「Fuo-, Fuo-」
Trước âm thanh vừa phát ra, Michelle và Helena trao đổi ánh mắt. Đó là âm thanh gần giống như âm trầm của một cây sáo. Michelle và Helena ngay lập tức nhận ra rằng đó là từ con Whips.
「Lui lại đi, mấy đứa. Michelle-san, còn viên đá ma thuật nào không?」
「Tôi có. Nhưng tôi đã không mang theo nhiều. Chỉ có ba viên thôi」
「Xin lỗi nhưng, chúng tôi sẽ cần sự giúp đỡ của mấy đứa」
「Tất nhiên là được ạ. Nếu bọn cháu chết vì keo kiệt, thì mọi việc sẽ chỉ là vô nghĩa mất」(Solte)
Helena và Michelle đứng trước nhóm học viên để che chắn cho chúng.
Từ chỗ ngã rẽ dẫn ra bên ngoài hang, một thứ gì đó đang trườn tới gần.
「Nó đến đấy」
Như thể phản ứng lại với giọng của Michelle, một con quỷ với cơ thể màu nâu xuất hiện trước ánh sáng của những những chiếc đèn. Phần dưới cơ thể của nó có vảy giống như rắn, phần thân trên là của một con ngựa với bờm ngắn, và phần đầu của nó có hình dạng như đầu của một con cú trong khi mang theo những đặc điểm giống với cơ thể con người.
Chiều cao của nó là khoảng hai mét. Với cái hình dạng lố bịch đó, sử dụng hai chân trước và phần thân rắn của mình, nó từ từ tiếp cận vào trong hang.
Một cú mổ từ cái mỏ ngắn của nó thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả đòn đánh của con Tuyệt vọng vốn được mệnh danh 『Tuyệt vọng của vùng đồng cỏ』. Đối với con quỷ này, ngay cả bọn Ractor cũng chỉ có thể làm mồi cho chúng.
「Fuo-, Fuo-」
Cái khuôn mặt được che phủ bằng lớp lông trắng thốt ra những tiếng kêu kì quái.
Tiếng bước chân khô khốc phát ra từ hai chiếc chân nằm ở phía trước của nó, mỗi bước chân như một lần đếm ngược đối với mạng sống của Michelle và những người khác. Không có một chút trí khôn nào trong ánh mắt của nó, chỉ có bản năng săn của kẻ săn mồi và ánh mắt đỏ chói đang ngắm nhìn con mồi của mình. Đó là sự xuất hiện của con quỷ mạnh nhất trong khu rừng Corsas, một cơn ác mộng gọi là 『Whips』.
「Đừng ai dại dột tiến lên phía trước!」
Ngay sau khi Michelle cảnh báo, con Whips há miệng thật to ra và rít một cách ầm ĩ.
「FUO-OofuoOfuoo-, FuoOofuo - Ofoo-FuoO-oo-fuoO-! 」
Những tiếng rít có sự kết hợp của những nhịp điệu khác nhau chính là khả năng đặc biệt của con Whips để có thể tước đi ý thức của đối phương. Làm mất đi năng lực khả năng chiến đấu của họ, với mục đích mang đến sự im lặng, nó được gọi với cái tên『Khúc ca chấn tĩnh』 trong giới lính đánh thuê.
「Hansrick-san! Tất cả mọi người!」
Phía sau lưng Michelle, Solte thét lên một cách đầy hoảng sợ.
「Michelle-san! Mọi người đều bất ngờ bị gục xuống ......!」
「Cứ để chúng như thế đi! Chúng chỉ bị ngất xỉu thôi!」
Trong số các học viên, chỉ có duy nhất Solte thể chịu đựng được "Khúc ca trấn tĩnh". Còn Michelle thì chỉ có thể suýt soát chịu đựng được với tinh thần sắc đá của mình, trong khi Helena dễ dàng vượt qua nó..
「Ha-!」
Bây giờ, chính là cơ hội cho họ phản công. Khi Helena bắt đầu vung thanh kiếm của cô, con Whips đã cố gắng di chuyển phần thân trên của mình để tránh, nhưng đòn tấn công của Helena rõ ràng là nhanh hơn.
Lưỡi kiếm sắc nhọn chém vào vai con Whips. Tuy nhiên, lớp da của nó dày hơn cô tưởng, và những gì cô có thể gây ra cho nó chỉ là một vết cắt nông.
Như thể cố gắng để nghiền nát Helena, nó dồn tất cả trọng lượng phần thân trên vào đôi chân của mình rồi phóng lên. Nữ kiếm sĩ tóc vàng né một cách suýt soát sau khi dự đoán được chỗ mà nó sẽ hạ xuống.
「Ngay lúc này!」
Ngay khi được ra hiệu, Michelle ném một nắm đá về phía con quỷ. Nó trúng vào thân của con Whips, phát ra những tiếng vỡ khô khốc trước khi bị bật ra. Một khoảnh khắc sau, một lớp băng bắt đầu hình thành trên phần thân bị ném trúng.
Thứ mà Michelle đã ném được gọi là đá ma thuật. Với những người l không có khả năng sử dụng ma thuật, chúng là những viên đá kỳ diệu có tác dụng tương tự như một ma pháp tấn công cơ bản.
Chúng được cho là di vật được tạo ra ở thời cổ đại hoặc thậm chí là vật phẩm thần thoại, công nghệ để chế tạo chúng đã bị mất. Bởi vì nó có thể được sử dụng bởi bất cứ ai, và cũng vì độ hiếm của nó mà ngay cả những viên đá ma thuật có chứa những ma pháp mức độ cơ bản nhất cũng sẽ có giá đến năm đồng vàng.
Tất nhiên, những người thương nhân đôi khi mang theo chúng để tự vệ, nhưng nó không có nghĩa là họ có thể sử dụng chúng một cách tùy tiện được.
「Gần như không có hiệu quả chút nào cả. Chậc, tôi đoán là có còn hơn không」
Mặc dù nói là thế, nhưng những viên đá ma thuật đắt tiền mà Michelle đã buộc phải sử dụng lại gần như không gây được một chút sát thương nào với con Whips cả. Không thèm để mắt tới Michelle, người đã ném những viên đá ma thuật, nó vẫn không thay đổi thái độ thù địch với nữ kiếm sĩ tóc vàng đang ở phía trước nó.
Helena bắt đầu điệu Kiếm Vũ của cô trong cái hang chật hẹp.
Cô tung ra những đòn nhử cùng với việc bước những bước nhỏ, cô di chuyển lòng vòng xung quanh nó và ra đòn liên tiếp. Mặc dù sát thương mà cô đã gây ra đáng lẽ phải cộng dồn lại, nhưng con Whips vẫn không cho thấy bất kỳ dấu hiệu của sự suy yếu nào.
Một đòn của cô chỉ như gãi ngứa với lớp da của nó.
Trước lớp da cứng cáp hơn hơn vẻ bề ngoài đó, thanh kiếm của Helena là không đủ để gây sát thương chí mạng. So với con Whips, một cú đánh của nó mạnh hơn rất nhiều lần. Cái mỏ sắc nhọn, cùng với đôi chân trước chống đỡ cho trọng lượng của nó, và cái đuôi khổng lồ được phủ kín bằng vảy, sẽ không có kết cục tốt đẹp nào nếu như cô ấy bị đánh trúng bởi một trong số những thứ đó.
Trong lúc đó, thể lực của Helena cứ bị bòn rút khi mà cô đã phải di chuyển liên tục.
Bên trong cái hang chật hẹp này có rất ít không gian để né tránh, lại còn có sáu người mà cô phải bảo vệ, tình cảnh mà này không thể cho phép cô bị dính đòn được. Và tất cả những gì cô đang làm vẫn đang tiếp tục bòn rút thể lực của cô.
Thế nhưng đó lại là điều gần như không thể tránh khỏi. Cái đuôi được quật theo chiều ngang của nó đập thẳng vào sườn Helena.
「Guah ―! 」
Helena lăn ra đất và thét lên một cách đầy đau đớn.
「Helena!」
「Helena-san!」
Con Whips gào lên trong khi nhìn Helena mà đã bị đánh gục với ánh mắt lạnh như băng.
「Fuo, FuoOO ― ―!」
Nó như thể đang ăn mừng chiến thắng của mình vậy.
「Helena-san! Hồi phục.....!」
Solte lao về phía Helena, người đang quỳ gối xuống.
「Đồ ngốc! Đừng lên đó!」
Lời cảnh báo của Michelle đã quá muộn, quyết định chọn Solte là mục tiêu tiếp theo của mình, con Whips bắt đầu tiếp cận.
「Ah, aaah......」
Trước con quỷ với hình dạng quái dị đang đứng cách cô vài mét, mặt của Solte đang trắng bệch ra vì sợ hãi. Đôi mắt của cô mở to ra khi nhìn vào con Whips, nhưng cơ thể của cô đã không thể di chuyển, như thể đang bị giữ lại bởi dây xích vậy.
Cặp mắt tàn nhẫn khát máu của nó đang phản chiếu trong đôi mắt màu đỏ nhạt của Solte.
Vào khoảnh khắc mạng sống của Solte sắp kết thúc, khi con Whips bắt đầu giơ cái mỏ lên để kết liễu con mồi, nó đột nhiên ngừng di chuyển. Con quỷ liền bỏ qua Solte, người đang không một chút phòng bị nào mà chỉ biết cầu nguyện, nó nhìn xung quanh một cách thận trọng.
Khi mà Michelle vẫn chưa thể bắt kịp được tình hình thì một sự bất ngờ xuất hiện.
「BuaaAa ― ―! 」
Một tiếng kêu gào siêu thực đến từ phía con Whips. Người nó bắt đầu vặn vẹo rồi phần thân dưới của nó bắt đầu phun ra máu.
「Một thanh kiếm......?」
Người đầu tiên nhận ra là Michelle. Phần thân rắn của con Whips được bao phủ bởi những lớp vảy cứng. Nhưng một phần của nó được nhuộm đỏ bởi máu.
Từ chỗ mà máu phun ra với khối lượng lớn, có một thanh đoản kiếm bị mắc kẹt trong đó. Nhưng tại sao lại xuất hiện thanh đoản kiếm đó, thì không một ai có thể trả lời được.
Cùng với tiếng gào thét đau đớn của con Whips, tiếng xé gió của một thứ gì đó bay qua cửa hang… Khi Michelle nhận ra âm thanh đó, thanh đoản kiếm thứ hai đã găm thẳng vào đầu con Whips.
Kể cả khi một con quỷ có sức chịu đựng cao, không đời nào mà nó vẫn còn bình an sau khi đầu nó bị đâm thủng bởi một thanh đoản kiếm. Chỉ kịp để lại một tiếng thét đau đớn, sau một quãng ngắn, nó sụp đổ xuống nền hang.
Trong khi Michelle và những người khác đứng trên mặt đất với vẻ mặt kinh ngạc, tiếng bước chân của nhiều người có thể được nghe thấy từ lối vào hang.
「Michelle-san! Helena! Mọi người ổn chứ?」
Người đàn ông tóc tím đã vội vã chạy vào trước chính là Clente, người đã đến Thoria để tìm thêm người giúp đỡ.
Và đi cùng anh, là những người hộ tống khác đã đi chung với Michelle từ trước. Và phía sau họ, là sự xuất hiện của bốn lính đánh thuê mà cô chưa từng thấy khi trước. Có vẻ như Clente đã làm công việc của mình đúng như cô đã dặn.
「Vừa kịp......」
Trước ánh mắt của đội giải cứu, Michelle giờ mới có thể thở phào nhẹ nhõm.