng lâu rồi.”
“Mà kể cả thế, bất kể đi đâu, những kẻ xem chúng ta luôn là những thằng khốn bệnh hoạn thích xem người khác chết thôi mà, đúng không? Thứ chết tiệt đó trông giống hệt nhau bất kể là ở quốc gia nào!”
Tiếng cười lại bùng nổ. “Mày nói chuẩn!”
Bất chấp hoàn cảnh, những nô lệ giác đấu này vẫn hòa đồng với nhau. Adel nhớ lại điều này đã từng xảy ra trong quá khứ của cô.
Cô nhận ra một vài khuôn mặt, nhưng không nhiều. Đánh giá qua vẻ ngoài hiện tại của mình, cô đoán rằng cô chỉ vừa mới bị bắt ở Navarra. Nếu vậy, đây sẽ là năm năm trước khi Công chúa Euphinia, người khi đó sẽ mười lăm tuổi, đến để giải thoát tất cả họ. Rất ít người trong số họ sẽ sống sót cho đến lúc đó.
Nhiều nô lệ đã chết yểu ở đây mỗi ngày, hoặc là do bị ép tham gia các thí nghiệm được ngụy trang thành trận đấu hoặc là đối tượng của các thí nghiệm trên người bằng phép thuật vô nhân đạo. Đây là mục đích Navarra được tạo ra.
Adel tựa lưng vào bức tường đá. “Tôi hiểu rồi. Xin lỗi vì đã làm phiền mọi người.” Do thiếu thông tin, cô nghĩ sẽ khôn ngoan hơn nếu cứ chờ đợi và quan sát. Cô muốn lao đến chỗ Euphinia ngay lập tức, nhưng như người ta thường nói, dục tốc bất đạt.
“Ồ, nhưng một vài người trong chúng tao vừa được đưa đi làm thí nghiệm đấy,” một trong những người đàn ông đột nhiên nói. “Có lẽ mày có thể hỏi họ khi họ quay lại.”
“Nếu họ còn sống để quay lại,” Adel nhún vai.
“Không, Thủ Lĩnh sẽ ổn thôi! Anh ấy chắc chắn sẽ quay lại!”
Adel nhớ lại người mà tất cả các nô lệ giác đấu đều kính trọng và gọi là “Thủ Lĩnh.” Sau đó cô nhận ra ý nghĩa của việc cô ở trong dòng thời gian này.
“Xin lỗi! ‘Thủ Lĩnh’ mà các ngươi nhắc đến có phải là—”
Kéttttttt!
Một cánh cửa nặng nề mở ra ở cuối một hành lang trong hang tù này. Tiếng bước chân đến gần ngay sau đó.
“Hê hê hê. Tao đây, đã mất công đưa mày trở về vì mày không chịu chết như đáng lẽ. Ít nhất thì mày cũng nên đi nhanh hơn, đồ yếu ớt.”
“Đừng lo. Tôi thà trở lại xà lim hôi hám của mình còn hơn là nói chuyện với ông.”
Một người đàn ông to lớn, tròn trịa và một nô lệ giác đấu xuất hiện. Adel nhận ra cả hai. Người đầu tiên là một cai ngục ở đây tên là Radan. Như đã tiết lộ từ cuộc trò chuyện trước đó, hắn ta hoàn toàn không phải là một người đứng đắn. Adel biết rằng có ít nhất một vài nô lệ đã chết không phải do thí nghiệm hay chiến đấu, mà là đồ chơi mà hắn ta “chơi” để giết thời gian.
“Thôi nào. Nếu một đối tượng quý giá nói những lời tổn thương như vậy, tay tao có thể trượt và thiêu sống mày đấy.” Radan cười khẩy, nghịch một chiếc ống sắt kỳ lạ với trang trí hình đinh ba ở hai đầu.
Ngay lập tức, những chiếc roi đỏ rực bắn ra từ hai đầu chiếc ống và trói chặt người đàn ông trước mặt hắn, khiến anh ta không thể bước thêm bước nào. Anh ta rên rỉ và quỵ xuống, khiến những người trong các xà lim khác cất tiếng lo lắng.
Ngọn lửa bao bọc nô lệ tắt dần khi Radan giật mạnh sợi dây trói. “Đủ rồi. Đứng dậy. Lần tới mà mày còn lém lỉnh với tao, tao sẽ thực sự thiêu sống mày đấy, nghe rõ chưa? Hê hê hê!”
Khuôn mặt trừng mắt nhìn lại Radan không phải là khuôn mặt người. Không, đó là khuôn mặt của một con sư tử. Điều này càng đáng báo động hơn vì người đàn ông này thực ra đến từ một gia đình người bình thường. Trên thực tế, đó thậm chí còn là một gia đình quý tộc. Adel đã từng nghe người này kể rằng khuôn mặt của anh ta đã bị biến thành khuôn mặt của một con quái vật do kết quả của các thí nghiệm để tăng cường sức mạnh.
“Thủ Lĩnh, anh không sao chứ?!”
“Những người khác đi cùng anh thì sao?!”
Người nô lệ đứng dậy và chửi thề một cách bực bội. “Chỉ còn mình tôi sống sót—”
“MASH!” Adel hét lên. Đây có thể là sai thời điểm và địa điểm, nhưng cô không thể kìm được nỗi hoài niệm và niềm vui khi nhìn thấy khuôn mặt sư tử của người đàn ông. Nó giống hệt như những gì cô nhớ từ trước khi cô mất đi đôi mắt.
Người đàn ông tên Mash này đã làm rất nhiều điều cho Adel trong quá khứ. Ngay sau khi Adel lần đầu tiên được đưa đến Navarra, Mash đã dạy anh cách chiến đấu và sống sót. Gần như hoàn toàn nhờ vào anh ta mà Adel đã sống sót đủ lâu để được Công chúa Euphinia giải cứu. Theo một cách nào đó, Adel coi Mash như một người thầy. Nhưng thật đáng buồn, Mash đã không sống sót đến lúc Euphinia đến thăm.
Mash nhìn qua một cách khó hiểu. “Làm sao cô biết tên tôi, cô gái? Chúng ta đã gặp nhau trước đây sao?”
“Hả? À, ừm...”
Adel vò đầu bứt tóc để tìm một cái cớ, nhưng Radan đã giúp cô. “Ồ, một người mới! Nhìn xem chúng ta có gì này. Này, đồ mặt quái! Về xà lim của mày đi!” Hắn ta đá vào lưng Mash, khiến anh ta lảo đảo vào xà lim của mình, sau đó quay lại và mở cửa xà lim mà Adel đang ở một mình.
“Hê hê hê...” hắn ta cười khẩy, khóa cửa lại sau khi vào.
“Mình có thể thấy điều này tiện lợi như thế nào,” Adel lẩm bẩm, nhìn xuống và quan sát cơ thể trẻ trung, quyến rũ của chính mình. Nếu cô là một người đàn ông, Radan chắc chắn sẽ không tự ý đi vào xà lim. Adel vẫn còn dè dặt về việc thay đổi giới tính, nhưng cô phải thừa nhận rằng nó đang mang lại lợi thế cho cô.
“Ồ, chắc chắn rồi,” Radan nhếch mép. “Có phải cô nghĩ rằng thân hình nóng bỏng của mình rất tuyệt để quyến rũ đàn ông không? Chà, tôi sẽ để cô quyến rũ tôi, bé cưng. Hê hê hê.” Hắn ta từ từ tiến đến gần Adel, ánh mắt dâm đãng lướt qua từng tấc cơ thể cô.
Nếu Adel là một người phụ nữ thực sự, cô sẽ kinh tởm đến mức nổi da gà. Tuy nhiên, vì cô đang nhìn tình huống qua góc độ của một người đàn ông, tất cả những gì trong tâm trí cô là sự đánh giá cao về việc cô đã có được Radan ở đúng nơi cô muốn mà không cần phải nhấc một ngón tay.
“Không, dừng lại!” Mash hét lên, tỏ vẻ lo lắng cho Adel. “Cô gái đó không làm gì sai cả!”
“Đúng vậy, dừng lại!” một giọng nói vang lên. “Ông làm tôi ghen tị đấy!”
Ai đó khác nói thêm: “Đúng rồi, đúng rồi! Cho tụi tôi vui vẻ một chút nữa!”
“Đây không phải lúc để đùa như vậy!” Mash gầm lên, giáng nắm đấm lên đầu hai người nói mạnh đến mức họ rên rỉ trong đau đớn và xin lỗi.
Tuy nhiên, Adel vẫy tay ra hiệu cho anh ta lùi lại. “Không sao đâu, Mash. Cứ xem đi.”
“N-Nhưng...”
Radan cười dâm tục. “Việc mày được đối xử tốt ở đây phụ thuộc vào số tiền mày có thể trả. Và những người phụ nữ hấp dẫn—cái cô này, ôi trời, cô chắc chắn là như vậy!—có thể trả bằng cơ thể của họ. Đừng lo, tôi sẽ đối xử tốt với cô! Và tin tôi đi, cô sẽ muốn tận hưởng bản thân trong khi còn có thể. Khi Đức Hồng Y Navarra xử lý xong cô, cô sẽ trở thành một con quái vật như những người còn lại. Khi đó sẽ không có ai nghĩ đến việc chạm vào cô nữa.”
“Tôi nghĩ tôi sẽ ổn thôi.”
Đấu Trường Di Động Navarra được điều hành bởi một vị hồng y cùng tên từ Thánh Đường Tháp Thánh, và tất cả các nô lệ giác đấu ở đây đều là đối tượng của các thí nghiệm trên người của ông ta. Những trận đấu mà họ bị buộc phải tham gia thực ra chỉ là những cuộc chạy thử để đánh giá tác dụng của các thí nghiệm mà họ đã trải qua.
Thí nghiệm được thực hiện trên Adel trong quá khứ đã tăng khả năng chữa lành tự nhiên của anh lên gấp nhiều lần. Nó đã thành công, nhưng sau đó vị hồng y nảy ra ý tưởng phá hủy mắt Adel để xem liệu anh có thể tái tạo chúng hay không. Rõ ràng, đó là một thất bại, và vì vậy Adel đã mất thị lực vĩnh viễn.
“Tôi cũng hy vọng như vậy. Bằng cách đó, tôi có thêm thời gian để tận hưởng cô... à, tên cô là gì?”
“Tôi là Adel. Adel Astal.”
“Adel.” Radan đọc cái tên từ từ như thể đang thưởng thức cảm giác của nó trên lưỡi, sau đó lại cười khúc khích một cách ghê tởm. “Vậy thì, cô là của tôi bây giờ, Adel.”
Hắn ta vươn tay về phía Adel, nhưng cô đã nắm lấy tay hắn và ngăn lại. “Khoan đã. Tôi vẫn chưa quyết định liệu ông có đạt tiêu chuẩn của tôi hay không. Tôi có một câu hỏi.”
“Ồ, cô muốn trả trước à? Được thôi, tôi sẽ chiều. Cô muốn biết gì?”
“Đấu trường hiện đang ở đâu, và nó đang đi về đâu?”
“Chúng tôi vừa vào Vương Quốc Wendill và đang tiến đến vùng đất ô uế của Đế Quốc Torust.”
Torust là một siêu cường quốc ở phía tây bắc Wendill, và là một trong những quốc gia được gọi chung là Tứ Đại Cường Quốc. Trong dòng thời gian trước của Adel, Torust cũng là một thành viên của Liên Minh Phương Bắc. Nói cách khác, đó là một quốc gia mà cô coi là kẻ thù.
Vương Quốc Wendill, quê hương của Euphinia, không phải là một trong Tứ Đại Cường Quốc. Đó là một quốc gia có chủ quyền nhỏ nằm gần như ở ngay trung tâm của Bốn Cường Quốc. Vì lý do này, nó còn được gọi là Vương Quốc Trung Tâm.
Đây đương nhiên là một vị trí rất bấp bênh, nhưng Wendill cũng là nơi có Alderford—thủ đô tôn giáo của Thánh Đường Tháp Thánh. Chính ảnh hưởng của Giáo Hội đã bảo vệ Wendill khỏi bị các nước láng giềng xâm chiếm.
“Vậy là chúng ta đang ở Wendill! Thật may mắn. Cảm ơn ông.”
“Hài lòng với câu trả lời rồi chứ? Vậy thì, giờ là lúc cho điều tôi muốn!”
“Không, không phải. Tôi không có thời gian để giải quyết với ông.”
“Sao? Mày tính ăn xong bỏ chạy à? Không được đâu, không được đâu.” Vì một lý do nào đó, Radan nhếch mép một cách thích thú. “Mà nói vậy, đúng là những cô gái ngoan ngoãn thì nhàm chán. Tôi chỉ thích phá vỡ những cô gái dễ thương và bất trị như cô thôi. Hê hê hê. Cứ làm đi! Cho tôi thấy cô có thể làm gì!”
Hắn ta đẩy nắm đấm mà Adel đang giữ để quật ngã cô.
“Tôi không thể xem cảnh này nữa!” Mash bắt đầu lắc mạnh song sắt xà lim của mình. “Mấy người, giúp tôi phá cái này!”
Tuy nhiên, bất chấp tiếng leng keng, song sắt vẫn không nhúc nhích. Mash mạnh hơn con người bình thường rất nhiều, nhưng xà lim của anh ta đã được thiết kế đặc biệt để chứa đựng sức mạnh đó.
“T-Thủ Lĩnh, vô ích thôi!”
“Nếu chúng ta gây ồn ào, chúng ta sẽ bị trừng phạt nữa đấy!”
“Nhưng tao không thể chỉ...”
“Không sao đâu, không có vấn đề gì cả,” Adel ngắt lời, mỉm cười với Mash. “Nhìn kìa. Hắn ta không nhúc nhích, đúng không?”
“Ư-Ưm... Hự!!!!” Chắc chắn rồi, Radan đang đẩy mạnh đến mức mặt hắn ta đỏ bừng, nhưng nắm đấm của hắn không hề tiến thêm một tấc nào trước bàn tay nhỏ nhắn, trắng nõn của Adel.
Mắt Mash mở to vì không thể tin được. “L-Làm thế nào mà cô làm được vậy?!”
Adel rõ ràng đã hoàn toàn trấn áp cánh tay của Radan, vì nó không nhúc nhích một phân nào mặc dù hắn ta cao gần gấp đôi cô. Một công cụ phép thuật đặc biệt quý giá hoặc một phép thuật mạnh mẽ có thể giải thích tình huống, nhưng Mash, một người có thể sử dụng phép thuật và do đó có thể cảm nhận được anima, biết chắc chắn rằng Adel không sử dụng bất kỳ thứ gì. Tuy nhiên, điều anh ta nhận thấy là một ánh sáng vàng mờ nhạt bao quanh tay Adel. Anh ta đoán rằng đây là nguồn sức mạnh của Adel, nhưng anh ta không có manh mối nào về nó là gì.
“Tôi xin lỗi, nhưng như tôi đã nói, tôi không có thời gian cho ông!” Adel hơi cúi xuống và vặn người, để lộ ánh sáng vàng giờ đang bao quanh cẳng chân phải không tì vết, xinh đẹp của cô.
Cái chân đó lao thẳng vào bụng Radan trong nháy mắt.
BOOOOM!
Người đàn ông to lớn gầm lên trong đau đớn khi cơ thể hắn ta bị bắn ngược lại như một viên đạn đại bác và đập vào bức tường đá. Tấm giáp sắt trên ngực hắn ta bị bóp méo và giờ mang một vết in sâu của bàn chân.
“Ôi!” Các nô lệ đồng thanh hò reo. Chỉ có họ mới biết liệu đây là do ngạc nhiên trước sức mạnh cú đá của Adel, hay là do sự đánh giá cao về việc cú đá cao của cô đã cho họ nhìn thấy nội y của cô. Tuy nhiên, Mash cảm thấy xấu hổ vì đã để một cảnh tượng như vậy làm phiền mình.
“Thấy chưa? Không có vấn đề gì cả.” Adel mỉm cười với Mash, khiến trái tim anh ta lỡ nhịp vì tội lỗi. “Được rồi, đến lúc phải đi rồi. Tôi cần phải nhanh lên. Mash! Giúp tôi một tay. Chúng ta đi cùng nhau.”
“À, vâng, thưa cô.”
“Hừm? Không cần phải khách sáo như vậy đâu, đúng không?”
“Vậy tôi nên gọi cô là gì?”
“Cứ gọi là ‘Adel’ là được.”
“Đ-Được rồi, Adel. Nhưng... tôi xin lỗi, chúng ta đã gặp nhau trước đây chưa? Nếu vậy, tôi xin lỗi vì đã không nhớ.”
“À, không, tôi mới là người phải xin lỗi. Hơi khó giải thích, nhưng tóm lại, tôi biết anh nhưng anh sẽ không nhớ tôi đâu.” Adel quay lại và quỳ xuống để giật chùm chìa khóa khỏi thắt lưng của tên cai ngục bất tỉnh.
“Tôi hiểu rồi. Vậy, cô đang cố làm gì? Và sức mạnh mà cô dùng để đá Radan bay đi là gì? Tôi không cảm nhận được cô sử dụng anima nào cả.”
Adel mở khóa cửa xà lim của chính mình và bước ra ngoài. “Tôi sẽ ra khỏi đây trong khi chúng ta vẫn còn ở Wendill.”
“Cô đang trốn thoát?!”
“Đúng vậy. Có một người ở đất nước này mà tôi phải gặp. Nhân tiện, thứ tôi vừa sử dụng là khí.”
“Khí?! Nó thực sự tồn tại sao?!”
Phép thuật và công cụ phép thuật được điều chỉnh theo các nguyên tố như lửa, nước, đất và gió. Khí về mặt kỹ thuật cũng được phân loại là một nguyên tố, nhưng không có ai sử dụng nó trong thời đại này. Nó được coi là một huyền thoại, được mô tả là một cách để tạo ra những điều kỳ diệu bằng sức mạnh của chính mình, thay vì dựa vào Thần Thú. Tuy nhiên, không ai biết thêm điều gì về nó, chứ đừng nói đến cách sử dụng nó.
“Có thể anh sẽ không tin tôi, nhưng vâng, đó thực sự là khí. Tôi đã tập trung khí vào chân để tăng sức mạnh cú đá của mình trong một phần nhỏ của giây. Và anh đã tự mình thấy kết quả rồi.”
Đây là một trong những cách cơ bản để sử dụng khí. Adel gọi nó là “Khí Tụ.”
Mash nói tiếp: “Chà, như tôi đã nói, tôi không cảm nhận được cô sử dụng anima nào. Vì vậy tôi hiểu rằng bất cứ điều gì cô đã làm đều vượt quá sự hiểu biết của tôi.”
“Khí là sinh lực của chính mỗi người. Tôi không cần anima được tạo ra bởi Thần Thú để sử dụng nó.”
Người ta có thể coi anima là khí được giải phóng bởi Thần Thú. Nói cách khác, anima bên trong của một người chính là khí của họ. Mash nói rằng điều đó vượt quá tầm hiểu biết của anh ta vì trong khi con người có thể cảm nhận anima, thì việc cảm nhận khí, chứ đừng nói đến việc thao túng nó, là điều không thể.
“Này, tôi tin cô. Cô đã hạ gục một người to gấp đôi cô.”
“Tôi không chắc về điều đó đâuuuu!”
Tiếng hét không phải từ Adel, mà là từ Radan. Tên cai ngục đột nhiên bật dậy và vung công cụ phép thuật hình trụ của hắn ta về phía cô gái. Ngay lập tức, những chiếc roi đỏ rực bắn ra từ hai đầu và quấn quanh Adel, khiến cô rơi vào tình trạng giống hệt Mash khi bị đưa vào.
“Adel!” Mash kêu lên báo động.
Thay vì trả lời, Adel quay lại nhìn Radan bằng đôi mắt lạnh như băng. “Ông nên nằm yên ở đó.”
“Sao mày dám?!” Radan gầm lên. “Sao mày dám lợi dụng tao khi tao đối xử tốt với mày chỉ vì mày dễ thương một chút?! Tao sẽ thiêu sống mày!”
“Nếu là ông, tôi sẽ không làm vậy; ông sẽ phải hối hận đấy. Để công cụ phép thuật đó xuống đất và dẫn chúng tôi ra ngoài mà không chống cự. Nếu ông làm vậy, ít nhất tôi sẽ không giết ông.”
“Mày nghĩ mày là ai?! Không, mày mới là người phải hối hận! CHẾT ĐI!”
Vùuuuuuuu!
Ngọn lửa đỏ bùng ra từ công cụ phép thuật trong tay Radan, bao trùm Adel từ đầu đến chân.
“BWA HA HA HA HA! Giết một con đàn bà nóng bỏng cảm giác thật tuyệt như—”
Tiếng cười của Radan đột ngột tắt khi ngọn lửa tàn đi và để lộ Adel, đứng đó mà không một sợi tóc nào bị cháy.
“Hả? C-Cái gì đã xảy ra với ngọn lửa?”
Cứ như vậy vẫn chưa đủ, những chiếc roi đang trói Adel nới lỏng ra một cách tự nhiên. Cán của công cụ phép thuật cũng bắt đầu bị kéo đi, như thể bị một lực mạnh hút lấy.
“Hự! S-Sao nó không nghe lời ta?! Chuyện này chưa bao giờ xảy ra!”
Radan càng cố kéo công cụ phép thuật của mình lại, nó càng chống cự dữ dội hơn. Nó tuột khỏi tay hắn ta, như thể có ý chí riêng, và bay thẳng vào tay Adel.
“Tôi sẽ lấy cái này!” Khi Adel vung cán, lửa bùng ra từ hai đầu, tạo thành những lưỡi kiếm dày thay vì roi. Ngọn lửa giờ đây cháy một màu xanh nhạt, cho thấy nó đã trở nên nóng hơn và chết chóc hơn nhiều so với trước đây.
“Không thể nào! Mày đã làm gì?!”
Mỗi công cụ phép thuật được tạo ra để tái tạo hiệu ứng của một phép thuật cụ thể bằng cách sử dụng anima trong lõi của nó. Chúng có thể được sử dụng ngay cả bởi những người bình thường không thể sử dụng anima, cũng như ở những nơi không có Thần Thú để cung cấp anima. Đổi lại cho sự tiện lợi này, sản lượng tối đa của chúng không thể được tăng lên ngay cả khi người dùng thành thạo phép thuật.
Công cụ phép thuật đặc biệt này, Đuôi Thằn Lằn, có tác dụng tạo ra lửa ở dạng dài, mỏng—nói cách khác, là những chiếc roi. Chiều dài của những chiếc roi này có thể được điều chỉnh ở một mức độ nào đó, và sản lượng của nó có thể được giảm xuống để những chiếc roi chỉ đơn thuần là kiềm chế ai đó mà không đốt cháy họ. Tuy nhiên, việc tăng sản lượng của nó, đặc biệt là đến mức thay đổi màu sắc của ngọn lửa và có hình dạng của những lưỡi kiếm, chắc chắn nằm ngoài khả năng của nó.
Radan, người đã sử dụng vũ khí này trong một thời gian dài, biết rõ điều đó nhất. Và thế mà, Adel thực sự đang cầm một thanh kiếm hai lưỡi bằng ngọn lửa xanh lam. Đây đơn giản là một cảnh tượng không thể tin được. Chỉ có một kết luận duy nhất mà Radan có thể rút ra từ điều này.
“Không! Đuôi Thằn Lằn không thể làm được điều đó! Đây chắc chắn là một cú lừa! CHẾT ĐI!”
Tên cai ngục rút thanh kiếm cong ở thắt lưng ra và giơ lên cao nhất có thể. Tuy nhiên, hắn ta không bao giờ kịp vung nó xuống, vì lưỡi kiếm lửa xanh của Adel đã tách đầu hắn ra khỏi cơ thể. Thanh kiếm cong bay ra khỏi tay hắn ta, đập vào trần nhà và rơi xuống một cách vô hại với tiếng “keng” lớn.
“Xin lỗi, tôi đã nói dối. Người chết không thể hối hận bất cứ điều gì.” Adel nhìn khi ngọn lửa xanh bao trùm cơ thể Radan, biến hắn ta thành một đống tro tàn trong chốc lát.
“Một phần nhỏ của giây?!” Mash há hốc mồm.
Sau một khoảnh khắc im lặng kinh ngạc, các nô lệ bùng nổ trong tiếng hò reo ăn mừng.
“Xin lỗi vì đã đợi lâu.” Adel nhặt thanh kiếm cong của Radan lên và đưa cho Mash. Chất lượng của nó không có gì đặc biệt, nhưng nó vẫn tốt hơn là không có gì.
Mash trông có vẻ choáng váng. “Nó kết thúc quá nhanh, tôi vẫn còn đang tiêu hóa. Radan thực ra là một chiến binh khá giỏi, nhưng cô... Cô lại sử dụng khí nữa sao?”
Adel gật đầu. “Đúng vậy.”
Kỹ thuật này, mà cô gọi là “Khí Khuếch Đại,” liên quan đến việc bao bọc một công cụ phép thuật bằng khí. Làm như vậy cho phép cô điều khiển nó như thể nó là một phần của cơ thể mình. Ngay khi Radan trói cô lại, cô đã giành quyền kiểm soát hoàn toàn Đuôi Thằn Lằn bằng cách truyền khí của mình qua chiếc roi. Tại thời điểm đó, việc giật lấy vũ khí khỏi tay Radan chỉ là chuyện trẻ con.
Cả Khí Tụ và Khí Khuếch Đại về cơ bản đều là cùng một hiện tượng. Kết quả của việc áp dụng nó vào Đuôi Thằn Lằn là thanh kiếm hai lưỡi bằng ngọn lửa xanh lam đã chặt đầu Radan chỉ bằng một cú vung.
Các nô lệ, những người không biết chi tiết nào, chỉ biết rằng họ đã thấy Adel nhặt một công cụ phép thuật, đáng lẽ có sức mạnh ngang nhau cho tất cả những người sử dụng nó, và đẩy nó vượt xa những gì nó có thể làm. Lẽ thường cho rằng điều đó là không thể, nhưng họ biết những gì họ đã thấy.
◆◇◆
“Được rồi, đến lúc phải đi rồi. Tôi sẽ không đợi ai cả, vì vậy hãy theo kịp nếu các ngươi cũng muốn ra khỏi đây.”
Tiếng reo hò vui sướng tràn ngập không khí.
“Wooooo! Cảm ơn cô!”
“Không thể chờ đợi để nói lời tạm biệt với nơi này!”
“Tôi chưa bao giờ dám mơ mình sẽ lại là một người tự do!”
“Khoan đã, Adel,” Mash ngắt lời. “Nếu chúng ta di chuyển cùng nhau với một nhóm đông như thế này, họ sẽ phát hiện ra ngay lập tức.”
“Có quan trọng không? Chúng ta sẽ chỉ hạ gục bất cứ ai cản đường.”
“Tôi chắc chắn cô có thể hạ gục bất kỳ đối thủ bình thường nào, nhưng đây là một thời điểm tồi tệ. Một Thánh Nữ đang ở đây.”
“Một Thánh Nữ, anh nói vậy sao?”
Thánh Nữ là những người có khả năng nghe được tiếng nói của Thần Thú và triệu hồi chúng để mượn sức mạnh của chúng. Vì các phép thuật và công cụ phép thuật được sử dụng bởi những người bình thường đều được cung cấp năng lượng bởi anima từ Thần Thú, vai trò của các Thánh Nữ trong thế giới này được coi là vô cùng quan trọng.
Tuy nhiên, chỉ phụ nữ mới có khả năng triệu hồi, và điều đó rất hiếm ngay cả trong số họ. Đương nhiên, những người hiếm hoi có được khả năng này đều được kính trọng tột cùng. Một số Thánh Nữ thậm chí còn được tôn trọng hơn cả các vị vua và nữ hoàng.
Người mà Adel coi là lãnh chúa của mình, Công chúa Euphinia, cũng là một Thánh Nữ.
“Và không chỉ là bất kỳ Thánh Nữ nào. Đó là Thánh Nữ Elciel, một trong bảy Vĩ Nhân. Nếu cô không cẩn thận, cô có thể sẽ phải chiến đấu với cô ấy đấy!”
Mắt Adel mở to. “Cái gì?! Chiến Thánh đang ở đây sao?!”
Elciel, còn được gọi là Chiến Thánh, là một trong bảy Vĩ Nhân, một nhóm bảy cá nhân được Thánh Đường Tháp Thánh công nhận về năng lực và đức hạnh đặc biệt. Cô đã giành được danh hiệu này nhờ khả năng chỉ huy ở cấp độ chiến trường, cũng như sự chủ động của cô trong việc tiêu diệt quái vật ở những vùng đất ô uế để đẩy lùi biên giới và tạo ra nhiều đất hơn cho con người sinh sống.
Tuy nhiên, cô đã đứng về phía Liên Minh Phương Bắc trong Đại Chiến. Trong khi Euphinia đi khắp nơi để cố gắng mang lại một thỏa thuận đình chiến, một lực lượng do Elciel và các chỉ huy khác dẫn đầu đã phát động một cuộc tấn công chớp nhoáng vào nơi Euphinia đang ở. Chính cuộc tấn công đó đã cướp đi mạng sống của bà.
Sau đó, Adel đã lấy mạng Elciel để trả thù. Cô không ngờ sẽ gặp lại cô ta ở đây, trong tất cả những nơi khác.
“Đúng vậy. Chiến Thánh, người mà mọi người kính trọng và ngưỡng mộ. Cô ta thậm chí còn là một trong những Vĩ Nhân, vì vậy tôi nghĩ cô ta sẽ cực kỳ đức hạnh hay gì đó. Nhưng tôi đã sai lầm chết tiệt. Cô ta có vẻ mặt lạnh lùng nhất khi xem lũ quái vật tàn sát người của tôi. Và khi chỉ còn lại một mình tôi, cô ta đã mời tôi trở thành một trong những người lính của cô ta và chiến đấu cho cô ta. Tôi có cảm giác mình sẽ tự căm ghét bản thân khi phục vụ cô ta, vì vậy tôi đã từ chối.”
“Đó là một câu chuyện khá thú vị. Tôi rất tiếc khi nghe điều đó,” Adel nói, sau đó cười một cách ma mãnh. “Tuy nhiên, đây là một cơ hội tuyệt vời.”
Mash nhìn cô một cách khó hiểu. “Cô đang nói gì vậy? Cô biết ý nghĩa của việc chiến đấu với một Thánh Nữ, đúng không? Cô ấy thậm chí có thể triệu hồi các Thần Thú mà cô ấy đã ký hợp đồng!”
“Đó chính là điều tôi muốn. Nếu tôi giết cô ta ở đây và ngay bây giờ, tôi sẽ không phải lo lắng về cô ta nữa trong tương lai!”
“Cô thật lố bịch! Hay ít nhất, đó là điều tôi thường nói. Sau khi thấy những gì cô có thể làm với khí của mình, tôi không còn chắc chắn nữa. Nhưng nó thực sự sẽ rất nguy hiểm. Cô ấy không phải là một đối thủ dễ dàng.”
“Ồ, tin tôi đi, tôi biết mà.”
Adel hoàn toàn hiểu việc giết Elciel sẽ khó khăn như thế nào, vì đã từng làm điều đó một lần. Hơn nữa, cô hiện đang ở thế bất lợi hơn đáng kể so với lần đầu. Đầu tiên, cô không có các công cụ phép thuật mà cô đã sử dụng trong trận chiến đó. Đuôi Thằn Lằn không tệ, nhưng nó không là gì so với bộ giáp toàn thân màu đen mà Adel đã mặc trong dòng thời gian trước. Bộ giáp đó không chỉ cho phép Adel nhìn thấy mặc dù bị mù, nó còn cực kỳ bền bỉ và được yểm phép giảm trọng lượng. Khi được tăng cường bằng Khí Khuếch Đại, nó thậm chí còn làm giảm trọng lượng của chính cơ thể Adel, cho phép Kiếm Thánh di chuyển nhanh như một cơn gió. Vì vậy, phong cách chiến đấu ưa thích của Adel vào thời điểm đó dựa vào tốc độ và sự khó lường vượt trội. Sự khác biệt giữa vẻ ngoài và tốc độ cũng là một lợi thế. Và tất nhiên, vũ khí mà Adel đã sử dụng cũng mạnh mẽ ít nhất như Đuôi Thằn Lằn.
Và bây giờ, Adel đang ở trong cơ thể của một người phụ nữ, với khối lượng cơ bắp giảm đáng kể. Khí Tụ có thể tăng sức mạnh cho những cú đấm và cú đá của cô, nhưng không thể phủ nhận rằng cô đang gây ra ít sát thương hơn trước. Mặc dù vậy, lượng khí và hiệu quả của nó không thay đổi, vì vậy tình hình không hoàn toàn vô vọng. Và bất kể thế nào, việc phớt lờ một người cuối cùng sẽ làm hại Công chúa Euphinia đơn giản là không phải là một lựa chọn.
“Hừm, nhưng với Elciel đang ở gần đây, việc đi lang thang theo nhóm sẽ thực sự nguy hiểm. Để tôi nghĩ. Nếu tôi bắt đầu chiến đấu, nó sẽ mất... Vậy có lẽ tôi nên...”
Adel tiếp tục lẩm bẩm một mình một lúc, sau đó gật đầu một cách dứt khoát. “Được rồi, tôi sẽ đi trước một mình. Đầu tiên, tôi sẽ phá hủy các chân để nơi này không thể đi xa hơn nữa. Sau đó tôi sẽ lấy đầu của Elciel! Tất cả các ngươi, hãy ẩn nấp một lúc. Khi nơi này hỗn loạn, hãy tìm một cơ hội tốt để trốn thoát và tận dụng nó!”
Trận chiến với Elciel rất có thể sẽ mất khá nhiều thời gian. Nếu các chân của Đấu Trường Di Động bị phá hủy, cơ sở sẽ bị mắc kẹt ở Wendill, và Elciel sẽ không thể trốn thoát trên đó. Điều này sẽ cho phép Adel có nhiều thời gian tùy thích.
Mash gật đầu. “Nghe có vẻ hay đấy. Nhưng có một điều: đưa tôi đi cùng. Tôi đơn giản là không thể để cô làm mọi thứ một mình. Dù sao thì, tôi cũng đủ giỏi để thu hút sự chú ý của Elciel. Hãy để tôi cho cô thấy những gì cô ta đã thấy ở tôi!”
“Tôi rất cảm kích điều đó, Mash. Đi thôi!”
“Cảm ơn cô. Mấy người, các ngươi đã nghe những gì Adel nói. Đợi một lúc, sau đó ra khỏi đây ngay khi sự hỗn loạn bắt đầu!”
Adel và Mash lao ra khỏi nhà tù, bỏ lại những nô lệ khác. Khu vực này chỉ là một hành lang dài nối khu vực giam giữ với đấu trường. Nó được xây dựng theo cách này để ngay cả khi một nô lệ trốn thoát được, việc bắt lại họ cũng dễ dàng. Ngay cả bản thân Adel cũng chỉ quen thuộc với khu vực này.
Khi đang chạy, Adel hỏi: “Anh có biết nguồn năng lượng ở đâu không?!”
“Xin lỗi, tôi chỉ biết đường đi quanh khu vực bị niêm phong này thôi!” Mash trả lời. “Nhưng cơ sở này di chuyển trên nhiều chân, vì vậy nó có thể ở đâu đó gần đế!”
“Điều đó hợp lý. Trong trường hợp đó, cách nhanh nhất là bắt một ai đó và buộc họ đưa chúng ta đến đó!”
“Ha ha ha! Phương pháp đó có vẻ hơi mâu thuẫn với vẻ ngoài của cô, nhưng tôi đồng ý nó là hiệu quả nhất!”
Thật không may, cả hai đã không gặp được ai trước khi đến lối vào đấu trường, nơi hiện đang bị chặn bởi một bức tường đá dày. Không có cách nào để đi tiếp.
Mash tặc lưỡi. “Họ thậm chí còn cố tình phong tỏa chúng ta!”
“Tôi sẽ phá nó. Tránh ra!” Adel tạo ra những lưỡi kiếm lửa xanh lam với Đuôi Thằn Lằn.
BOOOOM!
Nhưng trước khi Adel kịp vung vũ khí của mình, bức tường đá đã sụp đổ từ phía bên kia. Hai người trốn thoát ngạc nhiên nhìn một hình dạng khổng lồ lao qua lỗ hổng và dừng lại trước mặt họ.
“Đó là... một Thần Thú sao?!” Adel kinh ngạc.
Đó là một con thú khổng lồ với cái đầu chó, được bao phủ bởi bộ lông màu đỏ và đen. Ngọn lửa bùng lên bất chợt từ cơ thể nó rõ ràng cho thấy sức mạnh anima đáng kinh ngạc mà nó tỏa ra.
“Đúng vậy!” Mash xác nhận. “Đó là Cerberus, một trong những Thần Thú mà Elciel sử dụng!”
Còn được gọi là “kẻ canh cổng Địa Ngục,” Cerberi là những Thần Thú nổi tiếng và được tôn kính. Adel không nhớ Elciel đã sử dụng một con khi anh chiến đấu với cô ta, nhưng tất cả các Vĩ Nhân đều ký hợp đồng với nhiều Thần Thú, vì vậy có khả năng Elciel đơn giản là không sử dụng nó vào thời điểm đó.
Con Thần Thú run rẩy đứng dậy, gầm gừ một cách đe dọa khi nó quan sát Adel và Mash.
“Nó không tấn công chúng ta,” Mash nhận thấy. “Và nhìn kìa, nó bị thương.”
Chắc chắn rồi, sinh vật này đang chảy máu nhiều từ những vết thương trên khắp cơ thể.
“Không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng nếu nó để chúng ta đi...” Adel cẩn thận nâng Đuôi Thằn Lằn lên.
Con Thần Thú cúi thấp hơn, đề phòng hai người. Đồng thời, nó cũng nhanh chóng nhìn về phía sau, như thể nó đang tìm kiếm thứ gì đó.
Một giọng nói xa lạ vang lên trong đầu Adel. “Gừ, chúng dồn ta vào thế bí! Cứ tưởng ta đã thoát được rồi chứ!”
Mắt Adel mở to. “Đó có phải là con Thần Thú vừa nói không?! Mash, anh có nghe thấy không?!”
“Không, tôi không nghe thấy. Khoan đã, nếu cô nghe thấy con Thần Thú, điều đó có nghĩa là cô cũng là một Thánh Nữ sao?!”
“À, không theo như tôi biết.”
Tuy nhiên, Adel giờ đây thực sự là một phụ nữ, và cô dường như đã nghe thấy con Thần Thú nói. Có khả năng cơ thể mới của cô có tiềm năng trở thành một Thánh Nữ.
“Khoan đã, cô có thể nghe thấy ta?!”
Giọng nói lại vang lên. Adel giờ đây biết chắc chắn rằng cô đã không tưởng tượng ra.
“V-Vâng! Tôi có thể nghe thấy ông!”
“Vậy thì ta vẫn còn cơ hội sống sót! Thánh Nữ, xin hãy ký một hợp đồng với ta và để ta ẩn náu trong bóng của cô! Ta đang nuốt niềm tự hào để cầu xin cô đấy. Ta chưa thể chết, chưa thể chết cho đến khi ta có được ngọn lửa đen mà truyền thuyết của tộc ta nhắc đến!”
Trước đây, Euphinia đã kể cho Adel một chút về mối quan hệ giữa các Thánh Nữ và Thần Thú của họ, cụ thể là một Thần Thú ký hợp đồng với một Thánh Nữ có thể trở thành một với cô ấy bằng cách hòa mình vào bóng của cô ấy. Việc triệu hồi một Thần Thú trong trạng thái này được gọi là “triệu hồi.” Và trong khi nghỉ ngơi trong bóng của một Thánh Nữ, Thần Thú sẽ lành lại nhanh chóng.
Hiệu ứng này có lẽ là điều mà con Cerberus đang đối mặt với Adel muốn. Nó bị thương quá nặng đến mức tính mạng có lẽ đã gặp nguy hiểm.
“Ông muốn ký hợp đồng... với tôi?” Adel hỏi một cách khó hiểu. “Ý ông là sao? Ông không ở với Elciel sao?”
“Không còn nữa, ngay bây giờ. Elciel gần đây đã trở thành một con người hoàn toàn khác. Khi ta yêu cầu cô ta chấm dứt hợp đồng, cô ta đã cố biến ta thành một viên pha lê anima. Chỉ vì ta không còn đồng ý với cô ta nữa!” Cerberus phẫn nộ kêu lên.
Khi Thần Thú chết, chúng để lại những viên đá quý được gọi là “pha lê anima,” được coi là lõi quý giá nhất có thể được sử dụng cho một công cụ phép thuật. Vật liệu quái vật và đá quý cũng có thể đóng vai trò là lõi, vì có những kỹ thuật để truyền anima của Thần Thú vào chúng, nhưng chất lượng của chúng không là gì so với pha lê anima thực sự.
Do khoảng cách lớn về hiệu suất đó, một số người gọi các công cụ phép thuật có pha lê anima là “công cụ phép thuật quý giá,” và những công cụ không có là “công cụ phép thuật rác.” Tuy nhiên, vì pha lê anima quá quý giá, nên các công cụ phép thuật được gọi là rác chiếm phần lớn trong số đó.
Như đã biết, Đuôi Thằn Lằn được cung cấp năng lượng bởi một pha lê anima từ một con Thằn Lằn, một con Thần Thú chính hiệu. Do đó, nó được coi là một công cụ phép thuật quý giá.
Tóm lại, Elciel về cơ bản đã từ bỏ Cerberus và quyết định biến nó thành một pha lê anima để sử dụng trong một công cụ phép thuật. Đây là sự tàn ác, đơn giản và trực tiếp. Sự tức giận của Cerberus là có cơ sở.
“Hừm, tôi hiểu ông,” Adel nói chậm rãi, “và tôi không ngại ẩn ông, nhưng đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy giọng nói của một Thần Thú. Tôi không thể đảm bảo rằng hợp đồng sẽ diễn ra tốt đẹp. Ngoài ra, tôi sẽ không giúp ông trốn thoát. Rốt cuộc, hai chúng tôi ở đây để chiến đấu với Elciel. Chúng tôi không thể quay đầu và chạy trốn khỏi mục tiêu của mình.”
“Cái gì?! Cô định chiến đấu với Elciel chỉ với hai người và không có Thần Thú...?”
Cerberus bị gián đoạn bởi tiếng nổ chói tai từ hướng đấu trường. Ngay lập tức, một tảng đá khổng lồ bằng kích thước của một người trưởng thành đã lao qua lỗ hổng trên tường mà Cerberus đã phá vỡ. Đây rõ ràng là một cuộc tấn công, nhưng từ nơi Adel đang đứng, cô không thể nhìn thấy ai đã phóng nó.
“Coi chừng!” Adel kêu lên, nhanh chóng vòng quanh con Thần Thú khi nó quay lại vì ngạc nhiên. Ngay trước khi tảng đá đến gần cô, cô đã chẻ đôi nó chỉ bằng một cú vung Đuôi Thằn Lằn. Hai nửa vụt qua và đâm sầm vào các bức tường, khiến hành lang rung chuyển dữ dội và lấp đầy không khí bằng những đám mây bụi dày đặc.
“Adel, cô không sao chứ?!” Mash hét lên.
“Không một vết xước,” Adel trả lời. Khi bụi lắng xuống, cô xuất hiện hoàn toàn không bị thương, và vũ khí của cô vẫn cháy mạnh và sáng bằng ngọn lửa xanh lam.
“Làm sao cô làm được điều đó?!” Cerberus kêu lên. “Ta không thể cảm nhận được nhiều sức mạnh như vậy chỉ từ công cụ phép thuật!”
“Chúng ta sẽ nói chuyện sau! Đầu tiên, chúng ta phải xử lý kẻ đang tấn công chúng ta!” Adel hét lên, ngay lập tức lao về phía bức tường đã vỡ. Tuy nhiên, trước khi cô kịp vượt qua hành lang, cô thấy mình phải đối mặt với một loạt các vật thể bằng đá. Mặc dù nhỏ hơn nhiều so với tảng đá vừa rồi, nhưng chúng nhiều đến mức gần như lấp đầy hành lang. Ngay cả Adel cũng không thể né tránh tất cả.
“Điều này sẽ không ngăn được tôi!”
Adel giơ Đuôi Thằn Lằn lên cao và xoay hai lưỡi kiếm của nó nhanh nhất có thể, tạo ra một bức tường lửa hiệu quả làm chệch hướng mọi thứ mà nó tiếp xúc. Không hề chậm lại một nhịp nào, cô tiếp tục lao về phía trước cho đến khi cuối cùng xuất hiện ở đấu trường. Khi tầm nhìn của cô đột nhiên mở rộng, cô thấy mình đang đối mặt với một người khổng lồ được tạo thành từ đá đen và được bao phủ bởi các hoa văn màu xanh lam. Nó cao đến mức cô phải ngửa cổ lên để nhìn.
Mash đuổi kịp cô. “Đó là Titan! Nó là một Thần Thú!”
Titan cố định ánh mắt vào hai người, sau đó gầm lên một tiếng chói tai khi nó giơ nắm đấm lên.
Nếu Adel ở một mình, cô có thể dễ dàng tránh được cú đấm sắp tới. Cô thậm chí có thể đẩy Mash ra khỏi đường đi trong khi làm như vậy. Nhưng Cerberus gần như đang lảo đảo ra khỏi hành lang, và việc bảo vệ nó cùng với mọi thứ khác là vượt quá khả năng của cô.
“Trong trường hợp đó... KÉO DÀI!” Adel chỉ một đầu của Đuôi Thằn Lằn về phía Titan, và một lưỡi kiếm lửa phát triển với tốc độ không thể tưởng tượng được. Lưỡi kiếm mở rộng xuyên qua phần trên vai phải của người khổng lồ và chặt đứt toàn bộ cánh tay của nó.
“ROOOOAAAARRRRR!”
Con Thần Thú giật lùi lại và gầm lên trong đau đớn. Với điều đó, cú đấm mà nó sắp tung ra không còn là vấn đề nữa. Adel đã ngăn chặn đòn đầu tiên của đối thủ bằng cách di chuyển thậm chí còn nhanh hơn.
“Cái gì?! Cô thậm chí có thể cắt cơ thể của một Thần Thú sao?!”
“Tôi chưa xong đâu! Tôi sẽ kết liễu nó!”
Khi Mash nhìn chằm chằm một cách kinh ngạc, Adel đã sử dụng động lượng của cú vung đầu tiên để nhắm vào thân của Titan. Tuy nhiên, ngay trước khi lưỡi kiếm của cô chạm vào, hình dạng khổng lồ biến dạng, biến thành một cái bóng đen, sau đó biến mất.
Adel cau mày. “Nó đã trở lại bóng của Elciel sao?”
“Đúng vậy,” Cerberus xác nhận. “Và cô có thể cá rằng Elciel biết chúng ta đang ở đâu bây giờ.”
“Vậy là cô ta sẽ đến đây. Cerberus, hãy đưa ra lựa chọn của ông ngay bây giờ. Tôi không ngại cố gắng ký hợp đồng với ông, nhưng nếu ông nghĩ rằng việc chiến đấu với Elciel là một việc làm ngu ngốc, ông có thể sử dụng chúng tôi làm mồi nhử và tự mình chạy trốn.”
“Ta nghĩ ta sẽ chọn hợp đồng sau tất cả. Ta không thích chạy trong tình trạng hiện tại, vì vậy ta sẽ chấp nhận rủi ro với cô. Cô có thể sẽ chiến thắng Elciel! Ít nhất ta có thể tạo ra anima cho bạn đồng hành của cô sử dụng.”
“Được rồi. Vậy thì hãy thử xem sao. Tuy nhiên, tôi có một điều kiện. Ngay cả khi quá trình diễn ra tốt đẹp, đây chỉ là một hợp đồng tạm thời. Sau khi chúng ta giết Elciel và trốn thoát khỏi đây, tôi phải trở lại bên cạnh vị lãnh chúa của tôi. Bà ấy là một hình mẫu thực sự của một Thánh Nữ. Vào lúc đó, xin hãy ở bên bà ấy thay vì tôi và bảo vệ bà ấy!”
“Được lắm, nhưng chỉ khi vị lãnh chúa này của cô thực sự xứng đáng với sự phục vụ của ta!”
“Không cần lo lắng về điều đó. Bà ấy sẽ đạt được những điều vượt xa những gì tôi có thể tưởng tượng. Bây giờ, nếu chúng ta đã quyết định, hãy ký hợp đồng. Tôi phải làm gì? Dạy tôi đi.”
“Nó khá dễ. Sẽ khác nếu cô cố gắng làm điều đó trái với ý muốn của ta, nhưng trong trường hợp này, ta cũng muốn điều này. Đơn giản là thư giãn, mở lòng và chấp nhận ta vào trong.”
“Như thế này?” Adel hít một hơi thật sâu và thả lỏng vai, nhưng cô không chắc mình đã làm đúng chưa.
“Tiếp theo, và tôi xin lỗi vì phép tương tự thô thiển, nhưng... tôi nghe nói rằng sẽ hữu ích nếu nghĩ về người đàn ông cô yêu và chạm vào ta như thể cô đang chạm vào khuôn mặt của anh ta.”
“Điều đó... có thể hơi khó khăn. Tôi không có kinh nghiệm như vậy.”
Điều này là hoàn toàn tự nhiên vì, trước khi trở về quá khứ, Adel là một người đàn ông không có xu hướng thích những người đàn ông khác. Mặc dù Adel bây giờ là một người phụ nữ, điều đó không có nghĩa là sở thích của cô đã đột nhiên thay đổi. Cô vẫn là chính mình về mặt đó.
“Hừm? Sự ngây thơ như vậy thật đáng ngạc nhiên, với vẻ ngoài của cô. Ta đã nghe nói rằng các Thánh Nữ cố gắng có càng nhiều con càng tốt để truyền khả năng của họ cho thế hệ tiếp theo.”
“Chà, tôi ngay từ đầu đã không có ý định trở thành một Thánh Nữ. Nói vậy, có một người mà tôi kính trọng và yêu mến từ tận đáy lòng. Liệu có hiệu quả nếu tôi nghĩ về người đó không?”
Do bị mù, Adel không biết Euphinia trông như thế nào. Tuy nhiên, cô không bao giờ có thể quên giọng nói của công chúa, hay tính cách nhân hậu của bà, hay sự ấm áp của bàn tay đã vươn ra với Adel khi cô ở dưới đáy vực.
Đột nhiên, Adel nhận ra rằng vì cô không còn bị mù nữa, cô thực sự sẽ có thể nhìn thấy Euphinia khi gặp bà. Hiện tại, tuổi thể chất của Adel là khoảng mười lăm hoặc mười sáu. Euphinia trẻ hơn khoảng sáu tuổi, có nghĩa là bà ấy chín hoặc mười tuổi. Chắc chắn, bà ấy là cô gái đáng yêu nhất trên toàn thế giới. Adel mong chờ được gặp bà ấy đến mức chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tim cô lỡ nhịp.
Giữ những suy nghĩ này trong đầu, cô tiến đến gần Cerberus.
“Như vậy là được rồi. Bây giờ, hãy nghĩ đến việc đưa ta vào trái tim cô.”
“Được rồi.”
Cerberus đẩy mũi của nó vào lòng bàn tay mở của Adel. Khoảnh khắc cô cảm thấy nó chạm vào tay mình, nó bắt đầu phát ra ánh sáng dịu nhẹ, và kết cấu thô ráp của nó dần trở nên mềm mại và ấm áp. Khi Adel mở vòng tay để ôm lấy đầu Cerberus, ánh sáng lan ra bao trùm toàn bộ cơ thể của con Thần Thú, sau đó biến thành các hạt ánh sáng lao vào ngực cô.
“Ánh sáng đã đi vào người cô!” Mash kêu lên. “Cô không sao chứ?”
Adel từ từ gật đầu. “Tôi cảm thấy một thứ gì đó trong ngực mà trước đây không có.” Mặc dù là một sự hiện diện hoàn toàn xa lạ, nhưng nó có cảm giác ấm áp và không hề khó chịu. Một cách tự nhiên, cô đưa tay lên ngực và sờ nắn những chỗ mềm mại nhô ra ở đó. Thành thật mà nói, những thứ này cảm thấy lạ hơn nhiều.
“Thực tế, nó chẳng là gì so với... những thứ này.”
Khi Adel cân nhắc trải nghiệm biến thành một người phụ nữ so với cảm giác chấp nhận một Thần Thú, thì việc sau cảm thấy không đáng kể.
“Ừm, cô đang làm gì vậy?” Mash lúng túng quay mặt đi. “Cô, ừm, thích ngực của mình đến vậy sao?”
“Ồ, tôi xin lỗi. Không có gì đâu. Đừng bận tâm.”
“N-Nếu cô đã nói vậy. Dù sao thì, đó là lần đầu tiên tôi chứng kiến một Thánh Nữ và một Thần Thú ký hợp đồng. Đó là một cảnh tượng đẹp, tôi nghĩ mình sẽ không quên sớm đâu.”
“Tôi không chắc mình đã làm đúng chưa nữa.”
“Ồ, đừng lo. Nhìn này.”
Vùuuuuuu!
Một quả cầu lửa to bằng đầu của Mash xuất hiện phía trên tay anh ta.
“Tôi cảm thấy anima lửa của Cerberus đang tuôn ra qua cô. Như cô thấy, giờ tôi có thể sử dụng phép thuật. Cuối cùng tôi cũng có thể giúp ích rồi!”
“Tôi hiểu rồi. Nếu có một Thánh Địa, điều đó có nghĩa là hợp đồng đã thành công.”
Khi một Thánh Nữ ký hợp đồng với một Thần Thú và trở thành một với nó, sức mạnh của Thần Thú có thể được chuyển đổi thành anima, mà những người khác có thể cảm nhận và sử dụng. Các kỹ thuật để sử dụng sức mạnh này và tạo ra các hiện tượng siêu nhiên thường được gọi là “phép thuật.” Một khu vực đầy anima có thể sử dụng được gọi là một Thánh Địa, và kích thước của một Thánh Địa được xác định bởi sức mạnh của Thánh Nữ và Thần Thú.
Việc triển khai một Thánh Địa thông qua một Thần Thú trong bóng của cô ấy thường đòi hỏi kỹ năng từ phía Thánh Nữ, nhưng trong trường hợp này, Cerberus đang hợp tác một cách tự nguyện.
“Được rồi, bây giờ chúng ta đã sẵn sàng,” Adel tuyên bố. “Chẳng có ích gì khi chúng ta chần chừ chờ Elciel xuất hiện, vì vậy hãy đi trước và phá hủy các chân của đấu trường trước!”
“Tôi đồng ý, nhưng chính xác thì chúng ta sẽ làm điều đó như thế nào?”
“Chúng ta sẽ đi lên!”
Đấu trường, vốn rộng rãi đến mức ngay cả sự hiện diện của Titan cũng không khiến nó có cảm giác chật chội, được bao bọc bởi những bức tường cao, lần lượt được bao quanh bởi các tầng ghế ngồi đồng tâm cao hơn nữa. Điểm cao nhất ít nhất cao gấp mười lần chiều cao trung bình của một người trưởng thành.
Mash quan sát các khán đài trống rỗng và gật đầu. “Được rồi. Bức tường hơi cao, nhưng tôi sẽ đi trước để kiểm tra bẫy.”
“Không cần. Chúng ta sẽ không đi bộ!”
Adel vung Đuôi Thằn Lằn, và chiếc roi quấn quanh một trong những cây cột bao quanh tầng ghế ngồi cao nhất với một tiếng “rắc” sắc bén. Mặc dù khoảng cách quá xa để với tới như một lưỡi kiếm, chiều dài của công cụ phép thuật có thể được mở rộng đáng kể thông qua Khí Khuếch Đại khi nó là một chiếc roi.
“Bám chặt lấy, Mash!”
“Đ-Được rồi. Được!” Mash quàng cánh tay dày của mình quanh eo Adel.
“Lên và đi thôi!”
Chiếc roi, đã được kéo căng hết cỡ, co lại trong nháy mắt, kéo cả hai lên đến tầng ghế ngồi cao nhất.
“Được rồi! Mọi việc suôn sẻ.” Adel nhìn qua bức tường và chỉ xuống. “Nhìn kìa.”
Hai người có một tầm nhìn không bị cản trở từ trên đỉnh bức tường. Hóa ra, Đấu Trường Di Động hiện đang di chuyển qua một khu rừng. Nhiều cái chân ngoe nguẩy một cách bận rộn bên dưới cấu trúc, tạo ra một tiếng ồn ào.
“Chúng ta sẽ phá hủy những cái chân đó, Mash! Sau đó đấu trường sẽ dừng lại!”
“Nhưng chúng ta đang ở rất cao. Làm thế nào chúng ta xuống đư—”
“Tôi sẽ dùng chiếc roi nữa! Tôi sẽ cõng anh để anh có thể sử dụng phép thuật!”
“Chúng ta lại làm điều đó sao?”
“Sao vậy? Có vấn đề gì à?”
“K-Không, không có gì. Được rồi, tôi sẵn sàng. Làm đi!”
Adel gật đầu thừa nhận, nhưng sau đó đứng sững lại khi nhận ra rằng cô không thể thực hiện kế hoạch của mình. Cô đã muốn ôm Mash quanh ngực và nhảy xuống, nhưng tay cô không đủ dài. Có một sự khác biệt đáng kể giữa kích thước thực tế của cơ thể hiện tại của cô và những gì cô đã quen.
Mash hỏi một cách khó hiểu: “Có chuyện gì vậy?”
“Ừm... xin lỗi, anh có thể cúi xuống một chút không?”
“Được chứ.”
“Được rồi, như vậy là tốt. Bây giờ chúng ta đi thôi!”
Adel giữ Mash quanh ngực bằng tay trái và nhảy khỏi bức tường bên ngoài của đấu trường. Trong tay phải, Đuôi Thằn Lằn lại duỗi dài dạng roi của nó, giữ cho họ được neo.
Đúng như kế hoạch, cả hai hạ xuống đến những cái chân. Từ thời điểm này trở đi, mọi việc tùy thuộc vào Mash. Khi một Thánh Nữ duy trì một Thánh Địa, bản thân cô ấy không thể sử dụng bất kỳ phép thuật nào. Đây là lý do tại sao các Thánh Nữ cần dựa vào Thần Thú đã hiện hình và các hiệp sĩ hộ vệ để bảo vệ. Tuy nhiên, điều này không hoàn toàn áp dụng cho Adel, vì phong cách chiến đấu của cô không liên quan đến việc sử dụng phép thuật ngay từ đầu. Thứ cô sử dụng là khí, về mặt kỹ thuật thậm chí không được coi là ma thuật vì nó không cần anima.
Khí Khuếch Đại hoạt động như dự định, và Adel đã thực hiện được động tác. Tuy nhiên, điều này có nghĩa là Đuôi Thằn Lằn đã bị chiếm dụng, và cô không có công cụ phép thuật nào khác trong tay.
“Sao rồi, Mash?!” Adel hỏi lớn qua tiếng gió rít.
“Cái gì?! Nó... ừm... to?” Mash trả lời một cách lúng túng. Cảm giác anh ta đang cảm thấy trên lưng đang chiếm hết sự chú ý của anh ta, và anh ta không thể nghĩ ra một tính từ phù hợp hơn.
“Ở đâu?!” Adel hỏi một cách dứt khoát. “Bộ phận nào to?!”
“Đ-Ở đâu? Chà, toàn bộ—”
“Nó có lẽ là một phần cốt lõi của cơ chế! Anh nghĩ anh có thể phá hủy nó không?!”
Mash giật mình. “Ồ, ừ, đúng rồi! Ừm, tôi thấy một trục nối với vài cái chân! Nếu tôi phá hủy một phần đó, tất cả những cái chân đó sẽ dừng lại!”
Anh ta chỉ vào một khu vực nơi nhiều cái chân được gắn vào một đế mà lần lượt được hỗ trợ bởi một trục duy nhất. Nó thực sự là một điểm yếu cấu trúc rõ ràng, nhưng nó khá dày và trông không dễ bị phá vỡ.
“Điều đó có thể sẽ hiệu quả! Làm đi, Mash!”
“Được rồi! Đó là lý do tôi ở đây!”
Mash làm nhiều dấu tay liên tiếp. Adel không quen thuộc với quá trình này, nhưng rõ ràng những dấu tay này là cần thiết để sử dụng phép thuật. Chúng nhanh hơn việc niệm chú, và do đó phù hợp hơn để sử dụng trong trận chiến.
“ĐI!” Mash hét lên, đẩy cả hai lòng bàn tay về phía trước.
Kieeeeeeeh!
Với một tiếng rít cao, một con chim làm bằng lửa xuất hiện từ không khí loãng, lớn hơn cả hình dạng to lớn của chính Mash. Anh ta đã sử dụng một phép thuật chuyên gia có quy mô tùy thuộc vào khả năng của người sử dụng, nhưng bản thân anh ta trông có vẻ ngạc nhiên trước kích thước của con chim.
“T-Tại sao nó lại to lớn như vậy?! Ừm, đi! Lao vào cột hỗ trợ đó!”
Theo lệnh, con chim lửa lao về phía trước với tốc độ tối đa.
BOOOOOOOOOM!
Một vụ nổ lớn xảy ra khi va chạm. Trục bị nghiền nát, và những cái chân gắn liền sụp đổ xuống đất.
“Làm tốt lắm, Mash! Tôi biết tôi có thể tin tưởng vào anh mà!”
Adel đã yếu đuối khi cô gặp Mash lần đầu tiên. Đương nhiên, cô vẫn chưa học được cách sử dụng khí, và gần như hoàn toàn phụ thuộc vào sự hỗ trợ của Mash. Sự khác biệt về sức mạnh giữa họ lớn đến mức cô không có cách nào để đánh giá chính xác anh ta mạnh đến mức nào, vì vậy tất cả những gì cô biết là anh ta rất giỏi chiến đấu.
Bây giờ, cô có thể nói rằng anh ta giỏi hơn hiệp sĩ bình thường rất nhiều. Anh ta có lẽ có thể là một đội trưởng dẫn đầu cả một đội hiệp sĩ. Không, anh ta có lẽ đủ mạnh để trở thành một chỉ huy phụ trách toàn bộ một binh đoàn hiệp sĩ. Nếu anh ta gia nhập Thánh Đường Tháp Thánh, anh ta chỉ cần nói một lời và anh ta sẽ được bổ nhiệm làm hiệp sĩ hộ vệ của một Thánh Nữ. Adel có thể hiểu tại sao Elciel lại đưa ra lời đề nghị cho Mash.
“Không, đó là tất cả do cô!” Mash thốt lên. “Tôi chưa bao giờ thấy phép thuật đó mạnh mẽ đến vậy! Mặc dù cô chỉ mới trở thành một Thánh Nữ, nhưng Thánh Địa của cô mạnh hơn bất kỳ Thánh Địa nào khác mà tôi từng làm việc cùng. Chúng ta có thể thực sự có cơ hội hạ gục Elciel!”
“Tôi đã nghiêm túc về việc đó ngay từ đầu, có hoặc không có Thần Thú!”
“Vậy sao. Nhưng bây giờ, cơ hội của chúng ta thậm chí còn tốt hơn! Được rồi, tôi sẽ phá hủy thêm nhiều chân nữa!”
“Cảm ơn anh rất nhiều!”
Mash tiếp tục phóng những con chim lửa về phía các trục hỗ trợ các đế khác được nối với chân. Chẳng mấy chốc, anh ta đã gây ra nhiều thiệt hại đến mức Đấu Trường Di Động bị nghiêng và không còn có thể đi thẳng.
“Ối, sự rung chuyển... Adel, cô không sao chứ?! Duy trì Thánh Địa đang làm cô mệt mỏi, đúng không?! Đặc biệt là với lượng anima mà cô đang tạo ra! Hãy cho tôi biết khi nào cô cần nghỉ ngơi!”
“Tôi ổn! Đừng lo lắng cho tôi! Làm đi; anh chỉ còn vài cái nữa thôi!”
Trên thực tế, Adel đang cảm thấy hơi mệt mỏi. Đây là lần đầu tiên cô vừa triển khai một Thánh Địa vừa có người sử dụng anima trong đó để sử dụng phép thuật, và nó thực sự khá tốn sức. Tuy nhiên, việc dừng lại bây giờ là hoàn toàn không thể. Biết những gì cô biết về các sự kiện trong tương lai, Adel kiên quyết rằng Đấu Trường Di Động phải bị dừng lại và Elciel phải bị giết. Cô sẽ không dừng lại cho đến khi cô trở lại bên cạnh Euphinia.
Tuy nhiên, trái với ý định của Adel, cuộc tấn công của cô và Mash đã bị dừng lại đột ngột, khi, không có cảnh báo nào, cả hai bắt đầu rơi xuống.
“C-Chuyện gì đã xảy ra vậy, Adel?!”
“Tôi không biết! Tôi không làm gì cả!”
Đuôi Thằn Lằn đã bị lỏng lẻo như một sợi dây bị đứt. Cả hai ngước nhìn lên một cách báo động và nhận ra rằng cây cột mà công cụ phép thuật đã quấn quanh đã bị chặt đứt. Họ đang rơi xuống vì công cụ phép thuật không còn được neo vào bất cứ thứ gì.
Một người phụ nữ cao ráo với mái tóc màu hoa oải hương và một khí chất trang nghiêm đang đứng bên cạnh cây cột, nhìn xuống họ. Các đặc điểm của cô ấy rất đẹp, nhưng những cảm xúc đang xẹt qua đầu Mash và Adel đã thổi bay mọi ấn tượng khác.
Cả hai đồng thanh hét lên: “ELCIEL!”
Đó không ai khác chính là Elciel, Chiến Thánh được ca ngợi là một trong bảy Vĩ Nhân đứng trên đỉnh cao của Thánh Đường Tháp Thánh.
“Mày đứng yên đó!” Adel gầm lên. “Tao sẽ hạ gục mày ngay tại chỗ!”
“Chờ đã, Adel! Chúng ta vẫn đang rơi!”
“Bám chặt lấy, Mash!” Adel điều chỉnh cách cầm Đuôi Thằn Lằn, giữ nó bằng hai tay. “Chúng ta đang hạ cánh!”
Một đầu của chiếc roi lao về phía mặt đất, hóa rắn thành một cây cột. Với một tiếng “thịch”, nó cắm xuống đất với ý định làm mềm cú ngã của Adel. Tuy nhiên, nó uốn cong đến mức đầu của nó trượt ra ngoài, khiến Adel và Mash lại trở nên bất lực trong không khí.
“Adel!”
Mash bao bọc cơ thể bạn đồng hành của mình bằng hình dạng to lớn của mình trong khoảnh khắc trước khi va chạm. Động lượng khiến họ nảy vài lần cho đến khi cuối cùng dừng lại.
“Ư! Tôi xin lỗi, Mash! Anh không sao chứ?”
“Ừm-ừm. Nhớ không, họ đã hợp nhất tôi với một con quái vật. Tôi dai sức hơn con người bình thường nhiều—À, tôi xin lỗi! Đây không phải là những gì cô nghĩ đâu!” Mash vội vàng giật tay ra khỏi giữa ngực Adel và nhảy lùi lại.
Adel không bận tâm đến anh ta. “Không có thời gian để mất tập trung, Mash! Chú ý!”
Ầm ầm ầm ầm ầm!
Hóa ra, cả hai đã hạ cánh ngay trên đường đi của Navarra. Cấu trúc khổng lồ lao về phía trước với những bước đi không vững, rõ ràng là mất kiểm soát. Nó san phẳng cây cối và tung những vòi nước khổng lồ từ một cái hồ gần đó, tạo ra một sự hỗn loạn lớn. Nếu không làm gì, nó sẽ sớm tàn phá toàn bộ khu rừng này.
Một vài người đàn ông đang bám chặt vào cuộc sống gần lối vào đấu trường, hét lên hết cỡ.
“Ahh!!!”
“C-Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt, chúng ta sẽ chết mất!!!”
“Và chúng ta chỉ vừa mới ra được!!!”
Nhìn kỹ hơn, họ là những nô lệ giác đấu dưới sự chăm sóc của Mash, những người đã được bảo tự tìm đường ra. Rõ ràng, họ đã thành công.
“Chúng ta phải cứu họ!” Mash kêu lên.
“Đừng lo. Tôi lo được!” Adel tăng cường sức mạnh cho chân mình bằng Khí Tụ và lao thẳng về phía người khổng lồ đang lảo đảo.
“Cô đang làm gì?! Điều đó nguy hiểm đấy!”
“Đứng lại! Cô sẽ bị giẫm nát!”
“Không, chờ đã, nhìn kìa!”
Cứ như những cái chân giẫm đạp là chưa đủ, các mảnh vỡ từ cây cối bị nhổ và những cái chân bị phá hủy đang bay tứ tung, mỗi vật thể đều nguy hiểm như vật thể tiếp theo. Tuy nhiên, Adel đã né tránh mọi thứ lao đến với những chuyển động quá nhanh để nhìn thấy.
“Chết tiệt, cô ấy nhanh quá! Cô ấy làm điều đó bằng cách nào?!”
“Chẳng trách Radan không trụ được một giây trước cô ấy!”
“Whoaaaa! Đó không phải là may mắn, đúng không?! Mắt tôi không lừa tôi, đúng không?!”
Các nô lệ vẫn đang hét lên vì ngạc nhiên khi Adel trượt thẳng xuống dưới đấu trường. Cô tiếp tục tiến sâu hơn vào, luồn lách giữa những cái chân đang nổi cơn thịnh nộ.
“Việc... có thể... nhìn thấy... quả là... một điều may mắn!”
Ban đầu, Adel đã hơi choáng ngợp bởi tất cả thông tin mà thị lực mới của cô đã mang lại. Tuy nhiên, khi cô quen dần với nó, cô nhận ra việc di chuyển và rẽ ngoặt dễ dàng hơn nhiều so với khi cô chỉ có âm thanh, sự hiện diện và tầm nhìn mờ ảo của Thuật Dạ Nhãn. Nó càng hữu ích hơn trong tình huống này, nơi cô phải né tránh rất nhiều thứ cùng một lúc.
Kiếm Thánh Adel đã không thể di chuyển như thế này. Phong cách chiến đấu của anh ta thô ráp và trực diện hơn. Tuy nhiên, anh ta nhanh hơn và mạnh hơn nhiều, vì vậy anh ta đã chọn lao thẳng vào và sử dụng sức mạnh thô bạo để chặt đứt các chân. Tóm lại, Adel hiện đang dựa vào kỹ thuật hơn là sức mạnh, nhưng đó không phải là một vấn đề lớn khi kết quả cuối cùng sẽ giống nhau.
Dựa trên thiệt hại mà Mash đã gây ra, và góc mà toàn bộ cấu trúc đang nghiêng, Adel đã nhắm vào một nhóm chân ở phía xa bên phải của cô. Cô đã đến được chúng trong nháy mắt. Mặc dù Đuôi Thằn Lằn có thể mở rộng phạm vi của nó, nhưng làm như vậy sẽ làm giảm sức mạnh của nó. Adel cần phải đến gần và trực tiếp.
“Nếu mình phá hủy nhóm này, nó sẽ lật nghiêng!”
Xoẹt!
Hai lưỡi kiếm lửa xanh lam xén sạch tất cả các chân chỉ bằng một cú vung. Và đúng như dự đoán, Navarra ngã nghiêng. Nó lăn vào cái hồ bên cạnh đường đi của nó, tạo ra một vòi nước khổng lồ.
Tùm!
“Hoàn hảo! Đúng như kế hoạch!”
Nếu đấu trường bị sập khi còn trên cạn, các nô lệ sẽ gặp nguy hiểm lớn. Thật may mắn là có một cái hồ gần đó, vì việc rơi xuống nước đã làm mềm cú va chạm. Có thể nói rằng các nô lệ đã có vận may của quỷ.
“Được rồi! Chúng ta được cứu rồi!”
“Whoo! Không khí ngon hơn nhiều đối với một người tự do!”
“Đó là vì chúng ta đang ở trong rừng, ngốc ạ. Tất nhiên không khí sẽ ngon rồi!”
Các nô lệ tiếp tục nói đùa ngay cả khi họ trèo lên bờ.
Mash tiến đến gần Adel và vỗ vai cô. “Cảm ơn cô, Adel! Cảm ơn cô vì đã cứu họ!”
“Không có gì đâu. Nhưng hãy cảnh giác. Khi Elciel xuất hiện, người của anh có thể bị cuốn vào trận chiến. Cuộc thử thách thực sự bắt đầu bây giờ.”
“Đúng vậy!” Mash nhe răng với vẻ mặt nghiêm nghị, sau đó gọi những người đàn ông đang vui đùa. “Nghe đây, các ngươi! Đừng ăn mừng vội! Nhanh chóng lên đây và ẩn nấp! Elciel đang đến, và cô ta sẽ giết các ngươi mà không cần suy nghĩ lần thứ hai! Đừng lãng phí nỗ lực mà Adel đã bỏ ra để cứu mạng các ngươi!”
“V-Vâng, Thủ Lĩnh!”
“Rõ!”
“Eep! Tôi không muốn chết ngay sau khi lấy lại được cuộc sống!”
Các nô lệ la hét và lao đi khỏi bờ hồ, tản ra để ẩn nấp sau cây cối và tảng đá.
Thấy họ sợ hãi như vậy, Adel quyết định trấn an họ một chút. “Không cần phải sợ! Tôi sẽ lo liệu cô ta! Đó là một lời hứa!”
“Cảm ơn, Nữ Thủ Lĩnh!” những người đàn ông đồng thanh hét lên.
Adel cau mày. “Hừm? Tại sao họ lại gọi tôi như vậy?”
“Có vẻ như họ đã công nhận cô rồi,” Mash cười. “Hãy nói rằng, họ biết rằng việc bám vào váy áo của những người có sức mạnh là chìa khóa cho một cuộc sống lâu dài.”
“Những kẻ khôn ngoan chết tiệt.”
“Không thể phủ nhận điều đó, nhưng họ đều là những người tốt bụng.”
“Tôi có thể thấy điều đó. Và cuối cùng, tất cả chúng ta đều là nạn nhân của Navarra.”
“Ừm-ừm. Được rồi, nói đủ rồi. Elciel có thể xuất hiện bất cứ lúc nào!”
Mash giơ thanh kiếm cong mà Adel đã cướp từ Radan và hướng sự chú ý của mình về phía cái hồ.
“Chúng ta sẽ tấn công cô ta ngay khi cô ta lộ mặt!” Tương tự như vậy, Adel cau mày nhìn mặt nước khi Đuôi Thằn Lằn biến thành dạng hai lưỡi.
Không cần phải lãng phí thời gian với Elciel. Cô ta không phải là người để sống sót. Mash và Adel có ý định lao vào cô ta ngay khi cô ta lộ mặt. Và vì vậy họ đứng sẵn sàng và chờ đợi.
Nhưng đêm trôi qua và bình minh đến, mà Elciel vẫn không thấy đâu.